Глава 1

Ярким и солнечным утром, в семь часов утра, двери церкви Святого Света открылись.

Бесчисленные верующие ринулись внутрь, борясь за лучшие места, чтобы в полной мере услышать пение Святого Сына.

Сегодня ежегодный День Адвента, и Его Святейшество Сын Божий Люцифер лично возглавит пение гимнов верующих. Они с волнением смотрят вперёд, и под звон колоколов человек в белом одеянии, расшитом золотыми розами, медленно идёт к возвышению.

Он был необыкновенно красивым юношей с длинными, гладкими, блестящими, как золото, волосами. С первого взгляда люди были ошеломлены его неземной красотой.

Его брови, глаза, нос и губы – каждая часть его лица была изысканно прекрасна. Его красота несла в себе ощущение святости, выходящей за рамки пола и определения; это была чистая и прямолинейная красота.

Его глубокие синие глаза, синие, как море, с обнимающим видом смотрели на верующих. Каждый, чей взгляд скользил по ним, был так взволнован, что, казалось, вот-вот упадёт в обморок. Его руки, белые, как нефрит, не тронутые ни пылинкой, были сложены на груди. Он пробормотал молитву, и от него исходил священный и тёплый свет.

Лорд Люцифер!

Верующие в волнении сложили руки, но не осмеливались кричать, чтобы не потревожить Святого Сына.

Затем Люцифер начал вести верующих к пению гимнов. Чистые и возвышенные голоса разносились по церкви, окутывая людей. Услышав эти песни, все выражали умиротворение, словно уже видели в закрытых глазах блаженные небеса.

За исключением одного человека — лорда Пэй Ся, личного охранника Люцифера!

Христианин Пэй Ся, одетый в простые, но изысканные серебряные доспехи, стоял под молитвенным алтарем, бесстрастный и старательно осматривая любые возможные области, где могло произойти что-то необычное.

Гимн подходил к концу. Отлично, сегодня безопасно... Погоди, что это?!

Когда последний гимн закончился, Люцифер открыл свои лазурные глаза, одарил верующих безмятежной улыбкой и слегка поклонился. Когда он уже собирался уйти со сцены, в его сторону, сопровождаемый криком, полетел странный предмет:

«Ваше Святейшество, пожалуйста, примите мою любовь!»

Объект летел по параболе, направляясь прямо к Люциферу. В тот момент, когда он уже почти столкнулся с Люцифером, вспышка серебристого света разорвала его надвое.

«Ваше Высочество, вы в порядке?»

Это был Пэй Ся. Он быстро подбежал, обхватил Священного Сына за талию, развернул его к себе, чтобы защитить, а затем выхватил меч и разрубил посторонний предмет надвое.

Он серьезно спросил человека позади себя, его взгляд упал на землю, где лежало несколько сломанных роз.

"ах--"

«Кто осмеливается напасть на Его Высочество Святого Сына!»

Верующие пребывали в смятении, спонтанно разыскивая негодяев, издевавшихся над Святым Сыном. Пэй Ся почувствовал стыд и вздохнул, что Люцифер действительно заслуживает быть главным героем, которому благоволил сам автор. Он защитил его и направился в глубь церкви.

«Спасибо за твою тяжёлую работу, Пэй Ся», — Люцифер прислонился к нему, моргая и улыбаясь. «Ты поистине доблестный рыцарь».

Пэй Ся на мгновение опешил, но тут же понял, что его лидер хвалит его. Поскольку они покинули суматоху церкви и теперь благополучно находились во дворе, он быстро убрал руку, встал и отвесил Люциферу безупречный поклон, торжественно заверив его:

«Пожалуйста, будь уверен, Святой Сын, я никогда не забуду свое изначальное стремление и буду стремиться стать квалифицированным Святым Рыцарем!»

Люцифер, все еще сохраняя слегка сгорбленную и изящную позу, взглянул на него и медленно улыбнулся: «...Какой хороший мальчик, я знал, что не ошибся в тебе».

Пэй Ся тоже улыбнулась, втайне испытывая облегчение. Конечно же, руководители любят подчинённых, осознающих свою ответственность.

Пэй Ся, новоиспечённый паладин, вступивший в должность всего два дня назад, был специально выбран Люцифером в качестве своего личного охранника. Это сразу же вызвало зависть и нападки со стороны бесчисленных людей, но Пэй Ся не испугался. Напротив, он ещё больше укрепился в своём желании оставаться рядом с Люцифером.

История началась год назад, или даже в другом мире.

......

Год назад Пэй Ся был обычным отаку на Земле. Однажды он проснулся и обнаружил, что перенесся в другой мир.

Если бы Пэй Ся знал, что переселится в безмозглый, мелодраматический роман, который он читал перед сном, и в тело персонажа-пушечного мяса с таким же именем, как у него самого, он бы непременно бросил свой телефон в холодильник, чтобы тот успокоился.

К сожалению, было слишком поздно. К тому времени, как он понял, что совершил путешествие во времени, было уже слишком поздно.

Когда Пэй Ся, пошатываясь, проснулся, он обнаружил себя в спальне, оформленной в европейском классическом стиле, лежащей на чистой и мягкой кровати. Неподалёку от кровати стояло резное круглое зеркало во весь рост, в котором Пэй Ся увидел лицо молодого человека, невероятно похожее на его собственное, но ещё более утончённое.

Внезапно его  голову пронзила острая боль, и на него нахлынули обрывочные воспоминания...

После того, как Пэй Ся закончил обрабатывать эти фрагментарные воспоминания, он с грустью обнаружил, что первоначальный владелец этого тела, Пэй Ся Кристиан, был всего лишь второстепенным персонажем в бессмысленном романе, который он читал перед сном!

В этом мелодраматичном и бессмысленном романе в стиле вестерн-фэнтези Пэй Ся — невезучий дворянин, обладающий исключительно чистым телом. Он одержим демоном, и позже, причиняя неприятности главному герою, он превращается в пепел под воздействием святого света.

Это воплощение пушечного мяса.

Из обрывков воспоминаний он узнал, что прошлой ночью Пэй Ся Кристиан столкнулся с демоном, который пришёл поглотить его душу и завладеть его телом. Однако, в отличие от романа, душа настоящего Пэй Ся погибла вместе с демоном, так что тем, кто завладел его телом, была Пэй Ся из другого мира, а не душа того демона-пушки.

Но погодите! Если быть одержимым чужой душой означает быть одержимым злым духом, то значит ли это, что я сам и есть этот злой дух?

Пэй Ся невольно погрузился в глубокие раздумья.

Но вскоре он понял, что он не демон, потому что не было демона слабее его!

Пэй Ся получил очень мало фрагментов памяти, которые использовались только для узнавания людей. Поэтому Пэй Ся знал, что слуг было всего трое: дворецкий Старый Джек, слуга Фрэнк и горничная Энни; но он понятия не имел, как с ними взаимодействовал настоящий Пэй Ся.

После целого дня, полного дрожи и притворства, Пэй Ся внезапно проснулся посреди ночи. Он прищурился и увидел отвратительный призрак, лежащий у изголовья его кровати. Ужасающая аура заставила его душу содрогнуться. В этот момент он понял, что бессилен против демона.

Тень демона в замешательстве произнес: «Странно, откуда тут аура другого демона? Может, это добыча, отмеченная другим демоном? Тсс... Похищать кого-то кажется неправильным, но если завтра ночью он будет жив, мне придётся насладиться им без колебаний, хе-хе-хе-хе!»

Рассмеявшись, демонический призрак исчез. Пэй Ся лежал, застывший, покрытый холодным потом, боясь пошевелиться, пока не взошло солнце.

В тот момент, когда солнечный свет хлынул в комнату через окно, он вскочил и бросился вниз по лестнице с огромными темными кругами под глазами.

«С этого дня я буду самым преданным последователем Бога Света!»

Поскольку хозяин был слишком молод, умел только играть и не обладал никакими амбициями, финансовое положение семьи становилось всё хуже, и в конце концов им пришлось уволить большое количество сотрудников, чтобы свести концы с концами. Трое выживших слуг были потрясены.

Но как бы они ни пытались убедить господина успокоиться, Пэй Ся по-прежнему был полон решимости пойти в церковь.

Любовь драгоценна, свобода ещё ценнее, но ради жизни можно пожертвовать и тем, и другим! Он идёт в церковь, чтобы прильнуть к ноге главного героя!

Пэй Ся знал, что это мир, где существуют магия и боги, и что маги занимают высокое положение среди обычных людей. Среди них наиболее почитаемыми были светлые маги, также известные как святые маги, поскольку люди в этом мире, как правило, верили в бога света.

Главный герой этого романа — Люцифер, святой сын Церкви Света. В романе он описывается как обладающий исключительной красотой, праведным темпераментом, добрым сердцем и огромной силой. Он также является объектом вожделения бесчисленного множества людей, как мужчин, так и женщин, поэтому Пэй Ся неоднократно возвращался на страницу с описанием произведения, чтобы убедиться, что оно относится к категории « без романтики », а не «**».

В романе описывается, как высокопоставленный демон осмелился напасть даже на собор, а светлая магия главного героя Люцифера оказалась самой сильной, что сделало его единственным, кто смог полностью уничтожить демона.

Поэтому лучшим способом выжить для Пэй Ся было войти в церковь и сблизиться с Люцифером. Он не ожидал, что Люцифер будет рядом с ним, но надеялся, что Люцифер поможет ему в беде, ведь они были коллегами.

Но пылкий Пэй Ся забыл, что сегодня Адвент. Согласно правилам, Святой Сын должен был полдня ехать на платформе и шествовать по столице, а затем вернуться в церковь, чтобы возглавить верующих в пении гимнов и молитвах.

Когда он выбежал на улицу, шумная толпа чуть не раздавила его в фарш. Пэй Ся шёл в ошеломлённом потоке. Внезапно впереди послышался какой-то шум, и людской поток закачался, словно волны.

Роскошная платформа, усыпанная цветами, медленно появилась в поле зрения. Платформа была огромной, и по обеим сторонам стояли священники с серебряными чашами в руках, постоянно окропляя её святой водой, настоянной на лепестках роз. В центре, вдали, виднелась возвышенная платформа. Вспышка золотистого света заставила Пэй Ся прищуриться.

Когда золотистый свет смягчился, он наконец увидел человека в самом центре, в самой высокой точке платформы — такая красота!

Неграмотный Пэй Ся был ошеломлён этой потрясающей красотой, возвышающейся над человечеством. Если бы ему пришлось подобрать слово для её описания, он, вероятно, сказал бы: «Ангел!»

Со своими светлыми волосами и голубыми глазами, чистыми и прекрасными, он похожа на образ ангела в сознании глупцов.

Пэй Ся не мог не подозревать, что значительную часть верующих Церкви Света привлекала привлекательная внешность Святого Сына.

С того момента, как Святой Сын появился на платформе, люди бросились к нему, как безумные. Пэй Ся каким-то образом оказался прижат к краю платформы, потому что Люцифер стоял чуть выше, его ноги были примерно на уровне пояса Пэй Ся.

«Да здравствует Святой Сын!»

В этот момент все кричали хвалу Люциферу, но Пэй Ся выглядел совершенно пустой. Когда Люцифер оглянулся, а затем посмотрел на него, Пэй Ся невольно поднял взгляд и встретился с ним взглядом.

Оба одновременно рассмеялись. Люцифер добродушно улыбнулся, а Пэй Ся неловко усмехнулся. Он заметил проблеск замешательства в глазах Люцифера, но не стал вникать в суть, продолжая приветствовать остальных верующих с безупречной улыбкой.

«Да защитит Бог все живые существа», — молился он, закрыв глаза.

В этот момент рядом со мной раздался сердитый голос: «Ты закрываешь мне вид на Его Святейшество Святого Сына!»

Внезапно мощный удар ударил Пэй Ся, заставив его зрачки резко сузиться. Он потерял равновесие и пошатнулся вперёд. Инстинктивно он потянулся, чтобы ухватиться за что-нибудь, чтобы удержаться на ногах, но…

С резким грохотом мир затих.

Пэй Ся медленно поднял взгляд и увидел гладкие икры Святого Сына.

В следующую секунду весь мир возмутился.

Пэй Ся арестовали как разбойника, напавшего на Святого Сына. Люди хотели наказать его, но добросердечный Люцифер остановил их. Вместо того чтобы очистить Пэй Ся лучом света, он отвёл его обратно в церковь, взял за руку и мягко и искренне спросил, что случилось.

Пэй Ся была так тронутаю им, что извинился перед ним со слезами на глазах, объяснив, что на самом деле он не хотел этого.

Люцифер, омытый святым светом, сказал: «Я знаю, я вижу, бедный заблудший ягненок, это ты пострадал!»

Пэй Ся: Главный герой — это действительно главный герой. Посмотрите на его яркие глаза и острые уши, и посмотрите, какой он добрый!

Затем Люцифер выразил сожаление, что Пэй Ся не смог объяснить все ясно на месте, из-за чего все остались в неведении, и сказал, что в качестве компенсации он может исполнить одно желание Пэй Ся.

Со слезами на глазах Пэй Ся спросил: «Могу ли я загадать какое-нибудь желание?»

«Конечно», — ободряюще сказал Люцифер, глядя на него.

Пэй Ся задумался на мгновение и сказал: «Тогда я хочу стать самым преданным верующим в Бога!»

"……Может."

Это возможно, но конкретный способ реализации будет зависеть от конкретной ситуации. Люцифер сказал, что церковь уже переполнена священниками; если ты хочешь подать заявление, тебе, вероятно, придётся ждать сто лет.

Пэй Ся сказал: «Я не знаю никакой светлой магии. Пожалуйста, позволь мне стать рыцарем и остаться в церкви, рядом с тобой!»

Люцифер улыбнулся и сказал: «Верно. Пока ты искренен, статус — всего лишь пустой титул. Но если ты хочешь стать моим личным охранником, ты должен быть достаточно силён».

Итак, Пэй Ся поступил в тренировочный лагерь Святого Рыцаря, где в течение года он прошел через тяжелые тренировки, превратившись из тощего и слабого парня в красивого молодого человека с рельефным прессом!

Он ничего не мог поделать: у него от природы светлая кожа, и он не мог загореть.

После этого его упорные тренировки днем и ночью дали свои плоды, и Люцифер выбрал его своим личным рыцарем-охранником, показав превосходные результаты.

Примечание автора: Пожалуйста, добавьте мой новый роман «Почему Повелитель Демонов такой нежный?» в свой список чтения. Если вам не интересно, пропустите. Спасибо!

Текст выглядит следующим образом:

Соблазнительный, драматичный повелитель демонов возродился как верхний x красивый, честный и праведный старший брат переродился как нижний.

Линь Сяоянь прочитал книгу перед сном, а когда проснулся, то обнаружил, что стал старшим учеником секты Зелёной горы, которого в книге пытал и убил жестокий повелитель демонов.

Линь Сяоянь собрал вещи, готовясь покинуть главное поле боя. По пути он спас прекрасную и хрупкую женщину, похищенную подчинёнными Повелителя Демонов.

Линь Сяоянь, фанатик красивой внешности, влюбляется с первого взгляда в прекрасную женщину, которая отвечает ему взаимностью.

Стремясь угодить красавице, Линь Сяоянь праведно и яростно всю дорогу обличал Повелителя Демонов. Красавица смеялась всё веселее, а Линь Сяоянь обретала всё большую уверенность.

Пока он случайно не наткнулся на прекрасную женщину, тайно встречающуюся с таинственным мужчиной в черном.

Он слышал, как человек в черном называл его Непреднамеренным Повелителем Демонов.

Линь Сяоянь: «…»

Демон-Лох Без Намерений — разве это не Инь Чжимо, высокомерный и безжалостный демон, который пронзил собственное сердце мечом в оригинальной истории?!

В одно мгновение Линь Сяоянь смягчился.

Хотя Линь Сяоянь, старший ученик Цунсиня, не понимал, что делает противник, он не осмеливался выдать его, опасаясь быть пронзённым мечом в сердце. Ему оставалось лишь делать вид, что он не раскрыл истинную сущность Повелителя Демонов.

затем--

Инь Чжимин улыбнулся и, подперев подбородок рукой, посмотрел на него: «Брат Ян, почему ты перестал проклинать этого большого дьявола?»

Линь Сяоянь выдавил улыбку и солгал сквозь зубы: «Хорошо подумав, я пришел к выводу, что Демон-Лорд Уи на самом деле не так уж и плох!»

Мини-театр:

После нескольких неудачных попыток соблазнить его, Инь Цзымин, видя, что взгляд Линь Сяояня устремлен на других, усмехнулась и притянула его к себе, схватив за подбородок, чтобы заставить повернуться к ней лицом.

«Зачем смотреть только на других? Разве я не красивее этих обычных красавиц?»

Линь Сяоянь: «…»

Он закалён, его кулаки закалены!

Глава 2

Вернёмся к настоящему.

Пэй Ся проводил Люцифера в боковой зал, где он должен был отдохнуть. Наступил очередной год Святого Адвента. В десять часов, когда солнце светило ярче всего, Люцифер покидал церковь на платформе, проезжал почти через всю столицу, а затем возвращался.

Они не успели сделать и нескольких шагов, как к ним подбежал молодой человек, одетый так же, как Пэй Ся, но выше и сильнее, с ярко-рыжими короткими волосами.

Когда рыжеволосый юноша крикнул: «Святой сын!», Пэй Ся невольно нахмурился от боли, потому что знал, что сейчас в его ушах и ушах Люцифера одновременно закрякают тысячи уток.

«Боже мой, во имя Бога Света, Ваше Величество, вы в порядке?! Чёрт возьми, Пэй Ся, ты такой безответственный! Если бы это был я, я бы вытащил этого мерзкого бандита ещё до того, как он выбросил своё спрятанное оружие! Пэй Ся, тебе стоит задуматься о своих поступках!»

Поскольку рыжеволосый юноша был назначен охранять чёрный вход, он не смог сразу же защитить Люцифера. Он взволнованно бросился вперёд и закружил вокруг Люцифера.

Рыжеволосого юношу зовут Андре, он ещё один телохранитель Люцифера и второстепенный персонаж, играющий важную роль в книге. Будучи рыцарем-хранителем Святого Сына, Андре посчастливилось появляться в книге много раз, но, к сожалению, автор навязчиво изображает его здоровенным и глупым парнем, чьи мысли сосредоточены только на Святом Сыне.

Именно из-за чрезмерно сильного восхищения Андре Люцифером Пэй Ся неоднократно подозревал, что автор — скрытый гей.

Пэй Ся знал: что бы он ни сказал, это будет бесполезно, потому что все слова Андрея были по сути адресованы Люциферу.

Поэтому Пэй Ся тихо пробормотал пару фраз: «Это из-за тебя Святой Сын попросил тебя охранять задние ворота».

В следующую секунду ревнивый взгляд почти пронзил Пэй Сю, который коснулся своего носа и промолчал.

Андре печально произнёс: «Ваше Святейшество, вам действительно не следовало позволять этому новоиспечённому новичку сопровождать вас на встречу с верующими. Только я могу обеспечить вам надёжную защиту».

Люцифер повернулся и направился в сторону бокового коридора, не меняя улыбки: «Ладно, Андре, Пэй Ся отлично поработал. Можешь немного помолчать?»

Андре уныло опустил голову: «...Да».

Пэй Ся взглянул на Андре с лёгким сочувствием; он всё ещё считал его геем. Возможно, именно потому, что сам Пэй Ся был геем, он не мог не почувствовать укол грусти, видя Андре таким.

В наше время родители Пэй Ся развелись и снова поженились, у каждого из них родились новые дети. Пэй Ся стал для них обоих нежеланной обузой. Позже, повзрослев, он случайно раскрыл свою ориентацию, из-за чего родители стали ещё больше его ненавидеть.

Таким образом, Пэй Ся стал несколько отчуждённым человеком. Он больше не нуждался в семейной ласке, довольствуясь мирной и здоровой жизнью.

Что касается любви... этот круг довольно хаотичен, и он не форсирует события. Он просто хочет принимать всё как есть и надеяться, что ему когда-нибудь повезёт встретить свою настоящую любовь. Если же нет, он вполне может остаться одиноким навсегда.

Теперь, оказавшись в другом мире, он оказался в опасности, и у него, естественно, нет сил искать настоящую любовь. К тому же, рядом с Люцифером Пэй Ся чувствует, что его эстетические стандарты резко возросли.

Если бы Люцифер не обладал такой ослепительной внешностью, его бы давно записали в низшие, и Пэй Ся тоже видел бы себя только в этой категории. Лишённые статуса тела не должны ходить на свидания вслепую — иначе он рискует повторить судьбу Андре, который мучительно переживал безответную любовь к Люциферу.

«Вздох!» — Пэй Ся последовал за Люцифером и проскользнул мимо Андре. Тот невольно похлопал его по плечу. «Мои соболезнования».

Это роман без романтической связи; твоей любви не суждено иметь счастливый конец.

Андре: «...» Он выглядел растерянным. «Зачем мне горевать?»

...

В десять часов Его Святейшество Люцифер поднялся на платформу, чтобы начать парад. Пэй Ся, как страж, стоял слева от платформы. Толпа людей с неудержимой силой напирала на него, заставляя его качаться.

«Да здравствует Святой Сын!»

«Ваше Святейшество, я буду следовать за Вами вечно!»

«Да благословит Бог Света Своего Святого Сына вечной славой!»

Пэй Ся не мог не задаться вопросом, кому поклоняются эти люди: Богу Света или Люциферу.

Внезапно впереди раздался вздох, и толпа зашевелилась. Люцифер слегка нахмурился, поднял руку, чтобы мягко утихомирить шум, и люди послушно затихли.

«Пэй Ся, пойди и посмотри, что случилось?»

"да!"

Пэй Ся подбежал к началу и обнаружил, что девочка случайно упала на землю и её несколько раз топтали толпа. Похоже, она была серьёзно ранена. Не раздумывая, Пэй Ся подхватила её и побежал обратно к краю платформы.

«Ваше Святейшество, она ранена!»

«Не волнуйся, всё в порядке», — успокоил его Люцифер, а затем сотворил заклинание света, и мягкий белый свет осветил тело Пэй Ся. Пэй Ся почувствовал тепло и уют.

Вскоре девочка в его объятиях проснулась. Она сонно открыла глаза, подняла взгляд и увидела потрясающе красивое лицо Люцифера: «...Ах!!! Святой Сын…»

Прежде чем она успела закончить свой восторженный крик, ее глаза закатились, и она снова потеряла сознание.

Пэй Ся: «...» Извращенцы/женщины действительно ужасны!

Он отнес девочку на обочину дороги, поставил ее на землю и потряс, чтобы разбудить.

В этот момент толпа на улице разразилась новой волной восхвалений, используя такие слова, как «святой», «великий», «славный», «добрый», «ангельский»... Эти слова им уже надоели. Люцифер невольно поднял взгляд и увидел, как Пэй Ся возвращается к платформе с серьёзным выражением лица и лёгким намёком на недовольство.

Люцифер не мог не наклонить голову и не улыбнуться.

К концу парада, который прошёл днём, Люцифер был очень занят. Ему пришлось терпеть голод и молиться с верующими в церкви, затем разделить святое вино, вознести хвалу Богу, а с наступлением темноты запустить огромный фейерверк, сотканный из световой магии...

Короче говоря, когда все закончилось, была уже поздняя ночь.

Пэй Ся послушно остался рядом и вместе с ним терпел голод. Теперь, когда двери церкви были закрыты, они наконец-то смогли нормально поесть.

Будучи высокочтимым Святым Сыном, Люцифер имел право обедать один и обедал в отдельной комнате с двумя рыцарями из его личной гвардии.

Поскольку разговаривать во время еды было запрещено, Андре оставалось только сдерживать свое желание восхвалять Люцифера и стараться есть быстро и вежливо.

Как только он отложил вилку, вытер салфеткой жир со рта и приготовился вознести хвалу Святому Сыну, одновременно восхваляя Бога Света за вкусную еду, он увидел, как Люцифер обернулся, посмотрел на него очень небрежно и спросил:

Ты сыт?

«Да, Ваше Святейшество!» — взволнованно ответил Андре.

«Тогда ты можешь уйти».

«…А?» — Андрей остолбенел.

Люцифер не любил повторяться. Он лишь улыбнулся Андре, которому ничего не оставалось, как позволить своему волнению смениться разочарованием. Он с обидой отстранился.

Внезапно за маленьким обеденным столом остались только Люцифер и Пэй Ся.

Приглушённый свет свечей придавал комнате, окрашенной в жёлтые тона, романтику. Лицо Люцифера, казалось, было озарено священным светом, его длинные волосы и глаза всё ещё ярко сияли.

По сравнению с ними короткие черные волосы Пэй Ся казались несколько тусклыми, но сам он не мог заметить, что его глаза цвета меда выглядят еще более интенсивными и сладкими в тусклом свете свечей.

«Пэй Ся, ты сердишься?» — внезапно спросил его Люцифер, поднимая бокал со святым вином и осторожно помешивая его.

«Нет», — Пэй Ся был ошеломлен. Хотя он и опроверг заявление Люцифера, он всё же невольно перестал пользоваться вилкой.

Люцифер тихо вздохнул: «Но я чувствую гнев в твоем сердце».

Это просто невероятно! Неужели это настолько очевидно? Пэй Ся не очень хорошо умел лгать, поэтому он несколько неловко объяснил: «На самом деле, это не так уж и серьёзно, Ваше Величество».

«Почему?» — мягко спросил Люцифер, его тон казался мягким, но в нём чувствовалась нотка принуждения, он пытался побудить рыцаря, который не умел скрывать свои истинные чувства, высказать своё мнение.

Как он и надеялся, Пэй Ся медленно сжала кулаки, опустив голову, словно не желая смотреть ему в лицо: «Ваше Святейшество, я признаю, что это из-за того, что произошло сегодня, и это также связано с Вашим Святейшеством...»

Идеально изогнутые губы Люцифера изогнулись вверх в едва заметной дуге: «Продолжай».

«Я знаю…» Пэй Ся глубоко вздохнул и сказал: «Святой Сын просто слишком популярен!»

Люцифер невольно ускорил движение руки, вращая бокал на ножке, создавая небольшой вихрь в красном вине. Он с восторгом спросил: «А что ещё?»

Пэй Ся с силой бросил вилку на стол, выражение его лица было чрезвычайно серьезным: «Поэтому я считаю неправильным, что Его Святейшество Святой Сын, зная, насколько он популярен, и имея возможность успокоить своих последователей, все еще позволяет им толпиться и преследовать друг друга!»

Люцифер: "..."

Рука, трясшая чашку, остановилась.

Говорить плохо о лидере в его присутствии, вероятно, означает нарываться на неприятности, но Пэй Ся знает, что Люцифер — добрый человек, который будет плакать, когда страдают невинные люди. Поэтому, чем устраивать ещё более серьёзную давку в будущем, лучше предупредить его заранее, чтобы он сам не стал причиной трагедии. Так никто не пострадает, и ему не придётся винить себя или чувствовать себя виноватым.

Пэй Ся набрался смелости и заговорил. Раз уж он уже сказал это, было бы стыдно не высказать это полностью, поэтому он излил все свои мысли:

Чем масштабнее мероприятие, тем важнее избегать несчастных случаев. Я думаю, Ваше Величество должно сдерживать их, будь то призыв к верующим молиться в тишине или убеждение стоять спокойно и ждать, а не пытаться постоянно следовать за вами от начала до конца... Короче говоря, вы лидер, и вы определённо справитесь!

Подумав немного, Пэй Ся добавил: «Святой Сын чист и добр, и все его обязательно поймут».

Люцифер: "..."

Щелк!

С резким звуком дорогие и изысканные стеклянные ходули упали на пол и разбились на бесчисленное количество осколков, пролив темное вино по всему полу и наполнив всю комнату сладким ароматом.

«Ваше Святейшество!» — удивлённо воскликнул Пэй Ся. Он быстро встал и собирался подойти к нему, чтобы помочь убрать беспорядок, но Люцифер наклонился и первым собрал осколки.

"ах."

Когда Пэй Ся поспешно подошел к нему, Люцифер коротко вздохнул, затем слегка нахмурился, выпрямился и поднял руку.

Из его длинных, тонких и светлых кончиков пальцев сочилась крошечная капля ярко-красной крови.

«Пэй Ся». Люцифер поднял взгляд на рыцаря с чёрными волосами и глазами цвета мёда, с длинными золотистыми волосами, ниспадавшими на спину, и бледным, как снег, лицом. Он слабо проговорил: «Я прислушаюсь к твоему совету, большое спасибо».

«Нет, нет, это не важно, поговорим об этом позже». Пэй Ся, не обращая внимания ни на что другое, быстро достал чистый носовой платок, наклонился и хотел вытереть кончики пальцев.

Однако Святой Сын убрал пальцы за секунду до того, как белый платок коснулся их. Он поднёс их к своим розовым губам и нежно, медленно облизал их кончиком ярко-красного языка.

Он посмотрел на Пэй Ся невинным взглядом, по-видимому, не осознавая, что в его действиях было что-то неправильное.

Автору есть что сказать: мы хотим, чтобы наши розы были полны воды, чтобы они свободно струились, излучали изысканность!

╭(╯^╰)╮Хмф~

Глава 3

На мгновение Пэй Ся почувствовал странный трепет в сердце, потому что человек перед ним был слишком соблазнительным. К счастью, его воля была достаточно сильна, чтобы не дрогнуть в его взгляде.

Пэй Ся, оставаясь сгорбленным, сохранял серьезное выражение лица, поднимая чистый белый платок: «Ваше Высочество, с вашей рукой все в порядке?»

Люцифер слегка опустил глаза, и на его красивом лице появилось уязвимое выражение: «Всё в порядке, я в порядке».

«Правда?» — не удержался Пэй Ся, чтобы не спросить. — «Но почему Святой Сын не использует светлую магию для исцеления?»

Люцифер с трудом улыбнулся: «...Теперь всё лучше».

«Это хорошо!» Красивый рыцарь с черными волосами вздохнул с облегчением.

Хотя рана была всего лишь небольшой, она выглядела особенно нелепо на безупречном Люцифере. Учитывая его педантичность и щепетильность – он всегда был чист и аккуратен, даже принимал ванны с лепестками роз, – было ясно, что он не позволит себе выглядеть растрепанным.

То, что сегодня ему удалось разбить бокал, уже стало огромным сюрпризом.

Пэй Ся почувствовал себя немного виноватым. Возможно, никто никогда раньше не говорил Люциферу ничего подобного: «Ты делаешь что-то не так», и он пока был слишком раним, чтобы принять это?

Однако Пэй Ся по-прежнему верил, что Люцифер настолько добр и внимателен, что не будет держать на него зла.

Он нашёл метлу и совок и чисто подмёл пол. Осколки стекла и пятна от вина исчезли, но аромат вина всё ещё витал в воздухе, особенно от Люцифера, чей насыщенный аромат почти пропитал его мантию.

Люцифер вздохнул, встал, его белое одеяние волочилось по земле. Он сказал: «Пэй Ся, мне нужно тебе кое-что сказать».

«Говорите, пожалуйста?» — спросил компетентный рыцарь, стоя рядом с ним.

«Папа Римский и старейшины единогласно решили, что начиная с послезавтрашнего дня я отправлюсь в миссионерскую поездку по континенту, начав со столицы, и одновременно проинспектирую работу дочерних церквей Церкви Света».

Пэй Ся тут же напрягся. Он не подал виду и изо всех сил старался казаться спокойным: «Да, Ваше Величество».

«На этот раз я хочу, чтобы ты пошёл со мной».

Имел ли он в виду, что, упоминая только себя, Андре не должен был приходить?

Пэй Ся был несколько удивлен, так как помнил, что роман начинался с миссионерского путешествия Люцифера по континенту, а рыцарем, охранявшим его, был Андре.

В оригинальной сюжетной линии Пэй Ся на тот момент еще не появлялся, и когда он появится в будущем, он не будет в своей нынешней личности.

Все, что я могу сказать, это то, что эта бабочка из другого мира случайно вызвала торнадо .

Конечно, Пэй Ся ни за что не откажет Люциферу в его просьбе. Даже если бы он сам об этом не просил, Пэй Ся всё равно хотел бы остаться с ним навсегда.

«Да, Ваше Святейшество, я обязательно буду защищать вас, хорошо выполнять свою работу паладина и никогда не позволю злодеям причинить вам вред!»

Пэй Ся поклонился ему и дал клятву, но все же засомневался: «А на этот раз ты не собираешься взять с собой Андре?»

Если вас будут сопровождать для защиты два королевских стражника, ваша безопасность будет гораздо выше.

Люцифер приложил свой длинный указательный палец к губам: «Тсс...» Он вдруг игриво улыбнулся, и по сравнению с этими неизменными, похожими на маски улыбками, теперь он был более живым, ярким и сияющим.

«Не говори Андре, иначе он наверняка разбудит всех спящих на кладбище».

Пэй Ся усмехнулся: «Да, Ваше Величество!»

Оказывается, Люцифера тоже беспокоил шум Андре.

Закончив обсуждать планы, Люцифер и Пэй Ся вышли из столовой. Андре стоял на страже у двери, его глаза сияли, он не упускал из виду даже пролетающих в ночном небе птиц.

Кто знает, не был ли это подглядывающий кот, созданный магией? В конце концов, подобные случаи уже были.

Увидев Люцифера, он тут же широко улыбнулся и громко сказал Люциферу: «Ваше Величество, куда вы направляетесь дальше? Ваш верный рыцарь Андре Анима будет следовать за вами вечно».

Люцифер улыбнулся и повернулся к Андре, сказав: «Андре, у меня для тебя важное задание».

«Пожалуйста, отдавайте приказы, и я сделаю все возможное, чтобы их выполнить!»

«Не мог бы ты позаботиться о Редди?» Редди — конь Люцифера, платиновый блондин, высокий и крепкого телосложения, очень красивый; он практически принц среди лошадей.

Говорят, что Редди наполовину единорог, очень умен и может понимать человеческую речь.

«Да, сэр! Я сейчас же пойду!» Андре, ничуть не подозревая, принял поручение и, гордо выпятив грудь и высоко подняв голову, отправился ухаживать за лошадью.

Пэй Ся сопроводил Люцифера обратно в его уединённую часовню, полностью оборудованную и предназначенную исключительно для Святого Сына. Как личные охранники Люцифера, Пэй Ся и Андре получили разрешение остаться в боковом зале, чтобы защищать Люцифера с близкого расстояния.

Хотя Пэй Ся считал, что Люциферу не нужна особая защита.

Вернувшись домой, Люцифер снял свою пахнущую вином мантию, намереваясь принять ванну и очиститься. Обычно Люцифер не позволял никому наблюдать за ним, когда он делает что-то столь интимное.

Монахиня и Пэй Ся отвечали за приготовление горячей воды и цветочных лепестков для купания. Затем Люцифер принимал ванну один, а Пэй Ся стоял на страже у двери, чтобы никто случайно не вошёл, пока Люцифер не открывал дверь и не выходил один.

Но сегодня, прежде чем был завершён последний шаг, из ванной вдруг раздался слегка слабый голос Люцифера:

«Пэй Ся, можешь помочь мне подняться?»

Пэй Ся на мгновение опешил: «Конечно, Ваше Величество, вы уверены, что я могу войти?»

"Хм."

Что-то случилось внутри? Он упал?

Не раздумывая, Пэй Ся распахнул дверь и быстро проскользнул внутрь. Из ванной поднимался белый пар, отчего всё вокруг казалось каким-то туманным.

Пэй Ся посмотрел на ванну, где в теплой воде спиной к нему сидел светловолосый молодой человек посреди бассейна, полного цветочных лепестков.

Пэй Ся снял грязную обувь, подошёл и в замешательстве спросил: «Ваше Высочество, что случилось?»

«Я…» Люцифер медленно повернул голову, поднял руку, покрытую блестящими каплями воды, и положил ее на голову, как будто он был очень расстроен. «Я пьян».

Пэй Ся: «???!»

Люцифер посмотрел на него с нежностью, словно на великого героя, способного спасти мир. Он сказал: «Ся, у меня кружится голова, и я не могу встать. Пожалуйста, приди и помоги мне».

«Конечно, помогу», — Пэй Ся потерял дар речи.

Он не мог понять, почему не был пьян за ужином, но напился после душа. К тому же... разве он уже не разбил бокал вина?!

Может быть, его кто-то отравил?!

Пэй Ся быстро соображал, его руки и ноги непрестанно двигались. Он взял большое банное полотенце, опустился на колени у ванны, обернул полотенце вокруг Люцифера и помог  ему встать.

Вода стекала по его телу, и неизбежно несколько лепестков роз прилипали к нему, как будто эти бездумные, безжизненные вещи также были пленены этим телом, любимым Богом.

Честно говоря, Люцифер был немного выше Пэй Ся. Он был высоким и стройным, с тонкими мускулами на светлых руках, а не таким хрупким, каким его представлял себе Пэй Ся.

Но он, вероятно, был сильно пьян, его конечности ослабли, и, как только он выбрался на берег, он оперся на Пэй Сю, ища поддержки. Пэй Ся быстро потянулся к нему, чтобы обнять, но под неожиданной тяжестью он поскользнулась.

Здесь повсюду вода!

Его глаза внезапно расширились, и он невольно выразил ужас. В следующее мгновение он почти обнял Святого Сына, и они с плеском упали в воду.

«Пфф…» Пэй Ся встал из воды, вытер лицо и выплюнул воду, случайно попавшую ему в рот.

Теперь всё совсем запуталось. Люцифер не только не смог выбраться на берег, но и Пэй Ся промок насквозь.

«Ваше Святейшество, вы в порядке?» Пэй Ся тут же пошёл проверить Люцифера.

Он увидел, как Люцифер выбрался из воды, несколько раз кашлянул, прислонившись к краю ванны, и белое полотенце уплыло, открывая прекрасное и сильное тело юноши. Лепестки роз облепили его тело и волосы, белый и красный цвета дополняли друг друга, делая его похожим на очаровательную фею в тусклом свете.

Пэй Ся на мгновение замер, а затем увидел, как Люцифер откидывает мокрые волосы, прилипшие к лицу. Его длинные, гладкие золотистые волосы выглядели особенно взъерошенными в этот момент, а лазурные глаза были затуманены и водянисты, необъяснимо хрупкие и прекрасные, вызывая у людей беспричинное садистское чувство.

«Кхм, я в порядке...» Его голос был слегка хриплым, а долгий взгляд упал на Пэй Ся.

Пэй Ся от неожиданности подскочил, быстро схватил банное полотенце и накрыл Люцифера полностью от плеч до низа.

«Ваше Святейшество, кажется, я знаю, почему вы напились!» — серьезно сказал Пэй Ся.

Люцифер, ошеломлённо глядя на Пэй Ся, пробормотал: «...Хмм?»

«Потому что здесь слишком душно! Высокое содержание углекислого газа вызывает дефицит кислорода, из-за чего мозг ощущает себя словно пьяным».

Все верно, именно поэтому Люцифер, который не пил за ужином, чувствовал себя «пьяным», и именно поэтому Пэй Ся также почувствовала жар и одышку, войдя туда.

Несомненно, свою роль в этом сыграла и красота Люцифера.

Но Пэй Ся никогда не признавал, что влюбился в кого-то только из-за красоты. Он считал себя очень сдержанным и ценил качество в отношениях, и определённо не был тем человеком, который влюблялся бы в кого-то только из-за красоты.

Прежде чем Люцифер успел что-либо сказать, Пэй Ся внезапно выпрыгнул из воды, обогнул Люцифера, схватил его за руку и вытащил наверх. Затем он наполовину потащил, наполовину понёс его к окну.

Пэй Ся посерьезнел, протянул руку и распахнул окно, впустив порыв ночного ветра.

Он держал Святого Сына Люцифера, любимца Бога, завернутого в банное полотенце, и заставил его прислониться к окну, чтобы получить как можно больше свежего воздуха.

«Ваше Высочество, вы чувствуете себя лучше?»

Люцифер, чьё лицо было покрыто ветром: «...»

Он поднял руку, вздохнул и прижал её к вискам. Несколько прядей золотистых волос, высушенных ветром, развевались за его спиной. Он сказал: «Пэй Ся».

«Да, Ваше Святейшество».

«Ты действительно... знающий паладин».

«Как и следовало бы, Ваше Святейшество».

Наконец, Святой Сын пришёл в сознание. Пэй Ся закрыл окно и уже собирался взять полотенце, чтобы вытереть волосы, чтобы предотвратить головную боль, но Святой Сын отмахнулся от него.

«С остальным я справлюсь сам», — Люцифер вытолкнул Пэй Ся, нежно проводя кончиками пальцев по его затылку. Он мягко сказал: «Ты тоже весь мокрый, иди и приведи себя в порядок».

«Спасибо за вашу заботу», — Пэй Ся не стала больше настаивать и послушно ушел.

В тускло освещенной ванной комнате любимец Бога Люцифер держал между пальцами влажный лепесток розы, который он сорвал с затылка Пэй Ся.

Святой Сын, по-видимому, любимый всем миром, был окружён светом, где бы он ни сидел. Улыбка появилась на Его святом лице, но чистые голубые глаза тихо потемнели, словно нечто неописуемое таилось во тьме.

Его тень отразилась на резной стене, и когда свет свечи замерцал, тень внезапно стала отвратительной и ужасающей.

Он смотрел на розу с капельками воды на кончиках пальцев, как вдруг его пальцы дрогнули. Он смял лепестки розы, и ярко-красный сок потек между пальцами...

Глава 4

На третий день, под ярким солнцем, Святой Сын отправился в путь вместе с Пэй Ся, шестью другими рыцарями и двумя повозками.

Толпа ликовала, прощаясь со Святым Сыном, желая ему счастливого пути и того, чтобы он распространял свет Бога Света в новые места. Все улыбались, кроме одного человека — Андре.

Со слезами на глазах, сдерживая горе, он посмотрел на Люцифера, сидевшего на коленях у Редди, и сказал: «Ваше Святейшество, неужели вам действительно не нужно, чтобы я вас сопровождал? Во имя Бога Света, как можно гарантировать вашу безопасность без меня рядом!»

Сидевший рядом со Святым Сыном Пэй Ся молча выглянул и сказал: «Положитесь на меня и на них». Она указала на остальных шестерых рыцарей.

Люцифер продолжал улыбаться и помахал на прощание удаляющейся толпе: «Да благословит Бог все существа».

Да защитит Бог все живые существа!

Люцифер ехал во главе процессии на своём великолепном высоком коне, а Пэй Ся ехал на чёрном коне рядом с ним, впереди. Остальные шесть рыцарей, два в экипажах и четыре верхом, стояли по бокам.

Затем небольшая группа начала двигаться вперед.

Первоначально церковь планировала отправить больше людей для сопровождения Люцифера, но Люцифер отказался, сославшись на необходимость избегать излишеств. Более того, учитывая его собственную значительную силу, он собрал лишь небольшую группу.

Поскольку не было ни слуг, ни других священников, все вопросы, связанные с Люцифером, взял на себя Пэй Ся.

Они медленно шли, пока не покинули городские ворота столицы, после чего толпа, пришедшая их проводить, поредела.

Наконец, народу стало меньше, и Пэй Ся невольно вздохнул с облегчением.

Он открыл карту, которую нёс с собой, и взглянул на неё. Перед тем, как отправиться в путь, они уже договорились, что их первой целью будет Фальде, город среднего размера, расположенный относительно недалеко от столицы. Если они продолжат путь на восток, то смогут попасть в другую страну, Данадан.

После этого они отправятся в путешествие по континенту в направлении Восток → Север → Запад → Юг, распространяя свет Бога Света в новые места, а затем вернутся в столицу.

«Кхм-кхм...» — вдруг рядом с ним раздался слабый кашель. Пэй Ся тут же обернулся и увидел Люцифера, прикрывающего рот рукой.

Он тут же натянул поводья, чтобы замедлить лошадь, подошёл к Люциферу и сказал: «Ваше Святейшество, сейчас поблизости нет верующих. Вы можете отдохнуть в экипаже».

«Ничего страшного», — голос Люцифера был слегка хриплым. «Просто лёгкое недомогание».

Пэй Ся неодобрительно нахмурился.

Болезнь Люцифера началась с той ночи, когда Пэй Ся упал в ванну. Возможно, это случилось из-за того, что его волосы были мокрыми и он был открыт ветру, но на следующий день он потерял голос.

К счастью, это не было серьёзным и не проявилось, поэтому верующие не беспокоились. Светлая магия очень эффективна при исцелении повреждений и внешних повреждений, нанесённых демонами; её эффективность при лечении болезней немного ниже, но всё же не менее эффективна.

Пэй Ся не понимал, почему Люцифер себя не исцелил. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что болезнь Святого Сына, должно быть, слишком тяжела, и магия света едва могла поддержать его выздоровление.

Считая, что простуда Люцифера отчасти была его виной, Пэй Ся почувствовал себя виноватым. Он настоял: «Пожалуйста, отдохните в карете. Если ваше состояние ухудшится, верующие будут волноваться».

Люцифер слегка нахмурил свои идеально очерченные брови, в его глазах таилась печаль. Он повернулся к Пэй Ся, отражая его взгляд в своих ясных голубых глазах: «А ты, Пэй Ся, тоже обо мне беспокоишься?»

«Конечно», — Пэй Ся удивился такому вопросу. «Я ваш личный рыцарь-охранник, поэтому, естественно, я беспокоюсь о вас».

«Вздох». Возможно, больные люди немного сентиментальны. Люцифер продолжал: «Если бы ты не был моим личным рыцарем, ты бы всё равно обо мне беспокоился?»

«...» Первое правило этикета на работе: никогда не быть на сто процентов честным с начальником. Взгляд Пэй Ся быстро заметался, и он с ноткой вины, которую не смог скрыть, произнёс: «Конечно, Ваше Величество, я самый ревностный последователь Бога Света».

Люцифер спокойно посмотрел на него, словно раскусив его ложь.

Пэй Ся испугался, опасаясь увольнения. Он быстро начал придумывать, как бы выглядеть более искренним, и после минуты молчания заговорил:

«Ах, Свет, ты — начало всех вещей. В начале всех вещей Бог Света сошел на землю и научил невежественных людей...»

«Библия Света» — текст, который должен выучить наизусть каждый, кто присоединяется к Церкви Света!

Поскольку я решил стать самым преданным верующим в Бога Света, то независимо от того, насколько я предан в глубине души, я никогда не должен пренебрегать внешним проявлением веры.

Пэй Ся не считал себя умным человеком, поэтому мог начать только с глупого метода. Он уже выучил «Библию Света» наизусть!

Губы Люцифера слегка дрогнули. Глядя на него, он на мгновение замер, не зная, что сказать. Он тихо вздохнул и поднял руку, давая Пэй Ся знак остановиться.

«Хорошо, Пэй Ся, я чувствую твою искренность».

«В таком случае, Ваше Высочество, вам следует быстро вернуться в карету и отдохнуть».

На этот раз Люцифер не отказался. Вместо этого он послушно спешился и сел в карету. Там было две кареты: одна предназначалась для Люцифера, а другая везла багаж и припасы группы.

Экипаж Люцифера был обставлен с исключительным комфортом и изысканностью, внутри ощущался легкий аромат, предлагались фруктовый чай и закуски, а просторный салон позволял двум людям спокойно лечь и отдохнуть, не чувствуя себя стесненным.

Пэй Ся помог Люциферу сесть в карету. Он уже собирался опустить плотный бархатный занавес и вернуться к лошади, но Люцифер схватил его за рукав.

«Пэй Ся, зайди и составь мне компанию». Он нежно посмотрел на него, и его бледно-розовые губы изогнулись в мягкую дугу.

Пэй Ся удивленно спросил: «Что случилось, Ваше Высочество?»

«Кхм...» Он дважды слегка кашлянул, приложил руку ко лбу и сказал: «Я немного устал после болезни и хотел бы послушать, как ты читаешь Священное Писание. Ничего, Пэй Ся?»

Вот так оно и есть. Он действительно достоин называться Святым Сыном. Разница между истинным благочестием и притворным поистине огромна!

Пэй Ся посмотрел на него с восхищением: «Конечно, могу почитать вам».

Люцифер слегка улыбнулся и сказал: «Тогда пошли вместе».

Пэй Ся был глубоко тронут, но затем отказался: «Нет, Ваше Высочество!»

«???» Люцифер нахмурился.

«Если мы подойдем слишком близко, ты заразишь меня простудой», — искренне сказал Пэй Ся. «Я хочу защитить тебя; я не могу заболеть».

Люцифер открыл рот, не зная, что сказать. Помолчав, он, казалось бы, слабо спросил: «Но ты же мне только что обещал...»

«Не волнуйся, я могу прочесть тебе её у окна кареты». Сказав это, Пэй Ся опустил занавеску, грациозно сел на лошадь и подошёл к окну кареты.

Он прочистил горло, полный уверенности: «Пожалуйста, будьте уверены, мне не нужно заглядывать в Библию, чтобы прочитать вам это. Пожалуйста, послушай — о Свет, ты — начало всего. В начале всего Бог Света сошёл на землю и научил невежественных людей...»

Люцифер: "..."

Остальные сопровождавшие их рыцари шептали между собой:

«Как и ожидалось от человека, которого сам Святой Сын посвятил в рыцари личной гвардии, его вера поистине глубока!»

«Как и ожидалось от Святого Сына, его суждение поистине превосходно!»

Они посмотрели друг на друга и с облегчением улыбнулись.

...

Погода в последнее время немного необычная: внезапно начинается сильный дождь, переходящий в ливень.

Несмотря на доспехи, дождевая вода всё равно просачивалась сквозь щели в них и промочила одежду. Люцифер, сидя в карете, мог не беспокоиться о том, что промокнет.

К этому времени простуда Люцифера отступила, и он надеялся, что никто больше не простудится, когда закончится дождь.

Пэй Ся задумался на мгновение и молча помолился, чтобы боги благословили его божественным сиянием.

Это можно считать формой магии, но на самом деле паладины, такие как Пэй Ся, не используют магию. Только став паладинами и получив благословение Папы или Святого Сына, они могут получить божественное сияние через молитву, что равносильно получению всеобъемлющего усиления.

Настоящие маги — большая редкость; стать ими может не каждый. Рыцари, подобные Пэй Ся, обладают особой силой, известной как энергия меча.

По сравнению с магией, энергия меча менее сильна и больше зависит от владения мечом и силы, но и барьер для доступа к ней ниже: использовать энергию меча может больше людей, чем магию.

Что касается самого Пэй Ся, то он — паладин, способный быть наделенным божественным сиянием и владеющий энергией огненного меча.

«Пэй Ся». Люцифер внезапно распахнул окно кареты, и холодный дождь хлынул в карету, неизбежно намочив его лицо и длинные волосы. «Может, продолжим путь?»

«Да, Ваше Высочество». Пэй Ся вытер лицо и объяснил: «Вокруг только поля и деревья, и укрыться от дождя негде. Если мы спрячемся под деревом, будет ужасно, если нас ударит молния. Но недалеко отсюда, примерно в получасе пути, находится крепость графа Хобсона. Тогда мы сможем остановиться у графа».

Дождь был не настолько сильным, чтобы помешать им продолжить путь, но Пэй Ся смутно помнил, что это, похоже, был сюжетный момент в оригинальном романе. Он забыл подробности, помня лишь главного героя, графа Хобсона, и проливной дождь, продолжавшийся несколько дней.

Поэтому лучше всего поспешить в крепость графа Хобсона, пока дождь только начинается, иначе он станет еще сильнее.

«Хорошо», — Люцифер кивнул, затем посмотрел на Пэй Ся и внезапно предложил: «Пэй Ся, сейчас такой сильный дождь, давай сядешь в повозку и укроешся от дождя».

«Всё в порядке, Ваше Высочество», — Пэй Ся вытер лицо. «Скоро будем».

Люцифер вдруг перестал улыбаться и посмотрел на Пэй Ся снисходительным взглядом, который отличался от его обычной мягкости. Он сказал: «Пэй Ся, это приказ».

Пэй Ся взглянул на Люцифера, который всё ещё сидел в карете, выпрямившись, с лёгкой улыбкой. Его лазурные глаза были словно море и ледники.

Внезапно интуиция подсказала Пэй Ся, что лучше больше не отказываться.

Глава 5

Дождь промочил Пэй Ся с головы до ног. Он молча спешился и сел в повозку. Ветер подхватил капли дождя, которые ударили его по лицу, вызывая лёгкое жжение.

Пэй Ся поднял занавеску кареты и тихо сказал: «Ваше Высочество, я вхожу».

"Хм."

Едва войдя внутрь, Пэй Ся опустился на колени в дверном проеме, не зная, стоит ли входить. Экипаж был покрыт дорогими шерстяными коврами, теплый, сухой и чистый, но Пэй Ся, промокший и растрепанный выглядел совершенно неуместно в этой изысканной карете.

Пэй Ся прижал шлем к себе, и когда он посмотрел вниз, по его лицу струилась дождевая вода. Он опустил взгляд и увидел, что одеяло ниже колен уже мокрое.

"присаживайся."

«Да, Ваше Святейшество».

Чтобы грязь из подошв ботинок не испачкала одеяло, Пэй Ся снял доспехи у двери.

Он наклонился и подошел, и прежде чем он успел поднять голову, на его волосы было накинуто чистое белое полотенце.

«Сядь», — спокойно приказал Люцифер. Пэй Ся оставалось лишь послушно сесть рядом. И тут он увидел, что эта заботливо ухоженная, бесценная рука действительно держит чистое белое полотенце и начинает вытирать ему волосы.

Его короткие чёрные волосы быстро высохли наполовину. Люцифер опустил глаза, его бледно-золотые ресницы слегка дрожали. Он посмотрел на Пэй Ся с нежностью и заботой: «Тебе лучше?»

Пэй Ся вздрогнул от изумления. Он неловко и скованно сдвинул ноги, положив руки на колени, и выглядел нервным, как ученик начальной школы: «Да, Ваше Высочество, но вам не нужно этого делать».

«Все в порядке», — сказал Люцифер с легкой улыбкой, его пальцы каким-то образом уже пересекли край полотенца и нежно коснулись шеи Пэй Ся.

«Вероятно, он сделал это случайно», — подумал Пэй Ся, не придавая этому особого значения, и сердце его забилось: «Но...»

«Без возражений», — прервал его Люцифер, вытирая полотенцем капли воды с шеи Пэй Ся. Затем последовала мокрая ткань. Он посмотрел на него с улыбкой и шутливо сказал: «Мокрая одежда, должно быть, неудобна. Переоденешься здесь. Обещаю, не буду подглядывать».

Пэй Ся наконец смог говорить. Он быстро ответил: «Спасибо, Святой Сын, но всё в порядке, я могу использовать энергию меча, чтобы высушить одежду!»

Улыбка Люцифера слегка напряглась: «Правда?»

«Да», — Пэй Ся протянул руку и выхватил мокрое полотенце из руки Люцифера, затем положил его себе на колени и начала высвобождать огненную энергию меча.

Хотя энергия меча внешне не столь сильна, как магия, при использовании огненной энергии меча температура тела повышается, что делает ее очень удобной для сушки одежды.

Переодеваться перед Святым Сыном?

Нет, нет, нет, это невероятно грубо!

Пэй Ся улыбнулся Люциферу, обнажив зубы: «Спасибо, Святой Сын, что позволил мне укрыться от дождя».

Люцифер взглянул на полотенце на коленях и на мгновение замер. «Пожалуйста».

Одежда быстро высохла. Пэй Ся и Люцифер стояли совсем рядом, и Пэй Ся чувствовал себя несколько скованно, не решаясь взглянуть на него слишком пристально. Причина была лишь в том, что Святой Сын был слишком красив, и Пэй Ся боялся, что слишком долгий взгляд на него заставит его задрожать.

Как мошенник, прочитавший оригинальное произведение, Пэй Ся знал, что Люцифер не любил, когда на него смотрели странными или чрезмерными взглядами.

Внезапно его тело окутала волна расслабляющего и бодрящего тепла. Пэй Ся больше не мог притворяться равнодушным. Он с лёгким удивлением посмотрел на Люцифера, накладывающего на него световые чары: «Святой сын, благодарю тебя, что это...?»

Люцифер, одаренный маг святого света и любимец Бога Света, может с легкостью использовать светлую магию даже без посоха и заклинаний.

Он кивнул с улыбкой, и кончики его длинных, струящихся золотистых волос игриво покачивались вокруг талии: «Так ты не будешь так легко заболевать».

Пэй Ся вдруг понял, что происходит, и очень обрадовался. Он приоткрыл занавеску кареты и сказал:

— Бак, Мэллори! Подходите по очереди!

Подул холодный ветер, принеся ледяные капли дождя. Люцифер: "???"

Он быстро схватил Пэй Ся: «Зачем ты их позвал?»

Пэй Ся многозначительно посмотрел на Люцифера и тепло сказал: «Ваше Святейшество, я знаю, что вы добросердечный человек. Слава Бога Света всегда будет сопровождать вас. Я понимаю вашу заботу о ваших подчинённых! Вы сначала позвали меня, потому что боялись, что остальные будут чувствовать себя неловко, верно? Теперь всё в порядке. Бак и остальные всё ещё снаружи под дождём. Я попрошу их по очереди приходить и получать свет!»

Люцифер тихо вздохнул: «Нет...»

Коллеги Пэй Ся горели нетерпением: «Бак, поторопись!»

«Не нужно!» Люцифер поднял руку, чтобы откинуть выбившиеся волосы, упавшие на лоб, и усмехнулся. «Ты прав, нам следует учитывать их нервозность. Просто пусть остаются там, где сидят».

«А?» — Пэй Ся был немного удивлен.

Люцифер почти ничего не говорил. Он сложил руки, слегка поклонился и что-то пробормотал. Затем от него исходил мягкий, слабый золотистый свет, распространяясь вокруг.

Он охватил Пэй Ся, карету, а затем и всех рыцарей вокруг нее.

Тепло спускается, прогоняя холод, и даже под дождем они не перестают двигаться вперед.

Больше никаких сомнений, вера вечна.

Пэй Ся с изумлением посмотрел на Люцифера. В центре света он казался святым, словно воплощение бога. Неудивительно, что ходили странные слухи о том, что Люцифер – незаконнорожденный сын Бога Света…

Пэй Ся высунулся из окна и сказал: «Не нужно приходить!»

Свет постепенно померк, и все были полны энергии. Пэй Ся сидел в карете, не зная, стоит ли ему выходить. Его коллеги всё ещё были снаружи под дождём, и им также приходилось присматривать за его лошадьми.

Мне было немного неловко сидеть в карете и наслаждаться теплом!

Пэй Ся протянули дымящуюся чашку черного чая: «Хочешь попробовать?»

Пэй Ся быстро принял это: «Благодарю, Ваше Величество!» Он был несколько раздосадован. Как подчинённый, как он мог позволить своему начальнику служить ему? Нет, он должен был найти возможность загладить свою вину!

Пэй Ся быстро осмотрел всё внутри кареты. Было уже слишком поздно подавать чай и воду, поэтому…

«Ваше Высочество, позвольте мне почистить для Вас яблоко!»

Люцифер польщенно посмотрел на него: «Хорошо?»

Пэй Ся серьёзно взял со стола нож для яблок и фруктов и начал демонстрировать своё превосходное мастерство в деле нарезки яблок. Вот именно, как говорится, в мелочах видна общая картина. Видя, как ловко он орудует ножом для фруктов, Люцифер, несомненно, укрепил бы в нем уверенность в фехтовании!

Внезапно карета резко тряхнула, послышалось несколько ржаний. Затем, по какой-то неизвестной причине, колёса соскользнули, и вся карета перевернулась и отлетела под углом!

Тело Пэй Ся неудержимо скользнуло влево. Рука дрогнула, и нож выскользнул из ладони. В хаосе он мельком увидел летящую в него стрелу. Он в ужасе инстинктивно отбросил яблоко.

Со свистом стрела пронзила яблоко, и из-за силы тяжести яблока оно упало на землю.

Люцифер, сидевший рядом с ним, сжимая рукоятку фруктового ножа, наблюдал, как лезвие едва не пронзило его сердце, и погрузился в глубокую задумчивость: «...»

Дзынь!

Звук сталкивающихся колес раздавался неоднократно, но рыцарь, управлявший каретой, проявил большое мастерство и сумел удержать ее в вертикальном положении, не дав ей полностью опрокинуться.

Пэй Ся, держась за поручень внутри вагона, с облегчением вздохнул и быстро повернулся к Люциферу: «Ваше Святейшество, вы в порядке? Вы не ранены?»

Он вспомнил, что, когда машина накренилась в сторону, он выехал на обочину и врезался в другого человека.

Как оказалось, увиденное его поразило. Люцифер дважды кашлянул и медленно поднял правую руку, на которой виднелось небольшое пятнышко крови: «Ничего страшного, просто лёгкая рана».

Пэй Ся кивнул: «Тогда не забудь использовать магию света, чтобы исцелить его».

Сказав это, он выпрямился, схватил меч и выбежал.

Люцифер: «...» Он молчал, сломав нож для фруктов пополам.

"Что?!"

Ветер и дождь на улице еще не прекратились, и несколько рыцарей обнажили мечи, вступая в схватку с группой впереди них.

Перед ними стояли полуголая, дрожащая от холода молодая девушка и трое мужчин верхом на лошадях, каждый из которых нёс лук и стрелы. Они были одеты в плащи, так что с первого взгляда их невозможно было распознать.

Они стреляли стрелами наугад, отчего лошади испугались и повозка чуть не перевернулась.

«Это не твоё дело», — голос вожака был хриплым и низким, а тон — недружелюбным. «У нас только одна добыча, так что не лезь не в своё дело!»

Пэй Ся нахмурился, внезапно вспомнив что-то. Если он правильно помнил, то мужчиной, вероятно, был Эрл Хобсон, а девушка — просто второстепенный персонаж, которой не повезло.

Они уже вошли в оригинальную сюжетную линию, но, к сожалению, он забыл некоторые детали. Единственное, что он помнит, — это… священный свет Люцифера!

Пэй Ся глубоко вздохнул, повернула голову и закричал: «Ваше Святейшество, кто-то издевается над молодой девушкой! Пожалуйста, Ваше Святейшество, вынесите приговор!»

Ну же, дорогой главный герой, твой второй мужской и первый женский персонажи появились одновременно. Не стесняйся, просто действуй!

Примечание автора: Спасибо Бай Цзэмину за питательный раствор!

Глава 6

В тот момент, когда были произнесены слова «Святой сын», и хрупкая молодая девушка, и всадник на коне были поражены.

Граф Хобсон, возглавлявший группу, вытер лицо от дождя и присмотрелся. К своему удивлению, он обнаружил, что на доспехах рыцарей и их экипажах действительно была изображена эмблема Церкви Света.

Главный рыцарь, казалось, был без доспехов, босиком, с яркими медовыми глазами под короткими чёрными волосами. Он сидел верхом на чёрном коне, держа меч в руке, готовый в любой момент выхватить его.

Проливной дождь обрушился на него, но выражение его лица оставалось твердым и непоколебимым.

Позади них занавес кареты слегка приподнялся, и чарующий, притягательный голос спросил: «Что случилось?»

Пэй Ся немедленно сообщил ему об увиденном.

«Ваш Хобсон, лорд Люцифер». Граф Хобсон снял шляпу, не вставая с коня, и грациозно поклонился экипажу. «Я глава семьи Хобсонов. Думаю, ваш рыцарь неправильно понял. Эта женщина — служанка в моём поместье. Она украла ценные драгоценности и сбежала. Я просто хотел сам поймать вора».

«Нет!» — Девушка, на вид лет семнадцати-восемнадцати, сидела на грязной земле, её одежда была вся в чёрных пятнах. Она с горечью сказала: «Я не воровка, я всего лишь служанка!»

Девушка со слезами на глазах поведала о своих страхах, сказав, что в поместье лорда Хобсона часто пропадают служанки, а вчера вечером она случайно увидела, как уносят окровавленный труп, поэтому в панике убежала.

«Ты лжешь!»

Прежде чем девушка успела договорить, слуга Хобсона внезапно поднял лук и выпустил в неё стрелу. Глаза Пэй Ся потемнели, он вытянулся вперёд, зацепившись длинными ногами за седло, и мечом разрубил стрелу надвое.

«Пожалуйста, не проявляйте агрессию перед Святым Сыном», — серьезно сказал Пэй Ся.

Хобсон крепче сжал поводья, слегка прищурившись. «Хмф». Он явно был совершенно не убеждён.

Пэй Ся молч посочувствовал ему: «Он сейчас такой холодный, надеюсь, он не изменится, когда позже увидит Люцифера».

Сидевший в экипаже мужчина усмехнулся и сказал: «Поскольку у нас разные версии, давайте дождёмся расследования, прежде чем выносить вердикт. Как раз вовремя, лорд граф Хобсон, мы хотели бы попросить тебя остановиться на твоей территории на несколько дней. Будет ли это разрешено?»

«Конечно», — Хобсон тоже улыбнулся. «Как я мог не приветствовать Святого Сына Церкви Света? Однако я должен забрать эту женщину с собой».

«Ваше Превосходительство, — мягко сказал Люцифер, — я считаю, что было бы разумнее оставить её на наше попечение. Что вы скажете?»

«Ваше Святейшество желает вмешаться в дела моей семьи?» Хобсон резко выразил своё недовольство, холодно заявив: «Это не то, чем должна заниматься Церковь Света!»

Пэй Ся молча наблюдал за их спором. Граф Хобсон не был последователем Церкви Света и даже ещё не встречался с Люцифером. Как бы это сказать...?

Он украдкой взглянул на карету позади себя, желая сказать Люциферу: «Если бы ты просто показал свое лицо, все было бы гораздо проще решить!»

Граф Хобсон был очень недоволен, но Люцифер не выказал ни малейшего гнева. Он спокойно сказал: «Она просит нас о помощи, то есть просит Бога Света. Бог не забудет своих верующих, Ваше Превосходительство. Если ты настаиваешь на этом, нам остаётся только подчиниться Божьей воле и спасти верующего».

Это угроза, явная угроза! Хобсон стиснул зубы и яростно уставился на карету перед собой, его яростный взгляд мечтал пробить занавески и изрубить Люцифера на куски.

Однако он также знал, что его противник — известный светлый маг, и его сопровождают семь рыцарей, больше, чем его собственные люди. Если бы они действительно сразились, он бы точно потерпел поражение и потерял бы лицо.

После минутного сопротивления граф Хобсон сдался. Он согласился временно передать девочку на попечение Люцифера, но если к моменту отъезда им не удастся установить личность девочки, им придётся признать свою ошибку и передать её Хобсону для утилизации.

«Конечно, спасибо за вашу заботу, граф», — неторопливо произнес Люцифер из кареты.

Затем Пэй Ся спешился, поднял промокшую насквозь девушку и подтолкнул ее к карете Люцифера.

Девочка дрожала, садясь в карету, и встретилась взглядом с Люцифером, неторопливо потягивавшим чай. Её лицо мгновенно вспыхнуло; она схватила юбку, опустила голову и, запинаясь, пробормотала: «Меня зовут Алиса. Благодарю за вашу доброту, Ваше Святейшество».

Люцифер молча посмотрел на неё, а затем на Пэй Ся, стоявшего позади Алисы. Он сохранил свою идеальную улыбку, которую дарил верующим, и сказал: «Пожалуйста, не бойся, Бог защитит тебя».

Затем девушку окутал мягкий белый свет, прогоняя холод по ее телу.

Пэй Ся тихо поклонился Люциферу и уже собирался повернуться и уйти, когда Люцифер окликнул его, несколько озадаченный: «Пэй Ся, куда ты идешь?»

«Выйду на улицу», — Пэй Ся на мгновение замолчал, а затем честно ответил.

Они уже начали следовать за Эрлом Хобсоном на его территорию, и с появлением первого потенциального любовного интереса Пэй Ся мудро решил дать им обоим немного пространства и не быть третьим колесом.

Люцифер улыбнулся и кивнул, сказав: «Джентльмен должен быть внимателен к даме. Пэй Ся, отведи Алису в карету, чтобы она отдохнула, а потом возвращайся с докладом».

«Да... А?!» — тут же ответил Пэй Ся, осознав, что что-то не так, лишь закончив.

Он отчётливо помнил, что в оригинальной истории, после того как Люцифер спас девушку, он держал её рядом с собой. В вагоне поезда даже были двусмысленные сцены вроде: «Я одолжу тебе свою одежду».

Почему Люцифер теперь говорит Алисе идти к задней карете?

Однако Пэй Ся не мог отказать Люциферу в просьбе, поэтому он неохотно взял Алису с собой. Он заботливо нашёл ей сухое полотенце и тёплое пальто: «Это мои старые вещи. Извините, у нас нет новой одежды. Можешь согреться, если не возражаешь».

Его грубые рыцарские одежды не идут ни в какое сравнение с одеяниями Святого Сына, но он справится и с ними; девушка, скорее всего, не будет слишком возражать.

Алиса застенчиво опустила голову: «Спасибо».

«Если тебе больше ничего не нужно, ты можешь немного отдохнуть здесь», — утешил его Пэй Ся.

Вагон был доверху забит всякой всячиной, так что для Алисы оставалось совсем немного места. Пэй Ся не хотел тесниться вместе с ней, да и Люциферу нужно было ответить. Поэтому, усадив Алису, Пэй Ся поспешно вернулся к Люциферу.

«Пэй Ся», — Люцифер сложил руки и посмотрел на него. «Твоя одежда снова мокрая».

«Мне жаль», — инстинктивно извинился Пэй Ся.

«Постоянное попадание под дождь может привести к болезни. Если ты заболеешь, кто меня защитит?» — вздохнул Люцифер.

Пэй Ся опустил голову, чтобы показать свою вину, но в глубине души он задавался вопросом, действительно ли Люциферу нужен кто-то, кто мог бы его защитить.

Он услышал тихий вздох собеседника, и его окутало тепло. Пэй Ся с удивлением увидел, как его мокрая одежда высохла невероятно быстро!

Он невольно нахмурился.

Люцифер улыбнулся: «Береги себя».

Пэй Ся больше не мог сдерживаться: «Святой сын, ведь ты можешь сушить его прямо сейчас... Святой сын!»

Прежде чем он успел закончить свой вопрос, он был потрясен, увидев, как Люцифер безжизненно рухнул, а его лицо побледнело!

Прежде чем Пэй Ся успел что-либо сообразить, он бросился к нему и обнял за плечо. Люцифер дважды кашлянул и прильнул к нему со словами: «Ся, не волнуйся, со мной всё в порядке».

«Ваше Высочество, что случилось?» — Пэй Ся обеспокоенно коснулся лба, молясь, чтобы ничего плохого не случилось. Скоро они отправятся на территорию мини-босса, и как они смогут сражаться, если главный герой заболел?

«Ничего страшного, — слабо сказал Люцифер. — Я просто немного устал от всех этих усилий».

Так ли это? Пэй Ся вспомнил всё, что произошло после того, когда он был с  Люцифером, и внезапно осознал нечто поразительное: хотя он и не знал почему, Люцифер уже сильно отличался от того, что был в оригинальной истории!

Подобно тому, как душа оригинального Пэй Ся погибла вместе с демоном, в результате чего Пэй Ся из другого мира завладел его телом, другие сюжетные моменты и обстановки неизбежно также изменились.

В свете этого я не могу продолжать применять изначальную историю к современному Люциферу.

Пэй Ся поджал губы, крепко сжал плечи Люцифера и искренне поклялся: «Ваше Святейшество, я обязательно защищу вас!»

Люцифер удовлетворённо улыбнулся, поняв, что его усилия наконец-то окупились: «Я с нетерпением жду этого».

Поэтому он устроился на руках у Пэй Ся и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Вскоре они прибыли в поместье графа Хобсона. Карета остановилась перед замком, и Пэй Ся толкнул Люцифера в плечо: «Ваше Святейшество, пора выходить».

Услышав это, Люцифер открыл свои лазурные глаза, которые все еще были затуманены, как будто он только что проснулся.

Он сцепил руки перед собой, испытывая крайнюю слабость: «Прости, Пэй Ся, у меня сейчас нет сил». Он посмотрел на Пэй Ся, словно намекая на что-то.

Пэй Ся задумался на мгновение, затем присел на корточки и посадил его позади себя: «Пожалуйста, держи меня крепче, Святой Сын».

Люцифер, изначально желавший, чтобы другой человек обнял его, не имел другого выбора, кроме как сначала обнять Пэй Ся за шею.

Пэй Ся схватил Люцифера за ногу, а затем наклонился, выходя из кареты.

Когда он вышел из кареты, вдруг...

Бум!

Пэй Ся был ошеломлен.

Испугавшись, он быстро спрыгнул с коня и выпрямился. С новым стуком Люцифер приземлился на землю и поднял руку, чтобы прикрыть лоб.

«Всё в порядке», — Люцифер выдавил улыбку. «Пэй Ся, я в порядке».

Пэй Ся с облегчением вздохнул: «Это здорово». С этими словами он повернулся и направился к воротам замка.

Люцифер: «...» Внезапно он что-то осознал, слегка моргнул и опустил руку, обнажив небольшой участок светло-розового лба.

«Пэй Ся, я внезапно чувствую, что у меня начинает болеть голова», — прямо сказал Люцифер, глядя прямо на Пэй Ся.

Глава 7

У Люцифера болела голова, потому что он ударился головой. Почему он ударился головой? Потому что был неосторожен…

Эти мысли пронеслись в голове Пэй Ся. Он виновато посмотрел на Люцифера и сказал: «Ваше Святейшество, мне очень жаль. Пожалуйста, идите домой и отдохните. Я вас вылечу».

Пэй Ся впервые по-настоящему ощутил хрупкость Люцифера, человека, который был даже выше его. Поскольку он потратил слишком много магии и не мог исцелить её с помощью магии, Пэй Ся пришлось искать выход самому.

Он осторожно протянул руку и помог Люциферу, который не отказался. Он взял его за руку и медленно вошёл внутрь, словно рана была на ноге, а не на лбу.

Пэй Ся подозревал, что у него сотрясение мозга, и размышлял, можно ли вылечить мозг с помощью магии света. Но он не стал высказывать свои подозрения вслух, потому что слово «сотрясение» здесь не употреблялось; сказать, что у него может быть травма мозга, было бы оскорблением.

В этот момент граф Хобсон приказал своему управляющему заняться организацией группы Культа Света и наконец нетерпеливо оглянулся.

Этот единственный взгляд предопределил его трагическое будущее.

Увидев Люцифера, он был почти неотразимо очарован и смотрел на него пустым взглядом, пока старый дворецкий неловко не кашлянул, чтобы разбудить его.

Внезапно отношение Эрла Хобсона резко изменилось.

Выражение его лица смягчилось, когда он пристально посмотрел на Люцифера: «Ваше Святейшество, вы, должно быть, устали с дороги. Пожалуйста, пойдёмте со мной; я приготовил для вас самую удобную комнату!»

Пэй Ся молча шагнул вперед, загораживая Хобсону обзор: «Спасибо, Эрл. Пожалуйста, показывайте дорогу».

Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что подготовил самый комфортный номер? Разве ты только что не попросил дворецкого организовать тебе ночлег где-нибудь подальше от него? Ты так быстро передумал!

Не говоря уже о Пэй Ся, даже старый дворецкий был ошеломлен.

Он хорошо это скрыл, дважды взглянув на своего господина. Видя, что тот всё ещё смотрит на Люцифера, не обращая на него внимания, он благоразумно повёл остальных паладинов в гостевые комнаты.

Люцифер холодно кивнул: «Благодарю вас за беспокойство, ваше превосходительство».

«Никаких проблем», — с улыбкой ответил Хобсон. «Для меня большая честь служить Его Святейшеству Святейшему Сыну».

Говоря это, он вдруг встревожился и попытался приблизиться к Люциферу, избегая Пэй Ся: «Ваше Святейшество, вы ранены? Это серьёзно?»

Пэй Ся прищурился и, словно тень, преградил путь Хобсону, куда бы тот ни шел.

«Это несерьёзно, это несерьёзно», — серьёзно сказал Пэй Ся. «Я позабочусь о Святом Сыне!»

Возможно, не желая терять самообладание перед Люцифером, Хобсон наконец прекратил свою грубую выходку. Он холодно фыркнул, помрачнев: «Какой грубый рыцарь. Помоги Святому Сыну и позаботься о том, чтобы лорд Люцифер больше не пострадал».

Затем Хобсон повёл их наверх, хитроумно расположив комнату Люцифера рядом с главной спальней. Стоя в дверях, он посмотрел на Люцифера с джентльменской улыбкой: «Лорд Люцифер, если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, позвоните в колокольчик у вашей кровати, и слуга придёт обслужить вас».

«Вы действительно вдумчивый дворянин», — слова Люцифера были двусмысленными: то ли это был комплимент, то ли сарказм.

Затем Хобсон взглянул на препятствовавшего ему Пэй Ся: «Господин рыцарь, ваша комната внизу».

Пэй Ся поднял взгляд на Люцифера, которого поддерживал. Люцифер смотрел на него нежно, с великодушием и терпением. Затем он взглянул на Хобсона, лицо которого было полно злобы...

В оригинальной истории в этот момент об Алисе должен был позаботиться Люцифер, и они жили в одной комнате. Хобсон ревновал Алису, но не осмеливался ничего сделать, потому что рядом был Люцифер.

Но теперь сюжет изменился... Пэй Ся отпустил Люцифера, отступил на два шага и почтительно поклонился ему, сказав: «Ваше Святейшество, пожалуйста, подождите минутку!»

«Пэй Ся?» — Люцифер посмотрел на него в замешательстве.

Пэй Ся подошёл к двери и сказал Хобсону: «Ваше Превосходительство, Святому Сыну нужно отдохнуть. Пожалуйста, ложитесь спать пораньше».

Хобсон посмотрел на него с неуверенным выражением: «Я слышал, что у Вашего Величества совершенно уникальное понимание Библии. Так уж получилось, что мне недавно захотелось узнать о Библии. Уверен, Ваше Величество не откажет мне в том, чтобы тоже ощутить славу Божию, не правда ли?»

Он сказал, что у него возникла идея присоединиться к церкви, и как святой сын он, естественно, не отказался бы.

Люцифер терпеливо согласился объяснить ему Библию. Видя это, Пэй Ся лишь нахмурился. Он беспомощно смотрел, как Хобсон вошел в комнату, а затем Люцифер открыл Библию и начал объяснять ему.

Пэй Ся глубоко вздохнул и быстро сбежал вниз, поручив Алису заботе Бака, члена отряда паладинов. Бак был нежен и красив, и для робкой Алисы он был защитником, который успокаивал её.

Затем Пэй Ся пробежал по огромному замку, схватил слугу, попросил у него тарелку льда и поспешил обратно в комнату Сифэйер.

Распахнув дверь, он увидел, что Хобсон всё ещё сидит напротив него, глядя на Люцифера горящим взглядом и не предпринимая никаких решительных действий. Честно говоря, он вздохнул с облегчением.

Пэй Ся подошёл к Люциферу на несколько шагов и слегка неловко поклонился Хобсону. С виду вежливый, он твёрдо произнёс: «Ваше Превосходительство, уже поздно, и Святому Сыну пора отдыхать. Вы же не хотите, чтобы он продолжал работать, будучи раненым?»

Хобсон держал в обеих руках Библию Света, хотя толком её и не читал. Услышав слова Пэй Ся, он тут же закрыл книгу и с тревогой посмотрел на Люцифера: «Люцифер, насколько серьёзны твои травмы? Куда ты ранен?»

Люцифер улыбнулся и покачал головой: «Не волнуйтесь, Ваше Превосходительство, это несерьёзная травма».

Что? Название изменилось с «Святой сын» на «Люцифер» меньше чем за полдня?

Пэй Ся ахнул, ощутив укол беспокойства за целомудрие Люцифера.

Он взглянул на лоб Люцифера, затем быстро схватил полотенце, обернул им кубик льда и приложил его ко лбу. Слабое красное пятно давно исчезло, но Пэй Ся считал, что, хотя внешние раны заживают быстро, сотрясение мозга заживать будет нелегко.

«Ваше Высочество!» — Пэй Ся крепко прижал его к земле, настаивая на том, чтобы приложить лёд к ране. «Ваша рана внутренняя, вам нужен покой!»

Хобсон подозрительно взглянул на Пэй Ся, но, видя его искреннее выражение лица, которое не казалось фальшивым, он не мог не усомниться в своих собственных глазах.

Голова Люцифера выглядит просто отлично.

«Люцифер, если тебе больно, я могу помочь тебе исцелиться», — нежно сказал Хобсон.

Люцифер махнул рукой и встал. Пэй Ся, следуя его росту, приложил руку к его лбу. Люцифер сказал: «Ваше Превосходительство, не нужно быть таким вежливым. Вы можете изучать Библию сегодня вечером. А теперь я хочу отдохнуть».

Сказав это, Хобсону ничего не оставалось, как сохранить джентльменский вид и неохотно уйти с книгой.

Пэй Ся вздохнул с облегчением, когда дверь закрылась.

Затем он снова затаил дыхание, когда Люцифер, как будто непреднамеренно, откинулся назад в его объятиях.

Взгляд Пэй Ся тут же закрыла голова и светлые волосы Люцифера, и он несколько растерялся: «Ваше Святейшество, как поживаете?»

«Ничего страшного», — сказал Люцифер, схватившись за грудь с ноткой жалости. «Я просто очень устал, и взгляд лорда Хобсона заставил меня почувствовать себя неловко».

Пэй Ся тут же разгневался.

Это уже слишком! Даже если ты гей, ты должен соблюдать основные правила. Хобсон делал это с самого начала, так что он заслуживает того, чтобы Люцифер стал пушечным мясом.

«Ваше Величество, будьте уверены, я защищу вас». Пэй Ся помог ему сесть в кресло, а затем осторожно приложил пакет со льдом к его лбу, на котором не было видно никаких шрамов.

Продолжая прикладывать лед, Пэй Ся с удивлением обнаружил, что лоб Люцифера снова покраснел!

Он на мгновение замолчал, а затем спросил: «Ваше Святейшество, как вы себя чувствуете?»

«Я чувствую себя намного лучше, спасибо, Пэй Ся», — Люцифер посмотрел на него с благодарностью.

Пэй Ся отложил полотенце, обёрнутое льдом, и украдкой вздохнул с облегчением. Вот и здорово, иначе лоб Люцифера был бы обморожен, если бы лёд держали дольше!

Он начал упаковывать полотенца и другие вещи, а затем поклонился Люциферу: «Тогда я ухожу, Ваше Величество. Да благословит Вас Бог Света сладким сном».

«Подожди минутку», — внезапно окликнул его Люцифер, слегка нахмурив брови, в его лазурных глазах мелькнула меланхолия. «Взгляд лорда Хобсона пугает меня. Может быть, ты останешься со мной сегодня на ночь, Пэй Ся?»

Провести ночь с Люцифером?

Хотя никаких проблем быть не должно, Люцифер сейчас выглядит необычно хрупким, и Элис больше не живет с ним...

А что, если Хобсон не последует оригинальной истории и решит организовать внезапную атаку посреди ночи?!

Вот именно, ради целомудрия Святого Сына! Взгляд Пэй Ся был твёрдым, и он ударил себя в грудь: «Не волнуйся, Святой Сын, я обязательно присмотрю за тобой у двери!»

Говоря это, он планировал спуститься вниз, взять одеяло и провести ночь у двери Люцифера.

Люцифер внезапно встал, схватил его за запястье и рассмеялся: «Зачем беспокоиться? Можешь спать со мной».

Пэй Ся убрал руку: «Ничего страшного, Ваше Высочество, ваши травмы важнее!»

Пэй Ся спит беспокойно; было бы ужасно, если бы он случайно столкнул Люцифера с кровати, пока спит.

Глава 8

Пэй Ся настоял на том, чтобы принести одеяло, но Люцифер настоял на том, чтобы не позволить ему спать у двери.

Пэй Ся принял довольно нерешительное решение спать на полу рядом с кроватью Люцифера, поскольку, думая о демонах, прячущихся в доме графа Хобсона, спать на улице было действительно немного страшно.

Однако после обсуждения между ними все еще остались некоторые незначительные разногласия.

Слуга принёс горячую воду для купания. Несомненно, когда Люцифер принимал ванну, Пэй Ся стоял на страже у двери. Однако, когда подошла очередь Пэй Ся, было неприлично просить Святого Сына охранять простого рыцаря.

Пэй Ся задумался на мгновение и сказал: «Ваше Высочество, мне лучше спуститься вниз и принять душ».

Люцифер медленно поднял руки, сложил их вместе и прижал к груди, выражение его лица было кротким: «На случай, если вдруг появится Эрл Хобсон...»

«А?» — Пэй Ся опешил. «Не думаю, что граф мной интересуется».

Люцифер: «...внезапно пришёл меня найти».

Пэй Ся: «...»

Он вцепился в край ванны, на мгновение растерявшись. Почему, почему главный герой стал таким нежным? Почему он постоянно беспокоится о его целомудрии?

Пэй Ся молча ударил кулаком по ванне: «Раз так, то мы ничего не можем сделать».

Люцифер понимающе сказал: «Не беспокойся о стирке, я не буду подглядывать».

Как он мог ожидать, что его начальник отступит ради него? Пэй Ся похлопал себя по груди и праведно сказал: «Это комната Святого Сына. Пожалуйста, не беспокойся обо мне, Святой Сын!»

С этими словами он снял пальто и обувь и прыгнул в воду в рубашке и брюках.

Брызги... вода брызгает повсюду.

Люцифер молча смотрел на Пэй Ся, всё ещё слабо прижимая руки к груди. Он видел, как не слишком крепкое тело юноши, обёрнутое в полупрозрачную белую рубашку, мокрую от воды, делало его ещё более привлекательным.

Черноволосый юноша в воде не знал этого; напротив, он подумал, что сделал очень умный выбор.

Пэй Ся с удовлетворением улыбнулась Люциферу: «Теперь Лорд Люцифер не будет чувствовать себя смущенным или скованным, верно?»

Люцифер улыбнулся и посмотрел на Пэй Ся: Означает ли это, что Пэй Ся доверяет ему больше?

Хоть и немного странно принимать ванну одетым, это лучше, чем быть принятым за извращенца главным героем, а потом быть очищенным святым светом. Ну и что, что странно?

Пэй Ся повернулся и плеснул водой на спину Люциферу, пока тот принимал ванну. Он сделал это, чтобы тот чувствовал себя комфортно, а не потому, что ему нравилось так мыться. К тому же, будучи геем, он всё ещё чувствовал себя немного неловко, купаясь в присутствии других мужчин.

Хмм... Если бы он стоял к нему спиной, Люцифер бы не заметил его смущения → не подумал бы, что у него есть неподобающие мысли о нем → его безопасность снова была бы гарантирована.

Идеально.

Пэй Ся быстро принял боевой душ. Выйдя из душа, он отжал воду из мокрой одежды, вытер волосы полотенцем и приготовился использовать энергию меча, чтобы высушить одежду.

В этот момент Люцифер сидел на краю кровати, его руки и ноги были прикрыты белым одеянием, открывающим лишь его прекрасные руки и ноги, да тонкую шею. Он внезапно поманил Пэй Ся:

«Пэй Ся, иди сюда».

«Да, Ваше Величество». Пэй Ся всё ещё держал в руке мокрое полотенце. Он с некоторым сомнением приблизился, и влага ударила ему в лицо.

Люцифер, со светлыми волосами, ниспадающими на плечи, поднял руку и коснулся своего лица.

Сердце Пэй Ся екнуло, и он в шоке посмотрел на Люцифера: «Ваше Святейшество, что вы собираетесь делать?»

"Тсс..."

Теплый, успокаивающий свет, рассеивавший усталость, исходил из ладони Люцифера, а затем окутывал голову Пэй Ся, заставляя его густые черные волосы медленно высыхать.

Пэй Ся стоял перед ним неподвижно, слегка наклонившись, чтобы дать Люциферу высушить ему волосы.

Ещё минуту назад он выглядел таким уставшим, но он действительно быстро восстанавливается, как и ожидалось от главного героя. Пэй Ся не смел оглянуться, глядя на ленту на мантии Люцифера и позволяя своим мыслям блуждать.

Как только черные волосы снова высохли, рука Люцифера скользнула вниз по лицу к плечу, мягко высвобождая тепло, чтобы прогнать холод и сырость от Пэй Ся.

Пэй Ся почувствовал лёгкую неловкость, но сдержался и не подал виду. Не стоит слишком переоценивать Люцифера: он — главный герой романа без кавычек, вежливый только с девушками и безжалостный к влюблённым мужчинам... Задумайся о своей жизни.

Однако, даже несмотря на то, что Пэй Ся смог убедить Люцифера, что он просто помогает ему из доброты, он все равно не мог отделаться от некоторых странных реакций.

Любой бы отреагировал на эти руки, нежно скользящие по плечам, прикосновением, одновременно щекочущим и приятно тёплым, верно? И дело было не в том, нравился он Пэй Ся или нет; это была чисто физиологическая реакция.

Пэй Ся подсознательно сжал ноги, сохраняя напряженное выражение лица, чтобы не выдать себя.

«Извини, я немного устал, поэтому буду действовать медленнее», — сказав это, Люцифер посмотрел на Пэй Ся открытым и честным взглядом.

В этот момент его рука вот-вот должна была прорвать опасную зону и уже достигла талии Пэй Ся.

Пэй Ся испугался и тут же схватил его за руку. По неосторожности он отстранил его слишком сильно, но быстро понял свою ошибку и отпустил.

Пэй Ся неловко отступил назад, скрестив ноги, и поклонился: «Большое спасибо за помощь, Святой Сын. Этого достаточно».

«Как такое возможно?» — с улыбкой спросил Люцифер. «Пэй Ся, Бог хочет, чтобы мы помогали друг другу, так что тебе не нужно быть таким вежливым».

Пэй Ся обливался потом от беспокойства. Долго сдерживая эмоции, он произнёс: «Святой сын, ты уже очень устал. Нападение демона было бы крайне опасно. Пожалуйста, береги свою магическую силу!»

Люцифер усмехнулся, скользнув взглядом по слегка покрасневшему и обиженному лицу Пэй Ся. Он не стал развивать тему и отпустил бедного рыцаря: «Хорошо, тогда я принимаю твоё предложение».

Пэй Ся вздохнул с облегчением и быстро встал в углу спиной к Люциферу, вытирая штаны.

Бедная одежда замачивалась и высушивалась трижды всего за полдня. Если бы у одежды была душа, она бы непременно спросила Пэй Ся: «Есть ли у тебя какие-нибудь особые фетиши?»

...

Будучи Святым Сыном Церкви Света, Люцифер перед сном возносил хвалу богам. Пэй Ся обычно не имел такой привычки, но, находясь рядом со Святым Сыном, ему приходилось притворяться, что он делает это.

Он сложил руки под подбородком, слегка кивнул, закрыл глаза и сделал вид, что молится.

Честно говоря, он вообще не верил в Бога Света; он присоединился к Церкви Бога Света просто для того, чтобы стать ближе к Люциферу.

Нет... Почему мысли об этом вызывают у меня чувство вины? Пэй Ся, притворявшийся набожным, вынужден был, под давлением обстоятельств, проявить набожность. Он начал мысленно читать Священное Писание. Прочитав половину, он наконец пришёл в себя.

Помолившись, Люцифер лёг в постель. Пэй Ся почтительно пожелал ему спокойной ночи, затем задул лампу и в темноте заполз в свою постель.

Сегодня было так опасно! Я чуть не потерял самообладание перед Люцифером. Одна лишь мысль о том, как Пэй Ся, пушечное мясо в оригинальной истории, был очищен святым светом Люцифера за то, что дразнил его, вселяла в Пэй Ся непреодолимый страх.

Нет, я должен быть чист и воздержан, и я ни в коем случае не могу допустить, чтобы главный герой узнал, что я гей!

...

На следующее утро, позавтракав с Люцифером, Пэй Ся спустился вниз, чтобы проверить, как там Алиса. Алиса всё ещё выглядела встревоженной и беспокойной, чувствуя себя в безопасности только в окружении паладинов.

Поскольку Люцифер решил проверить, лгут ли Алиса и Хобсон, они не ушли, а проливной дождь продолжался, так что они не смогли уйти, даже если бы захотели.

Паладины имеют привычку практиковаться в фехтовании по утрам. Поскольку на улице лил сильный дождь и они не могли тренироваться в своё удовольствие, они заняли гостиную на первом этаже, отложили мечи и тренировались голыми руками.

Люцифер стоял перед французскими окнами, наблюдая за льющим за окном дождём. Чтобы не создавать впечатление одиночества Люцифера, Пэй Ся не присоединился к группе паладинов, а молча стоял рядом с Люцифером, наблюдая за ними.

Посмотрите на эти сильные бицепсы, посмотрите на пот, стекающий по их бронзовой коже, посмотрите на этих красивых, мужественных паладинов...

У Пэй Ся затрепетало сердце и почувствовал, что его эстетическое чувство стало еще более решительным.

Конечно же, такой пассивный парень, как он, все равно должен предпочесть мускулистого мужчину.

«Пэй Ся, на что ты смотришь?»

"Красавчики...!"

Люцифер: "..."

Пэй Ся: «...Он — тот человек, у которого мне стоит поучиться».

«Вот так?» — тон Люцифера был каким-то нежным. Он поднял руку и похлопал Пэй Ся по плечу, прищурившись, словно о чём-то размышляя. Внезапно он улыбнулся.

Люцифер наклонился к уху Пэй Ся и очень любезно сказал: «Пэй Ся, пора начинать расследование».

Лорд Хобсон почему-то проснулся только к полудню. Он был бледным, высоким и красивым. Когда он спустился вниз, Пэй Ся уже сопровождал Люцифера, чтобы расспросить слуг в замке.

Все слуги согласились с тем, что Алиса украла золото графа, и возразили против утверждения Алисы о том, что служанки часто пропадают.

Чем более сплоченными казались их заявления, тем серьёзнее казалась проблема. Даже без напоминания Пэй Ся, читавшего роман, Люцифер догадался, что слуги уже подкуплены и предупреждены заранее.

Однако неприемлемо рассматривать дело на основании того, что «показания слуг полностью соответствуют друг другу, что вызывает подозрения». Как минимум, необходимо найти какие-то доказательства.

В противном случае Хобсон мог бы просто отказаться это признавать.

Спустившись вниз, Хобсон увидел Люцифера, стоящего рядом с Алисой. Он слегка нахмурился, расспрашивая его о подробностях. Старый дворецкий многозначительно посмотрел на него, давая понять, что ему это удалось, и Хобсон невольно улыбнулся.

Он подошёл к Люциферу и театрально поклонился: «Мой дорогой Люцифер, ты, конечно же, прекрасно знаешь о моей невиновности. Пожалуйста, не дай себя обмануть этой девчонке, которая полна лжи. Я никогда не буду лгать тебе, пожалуйста, поверь мне».

Высокомерие Хобсона тревожило. Люцифер сохранял спокойствие и собирался что-то сказать, но Пэй Ся нахмурился и встал между ними.

«Лорд Хобсон, пожалуйста, не обращайтесь к Святому Сыну по имени так небрежно. Полагаю, вы воспитанный человек и должны понимать значение слова «уважение».

Стоит ли нам называть Люцифера просто по имени?

Конечно, это возможно, но обращение Хобсона к нему слишком преувеличенно и льстиво; даже Пэй Ся находит это несколько отвратительным. Люцифер воспитан и, вероятно, сдержится, прежде чем собеседник зайдет слишком далеко, но, будучи его рыцарем-хранителем, Пэй Ся не может этого допустить.

Хобсон выпрямился и мрачно сказал Пэй Ся: «Я, конечно, понимаю, что такое уважение к лорду Люциферу, но что насчёт тебя? Как ты смеешь перечить знатному графу! Таково твоё воспитание?!»

«Церковь Света не делает различий между знатными и простыми людьми на основе их мирского статуса».

Хобсон презрительно усмехнулся: «В таком случае я вызываю тебя на дуэль. Проигравший должен извиниться перед соперником и признать, что он недостоин называть Люцифера по имени!»

Какое тираническое и жалкое пушечное мясо, ослепленное красотой Люцифера.

«Я принимаю твой вызов, во имя Святого Сына Рыцаря».

Глава 9

На улице все еще лил дождь, но тщательно обставленная гостиная была в полном беспорядке, потому что прибыла группа грубых рыцарей.

Теперь даже хозяин замка присоединился к насилию, сражаясь с незваными гостями (за исключением Люцифера).

Старый дворецкий схватился за сердце, стоя в стороне и с беспокойством наблюдая за графом Хобсоном и темноволосым молодым рыцарем.

Боже, даруй графу победу... О нет! Граф проиграл!

Когда меч Хобсона упал на землю и меч Пэй Ся приставили к его шее, не только выражение лица Хобсона изменилось, но и все слуги в замке были ошеломлены.

Прежде всего, если оставить в стороне тот факт, что граф Хобсон был вполне способным человеком, то, принимая во внимание его статус, как его слуги могли предположить, что какой-то рыцарь посмеет опозорить его?

Но дело в том, что Пэй Ся действительно осмелился это сделать.

Пэй Ся тихонько вздохнул, его руки были спокойны: «Вы проиграли, Ваше Превосходительство».

Паладины со всех сторон приветствовали его.

На самом деле, сила Хобсона была сравнима с силой Пэй Ся. Причина его столь быстрого поражения в этом поединке заключалась исключительно в желании блеснуть своей мощью перед Люцифером. Следствием чрезмерного хвастовства становится то, что противник его просто растопчет.

Лицо Хобсона дважды дёрнулось. Он зловеще посмотрел на Пэй Ся и после долгого молчания наконец произнёс: «Ещё раз!»

«Мой господин граф, пари есть пари». Пэй Ся не собирался продолжать подыгрывать ему.

В конце концов, Хобсон сохранил своё графское достоинство. Он презрительно усмехнулся и посмотрел на Люцифера непредсказуемым взглядом: «Что ж, раз уж я проиграл, отныне я буду обращаться к Люциферу как к Его Святейшеству Святому Сыну».

Сказав это, он извинился и, сославшись на плохое самочувствие, в гневе поднялся наверх.

Пэй Ся вздохнул с облегчением, вложил меч в ножны и уже собирался повернуться и сказать Люциферу что-нибудь лестное, например: «Да благословит тебя Бог Света», как вдруг перед ним возникла золотая фигура.

Это был Люцифер, его брови слегка нахмурились, выражение лица было печальным, когда он взял лицо Пэй Ся в свои ладони.

Застигнутый врасплох их внезапной близостью, Пэй Ся был ошеломлен. На мгновение его разум опустел, и он понятия не имел, как реагировать.

К счастью, Люцифер внимательно осмотрел лицо Пэй Ся своими лазурными глазами, и тот заговорил, нарушив неловкое положение Пэй Ся: «Пэй Ся, как ты? Ты ранен?»

«Пожалуйста, не волнуйтесь, Ваше Величество, это всего лишь лёгкая травма». Он сжал кулак и невольно добавил: «Моё лицо не повреждено, можете отпустить».

Возвышенная, ошеломляющая красота стала ещё одним оружием, заставившим Пэй Ся невольно затаить дыхание и не осмелиться его оскорбить. В тот момент, когда Люцифер наконец отпустил его и отстранился, Пэй Ся невольно вздохнул с облегчением.

Но тут Люцифер схватил его за руку.

«Дай-ка подумать». Люцифер посмотрел на царапину, из которой текла кровь, и строго сказал: «Пэй Ся, сегодня не трогай ничего тяжёлого!»

Пэй Ся опешил: «Эта маленькая травма...» Это ведь не может быть серьезно, не так ли?!

«Нет!» — Люцифер приложил палец к губам, его лицо выражало тревогу. «Пэй Ся, эту травму нанесли тебе, и я должен взять на себя ответственность!»

Пэй Ся: «…………» Что-то не так.

Прежде чем он успел что-либо сообразить, Люцифер схватил Пэй Ся за руку и пошёл наверх. Он шагнул вперёд, его мягкие белые одежды развевались, словно крылья бабочки, и Пэй Ся неуверенно потянул за собой.

В этот момент он вдруг понял, что Люцифер тоже довольно силён, ведь он был на голову выше его...

«Пожалуйста, приготовьте бинты, ножницы, горячую воду и лекарства». Проходя мимо дворецкого семьи Хобсон, Люцифер повернул голову и решительно произнес какую-то фразу. Прежде чем старый дворецкий успел среагировать, он потянул Пэй Ся наверх.

Внизу старый дворецкий на мгновение замешкался, а затем взглянул на наблюдавших за ним паладинов: «Святой Сын только что сказал, что ему нужны бинты и лекарства. Это правда?»

Бак сложил руки и благоговейно посмотрел на удаляющуюся фигуру Люцифера наверху: «Как и ожидалось от Его Святейшества Святого Сына, он поистине внимателен!»

Мэллори возбуждённо сжал кулак, на глаза навернулись слёзы: «Его Святейшество Святой Сын так заботится о своих подчиненных; он действительно заслуживает той же преданности, которую я всегда ему служил!»

Старый дворецкий: "..." Разве не в этом суть того, что ваш святой сын мог бы легко воспользоваться светлой магией, но вместо этого выбрал медицину?!

...

Наверху Люцифер втащил Пэй Ся в комнату. Он ковылял, спотыкаясь. От тряски у него закружилась голова, и он едва мог сообразить, что происходит.

Лишь когда Люцифер «мягко» бросил его на кровать, и он лег на спину на мягкую большую кровать, Пэй Ся долго и непонимающе смотрел на потолок над собой, украшенный резьбой в виде цветов и ангелов, прежде чем приподняться на руках.

Что случилось? Это всего лишь порез на руке, а не перелом ноги!

Однако как только он попытался приподняться, его осторожно подтолкнула длинная, тонкая и изящная рука.

С глухим стуком Пэй Ся упал обратно на мягкую кровать.

«Ваше Святейшество, пожалуйста, не волнуйтесь, со мной всё в порядке», — Пэй Ся беспомощно повернул голову и сказал это светловолосому Святому Сыну, стоявшему у кровати.

Однако вместо того, чтобы получить понимание Святого Сына, он увидел, как Люцифер вздохнул с грустью.

Ужасное выражение лица Люцифера заставило сердце Пэй Ся екнуть, и он невольно начал сомневаться, действительно ли тот серьезно ранен и вот-вот умрет.

Затем Люцифер плюхнулся рядом с Пэй Ся.

Кровать была не только мягкой, но и очень упругой. Когда Люцифер сел, матрас закачался, заставив Пэй Ся подпрыгнуть.

Рука лежала на его груди, и Люцифер смотрел на него с печалью. Его прекрасное лицо было подобно цветку, побитому инеем поздней осенью, его увядший вид вызывал жалость и был полон трогательной красоты.

«Пэй Ся, ты ещё не заметил? Вокруг лорда Хобсона витает аура демона!»

Пэй Ся: «Что??!» Он был ошеломлён; он действительно ничего не заметил.

Хотя Хобсон сегодня вёл себя странно, импульсивно и зловеще, Пэй Ся предположил, что он ослеплён красотой Люцифера. Значит... он уже начал сливаться с демоном?

Пэй Ся смутно помнил отрывок из оригинального произведения: Хобсон испытывал тревогу из-за расследования Люцифера, и демон, много дней не получавший достаточно крови, начал искушать Хобсона. В конце концов, они слились воедино и были очищены Люцифером.

Утром Люцифер допросил слуг в замке и получил неутешительные ответы. В тот момент Пэй Ся не беспокоился, что ему не удастся раскрыть правду. Ведь Пэй Ся знал: даже если Люцифер останется здесь, Хобсон и демон погибнут от страха.

Но... этот сюжет должен начаться через несколько дней. Может быть, эффект бабочки привёл к серьёзным изменениям в сюжетной линии Хобсона?

Пэй Ся с тревогой посмотрел на Люцифера: «Святой сын, как ты себя чувствуешь?» В ближайшие несколько дней тебе нужно будет поддерживать свою неиссякаемую магическую силу и не устать настолько, чтобы самому стать пушечным мясом!

В этот момент в дверь постучал слуга и принес то, что просил Люцифер. Люцифер улыбнулся, открыл дверь, взял вещи и плотно запер за собой.

Он снова сел рядом с Пэй Ся на кровать. Пэй Ся попытался сесть, и на этот раз он не стал его останавливать. Он просто взял его за руку и нежно погладил рану кончиками своих светлых пальцев.

«Пэй Ся», — тихо позвал его Люцифер, выражение его лица было обеспокоенным, словно он обнаружил что-то ужасное. «Твоя рана…»

Из-за нервозности и серьёзности Люцифера Пэй Ся тоже начал беспокоиться и бояться. Сердце его колотилось: «Ваше Святейшество, пожалуйста, говорите откровенно».

«Увы!» — вздохнул Люцифер. «Твоя рана осквернена аурой демона и требует очень осторожного лечения, иначе она загноится. Более того, на ней отметина демона, и я боюсь, что этот демон придёт за тобой».

Пэй Ся: «...»

Глава 10

В одно мгновение Пэй Ся напрягся, его сердце наполнилось ужасом.

Стать мишенью для демонов — это именно то, чего Пэй Ся боится больше всего, и именно поэтому он встал на сторону Люцифера, чтобы избежать такого исхода!

«Тогда что же мне делать...» Пэй Ся подсознательно искал совета у человека, который мог бы ему помочь лучше всего.

«Не волнуйся», — Люцифер ободряюще посмотрел на него и ободряюще улыбнулся. «Я сделаю всё возможное, чтобы избавиться от демонической ауры, но эту метку довольно сложно удалить. Пэй Ся, лучше в будущем не отдаляйся от меня слишком далеко!»

Какой добрый, порядочный и замечательный главный герой! Пэй Ся был так тронут им, что на глаза навернулись слёзы. Переполненный эмоциями, он забыл о правилах этикета между начальниками и подчинёнными. Он крепко сжал руку Люцифера и сказал: «Ваше Святейшество, вы так добры. Будьте уверены, я никогда вас не подведу!»

Затем Люцифер взглянул на Пэй Ся и удовлетворённо улыбнулся, по-видимому, очень довольный осведомлённостью своего подчиненного...

Так думает Пэй Ся, но неизвестно, думает ли Люцифер так на самом деле.

Затем Люцифер начал прикрывать ладонью царапины на руке Пэй Ся. Он нахмурился, выглядя очень серьёзно. Его лицо, обычно улыбающееся и вызывающее у людей радость, теперь стало напряжённым, заставляя людей нервничать и беспокоиться ещё сильнее.

Тёплый, священный свет исходил от ладони Люцифера, окутывая рану Пэй Ся. Пэй Ся сидел на кровати, внимательно разглядывая руку Люцифера и свою собственную.

Руки Люцифера такие красивые... Фу, не пойми неправильно!

Он думал, что неглубокая рана быстро заживет, но десять минут спустя Люцифер медленно убрал руку. На лбу у него выступили капли пота, лицо выражало изнеможение.

«Прости меня, Пэй Ся…» – голос Люцифера слегка дрожал, отчего он выглядел жалким. Он виновато посмотрел на Пэй Ся. – «Я уже выдохся, прежде чем смог снять метку этого демона… Во имя Бога Света».

«Клянусь Богом Света», — Пэй Ся почтительно поклонился Люциферу. «Благодарю вас, Бог Света, благодарю вас, Ваше Величество. Вы так много сделали для меня, пожалуйста, не чувствуйте себя таким виноватым! Это я должен быть благодарен вам и задуматься о своих поступках. Если бы я был более усерден, граф Хобсон не причинил бы мне вреда… Ваше Величество, благодарю вас!»

«Всё в порядке, Пэй Ся, ты молодец», — Люцифер устало улыбнулся, пытаясь медленно сесть, затем взял лекарство и бинты и начал накладывать лекарство на Пэй Ся.

Все верно, царапина на руке Пэй Ся еще не зажила!

«Пэй Ся, ты даже не представляешь, как усердно я трудился». Люцифер посмотрел на него с многозначительной улыбкой.

Пэй Ся был так тронут, что на его глаза навернулись слезы.

Тот факт, что даже Святой Сын не смог исцелить рану, несмотря на все усилия, говорит о том, что исходившая от нее демоническая аура была чрезвычайно неприятной, а также предполагает, что Люцифер действительно стал намного слабее.

Он истощён от своих усилий. Отныне ему следует быть ещё бдительнее и не давать Хобсону ни малейшего шанса воспользоваться им, чтобы не умалить доброты Люцифера!

Пэй Ся серьезно посмотрел на него: «Ваше Величество, я обязательно защищу Вас!»

«Спасибо, я с нетерпением жду этого», — тихо ответил Люцифер.

Рана была неглубокой и совершенно не мешала его движениям. Пэй Ся собирался сам перевязать её, но Люцифер остановил его. Он протянул руку и легонько коснулся лба Пэй Ся пальцем, улыбнулся и сказал: «Это небольшой знак моей признательности паладину, Пэй Ся. Ты меня не любишь?»

«Нет…» Пэй Ся смущённо почесал затылок. «Я совсем не это имел в виду, Ваше Величество. Просто мне жаль, что я вас так побеспокоил».

«Не нужно извиняться», — пальцы Люцифера нежно скользнули по руке Пэй Ся, его длинные золотистые волосы слегка покачивались, когда он опускал голову, изредка касаясь руки Пэй Ся.

Мягкий, слегка прохладный... ощущения потрясающие и хочется схватить его.

Пэй Ся на мгновение задумался, но быстро пришёл в себя. Мысль о том, чтобы прижаться к Святому Сыну… неважно, он не хотел очищаться лучом святого света.

«Эта борьба началась из-за меня. Ты борешься за моё достоинство, Пэй Ся. Я тебе очень благодарен».

Пэй Ся: «Нет, нет, пожалуйста, не говори так. Я твой рыцарь, и я поступаю правильно!»

Он быстро выпрямился и торжественно выразил свою преданность Люциферу.

Люцифер тихонько усмехнулся, положил оставшиеся бинты и лекарство обратно на стол и поднял руку, чтобы откинуть длинные волосы, свисавшие у лица за ухо, обнажив маленькое, светлое и даже слегка полупрозрачное ушко. Ухо было очень белым и болезненным, и если присмотреться, можно было даже разглядеть кровеносные сосуды.

«Хорошо, Пэй Ся», — с улыбкой сказал Люцифер, садясь на край кровати. «Твоя рана перевязана. Не отходи от меня, иначе на тебя нападёт демон».

«Да, Ваше Святейшество!»

Пэй Ся никогда не расставался с Люцифером легко, не только из-за демонической метки на ране, но и потому, что Люцифер выглядел так, будто исчерпал свою магическую силу. Если бы демон напал на него один, роман, возможно, пришлось бы резко оборвать из-за смерти главного героя.

Люцифер вдруг нахмурился и приложил руку к сердцу.

«Что с тобой?» — Пэй Ся удивленно посмотрел на него.

«Я...» Прежде чем он успел закончить слово, Люцифер нахмурился, покачнулся и слабо упал в сторону Пэй Ся.

Пэй Ся инстинктивно протянул руку и поймал его: «Ваше Величество!»

Как только он обнял его, Пэй Ся на мгновение погрузился в свои мысли, почувствовав лёгкую тяжесть. Но это не имело значения: лёгкий аромат роз… он  уже привык к нему. Ключевым моментом было… его слегка прохладное, гибкое и идеально сложенное тело. На мгновение сердце Пэй Ся дрогнуло.

Нет, это слишком бесстыдно. Пэй Ся выругался и тут же отогнал блуждающие мысли. Он неохотно обнял Святого Сына, который цеплялся за него, словно большая птица.

«Кхм». Люцифер дважды кашлянул. Хотя он был выше Пэй Ся, он всё ещё прислонялся к его груди. Он жалобно открыл рот и сказал: «Я потратил слишком много магической силы. Я немного устал».

Вот, значит, как! Из-за своей беспечности... Пэй Ся почувствовал себя по-настоящему виноватым.

«Ваше Святейшество, пожалуйста, отдохните немного».

«Хорошо», — сказав это, Люцифер закрыл глаза и погрузился в глубокий сон, словно уже давно заснул.

Не чувствуя никакого дискомфорта и имея уже перевязанную единственную рану, Пэй Ся помог Люциферу лечь на кровать, а затем осторожно снял с него пальто и обувь.

Затем Пэй Ся решил встать с постели и предоставить удобное ложе Люциферу.

Но Люцифер внезапно протянул руку и схватил его за край одежды. Пэй Ся вздрогнул и посмотрел на Люцифера, который стоял с закрытыми глазами. Он нерешительно тихо позвал: «Ваше Святейшество?»

"..."

Спал он или нет?

Пэй Ся нежно схватил Люцифера за руку, готовясь вырвать из его хватки одежду. В этот момент он увидел, как одинокая, кристально чистая слеза скатилась по уголку плотно закрытых глаз Люцифера.

Мужчина, чистый и прекрасный, как ангел, мирно спал. Он должен был быть безмятежным, но вместо этого его лоб был слегка нахмурен, а глаза наполнились слезами, словно он застрял в мучительном кошмаре. Он приоткрыл бледно-розовые губы и прошептал: «Не уходи... не оставляй меня одного...»

Святой Сын Бога Света, мой любимый главный герой, переживает такой уязвимый момент!

Пэй Ся нахмурился, слегка испугавшись.

Поскольку в оригинальном произведении этого не было, Пэй Ся не знал, есть ли у главного героя тёмное прошлое. Согласно нынешней моде, без трагического прошлого героя даже не считают главным героем.

Поэтому не так уж невероятно, что у Люцифера трагическое прошлое. Видя, насколько он уязвим, Пэй Ся может предположить, что это был очень печальный сон.

Но... захочет ли Люцифер позволить другим увидеть, как ему снятся кошмары и он плачет, или даже позволить затронуть его скрытое прошлое?

Пэй Ся неловко посмотрел на него, мечтая заставить его замолчать, но он не осмелился. Он мог лишь молиться в глубине души, чтобы добросердечный главный герой не оказался настолько мелочным, чтобы убить его.

Люцифер всё ещё сжимал рубашку. Пэй Ся посмотрел на мягкую, упругую кровать и на мгновение задумался, прежде чем снять рубашку.

Вот, возьми!

Пэй Ся осторожно слез с кровати, вытер капли слёз с глаз Люцифера и заботливо накрыл его одеялом, прежде чем сесть в углу и начать практиковать энергию меча.

Мгновение спустя Пэй Ся, уже погруженный в совершенствование, не услышал, как спящий на кровати человек тихо вздохнул.

Прекрасный и святой Святой Ребенок мягко поднял руку и бросил рваную рубашку Пэй Ся на землю.

Глава 11

Сон Люцифера проходил в довольно неловкой обстановке, что косвенно привело к серьезному недоразумению — когда слуга постучал в дверь, чтобы принести закуски и обед, Пэй Ся открыл глаза, встал и пошёл открывать дверь.

На мгновение Пэй Ся забыл, что он без рубашки. Слуга на мгновение задержал взгляд на худощавом торсе молодого человека, и тут Пэй Ся понял, что происходит. Он быстро сказал: «Извините».

Затем, отступив на два шага назад, он мельком увидел рубашку, лежащую на краю кровати. Пэй Ся поднял её, надел, застёгивая и одновременно принимая поднос, принесённый слугой.

«Прошу прощения за беспокойство, причиненное Вам и Его Святейшеству Святейшему Сыну!»

Ошеломлённая служанка резко очнулась, её лицо вспыхнуло от смущения. Она поклонилась Пэй Ся, закрыла лицо руками о юбку и убежала.

Пэй Ся стоял у двери с подносом в руках и вдруг что-то заметил, но не был уверен, в то что видел.

Это... по сути, роман без романтики, типичный роман в стиле "Мэри Сью", верно? Думаю, здесь нет ничего, что можно было бы неправильно истолковать, не так ли?!

Пэй Ся тихо вздохнул и начал послушно брать на себя ответственность по уходу за Люцифером, так как Люцифер был сейчас так слаб во многом из-за него.

В течение следующих двух дней Пэй Ся сопровождал Люцифера в молитвах и за едой, читая ему Библию Света. Жизнь была неожиданно мирной, словно граф Хобсон забыл о Люцифере.

Однажды вечером, когда Пэй Ся думал, что все будет спокойно, пока Люцифер не поправится, Хобсон постучал в дверь Люцифера.

«Ваше Святейшество, вы не выходили последние два дня. Вы больны?» — раздался из-за двери обеспокоенный голос Хобсона.

«Пожалуйста, не волнуйтесь, Ваше Превосходительство, со мной всё в порядке», — Люцифер оставался мягким и добрым даже за дверью.

«Раз уж больше нечего предложить, могу ли я пригласить Ваше Высочество на ужин?» — в голосе Хобсона слышалась нотка высокомерия. — «Полагаю, ваш рыцарь не способен даже подготовить для вас прекрасный розовый сад».

«Господи, Бог говорит, что мы не должны быть жадными до внешних желаний». Люцифер повернул голову и с кротким выражением лица посмотрел на Пэй Ся, ответив Хобсону: «Поэтому, пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно об этих вещах».

Пэй Ся: «...»

Боже мой, какой заговор: чистый и невинный человек подвергается издевательствам со стороны злого и властного генерального директора! Пэй Ся невольно сжал кулаки, желая отправить Эрла Хобсона куда подальше, но Люцифер был прямо рядом с ним, и, будучи его подчиненным, он не мог просто так прервать разговор своего начальника.

Хобсон усмехнулся и сказал: «Вообще-то, у меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать Святому Сыну о Боге Света и о вере. Я думаю, Святой Сын добр и великодушен, и он наверняка не откажет мне в моей небольшой просьбе».

«Это естественно».

Люцифер действительно оправдал свою репутацию Святого Сына Церкви Света; он согласился после небольшого уговора!

Пэй Ся посмотрел на него с разочарованным выражением лица и тихо спросил Люцифера: «Ваше Святейшество, разве вы не обнаружили ауру демона у графа Хобсона? Вы забыли?»

«Конечно, я не забыл, но, Пэй Ся, мы не можем вечно прятаться». Люцифер сложил руки вместе, слегка наклонил голову в сторону, словно прислушиваясь к голосу богов.

Святой Сын… нет, в этот момент он превзошел смертный мир и превратился в Святого Отца! Святой Отец Люцифер сказал в духе бескорыстного самопожертвования: «Более того, возможно, под крещением светом лорд Хобсон освободится от власти демона и благочестиво обратится к моему Богу».

Пэй Ся: «...»

Беспомощный Пэй Ся мог лишь наблюдать, как Люцифер выходит со Священным Писанием, его лицо излучает святой свет, и он восклицает: «Аллилуйя!»

Пэй Ся последовал за ним вниз. Хобсон проводил Люцифера с большим джентльменским почтением. Они направились во внутренний двор за замком, откуда Пэй Ся мог издалека увидеть пышный и прекрасный розовый сад.

«Пожалуйста, подождите минутку, сэр». Пэй Ся остановили, когда он вошёл в розовый сад.

Пэй Ся был ошеломлен и сказал: «Я рыцарь Святого Сына, и я отвечаю за безопасность Святого Сына!»

Старый дворецкий с негодованием воскликнул: «Боже мой, при свете дня ты сомневаешься в графе или в безопасности территории Хобсона? Или ты считаешь, что человек низкого положения должен мешать трапезе знатных господ?»

Пэй Ся немного подумал и сказал: «Честно говоря, до того, как стать паладином, я был бароном».

Настоящий слуга, старый дворецкий: "..."

«Хорошо, Том». Хобсон нетерпеливо обернулся. «И вот, Святой Рыцарь, я пришел спросить Святого Сына, потому что искренне желаю присоединиться к церкви. Ты намерен препятствовать тому, чтобы свет Бога Света сиял на мир?»

Это серьёзное обвинение.

Пэй Ся слегка нахмурился: «Это не так, я…»

«Пэй Ся». На этот раз его прервал сам Люцифер. Он мягко сказал: «Всё в порядке. Я верю в искренность лорда Хобсона. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Со мной всё будет хорошо».

Как я мог не волноваться? Ты такой... слабый. Сердце Пэй Ся сжалось от страха, что главный герой может умереть прямо здесь.

Затем Люцифер посмотрел на старого дворецкого и Хобсона, на его лице отразилось праведное и честное выражение равенства всех существ: «Также, пожалуйста, прекратите нападать на личность Пэй Ся. В глазах Бога все существа равны. Мы должны быть любящими и терпимыми и никогда не нападать на нее со злобными словами».

Хобсон и старый дворецкий: "..."

Хотя граф питал к Люциферу странные чувства, он должен был признать, что иногда слушать его речь было настоящей душевной пыткой.

В конце концов, Пэй Ся все же остановили у розового сада.

Пэй Ся сохранял спокойствие, делая вид, что уходит, но на самом деле он направился к уединенному месту на окраине розового сада.

Ты что, шутишь? Думаешь, сможешь просто помешать ему следовать за мной? Ни за что!

Розовый сад был большим, но слуг на территории Хобсона было недостаточно, чтобы охранять каждый уголок. Пэй Ся быстро нашел место, где никто не обращал на него внимания.

Резные перила закрывали доступ к буйно разросшимся внутри розам, а также препятствовали близкому контакту с ними посторонних. Через каждые несколько метров за перилами было посажено дерево. Пэй Ся на мгновение задумался, сделал несколько шагов назад, а затем побежал.

Он ловко схватился за перила, перевернулся и подпрыгнул в воздух, обхватив ствол дерева, прежде чем начать восхождение. Скрытый в густой листве, Пэй Ся быстро обнаружил свою цель.

Чистый и прекрасный Святой Сын Люцифер сидит за столиком на открытом воздухе в розовом саду вместе со злым и властным графом Хобсоном.

Они сидели лицом друг к другу, Пэй Ся расположился прямо за Хобсоном. Он увидел на столе белоснежную скатерть, на которой были разложены изысканные блюда и красное вино, а также несколько роскошных свечей.

Зачем зажигать свечи средь бела дня... — мысленно посетовал Пэй Ся. Однако, если вас не интересуют отношения Хобсона с дьяволом, то их совместное сидение на самом деле довольно любопытно — «Властный граф влюбляется в меня: Побег чистого святого от любви...»

Да ну, не стоит слишком много об этом думать.

В этот момент Люцифер взглянул в их сторону, и Пэй Ся напрягся, опасаясь, что он встанет с невинной улыбкой и помашет ему рукой.

К счастью, Люцифер быстро отвел взгляд, как будто и не заметил Пэй Ся.

Пэй Ся находился довольно далеко от этих двоих и не мог расслышать, о чём они говорили. Он мог разобрать лишь какие-то невнятные слова, которые можно было бы описать как неловкую болтовню на случайные темы, придумываемые Хобсоном.

Во время их беседы Хобсона, вероятно, возбуждала святая натура Люцифера, и его садистские желания разгорелись. Он сунул Люциферу в руку бокал темно-красного вина и злобно потребовал, чтобы тот его выпил.

Люцифер слегка нахмурился: «Господин мой, я пью только святое вино».

«Это вино пропитано моей преданностью Богу Света. Чем оно отличается от святого вина? Святой Сын, неужели Ты не желаешь оказать мне эту милость?»

Говоря это, он внезапно встал, поднял бокал и с силой вылил вино в рот Люциферу. Люцифер слабо протянул руку, чтобы отказаться, но он не смог противостоять тираничному графу Хобсону. Вино вылилось из бокала, окрасив воротник Люцифера в красный цвет. Казалось, что чистого, гетеросексуального мужчину вот-вот силой заставят выпить гомосексуалисты.

Взбешенный Пэй Ся, упершись в ствол дерева, направил энергию своего меча. Внезапным прыжком он рухнул вниз, словно пушечное ядро, и обрушился на Хобсона, который затем опрокинул стол.

Доблестный рыцарь пришёл спасти Святого Сына!

Пэй Ся с отвращением толкнул Хобсона в спину: «Именно из-за таких, как ты, у Люцифера позже развилась андрофобия, поэтому он держал прислугу только для служанок и не подпускал к себе мужчин».

Если дело действительно дойдет до этого, все усилия Пэй Ся окажутся напрасными!

«Лорд Люцифер, вы в порядке?» Пэй Ся спустился со спины Хобсона и с беспокойством посмотрел на Люцифера. Люцифер удивленно посмотрел на него, и медленно слезы навернулись ему на глаза.

Люцифер внезапно встал и, с невероятной хрупкостью, плюхнулся в объятия Пэй Ся!

Пэй Ся: «!!!»

В одно мгновение Пэй Ся замер на месте.

Люцифер медленно откинул голову назад из объятий, глаза его были полны слез, и он жалобно произнес: «Ся, ты пришел как раз вовремя. Лорд Хобсон слишком безжалостен. Мне страшно».

Пэй Ся: "…………" Он почувствовал озноб и мурашки по коже, но, столкнувшись с Люцифером, у него не было другого выбора, кроме как одарить его безупречной улыбкой с восемью зубами.

«Пожалуйста, не волнуйся, я обязательно тебя защищу!»

Пэй Ся остановился, посмотрел на Люцифера, который уютно устроился у него на руках, и мягко напомнил ему:

«Ваше Святейшество, не надоело вам преклонять колени?»

Глава 12

Неизвестно, устал ли Люцифер от того, что стоял на коленях, потому что в следующую секунду растоптанный граф в гневе поднялся.

Он взревел: «Проклятые варвары!» Его голос был оглушительным, настолько напугав Пэй Ся, что он оттолкнул Люцифера.

«Ваше Святейшество, пожалуйста, отойдите назад и позвольте мне разобраться с ним!» Пэй Ся вытащил меч и храбро размахивал им.

Люцифер стоял позади Пэй Ся, неторопливо глядя поверх его головы на Хобсона, который прервал их нежную беседу. Хобсон был окружен клубами черного дыма, явно крайне взволнован и полностью подчинился демону!

Лоб Пэй Ся покрылся холодным потом; у него было плохое предчувствие. Он был очень уверен в своих силах в поединках между людьми, но поскольку его противник использовал чит-код, ему нужно было быть предельно осторожным.

Хобсон взмыл в небо с ревом, вены на его лице и шее вспыхнули красным и черным, а глаза стали багровыми. С яростным выражением лица он вытянул руки, превратившиеся в когти, и набросился на Пэй Ся!

Хрр-р!

Это был звук столкновения меча Пэй Ся с когтями Хобсона. Пэй Ся с удивлением обнаружил, что кожа Хобсона... стала еще толще!

Она было настолько плотной, что он даже не смог его разрезать!

После того, как Хобсон попал под власть демона, он претерпел колоссальные изменения. Он сошел с ума, стал сильнее и обрел более мощную защиту, скаля зубы и когти, пытаясь разорвать Пэй Ся на части.

Некоторое время они с Пэй Ся вели ожесточенную борьбу, и разлучить их было невозможно.

«Ваше Святейшество, пожалуйста, немедленно покиньте это место! Здесь опасно!» — громко предупредил Пэй Ся, не оборачиваясь.

Люцифер, стоявший позади него, на мгновение замер, услышав это. С такого ракурса, который Пэй Ся не мог видеть, он наклонил голову и задумчиво посмотрел на паладина, яростно сражавшегося с Хобсоном.

Он отчаянно пытался защитить себя, его переполняли тревога и страх, но он не отступал. Очевидно, что его организм был наиболее уязвим перед демонами…

Тень демона извивалась и кралась в тени на земле, обнажая жадную улыбку. Она вытянула когти и медленно поползла к тени Пэй Ся.

В тот самый момент, когда нога в белом сапоге уже почти коснулась тени Пэй Ся, он наступил на тень демона.

Демоническая тень замерла, а затем внезапно начала дрожать и яростно извиваться, издавая беззвучный крик, сотрясавший души людей.

Пэй Ся на мгновение почувствовал, как в его голове всё помутнело. Придя в себя, он увидел перед собой Хобсона, нахмурившего брови и покачивающегося, словно в оцепенении.

Он покачал головой, выглядя очень расстроенным. Пей Ся воспользовался моментом и направил свой меч прямо ему в шею. Хобсон замер на месте, не уклоняясь и не избегая удара!

О нет, он не увернется! Если он вот так меня ударит, я умру! Пэй Ся не успел подумать. Он инстинктивно вывернул меч и ударил им Хобсона по лицу.

Медленно появилась красная метка.

Пэй Ся: "...Продолжим?"

Хобсон в шоке уставился на него: «Ты что, ударил меня по лицу?!»

Пэй Ся: «Э-э…»

«Как ты смеешь бить по лицу благородного господина, любимого графа среди своего народа?!»

Пэй Ся: «...»

«Довольно, Ваше Превосходительство». Люцифер вышел из-за спины Пэй Ся, прервав восклицание Хобсона.

Выражение его лица было спокойным, словно он только что оправился от шока. Он сложил руки перед собой и, что необычно, не улыбнулся, а стал несколько серьёзным: «Ваше Превосходительство, я узнал правду. То, что сказала девушка, правда. Это ты лжёшь».

Хобсон замер, словно что-то вспомнив. Он дернул губами и попытался объяснить: «Люцифер, нет, ты должен мне поверить, я не хотел быть с тобой грубым».

Пэй Ся усмехнулся, сжимая меч и стоя на страже рядом с Люцифером: «Граф, ты разоблачен. Исходящая от тебя демоническая аура говорит сама за себя!»

Хотя и неясно, почему Хобсон внезапно освободился от власти демона, маска сброшена, и теперь нет смысла притворяться, что ты обрел покой.

Он лишь надеялся, что Люцифер сможет собраться с силами и что у него будет достаточно Светлой Магии.

Хобсон попытался вырваться, но Люцифер уже закрыл глаза. Он вошел в трансцендентное состояние, и от него исходил мягкий священный свет, постепенно распространяясь и окутывая весь розовый сад.

Святой юноша стал единственным цветом в свете; его золотые волосы были ослепительно прекрасны. Он был подобен ангелу, распространяющему славу Божью на земле.

Злодей очистился. Хобсон боролся и кричал. От его тела поднимались клубы черного дыма, которые затем исчезли. Это была аура, оставленная демоном. Затем Пэй Ся увидел в розовых кустах демоническую тень с крыльями летучей мыши. Тень внезапно вспыхнула, как огонь, затем превратилась в дым и исчезла.

Чистые люди благословлены. Пэй Ся почувствовал тепло и прилив сил. Все царапины на его теле исчезли, и он невольно ощутил чудесное чувство счастья.

Когда всё наконец подошло к концу, свет померк, оставив после себя чистый розовый сад. Хобсон лежал на земле, безжизненный и неспособный оказать больше сопротивления.

Люцифер открыл глаза, слегка покачнулся; лицо его было бледным, губы светлыми, он выглядел крайне слабым от переутомления.

Пэй Ся крикнул: «Святой Сын!» и распахнул объятия, чтобы подхватить Люцифера, упавшего в его объятия.

Люцифер выглядел крайне изможденным. Его глаза были опущены, как у водяной лилии, готовой заснуть на закате. Он тихо сказал: «Не волнуйся, Пэй Ся, теперь все в порядке».

«Ваше Высочество, пожалуйста, прекратите говорить. Пожалуйста, отдохните. Оставьте все остальное мне!»

«Хорошо». Люцифер слабо улыбнулся, выражая доверие и зависимость, затем закрыл глаза и заснул.

Пэй Ся плотно сжала губы, затем подхватил Люцифера на руки и выбежал на улицу. По мере того как он бежал...

О нет! Он смутно вспомнил, что был какой-то пушечный мундир, который хотел воспользоваться слабостью главного героя, чтобы носить его на руках, как принцессу, а затем очистить святым светом… Пэй Ся стиснул зубы, подбросил Люцифера и понес его на плече.

Он удовлетворенно улыбнулся: «Если ты не сможешь меня обнять, и моя спина соскользнет, тогда мне придется тебя нести!»

Люцифер, несённый на плече головой к земле, был «без сознания». Его глаза были закрыты, брови слегка нахмурены, он терпел боль от того, что его живот поднимали. Он невольно тихонько поднял руку и надавил на виски. Вздох...

Он выбежал из розового сада и обнаружил слуг, стоящих на коленях по всей земле. Когда другие паладины увидели ослепительный святой свет, они сами прибежали туда.

Неся Люцифера, Пэй Ся торжественно произнес: «Святой Сын провел расследование и обнаружил, что лорд Хобсон был в сговоре с демонами! Теперь, когда демоны уничтожены, а Хобсон привлечен к ответственности, ты должен сотрудничать и немедленно сдаться! Бак, возьми двух человек и собери слуг в замке, чтобы они следили за ними и не позволили им сбежать. Мэллори, немедленно отправляйся в ближайшую церковь и запроси подкрепление! Остальные, будьте наготове!»

«Да, капитан!» — громко ответили паладины.

Мэллори с тревогой взглянула на Люцифера, сидевшего на плече Пэй Ся: «Капитан, как поживает Святой Сын?»

«Не волнуйтесь, Его Высочество просто уснул от изнеможения. Я позабочусь о нём».

"да!"

Уладив все дальнейшие дела, Пэй Ся отнес Люцифера обратно в его комнату в замке и осторожно уложил его на кровать.

По какой-то причине лицо Люцифера стало еще бледнее, и он слегка нахмурился, словно ему было очень некомфортно.

Когда Пэй Ся опустил его на землю, он, естественно, положил правую руку себе на грудь и живот, его длинные золотистые волосы рассыпались под ним, ослепительно сверкая, как солнечный свет.

Пэй Ся был поражен и преисполнен восхищения. Затем он взял Люцифера за другую руку и заставил его сложить руки на груди в молитвенной позе.

Пэй Ся, взглянув на свой шедевр, удовлетворенно кивнул: «Как и следовало ожидать от главного героя, он так предан своему делу, даже когда находится без сознания!»

Тук-тук-тук!

В этот момент раздался стук в дверь. Пэй Ся удивленно подошёл и увидел в щели двери девушку. Это была Алиса!

Пэй Ся открыл дверь и увиделаАлису, несущую таз с водой и полотенце, а также небольшой флакончик эфирного масла.

Алиса с беспокойством посмотрела на Люцифера, минуя Пэй Ся: «Как поживает Святой Сын? Я так волнуюсь, что он без сознания… В конце концов, Святой Сын спас меня, пожалуйста, позволь мне позаботиться о нем в знак благодарности!»

Пэй Ся с восторгом впустил её: «Ты пришла в самый подходящий момент!»

Он мучительно раздумывал, стоит ли отмывать тело главного героя от грязи, пока тот был без сознания, когда как раз вовремя появилась Алиса. В конце концов, Люцифер был довольно лицемерным главным героем.

Он холоден, как зимний ветер, когда дело касается мужчин, и нежен, как весеннее солнце, когда дело касается женщин. Ха, бесчисленное количество мужчин, пытавшихся им воспользоваться, были устранены. Пэй Ся не смеет рисковать, вытирая его, чтобы его не приняли за человека с корыстными мотивами.

Однако… Пэй Ся слегка нахмурился. Нынешний Люцифер казался совсем другим, чем в оригинале, и, похоже, девушки его не очень интересовали.

Пэй Ся немного подумал, затем пододвинул стул и сел на край кровати, пристально глядя на Алису с глубоким, серьезным и внушительным выражением лица: «Пожалуйста, помогите позаботиться о Святом Сыне!»

Алиса: "...А что насчет тебя?"

Пэй Ся: "Я буду за тобой присматривать."

Алиса: "???"

Пэй Ся: «Я опасаюсь неожиданных событий».

Алиса: "..."

Хотя она и восхищалась Люцифером, под таким свирепым и пристальным взглядом Алиса чувствовала, что паладин обезглавит её, если она хоть немного переступит черту.

С оттенком разочарования Алиса послушно помогла вытереть Люциферу руки, лицо, шею и грудь, затем взяла вещи и ушла.

Пэй Ся помог ей донести ведро с водой, и они вдвоем спустились вниз. Алиса немного заинтригована и, набравшись смелости, осторожно спросила: «Кажется, Святой Сын питает к тебе особую привязанность, и ты тоже очень внимательный к Святому Сыну. Какие у вас отношения?»

Пэй Ся торжественно ответил: «Отношения начальник-подчиненный».

Алиса: "А? Я думала, Святой Сын тобой интересуется..."

Пэй Ся слабо улыбнулся: «Ты слишком наивна. Позволь мне рассказать тебе секрет».

«Какой секрет?»

«Чем более открыто и демонстративно человек близок с человеком того же пола, тем более гетеросексуален он!»

Алиса была несколько растеряна. Хотя она не понимала, что говорится, она смутно понимала что-то, чего, по её мнению, понимать не следовало.

Пэй Ся мысленно вздохнул.

В своей прошлой жизни, в старшей школе, он постепенно осознал свою сексуальность и начал сознательно дистанцироваться от своих друзей-мальчиков. Энергичные старшеклассники любят обниматься и ласкаться со своими друзьями, а после уроков играют в игры с гомоэротическим подтекстом, такие как «Аруба» и «Обезьяна ворует персики».

Только Пэй Ся, мучимый угрызениями совести, не смел подходить к ним слишком близко.

Таким образом, нынешнее поведение Люцифера, заключающееся в том, что он полагается на него и сближается с ним, ясно показывает, что он относится к нему как к хорошему другу!

Пэй Ся почувствовал лёгкий укол сожаления: Люцифер, какой же он прямолинейный!

Примечание автора: «Святой сын: Пэй Ся» настолько прямолинеен...

Пэй Ся: Святой Сын такой прямолинейный...

И с самого дня своего появления этот флаг просто ждал, когда его свергнут.

Глава 13

Люцифер пришел в себя спустя сутки, и Пэй Ся наконец вздохнул с облегчением. Устроившись у постели, он поил его водой и пересказывал всё, что случилось, пока тот был в беспамятстве.

Лорд Хобсон был взят под стражу. В этом мире, где имперская и божественная власти вечно ведут борьбу, влияние Церкви Света было неоспоримым. Допрос обитателей замка быстро подтвердил худшее: Хобсон действительно состоял в сговоре с дьяволом, поэтому желающих заступиться за него не нашлось.

Хотя в решающий момент очищения лорду удалось вырваться из лап демона и не рассыпаться пеплом на месте, его всё равно ждал суровый смертный приговор. Обыск замка привел к жутким находкам: священники и стража обнаружили десятки скелетов. Теперь им оставалось дождаться, пока семьи заберут останки близких, после чего часть конфискованного имущества Хобсона пойдет на выплату компенсаций.

Свою долю получила и Алиса, но девушка не спешила уезжать. Она настояла на том, что останется в замке до тех пор, пока Люцифер окончательно не поправится.

Какая преданность! Жаль только, что сердце Люцифера принадлежало лишь свету, и её чувства были обречены остаться без ответа.

— Местная епархия взяла дело под свой контроль, — сообщил Пэй Ся. — Ваше Высочество, вы можете спокойно отдыхать здесь еще несколько дней. Наберетесь сил и тогда продолжим путь.

— Ты проделал большую работу, Пэй Ся. Благодарю, ты отлично справился, — Люцифер с признательностью посмотрел на своего паладина.

Пэй Ся слегка смутился:

— Вы мне льстите.

Его главной задачей было заботиться о Люцифере, пока остальную работу выполняли коллеги. Пэй Ся было неловко приписывать все заслуги себе, поэтому он поспешил добавить:

— Все приложили массу усилий. Это Бак выведал правду на допросе, Мэллори собрала людей, а ещё...

Он продолжал перечислять чужие подвиги до тех пор, пока у него не пересохло в горле. Пэй Ся неосознанно высунул кончик языка и облизнул губы.

— Хорошо, Пэй Ся, можешь не продолжать. Я всё понимаю. Это наша общая победа, и каждый справился блестяще.

С этими словами Люцифер спокойно протянул ему стакан с водой. Пэй Ся на автомате взял его, пробормотал «Благодарю, Святой Сын» и сделал глоток. И тут же замер.

Это ведь... это же тот самый стакан, из которого только что пил Люцифер?!

— Что-то не так, Пэй Ся? — чистые лазурные глаза Люцифера смотрели прямо на него, без тени лукавства или мрачности. Взгляд его был ясен, как небо, будто безмолвно насмехаясь над грешными мыслями паладина.

— Н-ничего, Ваше Высочество... — Пэй Ся медленно поставил стакан на столик и осторожно отодвинул его подальше.

«Ничего страшного, — убеждал он себя. — Он пил с другой стороны. Мы ведь друзья, что такого в том, чтобы разделить чашку воды?»

Успокоив совесть, он откашлялся и предложил:

— Ваше Высочество, не хотите немного прогуляться?

Раз Люцифер не заметил ничего предосудительного в их «косвенном поцелуе», нужно было поскорее сменить тему и сделать так, чтобы он никогда об этом не узнал!

— На кухне уже готовят обед, скоро всё будет готово, — с самым искренним видом добавил Пэй Ся. — Сегодня чудесная погода, может быть, пообедаете во дворе?

После затяжных дождей наконец выглянуло солнце. Гавань, омытая ливнями, зазеленела, и трава выглядела сочной и свежей. Обед под открытым небом, среди деревьев и белых облаков, определенно должен был поднять настроение.

— Я принимаю твоё предложение, паладин, — улыбнулся Люцифер.

Он протянул руку, и Пэй Ся тут же помог ему подняться и переодеться. Пока они возились с одеждой, Пэй Ся упорно сверлил глазами потолок, полный решимости не дать Люциферу ни малейшего повода для ложных подозрений.

Внезапно раздался глухой стук. Пэй Ся обернулся на звук и увидел упавший на пол золотой гребень, инкрустированный драгоценными камнями.

— Руки совсем не слушаются, — Люцифер сидел перед зеркалом, обеспокоенно нахмурившись, и медленно потянулся к полу.

Пэй Ся шагнул вперед и поднял золотой гребень:

— Ваше Высочество, позвольте мне.

— Спасибо за твою заботу, Пэй Ся, — улыбнулся Люцифер.

— Это пустяки, — Пэй Ся встал позади него. Он бережно расчесывал длинные пряди, которые сияли на солнце ярче самого золотого гребня. Осторожно перебирая выгоревшие на свету локоны, он приводил облик Святого Сына в порядок.

— Вы почти ничего не ели за весь день. Вот пообедаете — и силы сразу вернутся, — подбодрил он его.

Закончив с прической, Пэй Ся помог Люциферу подняться. Тот действительно был крайне слаб и почти полностью опирался на плечо своего паладина. В этот момент Пэй Ся уловил тонкий аромат роз.

«Тц, ну что за напасть... Всё Алиса! — подумал он. — Ухаживать за больным — дело благое, но добавлять розовое масло в воду для обтираний — это уже чересчур!»

Пэй Ся никак не мог привыкнуть к причудам местных жителей (даже если их выдумал восточный автор).

Сквозь ткань одежды он чувствовал холод, исходящий от Люцифера. Пэй Ся это не удивило — он давно заметил странность: хотя Люцифера называли любимцем Бога Света и «Сыном Солнца», его тело почти всегда оставалось прохладным. Лишь изредка он становился теплым, как обычный человек.

«Явно признак физической слабости!» — затревожился Пэй Ся.

В памяти всплыли советы из прошлой жизни: при упадке сил нужно пить воду с красными финиками и коричневым сахаром... Стоп, это же вроде средство для девушек в «те самые дни»?

Пэй Ся нахмурился. Сравнивать хрупкого Люцифера с барышней было неловко, поэтому он сосредоточился на том, как бы получше поддержать его под локоть.

— О чем ты задумался, Пэй Ся? — с любопытством спросил Люцифер, повернув голову.

Длинные волосы мазнули Пэй Ся по шее, и он инстинктивно отпрянул от щекотки.

— Я думаю о том, что Вашему Высочеству нужно усиленное питание, — честно признался он.

Пэй Ся машинально сжал руку Люцифера, проверяя мышцы. Хм, довольно упруго... не так уж он и истощен. Задумавшись, паладин рассеянно прощупал руку еще раз.

— Тебе так нравится меня трогать? — с улыбкой спросил Люцифер.

Пэй Ся вздрогнул, осознав, чем занимается, и от испуга резко отдернул руки, пытаясь увеличив дистанцию. И в тот же миг... лишившийся опоры Святой Сын с глухим стуком покатился вниз по лестнице.

— Святой Сын!!! — Пэй Ся взревел так, будто это он сам летел кубарем, и в одно мгновение преодолел оставшиеся ступени. К счастью, они уже почти спустились, и Люцифер успел пересчитать спиной всего пару пролетов, прежде чем замер.

Пэй Ся совершил отчаянный рывок и с глухим стуком рухнул перед ним на колени. В панике он протянул руки, боясь даже коснуться пострадавшего.

Люцифер лежал ничком. К счастью, в падении он успел закрыть лицо руками, чудом избежав увечий. Он медленно и слабо приподнялся; на тыльной стороне его ладони уже расплывался багровый след.

— Прошу прощения, Ваше Высочество! Я виноват, мне нет оправдания! Пожалуйста, накажите меня! — Пэй Ся едва не бился лбом о пол, сгорая от стыда и раскаяния.

Сердце в его груди билось как сумасшедшее. Он до смерти напугался, что Люцифер мог что-то сломать, винил себя за вопиющую неосторожность и больше всего боялся, что теперь Святой Сын прогонит его прочь. Мысли Пэй Ся превратились в вязкое месиво, и он в тревожном ожидании замер, ожидая вердикта.

В этот момент мягкая ладонь нежно коснулась его макушки.

— Ну же, Пэй Ся, поднимись, — тихо проговорил Люцифер. — Я тоже виноват. Мне не следовало тебя дразнить.

— Нет, Ваше Святейшество, вся вина на мне! — с надрывом воскликнул Пэй Ся, не поднимая головы. — Я не имел права столь беспечно осквернять вас своими руками!

— Хорошо, — усмехнулся Люцифер. — Раз уж ты так настаиваешь на каре, то я тебя накажу...

Пэй Ся замер, боясь даже вздохнуть.

— Ты обязан будешь образцово заботиться обо мне, пока я окончательно не поправлюсь.

В то же мгновение Пэй Ся едва не разрыдался от избытка чувств. Люцифер был слишком... слишком великодушен!

— Клянусь, я заглажу свою вину, Ваше Святейшество! — Пэй Ся вскинулся, глядя на Люцифера с таким благоговением, словно перед ним предстал сам Бог Света в сиянии славы.

В этот миг Пэй Ся ощутил небывалый прилив энергии. Переполненный благодарностью, он подхватил Люцифера и закинул себе на спину, после чего рысью понесся к обеденному столику на лужайке, чтобы поскорее устроить господина с комфортом.

Он кружил вокруг него, словно трудолюбивая пчелка: вытирал Люциферу руки, бережно отряхивал пылинки с его одежд, налил горячего молока и... исчез, словно порыв ветра.

Люцифер в растерянности протянул руку вслед:

— Постой! Ты же обещал заботиться обо мне, куда ты делся?!

Глава 14

Куда же делся Пэй Ся? Разумеется, он помчался на кухню!

Раз уж забота о Люцифере стала его «наказанием», Пэй Ся не собирался делать это спустя рукава. Он был полон решимости окружить Святого Сына безупречным вниманием. Немного поразмыслив, он не нашел лучшего способа доказать свою искренность, чем приготовить для Люцифера что-нибудь особенное своими руками.

В прошлой жизни Пэй Ся привык жить один и вполне успешно сам себя обслуживал. Он неплохо готовил: до шеф-поваров высшего класса ему было далеко, но еда получалась вкусной и, что немаловажно, безопасной для желудка.

«Что бы такое ему сообразить?..» — Пэй Ся замер посреди кухни, погрузившись в раздумья.

— Сэр рыцарь, завтрак для Его Высочества Святого Сына готов. Желаете проверить? — робко и почтительно обратились к нему слуги.

Этот суровый паладин был самым приближенным человеком Святого Сына. К несчастью для прислуги, их прежним хозяином был лорд Хобсон, уличенный в сговоре с дьяволом. Теперь при виде рыцаря Света у слуг замирало сердце, а по шее пробегал неприятный холодок.

Пэй Ся на мгновение задумался, а затем коротко кивнул:

— Хорошо, показывайте.

Слуги тотчас выставили приготовленные блюда — завтрак выглядел аппетитным и сытным: мясо, яйца, свежее молоко и овощи. Пэй Ся даже немного расстроился: при таком изобилии его помощь на кухне вроде бы и не требовалась.

Сам он умел готовить лишь простые западные блюда. А в том, оценит ли Люцифер китайскую кухню, Пэй Ся не был уверен, так что решил: пусть Святой Сын ест то, что подаст повар, это надежнее.

Он махнул рукой:

— Прекрасно. Несите скорее, пока не остыло.

— Слушаемся, господин!

Часть слуг поспешила в сад с подносами, а оставшиеся с любопытством и тревогой уставились на Пэй Ся. Завтрак отправлен, так почему же суровый паладин всё еще торчит на кухне, а не охраняет своего господина? Неужели Люцифер так плохо кормит своего рыцаря, что тот пришел сюда подворовывать еду?

Пока все гадали, Пэй Ся решительно засучил рукава:

— Кхм... у вас есть сладости?

Верно, Пэй Ся принял решение! Он собирался приготовить чашу питательного снадобья, которое выгонит холод из тела и укрепит организм. Хотя сам он мало смыслил в народной медицине, в век технологий знания лились на людей отовсюду. Пэй Ся никогда не жаловался на здоровье, но не раз слышал от одноклассниц, мучившихся от болей, про магическую силу красных фиников и воды с коричневым сахаром.

Пэй Ся решил создать для Люцифера особый «целебный эликсир», воплотив в нем лучшие принципы современного ЗОЖа!

— Принесите мне красных фиников, лонган, лепестки роз и коричневый сахар, — начал перечислять он. — Ах, вы не знаете, что такое коричневый сахар? Ладно, обычный тоже пойдет, и капните немного меда. Хм... еще орехов, грецкие полезны для мозга.

— Точно, еще бы желатин из ослиной кожи! Жаль, здесь такого не найти, — Пэй Ся задумчиво потер подбородок, но тут же вспомнил, из чего этот желатин делают, и его глаза хищно блеснули. — А ослиная шкура у вас найдется?

— Н-найдется, — заикаясь, ответили слуги. — А что вы собираетесь с ней делать?..

— Сначала тащите сюда осла!

Пэй Ся прикрыл глаза, копаясь в памяти: «Хм... свиная печень, жаренная с зеленым луком? Да неважно, просто печень тоже сойдет... А еще побольше черного перца, имбиря и яиц!»

Он вспомнил свою двоюродную сестру, которая была намного старше его. В детстве они жили в одном доме, и когда кузину мучили боли, она всегда готовила себе странное варево: воду с коричневым сахаром, жгучим имбирем, яйцом и щепоткой черного перца. Этот напиток всегда согревал и успокаивал её.

А что насчет вкуса? Поскольку у Пэй Ся никогда не было подобных проблем, он мог лишь с завистью наблюдать за этим ритуалом со стороны. В те времена его семья жила бедно, и кузине перепадали такие деликатесы только по «особым» случаям — значит, это наверняка было безумно вкусно!

Полчаса спустя Люцифер элегантно восседал в белом расписном кресле. Перед ним стоял стол, украшенный вазой с алыми розами. Он уже закончил завтрак и теперь томился в ожидании, гадая, куда запропастился его любимый паладин.

Почему Пэй Ся до сих пор не вернулся?

Окружающие, казалось, неосознанно придвигались ближе, сверля Люцифера взглядами — кто с благоговением, а кто с потаенной жадностью. Он давно привык к такому вниманию и оставался невозмутим. Его ролью было служить маяком для верующих, вести их за собой к свету.

Однако сам этот свет... Люциферу пришла в голову какая-то мысль, и улыбка на его губах стала еще холоднее и выразительнее.

«Люди, вы никогда не видели истинного лика Бога, но, поддавшись чужому влиянию, питаете фанатичную веру в небеса. Разве это не глупо?»

Люцифер протянул изящную руку и тонкими пальцами вытянул розу из вазы. Он вглядывался в лепестки, и в его сияющих глазах отражалось нечто, не имеющее отношения к святости. Ему было безразлично, что острые шипы впились в кожу; рана затянулась мгновенно, едва успела показаться капля ярко-красной крови.

От скуки он сорвал лепесток и небрежно бросил его на землю.

Пэй Ся...

Откуда он взялся? О чем он думает? Что ему на самом деле известно?

Терпение внезапно изменило Люциферу. Он щелкнул пальцами, и сорванные лепестки бесшумно вспыхнули, обратившись в ничто. Следом начала стремительно увядать и сама роза в его руке — она почернела и рассыпалась пеплом, смешавшись с пылью.

Святой Сын Света продолжал неподвижно сидеть за столом. Но едва он протянул руку ко второму цветку, намереваясь уничтожить и его, как в саду появился Тот, кому суждено было спасти эту розу!

Пэй Ся приблизился с предельно серьезным и торжественным видом, бережно неся серебряный кувшин.

— Ваше Святейшество!

Из-под крышки кувшина еще поднимался легкий пар. Пэй Ся водрузил сосуд на стол перед Люцифером, после чего отступил на шаг и преклонил колено. Левую руку он положил на эфес меча, а правую прижал к сердцу. Склонив голову в знаке глубочайшей преданности, он произнес:

— Великий Святой Сын, я глубоко раскаиваюсь в том, что причинил вам боль. Ваше милосердие и доброта безграничны, и я вечно буду хранить благодарность за ваше прощение в своем сердце.

Люцифер перевел взгляд с серебряного сосуда на Пэй Ся. Прямолинейное и искреннее покаяние паладина явно пришлось ему по душе. Он мягко улыбнулся и великодушно ответил:

— Полно тебе, Пэй Ся. Не тревожься, со мной всё в порядке.

«Неужели всё и правда так просто?» — Пэй Ся на мгновение опешил, а затем почувствовал небывалый прилив признательности. Люцифер был поистине святым человеком, слишком совершенным для этого мира!

Вздохнув с облегчением, Пэй Ся поднялся:

— Даже если вы так говорите, я намерен исполнить свое наказание со всей строгостью.

— И что же в этом кувшине? — полюбопытствовал Люцифер.

Пэй Ся с энтузиазмом принялся презентовать свой шедевр:

— В моих краях принято готовить особый укрепляющий суп для тех, кто лишился сил. Я сварил его для вас лично! Стоит вам его выпить, и вы сразу почувствуете себя здоровым. Этот эликсир лечит холод в руках и ногах, согревает нутро, дарует бодрость... а еще он незаменим при менструальных болях!

— Менструальных... болях? — переспросил Люцифер.

— Бесценный опыт! — воскликнул Люцифер, не сумев сдержать ироничного возгласа. — Какой… многогранный тонизирующий суп! Пэй Ся, я глубоко тронут твоей заботой и непременно отведаю твое творение.

С этими словами он с живым интересом приподнял крышку серебряного сосуда. В тот же миг из кувшина вырвалось облако белого пара, несущее с собой неописуемый аромат: в нем смешались приторная сладость, резкий запах рыбы, жгучая острота и нечто совершенно запредельное.

Когда туман рассеялся, взору предстала мутная темно-красная жижа, в которой сиротливо плавали побуревшие лепестки роз, подозрительно напоминавшие гнилые водоросли.

Пэй Ся с готовностью принял крышку из рук Люцифера и протянул ему ложку:

— Ваше Святейшество, прошу, попробуйте! В моих краях это снадобье невероятно популярно, особенно его ценят дамы!

Люцифер — возлюбленный сын Бога Света, светоч веры для миллионов людей и образец благодати — замер с ложкой в руке, погрузившись в тяжелое молчание.

Глава 15

Дорогой, искусно украшенный серебряный кувшин был доверху наполнен целебным варевом, на которое не пожалели самых изысканных продуктов.

Здесь было всё: и говядина с яйцами, привычные для стола знати, и дорогой мед, и экзотические красные финики, и лонган, и редкие пряности... Каждый ингредиент по отдельности был превосходен, вкусен и дорог. Но почему же после того, как их сварили вместе в одном котле, они превратились в нечто такое, что побрезговал бы съесть даже демон?!

Рука Люцифера, сжимавшая ложку, заметно дрогнула. Этот горшок с черным супом больше не казался едой — он выглядел куда страшнее, чем лавовые озера в самых глубинах ада!

— Что-то не так, Ваше Высочество? — искренне не понимал Пэй Ся. Люцифер ведь только что обещал насладиться вкусом, так почему он медлит? — Слишком горячо? Такие снадобья лучше пить, пока они обжигают.

Нет, Люцифер боялся вовсе не жара. Он всерьез опасался, что его тело просто откажет, едва эта жидкость коснется его губ.

Улыбка Святого Сына померкла. Он медленно зачерпнул ложкой некий неопознанный предмет и спросил:

— Пэй Ся, твоя таинственная формула крайне... любопытна. Не расскажешь ли подробнее, что именно сюда входит?

Пэй Ся с готовностью закивал. Надо же, Люцифер оказался тем еще исследователем!

— Это ослиная шкура! Жевать её не обязательно, главное — выпей сам бульон!

Люцифер хранил гробовое молчание. Он медленно выложил шкуру на край стола и подцепил ложкой следующий неопознанный объект:

— А это?

— Это свиная печень! — с энтузиазмом пояснил Пэй Ся. — Невероятно полезна для крови и моментально восстанавливает силы!

Люцифер, который в жизни не прикасался к субпродуктам, почувствовал, как к горлу подкатывает комок.

— А это?.. — наконец, он выудил нечто цилиндрическое, пугающе эластичное и совершенно неопознаваемое.

Пэй Ся слегка покраснел и смущенно кашлянул:

— Это… ослиное достоинство. Ну, ослиный пенис. Мощнейший афродизиак и общеукрепляющее средство!

— Ослиный… кнут? — бесстрастно уточнил Люцифер.

Глубокая и многогранная китайская культура подарила этому предмету множество поэтичных названий, но в этом мире понятия «кнут» в таком контексте не существовало. Этот самый «ингредиент» Пэй Ся вытребовал лично, когда увидел, как слуги разделывают тушу. Никто из прислуги не осмелился даже прикоснуться к этой части осла, так что паладину пришлось взяться за нож самому. Когда он своим тесаком кромсал орган на мелкие кусочки, все мужчины и женщины на кухне синхронно и молча сжали ноги.

Раньше Пэй Ся никогда не готовил ослиное достоинство, но рассудил здраво: если всё хорошенько почистить и сварить, то вреда не будет. Этот популярный афродизиак, знаменитый «кнут», несомненно, должен был вернуть Люциферу бодрость, а может, даже сделать его крепче и мужественнее!

Заметив замешательство на лице господина, Пэй Ся шепотом пояснил:

— Это та самая часть... ну, от осла.

Люцифер лишь вопросительно изогнул бровь. Тогда Пэй Ся красноречиво и молча покосился на область ниже собственного пояса.

В одно мгновение лицо Люцифера побледнело. Он неосознанно сжал ноги, и его дежурная улыбка окончательно испарилась. Ложка с грохотом выпала из дрогнувших пальцев, и злосчастный кусок ослиного «кнута», покрывшись пылью, покатился по земле.

Зная, что западные люди обычно с трудом принимают подобные изыски, Пэй Ся поспешно добавил:

— Ваше Высочество, не переживайте! Самое ценное в бульоне, можете просто выпить суп!

— Пэй Ся, ты действительно… — Люцифер несколько раз запнулся, прежде чем выдохнуть: — У тебя определенно есть талант к алхимии.

Алхимики и маги вечно копошатся в травах и странных ингредиентах; кто-то практикует темные искусства, кто-то — магию природы. Все они — воплощение таинственности и странности, но их зелья ценятся на вес золота за чудодейственные свойства.

— Вы мне льстите, Ваше Святейшество, — Пэй Ся смущенно почесал затылок. — Для меня главное — чтобы вы поправились!

— Прости, Пэй Ся, я случайно уронил ложку, — Люцифер с притворным сожалением посмотрел на столовый прибор, лежащий в пыли. — Кажется, трапезу придется…

— Ничего страшного, Ваше Высочество! Я мигом принесу чистую! — с этими словами Пэй Ся снова умчался в сторону кухни.

Улыбка мгновенно сползла с лица Люцифера. Он молча проводил взглядом удаляющуюся фигуру паладина. Затем вокруг него разлилось сияние божественного света, скрывая его от завистливых взоров посторонних. Окружающие решили, что Святой Сын предался молитве, не подозревая, что этот священный свет — лишь пустая ширма.

Люцифер повел пальцем, и из тени у его ног материализовалась огромная, свирепая демоническая тень. Высший демон дрожал в его руках, покорный, словно побитый щенок. С абсолютно каменным лицом Люцифер бесцеремонно разжал пасть демона, взял серебряный кувшин и до последней капли влил в него всё содержимое.

Тень демона: «...»

Едва «целебное» варево Пэй Ся было поглощено, могучая демоническая тень буквально поникла. Она съежилась и, пошатываясь, из последних сил уползла обратно в ноги хозяина.

«Это ужасно! Неужели Хозяин изобрел новый изощренный вид пыток?! — в отчаянии подумала Тень Демона. — Но что я сделал не так?!»

Когда Пэй Ся подбежал к Люциферу с новой сияющей ложкой, он с изумлением обнаружил, что весь серебряный кувшин пуст — от целебного супа не осталось и следа!

Люцифер элегантно промакнул губы салфеткой и виновато улыбнулся:

— Мне так не терпелось принять твоё снадобье… А когда я вспомнил твои слова о том, что его нужно пить только горячим, я просто не смог устоять.

Пэй Ся просиял и отложил ложку в сторону:

— Я так счастлив, что вам понравилось, Ваше Высочество! В таком случае я буду готовить вам этот укрепляющий суп каждый день!

Грохот!

Люцифер вскочил так резко, что стул с шумом отлетел назад, а стол жалобно скрипнул. Святой Сын стоял, слегка покачиваясь, словно от сильного головокружения.

— Что случилось, Ваше Высочество? — Пэй Ся в замешательстве бросился к нему, чтобы поддержать.

— Всё в порядке, Пэй Ся, — Люцифер выдавил свою самую кроткую улыбку, хотя в глазах читалась паника. — Выпив твой суп, я чувствую себя… очень хорошо. Поразительно бодро. Пожалуй, даже слишком, так что тебе больше не стоит утруждать себя подобными хлопотами.

— Но мне совсем не трудно…

— Нет! — твердо перебил его Люцифер. — Это слишком тяжелый труд. Я не могу позволить тебе так изнурять себя.

«Эх… — вздохнул про себя Пэй Ся. — Конечно, возиться с ослиным пенисом было немного хлопотно, но в остальном — пустяки».

Ему оставалось только в очередной раз восхититься тем, насколько Люцифер внимателен и заботлив по отношению к своим подчиненным!

Пэй Ся был глубоко тронут.

Люцифер тем временем вновь обрел свою привычную спокойную и элегантную походку. Он держался так уверенно, будто и не летел только что кубарем с лестницы, и никакой слабости после беспамятства вовсе не бывало.

— Видишь? Со мной всё в полном порядке.

«Неужели мой суп подействовал так быстро?» — поразился Пэй Ся и втайне твердо решил, что в будущем обязательно продолжит готовить целебные отвары для своего господина.

— Это просто чудесно, Ваше Высочество!

И вот Святой Сын, уверенный, что благополучно избежал кулинарной катастрофы, и рыцарь, воодушевленный успехом и жаждущий новых свершений на кухне, посмотрели друг на друга и обменялись в высшей степени доброжелательными улыбками.

...

Вскоре дела в поместье графа Хобсона были переданы местным властям. После короткого отдыха Люцифер и его паладины были готовы продолжить свой путь.

Когда пришло время расставаться, Алиса печально махала им вслед платком.

«Бедная "цветущая персиковая ветвь", — подумал Пэй Ся, — почему-то ей так и не удалось завязать роман с главным героем».

После того как Люцифер посетил местную церковь с инспекцией, и всё прошло гладко, отряд под ясным солнечным небом двинулся к следующему пункту назначения. Пэй Ся, мерно покачиваясь в седле, тайком достал свой блокнот и угольным карандашом зачеркнул имя «Хобсон».

С тех пор как он осознал, что попал в книгу, он изо всех сил старался фиксировать памятные моменты сюжета, записывая их китайскими иероглифами — здесь их всё равно никто не мог прочитать. Однако роман был написан настолько небрежно, а сюжет был таким сумбурным, что Пэй Ся успел забыть почти всё, что читал. В итоге в блокноте накопилось до обидного мало полезных зацепок.

С линией Хобсона было покончено. Следующий поворот сюжета должен был произойти в филиале церкви города Абрурабрура — месте, которое лишь казалось оплотом света, а на деле скрывало мрак. Они доберутся туда уже завтра.

«С чего же там всё начиналось?.. — Пэй Ся нахмурился. — Ах да, кажется, герой и его спутники должны наткнуться на жалкого раба-орка, через которого и выйдут на проблемы в церкви. Но мы уже почти на месте, а никакого раба-орка на горизонте так и не появилось».

Пэй Ся озадаченно почесал затылок и убрал блокнот.

В полдень отряд остановился на привал в дикой местности. Заметив неподалеку чистую реку, Пэй Ся тут же вспомнил: из-за дорожных неудобств Люцифер весь день не мылся, а ведь погода становилась всё жарче. Наверняка Святому Сыну было крайне некомфортно.

Он приказал рыцарям нагреть воду, а сам вытащил из второй кареты ванну и установил занавески, готовясь организовать для господина полноценное купание. Люцифер был человеком чистоплотным, но не имел привычки обременять рыцарей личными просьбами.

«Раз я обещал о нем заботиться, я не могу игнорировать такие мелочи!» — решил Пэй Ся.

— Капитан, кажется, эфирное масло Святого Сына осталось в замке Хобсона, мы забыли его забрать, — Мэллори виновато почесал голову. — И сушеные лепестки роз у нас тоже закончились.

— Вот как? — Пэй Ся задумчиво потер подбородок. — Ладно, не беда. Иди пока грей воду, а с остальным я разберусь сам!

— Слушаюсь!

Пэй Ся засучил рукава, перекинул через плечо холщовую сумку и целеустремленно зашагал прочь от лагеря. Он шел, внимательно оглядываясь по сторонам, и вскоре обнаружил целую поляну цветов. На вид они немного напоминали хризантемы.

«Хризантемы полезны для глаз и кожи, — рассудил он. — Раз из них заваривают лечебный чай, значит, и для ванны они идеально подойдут!»

Где-то рядом послышалось мерное жужжание.

Пэй Ся удовлетворенно осмотрел цветочный ковер и принялся за работу. Цветов здесь было не так уж много, поэтому он быстро собрал в сумку все самые красивые и свежие маленькие желтые соцветия.

Примечание автора:

Клянусь самим Богом Света! Ваш преданный последователь ГуЯнь (Gu Yan) молится о следующем: если эта глава соберет тридцать комментариев от моих маленьких ангелов-читателей, я торжественно обещаю выпустить завтра еще одну бонусную главу в знак глубочайшего уважения к вам! ~

Глава 16

Всего за полдня Пэй Ся управился со сбором цветов — как раз к тому моменту, когда паладины закончили греть воду.

Ополоснув нежные желтые лепестки в чистом ручье, он высыпал их в ванну и, повинуясь интуиции, плеснул сверху крутой кипяток. Чай ведь заваривают именно так, верно? Постойте, но это же не кружка, а ванна!

Впрочем… какая, в сущности, разница?

Пэй Ся, никогда прежде не принимавший цветочных ванн и лишь изредка позволявший себе роскошь искупаться в горячей воде, на миг засомневался в своих действиях. Но стоило густому цветочному аромату подняться над паром, как уверенность вернулась к нему.

Действительно, заваривать или просто настаивать — не всё ли равно? Главное, чтобы пахло чудесно!

Бледно-желтые лепестки в горячей воде быстро стали полупрозрачными, окрашивая её в насыщенный золотистый оттенок. Чтобы довести температуру до комфортной, Пэй Ся добавил прохладной воды.

И тут он заметил неладное: нежные края, обожженные жаром, покрылись некрасивыми пятнами. Выглядело это, честно говоря, неопрятно. Люциферу такое зрелище наверняка показалось бы отвратительным.

Немного подумав, Пэй Ся решил выловить лепестки и выбросить их. Пусть их больше не было, вода в купели сохранила дивный аромат. Что ж, он всегда сможет сказать Люциферу, что добавил в воду эфирные масла.

Закончив с приготовлениями, Пэй Ся подошел к карете и осторожно постучала по дверному косяку:

— Ваше Святейшество, вы ещё не отдыхаете?

— Нет, — отозвался Люцифер. Голос его звучал безупречно мягко. — Что-то случилось?

— Вы весь день провели в карете, почему бы не выйти и не освежиться? Я уже приготовил воду, — предложил Пэй Ся.

Люцифер выглядел слегка польщенным:

— Спасибо за твои старания.

С этими словами он приподнял занавеску, и яркий солнечный свет мгновенно хлынул в салон. Люцифер медленно вышел наружу; его элегантный силуэт в лучах солнца казался безупречным.

Пэй Ся протянул ему руку, помогая спуститься, и проводил к огороженному плотными занавесками месту для купания.

— Простите, Ваше Святейшество, эфирных масел и лепестков роз под рукой не оказалось, поэтому я использовал другие цветы.

— Всё в порядке, Пэй Ся, — мягко отозвался Люцифер. В подобных мелочах он всегда проявлял снисходительность.

— Ваше Святейшество, одежду можно оставить на табурете, полотенце и мыло тоже внутри. Я буду рядом. Пожалуйста, не стесняйтесь звать меня, если что-то понадобится.

— Благодарю, — Люцифер остановился перед белой тканью шатра. Сложив руки, он выглядел искренне тронутым. — В следующий раз, решив устроить нечто подобное, предупреди меня заранее.

— Если бы я сказал заранее, вы бы точно отказались, — с улыбкой парировал Пэй Ся.

— Похоже, ты и впрямь хорошо меня изучил, — многозначительно произнес Люцифер и скрылся за пологом.

Пэй Ся остался снаружи, видя лишь темный силуэт на белой ткани. Движения Люцифера были неспешными и полными изящества: сначала он снял верхнюю одежду, затем тонкое белье, пока его стройная фигура не качнулась вперед, окончательно скрывшись за краем высокой ванны.

Тихий всплеск воды всколыхнул в памяти Пэй Ся воспоминания о том дне, когда он случайно упал в ванну Люцифера.

Пэй Ся устыдился: ну надо же было начать так фантазировать о Люцифере!

«Очнись! — приказал он сам себе. — Люцифер не просто гетеросексуал, он убежденный гомофоб!»

Стоило лишь вспомнить беднягу Андре, которого безжалостно оттолкнули за излишнюю пылкость. Неужели Пэй Ся тоже хочет оказаться в опале и сражаться с демонами в гордом одиночестве?

Чтобы прогнать наваждение, он ощутимо хлопнул себя по лбу.

Взгляд невольно снова упал на занавеску. Силуэт Люцифера плавно двигался: вот он зачерпнул воду пригоршнями, поливая плечи, а его длинные мокрые волосы тяжело свисали над краем купели. Касалось, жар, исходящий от ванны, заполнил всё пространство вокруг, сдавливая грудь и мешая дышать.

Глубоко вздохнув, Пэй Ся поспешно отступил и направился к прохладному ручью.

«Успокойся, не смей на этом зацикливаться!»

Он присел на корточки у воды и плеснул в лицо ледяной влагой. Но едва чувства пришли в порядок, как прямо перед носом закружили две осы. Пэй Ся вздрогнул и отшатнулся. Огромное, пугающее насекомое сделало пару кругов над его головой и неспешно улетело.

Пэй Ся выдохнул. Он не то чтобы до смерти боялся насекомых, но если такая тварь ужалит, мучиться придется добрые полмесяца.

Утерев лицо рукавом, он вернулся к шатру Люцифера, ожидая указаний. Однако тишину прервал странный нарастающий гул.

Пэй Ся огляделся и застыл в ужасе. Откуда их столько?!

— Все в ружье! — закричал он во весь голос. — Осторожно, рой пчел!

— Откуда здесь пчелы?! — паладины вздрогнули и принялись спешно сворачивать лагерь, стараясь не привлекать внимания роя.

В этот момент за занавеской послышался громкий всплеск. Пэй Ся обернулся и увидел Люцифера, выбирающегося из купели.

— Ваше Святейшество, скорее, одевайтесь! — выкрикнул он. — Сюда летит рой, это опасно!

— Понимаю, — отозвался Люцифер с поразительным спокойствием. Он вышел из воды, даже не потрудившись обсушиться, и, набрасывая одежду на влажное тело, спросил: — Пэй Ся, у меня к тебе вопрос.

— Слушаю? — Пэй Ся сжимал в руке факел, нервно следя за приближающимся темным облаком и молясь, чтобы насекомые пронеслись мимо.

Увы, молитвы не помогли: рой целеустремленно шел на сближение.

— Какие именно цветы ты бросил в воду? — уточнил Люцифер.

— Хризантемы?..

— Пэй Ся, в окрестностях Абрурабруры не растут хризантемы, — в голосе Люцифера прозвучала мягкая беспомощность.

Пэй Ся замер. Он метнулся к углу, подхватил нераскрывшийся бутон и тут же показал его Святому Сыну.

Улыбка Люцифера стала натянутой:

— Пэй Ся, это растение называют «маточным молочником». Знаешь, почему?

— Нет… — выдохнул тот, хотя в глубине души уже всё понял.

Люцифер лишь тихо вздохнул.

Жужжание мгновенно заполнило всё пространство — целью пчел были именно они двое, пропитавшиеся манящим ароматом.

— Ваше Святейшество, бежим! — Пэй Ся шагнул вперед, пытаясь отогнать первых насекомых огнем, но тут же вскрикнул от резкой боли в пальце. Ужаленный, он выронил факел — тот с глухим шипением погас в сырой траве.

Лицо Пэй Ся исказилось. Он рванул занавеску и увидел, что Люцифер всё еще не защищен. Недолго думая, он сорвал тяжелую ткань и набросил её сверху, накрыв и себя, и его.

Руки Пэй Ся, удерживая плотное полотно, крепко обхватили Люцифера за талию, прижимая его к себе почти вплотную. Тело Святого Сына оказалось полностью в его объятиях.

Где спрятаться?! В ручье? Нет, слишком мелко. В карете? Пчелы найдут любую щель. Оставалось только одно — бежать.

Стиснув зубы, Пэй Ся бросился прочь, таща Люцифера за собой в этом нелепом коконе из ткани. Он старался закрыть собой лицо и руки господина, но из-за наброшенного полога видел лишь клочок земли под ногами.

Когда они наконец выкатились на ровную площадку, Пэй Ся медленно поднялся. Голова всё еще шла кругом. Заметив, что навязчивое жужжание стихло, он осторожно приоткрыл край ткани и, убедившись, что погоня отстала, выпустил Люцифера из объятий, полностью стянув с них полог.

— Ваше Святейшество, вы в порядке? — виновато спросил Пэй Ся.

— В порядке.

Святой Сын, которого Пэй Ся всю дорогу прижимал к себе, выглядел непривычно: мокрые волосы разметались, одежда промокла, на щеках горел нездоровый румянец, а дыхание было сбивчивым. У него не было ни секунды, чтобы привести себя в надлежащий вид, и эта мимолетная неопрятность придавала его красоте сходство с нежным, помятым цветком.

Пэй Ся на мгновение оцепенел, но тут же проклял свои грешные мысли. Он опустился на одно колено, склонив голову в мольбе о прощении:

— Ваше Святейшество, всё это из-за моей оплошности…

— Довольно, Пэй Ся, — Люцифер едва заметно усмехнулся и наклонился, положив ладонь на плечо юноши. — Я не ранен, тебе не за что виниться.

Он внимательно осмотрел своего паладина. Красивое лицо черноволосого юноши исказила гримаса вины, он тяжело дышал от усталости. Икры и ботинки Пэй Ся были покрыты грязью и клочьями травы, а штаны протерлись насквозь, обнажая содранную кожу. На руках и щиколотках алели припухшие следы от укусов — цена того, что Люцифер, которого он защищал, остался невредим.

На мгновение в глазах Люцифера мелькнуло странное замешательство — он словно пытался разгадать, что творится в душе этого человека.

Он крепче сжал плечи Пэй Ся, помогая ему подняться:

— Вставай. Сейчас нам нужно позаботиться о другом.

— Да! — Пэй Ся встряхнулся, прогоняя наваждение. — Ваше Святейшество, вам нужно немедленно смыть это с себя, иначе рой может вернуться по запаху.

Люцифер кивнул и вполголоса произнес заклинание водной магии. Будучи магом Света, он владел и другими стихиями низкого уровня, пусть они и не давались ему с таким же могуществом.

Сверху хлынул поток чистой воды, омывая их обоих, пока приторный аромат «маточного молочника» окончательно не исчез. Вода была ледяной; даже под полуденным солнцем такой резкий душ заставлял кожу покрыться мурашками.

Пэй Ся ощутил, как по спине пробежал холод. Он взглянул на Люцифера и испугался: тот стал еще бледнее прежнего. Святой Сын слабо пошатнулся и бессильно повалился прямо в руки Пэй Ся.

В этот момент Пэй Ся забыл и об усталости, и о боли в коленях. Подхватив Люцифера, он почти на руках перенес его на сухую траву.

— Ваше Святейшество! Что с вами?

— Ничего страшного, — отозвался Люцифер. — Я просто немного утомился: магия других стихий дается мне нелегко.

Пэй Ся коснулся его ладоней и вздрогнул — руки Люцифера были пугающе ледяными. Повинуясь интуиции, он принялся растирать их, пытаясь согреть.

Сам Пэй Ся тоже был на пределе сил. Отыскав чистый валун, он сел и позволил Люциферу опереться на плечо.

— Ваше Святейшество, — Пэй Ся осторожно приобнял его со спины, — позвольте мне высушить вашу одежду магией.

— Нет, Пэй Ся, — прервал его Люцифер. Он заставил юношу посмотреть себе прямо в глаза. — Прежде чем делать это, нужно выполнить кое-что еще.

— А?..

Люцифер выпрямился и осторожно взял его руку в свои.

— Раны от укусов нужно обработать как можно скорее.

— Всё в порядке, Ваше Святейшество, это сущие пустяки…

— Это важно, — низким голосом отрезал Люцифер.

Он слегка вскинул голову, и от этого взгляда Пэй Ся невольно замолчал. В тот краткий миг ему почудилось, что на лице Люцифера проступило нечто пугающее — холодное, отстраненное выражение, лишенное всякой человечности. Но стоило моргнуть, как морок исчез. Пэй Ся готов был поклясться: в глазах Святого Сына читались лишь искренняя тревога и беспокойство.

«Ах, какой же он всё-таки добрый и благородный! — подумал Пэй Ся. — Если бы не его гомофобия, он был бы просто идеален».

Люцифер слегка поджал побледневшие от холода губы и принялся осторожно извлекать жала из опухшей кожи.

На самом деле Пэй Ся был вовсе не так безразличен к боли, как пытался казаться. Места укусов сначала онемели, а теперь их терзала пульсирующая боль и невыносимый зуд, проникающий до самых костей. Стоило лишь коснуться волдырей, как боль вспыхивала с новой силой, лишая всякого покоя.　Места укусов окончательно онемели. Теперь каждое прикосновение отзывалось жжением, а порой по нервам, точно разряды тока, прошивали мозг вспышки острой боли. Пэй Ся напрягся всем телом; губы его едва заметно дрожали, но он отчаянно пытался не выдать своих мучений.

Наконец Люцифер закончил обрабатывать раны на руках и груди. Остались только опухшие бугорки на икрах.

— Ваше Святейшество, с этим я справлюсь сам, — быстро проговорил Пэй Ся, заметив, что взгляд Люцифера переместился на его ноги.

Однако протест был проигнорирован. Люцифер лишь мягко улыбнулся и прижал палец к губам Пэй Ся, призывая к молчанию. Когда он резко протянул руку, Пэй Ся на миг почудилось, что его собираются ударить, но, к счастью, его просто заставили замолчать.

Впрочем, этот жест показался ему… странным. Пэй Ся слегка нахмурился, глядя на господина, а его мысли окончательно спутались. Разумеется, он не посмел увернуться — лишь позволил Люциферу обхватить свою икру и притянуть ногу к себе.

— Должно быть, тебе очень больно? — с сочувствием в голосе спросил Люцифер.

«Он меня испытывает!» — мелькнуло в голове у Пэй Ся.

Он выдавил из себя улыбку, изо всех сил стараясь выглядеть непоколебимо и мужественно:

— Совсем не больно. Ваше Святейшество, не стоит беспокоиться — даже если бы мне сломали ногу, я бы и глазом не моргнул!

Примечание автора:

ГуГуЯнь очень надеется, что великий Бог Света и чудесные ангелочки продолжат и дальше баловать своего скромного автора~»

Глава 17

— Неужели? — отозвался Люцифер. — Что ж, тогда постараемся обойтись без переломов.

— Да, Ваше Святейшество!

Прикосновения Люцифера оставались прохладными, и это ощущение отчетливо передавалось разгоряченной коже Пэй Ся. Он невольно напрягся, чувствуя, как по телу проходит волна странного трепета.

— Расслабься, иначе жала не выйдут, — Люцифер мягко похлопал его по икре, призывая к спокойствию.

— Слушаюсь, Святой Сын!

Наконец, когда последнее жало было извлечено, оба облегченно вздохнули. Люцифер одарил Пэй Ся такой нежной и любящей улыбкой, что у того на мгновение замерло сердце. Юноша почувствовал, как к щекам приливает редкий для него румянец. Он застенчиво отвел взгляд, не смея больше смотреть Люциферу в глаза.

— Благодарю вас, Ваше Святейшество.

— Не стоит благодарности. Бог учит нас любви и состраданию, и помогать ближнему — наш долг, — смиренно произнес Люцифер. Он уже сосредоточился, собираясь призвать магию Света, чтобы окончательно исцелить раны своего паладина. Его рука засияла мягким, священным сиянием, а веки прикрылись в молитвенном жесте.

В этот самый миг Пэй Ся, чей взгляд был устремлен вверх, заметил неладное. Темная фигура, точно сорвавшаяся с густых ветвей над их головами, стремительно неслась вниз!

Первой мыслью Пэй Ся было: «Опасность! Убийца!»

Его нога всё еще покоилась на колене Люцифера, который пребывал в глубоком сосредоточении и ничего не замечал. Мешкать было нельзя.

Прежде чем Пэй Ся успел осознать свои действия, он резко, изо всех сил оттолкнул Люцифера, выбивая его с траектории падения неизвестного. Святой Сын буквально отлетел в сторону, в изумлении распахнув глаза. Его руки, всё еще окутанные магическим светом, по инерции совершили толкающее движение, и сгусток сияющей энергии мягко окутал фигуру Пэй Ся.

Пока Люцифер падал на траву, темная тень рухнула прямо в объятия паладина. Пэй Ся инстинктивно подхватил незваного гостя.

Опустив взгляд, он обомлел: перед ним была девочка с кошачьими ушками!

Она открыла глаза, её лицо залил густой румянец. На фоне лазурного неба, плывущих облаков и изумрудной листвы их окутал туманный, почти мистический свет магии Люцифера. Картина была достойная кисти великого художника: прекрасный юный рыцарь прижимает к себе крошечную, хрупкую деву.

Это была бы самая романтичная и мечтательная первая встреча в мире… если бы Пэй Ся не был геем.

Его глаза расширились от недоверия. Он перевел взгляд с «потолка» из ветвей на девушку, которая застенчиво взирала на него снизу вверх. И тут в памяти Пэй Ся всплыл поток забытых подробностей. Он мгновенно вспомнил этот сюжетный поворот: это же была сцена знакомства главного героя с первой красавицей!

Не успев толком сообразить, что делает, Пэй Ся изо всех сил оттолкнул Люцифера. Тот буквально отлетел в сторону, в изумлении глядя на своего паладина. Руки Святого Сына по инерции совершили толкающее движение, и шар мягкого священного света окутал Пэй Ся целиком.

Пока Люцифер падал на землю, темная фигура, сорвавшаяся с неба, приземлилась прямо в объятия Пэй Ся. Он инстинктивно подхватил незваного гостя.

Опустив взгляд, Пэй Ся обомлел: на него смотрела девочка с кошачьими ушками!

Малышка открыла глаза, её лицо залил густой румянец. В этот миг их окутал туманный, почти мистический свет магии Люцифера, а на фоне лазурного неба и пышной зелени сцена выглядела безупречно: прекрасный юный рыцарь прижимает к себе хрупкую деву.

Это была бы самая мечтательная и романтичная первая встреча в мире… если бы Пэй Ся не был геем.

Он ахнул, глядя то на крону дерева над головой, то на девушку, и его глаза расширились от недоверия. Девочка-кошка лишь застенчиво взирала на него снизу вверх.

Внезапно в памяти Пэй Ся всплыл поток подробностей о сюжете романа. Он мгновенно осознал: это же сцена первой встречи главного героя с будущей спутницей! В оригинальной истории, пока Люцифер отдыхал, на него буквально свалилась эта милая зверолюдка — беглая рабыня, вырвавшаяся из застенков Церкви Света в городе Абрурабрура.

Согласно сюжету, именно благодаря тем романтичным объятиям при первой встрече девушка с кошачьими ушками влюблялась в Люцифера с первого взгляда. За ней последовали бы и другие красавицы, превращая их отношения в запутанный клубок чувств. И хотя Люцифер в душе симпатизировал ей, он до последнего хранил верность Богу Света, отказываясь признать свою симпатию. Позже эта девушка должна была стать его верной служанкой в странствиях.

Но теперь…

Холодный пот катился по лбу Пэй Ся. Он не смел даже взглянуть на Люцифера! Мало того что он отпихнул главного героя ногой, так еще и перехватил его любовный интерес.

Пэй Ся медленно опустил голову и выдавил улыбку девушке. Он уже хотел было отбросить её в сторону, но вовремя вспомнил: благородный Люцифер терпеть не может грубости по отношению к дамам. Поэтому Пэй Ся, сдерживая дрожь, осторожно опустил её на землю.

— Кто ты?.. Ты спас меня… — пробормотала девочка-кошка. Лихорадка дала о себе знать: она что-то невнятно прошептала и провалилась в глубокий сон.

Пэй Ся с привычной легкостью рухнул на колени перед господином:

— Ваше Святейшество, с вами всё в порядке?

Люцифер уже успел подняться. Он замер в грациозной позе, а на его губах играла легкая улыбка, в которой сквозила пронзительная холодность. На этот раз он не спешил произносить дежурные фразы вроде «Всё хорошо» или «Вставай скорее».

Он развернулся, и край его всё еще влажного одеяния, испачканный в траве и грязи, хлестнул Пэй Ся по колену. Юноша вздрогнул, но тут же инстинктивно ухватился за ткань, принимаясь её отряхивать.

Люцифер сверху вниз наблюдал за своим паладином, застывшим в услужливой позе.

— Пэй Ся, — улыбнулся он, — может быть, ты мне всё объяснишь?

Пэй Ся поджал губы, лихорадочно подбирая слова. Девушка выглядела слабой и безобидной, а он только что вдребезги разбил идеальный момент для Люцифера. Фактически, Пэй Ся нарушил самое суровое табу в историях о великих героях!

Вспомните любой из тех романов, где у главного героя целая свита обожательниц: любой девушке, претендующей на сердце героя, строжайше запрещено касаться кого-либо другого. Если же какой-нибудь второстепенный персонаж мужского пола посмеет не то что обнять, а хотя бы просто пофлиртовать с ней — последствия будут катастрофическими!

А он мало того что затмил собой Люцифера, так еще и перехватил его будущую пассию…

Отчаяние Пэй Ся росло, лицо его становилось всё бледнее.

— Простите, Ваше Святейшество, — предпринял он слабую попытку оправдаться. — Я… я решил, что это убийца.

— Неужели? — загадочно протянул Люцифер. В его голосе послышалась улыбка, от которой у Пэй Ся по спине пробежали мурашки. — А я решил, что тебе приглянулась эта юная особа.

Пэй Ся тут же выпалил:

— Клянусь, Ваше Святейшество, у меня и в мыслях не было ничего непристойного! К тому же… мне нравятся только чистокровные люди!

Люцифер лишь коротко отозвался:

— О…

И что, черт возьми, должно означать это «о»?!

Впрочем, объяснение Пэй Ся, кажется, возымело эффект. Он кожей почувствовал, как свинцовое напряжение вокруг Люцифера начало рассеиваться. Интуиция наконец подсказала, что опасность миновала, и Пэй Ся с облегчением выдохнул.

Люцифер наклонился и мягко похлопал его по плечу — к нему вернулась привычная кроткая манера общения.

— Вставай, Пэй Ся. Я услышал твои чувства.

«Что это значит? К чему это относится? К моей верности?» — Пэй Ся поднялся, совершенно сбитый с толку.

В этот момент магический свет Люцифера окончательно затянул его раны, а девочка-кошка, которой тоже перепало целебной энергии, избавилась от лихорадки и мирно сопела.

— Ваше Святейшество, позвольте мне всё же высушить вашу одежду, — подобострастно предложил Пэй Ся.

— Хорошо.

На этот раз Люцифер не стал возражать. Он снова опустился на валун, позволяя Пэй Ся высушить свою одежду магией, а затем принялся неспешно приводить в порядок длинные золотистые волосы, используя пальцы вместо гребня.

Пэй Ся тщательно отряхнул его дорожный костюм от налипшей травы и пыли, после чего наконец смог облегченно выдохнуть.

— Ваше Святейшество, нам пора возвращаться.

— Согласен, — Люцифер поднялся и размеренным шагом направился в сторону лагеря.

Пэй Ся оглянулся на девочку-кошку, свернувшуюся калачиком на камнях, затем посмотрел на удаляющуюся спину господина, и его охватила паника. Неужели главный герой просто бросит её здесь?! Сюжет ведь пойдет под откос!

Он поспешно окликнул Люцифера:

— Ваше Святейшество, а как же эта юная зверолюдка? Что нам с ней делать?

Только тогда Люцифер, казалось, вспомнил о существовании постороннего. С оттенком нарочитого удивления он обернулся и одарил Пэй Ся лучезарной улыбкой:

— Раз уж ты её поймал, то волен распоряжаться ею так, как сочтешь нужным.

Разумеется, Пэй Ся понимал, что бросать ключевого персонажа нельзя. Он уже приготовился подхватить её на руки, чтобы отнести в лагерь, но стоило ему потянуться к девушке, как голос Люцифера прозвучал предостерегающе:

— Пэй Ся, а вдруг она — искусно замаскированная убийца? Как паладин, ты должен проявлять предельную бдительность.

«О нет, мою профпригодность ставят под сомнение!» — ужаснулся Пэй Ся.

Он тут же отпрянул от девочки-кошки и с самым серьезным видом отчеканил:

— Ваше Святейшество совершенно правы! Я запомню этот урок и впредь буду осмотрительнее.

Порывшись в вещах, он взял ту самую занавеску, в которую они кутались, и плотно, точно кокон, запеленал в неё спящую девушку. Только после этого он взвалил сверток себе на плечо.

Наконец на лице Люцифера проступило удовлетворение.

Когда они вернулись к стоянке, там их ждали лишь двое паладинов — остальные разошлись на поиски пропавшего Святого Сына. Вскоре отряд воссоединился. Паладины с нескрываемым любопытством рассматривали странную ношу Пэй Ся, но тот лишь вкратце обрисовал ситуацию и разогнал любопытных, не позволив этим взрослым мужикам даже пальцем коснуться кошачьих ушек спасенной.

Убрав за собой следы стоянки, отряд двинулся дальше. Дорога тянулась до самых сумерек, пока не настало время для очередного привала.

Этой ночью, когда лагерь уже погрузился в тишину и над кострами поплыл легкий дым, девочка с кошачьими ушками наконец открыла глаза.

Примечание автора:

«О, великий и достопочтенный Бог Света, и вы, прекрасные маленькие ангелы! Ваши подношения прибыли точно в срок. Прошу, наслаждайтесь этой главой!»

Глава 18

Имени зверолюдки пока никто не знал. Закутанная в плотную ткань, она лежала у самого костра — тепло пламени стало для неё спасением после холодного ада скитаний. Девочка всхлипнула и медленно открыла глаза.

Первым, что она увидела, был красивый юноша. Он сидел на корточках перед огнем и неспешно ворошил угли прутиком. Короткие черные волосы в отсветах пламени казались почти рыжими. Острый профиль, светлая кожа и медовые глаза, в которых дрожали искры, — он выглядел удивительно добрым.

Девочка-кошка всё вспомнила. Это был он! Тот самый рыцарь, что подхватил её в полете. Её спаситель.

Стоило ей шевельнуться, как Пэй Ся услышал шорох и обернулся.

— Проснулась? — мягко спросил он. — Как ты себя чувствуешь?

Пэй Ся припомнил детали оригинала: эта несчастная была продана в подпольный бордель при одном из отдаленных приходов. Она сумела сбежать лишь благодаря невероятной силе воли, но истощение и многодневный стресс подкосили её, вызвав лихорадку. Будучи геем, Пэй Ся не испытывал к ней влечения, но как человек не мог не сочувствовать её горькой доле.

Девочка потерла глаза и, запинаясь, прошептала:

— Мне… мне уже лучше. Вы спасли меня. Могу я узнать ваше имя?

— Конечно. Меня зовут Пэй Ся, — он дружелюбно улыбнулся, а затем поспешно отодвинулся, открывая ей вид на Люцифера. Тот сидел неподалеку у кареты, отрешенно любуясь звездным небом. — А посмотри туда! Это лорд Люцифер, Святой Сын Церкви Света. Скажи, разве он не божественно красив? Разве он не само воплощение обаяния?!

Беспокоитесь, что из-за вашей случайной интервенции у главных героев не будет совместных сцен? Переживаете, что их чувства не успеют расцвести?

Не волнуйтесь, рыцарь Пэй Ся всё исправит!

Девочка-кошка затаила дыхание и невольно проследила за его взглядом. Там, в неверном свете звезд, она увидела мужчину с безупречной маской благожелательности на лице.

Святой Сын Церкви Света? Тесс до боли сжала кулаки. В памяти тут же всплыли образы тех отвратительных, лицемерных жрецов, носивших такие же белоснежные одежды. Они без умолку твердили о свете, милосердии и праведности, но за их фальшивыми улыбками скрывалась невыносимая, смрадная тьма.

Да, Люцифер был ослепительно красив, но одного взгляда на его выверенную доброжелательность хватило, чтобы Тесс накрыла волна липкого страха и отвращения.

С трудом отведя глаза, она вымученно улыбнулась паладину:

— Пэй Ся, спасибо, что спас меня… Ты очень добрый.

— Что ты, я просто оказался рядом в нужный момент, — Пэй Ся был слегка озадачен её реакцией. Почему она даже не смотрит на Люцифера? Неужели он недостаточно старается в роли «свахи»?

«Нет, упустить такой шанс для главного героя — преступление!» — подбодрил он себя и продолжил с еще большим жаром:

— На самом деле это благодатный свет Святого Сына исцелил твое тело. Тебе стоит благодарить именно его!

Тесс заметно вздрогнула. Она до крови прикусила губу, словно погружаясь в пучину мучительных воспоминаний.

— Эй, ты чего? — Пэй Ся с тревогой вгляделся в её бледное лицо. — Не бойся, здесь тебе никто не причинит вреда. Ты в полной безопасности!

— В безопасности?.. — горько переспросила девочка-кошка. — Но почему тогда именно люди из Церкви Света причинили мне столько боли?

Тишину прервало громкое урчание в её животе. Тесс мгновенно залилась краской от смущения.

Пэй Ся тут же протянул ей миску обжигающего мясного супа.

— Я не знаю, через что тебе пришлось пройти, — мягко произнес он, — но если захочешь, ты можешь всё рассказать. Клянусь, Святой Сын — самый праведный и милосердный человек из всех, кого я знаю. Он обязательно восстановит справедливость!

Тесс приняла миску и посмотрела на Пэй Ся долгим, многозначительным взглядом.

— Хорошо, — прошептала она. — Тебе я верю.

Сделав первый глоток, она наконец назвала свое имя: Тесс.

Рассказ Тесс почти не отличался от того, что помнил Пэй Ся, разве что в деталях был куда более мрачным. После побега её свалила лихорадка; она из последних сил залезла на дерево, надеясь укрыться от преследователей, но в итоге просто сорвалась вниз — прямо в руки Пэй Ся.

Закончив историю, она вновь застенчиво прошептала:

— Спасибо тебе, Пэй Ся.

Тот в ответ лишь нахмурился, а затем резко вскочил, невольно напугав девушку.

— Что-то не так? — встревожилась она.

Пэй Ся ободряюще улыбнулся ей и со всех ног бросился к Люциферу.

Святой Сын всё так же сидел у кареты, с меланхоличным видом созерцая звезды, будто погруженный в глубокие думы о судьбах мира.

— Ваше Святейшество! — громко воззвал Пэй Ся.

Люцифер неспешно перевел взгляд на паладина. С безупречным изяществом поправив край мантии, он мягко произнес:

— Что случилось, Пэй Ся? Ты уже закончил беседу с той юной дамой?

— О! — Пэй Ся застыл в восхищении. — Невероятно! Я и подумать не мог, что вы, даже глядя на звезды, способны почувствовать, что я разговариваю с мисс Тесс. Ваша проницательность воистину божественна!

У Люцифера на мгновение перехватило дыхание. Он невольно задумался: этот парень сейчас издевается или действительно настолько наивен в своем восхищении?

Решив не углубляться в опасную тему, он сухо произнес:

— Ближе к делу, Пэй Ся.

— Слушаюсь! — Пэй Ся скороговоркой пересказал историю Тесс, внимательно следя за реакцией господина. — Ваше Святейшество, не находит ли вы, что мисс Тесс выглядит необычайно хрупкой, жалкой и... душераздирающе беззащитной?

— Ты правда так считаешь? — переспросил Люцифер, слегка прищурившись. В его взгляде, устремленном на Пэй Ся, появилось нечто острое.

— Именно так! — выпалил Пэй Ся, но тут же почувствовал, что атмосфера вокруг Люцифера снова начала холодеть. — Ну, я имею в виду… такая нежная особа заслуживает защиты со стороны истинного, сильного благородного мужа!

Люцифер поднялся, и на его лице застыла натянутая, почти ледяная улыбка.

— Так вот, значит, о чем ты всё это время думал.

— А?.. — Пэй Ся озадаченно моргнул.

Прежде чем он успел осознать смысл слов Люцифера, тот уже направился к Тесс. Пэй Ся порывался было пойти следом, но вовремя спохватился: это же идеальный момент для развития чувств между героями! Становиться «третьим лишним» и мешать судьбе? Ни за что. Он замер на месте и, подражая Люциферу, принялся с глубокомысленным видом созерцать звезды.

Тесс же смотрела на приблизившегося Святого Сына с нескрываемым опасением. Звериные инстинкты буквально вопили: человек перед ней смертельно опасен!

— Мисс Тесс, я глубоко сочувствую вашему горю, — Люцифер грациозно опустился на камень напротив. Он слегка нахмурил брови, придавая своему лицу выражение «искреннего» сострадания, и вкрадчиво добавил: — И мне вдвойне жаль, что Пэй Ся, будучи паладином, всецело предан Богу Света и нашей миссии. Его жизнь принадлежит небесам, а значит, он, увы, не сможет подарить вам то простое счастье, которого заслуживает обычная девушка.

Тесс прикусила губу и холодно отозвалась:

— Я знаю. И даже не смела на это надеяться.

Она украдкой взглянула на Пэй Ся, который застыл, вглядываясь в ночное небо. Девушка ничуть не удивилась тому, что этот добрый черноволосый рыцарь копирует позу объекта своего безграничного восхищения. Пэй Ся был так очарован Святым Сыном, постоянно превозносил его, и у них даже нашлось общее хобби — любование звездами… Что тут было не понять?

Тесс на миг прикрыла глаза от щемящей боли, а когда открыла их, в её взгляде читалась решимость:

— Не беспокойтесь, Ваше Святейшество. Я не стану вам мешать.

«Судьба распорядилась иначе, — подумала она. — Видимо, этой любви не суждено расцвести».

Люцифер удовлетворенно улыбнулся:

— Будьте покойны. Как Святой Сын, я обязан очистить Церковь от паразитов. Демоны, причинившие вам зло, непременно понесут кару.

Пэй Ся, всё еще имитируя интерес к астрономии, украдкой косился на них. «Странно, — недоумевал он. — Почему они до сих пор не воркуют? Атмосфера какая-то натянутая…»

Примечание автора:

«Великий Бог Света, ты ниспослал Гугу Янь столько чудесных маленьких ангелов! Гугу Янь безмерно счастлива и впредь будет усердно трудиться над новыми подношениями для вас!»

Глава 19

Попытка Пэй Ся вернуть романтический сюжет в нужное русло с треском провалилась. К несчастью, он так и не смог понять причину неудачи и винил лишь себя за то, что перетянул на себя внимание главного героя.

Не «укради» он это внимание, сюжетная линия осталась бы прежней, и Люциферу не пришлось бы сейчас сидеть рядом, буравя его враждебным взглядом.

В конце ровной дороги показались верхушки зданий — до города Абрурабрура оставалось меньше получаса пути.

Сегодня ярко светило солнце, небо было безоблачным, а легкий ветерок создавал приятную атмосферу. Шторы и окна в карете Люцифера были распахнуты; сам он сидел у двери, невозмутимо наслаждаясь пейзажем и видом Пэй Ся.

Что касается орчихи Тесс, то её отправили в заднюю карету — да, ту самую, где сидела Алиса!

Поскольку Пэй Ся чувствовал свою вину за крах любовной линии, он невольно уделял Тесс повышенное внимание. Он даже задумался, не стоит ли обустроить заднюю карету поуютнее после въезда в город. Судя по тому, как шли дела, в будущем там наверняка поселятся и другие героини, чьи отношения с Люцифером будут неоднозначными.

Более того, второстепенные женские персонажи, которые появятся позже, обладают чрезвычайно высоким статусом, и нынешние спартанские условия им совершенно не подходят.

— Пэй Ся.

Как раз в тот момент, когда Пэй Ся, погруженный в свои мысли, в очередной раз оглянулся на заднюю карету, Люцифер окликнул его. Черноволосый юноша, сидевший верхом на высоком коне, мгновенно пришел в себя, обернулся и на автомате выпалил:

— Да, Ваше Святейшество!

Люцифер, который еще не успел ничего сказать, почувствовал себя еще более неловко. Он прищурился, а уголки его губ изогнулись в улыбке, придавая ему обманчиво дружелюбный вид:

— Пэй Ся, кажется, вы очень печетесь о мисс Тесс?

Пэй Ся замер на месте, словно громом пораженный.

— Н-нет! — только и смог пробормотать он в ответ.

Заметив его виноватый взгляд, Люцифер прищурился еще сильнее и многозначительно произнес:

— Мисс Тесс много страдала в прошлом, и мы добьемся для нее справедливости. Но пока этого не случилось, ее сердце остается очень хрупким. Пэй Ся, в таких обстоятельствах сильным мужчинам лучше не приближаться к ней без серьезных намерений.

«...Я понимаю!» — мысленно воскликнул Пэй Ся.

О нет, Люцифер ревнует!

Пэй Ся напрягся всем телом, стараясь каждой своей позой доказать Люциферу: у него нет абсолютно никаких видов на его женщину.

Судя по реакции Люцифера, главной причиной, по которой они не ладили, была именно Тесс. Люцифер всегда был человеком сдержанным, но втайне страстным. В оригинальной истории он так и не признался в любви ни одной женщине — лишь флиртовал, прикрываясь словами: «Я люблю только Бога Света». Поэтому, даже если Тесс ему нравилась, он вряд ли бы показал это открыто, не будучи уверенным в ее взаимности.

Внешне Люцифер держался от Тесс на расстоянии, но в душе уже кипела ревность. Что это значило? Только одно: Пэй Ся в опасности!

Нет, ему нужно сохранять спокойствие и выступать посредником между ними, при этом не приближаясь к Тесс слишком близко, чтобы Люцифер сгоряча не натворил глупостей.

Только вдуматься — он сказал «сильный мужчина». Пэй Ся с сомнением покосился на тихого и светлокожего Люцифера. Слово «сильный» казалось ему совершенно неуместным в отношении Святого Сына — разве что в те моменты, когда тот изгонял демонов.

В итоге Пэй Ся пришел к гениальному выводу: Люцифер просто завидует его мужественности!

Пэй Ся даже стало немного обидно. Не его вина, что он так хорош собой и виртуозно владеет мечом. Кто знает, какая горечь скрывается в душе человека, вынужденного прятать свои истинные чувства?

...

Вечером, когда заходящее солнце окрасило землю теплым золотом, Святой Сын и его свита успели войти в Абрурабруру до закрытия городских ворот.

Поскольку инцидент с Тесс был напрямую связан с местным филиалом церкви, а сам филиал обязан был встречать и обеспечивать Святого Сына всем необходимым во время инспекции, группа направилась прямиком туда.

Однако всё прошло не так гладко, как хотелось бы. Внимательные горожане мгновенно узнали карету Церкви Света. Слухи о приезде Его Святейшества уже разлетелись по округе, так что люди высыпали на улицы, созывая друзей и соседей.

В мгновение ока все проходы заполнились фанатичными последователями. Коня Пэй Ся зажали в толпе так сильно, что он едва мог пошевелиться, не говоря уже о тяжелой карете.

Утешало лишь то, что в эпоху, когда путешествия были роскошью, большинство горожан никогда не покидали родных мест. Поэтому поклонников у Люцифера здесь было поменьше, чем в столице.

Тем не менее, давка была невообразимая.

Оказавшись в тупике, Пэй Ся и его несчастные коллеги сорвали голоса, пытаясь расчистить дорогу, но восторженные верующие их не слышали, в экстазе толпясь вокруг кареты Люцифера.

В тот самый момент, когда Пэй Ся уже готов был сорвать голос, занавеска в карете позади него приподнялась.

— Ваше Святейшество, вам нельзя выходить! — с тревогой попытался остановить его рыцарь, управлявший каретой.

Но подчиненному никогда не совладать с капризным начальником.

Люцифер тут же пересел на коня. Толпа возликовала; их пылающие взгляды, казалось, вот-вот подожгут прекрасного святого на белом скакуне.

— Ваше Святейшество, зачем вы вышли? Это опасно! — лоб Пэй Ся покрылся испариной. Его конь поравнялся с конем Люцифера, и они оба, словно улитки, медленно поползли вперед. Зажатый со всех сторон, Пэй Ся крепко сжимал меч в ножнах, блокируя тянущиеся руки верующих.

Люцифер мельком взглянул на него:

— Пэй Ся, ты ведь сам это предложил, забыл?

— А? — Пэй Ся не успел даже сообразить, о чем речь.

Он лишь увидел, как Люцифер сложил руки на груди, слегка кивнул и с благоговением произнес:

— Последователи Бога Света, пожалуйста, умолкните и выслушайте меня.

В чем сила истинного кумира? Стоило Люциферу произнести одну фразу, как все присутствующие послушно приняли ту же позу. Они делали вид, что внимательно слушают, хотя на деле тайком любовались им.

Магнетический, чистый голос Люцифера окутал толпу, а от его ладоней начал исходить мягкий свет. В этом сиянии люди забыли об усталости и боли, чувствуя лишь тепло и нарастающее счастье.

Люцифер продолжал:

— Бог учит нас самообладанию и тихой молитве. Каждый из вас, верующих, равен мне перед Его лицом. Я верю: если каждый научится быть добрым к ближнему, мир наполнится светом.

Он говорил спокойно и кротко. Очень скоро те, кто слышал его, устыдились своего поведения и замерли в молитве. Люди впереди расступились, освобождая путь.

— Я узрел вашу преданность. Сегодня вечером я буду молиться за каждого из вас, чтобы благодать Света озарила ваши жизни, — Люцифер прикрыл глаза.

Пэй Ся поспешил на помощь, беря инициативу на себя, чтобы скорее увести группу вперед. Те, кто остался позади, со слезами на глазах смотрели вслед удаляющейся фигуре, в душе восклицая: «Ваше Святейшество просто воплощение совершенства!»

Наконец, они добрались до филиала церкви. Епископ и священники вышли навстречу, чтобы тепло поприветствовать гостей. Люцифер спешился и вошел внутрь, чтобы осмотреть помещения.

Как раз когда Пэй Ся собрался помочь Тесс незаметно спуститься из кареты, он поймал на себе случайный, казалось бы, взгляд Люцифера.

В голове у Пэй Ся тут же зазвенели тревожные колокола!

паладинов, и они окружили карету.

«Мисс Тесс, пожалуйста, выходите».

И вот, в тот момент, когда девушка с кошачьими ушами сошла с кареты, ее плотно окружили пять высоких паладинов.

Тесс: "..."

Они были похожи на броневые пластины танка, идеально скрывавшие лицо Тесс, и, возглавляемые Пей Ся, направились к дому, расположенному за церковью.

Издалека Пэй Ся ухмыльнулась Люциферу. Вероятно, Люцифер был очень обеспокоен за мисс Тесс; хотя выражение его лица было неясным, он внимательно наблюдал за ними.

Не волнуйтесь, главный герой, меня зовут Пэй Ся, и у меня никогда не будет никаких двусмысленных отношений с вашей второстепенной героиней!

Примечание автора: Всем спокойной ночи! Но даже если вы похвалите меня за то, какая я милая, я не буду просто так добавлять дополнительные главы!

Выражение лица Пэй Ся стало предельно серьезным. Он лихорадочно соображал и быстро нашел решение. Подозвав четверых паладинов, он велел им окружить карету.

— Мисс Тесс, пожалуйста, выходите.

И вот, едва девушка с кошачьими ушками покинула карету, как ее плотно обступили пять рослых воинов.

Тесс: «...»

Они были похожи на броню танка, надежно скрывающую ее от чужих глаз. Под предводительством Пэй Ся группа направилась к дому, расположенному за церковью.

Издалека Пэй Ся ободряюще ухмыльнулся Люциферу. Тот наверняка очень переживал за мисс Тесс; хотя выражение его лица было трудно разобрать, он пристально наблюдал за ними.

«Не волнуйтесь, главный герой! Мое имя — Пэй Ся, и между мной и вашей героиней никогда не будет даже намека на интрижку!»

Примечание автора: Всем спокойной ночи! И даже не пытайтесь подлизываться, какая я милая — лишних глав это не добавит!

Глава 20

Каково это — оказаться в окружении пяти рыцарей в полном доспешном облачении, каждый из которых выше и сильнее тебя?

Тесс едва могла дышать от страха. Ее тело буквально окаменело, пока ее вели в рыцарские покои при церкви.

Когда паладины разошлись, Пэй Ся присел перед ней и серьезно произнес:

— Мисс Тесс, пожалуйста, будьте предельно осторожны и в ближайшие дни не показывайтесь на людях. Местные жители не должны вас увидеть, иначе мы их спугнем.

Тесс послушно кивнула:

— Я понимаю.

В свое время Тесс удалось сбежать, выпрыгнув из кареты во время перевозки пленников. Весь путь — от момента похищения до прибытия в подпольный бордель — она провела с закрытыми глазами, а потому не знала, где именно ее держали. Чтобы привлечь этих мерзавцев к ответственности, требовалось провести тщательное расследование.

— Том, — распорядился Пэй Ся, — найди монашеское одеяние с глубоким капюшоном, чтобы скрыть ее лицо. Нам нужно, чтобы мисс Тесс сошла за служанку Его Святейшества, тогда никто ничего не заподозрит.

— Будет сделано, капитан! — Том серьезно кивнул и тут же направился выполнять приказ.

— Джек, вы с Бетой — самые сообразительные. Как только Бета вернется, наладьте контакт с местными паладинами. Сбор информации теперь на вас!

— Не волнуйтесь, капитан, мы выполним миссию!

Затем Пэй Ся перевел взгляд на Бака и Мэллори:

— Бак, Мэллори, вы двое отвечаете за безопасность мисс Тесс. Что бы ни случилось, один из вас всегда должен быть рядом с ней, понятно?

— Так точно!

Раздав указания, Пэй Ся с облегчением вздохнул и поднялся, чтобы отправиться на поиски Люцифера. Как личный рыцарь-телохранитель, он обязан был постоянно находиться при нем. Люцифер не давал распоряжений насчет Тесс, поэтому Пэй Ся пришлось взять всё в свои руки.

— Ты уходишь? — Тесс сидела на краю кровати, сжав руки на коленях; она выглядела встревоженной.

— Да, но не беспокойтесь. Бак и остальные — настоящие джентльмены, они не причинят вам вреда, — терпеливо заверил её Пэй Ся.

«Раз Люцифер этого не видит, — подумал он, — то и ревновать не будет».

Тесс прикусила нижнюю губу, и её взгляд постепенно стал решительным. Она кивнула:

— Я позабочусь о себе. И ты тоже... будь осторожен.

— Хорошо, так и сделаю.

Выйдя, Пэй Ся направился к Люциферу. По пути он встретил Ланту — последнего паладина, который задержался, так как отвечал за лошадей.

— Ланта, иди сюда.

— Капитан, что-то случилось?

Пэй Ся наклонился к его уху:

— У меня для тебя важное задание. Выясни, кто в городе закупает большие партии корма для лошадей. Исключи гарнизон, дворянские семьи и торговые караваны. Записывай всё, что покажется подозрительным.

— Понял, капитан! Сейчас же приступлю.

— Будет еще лучше, если сможешь разузнать, куда именно уходят эти необычные излишки корма.

— Сделаю всё, что в моих силах! — Ланта уверенно похлопал себя по груди.

Пэй Ся с облегчением похлопал его по плечу:

— Продолжай в том же духе!

Тесс удалось опознать двух священнослужителей — епископа местного филиала и простого священника; их имена она случайно подслушала, пока была в плену. Она также рассказала, что подпольный бордель посещают исключительно богатые и влиятельные люди, простым смертным вход туда заказан. И вряд ли эти господа, привыкшие к роскоши, согласятся поступиться своим комфортом ради сомнительных удовольствий.

Скорее всего, они прибывали туда в экипажах, запряженных лошадьми, чтобы с размахом насладиться ночью. Десятки коней за раз съедают огромное количество корма — это отличная зацепка, чтобы сузить круг поисков.

...

Когда Пэй Ся нашел Люцифера, тот уже закончил инспекцию повседневных дел филиала. Впрочем, зная о приезде Святого Сына заранее, местные священники наверняка вылизали все отчеты до блеска.

С наступлением ночи епископ Андрен, который ни на шаг не отступал от Люцифера, подобострастно пригласил его на ужин.

Андрен отметил про себя, что Люцифер с годами стал еще прекраснее. Он помнил их последнюю встречу пять лет назад — тогда юноша еще не был столь притягателен.

Святой Сын казался воплощением чистоты и добродетели, но в то же время обладал необъяснимым обаянием. Оно было настолько сильным, что даже у похотливого старика Андрена при взгляде на него пробуждалось мерзкое желание.

Люцифер ответил едва заметным холодным взглядом, полным отвращения, и в этот момент подоспевший Пэй Ся решительно заслонил его собой.

— Разумеется. Наш Святой Сын весь день провел в пути и надеется отдохнуть как можно скорее сразу после трапезы, — отрезал Пэй Ся.

— Конечно-конечно, — улыбка Андрена казалась доброй и дружелюбной. — Я епископ Андрен. А вы, должно быть, рыцарь Его Святейшества. Пожалуйста, не беспокойтесь, мы окружим его лучшей заботой. Можете со спокойной душой отправляться на ужин.

С этими словами он подозвал охранника, чтобы тот отвел Пэй Ся в рыцарскую трапезную.

— В этом нет нужды, я личный телохранитель Святого Сына, — серьезно возразил Пэй Ся. — Я обязан всегда находиться подле него, так что не стоит быть столь учтивым. Я пообедаю вместе со всеми.

Улыбка Андрена едва не треснула. «Да кто с тобой вообще миндальничает, мерзкий рыцарь?!» — пронеслось у него в голове.

Он хотел было возразить, но Люцифер вмешался:

— Еще в соборе Пэй Ся ел и спал вместе со мной. Он мой личный рыцарь.

Пэй Ся на мгновение лишился дара речи.

— Э-э... Точно! — подтвердил он, подумав про себя: «Главный герой, ты малость перегибаешь».

Он никак не ожидал, что Люцифер настолько опасается Андрена. Впрочем, епископ действительно был отвратительным типом, способным вызвать неприязнь у любого.

К сожалению, они не могли раскрыть карты прямо сейчас — была опасность, что сообщники успеют ускользнуть от правосудия. Приходилось подыгрывать. Когда они вошли в зал, выяснилось, что Пэй Ся действительно единственный рыцарь за столом (не считая стражи у дверей). Все остальные были либо священниками, либо монахинями, накрывавшими на стол.

Андрен с елейной улыбкой отодвинул стул для Люцифера:

— Святой Сын...

Со скрипом Пэй Ся плюхнулся прямо на этот стул, а затем придвинул еще один рядом с собой.

Люцифер, едва сдерживая улыбку, сел на предложенное место. Андрен выглядел слегка ошарашенным, но проявил терпение и промолчал. Он бросил взгляд на свободный стул по другую сторону от Люцифера и уже приготовился занять его.

В этот момент Пэй Ся резко ухватил Андрена за край одеяния. Раздался глухой звук — епископ был вынужден осесть на стул рядом с Пэй Ся. Андрену удалось выдавить слабую улыбку, но он был слишком смущен, чтобы снова вскакивать.

Он то и дело пытался наклониться вперед или назад, чтобы заговорить с Люцифером через голову Пэй Ся, но этот назойливый паладин умудрялся блокировать его в самый подходящий момент.

Андрен начал закипать. В этом филиале он был полновластным хозяином. Старик, привыкший к лести и покорности, не выносил неповиновения. Натянув вежливую маску, он поднялся и наполнил два бокала святого вина.

— Ваше Святейшество, в знак нашей радости я хотел бы поднять за вас тост! Примите же это вино.

— В таком случае я с благодарностью приму его, — Люцифер неторопливо поднялся и уже протянул руку к бокалу, когда Пэй Ся внезапно вскочил.

Преувеличенно воскликнув: «Ой!», он «нечаянно» толкнул Андрена. Епископ с глухим стуком повалился на пол.

— Простите, ваше преосвященство! Я решил, что второй бокал предназначался мне.

— Это мой бокал! — прошипел Андрен.

Пэй Ся виновато усмехнулся, почесал затылок и помог старику подняться. Обернувшись, он увидел Люцифера, чьи одежды были изрядно окроплены святым вином.

— Я... я не хотел, чтобы так вышло, — пробормотал Пэй Ся.

— Верю тебе, — отозвался Люцифер с нечитаемым выражением лица.

Так, благодаря «шалостям» Пэй Ся, ужин подошел к концу.

Глава 21

Увидев испачканную одежду Люцифера, Пэй Ся почувствовал укол вины — несмотря на то, что Люцифер постоянно доставлял ему кучу хлопот, сейчас он выглядел пострадавшим по его милости.

Ужин, разумеется, продолжать не стали. К счастью, Люцифер не отличался большим аппетитом. Он элегантно вытер рот салфеткой, оставаясь величественным, словно божество, даже с пятнами вина на одежде:

— Я сыт, благодарю Бога Света.

— Ваше Святейшество, позвольте мне проводить вас в ваши покои! — Андрен и остальные священники отвели Люцифера и Пэй Ся в роскошную гостевую комнату.

Чтобы не выдать ложь Люцифера о том, что они «едят и спят вместе», Пэй Ся снова пришлось устраиваться на полу в комнате Святого Сына. Мастерство, с которым они раз за разом исполняли эту процедуру, поистине наводило на грустные мысли.

Андрен любезно предложил прислать монахиню, чтобы та помогла Люциферу принять ванну и переодеться, но получил твердый отказ. Люцифер указал на Пэй Ся и отрезал:

— В этом нет необходимости, он мне поможет.

Епископ был явно разочарован присутствием рыцаря и попытался настоять на своем, но Люцифер после пары фраз так пристыдил его, что Андрен поспешил удалиться. По официальной версии Люцифера, принимать подобные услуги от женщин было проявлением неуважения к Богу.

Пэй Ся молча слушал со стороны, думая о том, что Люцифер ведет себя слишком уж высокомерно. Раньше, в соборе, он не замечал в нем такой тяги к самостоятельности.

Конечно, отдавать одежду Святого Сына в чужие руки для стирки было нельзя, поэтому Пэй Ся уже приготовился сделать всё сам.

Однако, как только за последним служителем закрылась дверь, Люцифер вальяжно опустился в глубокое кресло из красного бархата. Закинув ногу на ногу и сцепив пальцы, он с мягкой улыбкой взглянул на рыцаря. Пэй Ся почтительно поклонился:

— Ваше Святейшество, пожалуйста, снимайте одежду...

Люцифер прервал его коротким:

— Вылижи это.

Пэй Ся замер:

— Что?..

Выражение лица Люцифера не изменилось, а улыбка стала еще шире:

— Я имею в виду — отмой меня.

Пэй Ся запоздало осознал смысл слов, с облегчением выдохнул и мысленно обругал себя за такие «драматические» мысли. «Пэй Ся, ну ты и испорченный! Люцифер ведь такой добрый и чистый человек!»

— Да, Ваше Святейшество, прошу, доверьте это мне! — извиняющимся тоном воскликнул Пэй Ся. — Я всё отстираю в лучшем виде!

Он приготовил для Люцифера горячую ванну, добавив туда пару капель эфирного масла, присланного из филиала. Помогши Люциферу войти в воду, Пэй Ся утащил грязную одежду в сторонку и принялся энергично ее тереть. Он был похож на преданного маленького слугу, из кожи вон лезущего ради своего господина.

Не успел он закончить со стиркой, как Люцифер позвал:

— Пэй Ся!

— Иду, иду! — Пэй Ся подбежал, на ходу смывая мыльную пену с рук.

Люцифер нежился в воде, его кожа слегка порозовела от жара. Хотя Пэй Ся видел его в ванне не впервые, он всё равно невольно залюбовался — настолько ослепительно красив был Святой Сын. Рыцарь отступил на шаг, пытаясь унять бешено бьющееся сердце:

— Ваше Святейшество, какие будут распоряжения?

— Не мог бы ты потереть мне спину? — Люцифер невинно захлопал ресницами.

«Конечно! Это же совершенно нормально для друзей — помогать друг другу в бане», — убеждал себя Пэй Ся. Глубоко вдохнув, он опустился на колени позади Люцифера, закрыл глаза и принялся за дело.

— Левее, правее, чуть ниже... — командовал Люцифер. — Знаешь, мне всё кажется, что передо мной стоит этот стойкий запах алкоголя.

Пэй Ся виновато открыл глаза:

— О чем вы, Ваше Святейшество?

Люцифер обернулся к нему. Пэй Ся, схватившись за сердце, с тревогой посмотрел на него.

— Этот запах меня очень беспокоит, Пэй Ся. Поможешь мне от него избавиться?

— Разумеется! — без колебаний кивнул рыцарь.

«Неужели даже ванна с маслами не помогает?» — заволновался он. Внезапно глаза Пэй Ся загорелись: он вспомнил о стиральном порошке, который так хорошо отмывал пятна на одежде.

— Пожалуйста, подождите минутку!

Люцифер, который втайне надеялся, что рыцарь прижмется к нему, в недоумении наблюдал, как Пэй Ся притащил кусок мыла (или горсть порошка) и с сияющими глазами протянул его:

— Ваше Святейшество, это точно вытравит запах спирта!

Люцифер попытался было возразить:

— Думаю, в этом нет необходимости...

— Ну что вы, другого выхода нет! — перебил Пэй Ся. — Это немного расточительно, но ради вашего комфорта мне ничего не жалко!

С этими словами Пэй Ся вылил всю оставшуюся бутылку эфирного масла прямо в ванну. Комнату мгновенно заполнил такой густой аромат роз, что в глазах защипало.

Люцифер: «...»

Пэй Ся с гордостью посмотрел на него:

— Ну как вы, Ваше Святейшество? Всё еще пахнет алкоголем?

Люцифер медленно перевел на него взгляд:

— В следующий раз не будь так... щедр.

— Ради Святого Сына это мой долг! — Пэй Ся был непоколебим.

...

После водных процедур Пэй Ся помог Люциферу надеть пижаму. Затем он поспешил открыть окно и встал рядом, жадно глотая свежий воздух.

«Боже мой, я чуть не задохнулся от этого амбре в комнате!» — подумал он.

Люцифер сидел на краю кровати в прекрасном расположении духа. Он поинтересовался судьбой мисс Тесс, и Пэй Ся подробно доложил о своих распоряжениях. Люцифер выслушал, улыбнулся и кивнул:

— Неплохо.

— Ваше Святейшество, как вы думаете, стоит ли мне проследить за Андреном сегодня ночью? — спросил Пэй Ся.

На самом деле Люцифер был в полной безопасности в стенах филиала: Андрен ни за что не осмелился бы похитить самого Святого Сына.

— Мы только что прибыли, и Андрен будет крайне осторожен. Сомневаюсь, что он сунется в злачные места в ближайшие пару дней, — рассудил Люцифер. — Нам нужно выждать время, и тогда он сам себя выдаст.

— Ваше Святейшество просто гений! — Пэй Ся восхищенно хлопнул в ладоши. — Значит, сегодня я никуда не иду?

— Верно, — Люцифер указал на пол и щелкнул пальцами, выпустив небольшой шар святого света. Холодная подстилка тут же стала теплой и мягкой. — Давай отдыхать.

Пэй Ся благодарно кивнул, задул свечи и забрался под одеяло. Он даже не заметил, что Люцифер в темноте занял его место у окна, глядя в ночную тишину.

Трех дней оказалось достаточно, чтобы Люцифер окончательно очаровал местных священников. Все они видели в нем идеального наставника в вере, и их отношения стали на редкость доверительными.

Однако сияющий образ Люцифера запечатлелся в сознании людей слишком глубоко: никому и в голову не пришло пригласить такого «святого» человека развлечься в борделе.

В ту ночь Пэй Ся продолжал следить за Андреном, но тот вел себя крайне осторожно и в подпольное заведение не наведывался. Вернувшись, Пэй Ся решил обсудить это с Люцифером с глазу на глаз.

— Ваше Святейшество, вы уже поняли, кто именно из священников замешан в этом деле? — спросил Пэй Ся.

Не все в этом филиале были негодяями; если бы плохими были абсолютно все, разобраться с ними было бы куда проще.

Люцифер слегка кивнул:

— Я уже могу примерно опознать нескольких человек.

Пэй Ся искренне удивился, ведь сам он не заметил ничего подозрительного:

— Потрясающе! А я так и не смог их вычислить. Как вам это удалось?

— Почуял их грязные души, — лаконично ответил Люцифер.

Пэй Ся хоть и озадачился таким ответом, но понимающе закивал и многозначительно на него посмотрел.

— Однако я не уверен, что это полный список, — добавил Люцифер.

— Думаю, если мы сможем внедриться в ряды противника, то сумеем накрыть их всех разом, не упустив ни одного, — серьезно предложил Пэй Ся. — Ваше Святейшество, не могли бы вы немного подпортить свою репутацию, чтобы втереться к ним в доверие?

Люцифер с интересом взглянул на него:

— Разумеется, я не против. Но что именно ты предлагаешь мне сделать?

— Возможно, вам стоит вести себя чуть более… вульгарно? Например, заигрывать с женщинами на глазах у всех? — выдал Пэй Ся.

Люцифер молитвенно сложил руки, выглядя обеспокоенным:

— Пэй Ся, невинные женщины не должны страдать от подобного внимания.

— Ваша правда. Значит, объект для заигрываний… — Пэй Ся почесал затылок. Единственной женщиной, посвященной в их тайну, была Тесс. — Может, попросим мисс Тесс подыграть нам?

Люцифер неодобрительно нахмурился:

— Пэй Ся, как мы можем снова подвергать мисс Тесс такому стрессу?

— Вы совершенно правы, — со стыдом признал Пэй Ся. — Я был недостаточно осмотрителен. Но если так, то этот метод не сработает.

Люцифер медленно произнес:

— Раз уж это всего лишь роль, нет нужды ограничиваться гендерными рамками. Пэй Ся, думаю, ты меня понимаешь?

Пэй Ся внезапно ощутил небывалое воодушевление и радостно воскликнул:

— Конечно! Для паладина справедливость превыше всего!

Люцифер посмотрел на Пэй Ся, и в его глазах промелькнула многозначительная улыбка:

— Тогда я полагаюсь на тебя...

— Я всё передам Баку! — выпалил Пэй Ся.

Люцифер: «?»

Глава 22

Бак выглядел самым миниатюрным и хрупким в отряде «Кавальерс» — только он мог переодеться женщиной и не выдать себя.

Раньше Пэй Ся поручала ему присматривать за Алисой, теперь же Бак заботился о мисс Тесс. Благодаря частому общению с дамами, он лучше всех подходил на эту роль.

Пэй Ся взволнованно сжала ладонь Люцифера и потрясла её:

— Ваше Святейшество, вы гений! Бак идеально справится с этим заданием!

Люцифер хотел было что-то уточнить, но Пэй Ся лишь со вздохом добавила:

— К счастью, Бак невысокого роста, иначе он точно не смог бы сойти за женщину.

После этого Люцифер промолчал.

Видимо, Пэй Ся со своими 180 сантиметрами роста даже не догадывалась, кого изначально наметили на эту роль.

На следующий день Пэй Ся втайне разыскала Бака и передала ему приказ. Они раздобыли женское платье и парик. Осмотрев фигуру и ноги Бака, Пэй Ся заключила:

— Нет, чего-то всё равно не хватает.

— Я могу купить бюстгальтер, — вызвалась Ланта.

— И бритву, — добавила Пэй Ся, потирая подбородок. — Нужно чисто выбрить ноги!

— Купить смогу только завтра, — ответила Ланта.

— Ничего страшного, давайте сначала попрактикуемся, спешить некуда.

Затем, вернувшись, Пэй Ся таинственно отвел Люцифера в укромный уголок.

Бак, все еще плоскогрудый и с волосатыми ногами, ухмыльнулся Люциферу, поклонился и ударил себя кулаком в грудь:

— Ваше Святейшество, не извольте беспокоиться, я выполню миссию!

Пэй Ся с энтузиазмом воскликнул:

— Такой добрый, мягкий и элегантный человек, как Святой Сын, никогда бы не обидел женщину. Перед таким старым лисом, как Андерэн, его легко было бы разоблачить. Святой Сын, пожалуйста, покажите нам пример, чтобы мы точно смогли обмануть Андерэна!

Сказав это, Пэй Ся невольно восхитился собой: какой он внимательный и способный подчиненный — и начальнику польстил, и задачу упростил.

Люцифер стоял и молча наблюдал за Баком, не в силах даже руку протянуть.

Пэй Ся решил, что тот просто стесняется, и утешил его:

— Ваше Святейшество, Бак — мужчина. Это всего лишь игра. Я верю, у вас всё получится!

Воодушевленный добрым паладином, замкнутый и чистый сердцем Святой Сын с трудом поднял руку.

Видя, как тот нерешительно замер в воздухе, Пэй Ся не выдержал. Он шагнул вперед, схватил Люцифера за запястье и потянул на себя:

— Ваше Святейшество, нельзя быть застенчивее девушки, когда вы с ней флиртуете!

Люцифер: «...»

Пэй Ся изо всех сил пытался притянуть руку Люцифера к груди Бака, но не смог сдвинуть её ни на миллиметр. Он обернулся и увидел, что Люцифер зажмурился и слегка нахмурился, будто испытывал сильную боль.

Пэй Ся засомневался: то ли Люцифер был слишком утонченным и вежливым, то ли он просто не выносил мужчин?

Пэй Ся отпустил запястье Люцифера.

Тот сразу открыл глаза и выдавил улыбку:

— Извините, я просто не знаю, что делать…

— Всё в порядке! Ваше Святейшество, это не ваша вина.

Пэй Ся прервал извинения Люцифера. Может, босс и не прав? Возможно, но нет смысла зацикливаться на этом, когда дело не идет.

Пэй Ся внезапно осенила идея, и он радостно сказал Баку и Люциферу:

— Действительно, для Святого Сына было бы слишком резко самому проявлять инициативу и флиртовать с девушкой. А как насчет такого варианта? Бак играет страстную девицу, у которой со Святым Сыном роман. Пусть он сам проявляет инициативу! Если Святой Сын не выкажет отвращения, эти старые лисы точно решат, что наш Святой Сын — тот еще бабник!

Выслушав это, Бак хлопнул себя по бедру:

— Это легко! Капитан, вы очень умны.

Разве у Святого Сына мало почитателей? Нужно просто поучиться у них!

— Давайте потренируемся, — Пэй Ся ободряюще посмотрел на Люцифера и Бака.

Бак изобразил наигранную, соблазнительную улыбку и кокетливо откинул волосы назад.

Люцифер инстинктивно отступил на шаг.

Но сзади его подтолкнул «добросердечный» паладин. Пэй Ся придержал его, не давая сбежать, и подбодрил:

— Ваше Святейшество, это же было ваше предложение! Я верю, вы обязательно справитесь!

В этот момент Люцифер испытал острую ненависть к самому себе за то, что вообще дал Пэй Ся это обещание. Но он всегда был чистым, честным и кротким… поэтому мог лишь выдавить из себя улыбку.

Наконец, волосатая «дама» склонилась в объятия Святого Сына. Бак злорадно ухмыльнулся и принялся выводить пальцем круги на груди Люцифера.

В это мгновение Люцифер превзошел все мирские заботы. Он посмотрел на Бака любящими глазами, в которых читалось равенство всех живых существ, а затем мягко отстранил его.

В то же время Пэй Ся убрал руку со спины Люцифера.

Он хлопнул в ладоши:

— Молодец, Ваше Святейшество! Продолжайте в том же духе завтра, и всё будет в порядке!

Люцифер слабо улыбнулся и, не проронив ни слова, ушел в свою комнату.

...

На следующий день парик, юбка, помада, гладко выбритые икры и пышная грудь превратили Бака в совершенно другого человека.

Бак уверенно сжал кулак:

— Я обязательно выполню эту миссию!

Пэй Ся похлопал его по плечу:

— Вот такая уверенность нам и нужна!

После этого Пэй Ся незаметно разведал маршрут, по которому должны были пройти люди Андерэна, и устроил «встречу» Люцифера и Бака на одном из укромных участков пути.

— Пэй Ся, — тихо позвал добрый Святой Сын, — как долго это будет продолжаться?

В этот момент он стоял неподвижно, пока восторженная «дама» в исполнении Бака крепко обнимала его за шею.

Люцифер замер, вытянувшись в струнку; его взгляд был устремлен вперед, туда, где на страже стоял преданный паладин.

Пэй Ся не оборачивался, не сводя глаз с показавшегося на дороге священника:

— Он почти здесь, почти здесь... Эй, он остановился.

Люцифер вздохнул с облегчением и уже собирался оттолкнуть Бака, как вдруг услышал голос Пэй Ся:

— А, он просто почесал ногу и снова идет сюда!

Люцифер опустил руку.

Пэй Ся:

— Хм, опять встал. Похоже, встретил кого-то знакомого.

Люцифер слегка приподнял руку.

Пэй Ся:

— Фух! Только поздоровался и снова идет!

Люцифер: «...»

Наконец священник приблизился. Люцифер мягко отстранил стоявшего перед ним Бака. Тот застенчиво закрыл лицо руками, топнул ногой и убежал. Глядя на задумчивое и изумленное лицо священника, Люцифер внезапно почувствовал, что небо стало чище, вода — прозрачнее, облака — белее, а цветы и трава — чудеснее.

Наконец-то всё закончилось.

— Добрый день, отец, — Пэй Ся притворился смущенным и быстро поклонился священнику, после чего последовал за Люцифером.

Проходя мимо священника, Люцифер прошептал ему:

— Я запомню ваше сегодняшнее опоздание. И пусть Бог Света продолжает благословлять вас.

Глава 23

Спектакль, не слишком впечатляющий, но в котором каждый актер выложился на полную, подошел к концу.

Андерэн, как и следовало ожидать от хитрого старого лиса, годами удерживающего власть в церковном филиале, сохранил спокойствие и не сразу поверил в игру Люцифера.

Люцифер и его группа находились в филиале уже пять дней. Завершив проверку, Святой Сын провел две молитвенные службы, обретя новых последователей среди жителей города.

Теперь, если не заявлять прямо о поисках Тесс, у них не оставалось причин задерживаться дольше.

Пэй Ся на мгновение задумался, а затем резко ударил ладонью по столу:

— Нет, Ваше Святейшество, подпольные бордели закрыты уже несколько дней, и даже проверить поставки корма для лошадей сложно. Нам нужно найти повод остаться еще на пару дней.

Люцифер, стоя рядом, смотрел на залитый солнцем и обсаженный деревьями двор. Он слегка улыбнулся:

— Зачем что-то придумывать? Мы просто останемся здесь отдохнуть, и тем самым дадим Андерэну понять то, что нам нужно.

Пэй Ся замер, а затем осознал: верно, просто затягивая время, они заставят Андерэна поверить, что Святой Сын лишь кажется добродетельным, а на деле — любит удовольствия и боится трудностей.

Так сцена, в которой доверенное лицо Андерэна «случайно» узнало о тайной встрече Святого Сына с возлюбленной, выглядела бы куда правдоподобнее.

Пэй Ся с восхищением посмотрел на Люцифера:

— Ваше Святейшество, ваша мудрость столь же ослепительна, как и мудрость Бога Света. Это поистине внушает уважение!

Люцифер слегка повернул голову, в его глазах читалась беспомощность:

— Пэй Ся, не стоит так хвалить меня, ты и сам отлично справился.

Пэй Ся поклонился, продолжая демонстрировать преданность начальству:

— Ваше Святейшество, вам не наскучило всё время сидеть во дворе? Может, прогуляемся по городу? Я слышал, что на площади Зеленого Листа сейчас популярны магические обмены. Не желаете ли взглянуть?

Пэй Ся сделал это предложение не просто так. Он вдруг вспомнил, что в оригинальном сюжете Люцифер тоже посещал эту площадь. Хотя детали стерлись из памяти, Пэй Ся точно помнил: именно там Люцифер встретил старшего принца королевства Сумерагард.

Позже, по приглашению принца, Люцифер отправился в Сумерагард проповедовать, где и встретил свою третью родственную душу — принцессу!

Поскольку Пэй Ся уже непреднамеренно разорвал «красную нить» между Люцифером и Тесс, он не решался погубить еще и третью привязанность.

— Конечно, мне это тоже очень интересно, — с готовностью согласился Люцифер.

После этого Пэй Ся поспешил к паладинам, чтобы приказать им сохранять спокойствие и не поднимать шума. Когда недоумевающие рыцари спросили, зачем это нужно, Пэй Ся всё им объяснил.

Бака и остальных осенило:

— Понятно!

— Как и ожидалось от Святого Сына! — наперебой восхваляли они. — И как и ожидалось от лидера, которого Святой Сын выбрал лично!

От такой искренней похвалы даже Пэй Ся стало неловко.

...

Площадь Зеленого Листа находилась совсем рядом с церковью. Люцифер отклонил предложение Пэй Ся подготовить карету. Он снял свои священные одежды, расшитые розами и эмблемой Бога Света, оставшись в простой белой мантии и соломенной шляпе с тонкой вуалью, и отправился в путь пешком вместе с Пэй Ся.

Разумеется, Пэй Ся тоже снял рыцарскую форму, стараясь, чтобы вдвоем они выглядели как можно неприметнее.

Глядя на многолюдную площадь, Пэй Ся немного забеспокоился:

— Ваше Святейшество, вам правда не стоит быть столь беспечным. Было бы ужасно, если бы вас кто-нибудь узнал, ведь из сопровождения здесь только я! Нам следовало позвать Тома и остальных.

Люцифер приложил палец к губам Пэй Ся. Он был в хорошем настроении. Все вокруг были увлечены азартными состязаниями магов, так что на них никто не обращал внимания, и давки не было.

— Тсс, Пэй Ся. Если не хочешь, чтобы меня узнали, не называй меня так.

Пэй Ся тут же признал ошибку:

— Простите. Как же мне тогда к вам обращаться?

Прекрасное лицо и лазурные глаза Люцифера скрывала тонкая вуаль, но по голосу Пэй Ся понял, что тот в хорошем настроении:

— Просто зови меня Люцифер.

«Люси» — звучит слишком фамильярно, а если назвать полное имя, его легко узнают.

Пэй Ся лишь кивнул:

— Слушаюсь, господин Люциус!

Тут он заметил, как затрепетала вуаль под полями шляпы Люцифера, и услышал тихий смех. Пэй Ся немного смутился, гадая, что же он опять сделал не так.

— Господин Люциус… разве это плохое имя? — неуверенно спросил Пэй Ся.

Люцифер покачал головой:

— Всё в порядке, давай остановимся на этом.

— Господин Люциус, — Пэй Ся тут же обрел уверенность, — я всё-таки пойду и позову Тома и остальных!

— Нет, — отрезал Люцифер. — Пэй Ся, ты слишком за меня переживаешь. Поверь, я не такой хрупкий, как ты думаешь.

Пэй Ся немного подумал и возразил:

— ...Но разве не вы устаете каждый раз после использования магии света?

Кроткий и скромный Святой Сын на мгновение замер, но ничего не ответил и продолжил путь.

«Иногда начальник бывает довольно раздражающим, когда капризничает», — подумал Пэй Ся и неохотно последовал за ним.

Молодой человек впереди шел быстрым шагом, явно в приподнятом настроении. Его широкие белые одежды развевались на ветру, так что Пэй Ся оставалось только поспевать за ним, внимательно озираясь по сторонам.

Наконец они добрались до края площади Зелёного Листа. Пробравшись сквозь толпу, они нашли место с отличным обзором.

Центр площади превратили в арену, огороженную, чтобы не пускать зрителей. В данный момент там шел ожесточенный бой между магом света и магом огня.

Битва близилась к завершению, и было ясно, что светлый маг искуснее. Его противник был ранен и истощен; казалось, полное поражение — лишь вопрос времени.

Светлый маг разорвал дистанцию и со смешком бросил:

— Какой же ты бездарь. Неудивительно, что Анна тебя бросила.

Эти слова подлили масла в огонь. Огненный маг взревел от ярости: из его груди вырвался поток ослепительного пламени, который тут же сконцентрировался на посохе.

— Ты сам напросился!

С этим криком он обрушил на противника мощную атаку — пылающий фиолетовый огненный шар. Толпа вокруг ахнула от ужаса:

— Боже мой, он применил запретную технику!

Светлый маг в ужасе бросился наутек. Огненный шар, став неуправляемым, врезался в барьер и разнес его в щепки!

— Бегите! — толпа в панике бросилась врассыпную.

Лицо Пэй Ся исказилось: огненный шар, пробивший защиту, летел прямо на него!

Он ловко уклонился, но в ту же секунду увидел фигуру в развевающихся белых одеждах. Человек внезапно раскинул руки, преграждая путь снаряду.

Пэй Ся с ужасом наблюдал, как Люцифер, подобно истинному святому, источал сияние, блокируя фиолетовое пламя. Он отдавал все силы, пока его вуаль не истлела под жаром гаснущего шара.

К счастью, пламя погасло вместе с вуалью, но, к несчастью, Люцифер снова был полностью истощен.

Пэй Ся шагнул вперед и подхватил его; соломенная шляпа с глухим стуком упала на землю. Люцифер прислонился к нему, на его бледном лице играла облегченная улыбка:

— Как хорошо, Пэй Ся... ты в порядке…

Пэй Ся посмотрел на него и, едва сдерживая слезы, выдавил:

— Зачем вы это сделали, господин Люциус? Я же и так увернулся!

Люцифер:

— ...Правда?

— Что «правда»? — растерянно переспросил Пэй Ся.

Люцифер закрыл глаза, не выказывая ни капли недовольства.

------------------------------

От автора: Сегодня, после искренней молитвы, Бог Света ниспослал свою милость! Одержимый божественным вдохновением, Гугу Ян раскрыл свой художественный талант и собственноручно создал новую обложку!

Какая яркая и прекрасная работа, полная эстетики — простая, но элегантная.

Благодарю тебя, Бог Света! Спасибо всем!

С уважением, Гу Гуян.

Глава 24

Пэй Ся в тревоге встряхнул Люцифера:

— Господин Люциус, как вы?!

О нет, неужели с главным героем что-то случится?

Пэй Ся был на взводе. Подняв глаза, он заметил, что окружающие смотрят на них с удивлением и любопытством. И тут он вспомнил: вуаль Люцифера сгорела, и теперь его могут узнать!

Ослабевший Святой Сын неподвижно лежал на груди Пэй Ся с закрытыми глазами. Тот поднес руку к его носу и облегченно вздохнул, почувствовав дыхание.

Хорошо, дышит ровно — значит, так просто не умрет!

Пэй Ся подхватил Люцифера на руки, прижав его лицом к своей груди, чтобы скрыть от посторонних взглядов.

Нельзя допустить, чтобы его узнали. Иначе будет слишком трагично, если его раздавит толпа последователей, раз уж он выжил после запретного заклинания.

Люцифер, который до этого не раз пытался хитростью добиться объятий, лежал с закрытыми глазами, никак не ожидая, что его цель исполнится вот так — на глазах у тысячи людей.

— Эй, вы там в порядке? — из толпы вышли несколько богато одетых охранников и громко окликнули их.

Пэй Ся нахмурился:

— Разве похоже, что всё в порядке? Вы кто? Городская стража? Я хочу подать жалобу! Этот маг использовал магию, калеча мирных жителей!

— Мы не городская стража, — гордо ответил один из мужчин, демонстрируя знак отличия на доспехах. — Мы — личная охрана великого принца Сумерагарда!

Пэй Ся вскинул бровь. Какое совпадение!

Собеседник продолжил:

— Не беспокойтесь, мы уже отправили людей в Магическую ассоциацию и к страже. Кстати, насколько серьезно ранен ваш спутник? Наш принц добр и готов оказать помощь безвозмездно!

Пэй Ся на мгновение задумался. Люцифер был без сознания, но по сюжету он должен был встретиться со старшим принцем именно здесь. Если он сейчас просто унесет его, не будет ли упущена важная сюжетная ветка?

Поэтому Пэй Ся поудобнее перехватил Люцифера и понес его к ним.

Толпа расступалась, люди тыкали пальцами и перешептывались. На арене огненный маг рухнул на колени, тяжело дыша, как бродячий пес. Стоявший напротив светлый маг, чье лицо только что выражало высокомерие и презрение, вдруг занервничал, узнав, что за поединком наблюдает сам принц.

Принц Харихари из Сумерагарда выступил вперед. У него, как и у Люцифера, были светлые волосы, но коротко стриженные и более светлого оттенка — на первый взгляд их можно было принять за седину.

Гарри мягко приказал своим личным магам-хранителям исцелить Люцифера. Пэй Ся, не выпуская того из рук, поспешно поклонился принцу.

— Премного благодарен за вашу доброту.

Маг-хранитель, тоже владеющий магией света, посмотрел на Пэй Ся и сказал:

— Пожалуйста, уложите раненого.

Вспомнив, что лицо Люцифера теперь ничем не скрыто, Пэй Ся неловко улыбнулся:

— Не стоит, не нужно, всё в порядке.

Маг странно посмотрел на него:

— В таком положении я не смогу осмотреть его раны.

Пэй Ся быстро нашелся:

— У господина Люциуса нет внешних повреждений, он просто истощен.

— Неудивительно, — торжественно произнес маг-хранитель. — Я видел, как этот джентльмен вышел вперед и применил магию света, чтобы сдержать запретное заклинание огня. Ваша магия была невероятно мощной. Не ожидал, что это приведет к такому истощению. Поистине восхитительный поступок!

Пэй Ся согласно кивнул:

— Верно, господин Люциус — бескорыстный и добрейший человек!

«Пусть у него плохо со зрением, раз он не заметил, что я увернулся, но сердце у него точно золотое!» — подумал он.

Так Люцифер остался на руках у Пэй Ся, пока другой маг начал лечение.

Маг-хранитель принялся напевать заклинание света. Он потянулся было к запястью Люцифера, но Пэй Ся инстинктивно оттолкнул его руку.

— Я верю, что найдется тот, кто его одолеет! — Гарри обвел толпу взглядом. — Выходите! Тот, кто победит его, получит в награду тысячу золотых монет!

Пальцы Пэй Ся дрогнули. Сердце предательски затрепетало.

Однако, несмотря на щедрое предложение принца Гарри, никто не спешил выходить. Светлый маг на арене и так считался одним из сильнейших в городе, а большинство зрителей были простыми людьми, не владевшими магией. Кто рискнет жизнью ради золота?

Пока принц Гарри повторял: «Тысяча золотых монет», Пэй Ся молча сжимал кулаки.

Но он не был магом и не мог участвовать. В этот момент молодой человек, лежавший на коленях у Пэй Ся, зашевелился. Пэй Ся тут же с радостным удивлением посмотрел на него:

— Господин Люциус, вы очнулись?

— Хм, — Люцифер прищурился и тихо произнес: — Я слышал, что здесь происходит.

— Простите, тут слишком шумно. Мне нужно отвести вас в тихое место, чтобы вы отдохнули.

— Нет, Пэй Ся, — Люцифер перехватил его руку и благодарно улыбнулся. — Принц Гарри прав. Кто-то должен выйти против него.

Пэй Ся в шоке уставился на него, на мгновение потеряв дар речи.

Люцифер с нежной улыбкой, сияющей, как у святого, начал медленно подниматься на ноги.

Пэй Ся всё еще не мог прийти в себя:

— Откуда вы знаете имя Его Высочества?!

С глухим стуком Люцифер снова осел на его колени.

— Ваше Святейшество, вы в порядке? — Пэй Ся тут же забыл про свой вопрос и поспешно поддержал его.

— Всё хорошо, — Люцифер слегка приподнял уголок рта. Ему было слишком лень притворяться невинным, и он небрежно ответил: — Смутно слышал это, пока был в беспамятстве.

Пэй Ся вздохнул с облегчением:

— Понятно.

Ему на миг показалось, что сюжет сделал резкий поворот, и Люцифер с Гарри познакомились раньше времени.

Люцифер опустил глаза:

— Ладно, пора заканчивать этот фарс.

С этими словами он внезапно встал, его белая мантия взметнулась, словно крылья голубя. Его статная фигура привлекла всеобщее внимание, но в следующую секунду Пэй Ся накинул ему на голову тонкий плащ.

Так на арене появился мужчина в белом, чья голова была наспех обмотана коричневой тканью.

Пэй Ся усмехнулся, полностью скрыв лицо Люцифера, и прошептал:

— Господин Люцифер, пожалуйста, будьте осторожны!

Люцифер медленно, словно слегка дрожа, поднял руку и коснулся ладони Пэй Ся. Его голос прозвучал двусмысленно:

— Не стоит, Пэй Ся. Его Высочество, принц справедливости, наверняка не станет безучастно смотреть на эти беспорядки.

Пэй Ся всё еще колебался:

— Вы действительно собираетесь рисковать?

Принц Гарри с удивлением уставился на фигуру в белой мантии, чья голова была обмотана коричневым плащом:

— Вы один из тех пострадавших? Кто вы такой?

Люцифер слегка улыбнулся и сжал руку Пэй Ся:

— Отпусти, Пэй Ся.

Тот тихо вздохнул и медленно стянул плащ с головы Люцифера.

Когда ткань соскользнула, ветер растрепал его золотые волосы, сияющие и прекрасные, словно само солнце. Лицо Люцифера вновь открылось миру!

После мгновения ошеломленной тишины площадь взорвалась восторженными криками.

Пэй Ся, предчувствуя головную боль, встал рядом, защищая Святого Сына и оттесняя верующих, которые так и норовили подойти поближе:

— Тише! Не толкайтесь!

Он крикнул еще несколько раз, пока наконец Люцифер не поднял руку, призывая всех к порядку. Площадь Зеленого Листа мгновенно притихла. Стало даже тише, чем до появления Люцифера — теперь все ловили каждый его вздох, желая услышать его голос.

Гарри в изумлении уставился на стоящего перед ним белокурого красавца:

— Вы… тот самый легендарный Святой Сын Церкви Света?!

Люцифер вежливо кивнул:

— Именно так.

Гарри смотрел на него во все глаза; его рот невольно открылся, и посыпались слова восхищения:

— Вы поистине самый прекрасный и священный человек из всех, кого я видел! Вы — само воплощение слова «свет»!

Люцифер с оттенком беспомощности ответил:

— Вы мне льстите.

Затем он бросил на Пэй Ся короткий взгляд — то ли случайный, то ли намеренный. Пэй Ся тут же подумал: «Ну и неудачник же ты, Пэй Ся. Даже какой-то посторонний подлиза превзошел тебя в лести. Видишь, Люцифер уже недоволен!»

Пэй Ся твердо решил, что по возвращении засядет за тренировку своих навыков красноречия.

------------------------------

От автора: Великий Бог Света, Гугу Ян кается перед тобой за столь позднее обновление! Сегодня Гугу Ян была невольно околдована Королем Демонов из соседнего романа (доступен по предзаказу — «Милость Короля Демонов»)!

Та девушка была настолько прекрасна, что Гугу Ян клянется — она лишь на миг заколебалась. В конце концов, твой преданный верующий вернулся к тебе исключительно благодаря собственной силе воли!

Гугу Ян клянется, что не изменит своей вере, пока не завершит это подношение!

Ради мира и справедливости во всем мире мы искренне просим ваших ангелов явиться, дабы распространять свет и изгонять тьму!

С уважением, Гу Гуян.

Глава 25

Люцифер окинул взглядом стоящего на арене мага света. Этот противник представлял Магическую ассоциацию и не имел отношения к церкви.

В этот миг маг почувствовал укол тревоги. Всем было известно: Святой Сын Церкви Света продвинулся в магии света дальше кого бы то ни было в этом мире. Он — посланник Бога и само воплощение света.

Маг света упрямо вскинул голову:

— Все мои действия были в рамках правил. Что, Святой Сын тоже собирается преподать мне урок?

Люцифер мягко посмотрел на него. В его взоре не было и тени гнева:

— Не нужно нервничать и не нужно бояться. Ты прав. Пока ты соблюдаешь правила финального поединка, никто не вправе тебя наказывать.

Маг света самодовольно ухмыльнулся.

— Однако, — продолжил Люцифер, — любой маг должен заслуживать уважения и помнить о негласных законах морали. Особенно маг света. Ведь свет рожден для того, чтобы нести тепло и жизнь всему сущему. Думаю, ты застрял на нынешнем уровне и не можешь совершить прорыв именно потому, что так и не постиг истинную суть света.

Эта смесь похвалы и упрека выбила мага света из колеи. Его лицо то бледнело, то заливалось краской, напоминая палитру художника.

Он сорвался на крик:

— Теперь я понял! Вы просто меня презираете!

Люцифер посмотрел на него с искренней жалостью:

— Твой соперник нарушил правила, и ассоциация его накажет. Но тебя теперь будут презирать все вокруг. Скажи, стоило оно того?

Маг света с силой ударил посохом о землю:

— Раз уж ты меня презираешь, тогда давай сразимся!

Люцифер тихо вздохнул:

— Измени ты свой нрав, у тебя появилось бы куда больше сторонников. Поединок — дело хорошее, но я предлагаю провести его иначе.

— Что?

Под недоуменными взглядами толпы Люцифер поднял руки и сложил их у груди. Он слегка склонил голову в знак смирения, и в тот же миг от него исшел мягкий, ласковый святой свет.

— Ваша битва напугала зрителей. Думаю, будет правильно использовать свет, чтобы утихомирить этот страх. Давайте соревноваться в том, кто из нас принесет больше счастья и покоя людям.

На мгновение Пэй Ся оцепенел, решив, что перед ним предстал бодхисаттва Гуаньинь, спасающий страждущих. К счастью, антураж западного фэнтези быстро вернул его к реальности.

Маг света процедил:

— Хорошо… Давай посоревнуемся!

Разумеется, в итоге победил Люцифер. Никто не умел так искусно завоевывать сердца паствы, как он.

Верующие удовлетворенно улыбались, а принц смотрел на происходящее с изумлением и благоговением. Люди неосознанно повторяли позу Люцифера, вознося молитвы богам.

В самом конце побежденный маг света рухнул на колени. Задыхаясь от нахлынувших чувств, он воскликнул:

— Я понял! Вот что такое истинный свет! Святой Сын, я все понял! Спасибо за наставление, оно помогло мне продвинуться в магии. С завтрашнего дня я вступаю в Церковь Света!

Однако не все на площади Гринлиф поддались очарованию святого света Люцифера.

Например, Пэй Ся.

Он стоял позади Люцифера с серьезным видом, погруженный в глубокие размышления.

Люцифер медленно повернулся к нему, и на его губах заиграла улыбка:

— Пэй Ся, о чем ты задумался?

Пэй Ся вздрогнул и на автомасте выпалил:

— Показное шоу…

Люцифер:

— …?

Лицо Пэй Ся тут же вспыхнуло. Он заикался и, лихорадочно подбирая слова, наконец выдавил:

— Ваше Святейшество, вы… вы поистине самый сияющий, прекрасный и святой человек, которого я когда-либо встречал!

Люцифер:

— …

Пэй Ся выдавил:

— Самая священная, самая сияющая... и та, кто лучше всего воплощает слово «красота»?

Люцифер:

— …

Он подавил улыбку и посмотрел на Пэй Ся, не зная, что и сказать. Стоило ли ответить: «Вы мне тоже льстите»?

В конце концов он просто поднял руку и похлопал Пэй Ся по плечу:

— Если не умеешь, не нужно себя заставлять.

Лицо Пэй Ся вспыхнуло от стыда: «Это слишком сложно! Как и следовало ожидать, Люцифер меня раскусил. Нет, мне нужно постараться получше!»

…

Когда поединок завершился и все присутствующие остались довольны исходом, Люцифер приготовился вернуться в собор.

Принц Гарри с энтузиазмом шагнул вперед:

— Ваше Святейшество, я — преданный последователь Бога Света. Позвольте мне проводить вас обратно.

Люцифер, сохраняя подобающее положение, кивнул ему:

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

— Пустяки, я все равно собирался зайти в храм, — принц Гарри так и вился вокруг Люцифера, словно яркая, порхающая на солнце бабочка.

Это был красивый молодой человек благородного происхождения, с располагающим к себе характером и подвешенным языком, что всегда делало его любимчиком среди дам.

И теперь он без зазрения совести демонстрировал свое обаяние элегантному, сдержанному, но при этом пленительному Люциферу.

Хорошо одетые, статные гвардейцы принца выстроились в два ряда, готовые сопровождать своего господина и его гостя.

Пэй Ся молча следовал за Люцифером в шаге позади. Любуясь сияющим видом принца Гарри и слушая его непрестанный поток похвал, он чувствовал себя подавленным.

В груди даже заворочалась легкая ревность.

Конечно, головой он понимал, что идея проводить Люцифера обратно — здравая. В конце концов, хотя Люцифер и утихомирил толпу, не было никакой гарантии, что радикально настроенные фанатики не устроят беспорядки. Так было куда безопаснее.

Но… Пэй Ся ревновал. И не просто ревновал, а чувствовал, как земля уходит из-под ног!

Послушайте только, что соловьем заливал принц Гарри: «Вы прекрасны, как подсолнух в утренней росе. Ваше сердце чисто, словно кристалл. Глядя на вас, я наконец постигаю истинную суть света…»

И ведь самое возмутительное — Гарри изрекал эти приторные глупости искренне, от самого сердца. Это разительно отличало его от мерзкого и скользкого графа Хобсона.

Люцифер даже немного смутился от такого шквала комплиментов. Он повернул голову и одарил принца исключительно любезной, нежной улыбкой:

— Вы мне льстите.

Наблюдая за двумя фигурами, идущими впереди плечом к плечу, Пэй Ся молча сжал кулаки.

Они так зачесались, просто до судорог зачесались!

Ему до безумия хотелось съездить принцу Гарри по физиономии!

Если так пойдет и дальше, Пэй Ся, главному приспешнику Святого Сына Люцифера, придется искать новую работу!

Но принц Гарри был королевской крови, к тому же не замышлял ничего дурного. Пэй Ся оставалось лишь беспомощно наблюдать, как они с Люцифером находят все больше общих тем.

В какой-то момент Люцифер оглянулся. Пэй Ся, шедший чернее тучи, вздрогнул. Он попытался спрятать свою досаду, но из-за крайнего напряжения смог лишь натянуто, криво ухмыльнуться.

Люцифер понимающе улыбнулся ему, после чего снова повернулся к принцу Гарри.

Они увлеченно беседовали о магии, пейзажах, местных обычаях и традициях… И так — до самого собора.

Пэй Ся плелся следом с каменным лицом, напоминая пришибленную перепелку. Он послушно следовал за Люцифером, пока тот болтал, смеялся, а затем и вовсе отправился проводить службу.

В конце концов принц Гарри со своей свитой ушел, явно сожалея, что разговор так быстро закончился.

— Пэй Ся, Пэй Ся, — перед глазами Пэй Ся замаячила ладонь. Люцифер с легким весельем смотрел на него сверху вниз, а его длинные локоны струились, словно золотой водопад.

Пэй Ся очнулся и преданно воззрился на Люцифера:

— Ваше Святейшество, прошу прощения. Я снова витал в облаках.

— Все в порядке, — всепрощающе улыбнулся Святой Сын. — О чем же ты думал на этот раз?

— Я думал… — Пэй Ся прикусил язык, чтобы опять не ляпнуть про «показное шоу». Он мысленно подбодрил себя: «Ты ведь уже сделал шаг вперед! Наслушавшись комплиментов принца Гарри, ты точно справишься, Пэй Ся! Давай же!»

Пэй Ся глубоко вздохнул и выдавил:

— Ваше Святейшество, у вас с Его Высочеством принцем Гарри, должно быть, вышла очень приятная беседа?

Люцифер прищурился, выпрямился и с мягкой улыбкой спросил:

— Разумеется. Что такое, Пэй Ся? Тебя это беспокоит?

— Нет-нет, ни в коем случае! Я просто подумал, что Его Высочество тоже остался в полном восторге! — Пэй Ся сжал кулаки, в его голосе зазвучала фанатичная страсть: — Ведь вы такой Святой Сын, который способен влюбить в себя кого угодно! Вы подобны чистому белому лотосу, источающему благоухание. Вы освежаете и опьяняете, словно изысканный зеленый чай! Вы невероятно красивы и очаровательны!

Люцифер:

— …………

Заметив, как натянулась чужая улыбка, Пэй Ся похолодел: неужели он перегнул палку?

Точно, Люцифер ведь не слишком любит, когда мужчины хвалят его внешность. Принц Гарри — аристократ, ему простительно, но если Пэй Ся говорит такое в лоб, это звучит почти оскорбительно. Люцифер может подумать, будто его считают поверхностной пустышкой, которая печется лишь о личике.

Пэй Ся лихорадочно добавил:

— Конечно, это лишь внешнее впечатление! На самом деле ваши подчиненные и вся паства прекрасно знают, что вы невероятно проницательный человек!

Люцифер:

— …

Видя, как улыбка на лице Святого Сына медленно угасает, Пэй Ся взмок от напряжения. На кону стояла его репутация, и он просто не мог проиграть какому-то там Гарри!

И тут ему в голову пришел комплимент, от которого не откажется ни один мужчина — похвала его силе!

Пэй Ся выпрямился, топнул ногой и с силой ударил себя кулаком в грудь, отчеканив твердым и мощным голосом:

— Особенно ваша сила! Вы поистине невероятны. Стоило вам дойти до истощения и потерять сознание, как после простейшего лечения вы тут же пришли в себя и без устали исцелили столько верующих! Ваша магия восстанавливается с поразительной скоростью. Вы — истинный Святой Сын, столь же благочестивый, сколь и могущественный. Рядом с вами я чувствую себя в полной безопасности!

Люцифер молча развернулся и ушел, его белоснежные одежды лишь холодно взметнулись на ветру.

Пэй Ся остался стоять на месте. С тупым оцепенением глядя ему в спину, он лихорадочно соображал, что из сказанного могло так взбесить Святого Сына.

Ему было до слез обидно, а в душе разгоралась зависть к принцу Гарри.

«Да почему принцу за его лесть достаются улыбки, а меня Люцифер явно недолюбливает?!»

Пэй Ся жалобно протянул руку вслед, крикнув:

— Святой Сын, подождите меня! — и бросился вдогонку.

…

Ночью Пэй Ся остался караулить у дверей, пока Люцифер принимал ванну.

Внутри, среди клубов белого пара и тихого плеска воды, безупречный юноша поднялся из купели. Капли воды неохотно соскальзывали по его идеальной коже, стекая тонкими струйками.

Он вышел из ванны и небрежно набросил халат.

Наложив беззвучный барьер, Люцифер резким движением перехватил теневого демона, затаившегося у его ног. Тонкие, длинные и бледные пальцы намертво сжали шею тени. Люцифер холодно усмехнулся:

— Колись: насколько хорошо он меня раскусил? Он что, просто издевается надо мной?

Теневой демон, дрожа всем телом, подобострастно заискивал:

— Мой повелитель, я… я думаю, он просто еще не до конца постиг ваше совершенство.

— Совершенство? — Люцифер недоверчиво прищурился. Свободной рукой он медленно коснулся собственной щеки. — Хочешь сказать, я ему вообще не интересен?

Теневой демон пискнул:

— Я этого не говорил…

Люцифер разжал пальцы, позволяя тени выскользнуть и распластаться по полу. Перетянув халат поясом, он сел перед зеркалом и легким движением смахнул капли конденсата со стекла. В его отразившихся глазах медленно разгоралось упрямое пламя.

Он был полон решимости заставить Пэй Ся добровольно пасть к его ногам!

И он это сделает!

В нем наконец-то проснулся дремавший доселе мужской азарт и дух соперничества.

Глава 26

В течение следующих двух дней Люцифер и Пэй Ся придерживались четкого плана. Они отправлялись на прогулку каждую свободную минуту, спали дольше обычного, лакомились изысканными деликатесами и ни в чем себе не отказывали, соря деньгами. Им блестяще удалось разыграть из себя дружелюбных, но при этом крайне тщеславных особ, которые только и думают, как бы послаще пожить.

Пэй Ся даже предложил, чтобы Бак устроил для них еще один вечер в компании местных красавиц, однако Люцифер наотрез отказался.

И все же их неустанная игра принесла плоды. Решив, что гости окончательно расслабились, Андрен и его сообщники потеряли бдительность и начали действовать.

Поздно ночью Пэй Ся тайно выследил епископа. Тот облачился в глухую черную мантию, но направился не прямиком в подпольный бордель, а сперва завернул к одному из высокопоставленных городских чиновников.

Впрочем, ничего удивительного — подобные грязные дела всегда процветают под крылом у местной власти.

На следующий вечер, когда Пэй Ся сопровождал Люцифера на роскошном ужине в ресторане, к их столику с широкой улыбкой приблизился сам епископ Андрен.

Он полностью проигнорировал Пэй Ся и подобострастно поклонился Люциферу:

— Ваше Святейшество, с самого вашего прибытия в собор города Абрура-Брубра вы трудились не покладая рук, наставляя паству и неся свет Божий. Столько трудов ради нас!

Пэй Ся мысленно фыркнул: «Ну и лжец!»

Его откровенно бесило, что буквально каждый встречный готов из кожи вон лезть, лишь бы втереться к Люциферу в доверие. Пэй Ся презирал Андрена — этот старый ворчун обычно ходил с вечно насупленными бровями, под которыми, казалось, можно было мух ловить, а тут надо же, расплылся в любезностях.

«Тьфу. Будь у епископа Андрена харизма и данные принца Гарри, я бы еще понервничал за свое место, — подумал Пэй Ся. — Но уж этого-то старикана Люцифер точно ни во что не ставит».

Окончательно успокоившись, он замер за спиной Святого Сына послушной тенью, делая вид, что его здесь нет.

— У вас тоже были долгие и утомительные дни, — спокойно отозвался Люцифер. — Епископ Андрен, вы хотите сказать что-то конкретное?

Андрен тепло и приветливо улыбнулся, после чего бесцеремонно схватил Люцифера за руку.

У Пэй Ся дернулся глаз. Он уже собирался броситься на похотливого старика и оттолкнуть его прочь, как вдруг поймал на себе молчаливый, предостерегающий взгляд Люцифера.

Святой Сын сохранял абсолютное спокойствие. Он безучастно наблюдал, как старый епископ сжимает его ладони и осыпает преувеличенными хвалами, прежде чем наконец раскрыть истинную цель визита:

— Именно поэтому я бы хотел предложить вам немного развеяться и отдохнуть телом и душой.

Люцифер многозначительно улыбнулся:

— Честно говоря, клянусь Богом Света, мне и так здесь весьма комфортно.

— Ваши слова — величайшая награда для всех нас! — радостно воскликнул Андрен. — А потому, желая выразить благодарность за ваш визит, озаривший наши сердца, я приготовил для вас особенный, тайный пир! Уверен, он придется вам по вкусу.

— Вот как? Мне уже любопытно, что это за грандиозное пиршество. Не приоткроете завесу тайны?

Андрен заговорщически подмигнул и перешел на полушепот:

— Знаете, в этом мире есть множество заблудших дев, которые отчаянно нуждаются в вашем мудром руководстве. Мы устроили роскошный прием в надежде, что вы окажете нам честь своим присутствием и наставите их на истинный путь.

Люцифер медленно кивнул:

— Понимаю. Можете не волноваться, я непременно приду.

— Прямо сегодня ночью?

— Разумеется.

Андрен так и расплылся в улыбке, потирая руки:

— В таком случае будьте покойны, я лично прослежу, чтобы они подготовились к вашему визиту по высшему разряду.

— Раз уж вы так добры, я буду с нетерпением ждать этого вечера.

Они обменялись любезными улыбками, скрепив это молчаливое, порочное на первый взгляд соглашение. Лишь после этого Андрен неохотно выпустил руку Люцифера, отступил на полшага и с поклоном произнес:

— Тогда прошу вас немного подождать. Я лично заеду за вами через час.

Едва Андрен скрылся из виду, Пэй Ся с крайне серьезным видом перехватил руку Люцифера.

Святой Сын повернулся к нему, явно озадаченный:

— Что случилось?

Тщательно протирая его ладонь влажным платком, Пэй Ся с глубокой тревогой произнес:

— Вы должны быть начеку. Есть люди, которых вообще нельзя трогать, они невероятно грязные!

— Ты имеешь в виду Его Преосвященство епископа Андрена?

Пэй Ся быстро огляделся по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, он понизил голос:

— Мужчины, которые не брезгуют борделями и вступают в случайные связи, поголовно разносят заразу. А некоторые болезни, между прочим, передаются даже через обычное рукопожатие.

В своей прошлой жизни, наслушавшись о беспорядочных связях в гей-сообществе, он до конца дней сознательно избегал любых мимолетных интрижек. Главным образом потому, что Пэй Ся слишком дорожил собственной жизнью.

Люцифер задумчиво прищурился, разглядывая его:

— Надо же, Пэй Ся, а ты многознающий.

Пэй Ся на секунду запнулся, а затем неловко кашлянул в кулак:

— Мужчины часто обсуждают подобные деликатные темы наедине. Из-за вашего благородного сана и безупречной морали никто просто не осмеливается донимать вас подобными вульгарными разговорами.

Люцифер понимающе кивнул, не став развивать тему. Внезапно его ладонь окутало мягкое сияние святой магии, которое тут же перетекло на Пэй Ся.

Святой Сын тихо рассмеялся:

— Ну вот, теперь все чисто.

До Пэй Ся только сейчас дошло, что он находится в мире, где наука бессильна, а магия решает всё. Смутившись, он поспешно выпустил чужую руку, почесал затылок и глуповато улыбнулся в ответ.

…

Час спустя за Люцифером прибыла карета, присланная Андреном.

В качестве сопровождения Святой Сын взял с собой только Пэй Ся. Тот порывался позвать еще двоих стражников, но Люцифер отрезал: если нагрянуть толпой, принимающая сторона почует неладное. Так что им пришлось ехать вдвоем.

Разумеется, перед уходом Пэй Ся не забыл раздать остальным рыцарям четкие инструкции, чтобы те оставались наготове.

Едва Андрен поднялся в экипаж и увидел заходящего следом Пэй Ся, его лицо недовольно перекосилось:

— Наемник, твое место снаружи, на козлах!

Пэй Ся упрямо заблокировал проход:

— Я личный телохранитель Святого Сына. Мой долг — ни на шаг от него не отступать.

Губы Андрена дернулись от злости:

— Разве сидеть на запятках кареты — это далеко? Клянусь Богом Света, ты недооцениваешь мощь Святого Сына. К тому же я буду рядом и в обиду его не дам. Так что будь любезен, избавь нас от своего присутствия.

Пэй Ся едва слышно буркнул себе под нос:

— Вот из-за вас-то я больше всего и дергаюсь.

Андрен опешил:

— Что?!

Выражение лица Пэй Ся мгновенно сделалось суровым. Он решительно устроился на сиденье рядом с Люцифером и отчеканил:

— На Его Святейшество Святого Сына как-то раз уже напал человек из самого близкого окружения. С тех пор я обязан оберегать его непрерывно!

Андрен недоверчиво прищурился:

— Неужели?

Пэй Ся уверенно кивнул и принялся во всех красках расписывать выдуманную им картину:

— В тот злополучный день я как раз караулил у дверей Святого Сына. Кто же знал, что коварная девица сперва обманом завладеет разумом и телом Его Святейшества, а затем вероломно поднимет на него руку? С того самого момента я ни на секунду не теряю бдительности!

Люцифер медленно повернул к нему голову:

— …Вот как?

Пэй Ся фальшиво кашлянул:

— Кхм, да, Ваше Святейшество, именно так все и было.

Андрен буркнул:

— Ладно, допустим.

Экипаж бесшумно катился по глухим, уединенным улочкам. Из-за легкой тряски пассажиров то и дело покачивало из стороны в сторону. Люцифер и Пэй Ся сидели бок о бок прямо напротив Андрена.

Внезапно колесо наскочило на ухаб, и карету резко подбросило. Андрен потерял равновесие и всем телом подался вперед, рискуя рухнуть прямиком в объятия Люцифера.

Пэй Ся отреагировал мгновенно. В долю секунды он сорвался с места и живым щитом перекрыл доступ к Люциферу!

Бум!

Старый епископ со всего маху врезался в Пэй Ся. Не удержавшись на ногах, рыцарь с глухим вскриком повалился назад… и приземлился аккурат на колени к Люциферу.

Каковы шансы у обычного паладина выжить в ситуации, когда спереди на него наваливается епископ, а сзади подпирает сам Святой Сын?

Пэй Ся даже боялся представить, какое сейчас выражение лица у Люцифера. Дрожащей рукой он попытался оттолкнуть от себя Андрена, чья физиономия к этому моменту уже потемнела от ярости.

Андрен намертво вцепился в его ладонь и процедил сквозь зубы:

— Я премного благодарен вам, сэр рыцарь.

— Не стоит благодарности, это мой долг, — отозвался Пэй Ся.

Они принялись изо всех сил тайно сжимать друг другу пальцы, пытаясь раздробить сопернику кости. В этой безмолвной дуэли пожилой епископ сдался первым. Скривившись от боли, он прошипел:

— И долго ты собираешься рассиживать на коленях у Святого Сына?!

Верный паладин, у которого пониже спины уже все горело от паники, выдавил из себя вымученный смешок:

— Да я ведь только и делал, что помогал вашему преосвященству подняться.

Они наконец со злостью разжали руки, и в этот момент подал голос Люцифер.

— Дружба и взаимопомощь — это незыблемые традиции Церкви Света, — мягко произнес он. — Мне весьма отрадно видеть, как Пэй Ся столь самоотверженно помогает Его Преосвященству епископу.

Андрену ничего не оставалось, как с неохотой выдавить:

— Да, Ваше Святейшество совершенно правы.

Пэй Ся молча сдвинулся в сторону, убирая свои ягодицы с бедер Люцифера. А бедра-то у того оказались на редкость упругими и крепкими. Жаль только, Пэй Ся не осмелился задерживаться на них слишком долго — побоялся ненароком раздавить хрупкого с виду Святого Сына.

Рыцарь украдкой скосился на Люцифера. Тот невозмутимо смотрел в окно кареты, словно вообще ничего не произошло. Пэй Ся облегченно выдохнул. Слава богу, пронесло.

Наконец, после долгого пути, экипаж прибыл на место. Выглянув наружу, Пэй Ся удивился: это был очень тихий и ничем не примечательный квартал простолюдинов.

Целью их поездки оказался большой, скрытый за зеленью особняк. Судя по всему, он принадлежал какому-то богатею из торговцев — человеку без титула, но с тугим кошельком. Железные ворота были гостеприимно распахнуты настежь. Карета въехала во двор, и все трое поочередно вышли на улицу.

В центре поместья возвышалась трехэтажная вилла. Стоило им переступить ее порог, как глухая ночная тишина мгновенно сменилась шумным, оживленным весельем.

Элегантно одетые джентльмены вальяжно прохаживались с бокалами в руках и вели светские беседы. При этом каждый из них обнимал по одной, а то и по две девушки-зверолюдки с чертами орков.

При таком вопиющем покровительстве местной знати неудивительно, что этот подпольный бордель, специализирующийся на экзотических расах, преспокойно существовал в городе столько лет.

— Ваше Святейшество!

Когда Люцифер вошел в зал, большинство присутствующих уставились на него. Многие из них явно были предупреждены о визите столь важного гостя.

Они пристально вглядывались в лицо Люцифера, пытаясь угадать его истинное отношение к происходящему.

Святой Сын оставался абсолютно спокоен, будто изначально знал, куда его везут. Это заметно приободрило тех, кто надеялся перетянуть его на свою сторону.

С натянутыми улыбками господа двинулись к Люциферу, чтобы завязать непринужденный разговор. Однако тот остался глух к их любезностям и даже не улыбнулся в ответ. Вместо этого он сухо бросил Андрену:

— Здесь слишком шумно.

До Андрена тут же дошло:

— Ах, да-да, конечно! Господа, Святой Сын у нас в гостях впервые, не нужно так на него набрасываться и пугать!

Джентльмены дружно рассмеялись. Пэй Ся сохранял каменное выражение лица, изо всех сил стараясь скрыть подкатывающее отвращение.

Андрен угодливо улыбнулся и пригласил Люцифера подняться на второй этаж. Пэй Ся двинулся следом. На ходу он поднял руку, якобы поправляя драгоценную пуговицу на воротнике, а сам под этим предлогом незаметно зафиксировал взглядом всех, кто находился в холле.

Епископ привел Люцифера в роскошные апартаменты, где уже ломился от яств праздничный стол. Вслед за ними в комнату вошел еще один священник, ведя за собой несколько полуобнаженных рабынь-орчих.

— Ваше Святейшество, здесь все свои, так что не стесняйтесь, ха-ха-ха! — Андрен по-хозяйски развалился на диване и от души расхохотался.

Второй священник по имени Друна был тем самым человеком, который в тот день тайно выследил Люцифера и мисс Бак.

Он самодовольно приказал стоящим позади него рабыням выстроиться в ряд, масляно ухмыляясь:

— Взгляните, Ваше Святейшество! Эти дамы уж точно вас не разочаруют.

Люцифер сидел напротив Андрена, а Пэй Ся привычно замер за его спиной. Вместе они окинули взглядом стоявших перед ними зверолюдок. У кого-то из них были звериные ушки, у кого-то — хвосты. Каждая была по-своему хороша, но в глазах всех этих девушек застыла одинаковая, мертвая тоска.

Люцифер переплел пальцы рук, и на его губах заиграла холодная улыбка:

— И это тот самый пир, который вы для меня приготовили?

Андрен уловил в его голосе опасные нотки и с деланным недоумением спросил:

— Что-то не так, Ваше Святейшество? Они вам не по вкусу?

— Вовсе нет, — Люцифер выдержал паузу и сухо добавил: — Просто я не люблю, когда вокруг меня трется слишком много народу.

Андрен тут же громогласно расхохотался. Он явно решил, что Святой Сын просто скромничает. Для публичной персоны, окруженной нимбом святости и славы, вполне естественно чувствовать себя неловко в подобной обстановке.

После этого Андрен и Друна с энтузиазмом велели девушкам поухаживать за Люцифером, а сами без лишних церемоний сгребли в охапку по паре рабынь.

Несколько зверолюдок робко присели на диван рядом со Святым Сыном. Они пребывали в растерянности, не зная, стоит ли им угождать этому отстраненному, но невероятно красивому мужчине с тем же привычным «радушием», что и остальным.

До их слуха донеслось обращение «Святой Сын». Не окажись они заперты в этом проклятом месте, они, возможно, точно так же молились бы на Люцифера, как и толпа на площади. Но сейчас, глядя на него, девушки испытывали лишь дикий страх, жгучую ненависть и глухое отчаяние.

Они до ужаса боялись жестокости, которая могла за этим последовать. Их тошнило от необходимости ублажать очередного высокопоставленного господина. Но страшнее всего было осознание: если даже Святой Сын Церкви Света погряз в грехе и вступил в сговор с Андреном, то у них в этом мире больше не осталось ни единой надежды на спасение.

Люцифер не прикоснулся к рабыням и остался абсолютно равнодушен к их робким попыткам заигрывания. Напуганные и забитые зверолюдки не стали навязываться — они лишь держались на почтительном расстоянии, послушно подливая ему вино.

У Андрена с Друной это не вызвало никаких подозрений. Они были свято уверены, что Люцифер просто до паранойи печется о своем безупречном имидже и высоком статусе.

Спустя некоторое время захмелевший Андрен тяжело поднялся с дивана и произнес:

— Уже поздно, поэтому мы не станем более стеснять Ваше Святейшество, — маслено ухмыльнулся Андрен. — Уверены, вы прекрасно проведете эту ночь наедине с заблудшими девами.

Пэй Ся замер за спиной Люцифера, безмолвно выжидая, когда же наконец Андрен и Друна уберутся восвояси.

Внезапно епископ перевел на него тяжелый взгляд:

— Сэр рыцарь, для вас я тоже приготовил комнату для отдыха. Пожалуйста, следуйте за мной.

Пэй Ся на секунду опешил, а затем инстинктивно отрезал:

— В этом нет нужды. Мое место здесь, я обязан защищать Святого Сына.

Андрен окинул его весьма странным, двусмысленным взглядом:

— Ты уверен, что хочешь остаться прямо здесь и... охранять покои?

Пэй Ся неловко кашлянул, пытаясь сохранить невозмутимый вид:

— Именно так! Это мой долг!

В этот момент Люцифер тоже поднялся с места. Одарив Андрена благосклонной улыбкой, он мягко произнес:

— Вы запамятовали, епископ? С тех пор как на меня совершили покушение, Пэй Ся ни на шаг от меня не отходит. Будьте покойны: мы вместе с Пэй Ся наставим этих бедных девушек на истинный путь, разъясним им каноны и развеем все их заблуждения.

Андрен даже не сумел скрыть своего крайнего потрясения. Он никак не ожидал, что этот с виду честный, чистый и благородный Святой Сын на поверку окажется еще более искушенным грешником, чем он сам, да еще и с такими специфическими вкусами!

Пэй Ся мысленно схватился за голову, молча проклиная собственную недавнюю ложь про «нападение коварной девицы». Деваться было некуда — Люцифер просто мастерски разыграл его же собственную карту.

В итоге Андрен и Друна с понимающими ухмылками оставили апартаменты в полном распоряжении Люцифера, Пэй Ся и трех рабынь-орчих. Перед тем как закрыть дверь, епископ многозначительно бросил:

— Искренне надеюсь, что однажды мне тоже посчастливится разбить с вами лагерь и вместе наставлять этих заблудших душ.

— Я верю, что ваше желание исполнится очень скоро, — тихо и почти ласково отозвался Люцифер.

Как только шаги Андрена и Друны окончательно стихли в коридоре, Пэй Ся повернулся к Люциферу, а затем скосился на замерших в тревоге девушек:

— Ваше Святейшество, действуем по плану?

Люцифер качнул головой:

— Подождем еще немного. Время пока раннее.

Час был не самый поздний, в особняке вовсю гремело веселье, и повсюду сновали люди. Начинать облаву в такой момент было слишком рискованно.

Три девушки-зверолюдки испуганно переглянулись. Осторожными, крадущимися шагами они начали приближаться к Пэй Ся и Люциферу. Проведя в этом заведении немало времени, они по обрывкам фраз начали смутно догадываться: эти двое невероятно красивых, но пугающе серьезных мужчин затевают здесь какое-то грандиозное и опасное шоу.

«Эх, мужчины…» — тоскливо подумали рабыни.

Пэй Ся поспешно отстранился от девушки, которая попыталась придвинуться ближе, и замахал руками:

— Пожалуйста, не нужно этого, просто присядьте.

Люцифер вел себя точно так же: он холодно и решительно пресекал любые попытки рабынь угодить ему.

Девушка с пушистыми заячьими ушками осторожно спросила:

— Когда же вы планируете начать?

Люцифер усадил всех троих в ряд на диван, после чего одарил их исключительно нежным, исполненным сострадания взглядом:

— Бедные дети, не бойтесь. Мы с Пэй Ся пришли сюда вовсе не для того, чтобы причинить вам вред.

Зверолюдки растерянно переглянулись:

— Тогда… зачем же вы здесь?

Люцифер мягко улыбнулся:

— Разве я уже не говорил?

Девушки захлопали ресницами:

— ?

Люцифер привычным жестом потянулся к бедру, чтобы достать священный фолиант, но обнаружил, что оставил его в соборе. Впрочем, это досадное упущение ничуть не испортило его идеальный образ. Ведь у него всё ещё был Пэй Ся!

Святой Сын бросил на своего рыцаря короткий взгляд:

— Пэй Ся.

— Слушаю! — Пэй Ся мгновенно подобрался.

За спиной прекрасного, сияющего святостью господина замер статный темноволосый юноша с безупречной осанкой. Пэй Ся завел руки за спину, шумно откашлялся и принялся чеканить наизусть:

— «О Свет! Ты — альфа и омега, начало и конец всего сущего. На заре времен Бог Света снизошел на первозданную землю, дабы наставить невежественный люд на путь истинный…»

Преданные последовательницы Богини Степей:

— ……

У них в головах крутилась лишь одна ошарашенная мысль: «Вы что, серьезно приперлись в бордель, чтобы читать нам религиозные лекции?!»

…

Пэй Ся на одном дыхании отбарабанил добрую половину Канона Света. Он шумно причмокнул губами, явно входя во вкус и собираясь продолжить, в то время как три рабыни напротив смотрели на него абсолютно стеклянными глазами. Их души, судя по всему, уже давно покинули эти тела и улетели в далекие края.

Ночь стала глубокой, и все звуки в особняке наконец стихли. Люцифер внезапно поднялся с места, отчего дремавшие зверолюдки резко вскинули головы.

Они со страхом уставились на мужчин, гадая, какая участь их теперь ждет.

— Пора спать. Пусть Бог пошлет вам сладкие сны, — мягко произнес Люцифер.

«Значит, этого все равно не избежать?» — обреченно подумали рабыни. Они покорно встали и по его указке прошли в спальню, где высилась роскошная мягкая кровать.

Девушки прикусили губы и потянулись к завязкам своих одежд.

— Стойте! — поспешно перехватил их Пэй Ся. — В этом нет нужды! Просто ложитесь спать.

Девушки-орчихи опешили:

— …Прямо в одежде?

— Угу! — Пэй Ся усиленно закивал. Как-никак, они с Люцифером были взрослыми мужчинами и оставались в этой же комнате.

Зверолюдки, решив, что поняли задумку, забрались на постель и сделали приглашающий жест:

— Мои лорды, мы готовы. Каковы будут ваши приказы?

Пэй Ся озадаченно моргнул:

— Какие еще приказы?

Девушки лишь молча кивнули в ответ.

— Я же говорю: ложитесь спать, просто закрывайте глаза и спите, — повторил рыцарь.

Рабыни сердито зыркнули на него, оставив Пэй Ся в полном недоумении. А в следующее мгновение они вдруг обняли друг друга и принялись заигрывать, лаская и целуя друг друга на глазах у гостей.

Пэй Ся едва не заикой остался:

— …Стоп!!! Прекратите!!!

Позади него раздался тихий, бархатный смешок. Люцифер неспешно прошел мимо застывшего рыцаря, опустился на край огромной кровати и ласково произнес:

— Пожалуйста, ложитесь рядом, закройте глаза и выдохните.

Девушки не стали перечить — они лишь сочли причуды этих господ крайне странными, но послушно улеглись на подушки.

Из ладоней Люцифера разлилось мягкое, теплое сияние, окутав измученных рабынь. Постепенно их нахмуренные брови разгладились, напряженные тела расслабились, и на губах заиграли мирные улыбки. Девушки погрузились в глубокий, безмятежный сон.

В этих грезах перед ними раскинулся бескрайний изумрудный океан и вольные, залитые солнцем луга — их далекая родина, по которой они так отчаянно тосковали и куда уже не надеялись вернуться.

Спустя минуту Люцифер опустил руки и кивнул Пэй Ся:

— Готово. Теперь они не проснутся до самого рассвета.

После этого Люцифер плавным движением расстегнул и скинул тяжелую, громоздкую белую мантию, оставшись в легкой, идеально сидящей рубашке.

Они обменялись быстрыми взглядами, бесшумно выскользнули из апартаментов и прикрыли за собой дверь. Ловко, словно две тени, они двинулись по тускло освещенному коридору.

Первым делом мужчины перехватили подвернувшегося под руку официанта. Слегка припугнув, они заставили его выложить, в каких комнатах расположился Андрен, после чего аккуратно оглушили бедолагу и припрятали тело в темной нише.

В этот самый момент епископ Андрен все еще вовсю веселился с гостями в гостиной на первом этаже, даже не подозревая, какая чертовщина творится у него над головой.

Дверь в нужные покои оказалась заперта, а у входа несли стражу двое охранников. Притаившись за углом, Пэй Ся и Люцифер оценили обстановку. Пэй Ся едва слышно прошептал:

— Ваше Святейшество, каков план?

Люцифер ненадолго задумался, а затем указал на соседнюю дверь:

— Проберемся через смежную комнату. Выйдем по подоконнику.

— Понял!

Вот только дверь соседнего номера была заперта изнутри. Как быть? Вышибать ее ногой нельзя — грохот поднимет на уши всю виллу.

Немного пораскинув мозгами, Пэй Ся вытащил тонкий кинжал. Ловким, отточенным движением он поддел и повернул внутренний язычок замка через щель. Дверь тихо поддалась. Пэй Ся и Люцифер скользнули внутрь и тут же притворили створку за собой. Если не приглядываться, никто бы и не заметил, что замок вскрыт.

— Кого там еще принесло? Я же ясно сказал — не беспокоить меня! — из глубины спальни донесся раздраженный мужской голос, а следом — едва слышные девичьи всхлипы.

Пэй Ся быстро сориентировался и шепнул Люциферу:

— Я сам. Отдохните.

В конце концов, Люцифер в его глазах хоть и был пассивом, но все же оставался парнем. И Пэй Ся посчитал, что Святому Сыну совершенно ни к чему созерцать чужие постельные сцены, пусть даже находящаяся там рабыня об этом и не подозревала.

Пэй Ся решительно толкнул дверь в спальню, на всякий случай опустив взгляд, чтобы не увидеть лишнего. Развалившийся на постели усатый мужчина средних лет уставился на него в полном шоке:

— Ты еще кто такой?! Я тебя тут раньше не…

Договорить он не успел. Пэй Ся молниеносно рванул вперед и одним точным ударом отправил его в глубокий нокаут. Затем он перевел взгляд на зажавшуюся в углу кровати девушку. Та в ужасе натянула одеяло до самого подбородка:

— Ты… ты…

Пэй Ся ободряюще улыбнулся ей, а затем, к вящему ужасу бедняжки, точно так же аккуратно вырубил и ее — чисто ради ее же безопасности.

Покончив с этим, Пэй Ся и Люцифер перемахнули через подоконник. Прижимаясь к стене, они осторожно пошли по узкому карнизу, пробираясь к окнам комнат Андрена.

Успешно проникнув в покои епископа, они наконец смогли перевести дух. Пэй Ся, сам того не замечая, принялся пристально разглядывать Люцифера в одной рубашке.

— Что-то не так? — Люцифер вопросительно склонил голову набок, поймав на себе этот взгляд.

Пэй Ся едва слышно прошептал:

— Я вдруг осознал, насколько вы сильны физически.

— …

Могучий и непобедимый в глазах рыцаря Святой Сын Люцифер внезапно слегка побледнел. Он с легкой дрожью приподнял свои изящные ладони и с горькой ухмылкой произнес:

— Честно говоря, после той прогулки по карнизу у меня совсем не осталось сил.

— Тогда я сам со всем разберусь, — с легким самобичеванием отозвался Пэй Ся. — Мне следовало быть осмотрительнее и не тащить вас за собой на стену.

Люцифер заподозрил, что в его способностях усомнились, поэтому тихонько кашлянул и добавил мягким, но непреклонным тоном:

— Вовсе нет. Просто рядом с тобой я могу позволить себе немного расслабиться.

Пэй Ся тихо вздохнул, бережно усадил Люцифера на стул, а сам принялся лихорадочно рыться в ящиках и шкафах.

Если этих ублюдков не прижать железными уликами прямо сейчас, те, кто успеет сбежать, никогда не предстанут перед судом. Они просто покроют друг друга и выйдут сухими из воды. Пэй Ся обязан был использовать этот шанс!

Он обшарил все комоды, но наткнулся лишь на малозначительную часть переписки.

Внезапно из-за двери донесся до боли знакомый голос Андрена:

— Ну что, за вечер ничего подозрительного не произошло?

Охранник у входа отрапортовал:

— Никак нет, господин епископ! Все тихо, никто посторонний к покоям даже близко не подходил.

— Вот и славно, — удовлетворенно хмыкнул Андрен. Раздался отчетливый звон связки ключей — старик приготовился отпереть дверь.

Пэй Ся похолодел и испуганно уставился на Люцифера. Святой Сын мгновенно поднялся со стула и резко скомандовал:

— Прячься! Быстро!

— Есть!

Но куда тут спрячешься?!

Рыцарь лихорадочно огляделся по сторонам, но комната была как на ладони.

Щелчок — замок в двери повернулся. Пэй Ся до боли сжал зубы, мертвой хваткой вцепился в Люцифера и затащил его в единственный стоящий в углу платяной шкаф, захлопнув за ними створки.

Двое взрослых мужчин оказались заперты в тесном, душном и абсолютно темном пространстве, намертво прижатые друг к другу. Пэй Ся едва удерживал пальцами край дверцы, оставив лишь крошечную щелку для обзора. Он изо всех сил косил глаза в сторону, отчаянно пытаясь не смотреть на Люцифера.

Но деваться было некуда — они стояли слишком близко. Пэй Ся кожей ощущал жар чужого тела и его прерывистое дыхание. В ноздри упрямо забивался тонкий, едва уловимый аромат роз, а ладони рыцаря прижались к чужому подтянутому и удивительно гибкому торсу.

Люцифер слегка переступил с ноги на ногу, и в кромешной тьме это мимолетное движение отозвалось во всем теле Пэй Ся. Длинные золотистые пряди Святого Сына небрежно скользнули по шее, щеке и уху рыцаря.

Это прикосновение было прохладным и щекотным — настолько щекотным, что у Пэй Ся предательски зачесалось в носу. Он прикусил губу, сдерживая подступающий чих из последних сил.

Прильнув глазом к щели, Пэй Ся уставился на комнату. Он увидел, как Андрен подошел к массивной книжной полке и уверенно потянул за корешки нескольких фолиантов. Раздался тяжелый скрежет: часть стены вместе со стеллажом ушла в сторону, открывая зев потайной комнаты.

Епископ скрылся в секретном помещении, выудил оттуда какую-то шкатулку и уже приготовился выйти обратно.

Поняв, что старик вот-вот уберется из покоев, Пэй Ся мысленно выдохнул с облегчением. И ровно в этот самый миг Люцифер внутри шкафа снова едва заметно шевельнулся.

Золотистые пряди ощущались как крошечные кисточки, нещадно щекоча чувствительные уши и шею Пэй Ся.

«О нет, о нет, я больше не могу терпеть! Но Андрен еще здесь!» — в панике думал рыцарь.

Пэй Ся уже приоткрыл рот, готовый оглушительно чихнуть на всю комнату, как вдруг чья-то ладонь мягко, но крепко зажала ему рот и нос, насильно подавив чих.

Пэй Ся замер, едва дыша.

— Ш-ш-ш, — едва слышно выдохнул Люцифер. В полумраке шкафа его голубые глаза, казалось, таинственно и лукаво светились.

Лицо Пэй Ся стремительно заливалось краской.

Сделать он ничего не мог: хотя Люцифер чуть ослабил пальцы на его носу, ладонь он так и не убрал. Эти длинные, изящные и безупречно гладкие пальцы прохладным шелком прижимались к губам Пэй Ся, пока сам Святой Сын всем телом вжимал его в заднюю стенку шкафа.

Это было слишком близко. Притирка вышла настолько тесной, что Пэй Ся почти физически ощущал каждый удар чужого сердца.

В тесном пространстве густым туманом сгустилась двусмысленная, дурманящая атмосфера. Щеки Пэй Ся горели огнем, а пульс пустился вскачь. Дело принимало по-настоящему скверный оборот!

Ну почему он, обычный гей, которому просто нравятся мужчины, должен терпеть такие изощренные пытки от абсолютно гетеросексуального (пусть и пассивного в его личной классификации) Святого Сына?!

Физиологию, однако, обмануть трудно, а мужское тело в таких ситуациях реагирует слишком легко. Стоило мыслям Пэй Ся вильнуть в совершенно неподобающее русло, как пониже пояса у него… возникла вполне однозначная реакция.

«Нет, моей вины тут нет! Это чистая биология!» — мысленно взмолился он.

Пэй Ся отчаянно думал о том, что и так из последних сил держит себя в руках, ведь перед ним стоял невероятно привлекательный Люцифер!

Наконец Андрен покинул комнату. Дверь за ним захлопнулась, и Пэй Ся, едва ли не в панике, рванул на себя створку шкафа. Он тут же выпустил Люцифера и пулей выскочил наружу.

Эти несколько минут показались Пэй Ся бесконечной вечностью, полной мучительного стыда и неловкости.

Он встал спиной к Люциферу, не смея даже обернуться. Рыцарь до смерти боялся, что Святой Сын заметит его позор, и тогда все его прежние труды пойдут прахом.

Однако, вопреки надеждам Пэй Ся замять это дело, Люцифер вовсе не собирался так просто его отпускать.

Святой Сын стоял позади рыцаря. На его лице играла лукавая ухмылка, которую Пэй Ся, к счастью, не мог видеть. В глазах Люцифера вспыхнул опасный, хищный огонек, но голос по-прежнему звучал мягко, чисто и невинно, словно колышущийся на ветру белый цветок:

— Пэй Ся, я только что почувствовал, как в темноте ко мне прижалось что-то твердое и горячее… Это было твое тело?

Спина Пэй Ся мгновенно заледенела.

Люцифер неспешно двинулся к нему, и каждый его шаг тяжелым молотом бил по сердцу рыцаря:

— Пэй Ся, что с тобой? Ответь мне.

Пэй Ся молча стиснул кулаки.

Наконец прохладные пальцы Люцифера мягко легли ему на плечо.

В этот критический миг Пэй Ся резко шагнул вперед, с каменным лицом развернулся и медленно вытянул из-за пояса верный кинжал.

— Раз уж вы спросили, Ваше Святейшество… Честно говоря, вы наткнулись на мой кинжал!

Люцифер осекся:

— ?

— У меня есть привычка непрерывно наполнять свое оружие аурой, чтобы укрепить ментальную связь с клинком. А так как моя аура относится к стихии огня, то оружие неизбежно становится немного горячим и твердым.

Пэй Ся тихо перевел дух, после чего эффектно крутанул кинжал в руке и с непоколебимой праведностью в голосе отчеканил:

— В этом и кроется истинная суть моего боевого искусства!

Люцифер:

— …

Глава 27

Когда Пэй Ся озвучил эту нелепую отмазку про боевое искусство, он едва не расплакался от жалости к самому себе — ну надо же было додуматься до такого бреда!

Однако Люцифер, судя по всему, не особо поверил. В его пристальном взгляде читалась сложная гамма чувств: он явно сомневался и в словах Пэй Ся, и, кажется, уже в собственной адекватности.

Пэй Ся окончательно запаниковал. В состоянии полного аффекта он совершил поступок, о котором впоследствии горько жалел всю оставшуюся жизнь.

Оглядываясь назад, он и сам не мог взять в толк, какая муха его укусила. Мозг просто отключился от дикого стресса, и парень впал в какой-то необъяснимый транс.

Вместо того чтобы тихо убрать оружие, Пэй Ся резким движением вогнал кинжал в ножны, уверенным шагом подошел к Люциферу вплотную и преспокойно ткнул его рукоятью прямо в ягодицы.

Пэй Ся натянуто, во все зубы улыбнулся и заискивающе спросил:

— Ну как? Горячо? Твердо?

И для пущей убедительности еще разок легонько надавил рукоятью.

Люцифер уставился на него в глубочайшем шоке. Он долго, очень долго не мог проронить ни звука.

Это гробовое молчание Пэй Ся воспринял как немой, сокрушительный приговор своей репутации.

Атмосфера в комнате сделалась настолько неловкой, что ее можно было резать ножом. Наконец до Пэй Ся дошло, что он только что сотворил. Его лицо исказилось от ужаса. Он судорожно отдернул руку с зажатым кинжалом и, едва сдерживая подступающие слезы, жалобно воззрился на Святого Сына:

— Ваше Святейшество… ну теперь-то вы мне верите?

Люцифер со странным, трудночитаемым выражением лица переспросил:

— А сам-то ты как думаешь?

Пэй Ся промолчал. Он опустил затуманенный взор на свой кинжал и снова медленно протянул к нему руку.

Заметив это движение, Люцифер молниеносно перехватил его запястье, не дав рыцарю совершить еще один сомнительный тычок. Святой Сын выдавил из себя бледную улыбку, став похожим на испуганную, прибитую морозом ромашку:

— Дела важнее.

Резко сменив тему, он развернулся и решительно направился к книжной полке епископа.

Пэй Ся поплелся следом. Сделав всего пару шагов, он почувствовал, как у него подкашиваются ноги — парень едва не рухнул на колени, успев в последний момент опереться о край стола.

«Какая же это была катастрофа! Я был на волосок от того, чтобы гомофобный гетеросексуал меня раскусил!»

Пэй Ся накрыла волна запоздалого страха и горечи. Он отчаянно гадал, действительно ли его нелепая выходка спасла положение.

«Дело дрянь, — обреченно думал Пэй Ся. — Ну зачем, зачем нужно было тыкать Люцифера в зад?! Даже если он не подозревает, что я гей, любой нормальный мужик на такое смертельно обидится!»

«Нужно срочно реабилитироваться! Я просто обязан все исправить!» — принял он твердое решение.

Сделав два глубоких вдоха, рыцарь заставил себя выпрямиться. Оттолкнувшись от стола, он подошел к Люциферу с таким видом, будто абсолютно ничего не произошло.

Поскольку Андрен ранее заходил сюда при них, они уже знали, где скрывается механизм. Люцифер без труда активировал потайной замок. Стоило замаскированному стеллажу отъехать в сторону, как Пэй Ся зажмурился от ударившего в глаза ослепительного золотого сияния.

Какое великолепие! Сколько же здесь было золота!

В небольшой уединенной комнате выстроились три ряда стеллажей. На первом красовались горы драгоценных камней, золотых и серебряных изделий. На втором плотными рядами выстроились редчайшие магические ингредиенты и дорогостоящие свитки. А на третьем, самом последнем…

Лицо Пэй Ся озарилось ликующей улыбкой. Он уже сделал шаг вперед, намереваясь проверить содержимое полок, как вдруг Люцифер железной хваткой перехватил его за запястье.

— Осторожнее.

Пэй Ся удивленно обернулся:

— Что-то не так?

Люцифер пристально вгляделся в мерцающие на стенах тайника руны:

— Здесь начертан защитный контур. Магический круг считывает ауру владельца. Стоит постороннему переступить порог, как ловушка тут же активируется.

— И что нам делать? — встревожился Пэй Ся.

Улики и сокровища находились прямо перед ними, на расстоянии вытянутой руки, но прикоснуться к ним было нельзя. Это упущение казалось Пэй Ся поистине мучительным.

Люцифер скрестил пальцы, погрузившись в размышления:

— Дай мне подумать.

Пэй Ся в панике попытался вспомнить сюжет оригинального романа, но в голову ничего не шло. Он помнил лишь то, что главный герой, Люцифер, всегда двигался по сюжету как нож сквозь масло, а любые трудности преодолевал щелчком пальцев. Но вот как именно Люцифер тогда раздобыл список постояльцев борделя — Пэй Ся напрочь забыл.

В этот миг ему до безумия захотелось нажать кнопку «сохраниться», вернуться в свой современный мир и быстренько пролистать книгу, чтобы подглядеть прохождение.

— Ваше Святейшество, а что если нам просто разнести эту потайную комнату по кирпичикам? — с надеждой предложил Пэй Ся.

Логика простая: если разрушить стену, на которой начертаны руны, то и сам барьер перестанет работать, верно?

Люцифер тихо усмехнулся:

— Не суетись. У меня есть план получше.

С этими словами он коснулся пальцами края дверного проема. Слабый магический свет тонкой неоновой нитью побежал вверх, вплетаясь в контуры защитного круга.

У Пэй Ся от восхищения перехватило дыхание:

— Поверить не могу… Ваше Святейшество, вы еще и в защитных массивах разбираетесь? Вы поистине невероятны!

Стоило ему договорить, как лицо Люцифера резко посерьезнело:

— Пэй Ся, я могу переписать функции этого магического круга. Но мне нужен дополнительный проводник.

— Какой проводник? — поспешно спросил рыцарь.

Люцифер слегка нахмурился и сокрушенно вздохнул:

— Искать сейчас редкие магические материалы уже слишком поздно. Выхода нет… Придется действовать напрямую.

Он поднял свободную руку, вытянул тонкий, бледный указательный палец и… прижал его прямо к губам Пэй Ся.

На губах Святого Сына заиграла мягкая улыбка, а в глубине глаз вспыхнул странный, гипнотический свет абсолютного доверия. Из-за резкого оттока магии лицо Люцифера казалось болезненно бледным. Он едва слышно выдохнул:

— Мне придется использовать собственную кровь. Пэй Ся… ты ведь поможешь мне потом остановить кровотечение?

Пэй Ся вздрогнул и инстинктивно перехватил руку Люцифера.

Святой Сын слегка отвернул голову и зажмурился, словно боясь смотреть на то, что произойдет дальше.

— Не переживайте, предоставьте это мне! — уверенно заявил Пэй Ся.

Люцифер едва заметно улыбнулся и уже приготовился поднести палец к губам Пэй Ся для того самого интимного жеста.

Однако рыцарь нахмурился, неодобрительно перехватил его запястье и деловито заметил:

— Ваше Святейшество, у вас зубы слишком тупые, прокусить кожу будет жутко больно. Давайте лучше я воспользуюсь ножом!

С этими словами он ловко полоснул кинжалом по подушечке пальца Люцифера, и оттуда мгновенно хлынула ярко-красная кровь.

Люцифер на мгновение просто потерял дар речи. Он искренне не понимал, почему этот парень умудряется оставаться настолько непробиваемым бревном, хотя намек был более чем прозрачным.

Пэй Ся поспешно подтолкнул окровавленную руку Люцифера к стене:

— Ваше Святейшество, скорее, пока кровь идет, не теряйте времени!

Люцифер:

— …

Делать было нечего. Люцифер стиснул зубы и, используя собственную кровь как магический проводник, принялся спешно переписывать руны защитного круга на стене. Спустя минуту он резко отдернул руку. Лицо его окончательно побелело, тело покачнулось, и он бессильно повалился прямо в объятия Пэй Ся.

Слегка дрожа, Люцифер приподнял раненую руку и беспомощно застонал:

— Пэй Ся… Я чувствую такую слабость. И палец… палец так сильно болит.

Пэй Ся в панике сжал его ладонь. Увидев сочащийся кровью порез, он не на шутку перепугался:

— Ваше Святейшество, пожалуйста, скорее задействуйте исцеляющую магию! Ну же, вылечите его!

— Какая бессмысленная трата маны, — слабо прошептал Люцифер.

На самом деле Святой Сын был твердо настроен добиться сегодня хоть какого-то романтического прогресса в их отношениях. Поэтому он переступил через остатки гордости и, наплевав на то, вяжется ли это с его безупречным образом, слегка опустил ресницы, принял максимально невинный, застенчивый вид и выдал в лоб:

— Пэй Ся… Ты мог бы просто… лизнуть ранку? Слюна ведь помогает.

Пэй Ся округлил глаза от изумления. Он уставился на Люцифера и с крайним сомнением переспросил:

— Вы серьезно хотите лечить рану этим сомнительным народным методом?

Люцифер снова жалобно нахмурился, симулируя дикую боль, и тихонько заскулил:

— Больно же…

Когда это прекрасное, хрупкое создание в его руках затрепетало от боли, сердце Пэй Ся дрогнуло.

Правда, в глубине души он почувствовал легкое разочарование. Рыцарь никак не ожидал, что абсолютно все начальники в этом мире ведут себя как капризные дети. Стоило Люциферу занять высокий пост, как даже этот великий святой герой не избежал типичной привычки боссов — всеми силами эксплуатировать своего несчастного подчиненного по любому поводу.

«Эх, начальство есть начальство, даже чтобы пустить слезу, им обязательно нужен свидетель в виде подчиненного», — мысленно вздохнул Пэй Ся.

С другой стороны, это был отличный шанс подлизаться к шефу. И даже если бы Люцифер промолчал, Пэй Ся все равно попытался бы как-то сгладить углы. Вот только проявлять инициативу самому и выполнять подобные капризы по чужому приказу — это совершенно разные вещи для мужской гордости.

Немного поколебавшись, Пэй Ся все же крепко перехватил руку Люцифера и поднес его холодный указательный палец к своему лицу.

В глубине опущенных глаз Люцифера в этот миг мелькнула торжествующая и слегка хищная усмешка: «Ну давай, посмотрим, как ты теперь выкрутишься».

Пэй Ся:

— Тьфу! — и смачно плюнул прямо на окровавленный палец.

Люцифер застыл на месте:

— ??!

Пэй Ся принялся аккуратно и заботливо размазывать слюну по чужой коже, попутно читая лекцию:

— Ваше Святейшество, хотя в народной медицине слюна и считается эффективным средством против мелких порезов, ее дезинфицирующие свойства сильно преувеличены. Это исключительно экстренная мера. Как только ваша магия хоть немного восстановится, рану нужно будет обработать нормально.

Закончив возиться, он опустил взгляд и наткнулся на абсолютно шокированный, полный непередаваемого отвращения взор Люцифера.

Пэй Ся запнулся:

— Ч-Что-то не так?

Люцифера аж передернуло. Он резко отдернул руку, молча оттолкнул Пэй Ся и рывком поднялся на ноги. В ту же секунду его окровавленный палец окутал крошечный водяной шар. Он бешено прокрутился несколько раз, смывая все начисто, а когда исчез — явил миру абсолютно гладкую, безупречную кожу без единого следа пореза.

Люцифер вымученно, но гордо улыбнулся:

— Не стоит беспокоиться обо мне. Просто в первый момент боль была слишком резкой. Теперь моя магия полностью восстановилась.

Пэй Ся уважительно вытаращился на него:

— Ваша… Ваша скорость регенерации маны поистине не имеет равных в этом мире!

Правда, в глубине души рыцарю было жутко досадно. Ему показалось, что Люцифера буквально наизнанку вывернуло от его слюны — хотя Святой Сын сам же и заикнулся про этот дурацкий народный метод! Пэй Ся чувствовал себя незаслуженно обиженным.

Люцифер, к слову, был обижен ничуть не меньше и теперь демонстративно не желал с ним разговаривать. Развернувшись, он демонстративно проигнорировал первые два стеллажа с золотом и редкими свитками и направился прямиком к последнему ряду.

Заметив это, Пэй Ся мысленно настучал себе по башке, призывая отставить глупые обиды, и поспешил за ним. На этой полке плотными стопками лежали разнообразные документы — скорее всего, именно здесь хранилось то, за чем они пришли.

Вскоре, объединив усилия, они наткнулись на толстую тетрадь. Это был детальный список постоянных клиентов подпольного борделя, а рядом лежал реестр похищенных и проданных в рабство зверолюдей. Пробежавшись глазами по именам высокопоставленных аристократов и чиновников в списке, Пэй Ся аж зубами заскрипел от ярости.

Однако вслух он ничего не сказал — сейчас было не время впустую сотрясать воздух праведным гневом.

— Ваше Святейшество, а где же гроссбух с отчетами о финансировании борделя и именами спонсоров? — Пэй Ся интуитивно чувствовал, что главной улики все еще не хватает.

Люцифер качнул головой. Он внимательно оглядел замкнутое пространство тайника и вдруг поднял руку, принявшись методично простукивать каменные стены.

Пэй Ся сразу понял, что внутри тайника может скрываться еще один секретный лаз, и тут же включился в поиски. Вскоре он обнаружил, что эхо при простукивании стены у самого пола в одном конкретном месте звучит как-то иначе — глуше, чем обычно.

Этот участок намертво сливался с остальной кладкой. Казалось, если не разворотить стену силой, внутрь ни за что не пробиться.

Люцифер грациозно опустился на корточки. Внимательно изучив кладку, он ненадолго задумался и произнес:

— Здесь наложен защитный контур иного типа. Он абсолютно безвреден, так что его можно вскрывать напрямую.

— Вот и отлично, — отозвался Пэй Ся.

Рыцарь без лишних колебаний поддел кинжалом каменную плитку. За ней обнаружилось небольшое углубление, где покоилась изысканная серебряная шкатулка. По форме и размерам она идеально подходила для хранения ценных бумаг.

Пэй Ся так и просиял от радости. Однако, опасаясь, что на саму шкатулку тоже наложено какое-нибудь хитрое проклятие, он бережно перетянул ее и протянул Люциферу:

— Ваше Святейшество, взгляните. Сможете открыть?

— Контур можно взломать, — Люцифер уже было поднес руку к губам, собираясь прикусить кожу на пальце. На Пэй Ся он в этот момент старался даже не смотреть.

Но не успел Святой Сын ничего сделать, как перед его лицом возник чужой, уже окровавленный палец. Пэй Ся широко улыбнулся, обнажив зубы, и твердо произнес:

— Ваше Святейшество, если это возможно, задействуйте мою кровь. Вы сегодня и так пожертвовали слишком многим.

Люцифер на мгновение замер. Его взгляд заметно потеплел, когда он воззрился на своего рыцаря:

— Ты действительно так думаешь?

— Разумеется! — Пэй Ся ухмыльнулся. — Впереди нас еще ждет тяжелый бой. Нельзя, чтобы вы тратили силы на пустяковые порезы.

Люцифер мягко улыбнулся и промолчал. Его магия мягко коснулась руки Пэй Ся, вызвав у парня странное, покалывающее ощущение. Рыцарь отчетливо почувствовал, как капли крови сбегают по подушечке его пальца, а затем тонкой светящейся сеточкой оплетают серебряную шкатулку.

Спустя мгновение магическая связь прервалась. Шкатулка ярко вспыхнула, и изнутри раздался заветный щелчок — крышка поддалась.

Люцифер, однако, не бросился сразу изучать добытые документы. В его глазах читалось явное, неподдельное беспокойство. Он уже потянулся было, чтобы перехватить ладонь Пэй Ся и наглядно продемонстрировать ему, как подобает заботиться о ранах… как вдруг рыцарь молниеносно отдернул руку и засунул окровавленный палец себе в рот.

Люцифер от удивления даже бровь выгнул:

— Значит, для себя ты этот метод признаешь?

Пэй Ся недоуменно вытащил палец изо рта:

— А? Вы о чем?

Люцифер слегка приподнял подбородок, не сводя пристального взгляда с губ Пэй Ся. Он изо всех сил старался вернуть голосу привычный, бесстрастный тон:

— Почему же ты лечишь себя и меня совершенно по-разному?

«Так вот ты о чем!» — догадался Пэй Ся. Он вытащил мокрый от слюны палец, без зазрения совести вытер его об штаны и виновато улыбнулся:

— Да я просто побоялся вас обидеть, Ваше Святейшество.

В самом деле, а ну как Люцифер счел бы это за грязные домогательства и в ярости испепелил бы его на месте своим святым светом?

И все же, судя по помрачневшему лицу Святого Сына, тот все равно остался крайне недоволен таким объяснением.

«Эх, как же сложно угодить начальству. Просто невыносимо сложно», — тоскливо подумал Пэй Ся.

Люцифер брезгливо покосился на пальцы Пэй Ся, которые тот без зазрения совести вытирал о свои штаны, и поспешно свернул всякие попытки наладить романтическую атмосферу.

Он решительно достал документы из серебряной шкатулки, бегло просмотрел их и твердо кивнул:

— Это всё.

Пэй Ся перехватил бумаги, внимательно вчитался в строчки и в полном восторге воскликнул:

— Великолепно! Я и надеяться не мог, что здесь окажется не только список спонсоров, но и каналы поставок работорговцев. Теперь мы сможем распутать весь этот клубок и прижать их к ногтю!

В этом мире, к сожалению, подобные заведения не всегда были под абсолютным запретом. Наказание для таких дельцов во многом зависело от хрупких соглашений о мире и дружбе между расами. Но с такими уликами на руках шансы на правосудие возрастали в разы.

Получив желаемое, оба почувствовали, как с души свалился огромный камень. Люцифер протянул руку:

— Дай мне хрустальный шар.

— Слушаюсь, Ваше Святейшество, — Пэй Ся ловко отцепил от воротника ту самую пуговицу с драгоценным камнем. На поверку она оказалась замаскированным артефактом записи.

Люцифер принял пуговицу и точным магическим импульсом отсек лишние куски записи, оставив лишь те неопровержимые факты, которые станут железным основанием для приговора в суде.

После этого они синхронно подошли к окну и переглянулись. Люцифер вскинул ладонь, и в ночное небо с резким свистом сорвался ослепительный, бьющий по глазам луч святого света.

Священное сияние с грохотом распустилось в вышине, словно сигнальный фейерверк. Ловушка захлопнулась.

В ту же секунду, едва заметив этот знак, Бак, Тесс, Том и остальные рыцари ринулись в атаку. Вместе с ними под завязку вооруженные отряды принца Гарри, представители гильдии зверолюдей, городская стража и инквизиторы из главного карательного крыла Церкви Света намертво оцепили поместье.

Они лавиной ворвались внутрь виллы, мгновенно скручивая растерянных гостей и охрану!

— Да что вы себе позволяете?! Руки убрали! Я зять самой леди Сьюзен!

— Отпустите меня, безмозглые мясники!

— …

Внизу поднялся невообразимый гвалт, который, впрочем, довольно быстро начал стихать по мере того, как стражники заковывали аристократов в кандалы.

Наверху Пэй Ся и Люцифер без труда прорвали жидкое окружение личной охраны епископа и вышли к перилам второго этажа. Мимо них, тяжело гремя доспехами, наверх уже поднимались штурмовые отряды правопорядка, чтобы зачистить оставшиеся комнаты.

В самом центре разгромленного зала, крепко заломленный паладинами Церкви Света, на коленях стоял епископ Андрен. Он тяжело дышал и с бешеной, ядовитой яростью снизу вверх зырил на Люцифера.

— Так это все твоих рук дело, паршивый предатель?! — прохрипел старик.

— Замолчите! — Пэй Ся решительно шагнул вперед, преграждая старику путь, и холодно отрезал: — Святой Сын никогда не собирался вступать с вами в сговор. Как он может быть предателем? Вы судите по себе, поскольку у вас самих не осталось ни капли совести, и вы не способны постичь всю чистоту помыслов Святого Сына!

На самом деле Люцифер просчитал все ходы наперед. Еще до того как встретиться с Тесс, он тайно направил официальное послание в Патриархию и связался с представителями Королевства орков.

С момента их прибытия инквизиторы Судебного зала и Великий Верховный жрец затаились в тени. Они терпеливо выжидали сегодняшней ночи, пока Люцифер официально не примет приглашение в этот подпольный притон. Едва это случилось, сидевшие в засаде паладины получили приказ атаковать.

Они прекрасно понимали: местные чиновники давно повязаны круговой порукой с верхушкой этого церковного филиала. Полагаться исключительно на городскую стражу в вопросе их ареста было бы чистейшим самоубийством. Именно поэтому Люцифер тайно объединил несколько независимых ведомств, чьи отряды вели карету епископа до самого места назначения.

Теперь, когда преступники были пойманы с поличным на глазах у высших судебных чинов, им не помогут никакие связи. Сурового юридического наказания уже не избежать!

Лицо Андрена то бледнело, то наливалось багровой краской. Внезапно он зажмурился и принялся лихорадочно, беззвучно шевелить губами, накладывая какое-то заклинание.

В зале повисла тишина. Ничего не произошло, магия не сработала.

Старик ошарашенно распахнул глаза и инстинктивно уставился на галерею второго этажа.

Люцифер многозначительно улыбнулся и демонстративно покрутил в пальцах ту самую серебряную шкатулку:

— Ты ищешь вот это?

Увидев вещь, Андрен дернулся всем телом, попытался вскочить и в бешеной злобе завопил:

— Ах вы, подлые, презренные твари!

Пэй Ся мысленно закатил глаза. Кто бы уж говорил про подлость и презрение, мерзкий ты старикашка.

— Какая жалость, — Люцифер издевательски усмехнулся и небрежным движением швырнул пустую шкатулку вниз, прямо к ногам епископа. В его бархатном голосе сквозил неприкрытый сарказм. — Именно для того, чтобы сорвать твой последний козырь, мы с Пэй Ся и разыграли этот спектакль в твоих покоях.

На эту серебряную шкатулку изначально были нанесены два скрытых контура: один отвечал за экстренную телепортацию документов владельцу, а второй — за их мгновенное самоуничтожение в случае провала, в зависимости от того, какую словесную формулу активирует Андрен.

Поняв, что его переиграли по всем статьям, а последняя надежда уничтожить улики прахом пошла, Андрен окончательно сломался. В полном отчаянии он бессильно рухнул обратно на колени.

Остаток ночи прошел в лихорадочной суматохе: похищенных девушек-зверолюдок вызволяли из подвалов одну за другой. Тесс вместе со всеми спасенными благополучно вернулась домой под защитой гильдии орков и королевской стражи.

Весть об этом беспределе мгновенно долетела до Королевства орков. В ярости они выдвинули жесткий ультиматум: если Королевство Тут и Церковь Света не накажут виновных по всей строгости закона, они двинут армию орков к границам, чтобы лично обсудить размер компенсации.

На допросах Андрен и его беспринципные приспешники быстро раскололись, сдав имена остальных сообщников, которых не было на вилле в ту ночь. Теперь преступникам предстояло ответить как перед судом королевства, так и перед трибуналом Церкви Света. Как минимум их ждало лишение сана, принудительное выжигание магических каналов и пожизненная ссылка в бесплодную Северо-западную пустыню.

С приближением рассвета Люцифер стоял у перил, молча наблюдая за суетой правоохранителей внизу, и внезапно почувствовал глухое раздражение без видимой на то причины.

Сколько из тех, кто сегодня так рьяно отстаивает справедливость, делают это лишь напоказ, оставаясь в душе абсолютно равнодушными? И сколько из них в будущем сами превратятся в таких же тварей, как Андрен?

Пэй Ся замер за его спиной. Скрывая тревогу, он вглядывался в холодное, отрешенное лицо Святого Сына:

— Ваше Святейшество, вы не смыкали глаз целые сутки. Вам стоит вернуться в собор и как следует отдохнуть.

— В этом нет нужды, — сухо отозвался Люцифер. — Раз уж мы взялись за это дело, его нужно довести до конца.

— Что ж, тогда я останусь с вами, — Пэй Ся немного подумал, после чего подтащил для Люцифера удобное кресло, окружил его заботой и поспешил подать горячий чай.

Устроившись в кресле и согревая пальцы о чашку ароматного черного чая, Люцифер поднял взгляд на темноволосого юношу. Теплые глаза Пэй Ся, отливающие медовым блеском, были полны искреннего беспокойства за своего господина.

— Пэй Ся, тебе нравится?..

Люцифер пристально смотрел на него. В его голове промелькнула опасная мысль, и он едва не выпалил свой главный вопрос вслух, но вовремя спохватился, сообразив, что момент совершенно неподходящий. Спешно переиграв фразу на ходу, он спросил:

— Тебе нравится какая-нибудь девушка?

Пэй Ся едва чаем не поперхнулся:

— …Ваше Святейшество, вы шутите? Мое сердце безраздельно принадлежит Богу Света. Я еще никого не встретил.

В голове у Пэй Ся в этот миг завыла сирена, и он мысленно в панике закричал: «Черт, черт, он меня подозревает!!!»

Люцифер лишь мягко улыбнулся и поспешил сгладить неловкость:

— Мне просто стало немного грустно. Печально видеть, как местные мужчины жестоко ранят женщин. Они делят с ними ложе, совершая самые интимные вещи, но при этом бесконечно далеки от их сердец.

Пэй Ся понимающе кивнул:

— Пожалуйста, не принимайте это так близко к сердцу, Ваше Святейшество. Эти мерзавцы ходят в бордели вовсе не из-за любви к женщинам. Им просто нужно выплеснуть свою жажду власти, получить удовольствие от доминирования и унижения чужого достоинства. К искренним чувствам это не имеет никакого отношения — их души изначально черны от злобы.

Люцифер с легким удивлением взглянул на него:

— Пэй Ся, а ты, оказывается, весьма порассуждал на эту тему.

Пэй Ся лишь смущенно почесал щеку.

— Так какой же тип людей тебе все-таки по душе? — внезапно сменил тему Люцифер.

Сирена в голове рыцаря, которая только-только затихла, взвыла с новой силой! Что сейчас важнее: честность или собственная жизнь? Пэй Ся без колебаний выбрал второе. Он сжал кулаки, наступил на горло собственной совести и через силу выдавил:

— Ваше Святейшество, я… я люблю милых, красивых, нежных и чистых девушек! Таких, которых хочется защищать всеми силами!

Этот ответ вызвал у Люцифера весьма смешанные чувства:

— Ты уверен?

Пэй Ся закивал с непоколебимой твердостью:

— Уверен! Абсолютно и бесповоротно уверен!

— Правда? — робко раздался тонкий голосок прямо за его спиной.

Пэй Ся аж подпрыгнул на месте. Обернувшись, он увидел ту самую девушку с заячьими ушками, которую Андрен прислал ублажать Люцифера и которую Святой Сын недавно убаюкал магией.

Судя по всему, рабыни проснулись и уже успели узнать о случившемся перевороте.

Девушка с заячьими ушками преданно смотрела на Пэй Ся покрасневшими глазами, в которых читались искренняя благодарность и робость. Поправив измятую одежду, она тихо прошептала:

— Господин рыцарь, я безмерно вам благодарна… но у меня совсем ничего нет за душой. Если вы не побрезгуете, я готова отдать вам себя.

Люцифер слегка прищурился. Подперев подбородок ладонью, он молча переводил взгляд с Пэй Ся на замершую перед ним зверолюдку, словно оценивал забавную театральную постановку.

Надо же, Пэй Ся только что во всех красках расписал свой идеальный типаж, и тут же, как по волшебству, объявляется девица, идеально подходящая под все критерии.

Люциферу было до безумия любопытно: как именно Пэй Ся поведет себя с ней? Будет ли его реакция отличаться от той вечной настороженности, с которой он относится к самому Святому Сыну?

Пэй Ся между тем готов был сквозь землю провалиться — язык его враг, ведь он только что наплел этой чуши ради спасения шкуры! Но даже будь его слова чистой правдой, воспользоваться уязвимым положением несчастной рабыни он бы себе никогда не позволил.

Парень испуганно замахал руками:

— В этом нет нужды, правда, не стоит! Мы с Его Святейшеством совершили это исключительно ради высшей справедливости, а не ради награды!

Заячьи ушки рабыни сиротливо повисли, она растерянно наклонила голову и тихо спросила:

— Вы… вы считаете меня грязной?

«Да ни в коем случае!»

Пэй Ся бережно перехватил ее за плечи и со всей серьезностью заглянул в глаза:

— Грязные здесь только те, кто причинял вам боль. А вы — лишь невинная жертва. Как только вы оправитесь от всего этого кошмара, ваша жизнь снова станет прекрасной.

— Но… — замялась девушка с заячьими ушами. — Я просто не знаю, как иначе выразить вам свою благодарность. Мне больше нечего вам предложить.

Пэй Ся ободряюще улыбнулся и крепко похлопал ее по плечу, чтобы придать смелости. Он приложил столько силы, что бедняжка аж покачнулась от этого богатырского хлопка.

— Не говори так. У тебя впереди целая жизнь. Ты вернешься в родные края, и у тебя все будет хорошо. Ты сможешь начать все с чистого листа и построить собственный дом. А вот у тех мерзавцев внизу будущего больше нет. Они сполна заплатят за свои бесчинства!

Девушка трогательно улыбнулась ему в ответ:

— Спасибо вам, сэр рыцарь. Я все поняла. Если вы когда-нибудь решите посетить Королевство орков, двери моего племени всегда будут открыты для вас. Мы с радостью угостим вас и Святого Сына нашими лучшими традиционными деликатесами.

«Племя кроликов? Я слышал, что у них и мужчины, и женщины поголовно миниатюрные и невероятно милые…» — пронеслось в голове у Пэй Ся.

Особого интереса он, конечно, не испытал, но вежливо улыбнулся девушке-кролику на прощание:

— Договорились, я непременно как-нибудь загляну!

В этот момент из тени наконец вышла Тесс. Она мягко увлекла девушку с заячьими ушами за собой, напоследок одарив Пэй Ся очень странным, многозначительным и ободряющим взглядом.

Пэй Ся лишь мысленно развел руками: «Это еще что за намеки?»

Он обернулся и наткнулся на тяжелый, глубокий и задумчивый взор Люцифера, который буквально буравил его насквозь.

— Что-то не так, Ваше Святейшество? — осторожно и с явным недоумением спросил Пэй Ся.

«Неужели Люцифер завидует? — осенило вдруг рыцаря. — Ну конечно! На глазах у Святого Сына со мной вовсю заигрывает симпатичная зверолюдка, в то время как его собственная зазноба, Тесс, даже не смотрит в его сторону! Тьфу ты, какой же он все-таки жадный и завистливый мужик».

Люцифер неспешно прикрыл чашку изысканной керамической крышечкой. Он внимательно наблюдал за Пэй Ся и отметил про себя, что тот вел себя с девушкой-кроликом исключительно благородно: искренне сочувствовал, но не переходил черту и ничем ее не оскорбил. При этом было очевидно, что рыцарь вполне способен оценить девичью красоту, пусть даже у него и не возникло к рабыне никаких глубоких чувств.

— Пэй Ся, — вдруг негромко произнес Люцифер. — А что ты на самом деле думаешь обо мне?

Пэй Ся:

— …

«Моя внутренняя система оповещения сейчас просто взлетит на воздух!!!» — в панике закричал он про себя.

О нет, о нет, о нет! В ту же секунду извилины в голове Пэй Ся совершили умопомрачительный кульбит. Он мгновенно увязал этот каверзный вопрос со своей недавней теорией о том, что Люцифер банально завидует его успеху у противоположного пола.

В самом деле, каково главное различие между Святым Сыном и им, простым паладином?

По статусу Люцифер на недосягаемой высоте; лицом прекрасен как ангел; богатств у него не счесть; по силе он могущественнейший маг света во всем мире… Если рассуждать здраво, единственное, в чем Святой Сын уступал Пэй Ся — это, пожалуй, суровая мужская харизма! Та самая брутальная мужественность, которой Люцифер, должно быть, жутко завидовал втайне от всех!

В это мгновение Пэй Ся показалось, будто у него открылись все чакры разом. Он наконец-то «понял» суть проблемы и решил не упускать блестящий шанс загладить былые промахи, выдав порцию самой забористой лести.

Рыцарь внезапно выпрямился, так что его короткие черные волосы даже забавно подпрыгнули. Он уставился на Люцифера самым честным, преданным взглядом на свете и с сияющей улыбкой отчеканил:

— Честно говоря, Ваше Святейшество… В моих глазах вы — самый храбрый, самый сильный, самый мужественный и героический мужчина во всей вселенной!

Люцифер замер, уставившись на него абсолютно пустым, ошарашенным взглядом. После затянувшейся гробовой паузы он тихо обронил:

— Понимаю. Оказывается, я просто недостаточно старался.

Пэй Ся опешил:

— А?!

Глава 28

На рассвете луна и звезды еще не успели растаять, лишь превратившись в бледные силуэты на предрассветном небе. Солнце готовилось взойти, обещая вскоре залить мир потоками света.

Все преступники были арестованы и брошены в темницы, а спасенных девушек-орков разместили во временном убежище, где им оказывали необходимую помощь.

Люцифер и священники Церкви Света заботились о них, даря утешение. И пусть орки все еще боялись духовенства и затаили обиду на Церковь, они понимали: сейчас им следует проявить покорность и принять помощь.

Закончив с делами, Пэй Ся подошла к Люциферу и протянула чашку чая:

— Ваше Высочество, пожалуйста, вернитесь в карету и отдохните.

— Хорошо.

Однако покой длился недолго. Будучи ключевой фигурой в этом деле, Люцифер был обязан представить доказательства и дать показания в суде. Впрочем, под давлением заинтересованных сторон все формальности были урегулированы в кратчайшие сроки.

Филиал церкви в Абруре перешел под контроль прихожан из столицы, и Люцифер с Пэй Ся, собрав вещи, приготовились к отъезду. Только теперь их сопровождали не только верные паладины, но и прекрасный принц со своей великолепной гвардией.

Так вышло, что следующим пунктом назначения Люцифера был Сумерага — родина принца Гарри. Тот не упустил случая тепло пригласить Святого Сына посетить столицу, и теперь они двигались в одном караване.

Сейчас Пэй Ся ехал верхом на своем черном коне, двигаясь справа от кареты Люцифера. Он смотрел прямо перед собой, спокойно удерживая вожжи, хотя на деле его пальцы вцепились в кожу с такой силой, что побелели костяшки.

И кто мог винить его в такой реакции, когда принц Гарри прямо сейчас находился внутри кареты Люцифера?

Этот красивый и жизнерадостный принц забрался внутрь под предлогом обсуждения доктрин Света. В отличие от графа Хобсона, который едва ли открывал Библию и лишь неумело пытался соблазнить Святого Сына, принц был иным. У них с Люцифером завязалась на удивление приятная беседа. Они не только быстро нашли общий язык, но и обменивались репликами под аккомпанемент искреннего смеха Гарри и его жеманных комплиментов.

Звукоизоляция кареты оставляла желать лучшего, и Пэй Ся отчетливо слышал, насколько нежным и терпеливым был голос Люцифера, отвечающего принцу.

*«Успокойся, Пэй Ся…»* — глубоко вдохнув, он попытался унять бурю внутри себя. — *«Гарри всего лишь принц. Это общение — временная вежливость. Он не может занять твое место».*

В этот момент из кареты донесся заливистый смех Гарри:

— Ха-ха-ха… Как же приятно общаться с Вашим Высочеством Святым Сыном. Я искренне надеюсь, что наша беседа не закончится здесь. Будучи наследником престола, я бы предпочел путешествовать по континенту с вами, чем томиться в скучном дворце.

Люцифер мягко ответил, и Пэй Ся буквально почувствовал его улыбку:

— Я тоже очень рад нашей дружбе, Ваше Высочество. Если желаете, я буду рад составить вам компанию в любое время.

Пэй Ся: «…»

— Ой-ой…

— Капитан, будьте осторожны!

Пэй Ся вздрогнул и, слегка смутившись, быстро успокоил коня:

— Прости, я на мгновение отвлекся и случайно задел тебя поводьями.

Пэй Ся печально смотрел перед собой, мысленно занося имя принца Гарри в список потенциальных проблем. К счастью, они уже достигли границ королевства Сумерагард. Пэй Ся опустил взгляд, вспоминая первоначальный план, и вместе с остальными поспешил к цели.

Он отчетливо помнил, что в оригинальной истории Люцифер не был так близок с принцем Гарри. Где же всё пошло не так?! Может быть, из-за того, что две любовные линии одна за другой рассыпались, Люцифер перенес свои подавленные чувства на Гарри?

Это не казалось невозможным. Раз с девушками не сложилось, почему бы не попробовать братство? «Хм... Надеюсь, принцесса Сумерагарда скоро появится, иначе принц Гарри впадет в безумие и действительно последует за ним».

В оригинале читатели в шутку называли ту принцессу «официальной женой», ведь она была единственной женщиной, к которой Люцифер открыто проявлял чувства. Однако после долгих душевных терзаний Люцифер — этот «центральный кондиционер», раздающий тепло всем подряд, — проанализировал себя и решил, что, возможно, действительно влюбился. Он тут же поспешил к Богу Света, чтобы присягнуть в своей непоколебимой преданности.

Дальше всё шло по канону: принцесса, не верившая ни в каких богов, осталась одинока на всю жизнь из-за того, что Люцифер, следуя своей вере, оставил её и отправился проповедовать по континенту. Хотя при чтении романа Пэй Ся об этом не задумывался, сейчас, глядя на ситуацию со стороны, он не мог не признать: Люцифер — настоящий подонок.

Пока Пэй Ся предавался размышлениям, на дороге показался всадник, стремительно приближавшийся к их отряду. Он размахивал знаменем королевства Сумерагард и кричал:

— Есть ли здесь знатные лорды из Сумерагарда? Город Атна подвергся нападению чудовищ, мы срочно набираем магов и воинов! Пожалуйста, откликнитесь на призыв!

Атака магических тварей?

Пэй Ся быстро поднял руку, приказывая процессии остановиться, и обернулся к карете, ожидая указаний. Люцифер и Гарри услышали крики, вышли наружу и посмотрели на рыцаря. Принц Гарри нахмурился и обратился к Люциферу:

— Атна — это линия обороны нашей страны у Изумрудного леса, на ней всегда лежала ответственность за сдерживание монстров. Сейчас ситуация настолько критична, что приходится набирать добровольцев прямо на дороге. Как принц Сумерагарда, я обязан отправиться туда и помочь. Прошу прощения, Ваше Высочество, нам придется расстаться на несколько дней.

Люцифер выглядел серьезным. Он мягко поднял руку, останавливая извинения принца:

— Как верующие в Бога Света, мы призваны помогать людям в беде. Давайте вместе отправимся к Атне и отразим натиск чудовищ.

Принц Гарри с благодарностью посмотрел на него, но все же смущенно возразил:

— Как я могу просить об этом? Ваше Святейшество, вы же направлялись проповедовать в другие земли.

— Не спешите. Бог не устанавливал правил, ограничивающих места проповедей. В глазах Творца все люди равны, и помощь им — истинная часть нашего учения.

Произнося эти слова, Люцифер вновь сиял своим привычным, почти отеческим святым светом.

— Тогда я выражаю вам благодарность от имени всего моего народа! — Гарри поклонился, и, когда он выпрямился, его глаза были влажными от слез. Переполненный эмоциями, он распахнул объятия, чтобы обнять Люцифера: — И примите мою личную признательность!

Веки Пэй Ся дернулись. Инстинктивно спрыгнув с лошади, он шагнул вперед, преграждая путь и защищая Люцифера от восторженного принца.

Гарри крепко обнял Пэй Ся, хлопая его по спине со слезами на глазах и осыпая восторженными комплиментами. Лишь закончив и вытерев лицо, он внимательно пригляделся к тому, кого именно прижал к груди.

Пэй Ся лишь одарил всех своей неизменной широкой улыбкой.

Гарри был крайне смущен. Люцифер лишь слегка кашлянул.

В этот момент перед толпой появился рыцарь, ответственный за призыв. Увидев двух предводителей, он замер от изумления. Он не знал Люцифера, но был ошеломлен его красотой; Гарри он тоже видел впервые, однако сразу узнал королевские знаки отличия.

Гарри шагнул вперед и представил их группу. Рыцарь тут же воодушевился:

— Отлично! С помощью Его Высочества принца и Святого Сына мы непременно победим!

Время поджимало, поэтому, не теряя ни минуты, Люцифер и Гарри пересели на коней и вместе с остальными рыцарями направились прямо к Атне, оставив позади лишь неспешно следовавших за ними возничих. По пути они расспрашивали вербовщика о ситуации в городе.

Тот мрачно ответил:

— Когда я уезжал, многие жители уже были ранены. Я не понимаю, почему на этот раз появилось так много монстров, да к тому же демоны воспользовались царящим хаосом.

Лучшее средство против демонов — магия света и огня, но, в отличие от Королевства Тут, в Сумерагарде очень мало верующих в Бога Света. Это многоконфессиональная страна, и местная Церковь не имеет высокого статуса. Демоны прежде редко вмешивались, поэтому магов света в Атне было совсем мало. Теперь же, застигнутые врасплох, многие горожане пострадали, а из-за общей неразберихи не могли получить эффективной помощи.

— О, Ваше Высочество! — вдруг вспомнил рыцарь. — Ваша сестра, принцесса Ева, жемчужина королевства, тоже находится там!

— Что? Как она могла туда попасть?! — воскликнул Гарри.

Пэй Ся тут же насторожился. Сестра Гарри… разве это не та единственная принцесса Королевства Сумерагард, которая к тому же станет правой рукой Люцифера?

— Её Высочество настояла на том, чтобы сражаться с чудовищами, и мы были не в силах её остановить, — виновато добавил вербовщик.

— О боги, какая же она непослушная!

Группа, не сбавляя темпа, помчалась к городу. По пути им то и дело встречались другие отряды, срочно набранные в армию. К закату, значительно увеличившись в численности, они наконец прибыли в Атну.

— Ваше Высочество, вы как? — Пэй Ся, ехавший рядом с Люцифером, внимательно взглянул на него. Его высокий черный конь и платиновый конь Люцифера заметно выделялись на фоне остальных.

Люцифер лишь покачал головой:

— Со мной всё в порядке.

Пэй Ся украдкой взглянул на его поясницу. Он отлично помнил, что для Люцифера это был первый столь долгий и интенсивный заезд, а это грозило сильным натиранием внутренней поверхности бедер. Пэй Ся до сих пор помнил, как после своей первой долгой поездки не мог даже нормально ходить. Но Люцифер, будучи человеком невероятной выдержки, решил притвориться, будто ничего не произошло.

Когда они добрались до места, на передовой уже бушевал ожесточенный бой. Губернатор города был поражен, увидев Гарри, но быстро взял себя в руки:

— Как хорошо, что вы пришли на помощь! Пожалуйста, следуйте за мной!

— Нет, я хочу на передовую!

Губернатор вздохнул:

— Вы столь же своенравны, как и Её Высочество принцесса.

Без передышки отряд распределили по позициям. Воины и маги атаки отправились на передовую, чтобы отразить натиск орды монстров, а маги-целители — в тыл, к раненым. Разумеется, Пэй Ся собирался на передовую. Он не хотел расставаться с Люцифером, но и не мог спокойно прятаться в безопасности, слушая стоны приносимых с поля боя раненых.

— Подожди, — Люцифер протянул руку и коснулся плеча Пэй Ся. — Я пойду с тобой.

— Впереди очень опасно! — возмутился Пэй Ся. — Монстры — это не демоны, их дикая мощь никого не щадит. Ваша магия света эффективна, Святой Сын, но что, если вы пострадаете? Пожалуйста, не будьте безрассудны!

Хотя слово «магия» фигурировало в обоих случаях, магические чудовища были скорее мощными дикими зверями, а не воплощением абсолютного зла.

Люцифер пристально посмотрел на него, его прекрасные глаза были полны непоколебимой решимости:

— Пэй Ся, точно так же, как ты беспокоишься обо мне, я беспокоюсь о тебе и обо всех остальных. И это приказ. Я верю, что ты защитишь меня, верно?

Пэй Ся:

— …Да.

Святой Сын Церкви Света и принц Гарри, два воина благородного происхождения, двинулись на передовую под восхищенные взгляды толпы.

Преодолев высокую городскую стену, они устремились туда, где разворачивалась ожесточенная битва. Люцифер твердо встал у края укреплений, демонстрируя силу, которая не на шутку удивила Пэй Ся. Несмотря на то, что это была, казалось бы, безобидная форма светлой магии, Люцифер использовал её уникальным образом: магические звери, окутанные его сиянием, вдруг замирали с ошеломленным выражением лиц, их веки тяжелели, и, наконец, они с мирным вздохом рушились на землю, погружаясь в сон.

Пэй Ся был потрясен, осознав, что, возможно, недооценивал Люцифера. Впрочем, его нельзя было в этом винить — Люцифер всегда выглядел таким хрупким и нежным.

Сам Пэй Ся добросовестно охранял свою позицию, уничтожая всех демонических тварей, которые упорно рвались вперед. Битва длилась три часа. Когда окончательно стемнело, чудовища начали медленно отступать, словно схлынувший потоп, оставляя после себя лишь кровь, трупы и несколько разрозненных, обезумевших монстров.

Солдаты, измученные боем, отдыхали прямо на стене. Пэй Ся, прислонившись к камню, тяжело дышал, весь покрытый кровью. Люцифер же, несмотря на крайнюю усталость, продолжал ухаживать за ранеными, из-за чего лечение продвигалось медленно.

— Ваше Святейшество, — Пэй Ся подошел к нему, пытаясь перевести дыхание, — почему бы вам немного не отдохнуть? Если продолжите в том же духе, то упадете в обморок.

Люцифер мягко покачал головой, и в его глазах застыла печаль:

— Видя, как все страдают, мое сердце безудержно болит. Пэй Ся, прошу, не останавливай меня, дай мне продолжить.

Пэй Ся уже хотел привести новые доводы, как вдруг услышал знакомый голос:

— Ева, Ева! Когда же ты перестанешь быть такой своенравной!

Беспомощные выкрики принца Гарри становились все громче. Перед ним, подпрыгивая и пританцовывая, шла бойкая девушка в серебряных доспехах с перевязанной рукой, старательно закрывая уши ладонями.

— Я вас не слышу, я вас не слышу! Эй, кажется, здесь какой-то маг света? — принцесса Ева подбежала ближе и тут же заметила Люцифера.

Его внешность была настолько поразительной, что даже весь в крови он оставался завораживающим. Принцесса моргнула, ее окровавленный длинный меч звякнул у пояса:

— Ты... тот Святой Сын, о котором говорил мой брат?

Люцифер повернулся к ней с мягкой улыбкой и кивнул:

— Именно, я Люцифер.

Пэй Ся был втайне удивлен и попытался вспомнить сюжет. По канону их встреча должна была стать началом мелодраматичной сцены спасения прекрасной дамы. После этого высокомерная принцесса Ева должна была ссориться и мириться с Люцифером, пока оба не поддались бы очарованию друг друга.

В этот самый момент из темноты, с диким визгом, вырвалось красноглазое остроносое чудовище с кожистыми крыльями, напоминающее крысу, увеличенную в десятки раз. Оно взмыло по стене, нацелившись прямо на Люцифера и принцессу Еву!

— Писк-писк-писк!

Пэй Ся украдкой сжал кулаки, подбадривая Люцифера: *«Давай, главный герой! На этот раз ты точно не упустишь свой шанс!»*

Люцифер взглянул на грозного монстра, затем внезапно резко развернулся — не только увернувшись от атаки, но и с силой влетев прямо в объятия Пэй Ся!

Пэй Ся:

— ???

Люцифер тихо застонал, голос его слегка дрожал:

— О! Какое ужасное чудовище!

Пэй Ся, растерянный, крепко обнял Святого Сына, который насильно прижался к нему, и подсознательно взглянул на принцессу Еву. В этот же миг он увидел, как Ева со скоростью ветра выхватила меч и одним точным, быстрым движением разрубила красноглазого монстра пополам.

Брызнула кровь. Принцесса Ева бросила на них многозначительный взгляд, и Пэй Ся ясно увидел, как любопытство и изумление в её глазах, направленные на Люцифера, постепенно угасают, сменяясь легким презрением.

Казалось, она беззвучно спрашивала его: «Как такой взрослый мужчина может быть настолько нежным?»

Глава 29

Ещё одни романтические отношения приказали долго жить!

Пэй Ся бесстрастно огляделся, пытаясь понять, что пошло не так. Ах, ну конечно, это же Люцифер.

Он медленно опустил голову и встретился взглядом с дрожащим, бледным лицом Люцифера, на котором читалось крайнее разочарование. Кожа Святого Сына была бела, как снег, губы — бледно-розовыми, длинные густые ресницы нежно трепетали, а в глазах, наполненных влажным светом, подобным ряби на лесном озере, читалась растерянность. Тихим, мелодичным шепотом он произнес:

— Пэй Ся, спасибо, что снова защитил меня... — и добавил едва слышный всхлип.

Пэй Ся с ужасом посмотрел на него:

— Ваше Высочество, вы в своем уме? Это не я вас защитил, это принцесса Ева!

Люцифер, продолжая уютно устраиваться в его руках, решительно добавил:

— …Малыш.

Пэй Ся попытался оттолкнуть его, стремясь переложить главного героя из своих объятий в объятия второстепенной героини, чтобы хоть как-то спасти романтическую линию. Однако, несмотря на то что Люцифер выглядел напуганным, слабым и едва держался на ногах, рука, вцепившаяся в предплечье Пэй Ся, была твердой, словно железный обруч.

Пэй Ся долго и безуспешно пытался что-то предпринять, невольно гадая, не слишком ли сильно он утомился за время битвы.

Тем временем принцесса Ева, судя по всему, полностью утратила интерес к Люциферу.

Пэй Ся в отчаянии опустил взгляд и увидел, как Люцифер прищурился, прикрыв усталые глаза рукой. Его голос слегка охрип:

— Ах, это было действительно опасно, Пэй Ся. Не будь таким скромным. Её Высочество принцесса, конечно, храбро защитила наши жизни, но именно ты защитил мое сердце!

Пэй Ся: «…Неужели я настолько потрясающий?»

Однако, независимо от того, был ли Люцифер действительно настолько уязвим, что нуждался в защите в объятиях своего рыцаря, эмоциональная связь с принцессой была безвозвратно разорвана. Пэй Ся мог винить лишь себя за то, что не просчитал всё как следует и не учел чувств самого Люцифера. Он печально опустил голову и прошептал:

— Ваше Высочество, вы понимаете, что упустили?

Люцифер наконец опустил руку, прикрывавшую лоб, и слабо произнес:

— Я знаю.

Пэй Ся посмотрел на него с разбитым сердцем:

— Вы упустили единственную женщину, в которой когда-либо признавались себе, что влюблены!

Люцифер взглянул на него с оттенком сожаления: он упустил шанс, чтобы Пэй Ся лично защитил его от той твари.

Оба они одновременно подумали: «Ну что ж, в будущем будут и другие возможности».

С некоторым облегчением они посмотрели друг на друга, а затем молча помогли друг другу подняться, наконец освободившись от этой странной позы. Пэй Ся слегка кашлянул и смущенно посмотрел на принца Гарри и принцессу Еву:

— Ваши Высочества, вы здесь, потому что получили травму и нуждаетесь в лечении? К сожалению, Его Высочество, похоже, слишком слаб, чтобы оказать вам помощь в данный момент.

Хотя Пэй Ся предпочел бы позволить Люциферу развивать романтические отношения без спешки, видя, что попытка уже провалилась, он не стал ничего форсировать.

Хотя Пэй Ся надеялся, что всё будет развиваться в соответствии с оригинальной историей, чтобы он мог выжить, используя свою способность «предвидения», было бы неплохо, если бы небольшое отклонение помогло девушке избежать катастрофы. Пэй Ся быстро смирился с этим.

После долгих раздумий он всё же поставил интересы Люцифера выше всего остального. Он был его личным паладином, и Люцифер всегда оставался для него на первом месте.

Принц Гарри быстро ответил:

— Конечно, пожалуйста, не беспокойтесь о нас. Мы все видели, на какие жертвы пошел Его Святейшество, и я верю, что все так же обеспокоены состоянием Его Святейшества, как и я!

Принцесса Ева стряхнула кровь со своего меча, убрала его в ножны и, слегка согнув раненую руку, улыбнулась:

— Это всего лишь пустяк, ничего серьезного.

Пэй Ся улыбнулся им в ответ, а затем помог Люциферу, который всё еще был слаб и бледен, спуститься с городской стены.

Ажиотаж среди магических тварей временно утих, и, судя по прошлым тенденциям, этой ночью особой опасности не ожидалось. Однако завтра, с наступлением сумерек, новая волна монстров должна была ударить с удвоенной силой.

Измученные солдаты начали меняться сменами. Тяжелораненых отправляли в тыловые медпункты, а те, кто отделался легкими царапинами, были вынуждены заниматься самолечением — для них мест не хватало. Принц и принцесса пока не уходили: будучи детьми правителя, они должны были поддерживать боевой дух.

— Ваше Святейшество!

Паладины постепенно собирались вокруг, и Пэй Ся, оглядевшись, с облегчением выдохнул: все отделались лишь незначительными ранениями. Мэллори доложила:

— Консул был слишком занят, поэтому он дал мне ключ от небольшого дворика и сказал, чтобы мы устраивались сами.

Весь город Атна сейчас работал на пределе возможностей. Солдаты выполняли свой долг, а мирные жители, оставшиеся в городе, помогали чем могли: стирали одежду, готовили еду, ухаживали за ранеными, чинили оружие. Поэтому некоторые недочеты при приеме гостей были неизбежны. К счастью, Люцифер и его свита оказались неприхотливы.

Они прошли в небольшой дворик при тыловом штабе, и Пэй Ся помог Люциферу войти в самую просторную комнату. Впрочем, даже самая большая комната была довольно скромной: чистой, но отнюдь не изысканной.

— Ваше Высочество, пожалуйста, отдохните. — Пэй Ся помог ему сесть на кровать, снял грязное пальто и уже собрался уйти.

— Пэй Ся, куда ты? — Люцифер прислонился к изголовью; его утонченное лицо оставалось завораживающим даже в полумраке комнаты.

— Я отнесу вашу одежду в прачечную и сразу вернусь.

Когда он вернется, ему придется делить комнату с Люцифером, так как мест не хватало и все ютились парами. Услышав это, Люцифер неодобрительно покачал головой:

— Пэй Ся, я почувствовал присутствие демона поблизости.

Пэй Ся замер, пораженный. Как здесь мог оказаться демон?

На самом деле он почувствовал даже некоторое облегчение: он всегда считал Люцифера в делах сердечных тем еще «непробиваемым».

— Вы уверены, что демон где-то здесь?!

Боже мой, это же главная база города Атна: здесь командный центр, медпункты, отдел логистики… Из-за особенностей города в случае опасности мобилизуется всё население, поэтому сейчас здесь самый центр всей активности, мимо которого никто не проходит.

Люцифер торжественно кивнул:

— С одеждой разберемся позже. Завтра мы вернемся на поле боя, Пэй Ся. Сейчас нам нужно отдохнуть. Бесчисленные раненые ждут нашей помощи, а демонов, прячущихся в толпе, нужно изгнать. Как последователи Бога Света, мы должны быть готовы ко всему.

Боже мой, только послушайте, что говорит Люцифер! Столько позитивной энергии и духа самопожертвования! Пэй Ся был тронут до глубины души. Он хлопнул себя по груди:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я уже принял решение!

Он не остановится ни перед чем, чтобы сразиться с демоном. Пэй Ся сложил грязную одежду на табурет, вышел, дал несколько указаний остальным шести паладинам, а затем вернулся, чтобы наконец снять пропитавшееся кровью пальто.

Люцифер сполз с кровати, грациозно подпер голову рукой и посмотрел на Пэй Ся в тусклом свете. Его длинные волосы рассыпались по спине, и он с легкой улыбкой пригласил его:

— Пэй Ся, чтобы хорошо отдохнуть и набраться сил для завтрашней битвы, не стесняйся, ложись вместе со мной.

Пэй Ся, не задумываясь, отказался:

— Ни за что!

— Почему? — Люцифер искренне не понимал, почему тот снова отказывается.

Пэй Ся с некоторым беспокойством посмотрел на него и серьезно пояснил:

— Никто из нас не принимал душ. Мы все в крови и поту. Неудивительно, что мы не можем нормально отдохнуть, когда вокруг такой запах.

Это была чистая правда. И стоило Пэй Ся упомянуть об этом, как Люциферу, который раньше не придавал этому значения, стало трудно выносить собственное состояние. Он стиснул зубы и рассмеялся:

— Всё в порядке, меня это не беспокоит, я ничего не чувствую, когда засыпаю.

Пэй Ся замялся:

— Но я-то чувствую…

Щелчок!

Люцифер поднял руку и осторожно похлопал по кровати. Он глубоко вздохнул. И правда — пока он не произнес это вслух, он ничего не замечал, но теперь его внимание было полностью приковано к запаху крови и мужского пота, наполнившему комнату. Он невольно отказался от своего плана соблазнить Пэй Ся. Молча выпрямившись, он поднял руку и потер переносицу:

— Пэй Ся, возможно, ты прав.

Пэй Ся: *«Я так и знал, ха-ха».*

Затем Люцифер поднял ладонь, и на кончиках его пальцев завращался маленький водяной шарик. Он слегка приподнял подбородок, уверенно улыбаясь. Сдаться? Не так просто. Если неприятно — значит, нужно просто это исправить.

— Пэй Ся, почему бы нам сначала не убраться…

— Сын мой, твоя магическая сила уже восстановлена?

Люцифер:

— Э-э, я немного пришел в себя.

Пэй Ся неодобрительно нахмурился:

— Ты сказал, что здесь присутствует демоническая аура, тебе следует быть осторожнее. А вдруг ты снова истощишься, и на тебя нападет демон?

— Я выздоровел.

Пэй Ся невольно расширил глаза, на его лице отразилось искреннее изумление. Его золотистые зрачки засияли теплым, радостным светом. Он шагнул вперед и взял Люцифера за руку:

— Это чудесно, Ваше Святейшество!

Люцифер был ошеломлен его внезапным энтузиазмом:

— Что?

Пэй Ся радостно выпалил:

— Если твоя магия восстановилась, ты сможешь исцелить рыцарей. Честно говоря, Том и остальные тоже были ранены, но местная медицинская станция слишком занята. Если ты их подлатаешь, они будут тебе очень благодарны!

Люцифер:

— Это… то, чего ты хотел?

Пэй Ся посмотрел на него, не понимая, что тот имеет в виду:

— Возможно, завтрашняя битва будет еще более ожесточенной, и если я останусь один, я не смогу тебя защитить.

— …Хорошо, иди и позови их.

Водяная сфера бесшумно исчезла. Люцифер выглядел несколько обескураженным. Глядя на дверной проем, где скрылся Пэй Ся, он слушал, как снаружи ночь наполнилась хаотичными звуками, а звезды мерцали в небе, отражаясь в свете факелов.

Вскоре до него донесся веселый голос Пэй Ся, выкрикивающий имена паладинов:

— Том, Бак, Ранта! Быстрее сюда!

— Что случилось, капитан?

— Магия Святого Сына восстановилась, и он желает исцелить вас всех.

— Не нужно, это пустяки… кхм-кхм.

— А что, если начнется заражение? Ранта, я знаю, ты не хочешь беспокоить Его Святейшество, но поверь: он всегда заботится о нас. Он будет волноваться, если кто-то из вас пострадает. И только будучи здоровыми, мы сможем по-настоящему защитить его!

— Но Его Высочество весь день был на ногах. Не станет ли это для него непосильной нагрузкой?

Услышав это, Пэй Ся на мгновение заколебался и тихо добавил:

— Ты прав, состояние Святого Сына кажется довольно хрупким…

— Обсуждать это больше нет нужды.

В этот момент в дверях показался Люцифер и прервал сомнения паладинов. На нём была лишь тонкая белая рубаха, помятая и слегка растрепанная после боя. Лицо выглядело усталым, но взгляд оставался спокойным и уверенным. Он вышел навстречу ночному ветру, и его длинные волосы развевались за спиной, словно серебристое знамя.

— Мы одна команда, последователи Бога, — он мягко посмотрел на своих людей и негромко произнес: — Раз уж мы товарищи, не заставляйте меня волноваться за вас.

Мягкие лучи света озарили двор, и паладины с изумлением обнаружили, что их раны и усталость рассеиваются под этим теплом. Пэй Ся застыл, глядя на Люцифера. По какой-то странной причине тот казался ему сейчас особенно привлекательным и внушал необычайное чувство защищенности.

— Ваше Святейшество, спасибо за вашу заботу! — благодарно воскликнула толпа.

Люцифер лишь махнул рукой и улыбнулся:

— Ладно, идите отдыхать. Завтра нам нужно рано вставать.

— Да, Ваше Святейшество.

Вернувшись в комнату, Пэй Ся немного подумал и решил немного польстить своему господину:

— Вы так внимательны ко всем, вы — идеальный начальник!

Люцифер посмотрел на него со смесью веселья и раздражения, а затем внезапно жестом подозвал к себе:

— Пэй Ся, подойди на секунду.

— Да, Ваше Высочество, — Пэй Ся вопросительно взглянул на него.

После того как Пэй Ся сегодня удачно польстил Люциферу, тот не только не рассердился, но даже улыбнулся. Значит ли это, что его навыки дипломатии растут? Пэй Ся почувствовал себя очень уверенно и решил, что надо продолжать в том же духе.

Как только он подошел ближе, его окутал поток прохладной воды, мгновенно смывший с тела всю грязь и кровь. Пэй Ся с удивлением обернулся:

— Ваше Святейшество, вы не устали?

Люцифер, теперь выглядевший свежо и опрятно, подмигнул ему:

— Знаешь, моя магия всегда очень быстро восстанавливается.

Пэй Ся кивнул:

— Это правда.

— …Но она также очень быстро расходуется.

Сказав это, Люцифер слегка покачнулся и упал на Пэй Ся. Пэй Ся был ошеломлен и невольно толкнул его обратно на кровать.

В тот момент, когда Люцифер рухнул на постель, оба замерли. В следующую секунду Люцифер подсознательно принял слабую, но весьма обдуманную позу.

Сердце Пэй Ся бешено колотилось. *«О нет! Вдруг я случайно толкнул его слишком грубо, и он воспримет это как недовольство?»*

Нет, нужно исправлять положение! Пэй Ся стиснул зубы, забрался на кровать, сел рядом с Люцифером, скрестив ноги, и торжественно, с самым серьезным видом положил руки ему на грудь.

— Ваше Святейшество, пожалуйста, хорошо отдохните, — произнес он. — А сушку одежды оставьте мне!

«…»

Теплая энергия огненной стихии начала циркулировать в его ладонях. Люцифер молча наблюдал за ним. Как только одежда и волосы Святого Сына высохли, Пэй Ся втайне вздохнул с облегчением и уже собирался притвориться равнодушным, убирая руки.

В этот момент Люцифер внезапно поднял руку и легонько потянул себя за воротник. Не желая сдаваться, он многозначительно посмотрел на Пэй Ся:

— Пэй Ся, ты… не хочешь кое-что сделать?

Пэй Ся удивленно посмотрел на него, пытаясь уловить намеки в его взгляде. Сначала он глянул на свои руки, потом на воротник Люцифера, и вдруг всё понял.

— Да, Ваше Святейшество!

Он протянул руку и аккуратно застегнул две расстегнутые пуговицы на воротнике Люцифера.

«…» Веки Люцифера дернулись.

Затем Пэй Ся бросил взгляд на узкую деревянную кровать и забеспокоился. Двум взрослым мужчинам будет тесно, придется спать вплотную. А что, если в тесноте он случайно потеряет контроль и Люцифер узнает его истинную сущность? Если не спать с ним, придется на полу, а дополнительных одеял нет.

Пэй Ся внезапно осенило. Он спокойно встал с постели и подошел к столу. Люцифер нахмурился:

— Что ты собираешься делать?

— Мне нужно тренировать энергию меча во время отдыха, чтобы подготовиться к завтрашним испытаниям, — праведно ответил Пэй Ся.

Сказав это, он с усилием запрыгнул на стол и сел там, скрестив ноги.

Люцифер был полон сомнений:

— Ты уверен, что так сможешь как следует отдохнуть?

Пэй Ся смущенно улыбнулся:

— В прошлом году в тренировочном лагере паладинов я делал так постоянно, чтобы догнать остальных.

Он был новобранцем и не мог сравниться с теми, кто тренировался годами. У него не было иного выбора, кроме как усердно трудиться. Пока остальные болтали, Пэй Ся читал «Библию Света» и классические тексты. Пока они играли, он оттачивал мастерство владения мечом. А пока они спали, Пэй Ся выкраивал время для тренировок энергии меча. Он был настолько измотан, что постепенно научился практиковать даже во сне.

В ту ночь, когда Люцифер выбрал Пэй Ся своим личным рыцарем, он впервые за долгое время смог просто выспаться.

*Пахнет просто восхитительно!*

Глубокой ночью двое мужчин, сражавшихся весь день, оказались в одной комнате. В полумраке они не могли разглядеть лица друг друга. Люцифер тихо усмехнулся:

— В таком случае, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Ваше Святейшество. Сладких снов.

Пэй Ся закрыл глаза и погрузился в медитацию. Неосознанно он почувствовал, как его окутывает теплая аура. Он расслабился, ощущая комфорт и покой.

…

Рано утром Люцифер, Пэй Ся и остальные отправились в медицинский пункт. Начальником был мужчина средних лет с рыжими волосами по имени Родни. Прибытие Святого Сына подняло боевой дух, ведь больше всего Родни сейчас беспокоила дьявольская напасть.

Рыцари, обладавшие базовыми медицинскими знаниями, разошлись помогать раненым, а Пэй Ся остался за спиной Люцифера. Родни отвел их в большую изолированную комнату, где без сознания лежало более десяти солдат.

— Демоническая аура на них очень сильна, — жаловался Родни, мучаясь от головной боли. — Мы подозреваем, что они одержимы, но обычные маги света не могут изгнать демонов. А эти несчастные еще не совсем сошли с ума, я не могу просто убить их. Пожалуйста, Ваше Святейшество, спасите их!

Пэй Ся задумался: неужели те демоны, которых почувствовал Люцифер, скрывались в них? Люцифер кивнул:

— Я понимаю.

Он присел на корточки и начал осматривать раненых, а Пэй Ся следовал за ним, одновременно нервничая и проявляя любопытство. Внезапно Люцифер нахмурился:

— Лорд Родни, я должен вам кое-что сказать.

— Что такое?

— Хотя от них исходит аура демона, сам демон ими не овладел. Думаю, он просто использует их как дымовую завесу и продолжает действовать где-то поблизости.

— Неужели он вселился в кого-то другого?! — воскликнул Родни в изумлении.

Люцифер встал и слегка кивнул:

— Простите, я не могу дать точный ответ, пока не найду его. Но будьте уверены, у меня есть общее представление. Что касается этих раненых, они очнутся сами, как только демон будет уничтожен, так что беспокоиться не о чем.

Услышав это, Родни почувствовал облегчение и с восхищением посмотрел на Люцифера:

— Нам несказанно повезло, что вы согласились протянуть руку помощи.

— Вы слишком добры.

Люцифер вышел из помещения, и Пэй Ся быстро догнал его:

— Ты собираешься начать поиски демона?

— Да, я чувствую его присутствие; он прячется где-то поблизости.

— Ваше Святейшество, мне позвать Бака и остальных?

— В этом нет необходимости: слишком много людей лишь спугнут его.

— Понял, Ваше Высочество!

Наконец, они дошли до отдела логистики. Люцифер нахмурился и произнес:

— Прямо здесь!

Глаза Пэй Ся расширились от ужаса:

— Ваше Святейшество, кажется, я обнаружил местонахождение демона.

— Где?

— Там!

Пэй Ся указал на мужчину с усами. Тот держал на руках милого маленького зверька с круглой головой и острым носиком, деловито занимаясь подсчетами.

Люцифер обернулся и тут же кивнул:

— Да, именно так! Но… — он с любопытством взглянул на своего рыцаря. — Пэй Ся, как ты распознал его? Это очень редкий и могущественный демон. У него есть физическая форма, но внешне он совершенно не похож на привычных нам тварей. Он маскируется под безобидных существ, а затем постепенно делает людей своими рабами. Очень немногие способны узнать его с первого взгляда.

Пэй Ся тихонько кашлянул, не зная, что ответить. Конечно, он узнал демона вовсе не благодаря знанию сюжета — он почти полностью его забыл.

Он смог его опознать только потому, что…

Впрочем, упоминать здесь о том, что пингвины — это антарктические животные, было совершенно не к месту.

Глава 30

— Потому что пингвины — животные Антарктики!

Более того, тот «пингвин», которого держал усатый мужчина, не был совсем уж обычным. Он выглядел маленьким и вызывающе милым: гладкая черная кожа, большие — на первый взгляд безобидные, но на деле хитрые — глаза и плоский желтый клюв. Хоть это и казалось умилительным, в нынешних обстоятельствах всё выглядело крайне подозрительно.

Люцифер слегка нахмурился:

— Пингвины? Антарктида?

Подождите, а существует ли вообще эта Антарктида? Пэй Ся на мгновение задумался, а затем твердо произнес:

— Да! Пингвины — существа, обитающие в ледяных и снежных краях. Их присутствие здесь определенно указывает на заговор!

Люцифер посмотрел на него с легким удивлением:

— Пэй Ся, ты так много знаешь.

Пэй Ся смутился:

— Вы мне льстите! Ваше Высочество, что нам теперь делать?

Люцифер немного подумал и ответил:

— Я не знаю, того ли «пингвина» ты имеешь в виду. На самом деле этот вид демонов называется Демон Черносердого Гуся. Он не очень силен в бою, но способен околдовывать окружающих, превращая их в своих рабов, чтобы воровать деньги.

— Этот дьявол любит только деньги? Какой странный тип! — удивился Пэй Ся.

— Нет, всё гораздо хуже. Души тех, кто попадает под его чары, будут постепенно поглощены. Когда жертва исчерпает все свои богатства, демон выпьет её сущность. В результате Демон Черносердого Гуся становится всё могущественнее и жаднее. Чтобы убить его, мы должны действовать сейчас, пока он не набрал полную силу.

Пэй Ся торжественно спросил:

— Тогда что вы думаете о силе этого Демона Черносердого Гуся, стоящего перед нами?

— Вероятно, он околдовал немало людей, но с ним всё ещё можно справиться.

— Может, мне позвать ещё кого-нибудь?

— Нет, этот демон очень хитрый. Если мы сейчас уйдем, он, скорее всего, почувствует неладное и сбежит.

Люцифер мягко улыбнулся и скомандовал:

— Приготовься, мой рыцарь.

Пэй Ся на мгновение замер, осознав приказ. Он кивнул и небрежно положил руку на рукоять меча, принимая позу, готовую к мгновенному удару. Люцифер и Пэй Ся направились к усатому джентльмену — бухгалтеру из отдела логистики. Несмотря на аврал, тот выглядел подозрительно довольным.

— Здравствуйте, сэр, — Люцифер остановился перед его столом, обратившись к нему в нарочито непринужденном тоне. — Мы с другом — призванные солдаты. Не знаете ли вы, когда нам выдадут пособие?

Джентльмен с завитыми усами поднял взгляд, и счастливое выражение его лица сменилось равнодушным:

— Не знаю. Наверное, после окончания войны.

Люцифер многозначительно посмотрел на него:

— Я слышал, что в этот раз пособие очень щедрое. Я с нетерпением жду этого и надеюсь, что мне не будет не хватать ни одной медной монеты.

Мужчина заерзал, на его лице отразилось смущение. В этот момент злой демон, замаскированный под очаровательного пингвина, открыл пасть и тихо прокричал:

— Деньги… деньги…

Тут же он снова принял вид «праведного» существа, а мужчина нетерпеливо махнул рукой:

— Ладно вам, куда спешить? Всё обязательно выплатят вовремя!

Пэй Ся, стоявший позади, был в шоке. Он не знал, как кричат обычные пингвины, но никак не ожидал, что «пингвин» будет выкрикивать слово «деньги».

Люцифер не подал виду. Он слегка улыбнулся, глядя на существо в руках усатого джентльмена:

— Я чувствую удивительную связь с этим магическим зверьком в ваших объятиях. Могу ли я прикоснуться к нему?

Глаза Черносердого Гуся метнулись по сторонам. Он был жаден до денег и чужих душ. Блондин перед ним был невероятно красив, и демон тут же представил, как будет использовать его в своих целях — например, заставит выступать за монеты или даже продавать свое тело. Пока есть деньги, демон был уверен, что сможет поработить любую душу. К тому же этот человек явно помешан на финансах, что вполне устраивало тварь.

Демон взмахнул короткими крыльями, вылез из объятий своего «раба», встал на стол и, запрокинув голову, начал изображать милоту:

— Деньги… деньги…

Люцифер с услужливой улыбкой протянул руку и нежно погладил маленького демона по голове.

Пэй Ся содрогнулся. Какой бы милой ни была эта тварь, внутри она оставалась порочным демоном!

Внезапно улыбка Люцифера исчезла, и мощный поток света окутал Черносердого Гуся. Пэй Ся мгновенно шагнул вперед и оттолкнул бухгалтера, освобождая его от контроля твари.

Демон издал жалобный крик, взмахнул крыльями и рванул прочь, словно черная тень. Люцифер бросился следом, его магия Света тут же соткала клетку, заперев путь к отступлению. Видя, что в магическую битву сейчас лучше не вмешиваться, Пэй Ся встал на страже рядом с Люцифером и принялся разгонять толпу:

— Всем расходиться! Уходите отсюда!

Отдел логистики был проходным местом, и здесь всегда толпились люди. Началась паника, все заметались в разные стороны. Пэй Ся, стараясь перекричать хаос, проревел:

— Церковь Света проводит изгнание демонов! Посторонним немедленно покинуть помещение!

Большинство людей ушли послушно, но некоторые остались — это были рабы, которых Черносердый Гусь околдовал ещё при проникновении в город. Среди них были мужчины, женщины и дети, и всех их объединяло одно: непреодолимая тяга приносить деньги этому демону.

Внутри Клетки Света Люцифера тварь начала испускать клубы черного дыма. Демон решил отказаться от своего миловидного облика, и его тело начало стремительно расти. Наконец, он явил свой истинный, кошмарный лик.

В центре двора возвышалось огромное существо размером с трехэтажный дом. Его тучное тело было покрыто слоем темной, гладкой кожи, испещренной пульсирующими наростами. Присмотревшись, можно было различить в этих выпуклостях изуродованные человеческие лица — это были поглощенные души, которые беззвучно кричали от вечного ужаса.

— Деньги… деньги… деньги! — демон издал низкий, скрежещущий звук, обладавший магической силой. Он вызывал у окружающих невольную боль, ярость и пробуждал в них ослепляющую жадность.

Зверь топнул ногой, заставив землю содрогнуться. Он широко раскрыл пасть, извергая одну душу за другой. Эти оскверненные тени плотно окружили своего хозяина, создавая защитный кокон — святой свет Люцифера мог добраться до истинной формы демона только после того, как эти несчастные души будут очищены. В то же время околдованные рабы, повинуясь зову твари, бросились в атаку. С покрасневшими глазами, словно безумцы, они кинулись на Люцифера и Пэй Ся.

Пэй Ся крепко сжал меч, стоя на страже рядом с Люцифером. Это было куда сложнее, чем сражаться с монстрами: он не мог убивать людей, ставших жертвами чар. Ему приходилось действовать максимально осторожно, оглушая их одного за другим. Пэй Ся тяжело дышал, чувствуя, как силы покидают его.

— Ваше Святейшество, как вы? — выкрикнул он, глядя на Люцифера, который сдерживал ярость демона-гуся.

Внутри клетки тварь металась, круша всё вокруг. Внезапно она развернулась и бросилась к одному из рабов, которого Пэй Ся ранее оглушил, явно собираясь поглотить его! Лицо Люцифера стало бледным и предельно серьезным.

— Пэй Ся! — прокричал он. — Истинная форма демона находится в самом центре его груди. Ты сможешь пронзить его?

— Предоставьте это мне! — без колебаний согласился Пэй Ся.

Он поспешно отбросил в сторону ближайших рабов, стараясь спасти их от верной гибели. Времени на то, чтобы очистить всех, не было — нужно было уничтожить источник порчи. Люцифер кивнул. Клетка света, заполнявшая весь двор, мгновенно собралась в его ладонях, оставив лишь несколько лучей, удерживающих неуклюжее тело монстра. В руках Люцифера сформировался ослепительный меч, сияющий, как полуденное солнце.

— Вперёд, Пэй Ся! — Люцифер протянул ему меч обеими руками, глядя на рыцаря с безграничным доверием.

Пэй Ся принял рукоять, и в этот момент его захлестнул мощнейший поток энергии. Сила света рвалась в небо, и Пэй Ся пришлось приложить всю волю и физическую мощь, чтобы удержать это пылающее лезвие. Он издал яростный крик и бросился на гигантского демона. Тварь почувствовала опасность и попыталась накрыть его своими тяжелыми крыльями, словно черным саваном.

Пэй Ся перекатился по земле, проскочил в узкую щель между крыльями, а затем, сгруппировавшись, с силой прыгнул на толстый, пульсирующий живот демона-гуся, оттолкнувшись от него вверх, чтобы нанести решающий удар.

Пэй Ся пристально смотрел на грудь Демона Черносердого Гуся, сжал меч обеими руками и приготовился к решающему удару. Внезапно демон опустил голову и открыл свою огромную пасть, обрушив на рыцаря оглушительный звуковой удар. Пэй Ся почувствовал, как мир перед глазами качнулся, голова закружилась, и он едва не рухнул на землю.

В сознании рыцаря зазвучали навязчивые, парализующие волю слова: «Всё принадлежит мне, Демону Черносердому Гусю! А вы — всего лишь рабы, которые зарабатывают для меня деньги, и у вас нет права сопротивляться!»

Однако Пэй Ся не упал. Его окутал теплый свет, мгновенно разогнав морок промывания мозгов.

Он успел лишь благодарно взглянуть на Люцифера, прежде чем взмыть в воздух, используя магические потоки света как опору. Теперь он мог маневрировать вокруг огромного тела монстра.

— Ты спишь! — в гневе воскликнул Пэй Ся. Его глаза сверкнули, когда он сфокусировался на цели. — Не все в этом мире опустятся до твоего ничтожного уровня!

С яростным криком он глубоко вонзил меч света в грудь демона.

В одно мгновение Демон Черносердого Гуся замер. Пэй Ся, потративший последние силы, выпустил рукоять и начал падать, но его подхватила магия Люцифера и плавно опустила на землю.

Демон задрожал, его оскверненные души рассеялись и устремились прочь. Истинная форма твари — черное, источающее смрад чудовище — оказалась пронзена клинком. Меч света внезапно вспыхнул ослепительным пламенем, и демон с предсмертным криком окончательно исчез в очищающем дыму. Падшие души, освобожденные светом, превратились в прозрачные, мирные духи и устремились к небесам.

*Отлично… наконец-то всё закончилось.*

Пэй Ся с удовлетворением наблюдал за происходящим. Люди, лежавшие на земле, начали стонать, приходя в себя. Они вернутся к нормальной жизни, хотя никто не мог гарантировать, не посеяла ли жадность демона семена, из которых позже вырастут новые чудовища.

Световой ковер исчез. Люцифер покачнулся, его лицо стало мертвенно-бледным. Пэй Ся с глухим стуком осел на землю. Его лицо дернулось от боли, он дрожащими руками попытался коснуться ноющей поясницы, но был слишком измотан, чтобы даже поднять руку.

В этот момент его накрыла белая мантия — Люцифер опустился рядом с ним на колени. Он смотрел на Пэй Ся с доверием и искренним восхищением, протягивая руку, чтобы помочь встать.

Пэй Ся слабо прислонился к нему, чувствуя, как лицо заливает румянец:

— Ваше Высочество, вам не нужно этого делать…

Люцифер, чей голос слегка подрагивал от слабости, произнес:

— Пэй Ся, пожалуйста, не отказывайся. Это то, что я обязан сделать. Ты сражался за меня, и я тебе бесконечно благодарен…

— Нет, нет, вы слишком добры. Я делаю это не только для вас, но и для всех остальных, — Пэй Ся, смущенный, поспешил оправдаться. — Так и должен поступать паладин!

— Что бы ни случилось, мой долг — позаботиться о тебе, — ответил Люцифер с нежной улыбкой.

Пэй Ся неловко прислонился к нему, чувствуя себя крайне неуютно. Руки Люцифера обнимали его за талию и спину, от него исходил приятный, успокаивающий аромат. Когда Люцифер повернул голову, чтобы заговорить, его безупречное лицо оказалось так близко, что у Пэй Ся перехватило дыхание. Это было одновременно пугающе и волнительно.

*Черт возьми, если так будет продолжаться и дальше, я точно потеряю контроль!*

Пэй Ся слабо произнес:

— Но, Ваше Высочество, вы ведь тоже много работали. Раньше вы были так слабы, что часто падали в обморок. Хотя сейчас вы становитесь всё сильнее, я всё равно беспокоюсь, что вы переутомитесь.

Люцифер нахмурился, а затем вдруг что-то вспомнил:

— Я чуть не забыл.

— А? — удивился Пэй Ся.

В следующую секунду Люцифер обернулся и одарил его бледной, слабой улыбкой. Казалось, эмоции переполняли его; тело Святого Сына покачнулось, словно он больше не мог бороться с изнеможением. Его белые одежды взметнулись, подобно крыльям ангела, и он рухнул на землю.

Пэй Ся, которого Люцифер до этого поддерживал, не успел даже вымолвить: «Вот это да!», как с глухим стуком повалился следом.

Единственная разница была в том, что Люцифер оказался на земле, а Пэй Ся — прямо на нём.

Пэй Ся, слабо прижавшись к нему, воскликнул:

— Ваше Высочество, Ваше Высочество!!!

Люцифер, лежа под ним, вытянул свою изящную, лебединую шею. Он слегка дрожал, а его взгляд был затуманенным и рассеянным:

— Пэй Ся, у меня, возможно… не останется сил… кхм-кхм.

Тонкая струйка крови стекала из уголка его рта, резко контрастируя с белоснежной кожей и создавая сцену пронзительной, почти болезненной красоты.

Пэй Ся попытался сползти с него, но в отчаянии обнаружил, что не может даже пошевелиться:

— Ваше Высочество, прошу, держитесь!

Глава 31

Во дворе, пребывавшем в полном беспорядке после битвы, на заросшей сорняками неровной земле слабо лежал прекрасный мужчина в белоснежных одеждах и с длинными волосами, сияющими, как солнце.

Его светло-золотистые брови были слегка нахмурены, в лазурных глазах виднелась влага, а под прямым носом бледнели губы; лишь пятна крови в их уголках были столь же поразительны, как красные цветы сливы на снегу.

Какая нежная и прекрасная фигура, столь хрупкая, что невольно испытываешь к нему жалость! Какая жалость! Над этим стройным и изящным красавцем возвышался черноволосый юноша, вызывая лишь зависть и неприязнь!

Этот парень был невероятно груб: он долго лежал на красавце, не вставая и медленно шаря руками по земле. Ха, было очевидно, что он хотел задержаться подольше и воспользоваться им!

На самом деле, презираемый всеми черноволосый юноша больше всего на свете хотел поскорее слезть с красавца, который оказался прямо под ним!

Пэй Ся слабо пошевелил рукой, пытаясь наклониться в сторону и сползти вниз.

Они были прижаты друг к другу грудь к груди. Пэй Ся чувствовал сердцебиение партнера и, прислушиваясь к собственному, готов был разрыдаться, но слёз не было.

Его сердце бешено колотилось от тревоги: он ужасно боялся, что случайно раздавит Люцифера насмерть. Думаете, этот парень не такой уж и хрупкий? Нет! Он просто невероятно хрупкий!

Посмотрите, его лицо бледное, как снег. Под действием силы тяжести Пэй Ся навалился на него, и так совпало, что его лицо оказалось прямо у подбородка Люцифера. Если он не будет осторожен, то заденет его кожу.

Было ледяно, душераздирающе, и Пэй Ся невольно задавался вопросом, не мертв ли уже человек под ним.

Люцифер издал тихий стон — его звучание было сложным и завораживающим, вызывающим мурашки по коже: «Ах... Пэй Ся».

«Ваше Высочество, я здесь!» — дрожащим голосом ответил Пэй Ся.

«Ты действительно много вытерпел...» — со слабым вздохом произнес прекрасный Святой Сын, и каждое его слово звучало как предсмертное.

Пэй Ся, едва сдерживая слезы, пообещал: «Ваше Высочество, пожалуйста, потерпите, я сейчас слезу!»

Он изо всех сил пытался перевернуться, но как раз когда собирался скатиться с Люцифера, внезапно понял, что не может пошевелиться. Он растерянно посмотрел вниз и увидел руку Люцифера, которая крепко обнимала его за талию, не позволяя сдвинуться с места.

При этом Пэй Ся заметил, что ладони Люцифера были слегка сложены вместе, словно в молитве.

Пэй Ся был совершенно ошеломлен: «Святой Сын?»

Люцифер закрыл глаза: «Ах, у меня так кружится голова…»

Пэй Ся: «?? Отпустите!»

Голова Люцифера безвольно склонилась набок. Бледный и слабый, он походил на бабочку со сломанными крыльями. Он тихонько вздохнул и затих, словно окончательно потеряв сознание.

Пэй Ся некоторое время лежал на нем в оцепенении, а затем снова попытался сползти вниз. Однако по какой-то причине чужие руки по-прежнему крепко обхватывали его талию, и как бы он ни старался, вырваться не получалось.

Пэй Ся пришел в отчаяние, не понимая, связано ли это с его собственной слабостью или с тем, что люди в обмороке подсознательно цепляются изо всех сил.

Наконец молодой черноволосый паладин сдался. Дрожащей рукой он потянулся к лицу Люцифера и поднес пальцы к его носу. Хорошо, тот все еще дышал.

Он мысленно вздохнул, печально прикрыл глаза и замер, не в силах больше выносить мысль о том, в каком положении он прижимает к земле этого прекрасного человека.

В итоге в таком виде их и застали: спасать их бросились другие паладины, принц Гарри, принцесса Ева, губернатор и бесчисленные очевидцы, прибывшие на место происшествия...

Под пристальными взглядами всех присутствующих принесли носилки, на которые уложили сразу и Пэй Ся, и Люцифера. По дороге к месту отдыха они так и оставались в этой странной позе…

В этот же день история о том, как Люцифер, Святой Сын Церкви Света, и его молодой прекрасный паладин Пэй Ся объединили силы для победы над злым демоном Черносердым Гусем, а затем, обессилев, упали в объятия друг друга, разнеслась по всему городу Атна.

В знак благодарности Люциферу и Пэй Ся за устранение столь серьезной угрозы губернатор Атны хотел организовать для них самые роскошные условия проживания.

Однако принц Гарри вмешался: «Сейчас с жильем туго, свободных комнат нет. Почему бы им просто не поселиться у меня?»

«Вы действительно уверены, Ваше Высочество?»

В конце концов, принц и принцесса занимали здесь лучшее место — отдельный двухэтажный особняк с просторным двором, роскошной обстановкой и всем необходимым.

«Конечно, это будет в самый раз!»

«Хорошо, тогда я сделаю, как вы говорите».

Итак, солдаты с дружным уханьем внесли Люцифера и уткнувшегося в него Пэй Ся в особняк. Принц специально распорядился подготовить самую комфортабельную и просторную комнату, после чего две переплетенные фигуры бережно переложили на кровать.

После осмотра врач подтвердил, что оба просто переутомились и нуждаются в отдыхе.

Пэй Ся отнесся к этому с некоторым подозрением: «Но ведь Святой Сын харкал кровью!»

Врач: «Он просто прикусил губу».

Пэй Ся: «...Подождите, есть кое-что еще!»

Врач: «Что?»

Пэй Ся: «Пожалуйста, помогите нам разделиться!»

Люди переглянулись, немного поколебались, а затем шагнули вперед.

Даже принц Гарри подошел, чтобы помочь, пока принцесса Ева наблюдала со стороны со странным выражением лица.

«О боже, Бог Света...» — Гарри с благоговением посмотрел на руки Люцифера, обхватившие талию Пэй Ся. Он неуверенно потянулся, чтобы разжать их, но безуспешно. «Боже мой, какие же это совершенные руки! Как я могу применить силу? Если я случайно причиню боль Его Святейшеству, я буду чувствовать себя ужасно виноватым!»

Пэй Ся: «...Ты не боишься, что я раздавлю его насмерть?»

«Честно говоря, учитывая физическое состояние Святого Сына, можете быть уверены, что он так легко не умрет», — заключил врач.

«Раз уж так, мы ничего не можем с этим поделать».

«Верно, верно. Святой Сын измотан. Давайте не будем его беспокоить и дадим ему отдохнуть».

«Пэй Ся, тебе тоже нужно отдохнуть!»

Люди проявили к ним максимум чуткости и поспешно разошлись, даже закрыв за собой дверь.

Пэй Ся уставился на закрытую дверь, совершенно ошеломленный. Сколько бы времени он ни провел в этом мире, он никогда не сможет мыслить так же, как персонажи оригинальной истории!

В тихой комнате Пэй Ся остался наедине с ним. Он изо всех сил старался запрокинуть голову назад, чтобы не прижиматься к Люциферу всем телом.

Но держать голову на весу было слишком утомительно, и Пэй Ся больше не мог сдерживаться. Бум! Его голова случайно соскользнула вниз. Слегка прохладное, мягкое и едва влажное прикосновение прокатилось от лба Пэй Ся до самого сердца.

Сердце Пэй Ся бешено заколотилось, и он не мог не почувствовать смущение: казалось, он случайно коснулся губ Люцифера.

Пэй Ся с легкой робостью поднял глаза и увидел, как по второму уголку рта Люцифера медленно потекла струйка ярко-красной крови.

Пэй Ся: «...»

Не знаю, как это объяснить, но теперь все довольно симметрично.

Пэй Ся послушно и беспомощно прислонил голову к плечу Люцифера, а затем вдохнул исходящий от него слабый, приятный аромат роз. Веки Пэй Ся тяжелели все сильнее и сильнее, и наконец он погрузился в глубокий сон.

Пэй Ся не знал, сколько пробыл в забытьи. К...

Когда он очнулся, вокруг все еще было светло, но свет смягчился и стал немного желтоватым. Он почувствовал, что значительно восстановил силы.

Он снова мог контролировать свое тело. Хотя некоторая боль все еще оставалась, это было намного лучше, чем полное онемение, из-за которого невозможно было пошевелиться. Первым делом Пэй Ся протянул руку, чтобы проверить дыхание Люцифера. Хорошо, тот все еще дышал.

Пэй Ся почувствовал облегчение.

У Пэй Ся заурчал живот от голода, он слегка пошевелился и приготовился наконец вырваться из чужих рук, которые удерживали его полдня.

Стоило ему сдвинуться, как он снова ощутил хватку на своей талии. Пэй Ся, немного оправившись, попытался высвободиться силой, но безуспешно. Он огляделся, и в его голове зародилась мысль о борьбе.

Другого выхода не было, кроме как выкарабкиваться!

Пэй Ся осторожно приподнял руки Люцифера, а затем наклонился и стал пятиться назад, проскальзывая между его руками и телом.

В процессе этого отступления он вдруг услышал мелодичный и грациозный голос. Голос, обладавший таким магнетизмом, словно маленькая щеточка, прошелся по сердцу Пэй Ся, отчего тот на мгновение растерял все силы.

В этот момент выражение его лица мгновенно изменилось, потому что он оказался в крайне неловком положении!

Голова Пэй Ся уткнулась прямо в мягкий живот Люцифера. Он попытался подняться, но было уже поздно. Люцифер медленно сел, и на его лице отразилось удивление.

— Пэй Ся, что происходит?

Пэй Ся медленно поднял голову, постепенно отстраняясь назад, чтобы восстановить дистанцию. Он опустился на колени, виновато посмотрел на Люцифера и сказал:

— Мне очень жаль, Ваше Высочество, я сделал это не специально.

Люцифер одарил его удивительно великодушной и невинной улыбкой:

— Ты имеешь в виду то, что произошло раньше? Все в порядке, я понимаю. На самом деле, даже если бы ты хотел большего…

— На самом деле, все из-за того, — печально перебил его Пэй Ся, пытаясь объясниться, — что я просто вспомнил о своем отце!

Люцифер: «?»

Пэй Ся закрыл глаза, не смея смотреть на него, и продолжил оправдываться. Он нервничал из-за собственной лжи, и эта нервозность причиняла ему явный дискомфорт, но именно благодаря этой боли его слова прозвучали еще более искренне!

— Дело в том, что я потерял отца в очень юном возрасте, поэтому мне особенно не хватает его крепких объятий. Только что я осознал, что чувство, которое вы мне подарили, очень похоже на его объятия. Мне невольно захотелось снова ощутить эту отцовскую любовь!

Люцифер: «...»

Пэй Ся, опасаясь, что тот ему не поверит, стиснул зубы и добавил:

— Ваше Высочество, вы так терпимы и полны любви, словно отец для всех нас! Пожалуйста, верьте мне, я искренне восхищаюсь вами от всего сердца!

Люцифер: «…………»

Каково это — внезапно стать отцом? Люцифер поднял руку и прижал пальцы ко лбу, не в силах сдержать вздох:

— Я что, выгляжу настолько старым?

Пэй Ся вздрогнул и тут же воскликнул:

— Нет, вы очень сильный!

Люцифер:

— Забудь об этом, прекрати говорить.

Изможденный красавец медленно поднял руку, чтобы коснуться уголка губ, и слегка нахмурил брови, словно в недоумении:

— Странно, почему мне кажется, что мои губы немного опухли?

Пэй Ся: «...Это всё ваши иллюзии! Как только вы восстановите свои силы с помощью магии Света, все эти иллюзии исчезнут!»

Люцифер невольно взглянул на него; на светлом лбу паладина было отчетливо видно красное пятно крови.

Пэй Ся ничего не заметил и глупо улыбнулся ему.

Люцифер покачал головой, в его лазурных глазах заиграла улыбка: «Неважно».

Пэй Ся неловко улыбнулся: «Ваше Высочество, вы были без сознания целый день. Вы голодны? Я сейчас же принесу вам еду».

«Иди, — сказал Люцифер, глядя на него с оттенком беспомощности. — И не забывай заботиться о себе».

«Можете не сомневаться, я обязательно справлюсь!»

Пэй Ся не мог дождаться возможности встать с постели и, пошатываясь, вышел из комнаты. Оказавшись снаружи, он понял, что находится в незнакомом месте, поэтому спросил у стражников принца, где кухня.

Охранники любезно проводили его, а сами незамедлительно поспешили сообщить принцу Гарри, что Люцифер очнулся.

Когда Пэй Ся подошел к двери спальни Люцифера с горячей едой, приготовленной поваром, он увидел сквозь щель, что принц Гарри уже сидит с Люцифером и весело с ним беседует.

Стол между ними ломился от роскошных и изысканных блюд, гораздо более красивых и аппетитных, чем то, что нес Пэй Ся.

Они переглядывались с улыбками на лицах. Принц Гарри продолжал осыпать Люцифера комплиментами, которые тот принимал как должное!

Пэй Ся невольно крепче вцепился пальцами в край подноса.

Черт... Опять опоздал!

У него снова заурчал живот, и Пэй Ся быстро отступил на несколько шагов назад, не желая, чтобы его заметили. С безразличным выражением лица он вернулся на кухню и в одиночку съел все, что принес на подносе.

Оказалось очень вкусно.

Поев, Пэй Ся почувствовал себя сытым и отдохнувшим. Он поднял голову, провел рукой по волосам и глубоко вздохнул.

Затем он решительно ударил кулаком по столу и поднялся, полный боевого духа. Нет, он не мог просто так сдаться!

Глава 32

В Пэй Ся вновь вспыхнул боевой дух. Он решил, что не позволит принцу Гарри так легко превзойти себя.

Свою внешность он изменить не мог, пластическую операцию сделать тоже, да и в искусстве лести невозможно было преуспеть за одну ночь. Хотя сам он считал, что уже заметно продвинулся в умении говорить комплименты, ему все еще нужно было учиться. Поэтому Пэй Ся решил продолжать практиковаться в этом деле, параллельно подыскивая другие способы заявить о себе.

Так в чем же было его преимущество перед принцем Гарри и что он мог использовать, чтобы завоевать расположение Люцифера?

Взгляд Пэй Ся упал на пустую миску перед ним.

Ну конечно!

Раз уж тело Люцифера такое слабое... значит, нужно помочь ему восстановить силы!

Пэй Ся решил приготовить тарелку питательного, наполненного заботой супа, который будет еще более изысканным и вкусным, чем прежняя еда!

Для начала следовало разобраться с ингредиентами.

Пэй Ся оглядел кухню, но обнаружил лишь самые обычные продукты. Хоть это и была резиденция принца и принцессы, королевские особы категорически отвергали расточительство и излишества. По этой причине на кухне не водилось ничего особенно ценного.

Здесь не было ни лонгана, ни черного перца, зато нашлись красные финики и фундук. Желатина из ослиной кожи здесь тоже не оказалось, поскольку ослы теперь охранялись как стратегически важный ресурс, и их запрещалось просто так забивать на мясо.

У Пэй Ся не было другого выбора, кроме как самому отправиться на поиски необходимых ингредиентов. В любом случае, пока принц Гарри составлял компанию Люциферу, за безопасность Святого Сына можно было не переживать.

Стоял ясный и солнечный день, затишье перед новым натиском монстров. Пэй Ся подошел к подножию городской стены и начал высматривать добычу.

Он не осмеливался заходить глубоко в Изумрудный лес, опасаясь навлечь на себя беду, с которой не сможет справиться. Однако у подножия городских стен, где трудилось множество людей, расчищавших завалы после нападения чудовищ, можно было так сильно не осторожничать. Тех монстров, что выжили и были пригодны в пищу, забирали, а туши несъедобных уносили подальше и сжигали, чтобы предотвратить их разложение и распространение чумы у стен города.

Некоторые из наиболее упрямых магических существ, избежавшие ран, в панике разбегались во все стороны, стоило им прийти в себя.

Целью Пэй Ся как раз и были съедобные магические звери. Он увлеченно выбирал подходящего, когда неожиданно столкнулся с кое-кем.

— А? Пэй Ся?

Перед ним откуда ни возьмись появилась принцесса Ева. Она с любопытством оглядела его и спросила:

— Твои силы уже восстановились? Как поживает Святой Сын? Почему ты не присматриваешь за ним?

Пэй Ся подавил желание пожаловаться на то, что Святой Сын и без его присмотра прекрасно проводит время. Он откашлялся и ответил:

— Пожалуйста, будьте спокойны, Ваше Высочество, со мной все в порядке. Святой Сын тоже уже пришел в себя и сейчас беседует с принцем Гарри. А я вышел, чтобы раздобыть ингредиенты для целебного отвара, который поможет укрепить силы Его Святейшества!

Принцесса Ева помолчала, а затем переспросила:

— Целебный суп?

Пэй Ся кивнул:

— Да, Его Высочество Святой Сын слаб и нуждается в хорошем питании.

— Как интересно! Я тоже люблю готовить. Давайте я присоединюсь к вам!

— Мне как-то неловко утруждать вас, — смутился Пэй Ся.

Принцесса Ева махнула рукой:

— Пустяки, я сама этого хочу. Вы со Святым Сыном так сильно нам помогли, и я вам бесконечно благодарна. Считайте это моей скромной услугой в знак признательности.

— Вы слишком добры.

Но принцесса Ева настаивала, поэтому Пэй Ся ничего не оставалось, кроме как пойти вместе с ней. Благодаря помощи принцессы в итоге удалось раздобыть целых пять магических зверей.

Еве не терпелось поскорее взяться за дело, но Пэй Ся, разумеется, не мог позволить королевской особе выполнять за него грязную работу, да и у него самого были свои задумки насчет рецепта.

Пока они занимались тушами монстров, Пэй Ся завел разговор:

— Ваше Высочество, я всегда искренне восхищался красноречием и литературным талантом принца Гарри.

Принцесса Ева усмехнулась:

— Ты такой забавный, неужели ты и правда этому завидуешь?..

Пэй Ся застенчиво улыбнулся:

— Вы ведь принцесса, а значит, наверняка не менее талантливы, чем принц.

— Ты меня переоцениваешь, — отозвалась Ева.

Пэй Ся вздохнул:

— Дело в том, что я очень хочу кое-кого похвалить, но совершенно не знаю, как облечь слова в такую форму, чтобы этому человеку было приятно.

Принцесса Ева понимающе улыбнулась:

— Я всё поняла. Речь ведь о Святом Сыне, верно?

Пэй Ся искренне удивился:

— Вы действительно угадали!

— Ну разумеется, я ведь не глупая, — ответила принцесса.

Пэй Ся: «...Кхм, не могли бы вы научить меня паре лестных фраз... то есть, не могли бы вы научить меня паре изящных слов, чтобы восхвалять Его Высочество Святого Сына?»

Принцесса Ева: «Нет, нет, вы меня сильно переоцениваете. Я абсолютно ничего об этом не знаю».

Пэй Ся с надеждой посмотрел на неё: «Тогда, может, дадите какой-нибудь совет? Вы с принцем брат и сестра, так что даже если у вас самой это не очень хорошо получается, ваше чувство прекрасного должно быть на высоте».

Принцесса Ева: «Хорошо, тогда расскажи, как ты обычно его хвалишь?»

Пэй Ся на полном серьезе пересказал свои слова, и, когда закончил, лицо принцессы Евы тоже стало серьезным.

«Этот мужчина… он слишком сложный!» — принцесса Ева сжала рукоять меча и добавила: «Возможно, дело в том, что ему просто не нравится предмет, который ты выбрал в качестве метафоры? Попробуй в следующий раз сравнить его с чем-нибудь другим».

Глаза Пэй Ся загорелись: «Вы действительно заслуживаете звания принцессы!»

Принцесса Ева рассмеялась, закинув голову к небу: «Ха-ха-ха... Подожди! Что ты творишь?!»

Она с ужасом уставилась на руки Пэй Ся и на то, что он в них держал.

Пэй Ся опустил взгляд и внезапно вспомнил, что, хотя принцесса Ева была сильной и необычной, она все же оставалась девушкой. Он быстро заслонил от нее эту вещь и успокоил:

«Уверяю вас, Ваше Высочество, это один из важнейших ингредиентов для целебного супа. Многие мужчины в моем родном городе едят это, и Его Высочеству Святому Сыну это тоже пойдет на пользу!»

В одно мгновение лицо благородной и прекрасной принцессы исказилось, став крайне странным: «Ты уверен, что Святому Сыну такое по вкусу?!»

Пэй Ся с улыбкой кивнул: «Конечно, в прошлый раз он выпил все до капли!»

Принцесса Ева: «...Как и следовало ожидать от любимого сына Бога. Больше никогда не буду недооценивать его вкусы!»

«Вы слишком добры!»

Пока он говорил, Пэй Ся взял по куску от каждого из пяти репродуктивных органов магических зверей, разрезал их и бросил в кувшин. Изначально он хотел приготовить полноценный целебный отвар, но побоялся, что Люцифер не справится с такой нагрузкой на организм, поэтому решил для начала сварить суп из пяти пенисов!

Помимо этих пяти особых ингредиентов Пэй Ся также добавил мед, говядину, яйца, сахар, имбирь и прочие продукты...

В процессе приготовления супа «Пять органов» Пэй Ся с энтузиазмом расписывал его достоинства принцессе Еве:

— На самом деле, этот укрепляющий суп очень полезен и для женщин. Когда он будет готов, я бы хотел, чтобы Ваше Высочество тоже его попробовали.

Принцесса Ева:

— ...Нет, не нужно! Я вдруг вспомнила, что мне нужно срочно кое-что сделать. Ой, мне пора идти, до свидания!

«Принцесса Ева — такая яркая, добросердечная, милая и ответственная!» — подумал Пэй Ся, провожая ее улыбкой. Когда суп из пяти деликатесов был готов, он аккуратно разделил его на две порции.

Одна чаша предназначалась Люциферу для восстановления сил, а другая — принцу Гарри, чтобы тот не чувствовал себя обделенным из-за того, что всё внимание досталось только Святому Сыну.

«Что ж, хоть у меня и есть к нему пара претензий, я вовсе не мелочный».

Пэй Ся, неся две миски наваристого супа, уверенно подошел к комнате Люцифера. Сквозь щель в двери он увидел, что принц Гарри все еще не ушел и обсуждает со Святым Сыном классический текст Церкви Света.

Тук-тук.

Пэй Ся постучал в дверь: «Ваше Высочество, вы свободны?»

«О, это Пэй Ся. Пожалуйста, войди».

Люцифер поднял голову, чтобы посмотреть на дверной проем, но когда вошел Пэй Ся с двумя мисками магического супа, улыбка на его губах слегка застыла.

Пэй Ся подошел к столу и поставил перед каждым по миске.

Затем он отступил на шаг и вежливо поклонился им обоим: «Ваше Высочество, Ваше Величество, это питательный суп, который я приготовил специально для вас. Приятного аппетита!»

Принц Гарри с удивлением посмотрел на суп перед собой и заметил: «Не ожидал, что Пэй Ся обладает такими талантами. Ваше Высочество, даже ваш Святой Рыцарь просто невероятен. Я искренне вами восхищаюсь».

Пэй Ся мысленно скривился: «...» Почему этому парню всегда удается найти повод польстить Люциферу, что бы ни случилось!

Не желая отставать, Пэй Ся повернулся к Люциферу и, вспомнив совет принцессы Евы изменить метафоры, искренне произнес: «Ваше Высочество, вы теплы и прекрасны, как роза, и дарите утешение, словно черный чай. Как ваш верный рыцарь, я долгое время находился под вашей защитой. Пожалуйста, примите сейчас эту заботу от всего моего сердца!»

Люцифер с легкой дрожью посмотрел на знакомый, но в то же время пугающий суп перед собой. Он немного помолчал, а затем тихо сказал: «Пэй Ся, спасибо тебе за твои старания».

Пэй Ся застенчиво опустил голову: «Что вы, это меньшее, что я могу для вас сделать».

Добрый и чистый Святой Сын посмотрел на своего рыцаря. Тот стоял, опустив голову, но в его позе читались напряжение и тревога, словно он безумно переживал из-за чужой реакции.

С ним всегда так: порой трудно понять, действительно ли он так сильно заботится обо мне или преследует свои цели.

Люцифер мысленно вздохнул, не в силах вынести вид своего бедного маленького рыцаря, который мог опечалиться. Он опустил глаза, на мгновение задумался, а затем внезапно поднял руку к лицу, слегка нахмурился и со слабым стоном произнес: «Ох…»

«Что случилось, Ваше Высочество?!» — Пэй Ся тут же поднял голову и с беспокойством уставился на него.

Люцифер многозначительно произнес: «Похоже, я случайно повредил рот раньше, и он до сих пор болит».

Пэй Ся почувствовал укол вины: «Понятно... Но ведь вы уже почти выздоровели».

Люцифер с оттенком сожаления заметил: «Ничего не поделаешь. К тому же суп слишком горячий, придется подождать, пока он остынет, прежде чем я смогу его выпить».

«Понятно. Может, мне помахать на него веером, чтобы он быстрее остыл?»

Люцифер тут же ответил: «В этом нет необходимости!»

Пэй Ся немного пожалел, что упустил еще одну прекрасную возможность проявить заботу.

В этот момент Люцифер перевел взгляд на принца Гарри, сидящего напротив, и с большим энтузиазмом предложил: «Ваше Высочество, пожалуйста, попробуйте этот суп первым. Пэй Ся добавил в него много редких ингредиентов, которые невероятно полезны для мужского организма».

Польщенный принц Гарри с готовностью ответил: «Тогда я не буду церемониться!»

Он взял ложку, зачерпнул немного супа, подул на него, попробовал, и выражение его лица стало немного странным:

— Э-э... почему он на вкус одновременно сладкий, соленый и немного с рыбным привкусом?

Люцифер улыбнулся и заметил:

— Вкус — это второстепенное. Главное — сама суть.

— Суть?

Гарри съел кусочек, который оказался скользким, хрустящим и довольно жестким. Хотя вкус показался ему странным, текстура была очень приятной. Он зачерпнул еще один кусочек и с любопытством спросил:

— А что это за мясо?

Пэй Ся с энтузиазмом объяснил:

— В этом и заключается вся суть супа из пяти пенисов!

Услышав название «Суп из пяти пенисов», Люцифер почувствовал, как по его телу пробежал холодок.

Принц Гарри, все еще не осознавая масштаба ужаса, с любопытством переспросил:

— Что еще за суп из пяти пенисов? Какое именно это мясо?

— Кхм, вообще-то, «Пять пенисов» — это репродуктивные органы пяти самцов магических зверей. То есть как раз то самое мясо, которое вы только что съели!

Принц Гарри: «...»

Он замер на месте, переваривая услышанное, а затем с выражением дикого ужаса на лице с громким звуком выплюнул все обратно.

Все полетело в разные стороны. Люцифер, проявив сообразительность и ловкость, успел вовремя уклониться. Однако миске с супом перед ним повезло гораздо меньше.

Люцифер преувеличенно прикрыл рот рукой и с притворным сожалением, но с глубоким облегчением в душе произнес:

— О, как жаль... Столь благие намерения Пэй Ся оказались потрачены впустую.

Глава 33

Столкнувшись с таким исходом, Люцифер выглядел довольно опечаленным. Он грациозно подошел к принцу Гарри, который непрестанно кашлял, и протянул ему салфетку.

Затем, взглянув на испорченный суп в своей тарелке, он сложил руки перед собой, слегка нахмурился, покачал головой и с многозначительным выражением лица произнес:

— Ах, почему все так получилось, Пэй Ся… Как жаль. Но поверь мне, я принял твои чувства.

Пэй Ся быстро махнул рукой и подошел, чтобы помочь убрать со стола:

— Пожалуйста, не говорите так, Ваше Высочество. В кастрюле еще кое-что осталось. Я сейчас же принесу вам свежую порцию!

«...»

Люцифер внезапно покачнулся, а затем, пошатываясь, опустился на диван и слегка склонил голову.

— Святой Сын?!

Не обращая больше внимания на принца Гарри, Пэй Ся быстро подошел, опустился на колени рядом с Люцифером и взволнованно заглянул ему в лицо.

Сквозь длинные, струящиеся пряди волос Пэй Ся заметил, как в лазурных глазах Люцифера наворачиваются слезы. Тот поднял руку, нежно прикрывая губы, а его взгляд был полон печали и трепета:

— Пэй Ся, вообще-то…

— Что случилось, Ваше Высочество? Вы плохо себя чувствуете?

Люцифер тихо вздохнул и признался:

— Честно говоря, мне всегда было трудно есть мясо животных.

Он сложил ладони вместе, слегка запрокинув голову назад, чтобы посмотреть на далекое небо, словно молясь за безвинные души ушедших существ.

— Я каждый день молюсь за коров и овец, которые отдают свои жизни, чтобы насытить нас! Но даже так я всё равно чувствую вину, когда ем мясо. Что же касается диких магических зверей... я просто не могу смириться с мыслью о том, что ради меня у них отняли жизнь!

Добрый и нежный Святой Сын обернулся, протянул руку и взял Пэй Ся за ладонь. Его слегка дрожащие, прохладные пальцы идеально передавали Пэй Ся всю его глубокую скорбь и боль.

Люцифер вздохнул и покачал головой, отчего его длинные волосы колыхнулись, словно золотые шелковые нити:

— Пэй Ся, у меня так сильно болит сердце! Прости... я, наверное, не смогу принять целебный суп, который ты с таким трудом приготовил для меня.

С каждым словом его голос становился всё слабее. Когда прозвучала последняя фраза, кристально чистая слеза медленно скатилась по его нежной щеке к подбородку и наконец мягко упала на руку Пэй Ся.

Пэй Ся был совершенно ошеломлен. Он машинально сжал чужие пальцы в ответ, чувствуя одновременно и глубокое растроганность, и полную потерю дара речи.

Растрогало его то, что у Люцифера, оказывается, была такая психологическая травма, но он всегда терпел это ради него и даже выпивал прошлые питательные отвары до самого дна!

А дар речи он потерял потому, что... никак не ожидал, что сердце Люцифера окажется настолько хрупким. Впрочем, неудивительно, что Святой Сын всегда так отчаянно противился убийствам.

Пэй Ся мысленно вздохнул, понимая, что ему еще только предстоит по-настоящему изучить внутренний мир этого человека.

Он крепче сжал руку Люцифера и преданно произнес:

— Я всё понял, Ваше Высочество. Вы слишком добры и милосердны. Это была моя оплошность — я не замечал этого раньше. Отныне я никогда больше не допущу подобной ошибки!

— М-м-м.

В теплом, золотистом свете предзакатного солнца Святой Сын и его рыцарь сидели, держась за руки, а в их глазах читались искренняя привязанность и глубокие чувства.

«Он действительно невероятно добрый человек. Пусть немного сентиментальный и физически слабый, но, по крайней мере, его душа столь же прекрасна, как и его лицо…» — глядя в эти бездонные лазурные глаза, невольно подумал Пэй Ся.

— Кхм-кхм-кхм!

Кашель принца Гарри прервал их зрительный контакт. Пэй Ся резко отпустил руку Люцифера, его сердце испуганно замерло, и он поспешно отступил на два шага. Он быстро поднялся и неловко перевел взгляд с Люцифера на принца.

— Ваше Высочество, как вы себя чувствуете?

Пэй Ся с опозданием осознал, что ему следовало проявить заботу и о принце тоже.

Принц Гарри вытер рот салфеткой. Он слабо поднялся с бледным лицом и посмотрел на Люцифера и Пэй Ся с явным испугом и неописуемым выражением в глазах.

— Н-ничего...

Из-за того, что Люцифер сидел на диване в стороне, казалось, будто они совсем обделили принца Гарри вниманием. Пэй Ся почувствовал, что Люцифер своим признанием обнажил перед ним чистое и хрупкое сердце, поэтому решил взять на себя заботу о госте.

— Ваше Высочество, пожалуйста, выпейте воды, чтобы успокоить горло, — Пэй Ся посмотрел на него со всем радушием. — Вы всё еще голодны? Хотите, я принесу вам свежую порцию супа?

Принц Гарри:

— В этом нет никакой необходимости!

Он смущенно усмехнулся, сделал два шага назад и затараторил:

— Я вдруг вспомнил, что уже почти стемнело и вот-вот начнется новый прилив чудовищ! О нет, мне нужно немедленно отправиться на городские стены к остальным. Ваше Высочество, господин рыцарь, до скорой встречи!

С этими словами он развернулся и буквально выбежал из комнаты.

Пэй Ся невольно вздохнул. Принц Гарри, конечно, был неплохим парнем, но его постоянное присутствие рядом с Люцифером немного раздражало.

Теперь же Святой Сын сидел на диване с печальным лицом, безмолвно молясь за загубленные маленькие жизни магических зверей, в то время как принцу пришлось бросить ужин и бежать по неотложным делам.

Пэй Ся принялся убирать со стола. Глядя на две миски с испорченной едой, он почувствовал легкое сожаление. Он твердо решил больше никогда не готовить подобные целебные отвары, чтобы снова не расстраивать Люцифера.

— Ваше Высочество, я скоро вернусь.

Пэй Ся убрал со стола, а затем унес испорченную еду. Вспомнив, что на кухне оставалась еще целая кастрюля супа, он поспешил туда.

Конечно, он не собирался пить его сам. В конце концов, в его теле и так бурлила энергия ян. Если бы он выпил суп из пяти пенисов, то под под действием этого варева мог бы случайно выдать Люциферу свое влечение к его привлекательной внешности, а это было бы ужасно.

Но когда Пэй Ся пришел на кухню, он с удивлением обнаружил, что кастрюля совершенно пуста.

Кто же украл его отвар?

Пэй Ся принялся расспрашивать повара и слуг, но никто из них ничего не знал.

«Что ж, — подумал он, — видимо, придется просто смириться с потерей».

В это же время в комнате Святого Сына, у самых его ног, в тени, где она сливалась с диваном, что-то медленно зашевелилось. Тень внезапно вздрогнула и как будто пьяно икнула…

...

С наступлением сумерек Пэй Ся, Люцифер и несколько паладинов вновь бросились к городским стенам, чтобы присоединиться к затяжной битве.

Возможно, из-за того, что коварный демон Черносердый Гусь был уничтожен, этот наплыв чудовищ оказался куда более обычным, чем вчерашний.

После битвы принц Гарри, глядя на груду трупов монстров на земле, вздохнул с облегчением: «Отлично, похоже, остаток лета пройдет спокойно».

Люцифер медленно шагнул вперед, всматриваясь в лес, который в темноте казался еще более зловещим, и с серьезным выражением лица произнес: «Нет, я не думаю, что все так просто».

Пэй Ся мысленно кивнул. Да, Люцифер был прав. По сюжету оригинальной истории дальше главные герои должны были отправиться на исследование Изумрудного леса.

Однако вслух он лишь послушно поддакнул и спросил: «Ваше Высочество, вы что-то заметили?»

Люцифер кивнул: «Губернатор говорил мне, что в этом году дело не только в демонах. Количество и ярость нападающих чудовищ в целом возросли. Теперь, когда демоны уничтожены, монстров все еще слишком много, а значит, в глубинах Изумрудного леса наверняка кроется какая-то аномалия».

Пэй Ся тут же восхищенно захлопал в ладоши: «Ваше Высочество, вы совершенно правы! Ваша проницательность поразительна!»

Люцифер в ответ слегка улыбнулся ему.

Принц Гарри выглядел обеспокоенным: «Вы правы. Давайте зайдем туда и всё осмотрим, когда закончится нашествие чудовищ. Изумрудный лес — это территория эльфов, мы можем разузнать информацию у них».

Люцифер покачал головой и с обреченным видом посмотрел на ночное небо:

«Хотя величайший демон повержен, я всё ещё чувствую зловещую ауру, исходящую из глубин Изумрудного леса. Мои силы ограничены, я не могу защитить всех. Ваше Высочество, пожалуйста, останьтесь здесь с принцессой, чтобы оберегать горожан. Задача исследовать внутренние районы Изумрудного леса ложится на плечи Церкви Света!»

Принц Гарри, не желая сдаваться, возразил: «Ваше Высочество, вы мой самый дорогой друг, как я могу…»

Его голос резко оборвался, когда он увидел, как Люцифер покачнулся и слабо повалился на стоявшего рядом паладина.

Люцифер мысленно: «Ах, представление окончено, пора падать в обморок».

Пэй Ся подсознательно протянул руку, чтобы поддержать Святого Сына. В этот момент он всё еще пристально смотрел на принца Гарри, пока Люцифер опирался на его плечо, уткнувшись лицом ему в шею.

Принц Гарри вдруг кое-что понял.

Он быстро заморгал и решительно продолжил: «...Как я могу оставаться в стороне? Ваше Высочество, позвольте мне повести свои войска, чтобы сопровождать вас! Раз вы молчите, я буду считать это знаком согласия!»

Пэй Ся был в шоке: почему принц Гарри такой хитрый? Неужели он использует подобные бесстыдные уловки, чтобы втереться в доверие? Нет, нельзя позволить ему добиться своего!

Пэй Ся на мгновение задумался, а затем молча отступил на шаг назад. Придерживая Люцифера подмышки, он развернул его так, чтобы тот оказался прямо перед ним, лицом к принцу Гарри.

«Я защищу хрупкое сердце Святого Сына! Нельзя, чтобы он очнулся и обнаружил, что нечаянно согласился на совместный поход с принцем Гарри, так что другого выхода нет!»

Принц Гарри: «?»

Пэй Ся слегка потряс находящегося без сознания Люцифера, отчего голова того лишь безвольно качнулась из стороны в сторону.

Пэй Ся с притворным сожалением в голосе произнес: «Прошу прощения, Ваше Высочество Гарри, но, похоже, Святой Сын непреклонен в своем решении. Вам действительно стоит остаться в городе Атна вместе с принцессой».

Принц Гарри: «...»

Пэй Ся помог Люциферу опереться на себя, затем поудобнее перехватил его, закинул к себе на спину и понес вниз по ступеням городской стены. Он уже довольно сильно привык к периодическим «обморокам» Люцифера, которые случались каждый раз из-за чрезмерного истощения магии Света.

Принц Гарри, наблюдая за тем, как эти двое уходят, не выдержал и крикнул вслед: «Господин рыцарь, но ведь Святой Сын явно без сознания и ничего не решал!»

Пэй Ся, упрямо шагая вперед и даже не поворачивая головы, ответил: «Раз уж так, то и ваше заявление о его молчаливом согласии не имеет силы. Он ведь уже тогда был без сознания!»

Принц Гарри попытался возразить: «Нет, он только что говорил со мной, он отключился секунду назад!»

Пэй Ся отрезал: «В таком случае я лично спрошу Святого Сына еще раз, как только он проснется!»

Наконец принц Гарри сдался и прекратил этот бесполезный спор.

На обратном пути к жилому особняку Люцифер наконец «проснулся». Прижимаясь к спине Пэй Ся, он тихо прошептал ему на самое ухо: «Пэй Ся, давай вернемся к Баку и остальным».

Пэй Ся почувствовал зуд в ухе и подсознательно отвернул голову в сторону.

— Да, Ваше Высочество. Вы только что потеряли сознание, а принц Гарри всё еще пытается навязаться и сопровождать вас в Изумрудный лес. Ради вашего же блага и здоровья, пожалуйста, проявите твердость и ни в коем случае не соглашайтесь на его просьбу!

Пэй Ся не удержался от мелких жалоб, а попутно попытался немного промыть Люциферу мозги.

— Хорошо.

Люцифер прижался к его спине и тихонько рассмеялся прямо на ухо. С каждым смешком его теплое дыхание щекотало мочку уха Пэй Ся...

В конце концов Пэй Ся невольно задрожал и подсознательно резко дернул левым плечом, чтобы потереть зудящее ухо.

В ту же секунду раздался громкий глухой стук.

Пэй Ся замер.

Спустя мгновение Люцифер, прикрывая подбородок рукой, жалобно произнес:

— Пэй Ся... кажется, теперь у меня из-за тебя идет кровь из языка.

Глава 34

Люцифер ранен?

Хотя это был всего лишь порез на языке, даже небольшая травма может превратиться в серьезную, если к ней не отнестись серьезно!

Ноги Пэй Ся двигались невероятно быстро: «Ваше Величество, пожалуйста, подождите!»

Люцифер пристально посмотрел на встревоженного паладина: «Пэй Ся, у меня к тебе вопрос».

«Можно задать вам вопрос?»

Почему всегда страдаю я?

У Пэй Ся подкосились колени, и он споткнулся. Тело Люцифера дернулось, и с глухим стуком его подбородок снова ударился о плечо Пэй Ся.

Люцифер: "..."

Пэй Ся, как и он, хотел знать: «Что касается этого вопроса, Ваше Высочество, возможно, дело в том, что… у вас доброе сердце?»

"..."

"Вы красивы и элегантны?"

"..."

«Вы мужественно терпели злобу всего мира, чтобы спасти человечество!»

Люцифер: «Неважно, я не буду спрашивать — пфф».

Пфф, он снова прикусил язык.

Пэй Ся резко затормозил и остановился возле зоны отдыха. Он испуганным и слабым голосом произнес: «Ваше Высочество, это ведь действительно не имеет ко мне никакого отношения, верно?»

Люцифер выдавил из себя улыбку: «Да».

Это всё моя вина. Зачем я разговаривал с паладином, пока ехал у него на спине, когда он бежал?

Люцифер невольно поднял руку, наполовину прикрывая лицо.

Опасаясь, что Люцифер снова замолчит во время разговора, Пэй Ся замедлил шаг и направился во двор, где встретил принцессу Еву, которая тоже возвращалась.

Принцесса Ева шагнула вперед и произнесла несколько слов, полных беспокойства. Затем, взглянув на ослабевшего Люцифера, она, казалось, что-то вспомнила и невольно отступила на шаг. Поняв, что это неуместно, она быстро вернулась на место, сжала кулак и показала Люциферу большой палец вверх.

«Ваше Святейшество, хотя вы и выглядите немного слабым, вы настоящий мужчина, настоящий герой!» Принцесса Ева твердо кивнула и добавила: «Продолжайте в том же духе!»

Люцифер: «???»

Прежде чем он успел спросить, в чем дело, принцесса Ева попрощалась с ними обоими и ушла.

Пэй Ся отнес Люцифера обратно в комнату, осторожно уложил его на кровать и налил ему стакан воды.

«Ваше Высочество, пожалуйста, выпейте воды, чтобы успокоить нервы».

Обеспокоенный Святой Сын взял чашу, отпил воды, проглотил ее с тихим шипением, затем поставил чашу и вздохнул, глядя на Пэй Ся.

Пэй Ся встревожился, увидев его страдальческий, но сдержанный вид. Он опустился перед ним на колени и обеспокоенно спросил: «Ваше Высочество, вы серьезно ранены? Может, мне сходить и принести вам лекарства?»

Люцифер покачал головой и сказал: «Я не совсем уверен. Пэй Ся, не мог бы ты проверить?»

«Да, Ваше Святейшество!»

И вот, длинноволосый красавец перед ним прислонился к изголовью кровати, изящно сложив руки перед собой, и приоткрыл свои бледно-розовые губы, обнажив кончик ярко-красного языка.

Однако в ночной темноте разглядеть что-либо было трудно.

Пэй Ся внимательно и тщательно осмотрел его язык, но, несмотря на все усилия, так и не смог разглядеть рану: «Ваше Высочество, мне плохо видно».

Казалось, Люцифер долго держал рот открытым, и у него немного пересохло в горле. Внезапно он высунул язык и облизал свои бледные тонкие губы.

Пэй Ся: «...Даже в таком виде всё ещё ничего не ясно».

Прекрасный и обаятельный Святой Сын, сидевший перед ним, тихо вздохнул, со всей нежностью: «Увы, Пэй Ся, ночью так темно, что, конечно, ничего толком не видно».

«Что же нам тогда делать?» — серьёзно спросил Пэй Ся.

Люцифер слабо улыбнулся, его губы слегка изогнулись. Он открыл рот, чтобы заговорить, и его ловкий язык время от времени мелькал в поле зрения Пэй Ся. Он произнес долгим, глубоким голосом: «Какой же ты глупый».

Пэй Ся глубоко нахмурился, выглядя очень обеспокоенным: «Ваше Высочество, ваши травмы настолько серьезны, что вы даже невнятно говорите! Пожалуйста, прекратите разговаривать!»

Люцифер: «Кашель, кашель, кашель!»

«Святой Сын?!»

«...Я в порядке».

Он поднял руку и надавил на руку Пэй Ся, стиснув зубы и с улыбкой настаивая: «Раз уж ты плохо видишь, потрогай руками».

«Ты имеешь в виду…» — Пэй Ся удивленно посмотрел на него.

Люцифер медленно кивнул, на его губах играла холодная улыбка. Он подумал про себя: «Спорим, ты никак не отреагируешь после всего этого!»

Как и ожидалось, Пэй Ся выглядел смущенным, но, несмотря на серьезность ситуации, послушно кивнул в знак согласия.

Затем Люцифер подавил дискомфорт от удушья, слегка прищурился, посмотрел на Пэй Ся и сказал: «Я вверяю свою травму тебе, Пэй Ся».

Пэй Ся торжественно кивнул и сказал: «Я пойду вымою руки. Грязные руки могут усугубить травму».

Он быстро вымыл руки и вернулся, затем опустился на колени перед Люцифером и торжественно протянул правую руку.

«Я так нервничаю! Я сейчас дотронусь до рта Люцифера! Мне нужно сохранять спокойствие и ни в коем случае не показывать ему ничего необычного!» — подумал Пэй Ся.

В глазах Люцифера мелькнула хитрая улыбка, и затем он слегка приоткрыл рот так, что Пэй Ся просто не мог не прикоснуться к его губам.

Но когда пальцы Пэй Ся коснулись губ Люцифера, тот внезапно нахмурился.

Он слегка отвернулся и не удержался от вопроса: «Что это за вкус?»

«Вкус?»

Пэй Ся недоуменно отдернул руку и сам понюхал её. Действительно, оставался стойкий запах, который не удалось полностью смыть даже водой. Пахло кровью — тем, что он подхватил, убивая монстров, но Люциферу, который тоже был весь в крови, это не должно было сильно мешать.

Итак... оставался лишь едва уловимый аромат фотинии.

Пэй Ся слегка кашлянул и объяснил: «Вот в чем дело, Ваше Высочество. Когда я сегодня днем готовил для вас суп со взбитыми сливками, я лично отбирал все ингредиенты».

Люцифер был потрясен.

Пэй Ся снова протянул руку и заверил: «Хотя и чувствуется легкий запах, я уже вымыл руки, так что они совершенно чистые».

Люцифер беспомощно отпрянул назад.

Пэй Ся: «Ваше Высочество, ваша травма серьезна! Позвольте мне проверить её!»

Люцифер побледнел и покачал головой.

Руки Пэй Ся уже обхватили его лицо.

Люцифер резко поднял руку и перехватил Пэй Ся за запястья: «Пэй... Пэй Ся...»

«Святой Сын?» — Пэй Ся растерянно посмотрел на него.

Улыбка Люцифера стала изможденной, а речь мгновенно вернулась в норму: «Внезапно я почувствовал, что рот уже не так сильно болит. Вероятно, рана затянулась».

«Правда?»

Люцифер твердо кивнул: «Пэй Ся, это благословение Бога Света».

Пэй Ся вздохнул с облегчением: «Это чудесно!»

Люцифер отпустил его, и Пэй Ся, сидя на краю кровати, посмотрел на Святого Сына: «Ваше Высочество, раз вы чувствуете себя лучше, пожалуйста, ложитесь спать поскорее».

«А как же ты?»

Люцифер послушно лежал на кровати, сложив руки на груди. Он смотрел на Пэй Ся, и его длинные волосы, рассыпавшиеся по телу, придавали ему необычайно умиротворенный вид.

Пэй Ся искренне сложил руки и произнес: «Я буду читать Священное Писание Света, чтобы поблагодарить Бога Света за Его защиту и помолиться за местных жителей. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне».

Люцифер молча посмотрел на него мгновение, а затем прикрыл глаза.

«Хорошо...»

И так в тишине прошла еще одна ночь.

...

На следующий день Пэй Ся встал пораньше, чтобы принести Люциферу завтрак, после чего они вместе отправились в лазарет, чтобы помочь раненым солдатам.

Пэй Ся сыграл в этом деле важную роль. Хотя он не владел магией света, у него были некоторые познания в современной медицине.

Учитывая дефицит магов света, эти знания можно было использовать, чтобы помочь раненым до их прихода.

Люцифер посмотрел на Пэй Ся, который увлеченно общался с другими лекарями, обмениваясь медицинским опытом, и, слегка наклонив голову, улыбнулся.

В этот момент он случайно услышал, как кто-то сказал Пэй Ся: «Господин рыцарь, метод, которому вы нас научили, действительно эффективен! Но где вы об этом узнали? Неужели в Церкви Света?»

Пэй Ся немного подумал и ответил: «Нет, я узнал это в своем родном городе. Жаль только, что в свое время я не учился достаточно серьезно, так что большему научить вас не смогу».

Все тут же принялись утешать его: «То, что ты делишься этими знаниями, — уже огромная помощь. Ты добрый человек, мы все тебе очень благодарны».

Пэй Ся поспешно добавил: «В этом есть и заслуга наставлений Святого Сына. Именно благодаря его руководству и духовному просвещению я стал больше интересоваться вещами, которые могут принести пользу людям!»

Толпа дружно заликовала: «Вот оно как! Спасибо Святому Сыну!»

Пэй Ся украдкой обернулся и наткнулся на улыбку Люцифера. О нет, его поймали с поличным.

Пэй Ся резко отвернулся и вместе со всеми выкрикнул: «Спасибо Святому Сыну!»

«Эх, надеюсь, шкала симпатии Люцифера вырастет еще быстрее после такой похвалы!» — подумал Пэй Ся.

Глава 35

Нашествие монстров постепенно сходило на нет, но этим летом всё равно нельзя было расслабляться.

После стабилизации линии фронта и ухода за ранеными, Церковь Света планировала продвинуться вглубь Изумрудного Леса.

Перед отъездом принц Гарри всё ещё не хотел сдаваться и пытался уговорить Люцифера взять его с собой. К счастью, Люцифер был непреклонен, и Гарри в конце концов отступил, но попросил Святого Сына напоследок подробно обсудить с ним Священное Писание.

Наблюдая за Люцифером и принцем Гарри, которые сидели и беседовали внутри, Пэй Ся молча прикрыл дверь, а затем повернулся с печальным выражением лица.

Столько переживаний, столько тревог, что у Пэй Ся уже начали выпадать волосы.

«Я очень хочу найти кого-нибудь, с кем можно поговорить и попросить совета... И я нашел! Предложение принцессы Евы в прошлый раз было довольно хорошим. Когда я сменил тактику "белого лотоса" на "черный чай" [прим. пер.: отсылка к типажам персонажей/стилю общения], чтобы восхвалять Люцифера, он не жаловался!»

Тогда Пэй Ся решил снова обратиться к ней за советом по своему новому вопросу.

...

Внутри комнаты Люцифер, непринужденно беседовавший с принцем Гарри, внезапно отвлекся. Его взгляд переместился на дверной проем, а длинные, тонкие, белые пальцы застыли на страницах книги, долгое время не переворачивая их.

«Ваше Святейшество? Люцифер?» — позвал принц Гарри, и когда Люцифер долго не отвечал, он заговорил громче, чтобы привести его в чувство.

«Ваше Высочество, что с вами только что произошло?»

Люцифер слегка кивнул, его улыбка была настолько слабой, что её почти не было видно. Только тогда он, кажется, заметил принца Гарри перед собой и вежливо, но отстранённо ответил: «Извините, я немного задумался».

«О чём вы думаете?» — спросил Гарри с улыбкой.

«Да вот, мне стало интересно, куда делся Пэй Ся?»

Гарри тут же посмотрел на него с восхищением: «Ваша забота о подчиненных заставляет меня стыдиться себя. Ваше Святейшество, вы — путеводная звезда в моей жизни!»

Люцифер остался невозмутимым, словно эта похвала никак его не задела. Принц Гарри под его взглядом по какой-то причине почувствовал себя немного неловко, тихонько кашлянул и добавил: «Возможно, господин рыцарь снова пошел на кухню. В конце концов, он всегда так преданно заботится о вас».

Услышав это, Люцифер слегка улыбнулся. Он тихонько постукивал пальцами по страницам книги, и в его голосе послышались нотки удовольствия: «Вы правы, возможно, он действительно снова на кухне. Что ж, продолжим наше обсуждение».

Гарри махнул рукой с кривой улыбкой: «Если господин паладин еще раз предложит мне этот целебный суп, мне придется немедленно бежать».

Люцифер усмехнулся: «Я тебя прикрою».

Темная тень у его ног, следуя за очертаниями домов и деревьев, незаметно пробралась к кухне. Увидев усердно работающего там паладина, она подобострастно доложила своему господину:

[Мой великий повелитель, ваше предсказание оказалось абсолютно верным! Господин Пэй Ся варит суп!]

Улыбка Люцифера стала шире, и он отозвал Теневого Демона назад.

Принц Гарри, не понимая причин такой перемены в настроении, усмехнулся: «О чём вы вспомнили? Вы выглядите таким радостным».

Люцифер слегка удивился. Он приоткрыл губы, посмотрел на Гарри и переспросил: «Я выгляжу счастливым?»

«Конечно, ваша улыбка настолько завораживает, словно яркая луна в ночном небе…»

Люцифер мягко приподнял руку, и Гарри благоразумно замолчал.

С затаенной улыбкой в глазах Святой Сын изящно скрестил ноги, нежно поглаживая страницы книги: «Нет, вы ошибаетесь. На самом деле, я очень огорчен».

Принц Гарри опешил: «Что же вас беспокоит?»

Люцифер тихо вздохнул и в весьма приподнятом настроении объяснил: «Честно говоря, Пэй Ся слишком сильно обо мне печется. Это касается и его питательных супов. Даже когда я придумываю отговорки, чтобы отказаться, этот парень всё равно старается изо всех сил. Это довольно удручающе».

Принц Гарри: «...»

Люцифер слегка приподнял бровь: «Что ты пытаешься сказать?»

Гарри: «...То есть, если бы вы об этом не сказали, было бы совершенно невозможно догадаться, что вас что-то беспокоит».

Люцифер улыбнулся, но промолчал.

Принц Гарри потер нос и спросил: «Не могли бы вы выразить свой отказ более решительно?»

Добросердечный Святой Сын лениво покачал головой: «Это не в моём стиле».

Гарри: «Что?»

Люцифер добавил: «Кроме того, я не хочу ранить его чувства».

Гарри: «Похоже, вы очень дорожите Пэй Ся».

«Правда?» — Люцифер выглядел несколько удивленным.

«Да».

«Ты слишком много об этом думаешь. Он мой рыцарь, и моё отношение к нему — всего лишь забота о товарище».

Услышав это, принц Гарри, хотя всё еще чувствовал подвох, благоразумно не стал развивать тему. Зачем лезть во всё это? Пусть остаются в замешательстве до конца своих дней, ему же лучше.

Гарри сменил тему и продолжил болтать, пользуясь случаем, чтобы осыпать Люцифера комплиментами и поднять уровень его благосклонности, но по какой-то причине реакция Святого Сына оставалась крайне отстраненной.

Спустя полдня Люцифер становился все более безразличным, то и дело поглядывая на дверь, словно чего-то ждал.

Гарри почти сразу догадался: «Вы ждете Пэй Ся?»

«Да», — Люцифер слегка нахмурился. — «Он слишком долго отсутствует».

«Возможно, возникли какие-то обстоятельства, которые его задержали».

«Может быть».

Люцифер рассеянно листал книгу вместе с Гарри, но тайно отправил еще одного Теневого Демона на разведку.

[Докладываю великому повелителю, лорд Пэй Ся покинул кухню!]

Уже ушел? Тогда почему он до сих пор не вернулся?

Куда он делся?

Теневой Демон заикался, и голубые глаза Люцифера слегка потемнели. Под давлением своего хозяина Теневой Демон, дрожа, ответил: «[Похоже, он ушел куда-то еще и что-то нес в руках.]»

Люцифер: «...»

Его одежды были белы, как снег, а длинные волосы сияли золотом. Святой Сын, казавшийся воплощением чистого света, внезапно встал и захлопнул книгу.

«Ваше Святейшество?» — Гарри поднял на него взгляд, внезапно ощутив гнетущую атмосферу.

«Ваше Высочество, полагаю, вы достаточно изучили исторические хроники, чтобы полностью их осмыслить. Теперь вам пора уходить».

Гарри был немного озадачен: «Вы плохо себя чувствуете?»

Равнодушный Святой Сын, хотя и оставался невероятно прекрасным, необъяснимым образом внушал чувство страха. Он мягко поднял голову и повторил: «Тебе следует уйти».

Гарри совершенно растерялся, не понимая, почему отношение Люцифера так быстро изменилось, но не осмелился задавать вопросы и послушно удалился.

После этого в комнате остался только Люцифер.

Он дважды обошел пустое помещение, затем остановился у окна и прошептал, обращаясь к невидимому собеседнику: «Скажи мне правду, он стал менее внимателен ко мне в последнее время?»

«Нет, я вижу, что господин Пэй Ся по-прежнему очень о вас заботится!»

Люцифер выдавил из себя натянутую улыбку, его безупречный сапог слегка придавил теневую фигуру: «Неужели? Но он казался довольно спокойным, когда я был "без сознания"».

Пока Теневой Демон тихонько отползал в сторону, он прошептал: «Возможно, вы так часто теряли сознание, что лорд Пэй Ся к этому просто привык».

«Вот как...»

Люцифер поднял прядь своих длинных волос, неосознанно накручивая на палец сверкающее золотое золото: «Возможно, пора сменить тактику».

Простая усталость и обмороки больше не способны тронуть сердце паладина!

«Верно, мой великий повелитель, вы так мудры!»

Люцифер: «Я еще ничего не придумал».

Теневой Демон: «...»

Люцифер опустил руку, откинул за ухо длинные пряди, поправил одежду и снова стал выглядеть элегантным и чистым, как белый лотос: «Ладно, говори, куда он делся?»

«Лорд Пэй Ся, похоже, отправился на поиски принцессы Евы».

Улыбка Люцифера застыла. Он толкнул дверь и вышел наружу, решив преподать своему паладину урок: «Твой целебный суп слишком бодрящий для принцессы!»

...

В приемной принцессы Евы напротив нее сидел Пэй Ся.

Между ними стоял керамический горшок, наполненный горячей сладкой водой.

Принцесса Ева: «...Пэй Ся, я думаю, мне это не очень нужно».

Пэй Ся улыбнулся ей и сказал: «Я знаю, что ты девушка и у тебя нет мужских потребностей, поэтому я приготовил для тебя простой сладкий отвар. Пожалуйста, попробуй. Я слышал от твоей служанки, что у тебя болит живот, а ведь ты недавно сражалась на поле боя. Я искренне восхищаюсь тобой, поэтому приготовил это в знак благодарности. В моем родном городе многие девушки пьют такой напиток, чтобы облегчить боль в эти дни».

Принцесса Ева осторожно приподняла крышку глиняного горшка и увидела внутри полупрозрачную темно-красную жидкость. Никаких странных кусков мяса там не плавало, и она вздохнула с облегчением.

Она осторожно спросила: «Могу я узнать, что внутри?»

Пэй Ся ответил: «Коричневый сахар, имбирь, розы и красные финики, которые любезно предоставили местные торговцы».

Всё звучало вполне обычно, но Ева никогда раньше не пила напиток, приготовленный из таких ингредиентов. Она с любопытством сделала глоток и обнаружила, что он сладкий, с лёгкой пряной овцой. Вкус был неплох, а тёплая жидкость разлилась по телу, приятно согревая.

Боль внизу живота утихла, и напряженное тело смогло немного расслабиться.

«Большое спасибо», — принцесса Ева сделала еще несколько глотков, затем отложила ложку и вздохнула с облегчением. — «Я чувствую себя намного лучше».

Пэй Ся улыбнулся: «На самом деле, прошу прощения за беспокойство, но есть еще один вопрос, который я хотел бы тебе задать».

«Пожалуйста, говори», — отозвалась принцесса Ева, с любопытством глядя на него.

«У меня есть несколько вопросов об отношениях, на которые я хотел бы получить ответы. Я не знаю здесь других девушек и надеюсь на твой совет, потому что знаю, что ты вдумчивая, умная и смелая».

Пэй Ся немного занервничал, подумав о Люцифере, и продолжил: «Один прекрасный человек... у него должно было быть много отношений, но по необъяснимым причинам он не смог развить ни одни из них. Он даже, кажется, совершенно не интересуется женщинами, с которыми ему следовало бы быть».

«Ты уверен, что он вообще интересуется женщинами?» — спросила Ева.

«Должен...»

Принцесса Ева: «...У него какое-то скрытое заболевание?»

Пэй Ся покачал головой: «Не знаю, но он довольно слаб».

Принцесса Ева ударила ладонью по столу и воскликнула: «Возможно, в этом всё и дело!»

Пэй Ся был совершенно ошеломлен. Вспоминая обычное поведение Люцифера и то, как он флиртовал со многими девушками в оригинальной истории, но никогда не переходил черту… Черт возьми! Неужели Люцифер просто импотент?!

Он в шоке посмотрел на Еву и быстро спросил: «Но даже если его тело подводит, его душа должна стремиться к близости. Если я хочу побудить его к общению с девушками, с которыми ему суждено быть вместе, что мне следует сделать?»

Ева странно посмотрела на него: «Почему ты так за него переживаешь?»

Пэй Ся почесал затылок, чувствуя неловкость и не зная, как объяснить это Еве.

На самом деле, в оригинальной истории следующей девушкой, с которой у Люцифера должны были завязаться романтические отношения, была эльфийка. После их встречи, поскольку у эльфийки вспыхнули чувства к Люциферу, она поверила, что он хороший человек, и привела его на территорию лесных эльфов, что и дало толчок дальнейшему развитию сюжета.

Учитывая нынешнее состояние Люцифера, маловероятно, что у него и девушки-эльфийки завяжутся отношения, что очень беспокоило Пэй Ся.

Более того, в последующих главах, столкнувшись с опасностью, эльфийка храбро спасла Люцифера. Если бы он ей не нравился, она бы его не спасла, и тогда Люцифер... умер бы!

Не в силах озвучить истинную причину, Пэй Ся тихо вздохнул и сказал: «Я просто надеюсь, что этот человек сможет жить мирной и стабильной жизнью».

По крайней мере, чтобы он не угодил в ловушку и не погиб!

Принцесса Ева посмотрела на него, и почему-то ее глаза наполнились слезами. Она взяла Пэй Ся за руку и произнесла: «Пэй Ся, зачем ты так поступаешь? Раз он тебе так дорог, не пытайся сосватать его с другими. Действуй сам! Я верю, что твоя искренность растопит любое сердце, и тогда все будут вас благословлять!»

Пэй Ся: «...А??»

В этот момент в комнату вбежала служанка: «Ваше Высочество, Святой Сын пришел с визитом!»

«А? Почему он здесь...»

Не успели они договорить, как Люцифер появился прямо за спиной служанки, ворвавшись в комнату вместе с потоком яркого солнечного света и легким дуновением ветра.

Его нежная и вежливая улыбка застыла, едва он увидел Пэй Ся и принцессу Еву, держащихся за руки.

«Ваше Святейшество, что привело вас сюда!»

Пэй Ся, не придав этому особого значения, удивленно встал и подошел поприветствовать его: «Вам что-нибудь нужно? Простите, я потерял счет времени и не успел вовремя вернуться».

«Нет, Пэй Ся, я просто услышал, что ты принес кое-что Её Высочеству принцессе, поэтому пришел специально, чтобы напомнить тебе, что лучше этого не делать...»

Его речь резко оборвалась: Люцифер увидел, что в горшке перед принцессой Евой была прозрачная сладкая вода со слабым имбирным ароматом.

Пэй Ся озадаченно почесал затылок: «Чего лучше не делать?»

Люцифер моргнул своими прекрасными глазами, пристально посмотрел на Пэй Ся и невольно спросил: «Почему подарки, которые ты принес ей, так сильно отличаются от тех, что ты дарил мне?»

Пэй Ся вздрогнул, недоумевая, почему Святого Сына это так задело. Неужели тот до сих пор чувствует вину перед теми пятью маленькими магическими зверями, из которых был суп?

Он поспешно ответил: «Потому что вы... особенный человек».

Рыцарь имел в виду, что организм Святого Сына ослаблен из-за недостатка энергии Ян, а значит, нуждается в особом питании для укрепления почек и восстановления мужских сил.

Люцифер стиснул зубы, перехватил Пэй Ся за руку и ослепительно улыбнулся: «Думаю, нам пора отправляться в путь. Тайны Изумрудного леса должны быть раскрыты нами самими».

«Сейчас?» — Пэй Ся был несколько удивлен.

«Да, сейчас!»

Попрощавшись с принцессой Евой, он крепко взял Пэй Ся за руку и вывел из комнаты.

«Ваше Высочество, не слишком ли это поспешно?» — спросил Пэй Ся, спотыкаясь на ходу и едва поспевая за ним.

«Нет». Люцифер внезапно остановился, и паладин, которого он тащил за собой, не успел среагировать и с глухим стуком врезался ему в спину.

От удара у него заныл нос, и на глаза тут же навернулись слезы. Пэй Ся прикрыл нос ладонью, растерянно глядя перед собой сквозь пелену слез.

За стеной, в безлюдном коридоре, Люцифер спокойно повернулся лицом к своему паладину, грациозно поднял руку и коснулся лица Пэй Ся.

Он осторожно смахнул слезинку большим пальцем. В его голосе слышался смешок, но с оттенком необъяснимого недовольства: «Прости, что заставил тебя плакать».

«Это не ваша вина, Ваше Святейшество...»

Пэй Ся почувствовал себя неловко и занервничал, когда Люцифер стал вытирать ему слезы. Подсознательно он хотел отстраниться, но холодная ладонь настойчиво последовала за ним, мягко, но крепко обхватив его за щеку.

Пэй Ся затаил дыхание, не смея больше шевелиться.

Люцифер медленно осушил уголки его глаз, а затем убрал руку, словно снова вернулся в обычное состояние.

Как странно… Сердце Пэй Ся бешено колотилось, и он не мог точно описать, что чувствует. Атмосфера между ними стала слишком двусмысленной.

Люцифер посмотрел на него и слегка наклонил голову: «Пэй Ся, у тебя есть ко мне какие-то претензии?»

Пэй Ся отчаянно затряс головой: «Нет, ни в коем случае!»

«Вот как?»

Пэй Ся: «Да!»

Люцифер тихо вздохнул: «Тогда почему вы с принцессой Евой…»

«Я просто просил у неё совета насчет отношений! Клянусь, я не лгу!» — Пэй Ся лишь умолчал о том, кто именно должен был стать объектом этих отношений.

Люцифер: «Неужели?»

«Да! Пожалуйста, поверьте мне».

Глядя на несчастного черноволосого рыцаря, на его тревожное и осторожное выражение лица, Люцифер понял, что тот не лжет.

Но именно потому, что он это понимал, ему становилось еще досаднее.

«Пэй Ся, ты действительно...» — Люцифер стиснул зубы и решил, что завтра же сменит стратегию!

Он непременно заставит Пэй Ся признать поражение, прежде чем тот успеет добиться чьей-то взаимности!

Но... кто именно ему приглянулся?

Люцифер злился еще больше оттого, что никак не мог догадаться.

...

Отряд Церкви Света во главе со Святым Сыном начал свое путешествие в Изумрудный Лес.

Поскольку пункт назначения находился в лесной чаще, куда повозкам не проехать, карету пришлось оставить в Атне. Весь отряд, включая Люцифера, двигался верхом.

Когда они отправлялись, жители Атны вместе с принцем и принцессой стояли на городской стене, провожая их в путь.

Принц Гарри со слезами на глазах помахал рукой: «О, Бог Света, пожалуйста, защити Святого Сына и сохрани его в безопасности!»

Принцесса Ева безмолвно посмотрела на брата, ткнула его локтем и сказала: «Брат, тебе лучше просто сдаться».

Принц Гарри: «???»

Тем временем отряд въехал под сень деревьев. Они отправились в путь днем, когда монстры не проявляли активности, поэтому сейчас Изумрудный лес казался мирным и спокойным.

Даже когда вокруг пробегали мелкие лесные звери, это не вызывало такого хаоса, какой устраивала орда монстров.

Люцифер ехал в самом центре отряда под защитой стражи, а Пэй Ся держался по правую руку от него, совсем рядом.

Они двигались весь день, и с наступлением сумерек чудовища в чаще начали пробуждаться. Отряд решил отыскать безопасное место, чтобы сделать привал и заночевать.

Люцифер стоял на возвышении, глядя сверху вниз на магических зверей, которые неслись в сторону города Атна, а затем перевел взгляд вглубь леса, откуда они бежали, и кивнул:

«Действительно, в глубине леса затаилась зловещая аура. Ночью она усиливается, сводя магических зверей с ума и внушая им ужас».

«Ваше Святейшество, пожалуйста, отдохните. Завтра мы продолжим путь».

«Подождите!» — внезапно воскликнул Люцифер и спрыгнул прямо к краю мчащегося потока монстров.

Пэй Ся испугался и бросился вперед, чтобы оттащить его: «Опасно!»

«Всё в порядке, главное — успеть».

Люцифер выхватил раненого кролика прямо из-под ног чудовищ.

Он с жалостью держал зверька в руках и посмотрел на Пэй Ся: « Какая бедная крошка. Ей, должно быть, очень больно от такой серьезной раны».

Пэй Ся: «У вас такое доброе сердце!»

Люцифер унес кролика обратно на безопасный холм, осторожно исцелил его раны магией и отпустил. После этого он с ожиданием уставился на Пэй Ся.

Пэй Ся не понимал, почему Святой Сын так смотрит на него. Он немного подумал и медленно похлопал в ладоши.

Люцифер, сдерживая раздражение, спросил: «Что ты думаешь об этом кролике?»

Пэй Ся с трудом сглотнул слюну и не удержался: «Выглядит аппетитно...»

Глава 36

Пэй Ся так и не понял, почему Люцифер такой ранимый, и не мог догадаться, из-за чего тот снова разозлился.

Главное, что Святой Сын ни за что не признавал свою обиду.

Лесная тропа была в запущенном состоянии, и отряд медленно продвигался вперед верхом. Стоял день, и вокруг царила мирная, безмятежная атмосфера. Рассеянные золотистые лучи солнца пробивались сквозь густую листву, отбрасывая блики на траву и бабочек, которые порхали на ветру, словно лесные духи.

Длинные, струящиеся одежды Люцифера ниспадали на спину его коня, почти сливаясь с его золотисто-белой шерстью. В сочетании с прекрасными, развевающимися золотыми волосами Святой Сын выглядел как неземной ангел.

Если бы не неизбежная трава и пыль, налипшие на подол его мантии, Пэй Ся подумал бы, что тот вот-вот взмахнет крыльями и улетит на небеса.

Пэй Ся натянул поводья, подобрался ближе к Люциферу, слегка кашлянул и задумался, как завязать с ним разговор.

С тех пор как прошлой ночью Люцифер съел кролика, он почти не разговаривал с ним. Должно быть, его что-то беспокоило, но что именно?

Поразмыслив, Пэй Ся предположил, что Люцифер слишком добросердечен и считал кроликов слишком милыми, чтобы их есть, а потому теперь корил себя за жестокость.

Рыцарь почувствовал, что ему нужно как-то загладить свою вину.

В конце концов, как паладин Церкви Света, он и сам должен быть добрым и мягким. «Ах, мне нужно найти способ всё исправить, чтобы он не посчитал меня слишком жестоким!» — подумал Пэй Ся.

«Ваше Святейшество, вы ехали всё утро, пожалуйста, выпейте воды», — Пэй Ся передал ему бурдюк.

Люцифер безразлично взглянул на него, тихо угукнул, взял бурдюк, сделал глоток и продолжил смотреть вперед с отрешенным выражением лица.

Пэй Ся с тревогой подумал: «Всё равно ничего не выходит!»

В этот момент они пробирались сквозь густые заросли травы. Она была настолько высокой, что почти полностью скрывала крупы лошадей, издавая при этом тихий шорох.

После того как они миновали этот участок, одежда и обувь у всех покрылись травинками. Особенно пострадал Люцифер, чья свободная мантия имела большую площадь соприкосновения с зарослями.

Внезапно Пэй Ся кое-что заметил!

Он натянул поводья, и его чёрный конь прижался к белому коню Святого Сына. Пэй Ся наклонился вбок, протянул руку и схватил что-то прямо с мантии Люцифера.

Этот внезапный жест застал Люцифера врасплох.

Святой Сын, чье лицо было настолько прекрасным, что казалось нереальным, от удивления слегка повернул голову. Его светло-розовые губы приоткрылись, обнажив ровный ряд белых зубов.

Пэй Ся медленно выпрямился в седле, протянул к нему ладонь и изо всех сил постарался изобразить глубокое сострадание:

«Посмотрите, Ваше Святейшество, какая несчастная крошечная жизнь! Она потеряла лапку, ей, должно быть, очень больно!»

Люцифер безучастно уставился на жука, барахтавшегося на ладони рыцаря. После недолгой паузы он произнес: «Пэй Ся, я всё видел».

Держа в руке крошечного, блестящего черного жучка размером с ноготь большого пальца, Пэй Ся не мог понять, почему Люцифер не проявил к нему той же нежности, что и к кролику. Рыцарь слабо добавил: «Какая жалость…»

«Ты сам тайком оторвал ему лапку».

Пэй Ся: «...!!!»

Он резко выпрямился на коне, уставившись строго перед собой, и заикаясь попытался оправдаться: «Это… это был несчастный случай!»

Люцифер искоса взглянул на него и тихо вздохнул: «Пэй Ся, не нужно себя заставлять».

Пэй Ся, глядя на жука в своей руке, всё ещё не желал сдаваться: «Ваше Святейшество, я действительно отношусь к животным так же трепетно, как и вы!»

Люцифер промолчал. Он поднял руку и забрал жука. Внезапно вспыхнул святой свет, после чего Святой Сын небрежно бросил насекомое в траву.

Пэй Ся посмотрел на него с надеждой: «Вы такой добрый. Вы всё ещё сердитесь?»

Люцифер медленно моргнул и усмехнулся: «Я на тебя не сержусь. На самом деле я просто молюсь за эти несчастные создания».

«...» Вы это сейчас серьезно?

Пэй Ся почувствовал легкий стыд. Он сжал кулак и произнес: «Ваша доброта обязательно поможет им выжить в этом прекрасном лесу. Этот милый маленький жук наверняка станет сильнее».

Однако этот жук явно не помог Пэй Ся исправить свой имидж в глазах Святого Сына. Было ли дело в том, что жук оказался слишком мелким, или травма была недостаточно серьезной?

Бета, ехавший позади, внезапно натянул поводья и закричал: «Капитан, осторожно! На дереве змея!»

Пэй Ся инстинктивно выхватил меч и с молниеносной скоростью рассек надвое зеленую змею, которая свисала с верхушки дерева головой вниз.

Зелёная змея рухнула на землю и продолжала извиваться. Пэй Ся, сжимая в руке меч, внезапно замер.

Эта цель казалась достаточно крупной, да и травмы были более чем серьезными.

Пэй Ся стиснул зубы, крепче прижал ноги к бокам лошади и ловко наклонился с седла, подбирая обе половины всё ещё извивающейся змеи.

Он крепко сжал разрубленные концы, повернулся к Люциферу и жалостливо произнес: «Посмотрите, Ваше Святейшество, какая несчастная жизнь, разрезанная пополам... Ей, должно быть, так больно!»

Пэй Ся с глубокой скорбью добавил: «Мое сердце разбито так же, как и ваше!»

Люцифер: «...» У меня сильное подозрение, что ты издеваешься надо мной.

Добросердечный Святой Сын, питавший особую любовь к мелким животным, безучастно смотрел перед собой. Он упрямо вел коня вперед, полностью игнорируя столь же «добросердечного» Святого Рыцаря.

Пэй Ся остался стоять с двумя половинками змеи в руках, совершенно не понимая, что он опять сделал не так.

Они оба — мелкие твари, оба ранены, так почему же Люцифер всё ещё недоволен, несмотря на все мои проявления заботы и жалости?

Это слишком сложно.

Быть добрым и любящим паладином — непосильный труд.

В конце концов паладин в полном унынии бросил разрубленную змею на землю, вытер испачканные руки о ствол дерева и поспешно пустил коня вдогонку.

Пожалуй, пока стоит воздержаться от проявления своего сострадания.

...

Пока им удавалось избегать полчищ монстров, Изумрудный лес оставался в относительной безопасности. В течение следующих двух дней они неспешно продвигались вперед и вскоре достигли самых глубин лесной чащи.

Когда в полдень они остановились на привал, Бак внезапно воскликнул: «Ой!»

«В чем дело?»

«Нам не хватает припасов».

«Другого выхода нет, придется поохотиться».

«Да, капитан!»

Рыцари разделились на три группы: одна отправилась на охоту, вторая — за дровами, а третья осталась защищать Люцифера и обустраивать место для лагеря.

Вскоре охотники принесли огромного лесного зверя, похожего на кролика. После быстрой разделки тушу пристроили над огнем. Когда мясо хорошенько прожарилось, Бак начал раздавать еду отряду.

Первым порцию должен был получить Люцифер.

Пэй Ся, проверявший в этот момент багаж, обернулся и пришел в ужас. Он бросился к Люциферу и буквально выхватил у него из рук шампур с мясом.

«Бак, как ты мог! Его Святейшеству Святому Сыну будет невыносимо больно видеть, как у невинных созданий отнимают жизни!»

Кролики ведь такие милые! Как Святой Сын, который так трепетно к ним относится, сможет это съесть?

Бак совершенно опешил. Он посмотрел на Люцифера, затем на своего излишне бдительного капитана и со стыдом произнес: «Простите, это моя вина, я не подумал. Я больше никогда не предложу Его Святейшеству такое мясо!»

«Верно, — с грустью подтвердил Пэй Ся. — Давайте разделим бремя этого греховного пира на себя!»

«Раз уж я не могу доказать Люциферу свою доброту, то хотя бы постараюсь лишний раз его не ранить!» — подумал рыцарь.

А что же Люцифер?

Чистый, добрый, мягкосердечный и нежный Святой Сын сжимал в руках сухой черствый хлеб. Он долго и молча созерцал золотисто-коричневое, шипящее соком жирное мясо огромного кролика.

Паладины тем временем собрались вокруг костра, увлеченно деля сочные куски, и вовсю уплетали обед.

«Похоже, Святой Сын не в духе», — тихо заметил один из рыцарей.

Пэй Ся печально откусил кусок мяса и ответил: «Должно быть, ему невыносимо жаль этого бедного кролика».

«Святой Сын так милосерден!»

Пэй Ся вздохнул: «Именно, поэтому мы обязаны сделать всё возможное, чтобы лишний раз его не расстраивать!»

«Капитан прав! Но что, если Святой Сын из-за этого расстройства вообще откажется от еды и не станет есть даже хлеб?»

Пэй Ся взглянул на Люцифера, от которого веяло мрачным безмолвием и явным напряжением, и тоже затревожился: «Давайте доедим как можно скорее. Возможно, когда это зрелище исчезнет у него из глаз, ему станет легче!»

«Точно!»

И вот семеро паладинов принялись уплетать мясо с удвоенной силой. Их рты блестели от жира, что красноречиво свидетельствовало об отменном аппетите.

Наконец, бросив взгляд на кроличий скелет, Пэй Ся вытер жирные руки, поднялся и скомандовал: «Том, ты пойдешь со мной в дозор. Остальные — охраняйте Святого Сына и приберитесь здесь».

«Есть!»

...

Люцифер сидел на чистом гладком валуне. Хлеб в его руке, еще хранивший тепло костра, уже успел немного подсохнуть. В воздухе всё еще витал аппетитный аромат жареного мяса, но у него совсем не было аппетита.

Это уже переходило все границы.

Люцифер медленно отламывал кусочки от лепешки и отправлял их в рот, угрюмо глядя в землю.

На самом деле еда сама по себе его не сильно заботила. Он просто испытывал необъяснимое... глухое раздражение.

Люциферу, пребывавшему в дурном расположении духа, потребовалось немало времени, чтобы одолеть даже этот маленький кусочек. Внезапно к нему кто-то подошел.

Он взял себя в руки и, не поднимая глаз, мягко спросил: «Что случилось?»

С глухим стуком прямо перед Люцифером упала туша магического существа, похожего на теленка.

Люцифер слегка удивлённо поднял взгляд и увидел того, кто к нему приблизился, — это был Пэй Ся.

Его доспехи, меч и руки были испачканы свежей кровью, а сам он тяжело дышал, явно только что изнурительного боя. Люцифер смотрел, как рыцарь опустился перед ним на одно колено, прижав руку к груди в благородном приветствии.

Пэй Ся серьезно произнес: «Ваше Святейшество, я знаю, что у вас доброе сердце и вы не выносите убийства. Но если вы будете питаться одним сухим хлебом, это повредит вашему здоровью. Пожалуйста, съешьте немного мяса. Вы как-то говорили мне, что не притрагиваетесь к другим животным, но часто молитесь о коровах и овцах, искупая грехи человечества. Думаю, в таком случае вы ведь сможете принять магического зверя, похожего на бычка?»

Пэй Ся с опаской вглядывался в лицо Люцифера. Заметив, что тот вроде бы не злится, он продолжил: «Если вас всё ещё терзают сомнения, просто помолитесь за него перед тем, как съесть».

Это было единственное магическое существо, которое Пэй Ся удалось отыскать в округе, максимально напоминавшее обычную корову.

Святой Сын, который до этого молча сидел и слушал, наконец улыбнулся — как раз в тот миг, когда паладин уже начал чувствовать неловкость.

Он протянул руку, помогая уставшему рыцарю подняться на ноги, и с мягкой улыбкой произнес: «Спасибо, Пэй Ся».

Пэй Ся вздохнул с облегчением, явно почувствовав, что настроение Люцифера улучшилось.

Монстр действительно поднял настроение Люциферу. Хотя тот и не проявлял особой любви к жареному мясу, по крайней мере, он начал относиться к Пэй Ся так же, как и всегда.

Паладин, уже приготовившийся к тому, что Люцифер будет его ненавидеть, жестоко обращаться с ним и пренебрегать им, всё больше приходил в замешательство.

Почему? Разве Люцифер не должен был еще больше расстроиться, увидев это чудовище? Пэй Ся не мог понять, он действительно не мог этого понять.

Когда они углубились в Изумрудный лес и разбили лагерь на ночь, за дверью палатки внезапно раздались странные звуки.

В темноте Пэй Ся внезапно открыл глаза.

А вот и эльф!

Глава 37

Чтобы двигаться быстрее и облегчить нагрузку на лошадей, на этот раз при входе в лес они взяли с собой всего три палатки.

Пэй Ся и Люцифер делили одну палатку, а остальные шесть человек распределились по двум другим.

Внутри небольшой палатки Люцифер и Пэй Ся заняли свои места. По какой-то причине, несмотря на разгар лета, Люцифер пожаловался на холод, когда они спали вместе в первую ночь.

Обняв себя руками, он закрыл глаза, словно уже засыпал, пробормотал: «Так холодно» и начал прижиматься к Пэй Ся.

Пэй Ся был сильно озадачен, ведь ему самому было не просто не холодно, а даже жарковато.

Увидев, что Люцифер придвинулся ближе, Пэй Ся на мгновение задумался и решил, что это отличная возможность выслужиться! Он снял свой плащ, укрыл им Люцифера, а затем пошел к Баку и остальным, чтобы попросить их плащи, и полностью закутал Люцифера.

Глядя на свой шедевр, Пэй Ся удовлетворенно улыбнулся. Опасаясь, что Люциферу все еще холодно, он сел, скрестив ноги, и, совмещая сон с медитацией, изо всех сил начал излучать тепло огненной энергии меча.

«Хе-хе, пусть мне немного жарко, главное, чтобы Святому Сыну было тепло, и этого достаточно!»

Пэй Ся мысленно похвалил себя за внимательность. Какой начальник не полюбит такого идеального подчиненного?

К сожалению, после той ночи Люцифер больше не жаловался на холод во сне и не пытался придвинуться ближе, из-за чего Пэй Ся расстроился, ведь он упустил отличный шанс снова блеснуть перед боссом.

Сегодня ночью в темноте Пэй Ся услышал странные шорохи, доносившиеся снаружи, словно вор рылся в вещах.

«Если я правильно помню, сейчас должна появиться раненая эльфийская принцесса, оказавшаяся в бедственном положении. Хотя я не помню конкретную сюжетную линию, нет сомнений, что главный герой, Люцифер, первым покорит ее сердце!»

Пэй Ся тихонько приподнялся и толкнул Люцифера. Люцифер, который до этого лежал с закрытыми глазами, открыл их в темноте — его лазурный взгляд казался необычайно глубоким.

— Что случилось? — тихо спросил Люцифер, приподнимаясь и откидывая назад длинные волосы.

Пэй Ся прошептал:

— Ваше Высочество, вы это слышали?

Люцифер тихонько хмыкнул, а затем наклонился ближе к Пэй Ся.

Пэй Ся: «???»

Люцифер протянул руку и нежно, но точно коснулся кончика носа Пэй Ся. Возможно, ему снился кошмар, потому что его дыхание было учащенным и поверхностным:

— Я слышу... твое дыхание.

Пэй Ся: «...»

Рука Люцифера, словно стрекоза, скользящая по воде, скользнула по губам и подбородку Пэй Ся, после чего остановилась на его груди:

— И стук твоего сердца.

Пэй Ся тут же прикрыл грудь рукой. Что происходит? Неужели Люцифер заметил, как бешено колотится его сердце?!

Люцифер с легкой улыбкой спросил:

— Чего ты боишься?

«Я боюсь, что ты разрушишь еще одни потенциальные отношения!» — мысленно воскликнул Пэй Ся.

Он протянул руку и аккуратно надавил на плечо Люцифера, разворачивая его лицом к выходу из палатки, и серьезно произнес:

— Ваше Святейшество, прислушайтесь. Кажется, снаружи вор!

Люцифер:

— А, это... Да, я слышал.

Пэй Ся подбадривал его:

— Так идите и поймайте его!

Люцифер прикрыл рот ладонью. Даже в полумраке палатки его глаза сияли, а лицо оставалось невероятно выразительным. Он слегка нахмурился и протянул:

— Так это вор...

Пэй Ся:

— Ммм!

Люцифер внезапно прильнул к плечу Пэй Ся и, слегка подрагивая, произнес:

— Эта темная ночь привлекла злобного вора. Как ужасно.

Пэй Ся: «???»

Нет, ну зачем Святой Сын так себя ведет?!

Пэй Ся растерянно почесал затылок:

— Воры не всегда так уж страшны...

Люцифер тут же подхватил:

— Возможно, они, напротив, весьма жалки.

Пэй Ся: «...»

Люцифер изображал испуг и трепет с таким видом, будто уже стал свидетелем глубоко трагической сцены. Он слегка повернул голову, и его дыхание коснулось шеи Пэй Ся, когда он заговорил:

— Возможно, эта заблудшая душа сильно пострадала и была вынуждена пойти на кражу. Пэй Ся, давай сделаем вид, что ничего не заметили, и позволим бедняге сохранить достоинство.

Пэй Ся все понял: «Значит, тебе просто лень выходить и ловить его, верно?»

Люцифер улыбнулся, и его глаза прищурились, словно от легкого ветерка:

— Давай проявим милосердие в эту суровую ночь.

«В таком случае, Ваше Высочество, пожалуйста, простите меня за дерзость».

Пэй Ся глубоко вздохнул и протянул руку, чтобы схватить Люцифера за воротник.

Люцифер выглядел слегка польщенным и с предвкушением посмотрел на своего паладина, гадая, что же тот сделает в этот момент.

Он полностью подчинился, глядя на него с глубокой нежностью.

На глазах у Люцифера Пэй Ся протянул руку и стянул с него чистую белую верхнюю одежду — главным образом потому, что Люцифер очень тщательно переодевался и стирал вещи, что позволяло ему носить исключительно чистые одежды даже в лесу.

Люцифер тихо застонал и, словно белая бабочка, падающая на ветру, мягко и плавно лег на бок. Он подпер голову локтем, улыбнулся и посмотрел на Пэй Ся пленительным взглядом, словно пытаясь притянуть его к себе и увлечь за собой.

Пэй Ся никак не отреагировал на этот жест. Вместо этого он толкнул Люцифера, ухватился за ткань и резко дернул на себя.

— Ваше Высочество, пожалуйста, отойдите в сторону, вы давите на мою одежду!

Люцифер, который только что принял соблазнительную позу, от неожиданности перевернулся набок и с глухим стуком упал на спину.

— Позвольте одолжить ваше одеяние.

Из-за темноты Пэй Ся совсем не видел глаз Люцифера. Он схватил его белую мантию, накинул на себя и завязал, полностью скрыв голову, так что видны остались только решительно блестящие глаза.

Люцифер безучастно уставился на Пэй Ся, который теперь сам выглядел точь-в-точь как вор, и инстинктивно протянул руку, чтобы остановить его. Однако Пэй Ся уже выскочил прямо из палатки и громко закричал:

— Стой, вор! Я, Люцифер, здесь, чтобы арестовать тебя!

Лежа на спине внутри палатки, Люцифер в полном изумлении уставился на низкий потолок над собой, моргнул, а затем внезапно разразился смехом, так что все его тело мелко задрожало от хохота.

Услышав шум снаружи, Люцифер медленно поднялся.

Наконец Пэй Ся, ведя за собой ослабевшего вора, вошел внутрь.

Пэй Ся развязал белую мантию и накинул ее обратно на плечи Люцифера, после чего слегка кашлянул и принялся объяснять:

— Ваше Святейшество, я думаю, вы абсолютно правы. Но независимо от того, является ли этот вор простым злодеем или жалким человеком со своими скрытыми мотивами, я не думаю, что мы должны просто стоять в стороне и бездействовать. Поэтому я решил, что мы обязаны использовать имя Святого Сына Церкви Света, чтобы задержать преступника. Таким образом, мы сможем заставить его покаяться под лучами истинного света или подарить ему каплю тепла. Именно так мы и поступим!

«А что делать, если твой начальник не желает сотрудничать в решающий момент? Сделай все сам, а потом просто польсти его самолюбию!» — мысленно резюмировал Пэй Ся.

Конечно, его начальник мог рассердиться, но, обдумав все возможные варианты развития событий, Пэй Ся решил рискнуть.

Эльфийская принцесса отличается от других персонажей; ее судьба напрямую связана с жизнью Люцифера. Пэй Ся, возможно, и не интересовали отношения между остальными второстепенными женскими персонажами и Люцифером, но ее он проигнорировать никак не мог.

Пэй Ся больше не ожидал, что между ними завяжутся романтические отношения. На самом деле, в глубине души он и сам не хотел, чтобы они влюбились друг в друга, но они, по крайней мере, должны были остаться друзьями.

Только так у эльфийской принцессы появится шанс вмешаться и спасти Люцифера в будущем.

Пэй Ся опустил голову и виновато произнес:

— Она действительно жалкая воровка. Надеюсь, вы сможете ей помочь.

Люцифер задумчиво кивнул, а затем внезапно спросил:

— Откуда ты знаешь, что она жалкая?

Пэй Ся тут же заявил:

— Она получила серьезные травмы... даже серьезнее, чем тот кролик!

Люцифер, которому совсем не хотелось слышать от своего паладина слово «кролик», поднял руку и жестом приказал ему замолчать:

— Кхм, я понял.

Люцифер в сопровождении паладинов вышел из палатки и увидел покрытую ранами эльфийку, сидящую на коленях у костра на поляне. Остальные паладины проснулись от крика Пэй Ся и теперь бдительно охраняли ее.

Эльфы — раса, известная своей безупречной внешней красотой, благородным характером и гордостью. Они полноправные хозяева Изумрудного леса, искусно лазают по деревьям, виртуозно владеют луком и мастерски умеют действовать скрытно.

В этот момент тяжело раненая эльфийка, находясь почти в полубессознательном состоянии, подняла голову, и сквозь пряди волос промелькнуло ее потрясающе красивое лицо. Увидев Люцифера, она невольно содрогнулась от мысли: «Невозможно! Как в этом мире может существовать мужчина красивее меня?!»

Она была сильно уязвлена, а в ее голосе читались страх и обида.

Люцифер тоже смотрел на нее, на его лице играла безупречная, мягкая улыбка.

Он подошел к пленнице и доброжелательно спросил:

— Кто ты и что здесь делаешь?

Эльфийка тихо и хрипло фыркнула:

— Вы меня уже поймали, чего еще от меня требовать? Люди, что вам нужно сделать, чтобы вы меня отпустили?

Люцифер тихонько воскликнул «Ах!» и испуганно отступил назад, задев плечо Пэй Ся. Он оглянулся на него со слабым, жалким и совершенно беспомощным выражением лица:

— Она такая свирепая!

Пэй Ся: «?? Да где тут свирепость?! Святой Сын, возьми себя в руки!»

Люцифер тихо вздохнул:

— Тебе действительно не кажется, что она свирепая?

Пэй Ся беспомощно ответил:

— Нет, сейчас она ведет себя вполне мирно. Ваше Высочество, возможно, вам стоит сказать ей, что мы не хотим причинить ей вреда?

Люцифер неторопливо произнес:

— В таком случае, просто отпустите ее.

Пэй Ся был ошеломлен. Подождите, они просто возьмут и отпустят ее вот так? Разве Люцифер, который в оригинальной истории отличался галантностью и состраданием, не должен был терпеливо утешить и исцелить ее?

Сюжет развивался так стремительно, что Пэй Ся не успевал за ним следить.

Воровка, которая к тому же являлась эльфийской принцессой, с некоторым удивлением посмотрела на них двоих, после чего неуверенно поднялась и, пошатываясь, побрела прочь.

Пэй Ся с тревогой сказал:

— Ваше Святейшество, она ведь эльфийка и должна хорошо знать ситуацию в Изумрудном лесу. Если она укажет нам путь, нам будет гораздо легче найти источник аномального наплыва монстров, не так ли?

Люцифер спокойно кивнул, поднял руку и жестом приказал Тому вернуть эльфийскую принцессу назад.

Принцесса с длинными зелеными волосами и заостренными ушами в панике уставилась на людей:

— Что вам нужно? Я просто пришла сюда в поисках лекарств и ничего дурного не замышляла!

Пэй Ся посмотрел на Люцифера, но тот никак не реагировал. Потеряв терпение, Пэй Ся ткнул его локтем в руку:

— Ваше Святейшество, вам не кажется, что она очень тяжело ранена и заслуживает жалости?

Люцифер неискренне улыбнулся:

— Да, бедное дитя. Но боюсь, она не желает принимать нашу помощь. Чтобы не задеть ее гордость, мне остается только со стороны наблюдать за ее страданиями.

Пэй Ся: «...» Какая, к черту, извращенная логика!

Беспомощному Пэй Ся оставалось лишь самому обратиться к эльфийке:

— Здравствуйте, мы из Церкви Света. Это Лорд Люцифер, Святой Сын Церкви Света. Мы прибыли сюда из-за необычного нашествия чудовищ на опушке леса, среди которых появились высокопоставленные демоны. Наша цель — решить эту проблему. Если у вас есть какие-либо зацепки, вы можете обменять их на целебные снадобья.

Таким образом, гордость эльфийки не пострадает, да и для последующего развития сюжета это заложит отличную основу — действительно, одним выстрелом двух зайцев!

Услышав эти слова, принцесса эльфов прикусила нижнюю губу и замерла. Судя по колеблющемуся выражению лица, она глубоко задумалась.

Все замерли в ожидании ее ответа.

В свете костра Пэй Ся наконец-то смог ее хорошо разглядеть. Она действительно обладала утонченной, безупречной красотой, присущей эльфам. При этом принцесса оказалась довольно высокой, примерно одного роста с Пэй Ся. На ней были легкие кожаные доспехи и кожаная юбка, украшенная зелеными листьями и цветами, но вся одежда выглядела сильно потрепанной и изорванной.

На ее теле виднелось множество ран; обнаженные руки и бедра покрывали глубокие порезы, что придавало ей особенно жалкий вид.

— Вы можете это доказать? — спросила эльфийская принцесса, прикусив нижнюю губу. — Мне нужно убедиться, что вы не враги.

Люцифер вовремя окутал ее лучом святого света, и рана на руке эльфийской принцессы мгновенно затянулась.

Увидев это, принцесса эльфов вздохнула с облегчением и подробно обо всем рассказала:

— Я принцесса клана лесных эльфов, мое имя — София…

Оказывается, Изумрудный лес населен не только лесными эльфами, но и коварными темными эльфами. Обычно темные эльфы живут глубоко под землей и никак не пересекаются с лесными.

Однако месяц назад Король Темных Эльфов, который долго и терпеливо выжидал удобного момента, заключил соглашение с демонами и с их помощью начал наступление на поверхность. Сейчас две эльфийские расы ведут яростную войну, а София оказалась здесь, спасаясь от погони темных эльфов.

Демоны проникли на континент, используя силу темных эльфов. Некоторые из них не желали покорно сражаться на чужой стороне и разбрелись по другим частям леса. Их злая аура повлияла на местных монстров, вызвав аномальное и безумное нашествие.

— Понятно. Похоже, чтобы решить эту проблему, нам придется вмешаться в войну между эльфами, — немного подумав, заключил Люцифер. — Что ж, тогда давайте взглянем на ситуацию.

— Вы имеете в виду?.. — София замерла.

Люцифер слегка улыбнулся и произнес:

— Мы готовы помочь вашему клану. Исключительно ради блага человечества.

— Спасибо! — ярко-зеленые глаза Софии мгновенно загорелись надеждой.

Пэй Ся, как и обещал, передал ей лекарство. София, поджав губы, отошла в сторону, чтобы обработать раны. Однако это была лишь экстренная помощь, и средство оказалось не слишком эффективным.

Они ничего не могли с этим поделать: поскольку в их группе был сам Люцифер, особой потребности в медикаментах никто не испытывал, поэтому перед отправлением в путь они почти не собирали аптечку.

Было уже слишком поздно. Хотя София заметно нервничала, группа решила выдвигаться только на рассвете следующего дня.

Ночью силы темных эльфов и демонов достигают своего пика, а монстров в темноте трудно заметить, что делает лес крайне опасным. Так что пока оставалось лишь устроить Софию на отдых здесь.

Всего палаток было три, и все они были до отказа забиты взрослыми мужчинами — места для Софии просто не оставалось. Она прикусила губу и сказала, что вполне может отдохнуть на дереве.

Но перед тем как забраться наверх, София поправила юбку и прошептала:

— Мне нужно отойти в сторону... по нужде. Я не собираюсь сбегать.

Все всё поняли.

После того как София скрылась за деревьями в отдалении, Пэй Ся уже собирался помочь Люциферу вернуться в палатку, чтобы отдохнуть, как вдруг раздался ее испуганный крик.

— Что случилось?!

Пэй Ся поднял факел и бросился вперед, готовый защитить ее от опасности.

В этот момент София, судорожно пятясь назад, обеими руками вцепилась в свою кожаную юбку и, дрожа от страха, с жалким видом уткнулась прямо в объятия Пэй Ся.

Пэй Ся мысленно воскликнул: «Вот это да!» — и быстро вскинул руки вверх, показывая, что он тут ни при чем:

— Что случилось? Ты столкнулась с врагом?

Спустя мгновение София подняла на него заплаканное лицо и тихо ответила:

— Простите, ничего страшного... Я просто наткнулась на тушу дикого зверя.

— Понятно, — с облегчением вздохнул Пэй Ся.

Однако София не спешила выпускать его из объятий, а ее щеки слегка покраснели:

— Сэр рыцарь, не могли бы вы одолжить мне свой плащ?

Пэй Ся опешил:

— А в чем дело?

— Я так спешила, что случайно порвала юбку...

Пэй Ся быстро снял плащ и одолжил его Софии, чтобы тот мог обернуть его вокруг талии. Стройный и прекрасный эльф, бывший примерно одного роста с Пэй Ся, прижался к нему, аккуратно поправляя одежду.

— Ты стоишь слишком близко… — Пэй Ся попытался отступить на шаг.

София, чьи глаза снова наполнились слезами, посмотрел на него и спросил:

— Я противен тебе?

— Вовсе нет...

— Потому что я мужчина?

Пэй Ся: «???!»

Он недоуменно опустил взгляд и, когда София приподнял плащ, заметил недвусмысленную выпуклость под юбкой...

Какого черта?!

Почему эльфийская «принцесса» — мужчина?!

Впрочем... в таком случае неудивительно, что в оригинальной истории, несмотря на готовность рискнуть жизнью ради спасения остальных, он так и не смог затмить положение принцессы Евы в сердце Люцифера!

— Но у меня есть свои причины, — София, переодетый в женское платье, умоляюще посмотрел на рыцаря. — Ты можешь сохранить это в секрете?

Пэй Ся: «...»

В этот момент Люцифер, стоявший неподалеку, больше не смог этого терпеть. Он стиснул зубы, нацепил безупречную улыбку и подошел к ним. Протянув руку, он мягко подтолкнул Пэй Ся в плечо.

Пэй Ся невольно отшатнулся назад, и в следующую секунду к его спине прижался Люцифер, источающий едва уловимый цветочный аромат. Он небрежно закинул руку на плечо Пэй Ся и обратился к Софии:

— Как жаль, но я все слышал.

София испуганно прикрыл рот ладонью и с тревогой уставился на него:

— Простите, я не хотел обманывать…

Пока он говорил, из его глаз, словно хрустальные бусины, покатились слезы.

Люцифер улыбнулся ему, медленно прищурив глаза. Между Святым Сыном Света и эльфийским «принцем» мгновенно возникла зловещая, напряженная атмосфера.

«Похоже, я встретил достойного соперника», — подумал Люцифер.

«К сожалению, в плане внешности мне соперничать не светит!» — самоуверенно рассудил Святой Сын, хотя на его губах по-прежнему играла легкая улыбка.

Затем, словно от сильной боли, он поднял руку, прикрывая уголок губ, и отвернулся, прислонившись лицом к плечу Пэй Ся.

Из его глаз брызнули ледяные слезы, мгновенно промочив одежду Пэй Ся на плече.

— Какое жалкое дитя... Видя, как сильно ты страдаешь, я чувствую, будто мое собственное сердце разрывается от боли, — произнес Люцифер, и его голос задрожал от нахлынувших чувств, словно он вот-вот разрыдается. — Пожалуйста, будь сильным. Свет защитит тебя.

С этими словами он взмахнул рукой, и поток святого света целиком окутал Софию, мгновенно затягивая все оставшиеся раны на его теле.

«И не вздумай больше вызывать сочувствие своими травмами!» — мысленно добавил Люцифер.

Сразу после этого Люцифер слабо покачнулся. Пэй Ся быстро протянул руки и подхватил его, из-за чего Святой Сын практически опустился на колени рядом с паладином, который был чуть ниже его ростом. Люцифер мелко дрожал, будто от жуткого холода, и со слезами на глазах, полных любящего понимания, прошептал:

— Я понимаю... Я всё-всё понимаю. У тебя наверняка ворох неразрешимых проблем. Не волнуйся, я не стану тебя ни расспрашивать, ни беспокоить. И, пожалуйста, прости мою дерзость за то, что я без спроса исцелил твои раны... Прости. Я лишь искренне надеялся... что тебе станет легче.

Люцифер тихо вздохнул, его бледное лицо выражало абсолютную самоотверженность:

— Если ты все еще злишься, прошу, вымести всю свою злость на мне!

София крепко сжал кулаки, глубоко вздохнул и сквозь подступающие слезы вымученно улыбнулся:

— Вы такой прекрасный человек, как я могу на вас злиться? Я безмерно вам благодарен!

Люцифер:

— Нет, не стоит благодарить меня. Если и хочешь кого-то возблагодарить, то благодари Бога Света!

София:

— И еще я бы хотел выразить отдельную благодарность вашему доблестному рыцарю!

Люцифер поднял свое бледное лицо и с непередаваемой, щемящей нежностью посмотрел на Пэй Ся:

— Да... Если бы не Пэй Ся, меня бы сейчас здесь не было...

Пэй Ся: «?? Ваше Святейшество, вы явно преувеличиваете».

— Нисколько не преувеличиваю! — Люцифер перехватил ладонь Пэй Ся, прижал ее к своей груди в районе сердца и мягко опустил ресницы. — Именно благодаря твоей поддержке я нахожу этот мир... интересным.

Пэй Ся не расслышал последнюю фразу и растерянно переспросил:

— Что вы сказали?

— Ничего, я просто подумал о том, как же хорошо, что ты сейчас со мной, — Люцифер одарил всех чистой, совершенно безгрешной улыбкой. — Я так рад, что в итоге все спасены.

— Вы так добры, я искренне вами восхищаюсь, — Пэй Ся посмотрел на него с глубоким волнением.

Несмотря на то, что Люцифер сильно отличался от своего книжного образа, его добрая натура осталась неизменной. Более того, нынешний Люцифер казался даже более великим, чем в оригинале!

Несмотря на физическую слабость, он все равно изо всех сил старался спасать других. Какое же у него чистое и благородное сердце!

В этот момент Люцифер украдкой бросил на Софию торжествующий и презрительный взгляд, отчего эльф лишь обиженно поджал губы.

Пэй Ся был несказанно рад, видя, как быстро они поладили.

Он взял за руку Софию, затем перехватил руку Люцифера и аккуратно соединил их ладони. Пэй Ся радостно произнес:

— Это просто замечательно! Его Высочество Святой Сын — милосердный человек, он никогда не станет предвзято относиться к принцу Софии. Принц София тоже добросердечен и открыт. Я верю, что вы станете прекрасными друзьями!

Люцифер и София обменялись взглядами и одновременно натянули фальшивые улыбки.

«Друзьями?»

«Как бы не так!»

Глава 38

— Вы так добры, я искренне вами восхищаюсь, — Пэй Ся посмотрел на него с глубоким волнением.

Несмотря на то, что Люцифер сильно отличался от своего книжного образа, его добрая натура осталась неизменной. Более того, нынешний Люцифер казался даже более великим, чем в оригинале!

Несмотря на физическую слабость, он все равно изо всех сил старался спасать других. Какое же у него чистое и благородное сердце!

В этот момент Люцифер украдкой бросил на Софию торжествующий и презрительный взгляд, отчего эльф лишь обиженно поджал губы.

Пэй Ся был несказанно рад, видя, как быстро они поладили.

Он взял за руку Софию, затем перехватил руку Люцифера и аккуратно соединил их ладони. Пэй Ся радостно произнес:

— Это просто замечательно! Его Высочество Святой Сын — милосердный человек, он никогда не станет предвзято относиться к принцу Софии. Принц София тоже добросердечен и открыт. Я верю, что вы станете прекрасными друзьями!

Люцифер и София обменялись взглядами и одновременно натянули фальшивые улыбки.

«Друзьями?»

«Как бы не так!»

Отряд Люцифера состоял из восьми человек. Поскольку ситуация оставалась неясной, они решили, что прямое вмешательство в войну двух рас будет неуместным, и отправились прямиком к эльфийскому королевскому двору, чтобы во всем разобраться.

София провел группу в обход главного поля боя и незаметно вывел в тыл оборонительной линии. Эльфы, стоявшие в дозоре на деревьях, пришли в полный восторг, завидев Софию.

Один из стражников тут же спрыгнул вниз:

— Ваше Высочество, вы вернулись!

— Да, — кивнул София и добавил: — Я привел с собой людей, владеющих магией света. Думаю, они смогут сыграть решающую роль в борьбе с демонами.

Эльф-дозорный отнесся к этому с некоторым подозрением:

— Разве можно вообще доверять людям?

София схватил его за руку и твердо кивнул:

— Они исцелили мои раны, я уверен, что они не замышляют зла!

Говоря это, София повернул голову, и его длинные зеленые волосы всколыхнулись, напоминая свежий луг. Он посмотрел на Пэй Ся, Люцифера и остальных, благодарно улыбнувшись им:

— Мы ведь друзья, правда?

Люцифер мягко улыбнулся в ответ:

— Конечно. Наша миссия — изгонять демонов ради блага наших друзей.

Благодаря Софии, выступившему в качестве поручителя, лесные эльфы без лишних вопросов пропустили отряд. Переступив границы эльфийского королевского двора, Пэй Ся завороженно рассматривал диковинные постройки.

Дома эльфов располагались прямо на ветвях деревьев, искусно переплетаясь с цветами, травами и лианами, из-за чего почти полностью сливались с природой. Один лишь взгляд на эти жилища приносил покой и желание зажмуриться, безмятежно наслаждаясь первозданной красотой леса.

Дальше, в самой глубине, виднелись каменные строения, примыкающие к склону холма, и величественное Древо Жизни — именно там находилась резиденция королевы.

Исполинский ствол Древа Жизни, казалось, подпирал сам небосвод, а раскидистая густая крона дарила благодатную тень всему поселению. Эльфийский дворец у его подножия выглядел монументально и одновременно изящно; на древних стенах угадывались следы ушедших эпох, что придавало этому месту особое очарование.

Миновав строй эльфийских гвардейцев, София взволнованно вбежал в тронный зал с криком:

— Матушка, я вернулся!

Пэй Ся и остальные последовали за ним и увидели королеву эльфов в цветочном венке, опирающуюся на деревянный скипетр. Правительница выглядела совсем молодой, хотя на самом деле ей исполнилось уже около тысячи лет. На мгновение ее лицо озарилось радостью от возвращения своего ребенка, но она быстро вернула себе царственное самообладание.

— София, что произошло? Мне доложили, что ты привел с собой людей?

— Да, Ваше Величество.

София отступил на несколько шагов назад и представил Люцифера и его отряд королеве, вкратце пересказав все, что произошло с момента их встречи.

Королева эльфов на мгновение задумалась, после чего устремила на Люцифера серьезный, проницательный взгляд:

— Значит, ты Люцифер, Святой Сын Церкви Света?

— Все верно, — Люцифер ответил ей легким, изящным поклоном.

Королева эльфов медленно спустилась с возвышения, ее длинное одеяние беззвучно волочилось по полу. Лицо правительницы оставалось молодым и прекрасным, но в глубине глаз читалась непоколебимая мудрость старейшины.

Она приблизилась к Люциферу с явной настороженностью во взгляде, что не укрылось от внимания Пэй Ся и вызвало у него искреннее любопытство.

Пусть отношения между эльфами и людьми всегда были прохладными, но неужели она всерьез подозревает, что этот скромный отряд явился сюда с дурными намерениями?

Наконец королева эльфов нарушила затянувшееся молчание:

— Святой Сын Церкви Света, я искренне благодарна за твою помощь. Несмотря на различие в наших убеждениях, перед лицом истинного зла мы обязаны объединиться. Позволь мне выразить признательность от лица всех лесных эльфов.

Улыбка Люцифера осталась безупречной, словно его ни капли не задела первоначальная холодность королевы:

— Вы излишне добры. Главная цель нашего пути — искоренение демонов. Вполне естественно, что в сложившейся ситуации наши стороны выступят единым фронтом.

Королева эльфов согласно кивнула и без лишних формальностей сразу перешла к делу, обрисовав текущее положение на поле боя.

Как оказалось, лесные и темные эльфы испокон веков находились в состоянии хрупкого баланса сил. Они обладали равным могуществом, однако одни всецело полагались на магию природы, в то время как другие были непревзойденными мастерами ночных сражений.

Поэтому они негласно разделили Изумрудный лес на две сферы влияния: день и ночь, поверхность и подземелье. Раньше, даже когда темные эльфы выходили ночью на поверхность, лесные эльфы закрывали на это глаза, если те не устраивали провокаций.

Но теперь Король Темных Эльфов заключил союз с демонами, чтобы захватить Древо Жизни. В темное время суток их мощь возрастает многократно, из-за чего лесные эльфы не могут сдерживать натиск. Им приходится отступать, неся огромные потери.

— Ключ к решению проблемы кроется в демонах, — после недолгого раздумья произнес Люцифер. — Демоны — не те существа, которым можно доверять, и Король Темных Эльфов наверняка это понимает. Мы не можем игнорировать скрытые мотивы, которые подтолкнули его к этому внезапному союзу.

Королева эльфов тяжело вздохнула:

— Мой народ искусно владеет магией природы, но мы бессильны против скверны демонов, поскольку магия света нам недоступна.

— Пожалуйста, не волнуйтесь, мы прибыли сюда как раз ради этого.

Люцифер тонко улыбнулся и добавил:

— Строго говоря, Церковь не имеет права вмешиваться во внутренние распри эльфийских рас.

Королева беспомощно кивнула:

— Верно. Будь это обычная война между нами и темными эльфами, я бы ни за что не пустила людей на нашу территорию.

Но теперь, с появлением демонов, ставки изменились.

Люцифер изложил свой план: поскольку стычки в Изумрудном лесу носят разрозненный характер, нет смысла гоняться за каждым демоном на поле боя. Разумнее нанести удар в самый корень — уничтожить алтарь, через который Король Темных Эльфов призывает подкрепление, а уже потом решать остальные проблемы.

Однако это означало, что отряду Люцифера придется спуститься глубоко под землю и пойти на огромный риск.

Пэй Ся молча сжал рукоять меча. Все сходилось: та самая смертельная опасность, которой подвергся Люцифер в оригинальной истории, подстерегала его именно в подземном мире.

Но прямо сейчас...

Пэй Ся растерянно почесал затылок. Ему отчаянно хотелось отговорить Люцифера от этой авантюры. В конце концов, София, будучи эльфийским принцем, хранил в себе семя Древа Жизни, способное в критический момент высвободить колоссальную силу.

«Хотя София и Люцифер теперь считаются друзьями, они явно не ладят. София вряд ли станет рисковать собой ради Люцифера в будущем», — размышлял Пэй Ся.

— Ваше Святейшество, возможно, прежде чем предпринимать какие-либо действия, нам стоит побольше узнать о силе и особенностях темных эльфов, — тихо посоветовал Пэй Ся.

— Хорошо, я сделаю так, как ты скажешь, — послушно кивнул Люцифер.

Темные эльфы обычно совершали набеги на закате; их движения были неуловимы, из-за чего от них было крайне трудно защититься. После обсуждения королева эльфов поручила Софии проводить и разместить гостей.

— Пожалуйста, следуйте за мной, — София повел их к ряду домиков на деревьях, ухватился за лиану и ловко полез вверх.

Люцифер внезапно спросил ему в спину:

— Принц София, а вы знаете, как именно пробраться в подземный мир темных эльфов?

— Ах!..

София от неожиданности вздрогнул, потерял равновесие и беспомощно полетел вниз.

Пэй Ся среагировал мгновенно и сразу же потянул Люцифера на себя, уводя с траектории падения.

София с глухим стуком приземлился на землю:

— ...

Люцифер в притворном испуге прильнул к Пэй Ся, робко похлопал себя по груди и с трудом сдержал победную улыбку:

— Ох, как же это было опасно! Ваше Высочество София, пожалуйста, будьте аккуратнее.

Пэй Ся согласно кивнул:

— Действительно, использовать лианы вместо лестниц слишком рискованно. Ваше Высочество София, вы целы?

София медленно поднялся, отряхнул грязь с одежды и выдавил из себя улыбку:

— Все в порядке, я не ушибся…

— Вот и славно. Вы действительно сильная... принцесса, — одобрительно заметил Пэй Ся.

У Софии судорожно дернулся угол губ. Он указал на домики на деревьях наверху:

— Пожалуйста, отдыхайте. Внутри есть все необходимое, так что я не буду вам мешать.

Как только София ушел, отряд поднялся в домик на дереве. Пэй Ся с любопытством осмотрелся и обнаружил множество удобных магических приспособлений — например, кран с чистой водой, благодаря которому даже на вершине дерева можно было легко умыться.

Вскоре эльфы принесли свежие фрукты. Пэй Ся спустился вниз, чтобы забрать корзину, и один из слуг передал, что София хочет видеть его наедине.

Пэй Ся растерялся:

— Что-то случилось? Это срочно?

Эльф лишь пожал плечами:

— Не знаю.

— Я должен оставаться здесь, чтобы защищать Святого Сына. Прошу меня простить, — ответил Пэй Ся. Это место — не мирный город Атна, здесь небезопасно.

— Все в порядке, Пэй Ся, я сам пришел.

София уже успел где-то переодеться. Теперь на нем было длинное бело-зеленое одеяние, которое придавало ему очень свежий и естественный вид. В руках он держал плащ — тот самый, который ему ранее одолжил Пэй Ся.

— Вот, возьми, — тихо сказал София, опустив глаза.

— Хорошо, — Пэй Ся забрал вещь, но заметил, как София тяжело вздохнул.

Он озадаченно спросил:

— Что-то случилось?

Эльф, принесший фрукты, уже ушел, оставив под деревом только Софию и Пэй Ся. Принц с тоской произнес:

— Я немного растерян.

— Растерян?

— Ты ведь знаешь, почему я ношу женское платье?

Пэй Ся: «Разве не потому, что тебе это нравится?»

— Неверно!

София прикусил губу и грустно признался:

— На самом деле... все потому, что мне нравятся мужчины.

Пэй Ся: «...О». Какое совпадение, мне тоже.

София выжидающе моргнул:

— Вчера вечером ты не выказал ни капли отвращения, когда узнал мой настоящий пол. Я подумал, что ты сможешь меня понять.

Пэй Ся понимающе кивнул:

— Вообще-то, это вполне нормально. Довольно много людей испытывают влечение к представителям своего пола.

— А как же ты, Пэй Ся? — София пытливо посмотрел на него. — Вчера вечером я заметил, что вы с Люцифером очень близки. Может быть, вы двое…

Пэй Ся вздрогнул и выпалил:

— Нет!

София:

— Я ведь даже не договорил, что именно.

Пэй Ся нервно потер руки, чувствуя, как в голове воцарился полный сумбур:

— Короче говоря, между мной и Святым Сыном нет никакой предосудительной связи.

В глазах Софии мелькнул задумчивый блеск:

— Значит, сейчас вы не вместе? Тогда... он тебе нравится?

Пэй Ся: «…………»

В этот момент он отчетливо осознал, насколько сложно ответить на подобный вопрос.

Действительно ли он испытывает к Люциферу симпатию? Несомненно, его сердце часто трепетало рядом с ним, но это было неправильно, так быть не должно!

Пэй Ся изо всех сил старался гнать от себя эти мысли: пока он не задумывается об этом, он не страдает.

Сказать, что Люцифер ему не нравится, было бы верхом лицемерия. Сказать, что нравится — слишком безрассудно.

К тому же, это было чертовски опасно.

Он заикнулся:

— Как ты мог такое подумать? Я всего лишь его подчиненный.

— А как же Его Высочество Святой Сын? Нравишься ли ты ему?

— Пожалуйста, не говори глупостей, — серьезно произнес Пэй Ся. — Святой Сын не испытывает подобных чувств к смертным, и он будет крайне недоволен, если услышит эти сплетни.

«Он ведь убежденный натурал, так что определенно придет в ярость, если его заподозрят в тяге к мужчинам!» — мысленно добавил паладин.

София:

— ...Ох~

Пэй Ся:

— «Ох»?

София прикрыл лицо руками, словно вот-вот разрыдается:

— На самом деле... я влюбился в того, в кого не должен был. Я подумал, что вы двое из наших, поэтому и хотел попросить у тебя совета.

«Ага, вот оно что».

Влюбиться в того, с кем быть не суждено — это действительно суровое испытание. Пэй Ся проникся к нему искренним сочувствием:

— Почему вы не можете быть вместе? Тот человек тоже не принимает мужскую любовь?

София с трудом сдерживал слезы:

— Я не знаю. Поначалу он думал, что я девушка, да и я сам толком не понимал, кто он такой. Но потом... я просто не смог смотреть ему в глаза и сбежал. Теперь мы оказались по разные стороны баррикад. Это так невыносимо!

Пэй Ся:

— Э-э, ну...

— У тебя есть какие-нибудь предложения? — с надеждой спросил София, заглядывая ему в глаза.

Пэй Ся честно признался:

— Если откровенно, у меня никогда в жизни не было отношений.

София опешил:

— ...Неудивительно.

— Что «неудивительно»?

— Ничего, — София покачал головой и, подняв взгляд, задумчиво протянул: — Я пытаюсь найти выход. Возможно, я совершил ошибку. Может, мне стоит попробовать влюбиться в кого-то другого?

— Переключиться на кого-то еще — это действительно рабочий способ, — искренне поддержал его Пэй Ся. — Так ты сможешь отыскать того, с кем разделишь судьбу.

София застенчиво улыбнулся и вкрадчиво спросил:

— Ну и... что ты обо мне думаешь?

— Ты очень милый.

— То есть, ты мог бы в меня влюбиться?

Пэй Ся вздрогнул от неожиданности:

— Ваше Высочество, вы ведь не предлагаете мне стать вашим подопытным?

София слегка кивнул, его взгляд блуждал по сторонам, а на губах играла многозначительная улыбка:

— Пусть я и не так безупречно красив, как Святой Сын, но у меня есть сердце, способное искренне любить мужчин.

Пэй Ся:

— Твои слова звучат очень убедительно, но я все равно не могу согласиться на это предложение.

— Почему? — недоуменно захлопал глазами София. — Я недостаточно хорош для тебя?

— Конечно, нет, ты замечательный, — Пэй Ся тихо вздохнул. — Дело в более глубоких... технических вопросах.

«Главная проблема в том, что у нас с тобой один и тот же тип — мы оба "снизу"!» — мысленно сокрушался паладин.

София с сожалением покачал головой:

— Что ж, жаль. Но я все равно тобой восхищаюсь. Если ты когда-нибудь передумаешь, пожалуйста, обязательно рассмотри мою кандидатуру в первую очередь.

Пэй Ся вежливо ответил:

— Хорошо, я тоже от всего сердца желаю тебе поскорее встретить свою настоящую любовь.

София помахал ему на прощание. После всего этого долгого и откровенного разговора сердце Пэй Ся взволнованно забилось быстрее.

Он слегка похлопал себя по груди, развернулся и уже собирался полезть обратно на дерево, прихватив с собой корзину с фруктами, как вдруг поднял голову. Сверху на него сквозь листву абсолютно бесстрастно смотрел Люцифер.

Встретившись с Пэй Ся взглядом, Люцифер медленно и пугающе натянул свою дежурную, сугубо официальную улыбку.

Глава 39

В тот момент, когда Пэй Ся увидел Люцифера, у него екнуло сердце, и он сразу почувствовал, что дело неладно.

«Когда Люцифер успел выйти наружу? Как много он услышал? Не наговорил ли я чего-нибудь лишнего?..»

Пэй Ся безумно занервничал и постарался как можно непринужденнее поприветствовать босса:

— Ваше Высочество, вы проголодались? Я сейчас же поднимусь.

Он ловко взбежал по лианам наверх, а Люцифер к этому времени уже вернулся в домик на дереве и чинно восседал за столом.

Подперев подбородок ладонями, он устремил на вошедшего Пэй Ся глубокий, многозначительный взгляд. На его губах играла все та же привычная дежурная улыбка, но во всей его позе сквозила явная отстраненность.

Он явно не был рад, но и разозленным не выглядел. Пэй Ся никак не мог раскусить это странное состояние.

«Может быть... все из-за того, что вскрылась ориентация Софии? Гомофобия Люцифера ведь граничит с абсолютным безумием!»

Пэй Ся аккуратно поставил перед ним тарелку со спелыми фруктами и тихонько произнес:

— Ваше Высочество, пожалуйста, угощайтесь.

Люцифер не спешил тянуться к еде.

Он медленно выпрямился и слегка прищурился:

— Пэй Ся, только что вы с принцессой Софией…

Пэй Ся вздрогнул и выпалил на одном дыхании:

— Между мной и им абсолютно ничего нет!

Люцифер протянул руку, взял маленькую ягоду черри и изящно отправил ее в рот. Ярко-красный сок на миг окрасил его бледно-розовые губы. Он удовлетворенно прищурился и тихо произнес:

— Вот как? Но почему принц София говорил так, будто ты ему небезразличен?

— Ваш подчиненный категорически отказался! Клянусь, мое сердце безраздельно принадлежит только Богу Света!

— Пфф, — Люцифер, кажется, был искренне увлечен этой сценой. Он небрежно провел пальцами по своим шелковистым волосам. Обычный домик на дереве благодаря одному его присутствию мгновенно превратился в роскошный дворец. — Однако ты пообещал ему подумать над этим предложением.

Пэй Ся тут же прошиб холодный пот:

— Это была всего лишь вежливая отговорка, чтобы не ставить Его Высочество Софию в неловкое положение! Клянусь, у меня и в мыслях не было ничего подобного!

Он напустил на себя максимально серьезный вид, чтобы доказать свою искренность, но Люцифер оставался невозмутимым — понять, поверил он или нет, было решительно невозможно.

Пэй Ся, собрав всю свою волю в кулак, вдохновенно продолжил:

— С тех пор как я вступил в Церковь Света и внял вашим наставлениям, я решил посвятить всю свою жизнь служению божественному! Ах, Свет, ты начало всего! На заре веков Великий Бог Света снизошел на землю, дабы наставить невежественный люд…

— Пэй Ся, — внезапно прервал его Люцифер.

Неожиданно для паладина он поднялся, уперся руками в столешницу и подался вперед, фактически пересекая разделяющее их пространство, чтобы оказаться вплотную к Пэй Ся.

Пэй Ся ошеломленно замер от такой внезапной близости. Прежде чем он успел хоть как-то среагировать, его губ коснулось что-то прохладное.

Оказалось, Люцифер своими длинными, тонкими пальцами взял еще одну ягоду черри и вложил ее прямо в рот паладину.

Пэй Ся инстинктивно прикусил ее, и кисло-сладкий сок брызнул во рту, случайно мазнув по подушечкам пальцев Люцифера.

Святой Сын медленно провел испачканными в соке кончиками пальцев по губам Пэй Ся, словно просто вытирал руки, однако в этом жесте сквозила странная, пугающе двусмысленная атмосфера.

Слишком близко... чертовски близко!

Пэй Ся замер с набитым ягодой ртом, боясь даже пошевелиться и чувствуя, как мелко дрожат его губы.

Люцифер тем временем спокойно сел обратно на свое место, будто этот внезапный порыв был продиктован исключительно желанием угостить подчиненного.

Пэй Ся неловко сглотнул и выдавил:

— Ваше Высочество, вы слишком внимательны к деталям.

«Он всегда делит со своими подчиненными самую вкусную еду — какой же он потрясающий босс!» — судорожно пытался успокоить себя паладин.

Его сердце колотилось как безумный барабан. Он наконец-то заставил себя прожевать черри и уже собирался вернуть разговор в привычное рабочее русло, как вдруг Люцифер с улыбкой спросил:

— Так в чем же заключается та самая «техническая проблема»?

Пэй Ся тут же поперхнулся:

— Кхм, кхм, кхм! Кхм-кхм!..

Как, черт возьми, отвечать на такое?! Рассказать Люциферу, что главной причиной отказа Софии было совпадение их позиций в BL? Но ведь это сразу выдаст истинную ориентацию самого Пэй Ся!

Пэй Ся торопливо вытер губы, слегка смущенно глядя на босса:

— На самом деле... под «технической проблемой» я имел в виду то, что в глубине души принц София совершенно не в моем вкусе.

— Понятно, — Люцифер слегка склонил голову набок и посмотрел на него, отчего его улыбка стала еще шире. — Он не нравится тебе сейчас, и не понравится в будущем, верно?

— Да, именно так!

— А что насчет меня? — Люцифер пристально уставился на Пэй Ся, буквально не позволяя ему отвести взгляд.

В эту секунду Пэй Ся всерьез испугался, что все его потаенные греховные мысли выплыли наружу. Волосы на затылке встали дыбом, а мышцы мгновенно напряглись:

— Что вы имеете в виду?.. В моих глазах вы самый безупречный Святой Сын. В этом мире нет человека, способного относиться к вам плохо.

— Но я ведь спросил совсем о другом, — с мягким упреком протянул Люцифер. — Что ты думаешь обо мне... если сравнивать с Софией?

Пэй Ся без малейших колебаний выпалил:

— Вы превосходите его абсолютно во всем!

Решив, что это прозвучало чересчур подлизывательски, Пэй Ся поспешно добавил:

— Ну... за исключением продолжительности жизни, конечно. Эльфы все-таки живут дольше.

Услышав эту нелепую ремарку, Люцифер не выдержал и тихо рассмеялся. Пэй Ся окончательно растерялся, гадая, что же такого забавного он сказал. Неужели Святой Сын сейчас просто издевается над ним?

— Ты действительно так думаешь?

— Разумеется!

Люцифер, казалось, не был до конца убежден. Его задумчивый взгляд устремился куда-то вдаль:

— Пэй Ся, ты так внимателен к обстоятельствам Софии... Но я вдруг осознал, что между нами все это время росло какое-то недоразумение.

Пэй Ся с напускным безразличием спросил:

— Что еще за недоразумение?

— Тебе нравятся мужчины?

Пэй Ся так и подпрыгнул:

— Нет!! Мне совершенно не нравятся вонючие мужики! Больше всего на свете я люблю милых, нежных и прекрасных девушек!!!

Он едва не сорвался на хриплый крик, в панике глядя на Люцифера и отчаянно пытаясь скрыть ложь за счет громкости голоса.

Губы Люцифера слегка дрогнули, словно его искренне озадачила и встревожила столь бурная реакция рыцаря.

«Не любит мужчин?»

Люцифер мысленно стиснул зубы, продолжая натянуто улыбаться, и поднялся со своего места. Но не успел он договорить, как снаружи внезапно раздался хаотичный, оглушительный шум.

— Вражеская атака! На нас напали—!

Они оба одновременно бросились к окну.

Пэй Ся и заметить не успел, как на лес опустилась глухая ночь.

Лесные эльфы толпами выбегали из своих жилищ, вступая в ожесточенный бой с темными эльфами, которые бесшумно соткались прямо из темноты. Сами демоны трусливо прятались в тенях, управляя безумными магическими зверями и заставляя их бросаться в авангард.

Пэй Ся резко выпрямился, но в глубине души при этом издал тяжелый вздох облегчения. Отлично! Пусть война и разразилась внезапно, но это спасительное нападение хотя бы избавило его от необходимости дальше терпеть этот изощренный допрос в душной атмосфере домика!

Еще бы пара минут таких расспросов, и его нервная система просто не выдержала бы!

— Ваше Святейшество, выдвигаемся на подмогу? — с внезапным боевым энтузиазмом предложил Пэй Ся.

— Идем.

Не тратя времени на лишние разговоры, они быстро спустились с дерева и вместе с остальными лесными эльфами устремились к передовой. Люцифер не спешил бросаться в самую гущу сражения. Он лениво и праздно наблюдал за происходящим со стороны, мимоходом и совершенно небрежно щелчком пальцев развеяв двух подвернувшихся под руку низших демонов.

Пэй Ся бдительно держался рядом с ним, собранно и внимательно осматривая окрестности.

Он впервые так близко разглядел врагов: хотя у темных эльфов были такие же стройные фигуры и заостренные уши, их кожа отливала холодным темно-фиолетовым оттенком, а сами они выглядели куда более крепкими и жилистыми, чем их лесные собратья.

Внезапно прямо перед ними из темноты соткался высокий темноволосый эльф. Он был неописуемо красив, могуч, а на его суровом лице читалось абсолютное величие прирожденного лидера.

До Пэй Ся донеслись чьи-то испуганные выкрики: это был не кто иной, как сам Король Темных Эльфов!

«Но почему Король Темных Эльфов лично явился на передовую?!»

— Черт возьми, неужели мне придется лично доложить об этом Ее Величеству Королеве?! — раздался чей-то панический возглас в толпе.

Однако Король Темных Эльфов не спешил вступать в бой. Он лишь молча наблюдал за происходящим из тыла, не сводя тяжелого взгляда с эльфийского королевского двора.

В какой-то момент правитель подземья резко перевел взор в сторону отряда Церкви Света.

Первой мыслью Пэй Ся было то, что вражеский владыка заприметил Люцифера.

Но внезапное появление другого персонажа заставило его передумать — дело явно было в Софии. Прежде чем паладин успел сообразить, что к чему, София с луком и стрелами в руках уже тяжело дышал рядом с ними.

Его худощавое тело мелко подрагивало. Он упрямо прикусил губу — хрупкий и одновременно решительный в своем гневе — и холодно уставился на Короля Темных Эльфов. Натянув тетиву, принц выпустил стрелу прямо в сторону вражеского лидера.

Король Темных Эльфов небрежным ударом тыльной стороны ладони перебил летящую стрелу надвое. На губах его заиграла жесткая усмешка, и он что-то громко крикнул через половину поля боя.

Пэй Ся из-за шума сражения не разобрал ни слова, но София, судя по всему, расслышал все отчетливо. Эльфийский принц резко побледнел, покачнулся и сделал шаг назад, а лук с глухим стуком выпал из его ослабевших пальцев.

Теряя равновесие, София уже заваливался назад, намереваясь упасть прямиком в объятия Пэй Ся. Однако Люцифер среагировал мгновенно: он сделал широкий шаг вперед и перехватил Софию за талию.

— Ваше Высочество, что с вами? — участливо спросил Святой Сын.

София беспомощно поднял голову и вымученно улыбнулся Люциферу:

— Ваше Святейшество, премного благодарен... Пожалуйста, не тревожьтесь, я в порядке.

— Вот и славно, — Люцифер мягко улыбнулся ему в ответ.

Но в следующую же секунду выражение лица Святого Сына резко изменилось. Он смертельно побледнел, тяжело вздохнул и, сделав два поспешных шага назад, со стоном навалился спиной на грудь Пэй Ся.

Лишившись опоры, София с глухим стуком шлепнулся прямо на землю:

— ...

Пэй Ся потерял дар речи от такой беспардонной демонстрации. Он напряженно замер, надежно удерживая Люцифера:

— Ваше Святейшество?!

После недавнего двусмысленного разговора в домике на дереве паладин больше не мог воспринимать подобные объятия спокойно и естественно. В голову закралось подозрение, что Люцифер раскусил его тайные мысли и теперь намеренно изводит его, балансируя на грани дозволенного.

Люцифер тем временем слабо прошептал:

— Ох, беда... Я лишь на мгновение прикоснулся к принцу Софии, но тут же почувствовал... кхм-кхм... как зловещая подземная аура у постели больного подкосила мои силы...

— Ваше Святейшество, держитесь! — Пэй Ся окончательно запаниковал, глядя на его «страдания». Он быстро перехватил безжизненно повисшую руку Люцифера и попытался согреть ее, передавая ему свою огненную энергию.

Хрупкий, но неизменно бескорыстный Святой Сын, который, невзирая на физическую слабость, всегда стремился спасти этот мир, слегка нахмурился и кротко, невинно улыбнулся:

— Все в порядке... Не вини принца Софию, это я сам проявил неосторожность…

Услышав эти слова, Пэй Ся почувствовал укол вины и сильное расстройство, смешанное с глухим раздражением. Он не удержался и сурово обратился к Софии:

— Ваше Высочество, я понятия не имею, какие счеты у вас с Королем Темных Эльфов. Но если вы не способны держать себя в руках и лишь становитесь обузой для товарищей, вам лучше вернуться во дворец, а не создавать новые проблемы на поле боя!

София опешил:

— ...Нет, прошу, простите меня! Святой Сын, умоляю, поверьте, я сделал это не нарочно.

Взгляд эльфа дрогнул, и он поспешно принял самый жалкий вид, отчаянно пытаясь переломить ситуацию в свою пользу. Сидя на земле и изящно подогнув под себя ноги, он уставился на Люцифера и со слезами на глазах прошептал:

— Я невероятно благодарен за ваше спасение. Ваши объятия подарили мне такое тепло... Я просто… я просто…

В этот момент Пэй Ся с подозрением уставился на Софию.

«Погодите-ка... София ведь открыто признался, что любит мужчин, и даже предлагал мне попробовать сойтись. Неужели безупречный, желанный для миллионов Люцифер... тоже входит в сферу его интересов?!»

Нет!

Когда Пэй Ся осознал эту мысль, в его душе воцарился полный хаос. Он не понимал мотивов собственной ревности, но отчетливо ощущал, что жутко недоволен и ни за что на свете не позволит Софии и Люциферу сблизиться.

Да и к тому же……

— Ваше Высочество София, пожалуйста, избавьте нас от этих речей! Сердце Святого Сына безраздельно принадлежит только Богу Света! — с праведным гневом отрезал Пэй Ся, пресекая любые намеки.

София на мгновение лишился дара речи, решительно не зная, что на это возразить.

— Я действительно виноват и безмерно признателен, — тихо выдавил эльф.

Люцифер нежно похлопал Пэй Ся по ладони, успокаивая его, после чего выпрямился. Слегка наклонив голову, он посмотрел сверху вниз на сидящего в грязи Софию. В его лазурном взгляде удивительным образом сочетались напускная забота и искреннее презрение:

— Вы излишне близко принимаете это к сердцу. Пожалуйста, не тревожьтесь, у меня и в мыслях не было винить вас. Я прекрасно знаю, что вы совершили эту оплошность не со зла. Всему виной лишь мое собственное немощное тело.

У Софии от этой притворной святости уже сводило челюсти, и он едва мог держать лицо:

— Вы слишком великодушны. Не волнуйтесь, я непременно найду способ отплатить вам за доброту и все компенсировать.

— О, не стоит. Помогать товарищам — мой священный долг, так что никакая плата мне не нужна.

Они посмотрели друг на друга, и на их лицах засияли одинаково нежные, искренние улыбки, словно в этот момент между ними установилось полное взаимопонимание.

Оба оставались безупречно вежливы, учтивы и внимательны. Однако по мере того, как они беседовали, сближаясь все сильнее, Пэй Ся, глядя на Софию — который в своем платье сейчас ничем не отличался от обычной девушки, — невольно почувствовал легкую… зависть.

«Софию привлекают мужчины, и Люцифер, вполне возможно, одна из его главных целей. Люцифер, конечно, убежденный натурал, но ведь хорошо известно, что такие парни порой ведутся на определенные уловки. Видя перед собой Софию, который выглядит точь-в-точь как хрупкая девушка, Святой Сын может…»

Лицо Пэй Ся слегка помрачнело, и он молча вклинился прямо между ними. Протянув руку, чтобы поудобнее перехватить Люцифера, он твердо произнес:

— Ваше Святейшество, раз вы так плохо себя чувствуете, давайте вернемся в лагерь. Подробности мы сможем обсудить завтра.

Люцифер дважды взмахнул длинными ресницами и на мгновение с явным триумфом разглядел сидящего на земле Софию. После чего послушно развернулся и согласился:

— Хорошо, сделаем так, как ты скажешь.

Пэй Ся обернулся и вежливо кивнул эльфу:

— Ваше Высочество, если вы тоже неважно себя чувствуете, пожалуйста, возвращайтесь к себе и отдохните.

София вымученно выдавил из себя подобие улыбки:

— Пожалуй, я последую твоему совету.

После этого Пэй Ся бережно проводил Люцифера обратно в домик на дереве, расположенный в глубине королевского двора, где было намного безопаснее. Пока Люцифер восстанавливал силы, Пэй Ся дежурил у окна, по-прежнему не смея расслабиться ни на секунду.

Ожесточенная битва грохотала всю ночь, и лишь с первыми лучами рассвета темные эльфы, демоны и чудовища дружно отступили. Хотя ночное сражение затянулось и многие воины получили ранения, обошлось почти без жертв.

В эльфийском народе существовало негласное правило: независимо от того, на чьей стороне они сражаются, общая численность расы слишком мала, поэтому ни лесные, ни темные эльфы не стремились к полному истреблению друг друга.

После битвы измученный Пэй Ся рухнул на кровать и мгновенно уснул. Когда он открыл глаза, солнце уже стояло высоко в небе.

Он безучастно уставился на стол, за которым мирно сидели двое: Люцифер и София.

«Погодите-ка, когда это принц София успел сюда прийти?» — пронеслось в голове паладина.

Заметив, что Пэй Ся проснулся, Люцифер заботливо налил ему чашку фруктового чая и мягко произнес:

— Пэй Ся, мы тут с принцем Софией все обсудили и решили, что разумнее всего будет отправиться в королевство темных эльфов прямо сейчас, днем.

Темные эльфы по своей природе были ночными созданиями, и весь их жизненный уклад был перевернут с ног на голову. Особенно теперь, после изнурительного ночного сражения, они наверняка поголовно спали без задних ног.

София согласно кивнул:

— Я уже бывал в подземном мире темных эльфов и хорошо знаю тамошнюю местность. Так что я могу показать вам самую безопасную дорогу.

Для скрытной вылазки большая группа не подходила, а отряда из трех человек было вполне достаточно.

Разумеется, у Пэй Ся не нашлось никаких возражений против этого плана.

Однако по какой-то необъяснимой причине то, как слаженно и мирно эти двое вели беседу, заставило Пэй Ся внутренне напрячься.

Это чувство отличалось от той угрозы, которую ранее представлял принц Гарри. Это была совсем другая, липкая и неприятная тревога, замешанная на острой, удушающей ревности.

------------------------------

Не теряя времени, все трое быстро собрались и под предводительством Софии выдвинулись в путь.

Они продвигались сквозь чащу, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания. Пэй Ся всю дорогу шел мрачнее тучи, а когда София в очередной раз притворно споткнулся о корень дерева и уцепился за руку Люцифера, паладина едва не перекосило от злости.

— Ваше Высочество София, — первым нарушил молчание Пэй Ся, пытаясь развеять эту невыносимую, удушающую атмосферу. — Думаю, вам пора выложить всю правду. Что на самом деле связывает вас и Короля Темных Эльфов?

София удивленно округлил глаза:

— Значит, ты все-таки догадался?

У Пэй Ся уже сложилась примерная картина:

— Пожалуйста, расскажите все как есть. Нам необходимо подготовиться к любым неожиданностям, которые могут подстерегать нас впереди.

— Ну хорошо... Тот самый человек, в которого я так глупо и безнадежно влюбился — это он, — наконец признался София.

При этом его взгляд, полный затаенной зависти, так и скользил между Люцифером и Пэй Ся. «Почему эти двое могут открыто быть вместе? Почему мне из-за моего дурацкого статуса принца закрыт путь к любимому человеку?» — горько размышлял эльф.

София втайне признавал, что ведет себя мелочно и эгоистично, а потому просто хотел немного подпортить им идиллию своими капризами.

Что касается Пэй Ся, то у него от этого признания окончательно отлегло от сердца. София ведь только что раскрыл перед Люцифером свою истинную суть! Теперь-то уж точно все его шансы привлечь Святого Сына испарились без следа!

Однако Люцифер внезапно взял слово:

— Ясно. Вообще-то, вчера вечером я случайно подслушал ваш разговор с Пэй Ся. И я искренне сочувствую вашей столь трагичной и несчастной любви.

Пэй Ся на мгновение опешил, пораженный тем, насколько безразличной оказалась реакция Люцифера.

«Точно, он ведь всегда безупречно вежлив. Ему плевать на чужую ориентацию, пока это не касается его самого — в драку он не полезет».

Люцифер тем временем невозмутимо продолжил:

— Кстати, я слышал, ты не прочь переключить свое внимание на кого-то другого. Но я категорически не одобряю твой выбор в пользу Пэй Ся. Пэй Ся ведь ясно дал понять, что его сердце безраздельно принадлежит только Богу Света.

Пэй Ся:

— ...Кхм, все верно.

София натянуто усмехнулся:

— Я просто пошутил, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу.

— В таком случае у тебя весьма специфическое чувство юмора, — Люцифер тепло улыбнулся, слегка прищурив глаза. Он сделал шаг вперед и заслонил собой Софию, встав к Пэй Ся спиной.

Два признанных красавца замерли лицом к лицу. Люцифер протянул руку и похлопал Софию по плечу, лицемерно воркуя:

— Что бы ни случилось, мы с Пэй Ся всегда тебя поддержим… Ах!

Святой Сын внезапно вскрикнул от неожиданности, театрально схватился за грудь и отшатнулся назад. Его длинные волосы красиво взметнулись на ветру. Он уставился на Софию с выражением глубокого разочарования и скорби:

— Ваше Высочество... Я ведь искренне считал вас своим другом! Пожалуйста, держите себя в руках и не распускайте руки!

Пэй Ся ошеломленно замер, но тут же среагировал и решительно заслонил собой Люцифера. И, конечно же, в его глазах все сошлось: он угадал мотивы эльфа с первого раза!

Пэй Ся в ярости воскликнул:

— Ваше Высочество София! Раз вы до сих пор любите Короля Темных Эльфов, вам не следует вешаться на посторонних мужчин! К тому же Святой Сын никогда не ответит вам взаимностью! Пожалуйста, сдайтесь и прекратите эти поползновения!

София ошалело захлопал глазами:

— ...Я вообще ничего не делал, ты мне веришь?!

Пэй Ся пришел в полное неистовство:

— Вы хотите сказать, что Его Святейшество Святой Сын безбожно лжет?! Что за абсурд, это решительно невозможно!

Страница книги Почему Святой Сын так хрупок? в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

О книге