Самое загадочное в жизни – это то, что никогда нельзя предугадать, что будет дальше.

В этом смысле у Чон Ивона выдался особенный день, который начался с того, что он проснулся в совершенно неожиданном месте. Если быть точнее, то, проснувшись, он обнаружил, что сидит верхом на лошади.

«Что?»

Для справки: он ни разу в жизни не катался на лошади. На самом деле он вообще не особо любил физическую активность. Любимым занятием Чон Ивона было спокойно сидеть за компьютером. Не для хвастовства, но однажды он играл 24 часа без перерыва.

Поэтому неудивительно, что он чуть не свалился, когда понял, что его задница и бёдра прилипли к живому, дышащему животному, а одной рукой он сжимал поводья. Он удержался исключительно из-за сработавших инстинктов самосохранения.

Вместо этого он начал бешено раскачиваться на лошади. Мужчина, бежавший рядом с ним, в отчаянии закричал, словно родитель, отчитывающий ребёнка.

– Что ты творишь? В такой критический момент! Ты что, задремал?

Он не дремал, он крепко спал до этого момента.

Однако Чон Ивон не стал говорить об этом вслух. Во-первых, этот человек был ему незнаком. А во-вторых, он явно был иностранцем. Как и у некоторых корейцев, у Ивона была лёгкая форма ксенофобии, вероятно, из-за того, что ему пришлось учить английский больше десяти лет.

Вместо того чтобы ответить на слова иностранца, он хотел спросить: «Кто вы такой?». Но не успел он этого сделать, как позади него что-то взорвалось.

Бах!

Как будто кто-то поджёг фейерверк. Вспышка красного света взметнулась в небо и рассеялась в воздухе. Это было похоже на фейерверк. Но, похоже, это ощущение было только у него, потому что люди вокруг него закричали.

– Они загнали нас в угол!

– Кьяааах!

– Ваше Величество! Что нам делать?

Последний вопрос задал мужчина, который несколькими минутами ранее отчитывал Чон Ивона. Старик в плаще, бежавший впереди него, – вероятно, тот, к кому обращались «Ваше Величество», – оглянулся с ужасом на лице. Их взгляды встретились, и в этот момент Ивон охватило необъяснимое предчувствие.

– Иэн, мой храбрый сын! – крикнул старик.

«Я?»

Чон Ивон в замешательстве нахмурился.

– Я поручаю тебе с двадцатью солдатами охранять тылы! – скомандовал старик.

– Что?

– Как ты смеешь оспаривать приказы Его Величества? Иэн, отвечай, как следует! – мужчина, который до этого хватал его за руку, снова рявкнул на него.

– А? – ответил Ивон, обращаясь к раздражённому мужчине. Что, чёрт возьми, он должен был здесь делать?

Постепенно до него начало доходить: это не может быть правдой. Не может быть. Но для сна ветер был слишком холодным, ощущение от хлестнувшей по лицу конской гривы – невероятно ярким, и даже в воздухе отчетливо пахло навозом. И все же... это не могло быть реальностью, верно?

Чон Ивон вспомнил, как заснул в автобусе после нескольких часов игры – в частности в игру про защиту. И не в ту, где персонажи хорошо сбалансированы.

Самое нелепое в этой игре – то, насколько плохо был реализован патч, повышающий сложность. В большинстве типичных мобильных игр игрокам с самого начала доступен только один персонаж по умолчанию, а остальных нужно покупать чтобы разблокировать. Однако, производительность дефолтного персонажа? Полный отстой.

Почему дефолтный персонаж – самый сложный в использовании?

Вопрос «Почему персонажа по умолчанию сложнее всего использовать?» стал настолько популярным, что его ежемесячно публиковали в таблице лидеров официального игрового кафе. Учитывая, что в игре было всего около сотни человек, включая Чон Ивона, и еще меньше тех, кто активно участвовал в обсуждениях на форумах, можно с уверенностью сказать, что автором этого вопроса был никто иной, как сам Ивон.

Это была не шутка. Если разработчики хотели заработать, они должны были хотя бы создать персонажа, который был бы удобен для новичков и привлекал бы новых игроков. Чон Ивон часто задавалась вопросом, что творится в головах этих разработчиков, и ему хотелось бы заглянуть к ним в головы.

Вместо того, чтобы заниматься неинтересной работой, Ивон усердно писал руководства по стратегии для этого персонажа. Такие названия, как «Руководство по Иэну для новичков» или «Успех с Иэном для всех, кто умеет работать руками», – яркие примеры его работы над стратегией.

Несмотря на все его усилия, казалось, что в игру не приходит ни один новый игрок. Даже для Ивона Иэн был персонажем, которого ему пришлось прокачать несколько раз прежде, чем он добился успеха. Настолько сложным был этот персонаж.

В отчаянии Чон Ивон написал искренний отзыв и даже отправил разработчикам подробное письмо из пяти тысяч символов. Разработчики не отреагировали. Перед сном Ивон проклинал их, работая над новым руководством по прохождению маршрута Иэна.

Подождите минуту, Иэн?

– Конечно, я не жду, что ты справишься с ними в одиночку, имея всего двадцать солдат. Думаешь, я бы поручил тебе такую задачу? Разумеется, я назначу тебе в помощь мага. Иэн, наш воин, мы рассчитываем на тебя! Покажи твоему отцу, на что ты способен!

– Что?

– Иди! Быстрее!

...Подождите секунду.

Старый король подтолкнул его вперёд, оставив Ивона в недоумении. В этой фразе было что-то пугающе знакомое.

Ни один здравомыслящий человек не стал бы сотни раз переигрывать обучающий режим в игре. Но Чон Ивон пересматривал обучающий режим Иэна десятки раз – не потому, что он был чудаком, а потому, что думал, что там может быть какое-то «пасхальное яйцо» или важная подсказка для стратегии. Его там не было. Если игроки не могли его найти, значит, это была вина разработчиков. Даже если бы что-то и существовало, для Ивона это было бы несущественно.

Но дело было не в этом.

Если его догадка верна, то следующая строка должна быть...

– Подожди, Иэн! Стой! – внезапно крикнул мужчина, который всё это время жаловался на него.

Ивон даже не шелохнулся

– Ты же не собираешься брать с собой лошадь, правда? Лошадь тебе больше не понадобится. Зачем кому-то, кто выстраивает линию обороны, скакать на лошади?

– О, Эрик, ты совершенно прав. Иэн, оставь лошадь здесь, – с энтузиазмом вмешался король.

Мужчина, которого, судя по всему, звали Эрик, выхватил поводья из рук Ивона и тут же столкнул его с лошади. Ивон упал на землю, но, как ни странно, не сломал шею. Поскольку у его тела не было таких рефлексов, он мог списать это только на воздействие какой-то внешней силы.

Что-то вроде игровой механики, в которой персонаж не может умереть до начала «обучения».

Персонаж Иэна...

Стартовый персонаж, брошенный королём, вынужден сражаться в битве перед обучением без поддержки фракции и ресурсов.

Это... это же «Обратное подземелье», да?!

– Я рассчитываю, что ты прикроешь тылы сынок!

– Покажи мне, что ты хоть чего-то стоишь!

Король и брат «Иэна», Эрик, кричали ему вслед «подбадривания», пока те не скрылись из виду.

Когда королевская свита исчезла, остались только Чон Ивон и двадцать один оборванец. Король обещал оставить солдат, но эти люди были совсем не похожи на солдат. Скорее всего, это были беженцы.

– Мы обречены. Мы все умрем!

– О, боги, помогите нам!

Кто-то начал рыдать, и слёзы распространились, как вирус. Среди воплей и отчаяния к Чон Ивон подошёл единственный человек, который не плакал.

– Лорд Иэн, что нам делать? Здесь равнина, так что мы легко привлечём внимание монстров.

Мужчина не выглядел уверенным в себе. Он дрожал, когда говорил, его голос срывался. Как только эти слова слетели с его губ, перед глазами Чон Ивона возникло полупрозрачное окно.

Дзинь!

[Начинается обучение.]

[Создайте подземелье, чтобы защищаться от монстров.]

[Персонаж]

‘Бастард’ Иэн (★★★★☆)

[Репутация]

Бастард, плейбой, экстравагантный, гедонист

[Навыки]

Очищение: 1-й уровень

Верховая езда: 1-й уровень

Стрельба из лука: 1-й уровень

...

(Развернуть)

Чон Ивон перенёсся в игру «Обратное подземелье».

В роли самого бесполезного персонажа Иэна.

А может, ему это просто приснилось?

Чтобы объяснить, что это за игра «Обратное подземелье», нужно сказать, что это провальная игра.

Вот краткое описание сюжета: в мире, где человеческая раса почти полностью истреблена, а демоны правят безраздельно, выжившие люди отступают в подземелья, чтобы сдерживать натиск демонов в отчаянной оборонительной игре.

Обычно люди штурмуют подземелья, чтобы охотиться на монстров, верно? В этой игре роли поменялись местами, отсюда и название «Обратное подземелье».

Сама игра сделана хорошо, а иллюстрации просто великолепны. Так почему же она провалилась? Очевидно, потому что разработчики были идиотами. Если вы не можете нормально управлять игрой, то даже самая лучшая задумка её не спасёт.

Чон Ивон играл в эту игру уже три года. Не то чтобы он был каким-то суперфанатом – он просто не уходил, потому что игра существовала уже три года.

За это время он перепрошёл все концовки с каждым персонажем и пережил все события. Ему оставалось неизвестным только то, что разработчики не раскрыли. Например, почему они решили испортить игру, сделав дефолтного персонажа таким ужасным. Это остается загадкой.

В общем, в этой игре есть система [Репутация]. Она отражает то, чем персонажи известны в игровом мире. Самая известная репутация становится [Титулом], который отображается перед именем персонажа.

А титул Иэна? Он [Бастард].

Это значит, что он самый отъявленный мерзавец на свете. Каждый NPC, который его встречает восклицает: «О нет, это же Бастард Иэн!» Это смешно, но правда.

С какой стати кто-то сделал этого парня дефолтным персонажем? Сложно представить.

Вторая по дурной славе репутация Иэна? Плейбой. Уже от одной этой мысли не хочется иметь с ним дело.

Мнение людей довольно однозначно: никто не хочет иметь дело с этим парнем. И это касается даже так называемых солдат, которых в обучающем режиме приставили к Иэну. Никто из них не собирается выполнять его приказы. Это видно по тому, как они причитают: «Мы все умрем».

«…»

Хватит о его репутации.

Следующая проблема – его навык.

У Иэна было три навыка, и обычно уникальный навык персонажа указывался первым. Итак, уникальным навыком этого отброса было <Очищение>.

Звучит круто, не правда ли? И, честно говоря, он оказался довольно полезным – позже.

Проблема была в том, что в начале игры на лёгком уровне сложности навык, который стал полезен только позже, был бесполезен.

Чего вообще можно было ожидать от начальных персонажей в этой игре?

Два других навыка, <Верховая езда> и <Стрельба из лука>, были связаны с его репутацией [Экстравагантного] человека. Проще говоря, это означало, что он был избалованным мальчишкой, который целыми днями охотился и развлекался.

Ну ладно. Этот парень не слушается приказов, и его навыки практически бесполезны, но...

Всё же был способ заставить подчиняться даже этого никчёмного типа.

Функция <Принудительная команда>.

Её использование мгновенно повысило бы вашу репутацию тирана, но, честно говоря, разве его репутация могла стать ещё хуже?

Чон Ивон быстро погрузилась в мир «Обратного подземелья». Сны – это царство невозможного, где кризисные ситуации зачастую столь же реалистичны, как и в реальной жизни

Как и подобает истинному корейскому геймеру, ориентированному на эффективность, Ивон без колебаний воспользовался системой <Принудительная команда>.

<Принудительная команда>. Но командное меню не появилось

«...?»

Всё, что он видел, – это окно статуса, окно управления подземельем и окно квестов.

Это что, какая-то шутка?

Чон Ивон задумался, не придётся ли ему отдавать команды напрямую. Он снова попытался вызвать командное меню, но ничего не произошло. Похоже, так оно и было. Плохо проработанный сон, который изо всех сил пытается казаться реалистичным. Он на мгновение уставился в пустоту, а затем повернулся к людям, рыдающим на земле.

– Эй. Хватит реветь, вставай уже. Вы что, собираетесь здесь умереть?

– Мы обречены!

– Нас бросили с этим ублюдком!

Невероятно.

Как бы плохо ни обстояли дела, разве этот парень не был принцем? Неужели они действительно считали, что можно называть его ублюдком в лицо? Должно быть, их жизнь была в такой опасности, что им уже было всё равно.

Ивон повернулся к единственному человеку, который, казалось, был хоть как-то способен к общению, – мужчине в мантии который наблюдал за Иэном с глубоко обеспокоенным выражением лица.

– Кажется, никто не хочет действовать добровольно, но, если вы отдадите приказ, я сделаю все, что в моих силах, чтобы их объединить.

– Кто вы такой?

На этом этапе маршрута с Иэном разговаривал только один персонаж. Ивон решил, что это, скорее всего, он, но на всякий случай решил уточнить. Парень выглядел удивленным, его лицо исказилось от страха, когда он ответил:

– Лорд Иэн. Почему вы обращаетесь ко мне в таком формальном тоне? Я маг, Сема. Я представился вам вчера.

Судя по выражению его лица, он хотел сказать: «Этот ублюдок совсем спятил?»

Но Ивону было всё равно. Ему нужно было кое-что проверить.

Динь!

– По крайней мере, это работает.

Едва маг закончил представляться, как появилось окно со статусом. Так было и в игре. Чтобы посмотреть окно статуса персонажа, нужно было дать ему возможность представиться. Судя по всему, ничего не изменилось.

Окно статуса мага выглядело следующим образом:

[Персонаж]

«Некомпетентный» Сема (★★★☆☆)

[Репутация]

Некомпетентный, маг, неуклюжий, слабохарактерный

[Навыки]

Водяной шар: 2-й уровень

Управление свойствами жидкости: 2-й уровень

Это был маг, которого король поручил Иэну. Ну, «поручил» – это слишком мягко сказано, скорее «выкинули».

Когда вы убегаете вместе с другими людьми, вам требуется много ресурсов. Каждый дополнительный рот, который нужно кормить, быстрее истощает ваши запасы, а каждый лишний человек замедляет ваше продвижение. Король явно намеревался оставить после себя бесполезного незаконнорожденного сына вместе с этими лишними ртами, чтобы они служили приманкой и облегчали его ношу.

Вся эта ситуация была идеальным уроком для Иэна. Ивон вдруг вспомнил все гневные отзывы новичков, которыми пестрили игровые обзоры, о том, как они здесь умирали.

Идиотские разработчики.

Чон Ивон повернулась к Семе и спросил: – Как ты собираешься заставить этих людей двигаться?

– Ну, я... мы с ними в некотором роде друзья, так что, возможно, они прислушаются ко мне больше, чем к лорду Иэну.

«О, они точно прислушаются», — саркастически подумал Ивон, тут же отбросив последнюю надежду.

– Забудь об этом. Просто плесни на них водой.

– Что?

– Брось в них Водяной шар. Это их отрезвит. Они все сидят как в воду опущенные.

– Н-но им будет больно, если их заденет!

Сема был в шоке. Но эффективность его заклинаний составляла едва ли 50%. При ударе сила <Водяного шара> 2-го уровня уменьшалась вдвое.

Сможет ли он вообще причинить боль?

Ивон раздраженно нахмурился.

– Они умрут если их ударить водой?

– Ну, нет, но...

– Если бы твоя магия причиняла людям боль, король бы тебя не отпустил.

– Ч-что?!

– Я имею в виду, что Его Величество оставил бы тебя при себе, – Ивон понял, что Сема его неправильно понял, и исправился.

Но даже после этого выражение лица Семы не изменилось.

– Но, лорд Иэн! Как бы вы ни злились, я не могу подчиниться приказу напасть на союзника!

Казалось, он собрал всё своё мужество чтобы произнести эти слова.

Как высоко этот парень ценит свою магию? На твоём уровне это даже не атака, дружище.

А потом…

Пиууунг!

Снова раздался звук чего-то рассекающего воздух, за которым последовал хлопок, когда небо окрасил красный свет.

Враги приближались – ближе, чем раньше.

Не было времени ждать, пока этот идиот наколдует что-нибудь. Недолго думая, Чон Ивон натянул тетиву и прицелился в горло Семы.

Я вообще могу нормально сделать зарубку на стреле?

Ему было любопытно, как это работает, но навык Иэна <Стрельба из лука>, похоже помогал рукам Ивона, корректируя его движения, как дополнительный параметр в действии.

Стрела уткнулась точно в кадык Семы

Идеально.

«...!»

Дружелюбно, да?

Если кому-то будет угрожать опасность, они хотя бы посмотрят в эту сторону. Разумеется, рыдающая толпа застыла в страхе, не сводя глаз с Ивона.

– Ч-что ты делаешь?!

– Встаньте впереди! Это приказ!

По мере того, как наконечник стрелы приближался к горлу Семы, вокруг раздавались вздохи и панические крики. Сема даже не смел дышать.

Чон Ивон загнал их в пещеру прямо перед собой – на главную оборонительную позицию на пути Иэна.

Это было подземелье.

[Люди боятся тебя.]

[Люди считают тебя тираном!]

Динь, динь!

Сообщения в статусе появлялись одно за другим. Ивон делал вид, что не замечает их.

Это сводило с ума.

Он тяжело вздохнул.

Вот почему путь Иэна был безнадёжен. Что бы ты ни делал, ты не мог улучшить свою репутацию. Даже если бы вам удалось продержаться какое-то время, долгосрочная негативная репутация не помогла бы. Люди скорее сбегут, чем будут жить под гнётом тирана.

Но сейчас было не время об этом беспокоиться.

[Вы обнаружили заброшенное подземелье.]

[Хотите стать его владельцем?]

[ДА/НЕТ]

Очевидно, что «Да».

– Ик!

– О!

Ивон, жестикулируя в воздухе, чтобы подтвердить свои слова, чуть не проткнул Сему наконечником стрелы.

[Люди боятся вас.]

[Теперь люди уверены, что вы тиран!]

[Изменение названия: «Бастард» заменено на «Тиран».]

[Персонаж] ‘Тиран’ Иэн (★★★★☆)

Ах, черт возьми...

Должно ли его это волновать? Скорее всего, нет.

Но если серьезно, разве [Тиран] – худший титул, чем [Бастард]? По крайней мере первый не игнорировали, в отличие от второго.

Ивон не мог не задаться этим вопросом.

– Разделитесь на группы по десять человек. У нас мало времени, так что слушайте внимательно. Я объясню, что нам нужно делать дальше.

– Д-да, сэр! – люди ответили ему, как крестьяне отвечают тирану.

Хотя они и были крестьянами.

Как бы то ни было, Чон Ивон начал отдавать приказы.

Вскоре после того, как группы, получившие указания, разошлись по своим делам, у входа в пещеру остались только Ивон и Сема.

– Сема.

– Д-да?

– Прости. Я не собирался нападать на тебя.

Ивон протянул руку и неловко погладил мага по шее, стараясь изобразить как можно более виноватый вид.

Он не мог позволить себе нажить себе врага в лице мага. Даже если бы все остальные его бросили, присутствие этого мага было критически важно для выживания. Несмотря на низкую вероятность успеха и плохую реализацию заклинаний, у этого мага был один чрезвычайно ценный навык.

На пути Иэна этот маг был необходим для выживания на ранних этапах.

И у Семы была одна уникальная черта, которую нельзя было не заметить.

Разве она не отразилась в его статусе?

‘Слабохарактерный Сема’.

Этот парень был податлив, как и следовало из его статуса.

Сема широко распахнул глаза и, к удивлению Ивона, ответил: – О, правда?! Я-я думал, ты меня точно прикончишь. Я имею в виду, что от меня никакого толку, так что это не стало бы неожиданностью... Ха-ха...

Ивон безучастно смотрел на него, не понимая, что делать с его странно заниженной самооценкой. Неужели этого парня всю жизнь оскорбляли? Почему он улыбается тому, кто чуть не убил его?

Тем не менее, поскольку это не было недостатком, Ивон воспользовалась возможностью подыграть.

– О чем ты говоришь? Ты – драгоценный маг, которого Его Величество поручил защищать меня. От тебя зависят все наши жизни.

– Ч-что?!Я?!

– Да. Я на тебя рассчитываю.

– Ч-что я должен делать? Я вообще справлюсь?!

Ивон ещё ничего не объяснил, но Сема уже запаниковал. Кто-то явно пытался его запутать.

В игре этот парень выполнял приказы без лишних разговоров. Но поскольку здесь не было опции «Принудительное выполнение приказа», Ивону пришлось терпеть этот разговор.

– Конечно, можешь. Ты единственный, кто может.

– Я-я?!

– Да. Можешь понизить голос?

– Д-да, сэр, – Сема понизил голос и зажмурился. Он схватился за мантию, словно готовясь к сердечному приступу, и Ивон подумал, что парень вот-вот рухнет без сил. Но потом Сема открыл глаза и с серьёзным выражением лица сказал: – Я... я готов. Пожалуйста, скажите, что мне делать.

Неужели этому парню нужна психологическая подготовка, чтобы просто выслушать?

Ивон сдержался и продолжил.

– Ты ведь маг воды, да?

– Да. Но моя водная магия не смертоносна! Я с её помощью даже муху не могу убить!

Это что, хвастовство?

– Хорошо. Нам не нужно убивать мух. Я уже знаю, на что способна твоя магия.

– К-как ты узнал?!Ты даже не запомнил моего имени! О, неужели мое имя уже стало известным? На самом деле, лорд Иэн, как вы, наверное, уже знаете, я самый некомпетентный маг в королевском дворце!

– Да, я знаю. Скажи ещё хоть слово, и мы проверим, насколько ты некомпетентен.

Сема тут же заткнулся.

– Не нужно атаковать водой. Оглянись вокруг. Мы в пещере, — терпеливо объяснил Ивон.

«....?»

Когда Сема непонимающе уставился на него, Ивон указал вверх: – Что ты там видишь?

– Сталактиты?

– Что с них капает?

– Капли воды?

– А что стекает по земле?

– Вода?..

Именно. Ивон не нуждалась в атакующей водной магии.

Навык, который должен был использовать Сема, назывался <Манипулирование свойствами жидкости>.

Следопыты из племени Варикки расправили покрытую чешуей кожу. Их головы напоминали рыбьи, с жабрами на шее. Нижняя часть тела была покрыта чешуей, но, в отличие от рыб, у них была пара ног. Длинные пальцы на руках и ногах были соединены перепонками, и при каждом шаге они издавали плещущиеся звуки. В воде они были непревзойденными воинами. Однако и на суше их сила не ослабевала.

Они были монстрами – прирожденными воинами и безжалостными охотниками. Их ненасытная жажда крови и тёмной энергии превратила их из обычных зверей в демонических существ.

Заметив убегающих людей, они раздулись от радости. Их чешуя разошлась, обнажив сверкающую кровь – свидетельство их счастья.

Их покрасневшая кожа блестела.

Человеческая кровь.

Негативная энергия, порождённая человеческим отчаянием.

Тёмная энергия. Поглощая ее, они становились сильнее.

Это была конечная цель всех монстров.

Царство демонов было миром сильных.

После того, как человечество было уничтожено, а Срединный мир поглотило Царство демонов, люди, ставшие добычей, должны были осознать свою судьбу.

Когда следопыт Варикки раздулся, его чешуя задрожала и зашевелилась.

Люди были где-то рядом.

Нашёл их!

Следопыт запрокинул голову, возбужденно выпуская кровь. Кровь, хлынувшая из его потрескавшейся чешуи, взметнулась в воздух и взорвалась в пустоте. Другие члены племени Варикки, забрызганные кровью, разделяли его радость. Их кожа блестела от крови.

Там – они в той пещере.

Глупая добыча забилась в место, откуда не выбраться.

Пятнадцать следопытов Варикки вошли в тёмную пещеру, их кожа взмокла от испарений. Это поле боя идеально подходило для них. Остатки сырости в пещере оседали на их коже, наполняя некогда высохшую чешую новой жизненной силой.

– А-а-а! Они здесь!

– Бегите! Быстрее!

Запах страха заставил людей кричать и бежать.

Всплеск, всплеск, всплеск.

Следопыты Варикки стучали перепончатыми лапами по земле, преследуя свою добычу.

Kюди сначала пытались отбиваться ветками, но теперь в панике отбрасывали их. Как и ожидалось, люди оказались беспомощны. Монстры, презиравшие слабых, считали, что люди по праву должны быть добычей.

Впитывая влагу всем телом, следопыты побежали. Как только они вышли на первую поляну за длинным туннелем пещеры...

Скриииих?!

Они издали странный крик. Земля под ними провалилась.

Это была ловушка, хотя она едва ли считалась таковой. Глубина была не выше щиколотки.

Скрип!

Не обращая внимания на жалкую ловушку, они растоптали её. Нет, это была не ловушка. Трусливая жертва просто барахталась, чтобы продлить себе жизнь ещё на несколько мгновений.

Если бы люди использовали принесённые с собой ветки, чтобы проткнуть следопытов, застрявших в яме глубиной по щиколотку, всё могло бы сложиться иначе. Но, повинуясь инстинктам, люди бросились бежать. Даже если бы они атаковали следопытов ветками, их влажная, скользкая кожа отразила бы удары. Людям не следовало убегать в пещеру. Если бы они столкнулись со следопытами в сухом месте, у них был бы шанс на победу.

Запах людей становился всё сильнее, щекоча ноздри.

Пещера заканчивалась. Добыче некуда было бежать.

Собравшись вместе, добыча прижалась к стене, не пытаясь сопротивляться.

Ведущий следопыт Варикки забрызгал всё вокруг кровью, подавая сигнал к атаке.

В этот момент...

– Пожалуйста!

Следопыты отчаянно закричали, чувствуя, как их тела наливаются тяжестью.

Что это было?

Скользко...

Один из воинов Варикки потерял равновесие, не сумев как следует упереться ногой.

Бах!

Он упал. Следопыты, бежавшие в атаку, не смогли обойти внезапное препятствие в узком коридоре подземелья и налетели друг на друга.

– Baaaax!

– Бросай сейчас же!

Сверху люди бросали в них ветки.

Ведущий следопыт Варикки усмехнулся глупости своей жертвы. Такое оружие не сработало бы. Следопыты начали восстанавливать равновесие, готовясь ко второй атаке.

Внезапно в воздухе просвистела стрела.

Хотя она летел быстро, ей не хватило мощности, и она просто шлёпнулась на землю.

Скрип! Скрип!

Следопыты насмехались над жалким сопротивлением людей, но от предмета, прикреплённого к стреле, исходило тепло, от которого вспыхнуло пламя. Огонь мгновенно охватил тела следопытов, начав распространяться по полу пещеры.

Воины Варикки сгорели заживо, не издав ни единого крика. Оказалось, что влага, которую они впитали, была из луж в пещере, которые тянулись до самого последнего зала, куда бежали люди.

В последней камере Сема накладывал заклинание <Преобразование свойств жидкости>. Эта магия плохо действовала под давлением, но, в конце концов превратить воду в масло было непросто. После сотен попыток волшебнику удалось превратить воду в масло.

Именно этого и добивался его лорд.

– Медленный успех магии.

Если бы волшебник был настолько искусен, что смог бы одним махом превратить воду в масло, монстры поняли бы, что их тела покрыла не вода.

Иэн наблюдал за тем, как каждое применение <Преобразования свойств жидкости> постепенно меняло уровень влажности в пещере.

– Преобразование свойств жидкости! Ах! Преобразование свойств жидкости! А?!

Динь!

[Прогресс изменения свойств:1%]

Динь!

Прогресс изменения свойств: 2%]

Свойства жидкости медленно изменялись, пока монстры жадно впитывали влагу из пещеры, не замечая, как что-то странное оседает на их коже.

«И ловушка».

С самого начала Иэн не ожидал, что люди будут сопротивляться монстрам. Каким бы ужасным ни был тиран, разве не естественно, что непосредственная угроза со стороны монстра вызывает еще больший страх? Вместо бесполезных команд вроде «Давать отпор» Иэн давал простые и понятные указания: – Копайте ямы. Они не должны быть глубокими. Достаточно, чтобы выиграть время.

«В любом случае времени нет».

– Это... этого действительно достаточно?

Кто-то набрался смелости и спросил. Даже несмотря на страх, они были достаточно сообразительны, чтобы понять, что неглубокие ловушки по щиколотку не причинят монстрам серьёзного вреда. Иэну не хватало людей. В оригинальной игре в обучающем режиме на пути Иэна единственным персонажем, которого можно было нанять, был трёхзвёздочный герой «некомпетентный» Сема. Но здесь...

«Может быть?»

– Как тебя зовут?

– П-простите! Я выполню ваш приказ!

Иэн подавил вздох и попробовал снова.

– Назови свое имя. Это приказ.

– М-меня зовут Питер! Простите, сэр!

«Режим тирана на удивление приятен».

Иэн на мгновение задумался.

Динь!

[Персонаж]

фермер Питер (★★☆☆☆)

[Репутация]

Фермер, весельчак

[Навыки]

Фермерство: 7-й уровень

«Фермерство 7-го уровня!»

Иэн торжествующе сжал кулак.

Он был прав. В игре можно было взаимодействовать только с теми персонажами, которые первыми начинали диалог. Однако в этом «учебном» режиме Иэн мог напрямую спросить имя персонажа.

Окно статуса засияло, зарегистрировав двухзвёздочного героя Питера фермера в подземелье Иэна.

«Здесь ты можешь нанимать подчиненных!»

Что еще важнее, жизнерадостность была бесценной чертой.

«Она помогает поддерживать боевой дух в подземелье».

Жизнерадостные персонажи естественно менее склонны к отчаянию. Хотя Питер еще несколько минут назад был в отчаянии...

«…Ну что ж».

Как бы то ни было, Иэн приказал Питеру и остальным выкопать ловушки для ног. Эти ловушки замедляли продвижение монстров, давая Иэну возможность выиграть время. Каждая секунда была на счету – как для магии Семы, так и для стрельбы Иэна из лука, которая, надо признать, была ужасной.

«Чем он вообще занимался во время своих охотничьих вылазок, вместо того чтобы совершенствовать стрельбу из лука?»

Восхищаясь поразительной некомпетентностью Иэна, он тренировался в стрельбе из лука. Даже с учётом бонусов за мастерство стрельба Иэна из лука была просто смехотворной. Единственным, что улучшалось благодаря бонусам, было то, как он накладывал стрелу на тетиву. Стрелы летели не прямо, а виляли из стороны в сторону и падали на землю. О том, чтобы попасть в стену, не могло быть и речи – они даже не касались её, не говоря уже о том, чтобы вонзиться.

Люди, вернувшиеся после рытья ловушек, озадаченно смотрели на Иэна, но он стоически продолжал тренироваться.

"Неважно, что они падают на землю. Мне просто нужно увеличить дальность полета."

В конце концов это принесло свои плоды.

Динь!

[Успешная защита подземелья!]

[Достижения]

Смерти:

Следопыт Варикки х1

Воин Варикки x10

Травмы:

Воин Варикки х4

[Выдающееся достижение!]

[Ваша репутация повысилась.]

[Персонаж]

‘Тиран’ Иэн (★★★★☆)

[Репутация]

Тиран, Бастард, Плейбой, Богач, Гедонист, Стратег (+НОВОЕ)

– Ч-что?!

– Мы мертвы! Мы точно мертвы!

– Мы выжили!

Люди, которых заставили выполнять приказы тирана, недоверчиво кричали. Они смотрели на Иэна с удивлением.

Есть два типа королевских бастардов: те, кого признал король, и те, кого не признал. Иэн, конечно же, был из второй категории. Его мать умерла рано, и он рос при королевском дворе. Однако король никогда не обращал на него внимания и не даровал ему подобающего титула. У людей не было подходящего титула, чтобы обращаться к нему, поэтому они просто называли его «лорд Иэн».

Все считали его никчёмным человеком с красивым лицом, но кто бы мог подумать, что он окажется таким тактиком?

Хотя его характер оказался гораздо более жестоким и бесчестным, чем о нем говорили, по крайней мере, он спас им жизнь.

Люди пришли в себя и упали ниц.

– Да здравствует лорд Иэн!

– Спасибо, что спас нас, лорд Иэн!

Иэн равнодушно отмахнулся от их восхвалений. Он схватился за голову, как будто у него болела голова, потому что, честно говоря, она у него действительно болела.

«Это была не шутка…»

Что-то было не так. Неужели это был сон?

В нос ударил запах горящей рыбы. От мысли о том, что это запах горящих существ с рыбьими туловищами, его чуть не стошнило. Он был удивлён тем, что остальных это, похоже, не смутило.

Смятение – это одно, но у них были дела, которые нужно было завершить.

– Сема.

– Да, лорд Иэн! Просто отдайте мне приказ. Что мне теперь делать? – маг бросился к нему, едва не виляя хвостом. Он был переполнен эмоциями, ведь впервые в жизни спас людей с помощью магии. Какие указания даст ему его грозный, но компетентный мастер?

Иэн указал подбородком на проход, усеянный обгоревшими трупами монстров.

– Брызни туда водой. Некоторые из них еще могут быть живы.

– Да. Убить их?

Иэн на мгновение уставился на невинное личико Семы.

– Нет. Они мне пригодятся.

То, что эти персонажи без колебаний убивали, было одним из их главных качеств, но Иэну нужно было кое-что проверить.

Вскоре Сема залил коридор неудачным заклинанием <Водяной шар>, превратив его в грязное месиво. Из мокрого пепла начали выползать полусгоревшие монстры.

Иэн коснулся одного из них. Он был холодным и пах рыбой. Сжав зубы, он сосредоточился на том, чтобы открыть окно управления подземельем.

«Зарегистрировать».

В этой игре была система, в которой захваченных врагов можно было использовать для защиты подземелья.

Прямо у него на глазах тело монстра засияло и исчезло.

Динь!

[Воин Варикка #1 зарегистрирован в списке ожидания.]

– Ч-что вы сделали?! Монстр исчез! Это что, магия? Лорд Иэн, вы тайный маг? Я так и знал! – потрясённо воскликнул Сема.

Иэн не ответил.

«Это работает».

В этом зловещем ярком сне была задействована каждая система из «Обратного подземелья».

Но сколько бы он ни размышлял об этом, это был не сон.

Иэн не привык видеть, как жизнь обрывается прямо у него на глазах. А самому убивать было ещё тяжелее. До этого он убивал разве что насекомых, а плоть сжигал только тогда, когда готовил свежезарезанных животных.

И все же смерть этих чудовищ была невыносимо реальной.

«Я не могу позволить этому сломить меня.»

Иэн пытался взять себя в руки. Но его мысли постоянно возвращались к одному и тому же вопросу.

Неужели это был сон?

«Ах…»

Похоже, что нет.

Иэн, будучи современным парнем, обычно убивал время в дороге за чтением вебтунов. Он даже знает, как люди называют такие истории, например... «Помешанность на играх.» Истории о том, как игроманы оказывались внутри своих любимых игр и процветали. Разве не об этом была эта история?

Иэн чувствовал себя несправедливо обиженным. Он даже не был заядлым геймером и не был одержим этой игрой. Так почему же это случилось с ним?

А главное, у него не было уверенности в том, что он сможет пройти путь Иэна за один раз!

«Чёрт возьми!»

Бац!

Иэн ударил кулаком по стене. Ему показалось, что рука вот-вот сломается. В ярости он закричал ещё громче:

– Окно статуса! Игра окончена! Конец игры! Эй! С меня хватит!

– Лорд Иэн?!

Динь!

[Репутация падает]

[Людям не нравятся ваши действия]

Динь!

[Репутация падает]

[Люди начинают считать вас «нестабильным».]

Динь!

[Персонаж]

‘Тиран’ Иэн (★★★★☆)

[Репутация]

Тиран, бастард, плейбой, транжира, гедонист, стратег, психически неуравновешенный (+НОВОЕ)

Психически неуравновешенный тиран Иэн стал хозяином небольшого подземелья, в котором ему подчиняются двадцать один житель и четыре монстра.

***

Тем временем в лесу.

Ещё один преследователь из племени Варикка повёл в лес группу воинов. Для охоты на людей хватило и нескольких воинов. Как только запах человека разделился, они решили разделиться и преследовать беглецов в обоих направлениях. Преследователь, выбравший лес, предположил, что в чащу побежит больше людей, чем в пещеру. Его кожа была более чувствительной, чем у его собрата, который остался в пещере.

Благодаря обострённым чувствам он учуял не только влажный запах людей, но и запах зверя. Это было существо, которое люди приручили и на котором ездили верхом. Где бы оно ни появлялось, вокруг него собирались десятки людей.

Он был умелым преследователем. Подав знак своим воинам, он повёл их в лес.

Визг!

Его инстинкты не подвели. Наградой был пир для воинов, которые последовали за ним.

– Ааааа!

– Спасите меня!

– Это больно! Это больно!

Пронзительные крики стихли, оставив лес в тишине. Все, что было слышно, это звуки еды его товарищей.

Визг?

Нет, подожди.

Преследователь Варикки прервал трапезу. Его острые зубы перестали разрывать плоть, а чешуя слегка раскрылась, впитывая влагу, скопившуюся на листьях. Его тело на мгновение раздулось, пока он впитывал воду. Порыв ветра ударил в него.

Преследователь издал смешок.

Визг!

Рядом был живой человек. Он прятался за деревом, затаив дыхание, и ждал, когда хищники уйдут.

Хотя человека, которого он уже убил, было достаточно, чтобы утолить голод, преследователь никогда не оставлял добычу в живых. Он был жадным чудовищем. Зачем ему было останавливаться, когда можно было взять ещё больше крови и плоти?

Оставив своих пирующих товарищей, он проскользнул дальше в лес. Он не собирался делиться с ними своим открытием. Пройдя еще немного, он заметил вдалеке человека.

Одетый во всё белое, человек даже не пытался скрыть своё присутствие.

Преследователь застыл на месте. На мгновение он даже не понял, что остановился.

«Почему я не двигаюсь?» – удивился монстр.

Он не должен был двигаться. Не должен дать ему себя заметить. Его сердце бешено колотилось. Первобытное предостережение, сигнал из самой глубины его существа, пронизывал его насквозь.

Но монстр не понимал.

Он видел только добычу – человека, которого нужно сожрать.

И все же он нутром чувствовал, что в одиночку с ним не справиться.

Визг!

Забыв о жадности, он выстрелил струей крови в небо.

Бах!

Кровь брызнула в воздух, и по чешуе преследователя пробежала дрожь в ответ на реакцию его товарищей.

Только после этого преследователь внимательно рассмотрел человека. фигура в белом держала на руках маленького человечка. Это была умирающая добыча, за которой он гнался.

Тогда откуда взялся этот белый человек?

Как он смог ускользнуть от его чувств?

В этот момент белый человек заговорил:

– Чудовище.

Это слово было последним, что запомнил преследователь Варикки.

Он рухнул, расколовшись надвое, забрызгав кровью всё вокруг.

Паладин, благословленный богами, подумал про себя: «Мерзкие твари».

Эти существа были отвергнуты богами. Они утратили веру и добродетель, отойдя далеко от божественного.

Паладин ненавидел чудовищ.

Услышав сигнал мёртвого монстра, его сородичи бросились в атаку. Но паладин не сдвинулся с места.

Крраарг!

Монстр, бросившийся на него, даже не понял, что его разрубили надвое, пока его голова и туловище не упали на землю.

Лязг.

Паладин убрал меч в ножны.

– Я опоздал?

Покинув Ватикан сразу после того, как получил просьбу о помощи от Королевства Ференц, он прибыл на место и обнаружил, что те, кто взывал о помощи, уже мертвы. Вонь крови была слишком отвратительной, чтобы исходить от одного или двух зверей. В этом месте оборвались бесчисленные человеческие жизни.

Паладин Кит осторожно прислонил священника, которого нёс на руках, к дереву и капнул ему на губы святой водой. Светящаяся жидкость потекла в рот священнику, и он чудесным образом открыл глаза.

– Священник, вы в сознании?

Священник, который ещё несколько минут назад был на пороге смерти, увидел рыцаря в белых доспехах. Платиновые волосы рыцаря сверкали в свете фонарей, словно нимб, а его глубокие голубые глаза казались тёмными и бездонными. Он был так прекрасен, что священник не мог понять, где он — в раю или в мире смертных. Но доспехи, которые на нем были, несомненно, принадлежали Ватикану.

– К-кто вы?.. Вас послала церковь?

– Да, послала.

– Вы пришли спасти нас! Ах, слава богам!

– Нет, я опоздал. Вы единственный выживший. Простите, – паладин склонил голову в знак искренних извинений. Его искренность смутила и ошеломила священника.

Священник невольно начал произносить слова, которые не собирался озвучивать:

— Нет, сэр рыцарь, вы не сделали ничего плохого. Нам вообще не следовало покидать замок. Его Величество сказал, что, если мы выживем, королевство сможет выстоять, но как же люди, которые остались там, доверившись Его Величеству? Какой грех они совершили, чтобы их бросили? Мы все виноваты в том, что бросили их. Ах, конечно же, это божественное наказание.

– Это правда? – холодно спросил паладин. Он протянул руку и схватил священника за шею.

Кхем! Кхем! Гуэг!

Священник, у которого сдавило горло, сильно закашлялся. Его лицо покраснело из-за прилива крови, а из открытых отверстий на лице, таких как глаза и нос, капала прозрачная вода. Он не понимал, о чём его спрашивают.

– Что же из этого правда?

Эта мысль едва успела промелькнуть в его голове, как страх смерти охватил всё его тело.

Святой рыцарь разжал руку в тот момент, когда священник был на грани смерти. На шее священника остался синяк от руки святого рыцаря.

– Если ты действительно чувствуешь свою вину, я не стану убивать тебя собственными руками. В Священном Писании сказано: если грешник ищет наказания, прости его. Ты ищешь наказания, значит, заслуживаешь прощения. Но простят ли тебя бедные верующие, которых ты предал… Я не знаю.

Священник снова мог дышать, но его душила неосязаемая вина.

Всё это время, пока он следовал за королём, покинув замок, его терзал стыд. Разве подобает тому, кто учит пути Господни бросать верующих и спасать собственную жизнь?

Королевская кровь действительно бесценна. Но было ли правильно бросать на произвол судьбы сотни людей, чтобы защитить их?

Святой рыцарь отшвырнул священника, как мусор, и огляделся.

Поблизости была жизнь.

– Пожалуйста... спаси меня... Спаси меня, и я дам тебе золото и сокровища... – слабый голос умирающего эхом разносился по лесу.

Святой рыцарь шёл среди тел. Он не торопился. Он скакал без остановки, чтобы откликнуться на просьбу о помощи, но, выслушав исповедь священника, потерял всякое желание продолжать путь. Тем не менее выражение его лица было торжественным, и со стороны казалось, что он отдает дань уважения духам умерших.

Святой рыцарь остановился под деревом, словно прогуливаясь.

Голос принадлежал полусъеденному человеку.

Мужчина был в плаще и держал в одной руке меч. Однако, обнажил он меч или нет оставалось неясным. Должно быть, у этого человека высокий чин. Фиолетовый плащ не мог принадлежать кому попало. Было ещё кое-что, что указывало на его статус, – его тело. Нижнюю часть уже сожрали монстры, и она стала неузнаваемой. Но верхняя часть тела была цела, и он все ещё искал помощи. С самого рождения его тело было благословлено бесчисленное количество раз. Несмотря на то, что он лишился нижней части тела, божественное благословение помогало ему оставаться в живых

Святой рыцарь не знал, действительно ли это было для него благословением. Должно быть, муки, которые он испытывал, пока его пожирали, были невыносимы...

Святой рыцарь подошёл к мужчине, от которого осталась только верхняя часть тела.

– Спаси меня... – мужчина повторял одни и те же слова, пустым взглядом уставившись в пустоту. – Я... наследник короля... Эрик... Спаси меня, и я дам тебе…

«Наследник короля».

Святой рыцарь с торжественным видом преклонил перед ним колено.

– Я видел людей, которых ты убил, – прошептал Святой рыцарь.

Прежде чем прийти сюда, он отправился в замок. Из замка поступил запрос о помощи. Он покинул Ватикан, чтобы помочь жителям погибающего королевства спастись. Но замок уже пал, и выживших не осталось. Святой рыцарь пошёл по следам беглецов и добрался сюда, где услышал исповедь священника. Среди погибших в замке не было ни рыцарей, ни магов. Они бежали вместе, чтобы защитить короля и его наследника.

И все они погибли.

Если бы они остались в замке, всё могло бы сложиться иначе. Если бы люди в замке продержались до прихода Святого рыцаря, они бы выжили.

Он почувствовал гнев и скорбь и на мгновение не смог их скрыть.

Губы принца Эрика задрожали: – Спаси... спаси меня...

– Таким, как ты, лучше бы не жить. Даже боги, скорее всего, пожелали бы этого.

Тираны, деспоты, бесполезный привилегированный класс. Таким, как они, нет места в этом мире.

Кит накрыл Эрика своей широкой ладонью.

В лесу воцарилась тишина.

Кит подумал про себя: «Может, мне стоит пойти в пещеру?»

Он нашёл следы, ведущие туда. Эти следы оставили монстры. Вероятно, туда бежали всего несколько человек, и несколько монстров преследовали их. Кит уставился на мёртвого Эрика. Король и его наследник погибли здесь. Трудно представить, что среди бежавших были люди, обладавшие реальной силой. Скорее всего, они уже мертвы.

Кит повидал слишком много смертей. У него больше не было сил выносить это горе, и он решил уйти.

В тихом лесу остался только безжизненный священник.

***

Психически неуравновешенный тиран Иэн поплатился за свои безрассудные поступки.

– Л-лорд Иэн, не могли бы мы вернуться к Его Величеству? Я уверен, что Его Величество будет рад услышать, что мы успешно отразили атаку монстров, – сказал маг Сема.

Люди позади него согласно закивали. В руках у каждого были инструменты, которыми они копали, и их присутствие казалось довольно зловещим. Но Иэна интересовало кое-что другое.

«Почему это событие происходит именно сейчас?»

Он отлично справился с защитой. Обычно, когда человек играет на таком уровне, его лояльность возрастает настолько, что никто и не подумает о возвращении к королю. Что-то здесь не так.

Иэн быстро понял, что показалось ему странным, взглянув на окно статуса Питера.

[Персонаж]

фермер Питер (★★☆☆☆)

[СТАТУС]

Недоверие: 70%

Лояльность: 30%

Лояльность на уровне 30% – это минимум необходимый для того, чтобы выполнять приказы.

Если бы уровень лояльности был таким низким, это было бы нормально. Но высокий уровень недоверия – это странно. Ведь защита только что немного ослабла, не так ли?

Недоверие: 70%

(Подробности)

Иэн нажал кнопку «Подробности».

[Недоверие]: 70%

«Он психически неуравновешенный. Неудивительно, что в замке ходили дурные слухи! (+НОВОЕ)»

«Гениальный стратег, да здравствует лорд Иэн!»

«Незаконнорожденный сын короля. Мы все покойники!»

Казалось, он заслужил репутацию сумасшедшего своими криками и безумным поведением. Но как ещё он мог не поддаться злости в такой ситуации? Иэн почти сошёл с ума.

Он никогда не хотел, чтобы во время игры происходили подобные события. Он мечтал о чем-то вроде выигрыша в лотерею.

«Они даже не исполняют мои желания!»

Он подавил желание биться головой о стену и ответил Семе:

– Ну да, конечно. Думаю, Его Величество был бы очень доволен.

Бастард, которого бросили, возвращается, чего-то добившись? Конечно, Его Величество будет в восторге.

– Правда? Мой наставник, возможно, даже похвалит меня.

Щёки Семы слегка порозовели.

– Надеюсь, что так.

Твой наставник тоже тебя бросил. Иэн мягко улыбнулся, скрывая свои истинные чувства, и атмосфера разрядилась.

«Какая пустая трата времени», – подумал Иэн, но не хотел портить настроение окружающим.

Они и так скоро узнают правду. Если бы он мог присоединиться к королевской партии, назывался бы этот маршрут маршрутом Иэна? Нет, это был бы королевский маршрут.

Они быстро вышли из пещеры и вернулись на тропу, по которой бежал отряд короля. Найти дорогу было несложно, так как земля была перерыта. Иэн видел то, чего не замечали другие. Время от времени он замечал мерцающие чешуйки на травинках и ветках.

«Преследователи были здесь».

Король не смог оторваться от преследователей. И вот результат перед ними.

–  Угх…

– Бедняга…

Люди задохнулись. Некоторые даже упали, цепляясь за деревья.

– На... Наставник… – Сема подошёл к телу, завёрнутому в мантию. Когда он откинул мантию, стало видно старческое лицо. Взгляд был расфокусирован, глаза смотрели в пустоту. – Нет!

Раздались крики, полные отчаяния. Иэн едва сдерживал рвотные позывы. Его начала мучить головная боль, и он потёр лоб. В воздухе стоял запах крови. Это был не сон. Такие яркие ощущения не могли быть плодом воображения. Это была реальность.

Возможно, из-за пережитого ранее отчаяния ему не хотелось садиться и плакать.

«Это сводит меня с ума», – это была единственная мысль, которая крутилась у него в голове.

Вместо того чтобы колотить в стену или кричать, он собрал людей вокруг себя.

– Найдите выживших. Соберите тела.

– А-а, это нормально? Что, если монстры вернутся? – спросил Сема, который до этого плакал. И тут он сам испугался, осознав, что задал вопрос вслух. Как ученик, он не мог оставить тело своего учителя. Мог ли он забрать его с собой? Даже если монстры были страшными, разве это не кощунство?

Но они были не одни, и, если бы они забрали тела, это могло бы подвергнуть опасности других.

Сема колебался, но Иэн его успокоил:

– Они не вернутся ещё какое-то время.

– А? Откуда вы знаете?.

– Оглянись вокруг.

Люди, охваченные отчаянием, медленно подняли головы и огляделись.

– Здесь больше тел монстров, чем человеческих. Все напавшие на нас монстры мертвы.

– А-а-а.

– Пока что здесь безопасно.

Иэн знал, почему все монстры мертвы, но не стал говорить об этом вслух. На данный момент этого объяснения было достаточно.

Люди, пребывавшие в отчаянии, поднялись на ноги, увидев, что их ведёт невозмутимый Иэн. Их новый господин был тираном и психически неуравновешенным человеком, но, по крайней мере, он был гениальным стратегом. Развратный, экстравагантный бастард, питавший слабость к красоткам, но всё же...

У него наверняка есть какой-то план.

«..Правильно?»

Что бы они делали, если бы у него его не было? Если бы они ничего не предпринимали, то, скорее всего, их бы убили.

Хотя им было любопытно, смогут ли стрелы их нового хозяина попасть в цель. Они слышали, что он отлично стреляет из лука несмотря на то, что он бастард и увлекается охотой...

Как бы то ни было, вскоре они нашли священника, безжизненно лежащего за большим деревом.

– Мы нашли его, лорд Иэн! Он выжил!

– А, значит, один всё-таки выжил.

Даже если бы он и был, толку от него не было бы. Причина, по которой Иэн не хотел сюда приходить, была проста. Даже если бы там были выжившие, толку от них не было бы никакого.

Динь!

[Персонаж]

‘Священник’ Юриан (★★★☆☆)

[Репутация]

Священник, усердный

[Навыки]

Исцеление: ур. 3

Травничество: ур. 2

Очистка: ур. 5

[Эффект статуса «Депрессия» снижает характеристики на 70%.]

[Эффект статуса «Самообвинение» снижает характеристики на 70%.]

Даже после прохождения обучающего задания по сюжету с Иэном, если ему по-прежнему не доверяют, люди начнут просить его последовать за королём.

На этом этапе вы уже не можете отказаться. Отказ приведёт к тому, что и без того низкая лояльность упадёт до нуля. После этого сколько бы вы ни угрожали и ни отдавали приказов, люди не будут вас слушать. Начнутся случаи дезертирства.

В любом случае, если вы отправитесь за королевской свитой, то неизбежно столкнетесь с этой резнёй. Она сильно подрывает боевой дух всех участников похода в подземелье, а иногда даже приводит к таким статусным эффектам, как депрессия и отчаяние – одно из самых неприятных событий в игре.

Но хуже всего то, что за этим событием следует появление персонажа.

Если вы стали свидетелем резни, вероятность получить персонажа третьего уровня крайне мала, но такой персонаж обычно находится в состоянии «депрессии».

И эта депрессия заразительна.

«Разве такое возможно?»

Может ли депрессия быть заразной?

Когда Иэн впервые попробовал пройти «Маршрут Иэна», он по глупости объединил персонажа, страдающего от депрессии, с остальными. Не прошло и недели, как вся группа, отправившаяся в подземелье, впала в депрессию. Очевидно, что этот путь закончился провалом.

В следующем попытке он изолировал нового персонажа, и больше никто не впал в депрессию. Однако новый персонаж в итоге покончил с собой. После этого на остальных более чем на неделю распространился эффект под названием «чувство вины».

Благодаря этому Иэн усвоил урок: никогда не оставляйте персонажа в депрессии одного.

«Да. У меня было предчувствие, что ничего не выйдет...»

Был только один способ использовать нового персонажа без проблем. Нужно было добыть немного «травы забвения» на острове Королевы фей и накормить ею персонажа. Это сотрёт его воспоминания, которые и привели к депрессии. Персонаж, избавившийся от плохих воспоминаний, адаптируется к подземелью и будет хорошо справляться со своей работой.

Проблема заключалась в том, что остров Королевы фей был доступен только на поздних этапах игры

– Ах... Ах....

– Жрец?.. – Сема осторожно окликнул ошеломлённого персонажа.

Унылый жрец Юриан оглянулся на него. В глазах Юриана снова появился свет.

– Маг Сема? О, как же...

– Под руководством лорда Иэна мы успешно сдержали натиск монстров. Мы думали, что просто тянем время, но.. Что здесь произошло?

– А.. – Юриан закрыл лицо обеими руками. – Какое облегчение! Слава богам! Вы нас спасли! Я так рад. Мы получили по заслугам.

– А?

– Его Величество бросил вас, как приманку. Это было жестокое и безжалостное решение. Я тоже трус, раз не восстал против него. Боги послали чудовищ, чтобы наказать нас за провал. А этот человек...

–  Кто этот человек? — спросил Иэн. Юриан, всё ещё не в силах сдержать слёзы, не понял, что вопрос изменился.

– Да... Я не понял, кто это был, пока он не ушёл. Мы спрятались за последней линией обороны и, помните, попросили помощи у Ватикана? Они нас не бросили. Они прислали к нам человека, чтобы спасти нас...

Так кто же был этот человек?

Изначально их должны были спасать священники, присланные Ватиканом. Среди них не было никого, кого можно было бы назвать «тем самым». Несомненно, сам папа римский не приехал бы.

Иэн был удивлён и заинтригован тем, что сюжет развивался не так, как он ожидал.

Были ли в игре вещи, о которых он не знал?

– Человек, любимый богами. Мужчина, исполняющий священные обязанности в человеческом обличье. Сэр Кит, Святой рыцарь.

– Сэр Кит!

Со всех сторон раздались возгласы.

На этот раз Иэн тоже был шокирован.

Кит? Этот персонаж не должен был появиться в сюжетной линии Иэна. Он был игровым персонажем, как и Иэн.

– Погодите.

В игре было очевидно, что, играя за Иэна, вы никогда не встретите других игровых персонажей. Так была устроена игра. Вероятно, разработчики сделали её такой, потому что, если бы они позволили игровым персонажам свободно перемещаться по миру, игра стала бы слишком простой.

Персонажу с особыми способностями нужен был только один главный герой.

Так думал Иэн.

«Он что, правда в этом месте?»

Если это правда, значит ли это, что он может нанимать игровых персонажей?

Это практически скрытый маршрут в игре!..

...Или нет.

Иэн вернулся к реальности. Он не был помешан на игре, поэтому не обрадовался при появлении безумного персонажа.

Сема, придя в ещё большее возбуждение, заговорил: – Сэр Кит спас нас! Но… эм… почему он не отвёз вас в Ватикан?

На лице священника Юриана отразилась покорность: – Потому что я эгоистичен и порочен. Я недостоин следовать за этим человеком.

– А?

– Э-этот человек... Он действительно следует словам богов. Когда он прибыл сюда, кроме меня, был ещё один живой человек. Это был принц Эрик.

– Принц Эрик! – люди зашевелились.

Иэн и глазом не моргнул. Эрик не выжил в той битве.

– Этот человек... Он считал, что принц Эрик виновен в гибели других. И он был не так уж далек от истины. Ведь это он вёл нас.

Люди поняли, что разговор принимает странный оборот.

Они замолчали.

– Этот человек убил принца Эрика. Я не знаю, зачем он спас меня. Неужели он решил, что моя кровь не стоит того, чтобы пачкать руки?.. Я не должен был бросать людей в замке. Прежде, чем обвинять сэра Кита, я должен был осознать свою ошибку. Ах, мне следовало прислушаться к советам остальных... Это мой грех. Я грешник! Простите меня! Простите, сэр Кит!, – удручённый священник Юриан закричал, словно умирая, и внезапно рухнул без сил.

Сема бросился к нему.

– Что нам делать, лорд Иэн?

Казалось, все поняли, что рыцарь из Ватикана, сэр Кит, пришёл не для того, чтобы спасти их. Если он назвал грешниками тех, кто покинул замок, значит, и они тоже грешники?

Люди, и без того потрясённые гибелью королевского отряда, теперь пребывали в смятении.

Неужели боги и правда отвернулись от них? Оставалось только одно место, куда можно было обратиться.

Тиран Иэн.

Все одновременно посмотрели на Иэна, но, честно говоря, они не питали особых надежд.

А вот Иэн думал о другом.

Депрессия – это одно, но к ней прилагается странный побочный эффект под названием «чувство вины». Неужели Кит оставил это?

«Этот фанатик».

Иэну больше нечего было сказать. Именно так поступил бы Кит.

Пятизвездочный герой Кит.

[Персонаж]

‘Посредник богов’ Кит (★★★★★)

[Репутация]

Посредник богов, Святой рыцарь, Фанатик

[Навыки]

Исцеление: 10-й уровень

Улучшение: 10-й уровень

Владение мечом: 10-й уровень

(Развернуть)

На первый взгляд этот персонаж казался таким, за которого можно спокойно пройти игру и дойти до конца. Но на самом деле он был героем-ловушкой.

Как только вы начнете играть за Кита, выбор станет крайне ограниченным.

«Это не то, что должен делать тот, кто следует воле богов».

«Это трусливый поступок».

Какой бы вариант вы ни выбрали, Кит будет действовать по-своему, и играть за него – это всё равно что пытаться играть в игру, читая графический роман.

Но сердце Иэна бешено колотилось.

«Если Кит здесь, значит, я могу вербовать других игровых персонажей, верно?»

Это действительно было похоже на скрытый маршрут... Но это не так.

Иэн вернулся к реальности. Он не был одержим игрой, поэтому не впал в восторг от безумных персонажей, стоявших перед ним.

Сема, все еще сомневаясь, окликнул его: – Э-эй... Давай вернёмся в пещеру. Выживших больше нет, верно?

Даже если вы бросите подавленных персонажей, их лояльность всё равно снизится. Другие персонажи начнут думать: «Меня тоже могут бросить». Лояльность персонажа Иэна уже была на опасном уровне. Не было смысла проверять, когда может начаться бунт.

– Да. Никого.

– Пойдёмте.

Иэн вернулся в подземелье лёгкой походкой.

«Кого мне завербовать в первую очередь?»

Сему это беспокоило, потому что Иэн плохо скрывал свои чувства.

«Он совсем не в себе. Что мне делать?»

Его новый мастер показал ему, насколько полезна его магия, но с его разумом явно что-то не так. Их отряд был уничтожен, но рыцарь из Ватикана относился к ним как к грешникам, и при этом он был доволен? Сема, будучи волшебником не особо переживал из-за того, что боги считали его грешником, но не мог игнорировать тот факт, что его нового мастера считали еретиком.

Даже в таком мире люди продолжали верить в богов.

Он не хотел, чтобы его нового мастера повесили за пределами пещеры как еретика...

***

Южный Герцог Демонов узнал, что все посланные им монстры были убиты.

Он не мог этого понять.

– Как?

– Ну... похоже, это дело рук людей, – сказал дворецкий-демон, сгорбленный от старости.

– Разве там не было всего несколько десятков монстров?

– Мне так сказали.

– Я не понимаю. Как такое небольшое количество людей могло победить столько монстров? Это не имеет смысла.

– Да, это не имеет смысла.

– Может быть, один из моих монстров сообщил ложь?

– Нет, ваше превосходительство, – верный дворецкий приложил руку к сердцу.

В мире демонов правит сила. Для сильных естественно командовать слабыми.

Ни один демон под началом Южного Герцога Демонов не осмелился бы ему солгать. Особенно какой-то жалкий монстр, который даже не был полноценным демоном. Но Южный Герцог Демонов был хозяином, который заботился даже о самых слабых монстрах, как о собственных детях.

Если бы он был правителем, которому нет дела до своих подданных, он бы не позволил этим монстрам пожирать людей, бежавших на его территорию. Вместо этого он бы сам их сожрал.

– Моих рабов убили во время пира. Как я могу просто сидеть здесь?

– Нет, ваше превосходительство, вы не такой правитель.

– Приготовьте карету. Я выезжаю.

Правитель южных земель встал.

Небольшая охотничья деревня на юге страны.

Эта деревня, расположенная недалеко от леса, была обычным, ничем не примечательным местом, за исключением того, что все её жители были охотниками.

Льюис, житель деревни и по совместительству охотник, склонил голову перед демоном. После известия о прибытии Южного Герцога Демонов в деревне стало оживлённо.

Подчиненный Герцога Демонов сказал: – Пусть нас проводит тот, кто хорошо знает лес, – и жителям деревни пришлось предложить демону кого-то из своих.

Жители деревни недолго колебались.

От их имени выступил староста: – Льюис. Ты пойдёшь?

– Да, староста.

«Я знал, что они не послушают, даже если я скажу «нет»».

Льюис был сиротой. Его покойные родители совершили в деревне большой грех, поэтому и Льюиса считали грешником. Жители деревни часто отправляли Льюиса на опасную охоту и всегда поручали ему самую грязную и тяжёлую работу. Льюис знал, что и эта работа достанется ему.

«Даже если я умру, никто из-за меня не заплачет».

Он стиснул зубы.

«Я не умру. Я не умру. Я выживу. Чего бы мне это ни стоило.»

Он выживет, даже если для этого придется лизать ноги демону. Неужели его родители были такими же?

«Почему они...» – мысли Льюиса прервал голос сверху,

– Охотник на людей. Подумай о том, насколько ценен для тебя человек, которому ты служишь, каждую минуту, каждую секунду, и веди его самым быстрым и удобным путем, — сказал подчинённый Герцога Демонов.

Льюис, не поднимая опущенной головы, ответил: – Да.

– Веди. Нужно следить, чтобы ветви деревьев не касались Его Величества.

– Да, я так и сделаю.

«Я? Это правильный ответ?»

Он хотел спросить, но не смог. Не поднимая глаз, чтобы не смотреть на собеседника, он осторожно попятился и направился в сторону леса. Затем он развернулся.

Он собрал всё необходимое для охоты. А также инструменты, которые нужны для выживания. Но лес – опасное место. Ни один опытный охотник не стал бы бродить по лесу ночью. Но Льюису пришлось это сделать.

«Будь проклят староста деревни».

Он точно знал, в чем заключается его задача. Найти беженцев из королевства, скрывшихся в лесу, и выдать их демонам. Это было похоже на то, чем занимались его родители... и то, что это поручили ему казалось актом возмездия.

Вероятно, у старосты деревни и в мыслях не было ничего плохого.

«Сын предателя», – подумал Льюис.

«Я делаю это, чтобы выжить. Я не выбирал этот путь».

Он не виноват. Как и не виноват в том, что их называют «кланом предателей». Но все равно было ужасно неприятно.

– Сюда... сюда.

A?

На развилке Льюис на мгновение остановилась. Он смотрел на свежие следы. Следы на земле, сломанные ветки. Мелкие следы, которые может заметить только охотник.

Выживут ли беглецы, если он собьёт демонов с пути? Но у Льюиса не хватило на это смелости.

– Кажется, они вошли в эту пещеру, – вежливо сообщил он.

Герцог демонов нашёл подземелье.

– Здесь погибли мои бедные рабы, – из глаза Герцога демонов выкатилась слеза.

Ему было всё равно, что какие-то монстры погибли. Но непредсказуемый и эмоциональный Южный Герцог Демонов внезапно почувствовал невыносимую печаль из-за их смерти. Он решил почтить их души кровью людей.

И он бы насладился редким деликатесом...

Как ни странно, трудности Иэна на этом не закончились. Ему предстояло подготовиться к предстоящим испытаниям.

«Рейд герцога демонов».

К удивлению, разработчики этой безумной игры поставили защиту от герцога демонов следующим этапом после обучения управлению персонажем.

Учитывая сложность игры, тем, кто не вышел из неё после обучения, разработчики как бы намекали, что на этом можно закончить.

Конечно, есть и такие, как он, кто думает: «Если не получается, просто заплати», – и в итоге тратит деньги на нового персонажа.

Освоившись в игре, Иэн понял, что разработчики не настолько глупы, чтобы в самом начале давать игроку непобедимого персонажа. Создатели были извращенцами и идиотами, но не настолько бесстыжими, чтобы сделать игру невозможной. Наверное...

Иэн считал, что в них есть хоть какая-то порядочность, как в том, чтобы заниматься самоубийственным делом, и десятки раз пытался победить Герцога Демонов слабым персонажем.

И ему это удалось. Он нашел способ победить Князя Демонов, хотя шансы на успех были невелики...

«Могу ли я отказаться от очков опыта за победу над герцогом демонов?» – спросил себя Иэн.

Это было невозможно.

«Нет, дело не в этом».

Он попытался успокоиться, глядя на приунывших людей.

Пойдут ли они за ним? Скорее всего, нет.

Шансы на успех всё ещё казались слишком малыми.

«Но у меня есть персонаж фермер 7-го уровня».

И у этого персонажа была черта «жизнерадостность», так что он не впадал в такое отчаяние, как другие. Эффективность работы тоже не сильно падала. А на 7-м уровне он уже был экспертом.

«Нет. Думай спокойно. Если я умру здесь... будет больно, да?»

Иэн снова остановился. На самом деле будет не просто больно.

Когда он ударил кулаком по стене, ему показалось, что у него сломаны кости. Теперь костяшки его пальцев опухли и покрылись синяками. Вряд ли такое могло присниться. Если бы он умер здесь, это было бы не просто «ой, как больно». Это была бы настоящая смерть, верно?

Этот страх вернул Иэна в реальность. На данный момент он решил сосредоточиться на том, что нужно было сделать.

– Сема. Приведи священника.

– Куда?

– Туда, – Иэн указал в глубь пещеры,

Лицо мага Семы помрачнело.

– Ах, мы еще толком не проверили это место. Священник не в лучшем состоянии, можем ли мы оставить его там одного?

– У нас слишком шумно там, где мы находимся. Поскольку священник в плохом состоянии, я подумал, что дам ему отдохнуть.

– Я в порядке. Я не заслуживаю отдыха. Другие прошли через боль, и я не должен быть тем, кто спит спокойно, – пробормотал священник.

«Тогда оставайся там и умри».

Зачем он увязался за ними и постоянно подрывал боевой дух всех вокруг?

Иэн достал предмет, чтобы усыпить бесполезного священника.

«Инвентарь».

Динь!

Появился экран инвентаря, заполненный случайными предметами.

«Лук со стрелами, кинжал для самозащиты и… что это такое?»

Это была книга с портретами и описаниями всех красавиц королевства...

Иэн был на удивление хорош собой. Но даже у него нашлось кое-что полезное.

– Священник. У меня есть хорошее зелье, которое готовят в монастыре. Почему бы вам не сделать глоток и не дать глазам отдохнуть? Если вы помолитесь за усопших, это принесёт утешение и им.

— Лорд Иэн?! Это... — Сема удивился, увидев бутылку в руке Иэна.

Иэн по-дружески положил руку священнику на плечо и протянул ему бутылку.

– Выпей всё.

– Помолюсь... Поможет ли моя молитва? Долетит ли молитва такого труса, как я, до небес?

– Если не ты, то кто за них помолится?

– Ах, ты прав. Я снова чуть не пренебрёг своим долгом, – священник кивнул, по его щекам текли слезы, он взял бутылку. Он сделал глоток, и через мгновение его лицо покраснело.

– Хм...? Что это такое?..» — Иэн оттащил потерявшего сознание священника в угол темницы и захлопнул дверь.

Через мгновение раздался тихий храп.

Готово. Риск распространения депрессии в группе устранён.

– Это алкоголь, лорд Иэн! – в панике выкрикнул Сема, понизив голос, как будто сделал что-то не так. Он не понимал, почему так себя ведёт, хотя и не был виноват.

– Это сделано в монастыре. Я не лгал, – ласково сказал Иэн

– Если это не ложь, то можно я буду говорить все, что захочу?!

Почему он говорит только то, что нужно?

– Хочешь, чтобы этот бедняга проснулся и продолжал думать «Я заслуживаю смерти»? Тогда буди его.

Но с такими людьми тоже можно было справиться. Иэн повернулся и отчитал Сему. Сема смутился.

– Нет, дело не в этом...

– Тогда пойдём.

– Куда?

– Познакомь меня с кем-нибудь. Мне нужно знать имена солдат, которыми я буду командовать.

– А?

Что это должно было значить? Но Иэн уже подходил к остальным.

Конечно, Иэн подходил к людям не для того, чтобы подружиться сними.

«Мне нужны полезные персонажи».

То, что он планировал сделать, требовало физического труда, поэтому чем больше было людей, способных приложить силу, тем лучше.

– Как тебя зовут?

– А?

Динь!

[Персонаж]

‘Жалкий’ Ганс

“Ты не нужен”.

– А ты, как тебя зовут?

– Фермер.

Динь!

[Персонаж]

‘Пьяница’ Фермер

«Ты тоже не нужен».

После недолгих блужданий по округе, люди, которые до этого были подавлены, уставились на Иэна так, словно увидели что-то странное.

«Что он теперь задумал?»

Иэн не обратил внимания на их взгляды и подозвал весёлого фермера Питера:

– Питер. Иди сюда.

– А? Я?

«Он единственный, от кого есть толк».

– Ты тоже иди сюда, – он также позвал Сему.

– А! Я тоже?

Сема не был особенно хорош в физических заданиях, но у него была способность <Манипулирование свойствами жидкости>. При правильном использовании это может повысить эффективность работы.

«Проблема в том, что... учитывая его процент успеха, я не уверен, что это действительно повысит эффективность…»

Иэн потёр лоб.

Другого выхода не было. Если бы этот план сработал, участвующие в нем персонажи получили бы очки опыта, но у Иэна не было других героев, которых можно было бы прокачать. Даже Сему нужно было обучать. По крайней мере, он хорошо слушал.

Сема, который не понимал, почему его выбрали, был полон энтузиазма.

Его новый мастер, должно быть, умный человек. Он не стал бы просить его делать бесполезные вещи. То, что его считали необходимым звеном в выполнении задачи, радовало его. До сих пор он всегда был бесполезным.

Но направление, в котором они двигались, было странным. Они углублялись в пещеру, далеко за пределы того места, где был оглушен... нет, усыплён священник.

– Лорд Иэн, лорд Иэн. Куда мы идём?

– Под землю.

– А, понятно. Но зачем нам под землю?

– Потому что скоро прибудет герцог демонов.

– А, понятно. Постойте, что?!

Питер тоже был в шоке.

– Мы что, убегаем? Если мы убегаем, то нам нужно выйти на улицу, верно? Но как-то неправильно просто бросить всех и сбежать... надо хотя бы предупредить их…

– Куда нам бежать, если за нами гонится герцог-демон? Разве мы не должны готовиться к этому? А, я понял! Мы прячемся глубже в пещере!

– Нет, не в этом дело.

Иэн ощупал стены. В других местах все было в порядке, но в одном месте его выносливость начала стремительно истощаться.

Динь!

[Вы подверглись воздействию демонической энергии, с которой не в состоянии справиться. Ваше здоровье ухудшается.]

Динь!

[Постоянное воздействие демонической энергии навлечёт на вас проклятие.]

«Я нашёл его».

Иэн еще не вложил ни одного очка опыта, полученного за прохождение обучения. Он планировал потратить их сейчас.

«Вложить все очки опыта».

Динь!

[Навык повышен до следующего уровня.]

[Очищение: 2-й уровень]

[Очищение: З-й уровень]

[Очищение: 4-й уровень]

Раздался звук Дины! Дины! и продолжал звенеть по мере повышения уровня навыка <Очищение>.

Прохождение Иэном обучающего маршрута изначально не было нацелено на безоговорочную победу. Когда он был новичком, то часто проходил обучение либо с переменным успехом, либо вовсе не проходил.

Племя Варрикка было слишком сильным для новичков. Но Иэн уничтожил их и взял в плен, так что у него точно должно было быть много очков опыта. Он вложил все эти очки в навык <Очищение>.

Это принесло свои плоды, когда <Очищение> достигло 4-го уровня.

«<Очищение> обычно полезно в конце игры...»

Этот навык предназначен для борьбы с демонами высокого уровня, которые появляются на поздних этапах игры. Чтобы победить демонов высокого уровня, нужно суметь подобраться к ним, но демоны обычно покрывают себя демонической энергией, словно доспехами, так что люди с низким сопротивлением не могут даже приблизиться к ним. Не добравшись до зон высокого уровня, они падут от проклятий и других негативных эффектов.

<Очищение> — это навык, позволяющий избавиться от демонической энергии. Он ослабляет демоническую энергию демонов снимает проклятия и может обратить нежить. Но демонов, проклятия и нежить можно встретить только на поздних этапах игры.

Если бы разработчики игры не сошли с ума, они бы не выпускали драконов в зонах низкого уровня. Но эти разработчики были сумасшедшими.

«Они дают мне в награду за прохождение обучения архигерцога демонов?»

И не просто демон, а один из четырёх архидемонов континента.

Чтобы справиться с этим, Иэн должен был выпустить что-то похожее. Может быть дракона, живущего в пещере…

«Эти разработчики совсем с ума посходили».

Иен выругался себе под нос, отдавая указания Питеру:

– Копай здесь.

– Что?

– Копай. Нам нужно спуститься под землю. Как будто в туннель.

Питер достал инструмент и нерешительно спросил: – Насколько глубоко мы спустимся?

– До конца этой пещеры.

– А где это? – на этот раз спросил Сема.

Иэн не мог понять, почему они задают так много вопросов.

«В игре я бы просто отдал приказ, и они бы подчинились».

В любом случае, видя, что они не собираются копать, пока не получат ответ, Иэн заговорил.

– Вы не почувствовали ничего странного, когда мы вошли? Эта пещера слишком большая.

– Ну, я думал, она большая, но пещеры ведь могут быть такими огромными, верно?

– Обычно да. Как думаешь, далеко мы забрались?

– Ох, – Сема поднял глаза вверх, задумавшись. Иэн не дал ему времени на раздумья.

– Мы забрались довольно глубоко. Такая пещера не могла образоваться естественным путём.

– Ты хочешь сказать, что эту пещеру кто-то создал? – глаза Семы расширились.

— Да. И обычно у больших пещер есть владелец.

Конечно, каждый из них это знал.

«Но здесь нет владельца».

Вместо этого под пещерой похоронен дракон.

Иэн не знал, почему так вышло. Может, это просто шутка разработчиков?

– Если такая пещера была заброшена... значит ее владелец должен быть очень богатым, верно? А может, какой-нибудь сумасшедший волшебник... – запнулся Сема, хотя сам был волшебником.

По правде говоря, только гигантское чудовище или безумный волшебник могли устроить себе убежище в такой огромной пещере. Фермер Питер сглотнул.

– Как думаете, хозяин пещеры нас пощадит? Я не уверен, что это безопасно…

– Конечно, это опасно. Так что копай осторожно. Нужно сделать так, чтобы нас не заметили.

– Как нам копать так, чтобы нас не заметили?

– Аккуратно. Если нас поймают, мы умрём. Но если мы начнем копать слишком поздно, мы всё равно умрём – нас схватят демоны, которые за нами гонятся.

Глаза Семы расширились.

– Но, лорд Иэн, откуда вам знать, что за нами гонятся демоны? Не то чтобы я в вас сомневалась, но демоны – не такое уж частое явление, и я ничего не почувствовал... – его лицо побледнело.

Демоны отличаются от обычных монстров. Они более высокого уровня и способны управлять всеми монстрами низшего уровня, как зверями.

«Остроумно».

Иэн быстро придумал отговорку. Он не мог просто сказать: «Я видел это в игре».

– Сэр Кит здесь.

– И?

– Думаете, рыцарь такого уровня действительно приехал бы спасать нас? Сколько людей обращаются за помощью к Папской области? Вряд ли у них есть свободное время. Очевидно, что у его визита должна быть другая причина.

– Да, наверное, так и есть, — согласился Сема. Питер кивнул, но на его лице по-прежнему было написано: «Неужели?»

«Кит, конечно, бросится в любую спасательную операцию».

– Только ради охоты на демонов Папская область могла отправить кого-то, вроде сэра Кита, верно? – не моргнув глазом, сказал Иэн.

– Понятно!..

Они оба были убеждены.

Иэн одобрительно кивнул.

– Очевидно, что демоны где-то рядом. Мы двигались вокруг туш монстров, а потом вернулись в пещеру. Должно быть, мы пахнем монстрами и человеческой кровью. Если бы вы были демонами, разве вам не захотелось бы нас преследовать?

– Да, думаю, что так! Что нам делать?! У нас большие проблемы!

– Я буду копать быстрее! – Питер воткнул лопату в землю и принялся копать изо всех сил.

– Я позову остальных! Если они это услышат, то все вместе расчистят путь!

– Ты хочешь сказать людям, что они все умрут из-за этого? Ты хочешь подтолкнуть их к самоубийству?

– А… – Сема застонал. Он понимал настроение людей. Будучи бесполезным магом в магической башне, он чаще общался с рабочими, чем с коллегами.

Люди Иэна не были солдатами. Это были бывшие слуги, которых превратили в "солдат", потому что королю не хватало военных. Итак, изначально они были рабочими. Просто немного крепче.

"Это не войска, это разношёрстные беженцы», – оценка Иэна была точна.

– Но мы не можем прорыть этот путь только нашими силами, не так ли? – Сема ударил ногой по земле.

– Вот почему тебе нужно проявить себя, – кивнул Иэн.

– Что? Я?

– Да. Используй свою магию <Манипулирование свойствами жидкости> на земле.

– На земле… как? Это же не вода.

– Что падает с потолка? Вода. Земля тоже содержит влагу.

Иэн открыл окно со статусом Семы. Затем он вложил весь опыт повышения уровня Семы в один навык.

Динь!

[Управление свойствами жидкости: уровень 3]

Динь!

[Управление свойствами жидкости: уровень 4]

Дворецкий Герцога Демонов, прибывший в пещеру, склонил голову перед своим господином.

– Итак, милорд, что нам делать с этим человеком?

– Делай с ним что хочешь.

Герцог Демонов говорил со слезами на глазах. Он был так опечален потерей своих рабов, что не обращал внимания ни на одного человека. Демоны, чье безумие проникло в самую их суть, как правило, проявляли его весьма своеобразно. В случае с Южным Герцогом Демонов это выражалось в чрезмерной эмоциональности.

Дворецкий ожидал такого ответа от своего хозяина.

– Благодарю вас, милорд. Я славно поем.

Рот старого дворецкого раскрылся до невероятных размеров и поглотил Льюиса целиком, с головы до ног.

Однако Льюис знал, что эти демоны так просто его не отпустят. Его дух разделился надвое. Пока демон пожирал иллюзию, Льюис без раздумий бросился к ближайшему пути к отступлению.

Это была пещера.

– Ты постарел, не так ли?

– Простите меня, ваше превосходительство.

– Ничего страшного. Думаю, это не имеет значения.

В конце концов, все люди в пещере погибнут.

Дворецкий шёл впереди, за ним следовал Герцог Демонов.

В пещере было темно, но не настолько, чтобы помешать демону видеть. Необычным было то, что потолок был достаточно высоким, так что Герцогу Демонов не приходилось пригибаться. Пещера была широкой, так что по ней было легко передвигаться.

Вскоре после того, как Герцог Демонов обнаружил простую ловушку, вода на земле внезапно превратилась в масло. Казалось, будто кто-то поджёг фитиль в дальнем конце пещеры, и масло вспыхнул, устремившись к Герцогу Демонов. Он открыл рот. Затем он выплюнул липкую жидкость. Пламя, тянущееся в его сторону, странным образом погасло от слюны Герцога Демонов.

Волнение Герцога Демонов улеглось.

Неужели он мог бы попался в ловушку из-за такой мелочи?

Он восхищался храбростью племени Варрикка, но их глупость была их слабым местом.

Когда они прошли через проход и оказались в следующей зоне, Герцог Демонов не смог сдержать недоверчивого возгласа. Его рабы, воины Варрикки, направили на него копья.

– Что вы творите? Как вы смеете?! – закричал дворецкий. Но воины Варрикки лишь зашипели, продолжая целиться в них копьями.

«Это что, промывание мозгов?»

Невероятно, но казалось, что этим монстрам промыли мозги люди.

Воины Варрикки, похоже, не утратили рассудок. Они по-прежнему были умными воинами, но, несмотря на осознание того, что перед ними грозный враг, они враждебно относились к Герцогу Демонов.

– Так вот почему погибли мои рабы.

Герцог Демонов лично свернул им шеи. Монстры рухнули замертво.

Среди людей, которых он собирался поймать, был опытный укротитель хищников. Тот, кто мог управлять монстрами. Однако перед лицом эрцгерцога демонов эта способность была бесполезна.

– И это всё?

Герцог Демонов поднял руку. Одним движением он расчистил узкий проход перед собой. Казалось, будто кто-то поставил круглую форму и прижал ее прессом, так ровно было вырезано поперечное сечение пещеры.

Герцог Демонов шёл по только что проложенному пути. Внезапно его охватило потрясение.

– Это!..

Он почувствовал огромное количество магии в том направлении, куда направлялся. Это было нечто такое, что не могло принадлежать человеку…

«Неужели на моей земле появился такой человек?»

По его спине пробежал холодок. Такого чувства он не испытывал с тех пор, как стал Герцогом Демонов. Напряжение и страх. Не в силах смириться с этим, Герцог Демонов поднял руку и снова открыл проход.

«Я сотру этого человека с лица земли».

Проход был прорублен, и прочная стена, преграждавшая путь, была разрушена.

В следующий миг.

Крааарарарара!

Дракон, спавший глубоко в пещере, проснулся.

Молодой дракон спал. Это было темное и грязное место. Если бы он не спал, силы бы его покинули. Кто-то рассказал ему об этом. Точнее, дракон знал это инстинктивно. Так же, как знал взрослый дракон, спрятавший его глубоко в пещере.

Этот молодой дракон, которому еще не исполнилось трёхсот лет, понимал, что должен оставаться в спячке. Ему предстояло погрузиться в долгий сон до тех пор, пока он не достигнет зрелости, чтобы сохранить свою магическую силу и очистить это место.

Только тогда он смог бы пробудить всех драконов.

Молодые драконы, в том числе и он сам, продолжали спать, зная, что должны оставаться в своих яйцах. Взрослые драконы решили не будить их, чтобы сохранить их будущее.

Кроме одного – молодого дракона.

Он должен был разбудить своих сородичей. Он должен был стать взрослым. Он был самым могущественным драконом своего поколения. Это был его долг.

И тут к нему приблизилось что-то тёплое.

«Мама?»

Это было похоже на тепло, которым его окутывала мать перед сном. Это тепло наполнено любовью, оно смывает грязь. Оно медленно приближалось к нему.

«Ещё чуть-чуть».

Если бы оно приблизилось хоть на чуть-чуть, он бы открыл глаза. Он бы наконец оказался в объятиях матери. Но оно не приближалось. Оно остановилось, оставив между ними лишь мучительную дистанцию.

Юный дракон ждал, полусонный. Но через мгновение вместо ожидаемого тепла его окутала яростная и злобная энергия.

«Мама!»

В тот момент, когда дракон открыл глаза, мир вокруг него рухнул. Пространство заполонила отвратительная магия демонов.

Огромная чёрная тварь разинула пасть.

Дракон пришёл в ярость.

Матери не было. И…

«Это враг. Верните мне мою мать».

Молодой дракон взревел от ярости. Пещера содрогнулась от оглушительного рёва его чешуйчатого тела.

Kpaaapарарарааа!

«Я умру...»

Иэн прислонился к стене, наблюдая за тем, как Герцог Демонов приближается по заранее вырытой ими тропе. Люди, которых он привёл с собой, сбились в кучку, притаившись в тени. Если их поймают, им конец. Но Иэн был уверен, что их не поймают.

Заметит ли демон присутствие людей перед лицом магии дракона?

По правде говоря, Иэн был почти уверен, что план сработает. Главное в этом плане было не просто выманить Герцога Демонов, но и сделать так, чтобы дракона пробудил не сам Иэн.

Первым существом, которое увидел бы дракон, должен был стать Герцог Демонов. Дракон, только что пробудившийся ото сна, счёл бы любое существо, проникшее в его подземелье, врагом.

Разве не все так поступают?

Если бы вы зажмурились, а открыв глаза увидели в своем доме незнакомого человека, вы бы схватили первое попавшееся под руку оружие и замахнулись бы им.

Поскольку тело дракона само по себе было оружием, для него было естественно замахиваться.

Внезапно сзади раздался крик, и кто-то выпустил стрелу.

– Ай!

– Что это такое!

«Они что, с ума посходили? – Иэн был в шоке и резко обернулся. Если они будут продолжать шуметь, то привлекут внимание демона, и все погибнут. – Я уже просил их дышать потише!»

Один из присутствующих в группе сделал резкое движение, но Иэн не понял, кто это был.

У него не было времени разбираться.

Стрела пролетела мимо Герцога Демонов. В обычной ситуации он бы не обратил на неё внимания, посчитав бесполезной. Но Герцог Демонов столкнулся с драконом. Когда в него полетела какая-то неизвестная атака, он инстинктивно уклонился от неё.

Это дало дракону возможность атаковать. Хвост дракона ударил Герцога Демонов.

Бам!

Герцог Демонов отлетел к стене пещеры.

Треск!

Земля сильно задрожала.

Иэн, сидевший на своём месте, увидел, как с потолка посыпались обломки. По залу разнёсся рёв зверя и гневный вой Герцога Демона.

Иэн активировал навык <Очищение>.

Демоническая магия, которую излучал эрцгерцог-демон, рассеялась, не успев добраться до людей. Лица тех, кто был на грани удушья, слегка расслабились

«Сработало».

Иэн проверил окно своих навыков.

Он отчётливо видел, что его магическая сила уменьшилась. Но как активировался навык?

Пространство вокруг драконьего подземелья было наполнено демонической магией. Неизвестно, было ли это сделано в качестве меры предосторожности создателями подземелья или по какой-то другой причине, но Иэну нужно было добраться до дракона поэтому он снова и снова использовал навык <Очищение> 4-го уровня. В конце концов он добрался до нужного места. За это он поплатился тем, что его магическая сила была полностью истощена.

Может быть, она восстанавливалась?

У Иэна не было ничего, что могло бы ее восстановить...

В этот момент Иэн начал кашлять.

– Уф! Кхем! Кхем!

Кашель не прекращался. Иэн быстро закрыл рот, стараясь заглушить звук. Затем он убрал руку.

«Неудивительно, что у меня болит горло... – ему казалось, что по горлу скребут острым лезвием, а рука была в крови. – Использование слишком большого количества навыков истощает мои силы».

Даже в играх уровень здоровья снижался. Удивительно, как они продумали столько мелких деталей. Реакция окружающих была странной.

– Иэн, тебя что, стошнило кровью? Может, это из-за крика демона? – Сема нёс какую-то чушь.

Динь!

[Люди считают тебя слабым.]

Динь!

[Люди считают тебя ужасно больным!]

Динь!

[Персонаж]

‘Тиран’ Иэн (★★★★☆)

[Репутация]

Тиран, бастард, плейбой, транжира, гедонист, стратег, психически неуравновешенный, болезненный (+НОВИНКА)

[Навыки]

Очищение: 4-й уровень

Верховая езда: 1-й уровень

Стрельба из лука: 1-й уровень

Что касается системы репутации, то пока лучше оставить её в покое.

Именно поэтому на более поздних этапах требовалась способность <Очищение>. Точно так же, как Иэн прорвался через демонические области, чтобы добраться до дракона, для прохождения многих важных локаций на более поздних этапах требовалась способность <Очищение>.

Впервые Иэн задумался о том, чтобы использовать дракона для борьбы с Герцогом Демонов во время 17-го прохождения.

Истинный хозяин подземелья, дракон, изначально был одним из испытаний для Иэна. Поскольку в будущем это испытание должно было стать реальностью, почему бы не пробудить дракона раньше и не заставить его прогнать Герцога Демонов? Так он и подумал.

До этого момента он либо убегал, либо добивался «частичного успеха», прогоняя Герцога Демонов, что было безопасно, но...

Как рациональный геймер, Иэн не мог отказаться от очков опыта, которые давал Герцог Демонов, поэтому снова пробудил дракона.

Теперь оставалось только снова погрузить дракона в сон.

«Сражайся еще», – Иэн подбадривал Герцога Демонов.

Если бы сошлись только дракон и Герцог Демонов, дракон точно бы победил. В отличие от Герцога Демонов, который вышел на охоту исключительно ради людей, дракон, едва открыв глаза, был полон враждебности и намеревался защищать свою территорию.

Разве не правда, что различия в образе мышления приводят к различиям в действиях?

Возможно, это не всегда применимо, но в данном случае дракон победит. Разница будет лишь в том, насколько сильно он пострадает в процессе.

Итак, чтобы Иэн расслабился, Герцог Демонов должен был продемонстрировать свою силу.

Если бы Иэн, персонаж низкого уровня, столкнулся с сильнейшим существом в мире, драконом, он бы мгновенно потерпел поражение.

Пятизвёздочный герой, такой как Святой рыцарь Кит, обладающий исключительными навыками, мог бы в одиночку справиться с драконом, но это скорее исключение.

Бах!

Пещера рушилась. Герцог Демонов с широко раскрытой пастью, похожей на пасть рептилии, извергал вязкую слизь. Казалось, ей не будет конца. Слизь летела в сторону дракона, словно у неё была собственная воля, и пыталась прилипнуть к его коже.

Дракон взревел и преградил ему путь.

Крааарарарара!

Дракон выдохнул пламя. Огненный поток столкнулся со слизью, и на полпути два разных свойства атак вступили в химическую реакцию. Появился густой ядовитый туман, который полетел в сторону Иэна.

<Очищение>.

– Кхем! – Иэн снова сплюнул кровь.

Бах, бах, бах, бах!

Звук удара металла о металл эхом разнёсся по округе, когда дракон и Герцог Демонов перестали сражаться только с помощью пастей и хвостов и начали сталкиваться телами.

Ослепительная магия, которая двигалась так быстро, что её невозможно было разглядеть невооружённым глазом, вспыхивала каждые несколько секунд, когда два массивных существа сталкивались. Их магия противостояла друг другу и нейтрализовала атаки. Магия, которую они использовали, отражалась от них самих, поскольку их расовая сопротивляемость магии была слишком высока. В тот момент, когда магия, которую они использовали, отскакивала от них и возвращалась обратно, оба перестали колдовать, словно по молчаливому согласию.

Дракон и Герцог Демонов были примерно одного размера, так что невозможно было сказать, кто из них больше. Один только их рост был как минимум в четыре-пять раз больше, чем у обычного человека. Когда их огромные тела столкнулись, пещера содрогнулась, не в силах выдержать удар.

Бах! Бах!

Потолок обрушился, и на Иэна посыпались камни.

– Лорд Иэн! Идите сюда, скорее! – Сема притянул Иэна к себе, прикрыв его голову одной рукой. – Я вас защищу!

– Ты защищай себя сам…

Иэн был ошеломлён, наблюдая за тем, как на его глазах разворачиваются последствия битвы с монстрами-боссами, чего никогда не было в игре.

В воздухе кружилась пыль. В клубах пыли уже не было видно, как дерутся два монстра.

Кpаааар!

Герцог Демонов издал ужасающий крик. В тот же миг на Иэна посыпались камни. Он едва успел перекатиться в сторону, избежав сильного сотрясения мозга или, что ещё хуже, смерти.

Другим вокруг него приходилось не легче. Люди уже не могли сдерживать дыхание и кричали, спасая свои жизни. Ударная волна от столкновения дракона и Верховного демона тоже угрожала их жизни.

Внезапно всё стихло.

– Ха-а-а, фух, – кто-то вздохнул с облегчением, но Иэн не понял, кто именно.

В воздухе висела пыль. Сквозь дымку между обломками проступила тёмная фигура.

Одно из огромных существ стояло на коленях.

Когда пыль наконец осела, всё стало ясно.

Это был павший Герцог Демонов.

Люди, пришедшие в себя, прикрыли рты и зааплодировали в пол силы. Иэн услышал, как где-то в толпе раздалось тихое «ура».

– Я думал, что умру…

Но разве это имело значение?

На скулах Иэна заиграли желваки.

По его пальцам пробежала дрожь.

«Очки опыта просто сумасшедшие».

На него обрушился поток сияющих очков опыта.

Динь!

[Недостижимое достижение!]

[Вы выследили Герцога Демонов, проявив стратегическое мастерство, которое войдет в историю.]

Динь!

[Навык <II-Jау> создан.]

[Теперь люди считают вас невероятным стратегом!]

Динь!

[Персонаж]

‘Тиран’ Иэн (★★★★☆)

[Репутация]

Тиран, бастард, плейбой, транжира, гедонист, стратег, психически неуравновешенный, болезненный, охотник на демонов (+НОВИНКА)

[Навыки]

Очищение: 4-й уровень

Верховая езда: 1-й уровень

Стрельба из лука: 1-й уровень

II-Jау: 1-й уровень

Тот факт, что репутация стратега всё ещё не могла затмить репутацию Тирана, вызывал недоумение, но Иэна это не волновало.

«У меня появился навык».

Получить новый навык в этой игре было невероятно сложно. Особенно на ранних этапах.

Как и ожидалось, за достижения полагались награды, не так ли?

Он только что одолел одного из самых сильных противников в конце игры, дракона, и захватил в плен Герцог Демонов, одного из четырёх правителей континента. Он убил того, кого послали схватить его.

Иэн активировал навык.

[Навык]

II-Jау: 1-й уровень

Вы встречаете врага лицом к лицу.

Чем больше разница в силе с противником, тем выше вероятность провала.

Чем больше разница в силе с противником, тем больше очков опыта вы получите в случае успеха.

«Использование навыка».

Иэн применил его к поверженному Герцогу Демонов и дракону. Тело Герцога Демонов дёрнулось, словно собираясь предпринять последнюю попытку. Из его тела вырвался смертельный яд.

«Чёрт».

Иэн тут же пожалел, что так опрометчиво использовал навык. Но ещё одно применение не истощило бы его запас здоровья.

Возможно...

«Очищение!» – Иэн не смог заставить себя произнести название навыка вслух, испытывая неловкость.

– Кхем!

Со стороны могло показаться, что это Иэн харкает кровью после того, как Герцог Демонов выпустил свой ядовитый газ.

– Лорд Иэн! – крикнул Сема, забыв о драконе.

В этот момент дракон рухнул.

Бах!

Массивное тело упало, заставив содрогнуться всю пещеру. С потолка посыпались камни, в воздухе закружилась пыль. Небольшой камень упал на лоб Иэна, больно ударив его.

Сема, несмотря на свои хрупкие формы, крепко обнял Иэна и зарыдал.

Когда вибрация прекратилась, Сема закричал:

– Лорд Иэн! Вы в порядке? Лорд Иэн! Нет, не умирайте!

– Я не умер… Хватит меня трясти…

Иэну казалось, что он вот-вот умрёт от того, как сильно его трясёт Сема.

За этой теплой сценой из тени наблюдал незваный гость.

«Он поймал Герцога Демонов!»

Льюис схватился за сердце от смеси благоговения и страха.

Он был превосходным охотником. В деревне не было никого, кто мог бы сравниться с ним в мастерстве. Учитывая, что он развил в себе эту способность самостоятельно, его талант был очевиден. А лучшим охотником в деревне он стал благодаря своим способностям. Он двигался с ловкостью кошки и бесшумно ступал. Он мог проникнуть куда угодно и спрятаться где угодно. Его дикий, звериный взгляд инстинктивно подсказывал ему, где можно затаиться.

Когда дворецкий-демон напал на него, он стал думать, куда бы сбежать. В лес? Нет. На открытой местности его легко могли бы поймать.

Он вошёл в пещеру. Едва скрывшись в темноте, он пожалел об этом, но было уже слишком поздно – момент упущен. Рано или поздно демоны сожрут всё, что есть в пещере. Зачем он сюда пришел? Но когда он убегал, это место казалось ему лучшим вариантом.

Ему ничего не оставалось, кроме как идти дальше в глубь пещеры, надеясь, что его обнаружат как можно позже. Может быть, если ему повезет, он даже сможет сбежать незамеченным.

Как глубоко он забрался? Наконец-то он, похоже, нашёл путь, ведущий к выходу. Это был узкий проход, уводивший еще глубже под землю, такой тесный, что даже людям, которые меньше демонов, пришлось бы ползти, чтобы пройти.

Льюис подумал, что это может быть путь к спасению для мелких существ. Когда он увидел людей, прячущихся в конце тропы, он совсем пал духом.

«Это конец».

Этот путь не мог остаться незамеченным. Запах людей наверняка их выдаст! Если бы он просто сбежал, это было бы одно дело, но идти в глубь пещеры и прятаться там? Это всё равно что принести свою жизнь в жертву.

Льюис решил предпринять последнюю отчаянную попытку. Он порылся в своих вещах и смазал наконечник стрелы ядом, доставшимся ему от покойных родителей. Как только он увидел Герцога Демонов, Льюис без колебаний выпустил стрелу.

Ядовитая стрела не долетела до Герцога Демонов.

«Ах».

Всё было кончено.

Льюис почти закрыл глаза.

Но тут люди, прятавшиеся в пещере, призвали дракона и убили Герцога Демонов!

«Я жив!»

Он посмотрел на лидера группы. Даже в темноте было видно, что мужчина бледен и выглядит нездоровым. Он кашлял кровью, что создавало впечатление слабости, но Льюис сразу понял, что он очень умён.

У этого болезненного, хрупкого человека... был невероятный ум

Если бы он был рядом... может быть, его деревня всё-таки выжила бы?

– Ч-что за чёрт?!

Льюис вздрогнул. Охваченный радостью и потрясением от смерти Герцога Демонов, он потерял бдительность.

Мужчина рядом с ним, должно быть почувствовал, что кто-то выходит из тени. Мужчина закричал, привлекая внимание всех в пещере к Льюису. Льюис хотел убежать, но проход был слишком узким. Люди сбились в кучу, и он не мог свободно передвигаться. Что ещё хуже, болезненный лидер, которым он восхищался, теперь целился в него из лука. Даже Льюис, прирожденный лучник, мог сказать, что лидер принял идеальную стойку. Он ни за что не промахнётся с такого близкого расстояния, поэтому Льюис поднял обе руки, сдаваясь.

«Что мне делать? Что мне делать...» – он быстро пытался сообразить, но за этим занятием не заметил, что болезненный лидер в шоке уставился на него.

Остальные тоже были в ужасе от его вида

– Эти чёрные волосы! Чёрные глаза! Светло-серая кожа! Он из клана Предателей! – закричал священник, ещё не до конца протрезвевший.

«Я знаю», – подумал Иэн.

Клан Предателей.

Это был клан из игры, известный тем, что «продал срединный мир демонам», за что и получил уничижительное прозвище «Предатели». У них не было постоянного поселения, и они бродили по лесам, занимаясь охотой и торговлей. Другими словами, этот клан мог бы принести пользу, если бы его можно было заполучить...

Но для Иэна было кое-что поважнее.

– Как тебя зовут?

– Что?

– Как тебя зовут? – Иэн натянул тетиву лука.

Стрела угрожающе нацелилась на мальчика.

Мальчик из Клана Предателей прикусил губу.

– Льюис.

Динь!

[Персонаж]

‘Дитя предателя’ Льюис (★★★★☆)

[Репутация]

Дитя предателя, охотник за ядами

[Навыки]

Смертельный яд: 5-й уровень

Стрельба из лука: 6-й уровень

Засада: 6-й уровень

(Развернуть)

«Это безумие».

У Иэна мурашки побежали по коже.

Прямо на его пути оказалась играбельный персонаж – 4-звёздочный герой Льюис.

Иэн был в экстазе, когда вдруг кто-то заговорил.

– Эй, это не тот парень, который выпустил стрелу?

– Да! Он пытался подать сигнал о нашем местонахождении! Демонам!

– Типичная раса предателей. Предатель по отношению к своим!

– Кто там шумит?

Иэн хотел найти идиотов, которые несли чушь, и вышвырнуть их отсюда, но их было слишком много. Все смотрели на Льюиса. Некоторые даже достали оружие.

На фоне всего этого у Иэна была только одна мысль: «Я должен его достать».

Любой, кто играл в корейские мобильные игры, знает, что полезные персонажи начинаются с 4-х звёзд. 5 звёзд – это джекпот. Есть игры с 6-звёздочными персонажами, но в «Обратном подземелье» 5 звёзд – это высший уровень. В общем, в играх действовало такое правило, и «Обратное подземелье» последовала этому примеру, наделив особыми способностями персонажей с 4 звёздами. У Иэна это было <Очищение>, у Кита – <Трансцендентность>, у Льюиса – <Смертельный яд>.

[Навык]

Смертельный яд: 5-й уровень

Наносит урон ядом, игнорируя <Сопротивление Яду>.

Не снижает сопротивление, а игнорирует его.

Все знают, насколько крут этот навык, поэтому Иэн даже не стал утруждать себя объяснениями в руководстве по прохождению маршрута Льюиса.

Льюис тоже с тревогой посмотрел на людей.

– Я... я не хотел этого делать. Я пытался атаковать демонов…

– Как ты узнал, где мы прячемся?

– Погоди, а откуда ты вообще узнал, что здесь есть демоны, готовые напасть?

– Разве не этот парень привёл сюда демонов?

На лицах людей читалась явная враждебность. В конце концов рука Льюиса потянулась к его луку. Увидев решимость на его лице, Иэн понял: «Этот ублюдок действительно привёл их сюда».

Но даже если бы Льюис этого не сделал, Герцог Демонов всё равно нашёл бы подземелье, и Иэну пришлось бы разбудить дракона. Прежде, чем ситуация вышла из-под контроля, Иэн встал перед Льюисом.

– Лорд Иэн! Это опасно! – Сема продолжал надоедать, но Иэн отмахнулся от его руки.

– Ладно. Давайте спросим. Ты ведь выпустил стрелу, верно?

– ...Да. Но я действительно выпустил её, чтобы атаковать! Если бы я хотел подать сигнал, то просто крикнул бы. Зачем мне было стрелять в Герцога Демонов?

– Герцог Демонов?

Люди начали возмущаться. Иэн сверлил их взглядом, пока они не замолчали, а потом посмотрел на Льюиса. Несмотря на то, что он пытался оправдаться, на его лице читалась обречённость, как будто он думал: «Они мне не поверят».

Иэн не мог позволить ему сдаться.

Потому что у Льюиса хватило бы навыков, чтобы убить всех здесь и сбежать...

– Всем тихо. Вы все видели, как он выпустил стрелу, чтобы отвлечь Герцога Демонов. Благодаря этому два монстра начали сражаться друг с другом. Если бы не эта стрела, мы бы все погибли. В какой стране закон позволяет оскорблять человека, совершившего великое деяние?

Глаза Льюиса расширились. Иэн напряженно наблюдал за тем, как его рука не решается выпустить стрелу.

Рука Льюиса опустилась.

"Вот и всё”.

Затем кто-то крикнул:

– Но, лорд Иэн! Странно, что он вообще сюда пришёл! Если он не привёл с собой демонов зачем он здесь?

– Правильно, правильно!

– Не дайте себя одурачить, лорд Иэн!

Люди зашумели. Иэн закрыл и снова открыл глаза. Рука Льюиса с невероятной скоростью взметнулась, и стрела легла на тетиву.

Если он выстрелит сейчас, то первым умрет Иэн, стоящий прямо перед ним?

Не обращая на это внимания, Иэн спокойно произнёс:

– Нет. То, что он пришёл сюда, доказывает, что он не на стороне демонов.

– Что?

– Почему?

– Вы видели, с какой силой демоны ворвались в пещеру. Они пришли, чтобы убить всех. Если бы он был с демонами, зачем бы ему было входить в логово тех, кто обречён на смерть? Должно быть, он пришёл сюда, чтобы спрятаться от демонов.

Правда это или нет, не имело значения. Иэн посмотрел на Льюиса, давая понять, что согласен.

«Ха, откуда ты знаешь, о чём я думаю...» – Льюис был ошеломлён.

Иэн начал терять терпение. Почему он не продолжает свою защиту?

– Как ты здесь оказался? Объясни сам.

– Лучше объясни, как следует.

Иэн хотел оставаться вместе с Льюисом, но ему было любопытно, почему он здесь оказалась.

Если игрок выбирает путь Льюиса, обучение начинается с уничтоженного поселения клана Предателей. Этим предателям позволяли паразитировать на землях демонов, соединив мир людей и мир демонов с помощью «сферы», но за малейший проступок они были уничтожены Верховным демоном.

Среди выживших, которым удалось сбежать, есть те, кто в самом начале игры умоляет: «Льюис, сделай что-нибудь!»

«Здесь поблизости есть поселение предателей?» – задумался Иэн. Он хотел узнать, произошло ли это до или после начала маршрута Льюиса.

Увидев «Кит пришел спасти Льюиса из Ватикана», он понял, что маршрут Кита ещё не начался...

Льюис с трудом сглотнул.

– Э-э, внезапно в нашу деревню нагрянул Герцог Демонов. Они потребовали проводника, чтобы тот провёл их через лес. Меня привели сюда в качестве проводника. Клянусь, я не знал, что они охотятся за вами. Если бы я знал, то не стал бы их вести. Пожалуйста, поверьте мне! – он бросился к ногам Иэна.

Иэн сразу понял, что тот притворяется. Льюис был не из тех, кто будет искренне умолять о чём-то. Он был хитрым и умел постоять за себя. Конечно, Иэну было всё равно, притворяется он или нет.

«Деревня ещё на месте? Если она находится до начала маршрута, это может стать проблемой».

Был риск, что Льюис вернётся в деревню предателей.

– Видите, он их и привёл!

– Убейте его! Убейте его!

Разъярённая толпа глумилась. Иэн повернулся к ним:

– Кто тут перед кем повышает голос?

Все притихли.

–Но!..

Иэн посмотрел на говорившего. Под его пристальным взглядом тот замолчал.

– Люди не виноваты в том, что их угнетал тиран. Я понимаю, что вас заставили сюда прийти. Я вас прощаю.

Люди перешёптывались, но не осмеливались ничего сказать. Никто не хотел становиться мишенью для Иэна.

«Тирания здесь может быть полезной».

Иэн не собирался останавливаться. Он помог Льюису подняться и аккуратно отряхнул с него пыль.

Что делает их грозный господин? Пока все в замешательстве наблюдали, Иэн спросил:

– Кстати, тебе никто не помог из твоей деревни? Понятно, что бывает с теми, кого похищает Герцог Демонов.

– Да.. Никто.. Никто не помог, – Льюис, казалось, вот-вот расплачется, прикусив губу. Его плечи дрожали. – Если я вернусь в деревню, я никому не буду нужен. Мне правда... мне очень жаль. Спасибо, что пощадили меня. Я должен был первым поздороваться с вами... – Льюис вытер слёзы и поспешно поклонился. Он, похоже, решил, что слишком много рассказал о себе.

Иэн не собирался давать ему вернуть своё самообладание.

«Но даже в таком случае ему остается только одно место. Будет большая проблема, если он решит вернуться в деревню».

Иэн притворился, что говорит по-доброму: – Ты не можешь вернуться в деревню? Тебе некуда идти.

– Умх...

– Тогда оставайся здесь. Я приму тебя в качестве одного из своих подданных за то, что ты убил демона.

Не только Льюис, но и все остальные в шоке смотрели на Иэна.

«Если у тебя есть веская причина, лояльность не так сильно падает».

Иэн оглядел присутствующих.

– Есть возражения? Кто-нибудь считает, что мы должны убить этого бедного ребёнка, который нас спас?

Никто не ответил.

Иэн удовлетворенно кивнул.

– Стань моим подданным. Как тебе такое?

– Я, я... – Льюис слегка кивнул, словно в оцепенении.

Динь!

[4-звездочный герой «Льюис» присоединяется к подземелью.]

[Уровень подземелья повышается.]

[Подземелье 1-й уровень → 5-й уровень]

«Понял!»

Иэн уже собирался сжать кулак, когда раздался ещё один сигнал уведомления.

Динь!

[Люди считают тебя тираном!]

«С какой стати?»

Иэн постарался оправдать свои действия…

В любом случае репутация была для него не так важна, как 4-звёздочный герой и уровень подземелья, так что Иэну было всё равно. Он довольно сжал кулак.

В этот момент сзади раздался шум.

– Гр-р-р...

Это был звук рычания зверя. Это был звук пробуждающегося дракона.

«А, дракон. Он что, еще не умер?»

Сема спросил: – Лорд Иэн, вы это слышали?

–  Да.

–  Как мы теперь выживем?! – он схватил Иэна за руку.

В любом случае, благодаря дракону люди, похоже, забыли о протестах против тирана.

–  Может, пока дракон не проснулся, попробуем его поймать? – спросил Льюис, зажав стрелу в зубах.

Иэн удивился, как ему в голову пришла такая смелая идея.

– Хватит нести чушь. Откуда ты пришёл?

– A?

– Я не могу разглядеть из-за пыли. Где вход, через который мы пришли?

Льюис указал на угол. Эта часть потолка обрушилась из-за битвы двух монстров. Иэн кивнул.

– Мы не можем его убить. Нужно бежать.

– А если он пойдёт за нами?! Мы что, так и умрём?! – Сема задал вопрос, который совсем не поднимал боевой дух.

Иэн хотел проигнорировать его, но все смотрели на него с тем же выражением. Ему ничего не оставалось, кроме как ответить.

– Ты вырубился после последней битвы.

– Я не вырубился, я просто уснул!

– Вот именно. После схватки с сильным противником ему тоже захочется спать.

– Я тоже так думаю.

– А что будет, если перед ним окажутся какие-нибудь жуки?

– Он их раздавит?

– Верно. А если бы эти жуки просто вышли из дома сами по себе?

– Он бы их отпустил! А! Я понял! Нам нужно бежать!

Все поняли, что к чему, и схватились за инструменты. Даже Льюис, всё ещё сомневаясь, закатал рукава и принялся расчищать завал.

Иэн закрыл нос и рот рукой и сел где пришлось. У него кружилась голова, но ему нужно было кое-что сделать.

Все понимали, что Иэн не собирался делать ничего настолько жалкого, как «сбежать, как букашки от дракона».

«Нужно усыпить дракона».

У Иэна был свой способ это сделать.

Он заметил, что откуда-то сочится магия, его здоровье медленно утекает. Это исходило от трупа мёртвого Герцога Демонов. Дракон отреагировал на это враждебным рычанием.

Обычно тело высокопоставленного демона очищают, а затем уничтожают, чтобы магия не распространилась по округе. Без таких персонажей, как Иэн, для захоронения демона пришлось бы превратить целую территорию в негорючую свалку.

Однако теперь он не мог подобраться к дракону, чтобы очистить его от скверны. На какое-то время драконьим гнездом станет негорящая свалка.

Вдыхание магии с драконом убило бы их прежде, чем они смогли бы сбежать, поэтому Иэн использовал своё умение.

<Очищение>.

– Уф, – кровь текла из носа и рта Иэна. Она стекала с его пальцев, прикрывавших лицо, и стекала по подбородку. В носу жгло, а перед глазами все расплывалось.

«Я сейчас умру...»

Имеет ли смысл изрыгать кровь из-за того, что ваши НР падают? В общем, этот сон, это наваждение, что бы это ни было, было чертовски ужасным...

Иэн взглянул на окно своего статуса. У него осталась половина здоровья.

«Я всё ещё в порядке».

Он снова применил <Очищение>. И выплюнул сгусток крови.

«Просто убейте меня».

Его рот был полон крови, от привкуса железа кружилась голова.

Воздух вокруг них очистился, когда магия рассеялась. Низкоуровневое <Очищение> не давало грандиозных результатов, оно просто создавало лёгкий ветерок, как фильтр для воздуха.

Работающие люди, не подозревая о том, чьими усилиями они выживают, бросали камни, говоря что-то вроде: "Откуда этот ветер?" или “Должно быть это моё воображение”.

Вход, через который они вошли, расширился достаточно, чтобы мог пройти один человек за раз.

– Лорд Иэн! Пожалуйста, проходите! – Сема громко позвал. Из-за темноты он, казалось, не мог толком разглядеть лицо Иэна. Иэн вытер лицо рукавом и направился к нему. Он споткнулся, и Сема подхватил его. – Что это такое мокрое... Лорд Иэн?! Лорд Иэн! Что это?!

– Успокойся.

– Это не то, от чего можно просто отмахнуться!

– Тогда неси меня, – у Иэна закружилась голова.

Не раздумывая, он схватил Сему за шею и забрался ему на спину. Застигнутый врасплох Сема испуганно вскрикнул: «А?!», но всё же поднял Иэна и пошёл. Иэн проигнорировал то, как сильно задрожало тело Семы под ним. Вместо этого он снова активировал своё умение.

<Очищение>.

Вжик!

Свежий ветерок развевал их волосы.

В то же время кровь из его носа и рта заливала плечи и спину Семы. Перед ним раздавалось испуганное дыхание Семы, а в голове стоял звон. К счастью, прежде чем здоровье Иэна упало до нуля, сзади раздался громкий стук.

Тук!

«Он спит», – Иэн был уверен в этом.

Этот дракон мог спать только в среде, не очищенной от магии. Он убедился в этом, умирая бесчисленное количество раз.

Позже, когда подземелье расширят, это снова станет проблемой...

«Подумаем об этом позже».

Как бы Иэн ни был уверен, ему нужно проверить.

– Сема. Ты... кхм… изучи... кхм… одну новую магию.

– Лорд Иэн! Я выучу всё, что угодно! Я сделаю всё, что вы скажете! Я даже в мыслях не буду называть вас тираном. Пожалуйста, не умирайте! – Сема расплакался.

– Лорд Иэн умирает?

– Что? О чём вы говорите?

На фронте поднялся шум.

У Иэна не было сил даже на то, чтобы ударить Сему. Он просто щёлкнул пальцами открывая системное окно. Он вложил все очки опыта Семы в 'Изучение навыков’. Внезапно в протянутой руке Иэна появилась книга навыков.

«Неужели это не сон?..»

Если это был не сон, то ситуация была поистине ужасающей.

Иэн протянул книгу Семе.

Каждый персонаж может изучать навыки в соответствии со своим деревом развития. Поскольку Сема был магом с атрибутом воды, он мог изучить все связанные с ним навыки.

В игре было два способа получения навыков: потратить очки опыта или найти книги с навыками.

Из-за того, что игра странным образом вплелась в реальность, казалось, что при трате очков опыта появляется книга навыков, но Иэн не хотел слишком глубоко в этом копаться. У него не было на это сил.

– Выучи это сейчас.

– Что это? Что это за... книга навыков? Неужели лорд Иэн заинтересовался магией? Зачем ему эта книга? Нет, сейчас не время, Лорд Иэн, закройте глаза! Нет, не закрывайте! Вы не можете умереть! Ай! – в конце концов Иэн ударил Сему по затылку. От потери равновесия они оба упали вперёд.

«Чёрт...»

Спереди раздались радостные возгласы.

– Мы выбрались! Мы свободны!

– Лорд Иэн! Смотрите, лорд Иэн! Свет!

– Вы в порядке, лорд Иэн? Вы ещё не оправились от шока?

– Приведите лорда Иэна! Священник, пожалуйста, осмотрите лорда Иэна!

Иэн тоже увидел свет. Они выбрались из длинного коридора и вернулись ко входу в подземелье.

«Мы живы», – от облегчения у Иэна закружилась голова. Но кто-то тряс его за руку.

– Лорд Иэн! Лорд Иэн! Нет! – Сема плакал и прижимался к Иэну.

– Я в порядке, так что... изучай навык…

– Это ваши последние слова? Нет, я этому не научусь!

Иэн ударил Сему книгой навыков. Только после этого Сема перестал его трясти.

– Лорд Иэн. С вами всё в порядке? – сказал Сема с облегчением. Иэн хотел выругаться, но знал, что, если откроет рот, из него хлынет кровь.

– Лорд Иэн, я вас вылечу, – унылый священник начал не слишком эффективное исцеляющее заклинание.

Пока все тихо надеялись, что Иэн поправится, Сема проверил книгу навыков, которую дал ему Иэн. Он вытер слёзы и прочитал название на обложке

«<Водное зеркало>?»

[Навык]

<Водное зеркало>

Отражает в воде образ того, кого вы хотите увидеть.

Вероятность успеха навыка снижается при наличии у противника сильной магической силы и бдительности.

«Зачем ему понадобилось, чтобы я изучал это заклинание?»

Маг Сема задался вопросом, откуда у Иэна этот гримуар. Конечно, он не сомневался в Иэне, но не мог же он шпионить за красавицами королевства...

«Нет, ни за что! Он не такой! – Сема покачал головой. Несмотря на слухи о том, что Иэн гонится за красотой и устраивает скандалы, тот Иэн, которого он знал, был только жестоким, но не такой личностью. – Верно. Он достаточно великодушен, чтобы принять ребёнка из расы предателей...»

Сема невольно взглянул на Льюиса, и его глаза расширились. При свете дня Льюис выглядел как опасно красивый юноша. Через несколько лет его могли бы даже внести в «Каталог красоты Королевства».

«Да ладно, не может быть?.. Не может быть?»

Сема всё равно изучил этот навык. Он хотел, чтобы этот навык не попал в руки Иэна. Ему было всё равно, что его хозяин будет раздувать скандалы, но скандал с участием мальчика мог обернуться множеством проблем.

Иэн не знал о ненужных мыслях Семы. Он лишь проверил, появился ли новый навык в окне статуса Семы.

Динь!

[Персонаж]

‘Маг’ Сема (★★★☆☆)

[Репутация]

Некомпетентный, маг, неуклюжий, слабохарактерный

[Навыки]

Водяной шар: 2-й уровень

Манипулирование свойствами жидкости: 4-й уровень

Водное зеркало: 1-й уровень (+НОВОЕ)

«Когда он успел сменить титул?»

Как бы то ни было, Иэн поманил Сему пальцем.

– Попробуй этот навык. Цель – дракон под землей.

– А! – лицо Семы просветлело, и он применил навык. – <Водное зеркало>!

После двадцати семи попыток в луже на полу пещеры появился образ дракона. Дракон свернулся калачиком и спал.

– Лорд Иэн был прав!

– Да здравствует лорд Иэн! Да здравствует!

– Ух ты!

Люди радовались и обнимали друг друга

Сема задумался о своих сомнениях. Он не ожидал, что этот навык можно использовать таким образом. Он не поверил словам Иэна, но тот позволил им самим увидеть состояние дракона, чтобы их успокоить. Может ли быть другой такой же мастер? Он удивительный человек, даже если он тиран с некоторыми психическими проблемами и чрезвычайно хрупкий! Сема подтвердил свою решимость усердно следовать за Иэном.

Конечно, Иэн заставил Сему освоить новый навык по причинам, совершенно отличным от того, что предполагал Сема.

Динь!

[Хан впечатлен вашими действиями. Лояльность возрастает.] [Лояльность: 50%]

Динь!

[Питер восхищен вашей стратегией. Лояльность возрастает.] [Лояльность: 47%]

Динь!

[Джеймс тронут вашей заботой. Лояльность повышается.]

[Лояльность: 56%]

Над головами каждого персонажа появились индикаторы повышения лояльности.

«Непосредственный кризис миновал».

Дебафф «Тиран» не проявится ещё какое-то время. А значит, сейчас самое время обезопасить клан Предателей.

«Нужно развивать подземелье».

Иэн убедился, что его шкала здоровья заполнена наполовину, и встал.

– Льюис. Где твоя деревня?

– А? Почему?.. – волосы Льюиса вздыбилась, как у встревоженной кошки.

– Должно быть, ты недалеко отсюда, раз тебя привели в этот лес в качестве проводника. Ты знаешь, что это значит?

– Нет.. Прости. Я не знаю.

– Эта местность изначально была частью королевства. Все подданные королевства должны присягнуть на верность королю.

В этой игре была классовая система. Иэн собирался ею воспользоваться. Что хорошего было в персонаже Иэна?

«Ничего...»

Ну, разве что он был принцем. Точнее, незаконнорожденным сыном короля.

– Поскольку Его Величество отсутствует, я теперь его представитель. Направлять подданных – долг знати. Я должен с ними встретиться.

Льюис вздрогнул и склонил голову.

«Должно быть, он колеблется».

Даже в оригинальной игре Льюис защищал сообщество клана Предателей, которые дискриминировали его. У него, как и у Иэна, было жалкое начало истории...

Однако, несмотря на непростое начало, его врождённые особые способности пригодились ему от начала и до конца, а другие его навыки были на высоте, что сделало его путь гораздо менее сложным, чем путь Иэна.

В общем, Иэн добавил еще кое-что, чтобы убедить Льюиса.

– Должно быть, у них были свои причины сотрудничать с демонами. Как могут слабые противостоять тому, что диктуют сильные? Я иду туда не для того, чтобы их наказывать.

– Что? Никакого наказания? Они же клан Предателей! – возразил кто-то.

Лояльность: 40%.

Иэн не стал проверять, кто это, просто отметил его лояльность и дал знак Семе разобраться с ним.

Это был парень с самым низким уровнем лояльности. Если бы его заставили замолчать, больше некому было бы высказывать претензии. Сема, крепко зажмурившись, закрыл рукой рот парню с 40-процентным уровнем лояльности,

– Ммммф! Ммммф!

Когда парень с 40% лояльностью успокоился, в пещере воцарилась тишина. Льюис, приняв решение, опустился на колени и склонил голову.

– Я провожу лорда Иена в деревню.

Иэн мобилизовал всех, чтобы спуститься в деревню. Было бы лучше, если бы его силы казались больше.

Сема, следовавший за Иэном, был в замешательстве.

«Что он планирует делать?»

Клан Предателей предал мир людей. Никто им не доверял. Кто бы стал доверять тем, кто создал такой мир? Если бы Иэн их простил, недоверие к клану Предателей перешло бы и к нему.

«У него должен быть план».

Сема пытался ему доверять. Разве не этот человек заставил его освоить навыки? Должно быть, у него есть какая-то стратегия в отношении клана Предателей.

Динь!

[‘Маг’ Сема доверяет вам. Лояльность повышается.]

[Лояльность: 80%]

«Почему лояльность этого парня то повышается, то понижается?» – недоумевал Иэн.

Он думал o системе «Поддержки». B мире «Обратное подземелье» был континент в форме кнопок со стрелками на геймпаде расположенных в четырех направлениях. Это был единственный континент, и в его центре находился замок Короля Демонов. Лучшей стратегией в этой игре, естественно, было завоевать восток, запад, юг и север, а затем разрушить замок Короля демонов и восстановить мир, отделив царство демонов от царства людей.

Но сейчас Иэн стремился не к этому.

«Если только я не хочу умереть».

Он стремился сохранить свою жизнь в безопасности на долгое время. В этом ярком мире он хотел жить хорошо и не страдать.

Выплюнув ведро крови, Иэн испытал такую боль, какой не испытывал даже в реальности. Было ли это сном или реальностью, уже не имело особого значения. Но если это был вечный сон, то чем он отличался от реальности?

Проблема была в том, что эта игра постоянно изводила игрока.

Понятно, что, если бы игра оставляла игрока в покое, разве это можно было бы назвать геймплеем?

Как и в любой игре в жанре «защита башни», в «Обратном подземелье» периодически нападали враги. Целью Иэна было выжить, отбиваясь от них. Для этого ему нужно было укрепить подземелье. Существовало несколько способов улучшения подземелья, но Иэну нужны были внешние силы.

«Немедленно увеличить количество людей в подземелье невозможно».

Иэну ещё предстояло получить предмет. Среди эльфов он был известен как «Эльфийское дерево» и был необходим для развития подземелья. Без него Иэн не мог безрассудно увеличивать количество людей в подземелье.

На данный момент под началом Иэна был двадцать один человек. С учётом только что прибывшего их стало двадцать два. И это был максимальный предел численности персонала в подземелье, который он мог принять. Кстати, монстры, зарегистрированные в системе защиты подземелья, не считались «персоналом подземелья». Они считались «полезными ресурсами». Такая жёсткая дискриминация со стороны системы была очевидна: «персоналом» считались только люди и представители других рас.

В любом случае...

«Если я не могу увеличить численность персонала в подземелье, я увеличу количество вспомогательных сил извне».

Разве это не самое логичное решение?

У внешних вспомогательных сил было несколько преимуществ перед персоналом подземелья. Во-первых, не нужно было тратиться на их содержание.

Другими словами, Иэну приходилось кормить и обеспечивать жильем людей, которыми он сейчас руководил.

Ур-р-р...

Из желудков людей донеслось громкое урчание.

Иэн сделал вид, что ничего не услышал, и последовал за Льюисом. Он ловко раздвинул листья и остановился на холме. Он сказал Иэну: – Это она.

Из деревни поднимался дым, доносился запах готовящейся еды.

"Вкусно пахнет".

– Пойди скажи старосте деревни, чтобы он вышел, – Иэн указал подбородком вниз по склону.

Староста деревни был пожилым мужчиной с седыми волосами. Он очень удивился, увидев Льюиса живым, и ещё больше удивился, когда увидел, что его сопровождают вооруженные люди. Он был слишком потрясён, чтобы сопротивляться, когда его потащили к Иэну. Оказавшись в окружении вооруженных людей, он быстро оценил ситуацию и заговорил вежливо.

– О боже! Храбрые воины. Что привело вас сюда? Зачем вам понадобился такой старик, как я…

– Вы староста деревни? – спросил Иэн.

Староста огляделся по сторонам.

– Да. Я староста, но у меня нет власти. Как видите деревня маленькая, и мы едва сводим концы с концами…

– Значит, ты продал меня демонам?

– Что?

– Я Иэн, сын короля. По словам моего подданного Льюиса, ты продал его демонам, а также выдал им Его Величество и его подданных, – Иэн говорил с аристократическим высокомерием. Это было несложно, ведь он часто видел такое в игре. Удивительным было то, с какой лёгкостью с его губ срывались угрозы, которые он редко слышал в игре.

«Должно быть, я где-то это видел. Случайно" – подумал Иэн.

– Нет, я…

– Даже не пытайся отрицать. Его Величество скончался. Вы, предатели, мало того, что продали царство людей, так ещё и навлекли беду на королевство!

Староста, наконец, сдался.

– Нет! Нет, лорд Иэн! Мы сделали это не по своей воле! Демоны угрожали нам. Я послал этого мальчика, чтобы он оказал посильное сопротивление. Не знаю, что этот мальчик коварно нашёптывал лорду Иэну, но я ясно сказал ему: «Веди их не туда!»

– Это ложь! – в ужасе воскликнул Льюис.

– Заткнись, Льюис! Лорд Иэн, послушайте меня. Этот парень – лжец, и всегда им был. Конечно, он лжец! Он – Льюис, сын предателей! Его родители были бывшими старостами деревни – теми самыми, кто предложил открыть проход из мира людей в мир демонов! Это они предатели, а не мы! Мы ничего не знали! Это не наша вина! Это всё из-за него!

Толпа зашумела.

Вот это да.

Иэн знал, почему родители Льюиса открыли портал в царство демонов, поэтому не встревожился.

– Льюис, это правда?

– Нет! Мои, мои родители когда-то были старостами деревни, но... Нет! Этот староста никогда не отдавал мне таких приказов!

– Хорошо.

– Пожалуйста, лорд Иэн!

Льюис отчаянно пытался прижаться к нему. Староста торжествующе посмотрел на Иэна, когда тот сказал: – Так он и сказал.

– А? – староста недоуменно моргнул.

– Мои подданные мне не лгут. Это ты лжёшь.

– А?

Даже вооруженные люди, которые пытались решить, на кого напасть, растерялись.

Иэн продолжил:

– Но в твоих словах тоже есть доля правды. Если демоны угрожали тебе, то, каким бы слабым и бесхребетным ты ни был, у тебя не было выбора. Но разве вы не подданные Его Величества? Даже если вы Предатели... мы должны были вас защищать. Я прошу прощения от имени Его Величества за то, что не сделал этого.

– А?

– С этого момента мы будем вас защищать.

– А?

«Эти ублюдки все равно нужны".

Зачем их ловить, как крыс? Иэн собирался оказать им услугу.

– Как ты собираешься нас защищать? – лукаво спросил староста, закатывая глаза.

За отрядом Иэна гнался Герцог Демонов. Более того, спутники, следовавшие за ним, не были даже солдатами, не говоря уже о рыцарях, и у них не было ни лошадей, ни доспехов.

Даже с такой группой они могли бы одолеть деревенского старосту, но… как бы они защитили деревню?

Их использовал в своих целях Герцог Демонов. Кроме того, не было причин верить их обещаниям о защите. Что за план они вынашивают, делая это? Он был обязан защищать деревню.

Группа Иэна почувствовала пренебрежительный тон.

– Что?

Заслонив рукой подчиненного, который поднял свой инструмент, Иэн повернулся к Семе.

– Покажи им, что случилось с Герцогом Демонов.

Сема начал осуществлять свою роль. Он нашёл миску, в которой скопилась дождевая вода, и принёс её. Затем своим волшебным посохом, который был ростом с него, он коснулся сосуда с водой.

– <Водное зеркало>!

Магическая сила впиталась в миску с водой. Поскольку заклинание было наложено на труп, на этот раз оно сработало мгновенно. По поверхности воды пошла рябь, и в дрожащих волнах отразилась одна единственная фигура. Это была фигура Герцога Демонов, лежащего в темноте без движений. Было видно, что он не отдыхает, а, несомненно, мёртв. Его глаза, безучастно смотрящие в пустоту, принадлежали мертвецу.

– Уф!

– Он… он мёртв!

Вокруг собрались даже те жители деревни, которые с опозданием узнали о том, что старосту схватили. Они тоже стали свидетелями чуда, сотворённого магом.

Староста дрожащими руками коснулся миски с водой.

– Это, это... как такое возможно?..

Иэн не упустил момент, когда сердца жителей дрогнули.

– Мы поймали Герцога Демонов. Он больше не причинит вам вреда. Поклянитесь мне в верности. Если кто-то попытается притеснить вас в будущем, я вас защищу.

Услышав эти величественные слова, староста деревни поставил миску с водой и преклонил колени.

– До сих пор... вы первый, кто сказал, что защитит нас, лорд Иэн. Тот герцог только помыкал нами, но на самом деле не защищал. Мы уже давно без хозяина, – староста деревни сглотнул.

Иэн хотел, чтобы они говорили прямо. Собирались ли они поклясться в верности или нет?

– Мы предали вас, лорд Иэн... Вы простите нас?

«Почему это предательство?»

Иэн никогда им не доверял. Как он мог доверять людям, которых даже не знал?

– Я сказал Льюису то же самое. Я знаю – это угнетение силой.

И Его Величество не признал вас своими подданными. Даже если бы вы считали себя свободными от хозяина, с этим ничего нельзя было поделать.

– Но скажите мне, как это можно назвать предательством, если вас, свободных от хозяина, продали хозяину, которого даже не существует?

– Ах! – внезапно староста деревни разрыдался.

Иэн, удивлённый его чувствительностью, едва не забыл, что хотел сказать дальше.

– Я не буду спрашивать о прошлых ошибках. Если бы я это сделал, разве мне не пришлось бы тогда усомниться в ошибках моего отца? Это было бы предательством с моей стороны, как сын. Этот договор между лордом и вассалом касается только нас с вами. Поклянитесь в верности – станьте моими подданными.

Динь!

[«Деревне предателей» предложено заключить союз.]

Иэн облизнул губы и стал ждать. Но ответа не последовало, потому что староста деревни плакал. Его морщинистое лицо было мокрым от слёз, даже борода намокла.

Иэну ничего не оставалось, кроме как похлопать его по плечу.

– Тебе нужно что-то ещё?

– Нет! Как я смею!.. Я присягну на верность. Я стану вашим подданным, лорд Иэн!

Жители деревни предателей, наблюдавшие за происходящим издалека, вытерли слёзы. Как долго их называли предателями, не давая почувствовать себя частью чего-то? Нет – задолго до того, как их заклеймили как клан предателей, они уже были народом без своей земли... Этот человек был готов принять их в качестве подданных.

– Хорошо. Эта земля – твоя.

Динь!

[«Деревня предателей» приняла предложение о союзе.]

[«Деревня предателей» зарегистрирована как союзник.]

Иэн незаметно сжал кулак.

«Готово».

Сема радостно воскликнул: – Ах, слава богу. Если бы они не согласились, вы бы всех убили, верно? Верно, лорд Иэн?

– Заткнись.

Присоединившиеся люди замолчали.

«Неужели наш новый хозяин – тиран?»

Динь!

[Люди подозревают, что вы тиран.]

«Этот ублюдок», – Иэн, сам того не осознавая, пнул Сему.

Динь!

[Люди убеждены, что вы тиран!]

В деревне предателей Иэн подтвердил две вещи. Во-первых, путь Льюиса ещё не начался.

«Староста деревни существует».

Это не та ситуация, когда в живых остались только Льюис и ещё несколько человек, которым пришлось залечь в подземном укрытии.

“Хотя деревня была небольшой, в ней было достаточно людей, чтобы немедленно мобилизовать около тридцати трудоспособных мужчин”.

Поскольку все тридцать из них были воинами, способными охотиться, как Льюис, это была немалая сила.

Во-вторых, он убедился, что деревня крайне бедна. Из-за этого Иэн отказался от идеи взимать налоги.

«Произойдёт восстание».

Уровень лояльности жителей деревни составлял от 30 до 40. Иэн не собирался проверять их на прочность.

Поэтому он составил график возвращения в подземелье.

Люди, которые долгое время страдали от нашествия монстров, похоже, обрели покой, покинув открытые равнины и перебравшись в узкие пещеры. В конце концов, строить деревню на равнинах, кишащих монстрами, было слишком опасно.

Если бы подземелье было достаточно большим, Иэн сам бы забрал туда жителей деревни. Но пока что увеличить население подземелья невозможно.

Кроме того, у этой деревни, которая до сих пор держалась на плаву, должны быть свои способы выживания.

«Хотя в конце концов они могли погибнуть».

Если бы Иэн помог Льюису повысить уровень, разве это повысило бы шансы на то, что они избегут гибели?

– Давайте соберём еды.

Как только Иэн отдал приказ, люди разбежались по ближайшему лесу. Они тоже были голодны.

Как ни странно, король не стал раздавать им еду... по какой-то нелепой причине вроде «от нее тяжелеет тело, когда защищаешься», но в любом случае ту еду, которую не раздали, съели вместе с королевской свитой и монстрами.

Таким образом, обитатели подземелья умирали с голоду.

«Классовая система действительно имеет свои преимущества».

Вскоре после того, как Иэн отдал приказы и прислонился к дереву, он стал свидетелем странной сцены.

– Льюис, отнеси это.

– Льюис, наруби несколько веток.

– Льюис! Где ты, ублюдок?

Это было зрелище того, как с Льюисом обращались, как с рабом.

«Они что, все сошли с ума?»

Иэну стало любопытно.

Льюис был метким стрелком, который мог подстрелить одного человека за стрелу. Он мог перебить всех здесь всего за 22 секунды.

Самой большой проблемой было то, что он был вовлечён в эту резню.

Иэн окликнул надсмотрщиков за рабами.

– Что вы, ребята, делаете?

– Ах, лорд Иэн. Мы наказывали этого ленивого ублюдка, Льюиса.

– Кто тут ленится? – Иэн приподнял бровь.

Льюис, тащивший на раме для переноски охапку диких трав, заметил Иэна и низко поклонился.

Мужчина, который заставлял Льюиса работать, нёс меньше половины своего груза.

«Возможно, это из-за разницы в силе, но...»

У тебя есть хоть капля совести?

Когда Иэн недоверчиво посмотрел на него, мужчина отвёл взгляд.

– Он хорошо слушает, когда к нему обращаются! Разве дети не растут благодаря дисциплине?

– Делай свою работу.

– Льюис! Убери и это тоже!

"Разве ты не видишь такой же груз? Двигайтесь вместе!”

Но Льюиса тоже толкали с другой стороны.

Иэн подавил вздох. Он нашёл длинную ветку, взял её и постучал по дереву. Когда кто-то издаёт раздражающий звук, люди оборачиваются. Убедившись, что всё внимание приковано к нему, Иэн заговорил:

– С сегодняшнего дня мы вводим в действие закон о борьбе с дискриминацией. Работай сам, а не заставляй других работать. Льюис твой подчинённый?

– Но этот парень из клана предателей…

“Как и ожидалось, ты должен был сказать эти слова”.

– Он мой подчинённый. И ты тоже мой подчинённый. Разве ты не знаешь, что перед королём все равны? Кто ты такой, чтобы командовать людьми, находящихся под моим руководством? Ты что, королевских кровей?

Конечно, протестующий не был членом королевской семьи.

«К счастью, в этом мире король обладает божественной властью».

Единственное, что было у Иэна, – это то, что он был сыном короля. И он собирался этим воспользоваться.

Льюис удивлённо посмотрел на Иэна.

– Лорд Иэн…

«Будь более взволнованным».

Однако у эмоций Льюиса были и побочные эффекты.

Динь!

[Люди считают тебя тираном!]

«Почему они продолжают оскорблять меня, когда я отстаиваю правое дело?»

Иэн чувствовал себя обиженным!

Они набили животы овощным супом и легли спать.

День выдался утомительным, и никто не мог бодрствовать. Иэн тоже уснул в углу подземелья, укрывшись одеялом, под храп остальных. Он заснул, словно в обмороке, а когда открыл глаза, то увидел тускло освещённый потолок пещеры

Наступило утро.

Иэн прикрыл глаза ладонью. Из его груди вырвался глубокий вздох: – Xа…

«Я не проснулся...»

Кажется, это была реальность...

Иэн грубо вытер лицо и проснулся. Он окунул лицо в холодное озеро, но это был не сон, который мог бы развеяться.

Он с горечью принял реальность и позвал Сему и Льюиса.

Не было смысла зацикливаться на неизбежном, это только испортило бы ему настроение.

– Пойдёмте раздобудем еду. Не будем собирать её, лучше займёмся сельским хозяйством.

Команда сбора ресурсов была бы бесполезна зимой и неэффективна в целом. Чтобы прокормить людей в подземелье, им в конечном счёте пришлось бы заниматься сельским хозяйством прямо там. А для этого требовалось «Мировое древо». Чтобы повысить уровень подземелья или выжить, нужно было получить «Мировое древо».

Иэн планировал постепенно добывать «Мировое древо», но с 4-звездочным героем в руках ждать не было смысла.

«Нужно получить его прямо сейчас».

Он устал от овощного супа и хотел съесть что-нибудь другое.

Иэн кивнул, подперев подбородок рукой.

– Нам нужны семена или саженцы.

Сема спросил: – Где мы возьмём такие вещи?

– Я планирую одолжить их в Эльфийской деревне.

– А...

«Вот кто он такой».

Сема всё понял. Хотя люди и эльфы никогда не ладили, если Иэн сказал «одолжить», значит, так тому и быть, верно?

Пока Льюис пребывал в замешательстве, воры отправились в путь.

Льюис всю жизнь подвергался дискриминации. Никто никогда не судил его только по поступкам. Его всегда считали сыном предателя, и он не мог перестать думать о себе так. В конце концов, его родители, которые были деревенскими старостами, решили открыть врата, соединяющие средний мир с миром демонов, и повели за собой всю семью. Несмотря на то, что это произошло до рождения Льюиса, его считали грешником. Поскольку все так говорили, он и сам стал так себя считать.

Первым, кто встал на его защиту, оказался человек, от которого он этого не ожидал.

Хотя Льюис был сыном предателя, сам он никогда никого не предавал. Однако предать Иэна, который был и человеком, и королевской особой в этой стране, которой он должен был служить, – это предательство. Его простил тот, кому он впервые изменил. Более того, Иэн даже сказал, что примет его в качестве своего подданного. Льюис не мог сдержать слёз.

Иэн был настолько снисходителен, что даже не стал наказывать родственников, которые заставили Льюиса стать проводником. Он принял во внимание обстоятельства, из-за которых у них не было другого выбора. Кто-нибудь из высокопоставленных лиц когда-нибудь задумывался о том, почему кто-то склоняет голову? Даже староста деревни не стал бы вникать в ситуацию Льюиса. Льюис впервые в жизни стал свидетелем такого зрелища.

Мастер, столь снисходительный, что это казалось невозможным, принял его.

Льюис решил служить ему всем сердцем.

«Верность – глупая вещь», – мысли, которые приходили ему в голову, когда он видел, как деревенские дети иногда восхищаются королевской семьёй или рыцарями, куда-то исчезли.

Он будет защищать Иэна. Он будет выполнять все его приказы.

Однако этот приказ было не так-то просто понять.

«Что он имеет в виду, говоря, что одолжит деньги в Эльфийской деревне?»

У него есть связи в Эльфийской деревне? Как и следовало ожидать от Иэна.

Но для чего-то подобного он, похоже, вооружился по полной, а окружающие давали ему советы вроде «сделай то-то и то-то, чтобы противостоять эльфам». Казалось, они готовились к рейду.

Конечно, этот добрый и благородный человек не стал бы нападать на Эльфийскую деревню. Казалось, он шутил с какой-то другой целью, но Льюис не мог понять, с какой именно.

К разочарованию Льюиса, хрупкий на вид маг, который последовал за Иэном, похоже понял, что он имел в виду. Льюис расстроился, потому что он не мог кивать в такт движениям мага.

Хрупкий маг Сема подошёл к Льюису. Он протянул руку, словно давая клятву.

– Его Высочество сказал, что мы должны ладить друг с другом, невзирая на различия, так что мы с тобой товарищи. Давай ладить!

– Давай.

Льюис сдержал тетиву, склонив голову.

Он долгое время жил один. Ещё до смерти родителей он был изгоем в деревне. После их смерти он стал по-настоящему одиноким и проводил долгие часы в своей хижине. Для него общение было чем-то чуждым. Кто захочет дружить с сыном предателя? Он не понимал, что означает протянутая рука.

Сема оказался в замешательстве, но потом понял: «Этот человек – подчинённый, которого лично выбрал Иэн!»

Иэн особенно доверял ему, и Сема убеждался в этом каждый раз, когда Иэн посвящал его в свои планы. Сема был уверен, что это привилегия.

И все же Иэн решил взять с собой Льюиса для выполнения этой секретной и важной задачи.

«Он что, пытается сравнить наши способности?» – Сема сглотнул.

Чтобы дать понять сопернику, что он лидирует в этом состязании, он как бы невзначай сказал: – Лорд Иэн довольно… капризен! Но если ты будешь служить ему достаточно долго, то привыкнешь.

Это было сделано для того, чтобы показать «Я знаю Иэна лучше, чем ты».

Льюис ответил: – Должно быть, у него сильная воля.

Это прозвучало так, будто он очернял Иэна! Сема поспешил оправдаться: – Конечно, но… Как бы это сказать… он отдаёт непонятные приказы, понимаешь?

Дело не в том, что его подчинённые глупы и не понимают его, верно?

Сема понял, что его противник не собирается проигрывать в этом споре. Он выложил свой козырь: – Его Высочество слаб здоровьем.

На этот раз рука Льюис замерла. Увидев его реакцию, Сема рассказал ещё кое-что из того, что ему было известно: – Он даже кашлял кровью.

Льюис наконец поднял глаза.

– Может быть он взвалил слишком много на свои хрупкие плечи?

«Хрупкие плечи?»

Семе было сложно подобрать к Иэну подходящее прилагательное.

«Он же не слабенький, правда?.. Может, и слабенький...? Нет, мы просто выполняли приказ! Но он кашлял кровью... Ему было тяжело спускаться под землю. Возможно, у него какое-то скрытое заболевание».

– Что ты делал, почему не присмотрел за ним как следует?

– Мы хорошо за ним ухаживали! Но лорд Иэн кашлял кровью, даже когда Герцог Демонов просто фыркал!

– Боже правый... такой хрупкий...

Льюис никогда не видел никого настолько слабого. Его деревня была деревней охотников, где все занимались физическими упражнениями.

Льюис поделилась с хрупким магом своим намерением. Он и сам собирался это сделать, но, услышав, насколько слаб Иэн, ещё больше укрепился в своём решении.

– Я готов умереть вместо него во время этого путешествия.

– Я тоже, я тоже, – машинально ответил Сема, опешив от серьёзности своего собеседника.

– Неужели?

По правде говоря, он не был в этом уверен

– Ты молодец. Давай поладим, – сказал мальчик-охотник.

– А! Ладно!

Сема пожал ему руку. Он не знал почему, но ему показалось, что его оценили

Динь!

[Люди считают тебя хрупким!]

Иэн не мог понять, почему его репутация снова падает.

Тем не менее он отдал весь свой алкоголь священнику и вышел на улицу.

«Депрессия хуже алкоголизма».

Поскольку алкоголик не стал бы отдавать свой драгоценный алкоголь другим, алкоголизм не распространился бы...

Иэн старался не думать о себе как о ничтожестве.

Эта странная компания – Иэн во главе, два лучника и маг – пробиралась через лес.

Иэн направлялся в сторону того, что в деревне Льюиса называли «Тёмным лесом» – опасное место. Несмотря на предостережения Льюиса, Иэн знал дорогу и не колебался.

– Но, Иэн, Тёмный лес опасен, потому что все, кто туда заходит, становятся проклятыми. Все, кто выходил из Тёмного леса за последние двадцать лет, сходили с ума, испускали чёрный дым и умирали.

– Это демоническое энергетическое отравление.

– Да, верно. Только верховные священники могут его вылечить. Но, как ты знаешь... верховный священник ни за что не приедет в нашу деревню, –  Льюис низко опустила голову.

Иэн понял, что попал в зону, где его здоровье начнёт уменьшаться. Он взмахнул рукой, словно отгоняя тьму, и сказал:

– Всё в порядке. Нас не проклянут.

Его окутал очистительный ветерок, несущий мягкий священный свет, который оттеснил ползучую тьму. Тьма отступала перед Иэном. Это был эффект его навыка <Очищение> 5-го уровня.

Динь!

[Уровень навыка <Очищение> повысился.]

[Очищение 4-й уровень → 5-й уровень.]

Перед его глазами вспыхнуло окно с информацией о его статусе.

«Повышение уровня того стоит».

Этот уровень он получил, побеждая демонов. По мере повышения уровня, увеличивалось и количество необходимого опыта, поэтому он мог повышать уровень только на единицу.

Когда священный ветер последовал за Иэном, Льюис был тронут.

«Как и следовало ожидать от него».

Должно быть, он благословлён богами. Иначе он не проявлял бы такую доброту по отношению к тем, кого притесняют. Льюис должен был понять это раньше.

Удивленный Сема воскликнул: – Лорд Иэн, вы были священником?!

– Да ни за что, – недоверчиво ответил Иэн. Этот парень видел, как он шатался по королевскому дворцу. Что за чушь он несёт.

Эльфийский лес

Они вошли в Эльфийский лес. Иэн понял это, потому что в воздухе появился полупрозрачный текст с надписью <Эльфийский лес>, который не видели двое других. Это означало, что они находятся в игровой системе. Иэн воспринял это как должное. В играх название локации обычно появляется при входе в новую зону, чтобы игроки не перепутали уровень сложности. Конечно, игрокам не привыкать к трудностям, проблема была бы в том, если бы они оставляли негативные отзывы.

Как бы то ни было, Иэн уверенно двигался в нужном направлении, ориентируясь по системной карте. Хотя на карте не было ничего, кроме подземелья, в котором Иэн был активен, и близлежащей «Деревни предателей», Иэн примерно помнил, что находится в каждой точке, ориентируясь по широте и долготе.

Не потому, что он был помешан на картах, а просто потому, что часто их видел. Для написания гайдов для новичков недостаточно просто сделать скриншоты карт – нужно указать широту и долготу, а это требует усилий. Чтобы продвигать игру, нужно было усердно работать. После нескольких таких гайдов даже дурак запомнит основные локации.

Однако окружающим Иэн казался загадочным, словно он ориентировался по небу.

Поскольку он не мог смотреть на небо, значит, он что-то высматривал на звёздном небе. Льюис подумал: «Должно быть, Иэн тоже хорошо разбирается в астрономии». А Сема не придал этому значения.

Иэн тоже не стал тратить время на дорогу.

«Если это похоже на реальность, то разве нельзя делать два дела одновременно?» – как только он об этом подумал, то решил проверить.

– Льюис, научи меня стрелять из лука.

– Я? Как я смею учить вас, лорд Иэн…

– Я должен учиться у тебя. Это лучше, чем учиться у Семы.

Льюис встал рядом с Иэном, и он начал заново учиться держать лук.

Благодаря навыку <Стрельба из лука> он мог более-менее правдоподобно держать стрелу. Проблема была в том, что он не знал, как стрелять.

«Может быть, я не могу стрелять, потому что не понимаю, зачем нужно держать лук именно так?»

Иэн не был лучшим учеником в школе, но он знал о принципах обучения. Чтобы хорошо учиться, нужно понимать, почему вы решаете задачи тем или иным способом, верно?

В стрельбе из лука может быть то же самое. Чтобы хорошо стрелять, нужно понимать почему вы стреляете именно так.

Увидев, как Иэн держит лук, Льюис подумал: «Чему мне его научить?»

Иэн явно был мастером стрельбы из лука. Его стойка была безупречной. Льюис посчитал, что с его стороны, простого охотника, было самонадеянно учить королевскую особу, которая с детства обучалась стрельбе из лука.

После того как Иэн выпустил свою первую стрелу, Льюис снова задумался: «Чему мне его научить?»

Иэн понятия не имел об основах стрельбы из лука. Выпущенная им стрела причудливо закружилась в воздухе прежде, чем упасть на землю.

– Ой, – Иэн отступил, чтобы увернуться от стрелы. Если бы он этого не сделал, стрела проткнула бы ему ногу.

Льюис попытался взглянуть на ситуацию с позитивной стороны.

– Иэн, у вас невероятно быстрая реакция.

– Это поможет с луком? – спросил Иэн.

Льюис сделал вид, что не слышит, и начал свою лекцию: – Для начала позвольте объяснить, почему ваши стрелы летят не прямо...

«Похоже, это не особо помогает», – понял Иэн.

В конце концов эксперимент Иэна увенчался успехом. Точно так же, как в реальной жизни можно готовить, слушая радио, он мог практиковаться в стрельбе из лука во время ходьбы.

Динь!

[Уровень навыка <Стрельба из лука> повысился.]

[<Стрельба из лука> 1-й уровень → 2-й уровень.]

– Я приготовлю кролика, которого поймал лорд Иэн, – сказал Льюис.

«Иэн поймал кролика?»

Семе показалось, что стрела, пронзившая кролика, была похожа на ту, что выпустил Льюис, но он промолчал, проявив тактичность.

Конечно, Иэн и сам всё понял.

«Ух ты.. а он и правда не сломанный персонаж».

Его эффективность в тренировках была ужасной. Он целыми днями стрелял из лука, но его навык с 1-го уровня поднялся только до 2-го. Иэн подумал об этом, садясь на землю и поедая кролика, которого приготовил Льюис.

В любом случае его положение было гораздо лучше, чем в изначальной версии с Иэном. Он мог тренироваться на ходу, а это в игре потребовало бы патча, повышающего сложность. Тренироваться в движении – это читерство. Единственным недостатком было то, что пользователь был Иэном, из-за чего это не казалось таким уж читерством.

Кроме того, у него была невероятно сильная карта: сочетание историй игровых персонажей.

Что стало бы с этим миром, если бы истории всех этих игровых персонажей сложились воедино? Каждый игрок в «Обратном подземелье» хотя бы раз задавался этим вопросом. Кризис в мире усугубился бы, произошло бы ещё больше трагедий. Борьба за выживание в разрушающемся мире – как это захватывающе!

С этими мыслями Иэн натянул на себя одеяло.

«Нет, нет, всё не так».

Чем больше игровых маршрутов, тем больше способов пройти игру, верно? Кроме того, если в сюжет мира будут вплетаться могущественные персонажи, это, вероятно, снизит вероятность его разрушения.

Некоторые персонажи могут даже пройти игру за вас. Например, Кит, который мог бы в одиночку победить Короля демонов, если бы хорошо прокачался к концу игры.

Иэн не был азартным геймером, он хладнокровно просчитывал ситуацию.

По крайней мере, так он себе говорил.

«Комбинация маршрутов просто потрясающая...»

Но сердце у него слегка колотилось.

Глядя на звёзды, усыпавшие ночное небо, Иэн тихо выдохнул.

«Смогу ли я вернуться домой, если убью Короля демонов?»

Он не собирался убивать Короля демонов собственноручно. Ему не хотелось получать ранения. Даже кашель кровью был достаточно болезненным, а если бы его ударил Король демонов, он бы не захотел жить.

Лучше всего было бы, если бы кто-то другой стал достаточно сильным, чтобы убить Короля демонов, пока он сосредоточен на укреплении подземелья и обороне.

Иэн решил проверить, начали ли другие игровые персонажи свои маршруты. Нужно быть готовым к тому, что этот мир может погибнуть, не так ли?

Если рост был слишком медленным, возможно, ему нужна помощь...

Он взял с собой Льюиса не только потому, что тот был силен, но и чтобы поделиться с ним очками опыта.

За достижение «Найти Эльфийскую деревню» можно было получить немало опыта.

Как бы то ни было, усердно тренируясь в стрельбе из лука, Иэн добрался до Эльфийской деревни.

Деревня лежала в руинах. Некогда славная цивилизация пришла в упадок, оставив после себя лишь следы.

«Как и ожидалось», – Иэн коснулся полуразрушенной мраморной колонны.

Перестройка этой деревни стала бы возможной только в конце игры, если бы вы выбрали путь эльфа.

Играя за этого персонажа, вы могли бы получить «Ветвь Мирового древа» в этом разрушенном храме. Иэн пришел сюда за ней.

«И заодно забрать семена, которые хранили эльфы...»

– Это действительно то самое место, Иэн? Не похоже, что здесь можно одолжить семена! – испуганно спросил Сема, стоя позади, пока Иэн небрежно заходил в разрушенный храм.

– Да, это оно.

– Но, Иэн, даже если это эльфийский храм, это всё равно храм. Разве не неправильно, что мы вот так врываемся сюда?

– Всё в порядке.

Семе больше нечего было сказать.

– Если там проклятие, я возьму его на себя. Не волнуйтесь, лорд Иэн, –преданно сказал Льюис.

– Нас не проклянут. Какой храм проклинает тех, кто в него входит?

– Похоже, этот нас проклянёт, – пробормотал Сема.

В любом случае, раз Иэн шёл впереди, они не могли не последовать за ним.

Словно сопровождая его, они встали по обе стороны от Иэна и направились вглубь храма, растворяясь в темноте.

Иэн посмотрел на покрытый пылью пол и затянутый паутиной потолок.

«Разве не так было, когда появился персонаж Эльф?»

Он не знал, насколько продвинулся эльфийский маршрут. Но тут он услышал странные звуки.

Клик! Клик!

Звуки чего-то твёрдого, бьющегося друг о друга. И звук чего-то вроде кожи, волочащейся по полу. Эти звуки доносились снаружи.

– Лорд Иэн! – Льюис тут же среагировал и, словно белка, бросился ко входу в храм. – Сюда! Вам нужно уйти!

Иэн смотрел куда-то в сторону.

Часть потолка обрушилась, обнажив небо, на котором сгущались тёмные тучи. Любой мог бы сказать, что эти тучи предвещают что-то плохое. И Иэн точно знал, что это за беда...

Он коснулся своего лба.

«Почему это происходит именно сейчас?»

Это было не такое проклятие, как та чушь, что нёс Сема. Но в этом храме действительно была защита от незваных гостей. Однако Иэн уже коснулся «чего-то», что не давало этой защите сработать.

Упавшая колонна.

Первоначально на ней стояла статуя богини храма. Обстановка заключалась в том, что, положив туда руки и помолившись, вы не навлекли бы на себя гнев эльфийской богини...

"Я молился!"

Чётко появилось системное окно.

[Вы хотели бы помолиться?]

Он определенно нажал [Да].

«Вы что, издеваетесь надо мной?»

Иэн стиснул зубы и схватил Сему сзади за шею.

– Беги!

– A-a-a!

Сема побежал, не понимая почему. Но вход уже был окружён. Орда скелетов, сопровождаемая облаками, преградила им путь.

Эти скелеты выглядели немного иначе, чем те, что были сделаны из человеческих трупов. Их одежда тоже была уникальной. Это были скелеты, сделанные из тел эльфов.

Хозяйкой этого храма была богиня смерти.

Эти скелеты были жрецами, которые служили богине даже после смерти.

«Будь оно проклято…»

Щёлк, щёлк!

Клац, клац!

Оружие, которое они держали в руках, издавало странные звуки, ударяясь о кости. В воздухе витал запах гниющей плоті и странной пыли. Гнетущее ощущение от сотен скелетов было неописуемым.

– Лорд Иэн, уходите первым! Я расчищу путь! – Льюис натянул тетиву.

– Я тоже!.. – Сема обеими руками схватился за посох. Из посоха вылетел <Водяной шар>.

Бах!

«Бесполезно…»

Здесь в бою мог участвовать только Льюис. Однако он мог справиться с несколькими десятками противников, но не со всеми сразу. Это было максимальное количество, которое он мог уничтожить прежде, чем его одолели бы числом.

«Плохой расклад».

Скелеты – это кости.

Стрелы не помогут, к тому же они полностью невосприимчивы к яду. Это совсем не то, что делает навык <Смертельный яд>.

В конце концов Иэн тоже достал лук.

– Дорогу!

Что ж, выбора нет. Иэн и Льюис начали стрелять в одном направлении.

Тунг! Тунг!

Стрела Иэна с поразительной точностью попала в грудь приближающегося скелета. Однако скелет лишь пошатнулся, но продолжил движение. А вот скелет, череп которого раздробила стрела Льюиса, замер на месте.

– Лорд Иэн, цельтесь в голову! Обычно у монстров слабое место либо голова, либо сердце!

– Я тоже это знаю!

Похоже, Льюис не учёл, что Иэн не умеет стрелять. Иэн хотел объясниться, но времени на бессмысленную болтовню не было.

Тунг! Банг!

Стрела Льюиса с невероятным грохотом вонзилась в скелет. Однако безмозглые скелеты не ведали страха и неумолимо приближались. Иэну едва удалось попасть одному из них в голову, но с его уровнем мастерства он не мог нанести такой же урон как Льюис. Ему удалось лишь расколоть череп.

«Стоит ли мне повысить уровень?»

Иэн чувствовал противоречие. Однако, даже если бы он использовал оставшиеся очки опыта, чтобы повысить свой уровень <Стрельба из лука>, он достиг бы только 4-го уровня. Он мог бы стать достаточно опытным, чтобы раскалывать черепа скелетам, но этого было бы недостаточно чтобы сократить подавляющий разрыв в численности.

Иэн решил больше не полагаться на стрелы, которые не попадают в цель. Вместо этого он наложил на стрелу заклинание <Очищение>.

Он закрепил стрелу на тетиве, натянул её, чувствуя, как тетива давит на губы и подбородок, а затем отпустил.

Стрела света рассекла мрак над полем боя. В одно мгновение тёмное небо раскололось. Тучи разошлись, и сквозь них засиял свет.

Глаза Льюиса расширились при виде этого священного зрелища.

Однако эффект от <Очищения> заключался не только в том, чтобы показать им захватывающую сцену.

– Водяной шар! – заклинание Семы ударило в грудь скелета. Скелет словно окаменел от шока, а затем его позвоночник переломился. Сема открыл рот от удивления. – Лорд Иэн! Лорд Иэн, вы это видели?! Я его вырубил!

– Да, я видел.

– Скелет стал слабее, – заметил Льюис. – Стрела очищения рассеяла злобу мертвецов. По сути, это вы его вырубили.

Сема не терял присутствия духа.

– Лорд Иэн! Разве вы не можете ослабить их ещё больше? Если бы вы могли полностью очистить их, лишив этих скелетов возможности двигаться...

– Нет.

– Почему?!

– Моей силы недостаточно.

«Вот почему я должен беречь свои очки опыта».

Но Иэн старался экономить очки опыта. По крайней мере, он не тратил их на бесполезные вещи вроде <Стрельба из лука>. Он вложил всё в <Очищение> и всё равно оказался в таком положении.

Для игровой компании это было не более чем абсурдной выходкой. Выйдя отсюда, Иэн хотел написать отчёт об этой ошибке на 5000 слов и отправить его по электронной почте.

Клак, клак.

Тянь.. бум, бум...

Скелетный легион медленно приближался. Даже после того, как были повержены десятки воинов, их численность, казалось, ничуть не уменьшилась.

Всё, что разделяло Иэна и их, – это лестница, ведущая в храм. Поднявшись по ней, они окажутся у входа. Оттуда можно было только спуститься в разрушенный храм внизу, что было равносильно попаданию в ловушку.

Более того, оказавшись внутри храма, скелеты получали усиление.

«Скорость передвижения и сила атаки увеличились на 50%?»

В ограниченном пространстве преимущество в бою будет не таким значительным, как вероятность того, что вас разорвут на части скелеты ещё до начала настоящей схватки.

Иэн наблюдал, как скелет со сломанным позвоночником вправил его и вернулся в строй.

«Сумасшедшая нежить...»

<Обращение нежити> как дополнительный навык <Очищения> становится доступен только на 7-м уровне. Одного навыка очищения Иэна было недостаточно, чтобы их остановить. То же самое можно сказать и о его жалком мастерстве стрельбы из лука.

– Лорд Иэн, бегите!

– Куда?!

«Успокойся. Думай! Должен быть выход!» – убеждал себя Иэн, выпуская стрелы. Но когда легион скелетов приблизился, самообладание покинуло его.

Они протянули руки. Их пустые глазницы загрохотали, когда они сосредоточились на Иэне. Они уничтожат незваного гостя.

Они его уничтожат.

И это будет исходить от этих скелетов.

Иэна охватило жуткое ощущение реальности происходящего. Если его поймают, он умрёт.

Так же верно, как если бы его затянуло в фабричную машину. Он умрёт. И это произойдёт в реальной жизни. Иэн умрёт.

Он был в этом уверен. Это было инстинктивное чувство. По спине пробежал холодок, ладони вспотели.

Чон Ивон умрёт здесь.

«Почему я?»

Почему он должен умереть здесь?

Внезапно его охватила такая сильная эмоция, как страх.

«Нет, это нелепо».

Даже если бы он погиб в автомобильной катастрофе или от рака, это было бы несправедливо, но быть до смерти искусанным скелетами?

Возможно ли это вообще, как причина смерти современного человека?

– Лорд Иэн! – Льюис встал перед Иэном, преграждая ему путь.

Поскольку 4-звёздочный герой творил какую-то дичь, Иэн оттолкнул его в сторону.

«Ах, безумие…»

Надо было просто оставить его в покое.

Скелет разинул пасть прямо перед лицом Иэна.

В этот момент череп пронзил мощный луч света.

Бах!

Это был меч.

Меч, белый от рукояти до лезвия, влетел в череп. Он был похож на сам свет.

Иэн увидел, как всадник выхватил из-за спины ещё один сверкающий меч и принялся рубить скелетов, словно колосья. Скелеты рассыпались, словно и не были костяными.

Бах, бах!

Мужчина был с головы до ног облачён в белые доспехи. Он бросился на Иэна. Ничто не могло помешать ему двигаться вперёд. С каждым взмахом его руки скелеты превращались в груду костей.

Один из скелетов прыгнул на мужчину, пытаясь укусить его.

– Берегись! – Иэн попытался предупредить его. Даже не глядя, мужчина одной рукой отбил скелет, а другой ударил его по лицу рукоятью меча.

Бах!

Разобравшись с противником грубой силой, мужчина остановил лошадь перед Иэном. Он вытащил белый меч из головы скелета и спросил Иэна:

– Ты в порядке?

Мужчина, похоже, не нуждался в защите и поднял забрало своего шлема. Благодаря этому стало видно его красивое лицо.

Глубоко посаженные глаза с голубыми радужками и густыми золотистыми ресницами, которые шевелились при каждом движении глаз, делали его похожим на нечеловека. У него был острый нос, тонкие, словно нарисованные, губы и темные густые брови. Бледная кожа придавала ему священный вид. Его внешность сияла даже в темноте.

«Чертовски круто», – подумал Иэн.

Тук-тук...

Его сердце бешено колотилось. Облегчение от того, что он выжил, радость от долгожданной встречи с ним, смешанные с адреналином, заставляли его сердце биться чаще. Иэн мог только смотреть на него.

Святой рыцарь Кит улыбнулся.

– Ты следуешь воле Всевышнего. Для меня большая честь встретиться с тобой здесь. Скоро я поприветствую тебя должным образом.

Он огляделся. Его взгляд, устремлённый на легион скелетов, был бесстрастным, лицо – непроницаемым. Иэн невольно напрягся, как стрела, натянутая на тетиву. В этот момент Кит снова повернулся к Иэну.

– Ах.

Словно забыв обо всём на свете, он протянул руку. Когда он коснулся щеки Иэна, жгучая боль сменилась ощущением тепла. Иэн понял, что рана, о которой он даже не подозревал, заживает.

Кит взял Иэна за подбородок, поворачивая его из стороны в сторону, чтобы проверить, нет ли других повреждений, а затем отпустил.

Кит схватил поводья и поскакал обратно к орде скелетов.

«Настоящий чертовски крутой парень...» – Иэн выдохнул воздух, который задержал.

Несмотря на необходимость делать выбор, была причина, по которой он чаще всего выбирал именно Кита. И было какое-то извращённое удовольствие в том, чтобы слегка искажать эти вынужденные выборы, как описано в посте другого игрока о своей стратегии.

Иэн, который был в ступоре, вдруг о чём-то задумался. Но почему он появился именно сейчас?

«А, ну конечно», – Иэн понял, кто спровоцировал это событие.

Тот, кто вторгся во владения эльфийского бога, не помолившись, был не из группы Иэна. Это был Кит.

«Он просто очищает собственный беспорядок».

Благодарность Иэна испарилась.

– Лорд И-Иэн. Сэр Кит! Это сэр Кит! – Сема потянул Иэна за одежду.

– Я знаю. Только Кит мог надеть такие доспехи.

– Ки… Кит?! Даже если вы лорд Иэн, вы должны называть его "сэр Кит"! В конце концов, он же божественный посланник.

– Ладно, ладно, перестань меня трясти.

«Проклятая система репутации».

Кит был либо глубоко верующим, либо фанатиком, но благодаря своей репутации производил хорошее первое впечатление.

Полная противоположность Иэну. Но если отбросить это в сторону...

Иэна интересовало кое-что другое.

«Погодите, можно я его заберу?»

Кит?

Кит?!

«Скрытый маршрут, безумие!» – сердце Иэна бешено колотилось.

Разобравшись со всеми скелетами, Кит убрал меч в ножны и подошёл к ним.

– Я разобрался со всеми. Не волнуйтесь. Но зачем священник пришёл в такое место... – мягко произнёс он, но внезапно выхватил меч, и его взгляд стал свирепым. – Клан предателей!

Иэн успел прыгнуть на Кита и вовремя его остановил. Кит, который собирался сразить Льюиса одним ударом, замер, когда в дело вмешался кто-то ещё.

Остановить занесённый меч на лету было непросто. Кит был одновременно удивлён и взбешён.

– Что ты творишь!

Именно это и хотел сказать Иэн.

– Ты что, собирался напасть на члена моей группы?

– Этот человек не из твоей группы. Он закрыл лицо тканью так, что тебя, должно быть, обманули. Разве ты не видел? Проклятые чёрные волосы и чёрные глаза?

Кит не вложил меч в ножны, пытаясь переубедить Иэна. Иэн понял, что этот фанатик перешёл в режим агрессора.

«Ах, этот ублюдок...»

– У меня тоже чёрные волосы и чёрные глаза.

Иэн рефлекторно попытался защититься.

– У клана предателей сероватый оттенок кожи. Это признак предательства. Разве ты не знаешь? Сними эту ткань. Тебя обманывают. Я тебе покажу. А теперь отойди в сторону.

– Что ты собираешься делать?

– Я зарежу его и покажу тебе.

– Не говори глупостей, – тон Иэна начал обретать резкость.

Он должен был уступить этому парню ценного 4-звёздочного персонажа? Сколько сил он потратил, чтобы заполучить его. Более того, по любой разумной оценке, Кит не мог присоединиться к отряду Иэна. Разве он не был связан с Папством?

– Лорд Иэн, я... – дрожащим голосом начал Льюис.

– Заткнись. Не смей отходить от меня ни на шаг.

Иэн раскинул руки, закрывая Льюиса. Кит понял его намерения. Его прежний вежливый тон исчез.

Святой рыцарь, благосклонный к божественному, заговорил: – Ты правда собираешься защищать клан предателей?

– Да.

– Тогда ты тоже отступник.

Кончик меча коснулся подбородка Иэна.

5-звёздочный герой, Святой рыцарь Кит, враждебно уставился на Иэна. Иэн вспылил. Он знал, почему Кит изначально благоволил ему.

«Должно быть, дело в способности к очищению».

Поскольку Иэн использовал особую способность, которая есть только у верховных священников, Кит, должно быть, принял его за священника.

Кит носил титул «Посредник богов». Он был ревностным апостолом. Для него все, кто служил божественному, были братьями. Он был абсолютным защитником верующих, которые следовали за божественным и искали спасения.

И он был так же враждебен по отношению к тем, кого считал полной противоположностью. Он считал Иэна отступником. Теперь, даже если бы Иэн отошёл в сторону и позволил Киту убить Льюиса, Кит всё равно выследил бы его.

«Неужели я умру здесь из-за этого ублюдка?»

Он чуть не погиб из-за того, что этот парень спровоцировал событие, а теперь этот парень его убьёт?

От этой мысли Иэн не смог сдержать гнев.

С того момента, как он сюда попал, всё шло наперекосяк, но такая дерьмовая смерть?

– Убивай! Убивай всех, кто встанет у тебя на пути, будь то монстры или люди, убей всех триста человек, которых я защищаю, и выживи в одиночку! Чёртов ублюдок, ведь этого хочет твой бог, не так ли?!

– Триста?

«Я знал, что он так отреагирует».

Иэн прикусил губу.

Кит ценил человеческую жизнь.

«Но, наверное, нет другого персонажа, который убил бы столько людей, сколько этот парень».

Однако его считали «хорошим» персонажем, потому что, по его мнению, те, кого он убивал, заслуживали смерти.

Миссия Кита заключалась в том, чтобы спасти этот мир и превратить его в «мир божественного»... иными словами, в своего рода рай. Для этого ему были нужны люди, которые славили бы божественное в этом рае. Поэтому он уделял особое внимание священникам, которые неукоснительно следовали воле божественного.

«Даже с <Очищением> он бы колебался, если бы это означало убийство трёхсот человек».

Потому что в этом безумном мире выжило не так много людей.

«Даже если большинство из этих трёхсот – из клана предателей».

Внезапно огромная рука протянулась и схватила Иэна за шею. Рука, облачённая в доспехи, была ледяной.

«Вот чёрт».

Хватка была такой сильной, что Иэн не мог дышать. Ему казалось, что он вот-вот умрёт. В голове у него помутилось. Его пульс бешено колотился. Иэн инстинктивно боролся за жизнь. До его слуха донёсся слабый голос.

– Лорд Иэн!

– …двигайся!

Другой рукой Кит поймал летящую в него стрелу и сломал её. Даже в такой ситуации Иэн не мог не восхититься.

«Сумасшедший ублюдок…»

– Это была не ложь, – посмотрев на Иэна, Кит швырнул его на землю.

– ...Кьюк, кхем! Кхем! – Иэн корчился от кашля.

«Что сделал этот ублюдок?»

Казалось, он что-то проверяет… вроде пульса…

«Человеческий детектор лжи?»

Иэн был ошеломлён. Тем временем он сильно закашлялся, чувствуя вкус крови во рту, и, если бы ему не повезло, его бы стошнило кровью. Кит холодно посмотрел на Иэна.

– Уходи....И чтобы я тебя больше не видел. Я не уверен, что стоит тебя щадить. Если мы встретимся снова, я могу тебя убить.

«Он даже предупредил меня по-доброму. Спасибо, ублюдок».

В итоге Иэна вырвало кровью.

– Кхем!

– Лорд Иэн!

Оказалось, что пока его держали за шею, его здоровье уменьшалось. Это означало, что действия Кита были расценены как «нападение». Похоже, этот безумец действительно раздумывал, стоит ли его убить.

– Ты!..

– Стой. Пойдёмте отсюда, – Иэн, не дав Льюису натянуть тетиву, приказал отступать.

Кит смотрел им вслед, пока их фигуры не скрылись за колонной.

Иэн думал, что Кит внезапно передумает и нападёт, но этого не произошло.

Пройдя долгий путь по лесу, Иэн вздохнул.

«Выжил…»

Сумасшедший ублюдок,

Похоже, ему придется отказаться от идеи завербовать Кита.

Перевязать шею Иэну вызвался Льюис. У него был опыт лечения ран, полученных во время охоты на опасных существ в деревне. Он молча ухаживал за Иэном, плотно сжав губы. Если бы он их разомкнул, то мог бы заплакать.

Но когда воротник Иэна сдвинулся, обнажив темный синяк на шее, он не смог сдержаться.

– Если бы не я…

– Кит фанатик. Если бы не ты, он бы напал на нас за то, что мы пытались войти в храм еретика.

Льюис молчал, поэтому Иэн предупредил его. Будет неприятно, если он затаит на него обиду. Льюис мог наброситься на любого, кому он решил отомстить.

– Мы действительно не можем допустить чтобы этот ублюдок снова нас увидел. Он убьёт нас без раздумий. В следующий раз он точно не пощадит нас.

– Ах... – внезапно Льюис расплакался. Иэн был удивлен, увидев, что он ведёт себя как ребёнок.

«Что это такое?»

– Я поклянусь в вечной преданности! Вы можете убить меня в любой момент, лорд Иэн! Нет, пожалуйста, убейте меня. Используйте меня, как хотите! Я сделаю для вас всё, что угодно!

– Нет, я тебя не убью…

«С чего бы вдруг?»

Иэн был ошарашен. Затем в системном окне раздался звуковой сигнал.

Динь!

[‘Охотник за ядами’ Льюис достиг максимального уровня лояльности.]

[Лояльность:100%]

«А, понятно...»

Иэн не понимал, что происходит, но это не имело значения. Преданность на 100 % означала, что даже если бы вы отправили его на верную смерть, он бы без колебаний ответил: «Понял».

«Я полностью обезопасил себя от 4-звёздочного персонажа».

Казалось, что мальчик был в шоке от полученной травмы, но...

Цена за то, что его придушили, была не такой уж высокой.

Глядя в зеркало, он действительно вздыхал, глядя на свою рану, но разве в этой игре лицо – это то, что приносит тебе очки?

Иэн кашлял, пока его лечили.

«Но Кит... Неужели я не могу его заполучить?»

Скорее всего, нет...

Иэн сожалел о случившемся.

Кит смотрел, как группа со священником-отступником скрывается в лесу.

«Священник-отступник».

Если и можно было подобрать какое-то прилагательное, чтобы описать этого черноволосого и черноглазого человека с невинным лицом, то это было бы именно оно.

Кит прибыл сюда по приказу Папы Римского чтобы очистить храм от еретиков. Он был немного удивлён, оказавшись в окружении армии скелетов, но они были ему не ровня.

Проблема была в другом. Помимо Кита, в этом районе были и другие.

«Как?»

Храм находился глубоко в лесу, где не было даже тропинок, так что трудно было представить, что кто-то наткнётся на него случайно. Тем не менее они пришли именно в этот еретический храм.

Но они были людьми.

Кит не стал долго раздумывать и бросился им на помощь. Прежде всего он заметил стрелу, выпущенную черноволосым мужчиной. Она полетела в сторону Кита, рассеивая священную энергию <Очищения>.

Этот человек был благословлён богами.

«Он верховный священик».

Киту пришлось его спасать.

Однако среди спутников этого человека был предатель из клана. Проклятая раса.

Кит попытался избавиться от предателя, который присосался к священнику, как пиявка. Священник остановил его. Кит сдержал гнев и предупредил священника, что его обманывают, но тот не сдвинулся с места.

«Он знал».

Этот человек защищает клан предателя, хотя и знает, что к чему.

Кит был охвачен сильнейшим гневом. В такие моменты его кровь стыла, а разум прояснялся. Для него священник был тем, кого нужно «защищать».

Предатель был «врагом, которого нужно убить».

Так было с того самого дня, который изменил его жизнь, когда его родителей сожрал демон, не оставив от них ни единого фрагмента.

Маленький Кит смог спрятаться в узкой расщелине, куда демон не мог дотянуться своим рылом. После того как демон пронёсся по деревне, Кит остался один. Его спас отряд Святых рыцарей. Это были элитные войска Ватикана.

Священник нежно поглаживал раны Кита.

– Ты дитя, благословленное Богом.

Позже Кит обнаружил, что за одну ночь его волосы стали ярко-золотистыми, почти белыми. Сила пробуждённого им благословения защитила его от способности демона обнаруживать людей.

Кит не плакал. Даже когда он думал о родителях, слёз не было. Его сердце просто разрывалось от боли. В горле словно застряли камни.

Если бы только он проснулся чуть раньше.

Если бы только он раньше осознал свою силу.

Его родители не умерли бы.

Его друзья, соседи, которые были ему как родные, не умерли бы.

Чувство вины оставило глубокий шрам в его сердце. Кит вырос и стал Святым рыцарем, который ненавидел демонов больше всех на свете. Ватикан, который спас его, был добр, а Бог, который благословил его, был абсолютным совершенством.

Он мог бы стереть проклятых демонов с лица земли силой Божьей.

Даже клан предателей, призвавший этих демонов в этот мир.

Невинно выглядящий священник утверждал, что защищает триста человек. Проверка пульса подтвердила, что он не лжёт.

Триста.

Это расплывчатое число напомнило ему о деревне, в которой он жил.

Впервые Святой рыцарь Кит отпустил клан предателей.

Он вспомнил пульс черноволосого священника, которого держал в руках. Чёрные глаза, полные решимости. Невинная внешность не сочеталась с суровым выражением лица.

Он подумал о священных стрелах, которыми тот стрелял.

«Мусор, что связался с предателями даже после того, как получил Божье благословение».

Невыносимо.

Мерзко.

Недопустимо.

Святой рыцарь Кит хотел его убить.

Сила собралась в его пустой руке. Металл лязгнул, издав леденящий душу звук. Суставы не выдержали мощного удара и согнулись. Острый металл порезал ему руку.

«А-а-а».

Даже если бы он убил этого человека, потерянные не вернулись бы. Кит едва подавил в себе порыв и вернулся в Ватикан.

Проведя несколько дней в лесу и убедившись, что Кит ушёл, Иэн вернулся в храм.

– Он ушёл, да? – спросил Иэн, перевалившись через хребет.

– Да, его не видно.

– Если нас поймают, нам конец.

– Его здесь нет. Я уверен, – Льюис подтвердил.

Они кивнули друг другу и вошли в эльфийский храм. Несмотря на то, что храм был разрушен, уцелевшие статуи и украшения почему-то казались священными. Хотя изначально это была не игра с хорошей графикой, на самом деле декорации были впечатляющими.

Благоговейная атмосфера этого места не располагала к легкомысленному вторжению. Сема, который легко поддаётся влиянию окружающей обстановки, говорил, смущаясь.

– Я думал об этом, но разве это не было проклятием? Внезапно встретить рыцаря Кита и чуть не погибнуть – это может быть только проклятием...

– Нет, нет.

Однако Иэн не умел считывать атмосферу и взял инициативу на себя. В отличие от напряженного Льюиса, Иэн думал о другом: «Кажется, сейчас появится призрак».

По мере того, как он спускался по лестнице, становилось все темнее. Никто не стал бы зажигать свечи в заброшенном храме, поэтому внутрь не проникал ни один луч света.

Льюис воспользовался его умением разводить огонь, чтобы принести из леса небольшой факел и дать его ему в руки. Маленький факел из связанных веток освещал только то, что было у Иэна под ногами, и не освещал путь впереди.

«Подвальный этаж 3. Нужно спускаться».

– Пойдёмте.

Когда Иэн отдал приказ своей группе, что-то схватило его за ногу. Иэн чуть не упал.

– А-а-а!

Что-то под ногой Иэна издало крик и толкнуло его в ответ. Иэн едва удержался на ногах, но его тут же потащило вниз. В итоге он упал прямо на него, оказавшись в весьма компрометирующей позе.

– Что, что это такое?!

– Вставайте, лорд Иэн! – Льюис бросил свет Семе и схватил свой лук.

– Эй, не надо! Кто направляет стрелу в того, кто только что упал? Ай, моя нога. Моя голова. Чуть язык не прикусил...

Раздался болтливый голос, и лицо незнакомца осветилось. Он был одет в мантию задом наперёд, и, когда Льюис направил на него стрелу, он сам снял мантию.

– Я невинный эльф! Эльф, который получил ранение, помогая вам. Не угрожайте мне, это страшно!

– Что здесь делает эльф?!

У незнакомца были заострённые уши. Иэн в изумлении схватил его за уши. Эльф, казалось, впервые был удивлеён.

– Такое вульгарное поведение при нашей первой встрече...

– О чём ты? – ошарашенно спросил Иэн.

Эльф надул губы.

– Уши эльфов – эрогенная зона. Разве ты не слышал, что их нельзя трогать без необходимости?

– А, я не знал...

Иэн хотел извиниться, но потом задумался, не в этом ли дело. Зачем вообще здесь этот эльф?

– Кто ты?

– О, ты спрашиваешь моё имя?

Эльф отряхнул мантию и выпрямился. Его лицо прояснилось.

Во-первых, этот эльф определённо не был похож на статиста. С раскосыми глазами, которые, казалось, всегда улыбались, и точкой на переносице он был андрогинной красавицей, но голос у него был явно мужской.

«Приложили немного усилий к дизайну персонажа».

Проблема была в том, что Иэн никогда не видел этого персонажа в игре. Точнее, он знал о группе, члены которой носили такие мантии...

– Ты торговец? – на всякий случай спросил Иэн.

Все персонажи-торговцы в этой игре закрывают лица накидками. Возможно, потому, что их внешний вид слишком раздражал? Так предполагал Иэн.

Эльф-торговец кивнул.

– Да. Ты быстро меня узнал? Стоит подождать клиентов. Все смеялись надо мной, говорили, что я ничего не продам, но я знал. Чтобы привлечь хороших клиентов, нужно ходить в труднодоступные места.

– Зачем здесь торговец? Это даже не подземелье.

– Подземелье... Это тоже можно назвать своего рода подземельем. Здесь повсюду ловушки. Я ждал, чтобы спасти бедных воров, которые пострадали, проникнув в эльфийский храм.

Торговец-эльф возмутился.

«Этот парень только что назвал нас ворами?»

Разумеется, он считал отряд Иэна ворами. Иэна больше беспокоило другое.

«Может, это место тоже было местом появления торговцев?»

Поскольку он лишь изредка проходил эльфийский маршрут, он не знал. Из любопытства Иэн спросил:

– Ну что, продал что-нибудь?

Торговец улыбнулся.

– Нет. Я думал, что мне нужно закрепиться в «голубом океане», чтобы монополизировать рынок, но это место оказалось слишком «голубым океаном». Я уже собирался собрать вещи и уйти, потому что ничего не продавалось, но тут появились вы.

«У этого парня нет предпринимательской жилки, верно?»

Он чувствовал себя невероятно беспомощным.

Тем не менее Иэн не собирался упускать из виду этого скрытного персонажа, встреченного в таком укромном месте. Его неумелость не имеет значения. Важны товары, которые он продаёт. Может быть, он торгует чем-то тайным?

– Что у тебя есть в продаже?

– Хочешь посмотреть?

Торговец с радостью открыл сумку. Перед Иэном появилась витрина.

[Ветвь Мирового древа]

[Яблоко (съедобное)]

[Клубника (съедобная)]

[Саженец картофеля (съедобный)]

«Погодите».

Иэн не мог поверить своим глазам.

Откуда это здесь?

– Держи этого парня! – он скомандовал Льюису.

Льюис тут же набросился на торговца. Не обращая внимания на доносившееся сзади «ай», Иэн помчался по коридору третьего этажа. Он добежал до конца.

«Не здесь».

Ветви Мирового древа не было на прежнем месте.

В голове Иэна сложился целый сценарий.

Неужели этот парень, подумав: «Эх, плохо идут дела», – ушёл, выбросив Ветвь Мирового древа?!

«Нет, в игре не уделялось особого внимания персонажам-торговцам».

Несмотря на то, что он второстепенный персонаж, у него довольно интересная предыстория, начиная с дизайна!

Иэн был крайне недоволен этой игрой.

Ничего не поделаешь. Иэн вернулся к торговцу. Он отпустил торговца, которого Льюис прижал к полу, вывернув ему руку, и мягко сказал:

– Извини. На какое-то мгновение возникло недопонимание.

– Вам нравится наступать на людей или что-то в этом роде? – сдавленным голосом спросил торговец.

«У кого может быть такое хобби?»

Но поскольку виноват был сам Иэн, он не стал спорить.

– Нет, я помогу тебе подняться. Может, ещё и отряхну тебя?

– Ты очень добр, – торговец был растроган.

«Не слишком ли просто?» – Иэн почувствовал себя немного неловко.

Что ещё важнее, оставался вопрос с Ветвью Мирового древа. Если бы он пришёл после того, как тот парень выбросил её, то мог бы получить её бесплатно. Но теперь, похоже, ему придётся за неё заплатить. Однако у Иэна в кармане не было ни гроша.

Хотя он и принял жителей деревни предателей в качестве своих подданных, ему не удалось собрать налоги с этого бедного поселения.

«А стоило ли собирать налоги?»

Поступая как тиран, Иэн сначала попытался уговорить торговца.

– Да, твой багаж выглядит тяжёлым. Что ты собирался выбросить?

Торговец наивно ответил: – Во-первых, ветку эльфийского дерева. Это самый тяжёлый груз.

«Как и следовало ожидать?»

–  Сюда могут заявиться только два типа людей, верно? Воры, вроде тебя, или родственники, вроде меня. Последние вряд ли заберутся так далеко, так что я решил оставить это в качестве подарка своим потомкам. У меня нет таланта к выращиванию растений – я лучше их убиваю. Но большинство эльфов хорошо ухаживают за растениями, так что они бы позаботились о Лесе эльфов, верно?

Иэн проигнорировал второе упоминание о том, что он вор.

– Значит, ты хочешь, чтобы кто-то хорошо заботился об Эльфийском лесе.

– А? Так ли это? Нет, я просто надеялся, что мои потомки будут заботиться о нём…

– Как долго ты собираешься ждать своих потомков? Ты что, хочешь, чтобы Эльфийская ветвь сгнила в этом тёмном месте за двадцать лет?

– Ни за что, мне невыносимо это видеть.

Торговец стал серьёзным. Это было отношение, подобающее эльфу, который лелеял растения.

– У меня есть отличный садовник. Он мог бы вырастить из этого эльфийского дерева могучий дуб. Когда оно вырастет, я даже поделюсь с вашими потомками несколькими ветками. Раз уж вы собираетесь его выбросить, почему бы не отдать его мне?

– Что? – удивился торговец-эльф.

«Неужели он попался на удочку?»

Иэн напрягся, гадая, есть ли у этого торговца хоть какие-то умственные способности.

– Ты хороший человек. Я никогда не встречал такого хорошего человека, как ты.

Торговец попался на удочку!

Теперь Иэн был уверен, что в этом парне нет ни капли предпринимательского чутья.

Разве он не умрёт от голода?

Хотя вероятность того, что эльф умрёт от голода, была практически нулевой... они ведь могли питаться лесной росой, не так ли?

– Ты обещал вырастить его и вернуть. Значит я могу получить ветку эльфийского дерева бесплатно, верно? Так ты превращаешься в постоянного клиента. У меня ещё никогда не было постоянных клиентов. Куда мне пойти, чтобы найти тебя? Когда лучше всего приехать? О, дай мне что-нибудь на память, чтобы я мог вас найти, – с радостью сказал торговец.

Иэн отказался от мысли посоветовать ему бросить торговлю, потому что у него явно не было к этому способностей. Если он считает, что это хорошая идея, то что тут поделаешь?

Однако Иену нечего было предложить в качестве жеста примирения.

«Портрет королевских красавиц»?

Нет, это не то…

Иэн ненадолго задумался, проведя рукой по волосам. Но волосы, прилипшие к пальцам, раздражали его.

«А, вот оно».

Он отрезал небольшую прядь волос и протянул её торговцу. В этой игре существовал обычай, согласно которому влюблённые отрезали друг другу пряди волос в знак помолвки.

Это послужило бы знаком примирения.

«Наличие странствующего торговца может быть полезным».

Особенно такого наивного в вопросах устройства мира. Скидка была бы огромной, верно?

Иэн любезно ответил: – Я живу в пещере дальше на юге, в Южном лесу, а неподалёку есть деревня. Покажи этот подарок на память моему подчинённому, и он тебя проводит.

– Знаешь, я не против встречаться с человеком, но я старше, чем кажусь. С моей точки зрения, ты ещё достаточно молод, чтобы тебя можно было назвать неопытным.

Торговец-эльф покраснел и дёрнул ушами.

– О чем ты говоришь? – случайно выпалил Иэн, не успев подумать.

– Я учту твои чувства. Когда тебе исполнится сто лет, ты забудешь о таких эльфах, как я, и полюбишь кого-нибудь другого, – торговец-эльф нёс какую-то чушь.

«Через сто лет я буду скелетом… Ты вернёшься за веткой через сто лет?» – подумал Иэн, но на этот раз промолчал.

Хорошо, что промолчал.

– Я тоже собирался выбросить это. Вырастешь для меня?

Динь!

[Вы получили в подарок от торговца «Яблочное семечко» (съедобное).]

[Вы получили в подарок от торговца «Клубничное семечко» (съедобное).]

«Хорошо, что я промолчал».

Иэн с улыбкой ответил: – Конечно.

Они распрощались с торговцем. Когда Иэн вышел из храма, его сердце было полно радости, как и его карманы. Но Льюису, похоже, было не до веселья. Едва выйдя на свет, он начал ворчать.

– Зачем ты отдал свои волосы этому торговцу? Что в нём такого особенного?

«Почему он жалуется, если ценности у нас совершенно разные?»

Иэн нахмурился и посмотрел на Льюиса.

Затем Сема оттянул Льюиса в сторону и что-то прошептал ему на ухо.

Глаза Льюиса округлились, как блюдца, когда он посмотрел на Иэна. Встретившись с ним взглядом, он отвёл глаза.

Что за чушь сейчас наговорил Сема?

Иэну не пришлось долго гадать.

Динь!

[Люди считают тебя эстетом!]

[Люди считают тебя ловеласом!]

***

Кит преклонил колени в глубине Ватикана, в белом строении, опустив взгляд и не встречаясь глазами с собеседником. Подол его одежды был длинным и волочился по полу.

Обычно Кит презирал такую одежду: она подразумевала, что он никогда не ступит на грунтовую дорогу, но не в случае с этим человеком. Он поцеловал подол и низко поклонился.

– Я вижу, Ваше Святейшество. Кит, ваш слуга, вернулся.

– О, добро пожаловать, сэр Кит. Как вам эльфийский храм? Он действительно проклят, как говорят?

– Да. Эта местность была пропитана тёмной энергией, и как только я вошёл, на меня напала орда нежити. Было ужасно видеть, что мертвые не обрели покоя, а жаждут плоти и крови живых.

– О боже… – старый Папа римский положил морщинистую руку на лоб Кита. – Не принимайте это близко к сердцу. Вы лишь дали покой несчастным.

– Да, Ваше Святейшество.

Только после этого суровое выражение лица Кита смягчилось. Он не испытывал никаких эмоций по поводу того, что вернул нежить к жизни, но чувствовал огромную ответственность за то, что отпустил священника-предателя.

Папа, казалось, понимал его и утешал.

«Добрый человек».

Хотя Кит знал, что на самом деле Папа не такой, ему хотелось в это верить.

Ватикан стал для Кита домом. Местом, которое спасло и защитило его, где жили люди, которых он спас и защищал.

Единственное место в этом мире, запятнанном злом, которое не утратило своего света.

Остров, парящий в небе, словно одинокий маяк.

Папа римский был главой света.

Защита этого места была миссией Кита. Он верил, что должен нести свет Божий по всему миру.

Божий посланник.

Благословенный Богом рыцарь.

К Киту предъявлялись очень высокие требования.

Однако иногда Кита одолевали сомнения. Нет, в его сердце всегда жил этот вопрос, который не давал ему покоя: «Если Бог существует, то почему мир такой?»

Каждый раз, когда он смотрел на мир, в котором, казалось, было только страдание, его сомнения только множились, не находя разрешения.

Он не мог получить внятного ответа и от Папы римского. Точнее, он даже не мог его спросить. Это был слишком греховный вопрос.

Он не должен сомневаться в существовании Бога. Бог спас его. Бог простил его за то, что он потерял родителей, друзей и соседей.

Кит верил в Бога.

Он не стал бы сомневаться в Нём.

И все же казалось абсурдным, что человека с такими сомнениями в сердце называют «посредником Бога».

Поэтому Кит ещё усерднее следовал заповедям Папы римского и Бога, отказываясь от собственных суждений. Потому что эти суждения были правильными.

– Я слишком долго вас задерживал после вашего долгого путешествия. Идите отдохните.

– Я лишь сделал то, что должен был сделать как слуга Божий.

Кит ещё раз поцеловал край одеяния Папы и низко поклонился. Он действительно многое сделал. И он знал, что Папа, который так говорит, на следующий день поручит ему новое задание.

Он открыл тяжёлую дверь и вышел из покоев Папы. В этот момент ему показалось, что он услышал голос.

Ты снова вернулся живым.

Это был коварный голос. Такой, какой не должен был звучать в Ватикане.

Голос демона.

Кит оглянулся, но дверь была закрыта. Должно быть, ему показалось.

Ватикан защищён благословением Папы...

Кит покинул это место.

Иэн вернулся в подземелье через десять дней. Когда он вошел, все отложили свои дела и радостно его поприветствовали.

– С возвращением!

– Слава богу!

Иэн был удивлен.

«Неужели они настолько преданы?»

– Мы боялись, что по дороге вы упадёте без сил и начнёте кашлять кровью. Многие из нас жалели, что не пошли за вами.

Священник с раскрасневшимся лицом объяснил ситуацию. Иэн не хотел доверять своё тело врачу, который икал, держа в руках бутылку спиртного. Хотя это Иэн довёл его до такого состояния.

В общем, когда Иэн достал ветку Мирового древа и съедобные растения, радости людей не было предела.

– Мы переживали, что нам нечего будет выращивать на этой бесплодной земле, но здесь есть картошка! С ней мы переживём зиму.

– Когда погода улучшится, мы сможем посадить что-нибудь ещё…

– Нет, мы можем посадить это сейчас. Я собираюсь посадить Мировое древо в подземелье.

Иэн вызвал системное окно и развернул карту подземелья. Заполненная часть карты выглядела странно, ведь они раскопали землю только в одном месте, чтобы пробудить дракона.

В любом случае Иэн не собирался туда идти. Он искал «комнату со светом».

Иногда в подземелье попадались комнаты, в которые сверху проникал свет. Отверстие было небольшим, и в него не мог пролезть человек, поэтому света было совсем немного. Но и этого было достаточно.

Мировое древо обладало невероятным усилением, которое ускоряло рост всех культур. Пока соблюдалось минимальное количество, необходимое для выживания, Мировое древо усиливало и остальные культуры.

«Здесь, здесь и здесь. Остальное я осмотрю позже».

Иэн выбрал комнаты в открытых частях карты для фарма. Затем он повёл людей в первую комнату.

– Давайте посадим здесь ветку Мирового древа.

– Это... вы имеете в виду сокровища эльфов?

Некоторые фермеры слышали о Мировом древе. Они задавались вопросом, можно ли сажать его просто так. Им также было любопытно, как Иэн раздобыл сокровище эльфов.

– Он же не просто так её взял, верно?

– Да. Я получил его в подарок от эльфа, с которым случайно познакомился.

– Вы получили её в подарок!

– Я так и думал.

Иэн с любопытством наблюдал за тем, как неловко ведут себя эти люди.

В общем, они последовали указаниям Иэна, выкопали яму в центре комнаты и посадили ветку Мирового древа.

Иэн наблюдал за тем, как они быстро копают. Это были рабочие из замка. Однако «рабочие» – довольно широкое понятие: они занимались либо сельским хозяйством, либо физическим трудом. Но в основном они возделывали частные земли королевской семьи или заготавливали дрова.

Это означало, что они талантливы в сельском хозяйстве.

«С этого момента в этом подземелье будет действовать режим полного перехода на сельское хозяйство».

В конце концов, эти люди не умеют защищаться.

Иэн велел им посадить другие культуры вокруг Мирового древа. Он также назначил управляющих для каждой зоны.

Динь!

[Назначены управляющие «Клубничной фермы» Ханс и Питер.]

Динь!

[Назначены управляющие «Картофельной фермой» Джозеф и Бейкер.]

– Мортис, Чез, Джоэл, идите сюда. Вы ведь раньше не занимались сельским хозяйством, верно? – Иэн подозвал ещё нескольких человек. Он намеренно не стал поручать им работу на ферме.

– В юности я помогал по дому, но не могу сказать, что много в этом понимаю, – Мортис почесал в затылке.

– Делайте то, что у вас хорошо получается.

– Да?

– Сходи за дровами. Здесь вокруг густой лес, верно? Нам трудно передвигаться. Подумай о том, чтобы проложить тропинку и принести дрова к источнику воды.

Мортис моргнул и спросил: – Что такое источник воды?

– Питьевая вода.

Ответил Иэн и поджал губы. Мортис, должно быть, из тех, кто говорит: «У меня не было времени на учёбу, потому что я постоянно работал».

Каждый раз, когда он сталкивался с этими реалистично воссозданными элементами ему казалось, что это место настоящее, и это пугало. Иэн воспринимал это место как полусон. Ему снилось, что он играет в игру. По-другому он не мог сохранять рассудок.

Отбросив эти ненужные мысли, Иэн позвал Сему.

– Сема. Присмотри за лесорубами.

– А! Да! Предоставьте это мне!

Сема, радуясь, что у него есть дело, последовал за лесорубами. Ему действительно нравится работать.

Динь!

[Площадь строительства расширена.]

[У вас более 10 персонажей с навыком <Сельское хозяйство>.] [Эффективность сельского хозяйства повышается на 30%.]

Динь!

[Благодаря Мировому древу скорость роста сельскохозяйственных культур увеличивается на 500%.]

Высаженные растения быстро разрослись и стали пышными. Казалось, будто смотришь документальный фильм о природе в 10 раз быстрее.

Удивление Иэна не шло ни в какое сравнение с удивлением людей.

– Мировое древо!

– Я же говорил, что оно хорошо приживется, – Иэн воспользовался возможностью укрепить их лояльность. Несмотря на то, что всю работу сделало Мировое древо..

– Как и ожидалось от лорда Иэна!

– Страшно, но эффективно!

Иэн начал задаваться вопросом, изменится ли когда-нибудь его репутация.

Не слишком ли долго он был тираном?

Динь!

[Мировое древо, 1-й уровень → 2-й уровень]

[Теперь можно открыть второе подземелье.]

[Возможно расширение первого подземелья.]

[Увеличивается максимальное количествj людей, которых может вместить подземелье.]

«Готово».

По мере роста подземелья повышался и уровень Мирового древа. Теперь можно было проводить работы по укреплению для расширения подземелья.

«Мы можем усилить оборону».

– Лорд Иэн! Мы вернулись! – Сема помахал рукой. Каждый из лесорубов нёс на спине груз.

– Молодец. Давай сделаем из этого деревянные доспехи. Дровосеки, продолжайте рубить деревья, а ты, Сема, следи за ними. Фермеры, вам пока особо нечего делать, верно? Давайте займёмся ремеслом.

Иэн положил руку на груду дров

Динь!

[Ловушка: создана яма с шипами.]

[Ловушка: создана яма с шипами.]

Иэн расставил множество ловушек у входа на ферму. Он посмотрел на Льюиса.

– Льюис. Когда ты подойдёшь, в ямах будут торчать шипы. Смажь их своим ядом.

– Да, лорд Иэн, – Льюис вышел со своим ядом.

Динь!

[Ловушка: Яма с шипами → улучшена до ямы с ядовитыми шипами.]

«Хорошо».

С этим проблем с защитой сельскохозяйственных угодий возникнуть не должно. Поскольку они уже прошли безумный уровень сложности, сильные монстры не появятся ещё какое-то время. Даже у разработчиков игр есть совесть.

«Или нет?»

Судя по обучающему материалу и Герцегу Демонов, похоже, что нет...

В любом случае, этот перерыв изначально был нужен для того, чтобы заманивать и ловить монстров, и набирать их для защиты.

«Когда они поймут, что Герцога Демонов больше нет, монстры взбунтуются».

Время до того, как они ворвались в подземелье, Иэн в одиночку называл «передышкой». После передышки волны монстров начинались одна за другой. Но до этого момента было ещё время.

«Мне нужно обучить нескольких солдат», – подытожил свои мысли Иэн.

– Давайте разделим фермеров на две группы. Одна будет продолжать строить деревянные укрепления, а другая займется военной подготовкой.

В этот момент вернулся Льюис, закончив с ядом.

Иэн отдал ему приказ: –Льюис, ты умеешь обучать стрельбе из лука?

– Предоставьте это мне, лорд Иэн. Но как мы раздобудем луки и стрелы, чтобы они могли стрелять? Может, украдём их в деревне? – спросил Льюис так, будто ответ был очевиден.

«Нет. Это вызовет восстание».

Жители деревни Льюиса по-прежнему не были лояльны.

– Давайте и их тоже сделаем. А пока... научи их держать позу в воздухе без лука.

– Да, лорд Иэн.

Люди, которые были слегка воодушевлены перспективой научиться стрелять из лука притихли.

– Что это за...

В общем, Иэн тоже участвовал в военной подготовке. Даже с усилением <Стрельба из лука> стрелы Иэна летели не туда, куда нужно.

Люди, которым было скучно и которые просто стояли в позе, делали вид, что не смотрят на Иэна.

Они были поражены.

«Он правда не умеет стрелять…»

«Может, у него слабое здоровье из-за какой-то болезни?»

Они перешептывались между собой.

Динь!

[Люди беспокоятся за тебя.]

[Люди считают тебя слабым!]

Хотя их шепот не долетал до ушей Иэна, он видел системные сообщения.

Иэн с трудом сдерживал смущение.

«Нет, дело не в этом… Но что это за дебафф «Хрупкость»?»

В игре такая репутация не появлялась просто из-за снижения уровня здоровья, так что же это такое?

Иэн проверил название в системном окне.

[Репутация: Хрупкость]

Люди тебя жалеют.

«Что это за...»

Он даже не мог понять, полезно это или нет. Это действительно дебафф? Иэн поморщился и принялся старательно стрелять из лука.

А какой у него был выбор? Он никогда не занимался ничем, кроме физкультуры. Он был сиротой, поэтому в армию его тоже не взяли.

Затем к ним подбежал бледнолицый дровосек.

– Лорд Иэн! Лорд Иэн! Появились охотники на людей! Они заметили нас! Мы едва спаслись, но!..

Охотники на людей.

Люди, которые захватывают людей, чтобы продать в рабство.

– Кого-нибудь похитили? Что насчёт Семы? Ты их остановил? – настаивал Иэн.

– Это, это... Забрали Сему!

Иэн ничего не ответил.

"Черт..."

Сему связали, туго стянув руки и ноги, заткнув ему рот и глаза. Он подумал, что оказался в ловушке в грохочущей карете.

«Лорд Иэн!» – ему хотелось плакать.

Он намеревался сделать всё возможное, чтобы выполнить миссию, порученную ему Иэном. И, по его мнению, «сделать всё возможное» вовсе не означало «сбежать при появлении врага».

И Сема закричал: – Все, бегите! Я их задержу!

Сема не ожидал, что все действительно прислушаются к его словам и убегут.

А что он мог сделать? Все его близкие друзья-рабочие знали, насколько он бесполезен как волшебник. Они всегда это помнили.

Но они посмотрели на него так, будто хотели сказать: «У Семы наверняка есть какой-тс план», крикнули «Да!», и все разом побежали.

– Понял, маг Сема. Мы вызовем подкрепление!

«Хах?»

Сема взмахнул руками. Из-за этого он не смог снова сотворить водяной шар.

«Нет! Не уходите!»

Сема понял. Из-за лорда Иэна все слишком многого от него ждали. Таков побочный эффект веры в какой-то метод, когда начальник отдаёт приказ.

Так Сема попал в плен.

Сема, измученный и подавленный, плакал навзрыд. Его повязка на глазах намокла, тело тряслось от рыданий, и он уснул.

Когда он снова открыл глаза, то увидел перед собой клетку со зверем.

Его нос щекотал запах зверя, а в ушах стоял его рык.

– Просыпайся. Присоединяйся!

–  Ммм!

Охотник снял с Семы повязку и затолкал его в клетку к зверю. Только тогда Сема понял, с каким зверем он оказался в одной клетке. В тесной клетке сидело существо, наполовину человек, наполовину зверь – оборотень.

– Ммм! Мммммм!

– Заткнись! Ты можешь помолчать? – охотник пнул Сему.

Сема рухнул на пол перед оборотнем. Оборотень, который до этого спал приоткрыл глаза и выдохнул через нос. Затем его глаза расширились, как у кошки, готовой наброситься, и он уставился на Сему.

– Да, ешь хорошо и сражайся хорошо, – охотник на людей усмехнулся и закрыл дверцу клетки.

Сема оказался в ловушке, когда оборотень бросился на него.

– Ммм!

«Как больно! Я сейчас умру! Кажется, я сейчас умру от боли!»

– Ммм! Ммм! Ммм! Ммм!

– Успокойся.

В этот момент из-за спины оборотня вышла маленькая девочка.

– Больно быть не должно. Чего ты так разошелся? Сейчас охранник вернётся.

– Ммм! Ммм? Ммм?

Сема осторожно приподнялся.

Рычащий оборотень заговорил низким рокочущим голосом: – Больно? Прошу прощения. Мне пришлось притвориться, что я вижу в тебе добычу, перед охранником.

– Ммм!

«Он говорит!»

Оборотень умеет говорить!

Конечно, Сема знал, что оборотни – это полулюди. Но разве оборотни не являются в конечном счёте «чудовищами»? Так считала даже Магическая башня, поскольку их безумие невозможно контролировать.

Оборотни охотились на людей, а люди охотились на них. Чудовища. Такой оборотень вежливо развязал повязку на лице Семы.

Сема осторожно попятился от огромного оборотня ростом более двух метров.

Волосы оборотня разрослись и слились с шерстью на его спине и груди. Он был мускулистым, с широкими плечами, развитой грудной клеткой и мощными мышцами бёдер. И все же он был довольно красив, что ещё больше сбивало Сему с толку.

– Ты… ты только что был похож на волка...

Рот оборотня широко раскрылся, и его лицо превратилось в морду зверя.

– Это тоже часть меня. Я не могу этого отрицать.

– А-а-а!

– Я же велела тебе молчать! – зашипела девочка. Несмотря на то, что она говорила тихо, было очевидно, что девочка, которой на вид было лет десять хитрая.

– Кто... кто ты такая? – Сема спросил девочку.

Оборотень с маленькой девочкой – что за странное сочетание?

– Я приманка для тебя. Кем еще я могу быть?

– Приманка?

Девочка указала на Сему.

Семе стало не по себе: то ли возразить, что он не приманка, то ли спросить что-то другое!

– Как ты ещё жива?

– Я не ем людей. Эти демоны думают, что я естественно рассматриваю людей как пищу поэтому посылают мне «человеческую приманку». Моя мать была человеком. Как я могу есть людей? – невозмутимо ответил оборотень. – Но я здесь, на арене, меня поймали, чтобы охотиться на людей, так что я притворюсь что попался на удочку. Я спрячу тебя и этого ребенка, так что пока притворись мёртвым. Положение отчаянное, но не теряй надежды. По крайней мере, мы должны спасти ребенка.

Он говорил так разумно и благородно, что у Семы закружилась голова.

Лицо оборотня помрачнело.

– Особенно если я впаду в ярость... пожалуйста, спаси Момисию.

– Не говори так. Я тебя не брошу.

Маленькая девочка в красной накидке вцепилась в одежду оборотня.

– Это ты у нас дерзкая для своего возраста. Теперь, когда появился взрослый мужчина, всё идеально. Обещай, что сбежишь с ним, как только представится возможность.

– Нет. Я не буду.

– Ты слышал её? Она упрямая. Когда придёт время, бери Момисию и беги. Я воспользуюсь подвернувшейся возможностью.

– Не делай этого! Я прокляну тебя на всю жизнь!

– Так не должен говорить ребёнок.

– Ты вечно говоришь мне, чтобы я молчала! Тогда что я должна говорить?

– Ты говоришь только гадости, вот почему.

Они были похожи на отца и дочь. Однако атмосфера была довольно мрачной, что указывало на то, что они были готовы к смерти. Но Сема не был готов к смерти. Он даже не отчаивался, потому что верил, что его мастер придёт ему на помощь.

Разве лорд Иэн не пришёл бы ему на помощь? В конце концов, он был полезен лорду Иэну, когда тот в нём нуждался…

«Правда?!” – Сема не был уверен.

В любом случае лорд Иэн, хоть и был грубоватым, был хорошим человеком, так что он пришёл бы ему на помощь.

Семе стало трудно дышать, и он заговорил: – Эм... Сэр, оборотень?

– Меня зовут Контакка. «Сэр-оборотень» – такое же странное обращение, как «сэр-человек», – Контанка рассмеялся глубоким приятным смехом.

Семе он сразу понравился, ведь этот человек защищал детей. Он надеялся, что не умрёт.

Должно быть, известные факты об оборотнях были искажены. Разве лорд Иэн не был таким же? Он защищал Льюиса, настаивая на том, что его не стоит винить за прошлые ошибки.

– Мой мастер придёт, чтобы спасти меня, Давайте сбежим все вместе.

– У тебя есть хозяин? Это хорошо... Но времени нет.

– Что?

Контакка молча посмотрел на маленькое окошко в камере. Сема тоже посмотрел. Но на небе был только полумесяц.

– Сегодня не полнолуние. Так почему же?..

Тем временем на вершине арены.

Демоны, пришедшие посмотреть на южную арену, почувствовали, как сгущается атмосфера.

– Полный бардак.

Сражения людей с монстрами или монстров друг с другом на арене были хорошим развлечением. В то же время это был способ продемонстрировать величие Герцога Демонов.

Амбициозные демоны при малейших признаках слабости со стороны начальства тут же задумывались о бунте. Такие добродетели, как уважение, привязанность и доверие, были им чужды.

Нынешняя структура, при которой четыре великих герцога подчиняются Королю демонов, а территории каждого великого герцога поддерживаются знатью, могла сохраняться только благодаря подавляющей мощи Короля демонов и великих герцогов. Однако в отсутствие Южного Герцога Демонов дворяне неизбежно должны были забеспокоиться.

В конце концов, некому было их утихомирить.

Два дворянина с юга, которые не ладили друг с другом, уже сверлили друг друга взглядами.

– Великий герцог, похоже, занят.

– Как всегда.

– Разве ты не должен помогать Великому герцогу? Твоя работа –отвлекать его от дел.

– Да, я один из помощников великого герцога, а ты нет. Ты не имеешь права критиковать дела Великого герцога.

– Ты только что сказал «права»?

– Ты начал этот спор.

– Эти двое всегда такие.

Дворянин с запада, приехавший шпионить за Южным Великим Герцогом на арене, усмехнулся.

Однако стоило появиться великому герцогу, как вся эта суматоха стихала, как будто ничего и не было...

Иэн задумался.

«Может, бросить его?..»

Он думал, что сейчас будет перерыв, но еще до того, как появилась волна монстров, он отправляется охотиться на демонов.

Почему эту игру называют оборонительной? Разве не потому, что вы расставляете ловушки по всей своей территории и ждете гостей, спрятавшись в укрытии? Выходить на бой – это не по-оборонительному.

Сначала Иэн спросил: – Итак... нам нужно спасти Сему, верно?

– Нас поймали, когда мы пытались его спасти!

– Пожалуйста, спасите его, лорд Иэн!

Люди расплакались.

Если бы он бросил Сему, их преданность упала бы до нуля. Изначально Сема был трёхзвездочным героем, но при этом весьма полезным.

– Хорошо... Давайте отыщем его, пока он не упал в обморок от слёз.

– Ух ты!

– Да здравствует лорд Иэн! – люди радостно вскинули руки.

Сначала, когда Иэн приказал им сдерживать натиск мамулов, они были в отчаянии, но теперь поверили в его способности.

Если Иэн говорит, что «сделает это», значит, так и будет.

Даже сама идея фермерства в этом подземелье была воспринята с недоверием, но Иэн вернулся с Мировым древом и превратил фермерство в прибыльное занятие, не так ли?

Иэн отобрал трёх человек с военной подготовкой, чтобы они вошли в спасательную команду для Семы. «Охотник за ядами» Льюис использовал свой навык:

– <Отслеживание следов>!

На земле, где лесорубы рубили деревья, виднелась мешанина из следов, которые превращались в чёрные отметины.

Среди них были следы не людей, а чего-то большого и странного. Льюис указал на след:

– Сюда.

Они пошли по следам и оказались в месте, наполненном демонической энергией. Это был огромная арена. Внутри огромного круглого здания, в котором приходилось постоянно задирать голову, сидели демоны и издавали странные крики.

Киииииик!

Киииииик!

Люди замешкались. Иэн спросил их:

– Может, бросим Сему?

– Нет, нет!

– Давайте спасём Сему!

Они крепко сжимали свои инструменты, собираясь с духом.

– Но... как нам спасти Сему здесь? Здесь слишком много демонов. Это не мамулы, это демоны, – Льюис уважительно обращался к Семе в присутствии Иэна.

Демоны были более высокоразвитой расой, чем мамулы. Раса, которую называли «демоны», и была теми самыми демонами здесь.

Аура собравшихся здесь демонов была далека от обычной. Если бы они вступили с ними в бой, то в одно мгновение стали бы их добычей.

Иэн кивнул: – Верно. Мы не сможем прорваться сверху. Пойдём вниз. Здесь есть потайной ход.

– Да?

– Откуда лорду Иэну это известно? – задал разумный вопрос Льюис.

– Я уже бывал здесь.

Он был здесь в игре. Иэн ответил без тени смущения.

«На демонической арене? Как?»

Людям было любопытно. Но прежде, чем они успели спросить, Иэн взял инициативу в свои руки. Он отодвинул несколько камней от стены, открыв небольшую дверь.

За дверью оказался узкий проход. Иэн попытался пройти первым, но Льюис его остановил.

– Я пойду первым.

– Тогда давай.

Льюис кряхтел, пока он проползал в узкую щель. Внутри оказалось на удивление просторно. Вниз вела лестница. Несмотря на кромешную тьму, Льюис быстро соорудил факел своими умелыми руками.

Иэн тоже протиснулся в щель. Люди, следовавшие за ним, спустились по лестнице вслед за Льюисом.

– Ах... это место…

– Да.

Спустившись по лестнице, Льюис сразу понял, куда ведёт этот потайной ход.

Вдоль левой стены располагались камеры. Запертые там мамулы заворчали, почувствовав запах людей.

Мамулы были для демонов существами низшего порядка, с которыми обращались не лучше, чем с рабами или домашними животными. Южный Герцог Демонов, отправившийся на поиски этих мамулов, был уникальным персонажем. Мамулов ловили для развлечения демонов. Стражники морили их голодом, чтобы посмотреть на жестокие сражения.

– Эти... твари!

Несмотря на то, что мамулы были заперты в темнице, люди слишком боялись, чтобы выйти из укрытия. Оставив их позади, Иэн первым побежал по коридору.

– Найдите Сему! Быстро! Нам нужно найти его и выбраться отсюда!

– Да, лорд Иэн! – Льюис тут же начал исполнять приказ.

Когда они побежали по тюремному коридору, остальные очнулись и бросились за ними. Они искали Сему, переговариваясь вполголоса.

– Сема!

– Где ты, Сема!

И тут со стены раздался голос, эхом разнесшийся по всей арене.

– Спасибо, что дождались! Сегодня вечером нас ждет грандиозная битва! Оборотень против мамулов!.. Что? Вы говорите, что оборотень не в полнолуние – это неинтересно? Конечно, нет. Снова посмотрите на небо! Дамы и господа, сегодня полнолуние!

«Сейчас полнолуние?»

Этого не могло быть. Будучи здравомыслящим геймером, Иэн чутко реагировал на происходящее в игровом мире. В полнолуние происходило много событий, так что он бы знал, если бы сегодня была полная луна.

Он проверил системное окно.

Точно нет.

Казалось, будто какая-то магия создала полную луну...

«Они вытворяют всякие безумства».

Оборотня, теряющего рассудок под полной луной, не могут контролировать даже демоны. Иэну было любопытно, что они сделают, если оборотень нападет на зрителей, но времени на раздумья не было.

Впереди раздался леденящий кровь крик.

– Аааааагх! Лорд Иэн! Помогите мне!

Иэн и Льюис посмотрели друг на друга. И тут же побежали.

Они быстро разобрались в ситуации. В камерах арены не было полной темноты. Сверху было небольшое окошко, через которое в камеру проникал свет полной луны.

И по какой-то причине Сема оказался в одной камере с обращённым оборотнем!

– Опусти голову!

Услышав голос мастера, Сема инстинктивно упал ниц.

Иэн и Льюис, стоя плечом к плечу, одновременно выпустили стрелы в оборотня.

Бах! Бах!

На таком близком расстоянии оборотень не смог увернуться.

Гр-р-р-р!

Когда ядовитые стрелы вонзились в тело оборотня, тот издал яростный вой. Крик был таким пронзительным, что у Иэна бешено заколотилось сердце.

«Ах, чёрт...»

Он привлёк к себе агрессию.

Оборотень врезался в прутья решетки.

Бах!

Треск!

Проскочила искра, и решетка отбросила оборотня.

«Отличная работа».

Иэн похвалил решетку и натянул тетиву. Льюис уже отпустил тетиву.

Тук! Тук! Тук!

ГРРРРРРУК!

Оборотень закричал от боли, явно испытывая мучения.

Затем оборотень схватился за прутья решетки.

Шипение..

Воздух наполнился запахом горелого мяса. Но не этот тошнотворный запах шокировал Иэна, а то, что прутья решетки погнулись.

Ощетинившийся оборотень прыгнул в расширившуюся щель между прутьями.

– Ааааа! – непроизвольный крик сорвался с губ Иэна.

Оборотень одним прыжком преодолел расстояние до Льюиса, который причинил ему больше всего боли. Льюис увернулся, перекатившись по земле, и избежал когтей оборотня. Оборотень перевёл взгляд на лежащего Иэна. Не успел Иэн опомниться, как оборотень схватил его и подбросил в воздух.

Иэн даже вскрикнуть не успел. Он с такой силой ударился обо что-то твердое, что у него хрустнул позвоночник.

– Лорд Иэн!

Крики доносились словно издалека. Иэн едва смог открыть затуманенные слезами глаза. Сжав зубы, он натянул тетиву.

Его рука заметно дрожала, но он должен был выстрелить. Иэн наложил на наконечник стрелы <Очищение> 5-го уровня. В воздухе образовался поток света, который впитался в наконечник стрелы, излучая яркое сияние.

«Ублюдок, надо было тебя убить. Вместо того, чтобы бросить меня».

Иэн выпустил стрелу. Она точно попала оборотню в шею.

Каааак!

– Ты мёртв, – Иэн натянул тетиву. Он уже собирался снова использовать <Очищение> но вдруг раздался голос.

– Не стреляйте! Пожалуйста, не надо!

– Что? – Иэн оглянулся.

Сема держал на руках маленькую девочку. Ей было лет десять? Её круглое личико, не соответствующее обстановке, распухло, как булочка на пару, и она плакала.

– Это всё из-за луны! Это всё из-за луны, что он такой! Этот человек – хороший!

– Лорд Иэн, этот человек… оборотень... в общем, он спас нас! Не нападайте на него сейчас!

«Неужели этот ублюдок не видит, что я умираю?»

– Если бы тебя не поймали, мне бы не пришлось в него стрелять!

– Мне так жаль!

На самом деле Иэн не собирался убивать оборотня стрелой. Он был так расстроен, что не мог придумать ничего другого, кроме как пустить стрелу. Он хотел только причинить оборотню боль. Но это было глупо.

Льюис притягивал к себе агрессию, но это было похоже на хождение по канату. Он думал, что при таком раскладе Льюис может погибнуть.

«Неужели мне действительно придется использовать это здесь?»

С сердцем, полным кровавых слёз, Иэн открыл системное окно и объявил.

[Объявить вторым подземельем.]

Динь!

[Обнаружено подземелье без владельца.]

[Объявлено вторым подземельем.]

[Владелец: Южный Герцег Демонов Иштер (умер) → Иэн]

Изначально подземельем называли тюрьму.

Эта тюрьма-арена, в которой содержались мамулы, идеально подходила для того, чтобы стать подземельем.

Как только Иэн стал владельцем подземелья, он отдал команду: –Открыть все двери.

Щелчок!

Все железные двери тюрьмы распахнулись. Но мамулы не бросились бежать. Они, казалось, были в замешательстве и не понимали, что происходит.

«Может, они боятся оборотня», – Иэн стиснул зубы.

– Сема, масло.

– Да.

Теперь Сема хорошо знал, что ему нужно делать. Сема, словно ожившая заправка, нашёл бутылку спиртного, которую пил охранник, и поднёс её к груди. Затем он превратил её содержимое в масло.

– Бросай в большую камеру!

– Да!

Бутылка с алкоголем, которую бросил Сема, полетела не очень хорошо и не долетела до большой камеры.

Бум!

Но это не имело значения.

Масло – это жидкость. Оно обладает свойством течь. Масло стекало вниз, просачиваясь в большую камеру. Прежде чем собравшиеся там мамулы успели понять, что происходит, Иэн выпустил в это место огненную стрелу.

Вжух!

Пламя и дым взметнулись с ужасающим ревом.

Крииииииик!

Мамулы, ведомые инстинктом самосохранения, разом бросились из камеры.

Иэн использовал свой навык, чтобы не дать им напасть на него.

«<II-Jау>!»

Кьяааак!

Мамулы набросились друг на друга, кусаясь и пытаясь найти выход.

“Понял”.

Нет, пока нет...

Оборотень, ведомый инстинктами, по-прежнему неустанно преследовал Льюиса. Он схватил оборотня за руку, перевернул его и крикнул:

– Лорд Иэн! Я его задержу! Вы идите первыми!

– Хватит нести чушь, уходите!

Сема подбежал к Иэну. Измученный тем, что его заперли в камере, он едва мог нормально держать девочку. Ноги девочки волочились по полу. Иэн быстро посадил её себе на плечо и скомандовал всем:

– Бегите!

Демоны, сидевшие на арене, услышали внизу громкий шум.

– Слуга плохо справляется со своими обязанностями, поэтому всё идет наперекосяк. Здесь шумно.

– Это вы тут шумите.

Они зарычали, но шум не утихал. Вместо того, чтобы прекратиться, он заставил пол задрожать и покрыться пылью.

Все пришедшие сюда демоны знали, что находится под ареной. Разве это не тюрьма, где держат мамулов, людей и опасных существ для развлечения?

– Это бунт?

«Ловушка?» – подумали они.

Демоны – подозрительная раса. Они не доверяют даже друг другу. Разумеется, они подозревали своего хозяина, Герцога Демонов, который собрал их здесь, но сам не явился. Знал ли он, что так случится? Или, может быть, он сам это подстроил?

Они действовали инстинктивно.

– Это ловушка?!

Среди них были те, кто не мог забыть обиды друг на друга. Если это была ловушка, то дело рук другого. Два южных демона, между которыми была вражда, столкнулись.

Бах!

Арена начала рушиться.

Мамулы, охваченные пламенем, толпой бросились к выходу. Они пытались выбраться из полуподвальной тюрьмы, безрассудно взбираясь наверх. Даже те немногие демоны, которые не растерялись, оказались втянуты в суматоху, когда мамулы полезли на зрительские места.

– Как ты смеешь!

Герцог Демонов не появлялся. Должно быть, это ловушка. Демоны дали волю своей сдерживаемой жажде крови и обезумели.

Бах! Грохот!

«Они и так неплохо сражаются, не прибегая к навыкам».

Иэн и его спутники сбежали, оставив позади взрывающуюся арену.

Но девочка, сидевшая на плече Иэна, начала всхлипывать.

– Она плачет?

– Да, она плачет, лорд Иэн, – небрежно ответил Льюис.

– Почему она плачет?

– Мне пришлось привести мистера. Он защитил меня...

– Малыш, перестань ёрзать. У меня такое чувство, что плечо вот-вот вывихнется, – Иэн говорил правду.

– Я Момисия.

Даже в такой ситуации девочка поправила его.

– Да, Момисия. Ты Момисия, да?!

Иэн чуть не уронил её.

– Кья!

Динь!

[Персонаж]

‘Ведьма’ Момисия

Репутация

Ведьма, чародейка, хитрая

Навыки

Чары: 5-й уровень

Ремесло: 5-й уровень

Оценка: 5-й уровень

«4-звёздочный чародейка Момисия!»

Она была игровым персонажем. Он не узнал её из-за взрослого облика. Неужели в этой временной линии Момисия была такой юной?

Но дело было не только в этом.

Вечная подруга новичков, надежда сообщества ремесленников, Момисия. Этим титулом всё сказано. Она была персонажем, идеально оптимизированным для защиты, и существовала исключительно для новичков.

И была ещё одна причина, по которой она была начальным персонажем. Дело было не только в её собственном древе навыков, но и в…

Момисия растерялась.

– Что ты делаешь? Ты должен бережно относиться к ребенку!

– Ты права... Погоди, как зовут того оборотня, с которым ты была?

– Контакка! Он не оборотень, он член моей семьи!.. Как дядя! – Момисия перестала сопротивляться и быстро ответила.

«Я прав!»

Он не узнал его в нынешнем облике оборотня, но он был прав. Действительно, 4-звёздочный персонаж ‘Последний оборотень’ Контакка!

Как может слабый чародей быть начальным персонажем? Всё потому, что рядом с ней Контакка. Другими словами, в этой игре, если вы выберете Момисию, её защитником станет персонаж Контакка. Короче говоря, это маршрут Момисии и Контакки.

«Начало с двумя 4-звездочными персонажеми. Разве такую игру не сложнее испортить? – подумал Иэн. – Может, оставить их?»

4-звездочные герои?

Конечно, если бы Иэн мог на такое пойти, он бы не застрял в этой ужасной игре на три года с момента её выхода.

Иэн остановился.

– Давайте вернемся!

– А?

Удивлён был не только Льюис, но и Сема.

– Они же семья, верно? Мы должны их спасти.

Динь!

[Люди считают вас благожелательным правителем.]

[Люди беспокоятся о вашем психическом состоянии!]

Кто это сказал?

В любом случае, Иэн закрыл окно со статусом, которое только раздражало его.

«Если эта полная луна обладает магическими свойствами, то её можно развеять с помощью магии».

Система никогда не ошибается. И биологические часы Иэна, реагирующие на систему, тоже никогда не ошибаются. Значит это полнолуние было вызвано каким-то особым явлением.

Несмотря на весь этот хаос наверху, луна не исказилась и не исчезла. Если она остаётся на месте, значит, либо маг сосредоточен на магическом действии, либо использует магический предмет.

«Найти его и уничтожь или одолеть», – решил Иэн.

– Посмотри на арену! Среди сражающихся демонов на зрительских трибунах найдите того, кто ничего не делает!

– Их... слишком много! – в шоке воскликнул Сема.

– Найди его! Это он тебя спас!

Сема сосредоточился, широко раскрыв глаза. <Водное зеркало> здесь было бесполезно. Оно могло отразить только внешность того, кого он знал. Оно не могло отразить незнакомого человека или предмет. Семе пришлось смотреть своими глазами.

И тут его взгляд привлекло нечто странное. Застывший в углу ничего не делающий привратник.

– Лорд Иэн, этот запуганный привратник... не может быть, да?!

Иэн уставился на Сему широко раскрытыми глазами. Сема покраснел.

– Не обращайте внимания на мой глупый комментарий!

– Отличная работа!

Иэн натянул тетиву.

В любом случае, даже если бы он попал, это был бы мамул. Иэн без колебаний стрелял в мамулов.

Тванг!

Стрела, выпущенная с большой силой, не попала в привратника. Мало того, что она пролетела мимо цели, так еще и привратник заслонился от неё рукой.

В этот момент луна исказилась.

Первым среагировал Льюис. Он выпустил несколько стрел с чёрными наконечниками. Стрелы, смазанные смертельным ядом, точно пронзили грудь привратника.

Тук! Тук! Тук!

Три стрелы попали в цель одна за другой. Привратник взвыл и разорвал на себе одежду. В то же время его морда вытянулась, глаза стали жёлтыми и превратились в щёлочки, а чёрный мех вздыбился, превращая его в настоящего волка.

– Ауууууу! – чёрный волк взвыл, затем бросился вниз по лестнице, как ветер, к группе.

«Волк прыгает и кусается», – Иэн помнил.

– Лорд Иэн! Уворачивайтесь!

Он не слышал чьего-либо крика.

Ему нужно было подойти ближе.

С его паршивыми навыками стрельбы из лука, ему нужно было стрелять в упор, чтобы уложить волка!

«Вот оно».

Чёрный волк стремительно атаковал. Он намеревался проглотить свою неподвижную жертву одним укусом. В этот момент стрела Иэна нацелилась точно в глаз черному волку.

Свет <Очищения>, собранный на наконечнике стрелы, делал его похожим на ослепительное остриё.

Пшш!

Длинный световой след пронзил глаз чёрного волка.

Арррррр!

Чёрный волк корчился в агонии. Стрела пронзила его мозг.

Не сумев остановиться на бегу, он рухнул, повалив на землю и стоявшего перед ним Иэна.

Иэн несколько раз перекатился по земле прежде, чем наконец остановился. Весь в пыли, он поднялся и вытащил стрелу окровавленной рукой, что была вся в ссадинах. В таком состоянии он натянул тетиву и выстрелил. Снова и снова.

Тук! Тук! Тук!

Стрела попала точно в цель с близкого расстояния. Голова чёрного волка была утыкана стрелами.

Однако Иэн не терял бдительности. У противника ещё оставались очки здоровья. Пока он не стрелял, очки здоровья медленно восстанавливались. Потому что все волки под полной луной получают бонусы к восстановлению, атаке и скорости. Эффект навыка, создавшего полную луну, ещё не полностью рассеялся.

Несмотря на то, что стрелы, покрытые заклинанием, наносили критический урон при каждом попадании, Иэну мешали его слабые навыки стрельбы из лука. Сами по себе стрелы не наносили значительного урона.

«Ещё чуть-чуть».

Иэн взялся за наконечник стрелы. Он даже не заметил, как у него из носа потекла кровь.

Металлический привкус заполнил рот, в голове помутилось.

Он выпустил стрелу ещё и ещё...

Тук! Тук! Тук!

Грррр…

В этот момент чёрный волк, который лежал не дыша, словно мёртвый, внезапно выпрямился. Он бросился на Иэн, замахнув массивной передней лапой.

Глаза Иэна расширились от ужаса. Он почувствовал себя так, словно его вот-вот собьёт машина. Столкнувшись с такой огромной угрозой, он словно оцепенел. В такой ситуации он удивлялся, что вообще может думать о таких вещах…

Свист!

Что-то большое преградило Иэну путь.

– Контакка! – раздался крик Момисии.

Огромное тело оборотня закрыло чёрного волка, словно щит.

Бах!

Чёрный волк и оборотень покатились по земле, сцепившись в клубок.

«Я чуть не погиб».

У Иэна мурашки побежали по коже. Сердце бешено колотилось.

«Вот почему говорят, что наименьший НР – величайшее искушение!»

Оборотень укусил черного волка в шею.

Удар!

Иэн увидел, как НР чёрного волка стали серыми.

Оборотень взвыл рычанием, которое казалось, исходило из глубины его груди.

Ауууууууу!

После короткого молчания…

Волки вокруг ответили.

Аууу!

Ауууууу!

Волкоподобные мамулы были многочисленны и настойчивы, они досаждали даже демонам. «Последний оборотень» Контакка общался с ними с помощью навыка.

Искажённая луна снова стала обычным полумесяцем. Тело оборотня уменьшилось, превратившись в большую человеческую фигуру с серебристыми волосами, похожими на гриву.

Контакка, оборотень, подошёл к Иэну который лежал без сил, не в состоянии подняться.

– Спасибо. Я выжил благодаря тебе.

Глаза Контакки расширились. Он опустился на колени перед Иэном.

– Нет, это я должен быть благодарен. Правда, правда. За то, что ты не позволил мне убить Момисию... Я в долгу перед тобой, и я никогда не смогу его выплатить.

– А? – Иэн понял, что ему представилась возможность. – Тогда ты мне заплатишь?

– ...

– Пошли в нашу деревню. С Момисией. Это деревня, где живут люди, но там нет дискриминации по расовому признаку. Вас не будут эксплуатировать или заставлять возвращаться к демонам, так что это будет хорошо и для тебя, и для Момисии, правда?

Момисия прижалась к Контакке.

– Я ведьма, а Контакка – оборотень. Примете нас?

«О чем это вы?»

Иэн раздраженно ответил: – Во-первых, я знаю одного волшебника, а ты не ведьма. И в нашей деревне живут даже члены Клана предателей.

Взгляд Иэна переместился на Льюиса, Контакка и Момисия, запоздало заметив его, удивились.

– Это не просто ответная услуга. Скорее, это ответ на ещё одну великую услугу...

– Тогда и за это ты можешь отплатить. Просто запиши на мой сч      т.

У Иэна закружилась голова, он едва держался на ногах. Котакка небрежно ответил, глядя на Момисию:

– Я просто благодарен за то, что меня приняли, сказал он сдавленным голосом.

Динь!

[К подземелью присоединились 4- звёздочные герои «Момисия» и «Контакка».]

[Уровень подземелья повышается.]

[Подземелье 5-й уровень → 12-й уровень.]

Динь!

[Контакка считает вас великодушным правителем!]

[Лояльность: 50%]

Динь!

[Момисия благодарна вам.]

[Лояльность: 42%]

«Мило».

Иэн, пытаясь скрыть радость, почувствовал, как из носа снова пошла кровь.

– Ты в порядке?

Контакка вздрогнул от неожиданности.

– Скорее! Нам нужно вернуться к священнику. Лорд Иэн слаб, у него даже от дуновения ветра, вызванного оборотнем, идёт кровь из носа! Плохой воздух под землей, наверное, усугубил его пневмонию. Надо было бежать раньше! – Сема нёс какую-то чушь.

– Лорд Иэн, не умирайте! – Момисия была на грани слёз.

– Простите! – Льюис перевернул Иэна на спину.

Динь!

[Люди считают тебя хрупким!]

Иэн, которого нёс Льюи, пнул Сему.

– Ах?!

Динь!

[Контакка считает тебя тираном!]

[Лояльность: 52%]

«Почему она растёт?»

В любом случае, Иэн был доволен. Он получил двух 4-звездочных героев.

«Я был прав, не бросив Сему, хоть он и казался бесполезным».

Позади них рушилась арена.

Иэн задумался, удавалось ли ему когда-нибудь взорвать арену.

Это определенно не было чем-то, что произошло в этой низкоуровневой временной линии.

«Не знаю», – Иэн решил не думать об этом.

В следующий момент мир погрузился во тьму.

Группа отнесла потерявшего сознание Иэна обратно в подземелье.

Чтобы избежать возможной погони, все спешили, поэтому по дороге никто не разговаривал. Иногда Сема всхлипывал и называл Иэна «лордом Иэном».

– Мы на месте, – сказал Льюис.

Контакка был озадачен, оказавшись в глуши посреди леса. Он крепче прижал к себе Момисию, оглядываясь по сторонам. Они спасли его, поэтому он не сомневался в них, но бдительность была его привычкой.

Даже среди оборотней Контакка был изгоем. Всё потому, что он был получеловеком, хотя и считался мамулом. Раса «оборотней» по своей природе была получеловеческой, полузвериной, но это не означало, что в их жилах текла человеческая кровь.

Однако он был рождён в результате скрещивания оборотня и человека.

Мамул, который не мог есть людей.

Контакка был полумамулом.

Он покинул своих сородичей, которые его сторонились, и стал жить с лесными волками. Так он научился призывать волков откуда угодно.

Момисия, как он слышал, рано пробудила в себе магические способности. Её «очарование» казалось людям волшебством, а её не по годам развитый интеллект вызывал у окружающих чувство отчужденности. Люди считали её не по годам развитой сверхъестественной особой, поэтому её быстро заклеймили как ведьму.

Её продали охотникам за людьми жители её деревни, и даже собственная семья не смогла её защитить.

Он знал, что теперь она считает своей семьёй только его. Он был единственным, кто пытался защитить её после продажи.

Контакка жалел её. Он был рождён в результате межвидового скрещивания и был похож на мула, не способного иметь детей. Дети его сородичей не пошли по его стопам. Для него её существование было особенным.

Однако Контакка отличался от других даже с первого взгляда. Он был очень крупным, с длинными волосами до плеч, так что даже не слишком зоркий глаз мог бы заметить, что он не такой, как все.

Он думал, что его не примут в деревне Иэна. Даже если бы Иэн позволил, что, если бы жители деревни его не приняли?

Тогда он надеялся, что хотя бы Момисию примут, ведь она, в отличие от него, была человеком.

Внезапно Сема бросился в лесную пещеру и закричал:

– Священник! Позовите священника! Лорд Иэн потерял сознание!

– Боже мой, лорд Сема! Ты вернулся живым!

– Лорд Иэн потерял сознание?

– Священник, прекрати пить и быстро выходи!

Для Контакки, который жил в лесу, эта пещера была похожа на ту, в которой мог жить гигантский медведь или какой-нибудь другой хозяин.

Из пещеры хлынули люди. В руках они держали плуги и лопаты и со стороны казались обычными фермерами. Они даже не взглянули на Контакку и бросились к Льюису.

Льюис уложил Иэна на плоский камень.

Увидев лицо Иэна при свете, Контакка удивился.

У него было юное лицо человека, который только что стал взрослым. Его закрытые глаза обрамляли длинные чёрные ресницы, щеки были бледными, а нос и губы покрылись коркой засохшей крови, из-за чего он выглядел ещё моложе.

Мог ли такой человек принять его с таким достоинством? Этот молодой господин был ещё и хозяином этой деревни. Все обращались к нему с почтением.

Из пещеры, пошатываясь, вышел священник с ярко-красным лицом.

– Где больной? Больной?.. О, Господи, Иэн!

Контакка не доверял этому священнику, который выглядел, как алкоголик, но, похоже он был единственным священником в этом поселении. Зная, что пациент – Иэн, он поспешил к нему, опустился на колени перед камнем и попытался исцелить его.

Несмотря на то, что у него несколько раз ничего не получалось, люди обнимали Сему и говорили что-то вроде: «С возвращением»; «Даже если Сема неумеха, он незаменим для деревни».

– А кто это вообще такие?..

Люди наконец обратили внимание на Контакку и Момисию, и в их взглядах читалось только подозрение, что снова удивило Контакку.

– Ах! Я забыл их представить. Это господин Контакка, он мне помог. А это Момисия.

– Они отец и дочь?

– Что за чушь, они совсем не похожи, – люди перешептывались между собой.

Сема добавил: – Лорд Иэн принял их в качестве подчинённых.

– Даже эту малышку?!

– Момисия не малышка.

– Понятно.

– Момисия, хочешь клубники? Она сладкая и вкусная.

– Хочу, – Момисия покраснела, и несколько человек вернулись в пещеру за клубникой.

– Хм...

Иэн пришёл в себя. Все замолчали в ожидании. Когда он открыл глаза, с их лиц исчезло легкое беспокойство.

– Лорд Иэн! Вы очнулись!

– Спасибо, что спасли лорда Сему!

– Тише... Почему все здесь вместо того, чтобы работать?

– Лорд Иэн должен полностью восстановиться!

Сему обрадовало раздражение Иэна, за что он получил пинок в голень.

– Это из-за тебя я упал в обморок, из-за тебя! Из-за чего весь этот шум? Все, возвращайтесь к работе.

Люди ворчали, возвращаясь в пещеру. Сема, потирая больное место, пробормотал: – Лорд Иэн слишком жесток. Хоть вы и пришли спасти меня... Ай! – он смущённо ухмыльнулся и получил ещё один удар.

– Момисия, съешь немного клубники.

– Клубника!

Фермер принёс корзину клубники. Момисия попыталась взять корзину обеими руками, но Контакка, который её поддерживал, взял её сам. Фермер, похоже, понял, что Контакка – оборотень, судя по его огромным размерам, но не выказал особого беспокойства, лишь слегка вздрогнул.

Льюис, который, как говорили, был мальчиком из «клана предателей», заговорил: – Меня тоже приняли в качестве подчиненного. Так что не стоит удивляться, что Контакку и Момисию тоже приняли.

– Я понимаю.

Иэн выхватил у священника бутылку с алкоголем и спрятал её под одеждой.

– Идите за мной! Я проведу для вас экскурсию по поселению.

– Лорд Иэн, верните её!

– Ни за что. Если не хотите умереть от острого алкогольного отравления, не пейте сегодня.

– Вы же вернете её завтра, да?!

– Посмотрим.

Не обращая внимания на причитания священника, они вошли в пещеру. Момисия слегка вздрогнула, вспомнив о тюрьме, когда они погрузились в темноту, но быстро взяла себя в руки благодаря факелам, зажжённым по обеим сторонам пещеры.

– Это зона засады, так что будьте осторожны. Эта зона предназначена для того, чтобы заманивать врагов. Здесь мы устраиваем засады. Это место идеально подходит для того, чтобы наблюдать за всей обстановкой; здесь было бы неплохо разместить стражу.

В пещере было несколько комнат, каждая из которых служила определенной цели, и Иэн по очереди объяснял их назначение.

У Контакки вдруг побежали мурашки по коже. Вся эта пещера была одной огромной ловушкой. Никто не выйдет отсюда целым и невредимым.

– А это жилая зона. Момисия в основном будет находиться здесь.

– А как же вы, сэр? – понимая статус Иэна, Момисия обратилась к нему уважительно.

Иэн взглянул на неё и ответил:

– При необходимости ты должна будешь участвовать в боевых действиях. Ты ведь для этого и пришла, верно?

Момисия выглядела напуганной и крепко вцепилась в Контакку, словно не хотела отпускать его. Контакка погладил её по голове, отчего её красный капюшон взметнулся вверх от его неловкого движения. Вскоре Момисия ослабила хватку.

Иэн продолжал идти, не обращая на это особого внимания.

– А это сельскохозяйственная зона. В центре находится…

– О...

И Контакка, и Момисия невольно вздохнули. Дерево, названное Мировым древом, было ещё маленьким и совсем не подходило для такого величественного имени. Но оно излучало яркий свет. От корней до ветвей всё сияло, словно было сделано из золота.

– Оно прекрасно… – прошептала Момисия.

Вокруг Мирового древа трудились люди.

«Что они делают рядом с таким священным деревом?»

Разве такое дерево не должно стоять в святилище, почитаемое с благоговением? Контакке это казалось абсурдным, но в этой сцене, наполненной запахом навоза, было что-то странно уместное.

Эта пещера, эта деревня были поистине уникальными.

– Как тебе здесь? – спросил Иэн.

Контакка повернул голову, чтобы посмотреть на него.

Несмотря на повязки на шее и бледность, Иэн выглядел на удивление сильным. Его юное лицо контрастировало с пронзительным взглядом, который, казалось, проникал в самую душу, заставляя каждого почувствовать его силу.

Он был из тех, кто всегда держит слово.

– Здесь мы будем в безопасности.

Это звучало как обещание безопасности во всех смыслах. Защиты от дискриминации и боли.

В груди Контакки потеплело. Он хотел снова обнять Момисию, но уже обнимал её.

Момисия кивнула, вцепившись в одежду Контакки, её губы были испачканы красным клубничным соком. Она выглядела очаровательно, как дочь, о которой он и мечтать не мог.

Он потерся щекой о щёку Момисии и ответил Иэну:

– Возможно, здесь мы сможем жить нормальной жизнью.

Он признал Иэна своим хозяином.

Динь!

[Контакка признает в вас своего хозяина.]

[Лояльность: 60%]

Динь!

[Люди считают вас великодушным правителем.]

Динь!

[Персонаж]

‘Бастард’ Иэн (★★★★☆)

Репутация

Тиран, хрупкий, стратег, психически неуравновешенный, бастард, бабник, экстравагантный, эстет, благожелательный правитель (+новое)

Навыки

Очищение: 5-й уровень

Верховая езда: 1-й уровень

Стрельба из лука: 2-й уровень

«Неплохо для улучшения репутации…»

Но почему именно такой порядок?

Иэн был несколько недоволен.

Иэн какое-то время восстанавливал здоровье. У него не было других способов восстановить здоровье, кроме исцеления от священника, которое было не слишком эффективным, поэтому ему приходилось полагаться на естественное восстановление.

Когда через несколько дней он наконец открыл глаза, системное окно встретило его хорошими новостями.

[Уровень Мирового древа повысился.]

[Мировое древо, 2-й уровень → 3-й уровень.]

[Максимальное количество людей, которое может вместить подземелье, увеличивается.]

«Отлично».

Иэн сжал кулак, но потом понял, что праздновать особо нечего.

Хорошо, что Мировое древо выросло и подземелье можно расширить, но где взять ещё людей?

«Поощрять людей заводить детей...»

Иэн посмотрел на людей, которые усердно трудились, обливаясь потом. Все они были мужчинами.

Король ценил эффективность и, сбежав, оставил в замке всех, кто был не в состоянии защитить себя.

С точки зрения Иэна, то, что страной правил такой идиот, было трагедией. Конечно причина, по которой страной правил такой идиот, заключалась в том, что разработчики были идиотами и вставляли всевозможные механизмы, чтобы ослабить главного героя.

Проклиная игровую компанию про себя, как обычно, в течение пяти минут, Иэн задумался: «Если я приведу людей из деревни, начнутся беспорядки».

Деревня предателей настроена к нему враждебно. Поскольку он уже успел прослыть тираном, не было смысла давать деревне предателей повод по-настоящему его предать. Это привело бы к финалу, в котором ему отрубили бы голову.

Иэн коснулся подбородка. «Значит, вот так».

Был и традиционный метод.

«Вербовка!»

К счастью, они только что обзавелись чародеем.

Проект по увеличению населения «Общественная вербовка» с вероятностью 99% останется незамеченным.

– Момисия.

– Да, нет, то есть да?

Момисия повернула голову, не выпуская изо рта клубнику

– Лорд Иэн! Вам уже лучше? Сема сказал, чтобы я не подходила близко, пока вы не поправитесь.

– А, это Сема сказал?

– Да. Он сказал, что это заразно.

– Понятно…

Иэн решил поговорить с Семой позже и сел напротив Момисии.

«Окно статуса».

Динь!

[Персонаж]

‘Ведьма’ Момисия (★★★★☆)

Репутация

Ведьма, чародейка, хитрая

Навыки

Чары: 5-й уровень

Ремесло: 5-й уровень

Оценка: 5-й уровень

Иэн был на седьмом небе от счастья.

–Момисия. Не хочешь попробовать что-нибудь создать?

– Что именно?

– Плакат, который могут прочитать только люди.

– Только люди могут прочитать?..

Момисия склонила голову набок.

– Почему только люди?

– Потому что мы собираемся указать здесь местоположение. Я хочу пригласить людей сюда. Но я не хочу, чтобы за ними могли следить демоны.

– Но тогда и такие люди, как наш господин тоже не смогут его увидеть.

Иэн слегка удивился.

– Верно. Момисия, ты умница.

Момисия вздрогнула, но потом улыбнулась, поняв, что Иэн не сердится.

Довольный Иэн положил перед ней листовки, которые принёс с арены.

«Я сохранил их на всякий случай».

Когда Иэн оказывался в каком-нибудь месте, ему хотелось положить в инвентарь всё, что он там видел, хотя инвентарь в «Обратном подземелье» был слишком мал для этого. Тем не менее трудно было пройти мимо чего-то полезного.

– Тогда, пожалуйста, нарисуй плакат, который не увидят только демоны.

Иэн нарисовал для Момисии карту с указанием местоположения подземелья.

Через несколько дней Момисия, перепачканная краской, вернулась со стопкой плакатов. На листовках было написано «Приходите на арену», и они были зачарованы таким образом, что карту могли видеть только люди.

Конечно, стопку плакатов несла не миниатюрная Момисия, а оборотень Контакка.

– Может, повесим их здесь? Но как вы прикрепите эти плакаты? – в какой-то момент Контакка начал уважительно обращаться к Иэну, но тот не обращал на это особого внимания.

«Похоже, его лояльность повысилась, и он стал обращаться ко мне по-другому».

Может быть, это происходило только в сюжетной линии Момисии, и раньше не было возможности подтвердить изменения, связанные с лояльностью?

Узнав об этих незначительных деталях игрового мира, Иэн испытал одновременно радость и разочарование. Он подумал, что игровая компания заинтересована не в привлечении новых игроков, а только в создании ненужных деталей.

– Мамулы почти не двигаются днём, так что, наверное, можно их оставить.

– А это не опасно? – вежливо спросил Контакка.

Сему тоже похитили днём. Момисию жители деревни отдали охотникам за людьми тоже днем. Мамулы не избегают дневного света, просто передвигаются медленнее, чем ночью.

Вопрос Контакки подразумевал именно это.

Иэн почесал подбородок.

– Тогда на всякий случай... – он повернулся к Момисии.

– Моми, ты можешь сделать «Маски демонов»?

– Что это такое?

– Вот так.

Иэн потратил очки опыта Момисии на покупку руководства по крафту. Он как по волшебству достал из кармана книгу, и Момисия радостно рассмеялась.

– Это магия, настоящая магия!

– Изучи её и сделай что-нибудь. Они сделают нас похожими на демонов. Возможно, это спасёт нам жизнь.

– Превратят нас в демонов? – Момисия, похоже, была в восторге.

– Думаю, я могу помочь.

Контакка, завершивший боевую подготовку с солдатами, объявил о своём намерении присоединиться к работе. Он сел рядом с Момисией на стул и взял в руки нож для резьбы по дереву. У него был навык <Скульптура>, поэтому его руки ловко двигались, вырезая детали.

Иэн как-то раз прочитал игровой роман в жанре фэнтези, где один из главных героев был скульптором, и у него аж руки зачесались, но он не стал просить Контакку научить его навыку <Скульптура>.

Изучение различных навыков – самый быстрый способ стать мастером на все руки, но ни в чём не стать мастером.

Иэн подошёл к солдатам, которые тренировались в стрельбе из лука настоящими стрелами, сделанными Контаккой, и присоединился к ним.

Момисия с любопытством наблюдала за Иэном.

– Стрелы обычно так же летят, раскачиваясь?

Контакка спокойно сказал: – Ну. Сомневаюсь, что они обычно так делают. Должно быть, это какая-то особая техника. И нельзя вырезать, глядя в другую сторону. Так можно лишиться пальца.

– Наг, наг.

Иэн сделал вид, что не услышал.

Территория Западного герцога демонов. Деревня в пустоши.

Люди, жившие там в укрытии, наткнулись на некий плакат.

Плакат не был прикреплён к стене, его принесло ветром, и на нём было изображение человеческого Колизея.

Однако в плакате была одна особенность: поверх рекламы Колизея была нарисована большая картина, настолько большая, что закрывала объявление. Это была карта. Место, обозначенное на ней, было подписано «Деревня».

«Добро пожаловать представителям всех рас (За исключением демонов). Здесь много работы и еды».

Это было дополнительное пояснение.

Несколько человек, знавших о плакате, собрались во временном зале. Зал, который они использовали для собраний, был построен из больших камней, чтобы в него не попадал солнечный свет, но он не подходил для постоянного проживания, так как в нём было сложно укрыться от врагов.

Однако тени, отбрасываемые скалами, могли скрыть их от врагов, летающих в воздухе.

Идеальным это место делало то, что оно находилось не слишком далеко и не слишком близко от их жилища.

Здесь они могли поговорить о том, чем не хотели делиться с другими.

Один из них достал из кармана плакат. Остальные кивнули и сели на землю.

Убедившись, что все они единодушны, они начали обсуждение.

– Старейшина был против.

– Он бы взбесился, если бы узнал, что я это сделал. Он бы сказал, что мы не можем подвергать опасности жителей деревни. Что это ловушка.

– Он консерватор. С ним не поспоришь.

– Ты говоришь заумными словами. Да. Он никогда не рискует. Он из тех, кто считает, что мы все должны здесь умереть с голоду.

– Проблема в том, что именно такой человек и является нашим старостой.

После минутного молчания кто-то заговорил.

– Вы слышали слухи?

– Говорят, королевство людей возродилось.

– Король этого королевства победил князя демонов и взорвал арену. Он спас людей.

— Да. Иначе зачем бы на рекламе Колизея была эта карта?

– А что, если это ловушка?

В комнате снова стало тихо.

– Проблема в этой карте из рекламы Колизея. Это место кишит охотниками за людьми. Что если они пытаются поймать тех, кто по глупости поверил слухам, и сделать из них рабов?

– Возможно, так и есть.

– Итак, староста говорит, что нам не стоит идти.

– Все последуют совету старосты?

– Мы ведь это и обсуждаем, верно?

– О, все, успокойтесь. Давайте во всём разберёмся.

– А разве мы не разбираемся? Это ловушка или нет?

– Откуда мне знать.

Собравшиеся начали спорить.

Женщина, которая до этого молчала заговорила: – Моя дочь умирает от голода.

Спорящие замолчали.

– У меня нет молока. Мне нечем кормить ребенка. Она даже жевать не может.

– Мы понимаем. Кто же не понимает ваших чувств? – попытался утешить её кто-тот.

– Нет. Никто не понимает моих чувств. Неужели вы не понимаете? Какой смысл в этой встрече? Я думала, мы собрались, чтобы немедленно отправиться в путь. Если бы я знала, что всё сведётся к этой бессмысленной болтовне, я бы не пришла.

Разочарованный мужчина спросил: – А чего ты ожидал? Грандиозного приключения?

– Я ничего от тебя не жду. Я ухожу.

– Куда?

– Верни мне плакат.

– Что? Этот? Ни за что, – мужчина, укравший плакат, занял оборонительную позицию.

– Почему? Вы всё равно никуда не идете. Мне нужна эта карта.

– Погоди, успокойся.

– Это ты успокойся. Мне нужно спасти свою дочь. Умрём ли мы здесь с голоду или попадем в ловушку, мне всё равно.

Это было верно для всех. В этой заброшенной деревне больше не было еды.

Человек с картой вздохнул: – Хорошо, я понимаю. Давайте пойдём все вместе. Нам ведь нечего терять, верно?

На территории Западного Герцога Демонов один из аристократов поймал человека, пытавшегося сбежать, и подбросил его в воздух. Человека поймали, как игрушку, и сломали ему позвоночник.

– Слишком слаб.

Даже не издав предсмертного крика, дворянин отбросил человека в сторону и схватил другого. Женщина держала на руках ребёнка и отчаянно пыталась защитить малыша.

Аристократ с силой надавил пальцем на голову женщины. С каждым нажатием её череп прогибался, из него вытекали кровь и спинномозговая жидкость. Из глаз женщины текли кровавые слезы. Умирая, она в отчаянии швырнула ребенка в кусты. Другой человек поймал запелёнатого младенца. Аристократ, не обращая внимания, продолжал проделывать отверстия в голове женщины.

В этот момент что-то выпало из одежды женщины.

– Нет!

Кто-то вскрикнул. Аристократу, любившему «охотиться на людей», вдруг стало любопытно, и он поднял упавший предмет.

Это был плакат.

Плакат с рекламой южного Колизея. Проблема была в том, что этот Колизей не так давно обрушился.

Однако плакат выглядел относительно новым.

– Интересно

– Вы что-нибудь знаете? – мелодичным голосом спросил аристократ. Люди покачали головами. Они старались не говорить, но, когда когти аристократа впились в их внутренности, слова вырвались сами собой

– На юге, Герцог Демонов... больше не появлялся! Здесь безопасно, безопасно! Мы шли... безопасно…

Услышав это, дворянин проломил человеку голову.

– Никакого Герцога Демонов?

Не так давно дворянин побывал на арене. Он видел, как бесстыдно ведут себя там южные дворяне. Он думал, что Южный Герцог Демонов не вмешивается, потому что постоянно пребывает в подавленном или апатичном состоянии...

Неужели этот сентиментальный Герцог Демонов больше не появляется на своей территории?

Заинтригованный дворянин обратился к сопровождавшим его демонам.

– Может, займемся чем-нибудь повеселее чем охота на людей? Как насчет резни?

Он растянул свои красные губы в улыбке.

– Ура-а-а! – демоны ликовали, размахивая руками, покрытыми кровью и плотью.

Подземелье Иэна продолжало бесконечно расширяться. Люди, пришедшие после того, как увидели объявление, поняли, что не ошиблись с выбором.

Иэн, староста деревни, был королевских кровей. Его подчинённый сказал, что он «сын короля», поэтому люди знали, что Иэн – благородный человек.

Даже если бы это было не так, Иэн привлекал к себе внимание. При его приближении те, кто пришёл в деревню подземелий, чтобы выжить, вздрагивали.

Иэн не был с ними суров. Он мягко спросил:

– Как вас зовут?

– Простите?

– Думаю, я должен хотя бы знать имена людей, которые пришли в мою деревню. Как вас зовут? Как мне к вам обращаться?

– Я... кто-то вроде меня? Это… Хоббс, Ваше Величество.

– Я не «Ваше Величество».

Иэн лично встретился с бродягами и поздоровался с ними. Он не собирался доводить их до слёз, просто хотел узнать их имена.

«Действительно, никого выше 4 звёзд».

Он надеялся, что всё пройдёт гладко. Большинство из них были обычными людьми с рейтингом около двух звёзд, которые не могли помочь в обороне, но были полезны для увеличения населения подземелья.

Когда Иэн с сожалением повернул голову, Льюис с удовлетворением смотрел на него.

Динь!

[Люди считают тебя великодушным правителем.]

«Да, да».

Следовало подумать об этом хорошенько.

Иэн хотел поскорее избавиться от репутации тирана. Из-за этой репутации он не мог делать то, что хотел.

Лес вокруг подземелья теперь был полностью во власти Иэна. Поскольку Льюис расставил там множество ловушек, Иэн мог определить, что кто-то вошёл в подземелье, даже не двигаясь с места.

Установка ловушек сама по себе была искусством. Как только срабатывала ловушка, можно было понять, кто на неё наступил.

В ловушках была функция «настройки цели» поэтому они срабатывали только в том случае, если цель была враждебно настроена по отношению к подземелью.

Треск!

Услышав, как что-то разбилось, Льюис тут же доложил об этом Иэну.

Это не человек. Пришёл враг.

– Здесь незваный гость. Противник – демон.

Динь-дон-динь-дон!

В подземелье объявили чрезвычайное положение. Услышав сигнал тревоги, люди бросили свои дела и направились в пещеры, закрепленные за их жилищами.

– Иэн, Ганс пропал! – крикнул кто-то.

Иэн стиснул зубы.

– Сема, проверь!

– Да, сэр! <Водное зеркало>!

Сема коснулся источника своим посохом. К счастью, магия сработала. Но было ли это действительно везением, оставалось под вопросом.

– А-а-а-а! Ганс!

Фермер, сообщивший о пропаже Ганса, схватился за голову.

В воде отражался труп с оторванной демоном рукой. Иэн, даже не замечая, что у него кровоточат губы, смотрел, как демон держит тело Ганса и шевелит губами. Этот рот произносил: «Человеческий запах».

Помимо Ганса, там было множество человеческих трупов. Все, кто перебрался в деревню в подземелье после того, как увидел объявление, стали добычей.

Иэн осознал ещё один факт. Демон был не один, их было несколько. А когда несколько высокомерных демонов объединялись, это могло означать только одно. Ими командовал кто-то выше их по рангу.

«Это не герцог демонов».

Разработчики игры не настолько безумны. Скорее всего, нет. Они бы не послали ещё одного, чтобы разобраться с ним после того, как отправили одного.

Конечно, Иэн никогда не навлекал на себя агрессию демонов, разрушая арену и устраивая «публичный набор» в самом начале игры.

«Это дворянин?»

Существо, присягнувшее на верность герцогу демонов и получившее титул за свою силу и мудрость.

Именно они фактически управляли землями герцога.

Демон расхохотался и закричал: – Значит, никакого герцога демонов не существует!

Несмотря на то, что они углубились в подземелье, ни один демон не вышел им навстречу. Это подтверждало достоверность информации. До Иэна донёсся смех демона. Ведь все действия тех, кто входил на «территорию подземелья», были видны и слышны Иэну.

«Нет».

Демон не пересекал территорию Южного Герцога Демонов.

Они вторглись на территорию Иэна.

Иэн понимал, почему эти демоны пошли на такой риск. Они думали, что никто не сможет их остановить, если не будет Герцога Демонов.

Как ни странно, это было правдой.

С его нынешней силой Иэн не смог бы остановить демона благородного уровня.

После исчезновения Южного Герцога демоны, приглядывавшие за образовавшимся вакуумом власти, не стали бы внезапно бросаться на защиту этой земли. Им нужно было беречь силы, чтобы побороться за место следующего герцога. Даже если бы эта земля стала их, зачем им тратить силы на защиту территории, которая ещё не принадлежит им?

Так в основном и думали демоны. Эгоистичные и полные страстей.

Подземелье Иэна не могло остановить этого благородного демона.

Иэн грубо откинул волосы назад. Затем схватившись за лоб, он произнес: – Мы не сможем справиться с ними в подземелье.

– Н-но как... Они скоро учуют наш запах и найдут нас!

– Я выйду и отвлеку их. Пока они будут заняты, бегите, лорд Иэн, – Льюис шагнул вперёд.

Иэн оттолкнул его и задумался.

Что ж, эта идея была бы хороша, если бы сработала, но если нет, то последствия будут катастрофическими.

«Нет, придумай другой способ».

Иэн пытался мыслить рационально. Однако враг был прямо перед ним, и его мозг постоянно твердил: «Попробуй сделать то, чего никогда раньше не делал. Ты вообще геймер?»

Его бросило в холодный пот.

«Сработает ли это?»

Казалось, смех Герцога Демонов эхом разносится прямо у него за спиной. Иэну нужно было принять решение до того, как подземелье обнаружат.

Итак, прямо сейчас…

Другого выхода не было.

Иэн вздохнул и надел маску демона.

– Иэн?!

– Все сюда. Нам нужно кое-что сделать.

Подчинённые, которых Иэн назвал «всеми», собрались. Сначала Иэн купил книгу навыков <Левитация> за очки опыта Семы и сунул её ему в руки

– Изучи это... Все поняли? Если мы потерпим неудачу, я погибну. Не поддавайтесь давлению. Давайте сделаем всё как надо.

– Как мы можем не чувствовать давление?! – вопрос Семы отражал чувства каждого.

Иэн проигнорировал его и спустился в подземелье.

«Нужно кое-что подготовить».

Побочные продукты деятельности Герцога Демонов, брошенные на территории дракона.

Причина, по которой этот неизвестный подчинённый, явно не из свиты Южного Герцога, вторгся на территорию, была очевидна.

Потому что Южного Герцога не существовало.

«Всё, что нам нужно сделать, – это доказать, что герцог существует».

Иэн использовал <Очищение> по минимуму, спускаясь всё ниже и ниже. Герцог Демонов аккуратно расширил отверстие, и теперь спускаться стало легче, чем раньше.

Однако его здоровье стремительно таяло.

«Может, ещё раз использовать <Очищение>?»

Иэн подумал об этом, но передумал.

Если он разбудит дракона, это станет большой проблемой.

На этот раз он не мог провернуть что-то вроде II-Jау. Дракон потратил слишком много сил, убивая Южного Герцога, и, что ещё важнее, это существо не могло покинуть пещеру. К тому времени, когда Герцог Демонов прикончит дракона, отряд Иэна уже будет мёртв.

Приближаясь к дракону, Иэн старался не обращать внимания на то, что его здоровье упало до половины. Без использования <Очищения> дракон не проснулся. Он просто лежал без сознания, его чешуя, окрашенная в тёмно-красный цвет демонической энергией, блестела.

Проходя мимо этого огромного тела...

Иэну удалось снять с трупа Южного Герцога Демонов нужный предмет.

«Готово».

Иэн, проверив, что его здоровье почти на нуле, в спешке бросился обратно в пещеру.

Западный демон-аристократ, наблюдавший за охотой на людей, внезапно поднял голову. К нему стремительно приближалась огромная демоническая энергия.

Все демоны остановились и повернулись в ту сторону.

Южный Герцог Демонов был известен своей психической нестабильностью, но в этом не было ничего удивительного, ведь большинство демонов, в которых демоническая энергия проникла в самую суть, были такими. Однако особенность герцога заключалась в его чрезмерной сентиментальности.

В один день герцог мог жалеть слабых, а на следующий – убить их за то, что они грязные. Сегодня он плакал над цветами, а завтра призывал бурю, чтобы сровнять с землей гору.

Причуды Южного Герцога были сродни стихийному бедствию, их невозможно было предсказать.

Кто мог знать, о чём он думает?

Лучше избегать бедствий.

Бледное лицо, покрытое чешуей, красные рога и чёрный плащ. Черные волосы зачесаны назад, чёрные глаза смотрели на них с печалью.

Внезапный всплеск мощной демонической энергии.

– А-а-а!

Западный дворянин почувствовал озноб.

Южный Герцог Демонов парил в воздухе и смотрел на него сверху-вниз.

Южный Герцог Демонов спросил: – Что происходит на моей территории?

Голос у него был мальчишеский и слегка высокий. Западный аристократ, который никогда раньше не слышал голос Южного Герцога Демонов вблизи, подумал, что голос герцога хорошо сочетается с его капризной и красивой внешностью.

– Я, я…

– Ты посланник, посланный Западным герцогом демонов?

Аууууу!

Откуда-то донёсся волчий вой. Позади Южного Герцога Демонов один за другим собирались волкоподобные мамулы, каждый размером со льва. Они смотрели на аристократа своими жёлтыми глазами. Демону-аристократу стало не по себе, но он не мог показать этого, потому что Южный Герцог Демонов смотрел на них с нежностью, как на милых зверушек.

«Слухи о том, что он заводит мамулов, чтобы гармонировать, оказались правдой».

И все же, мамулы-волки? Не слишком ли это безвкусно? Разве не лучше завести более благородных или послушных мамулов?

Аристократ-демон пытался оправдаться, принижая герцога, но холодный пот всё равно лился градом.

Перед ним стоял Южный Герцог Демонов. Если бы герцог просто взмахнул рукой, аристократ был бы мёртв. Южный Герцог Демонов посмотрел на аристократа своими ясными чёрными глазами и высокомерно произнёс:

– От тебя воняет

– Да, да…

– Никогда больше не приноси сюда свои грязные ноги. Мои мамули пугаются.

– Да, да!

Аристократ сам не понимал, что говорит. Разрешение «уйти» было получено. Он побежал обратно тем же путем, что и пришёл, пока герцог не передумал.

Демоны в панике последовали за ним. Вскоре аристократ пришёл в ярость. От этих прихвостней не было никакой помощи! Однако ему повезло, что он остался жив.

«Эти глупцы принесли мне безосновательные слухи!»

Какое ему было дело до того, что Южный Герцог Демонов не участвует в играх на арене? Может быть, как кто-то сказал, дело в том, что он не мог смотреть на своих подчинённых-аристократов... В любом случае это не должно было волновать такого западного аристократа, как он.

Его разум был занят одной мыслью.

Южный Герцог Демонов всё ещё силён.

Он должен сообщить эту новость своему господину, Западному Герцогу Демонов…

«Сработало», – подумал Иэн, ступая на землю. Его тело было таким слабым, что казалось, вот-вот рухнет.

Ему повезло.

Во-первых, Сема всего дважды промахнулся прежде, чем поднять его с помощью магии левитации. А то, что он не уронил его по пути, было ещё большим везением.

Иэн намеренно свёл к минимуму использование <Очищения>, чтобы драконьи владения воздействовали на его тело. Он заставил своё тело поглотить мерзкую магическую энергию с трупа Герцога Демонов, притворившись, что от него исходит магическая энергия.

А вот что он забрал у Князя Демонов.

Динь!

[Плащ Иштера (A)]

[Плащ, который предпочитает Южный Герцог Демонов Иштер.]

Достоинство: +200%

Магия:+100%

[Рог Иштера (S)]

[Рог Южного Герцога Демонов Иштера.]

[При употреблении накладывается проклятие, но взамен вы получаете огромную силу.]

Достоинство: +200%

Магия: +100%

[Сапоги Иштера (А)]

[Сапоги Южного Герцога Демонов Иштера.]

[В них тело становится легче.]

Достоинство: +200%

Магия: +50%

Скорость: +5%

«И зачем всё это достоинство, покрывающее всё тело?»

Какой смысл в такой бессмысленной характеристике?

Но для Иэна она была полезна, по крайней мере в этот момент.

К тому же у Иэна был гениальный чародей.

– Готово!

Момисия нарисовала чешую Южного Герцога Демонов, видимую через <Зеркало сна>, на маске демона. Не было времени, чтобы лицо выглядело точно так же....

«В любом случае мелкие дворяне не знают, как выглядит герцог».

Особенно дворяне с других территорий.

Чёрные волосы и чёрные глаза были символами демонического племени.

«Клан предателей» с такими символами и серой кожей презирали ещё до их «предательства» из-за этих черт.

У Иэна от рождения были черные волосы и глаза, и это не имело к этому никакого отношения.

В любом случае мастерство Момисии в изготовлении украшений было настолько выдающимся, что, если не приглядываться можно было и не заметить, что с чешуйками что-то не так.

Оборотень Контакка использовал навык <Друг волков>, чтобы призвать мамулов волчьего типа.

Все эти факторы в сочетании с удачей позволили Иэну заставить западных дворян отступить без боя.

Иэн чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Не от напряжения, а потому что его здоровье было на исходе.

«Я слишком долго подвергался воздействию магической энергии».

Притворяясь демоном, он не очищал магическую энергию, что приводило к безумному DоТ. Иэн сбросил удушающую маску демона. В этот момент у него изо рта и носа хлынула кровь.

– Уф! Кьяааах!

– Лорд Иэн!

Иэн упал вперёд, не удержав равновесие, и потерял сознание. Люди бросились ему на помощь.

Его здоровье продолжало стремительно падать.

Увидев, что Иэн кашляет кровью, Сема чуть не упал в обморок от горя.

Динь!

Динь!

[Люди считают тебя слабым!]

[Люди считают тебя великодушным правителем!]

Иэн, лежавший без сознания, не слышал этих уведомлений.

***

– Как дела у лорда Иэна?

Льюис, который ухаживал за Иэном и ненадолго прилёг вздремнуть, вернулся к нему через полчаса. Его лицо было перепачкано высохшими слезами.

Сема, сидевший рядом, как мокрая собака, покачал головой.

– Священник сказал, что с ним всё в порядке... но он ещё не очнулся.

Льюису приснился сон. Во сне на деревню, в которой жил Льюис, напали демоны. Во сне староста деревни приказал Льюису «тянуть время», пока все остальные будут собираться и бежать. Когда он умирал, Льюису казалось, что он одинок. Это было мучительно и изматывало, ему хотелось всё бросить.

«Если я умру, надеюсь, староста тоже погибнет».

Льюис не хотел защищать старосту.

Когда он открыл глаза, Льюис понял, что он вернулся в реальность. И он вернулся к Иэну. Настоящий Льюис был счастлив, и, хотя его сердце болело, это была счастливая боль. Есть мастер, который стоит на самом опасном посту, чтобы защитить свой народ.

Льюис хотел умереть за Иэна.

«Он должен стать королём».

Он обратился к Семе, у которого в голове не было ни единой мысли:

– Почему лорд Иэн не король?

Сема непонимающе моргнул.

– Лорд Иэн.. ведь он король, да?

Теперь настала очередь Льюиса удивляться.

– Мы ведь зовем его лордом Иэном, да?

– А, это потому, что лорд Иэн терпеть не может, когда его называют «Ваше Величество».

– Что?

– Однажды я попытался так его назвать, и он меня ударил, так что больше никто так его не называет.

Льюис, который ревновал каждый раз, когда Иэн небрежно пинал Сему, догадалась, что такой случай был.

«Ударил бы он меня, если бы я назвал его «Ваше Величество»?»

– Но ведь говорили, что король умер.

– Однако, он может скорбит по отцу, верно? – сонно ответил Сема, зевая в присутствии Льюиса, который беззвучно ронял слёзы. – Почему... почему ты плачешь?! – удивлённо спросил Сема, который до этого потягивался.

«Он вёл нас за собой, несмотря на слабое здоровье, и даже не стремился к власти. Он действительно удивительный человек».

Сема казался слишком глупым... нет слишком легкомысленным, чтобы так думать, но Льюис хотел, чтобы Иэна называли «Ваше Величество» с уважением.

– Поскольку он защищает все расы от мамулов, можно сказать, что лорд Иэн в каком-то смысле спаситель всех видов?

Нет... не только поэтому, он заслуживает достойного титула

– Э-э-э... это... не ошибка?

Сема выглядел растерянным.

Динь!

[Льюис считает тебя своим спасителем.]

[Преданность: 100%]

Этого тоже не видел лежавший без сознания Иэн.

Тем временем Западный Герцог Демонов выслушал доклад своего подчиненного-аристократа.

– Южный Герцог всё ещё в добром здравии.

– Да, Ваше Величество. Я видел его своими глазами. Я тоже был на арене, но, похоже, Южному Герцогу было неинтересно. Учитывая поведение этих дворян, его можно понять.

– Хм, понятно.

Западный Герцог усмехнулся. Он прекрасно читал мысли своего подчинённого. Тот пытался выслужиться, предоставив важную информацию. И это действительно была важная информация. Если бы он не знал, то мог бы поверить слухам о том, что Южный Герцог «исчез».

Конечно, слово «исчез» может иметь множество значений.

На самом деле Западный Герцог подумал, что, возможно, оскорбил Повелителя демонов.

Этот мир держится на абсолютной власти Повелителя демонов. Повелителя демонов не смогли бы победить даже четыре Великих Герцога, объединившиеся ради этой цели. Они признавали это, поэтому он был их королем, «Ваше Величество»

Однако Западный Герцог, преисполненный амбиций, не желал довольствоваться ролью одного из четырех Великих Герцогов на этом континенте. Разве он не должен быть единственным Великим Герцогом? Или даже стать «Повелителем демонов»...

Он правит этой землей вместо Повелителя демонов, которого не интересуют мирские дела. Правитель владеет ею. Разве это не так?

– Ты принёс хорошие вести. Как тебе удалось это выяснить?

Подчиненный аристократ, довольный похвалой Западного Герцога, смиренно ответил:

– Я узнал об этом, когда отправился на южную территорию, чтобы проверить слухи.

— А, понятно. У Южного Герцога своеобразные и странные вкусы, но он терпеть не может, когда кто-то вторгается на его территорию. Из-за тебя скоро может начаться война.

– Что?

Выражение лица подчиненного дворянина застыло, когда он начал смеяться. Он инстинктивно попытался сбежать, но Западный Герцог обезглавил его.

Покатилась..

Голова амбициозного дворянина покатилась к колонне дворца и остановилась.

«Могут снова возникнуть территориальные споры».

Западного Герцога интересовала не голова трупа. Он был погружён в мысли о том, что не сможет вести войну с сильным противником, который находится у него в тылу.

«Кит из Ватикана».

Сейчас самое время его устранить.

Папа Римский, которого вызвали поздно вечером, выглядел так, будто даже не успел толком одеться. Его седые волосы растрепались и падали на ночную рубашку, отчего он казался человеком, чья душа покинула тело.

У него не было выбора. Дело было срочное. Он получил сообщение от своего истинного хозяина. Хозяин велел ему немедленно явиться, и он не мог ослушаться.

После того, как мир изменился, его хозяином стал не ангел с небес, а демоном на земле.

Что ему оставалось делать?

Если бы он не подчинился, все бы погибли. Папа Римский был хранителем Ватикана и защитником святой земли. Если бы он умер, кто бы управлял всеми жителями Ватикана? Кто бы их защищал?

Поскольку Папа Римский любил свой народ, ему ничего не оставалось, кроме как принять предложение демона. По первому требованию Западного Герцога Демонов он поставлял ему определённое количество людей, а взамен получал защиту.

Если бы речь шла только о нём, Папа никогда бы не согласился на такую сделку. Он бы боролся до последнего вздоха.

Но Ватикан был последним оплотом. Когда мир рухнул, все, кто мог ходить, бежали в Ватикан в поисках спасения.

Папа молился в храме целыми днями, стоя на коленях и бия себя в грудь, умоляя Бога спасти их всех.

Бог не ответил.

Папа Римский должен был их спасти. У него действительно не было выбора.

Он услышал детский плач за окном.

Папа Римский склонил голову к ногам демона, проливая кровавые слёзы.

В этот момент перед его мысленным взором отчётливо возникло лицо смеющегося Герцога Демонов. У демонов нет уродливых лиц. Зло настолько прекрасно снаружи, что обманывает людей.

Папа Римский склонил голову к ногам прекрасного Герцога Демонов. На этот раз он не плакал. С того дня он бесчисленное количество раз кланялся и целовал ноги своего хозяина. В этом не было ничего нового.

– Хозяин… – дрожащим голосом обратился старый Папа Римский к Западному Герцогу Демонов.

Западный Герцог, демон вожделения Белиал, приказал:

– Принеси мне голову Кита. Ты должен добиться успеха любой ценой. Если снова потерпишь неудачу, я скормлю тебя собакам.

От томного голоса хозяина у Папы Римского сжалось сердце.

– Но, господин, сэр Кит... Кит очень искусен и проницателен, он избегает любых расставленных на него ловушек. Не то чтобы я не пытался. Моих способностей недостаточно.

– У тебя длинный язык. Говори, что хочешь сказать.

– Пожалуйста, поделись со мной своей мудростью... с этим глупцом. Как нам поймать Кита?

– Ты глуп и бесстыден. Тебе нет дела до стыда. Так было всегда. Но мне нравятся такие рабы. Люди, честные в своих желаниях, милы.

Белиал, придавив голову Папы ногой посмотрел вниз. Он вздохнул, и Папа почувствовал, как к нему снова возвращается силы. С кончика пальца Белиала упала капелька крови. Белиал с сожалением посмотрел на неё прежде, чем отвести взгляд.

– Х-хозяин?..

Капелька крови зашевелилась, словно живая, и превратилась в драгоценный камень.

– Возьми его.

– Это…

Папа заворожённо смотрел на сияющий кристалл.

– Моя кровь. Отдай её ему. Пусть она коснётся его кожи.

– Да, да.

– Он мне не нравится, он скучный. Эти глупые аскеты, которые даже не знают своих желаний... утверждают, что служат Богу, – Белиал улыбнулся. – Моя кровь бесценна, но... если она пробудит желание и вызовет стыд, это будет восхитительно.

***

Кит услышал звук, который разбудил его на рассвете.

– Сэр Кит, вас зовёт Его Святейшество.

Паж, который недавно прислуживал Киту, стоял в дверях.

– В такое время?

– Да. Он сказал, что дело срочное. Похоже, он хочет, чтобы вы поторопились.

– Я иду.

Кит взял из рук пажа только лёгкую броню и зашагал по коридору.

«Что-то случилось».

Он почувствовал присутствие людей поблизости. В этом районе было много людей. Конечно, не мамулов. Такие зловещие существа ни за что не смогли бы подобраться к Ватикану. Однако странно, что в такой час здесь вообще кто-то ходит.

Было ли много других людей, получивших приказ от Папы Римского?

Но в такое время редко кто получает внешние поручения.

«Нападение на Ватикан».

У Кита возникло дурное предчувствие. Однако если бы это было так, паж закричал бы: «Сэр Кит, на нас напали!» – а не сказал бы спокойно: «Вас зовёт Папа».

Странно было и то, что в коридоре было так много людей, но при этом не горел свет. Кит почувствовал сильное беспокойство, но не придал этому значения.

Ватикан спас его, и он должен служить Папе Римскому.

Все эти люди – те, кого он должен защищать.

Не враги.

Кит взял себя в руки.

Он постучал в дверь покоев Папы.

Тук-тук.

– Ваше Святейшество. Я пришёл, как вы и просили.

– О, сэр Кит. Пожалуйста, входите.

Папа был в лёгком одеянии. Кит немного удивился, увидев его почти в нижнем белье, но вместо того, чтобы прокомментировать наряд, опустился на колени. Он легонько поцеловал подол длинной ночной рубашки Папы и склонил голову.

– Прошу прощения, что обращаюсь с такой просьбой в столь поздний час. Я всегда обременяю сэра Кита.

– Пожалуйста, не говорите так. Я всегда готов служить Богу. Повеливайте мне, как Бог повелевает своему рабу.

– Тогда я попрошу вас кое о чём. Пожалуйста, возьмите этот амулет и закопайте его в руинах арены на территории Южного Герцога Демонов. Вы ведь знаете, что это место давно стало игровой площадкой для демонов? Я знал об этом, но у меня не хватало сил, чтобы его уничтожить, а теперь, похоже, Бог покарал его, и оно рухнуло. Мы хотим помешать демонам восстановить его и снова нападать на людей. Если вы отправитесь в путь прямо сейчас, то успеете. Пожалуйста, – Папа мягко приказал.

– Да. Я немедленно поеду, – Кит не стал спорить. Рыцарь должен не подвергать сомнению решение своего господина, а следовать ему. Кит протянул руку в перчатке, чтобы взять амулет, но Папа остановил его.

– Я бы хотел, чтобы сэр Кит лично надел это себе на шею.

– На шею?

– Да. Потому что это важно. Этот предмет я благословил долгими молитвами. Даже если он привлечёт внимание демонов, его нужно хранить в надежном месте, где его не смогут уничтожить.

На лице Кита отразилось недоумение, но он склонил голову.

– Я буду защищать его ценой собственной жизни.

Папа Римский лично надел амулет на шею Кита. Как только драгоценный камень из амулета коснулся его груди, Кит почувствовал резкую боль.

– Ай!

Казалось, что драгоценный камень впился в кожу Кита, словно по волшебству. Оставшаяся золотая цепочка натянулась на его шее. Сердце Кита бешено колотилось. Кровь забурлила в его жилах, и на мгновение ему показалось, что потолок отдаляется. Он быстро понял. То, что текло по его венам было не просто кровью. Это была магическая энергия. Кит схватил золотую цепочку обеими руками и одним быстрым движением разорвал её. Однако он пошатнулся и не смог сразу встать.

– Сейчас! Входите скорее! – пронзительный голос Папы донёсся до Кита и затих.

Кит моргнул. Его густые ресницы затрепетали, отбрасывая тени на щёки. Он недоверчиво посмотрел на Папу Римского.

– Что это... Вы…

– Сэр Кит, не двигайтесь. Это вы всё усложнили, не так ли? Пожалуйста, умрите ради всех в Ватикане, – взмолился Папа, покрывшись холодным потом.

Бах!

Дверь за спиной Папы открылась, и в комнату ворвались люди с мечами. Их лица были ему знакомы. Кит понял, что среди них были его товарищи, люди, которым он спас жизнь. Это было отвратительно, но он сосредоточился на том, что должен был сделать.

– Маверик! – Кит окликнул пажа по имени.

Маверик был тем самым мальчиком, которого Кит спас из горящей деревни.

Поскольку Кит не мог взять с собой меч на встречу с Папой Римским, он был безоружен. Маверик стоял за дверью с оружием в руках.

– Сэр Кит... Простите…

Но из-за двери доносились только рыдания.

Кит стиснул зубы. Он не мог сказать, был ли Маверик схвачен или на него повлиял Папа. Он знал только, что должен покинуть это место. Предательство тех, кому он доверял, ранило сильнее, чем рана, пронзившая его сердце.

– Пожалуйста, умри, сэр Кит! – товарищ из рыцарей закричал, бросаясь на него.

Кит поймал меч голыми руками и схватил товарища за шею.

Хруст!

Ощущение раздавливания кости было ужасающим. Хуже всего было то, что количество людей, преграждавших ему путь, казалось, бесконечно росло.

Чон Ивон играл в игры. В его комнате ничего не было. Только кровать, шкаф и ванная, примыкающая к одноместной комнате. Поскольку он жил один, никто не жаловался, что он засиживается за играми допоздна. На самом деле ему некому было жаловаться. У него не было семьи.

Чон Ивон не помнил, что чувствовал, когда в детстве умерли его родители.

Он вообще не привык задумываться о своих эмоциях. Он давно этого не делал. Он предпочитал подавлять свои эмоции и убивать время.

Не нужно глубоко задумываться. Можно сосредоточиться на чём-то одном.

Поскольку игры были его любимым способом скоротать время, он лежал на кровати и смотрел в телефон. Он знал, что на следующий день ему нужно идти на работу. Но ещё чуть-чуть.

В любом случае, ему не с кем было связаться.

Чон Ивон открыл глаза. И как только он встал, произошло нечто особенное.

Грохот.

Подземелье затряслось.

Нет, оно рушилось.

Иэн в ужасе закричал:

– Что за чёрт?!

– Лорд Иэн! Вы очнулись! Слава богу!

– Ложитесь скорее! Не вставайте!

– Пещера рушится!

– Не может быть.

Это же подземелье! Подземелье не может обрушиться просто так.

Люди лежали, уткнувшись лицом в пол. Не обращая внимания на их попытки улечься, Иэн открыл мигающее окно системного уведомления.

Динь!

[Тревога!]

[Дракон Актус, спящий под подземельем, пробудился!]

«Почему именно сейчас?! – рефлекторно подумал Иэн, но размышлять над причиной не было нужды. Разве он сам не бродил неподалеку от дракона? – Чёрт, не надо было туда заходить!»

Похоже, он его разбудил.

Иэн сожалел о прошлом, но теперь было слишком поздно.

Кррррррррр!

Рёв дракона эхом разнесся по подземелью. Звук был такой, будто что-то пробивается с нижних этажей на верхние, и стены со всех сторон задрожали, не в силах выдержать удар.

Тело Иэна раскачивалось из стороны в сторону. Контакка подхватил его, когда тот уже готов был упасть. Оборотень опирался на свои мускулистые руки, бережно удерживая Момисию.

– В оборонительный строй! – он крикнул солдатам. Его рычащий волчий голос перекрыл шум.

Однако солдаты дрожали от мощной магической энергии, поднимавшейся снизу.

– А-а-а!

– Мама!

Воздействие магической энергии подрывало психические силы персонажа. Это могло привести к различным негативным состояниям – от депрессии до апатии, но солдаты, похоже, столкнулись с худшим из двух зол. Они начали нападать друг на друга, видя иллюзии.

– Прекратите! – Контакка растащил дерущихся людей своими крупными руками.

Но они продолжали нападать друг на друга, поэтому Контакка схватил их за головы и ударил ими друг о друга, как тарелками. Они потеряли сознание и упали без чувств.

Увидев это, Иэн почувствовал, что тоже может упасть в обморок.

– Чёрт возьми… – Иэн выругался про себя и вложил все очки опыта в <Очищение>.

«Я не могу с этим бороться».

Тогда, может, ему стоит хотя бы сбежать?

Иэн должен был сделать так, чтобы эти плачущие, падающие в обморок и кричащие люди хотя бы смогли подняться.

Динь!

[Уровень навыка <Очищение> повышен.]

[Очищение 5-й уровень → 7-й уровень.]

После изгнания Герцога Демонов с арены, уровень очищения мгновенно поднялся до высоких значений.

Не успев, как обычно, смутиться, Иэн закричал: – <Очищение>!

Очищение на максимальной мощности заполнило всё пространство. На мгновение Иэну показалось, что подземелье наполнилось светом. Ослепительный свет, от которого слепило глаза, прогнал холод подземелья и принес с собой тепло. Казалось, что наступила весна, и даже шум, издаваемый драконом, на мгновение стих.

Никто и опомниться не успел, как дракон прорвался туда, где стояли Иэн и его спутники, и просунул голову в проход. Его золотистые глаза моргнули, и он спросил.

– Мам?

– Что?

– Мам? – рептилия снова спросила, на этот раз с подозрением в голосе.

Иэн рефлекторно применил навык <Очищение>.

Вжух!

Когда распространился свет, рептилия воскликнула.

– Мама!

«Эта тварь говорит только одно слово?»

Иэн был заинтригован.

Но это было не самое важное. Важно было то, что этот монстр не нападал на него. Дракон узнал в нём «маму» или что-то в этом роде.

«Может, это скрытое событие?» – Иэн мгновенно проанализировал ситуацию.

Похоже, в игре было заложено, что, если персонаж с уровнем очищения 7 или выше разбудит дракона, тот не будет настроен враждебно.

Иэн подумал про себя: «Эти чокнутые разработчики, которые довели уровень очистки до 7, – извращенцы? Если бы не такой хороший игрок, как я, они бы просто бросили подземелье и сбежали».

Но об этом стоило написать в руководстве по стратегии. Иэн был первым, кто это понял!

Подумав об этом, Иэн успокоился.

«О, здесь нет интернета».

Но это тоже было не важно.

Иэн снова воодушевился.

«А можно ли приручить дракона?»

Он осторожно протянул руку к дракону, готовый в любой момент отступить. Дракон не напал на Иэна, хотя его глаза были широко раскрыты.

– Лорд Иэн, нет! — крикнул Льюис сзади.

Иэн положил руку на лоб дракона.

«Укрощение».

Системное окно не отреагировало.

Иэн мгновенно помрачнел. В то же время он окончательно пришёл в себя.

Если это не укрощение, то что же это за событие?

Чешуя дракона была твердой снаружи, но слегка влажной и мягкой внутри, как у живой рептилии.

Иэн вспотел.

– Лорд Иэн, вы приручили дракона!

– Дракон не нападает...

Люди зашептались.

Иэн с ними не согласился.

– Тише, не шумите. Кажется, он всё понимает.

Иэн говорил как можно спокойнее. Ему и раньше приходилось иметь дело с лающими собаками.

Это было, когда он учился в пятом классе? После того как он избил мальчишку, который дразнил его из-за того, что он сирота, тот привёл из дома собаку. Собака залаяла как сумасшедшая, напугав Иэна. Но он не мог показать свой страх перед этим мальчишкой, и это сводило его с ума.

Иэн как можно тише, чтобы слышал только хозяин собаки, пригрозил ему: «Если ты сейчас же не уйдёшь, я тебя убью...»

Почему он вспомнил об этом сейчас? К тому же люди позади него даже не были хозяевами дракона. Они ничего не могли сделать дракону, так какое им было дело до того, что он молчит?

И тут дракон заговорил.

– Я понимаю. С чего бы мне не понимать слова моей мамы? Я хорошо спал, как ты и велела.

Дракон говорил как ребёнок, чем удивил Иэна. Неужели этот дракон, которого Иэн убивал в игре десятки, если не сотни раз, на самом деле детёныш? Он почувствовал себя немного виноватым, а может, и нет... ведь этот дракон с большей вероятностью мог убить его.

Иэна интересовало ещё кое-что.

«Стоит ли мне исправить его обращение ко мне?»

Если он попросит называть его Иэном, а не мамой, убьёт ли его дракон? Не зная ответа, Иэн решил пока промолчать.

Дракон зевнул.

Иэна чуть не сдуло.

– Когда я очнулся ото сна в яйце... там было что-то неприятное, не моя мама. Я справился с этим и снова уснул. Было слишком темно и неприятно, так что я снова уснул. Но потом мама пришла за мной... Можно я теперь проснусь? – дракон потерся чешуей о лицо Иэна. Иэну показалось, что у него вот-вот отвиснут щёки.

– Э-э... всё хорошо. Как там тебя зовут?

– Мам? Ты забыла моё имя?

Из больших глаз дракона потекли слёзы.

Иэн очнулся от потока слёз. Он снова вызвал системное окно.

– Не может быть. Ты же Актус, верно? Как я мог забыть твоё имя?

«Слава богу, что в системном окне есть функция записи».

Динь!

В этот момент появилось окно статуса.

[Персонаж]

‘Последний дракон’ Актус (★★★★★)

[Репутация]

Последний дракон

[Навыки]

Пламя:7-й уровень

Совершенствование: 7-й уровень

Величие: 6-й уровень

[Из-за статусного недуга «Усталость» характеристики снижены на 50%. Легко впадает в сонное состояние.]

[Из-за статусного недуга «Магическая зависимость» характеристики снижены на 70%.]

[Вы совершили подвиг, пробудив «Последнего дракона».]

[Скрытый квест]

Помогите Актусу «Последнему дракону» разбудить других драконов, впавших в вечный сон

[Да/Нет]

Иэн почувствовал озноб.

Как и «Последний оборотень» Контакка, этот дракон тоже был персонажем. Хотя Контакка мог перемещаться вместе с Момисией в качестве героя, он был скорее неигровым персонажем, поскольку действовал по умолчанию.

То же самое касалось дракона.

Неигровой персонаж, который засыпает из-за магической энергии и просыпается после очищения. Если уровень очищения низкий он воспринимает игрока как «незваного гостя», а если высокий – как «маму».

Это действительно был скрытый квест.

А в игровой компании явно работали одни мерзавцы.

Как игрок мог повысить уровень очищения до 7-го до того, как проснётся дракон? Это невозможно, если только ты не сумасшедший!

Затем дракон издал звук «пуф» и уменьшился в размерах. Красный дракон, ставший размером с большую собаку, подошёл к Иэну и положил обе передние лапы ему на грудь. Если бы это была собака, это было бы действие с просьбой «погладь меня» или «обними меня», поэтому Иэн рефлекторно обнял дракона.

Дракон издал удовлетворенный мурлыкающий звук.

– Увааах... Мам, я так хочу спать. Мне нужно выспаться. Никуда не уходи без меня. Я действительно возненавижу это.

Затем дракон заснул. Грудь дракона то вздымалась, то опускалась, из ноздрей доносилось храпение.

Иэн смотрел на людей, которые сползались к полу, держась от дракона. Они тоже смотрели на Иэна.

«Что нам с этим делать?» – хотел спросить Иэн, а они, похоже, хотели спросить: «Что здесь происходит?»

Вопрос Семы нарушил неловкое молчание.

– Эм… лорд Иэн. Вы что, раньше встречались с драконом?!

Иэн был ошеломлен.

– О чем ты говоришь?! Если бы я с кем-то встречался?..

– В-вы что, имели дело с драконом?

– Я что, могу родить?!

– Но драконы – это магический вид. Должен быть какой-то способ...Ай! Лорд Иэн, мне больно! Ай!

Люди смотрели на Иэна с ужасом и подозрением, но отвернулись, когда он начал пинать Сему. Похоже, они хотели заявить, что он им не господин. Тогда они должны были бы уважать его... хотя они и не понимали, за что его уважать. В любом случае, он ничего не сделал с драконом, верно?

Даже если бы маленький дракон называл Иэна «мамой»!

Тем не менее все признавали, что их господин – необыкновенный человек, поэтому удивление по поводу этого инцидента быстро прошло, не изменив их отношения к Иэну. В конце концов, Иэн был известен как ловелас. Даже если бы он встретил дракона и зачал с ним шокирующего незаконнорожденного ребенка, никто бы и слова не сказал. В конце концов, это была его личная жизнь.

Люди разобрались в своих чувствах.

– Да. Лорд Иэн довольно обаятелен. Настолько, что дракон может в него влюбиться…

– Может, он знал, что внизу дракон, потому что...

Они поняли.

Динь!

[Люди сомневаются в твоих романтических предпочтениях.]

[Люди считают тебя ловеласом!]

«Нет!»

Это сводило Иэна с ума.

Как бы то ни было, пока уменьшившийся дракон спал как убитый, время шло своим чередом. После того, как они одолели даже Западного демона-аристократа, ничто не могло им помешать, и люди продолжали стекаться в подземелье, увидев объявления.

– Сюда, пожалуйста! Новички. Я покажу вам ваши жилые помещения!

– Вон там зона с ловушками. Я научу вас, как безопасно пройти. Если вы просто пройдете мимо, у вас будут большие проблемы.

Динь! Динь!

Количество людей в подземелье продолжало расти, как и скорость его развития. Звуки уведомлений раздавались так часто, что у Иэна уже закладывало уши.

Но это был приятный звук.

Динь!

[Задание]

Доведите численность населения до 50. [Выполнено]

Динь!

[Задание]

Доведите численность населения до 100. [Выполнено]

Динь!

[Задание]

Сделайте подземелье пригодным для жизни!

Иэн не силен в градостроительстве и обычно поручал внутренние дела тем, кто в этом разбирается, но сейчас, из-за стремительного развития событий на раннем этапе, таких специалистов не было.

Стоит ли отложить выполнение квеста?

Настоящий геймер так бы не поступил. Настоящий геймер сначала расплатился бы с долгами, если бы они у него были, и выполнил бы все квесты, если бы они были.

Так считал Иэн.

Как альпинист, который взбирается на гору, потому что она есть, Иэн выполнил квест, потому что он был.

«Меню строительства».

Иэн вызвал системное окно и нажал на область, к которой раньше не прикасался.

Это было улучшение.

Динь!

[«Узкое общее общежитие» было улучшено до «4-местного общежития».]

Динь!

[«Многолюдная площадь» была улучшена до «Круговой площади».]

Динь!

[Строится «Начальная школа (низкий уровень)».]

Динь!

[Строится «Хижина».]

«Давай потратим все очки опыта в подземелье».

По мере расширения пещеры и строительства новых зданий люди в панике разбегались.

Однако зрелище было слишком захватывающим, чтобы его не увидеть.

Поскольку Иэн смотрел в небо, окружающие быстро поняли, что он снова делает что-то особенное.

«Неужели он и правда посланник Бога?»

Сердце Льюиса дрогнуло. Разве это не чудо, которое может сотворить только Бог? Он всегда был спасителем для Иэна, но теперь казалось, что дело не только в его собственных мыслях. Он посмотрел на Сему, чтобы разделить с ним свой восторг. Сема открыл рот от удивления.

– Как и ожидалось, лорд Иэн должно быть, волшебник!

«Ну и ладно», – Льюис оставил надежду разделить с ним восторг. Что он мог поделать с этим парнем?

Иэн, который уже некоторое время творил чудеса, повернулся к ним.

– Контакка.

– Да.

– Отбери среди новоприбывших тех, кто хорошо сложен, для военной подготовки.

– Конечно.

Иэн остановил Контакку, который собирался немедленно уйти.

– Льюис.

– Да, лорд Иэн? – Льюис чуть не назвал его «Ваше Величество», но вовремя спохватился и чуть не прикусил язык.

– Отбери тех, кто хорошо стреляет из лука.

– Предоставьте это мне.

Иэн не просто переложил на них ответственность за отбор. На оживленной площади он также стоял в очереди, спрашивая у людей их имена.

Был некоторый выигрыш: у одного из них был навык "Манипулирование маной", и он получил 3 звезды, достаточно хороший для немедленного использования, хотя и не идеальный.

– Ты, становись волшебником.

– Что?

– Видишь вон того парня с посохом? Иди и попроси его научить тебя магии.

Лохматый мальчик озадаченно подошёл к Семе.

«Хорошо. Получил двух волшебников».

Четыре звезды было бы лучше, но Иэн решил не жадничать. Сколько у него было четырёхзвездочных персонажей? Трое: Льюис, Контакка и Момисия. А ещё был пятизвездочный дракон, хотя теперь он мог превращаться в собаку.

Этой силы было достаточно, чтобы справиться с серединой игры

«С этим не поймать семерых демонических аристократов».

И дракона тоже не поймать.

Но разве это проблема?

Иэн улыбнулся, просто глядя на них.

Сема, который издалека наблюдал за Иэном и его новым учеником, виновато произнес: – Почему, ну почему вы так на меня смотрите, лорд Иэн? Я не думал, что не смогу учить, потому что сам плохо учился.

– Тебе нужно по два часа в день изучать методы преподавания, – ворчал Иэн.

Он уже отправил тех, кого обучил Контакка, в лес, чтобы они поймали низших демонов.

«Друзьям» Контакки, волкам, тоже выделили комнаты в подземелье, и они стали отличными защитниками.

Динь!

[Обнаружена среда обитания Волка Мамула.

Динь!

[Обнаружена среда обитания Волка Мамула 2.]

«Хорошо».

Усиление подземелья шло по плану.

Предстоящую волну монстров можно будет легко отразить.

«Проблема в том, что население снова приближается к пределу...»

Попробовать выгнать людей, которые пришли, увидев объявления. Разве это не навредит его репутации?

Репутация Иэна и так сильно пострадала. Он не хотел, чтобы его прокляли еще сильнее, поэтому ему нужно было решение.

Этим решением, конечно же, было увеличение максимальной численности населения за счет эволюции Мирового Древа. Однако проблема заключалась в том, что для эволюции Мирового Древа теперь требовался предмет под названием «Удобрение для Мирового Древа».

«Нужно ли мне отправляться в «Приключение»?»

Но на тот момент не было подходящего места, где можно было бы получить «Удобрение для Мирового Древа». Изначально Мировое Древо не планировалось улучшать на ранних этапах игры. Но если так, то почему игровая компания рекламировала игру, как игру со свободой выбора? Разве игровая компания не обманывала игроков? Разве не тирания со стороны игровой компании, когда некомпетентные разработчики запрещали игрокам демонстрировать свои навыки только потому, что во время бета-тестирования они не могли повысить уровень, ссылаясь на то, что «это контент для эндгейма»?

Так думал Иэн.

Конечно, Иэн, который усердно играл, не задумывался об улучшении Мирового Древа на этом этапе, пока маршруты не пересеклись...

Вдруг снаружи раздался странный звук.

– Эй, ты там, ты там! У меня есть кое-что на продажу!

Этот голос Иэн уже слышал. Пока Иэн пытался вспомнить, где именно, в подземелье ворвался человек.

Иэн удивленно поднял брови.

– Ты...

Льюис настороженно посмотрел на посетителя. Сема узнал его.

– О, это же торговец-эльф из храма!

– Рад, что ты меня узнал. Конечно, такое лицо, как у меня, трудно забыть.

Эльф, сняв мантию, улыбнулся. Похоже, не только беженцы, но и торговцы, увидев объявление, стали искать Иэна.

Он весело поприветствовал Иэна: – Как поживаешь? Я давно тебя искал. Раз уж ты у нас завсегдатай, я хотел сначала показать тебе самое интересное. Я купил кое-что потрясающее.

– Ты?

Иэн не особо ему доверял. Этот торговец-эльф был одним из тех, кто, по мнению Иэна, выбрал не ту профессию, вторым был Сема.

Но поскольку этот эльф мог попытаться сорвать ветку Мирового Древа, которую ему предстояло получить через сто лет, Иэн ответил ему со всей искренностью.

– Что это?

– Взгляни.

Динь!

Сумка торговца открылась, и Иэн увидел: [Удобрение для Мирового Древа (S)]. Способствует росту Мирового Древа.

Неужели у этого торговца уже второй раз нашлось то, что ему нужно?

«Этот парень не просто так здесь ошивается».

Иэн был уверен в этом. Он схватил торговца за шиворот.

– Как тебя зовут?

Торговец-эльф широко раскрыл глаза.

– Я так и не назвал тебе своего имени? Меня зовут Дориан. Можешь звать меня Дори.

– Дориан.

Иэн вызвал окно со статусом.

Динь!

[Персонаж]

‘Странствующий торговец’ Дориан(?) (★★★★★)

[Репутация]

???

[Навыки]

Удача: ? уровень

Развитие: ? уровень

???

«Что это такое?»

Почему в окне состояния отображаются вопросительные знаки?

Конечно, если в игре происходит что-то непонятное, это вина игровой компании. Как они вообще это разрабатывали?

И вдруг из ниоткуда появляется пятизвездочный персонаж.

Персонажа по имени Дориан точно не было в игре. Иэн был готов поклясться в этом. Не было ни одного пятизвездочного персонажа, о котором бы он не знал! Он обыскал всю карту и завербовал всех значимых персонажей.

Постойте, нет, это...

«Бета-тест!»

Иэн как будто наяву вспомнил электронное письмо, которое недавно получил от разработчиков игры. Они планировали выпустить новых персонажей и спросили, не хочет ли он опробовать их первым. Иэн, конечно же, согласился.

Но он завис в игре еще до бета-тестирования.

«Это что, новый персонаж?»

Сердце Иэна колотилось как сумасшедшее. Пытаясь унять его, он прижал кулак к груди, и теперь его грудь тяжело вздымалась.

Не в силах успокоиться, Иэн взволнованно положил руку на плечо Дориана.

– Дориан, не за что. Ты, наверное, устал после долгого пути, а я тебя слишком долго задерживаю. Я найду, где тебе остановиться, чтобы ты мог привести себя в порядок. Нет, можешь даже помыться у меня, это будет лучше всего.

«Я повышу его благосклонность и оставлю его здесь», – Иэн решил, как ему действовать.

– А?

Иэн добродушно добавил, глядя на всех широко раскрытыми глазами:

– Пока ты там, я приготовлю ужин. Что ты любишь? Раз ты эльф, может, ты ешь только фрукты? Скажи, и я попрошу кого-нибудь приготовить. Нет, лучше я сам, – Иэн вспомнил о кулинарных способностях повара в подземелье и поправился.

Иэн, с его многолетним опытом жизни в одиночестве, неплохо готовил. Обычно он не утруждал себя готовкой, потому что считал, что всё, что попадает к нему в рот, – это нормально. В этой игре ведь нет статистики для гурманов, верно?

– Этот прекрасный торговец снова соблазняет лорда Иэна!

– Разве не наоборот?

Лицо Льюиса помрачнело, и Сема опешил.

Дориан покраснел.

– Разве я не говорил тебе, что меня не интересуют кто-то помоложе?

– Что? Что за чушь...Нет, ты занят? Я бы хотел, чтобы ты задержался подольше. Я могу показать тебе подземелье, – Иэн невинно улыбнулся.

Дориан почесал щеку.

– Я не могу задерживаться. У меня есть постоянные клиенты, понимаешь? Я должен о них заботиться.

– У тебя есть еще один клиент?

– Конечно, это логично.

Иэн был удивлён. У этого торговца, который удивительным образом чувствовал, где лучше продать свой товар, появился ещё один покупатель? Кто бы это ни был, он, должно быть, очень странный человек.

– Тогда отдохни немного прежде, чем встретишься с этим клиентом. Давай подружимся.

– Давай, – Дориан широко улыбнулся.

В этот момент дракон, спавший на руках у Иэна, укусил Дориана.

– А-а-а?!

Дракон зарычал.

– Мам, мне не нужен новый папа.

– О чем ты говоришь?! Не кусайся! Кусаться – плохо! Плохой дракон! – Когда Иэн отругал его, дракон снова прижался к нему, выглядя при этом удручённым. Иэн погладил дракона, подчёркивая, что тот безобиден. Будет неприятно, если люди решат, что это подземелье непригодно для использования из-за свирепого пса. – Обычно этот парень не такой. Может, он такой угрюмый, потому что его разбудили. Обычно он такой милый. Смотри. Но я хочу показать тебе площадь, где ты можешь продавать свои товары. Там будет много покупателей…

– Тут есть такое хорошее место? Отлично, я пойду! Ой, какая милая собачка.

– Гав!

Дориана снова укусили.

Как ни странно, не все в подземелье были рады присутствию Дориана, так что план Иэна «запереть Дориана на площади» провалился. Чем добрее Иэн был к Дориану, тем больше людей его недолюбливали.

Дориан уныло поднялся со своего места, хотя уже два часа стоял на оживленном месте, но никто ничего не покупал.

– Видишь, я говорил тебе, что красный океан не для меня. Мне нужно найти свой собственный голубой океан.

Иэн тоже был разочарован.

«Почему эти ублюдки ничего не покупают?»

– Тогда ладно. Продай мне немного «Удобрения для Мирового Древа» прежде, чем уйдешь.

– А? Я пришел не продавать.

– Значит, ты пришёл похвастаться тем, что у тебя есть?

Дориан был ошеломлен.

– Нет, не в этом дело. Я пришел, чтобы подарить его тебе. Я ведь оставил у тебя Эльфийское Дерево, да? Если ты хочешь, чтобы у него появились ветви, ему нужно хорошо подрасти, но, когда человек выращивает Эльфийское Дерево, возникает много трудностей, верно?

«Неужели этот парень такой простофиля?» – Иэн был поражен этим эльфом.

– Тебе хватает денег на путешествия? Ты не выглядишь так, будто умрешь с голоду.

– Что? Я ни за что не умру с голоду. Я же эльф. Я могу питаться росой.

– У тебя действительно хорошая раса.

– Я тоже так думаю.

Эльф был доволен.

Иэн не хотел его обидеть.

– Ну... Ты когда-нибудь думал о том, чтобы сменить работу?

– Если я уволюсь только потому, что мне тяжело, кто возьмёт на себя ответственность за коммерцию?

«А этот эльф когда-нибудь брал на себя ответственность за коммерцию?» – Иэну было любопытно, но он не стал задавать этот вопрос из вежливости. Он просто взял «Удобрение для Мирового Древа», которое предложил Дориан.

– Тогда я пойду. Береги Эльфийское Дерево. Потом ты должен будешь дать мне несколько веток.

– Конечно, питайся росой. Если проголодаешься, заходи в гости в любое время.

– Ты действительно хороший мальчик, – эльф воспринял искренние слова Иэна как шутку и исчез.

«И это нормально?»

Иэн сомневался, но больше всего он сожалел о том, что расстался с пятизвёздочным игровым персонажем, да ещё и новым. Он хотел изучить его с головы до ног, но времени не хватало, а в окне статуса было слишком много ошибок.

«Если бы я мог подержать его у себя несколько дней, я бы его изучил».

Разве во всем не виноват этот дракон? Иэн бросил храпящего у него на руках дракона на диван и открыл окно статуса.

– Мам?

Не обращая внимания на голос, он выбрал в окне предметов светящееся «Удобрение для Мирового Древа».

[Хотите его использовать?]

[ДА/НЕТ]

«Да».

[Вы использовали Удобрение для Мирового Древа.]

[Мировое Древо эволюционирует.]

Динь!

[Мировое Древо 3-й уровень → 4-й уровень]

Сияющий ствол Мирового Древа взмыл вверх, раскинув пышные ветви во все стороны. Величественное дерево, словно подпирающее свод пещеры, сияло, как солнце, освещая всё вокруг.

Именно поэтому Иэн создал здесь сельскохозяйственную зону.

– О...

– Боже мой…

Люди, пораженные чудом, преклонили колени и молились перед Мировым Древом.

Иэн проверил новые способности, появившиеся после эволюции Мирового Древа.

[Теперь можно открыть третье подземелье.]

[Площадь предыдущего подземелья можно расширить.]

[Максимальное количество людей, которых может вместить подземелье, увеличивается.]

[Открывается новая способность: поиск компаньонов]

«Идеально».

Разве не лучше иметь больше героев? Если возможно, лучше всего было бы получить мага выше 4-х звёзд.

«Поиск компаньонов» – навык, который можно было использовать, когда у Мирового Древа накапливалось достаточно веры. Он случайным образом показывал местоположение и текущее состояние героев от З до 5 звёзд. Короче говоря, навык вербовки.

Не раздумывая, Иэн использовал «Поиск компаньона».

Динь!

В воздухе появились пять звезд, которые вращались одна за другой.

Черная, белая, черная…

Динь-динь-динь!

Когда четвертая звезда стала черной, Иэн чуть не закричал от радости.

К счастью, он сдержался, потому что пятая звезда тоже стала черной.

Динь!

[★★★★★]

«Я схожу с ума».

Руки Иэна дрожали.

Сразу 5 звезд?

Этот парень, Иэн... ему что, везет?

Если подумать, то кое-какие признаки на лицо. Забирал юную Момисию и Контракку оттуда, где по глупости был схвачен Сема.

Дрожа от волнения, Иэн коснулся окна со статусом.

Свет рассеялся, обнажив героя.

[Персонаж]

‘Посредник богов’ Кит (★★★★★)

[Текущее состояние: в бегах]

«Безумие».

В другом смысле. Возбуждение Иэна улеглось, как будто это была ложь.

Его не интересовало состояние этого парня.

Как он должен был его заполучить?

«Почему он в бегах?»

Может быть, Кит попал в ситуацию, когда ему что-то угрожает?

«Ах да, точно», – Иэн вдруг вспомнил предысторию персонажа Кита. Его предал Ватикан, и он выжил благодаря помощи нескольких людей, пожертвовавших ради него своими жизнями...

После этого игровой персонаж Кит свергнет коррумпированный Ватикан и победит Короля демонов, чтобы восторжествовала справедливость... следуя типичному пути героя.

Иэну это было не по душе. Ни сюжета, ни свобода выбора.

Иэну казалось странным, что люди играют в эту игру только из-за внешности персонажа.

«А разве он не убьёт Короля демонов ради меня?» – небрежно подумал Иэн.

Если Кит будет расти так же быстро, как сейчас, он убьёт Короля демонов через три года.

Иэну нужно было просто дожить до этого момента.

«Это сработает».

Спокойно пролистывая окно Кита, он увидел: [Эффект статуса: магическое отравление (проклятие)]

Иэн моргнул и проверил еще раз. Окно статуса не изменилось.

“Что это такое?”

Кит не должен был этого получить! Что это за игра, в которой игроку с самого начала выставляют преграду?

“Это из-за меня?”

Но даже с учетом эффекта бабочки или чего-то ещё, Иэн ничего не сделал этому парню. Они вообще не взаимодействовали!

Чувствуя, как по спине стекает холодный пот Иэн пролистывает дальше.

[HP: 8%]

Это нормально?

Что этот парень делал, чтобы у него осталось так мало здоровья?..

– Лорд Иэн? Что случилось? – спросил Льюис, закончивший тренировку.

Иэн слабо ответил: – Все… готовьтесь к бою. Нам нужно кое-куда пойти.

Иэн очень не хотел идти...

С самого начала этот парень говорил, что убьёт Иэна, если ещё раз его увидит. Так зачем Иэну его спасать? Но когда он увидел, что уровень здоровья парня упал до 7%, у Иэна кровь застыла в жилах. Что, если этот парень действительно умрёт?

Этого не может быть.

Почему? Потому что он пятизвёздочный герой.

«Я схожу с ума!»

Иэн был не из тех, кто мог спокойно смотреть, как на его глазах умирает такой редкий герой, как Кит.

Он схватился за голову.

«Давай всё обдумаем».

Спасая этого парня, он рискует собственной жизнью. Во-первых, этот парень уже угрожал убить Иэна при следующей встрече. Более того, если Кит был в отчаянии настолько, что чувствовал угрозу для своей жизни, насколько опасной могла быть ситуация? Конечно, Ватикан проклял Кита и предал его, и в этот момент он был наиболее уязвим.

«Не из-за того ли, что он ослабил бдительность, что он столкнулся с самым серьёзным кризисом в своей жизни?»

Если так, то, возможно, угроза, нависшая над Китом, не так уж серьезна.

Может быть, это просто армия Ватикана.

«Неужели всё так просто?»

Но даже если бы это было так, Иэн ничего не мог с собой поделать. Он уже решил спасти этого драгоценного пятизвёздочного героя.

– Лорд Иэн, все собрались.

– Хорошо.

Иэн окинул взглядом собравшихся и снова задумался: «Правильно ли я поступаю?»

Сила была немаленькая. Это было лучшее, на что он способен, и, объективно говоря, это было превосходно. Проблема была в том, что эта комбинация не подходила для борьбы с Китома. Сема – это одно, но Льюис и Контакка – такие противники, что Кит сойдёт с ума, просто глядя на них. Если Кит вместо того, чтобы сражаться с тем, кто гнался за ним, решит напасть на них, чтобы убить Иэна, это будет неприятно.

«Нет, до этого не дойдёт», – Иэн покачал головой.

Каким бы фанатиком ни был Кит, он не настолько безумен. Однако существовала вероятность, что Кит откажется от помощи Льюиса и Контакки, даже если это будет стоить ему жизни.

Но волновало ли это Иэна?

Сначала он решил спасти Кита, а потом уже думать.

***

Кит был рыцарем Божьим.

– Почему Бог не отвечает на наши молитвы?

Когда в прошлом один юный хорист задал ему этот вопрос, Кит ответил: – Потому что Он не слуга, исполняющий наши желания. Мы – Его слуги. Не сомневайтесь. Мы должны стремиться исполнять Его волю на этой земле.

– Но это так больно и грустно. У меня такое чувство, будто сердце разбито вдребезги.

Юный хорист недавно потерял семью. Кит мог понять его боль.

– Я буду молиться, чтобы твоя семья была счастлива.

– Я тоже буду молиться. Каждый день.

Пока мальчик со слезами на щеках смотрел на Кита, его пронзил копьём святой рыцарь. Мальчика, который когда-то помог Киту сбежать, убил его бывший товарищ.

«О боже».

Кит искал Бога как никогда прежде, нуждаясь в Его помощи.

Даже когда его семью терзали демоны, а сам он прятался в одиночестве, искал ли он Бога так же? Нет, не искал, потому что в то время не верил в Бога.

Люди говорили, что он был любимцем Бога. Его волосы были светлее золота, у него были густые брови и задумчивый взгляд, а волевой подбородок придавал ему суровый и в то же время лучезарный вид, словно он был рыцарем Божьим.

Когда он, обладая этим святым обликом, совершал добрые дела по велению Папы, люди стали называть его «Посредником Бога». Истинным апостолом, который творил Божье дело своим телом.

Только Кит, похоже, испытывал неприязнь к такому титулу.

Хотя Кит и говорил хористу обратное, он мог посочувствовать его печали не меньше, чем его обиде на Бога.

Никто не скитался по этому обречённому миру так долго, как Кит. В его глазах мир был адом. Даже если бы Бог хотел, чтобы люди спаслись, Он не стал бы создавать такой ад. Благожелательный Бог на такое не способен. Но если так, значит ли это, что Бог – зло?

На самом деле, возможно, Бога вообще не существует.

Если бы действительно существовал добрый Бог, позволил бы Он миру превратиться в это чудовище?

Это сомнение было настолько пугающим, что Кит решил покаяться, чтобы избавиться от него, и продолжал совершать акты веры. Он не должен был сомневаться. Он был ребёнком, спасённым Богом. Ребёнком, спасённым армией Бога.

Кит думал, что никогда не сможет стать посредником Бога. Но и Папа Римский тоже.

Даже сейчас, когда дети голодают на улицах, он обедал за серебряным сервизом и кутался в роскошную белую ткань. Кит не мог уважать такого человека. И всё же он был Папой Римским. Избранным апостолом Божьим. Кит был обязан уважать его и следовать за ним.

Вот к чему это привело.

За ним гналась армия Ватикана. Но Кит с удивлением обнаружил, что, куда бы он ни пошёл, его окружали полчища демонов. Словно заманивая его в ловушку, армия Ватикана гнала его вперёд, и чем дальше он убегал, тем глубже, как ему казалось, увязал в трясине.

В трясине демонических ловушек.

«Но как такое возможно?»

Папа Римский в сговоре с демонами?

Ватикан, земля Божья, уже в руках демонов?

Глаза Кита были открыты, но он ничего не видел перед собой. Ему казалось, что мир рушится. Он даже не понимал, куда скачет его лошадь. Он слышал только собственное прерывистое дыхание и слабое биение сердца.

Только голова у него раскалывалась от боли.

Существует ли Бог? Если Бог существует, значит ли это, что Он решил оставить его?

Он не должен сомневаться в Его присутствии. Искать доказательства – удел неверующих.

Но сейчас Киту как никогда нужны были доказательства.

Он отчаянно искал спасения у своего Бога.

В этот момент.

Вжух!

В воздухе пролетела стрела. Она принесла с собой дуновение свежего, чистого воздуха, и Кит понял, что был раздавлен тяжестью тёмной магии и едва мог дышать. Когда его охватило облегчение, стрела очищения вонзилась демону в лоб.

Киеееек!

Демон с нижней частью тела зверя рухнул на землю.

Кит с благоговением смотрел на своего спасителя. У мужчины с луком были чёрные волосы и чёрные глаза. Его юное лицо выглядело невинным, но в глазах читалась сила. Кожа у него была бледная, а красные губы и щеки были напряжены от натяжения тетивы. Вокруг мужчины закружил ветер. Подобно духу света, он был окружен сияющим ореолом, который сфокусировался на наконечнике стрелы. Наконечник стрелы стал белым и выстрелил, словно луч света.

Свист!

Удар!

Демон, преграждавший путь Киту, упал, пронзённый стрелой в грудь. Независимо от того, была ли рана смертельной, мощная очищающая энергия уничтожила всю тёмную магию в теле демона.

Мужчина со светом за спиной протянул руку. Он выглядел так, словно был окутан сиянием. Кит просто тупо уставился на него.

– Что ты делаешь! Иди сюда! – нетерпеливо крикнул мужчина, одной рукой всё ещё держа поводья, другой схватив Кита за руку. Не колеблясь, Кит вскочил на лошадь мужчины, его тело пылало от усилий. Грудь Кита прижалась к спине мужчины. Он не мог сказать, было ли его бешено бьющееся сердце вызвано болью или чем-то другим.

Кит схватил поводья вместо мужчины.

– Стой! Это дело Ватикана!

– Хватит нести чушь! Отступаем! – мужчина скомандовал своей группе.

Хиииинг!

Лошадь встала на дыбы, затем изменила направление. С Китом, прижавшимся к его спине, мужчина повернулся, чтобы выстрелить.

Бах!

Свист!

Бах!

Даже в этом хаосе Кит понял, что мужчина целился только в демонов.

«Этот человек».

Кит узнал его с первого взгляда. Это был он. Тот, кого он спас. Тот, кого он чуть не убил. Падший священник.

«Нет».

Святой человек.

Посланник Бога.

В тот момент, когда Кит больше всего нуждался в Боге, он показался ему ложью.

Кит помнил первое впечатление, которое произвел на него этот человек. Мужчина с юным лицом занимался уборкой в храме. Когда он увидел Кита в беде, его чёрные глаза расширились от удивления и уставились на Кита, словно он был поражён и рад его видеть.

Кит почувствовал необъяснимую симпатию к этому человеку. Почти улыбающееся выражение его лица заставило Кита рефлекторно испытать радость.

Как будто он встретил кого-то, кого давно ждал.

Однако этот человек защищал клан предателей.

Кит решил, что этого человека обманул мальчик из клана предателей. Но мужчина знал, что мальчик из клана предателей. Он защищал тех, кто добровольно отрёкся от Бога.

Кит был очень разочарован.

По его принципам, он должен был убить и мальчика, и мужчину. Но он этого не сделал.

Почему?

Кит часто вспоминал тот момент. Он думал, что должен был вернуться и убить мужчину. Но он этого не сделал.

Он был первым, ради кого Кит нарушил свои принципы и пощадил его.

А теперь он сам спасал Кита.

Кожа в том месте, где они соприкоснулись, горела. Кит почувствовал пульсацию внизу живота, но не мог понять, в чём дело.

Нет, он знал, в чём дело.

«Это тёмная магия».

Яд, который влил в него Папа. Должно быть, он вызывает аномальные реакции в организме. Такой человек, как Папа, не мог создать такую тёмную магию. В этом деле замешаны демоны.

Кит говорил хриплым голосом. Положив подбородок на плечо мужчины, он прошептал ему на ухо: – За нами гонятся демоны.

– Демоны?

– Да.

Мужчина стиснул зубы. Он, казалось, на мгновение задумался, глядя в пустоту, а затем сказал: – Беги в подземелье. Мы их задержим, а ты подожди там, где я скажу, и устрой им засаду. Ты справишься? Ты правда на грани смерти?

– Нет.

– Не ври.

– Со мной правда всё в порядке. Ты что, забыл? Я святой рыцарь.

Мужчина моргнул. Он тоже помнил их первую встречу. Почему-то этот факт обрадовал Кита.

Он не знал, почему этот человек ему помогает. Но он знал, что тот рискует ради него жизнью.

Кит коснулся своей груди, и его окутал исцеляющий свет, оттесняя тёмную магию из его тела.

«Это всего лишь временная мера».

Он знал это. Но его переполняла жизненная сила, и хватка стала крепче. Этого было достаточно, чтобы справиться с демонами. Кит никогда раньше не сражался с этими мерзкими тварями.

Тогда мужчина сказал: – Дай мне свой меч.

Кит озадаченно посмотрел на мужчину, и тот попытался объяснить, но Кит уже расстегнул ремень и протянул ему меч в ножнах. Этот меч он забрал у рыцарей, когда не смог привезти свой из Ватикана.

Теперь настала очередь мужчины озадаченно смотреть на меч. Когда он взял его в руки, клинок окутал прекрасный свет очищения. Клинок, теперь слабо мерцающий священным светом, снова был убран в ножны.

– Твоя роль крайне важна. Если мы не сможем поймать демона, мы все погибнем.

Этот человек привык отдавать приказы. Возможно, из-за своего благородного происхождения он вел несколько эксцентричный образ жизни. Кит никогда не любил таких людей, но этот был другим.

– Да. Я последую твоей команде, – покорно ответил Кит, его голос звучал так тихо, что был почти шёпотом. Он по-прежнему утыкался подбородком на плече мужчины, и тот прищурился, словно от щекотки.

«Почему он слушает?»

Иэн счёл поведение Кита странным. Разве он не был известен своим упрямством, из-за которого игроки выходили из себя? Он думал, что Кит взбунтуется, если тот, кого он пытался убить, будет ему указывать, но, как ни странно, тот послушно слушал.

«Это потому, что он на пороге смерти?»

Когда слабеет тело, слабеет и разум. Иэн это понимал. Он видел, как высокомерные люди, когда были сильны, становились смиренными, когда их побеждали.

Вскоре Иэн понял, что у него нет времени на праздные размышления.

Небо темнело.

– Демоны…

– Демоны!

Рыцари из Ватикана были в ярости. Казалось, они не были готовы к такому развитию событий.

Иэн не особо вдавался в историю Кита, но он знал, что почти каждый в Ватикане пытался убить Кита, независимо от того, по приказу Папы или нет. Они хотели убить его из-за ярлыка "отступник". Но даже при беглом взгляде на ситуацию становится ясно, что Кит был не таким. В конце концов, они просто выбрали более простой путь. Тот, который им казался проще. Легче иметь дело с одним человеком, которого объявили отступником, чем помогать ему и сталкиваться с гневом сотен тысяч людей из Ватикана, верно?

Кит оказался в затруднительном положении, потому что никто не хотел, чтобы его считали защитником отступника.

Однако в сюжетной линии Кита он выживает в конце концов наказывает Ватикан и побеждает Короля демонов.

Однако, похоже, в Ватикане не знали, что в этом деле замешаны демоны. Не то чтобы это могло помочь Иэну.

«Или могло?»

– Вы здесь, чтобы помочь сэру Киту?

– Сговорились с демонами!

Некоторые рыцари были возмущены, но замолчали, увидев, как демон с огромными крыльями бросается на Кита.

Неужели сэр Кит, за которым они гнались, действительно отступник?

Было ясно, что демоны помогают армии Ватикана.

Не упуская возможности, Иэн закричал: – Приспешники демона! Вы утверждаете, что верите в Бога, но вам нет дела до стыда! Вас ждет божественное возмездие!

– Нет!

– О чём ты говоришь! Мы…

Рыцари Ватикана яростно сопротивлялись, но не могли остановить беспорядки. Демон не обращал внимания на их замешательство.

Западный Герцог с самого начала не возлагал особых надежд на этих жалких людишек.

– Кит! – Герцог радостно окликнул убегающего рыцаря. – Куда ты, по-твоему, собрался? Разве ты не из гордости не поворачивался спиной к демонам?

– Не слушай! – Иэн пытался убедить Кита не поддаваться чарам демона.

Но Кит почти безжизненным голосом ответил: – Я не буду слушать.

«Почему он так хорошо слушает?!»

Может быть, чтобы слушать, нужно быть полуживым?

Возможно, Кит на пути к Киту был слишком здоров...

– Лорд Иэн, мы прибыли!

– Все внутрь! Заприте дверь.

Они добрались до подземелья. Льюис прикрывал их огнем, пока все не оказались внутри, а затем последовал за ними.

Как только они вошли, подземелье перешло в режим военного времени. Люди из рабочих кварталов бежали в жилые помещения в углах. Те, кто прошёл военную подготовку, заняли свои позиции, и все существа в подземелье охраняли свои участки.

Грррррр...

Дракон, который спал, проснулся от шума.

«А, вот он».

Иэн спросил, надеясь на чудо. Ему не особо везло, но кто знает? Этому «Иэну» везло.

– Ты можешь сражаться?

– Если мама скажет, что надо сражаться, я буду сражаться.

– Нет, ты можешь убить этого демона?

– Это герцог. Не так давно я сражался с герцогом, так что я больше не могу расти, – дракон с удрученным видом выпустил клуб дыма. – Вот и всё.

Какой удачливый персонаж? Иен снова стал скромным. Лучше просто сосредоточиться на защите.

– Подожди, герцог?

– Да. Это Западный Герцог. Мама рассказала мне, когда я был маленьким.

«Ты ещё маленький...»

О чём говорил этот детёныш? Ему что, сказали об этом, когда он был яйцом или что-то в этом роде?

У Иэна закружилась голова.

Был ли персонаж, за которым гнался герцог, ещё до начала обучения?

«Или кто-то, кому везёт меньше, чем Иэну?»

Но Кит преодолел это невезение благодаря своим способностям.

Нет, значит, ему везёт не меньше, чем Иэну.

А вот у Иэна таких способностей не было. Только взгляните на его начальные предметы: алкоголь и <Портреты королевских красавиц>. В любом случае Иэну нужно было как можно лучше использовать этого чудовищного рыцаря, который мог даже сам себя исцелить, чтобы защитить подземелье и спасти пятизвездочного персонажа.

Он спросил дракона: – Может, вместо того, чтобы сражаться, ты попытаешься его выманить?

– Просто улететь и сбежать? В своём маленьком облике?

– Умно! Да, именно так, – Иэн был впечатлён сообразительностью дракона, которая не шла ни в какое сравнение с умом Семы.

В ответ на похвалу маленький дракон радостно кувыркнулся в воздухе.

– Я могу это сделать.

– Сделай это. Вымани его из зоны ловушек, мимо волчьей территории, в пещеру с Мировым Древом.

– Хорошо.

– Если не получится, просто убегай.

– Я справлюсь.

Иэн легонько похлопал дракона по спине. Дракон взмахнул крыльями и улетел.

Западный Герцог, демон Белиал, наблюдал за жалкими людьми.

Кит, заражённый магией и испускающий чёрный дым, явно был проклят. Папа Римский указал на него и закричал:

– Это знак еретика! Арестуйте сэра Кита, нет грешника Кита! Он отрёкся от Бога!

Поначалу люди не поверили словам Папы, но, увидев происходящее, им ничего не оставалось, кроме как поверить. Даже когда все в Ватикане стали его врагами, нашлись те, кто доверял Киту. Они помогли ему сбежать, зная, что их ждёт смерть.

У этого рыцаря определённо есть харизма. Вот почему с ним так непросто.

Каждый раз, когда Кит отбивался от нападок товарищей, он сдерживал болезненные стоны. Его глаза, полные отчаяния, не могли противостоять магии, и белки его глаз почернели. Даже в его некогда голубых глазах лопнули кровеносные сосуды, и они налились кровью. Из глаз потекли кровавые слёзы.

Увидев, в каком жалком состоянии Кит убегает, Белиал расхохотался.

– Ха-ха-ха-ха!

Забавно было наблюдать, как эти человекоподобные муравьи убивают друг друга, не понимая, что правильно, а что нет. Было приятно видеть, как рыцарь, избранный Богом, получает ножевые ранения от тех, кого он спас.

Кит был уже на последнем издыхании.

Путь ему преградил лес, полный мамулов.

Кит до сих пор держался благодаря своему мастерству верховой езды и боевым искусствам, но густой лес свёл на нет все его преимущества. Как он мог быстро пробираться сквозь эти густые заросли верхом на лошади? Ему ничего не оставалось, кроме как сбавить скорость. Это дало преимущество его преследователям.

Белиал хотел, чтобы рыцаря Божьего пронзили и убили те, кто называл себя слугами Бога.

Однако нашлись те, кто помешал его наслаждению.

Это были несколько человек, которые передвигались пешком, словно лес был их родным домом. Мальчик-лучник натянул тетиву и выстрелил в одного из святых рыцарей Ватикана, пробиравшегося сквозь ряды. Святой рыцарь упал с лошади, а освобожденное животное бросилось в лес, уворачиваясь от разъярённых сородичей. Юный лучник быстро бросился в погоню и поймал его. Он крикнул:

– Лорд Иэн, садитесь!

– Я поеду первым. Следуйте за мной медленно!

Мужчина по имени Иэн быстро вскочил на коня. Конь Святого Рыцаря был хорошо обучен и не взбрыкивал, даже когда на нем сидел чужак. Он пригнулся и пришпорил коня. По пути он расправлялся с мамулами в лесу с поразительной силой. Он выглядит таким нежным, но в то же время демонстрирует невероятную силу.

Белиал был удивлён, но вскоре понял, что это не его рук дело.

«Это не он их ударил. Стрелы вылетели и попали в них».

Сила очищения была настолько велика, что стрелы сами летели в сторону нечисти. Дело было не в том, что стрелы несли в себе силу очищения, а скорее в обратном.

«Он что, священник?»

Нет.

Ему не хватало странного, неприятного чувства того, кто служит Богу. Но как мог кто-то, кто не является священником, совершить такое магическое очищение?

Было удивительно, что у этого рыцаря, который был таким непреклонным, были товарищи за пределами Ватикана, которые могли немедленно распознать и помочь в таком кризисе.

Заметив Белиала и преследующих его демонов, мужчина закричал:

– Вы, прислужники демонов! Вы кричите, что верите в Бога, но вам нет дела до стыда! Вас ждёт божественное наказание!

– А?

Белиал расхохотался. Не ожидал от Кита такой неожиданной остроты и ловкости?

Благодаря этому Святые рыцари, преследовавшие Кита, растерялись. Но на этом всё и закончилось.

Мужчине удалось снять Кита с уставшей лошади и усадить позади себя, но, спасаясь бегством, он выдал своё убежище Белиалу. Белиал, смеясь, махнул рукой демонам, которые следовали за ним.

– Приведите их.

– Да, Ваше Величество.

Демоны, опьяненные улыбкой своего повелителя, вошли в пещеру.

Белиал медленно последовал за ними.

Последний дракон, размером со среднюю собаку, взмахнул крыльями.

– Он приближается.

Он почувствовал тошнотворную магию. Она приближалась. Как ни странно. от этой магии его потянуло в сон. Дракон широко раскрыл пасть, словно собираясь зевнуть, и выдохнул огонь.

Хааам!

Пламя из его пасти и носа устремилось ко входу. Вошедший демон поднял руку, и пламя превратилось в дым и рассеялось, но...

– Всё равно не работает.

Дракон, обескураженный, расправил крылья и тут же взмыл в воздух. В тот самый момент, когда магическое копьё полетело туда, где он только что был, дракон едва успел увернуться и на полной скорости пролетел через проход.

– Это привратник?

– Похоже на то.

– Но это же дракон. Давненько я таких не видел. Разве они не вымерли?

– Я тоже так думал, но, видимо, нет. Какое сокровище. Мы украсим им комнату хозяина.

– Хорошая идея. Я люблю красивые вещи. Глаза дракона прекрасны. И полезны.

Дракон, пройдя через комнату с ловушками, замешкался. Как гордый дракон, он не мог оставить без внимания такое оскорбление. Он остановился, враждебно оскалив зубы, и демоны расхохотались.

– Какая жалкая падшая раса, – сказал Западный Герцог Демонов.

– Не смей оскорблять драконов!

Как только дракон собрался напасть, сработала ловушка. Пол провалился, и снизу и сверху полетели копья. Дракон, едва не насаженный на копьё, почувствовал озноб. Но ещё страшнее был раздавшийся голос.

– Иди сюда, немедленно! – голос матери эхом разнёсся по подземелью.

– Ну, мам!

– Продолжай вести себя как сумасшедший, посмотрим, что будет.

– Ладно, ладно, не буду. Я иду. Не злись!

Дракон взмыл в воздух.

Демоны, насмехаясь, расправили крылья. Неужели они думали, что смогут остановить их с помощью чего-то подобного? Люди – слабые и жалкие существа. А этот голос – что это было? Он был слишком громким и чистым для человеческого, но это определенно был человеческий голос. Забавно, что люди приручили молодого дракона.

Им предстояло стать свидетелями чего-то захватывающего. Смерть Святого рыцаря, который давно досаждал всем, и, возможно снятие шкуры с живого дракона, последнего в своем роде.

Когда они миновали стену, усеянную копьями, с обеих сторон на них набросились мамулы-волки и вцепились в их крылья. Демонам пришлось отразить неожиданную атаку. Разве это не необычная пещера? К тому же низко интеллектуальные мамулы не могли оставаться незамеченными и не издавать ни звука.

– А-а-а!

– Эти низшие существа!

Они были шокированы и разъярены, их когти обнажились. Острые когти демонов мгновенно разорвали мамулов-волков на куски. Они не пострадали, но почувствовали себя оскорбленными. Нападение со стороны каких-то мамулов было невыносимым. Это были демоны-аристократы, высшая каста демонов, служивших Великому Герцогу Запада.

– Стой!

Почувствовав, что кто-то схватил их за плащ, они метнули в дракона магические копья. Копья пронзили спину дракона.

– Кьяах! – молодой дракон закричал, но, покачиваясь, полетел дальше

Паппапак!

Люди, спрятавшиеся в каждом углу пещеры, пустили стрелы. Сверху упали сети, и снова полетели отравленные стрелы.

Словно разрывая пространство, демоны летели и пронзали человеческие сердца.

– Аааах! Помогите! – солдат, стрелявший из лука, закричал, не понимая, что его сердце уже в руках у врага.

Демоны наслаждались пиршеством, пока остальные бежали.

Ах, как вкусно.

Как же давно они не устраивали такого пиршества!

– Не задерживайтесь на одном месте. Где та верность, которую вы мне обещали? – со смехом спросил Белиал.

– Простите, Ваше Величество.

Демоны расхохотались, обнажив окровавленные красные губы.

Следуя по кровавому следу дракона, они достигли пика возбуждения. Пещеру наполнил запах людей. Яркая жизненная сила. Жизненная энергия. Мысль о том, что они поглотят это отчаяние, вызывала волны удовольствия во всех их телах. Конечно, лучше всего было бы предложить это Великому герцогу. Самое изысканное отчаяние. Самый ценный плод. Сердце Кита. Но сердца других низших существ тоже были бы хороши на вкус. Разве то, что они только что съели, не было таким свежим? Люди, которые выжили, спрятавшись в таком укромном месте. Они были совсем не похожи на изможденных людей, которых они до сих пор ели. Их радовала перспектива отведать изысканного блюда.

Внезапно пещера за их спинами озарилась светом. Они поняли, что вошли в огромную пещеру.

В центре пещеры свет излучало Мировое Древо.

Это было странная структура. Трудно было поверить, что люли построили такие прекрасные шатры, здания и площадь глубоко в пещере.

Выше этого.

Собрались все спасшиеся люди. Они стояли на ступенях, вырубленных в круглой стене пещеры, и были окружены со всех сторон. Люди стреляли из луков. Наконечники стрел, казалось, светились сами по себе, целясь в них. На мгновение им показалось, что они попали в гигантский улей, и в глазах у них всё поплыло.

В них полетели стрелы очищения.

Демоны взвизгнули и взмыли в воздух. Их тени уменьшились и превратились в летучих мышей, растворившись в темноте. Но стрелы, словно живые, согнулись и пронзили их.

Баба-бах!

Великий Герцог Запада тут же схватил одну из мышей и положил перед собой. Тело летучей мыши превратилось в живую мишень, усеянную стрелами. Вместо крови из демона, превратившегося в летучую мышь, повалил густой чёрный дым. Демоническая энергия затмила свет Мирового Древа, ослабив силу очищения.

– Ты хорошо подготовился, как крыса, – Великий Герцог Запада восхищенно похвалил его прежде, чем распахнул свой плащ. Чёрный плащ превратился в десятки летучих мышей и рассеялся в воздухе, словно дым.

Подчинённые демоны выбыли из строя. Но такие существа никогда и не считались реальной угрозой. Потому что Герцог Демонов был самодостаточной личностью.

Дым, поднимавшийся от демонов, и дым от Великого Герцога Запада стали неразличимы. Люди кашляли и слезились от едкого дыма, не понимая, в кого стрелять.

– Лорд Иэн! Что нам делать? – мужчина, задавший вопрос, замер. Его глаза расширились, а кожа побелела, как бумага. Тень, окутавшая его сзади, превратилась в десятки летучих мышей, а затем в фигуру джентльмена в чёрном плаще – Западного Герцога Демонов Белиала. Он высосал всю кровь из мужчины, превратив его в мумию. Но даже в таком состоянии мужчина не умирал и лишь бормотал: – Ах...ах…

У Иэна мурашки побежали по коже.

Трепет!

Фигура Великого Герцога Запада снова исчезла. Теперь пещера была погружена во тьму, лишь слабый свет исходил от Мирового Древа. Сквозь дым доносились крики, звуки, с которыми у людей высасывали кровь, и шорох тел, превращающихся в мумии.

– Ааааа!

Солдат, обезумевший от страха, беспорядочно стрелял в воздух.

– Прекрати! Не делай этого!

– Не целься сюда!

– Ты сумасшедший!

Льюис выпустил стрелу ему в руку, и он выронил лук. В следующее мгновение человек, потерявший лук, превратился в мумию.

Бах!

Но на этом всё не закончилось. Мумии начали шевелиться и подниматься.

Сема, стоявший рядом с одной из мумий, заметил это первым. Он в ужасе закричал.

– Мумия шевелится!

Сема всем нравился, но его словам не до конца поверили. Все повернулись к нему пытаясь понять, что происходит.

Сема закричал: – Водяной шар!

Даже после того, как в мумию попала магия воды, она продолжала ползти к Семе.

– Ааа! Помогите мне! Что это?!

Один за другим солдаты, превратившиеся в мумии, поднимались на ноги и, пошатываясь, шли на окружающих. Страх поселился в сердцах всех. Именно такую обстановку больше всего любили демоны.

– Уа, ааа...

– Я хочу уйти! Я хочу сбежать!

Динь!

[Джеймс попал под действие эффекта «Отчаяние».]

Динь!

[Джозеф попал под действие эффекта «Отчаяние».]

Те, чья лояльность была ниже, начали сходить с ума. Они метались, кричали и пытались выбраться из пещеры.

– Лорд Иэн!

В ожидании приказов остались только те, кто был ему верен. Иэн знал, о чём они просят.

«Ещё не пора?»

Всего один шанс.

Иэн сказал солдатам, что они должны использовать эту возможность.

Кит, у которого почти не осталось здоровья, не мог долго продержаться. Они должны были нанести ему критический удар, дать шанс нанести демону смертельный удар.

Иэн и солдаты.

Гр-р-р!

Контакка, превратившись в волка, взмахнул когтями в сторону дыма. Его когти, наполненные дикой энергией, пронзили размытые очертания летучих мышей.

– Вот так!

Пока Контакка тянул время, остальные перестраивали свои ряды. Момисия привезла с собой особую тележку, которую смастерила своими умелыми руками. В ней были стрелы, зачарованные с помощью навыка <Усиление>. Если бы Иэн наложил на стрелы <Очищение> их эффективность была бы максимальной. От работы у неё на руках появились мозоли, а лоб взмок от пота.

Они терпели, чтобы создать эту возможность.

Грохот!

– Лорд Иэн! – крикнул она.

– Молодец!

Иэн взял тележку, которая была с неё ростом, и пропитал стрелы внутри <Очищением>.

Вжик!

Тёплый ветерок коснулся наконечников, сделав их пригодными. С уменьшением яркого света, куча стрел наполнилась светом.

– Здесь!

Льюис продолжал стрелять из лука, помогая Контакке отвлекать внимание, пока у него не сломались когти. Сначала Иэн бросил ему связку стрел, а потом крикнул, обращаясь к людям:

– Стреляйте в дым! Это не просто дым! Это демоническая энергия!

Рассеивая демоническую энергию с помощью очищающих стрел, они могли ослабить силу демона. Этот метод был бы ещё более эффективен против низших демонов и мог бы даже обездвижить мумий. Люди прицелились и выпустили стрелы все разом. Когда дым рассеялся, мумии, пытавшиеся укусить своих соседей, замешкались. Стая летучих мышей не смогла сохранить свой призрачный облик и стала видимой. Каждая летучая мышь была частью тела Герцога Демонов. Солдаты, ещё недостаточно опытные, не могли их поразить, но этого было достаточно, чтобы Герцогу Демонов стало сложнее справиться с оборотнем.

– Эти вредители!

Герцог Демонов сосредоточился на человеке, который отдавал приказы этим вредителям. Человеке, который сбежал вместе с Китом и где-то его спрятал.

Разве он не был заметен с самого начала?

Герцог Демонов решил сначала разобраться с назойливым человеком.

Именно на это и надеялся Иэн.

«Как мне поймать этого парня?»

Способностями Белиала были телепортация и вампиризм. Телепортация – это способность превращаться в летучую мышь и мгновенно перемещаться на короткие расстояния, а вампиризм – это именно то, на что похоже. Вампир высасывает всю жизненную силу противника, чтобы восполнить свою. Проще говоря, это была способность превращать врагов в живых зомби. Навыки Белиала, Герцога Демонов среди вампиров, были особенными: его вампиризм имел дополнительную функцию. Он мог оживлять тех, чью жизнь выпил, и делать их своими рабами.

«Была еще какая-то странная способность бесполезная в бою...»

Иэн её не помнил. Запоминать такие банальные навыки было просто пустой тратой ресурсов мозга.

В общем, все эти способности доставляли неудобства, но больше всего проблем доставляла телепортация. Чтобы нанести хоть какой-то урон, ему нужно было точно определить его местоположение, но его способность к перемещению была непревзойдённой, и у Иэна не было возможности атаковать.

Прежде всего, Иэну не хватало способности нанести ему смертельный удар. Поймать его несколько раз и избить? Иэн на такое не способен. Герцог Демонов был не из тех, кого они могли одолеть в данный момент. Силы Иэна не шли ни в какое сравнение с его мощью атаки, выносливостью и количеством элементов.

«Возможность атаковать и сила атаки».

По крайней мере, и то, и другое было им нужно, чтобы убить Герцога Демонов.

Но Иэн не беспокоился по поводу силы атаки. Для этого у них был Кит. То же самое касалось и возможности атаковать.

«Одного критического удара достаточно».

Класс Кита был «Святой рыцарь». У него было огромное преимущество перед всеми демонами.

Всего один шанс.

Если бы они смогли воспользоваться этой возможностью, Кит бы не подвёл. Потому что он был настоящим героем. Так что им просто нужно было создать возможность для атаки.

С самого начала Иэн действовал демонстративно, чтобы Белиал счёл его достаточно надоедливым и решил разобраться с ним. Никто другой не подошёл бы. Приманкой должен был стать Иэн. Потому что только он мог очиститься после удара Белиала и не превратиться в мумию. Эта стратегия родилась после того, как он увидел, как Кит исцеляет сам себя.

Белиал превратился в летучую мышь и растаял в воздухе. Иэн был застигнут врасплох. В тот момент, когда клыки Белиала вонзились ему в шею, Иэн подумал: «Поймал его».

– Сейчас!

С Мирового Древа спустился золотой рыцарь. Его движения были быстрыми и бесшумными, как полёт стрелы. В его белых доспехах отражался ослепительно яркий свет Мирового Древа.

Он так долго ждал. Каждый крик разрывал ему сердце. Он был здесь, чтобы защищать людей, а не смотреть, как их приносят в жертву ради его собственной безопасности.

Но Иэн приказал ему спрятаться здесь и ждать удобного случая. Он должен был подчиниться приказу.

Он всегда был рыцарем, который выполнял приказы. Он никогда не приказывал сам. Потому что он был ненадежным. Единственным, кому он доверял, был Бог. Он верил, что Папа Римский говорит от имени Бога, поэтому подчинялся без сопротивления, даже ценой собственного изнеможения.

Но этот приказ была самой болезненной из всех, что он получал. У него сжималось сердце.

И всё же он решил, что должен подчиниться.

Впервые кто-то вроде Иэна отдавал ему приказ.

И возможность представилась.

Над Мировым Древом вниз протянулась светящаяся дорожка. Рыцарь со священным мечом пронзил сердце Князя Демонов.

Тунк!

Динь!

[Великое достижение!]

[Вы убили Западного Герцога Демонов. Вы совершили невероятный подвиг!]

Динь!

[Достижение: Игла в колчане]

Ваша репутация распространяется тайно.

Динь!

[Люди считают вас великим стратегом.]

[Люди восхищаются вашей жертвенностью.]

Динь!

[Сема уважает вас.]

[Уважение: 86%]

Динь!

[Контакка уважает вас.]

[Уважение:78%]

Иэн даже не успел прочитать все окна со статусами, как смахнул их. Его шея, которую укусил Герцог Демонов, и левая рука совсем онемели. По лицу текли слёзы от невыносимой боли, как будто что-то разрывалось внутри. У него кружилась голова. Он понятия не имел, сколько крови потерял.

«Кто-нибудь, целителя...»

В этот момент к Иэну подбежал Кит. Выражение его лица было трудно различить. В глазах Иэна всё плыло.

«Ах да... этот парень тоже был целителем».

Точнее, он был Святым рыцарем, но в любом случае сойдёт любой, кто может исцелять. Иэн собирался попросить его о помощи. В этот момент Кит обнял Иэна.

– Ай!

Иэну показалось, что его сбила машина. Бронированный Святой рыцарь был невероятно тяжёлым. Кит выронил меч.

– Что это?

Иэн моргнул и увидел закрытые глаза Кита. Его тело обмякло. Ноги Иэна словно налились свинцом. Кит упал в обморок, обнимая Иэна.

– Нет! Эй...!

Ноги Иэна подогнулись. Не потому, что он пытался отступить. Его тело обмякло под тяжестью, навалившейся сверху, и ноги инстинктивно подались назад, чтобы удержать равновесие. Но это продолжалось недолго. Иэн с грохотом рухнул на землю.

«Чувак, у меня тоже все очки жизни закончились...» – Иэн хотел сказать это Киту, но его оппонент был без сознания.

Крик «Лорд Иэн!» прозвучал где-то вдалеке.

Иэн тоже потерял сознание...

...иди сюда.

Помоги мне.

Помоги мне. Помоги мне. Помоги мне…

Откуда-то доносился громкий шум. Как ни странно, звуки, казалось, исходили изнутри Иэна.

«Иэн?»

Нет, это неправильно…

Его звали Чон Ивон.

Помоги мне. Помоги мне…

– Где ты? – спросил Ивон, обращаясь к незнакомому голосу.

Чтобы помочь, ты должен знать, где я верно?

Ты мне поможешь?

Я понял, так что перестань так громко плакать. У меня от тебя голова болит.

Спасибо. Спасибо. Спасибо...

Я сказал, успокойся!

Спасибо. Спасибо. Прости. Прости. Прости…

Голос исчез, оставив после себя жуткое эхо.

Когда рыдания резко оборвались, Иэн почувствовал, как его сердце сковал холод.

За что он извинялся?

Но у него не было времени на раздумья.

Его сознание, погрузившееся в пучину, всплыло на поверхность.

Иэн проснулся от света.

– Хаф!

– Лорд Иэн!

– Вы проснулись. Лорд Иэн очнулся.

– Священник, пожалуйста, осмотрите лорда Иэна!

Иэн открыл глаза посреди шумной толпы. Всё его тело болело, как будто он долго болел. Его охватило странное чувство усталости, как будто он сильно вспотел, но при этом ощущал прохладу и свежесть. Иэн заметил рядом с собой таз и влажную тряпку. Кто-то вытирал его пот.

Сема со слезами на глазах, Льюис с бледным лицом, здоровяк Контакка и Момисия, дремавшая у него на руках...

Кто-то из них, должно быть, вытер его пот и охладил тело. Ну, наверное, не Момисия.

Иэн испытал странное чувство. Кто-нибудь когда-нибудь так переживал за него, когда он болел? Это было одно из самых необычных ощущений, которые он испытывал в этом мире. Иэн привык страдать в одиночестве.

Иэн рассеянно коснулся шеи. Того места, куда его укусил и пустил кровь Демон Герцогов. Сема быстро остановил его.

– Ух! Не трогайте. Там наложено проклятие, поэтому рана заживает медленно.

– В следующий раз предупреждай заранее…

Иэн едва сдерживал стон.

Рана, перевязанная бинтами, пульсировала от невыносимой боли. Словно для того, чтобы напомнить ему, что нельзя забывать о том, что однажды было затронуто. Из-за повязки на шее состояние Иэна выглядело гораздо хуже, чем на самом деле. Льюис, который безучастно смотрел на него, склонил голову и заплакал.

– Простите, лорд Иэн. Если бы я был хоть немного умнее, если бы я представлял большую угрозу для Герцога Демонов…

– Нет, даже тогда поймать его было бы невозможно.

– На твоём месте должен был умереть я…

Иэн не умер…

– Нет. Если бы я был чуть сильнее, то смог бы поймать Герцога Демонов. Это моя вина. Должно быть, я был слишком самоуверен. Мне нужно больше тренироваться, – Контакка выглядел подавленным.

С помощью зачарованной формы оборотня Момисии он когда-нибудь поймает Герцога Демонов, но не сейчас.

Как бы то ни было, Иэн его утешил.

– Да. Продолжай усердно работать.

– Я… я… даже если буду усердно работать, не уверен, что смогу поймать Герцога Демонов...

– Да. Тебе и не нужно его ловить, – похвалив Сему, Иэн огляделся по сторонам. Он не осмеливался пошевелить шеей. Это было бы так больно, что он мог бы даже заплакать.

«Где он?»

– Что вы ищете, лорд Иэн? – спросил Сема.

– Кит.

– Он в другой комнате…

Последнее, что увидел Иэн, был Кит, бросившийся к нему. Что это было? Иэн всё ещё не мог понять.

«Ни за что».

Он ведь не собирался убивать Иэна сейчас, раз демон мёртв, как и обещал, да?

У Иэна по спине побежали мурашки. Ему хотелось верить, что это абсурдно, но Кит действительно был из тех, кто мог пойти на такое. Он всегда держит слово.

Видел ли когда-нибудь фанатик что-то, противоречащее его вере?

Пока его Бог наблюдал, фанатик говорил и действовал лишь в истине.

«Но этот парень...»

Отплатит ли он за спасение своей жизни враждой?»

Иэн старался мыслить позитивно. Например, что Кит, радуясь убийству Герцога Демонов, почувствовал себя с Иэном на одной волне и захотел его обнять…

«У меня мурашки по коже».

Иэн отбросил эту нелепую мысль.

К сожалению, более вероятен был первый вариант.

Иэн сдержал вздох.

«Окно состояния».

Динь!

[Персонаж]

‘Тиран’ Иэн (★★★★☆)

Репутация

Тиран, хрупкий, стратег, психически неуравновешенный, бастард, спаситель, ловелас, эстет, мудрый правитель

Навыки

Очищение: 7-й уровень

Верховая езда: 1-й уровень

Стрельба из лука: З-й уровень

Сначала Иэн проверил, что изменилось. Дебафф «Расточительность» наконец-то исчез.

«Отлично».

За бережливость полагается награда. Не то чтобы Иэн специально экономил...

«Просто у меня не было денег, чтобы есть и не умереть»

То, что у «Спасителя» репутация выше, чем у «плейбоя», тоже было хорошо. Но Иэну было немного не по себе. Потому что сам по себе этот титул не очень-то хорош. Да, это хорошее название для репутации, но как только оно выйдет на первый план, столкновение с Королём Демонов станет практически неизбежным.

Что ж, до сих пор Кит с титулом «Посредник Бога» был ближе всех к тому, чтобы стать соперником Короля Демонов.

Следующим был навык «Стрельба из лука». За все эти старания он повысился на один уровень. Поскольку повышение уровня естественным путем – большая редкость, Иэн решил быть благодарным.

«После всех этих усилий уровень повысился всего на один?»

Может, у этого парня просто нет способностей к физической активности?

Иэну не нравился персонаж по имени «Иэн».

В любом случае проверка состояния была проведена. Его здоровье было заполнено примерно наполовину. С этим можно справиться.

Он вложил все очки опыта в <Стрельбу из лука>.

Динь!

[Уровень навыка <Стрельба из лука> повысился]

[Стрельба из лука 3-й уровень → 6-й уровень]

Благодаря этому уровню среди охотников его прозвали «Богом-лучником».

«В ближнем бою не промахнёшься, верно?»

Иэн встал.

– Куда вы собрались? Вы же ещё больной!

– Мне нужно кое с кем встретиться. Кит уже пришёл в себя?

– Пока нет. У нас только один священник, и… ух… вы для нас важнее... – Сема, похоже, боялся, что его отругают, и нервно теребил руки.

– Ты хорошо справился.

Иэну нужно было получить обещание от раненого Кита. Это можно было сделать только сейчас. Был ли другой момент, когда Иэн был силён, а Кит – слаб?

Кит открыл глаза.

Несмотря на волны боли, он не издал ни стона. Он лишь убедился, что черноволосый мужчина не у него на руках. Он попытался защитить его, увидев, что тот истекает кровью...

В безопасности ли он?

Кит никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным. Тот факт, что он убил Герцога Демонов, казался ему не таким уж важным. Демоническая энергия, текущая в его крови, раны, нанесенные товарищами, человек которого он, возможно, не смог защитить, Божий посланник, спасший его...

Его одолевала лишь печаль.

Из-за того, что боль обострила его чувства, Кит заметил внешнюю угрозу лишь спустя некоторое время.

Кто-то целился стрелой ему в шею.

И этот кто-то был тем, кого Кит отчаянно искал.

Невинный на вид черноволосый мужчина с натянутой стрелой спросил:

– Ты очнулся, хорошо. Мне нужно кое-что сказать.

Кит был ошеломлён. Этот человек что-то говорит, целясь в него из лука?

– Кит Мур. Поклянись. Ты и пальцем не тронешь моих подчинённых.

Кит Мур был спокойным и рассудительным человеком, но он не знал, как реагировать на эти слова.

Этот человек спас его. Было ясно, что он должен испытывать к нему благодарность за оказанную услугу. Но он не мог понять, почему тот говорит такие вещи.

Кит ответил, не выдав своего замешательства.

– Конечно. Я не собираюсь причинять вред ни одному из ваших подчинённых. Разве не вы спасли мне жизнь? – его голос звучал искренне и мягко, и любой бы ему поверил.

Его собеседник даже не моргнул.

– Вот как? Тогда ты должен отплатить за спасение своей жизни. Поклянешься, что не покинешь подземелье, пока не вернёшь долг?

– Конечно, я это сделаю. Могу я спросить, как вы ко мне относитесь? – вежливо спросил Кит. Он был в замешательстве. Его часто воспринимали, как объект для устрашения, но никто никогда не подозревал, что он никогда не был из тех, кто был бы благодарен за услугу.

– Что бы ты подумал на моём месте? О человеке, который попытался убить тебя при первой встрече.

– Ах.

Кит понял, в чём дело. Он хотел спокойно всё объяснить.

– Мальчик, которого вы защищали в то время, был из клана предателя. Теперь я понимаю, что у вас достаточно огромное сердце, чтобы прощать даже предателей. Но в прошлом я был глуп и не понимал этого, поэтому угрожал вам. Однако то, что я не смог причинить вам вред, должно быть было волей Божьей. Я прошу прощения за свою глупость, из-за которой вам пришлось несладко. Если позволите, я встану на колени.

Однако искренность не всегда находит отклик, и Иэн нахмурился.

– Нет, забудь об этом. О чём ты говоришь? Откуда тебе знать, что моё сердце огромное, как море?

– Разве вы не спасли меня, хотя я вам угрожал? Я хочу заплатить своей жизнью за грех сомнения в Посланнике Божьем.

Кит сожалел.

«Если бы я только мог встать на колени…»

Но стрела, нацеленная ему в горло, не давала ему сдвинуться с места.

Он хотел показать этому человеку своё сердце, продемонстрировать искренность своих намерений и попросить прощения. Их первая встреча была настолько ужасной, что мужчина, естественно, заподозрил его в чём-то неладном.

Но для Кита появление этого человека стало доказательством существования Бога. В те моменты, когда он так нуждался в Боге, Бог послал к нему своего Посланника, чтобы спасти его. Сомнения, которые его одолевали, растаяли как снег, сменившись стыдом и благодарностью.

Кит хотел поклониться Богу и поцеловать ноги этого человека, поклясться, что будет следовать за ним вечно, служить ему.

Пока он был охвачен эмоциями, другой мужчина заговорил.

– Кто такой Посланник Божий? Не навешивай на меня лишних ярлыков.

– А?

– Ты – Посредник Бога. Моё сердце узкое как чайная чашка. Мне не нужна твоя жизнь, мне нужна твоя клятва.

– О какой клятве вы говорите? – Кит был в замешательстве.

Мужчина нахмурился.

– Я с самого начала это говорил. Не пытайся отмахнуться. Поклянись именем Бога. Ты не причинишь вреда моим подчинённым и будешь служить под моим началом, пока не вернёшь свой долг. Вот и всё.

Кит уже дал клятву. Он думал, что они говорят об одном и том же, но по-разному. Какая разница между тем, чтобы поклясться Посланнику Бога, и тем, чтобы поклясться именем Бога? Кит был озадачен...

– Клянусь.

– Правильно.

– Клянусь именем Бога?

– Хорошо. Нарушишь клятву – и станешь просто негодяем.

Мужчина с довольным видом опустил стрелу.

Кит не мог понять, что в ней «хорошего». И что вообще значит «негодяй»? Это прозвучало не как комплимент, и Кит даже обиделся. Однако, поскольку Посланник Бога не мог ошибаться, Кит решил проигнорировать это. Он сделал то, что собирался.

Встав с кровати, он опустился на одно колено, и мужчина удивлённо посмотрел на него. Кит увидел повязки на его шее, сквозь которые, несмотря на их толщину, просачивалась кровь, и понял, сколько он потерял.

Да. Этот человек не стал бы говорить такие странные вещи.

Разве он не из тех, кто жертвует собой ради спасения других?

Кит был тронут.

Кто ещё, кроме Посланника Бога, мог бы так поступить?

Сдерживая слезы, он сказал: – Я так долго ждал вас, Посланник Божий.

Посланник Божий ответил: – О чём ты говоришь... Если бы ты был Богом, послал бы ты такого как я, в качестве своего Посланника? Что за недоразумение? Я же просил тебя не навешивать на меня ярлыки, – в раздражённом голосе мужчины не было ни капли почтения к Богу.

– Позвольте спросить… вы не верите в Бога?

Кит был крайне озадачен. Посланник Бога, который не верит в Бога?

Мужчина усмехнулся. – А что? Ты бы меня задушили, если бы я не верил?

– Как я мог бы так поступить? – Кит был в шоке. При этом он пристально посмотрел на Иэна и понял, что тот похож на человека, которого он уже видел. Это был мужчина из близлежащего леса, который умолял сохранить ему жизнь. Он не мог вспомнить его имя, но помнил, что тот представился как «наследник королевства». Королевства Ференц, которое обратилось за помощью к Ватикану. Среди наследников был только один брат. Кит вздохнул, осознав это. – Теперь я вспомнил. Вы – лорд Иэн из королевства Ференц. Сын короля, черноволосый и черноглазый от рождения... Должно быть, вы покинули замок вместе с королём, когда тот бросил свой народ. То, что вы и ваши люди выжили, в то время как все остальные погибли, – это, должно быть, воля Божья, не так ли?

Кит в очередной раз восхитился замыслом Бога.

Но Иэн, похоже, думал иначе. Он пренебрежительно сказал:

– Король, бросивший свой народ, бросит и незаконнорожденного ребёнка. Я выжил благодаря своим способностям. А если хочешь жить, ложись и спи. Ты меня раздражаешь, так и хочется тебя ударить.

Кит был больным. Он никогда не видел, чтобы священник бил больных, поэтому не мог понять, шутит ли Иэн. Сама мысль о том, что он может произнести такие слова шокировала. Ему казалось, что он попал в какой-то странный мир.

«Кто... этот человек?»

Он пристально посмотрел на Иэна. Как ни крути, этот человек не походил на «Посланника Бога». Однако, когда Кит обратился к Богу, этот человек явился ему. Это не было совпадением. Так считал Кит. В конце концов, вера – это сфера эмоций, а не логики.

Он успокоил свое трепещущее сердце.

– Что бы вы ни говорил, я верю, что вы Посланник Бога. Поэтому я буду защищать вас.

Иэн, выглядевший уставшим, внезапно оживился.

– Это клятва верности?

– А?

– Тогда я принимаю её. Защищай меня всю жизнь.

Киту нечего было ответить.

«Этот человек...»

Кто он такой на самом деле? Таких, как он, Кит ещё не видел. Внезапно Киту стало любопытно.

– Лорд Иэн, вы знаете «Отче наш»?

– Нет. А если бы знал, поклялись бы вы мне в верности?

– Нет.

– Тогда зачем спрашиваешь?

Кит уже был служителем Бога, поэтому не мог поклясться в верности кому-то другому. Разве это не базовое знание о Святом рыцаре? Однако этот человек, похоже, об этом не знал. По какой-то причине Киту не хотелось ничего объяснять. Поскольку его собеседник говорил только то, что хотел, Кит решил поступить так же.

– Вы – Посланник Бога, – сказал Кит, словно убеждая себя в этом.

И он защитит его.

Иэн разозлился.

– Хватит вешать на меня этот ярлык. Это ты «Посредник Бога», Кит. Это ты.

– Неважно, как меня называют глупцы. Отныне к моему имени будет добавляться слово «отступник», потому что так заявил Ватикан. Но это нормально. Моя вера истинна, так какое значение имеет мнение других? – Кит говорил искренне, но Иэн решительно возразил.

– О чём ты говоришь? Репутация – это всё. Если ты Посредник Бога, люди тебе поверят, но если ты отступник, то нет.

– По мнению общества, разве ты не развратный мерзавец? – возразил Кит.

– Это правда.

Не было нужды объяснять, что «Иэн» действительно был таким человеком. Каждый раз, когда Иэн общался с Китом, он замечал, что его репутация «Спасителя» растет.

Динь!

[‘Посредник Бога’ Кит считает вас спасителем.]

Динь!

[‘Посредник Бога’ Кит свято верит, что вы – спаситель.]

Такой рост репутации просто подставил бы его перед Королём демонов, не так ли?

Несмотря на досаду, Иэн продолжал разговор с Китом, потому что другие его характеристики росли одновременно.

Динь!

[Преданность Кита возрастает.]

[Преданность: 36%]

Динь!

[Преданность Кита возрастает.]

[Преданность: 37%]

Каким-то образом с каждым разговором этот показатель понемногу увеличивался. Он уже давно превысил минимальный порог в 30%, необходимый для послушания.

«Может быть, он был предан с самого начала…»

Как бы то ни было, странно, что система зафиксировала эту преданность, а значит Иэн уже получил клятву верности от Кита.

«Сбой?»

Если это был такой сбой, Иэн приветствовал его. Использование игровых сбоев в своих интересах также было навыком для игроков. Осознав это, Иэн вскоре понял, почему лояльность Кита возросла.

– Я прошу прощения. Из-за моей дезориентации моё приветствие запоздало. Спасибо, что спасли мне жизнь, – Кит склонил голову. Затем он посмотрел на Иэна так, словно был ослеплён. Рыцарь, преклонивший одно колено и поднявший глаза, был словно из сказки. Иэн был почти потрясён его серьезностью, пока до него не дошло.

«А, так вот в чём дело?»

Ключом к завоеванию доверия Кита было «спасение его жизни». Ватикан использовал его с самого детства, пока не выбросил, как использованный инструмент.

Теперь, когда Иэн спас его, можно ли было на него положиться?

Иэну это очень понравилось.

Он широко улыбнулся.

– Ты можешь быть ещё более благодарным. Долг за жизнь не так-то просто вернуть, верно?

Кит удивлялся, почему его бросало в жар каждый раз, когда Иэн заговаривал с ним, но когда Иэн улыбался, это странным образом его успокаивало. Он улыбался так широко, словно получил в подарок драгоценную игрушку. Глядя на эту улыбку, Кит не мог на него сердиться. Однако это приятное зрелище портили бинты, которыми был обмотан Иэн.

– Вы в порядке?

– Где? Там, где ты пытался меня задушить всё в порядке, но там, где меня укусил Герцог Демонов, всё ещё болит.

– Простите... – Кит извинился, но, как ни странно, не почувствовал сожаления.

Почему он не сожалеет о том, что причинил вред Посланнику Бога?

Что за странный человек?

– Если тебе так жаль, поправляйся скорее. Тебе ещё многое предстоит для меня сделать.

– Да. Я понимаю, – серьёзно ответил Кит.

«Я должен помочь этому человеку выполнить его миссию».

Воля Небес необъятна и глубока, и люди часто её не осознают, а иногда даже возмущаются ею. До недавнего времени Кит был одним из таких людей. Но Бог послал Иэна, чтобы тот укрепил его веру.

Однако этот посланник Божий утверждал, что не знает Бога. Зачем же Бог свёл его с этим человеком?

Была только одна причина.

Не для того ли, чтобы он мог просветить этого человека о его предназначении?

Кит был благодарен за возложенную на него миссию.

«Этот фанатик опять думает о чём-то странном».

Иэн понял это, но решил не обращать внимания. Попытки понять мысли безумца могли свести его с ума.

Вместо этого он помог Киту подняться, а затем с озадаченным выражением лица толкнул его обратно на кровать.

Кит моргнул, с глухим стуком упав на кровать.

– Спи. Тебе нужно восстановить силы.

Затем Иэн натянул одеяло до самого подбородка Кита.

Кит хотел сказать, что он Святой рыцарь, способный к самоисцелению, и что из-за повышенной чувствительности ему трудно спать в присутствии других людей.

Но Иэн снова ухмыльнулся, явно довольный тем, что видит.

Почему он так на него смотрит?

Кит закрыл глаза, думая, что у Посланника Бога наверняка есть какая-то цель.

Так ли это?

Сомнение закралось в его сердце, но, не успев об этом подумать, он уснул.

Иэн, применивший к Киту <Очищение>, слегка наклонил голову.

«Почему это не исчезает?»

[Персонаж]

‘Посредник Бога’ Кит (★★★★★)

Репутация

Посредник Бога, Святой рыцарь, фанатик, отступник (+новинка)

Навыки

Исцеление: 10-й уровень

Улучшение: 10-й уровень

Владение мечом: 10-й уровень

(Развернуть)

В окне статуса была одна проблема, на которую было неприятно смотреть.

[Статусное заболевание: ???(???)]

С помощью <Очищения> 7-го уровня можно было исцелить большинство статусных заболеваний. Однако статусное заболевание Кита не проходило. Более того, его содержимое даже не было видно. Либо это всё ещё находилось в инкубационном периоде, либо уровень проницательности Иэна был слишком низким, чтобы это увидеть...

Учитывая, насколько низким был уровень проницательности Иэна, он не мог с уверенностью сказать, в чём дело.

«Скорее всего, ничего страшного».

Иэн решил, что ничего страшного не произошло.

Он посмотрел на способности Кита. Даже несмотря на то, что его силы были на исходе, он одним ударом уничтожил сердце Герцога Демонов. Учитывая, что уязвимое место вампира – это сердце, пронзённое колом, а профессия Кита исключительно эффективна против всех демонов, это был впечатляющий подвиг.

Это означало, что с его характеристиками всё в порядке.

И если так, то Иэну было всё равно. У него были дела поважнее, чем беспокоиться о мелочах.

Иэн осторожно встал рядом с Китом, убедившись, что тот спит. Даже когда Иэн помахал рукой перед лицом Кита, тот продолжал ровно дышать.

«Спит?»

Иэн сжал кулак и потряс им в воздухе.

«С ума сойти».

Он получил Кита!

Он хотел поделиться этой радостью со всем миром, но отсутствие интернета его огорчило.

Кит был человеком слова. Какое-то время Кит действительно будет принадлежать Иэну! Хотя казалось, что Кит дал эту клятву только потому, что считал Иэна кем-то вроде «Посланника Бога»...

Если он во что-то верил, то не менял своего мнения без веской причины. Из-за отношений с Китом Иэну приходилось мириться с тем, что его репутация «Спасителя» постоянно росла.

Но Кит был героем, достойным такого сурового наказания. И Иэн был уверен, что сможет достойно подорвать свою репутацию «спасителя». Однако ему придётся действовать осторожно, чтобы не оттолкнуть Кита.

«Если я продолжу противостоять демонам, он решит, что я на его стороне, верно?»

Всё было в порядке.

Через несколько дней, когда Иэн праздновал в одиночестве, он услышал ещё одну хорошую новость. Кит, полностью восстановивший здоровье, первым сделал предложение. Он думал о том, как помочь Иэну, и сказал:

– Лорд Иэн, не хотели бы вы поучиться у меня фехтованию?

«Новый навык!»

Боевые навыки всегда пригодятся, особенно если их преподаёт мастер меча максимального уровня.

– Конечно.

– Вы уже пробовали учиться фехтованию?

– Нет.

– А… Понятно. Я как раз собирался объяснить, что моё фехтование ориентировано на бой и отличается от того, чему вы могли научиться, но, похоже, в этом нет необходимости.

– Да. Всё хорошо. Давай сделаем это.

Иэн был взволнован.

Кит, уставившись на улыбающееся лицо Иэна, отвернулся и приказал проходящему солдату: – Принесите деревянные мечи.

– Да, сэр.

Солдат поспешно принёс два деревянных меча. Другие солдаты последовали за ним, по-видимому, заинтересовавшись новостью о том, что Иэн учится фехтованию у Кита. Он был фехтовальщиком божественного уровня. Кому не было бы любопытно посмотреть, как он преподает? Иэн не стал их прогонять. Если они чему-то научатся, наблюдая за ним, это пойдёт ему только на пользу.

– Я вырос в приюте при Ватикане и стал Святым рыцарем скорее случайно, чем благодаря систематической подготовке. Пожалуйста, помните об этом.

– Да, но что мне следует помнить?

– Я не знаю правильных методов обучения. Но я могу научить вас так, как учил своего оруженосца.

При упоминании оруженосца лицо Кита слегка напряглось. Однако, поскольку обычно он был серьёзен и невозмутим, эту перемену мог заметить только кто-то из близких, например, Иэн.

«А, этот оруженосец».

Последний босс на пути Кита, если вы разрушили Ватикан.

Он был довольно силён, владел сложными приёмами и орудовал мечом, благословлённым Китом, что делало его серьёзным противником. Более того, он был не демоном, а Святым рыцарем, а значит, мог исцелять себя сам, что ещё больше усложняло задачу.

На самом деле на пути Кита людей было больше, чем демонов.

Дело в том, что Кит, носивший титул «Посредник Бога», обладал исключительным талантом навлекать на себя врагов.

– Научи меня.

– Да. Попробуем? Я проверю ваши навыки.

Кит поднял меч. Он медленно поднял его, словно демонстрируя, что позволяет Иэну принять неуклюжую защитную стойку. В следующий миг Кит молниеносно бросился вперёд и обрушил меч на Иэна.

Руки Иэна сломались.

«Он что, с ума сошёл?»

Здоровье Иэна упало вдвое, и от боли в руках у него выступили слёзы. Кит смотрел на Иэна с ужасом. Не в силах сдержать гнев, Иэн пнул Кита по голени.

Бах!

Кит не стал уворачиваться. Он стиснул зубы.

«Он это принял?»

На мгновение Иэн удивился, но потом свернулся калачиком и задрожал от боли в сломанных руках. Глаза Кита расширились – не от удара, а от того, что Иэн пошевелил сломанными руками.

– Лорд Иэн…

– Заткнись. Ничего не говори...ты…

– Пожалуйста, говорите.

Несмотря на просьбу не говорить, Кит продолжал болтать. Иэн, которому хотелось плакать, стиснул зубы и сказал:

– Можешь использовать… меньше силы?

Он был бесценным 5-звёздочным героем. Иэн не мог заставить себя выругаться.

Кит говорил так, словно ему было больно: – Я не хотел этого.

– Кто спрашивал?

«Значит, это было намеренно?»

Нижняя губа Иэна дрожала при каждом ответе.

Он очень хотел, чтобы Кит заткнулся.

– Но вы слишком слабы.

«Этот ублюдок...»

Однако выражение лица Кита было серьёзным. Тот факт, что он искренне переживал, делало ситуацию ещё более нелепой в глазах Иэна.

– Я вас вылечу.

Кит схватил сломанную руку Иэна и принялся разминать её, пытаясь нащупать что-то.

Иэну хотелось умереть.

- Ауч... Ах… Ох!..

– Что ты делаешь?! – Льюис наблюдал за спаррингом и внезапно закричал.

– Я ищу сломанную часть. Чтобы использовать исцеление. Но куда бы ни прикоснулся… лорд Иэн, он реагирует…

– Если ты так касаешься, конечно, он отреагирует! Он хрупкий человек! Просто исцели его!

Здоровье Иэна было на самом низком уровне, и из его носа текла кровь. Нажатие на сломанные руки приносило постоянный урон, и по мере того, как Иэн пытался вырваться, его уровень здоровья падал ещё быстрее. Изначально шкала здоровья у него была не такой уж большой, поэтому она быстро истощалась. Иэн стонал и истекал кровью, и Кит, запаниковав, убрал руки. Затем он влил в Иэна всю свою целительную силу.

Руки Иэна зажили, и кровь из носа перестала идти. Иэн, который до этого рыдал навзрыд, пошевелил рукой, и она снова работала как надо.

– Кит, – Иэн, шмыгая носом, сделал жест рукой. Кит склонил голову в ответ на жест Иэна.

Бам!

Кит просто принял удар, закрыв глаза. Он почему-то знал, что так и будет. Но что было для него важнее, так это следующий факт: «Рука лорда Иэна, должно быть, болит сильнее...»

Так и было.

Иэн, слегка дрожа, сжимал руку, которой ударил Кита.

– Лорд Иэн.

– Заткнись…

– Простите.

– Я сказал, заткнись.

– Я не знал, что вы настолько слабы…

– Ты не заткнёшься?

– Я использовал против вас одну двадцатую той силы, что направил от своего начального уровня.

Иэн встревожился, подумав, что если бы это была одна десятая, он бы сошёл с ума от вопроса: «Почему ты так сильно меня ударил?» Но одна двадцатая казалась странно реалистичной и банальной.

– Наверное, мне не стоило этого делать. Я буду помнить, что вы хрупкий, как пёрышко.

Кит очень сожалел о случившемся. Иэн решил больше его не бить, чтобы не причинить ему еще больше боли.

– Лорд Иэн! Где вы ранены? Что случилось на этот раз? – пьяный священник прибежал с опозданием. – Вас уже ранили, как прежде?

Кит был удивлён.

– Да! Не думай, что лорд Иэн такой же крепкий рыцарь, как ты! – Льюис был в ярости.

Дракон сидел на плече у священника, который его лечил, а потом спрыгнул на Кита. Дракон взлетел и попытался укусить Кита, но тот увернулся.

Итак, проект по обучению рыцарей, предложенный Иэном, провалился, не успев начаться. Люди перешёптывались и расходились по своим местам.

Динь!

[Люди всерьёз обеспокоены состоянием вашего здоровья.]

Динь!

[Люди считают вас слабым.]

«Неужели эта репутация действительно ослабляет мои кости?»

Теперь Иэну было искренне любопытно, как действует дебафф от репутации «слабого».

У Кита было несколько причин предложить Иэну уроки фехтования. Во-первых, фехтование было его самым надёжным навыком, а во-вторых, здоровье Иэна оставляло желать лучшего.

Кит видел Иэна дважды: в первый раз он пытался его задушить, а во второй – увидел, как Иэну перегрызает горло демон.

«У него была тонкая шея», – подумал Кит, глядя на свои руки.

Кожа была очень мягкой и тонкой, пульс слабым. Это было не тело здорового взрослого мужчины. Это было тело человека, который предавался удовольствиям, пил и танцевал каждый день. Конечно, Иэн не мог быть таким, значит, он родился слабым.

Каково это было, когда демон разорвал ему горло?

Оно было таким хрупким и нежным, что у Кита ёкнуло сердце. Он думал, что Иэн умрёт. Если бы он знал, что такова была стратегия, он бы не согласился.

Когда шея Иэна хрустнула, и его тело обмякло, Кит понял, что Иэн сам предоставил ему такую возможность. Тело рыцаря двигалось само по себе, но голова застыла, а взгляд был прикован к Иэну.

Этот образ был настолько ярким, что он решил, что сначала Иэну нужно пройти обучение.

Здоровый дух в здоровом теле. Тот, кто служит Богу, должен не только сохранять своё тело чистым, но и укреплять его с помощью физических упражнений. Даже священники немного тренировались для самозащиты.

«Кто бы мог подумать, что у него сломается рука...»

Кит был вне себя от беспокойства. Он никак не ожидал, что Божий Посланник окажется таким слабым, и не знал, что делать. Ему нужно было его защитить, но, похоже, его подчинённые об этом и не думали. Иначе они бы не позволяли ему ввязываться в опасные ситуации.

Даже в той ситуации, когда они пришли ему на помощь, разве не они сами отправили его в опасную зону?

Кит отправился в столовую, чтобы встретиться с подопечными. Было время обеда, так что все собрались. Получив свою порцию, Кит направился к оборотню. За столом оставалось только одно свободное место.

По меркам Кита, гуманоидная раса была близка к мамулам. Однако Иэн сказал, что он «наполовину человек, наполовину оборотень» и подчиняется ему.

«Ты ни в коем случае не должен причинять ему вред. Ты же поклялся».

Перед встречей с подопечными Кит не забыл о предупреждении Иэна. Кит не из тех, кто нарушает клятвы. Он старался не думать о нём, как о мамуле.

– Момисия, тебе нужно есть овощи.

– Я не хочу. Я уже столько их съела.

– Но, если ты будешь есть только мясо мамула, у тебя будут проблемы. Ты не будешь нормально расти.

– Ничего страшного. Я могу зачаровать навык, чтобы ноги стали длиннее.

– Ты не можешь зачаровать своё тело с помощью навыков.

– Ты ничего не можешь сделать!

Девочка по имени Момисия извивалась, пытаясь вырваться. Оборотень схватил её и усадил обратно в кресло.

«Хм, не так уж и сложно».

Кит сам себе удивлялся. Казалось, он был готов в любой момент последовать за Божьим Посланником. Даже когда Посланник сказал: «Он самый обычный человек», Кит сразу же согласился с ним.

Кит был благодарен за свою веру, a также за то, что кто-то наблюдает за ним с небес.

С полным благоговения сердцем он открыл рот.

– Ничего, если я поем здесь?

– Конечно. Не стесняйся, – ответил оборотень.

Кит благодарно кивнул и сел рядом с оборотнем. Момисия настороженно посмотрела на Кита, слегка покраснела, а затем склонила голову набок и снова взглянула на него. Дети часто питали к нему симпатию. Кит улыбнулся ей. Момисия сделала строгое лицо и отвернулась, но не сводила с него глаз. Рыцарь, с головы до ног одетый в белое, казался девочке сказочным персонажем.

Рыцарь из сказки спросил: – Неужели лорд Иэн всегда был таким слабым?

– Он удивительно слаб. Если к нему прикоснуться, он истекает кровью. Нужно быть осторожным, – Контакка ответил, продолжая кормить Момисию. Момисия кивнула, продолжая есть. Иногда лорд Иэн казался ещё более слабым, чем она сама. Контакка также сказал, что им нужно хорошо заботиться о лорде Иэне.

Рыцарь замолчал с мрачным выражением лица.

– О чём ты думаешь? – мягко спросил Контакка.

Рыцарь поднял на него взгляд и со священным выражением лица произнёс:

– Я подумал, можно ли выпускать такого человека на работу. Я не знаю, как его защитить. Может, лучше запереть его в спальне?

Момисия не понимала, о чём он говорит. Контакка, все поняв, замолчал прежде, чем ответить: – Ты не можешь посадить мастера в тюрьму.

Он не понимал, о чём идет речь.

Священный рыцарь сказал: – Может, нам стоит получить разрешение?

– А это сработает? – спросила Момисия. Она не думала, что Иэн согласится запереться в тюрьме. Ей самой было неприятно находиться в заточении. Но мысль о том, чтобы встретиться там с Контаккой, не казалась такой уж плохой.

Контакка решил, что этот разговор не пойдёт на пользу Момисии.

– Нет. Он не даст разрешения. И даже если бы дал, сажать кого-то в тюрьму – не лучшая идея.

– Да. Он не согласится. О чём ты вообще?

Иэн вошёл в столовую и увидел, что на его месте кто-то сидит. Услышав эту бессмыслицу, он был поражён.

«Он что, совсем спятил?»

Иэн покрылся холодным потом. Неужели можно позволить ему и дальше считать себя «Посредником Бога»?

Льюис, доевший свою порцию, возмутился.

– Да. Лорду Иэну снятся кошмары, если только он не лежит на мягкой перине. Запомни это!

– Зачем ты даёшь советы по изоляции?

Иэн стащил Льюиса с места. Тем временем он зарегистрировал Кита в подземелье.

Динь!

[5-звёздочный герой «Кит» присоединяется к подземелью.]

[Уровень подземелья повышается.]

[Подземелье 12-й уровень → 17-й уровень.]

Иэн почувствовал, как внутри него нарастает волнение.

Он широко улыбнулся.

«До 20-го уровня рукой подать».

Тогда он сможет построить в подземелье новые сооружения!

Конечно, это было то, а это – это. Он не хотел однажды проснуться в незнакомом месте.

– Кит. Поклянёшься, что не будешь меня изолировать?

– Лорд Иэн. Клятва – это добровольный поступок, а не то, что вы делаете по чьей-то указке, – Кит ответил с благочестивым видом.

– Так сделай это добровольно.

– Я хорошенько подумаю.

«Почему этот парень никогда не даёт прямого ответа?»

Иэн почувствовал зловещий холодок.

А Контакка подумал, что у Иэна, похоже, хобби коллекционировать странных людей.

Страница книги Обратное подземелье в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

О книге