Инструкция

В ваших руках находится предмет, обладающий огромной силой. Он способен изменить ход истории. Выбор, который вы сделаете с помощью этого предмета, повлияет на моменты времени, судьбоносные события и даже может означать разницу между жизнью и смертью для самых близких людей.

Исполнив роль принцессы Тамины, выполните ли вы своё предназначение и спасёте Кинжал? Или станете очередной жертвой правления Персидской империи? Эти и другие бесчисленные решения предстоит сделать вам. Найдёте ли вы свой путь или заблудитесь навсегда?

Выбор ЗА ВАМИ.

Этот предмет позволяет вам следовать истории по своему выбору. Вам может быть сказано просто перевернуть страницу, а может быть, у вас будут варианты. Только обязательно читайте, пока не дойдёте до подсказки.

Вы родились со священным долгом — судьбой. Как и ваши предки, вы несёте такую большую ответственность, что порой задумываетесь, не слишком ли тяжела эта ноша. Ведь вам, принцессе Тамине, поручено защищать саму ткань времени — быть Хранительницей. На вас возложена задача хранить секреты Песочных Часов Времени и оберегать их мистический Кинжал.

Однако теперь вы боитесь, что все ваши убеждения подвергнутся испытанию. Варварские персы находятся за воротами вашего священного города Аламута, подвергая Кинжал опасности. Вы надеетесь, что сможете выстоять и оправдать своё предназначение.

Вы стоите в своих покоях, а служанки наносят вам священные татуировки хной.

— Принцесса Тамина, — произносит голос.

Вы поворачиваетесь и видите регента Аламута, бородатого и согбенного от возраста, стоящего в дверях.

— Входите, — говорите вы. Регент входит в ваши пышные покои. Вам не нравится серьёзное выражение его лица: оно предвещает беду.

— Персидская армия пока не наступает, госпожа, — говорит он. — Боюсь...

Вы прерываете его.

— Покажите, — говорите вы.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 2

Вы бодро выходите на улицу и идёте вдоль валов стен Аламута. Регент и ваши телохранители спешат за вами. На тёмном небе сверкают звёзды, но облака закрывают луну, отчего даже эти хорошо знакомые проходы кажутся зловещими.

Теперь вы видите и другие мерцающие огни — под вами, на земле. Это костры персидского лагеря.

«Они готовятся к нападению», — уверены вы.

— Моя принцесса, — зовёт регент, — возможно, вам не стоит подходить так близко к краю.

Вы сжимаете шершавый камень, барабаня по нему пальцами. Их число велико, но ваши убеждения сильнее.

— Соберите совет, — говорите вы регенту. — Я буду в Высоком Храме. Мой долг — молитва. — Вы сворачиваете с вала и поднимаетесь по винтовой лестнице.

Регент следует за вами в замешательстве.

— «В Высоком Храме»? Зачем? Аламут не смели трогать тысячи лет. — Он говорит тихо, и вы понимаете его опасения — персы захватят город и узнают его секреты.

— Всё меняется со временем, — говорите вы, не сбавляя шага. — Нам ли этого не знать?

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 3

Над городом, среди облаков, возвышается богато украшенный Высокий Храм. Вы проводите ночь в молитве вместе со своей свитой, ища силы и мудрости, которые понадобятся вам, чтобы противостоять грядущему.

На рассвете в ваше святилище врывается аламутский солдат.

— Они взяли восточные ворота, — кричит он.

Все взгляды обращены к вам.

— Перекройте подходы к покоям, — приказываете вы. — А теперь уходите! Все. — Все выходят из храма, бросая на вас обеспокоенные взгляды. Только высокий, элегантный воин остаётся. Это ваш доверенный советник, Асока.

— Прежде всего, — говорите вы, повторяя слова, которые слышали всю свою жизнь, — нужно сохранить его. Верно, Асока?

— Верно, принцесса, — отвечает Асока.

Вы опускаетесь на колени перед богато украшенной колонной. Касаетесь лбом пола и простирая руки шепчете древние слова. Раздаётся тихий гул, и из распахивающейся колонны льётся лучезарный свет.

Вы встаёте и заходите внутрь открывшейся скинии. Берёте светящийся кинжал и заворачиваете его в вышитую ткань. Он куда могущественнее, чем можно себе представить.

Кинжал нужно сберечь.

Отдать его Асоке, чтобы он вынес его из города, или сделать это самой?

Если хотите отдать его Асоке, чтобы он отнёс его в Храм Хранителей на севере, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 10

Если считаете, что должны отнести его сами, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 85

Вы с Дастаном ехали весь день. Впереди вы видите долгожданное зрелище: оазис! Пышная зелень и голубой цвет рельефно выделяются на фоне песчаной пустыни.

— Боги благосклонны к нам, — говорите вы. — Наберём воды и к ночи двинемся к горному перевалу.

— Похоже, тебе нравится мной командовать, — жалуется Дастан, но при этом ухмыляется.

Вы ухмыляетесь в ответ. Наконец-то вы движетесь в правильном направлении. Вы рады, что сказали ему правду.

Оазис прекрасен: высокие травы, полевые цветы и голубой пруд с рябью. Акш жадно пьёт, пока вы с Дастаном наполняете фляги. Вы слышите шорох, поднимаете глаза и видите неуклюжего страуса. Вы пристально смотрите на него. Он смотрит на вас.

Пока вы пытаетесь понять, что это значит, из кустов выходят шейх Амар и его вооружённые люди. Всё их оружие наготове. В последний раз, когда вы видели этого человека, вы разрушили его страусиный ипподром и вызвали бунт среди его народа.

Ой-ёй.

— Эй, перс! — холодно говорит Амар. — Мы с тобой расстались в такой спешке, что я даже не успел попрощаться.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 19

В сопровождении стражника вы возвращаетесь во дворец. Вы сжимаете Кинжал в руке, и ощущение рукояти придаёт вам мужества.

Низам дал вам два дня до прибытия царя. Возможно, он не заподозрит, что вы так быстро выполнили своё задание. Вам нужно покинуть город, пока он не узнал, что Кинжал у вас.

Оставшись одна, вы выскальзываете из дворца через один из боковых входов, отчаянно надеясь, что никто не узнает вас, так как вы всё ещё в одежде служанки. Вам понадобятся лошадь, провизия... до Храма Хранителей на севере, где вы сможете спрятать Кинжал, предстоит долгий путь.

Вы прячетесь в переулке, дабы собраться с мыслями. Напротив вас появляются три крупных мужчины с оружием.

— Куда это вы собрались, принцесса? — рычит один из них. Как они вас узнали?

— Мы должны отвести вас к Низаму, — говорит другой. Он велел следить за вами! — И, если будете сопротивляться, он приказал нам отобрать Кинжал любыми силами. Он намерен использовать его, как только прибудет царь, и довести свой замысел до конца.

Низам знал, что Кинжал у вас. Стражник, должно быть, видел, как Дастан отдал его вам, и доложил об этом Низаму. Неужели вы получили Кинжал и вот-вот вновь его потеряете?

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 8

Этой ночью вы проваливаетесь в беспокойный сон. На рассвете следующего утра вы просыпаетесь и обнаруживаете, что Дастан рвёт одеяло.

— Что ты делаешь? — спрашиваете вы.

Он опускается на колени и оборачивает ткань вокруг копыт Акша.

— Гарсив вероятно уже близко, — объясняет он. — Акш самый знаменитый конь в империи. Надо скрыть его следы.

— Зачем? — спрашиваете вы. — Куда ты собрался?

Дастан действует быстро, ему не терпится поскорее отправиться в путь.

— В священный город Аврат, где покоятся персидские цари. Мой дядя Низам приедет туда на похороны отца. Я доверяю лишь ему. Он выслушает меня, поймёт, что меня подставил Тас.

Он забирается на Акша. Вы встаёте перед лошадью.

— Тебя разыскивают за цареубийство, — говорите вы. — А ты явишься на его похороны? Туда, где тысячи персидских солдат?

— Отойди, принцесса, — говорит Дастан.

Вы стоите на своём.

— Все дороги к Аврату охраняются персами...

— Я поеду другим путём, — говорит Дастан, прерывая вас. — Через Долину Рабов.

Вы недоумённо смотрите на него.

— Ты, должно быть, шутишь! Я слышала, как слуги шептались об этом. Это самоубийство — там полно головорезов!

— Да, я слышал. — Дастан пинает лошадь, и она проносится мимо вас.

Он оставит вас здесь? И заберёт с собой Кинжал!

Вы должны остановить его.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 107

Дастан выглядит так, словно собирается что-то сказать, как вдруг долина наполняется громоподобным стуком копыт.

Конница персов прорывается сквозь заросли деревьев. Вы с Дастаном пытаетесь бежать, но вас быстро окружают. Персидские стражники целятся в вас из арбалетов, пока вы стоите перед деревенским домом.

Брат Дастана, принц Гарсив, направляется к вам.

— Гарсив, послушай меня! — кричит Дастан. — Низам — предатель! Это он отравил мантию отца. Ему нужна корона! И он нанял хассансинов!

И тут вы видите закручивающиеся песчаные воронки.

— О, нет, — говорите вы, тяжело дыша. — Они здесь.

Семь хассансинов несутся к вам на мощных чёрных жеребцах. Их плащи из цепной ткани и ужасающее оружие сверкают на солнце, заставляя вас щуриться. Через несколько мгновений они обрушатся на вас.

Останетесь ли вы сражаться или используете их появление как отвлекающий манёвр, чтобы отнести Кинжал в храм?

Если желаете остаться и сражаться, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 112

Если желаете улизнуть в храм, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 41

— Что Низам хочет от принцессы? И от её кинжала? — спрашивает голос позади вас.

Вы поворачиваетесь и видите принца Дастана — и он не один. С ним несколько его людей.

Без единого слова люди Низама убегают. Вы не уверены, боятся ли они сражаться с Дастаном и его людьми или же они бегут предупредить Низама, что его планы раскрыты.

— Что вы здесь делаете? — спрашиваете вы принца.

— Вы заставили меня задуматься, — отвечает он. — Ваше беспокойство казалось искренним. Поэтому я последовал за вами, чтобы посмотреть, что вы будете делать дальше. Мне жаль, но вы правы — Низам что-то замышляет. Не знаю, что и почему, но если он готов убить вас из-за кинжала и замышляет что-то, о чём мы ничего не знаем, то, возможно, нам не стоит ему доверять. — Он поворачивается к своим людям. — Приведите Низама ко мне и моим братьям. Нам нужно его допросить.

— Спасибо, — говорите вы.

— Так скажите мне, что такого особенного в этом Кинжале? — спрашивает он.

— Ох, принц, — дразните вы, — у девушек всегда есть несколько секретов.

Он смотрит на вас с недоумением, но и с улыбкой. Возможно, когда вы вернёте Кинжал в Храм Хранителей, то сможете лучше познакомиться с принцем Дастаном. И, возможно, когда-нибудь вы даже расскажете ему историю Кинжала. Возможно...

КОНЕЦ

Это опасный, сильный шторм. Вам нужно быстро укрыться. Пещеры находятся гораздо ближе, чем город. Вы быстро направляете Астрэллу в ближайшую из них. Из-за бури она очень нервничает. Вы спешиваетесь и успокаиваете её как можете.

Дождь льёт вовсю, и твёрдая земля снаружи быстро превращается в грязь. К сожалению, то же самое происходит и с землёй внутри пещеры. И тут вы понимаете, что пещера находится ниже, чем ведущая к ней тропа. Дождь быстро просачивается внутрь.

— Давай, Астрэлла, — говорите вы, беря её поводья, — отойдём подальше.

Небо сильно потемнело из-за усиливающейся бури, поэтому разглядеть глубь пещеры практически невозможно. Вы жалеете, что у вас нет факела или хотя бы спичек. Вам не нравится, что вы чувствуете себя уязвимой, не имея возможности видеть окружающую обстановку. Там могут быть летучие мыши, змеи, ящерицы, паутина, пауки, монстры, демоны...

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 72

— Ты знаешь что делать, — говорите вы Асоке.

Он берёт у вас завёрнутый кинжал и кивает. Вы наблюдаете за его уходом, надеясь, что сделали правильный выбор. Опустив вуаль, чтобы прикрыть лицо, вы молча желаете ему счастливого пути.

Вы зажигаете благовония, и резкий дым кружится вокруг вас. Вы не знаете, сколько времени прошло, когда слышите позади себя тяжёлые шаги.

— Ваши молитвы и благовония теперь вряд ли вам помогут, — говорит грубый персидский солдат, опрокинув курильницу.

Быстро подхватив нож, спрятанный под очагом, вы аккуратно ловите его. Прежде чем вы успеваете его использовать, пожилой перс с лысой головой хватает вас за запястье.

— Думаю, она надеется не только на них. А? Гарсив? — говорит пожилой мужчина. Он смеётся и забирает у вас нож.

Другой перс делает шаг вперёд и кончиком меча отодвигает вашу вуаль.

— Хоть, — говорит он, — насчёт её красоты не соврали.

Вы бросаете на него взгляд, понимая, что он имеет в виду вашу репутацию красавицы. Как будто что-то столь поверхностное может иметь значение в такое время!

Тут в комнату вбегает молодой и красивый персидский солдат. Ваши взгляды на мгновение встречаются. Он выглядит запыхавшимся, словно ему пришлось сражаться.

«Конечно, они все сражались, — напоминаете вы себе. — Сражались с вашим народом!»

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 53

Небо озаряется вспышками молний. Вы продолжаете идти по лабиринту прилавков, всё больше и больше озадачиваясь и опасаясь. Могли ли они быть покинуты из-за болезни? Или из-за стихийного бедствия? Как будто в один прекрасный день все они просто ушли.

Кожа на затылке зачесалась. Вы плохо видите, но внезапно у вас возникает ощущение, что вы не одни.

Снова раздаётся раскат грома и сверкает молния, и вы вскрикиваете. Вспышка молнии показала, что кто-то парит неподалёку. Наблюдает за вами.

— Кто ты? — спрашиваете вы. Вы не хотите подходить слишком близко. Вы не доверяете тому, кто подкрадывается к вам и молча наблюдает. — Почему ты не отвечаешь? — требуете вы. Вы достаёте Кинжал, готовясь защищаться.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 120

— Что, скажите на милость, есть у Дастана такого, что ваша госпожа хотела бы вернуть? — спрашивает Низам.

— Я бы тоже хотел знать, — раздаётся голос позади вас.

Вы оборачиваетесь и видите принца Дастана, который с хмурым видом направляется к вам.

— Вы говорите, что это ваша госпожа, принцесса, просит найти меня? Каково её послание? — Он пристально изучает ваше лицо. Ваш желудок сжимается. У вас возникает ужасное чувство, что он знает, кто вы на самом деле.

Вам неприятно, что вас допрашивают оба мужчины. Если что-то пойдёт не так, вы окажетесь в меньшинстве.

Теперь, когда вы нашли Дастана, нет никакой возможности узнать, согласится ли он на вашу просьбу. Тогда вам придётся забрать его у него силой — и вы не хотите, чтобы Низам был свидетелем или помешал вам.

Возможно, имеет смысл поговорить с Низамом наедине, чтобы он попросил Кинжал у Дастана, поскольку Дастан вряд ли откажет ему. Но вы не знаете, удастся ли убедить Низама.

Оба мужчины ждут, что вы скажете. С кем из них вы должны попытаться поговорить наедине? И как заставить их согласиться?

Если желаете поговорить с Низамом, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 123

Если желаете поговорить с принцем Дастаном, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 126

Буря закончилась. Дастан откидывает импровизированную палатку, и вы видите, что наступил рассвет. Когда восходящее солнце взошло над дюной, вы достали амулет.

— Пески, хранящиеся в Часах, крайне сыпучи, — говорите вы. — Потому их и держат под надёжным затвором.

Вы подносите амулет к восходящему солнцу и шепчете заклинание. Вы слышите, как Дастан вздыхает рядом с вами, когда солнечный свет преломляется через кристалл амулета, превращаясь в трёхмерную голограмму вращающегося шара.

— Если открыть Кинжал, когда он вставлен внутрь, это нарушит заклятие, — говорите вы.

В кристалле появляются прекрасные, величественные города по всему миру.

— Никто не знает наверняка, — продолжаете вы, — но это может разрушить Песочные Часы. Они треснут и пески времени неукротимо вырвутся на свободу.

Теперь на вращающиеся голографические города надвигается апокалиптическая песчаная буря. Очень быстро города покрываются океанами песка.

— Всё человечество заплатит за алчность Низама, — говорите вы.

Голограмма показывает, как люди бегут, кричат от ужаса, задыхаются, погребены заживо, когда песчаная буря накрывает планету.

Голограмма исчезает, и вы жестом показываете на песок вокруг вас, раздуваемый бурей.

— Мы все обратимся в песок.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 74

Вы наклоняетесь, чтобы якобы поцеловать его. Дастан застыл на месте, не зная, как поступить. Используя свой шанс, вы быстро тянетесь к Кинжалу.

Недостаточно быстро. Дастан отбивает вашу руку. Вы вскакиваете и схватив его меч с седельной сумки дико размахиваете им. Он оказывается гораздо тяжелее, чем вы предполагали.

Дастан отпрыгивает назад, едва избежав острого кончика клинка. Он свистит, и лошадь, отвечая на сигнал, делает шаг вперёд, врезаясь в вас. Вы врезаетесь в Дастана.

Ваши пальцы хватаются за рукоять Кинжала, и вы сдёргиваете его с пояса.

«Ха! Попался!» — говорите вы про себя.

Но Дастан снова слишком быстр для вас. Он отталкивает вас, и вы падаете на землю. Кинжал отлетает.

Вы бросаетесь за ним, но Дастан добирается до него первым. Он хватает его — и тут его пальцы задевают драгоценный камень на рукояти. Струйка песка поднимается в воздух вокруг него.

О, нет! Именно этого вы и боялись — что он узнает секрет Кинжала.

Но вы ничего не можете сделать, чтобы остановить его.

Или нет?

Если считаете, что уже слишком поздно, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 79

Если желаете попытаться отобрать у Дастана Кинжал, надеясь, что он не узнает его секрет, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 43

Утратив надежду, вы беспрекословно следуете плану Дастана. Вся ваша вера теперь в него. А он верит, что хассансины вернули Кинжал Низаму в Аламут.

Вы прибываете в город как раз на рассвете. Вы с ужасом видите повсюду места раскопок. Отчаяние Низама в поисках Кинжала и Песочных Часов разрушило ваш город.

И в любую минуту он может уничтожить всё человечество.

Вы должны остановить его!

— Хранители построили под городом тайные проходы к Песочным Часам, — говорите вы Дастану.

Ваши глаза ищут особую резьбу на стене неподалёку. Вы дотягиваетесь до неё и открываете потайную дверь. Вы ведёте Дастана вниз по винтовой лестнице и через пещеры, ведущие к Песочным Часам. Внезапно туннель сотрясает землетрясение.

— Подземные ходы ослабили почвы под городом! — вздыхает Дастан.

Но вам виднее.

— Нет, это боги возмущены. Наверное, Низам добрался до хранилища с Песочными Часами. Он почти у цели!

Вы попадаете в комнату с полом, покрытым песком. Из песка поднимается золотой купол. Дастан начинает бежать к нему, но вы хватаете его за руку и останавливаете.

— Это слишком опасно, — говорите вы ему. — Я должна сделать это одна. Ты должен вернуться на поверхность.

— Я пойду с тобой, — говорит Дастан.

Если желаете настоять на том, что должны сделать это в одиночку, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 121

Если желаете перестать протестовать и позволить ему сопровождать вас, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 111

Дастан смотрит на дюны.

— Я доверял ему, — говорит он, повторяя ваши мысли. — Мне казалось, он любит отца. Выходит, я ошибался. Ему надоело всю жизнь быть царским братом и советником. Захотелось взять власть в свои руки.

Он встаёт и делает шаг, словно эмоции, бурлящие внутри него, не позволяют ему оставаться на месте.

— Но убийство отца. Кинжал. Низаму всё равно не удалось бы сесть на трон. — Дастан поворачивается и смотрит на вас. — Ты что-то от меня скрываешь.

Вы переводите взгляд с его измученного лица на ужасающее зрелище позади него. Тёмная стена песка движется по пустыне. Песчаная буря идёт прямо на вас!

— Нужно уходить! — кричите вы.

— Знаешь, — говорит он, — у тебя ловкие руки, но у меня тоже. — Он поднимает Кинжал. Должно быть, он забрал его, пока вы спали!

— Хочешь его вернуть, расскажи всё. Без притворства и лжи!

Вы смотрите на него, прекрасно понимая, что приближается песчаная буря. Можете ли вы доверить ему правду?

Если желаете рассказать ему всё, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 93

Если желаете сохранить всё в тайне, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 56

Не стоит вызывать подозрений — если вы разыщете принца Дастана, то привлечёте внимание к себе и, возможно, к Кинжалу. Вы узнаете больше, пройдя через эту неприятную церемонию.

В дверь тихонько постучали.

— Войдите, — откликаетесь вы.

— Мы пришли подготовить вас, — объявляет молодая персидская девушка-рабыня. Вы вздыхаете и киваете. Следующий час или около того они смывают с вас священные татуировки и одевают в элегантные персидские одежды. Вы молчите, боясь, что голос выдаст ваш страх. Вы закрываете глаза и делаете глубокий вдох, успокаивая себя.

Вы слышите чей-то кашель, и ваши глаза открываются. В дверях стоит принц Дастан и смотрит на вас.

— Я пришёл представить вас царю, ваше высочество, — говорит он.

Вы отталкиваете девушек и выходите за дверь, заставляя принца Дастана броситься за вами вдогонку. Идя по коридору, направляясь в большой зал, вы бросаете взгляд на его пояс. Отлично. Кинжал всё ещё там.

— Неужели, меня сопровождает принц Дастан, — говорите вы, не в силах подавить поднимающуюся в вас ярость. — Наверное чувствуете себя героем уничтожив ни в чём не винный город? Истинный принц Персии. Жестокий и бесчестный.

Он приподнимает бровь.

— Я тоже рад знакомству, — говорит он. — И замечу, что, если покарать врагов моего царства — преступление, я с радостью совершу его опять.

Вы закатываете глаза.

— Ещё и бестолковый.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 62

Вам кажется, что вы едете уже несколько часов. Вы даже не совсем уверены, куда направляетесь, — разве что подальше от Долины Рабов. Как только выберетесь из этого узкого каньона, остановитесь, чтобы сориентироваться.

Но сначала вы лезете в плащ и снимаете с шеи древний амулет. Открыв его, вы видите внутри щепотку светящегося песка. Вы улыбаетесь, поднимая Кинжал, дабы наполнить его. Внезапно Акш начинает ржать.

Вы видите перед собой пять всадников в плащах!

Вы разворачиваете Акша, но обнаруживаете ещё больше всадников. Вы окружены. Ваши глаза вспыхивают решимостью, когда вы спрыгиваете с лошади. Вы выхватываете меч Дастана. Но один из всадников хватает вас. Это крупный мужчина с бритой головой и тёмной кожей. Его глаза холодны.

Вы боретесь, пока к вам приближается бородатый человек в тюрбане. Он оглядывает вас с ног до головы, а затем говорит через плечо:

— Ты был прав, не дурна. Хорошая сделка.

Вы потрясены, увидев, что один из всадников откинул капюшон. Дастан!

— Рад слышать, шейх Амар, — говорит принц. Затем он направляется к вам и забирает Кинжал.

Ваше сердце замирает. Мало того, что Кинжал снова у него, он ещё и продал вас этим выродкам!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 21

Шейх Амар обходит вас.

— Бунт, который ты устроил, длился два дня! — Он жестом показывает на страуса. — Анита. Она всё что у меня осталось от моей игровой империи! Вот она бедняжка.

Вы моргаете, глядя на страуса. Он моргает в ответ.

— И я решил: единственный способ восполнить мою трагическую потерю, это выследить двух влюблённых голубков, наславших на меня эти тучи. О да! Награда за ваши головы будет очень кстати!

Вы краснеете при слове «влюблённых» и оглядываетесь, чтобы посмотреть на реакцию Дастана. Но он, похоже, не обращает на это внимания. Он наблюдает за воронками песка, танцующими на вершине песчаной дюны. Ещё одна песчаная буря?

Амар тоже смотрит, чтобы понять, что заставило Дастана застыть на месте.

— Песчаные дервиши, — пренебрежительно говорит он. — Их в пустыне больше, чем в гертшее.

— Шейх Амар, послушай меня... — настойчиво начинает Дастан.

Амар прерывает его.

— Ещё чего. — Его люди затыкают Дастану рот.

— Благородный шейх, — говорите вы так почтительно, как только можете, — мы направляемся в священный храм.

Амар лишь закатывает глаза, и тогда вам тоже затыкают рот. Хуже того, один из его людей, высокий лысый африканец по имени Сэсо, отбирает у Дастана меч и ваш кинжал.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 84

Вы не уверены, что Астрэлла сможет подняться по этому крутому проходу, поэтому выбираете туннель, ведущий глубже в гору. При свете факела она не противится.

Сначала туннель очень узкий, и вам приходится идти впереди Астрэллы. Стены покрыты тёмно-зелёным мхом, создающим ощущение, будто вы идёте по бархатному коридору.

Впереди слышен шум воды. Ой-ёй. Неужели дождь проникает с другого конца? Но это не похоже на капание или затапливание. Это напоминает вам спокойное плескание нежных волн о берег.

Может быть, этот путь ведёт к подземному озеру?

Ответ не заставляет себя долго ждать. Узкий проход расширяется, и вскоре вы обнаруживаете что-то похожее на пышную долину, скрытую глубоко внутри горы!

По склону холма рассыпаны полевые цветы, и, подняв глаза, вы понимаете, что смотрите на небо. Но не на дождливое, тёмное, унылое небо. А на ясное, ярко-голубое, великолепное небо.

А ещё вы видите людей!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 130

После того как вам связали руки, вас ведут по туннелю. Вы кипите от недовольства.

— Какой благородный принц, — шипите вы на Дастана. — Как же ты поверил в мой обморок. Прямо полетел спасать красавицу.

— С чего ты взяла, что ты красавица? — возражает он.

— Но ведь ты же глаз не отводишь от меня, — насмехаетесь вы.

— Я тебе не доверяю. И ты не в моём вкусе.

— Конечно! Я ведь не какая-нибудь рабыня. Я умею излагать свои мысли!

— Вот это мне и не нравится, — говорит Дастан. Впереди слышны крики и гул большой толпы.

Куда они вас ведут? Шейх Амар поворачивается и улыбается вам.

— Она как раз будет кстати, — говорит он.

— И что ты будешь с ней делать? — спрашивает Дастан.

— Да, скажи ему, — усмехаетесь вы. — Видишь, как ему интересно?

— Дай мне минутку, — говорит Дастан, хватая вас за руку.

Он собирается придумать план, как вытащить вас отсюда? Сожалеет ли он о содеянном?

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 80

Вы должны вернуть кинжал! Вы бросаетесь на ипподром, что вызывает панику среди страусов. Они кричат и визжат, бегая туда-сюда. Люди выбегают на трассу, пытаясь восстановить порядок, а другие начинают драться. Вы с трудом добираетесь до человека с кинжалом, но когда вы добегаете до места, где видели его в последний раз, он исчезает.

Вы отчаянно ищете его, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

Кто-то грубо хватает вас за руку.

— Ты! — кричит на вас шейх Амар. — Это всё из-за тебя!

Пока его люди успокаивают бунт, Амар стаскивает вас с трассы. Он толкает вас к крошечной старушке, сидящей за столиком.

— Вот, — говорит он женщине. — Можешь забрать её. Отдам за бесценок.

Морщинистая старуха осматривает вас с ног до головы.

— Она подойдёт. У тебя ведь нет аллергии на верблюдов, правда?

— В... вряд ли, — говорите вы.

— Хорошо. — Оказывается, женщина — торговка верблюдами, у неё есть конюшня где-то в глуши. Ей нужны вы, чтобы поддерживать их в рыночном состоянии.

Просто замечательно. Кинжал пропал, и теперь, похоже, вам суждено закончить свои дни в качестве верблюжьего косметолога.

КОНЕЦ

Вы должны помочь поймать принца Дастана — нельзя позволить ему уйти с Кинжалом. Это может привести к потере его навсегда.

Вы замечаете окно — похоже, Дастан направляется именно туда. Вы мчитесь к нему, и когда Дастан бросается к вам, вы бьёте его по коленям, сбивая с ног. Вы приземляетесь вместе, сцепив руки и ноги.

Стража мгновенно окружает вас, и Гарсив связывает Дастану запястья.

— Я не могла позволить убийце сбежать, — объясняете вы, пока Низам помогает вам подняться.

Низам слегка кланяется вам.

— И за это мы благодарны, — говорит он. — Настолько благодарны, что вас следует наградить.

Отлично. Всё идёт точно по плану.

— Кинжал, которым владеет принц-убийца, является священным предметом для моего народа, — говорите вы. — Я буду очень признательна, если вы вернёте его.

Глаза Низама сужаются.

— Мне очень жаль. Дарить пленной принцессе кинжал было бы неразумно. Священный он или нет, но это всё же оружие. Но я уверен, что Тас будет рад сделать вас своей женой — поскольку выбор царя для вас больше недоступен. — Он кивает стражникам, которые уводят Дастана.

У вас замирает сердце. Брак с Тасом кажется таким же жестоким, как и заточение Дастана. И вы не знаете, что теперь будет с Кинжалом. Но вы проведёте остаток своей жизни в его поисках.

КОНЕЦ

В зале воцаряется тишина. Принц Дастан смотрит на вас. Возможно, вам не следовало быть такой упрямой и стоило более тщательно подбирать слова. К счастью, царь выглядит скорее удивлённым, чем оскорблённым.

— Это слова истинной царицы, — говорит он. Его глаза сужаются, пока он изучает вас. — Но ведь у Таса и так довольно жён. Ты, Дастан, возможно станешь меньше рисковать, если такой бриллиант будет ждать тебя в спальне. Принцесса Аламутская станет твоей первой женой! — Он ухмыляется принцу Дастану. — Ну, что ты скажешь, Дастан?

Теперь ваша очередь смотреть. Это неожиданно. Дастан кажется не менее ошеломлённым.

Царь указывает на Дастана.

— Без страха он бросается в бой, а вот женитьба вызывает в нём леденящий ужас.

Царь смеётся, и толпа от души присоединяется к нему. Затем выражение его лица становится паническим.

— Мантия! — кричит он. — Жжёт!

Вы наблюдаете, как несколько сопровождающих дёргают за мантию, но не могут оторвать её от тела царя. Гарсив пробивается сквозь толпу и рвёт мантию.

— Мои пальцы! — кричит он. Он отступает назад, сжимая руки.

— Боже, — говорит Низам, — мантия отравлена. — Он поворачивается и указывает на Дастана. — Это Дастан ему дал!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 98

Дастан замечает, что вы стоите с краю группы. Это отвлекает его, и его противник наносит ещё один удар.

— Он предпочитает бить слева! — кричите вы Дастану. — И защищает верхнюю часть тела!

Дастан моргает, явно удивлённый тем, что вы выкрикиваете ему боевые советы. Затем он разворачивается и наносит низкий удар справа. Другой боец падает на колени. Раздаётся одобрительный возглас. Благодаря вам Дастан победил.

Вы ждёте, пока он пожмёт руку своему противнику и вернёт дубинки тем, кто их ему одолжил. Он подходит к вам с озадаченным взглядом.

— Вы всё-таки решили передать мне послание принцессы Тамины? — спрашивает он с дразнящей ухмылкой. — Или вы здесь, чтобы давать мне боевые наставления?

Вы не знаете, как поступить. Отдаст ли он Кинжал, если вы раскроете заговор Низама? А если вы всё-таки получите Кинжал каким-то другим способом, как вам удастся уберечь его от Низама и сохранить собственную жизнь?

Если желаете рассказать ему о Низаме, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 87

Если желаете умолчать об этом и просто попросить Кинжал, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 27

Вам нужно поскорее покинуть свои покои. В любой момент может прибыть царская семья и выдать вас замуж за принца Таса! И что тогда будет с Кинжалом?

К счастью, они разрешили одной из ваших верных служанок остаться с вами. Быстро обменяйтесь с ней одеждой, оставив её сидеть спиной к дверному проёму. Любой, кто заглянет, решит, что вы сидите в тихой задумчивости за дамским столиком.

Вы подходите к декоративному блюду с замысловатой резьбой, висящему на стене. Нажимаете на драгоценный глаз птицы, поднятую лапу кошки и грубую кору дерева и отступаете назад. Стена раздвигается, открывая тайный проход. Вы заходите внутрь и нажимаете на те же вещи со внутренней стороны стены. Дверь снова захлопывается. Неужели персы и правда верили, что вы не узнаете многочисленные секреты дворца?

Вас приветствует прохладная тишина потайной комнаты. Вам это необходимо, чтобы подумать, сориентироваться. Вы должны найти принца Дастана и каким-либо образом заполучить Кинжал.

Вы слышали от своей служанки, что принц Дастан часто развлекается со своими людьми и, похоже, чувствует себя более комфортно среди простых людей, чем среди царских особ. Но его отец, царь, должен прибыть в любой момент. Он может сейчас находиться рядом со своими братьями. Что делать?

Если желаете выйти на улицу, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 68

Если желаете обыскать дворец, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 95

— Принц, у вас есть вещь, которую я хотела бы вернуть, — спокойно говорите вы. — Мой кинжал.

— На самом деле, принцесса, я думаю, что вам нужно вернуться. В свои покои, — говорит Дастан. — Вы должны выйти замуж за моего брата, чтобы создать союз между нашими народами. Мы не можем позволить вам бегать в одежде служанки. Кто знает, какие неприятности вы можете устроить. — Он бросает на вас предупреждающий взгляд. — И будут неприятности, если вы попытаетесь сбежать.

Он делает знак, и толпа мужчин, которые наблюдали за дракой, теперь окружает вас.

— Давайте сопроводим принцессу туда, где ей и надлежит быть, — говорит он.

Приезжает гонец на лошади.

— Принц Дастан! Меня послали найти вас, — говорит он. — Ваш отец прибыл!

Лицо принца Дастана просветлело.

— Так скоро?! — Он поворачивается к вам. — Давайте обойдёмся без формальностей и сразу вас представим.

Стражники тащат вас к месту, где прибывает царская процессия. Вы отчаянно пытаетесь придумать способ заполучить Кинжал и избежать этой ужасной судьбы.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 88

— Извините, принцесса, — говорит принц Дастан с ухмылкой. — Вы не сможете вернуть свой город. Теперь он принадлежит Персии.

Вы сдерживаете ярость. Какая наглость! Но если наброситесь на него, то не добьётесь своего.

— Я просто прошу вернуть Кинжал что у вас на поясе, — мягко говорите вы. Не хватало ещё чтобы стража услышала.

Он снимает его с пояса и поднимает. Драгоценный камень в рукояти блестит на свету.

— С чего бы?

Вы размышляете. Что польстит его гордости?

— Вы бы не выиграли этот бой без моей подсказки, — напоминаете вы ему. — Вы же согласны, что подарок в знак благодарности уместен.

Он прищуривает глаза, смотрит то на Кинжал, то на вас, то снова на Кинжал. Затем пожимает плечами.

— Почему бы и нет? — Он бросает вам Кинжал. Вы ловко его ловите.

— Спасибо, — говорите вы. Вы поворачиваетесь, чтобы уйти, но чувствуете, что нужно попробовать ещё раз. В конце концов, Дастан не такой уж и плохой. — Прошу, Дастан. Держите ухо востро со своим дядей.

— Это старый трюк, принцесса, — говорит Дастан. — Разделяй и властвуй. Вы пытаетесь внести разлад в мою семью. Это не сработает.

Вы понимаете, что не стоит ничего больше говорить. Он может передумать насчёт Кинжала, а вы не можете рисковать.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 5

— Я не могу вам помочь! — кричите вы. — Оставьте меня в покое!

Они набрасываются на вас, и вы кричите. Затем вы понимаете — всё, что вы чувствуете, это странное трепетание. Они прошли прямо через вас!

— Используй Кинжал! — кричат они. — Используй Кинжал и верни нас в то время, когда мы жили.

— Не могу, — говорите вы. — Он не для этого!

Вы снова чувствуете странное ощущение, когда они пытаются отобрать у тебя Кинжал. Но как бы они ни старались, они не могут схватить оружие. Их прозрачные пальцы не могут его удержать.

— Убирайтесь! — кричите вы.

— Никогда, — стонут голоса. — Мы никогда не остановимся!

Теперь вы понимаете, почему город был заброшен. Жители, должно быть, обнаружили, что он населён призраками!

Вы мчитесь к Астрэлле. Буря или нет, а вы уходите отсюда. Сейчас же!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 99

Вы достаёте Кинжал из потайного кармана юбки и протягиваете его ей. Её глаза блестят, когда она берёт его.

Как только он оказывается в её руках, она начинает смеяться.

Ужасный, страшный, злобный смех.

— Молодец! — кричит она. — Спасибо, что принесла его прямо ко мне!

Вы безмолвно смотрите, как девушка преображается на ваших глазах. Её пальцы превращаются в когти, а она становится намного выше. Её зубы превращаются в клыки, а лицо вытягивается и искажается, превращаясь в гротескную маску. Её кожа становится пятнистой, и вы понимаете, что это вовсе не кожа, а чешуя.

Она демон!

Вы кричите и поворачиваетесь, чтобы убежать, но демон слишком быстр. Его отвратительный язык вытягивается и хватает вас, словно лягушка ловит муху!

Демон тянет вас всё ближе и ближе, и от его вонючего дыхания у вас слезятся глаза. Вы пытаетесь вырваться, но это невозможно. Мало того, что вы отдали священный Кинжал злому существу, так ещё и станете его ужином!

После того, как вас так легко обманули, возможно, это и есть ваш...

КОНЕЦ.

У вас голова идёт кругом.

Вы готовы начать просить, умолять, даже рыдать, если это будет необходимо. Но прежде чем вы успеваете произнести хоть слово, Дастан кладёт руку вам на плечо.

— Я поеду с тобой, — говорит он.

Он забирается обратно на Акша. Вы в замешательстве наблюдаете за ним.

— Так ты поможешь мне?

Дастан смотрит на вас сверху вниз. Видно, что в глубине его души что-то изменилось. Он протягивает вам руку.

— Будем болтать или всё-таки сядешь на лошадь?

Вы улыбаетесь и берёте его за руку.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 4

— Дастан, если ты отдашь мне этот кинжал, я дам тебе всё, что ты захочешь. Всё, что душе угодно. Богатство, превосходящее твои самые смелые мечты, — говорите вы.

— Не интересно, — отвечает он.

— Как ты можешь так говорить? — спрашиваете вы. — У каждого есть что-то, чего он хочет. Я обещаю, что могу это предоставить. Хочешь дворец? Гарем красивых женщин? Доспехи из лучших материалов?

Вы наблюдаете, как Дастан делает что-то странное. Он снимает рубашку и обматывает ею голову, закрывая уши.

— Что ты делаешь? — спрашиваете вы.

Он показывает на уши и пожимает плечами. Теперь вы понимаете. Он не хочет вас слушать!

Вы немного отстаёте, пытаясь придумать новый план. Вдруг ногу пронзает острая боль. Вы смотрите вниз и видите убегающего скорпиона. Вас ужалили!

— Дастан! — кричите вы. — Помоги!

Но он просто продолжает идти. Он вас не слышит!

— Дастан, прошу... — пробуете вы ещё раз. Но бесполезно.

Он удаляется всё дальше и дальше, а ваш голос становится всё слабее и слабее с каждой минутой. В конце концов, ваше путешествие обернулось провалом.

КОНЕЦ

Слова мужчины едва уловимы. У вас голова идёт кругом.

— Тамина, — торопливо говорит Дастан, — Если Низам знает об этом месте, надо отсюда уходить. Как можно скорее.

Вы встаёте и, не говоря ни слова, проходите мимо него. У вас нет времени на скорбь — вы знаете, что должны сделать.

— Нужно положить всему этому конец, — заявляете вы. — Надёжно спрятать Кинжал.

— Как? — спрашивает Дастан.

Можете ли вы рассказать ему? Вы решаете, что должны.

— В храме есть камень, откуда и возник Кинжал, — говорите вы. — Если нет другого выхода, нужно вложить Кинжал обратно в камень. Камень поглотит его, горы примут Кинжал. Он исчезнет навсегда и вернётся богам. — Вы чувствуете оцепенение, когда в ваших мыслях проносятся последствия того, что вы собираетесь сделать.

Дастан, должно быть, замечает серьёзность вашего выражения.

— Что ещё? Скажи мне, Тамина!

Вы делаете глубокий вдох.

— Есть ещё главный завет. И его нужно выполнить. — Дастан делает шаг назад, словно ваши слова выбили его из равновесия.

— Девочка, которая отдала свою жизнь за человечество, — медленно произносит он. — Ты планируешь занять её место. Ты должна умереть?

— Вернуть Богам жизнь, которую они сохранили, — спокойно отвечаете вы.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 7

Спустя несколько часов вы сидите позади Дастана на великом боевом скакуне Акше, скачущем вдоль реки. Вы находитесь за много миль от Аламута. По сигналу Дастана конь останавливается, и вы оба спешиваетесь. Дастан опускается на колени у реки, позволяя воде капать сквозь пальцы.

— Этот ручей впадает в реку, текущую через Аврат, — печально говорит он. — В его водах омоют тело царя.

Поначалу его слова вызывают у вас недоумение, но потом вы понимаете, что он говорит о своём отце.

— Ты скорбишь об отце, которого сам же и убил? — спрашиваете вы.

Он пристально смотрит на вас.

— Я не убивал отца.

Вы киваете, удивляясь тому, как быстро ему поверили. Но если не Дастан, то кто отравил мантию? Вы садитесь рядом с ним.

— Зачем ты взвалила на себя ещё и мои невзгоды? — говорит он.

Вы вспоминаете тот момент, когда узнали, что Кинжал у него. Это было, когда Тас угрожал вашей жизни. Он вытащил его — словно собирался защищать вас даже от собственной семьи.

— Ты был готов рискнуть жизнью ради меня, — говорите вы. — Я прочитала это в твоих глазах.

— Я обещал убить тебя, если не выйдешь за моего брата, — признаётся он.

«Интересно», — думаете вы.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 14

Дастан начинает вышагивать, перебрасывая Кинжал из одной руки в другую. Вы не знаете, что его так взволновало. Он что-то бормочет про себя, но достаточно громко, чтобы вы услышали.

— После битвы Тас хотел забрать его как трофей. Теперь я понимаю. Всё придумал и устроил Тас! — Дастан поворачивается к вам лицом, его глаза холодны. — Это Тас дал мне мантию, убившую отца. Ему не терпелось самому занять трон. С этим Кинжалом он мог бы переломить ход сражения, предвидеть удар противника. Он стал бы непобедим. — Теперь он смотрит на звёзды. — За всем этим стоит Тас. Мой брат.

Вы не знаете, что ему ответить. Вы видите, что его мир рушится. Чувствуете сочувствие. Но это ничего не меняет. На самом деле, теперь, когда он знает о силе Кинжала, Дастан гораздо опаснее для вас — независимо от того, страдает он или нет.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 6

Вы не хотите рисковать, присоединяясь к незнакомцам. Вы прячетесь за дюной и ждёте, пока они пройдут. Затем продолжаете свой путь по суровой и безжалостной местности.

У вас возникает ужасное ощущение, что за вами следят. Но каждый раз, когда вы оборачиваетесь, вы видите только вихри пыли.

Вам нужно отдохнуть. Вы находите корявое дерево и падаете под него, благодарные за небольшой клочок тени. Жара, должно быть, влияет на вас — кажется, что под песком образуются борозды. Они направляются прямо к вам.

Вы вскрикиваете, когда из песка выскакивает ядовитая змея. Затем ещё одна! И ещё одна!

Затем к вам мчатся три человека в тёмных плащах, верхом на огромных лошадях. Почему вы их не услышали? Что происходит?

— Назад! — кричите вы, сжимая Кинжал. Стоит ли использовать его, чтобы повернуть время вспять?

Прежде чем вы успеваете принять решение, змеи нападают! Одна из них глубоко вонзает клыки в вашу руку, и вы роняете Кинжал. Вы падаете на землю и с изумлением наблюдаешь, как другая змея подбирает Кинжал и уносит его в пасти. Она подползает к ноге одного из мужчин, который с улыбкой кладёт оружие в карман.

— Спасибо, принцесса Тамина, — говорит мужчина. — Это мы и искали.

Не говоря ни слова, они разворачивают лошадей и исчезают за горизонтом. Змеи тоже исчезают.

«Кто они?» — думаете ты. Как они вас нашли?

Вы никогда не узнаете. Змеиный яд быстро овладевает вашим телом. Это ваш...

КОНЕЦ.

— Не хочу проявить неуважение, — говорите вы, — но Кинжал доверен мне, и я должна хранить его у себя, пока не доберусь до места назначения.

Она улыбается.

— Хорошо сказано. Я горжусь тем, что ты Хранительница. Кинжал Времени и его секреты хорошо защищены. В этом я убеждена.

— Спасибо, — говорите вы, радуясь, что она не обиделась.

— Я знаю, что у тебя наверняка есть вопросы, — говорит она, — но сейчас не время. Когда-нибудь мы встретимся вновь.

Вы разочарованы тем, что не можете провести с ней больше времени, но она права. Кинжал должен быть доставлен в безопасное место.

Вы ведёте Астрэллу обратно по выложенному плиткой проходу. Но когда оборачиваетесь, комната исчезает. Более того, вы понимаете, что исчезает и вся плитка.

Вы достигаете входа пещеры и, к своему огромному удивлению, обнаруживаете, что ваш верный советник Асока ждёт вас снаружи.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваете вы, спеша поприветствовать его.

— Хорошие вести, принцесса, — говорит Асока. — Персы покинули город! Не знаю почему, но вы можете вернуться с Кинжалом. Всё хорошо.

— Это замечательно! — говорите вы. — Но как ты вообще меня нашёл?

— Точно не знаю, — говорит Асока. — Меня вела какая-то интуиция.

У вас возникает ощущение, что в избавлении Аламута от персов и в том, чтобы привести Асоку к вам, были задействованы другие силы.

— Спасибо, — шепчете вы, обращаясь к пещере. Затем вы садитесь на Астрэллу и вместе с Асокой отправляетесь домой.

КОНЕЦ

И вас, и принца Дастана могут узнать многие высокопоставленные лица, прибывшие на похороны царя. Вы не можете рисковать.

Вы осматриваете окрестности и замечаете небольшой люк рядом со входом в город.

— Пойдём посмотрим, куда он ведёт, — предлагаете вы. — Возможно, это система водоснабжения.

Дастан кивает.

— Если мы будем двигаться под землёй, нас никто не заметит.

Вы пробираетесь сквозь толпу и подходите к люку. Всё внимание приковано к процессии, и никто не замечает, как Дастан дёргает железное кольцо и открывает люк. Вы быстро спускаетесь по стальным ступенькам, а он закрывает за собой люк.

И тут вы замечаете что-то — зловоние!

— Плохая идея, — выдыхаете вы.

Дастан толкает люк, но тот не сдвигается с места.

— Должно быть, что-то его заблокировало. Лошадь или карета, наверное. — Он поворачивается к вам. — Должно быть, это сточная система.

Вы киваете, прикрывая нос.

— Ну, так мы всё равно сможем попасть в город, — говорите вы, стараясь не вдыхать. — Даже если это отвратительно.

Вы начинаете спускаться по лабиринту туннелей. К сожалению, помимо отвратности, он ещё и очень запутанный. Вы безнадёжно теряетесь.

Возможно, именно здесь вы и Дастан проведёте остаток своей жизни. Это только начало...

КОНЦА.

Покачав головой, вы подгоняете Астрэллу и вскоре догоняете Картоша.

— Никогда бы не подумала, что грязевая лошадь может двигаться так быстро, — замечаете вы.

— Есть много вещей, о которых ты не знаешь, — говорит Картош. — И многое я хотел бы узнать о тебе.

Вы хотите избежать его вопросов, поэтому решаете задать свои.

— Почему ты был в шкатулке? — спрашиваете вы.

— Небольшое разногласие, — отвечает джинн. — Я благодарен, что ты сняла заклятие.

— Я? — озадаченно спрашиваете вы. — Как?

— Во-первых, открыв шкатулку. Так я понял, что у тебя священное предназначение. Ты человек, это и так видно. Но только очень особенный человек смог бы открыть защёлку. А потом, пригласив меня присоединиться к тебе.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваете вы.

— Заклинание было бы снято, только если бы меня пригласили покинуть пещеру.

Вот почему он заставил вас спросить ещё раз. Вы хотите спросить, кто поместил его в шкатулку, когда замечаете, что Астрэлла занервничала. Она всё время оглядывается. Вы оглядываетесь через плечо.

— Ой-ёй, — говорите вы. — Песчаная буря! — Вдали к вам приближаются воронки из песка. Странно — воронки движутся совершенно синхронно.

Картош оглядывается.

— Это не песчаная буря, — говорит он. Затем он смотрит на вас. — Похоже, путешественница, у тебя очень могущественные враги.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 66

Первые несколько миль вы полностью держитесь подальше от дорог — вы не хотите, чтобы персидская армия вас остановила. В конце концов местность становится более пересечённой, и вы начинаете чувствовать себя в относительной безопасности.

По крайней мере, в безопасности от персов. Вы по-прежнему не имеете представления, что вас ждёт, пока вы удаляетесь всё дальше и дальше от Аламута. Вы никогда раньше не покидали городские стены. У вас никогда не было для этого причин.

Неважно. Вы помните все уроки, которые когда-либо получали как Хранитель, и они помогут вам. Этого достаточно для безопасности.

Вы чувствуете себя ещё более уверенно, когда впереди появляется город, точно там, где было предсказано в легендах. И, как и в указаниях, которые вы повторяли снова и снова, справа от вас есть пещеры, высеченные в отвесной скале. Идеально. Вы находитесь именно там, где должны быть.

«Странно, — думаете вы, по мере приближения к городу. — Он выглядит заброшенным. Стены в плохом состоянии, а обрушившиеся ворота широко распахнуты. Но, с другой стороны, истории о путешествии к храму передаются из поколения в поколение. Тысячу лет назад это мог быть оживлённый торговый город!»

Небо темнеет, и по нему проносятся молнии. Вам нужно укрыться. Стоит ли поспешить в город и найти убежище в одном из домов? Или лучше спрятаться в одной из ближайших пещер и переждать непогоду?

Если желаете укрыться в пещере, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 9

Если предпочитаете добраться до города, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 91

Вы знаете своё предназначение. Вы должны защитить Кинжал. Вернуть его в храм. В хаосе боя вы ускользаете и забираетесь на крышу дома. Осматриваете скалу. Вот и вход в пещеру!

Если бы вы не знали, как искать, вы бы никогда его не нашли. По крайней мере, вы на это надеетесь. Вы проскальзываете в расщелину в скале и входите в пещеру, которая и является храмом.

Свет отражается от природного бассейна. Вы больше не слышите звуков битвы снаружи. Ваши мысли устремляются к Дастану — вы надеетесь, что он в безопасности. Но затем вы возвращаете своё внимание к этому моменту. Вам нужна вся ваша воля и сила, чтобы сделать следующие шаги.

Вы видите священный жёлоб из камня у задней стенки бассейна. Именно здесь вы исполните своё предназначение. Здесь вы отдадите свою жизнь, чтобы спасти человечество.

Вы заходите в воду, как это делал ваш предок за много лет до вас.

— Есть и другой выход, — говорит позади вас Дастан. Вы поворачиваетесь к нему лицом, радуясь, что он выжил.

— Другого выхода нет. Я готова к этому, — говорите вы. Вы поднимаете Кинжал, готовясь вонзить лезвие в священный камень. Спасение человечества, но конец вашей жизни.

Фьють! Хлыст внезапно обхватывает ваше запястье и оттаскивает вас от камня! Кинжал летит, а вы ударяетесь головой о валун.

Темнота окутывает вас, и вы теряете сознание.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 113

В надежде найти что-нибудь полезное, вы поворачиваете крышку сосуда и очень рады, что открыли его. Внутри находятся факел и спички! Вам требуется несколько попыток, но вы всё же зажигаете факел.

Теперь вы можете гораздо лучше видеть пещеру. Никаких летучих мышей, никаких монстров. Только зубчатые скалы, грязная земля и сырой запах. Факел отбрасывает жуткие тени, но это лучше, чем стоять в темноте.

Астрэлла ржёт и изящно поднимает копыта, словно её беспокоит грязь под ногами. Вода всё ещё течёт в пещеру. Вам нужно пройти ещё глубже. Вы поднимаете факел и видите, что в глубине пещеры есть туннели — один ведёт вверх по крутому склону и, возможно, наружу, другой — глубже в гору.

Какой из них вам с Астрэллой выбрать?

Если желаете выбрать тот, который ведёт вверх, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 108

Если желаете выбрать тот, который ведёт глубже, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 20

Вы не можете позволить ему узнать секрет Кинжала. Есть только одна надежда — только тот, кто владеет Кинжалом, знает, на что он способен. Вы должны убедиться, что он выпустит его из рук!

С криком вы бросаетесь на Дастана, пугая его. Он роняет Кинжал в реку.

Вы прыгаете в реку за ним. Вы не знаете, что произойдёт, если никто не будет держать Кинжал, когда высвободится песок, — и не хотите это узнавать. И не можете его потерять, только что вернув!

Снова и снова вы ныряете под воду, пытаясь найти Кинжал. Мокрая одежда тянет вас вниз. Каждый раз, когда вы всплываете, становится всё труднее. Вы повторяете и повторяете это действие снова и снова.

Постепенно силы покидают вас. Вы погружаетесь под воду, и на этот раз не можешь всплыть. Это...

КОНЕЦ.

Осматривая толпу, вы видите Дастана, сидящего с шейхом Амаром. Они возбуждённо переговариваются, и вы бросаете взгляд на принца. Но тут между ними что-то меняется; от недавнего дружелюбия и след простыл. К своему ужасу, вы видите, как Сэсо забирает у Дастана Кинжал! Он отдаёт его Амару. Амар бросает его кому-то на ипподроме.

— В переплавку его, — слышите вы слова Амара.

Вы не можете этого допустить!

Но что же делать?

Устроить отвлекающий манёвр, чтобы Дастан смог заполучить Кинжал? Или самой отправиться за тем, у кого он находится?

Если Дастан получит Кинжал обратно, вам всё равно придётся забрать его!

Но Дастан находится в более выгодном положении, чтобы остановить человека с кинжалом.

Если желаете сами отправиться на поиски человека, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 22

Если желаете устроить отвлекающий манёвр, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 71

Вы шли, казалось, целую вечность. Вы жалеете, что не потратили время на поиск подходящей обуви — большие размеры той, что вы носите, мешают вам двигаться, и вы чувствуете, как появляются мозоли. Хорошо, что ваша маскировка, похоже, работает. Никто не обращает внимания на худого молодого человека в рабочей одежде и тюрбане, который также скрывает ваши волосы.

Наконец вы дошли до нужного квартала — по крайней мере, вы думаете, что это он. Улицы переплетаются, а на углах собираются группы мужчин. Некоторые из них довольно шумные, другие склонны к спорам. В воздухе витает отчётливый запах пива, смешанный с потом и пылью. Все кажутся беззаботными. Вы морщите нос, не желая подходить к кому-либо из них, чтобы спросить о Дастане. У вас есть ощущение, что ваша маскировка может перестать работать в тот момент, когда вы заговорите. Об этом вы не подумали.

Затем вы замечаете нескольких мужчин, в которых узнаёте телохранителей принца!

Они выходят из таверны и направляются в переулок. Вы следуете за ними, полагая, что, по крайней мере, узнаете от этой толпы о местонахождении принца Дастана.

Затем ваши глаза расширяются. Это, должно быть, судьба! Принц Дастан только что вышел из таверны вслед за своими людьми.

Но что он делает?

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 124

Площадь тиха — гораздо тише, чем была бы в мирное время. Ваши соотечественники теперь в плену, а персы, оккупировавшие город, — солдаты. Большинство из них находятся в лагерях за городскими стенами. Возможно, это было не то место, где стоило искать.

Вы спешите через пустое пространство, гадая, где же вам искать дальше.

— А ну стой! — раздаётся голос.

Вы медленно поворачиваетесь. Вы узнаёте этого человека — это Низам, брат царя и дядя принцев.

— По чьему поручению ты бродишь по дворцу, девочка? — спрашивает он.

«Не твоё дело», — хочется сказать вам, но вы держите язык за зубами. Вы помните, что на вас одежда служанки.

Вы склоняете голову.

— Меня попросили найти молодого принца. Дастан, так, кажется, его зовут?

Он смотрит на вас с подозрением.

— По чьему приказу? И по какой причине?

Хм-м. Вы не задумывались об этом.

Возможно, вам стоит сказать ему что-то, близкое к правде — в конце концов, он не знает секрета Кинжала.

— Принцесса Тамина считает, что у принца есть нечто, принадлежащее ей. Она попросила меня умолить его вернуть это. Или, — добавляете вы, быстро сообразив, — оказать ей честь и вернуть это из доброты, в качестве свадебного подарка. Ведь она выходит замуж за его брата.

Низам прищуривает глаза. Вы сболтнули лишнего?

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 12

— До чего ж у тебя горделивый вид, — комментируете вы через некоторое время.

Дастан продолжает идти.

— Грудь колесом, чеканишь шаг. Словно породистый жеребец. Воистину, самодовольный персидский принц. Небось тебе с рождения внушали, что мир принадлежит тебе. А ты и веришь.

Дастан разворачивается.

— Я родился не во дворце, как ты, — говорит он. — Я родился в трущобах Насафа, где каждый день приходилось драться, что б выжить.

Вы ошеломлённо смотрите на него. Вы и понятия не имели.

— Тогда как же?..

— Однажды меня на базаре увидел царь. Он что-то нашёл во мне. Он забрал меня. Дал мне семью. Дал мне дом. Началась другая жизнь. Что ты молчишь? А? Перед тобой человек потерявший всё.

Он разворачивается и снова начинает идти. Вы стоите и смотрите ему вслед. А принц Дастан оказывается очень удивительный человек.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 118

— Значит, мы договорились, — говорит Низам, наклоняясь ближе. Вы видите каждую пору на его лице, каждую ресничку.

— Да, — хрипло говорите вы.

— Хорошо. — Он отпускает вас, и вы потираете горло. — Помни: я не так глуп, доверчив и упрям, как мои племянники. Меня будет гораздо труднее предать. И я знаю, что тебе нельзя доверять.

— Я чувствую то же самое по отношению к тебе, — говорите вы. — Так как же, по-твоему, я должна получить Кинжал? Почему ты не можешь просто попросить его у него?

— Слишком прямолинейно, — говорит Низам. — Сейчас они верят, что это твоя безделушка. Никто из них не знает, какую силу он на самом деле представляет.

Вы тяжело сглатываете. Он знает! Он знает всё. Как такое возможно? Всё гораздо хуже и опаснее, чем вы предполагали. Низам будет сражаться насмерть, чтобы заполучить Кинжал, это вы знаете наверняка. И он убьёт любого, кто встанет на его пути.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 51

— Я верю только в то, что могу увидеть своими глазами и подержать в руках, — говорит Дастан.

— Тогда ты слеп, — возражаете вы. — Слеп к своему священному призванию.

— Попробуй выжить от голода в холодной сточной канаве, а потом говори о священном призвании.

— Я знаю, чего от меня потребовали боги, — говорите вы. — И я посвятила этому свою жизнь. Я исполню это призвание, невзирая на последствия.

Дайте своим словам впитаться. Вам нужно, чтобы он понял, что Кинжал — это часть чего-то гораздо большего, чем очищение его имени, богатство или власть.

— Умоляю, — продолжаете вы. — Перестань думать о том, кем ты был когда-то. И начни думать: «Кем я должен был стать?»

Дастан молчит. Кажется, вы задели его за живое.

— Я подозреваю, что это нечто большее, чем прийти на похороны и лишиться головы, — заканчиваете вы.

Он смотрит вам прямо в глаза.

— Судьба или нет, но, если не хочешь потерять кинжал, помоги мне попасть в Аврат.

Вы вздыхаете. У вас нет выбора. Вы должны помочь ему пробраться в город.

Если желаете наняться к одному из сановников, чтобы попасть в город, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 67

Если желаете пробраться в город другим путём, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 38

— Мне бы хоть каплю воды, — зовёте вы. — Фляга пуста!

— У нас нет воды с тех пор, — ругает Дастан, — как вы всю её выпили.

— Я выросла не в пустыне, в отличии от вас, персов, — отвечаете вы. — Моя натура гораздо более тонкая.

— Скорее избалованная, — возражает Дастан.

Ладно, пора приводить свой план в действие. Вы падаете на землю и ждёте.

— Чудо свершилось, — кричит Дастан через плечо. — Принцесса замолчала.

«Спокойно, — говорите вы себе. — Он вот-вот повернётся...»

— Тамина! — кричит он.

Он бросается к вам и опускается на колени. Поворачивается, чтобы взять флягу с седла Акша, и в этот момент вы ударяете его по голове костью, которую подобрали. Он мгновение смотрит на вас, а затем опрокидывается навзничь. Он без сознания.

Вы быстро снимаете Кинжал с его пояса и садитесь на Акша.

— Йи-ха! — кричите вы, когда Акш срывается с места.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 18

— Как ты хочешь, чтобы я действовала? — спрашиваете вы.

Низам одаривает вас холодной улыбкой.

— Ты умная девушка. Что-нибудь придумаешь. У тебя есть два дня. К этому времени должен прибыть царь.

Вы моргаете, когда он встаёт.

— «Два дня»? — повторяете вы. — Этого времени недостаточно!

— Дастан, вероятно, уже выбрался за городские стены, — говорит он и уходит. — Я предлагаю тебе начать оттуда.

На мгновение вы сидите, уставившись в пространство, но ярость очень быстро сменяется чувством страха и беспомощности. Вы не только вернёте Кинжал, клянётесь вы, но и разоблачите предательство Низама. Вы не сомневаетесь, что в его планы относительно Кинжала не входят остальные члены царской семьи. Более того, вы подозреваете, что он угрожает им.

Но как донести это до принца Дастана и при этом сохранить Кинжал и его секреты? А если Низам всё-таки расскажет царской семье о силе Кинжала? Они наверняка захотят заполучить его.

Обо всём этом вы будете беспокоиться позже. А сейчас вам нужно найти Дастана — и надеяться, что он вам поможет. Вместе вам нужно придумать план.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 101

Вы скачете галопом, кажется, уже целую вечность, и лунный свет указывает вам путь.

— Теперь можно и остановиться, перс, — наконец окликает Амар.

— Они не отстанут от нас, — отвечает Дастан. — Они идут по следам своих жертв, настигают и убивают. Так они поступают всегда.

— Кто это — они? — спрашивает Амар. Вы задаётесь тем же вопросом.

Дастан останавливает лошадь и нервно оглядывается в ту сторону, откуда вы приехали.

— Те, кто подослал нам этих змей. Те, кто владеет самыми тёмными тайнами Персии — хассансины.

Вы вздрагиваете. Вы слышали эти истории, но думали, что это просто сказки, рассказанные для устрашения людей.

— Они служили тайными убийцами, — продолжает Дастан. — Пока мой отец не приказал их распустить. Видимо, Низам ослушался приказа и оставил их. Они не обыкновенные солдаты, а секта убийц, которых воспитывают с детства. Они беспрекословно выполнят всё, что прикажет Низам.

Вы видите страх Сэсо и Амара, когда они понимают, кто за вами следит.

— Нельзя останавливаться, — говорит Дастан.

Молча и с мрачным выражением лица вы все снова пускаетесь в путь. Похоже, теперь вас и Кинжал сопровождает в Храм Хранителей гораздо более многочисленная группа.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 89

Вы резко дёргаете головой, и вуаль падает обратно.

Пожилой мужчина вышагивает перед вами.

— Мы знаем, вы тайно делаете оружие для наших врагов, — говорит он. — Где мастерские?

— У нас нет мастерских. А то оружие, что было вы отняли, — отвечаете вы ему.

— У нас другие сведения, — рычит тот, кого зовут Гарсивом. — Вы можете избежать жертв, принцесса...

Вы прерываете его.

— Любые жертвы не помогут вам найти то, чего здесь нет.

Теперь к вам подходит тот, кто снял с вас вуаль.

— Ваша мудрость оставляет нам шанс на политическое решение, не так ли, Низам?

Старший мужчина пожимает плечами.

— Возможно, Тас, — говорит он.

Тас протягивает вам руку.

— Станьте женой будущего царя.

Вы усмехаетесь. Это кронпринц?

— Лучше умереть.

Вы видите, как сжимается челюсть Таса.

— Что ж, — мягко говорит он, — да будет так.

У вас сжимается сердце, когда он отступает назад и машет своему телохранителю, который достаёт меч. Молодой и красивый перс тянется к поясу. Он поднимает кинжал, будто намерен защищать вас — от своего народа! Но что ещё более шокирует...

Он держит ваш священный кинжал! Асока потерпел неудачу.

— Нет! — кричите вы.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 125

— Мне очень жаль, — говорите вы Картошу. — Я путешествую одна. А теперь, пожалуйста, уйди с дороги. — Вы суёте руку в карман юбки, нащупывая Кинжал. Если понадобится, вы будете бороться.

— Прошла почти тысяча лет с тех пор, как кто-то открывал шкатулку, — говорит Картош. Джинн расширяется на глазах. — Я не вернусь к жизни в изгнании.

Вы выхватываете Кинжал, но прежде чем успеваете атаковать, он издаёт оглушительный рёв. Пещера содрогается, и вокруг вас начинают падать камни и валуны. Астрэлла испуганно скулит.

— Прекрати! — кричите вы Картошу. Но он продолжает реветь. С ужасом вы понимаете, что вход в пещеру завалило упавшими камнями.

— Нет! — кричите вы. — Хорошо, ты можешь пойти со мной!

— Слишком поздно, — говорит джинн. — Путь закрыт. О, а это волшебный нож, который ты думаешь утаила от меня? На таких, как я, он не действует. А теперь я предлагаю тебе устроиться поудобнее. У нас впереди целая жизнь, чтобы узнать друг друга.

КОНЕЦ

Спустя несколько часов вы с Дастаном идёте пешком, чтобы дать Акшу отдохнуть. Жара стоит неимоверная. Вы идёте позади принца, пытаясь придумать, как вернуть Кинжал, прежде чем вы окажетесь в Долине Рабов.

Вы с удовольствием наблюдаете, как Дастан набирает горсть песка и наполняет им рукоять Кинжала.

— Без нужного песка это всего лишь нож, — замечаете вы. — И к тому же не острый.

Дастан надавливает на драгоценный камень. Ничего не происходит.

— А есть, — говорит он, — ещё и нужный песок?

— Конечно, нет, — отвечаете вы ему.

— Где его достать?

— Попробуй встать на голову и не дышать.

Вы ничего не можете с собой поделать. Вы наслаждаетесь его разочарованием.

— Продолжим путь, — огрызается он.

— Пить хочу, — жалуетесь вы.

Дастан протягивает вам флягу. Вы делаете глоток.

— Так если ты не сможешь показать дяде Кинжал в действии, как же он тебе поверит? — спрашиваете вы.

— Не твоя забота, принцесса, — отвечает Дастан.

Некоторое время вы идёте в неловком молчании.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 47

Вы поклялись хранить этот секрет, и не можете его нарушить. Но вы всё ещё не уверены, что можете доверять Дастану — особенно в таком важном деле.

— Скажи же, принцесса! — снова требует он.

— Я... ну... посмотрим... с чего бы начать... — заикаетесь вы, пытаясь придумать другую историю, чтобы рассказать ему. Ложь.

К сожалению, вы ждёте слишком долго. Через несколько мгновений вас обоих накрывает бушующая песчаная буря. Погребая вас и ваши тайны навсегда.

КОНЕЦ

Дастан настолько испугался, что уронил Кинжал. Тот покатился по полу, и вы бросились за ним. Но прежде чем вы успеваете до него дотянуться, Дастан валит вас на пол и прижимает к себе.

— Что здесь происходит? — Вы поворачиваете голову и видите в дверях стражников и брата принца Дастана, Таса. Он смотрит на вас обоих.

— Слава богу, вы его остановили! — восклицаете вы. Дастан быстро встаёт, а вы сворачиваетесь в клубок и принимаете беспомощный вид.

— Она напала на меня! — протестует Дастан. — Из-за этого кинжала. — Он поднимает его, и вы боретесь с желанием снова схватить его.

Вместо этого вы встаёте на колени и принимаете как можно более жалкий вид.

— Этот человек украл кинжал у одной из моих служанок. Он заставил поверить, что любит её, дабы украсть эту семейную реликвию. Я умоляла его вернуть его. Должно быть, я сказала что-то не то, потому что он внезапно набросился на меня!

— Она лжёт, — насмехается Дастан. — Ты ведь ей не веришь, правда?

Глаза Таса сужаются, когда он изучает Дастана.

— Сначала ты ослушался прямого приказа и совершил подлое нападение без моего ведома или согласия. Потом я застаю тебя в драке с моей будущей невестой. Я верю ей, а не тебе.

Дастан уставился на Таса.

— Спроси у Низама! Она специально искала меня.

— Чтобы выпросить Кинжал для моей служанки, — объясняете вы, и ваш голос дрожит, когда вы притворяетесь, что плачете. — Её семья отреклась от неё из-за этого случая.

— Отдай нож девушке, — приказывает Тас. — Сейчас же.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 116

Спустя некоторое время вы жалеете, что вместе с Кинжалом не взяли коня Дастана. Вы стоите и смотрите на пустыню перед собой. Путь займёт целую вечность! А у вас нет никаких припасов. Возможно, вам следовало продумать всё как следует.

Неважно. У вас есть обязанность, обещание, которое вы должны выполнить. Это всё, что имеет значение. Не жажда, не страх, не усталость. Только безопасность Кинжала.

Вы собираете свои длинные волосы, чтобы убрать их с шеи, и вытираете пот, пока он не попал в глаза.

Вы замечаете караван бедуинов на близлежащей дюне. Возможно, вам стоит присоединиться к ним. Они могли бы обеспечить вам защиту, пропитание и даже средство передвижения.

Но вы не уверены, что в данный момент можете доверять другим людям. Не после всего того, что вам пришлось пережить.

Если желаете присоединиться к бедуинам, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 77

Если желаете продолжить путь самостоятельно, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 36

Вы терпите унижение пока вас ведут в палатку для слуг. Вонючая, грязная женщина протягивает вам хлипкий кусок ткани, который должен быть какой-то одеждой.

— Туда, — ворчливо приказывает она, указывая на занавешенный угол в палатке. — Переоденься, да поживее.

Вы вздрагиваете, натягивая платье. Что они собираются от вас потребовать? Вы выходите, и женщина неодобрительно смотрит на вас.

— Ну и неженка, — говорит она. — Долго не протянешь.

Ваше беспокойство нарастает.

— Я слышала это очень опасные люди, — говорите вы. — Что они... что скелеты... — Вы не знаете, как это сформулировать. В конце концов, эта женщина может быть одним из восставших рабов, которые убили своих хозяев!

Женщина разражается смехом, показывая несколько отсутствующих зубов.

Вы ошеломлённо смотрите на неё.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 96

Вы с Дастаном прибываете в Аврат и присоединяетесь к концу длинной похоронной процессии, приближающейся ко входу. Два возвышающихся гранитных леопарда стоят на страже у ворот.

Вы нервно оглядываете окрестности.

— За этими воротами следят сотни солдат.

— Или больше, — соглашается Дастан.

Это просто смешно. Дастана поймают, и вы навсегда потеряете Кинжал.

— Прошу! — умоляете вы. — Мы должны отнести Кинжал на север. В горах за Аламутом скрыт Храм Хранителей. О нём никто не знает, только жрецы. Если священный город будет захвачен, это единственное место, где Кинжал будет в полной безопасности.

Он не обращает на вас внимание и продолжает идти.

— Дастан, как ты думаешь, почему отец в тот день взял тебя с улицы? — спрашиваете вы.

Это привлекает его внимание.

— Зачем царю брать в семью бедного мальчика с улицы?

— Наверно, он испытывал ко мне какие-то чувства.

— Любовь? — предполагаете вы. — Очень может быть. — Вы делаете паузу, пытаясь подобрать нужные слова. — Но дело было не в этом. Гораздо более глубокие, чем любовь. Он разглядел, что боги предначертали тебе великую судьбу.

Дастан лишь рассмеялся.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 49

— Возможно, ты прав, — говорите вы. — Мне бы не помешала помощь. — Вы не говорите джинну, куда идёте и в чём заключается ваша задача. Вы всё ещё не доверяете ему.

Вы выводите Астрэллу на улицу и садитесь на неё. Дождь прекратился, и небо прояснилось. Обернувшись, вы видите Картоша, застывшего в устье пещеры.

— Ну что, идёшь?

— Пригласи меня присоединиться к тебе, — сурово говорит он.

Вы закатываете глаза. Неужели он делает это, чтобы вызвать раздражение? Если он хочет, чтобы ему всё время угождали и льстили, он будет не очень приятным собеседником.

— Ладно. Прошу, выйди из этой глупой пещеры и присоединись ко мне.

Картош широко улыбается и выходит наружу. Он делает несколько глубоких вдохов.

Вы хмуритесь.

— Не знаю, выдержит ли Астрэлла нас обоих, — говорите вы ему. — Я не могу допустить, чтобы ты меня тормозил. Может, это и не такая уж хорошая идея.

Вы наблюдаете, как он опускается на колени и начинает копаться в грязи перед пещерой. Отлично. Он что, собирается тратить ваше время на приготовление пирожков из грязи?

Потом вы понимаете, что он делает модель лошади. Он встаёт и произносит заклинание. Вы моргаете, и вот перед вами живая, дышащая лошадь в натуральную величину!

— У меня есть своя лошадь, большое спасибо, — говорит Картош. — Посмотрим, кто теперь медлительнее!

Он уносится в галоп, а вы остаётесь стоять и смотреть ему вслед.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 39

Голос Дастана ожесточается.

— О, не думайте, что знаете обо мне всё, принцесса.

Прежде чем понять, что он имеет в виду, вы оказываетесь у входа в большой зал.

— Побудь с Её высочеством, — приказывает Дастан персидскому солдату, стоящему у входа. Затем он обращается к вам. — Если её вытерпишь. Проявите хоть каплю смирения, когда вас представят царю. Для вашего же блага.

Он оставляет вас стоять в коридоре вместе со стражником. Вы прислушиваетесь к празднеству, проходящему внутри, и возмущаетесь от счастья его участников.

Наконец мускулистый стражник рядом с вами получает какой-то сигнал. Он берёт вас за руку и открывает двери в большой зал. Вам больно видеть, как эти захватчики празднуют в том же зале, где вы устраивали банкеты для своих союзников и приезжих сановников; где в детстве вы играли в прятки со снисходительными слугами. Теперь на помосте восседает другой царь, а люди с оружием следят за каждым вашим шагом.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 105

— А я ждал золотых статуй, водопадов, — жалуется Амар. Вы лишь улыбаетесь. Медленно и осторожно спускаетесь с горы.

Дастан пользуется случаем пройти рядом с вами.

— Ты происходишь от неё, верно? — тихо спрашивает он. — От девочки, которая своей чистотой добилась помилования для людей.

Вы киваете.

— Хранители являются её потомками. Царская семья Аламута, жрецы этого храма. С детства нас учат воплощать добродетели наших предков. Чтобы, как и она, мы могли предстать перед богами как символы человеческой добродетели.

Дастан недоверчиво качает головой.

— Это — священная обязанность, Дастан, — говорите вы. — Она передаётся из поколения в поколение.

Вы входите в деревню и останавливаетесь, чтобы посмотреть на него.

— Твои настоящие родители. Что ты о них знаешь?

— Царь Шараман был моим настоящим родителем, — отвечает он. Его лицо становится серьёзным. — Перед смертью он спросил меня, буду ли я больше, чем просто хорошим человеком. Буду ли я великим человеком.

— Он почувствовал твоё призвание.

Вы видите, что он не совсем в этом уверен.

— Это не то, о чём можно просить, Дастан, — добавляете вы.

Теперь он кивает, как будто наконец понял ответственность, возложенную судьбой. Он вытаскивает Кинжал и протягивает его вам.

— Не порежьтесь, принцесса, — говорит он.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 86

Низам и Дастан приветствуют царя, когда он сходит с коня. Царь Шараман рад их видеть.

— А кто это прекрасное создание? — спрашивает он, улыбаясь вам.

— Это принцесса Тамина, — говорит Дастан, закатывая глаза при слове «прекрасное». — Тас просит тебя благословить его брак с ней. Он верит, что это создаст прочный союз между нашими империями.

Царь кивает.

— Что скажете, принцесса?

Это ваш последний шанс.

— Я согласна, но при одном условии.

— Пленные принцессы не ставят условий, — предупреждает Низам.

— Пусть говорит, — молвит царь.

Вы бросаете на него благодарный взгляд.

— Кинжал у принца Дастана. Это священный предмет для моего народа. Я лишь прошу вернуть его мне.

Вы видите, что Шараман раздумывает, и кажется, что он вот-вот согласится. Но тут начинает говорить Низам.

— У меня есть другое решение. В качестве символического жеста мы оставим Кинжал себе, а ей отдадим одну из наших священных реликвий. Это укрепит наш обмен.

— Замечательная мысль, — говорит царь и одобрительно кивает.

Теперь Низам стоит перед вами.

— Я заберу Кинжал.

Дастан бросает на вас недоуменный взгляд, а затем отдаёт Низаму Кинжал.

Через несколько дней мир становится туманным. Следующее, что вы помните, — это то, что вы маленький ребёнок, играющий на улицах Аламута. Ваши родители рассказывают о царе Низаме, который правит могущественной Персидской империей.

Вы не обращаете на них внимания. Ведь так было всегда... не так ли?

КОНЕЦ

— Кто ты? — спрашиваете вы.

— А кто спрашивает? — резко отвечает существо.

— Очень уставшая путешественница, которая просто искала укрытие от бури. — Вы не собираетесь раскрывать свою истинную личность. — И я слишком устала, чтобы играть в угадайку.

— Я никогда не устаю от игр! — говорит существо. — А я так надеялся, что мы станем друзьями.

— Я не дружу с теми, кто не раскрывает свою личность, — возражаете вы. — Я никогда не видела никого, похожего на тебя.

— Это потому, что не искала, — говорит существо. — Такие, как я, есть повсюду. — Его голос приобретает гипнотический оттенок, как будто он произносит заклинание. — В мерцающем зное пустыне. На пороге. В ожидании на пересечении дорог. Мы обитаем в промежуточных местах.

Вы смотрите на него с открытым ртом. То, что он описывает — это то, что говорят о джиннах! Они — загадочные существа, ни то ангелы, ни то демоны. Никто не знает наверняка. Они могут принести большую удачу и счастье, а могут — насылать бедствия и недуги.

— Меня зовут Картош, — говорит джинн. — А теперь, по праву, ты должна сказать мне своё имя.

— Эсмедина, — лжёте вы. Здесь нужно действовать осторожно. Джинны чрезвычайно непредсказуемы.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 76

— Этот песчаный вихрь здесь из-за меня? — спрашиваете вы.

— Так путешествуют хассансины, — объясняет Картош. — И они очень настойчивы. Не говоря уже о смертоносности.

Вы знали, что найдутся те, кто захочет украсть Кинжал, чтобы использовать его в своих злых целях. Но хассансины? Вы слышали об их смертоносных навыках. Если Кинжал Времени попадёт в их руки, это может означать конец всего человечества.

— Ты, похоже, знаешь о моих врагах, — говорите вы. — Как мне их победить?

— Ты не сможешь, — отвечает джинн. — Но я смогу.

Он наблюдает, как приближаются песчаные дервиши. Затем он поворачивается к вам.

— Одно из моих многочисленных умений — это способность менять облик, — говорит он вам. — Я могу принять твой облик и увести их. Но это означает, что тебе придётся продолжить путь в одиночку. И они могут не попасться на эту уловку.

— Или? — спрашиваете вы.

Он пожимает плечами.

— Мы сразимся с ними, и если победим, то больше не будем о них беспокоиться. Но они сильные воины.

Решать вам. Оба варианта кажутся очень рискованными.

Если намерены сражаться, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 110

Если желаете, чтобы Картош притворился вами, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 128

Присоединиться к высокопоставленным лицам — похоже, лучший вариант. Вы используете своё обаяние, чтобы хозяин слуг устроил вас с Дастаном на работу к одному из многочисленных царских гостей, прибывших на похороны. Вас назначают к султану Великих Моголов. Он тучен, валики жира колышутся, когда носильщики поднимают его платформу и несут на плечах.

Дастан — один из этих страдающих, измученных носильщиков. Вы идёте рядом с ним, неся серебряную щелкунницу и корзину с грецкими орехами. Время от времени султан опускает руки, и вы протягиваете ему несколько орехов.

— Нельзя было кого-то полегче найти? — напрягаясь задыхается Дастан.

Вы прячете улыбку.

— Моголы с Хинду Куша — благородные люди. Это большая честь.

Султан пускает газы, и Дастан морщится от ужасного зловония.

— О да, огромная.

Солдаты у ворот выходят вперёд для проверки. Вы затаили дыхание, надеясь, что они не узнают Дастана, пока он вместе с другими пытается удержать султана.

К счастью, проблемы с пищеварением султана работают в вашу пользу. Солдаты быстро пропускают вас вперёд, морща носы от отвращения.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 109

Если бы принц Дастан находился во дворце, ваши служанки непременно сплетничали бы о нём. Ведь он очень красивый и влиятельный молодой человек. Поэтому вам предстоит искать его за пределами дворца.

Но сначала загляните в постирочную. По потайному ходу вы пройдёте в комнаты для слуг. Вы знаете, что между кашеварней и постирочной есть хорошо спрятанный выход. Идеальный вариант.

Вы выскальзываете наружу, и замаскированная панель задвигается на место. Хорошо. Никто вас не видел. Вы спешите в постирочную.

В полуденный зной почти никто из слуг не работает. Вы понимаете, почему: в огромных чанах с кипящей водой температура почти невыносима. Вы спешите через моечную. Вам нужно попасть в сушильную. Вам нужна смена одежды.

Вы осматриваете комнату, заполненную развешанной для просушки одеждой, и хватаете то, что вам нужно. Сегодня утром вы были принцессой, затем переоделись в служанку. Теперь вы выходите в город в одежде молодого человека.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 117

Вы просыпаетесь в панике. Вам зажимают рот рукой! Вы пытаетесь закричать, пока не понимаете, что это Дастан, нависший над вами.

Он указывает на персидский патруль, который поднимается на ближайшую дюну, едва заметную в первых лучах рассвета. А-а. Он не хотел, чтобы вы предупредили их о своём присутствии. Вы даёте понять, что не станете кричать, и он убирает руку. И тут вы замечаете, что караван исчез!

— Куда ушли кочевники? — спрашиваете вы.

— Бедуины обычно встают спозаранку, — объясняет Дастан. — Особенно если хотят кого-нибудь бросить. Судя по этим следам, ты сильно замедляла их продвижение. А может, потому что они устали от твоей лжи и подлости.

Вы хмуритесь, но вынуждены признать, что он прав.

— Я должна была тебя покинуть. — Вы изучаете его измученное лицо. — Что, твой дядя не стал тебя слушать?

— Хуже того, — говорит он, усаживаясь рядом с вами. — Пока мы разговаривали, я заметил, что у него на ладонях ожоги. Он сказал, что обжёг руки пытаясь снять мантию с отца. — Он качает головой. — Но он не прикасался к ней, я это помню.

— Значит, он обжёгся... — говорите вы, собирая всё воедино.

— Это он пропитал одежду ядом. Это сделал не Тас, а Низам.

— Сочувствую. — Вы знаете, что ему тяжело. Вы не можете представить, каково это — быть преданным таким ужасным образом людьми, которых считал своей семьёй.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 16

— А как же Кинжал? — спрашивает Дастан.

— Его отдали девочке, чья чистота завоевала прощение для людей, — отвечаете вы. — Он предназначен для защиты Песочных Часов. Только этим Кинжалом можно проткнуть Песочные Часы и взять пески времени.

Дастан кивает, показывая, что понимает.

— А что если проткнуть Кинжалом Часы и одновременно нажать на камень?

— Песок никогда не иссякнет, — говорите вы.

— И можно вернуться в любой момент прошлого!

— Да, — признаёте вы. — Но это запрещено. История — это книга, написанная Богами. Менять её — злоупотребление их даром.

— Когда отец был ещё юн, Низам спас его жизнь на охоте, — говорит Дастан, и на его лице появляется понимание. — Он хочет вернуться в то время и поступить иначе. Не спасать отца, дать умереть! Тогда он станет царём!

Вы боитесь, что он прав. Жадность и амбиции дяди заставят его использовать Кинжал именно таким образом — если он попадёт в его руки. Вы должны заставить Дастана понять, насколько катастрофичным это будет.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 13

Вы мотаете головой туда-сюда в поисках способа отвлечь внимание. И тут вы видите его — загон для страусов!

Вы подбегаете к загону и откидываете засов. Птицы выбегают на дорожку, срывая забег и разъяряя толпу. Люди Амара высыпаются на дорожку, пытаясь поймать пищащих тварей. Вы видите, как Дастан перепрыгивает через перила на ипподром, уворачиваясь от страусов и преследуя Кинжал. Люди Амара начинают преследовать его.

Вы распахиваете клетку с оружием.

— Эй! Давай сюда! — кричите вы толпе. Вы выбрасываете оружие наружу, вызывая настоящие беспорядки.

Вы подбегаете к Дастану как раз в тот момент, когда он вырубает человека с кинжалом.

— Быстро в туннель! — кричите вы.

Вы мчитесь по туннелю, ведущему в долину. Слышите громкий скребущий звук и видите ворота, падающие с потолка. Вы бросаетесь вперёд, падаете и проскакиваете под воротами. Ворота с грохотом падают на землю.

На другой стороне стоит Дастан.

— Подними рычаг, — говорит он, указывая на стену. — Он откроет ворота!

Амар и его люди приближаются.

— Дай мне Кинжал, — говорите вы.

Дастан оглядывается через плечо, потом снова на вас.

— Что? Сейчас не время! — кричит он. — Подними рычаг!

— Дай мне Кинжал! — настаиваете вы.

Внезапно он выхватывает меч и вонзает его в вас через решётку!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 82

— Перестань! — ругаете вы себя, и ваш голос эхом отражается от стен. Вы — Хранительница, а не беспомощная служанка. Астрэлла фыркает и шевелит ушами. Вы поглаживаете её шею. — Прости, девочка, — говорите вы. — Я не хотела тебя напугать.

Ещё один раскат грома заставляет её заржать. Вы щёлкаете языком.

— Ладно, пойдём дальше. Уберёмся подальше от входа в пещеру.

Вы осторожно ведёте кобылу глубже в пещеру. Но недостаточно осторожно. Вы спотыкаетесь о что-то и падаете на грязную землю.

Вы щупаете руками, чтобы понять, о что споткнулись. Это сумка. Кто-то, должно быть, оставил её здесь. Вы открываете её и вынимаешь две вещи: большой, богато украшенный сосуд. Проводя пальцами по рельефному узору, вы догадываетесь, что он покрыт изображениями диких животных и экзотических растений. Он тяжёлый, а значит внутри что-то есть. Другая вещь — крошечная шкатулка, которая, похоже, покрыта сусальным золотом и драгоценными камнями. Она кажется пустой.

Что открыть?

Если желаете открыть большой сосуд, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 42

Если желаете открыть крошечную шкатулку, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 97

Вы прыгаете на колонну, цепляясь за неё, когда она рушится, создавая мост между вами и Песочными Часами. Удар сбивает Низама с ног, и он роняет Кинжал. Вы бросаетесь за ним, но новые толчки бросают вас на землю. Вы лежите ошеломлённые.

Ещё чуть-чуть! Ваши пальцы касаются рукояти Кинжала. Да!

Низам бросается на вас, отчаянно пытаясь дотянуться до Кинжала. Вы отскакиваете в сторону, и он крича падает в пропасть.

Вы переворачиваетесь на спину и прижимаете Кинжал к груди. Вы закрываете глаза и тяжело дыша, пытаетесь набраться сил, чтобы встать.

— Странное место для сна, — слышите вы голос Дастана.

Вы поднимаете глаза и видите, как он стоит над вами, окровавленный и покрытый грязью.

Он протягивает вам руку, и вы берёте её.

Всё кончено. Мир в безопасности.

Вы улыбаетесь принцу Дастану.

— Мы сделали это, — говорите вы, полные удивления. Затем вы ухмыляетесь. — Давай выбираться отсюда. Кое-кому не мешает помыться.

Принц Дастан притворяется удивлённым.

— Надеюсь, вы говорите не обо мне, принцесса, — протестует он. — Ты себя-то в зеркало видела? — Затем он становится серьёзным. — Перед смертью мой отец издал последний указ. Помнишь?

Вы краснеете. Да, помните. Он велел вам и принцу пожениться. Эта идея больше не вызывает у вас ужаса. Более того, у вас появляется странное ощущение, что, возможно, и это тоже часть вашей судьбы.

КОНЕЦ

Вы изучаете лицо Дастана, отчаянно надеясь, что вам удалось достучаться до него и заставить понять важность вашего священного долга. Он торжествующе смотрит на Кинжал.

— Тайный Храм Хранителей возле Аламута — это святилище, — говорите вы. — Только там можно укрыть Кинжал. Только так можно остановить это зло. Такова правда, Дастан. Отдай мне Кинжал. Я отнесу его туда.

Дастан явно взвешивает своё решение. Затем, к вашему удивлению и ужасу, он засовывает Кинжал обратно за пояс.

— Прости, принцесса, — говорит он. — Я не могу.

Вы ошеломлённо смотрите на него.

Если желаете напасть на него, дабы вернуть кинжал, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 102

Если желаете попытаться найти другой способ убедить его, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 31

На слове «кинжал» выражение лица Низама меняется.

— Почему ваша принцесса так обеспокоена одним-единственным кинжалом?

Возможно, это была ошибка. Он кажется слишком заинтересованным.

— Я... я думаю, что это кинжал, — говорите вы. Вы широко открываете глаза, будто не слишком сообразительны. — Может быть, она хотела получить от принца Дастана что-то другое. — Вы ломаете голову, пытаясь придумать слово, которое глупый слуга мог бы перепутать с кинжалом. — Ханджар? Да, вот оно! Она хотела узнать, где он достал свой ханджар! — Внутренне вы стонете. Вы не можете поверить, что это всё, что пришло в голову!

Низам усмехается.

— Я думал, как бы ты выкрутилась из этой ситуации, но не думал, что это будет так смешно. Никогда не думал, что принцессы могут быть такими... забавными. Обычно они скучные и избалованные.

Вы смотрите на него холодным взглядом.

— Я знаю всё о Кинжале, принцесса Тамина, — говорит он, и его голос становится жёстче. — Полагаю, нам стоит действовать заодно, чтобы вырвать его из рук принца Дастана.

Это неожиданный поворот.

— Есть одна проблема, — говорите вы ему. — Я не хочу, чтобы он достался тебе, так же как не хочу, чтобы он достался принцу Дастану. Так зачем мне тебе помогать?

Низам внезапно хватает вас за горло.

— Если поможешь, я оставлю тебя в живых. Если же нет... — Он сжимает горло сильнее.

— Хорошо! — выдыхаете вы.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 48

Глаза джинна сужаются. Он обводит вас взглядом.

— Я знаю, что ты в священном походе, — говорит Картош, удивляя вас.

Вы не говорили ему об этом.

— Но какого рода... Любопытно...

Вы замечаете, что дождь прекратился. Надо уходить — и побыстрее.

— Очень приятно было познакомиться, — говорите вы, беря поводья Астрэллы. — Но мне правда пора в путь.

Во мгновение ока он перекрывает устье пещеры.

— Ты освободила меня из шкатулки. Я требую, чтобы ты взяла меня с собой.

— Требуешь? — говорите вы.

— Я мог бы быть очень полезен, — уговаривает Картош. — Я вижу вокруг тебя опасность. Возможно, я смогу обеспечить защиту.

Возможно. А может, он и есть опасность!

Если желаете попросить сопровождать вас, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 61

Если желаете сказать, что он не может пойти с вами, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 54

Вы сомневаетесь, что сможете проделать столь долгий путь самостоятельно. Вы кричите и машете каравану бедуинов, и они останавливаются, чтобы вы могли их догнать.

Вы не говорите на их языке, но вам удаётся понять их. Кто-то приносит вам бурдюк с водой, кто-то — финики и орехи. Но очевидно, что они хотят идти дальше. Юноша ведёт к вам верблюда. Вам придётся ехать на нём!

Мальчик заставляет верблюда встать на колени, и после нескольких попыток сесть на него кто-то помогает вам забраться. Затем мальчик подаёт сигнал, и верблюд рывком поднимается.

Ух ты! Трудно удержаться, когда верблюд начинает идти. Ещё труднее управлять им. У него определённо есть свой собственный разум.

— Эй! — зовёте вы. — Постой! — Верблюд решил, что хочет пойти в другом направлении. К тому времени, как вы его развернули, остальная часть группы ушла далеко вперёд. Вы наблюдаете, как они останавливаются. Юноша возвращается и хватает поводья верблюда. Вам ужасно неловко, но так вы едете до тех пор, пока они не решают остановиться на ночлег. Вы блуждаете по кривой, пока мальчик не спасает вас — снова и снова.

В темноте вы лежите на земле, завернувшись в один из плащей бедуинов. Болит каждая мышца. Вы быстро засыпаете.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 69

Как раз вовремя. Из песчаных воронок вырываются мощные кони с бойцами в чёрных одеждах. Грязевые солдаты устремляются к ним. Поразительно! Битва заканчивается за считанные минуты. Грязевые солдаты побеждают!

Картош произносит ещё одно заклинание, и грязевые солдаты растворяются в земле.

— Н-не знаю, как тебя отблагодарить, — говорите вы Картошу.

— Обычно принято дарить подарки, — огрызается Картош.

Вы смеётесь.

— Не хотелось бы нарушать обычаи. Так что бы ты хотел?

Он опускает глаза.

— Чего бы я действительно хотел... хотя мне будет жаль отказываться от золота, которое я обычно требую... так что... — Он поднимает глаза и встречается с вашими. — Я хотел бы продолжить путь с тобой — даже после победы над твоими врагами. Я был заперт в шкатулке тысячу лет.

— Бедный Картош, — говорите вы. — Тебе, наверное, так одиноко.

Он притворяется оскорблённым.

— Чтобы мне? Хотелось общения с простым человеком? Мне ни на столько одиноко! Мне просто нужны знания о нынешних временах. Так я смогу влиться в общество.

— Понятно, — говорите вы. По его умоляющему выражению лица становится ясно, что он просто слишком горд, чтобы признать, что одинок. — Что ж, буду рада помочь.

Облегчение заливает его золотистые черты.

— Ты не пожалеешь! — Он вскакивает на лошадь. — Ну, хватит бездельничать. Этот кинжал сам себя не доставит!

Вы ухмыляетесь, а потом понимаете, что так и не упомянули о Кинжале. Вы надеетесь, что в конце концов не пожалеете об этом решении.

КОНЕЦ

Ваша голова немного кружится, когда вы хватаете меч из седла лошади Дастана. Вдруг принц оказывается рядом и хватает вас за запястье!

— Ещё раз возьмёшь меч, и я тебе руку сломаю, — шипит он.

— «Ещё раз»? — повторяете вы. Что он имеет в виду? И тут до вас доходит. Ваши глаза расширяются, когда вы переводите взгляд на Кинжал. Этого то вы и боялись. Дастан видел, на что способен Кинжал. Хуже того: — Ты истратил весь песок!

Дастан смотрит на пустую стеклянную рукоятку. Он надавливает на драгоценный камень. Ничего не происходит.

— Что это? — требует он.

Вы сильно тянете, но он отталкивает вас. Он слишком поражён Кинжалом, чтобы обращать на вас внимание.

— Невероятно, — говорит он, собирая всё воедино. — Песок в Кинжале поворачивает время вспять. И лишь тот, у кого Кинжал, знает, что случилось. Можно исправить прошлое, изменить время... и знать будет только он! — Теперь он смотрит прямо на вас. — На сколько можно вернуться?

Вы не можете поверить, что он сделал это открытие! Это ужасно!

— Отвечай, принцесса! — требует он.

— Ты разрушил мой город! — кричите вы.

— Наша разведка доложила, что вы вооружаете наших врагов.

— Вы поверили вранью персидского лазутчика, — с горечью отвечаете вы.

— Мы напали не ради оружия, — говорит он. — Целью был этот кинжал!

— Умненький ты, — с жалостью бормочете вы.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 35

Вы смотрите в лицо Дастану, недоумевая, почему он отвёл вас в сторону.

Он снимает с вашей шеи амулет. Поворачивается так, чтобы шейх Амар и его люди не видели, как он открывает его. Он усмехается, когда видит внутри светящийся песок.

— Дастан, послушай меня, — умоляете вы.

Он не обращает на вас внимания и насыпает песок в стеклянную рукоятку Кинжала. Засовывает нож обратно за пояс, а затем протягивает вам пустой амулет.

— Когда дядя увидит силу этого Кинжала, он сразу поймёт, какова была истинная причина нашего вторжения в Аламут, — говорит он. — Благодарю вас, ваше высочество.

Теперь вы в отчаянии.

— Дастан, знаю, я не всегда была честна с тобой, но...

— Но врёшь ты очень умело, — саркастически замечает он.

— Кинжал — святыня. Ему дозволено покинуть Аламут, лишь когда город будет разрушен. Его пытались спрятать, когда ты украл его. Дастан, если он попадёт не в те руки, то...

— Не беспокойтесь, ваше высочество. Твой ножик в надёжных руках.

— Ты не понимаешь, чем рискуешь! Это дело Богов, а не людей!

— Твоих Богов, не моего. — Дастану явно надоел этот разговор. Он поворачивается и кивает одному из людей Амара, который тащит вас прочь.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 59

Вас сопровождают из Высокого Храма в ваши покои. Вам велено ждать, пока вас представят царю и благословят ваш союз с принцем Тасом. Вы — пленник в собственном дворце.

Но вы узнаёте кое-что важное от стражника перед тем, как он выйдет из ваших покоев: красивый молодой человек, у которого сейчас находится ваш кинжал, — это принц Дастан, младший из трёх принцев. Гарсив — это имя перса, который был с вами груб. Тас, как вы, к сожалению, узнали, унаследует корону. Человек с лысой головой — их дядя, Низам.

Вы прохаживаетесь по комнате. Вы должны заполучить Кинжал — на волоске не только ваша жизнь, но и будущее всего человечества. Никто не должен раскрыть его силу. Но как не допустить этого?

Как поступить разумнее всего? Разыскать принца Дастана? Или попытаться узнать больше, позволив представить себя царю?

Если желаете ускользнуть, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 26

Если желаете встретиться с царём, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 17

Вы замерли, боясь, что вас выпотрошили.

— Живей, принцесса, — приказывает Дастан.

Вы медленно отходите в сторону. Теперь вы видите, что клинок пронзил не вас, а одного из стражников шейха Амара. Он стоял прямо за вашей спиной, сжимая в руках скимитар. Он падает.

Вы смотрите на Дастана. Он только что спас вам жизнь!

Дастан опускается и выхватывает ключи с пояса убитого стражника. Он быстро вставляет ключ в замок и поднимает ворота. Поворачивается и снова опускает их как раз перед тем, как Амар и его люди настигают вас.

Вы мчитесь прочь, оставляя шейха, бормочущего и ругающегося вслед.

Похоже, вам снова предстоит путешествие с Дастаном в Аврат. Кинжал у него, и пока он у него, вам некуда деваться.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 60

Вы напоминаете себе, что не стоит тратить время на исследование пещер. У вас есть долг, который нужно исполнить. И он не имеет ничего общего с тем, кто — или что — выложил плитку на полу туннеля.

Вы разворачиваете Астрэллу. В этот момент вы слышите грохот позади себя.

— Кто осмелился войти в наше святилище! — раздаётся громкий голос. — За самовольное проникновение грозит смертная казнь! — Громоподобные шаги сотрясают землю.

Вы быстро садитесь на Астрэллу, руки дрожат. В узком туннеле это неудобно, особенно когда держишь факел, но вы не хотите, чтобы она пыталась бежать в темноте. Устроившись в седле, вы подгоняете её. Вы ни за что не хотите видеть владельца этого голоса.

Вам не нужно беспокоиться. Астрэлла мчится на полной скорости. Вскоре шаги удаляются, и никто больше не кричит вам вслед. Вы выскакиваете из пещеры. Дождь всё ещё идёт, но вам всё равно. Лучше быть на улице в шторм, чем застрять в туннеле с каким-то гигантом, коего вы обидели!

Вы направляетесь на север, поклявшись, что больше не будете отклоняться от маршрута! И вы сдержите это обещание до самого конца своего путешествия.

КОНЕЦ

Люди Амара разбили лагерь в оазисе. Двое стражников стоят на страже, а все остальные отдыхают у костра. Каким-то образом вам удаётся заснуть.

Резко проснувшись, вы видите Дастана, больше не связанного. С помощью Кинжала и тлеющего полена он убивает группу злобных гадюк!

Амар и Сэсо смотрят на него.

— Перс, как ты это сделал? — дрожащим голосом спрашивает Амар.

— Сэсо поступил разумно и дал мне Кинжал, — объясняет Дастан. — Остальное — просто инстинкт. — Он засовывает Кинжал за пояс и подмигивает вам.

Вы прекрасно понимаете, что произошло. Инстинкт тут ни при чём. Дастан должен был каким-то образом получить сигнал о присутствии гадюк. Он использовал Кинжал, чтобы отмотать время назад. Когда время двинулось вперёд, он знал положение каждой из смертоносных змей и был готов к их встрече.

— Надо уходить отсюда, — приказывает Дастан. Он нагибается и разрезает связывающие вас верёвки. — Скорее!

Его настоятельная просьба понятна — Амар и Сэсо без споров подают сигнал. Вы быстро садитесь на лошадей и мчитесь прочь.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 52

Вы не можете рисковать жизнью другого человека, чтобы защитить Кинжал. Это ваш долг, ваша ответственность. Вы отправитесь на север, в Храм Хранителей, как вам было велено. Это единственное место, где он будет в безопасности.

Вы помните все истории, которые вам рассказывали, все указания, которые вам нужно было выучить. Карты нет — из соображений безопасности местонахождение храма никогда не записывалось. Оно передаётся от одного поколения Хранителей к следующему.

Быстро надев маскировку, вы пробираетесь в одну из конюшен и садитесь на свою лошадь Астрэллу. После нескольких удачных и щедрых взяток вы выезжаете из города, опасаясь персидской армии.

Вы знаете, что будут определённые ориентиры, которые помогут вам, а также звёзды. Вы надеетесь, что запомнили все повороты и изгибы. В груди поднимается волнение.

«Ты всю жизнь готовилась к этому моменту, — напоминаете вы себе. — Неудача не допустима».

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 40

Вы забираете Кинжал у Дастана и улыбаетесь. Вы поворачиваетесь и осматриваете деревню.

— Тихо-то как, — комментирует он.

Вы киваете, и сердце начинает колотиться в груди. Что-то не так. Вы замечаете, что дверь одного из деревенских домов приоткрыта. На улице холодно. С чего это они?..

Тревожно вскочив, вы бежите к дому и бросаетесь внутрь, Дастан — за вами.

— Здесь никого нет, — говорит он.

Вы слышите, как Сэсо читает какую-то молитву. Вы с Дастаном выныриваете наружу. У вас перехватывает дыхание.

Четыре трупа лежат у дома, их горла перерезаны. Это были Хранители.

Вы опускаетесь на колени рядом с телами.

— Они погибли уже давно, — говорит Сэсо. — Сперва пытали.

— Эти раны нанесены не простым оружием, — зловеще говорит Дастан.

— Хассансины? — спрашивает Сэсо.

— Они побывали здесь. Низам знает это место! — восклицает Дастан.

Затем подходит Амар с более страшным известием.

— Все мертвы. Вся деревня.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 33

Вы решаете быть прямолинейной.

— Принц, вы должны кое-что знать, — говорите вы. — Ваш дядя — не тот, за кого вы его принимаете.

Дастан поднимает бровь.

— Неужели?

Вы должны действовать осторожно — вы же не хотите его обидеть. Вам нужна его помощь.

— Просто будьте осторожны, — говорите вы. — Я не знаю, можно ли ему доверять.

Дастан смеётся.

— Вы не знаете моего дядю.

— Возможно, это вы не знаете своего дядю, — отвечаете вы, вспыхивая от гнева. — Я считаю, что он представляет большую опасность.

Глаза Дастана становятся холодными.

— Для вас, возможно. В конце концов, ваш народ вооружает наших врагов. Именно вам следует проявить осторожность, принцесса.

Вы должны продолжать. Очевидно, что, предупреждая его о дяде, вы только усугубляете ситуацию. Возможно, вам стоит применить другой подход.

— Я искала вас, потому что у вас есть кое-что, что много для меня значит, — говорите вы. — И я хотела бы это вернуть.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 28

Принц Дастан берёт вас за руку и тянет вверх по ступеням, ведущим к воротам города.

— Ведите себя хорошо, или будете страдать от последствий.

— Уже страдаю, — плюёте вы ему вслед. — И вы даже не представляете, каковы будут последствия, если вы меня не послушаетесь!

Он поворачивается к одному из музыкантов, собравшихся поприветствовать царя.

— Можешь начать играть? — спрашивает он. — Я хочу заглушить этот надоедливый гул. — Он наклоняет голову, показывая, что имеет в виду вас.

— Я не остановлюсь, пока не получу Кинжал, — предупреждаете вы.

— Принцесса, я был рад последовать вашему совету в состязании, — говорит он, явно теряя терпение. — Но с вашей стороны было бы неразумно пытаться указывать мне, что делать. Насколько, по-вашему, я должен быть глуп, чтобы подчиняться приказам врага?

Вы смотрите на него с недоверием. Он не знает, кто настоящий враг.

— Ваш дядя Низам... — начинаете вы.

— Я здесь. — Низам встаёт рядом с вами. — Как мило с вашей стороны приветствовать царя вместе с нами, принцесса Тамина.

Вы бросаете на него взгляд, и сердце замирает. Они никогда не поверят, что Низам представляет угрозу. Вы исчерпали все свои возможности. Теперь вам придётся найти способ убедить царя отдать вам Кинжал.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 64

Вам предстоит вести группу. Только вы знаете, где находится Храм Хранителей.

Вы ведёте её высоко в горы, пробираясь по головокружительным возвышенностям и змеистым тропам по опасной скале. Выходите из густого тумана в лес. Осматриваете местность и находите почти невидимую тропу.

— Простите скромное замешательство бывшего раба соляных копей, — говорит шейх Амар, дрожа от холода, — но как, чёрт возьми, ты знаешь куда идти?

— Я с детства знаю дорогу, — объясняете вы. — Каждая принцесса знает. Это часть посвящения.

Амар закатывает глаза, но он и Сэсо продолжают путь.

Дастан останавливается и смотрит на вас, явно желая услышать продолжение истории. Вы думаете, что если расскажете ему больше, возможно, они успокоятся и будут уверены в своей миссии.

— Когда девочка выпросила милость богов, ей было приказано идти, куда поведёт её вера, в место божественной красоты. Там нашла она камень с символом веры богов в неё. Кинжал времени.

Наконец, вы можете заглянуть сквозь туман в долину внизу. Среди деревьев притаились несколько простых каменных построек.

— Это здесь, — объявляете вы. Вы можете закончить историю позже.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 63

— В Аламуте находится сердце всего живого на земле, — говорите вы. — Песочные Часы Богов.

Снаружи продолжает завывать ветер. Дастан заворожённо смотрит на вас.

— Давным-давно Боги взглянули на людей и увидели лишь алчность и предательство. И они послали сюда великую песчаную бурю, чтобы стереть всё с лица земли.

Вы дрожите, несмотря на жару.

«Песчаная буря, не похожая на ту, что бушует вокруг нас», — думаете вы.

— Продолжай. — Подбадривает вас Дастан.

— Уцелела лишь одна маленькая девочка. Она попросила Богов дать людям ещё один шанс, в обмен на её жизнь. Боги посмотрели на неё и, увидев её чистоту вспомнили о способности людей к добру. Поэтому они вернули людей на землю и смели весь песок в Песочные Часы.

Акш тихонько ржёт, испугавшись бури. Вы с Дастаном успокаивающе поглаживаете его.

— Тот стеклянный сосуд олицетворяет само наше существование, — объясняете вы. — Пока сыплется песок, время движется вперёд, и человечеству ничто не угрожает. Песочные Часы управляют временем и напоминают людям, что все мы смертны.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 70

Пещеры выглядят угрожающе, поэтому вы отправляетесь через ворота. Возможно, вы сможете найти припасы, помощь и надёжное укрытие, чтобы переждать бурю.

Астрэлла нервно фыркает, когда вы рысью входите в центр, кажется, совершенно заброшенного города. Что здесь произошло? Где все?

— Есть кто? — зовёте вы. Вы заглядываете на боковые улицы и в окна. Копыта Астрэллы издают громкие цокающие звуки, которые эхом разносятся вокруг вас, усиливая жуткую атмосферу. Вы замечаете, что в некоторых домах накрыты столы, словно домочадцы собираются ужинать. Лавки работают без хозяев. Жуткое место.

Громкий раскат грома пугает вас с Астрэллой. Она взвивается на дыбы, неистово ржёт, и вы едва не теряете равновесие.

— Всё в порядке, — бормочете вы, поглаживая её по шее, когда она опустилась на землю. — Мы просто переждём бурю, а потом сразу же уедем.

В небе сверкает молния, и вдруг вас заливает проливной ливень.

— Надо спешить! — кричите вы, пиная кобылу пятками. Вы направляете Астрэллу на то место, которое раньше было оживлённым базаром. Теперь навесы прикрывают неухоженные товары, а покупателей нет.

Вы спешиваетесь и привязываете Астрэллу к столбу. Дождь хлещет по ткани над вами, но, похоже, она выдержит.

Вы бродите по базару, пытаясь понять, почему лавочники покинули свои прилавки.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 11

Толпа расступается, пропуская вас. Все гадают, кто же это настолько смелый.

Дастан ухмыляется.

— Думаешь сможешь пробежать по стене?

— Думаешь не смогу? — отвечаете вы, не повышая голоса. — Хочешь поспорить?

Он смотрит на вас, и вы боитесь, что он вас раскусил. И что вы на самом деле не сможете этого сделать. Но это кажется лучшим способом вернуть Кинжал. Возможно, даже если вам не удастся, попытка этого трюка перенесёт вас в его ближний круг и даст ещё одну возможность заполучить Кинжал.

— Ну давай, — говорит Дастан. — Разве ты не слышал, я награжу того, кто сможет это сделать.

Вы киваете.

— Тогда меньше слов — больше дела, — говорите вы.

Дастан улыбается и машет рукой Рохаму, который всё ещё стоит у стены.

— Что ж, прошу.

Вы поворачиваетесь к Рохаму и уже собираетесь бежать к нему, когда решаете, что лучше снять обувь. Она вам слишком велика — она только замедлит вас.

Вы замечаете, что Дастан с недоумением смотрит на ваши ноги, но не можете позволить ему вывести вас из себя. Это ради Кинжала.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 115

Решение принято.

— Я всё расскажу, — обещаете вы. — Но может, уйдём отсюда?

Дастан ухмыляется.

— Неужели принцесса хочет обогнать песчаную бурю? — Вы нервно наблюдаете, как Дастан быстро укладывает Акша на землю и из попоны и сабель сооружает временное укрытие для всех. Он делает формальный жест. — Ваше высочество.

Вы садитесь под одеяло, и Дастан опускается рядом с вами. Вокруг вас бушует буря.

Некоторое время единственным звуком является ваше дыхание и завывание ветра снаружи. Наконец Дастан нарушает тишину.

— Я знаю, что Низам охотится за Кинжалом. Он нарочно привёл наше войско в Аламут, чтобы оно обыскало весь город. Но что ещё ему нужно? — говорит он. — Какая тайна скрывается в вашем городе?

Настал момент истины. Вы надеетесь, что доверились правильному человеку. То, что вы собираетесь ему рассказать, не знает никто, кроме Хранителей. Вы делаете глубокий вдох и начинаете.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 90

Вы поворачиваетесь к женщине.

— Это место делает вас моложе? Потрясающе!

— Нет, нет, — шепчет Чезика. — Так не бывает. Мы остаёмся в том возрасте, в котором были, когда прибыли сюда. Я не знаю, почему ваша лошадь...

Крик позади неё пугает вас обоих. Вы смотрите мимо неё и видите, что с людьми у бассейна происходит что-то ужасное.

Ваши глаза расширяются от ужаса. Они превращаются в странных существ, наполовину старых, наполовину молодых. Голова мужчины, а тело малыша. Прекрасная женщина — молодая и светловолосая с одной стороны лица и головы, а с другой — морщинистая и седая!

— Вы... вокруг вас что-то мерцает, — шепчет Чезика, будто испытывая ужасную боль. — Какое-то энергетическое поле. Это вы делаете с нами!

— Прости! Я не знаю, почему... как... — И тут вас осенило. Кинжал Времени. Должно быть, он вызывает эти странные превращения. В конце концов, это место и так уже является временной аномалией. Кинжал также влияет на время. Эти две силы вместе, должно быть, и вызывают такой эффект.

— Вы должны уйти, — задыхается Чезика. — Скорее!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 127

Вы думаете, что лучше всего начать со дворца. Вы знаете, как всё устроено, и принц Дастан, скорее всего, занимается подготовкой к приезду царя. Вы стискиваете зубы, когда понимаете, что он также, вероятно, занят раскопками в поисках оружейных мастерских, которые, как убеждены персы, находятся здесь, но вы знаете, что это не так.

Вы продолжаете идти по тайному ходу, не забывая считать шаги. Вы же не хотите случайно выйти из двери в покои, которыми пользуется ваш будущий муж, Тас, следующий царь Персии.

Вы доходите до нужной вам двери — она выходит на площадь в центре дворца. Много раз в прошлом вы и ваши служанки наслаждались прохладным ветерком или любовались звёздами, даже не выходя из дворца. Но теперь всё по-другому. Вы не собираетесь откидываться на одном из расслабляющих лежбищ. На площади вы надеетесь найти след, по которому можно узнать о местонахождении вашего кинжала.

За дверью вы прислушиваетесь, сердце колотится. Вы надеетесь, что никто не заметит, когда вы внезапно появитесь из стены. Вы надавливаете на нужные вещи, и дверь раздвигается. Потайная дверь, выполненная в виде фрески, удобно расположена вне поля зрения посетителей площади. Перед ней стоит большое растение.

Вы выскальзываете наружу и быстро надавливаете на соответствующие вещи, чтобы закрыть дверь. Во мгновение ока дверь снова становится похожей на разрисованную стену.

Теперь нужно разыскать принца Дастана и ваш кинжал.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 46

Женщина хохочет всё громче, а потом вытирает слезы смеха с глаз испачканной тряпкой.

— А шейх Амар, — говорит она, — был прав! «Разложите эти скелеты, распустите несколько слухов, и люди поверят в самое худшее». А это как раз то, чего он хочет.

Вы в полном замешательстве.

— Я не понимаю.

— Наш главарь, шейх Амар, — объясняет она, протягивая вам поднос, — он придумал это, когда умер владелец копей. Рассказать всем, что было ужасное восстание и что рабочие — злобные убийцы. И всё это, чтобы отвадить сборщиков налогов!

Вы уставились на неё. Это просто невероятно.

— Конечно, — соглашается женщина, наливая в ваш поднос перебродившее козье молоко, — многие из них — сильные воины. Например, Сэсо, крупный африканец. Не хотела бы я увидеть его в гневе.

Вы киваете, вспоминая мускулистого мужчину с бритой головой.

— И аккуратнее там, — добавляет она. — Древняя племенная вражда может вспыхнуть ни с того ни с сего!

— Я запомню, — искренне говорите вы. Эта женщина может и груба, но она дала вам ценный совет.

— А теперь поспеши. Мужчины захотят выпить! Этот сумасшедший спорт, похоже, делает их буйными. И истощает!

Толчком она выталкивает вас с другой стороны палатки. Вы удивлены, увидев ипподром, вырубленный в заброшенных соляных копях. И ещё больше удивляетесь, когда видите, что попали на страусиные бега!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 44

Вы надеетесь, что в маленькой шкатулке лежат спички. Вы замечаете надпись на защёлке, но в тусклом свете её трудно разглядеть. Вы почти уверены, что она написана на неизвестном вам языке. Вам удаётся открыть сложную защёлку — и из шкатулки начинает подниматься странный голубой туман.

Вы не верите своим глазам! Какое-то существо материализуется!

Вы смотрите на фигуру, которая на ваших глазах принимает форму. Он большой, в замысловатом головном уборе. У него проколот длинный нос, а в ушах он носит несколько колец. На самом деле, он словно обвешан драгоценностями — ожерельями, кольцами, браслетами. Его кожа странного, блестящего золотого цвета, как будто он покрыт драгоценным металлом. Он указывает на вас, и тогда вы замечаете — у него слишком много пальцев на каждой руке!

— Почему ты нарушила мой покой? — спрашивает существо.

— Я не хотела, — говорите вы. Вы протягиваете ему шкатулку. — Вот. Можешь вернуться обратно.

Существо вытягивает своё тело. Теперь оно гигантское.

— По-твоему, я помещусь в эту шкатулку? — грохочет оно.

— Ну, нет, но раньше помещался, — указываете вы.

— О, тебе бы это понравилось, да? — спрашивает оно обвиняющим тоном. Внезапно оно сжимается до размеров, позволяющих поместиться на ладони. — Чтобы запереть меня. Чтобы сделать меня таким маленьким, что ты смогла бы раздавить меня. Но этому не бывать! — Он снова раздувается с шумом. Теперь он размером с крупного мужчину.

Что происходит? Кто — или что — это за странное существо?

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 65

Вы пристально смотрите на прекрасного молодого принца. Может ли это быть правдой? Неужели он действительно пытался убить собственного отца? Что же он за человек?

Царь опускается на пол.

— Дастан, — задыхается он, — за что?

Дастан взбегает на помост и опускается на колени рядом с отцом. Он прижимает к себе голову царя.

— Отец! — кричит он.

Но всё ясно: царь уже мёртв.

— Взять его! — кричит Гарсив. — Схватить убийцу!

Вокруг царит хаос, принц Дастан пытается сбежать. Это совершенно непредвиденная ситуация. Кажется, все забыли о вас. Что же делать? Вы не можете просто сбежать — это не вернёт вам Кинжал.

Если считаете, что должны помочь Дастану бежать, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 106

Если считаете, что должны помочь поймать принца Дастана, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 23

Астрэлла мчится из города быстрым галопом. Вы хотите как можно дальше уйти от призраков. Вам даже не страшно промокнуть под дождём.

— Используй Кинжал! — слышите вы. Вы снова чувствуете странное тянущее ощущение.

О нет! Они последовали за вами из города!

— Я думала... что вы не можете... — бормочете вы. — Разве вы не должны оставаться в городе? Разве вы не часть него?

Призраки летят рядом с вами.

— Мы просто ждали там, пока ты придёшь. Мы не оставим тебя, пока ты не используешь Кинжал!

— Ладно! — вы резко останавливаете Астрэллу. — Я использую его. Тогда, может быть, вы поймёте, что это не сработает.

Вы нажимаете на драгоценный камень на рукояти Кинжала. Пески Времени сыплются, сверкая в воздухе вокруг вас. В этом заключается истинная сила Кинжала — именно поэтому его хотят заполучить и призраки, и люди. Время отматывается назад. Вы снова на Астрэлле и говорите призракам, что используете Кинжал.

— Видите? — заявляете вы. — Это вам не поможет. В Кинжале хватит песка только для возврата на одну минуту назад!

— Нет! — вопят призраки. — Ты лжёшь! Ты никогда не избавишься от нас, пока не вернёшь нас в прошлое!

Вы с ужасом понимаете, что они серьёзно угрожают вам, что вы не сможете от них избавиться. Они будут шептать, уговаривать и тянуть вас за собой до конца времён. В конце концов вы постепенно сойдёте с ума.

КОНЕЦ

Любопытство одолевает вас. Вы должны разгадать тайну плиток. Кто использует те же символы, что и Хранители?

Плитки продолжают лежать на земле, и вскоре стены тоже покрываются декоративной мозаикой. У вас больше нет ощущения, что вы находитесь в пещере, внутри горы. Вы чувствуете себя так, словно идёте по коридору в Высоком Храме. Астрэлла совсем успокоилась; должно быть, она тоже испытывает то же чувство знакомости.

Коридор выходит в большую комнату со сводчатыми потолками, курильницами для благовоний, несколькими низкими креслами и отдельностоящими столами. На одном из лежбищ сидит девочка. Она улыбается.

Вы смотрите на неё. У неё те же татуировки хной, что и у вас, и на шее тот же амулет, что и у вас.

Вам знакомо это лицо! Это девочка, которая спасла человечество, умоляя богов о пощаде. Её чистый дух защитил мир много лет назад. Она — изначальная Хранительница Кинжала Времени.

Она... ваша прародительница.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 129

В сопровождении одинокого стражника вы спешите к воротам, ведущим из города. Ваша голова кружится.

«Просто достань Кинжал, — говорите вы себе. — Обо всём остальном позаботишься, как только закончишь».

Вы слышите, как мужчины кричат и аплодируют. Кажется, это хорошее место, чтобы начать. Вы следуете за звуком за угол и видите группу солдат, сгрудившихся вокруг. Они делают ставки, пока двое мужчин стоят друг напротив друга. Каждый из них вооружён массивной дубиной в форме бочонка. Они бьют друг друга. Более маленький боец принимает на себя основную силу ударов, но держится. Когда он поворачивается и наносит удар, вы узнаёте его.

Это принц Дастан.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 25

Как он смеет! Вы вскрикиваете и бросаетесь на Дастана, но он легко одолевает вас.

— Знаешь, я хотел тебе помочь, — говорит он, стиснув зубы. — Но я устал от твоих постоянных нападок!

Он отталкивает вас.

Ваше сердце сжимается. Вы были так близки к тому, чтобы вернуть Кинжал! Что же делать?

— Прошу... — начинаете вы.

Дастан поднимает руку, чтобы остановить вас.

— Ни слова больше. Если ты скажешь ещё одно слово, я не только заберу Кинжал, но и оставлю тебя одну в пустыне.

Это заставляет вас замолчать. Затем вам приходит в голову отличная идея.

Вы снова бросаетесь на него и хватаете Кинжал у него на поясе. Но вы не пытаешься вырвать его — вы просто нажимаете на драгоценный камень на рукояти. Всё, что вы хотите, — это высыпать несколько песчинок.

Ровно столько, чтобы вернуться в прошлое — и не нападать на него!

ВЕРНИТЕСЬ К ГЛАВЕ 74 и сделайте другой выбор!

Вы видите, как входит Низам. Чувствуете, как Дастан напрягается рядом с вами. Он выходит из тени. Вы наблюдаете, как двое мужчин стоят друг напротив друга в сияющем свете Песочных Часов, с обнажёнными мечами.

Вы должны что-то сделать. Но что?

— Ты убийца своей семьи! — кричит Дастан. — Шараман был тебе братом!

— И проклятием! — резко отвечает Низам.

Земля сотрясается от очередного землетрясения. Вы удерживаетесь за колонну и с ужасом наблюдаете, как обрушиваются куски потолка. Низам наносит Дастану удар Кинжалом, разрезая ему живот. К вашему ужасу, происходит ещё одно землетрясение — и на этот раз обрушивается пол!

Вы кричите, когда Дастан падает в расщелину, беспорядочно махая руками и ногами. Он хватается за острый камень и останавливает падение.

Низам цепляется за массивную конструкцию, на которой стоят Песочные Часы. Он начинает ползти по платформе.

— Дальше ты не пройдёшь! — кричите вы ему. Вы должны остановить его. Но как? Между вами и Песочными Часами огромная пропасть.

Происходит ещё одно катастрофическое землетрясение, и колонна рядом с вами начинает рушиться.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 73

«Как я могла позволить ему уйти с Кинжалом?» — думаете вы, ругая себя. Вы осматриваете окрестности и замечаете, как он мчится по крышам. Он что, спятил?

Вы бросаетесь за процессией, натыкаясь на людей, проскальзывая в толпу и выныривая из неё. Вы потеряли Дастана из виду, но не сомневаетесь, что он направляется к своему дяде во главе царской свиты.

Вы бешено уворачиваетесь от копыт лошадей и стражников. Что, если Дастана поймают? Кто тогда завладеет Кинжалом?

Пот струйками стекает по спине, когда вы, не обращая внимания на толпу скорбящих, продолжаете бежать. Рядом с вами шагает человек в плаще. Вы пытаетесь обойти его, но улица слишком узка.

— Трудно, но возможно, — говорит мужчина.

Вы поднимаете взгляд — и видите лицо Дастана! Вы хмуритесь.

— Всё-таки ты сумасшедший!

Он ухмыляется, и вы понимаете, что он донёс своё сообщение.

Что ж, как бы то ни было, принц Дастан определённо находчив!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 114

Войдя в большой зал, вы видите, что принц Дастан преподносит царю подарок. Вы наблюдаете, как царь поднимает молитвенную мантию — молитвенную мантию вашего собственного регента! Царь улыбается и надевает её, а вы в это время безмолвно негодуете.

— Что же пожаловать тебе в ответ? — спрашивает царь у принца Дастана.

Дастан жестом указывает на вас.

— Перед тобой принцесса Тамина, — говорит он. — Принц Тас желает заключить союз с её народом женившись на ней. Прошу тебя дать согласие.

Царь с минуту изучает вас, затем встаёт и склоняет голову.

— Никогда ещё я не видел такого прекрасного города как ваш, принцесса.

— Знали бы вы каков он был до нападения на него ваших дикарей на верблюдах, — отвечаете вы. А потом, бросив на Дастана взгляд, добавляете: — Но всё равно спасибо, что заметили, ваше высочество.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 24

Куда Кинжал, туда и вы. Значит, вы должны помочь Дастану. Вы видите, как к принцу сзади подкрадывается стражник с мечом наготове. Схватив ближайший тяжёлый предмет — латунную вазу, — вы бросаетесь в бой.

Бац! Вы ударяете вазой по голове стражника, и он падает на землю. Пока он падает, вы разворачиваетесь и швыряете вазу в лицо другому стражнику.

Дастан ошеломлённо смотрит на вас, а затем хватает за талию. Он резко дёргает вас, когда мимо проносится меч. Тот пролетает мимо вас всего в нескольких дюймах. Затем он тащит вас на балкон. Вы вскрикиваете, когда он затаскивает вас на перила!

Всплеск! Вы падаете в фонтан во внутреннем дворе.

Вы вскакиваете на ноги, волосы развеваются, одежда отяжелела от воды.

— Ты что же это делаешь? — прошипел Дастан.

— Хоть ты и овладел городом, — говорите вы ему, — ты всё равно не знаешь всех его секретов. Я знаю как нам выйти отсюда!

Не дожидаясь ответа, вы отправляетесь в конюшню, чтобы найти лошадь, а Дастан идёт следом.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 34

— Тебе не добраться до Аврата, — кричите вы ему вслед. — Весь твой план — безумие!

Дастан останавливает коня и смотрит на вас, его глаза горят.

— Мой брат убил отца обвинив меня. Если я умру, пытаясь это исправить, значит, такова судьба. — Он смотрит вперёд, и Акш снова начинает идти.

— Ты меня оставишь в этой глуши? — кричите вы. Как он может так игнорировать вас? После того, как вы помогли ему сбежать, он собирается просто бросить вас?

Мольбы бессмысленны. Вы пробуете другой подход.

— Благородный Дастан, — говорите вы, в вашем голосе звучит презрение и сарказм, — бросил беспомощную женщину одну посреди пустыни? И твоя мужская честь позволит тебе это?

Видимо, вы задели его за живое. Лошадь останавливается.

Вы догоняете его. Как бы вам это ни было неприятно, вы должны сопровождать его, пока он пытается очистить своё имя. Вы должны идти туда, куда идёт Кинжал, даже в страшную Долину Рабов. По крайней мере, до тех пор, пока вы не придумаете какой-нибудь другой план.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 55

Вы решаете, что лучший способ остаться сухой — это перебраться на возвышенность. Астрэлла немного сопротивляется, но вы идёте по туннелю, где есть тропинка, ведущая резко вверх.

Склон крутой, но земля совсем не грязная. Более того, благодаря свету, проливаемому факелом, вы понимаете, что вскоре грязь уступает место... плитке?

В недоумении вы продолжаете путь. Может ли здесь кто-то жить?

Вы начинаете опасаться. Может, вам стоит повернуть назад? Но вам так любопытно. И плитка — что-то в ней кажется знакомым. Цвета и узоры напоминают декоративные мозаики в Высоком Храме Аламута. Может, это ещё одна твердыня Хранителей?

Но вы никогда о таком не слышали. А Астрэлла определённо нервничает.

Что же делать?

Если желаете продолжить путь, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 100

Если вам кажется, что всё это слишком странно, и вы желаете повернуть назад, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 83

В городе толпы людей выстраиваются вдоль улиц, издавая скорбные вопли, когда мимо проезжает богато украшенная повозка с телом царя. Вы не сводите глаз с Дастана, наблюдающего за царским контингентом. Вы узнаёте лысого мужчину, Низама, его дядю. Но его братьев вы не видите.

Дастан, похоже, тоже обеспокоен их отсутствием.

— Таса здесь нет, — говорит он. — Он должно быть в Аламуте. — Он поворачивается к вам лицом. — Ведь песок для Кинжала спрятан в Аламуте!

Он изучает ваше лицо. Вы вздыхаете и киваете. Нет смысла притворяться.

— Вот почему он остался. Вот что ищет наша армия! — Он снова поворачивается к процессии. — Нужно как-то встретиться с дядей.

Вы указываете на телохранителей, окружающих его дядю.

— Это невозможно!

Но уже слишком поздно — Дастан исчез!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 104

— Будем сражаться, — решаете вы. — Я не хочу постоянно оглядываться, гадая, когда они вернутся.

— Ты же понимаешь, что их много, а нас всего двое, — говорит Картош.

— Я пойму, если ты захочешь бежать, — говорите вы. — Я не заставлю тебя сражаться в своих битвах.

Картош цокает языком.

— Хватит строить из себя невесть что, девочка. Я сказал тебе, что помогу, и я сдержу своё слово. — Он садится на землю и начинает копаться в грязи. Вы бросаете на него растерянный взгляд. — Я сказал, что помогу! — ругается он. — Я не говорил, что справлюсь с этим в одиночку.

Вы слезаете с Астрэллы.

— Что нам делать? — спрашиваете вы, опускаясь рядом с ним.

— Создадим армию, — отвечает он. И тут вы понимаете, что он лепит из грязи солдат! Он оживляет этих грязевых существ точно так же, как он сделал это со своей лошадью!

Он произносит заклинание, и внезапно вас окружают десятки свирепых воинов.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 78

— Я останусь с тобой до конца, — говорит Дастан.

Вы киваете. Спорить с ним — только время терять.

— Иди по моим следам, — наставляете вы его. — Вот так!

— Я и с первого раза понял, — огрызается Дастан.

— Касайся земли только там, где я ступаю. — Вы надеетесь, что он понимает, насколько это серьёзно.

Он кивает, и вы начинаете осторожно идти по хранилищу, сначала в одну сторону, потом в другую. Вокруг вас продолжается грохот. Вы боитесь, что вся конструкция рухнет прежде, чем вы успеете добраться до Песочных Часов!

Вы благополучно добираетесь до купола и мчитесь вниз по винтовой лестнице, ведущей глубоко под землю. Вы уворачиваетесь от падающих обломков, когда бежите по последнему туннелю. Слышите, что Дастан следует прямо за вами. Вы внезапно останавливаетесь и даёте ему знак, чтобы он держался позади. Вы оба пригибаетесь за колонной и выглядываете наружу.

Над огромным хранилищем возвышаются гигантские Песочные Часы.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 103

Вы не можете бросить Дастана. Вы поворачиваетесь лицом к хассансинам, сжимая Кинжал.

Персидская армия, которая ещё мгновение назад была нацелена на вас, теперь начинает сражаться с хассансинами. Дастан сражается рядом со своим братом; Сэсо и Амар храбро противостоят врагу, используя в качестве оружия всё, что попадается под руку.

Но, похоже, ядовитые змеи обучены искать Кинжал. Они игнорируют ваших друзей и направляются прямо к вам. Очень быстро они окружают вас.

Вы наносите им удары, но это бесполезно. Их слишком много. Как только вы убиваете одну, другая кусает вас. Затем ещё одна. Обессиленные вы наблюдаете, как сначала Гарсив, затем Сэсо и Амар, и, наконец, принц Дастан падают без сил. Даже персидские стражники с арбалетами не могут справиться с жестокими хассасинами.

Вы тоже не можете больше сражаться; яд течёт по вашим венам. Ваши колени подкашиваются, и вы падаете на землю. Последнее, что вы помните, прежде чем ваши глаза закрываются навсегда, — как кто-то вырывает Кинжал из ваших пальцев.

— Простите, — шепчете вы богам, своим предкам и, пожалуй, больше всего принцу Дастану.

КОНЕЦ

Придя в себя, вы понимаете, что одни, а Кинжал исчез. Вы задаётесь вопросом, как долго вы были без сознания.

Вы медленно выбираетесь из пещеры, не зная, что вас ждёт впереди. Не зная, что делать дальше. Вы видите, что снаружи произошла ужасная резня. Хассансины исчезли.

Вы находите Дастана, стоящего на коленях рядом со своим мёртвым братом Гарсивом.

— Мне очень жаль, — говорите вы ему.

— В конце концов, он поверил мне, — говорит Дастан, его глаза полны боли. — Даже спас.

Вы киваете.

Теперь он смотрит на вас более пристально.

— Кинжал?

— Он украден, — признаётесь вы. Вы чувствуете себя такой побеждённой, такой... потерянной. — Сберечь Кинжал, несмотря ни на что. Вот в чём было моё священное призвание. В этом была моя судьба.

Вы отворачиваетесь, не в силах встретиться с ним взглядом. Вы не хотите, чтобы он увидел смятение и безнадёжность в ваших глазах.

— Мы сами творим свою судьбу, — заявляет Дастан. Он касается вашего лица своими руки и поворачивает к себе, глубоко заглядывая в ваши глаза. — Мы его вернём, — обещает он.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 15

Позже тем же днём вы сопровождаете Дастана в конюшню на краю базара. Там он должен встретиться со своим дядей. Его план — доказать свою невиновность, но у вас свой план.

Дастан изучает толпу, и вы понимаете, что он заметил своего дядю. Человек в капюшоне берёт в руки гранат. Дастан подходит к нему.

— Ты покупал их мне, когда я был маленьким, — говорит Дастан.

— И ты плевался косточками в Гарсива, — отвечает мужчина, опуская капюшон. Да, это Низам. — Тебе не стоило звать меня сюда, Дастан.

— У меня не было выбора.

Дастан берёт дядю за руку и кивает вам. Вы киваете в ответ. Затем он затаскивает Низама в пустую комнату для скота. Вы стоите так, чтобы он мог вас видеть, и выполняете роль телохранителя.

Несколько мгновений вы наблюдаете за ними, но как только кажется, что они заняты глубоким разговором, вы ускользаете. Вместе с Кинжалом.

«Интересно, как отреагирует Дастан, когда узнает, что я подменила Кинжал серебряной щелкунницей султана», — думаете вы. На мгновение вы чувствуете укол сожаления, но потом отбрасываете его.

Вы должны доставить Кинжал в безопасное место. Пусть Дастан сам разбирается.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 58

Вы глубоко вдыхаете, сосредотачиваетесь и бежите к стене. Подпрыгиваете и отталкиваетесь от стены одной ногой, направляя всю свою энергию вверх. Другой ногой вы слегка касаетесь стены, поворачиваетесь в воздухе над головой Рохама и снова ставите ногу на стену. Инерция переносит вас через него, и вы снова отталкиваетесь — на этот раз, делая кувырок и приземляетесь на землю. Удивительно, но вы приземляетесь на ноги.

Вы сделали это!

Дастан смотрит на вас с открытым ртом, но аплодирует так же громко, как и все остальные.

— Возможно, мне стоит у тебя поучиться, — говорит он.

— А теперь об обещании, — напоминаете вы ему. — Ты сказал, что дашь тому, кто это сделает всё, что он захочет.

— Я сказал, что дам это «тому», то есть мужчине, — отвечает Дастан, подойдя к вам ближе. Он прижимается губами к вашему уху и шепчет: — А не принцессе. — Он смотрит на ваши босые ноги и лодыжки. — Интересные татуировки.

Страх пронзает вас, словно холодная вода. Он знает.

Вы отступаете от него.

— Принц отказывается от своего обещания? — спрашиваете вы. — Не знал, что у него нет чести.

Теперь толпа начинает дразнить Дастана, хотя и кажется довольно добродушной. В конце концов, это его люди.

Но Дастан поднимает руку, чтобы успокоить их.

— Я бы никогда не нарушил обещания. Скажите мне, уважаемый, — говорит он, и его глаза весело блестят, — что бы вы хотели?

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 119

Вы с трудом сдерживаете улыбку, когда Дастан неохотно передаёт вам Кинжал.

— Удачи с такой лживой негодяйкой в качестве невесты, — говорит Дастан Тасу, выходя из комнаты.

— Спасибо, — говорите вы Тасу, засунув Кинжал за пояс юбки. — Приятно знать, что есть честные персы.

Тас улыбается и слегка кивает вам.

— Надеюсь, это уладит дела с семьёй вашей служанки.

— Теперь всё будет хорошо, — говорите вы. — В этом я уверена.

Вы направляетесь в свои покои и, поворачивая за угол, сталкиваетесь с принцем Дастаном.

— Возможно, в этот раз вы победили, принцесса, — рычит он, — но будьте осторожны. Я буду следить за вами. Если вы причините вред кому-либо из моей семьи, я заставлю вас за это заплатить.

По его свирепому выражению лица можно понять, что он серьёзно. Вы нажили себе могущественного врага. И всё же вы чувствуете к нему влечение — и к его убеждённости.

Вы не можете позволить себе об этом беспокоиться. Потому что следующее, что вам нужно спланировать, — это побег от брака.

Но после того, как вам так легко удалось вернуть Кинжал, вы не сомневаетесь, что найдёте способ. Ваша роль Хранителя Кинжала Времени была подвергнута испытанию, и вы блестяще справились с задачей его защиты. Вы не позволите такой глупости, как политический брак, помешать вам осуществить своё истинное предназначение.

Даже такому красивому и отважному принцу, как Дастан.

КОНЕЦ

Никто не замечает, как вы выбегаете с дворцовой территории.

«Если бы я была принцем, где бы я проводила время?» — задаётесь вы вопросом. Затем горечь пронзает ваше сердце. Правильный вопрос звучит так: где бы захватчик-перс праздновал свою жестокую победу?

Вы подавляете свой гнев, смешанный с печалью, и пытаетесь думать. Вы часто слышали о солдатах, празднующих в тавернах. О рабочих тоже. По крайней мере, там будут разговоры. Одетая как один из них, вы вполне можете заговорить с ними.

Вы редко выходите за пределы безопасной и уютной территории дворца, за исключением редких поездок в сопровождении стражников. Вы чувствуете волну возбуждения от возможности исследовать город, оставаясь неузнанной и практически незаметной. Затем вы напоминаете себе о своей истинной задаче: защитить Кинжал, несмотря на последствия.

Вы слышали о районе, где много таверн и увеселительных мест. Вы имеете только смутное представление о том, где он может находиться, но отправляетесь в путь, полные решимости.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 45

Вы плетётесь за ним, а в голове у вас всё перевернулось от его откровений. Затем вы замечаете впереди что-то странное. Подойдя ближе, вы осознаёте ужасную правду. Скелеты, насаженные на колья, усеивают пейзаж. Вы с Дастаном останавливаетесь и смотрите на выцветшие на солнце кости.

— Кто были эти люди? — спрашиваете вы.

— Много лет назад в этой долине находились соляные копи, — рассказывает Дастан. — Но потом рабы взбунтовались и перебили своих хозяев. — Он кивает на скелеты. — Я слышал, их сварили заживо.

Вы пытаетесь скрыть дрожь. Дастан ухмыляется.

— Добро пожаловать в Долину Рабов, — говорит он.

Вы входите в долину. Дастан ведёт Акша через котлован красного песка, проверяя его на наличие признаков беды. Вы идёте следом. Каждая фибра вашего существа протестует. Вы не хотите делать ещё один шаг вглубь этой опасной территории.

Вы смотрите на Дастана впереди себя. Может быть, вы сможете подкупить его, с целью получить Кинжал? Или притворитесь, что потеряли сознание, а когда он бросится вам на помощь, украдёте его.

Ни то, ни другое не является надёжным планом. Но прежде чем идти дальше, нужно что-то предпринять.

Если желаете притвориться, что упали в обморок, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 50

Если желаете попытаетесь подкупить его, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 32

— Кинжал, что у вас за поясом, — объявляете вы.

Вы видите, что удивили его. Ну, а что, по-вашему, он думал, вы попросите? Красивые платья? Драгоценности? Он вас совсем не знает.

Но согласится ли он?

Он на мгновение задерживает на вас взгляд, явно обдумывая свой следующий шаг. Но он не может отказать вам, не перед своими друзьями. Верно?

Он вытаскивает кинжал из-за пояса и рассматривает его. Вы догадываетесь, что он пытается понять, почему он так важен для вас. Вы задерживаете дыхание.

Затем он пожимает плечами и протягивает его вам. Вы берёте его, ваши руки дрожат. Вы сделали это. Вы вернули Кинжал!

Теперь вам осталось только безопасно вывезти его из города и отнести в храм в Скрытой долине, где он и должен находиться. Нельзя терять время! Кивнув Дастану в знак благодарности и не дав ему остановить вас, вы мчитесь прочь. Вам нужно найти свою лошадь Астрэллу и скакать — быстро!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 40

Вы слышите стоны и чувствуете, как кто-то касается вашего лица и дёргает вас за волосы.

— Стойте! — кричите вы. — Кто вы? Что вам нужно?

Снова сверкает молния, и у вас сжимается желудок. Здесь, должно быть, десятки людей! У некоторых, похоже, перерезаны горла, другие выглядят измождёнными болезнью, некоторые очень старые; есть даже дети, которые выглядят как будто они истощены.

«Они выглядят, — с дрожью думаете вы, — мёртвыми. Но этого не может быть...»

— Ты та, кого мы ждали, — говорит безтелый голос. Он звучит как хор эхов.

— Как это понимать? Зачем я вам?

— Мы так долго ждали, — стонут голоса. — У тебя есть то, что нам нужно.

Теперь вы чувствуете, как кто-то дёргает вас за одежду, и по поведению Астрэллы становится ясно, что она чувствует, как кто-то рыщет в седельных сумках. В очередной вспышке молнии вы понимаете, что люди прозрачные. Вы осознаёте правду. Вы окружены призраками.

— Что вы ищете? — спрашиваете вы. — Кто вы?

— Мы те, кто всегда был здесь. Но никто не остаётся. Никто нам не помогает. Мы хотим вернуться.

— Вернуться куда? — спрашиваете вы. Куда могут пытаться вернуться призраки? И почему они думают, что вы можете помочь им туда добраться?

— Ни куда, а когда!

В вас поднимается холодный страх. Теперь вы понимаете. Им нужен Кинжал!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 29

— Я не позволю тебе рисковать, — настаиваете вы. — Это моё предназначение, а не твоё.

Прежде чем он успевает произнести хоть слово, вы бежите к куполу и спускаешься по винтовой лестнице.

Землетрясение сотрясает стены и пол. Всё вокруг рушится. Вам всё равно — вы должны остановить Низама.

Он приближается к Песочным Часам, настолько сосредоточенный, что, кажется, даже не замечает тряски и грохота.

— Стой! — кричите вы. — Не делай этого.

Он поворачивается и смотрит на вас. И смеётся.

— Думаешь, сможешь меня остановить? Ты? Простая девчонка?

Это заставляет вашу кровь закипеть. Вы бросаетесь на него. В этот момент земля поднимается и трескается. На этот раз землетрясение разрывает пол!

Низам спотыкается и, отчаянно пытаясь найти опору, вонзает Кинжал в Песочные Часы. Сверкающий песок начинает течь. Погружённая в него, вы видите, как время начинает течь в обратную сторону.

Вы возвращаетесь назад, в...

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 11

— Что вы хотите мне сказать? — спрашивает он, явно наслаждаясь вашим замешательством.

— Этот кинжал — он священен для моего народа. Я хочу его вернуть, — говорите вы. Нет смысла отрицать это, теперь, когда уловка раскрыта.

Дастан ухмыляется вам.

— Вот как. Вы просите, и я должен его отдать? — Он вытаскивает Кинжал из-за пояса, поднимает его и поворачивает то в одну, то в другую сторону. Драгоценный камень отражает свет, озаряя лицо Дастана радужными бликами. — Мне он нравится. И я добыл его в честном бою.

Ваше сердце сжимается.

— Асока, мой страж и советник. Он... Ты?..

— Я выиграл бой, и всё. Что с ним случилось после моего ухода, я не могу знать.

— Я должна была сама унести Кинжал в безопасное место, — шепчете вы. — Он не должен был рисковать своей жизнью. Это моё призвание, мой долг. — К вашему ужасу, слёзы начинают течь по вашим щекам.

— Простите, принцесса Тамина, — говорит Дастан, кажась искренне обеспокоенным. — Я не думал, что моя новость так вас расстроит. Но это заставляет задуматься — что же такого важного в этом оружии?

Это именно тот вопрос, которого вы надеялись избежать. Вы знаете, что если он поймёт силу Кинжала, то никогда не отдаст его вам. Выбора нет — вам придётся его забрать!

Вы издаёте крик и бросаетесь на принца.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 57

Вы почти уверены, что Дастан знает вашу истинную личность, и это заставляет вас нервничать. Вы предпочитаете попытать счастья с его дядей, Низамом.

Вам просто нужно убедить Низама, что его племянник должен вернуть Кинжал.

— Прошу, — говорите вы, опуская голову, чтобы скрыть своё лицо от них. — Позвольте мне поговорить с этим добрым господином наедине. Я... я не могу здраво мыслить в присутствии молодого и красивого принца.

Вы хотите подавиться собственными словами, но ваша уловка, похоже, сработала. Низам смеётся и берёт вас за руку.

— Сюда, уважаемая, — говорит Низам. — А теперь уходи, Дастан. Разве не видишь, что твоё очарование слишком сильное для такой простой девушки?

Вы кусаете внутреннюю сторону щеки, чтобы не ответить, но Дастан только смотрит на вас с недоумением, пожимает плечами и уходит.

Низам подводит вас к мраморной скамейке.

— Что же такого есть у Дастана, что ваша госпожа хочет вернуть, дорогая? — ласково спрашивает он. — Её сердце, может быть? Она желает выйти замуж за Дастана, а не за Таса? И она хочет, чтобы я заступился за неё?

Вы сдерживаете смех. Как они все высокомерны. И как они вас недооценивают.

— Нет, господин, — говорите вы, стараясь звучать как можно более кротко. — Она заметила, что у него есть некий... кинжал.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 75

Один из солдат стоит у кирпичной стены переулка. Рядом с Дастаном стоит мужчина — его слуга, как вы предполагаете. В отличие от Дастана, он выглядит обеспокоенным.

— Вы так сломаете свою царскую шею, принц, — говорит мужчина.

— Бис, ты слишком много беспокоишься, — отвечает Дастан. — Я справлюсь.

Вы стоите c краю толпы, гадая, что замышляет Дастан. Вы видите, как переходят из рук в руки деньги — какая-то ставка.

— Готов, Рохам? — спрашивает Дастан у мужчины, стоящего у стены.

Рохам улыбается.

— Готов, как никогда. А главное — готов ли ты?

Дастан смеётся.

— Ещё как!

Он сосредотачивается на Рохаме. Затем бросается прямо на мужчину. Но вместо того, чтобы врезаться в него, он бежит рядом с ним — прямо по стене! Один шаг! Два шага! Вверх и над Рохамом — и бац! Он падает. Толпа взрывается смехом и аплодисментами, Дастан смеётся так же громко, как и все остальные.

— Я же говорил вам, принц, это невозможно, — говорит Бис.

— Может, ты и прав, — говорит Дастан. — Хотя я бы хотел увидеть человека, который сможет это сделать. Более того, если кто-то сможет, я дам ему всё, что он захочет!

Вы сдерживаете улыбку. Судьба продолжает благоволить вам.

— Я могу это сделать! — заявляете вы.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 92

Все замирают. В комнате воцаряется тишина, все ждут, что вы скажете. Вы гордо поднимаете подбородок, сохраняя нейтральное выражение лица. Вы должны сохранять ясность ума; эмоции не могут управлять вами в этот момент.

— Принц Тас, — произносите вы, не сводя взгляда с красавца, сжимающего ваш кинжал. —  Обещайте мне, что вы будете милостивы к моему народу.

Тас изучает вас мгновение, затем снова протягивает руку. Подавив дрожь, вы берёте её.

Низам начинает аплодировать, и вскоре к нему присоединяются остальные. Вы заставляете себя улыбнуться. Аплодисменты ничего не значат. Вы слишком сосредоточены на том, чтобы придумать, как вернуть свой кинжал.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 81

— Поскольку просьба моей госпожи адресована принцу, я передам сообщение только ему и никому больше, — говорите вы, склонив голову.

— Уверен, вы можете сказать всё, что хотите, и в моём присутствии, — отвечает Низам.

Принц Дастан наклоняет голову и прищуривает глаза.

— Нет, я поступлю так, как хочет она, — говорит он своему дяде. Обращаясь к вам, он добавляет: — Вы знаете дворцовую территорию лучше меня. Почему бы вам не отвести меня в место, где мы сможем поговорить наедине.

— Ты уверен? — спрашивает Низам. — Помни, это может быть уловкой, с целью навредить тебе. В конце концов, аламутцы изготавливают оружие для ваших врагов.

— Думаю, я справлюсь с ней, — смеётся принц Дастан. — Пойдёмте.

Вы собираетесь возразить против его приказа, но вспоминаете о своём переодевании. Вы делаете сносный реверанс Низаму и спотыкаетесь, идя рядом с принцем Дастаном.

— Сюда, — говорите вы, указывая на небольшую нишу рядом с площадью. — Уверена, нас никто не услышит.

Принц Дастан входит в закрытое пространство.

— Хорошо, — говорит он. — Потому что, как я полагаю, вы не хотите, чтобы кто-нибудь узнал, что принцесса Тамина скрывается, одетая как её служанка.

Вы смотрите на него с открытым ртом. Он знает!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 122

Группа нападает на вас. Вы вскрикиваете и мчитесь обратно в извилистые туннели пещеры. Астрэлла мчится впереди вас.

Коридор и стены пещеры выглядят как-то по-другому. Вы боитесь, что где-то свернули не туда. Но вам удаётся вернуться в пещеру, из которой вы пришли. Вы поднимаете маленькую шкатулку — только теперь она кажется больше. Как это возможно?

По крайней мере, дождь прекратился. Вы выходите из пещеры вместе с Астрэллой. Вы знаете, что не можете оставаться в этой пещере ни минуты больше. Кто знает, как далеко может распространиться действие Кинжала? Вы должны уйти отсюда.

Вы забираетесь на Астрэллу и удивляетесь, что, несмотря на то, что она всего лишь маленькая лошадка, вы всё равно удобно сидите в седле. Казалось бы, ваши ноги должны почти касаться земли.

«Сейчас не время об этом беспокоиться», — говорите вы себе. Вам нужно защитить Кинжал.

Вы едете некоторое время и останавливаетесь у ручья, чтобы попить. Вы наклоняетесь над прозрачной водой и замечаете своё отражение.

Вы ахаете. Вы превратились в ребёнка! Пещера казалась другой, потому что вы стали ниже! Шкатулка казалась больше, потому что ваши руки стали меньше!

Вы улыбаетесь. Какая отличная маскировка! Никто и не догадается, что вы принцесса Тамина, Хранительница Кинжала Времени! И как только вы вернёте Кинжал на его священное место, вас ждёт долгая жизнь!

Да, в конце концов всё будет хорошо.

КОНЕЦ

Вы решаете, что лучшим вариантом будет, если Картош примет ваш облик. Наблюдать, как джинн превращается в вас, очень неприятно. Сначала он уменьшается до вашего размера, затем меняются его черты лица и одежда. Исчезают браслеты и золотистая кожа. Перед вами стоит ваше точное подобие. Даже его грязевая лошадь теперь похожа на Астрэллу.

— Иди, — призывает он, — быстро. И что бы ни случилось, не оглядывайся. Они могут почувствовать твой страх. Иди вперёд уверенно.

Вы киваете и дёргая поводья Астрэллы ускакиваете галопом.

Вам не нравится, что вы не можете обернуться, чтобы посмотреть, что происходит. Но вы должны следовать правилам, установленным Картошем и заставляете себя смотреть вперёд.

После нескольких часов пути вам уже не трудно верить в свой успех. Тот, кто следил за вами, клюнул на приманку и пошёл за Картошем.

Вы прибываете в Храм Хранителей невредимыми. Священники-хранители радушно встречают вас и ведут в храм, где вы оставляете Кинжал на хранение. Вы выходите на улицу и видите, что Картош ждёт вас у деревенского колодца. Он выглядит как прежний.

— Они и правда не исполняют желания, — говорит он, кивая на колодец. — Если только внутри нет джинна, исполняющего желания.

— Ты жив! — восклицаете вы. — Я так волновалась! Спасибо тебе!

— Тогда я уверен, что ты придумаешь отличную награду для такого достойного человека, как я!

— Обязательно, — смеётесь вы. — Поскольку я уверена, что ты точно скажешь мне, чего хочешь!

КОНЕЦ

— Принцесса Тамина, — приветствует она вас.

— Вы... вы знаете моё имя? — спрашиваете вы.

— Я знаю всех Хранителей Кинжала Времени. Каждое поколение. Но ты — первая, кому пришлось отправиться в путешествие на север. Это значит, что Аламуту угрожает опасность?

— Да, — с грустью отвечаете вы. — Персы вторглись, и я боюсь, что они ищут Кинжал.

Она кивает.

— Он у тебя?

— Конечно, — отвечаете вы. Ваши пальцы машинально нащупывают Кинжал, спрятанный в одежде.

— Хорошо, — говорит она. — Теперь ты можешь отдать его мне.

Это удивляет вас. Зачем ей нужен Кинжал? Но она — первая Хранительница, и в некотором смысле Кинжал действительно принадлежит ей.

Вы не знаете, что делать. Вы не хотите её обидеть, но вам так привили, что нельзя отдавать Кинжал, не зная причины.

Если считаете, что должны отдать его ей, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 30

Если считаете неправильным отдавать ей Кинжал, ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 37

Рядом с бассейном стоит небольшая группа людей. Они поворачиваются и машут вам рукой. К вам улыбаясь подходит девушка.

— Добро пожаловать, — говорит она мелодичным голосом. — Я Чезика. Если вы нашли нас и наш маленький рай, значит, вас что-то сюда привело.

— Я... я не знаю, — отвечаете вы. — Что это за место?

Она улыбается вам.

— Мы называем его Вечным Источником, потому что время здесь замерло.

Вы смотрите на неё. Может ли она говорить правду? Она излучает неземное спокойствие, кивая головой с пониманием.

— Вы мне не верите. Понимаю. Но это правда. Мы здесь уже более ста лет. — Она смеётся над вашим потрясённым выражением лица. — Знаю. Я не выгляжу такой уж старой, правда?

Она хмурится и прикасается к виску, как будто у неё болит голова.

— Простите. Мне вдруг стало немного... дурно.

Астрэлла ржёт рядом с вами. Вы смотрите на неё — и вздрагиваете.

Вместо вашей сильной, устойчивой кобылы рядом стоит молодая, возбуждённая лошадка!

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 94

Страница книги Принц Персии: Пески времени — Путь Хранителя в интернете

Table of Contents

0 Инструкция

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

О книге