Иллюстрации.

Иллюстрации.

Переводчик: Милкейс

Работа с иллюстрациями: sonozaki_nori

Абстрактная военная игра.

Абстрактная военная игра.

В тишине Большого зала королевского замка Элкии можно было различить группу фигур. Напряжение было ощутимым. Два игрока сидели за столом, безмолвно уставившись на шахматную доску перед собой, а группа зрителей нервно наблюдала за ними со стороны. Потратив некоторое время на обдумывание своего следующего хода, молодой человек с темными глазами и черными волосами наконец нарушил тишину.

"...Ладно, не может быть, чтобы мой разум меня обманывал. Так что да... Ух...?"

На его лице застыла ухмылка, соответствующая его характеру, почти авангардный уровень извращенности.

"Не скажете, когда этот кусок попал сюда?! Когда ты его переместила?!"

Его крик эхом разнесся по залам замка - Сора, девственник, восемнадцать лет.

"Что ты такое говоришь? Ты не мог подумать, что я не смогу не заметить столь очевидного способа обмана.♪"

У остроухой эльфийки, ответившей ему, были волнистые золотисто-светлые волосы и зрачки в форме клевера. Она отмахнулась от претензий Соры с самой солнечной улыбкой - ее звали Фиэль Нирвален.

"Ты знаешь, о чем я говорю! Когда моя ладья туда попала?! ...Аггххх, я ставлю ее на место!"

"Ты не можешь просто передвигать фигуры как тебе вздумается. Похоже, ты проиграл..."

"Я знаю, что ты переместила фигуру своей магией!! Если ты собираешься делать вид, что не делала этого, то хотя бы постарайся звучать убедительно!!"

Фиэль определенно жульничала. Любая форма жульничества автоматически делала ее проигравшей. Сора взглянул на одну из зрительниц - Джибрил, которая в ответ на его взгляд с сожалением покачала головой. Она не могла определить, когда и как была передвинута фигура, поэтому невозможно было доказать, что Фиэль нарушила правила.

Кроме того, не было смысла дальше развивать эту тему; ладья Соры была перемещена в место, которое давало Соре преимущество!! Фиэль тайно передвинула одну из его фигур, чтобы выставить его обманщиком. Он посмотрел на ее самодовольное лицо и сказал:

"И еще, не могла бы ты прекратить это дерьмо с невидимой Широ, пока меня не заставили повеситься?! Пощадите мою шею!! Если тебе дорога моя жизнь, поторопись и отмени свое заклинание, ктх!!"

"Фи, не отменяй это заклинание!! Если мы правильно разыграем наши карты, Сора просто может покончить с собой ради нас!"

Сора изо всех сил старался держаться, но, по сути, был готов в любой момент сорваться. Одна зрительница не собиралась упускать такую возможность - Курами, которая с величайшим энтузиазмом приказала Фиэль продолжать заклинание.

"О? У тебя есть доказательства, что я сделала Широ невидимой?"

Сора направил свой смартфон на Фиэль, которая прикидывалась дурочкой по просьбе Курами.

"Я все еще вижу ее в своей камере! Справа от меня! Она намного белее, чем обычно, видишь?! Не знаю, что ты с ней сделала, но поторопись и отключи заклинание, проклятый монстр!!"

"Хм? Значит, у тебя также есть доказательства того, что фотография реальна?"

Т-ты... ты сука...!!

"То же самое касается этого проклятого солнца!! Избавься от этой херни!!"

Сора потерял самообладание, как физическое, так и душевное. Большую роль в этом сыграл огромный яркий шар, парящий над ним. На него падали лучи жаркого солнечного света, как будто он находился не в замке, а на пляже в разгар лета.

"Сколько заклинаний ты собираешься использовать?! Я всего лишь человек! Полегче, ладно?!"

"Почему мне приходится использовать их так много, ведь ты всего лишь Иманити. Честно говоря, я бы хотела использовать гораздо больше," ответила Фиэль с приятной улыбкой, но она была смертельно серьезна - ее глаза были холодны как лед.

Почему мы снова это делаем? Сора искал в своих затуманенных мыслях причину, по которой простой шахматный поединок превратился в пограничный смертельный матч...

◇  ◇

"Эй, Фиэль. Хочешь поиграть в шахматы?"

Сора был тем, кто бросил вызов Фиэль. В зависимости от игры, он мог померяться силами с магом - да что там, даже с богом. Теоретически, невозможно обмануть в конечной игре с нулевой суммой для двух игроков, обладающих совершенной информацией. Десять Заветов запрещали причинение вреда любого рода, включая подделку мыслей и воспоминаний. Подделка доски также была невозможна, если только оба игрока были внимательны. Потенциально можно было обойти правила, заявив, что соперник что-то неправильно помнит, но сторонний наблюдатель не допустил бы этого. Достаточно просто, верно? Именно поэтому...

...Сора хотел проверить это сам.

Поэтому он вызвал на поединок самого искусного пользователя магией, которого знал.

"Почему именно я? Зааачем мне играть с тобой в игру?"

Фиэль с улыбкой отвергла его вызов. В конце концов, у нее не было причин показывать ему все свои фокусы. Сора предвидел ее ответ, поэтому сделал предложение - использовал воспоминания Курами в качестве разменной монеты.

"Взамен я расскажу тебе одно из супер-бесстыдных воспоминаний Курами. О котором ты не знаешь."

Он разыгрывал глубокий, темный секрет, хранимый Курами, разумеется, без разрешения Курами.

"...Эм, стоять. С чего ты взял, что можешь использовать мои воспоминания в качестве приза за игру...?"

"Я знаю, что Курами делает по ночам, когда она одна. Ты предлагаешь что-то другое?"

"Эй... что?! О чем ты говоришь, Фи?!" смущенно воскликнула Курами, но ее не услышали Сора и Фиэль, которые уже начали заключать сделку. Оба игрока слегка ухмылялись, пытаясь разгадать друг друга.

"Но ты же не знаешь, о чем она думает, когда делает это... верно?"

"Вы заключили сдееелку. Тепееерь... давай начнем."

После короткого, но крепкого рукопожатия они обменялись напряженным взглядом и договорились об условиях матча.

Широ, которая наблюдала за всем этим обменом, сидя рядом с Сорой, тихо вмешалась:

"...Итак, что получит... брат... если победит...?"

О, верно...

Она догадалась, что ее брат еще даже не задумывался о таких деталях, и продолжила:

"Я голосую за... тридцать минут... ФиКурам - юри... Только пусть это будет PG-13..."

"Широ... Я собираюсь остановить тебя прямо здесь - КурамФи - гораздо лучшее название корабля!"

"...Ооох... Так ты заставляешь меня выбирать между секретом и юри?!" Фиэль мучилась, пока брат и сестра вступали в жаркий спор.

"Ты же не думаешь об этом, Фи?! Я проиграю независимо от исхода! Разве у меня нет права голоса?!" Курами кричала напрасно; Фиэль уже была в руках брата и сестры.

При таком пари Фиэль могла только выиграть. Для Курами, напротив, все было наоборот. Это было начало еще одной игры...

◇  ◇

Когда игра была закончена, Джибрил запечатлела проигравшую сторону сделки на камеру, используя смартфон и планшет Соры и Широ. Тем временем брат и сестра задумались: Я больше никогда не смогу смотреть на ножницы так же, как раньше...

"Фи! Лучше бы ты не проигрывала специально! Эй, прекрати..."

"Что, я? Я сделала все, что могла, чеееестно... Я чувствую себя очень подавленной из-за этого... Моооожет быть, мне станет легче, если ты воспользуешься Заветами, чтобы понять, где ты должна коснуться меня прямо сейчас."

"Прекр... Я... я не могу сказать это вслух... Хнх!"

Имеют ли к этому отношение Заветы - это уже другой вопрос. Плоды победы Соры были действительно сладки, но вместо того, чтобы наслаждаться ими...

"Джибрил... Мульти-кастинг (использование заклинаний?) - это то, что могут делать только Эльфы, верно?"

"Да. Ну, если убрать несколько исключений и подделок, то это действительно должно быть правдой."

"А Фиэль - хекскастер(6)... Погоди-ка, разве кто-то может кастовать больше шести одновременно?"

...Сора был измотан, даже осторожен, когда задавал Джибрил вопрос. Он подумал о том, какое огромное количество магии она только что использовал для простого шахматного матча. Даже тридцать блаженных минут действий ФиКурам не требовали такого количества магии.

"Насколько я знаю, в прошлом было два других - два окта-кастера(8)."

От ответа Джибрил по позвоночнику Соры и даже Широ побежали бисеринки холодного пота. Маг, способный одновременно произнести на два заклинания больше, чем Фиэль? Джибрил начала рассказывать, что она знает об этих окта-кастерах, словно подталкиваемая изумленными взглядами двух брата и сестры.

"Начнем с Нины Клайв."

Нина был гением уровня бога, объединившим три эльфийских войска в конце Великой войны; беспрецедентным мастером стратегии и тактики, а также манипулятором магии, составившим обряд разрушения духа, подвиг, принесший Эльфу высший титул мага всех времен - Великий Маг.

"...Обряды разрушения духа?".

"Да, всего пять заклинаний, которые включают Ку Ли Ансе и Ака Си Ансе."

Ага. Сора уже видел их раньше, во время матча "Материализуещегося Ширитори" с Джибрил и в игре Великая война RTS, соответственно. Первое заклинание было способно защитить от водородной бомбы, а второе могло стереть с лица планеты целый город - он прекрасно помнил оба случая. Но что-то было странным... Почему Джибрил знала все это? Брат и сестра тут же начали строить догадки, пока Джибрил продолжала свои объяснения.

"Другим была Синк Нирвален."

До расцвета Нины, Синк считалась самым искусным заклинателем во всей эльфийской истории и беспрецедентным гением. Как и Нина, она также была Великим Магом. Она была ответственна за систему, которая послужила основой для составления всех эльфийских обрядов - то, чем до сих пор пользуются мульти-кастеры. Одаренный тактик, она сформировала первый эльфийский батальон магов, способный творить масштабную магию в тандеме...

"Хм? Подожди-ка... Ты сказала Нирвален...?" Сора прервался. Он, Широ и Джибрил опустили взгляды на свои экраны.

"Это вернооо! Нет смысла скрывать это! Да она дальняя родственница, Фиэль Нирвален! Ном."

"Хяааагх?! Это мое ухо! Прекрати его... му-бя-а-а!!!"

Во время записи этой девчачьей возни, эльфа с иманити, Сора и Широ не могли не задуматься, их глаза блестели:

...Спорим, что предок Фиэль перевернулся в могиле?

"...Итак... не возражаешь, если я спрошу, на что была похожа Синк?" поинтересовался Сора, быстро избавляя глаза от остатков блеска, прежде чем покрутить в пальцах шахматную фигурку. Рот Фиэль, в котором все еще находилось ухо Курами, начал складываться в опасную улыбку. Она посмотрела прямо на Джибрила и ответила со странным чувством гордости:

"Почему, о ней осталось не так много подробностей... В конце концов..."

"Да... очевидно, она жила в эльфийской столице, которую я уничтожила своим Небесным Ударением, прежде чем позаимствовала все их книги.♪"

Это объясняет, почему Джибрил так много знала о двух магах. Она всегда во всем виновата, со вздохом подумали брат и сестра.

"Я подозреваю, что эти два мага были одной и той же особой."

Преступник занимается детективной работой? Наверное, все бывает в первый раз, подумал Сора, слушая дедукцию преступника (то есть Джибрил).

"Во-первых, оба они родились в конце войны, примерно триста лет назад."

"...Хм. Таким образом, единственные два известных окта-кастера, которые когда-либо были, удобно принадлежали к одному поколению."

"Более того, любое упоминание о Синк Нирвален, кажется, исчезает из моей библиотеки, как только в ней появляется Нина Клайв."

"........."

"И все же после окончания войны Нина Клайв в последний раз упоминается при основании Эльвен Гард, после чего исчезает без следа, не говоря уже о каких-либо потомках. Тем временем, якобы исчезнувший род Нирвален продолжился жалкой особью, которую мы видим здесь."

Джибрил указала на Фиэль, которая все еще возилась с Курами, хотя тридцать минут, отведенные Заветами, истекли. QED (что и требовалось доказать).

"Я полагаю, что Нина Клайв может быть псевдонимом, созданным Синк Нирвален," сделала вывод Джибрил с коротким поклоном.

"Не говори..." Сора закрутил шахматную фигуру в пальцах еще быстрее, затем улыбнулся, словно что-то понял.

"...Брат?"

Широ еще предстояло выяснить это самой. Сора определенно хотел посвятить ее в свое маленькое забавное открытие. Он посмотрел на пешку в своей руке, затем в окно на гигантскую шахматную фигуру, нависшую над пейзажем.

"Круто, если я задам еще один вопрос?"

Он задал вопрос, на который уже знал ответ:

"Речь идет о шахматах - как давно они существуют в Дисборд?"

Широ усмехнуласт, осознав... 『   』 теперь он был на одной волне.

"Происхождение игры неизвестно, но правила были стандартизированы после создания Десяти Заветов... Хозяин?"

Джибрил выглядела несколько смущенной, когда заметила дьявольские ухмылки брата и сестры. Им пришла в голову одна мысль:

Это так очевидно. Шахматы определенно существовали во время Великой Войны.

Именно поэтому Тет создал гигантские шахматные фигуры вокруг Дисборд и учредил Расовые фигуры и их правила. Именно он положил конец Великой Войне - что, несомненно, произошло - тем, что относился к ней как к игре. Сора и Широ ухмыльнулись, задаваясь вопросом: неужели Тет был единственным, кто думал о войне именно так...?

Шахматы - это абстрактная игра - война, разыгрываемая на игровой доске.

А Сора только что обыграл Фиэль, чей предок был еще более искусным магом, чем она сама. Учитывая, что шахматы существовали во время Великой Войны:

"Наверняка были и другие... Другие, которые пытались закончить войну, воспринимая ее как игру."

Или, другими словами...

...практическая военная игра.

Практическая военная игра.

Практическая военная игра.

В тот день Синк Нирвален лежала на горячем песке - настолько горячем, что он превратился в стекло - и бесцельно смотрела в небо.

...Даже с ее длинными ушами она могла слышать только тишину. Драгоценный камень, вделанный в ее лоб, больше походил на уголь; ее пустые глаза с ромбовидными зрачками мерцали в свете небес. Этот багровый свет догорал в наполнявшем воздух мусоре: радужно-голубых останках умирающих духов. С каждым мгновением Синк считала еще одну полоску света, падающую в небо, еще одно судно, падающее из флота эльфийских дирижаблей. Угасая и теряя сознание, словно пробуждаясь от сна, она подумала:

Интересно, какого цвета было небо раньше? Интересно, каким был мир до Великой Войны...

Это был первый раз, когда она задала себе эти вопросы...

......

Когда она была ребенком, она часто думала, как было бы лучше, если бы мир был проще. Не потому, что мир был беззаконным, бессмысленным, никчемным или жестоким. Просто ей казалось, что проще - это лучше, естественнее. Эта умная, невинная девочка, которая смотрела на мир так бескорыстно, верила в это…

—И мир наконец-то прислушался.

Всякий раз, когда ее идеи воплощались в жизнь, этот жестокий, разрушенный мир медленно, но верно становился проще-лучше. Теоретизация и систематизация заклинаний и обрядов - вот что позволило группам заклинателей проводить масштабные обряды в тандеме. Группы заклинателей делились на батальоны, которые затем делились на отряды. Эти отряды были организованы в тактические формации, что делало возможными скоординированные атаки.

Батальоны - это музыкальные ноты, стратегия - музыкальная партитура, а битва - исполнение. Или, возможно, в терминах шахмат: пешки, начальные ходы и то, как игра развивается дальше.

Военные крики солдат, предсмертные муки убитых, триумфальные возгласы победителей и трагические стенания павших. Это действительно была симфония. Это было все, что значил мир и его войны для юного гения, создававшего на поле боя шедевр за шедевром. Все это не имело для нее значения; она знала, что все это бессмысленно. Она просто выполняла свой долг так же, как человек убирается в своей комнате - просто так, без рифмы и причины.

Со временем девочка выросла в женщину, и мир стал более податливым к ее воле, чем когда-либо прежде. Пришло время воздать должное Кайнас, богу леса, создателю Эльфов. Она встала на одно колено и склонила голову, как и полагалось, но, как всегда, все это ничего для нее не значило.

"Я одобряю тебя за твою мудрость, за твой вклад в развитие Эльфкинд и за твою верность мне. Появление такого цветка, как ты, несомненно, является благоприятным знаком того, что Великая Война подходит к концу; что Эльфы одержат победу над другими глупыми расами и их ложными богами; что я займу свое законное место на троне Единого Истинного Бога."

Конец Великой войны? Единого Истинного Бога? Чего именно?

Она была в недоумении. Когда вообще началась война? Этот простак, возомнивший себя богом, даже не знает этого. Война, которая никогда не заканчивается, - это часть гомеостаза. Точно так же, как реки отрываются от земли, море врезается в сушу, суша разделяет море, а земля хоронит свои реки. Планеты находятся в состоянии постоянного изменения. Какая разница, кто меняет их - природа или боги и эльфы?

Кайнас хочет быть Единственным Истинным Богом? Конечно... позвольте им это. А если они не могут иметь этот конкретный трон, то фарфоровый вполне подойдет...

Вскоре Синк получила титул Великого Мага - архимага, олицетворения магов. Она продолжала манипулировать окружающим миром так, как делала это с самого детства, без малейших сомнений.

Ничто в мире не могло остановить ее.

Мир был ее игровой площадкой. Она думала так, по крайней мере, до сегодняшнего дня... этого дня, этого момента.

......

Взрыв разорвал тишину и ударил ее как удар в живот. Со временем к ней вернулся слух, а вместе с ним и сознание, которое быстро переориентировалось. Но даже пылающий песок, на котором она лежала, и черный пепел, сыпавшийся на нее как дождь, не могли побудить ее к действию. Единственное, чем она могла двигать, были ее алмазные глаза. Подумав, Нирвален подняла голову и увидела темную фигуру, которая накрыла ее своей тенью. Это был мужчина, который держал на плечах стальную массу, во много раз превышающую его собственный размер. Он смотрел на нее сверху вниз.

"~~~~~~~~~~~~"

Синк не могла понять, что он говорит - она даже не знала, на каком языке. Но теперь, когда она была в полном сознании, ей удалось вспомнить, что только что произошло.

...И как всегда, она придерживалась самых простых понятий.

Это был долгий процесс, правда. Процесс руководства эльфийской армией для уничтожения расы гномов.

Ее остановили.

Синк столкнулась с гномами - она впервые увидела их стальную армаду, летящую по небу. Она попала под обстрел...

...и потерпела поражение.

...Пора...жение...?

Она не была знакома с термином... с концепцией... с понятием поражения. Оно дошло до нее медленно, как капля воды, просочившаяся в щели ее мозга.

Поражение—? Кто проиграл? Как? Почему?

Синк была в недоумении. Для нее это никогда не было похоже на бой. Она выползла из упавшего дирижабля и увидела его. Это должно было произойти. Этот человек собирался сделать это. Он собирался проткнуть ее этой массой стали, а потом...

...И...потом...?

Ее разум отказывался понимать ситуацию, как и ее глаза. Массивный стальной предмет, который мужчина держал над головой - она могла сказать, что это меч. Это был меч, который должен был сделать это. Этот сияющий меч должен был разрубить ее многочисленные заклинания, и... потом...

Когда этот меч приземлится, моя жизнь будет потеряна.

Мысленно она разыгрывала сценарий, который казался ей совершенно отдельным от реальности, оставаясь неподвижной на руках и коленях и в оцепенении наблюдая за стальной массой. Лезвие сверкало, опускаясь к ней, как вдруг...

"~~~~~~~~~~~~"

...в тот момент, когда мужчина попытался смахнуть его вниз, он треснул посередине, и нижняя половина отломилась. Человек изумленно посмотрел на свой клинок... а затем разразился смехом и посмотрел в небо.

......

Подумать о том, что произошло, можно было только позже. Оружие, подобное мечу этого человека, называлось духовным оружием. Это были инструменты, с помощью которых гномы управляли своей магией. Во время поединка с Синк он слишком сильно нагрузил свое оружие, из-за чего оно сломалось. Однако она этого еще не знала. Еще более непонятным было то, почему мужчина так весело смеялся. Обе армии пали, поле боя лежало в руинах - проще говоря, мужчина наслаждался тем, что его якобы непобедимая стальная армада теперь разваливается на части.

"...Лони Драувнир."

Он назвал Синк свое имя, плавно повернувшись, чтобы уйти. Было почти смешно, насколько густым был его акцент. Приложив все усилия, чтобы не откусить себе язык, он сказал еще кое-что на своем ужасном эльфийском:

"Пока мы не сыграем снова. Я сам тебя убью."

...Сколько минут, а может, и часов прошло после этого?

В тот день Синк Нирвален лежала одна на горячем песке и черном пепле. Она, наконец, что-то поняла, как раз в тот момент, когда, наконец, вновь обрела контроль над руками и ногами и попыталась встать.

...Так вот оно что... Эта Великая Война.

Это никогда не приходило ей в голову раньше, даже как мимолетная мысль или дневной сон. Она не могла поверить, что такой мир существует. Что тот беспорядок, в котором она жила, тот мир, который, как ей казалось, она приводила в порядок, как будто это была ее спальня...

Мир не принадлежит мне и только мне. Кто мог знать...?!

Существовал еще один человек, который не ценил то, как она передвигает фигуры в своем мире. Кому-то не нравилось, как она наводит порядок в своей комнате...даже воспринимал это как нападение, считал это вторжением.

Шок, который вы испытываете, когда кто-то противостоит вашему мировоззрению... разве это война?!

Она сражалась с соперником, с кем-то другим, у кого были свои игровые фигуры и музыкальные партитуры.

Я играла в игру...

И она проиграла. Гному - кроту - из всех существ. Кому-то, кто ниже гнилой крысы, не понимающей, насколько прекрасна игра, в которую они играют. Кому-то без разума, логики, мудрости и класса - этому куску дерьма, Гному...

...Она начала идти. Синк смотрела на небо и смеялась про себя. Смерть обрушилась на нее с кровоточащих небес. Бывали моменты, когда это ужасное зрелище казалось ей почти прекрасным. Ее некогда бесцветный мир превращался в Техниколор, и она кое-что поняла: это повторяющееся чувство, которое она испытала после первого в своей жизни поражения, не было болью или мукой.

Она рисовала видение будущего. Мир, который она считала жестоким и неисправимым, теперь казался ей прекраснее любого шедевра, на который она когда-либо смотрела. Она смеялась над тем, как тронуло ее это осознание. Каждая бессмысленная, ничего не значащая вещь, которую она делала до сих пор, вдруг обретала смысл, когда она думала о том, каким может быть этот мир. Да...!

Мир, где она положит конец Великой Войне - мир без войны. Все, что ей нужно было сделать, это стереть с лица планеты этих проклятых гномов. Теперь у нее была причина для борьбы: устранить любую и каждую существующую угрозу.

Она сделает этот мир своим и наконец-то увидит, какого цвета небо на самом деле. Она глубоко вздохнула и выдохнула...

"...Почему, ты не можешь оставить меня вот так, умоляя о бооольшем."

В этот день родилась Синк Нирвален.

...А может, и не родилась... Скорее, в день, когда она треснула.

Но она этого не знала. Гнев был тем, с чем она никогда не думала, что ей придется иметь дело.

Ее зловещий смех возвестил о только что родившемся монстре, гении, жаждущем крови...

⬛ ⬛ ⬛

......Синк Нирвален.

После ее поражения гений всех гениев, Великий Маг, бесследно исчез. Эльфы были мгновенно ввергнуты в полный хаос. Однако теперь шок и ужас от всего этого испытания уже остались в прошлом.

Ликование наполнило столицу эльфов Мелрилн, которая была спрятана в обширном лесу. В небе грациозно парил ва-лу-плум дирижабль, а на его палубе стояла маленькая эльфийка - молодая по эльфийским меркам. Она носила праздничный поясок поверх плохо сидящей мантии Великого Мага - непрекращающийся поток приветствий был адресован ей. Эта юная, невинная девочка вызывала глубочайшее уважение даже у пожилого адмирала эльфийских военно-воздушных сил, который стоял рядом с ней.

"Великий Маг... Ваше безупречное руководство помогло нам увидеть еще одну победу."

Она получила титул, который считался давно утерянным для истории.

"...Я ничего не сделала. Благодарю вас, адмирал, и Асеа Аланион за помощь."

Не хвастаясь своими военными подвигами, она просто окинула теплым взглядом город, который защищала. Она была искренней, когда благодарила командира своим мягким, высоким голосом, напоминающим маленький колокольчик. Он услышал искренность в ее словах.

......Нина Клайв.

Исчезновение предыдущего Великого Мага, Синк Нирвален, поставило под вопрос выживание расы эльфов. Однако теперь этот вопрос казался почти глупым, когда появился новый молодой гений - окта-кастер, практически посланный с небес. Этот эльф вскоре переписала группу теорий, на которых ранее основывалась магия, фактически сведя предыдущую школу мысли к сноске в эльфийских учебниках истории, что быстро возвело ее в ранг самого молодого эльфа, получившего титул Великого Мага. Она быстро начала реорганизацию эльфийской армии, заняв место своего предшественника Синк Нирвален. Ее расширение армии было ничем иным, как революционным. Синк Нирвален, непревзойденного гения среди гениев, теперь была пережитком прошлого.

Глаза полководца прищурились в улыбке. Эта молодая эльфийка превосходила его по званию, обладала большим магическим талантом - да что там, у нее даже было больше военных наград, чем у него.

При такой огромной разнице между нами двумя, причем в столь разных отношениях, я не могу даже позавидовать ей...

Поэтому он просто покачал головой в тихом благоговении.

"Помогли, говорите... Вы слишком скромна. Боже, Боже..."

Эльфы получили срочное сообщение с северного фронта о приближении гномьего флота, причем огромного.

Нина Клайв находилась в северном городе Хельруин вместе с основной армией эльфов. Ей было поручено вести в бой Асеа Аланион, самый элитный батальон эльфов. Она поспешила стянуть войска с восточного и западного фронтов, чтобы укрепить оборону на севере - в то время этот шаг мог показаться чересчур опрометчивым.

Однако никакая осторожность не была излишней, когда дело дошло до воздушного боя с гномами. К большому огорчению эльфов, гномы доминировали в небе. Эльфы шли на битву, думая, что она будет кровавой. Они знали, что не проиграют, но битва не закончится, не заплатив значительную цену, необходимую для того, чтобы свести ущерб к минимуму - так думали эльфы...

"Боже, Боже... Никогда в миллион лет я не думал, что мы сможем уничтожить этих кротов и их грязную армаду без единой потери..."

Им удалось уничтожить армаду гномов практически невредимыми. Однако стоит отметить, что уничтожили их не эльфы.

Это и было источником благоговения - нет, скорее страха - адмирала перед Ниной. Быстроходный флот стальных кораблей гномов упал с неба, как листья с мертвого дерева, что порождало вопрос:

"...Как вы узнали... когда появится Ин-Сейн Небия?"

Он спросил о Фантазме, внезапно появившейся из-за спины гномьей армады. "Появление" было самым подходящим способом описать то, что обычно было неотличимо от тумана.

Ин-Сейн Небия, также известный как туман смерти, был одной из самых страшных из всех известных Фантазмов - бедствие в самом прямом смысле этого слова. Этот туман мог менять размер и форму по своему желанию - от густого тумана, способного поглотить пустыню, до капли росы.

Он поглощал все и вся на своем пути - органическое или неорганическое - и разлагал в небытие. Уничтожение ядра Фантазмы было единственным способом остановить ее ползущую стену смерти, что было практически невозможно, учитывая, как трудно было найти ядро, которое могло быть любой каплей жидкости во всем туманном облаке. Единственный реальный способ вырваться из его лап - заморозить или испарить сразу большую его часть.

Этот живой абсурд появился прямо позади гномьего флота, который двигался на высокой скорости, пытаясь пробить себе путь через оборону эльфов. Эльфы заняли глубокую оборону, приняв полукруглую форму, чтобы попытаться зажать гномов и, возможно, окружить их.

Эльфийские солдаты лежали в ожидании, не в силах отругать своих товарищей за то, что они трусят в страхе.

План провалился. Это был кошмарный сценарий, особенно если учесть, что гномы поспешили убраться оттуда. По правде говоря, адмирал почти отдал приказ об отступлении - он был так близок к тому, чтобы сорваться с языка. Он посмотрел в свою сторону и увидел, что Нина Клайв подавляет гогот, отдавая приказы:

"...Занимайте свои позиции."

Все - даже адмирал - в недоумении смотрели, как гномы идут прямо на них.

И это было неудивительно. Спереди и по бокам гномов были эльфы, а сзади - туман смерти. Единственным вариантом для них было либо атаковать эльфов, как и планировалось, либо распасться внутри тумана.

Эльфы, однако, были готовы к атаке. Они перебросили грозную "Асеа Аланион" на позицию, чтобы перехватить гномий блицкриг. Даже быстрая армада гномов не смогла бы легко прорвать их оплот. Если бы они вступили в бой и Ин-Сейн Небия настигла бы их, обе армии погибли бы.

............

Великий Маг Нина Клайв, непревзойденный эльфийский гений, тонко улыбалась, глядя, как эльфийские войска следуют ее безумным приказам. На палубе эльфийского линкора царили тишина, напряжение, страх и напряженность: вражеский флот и надвигающаяся на них Фантазма. Как вдруг...

...гномы нарушили свой строй и рассредоточились. Они проигнорировали эльфов, чтобы сразиться с Ин-Сейн Небия, когда те пытались сбежать. Весь флот эльфов, включая адмирала - за исключением Нины - в полном изумлении уставились на происходящее, не в силах осознать происходящее. Все было именно так, как предсказывала Нина. Вместо того чтобы встретить верную смерть вместе с эльфами, гномы решили использовать свою мобильность, чтобы спастись от Ин-Сейн Небии. Это не имело смысла - откуда она знала, что так произойдет?

Большинство гномов пало жертвой Фантазмы. Это был момент, которого она ждала.

"Всем кораблям захвата - развернуть обряды исследования и захватить ядро вражеской Фантазмы.

Адмирал слушал леденящий душу тон, которым она отдавала приказы. Как будто Нина все это спланировала.

...Великий Маг больше ничего не сказал. Адмирал продолжил свой допрос усталым голосом:

"Вы знали, что он появится... Вам нужен был Ин-Сейн Небия для вашего плана... Ваш план никогда не был связан с гномами... Настоящая причина, по которой вы вызвали Асеа Аланион на битву, была..."

"Великий Маг, для вас доклад."

Кто-то позади них прервал адмирала на полуслове. Обернувшись, он увидел женщину, одетую во все черное, с черной вуалью, закрывающей ее лицо. "Обряд запечатывания оказался эффективным против ядра. Сейчас мы его транспортируем."

Эта женщина не была подчиненной адмирала. Он никогда не видел ее раньше. Она сопровождала Великого Мага на корабле. Адмирал не знал, кто она, но отчет, который она дала Великому Магу, ответил на его вопрос.

—Почему ей понадобилось так много войск?

Если бы не два батальона, фланкирующие с двух сторон, гномы легко смогли бы выбраться из Фантазмы.

Почему она не приказала войскам зайти сзади и окружить гномов?

Ей нужно было, чтобы гномы вступили в бой с Фантазмой, чтобы выиграть время для обнаружения ее ядра. Другими словами...

—захват Фантазмы был ее планом с самого начала.

Двадцать незадокументированных судов захвата, сопровождавших их воздушные силы, были всем необходимым доказательством для адмирала. Нина Клайв знала, что Фантазма появится, и намеревалась использовать ее.

"...В следующий раз, если это вообще возможно, я был бы признателен за полное ознакомление с нашей боевой стратегией..."

...Он, несомненно, признавал возможности Нины Клайв. Но как адмиралу Асеа Аланион, ему доверяли жизни его солдат. Он признавал, что Нина может использовать Асеа Аланион более эффективно, чем он, что под ее началом будет меньше жертв, чем под его. Он лишь хотел, чтобы она доверяла ему чуть больше.

Адмирал неловко рассмеялся. Он, как никто другой, знал, что его просьба неподобающа для человека его возраста.

"...Да, я сделаю это, если это вообще возможно," ответила Нина Клайв.

"При всем уважении, адмирал. Вы не настолько высокого ранга, чтобы такая информация касалась вас. Пожалуйста, знайте свое место."

Великий Маг слегка вздохнул, когда женщина в черной вуали добавила свое язвительное замечание. В отличие от скромного Великого Мага, эта женщина не пыталась скрыть тот факт, что она была элитой, а адмирал - ничтожным гражданским служащим. Она проигнорировала возмущенное фырканье адмирала и передала документ Великому Магу.

"Пожалуйста, дайте мне слово передать ядро под опеку проекта 'Акаша Холлофикация'."

Акаша... Адмирал уже слышал это слово. Это был эксперимент, проводимый в эльфийской столице Мелрилне. Предположительно, эксперимент проводился под руководством создателя эльфов - Кайнаса - святилища, но на этом слухи заканчивались. Любая дальнейшая информация о проекте по созданию пустоты была выше ранга адмирала...

Великий Маг подписала документ своими маленькими, изящными руками. Она вернула его женщине, которая издала небольшой, но слышимый вздох облегчения. Адмирал тихонько позволил себе еще одну неловкую усмешку.

"...Вы что-то хотели сказать?"

"О нет, я просто подумала о том, как вы оба молоды."

Ему показалось интересным, что эта женщина - которая гордилась тем, что является элитой, и имела достаточно высокий ранг, чтобы участвовать в проекте "Акаша Холлофикация" - также почитала гениального Мага. Она ничем не отличалась от него, когда дело доходило до понимания - ну, или непонимания - того, что произошло в тот день. Ее явное облегчение сделало ее замечание несколько забавным.

...Не так давно выступление против Фантазмы считалось самоубийством. Особенно против Ин-Сейн Небия - это было просто смешно.

Хотя теперь, уже нет...

Адмирал и женщина с вуалью думали об одном и том же, глядя на Великого Мага со спины.

Молодой маг стояла на корме корабля, пытаясь поправить одежду, которая была ей явно велика. Крошечные жесты, которые она делала руками, расправляя платье, были милыми, хотя и неподобающими. Это только усиливало впечатление от ее безграничной гениальности.

Нина Клайв была немногословным эльфом. Она слушала, училась, воображала, думала и понимала - поэтому ей никогда не требовались советы. Она давала другим знать, что делать, отвечала на их вопросы и делала то, что требовалось. Им нужно было только следовать ее командам, и все получалось.

Адмирал знал, что никто не сможет понять мир так, как видела его она - так как она гордо стояла над всеми остальными, наблюдая, как мир разворачивается перед ней.

Ему не нужно было говорить об этом вслух: женщина в вуали, несомненно, соглашалась с ним, хотя и с неохотой.

Ему оставалось только поблагодарить богов за то, что Нина на его стороне, поклониться и уйти.

Нина стояла там одна против ветра. Никто не мог понять, что творилось в ее голове, когда она смотрела с кормы корабля на свою родину. Никто не мог понять, что означала натянутая ухмылка на ее лице или заплаканные глаза. Они не могли знать, что ее мысли были так просты:

Я хочу вернуться домой как можно скорее.

⬛ ⬛ ⬛

И она отправилась домой. Это был первый раз, когда Нина Клайв вернулась домой за последние десять дней. Она заперла дверь, закрыв ее, а затем использовала мульти-кастинг, чтобы еще раз убедиться, что она одна. Осмотрев свой особняк, чтобы убедиться, что никто не подслушивает ее, она глубоко вздохнула.

"Уггх... Я не думаю, что смогу больше это выносить!!"

Это было первое, что вырвалось из ее уст. Она сбросила свою мантию, которая была увешана множеством значков и медалей. Ни одна душа в Эльвен Гарде не знала, что она чувствовала в глубине души. Громко застонав, она позвала другого человека в своем доме:

"Саршаааая! Ты ничего не сказала о появлении Ин-Сейн Небии! Я действительно думала, что умру на этот раз!! Все, что я могла сделать, это улыбнуться и принять свою неизбежную гибель! Ты вообще слушаешь?!"

Несколько мыслей пронеслись в голове Нины, пока она топталась по дому в поисках своего старшого.

"Ты слишком скромная?"

Скромная?! Я не скромничаю! Это правда: я действительно ничего не сделала!

"Откуда ты знала, когда появится Ин-Сейн Небия?"

Я знаю, да?! Довольно безумно, правда?! Я бы и сама хотела знать ответ на этот вопрос!!

"В следующий раз, если это возможно, я была бы признательна за то, чтобы узнать нашу стратегию боя полностью."

Звучит справедливо. Я обязательно дам знать, когда смогу! Только одна проблема, адмирал: я никогда не представляю, что будет дальше!!

Она бегала по смехотворно большому поместью, крича и выпучив глаза.

"Дай мне тоже знать, что я делаю, а?! И что - сосуды для захвата?! Это что-то новенькое! Разве не было бы здорово, если бы у Великого Мага было немного больше информации, чем на флеш-картах, которые ты мне всегда даешь? Я имею в виду, что на самом деле никто не пострадал, и ваши планы были идеальны, как обычно..."

Единственное, что сделала Нина для этой битвы, - передала зашифрованное послание, подготовленное ее старшой, в штаб-квартиру Проекта Акаша. Ни больше, ни меньше.

После этого она просто стояла рядом с адмиралом и старалась выглядеть так, будто все идет по плану, следуя сценарию, подготовленному старшой. План основывался на том, что она полностью доверяла приказам старшой - если бы она поступила иначе, все испытание могло бы закончиться очень плохо. Это было свидетельством того, насколько старшая Нины доверяла ей в выполнении приказов, но... Но все же...!

"Старшая!!! Скажи мне... почеееему какой-то бездельник, работающий в штаб-квартире Акаши, знает о плане больше, чем я? Уггх!!! Где ты вообще? Лучше ответь мне! Стар..."

Нина наконец-то нашла того, кого искала, но была шокирована тем, что увидела.

...Ее старшина был за обеденным столом - точнее, она была на обеденном столе - и спала задом кверху. Ничто не прикрывало ее оголенную попу - точнее, все ее оголенное тело!

Нина Клайв жила вместе со своей старшой. И вот она была во всей своей красе! Ее тайная старшая, единственная причина, по которой ей пришлось жить в этом абсурдном поместье без слуг, без помощи, без ничего!

"Аргх, старшая! Есть границы, которые не следует переступать достойному Эльфу!!

Нина на мгновение потеряла сознание, но быстро пришла в себя и закричала до хрипоты. Она выбежала из гостиной так быстро, как только могла, и, кружась на месте, крикнула:

– Фух... фух... Ч-что ты сделала на этот раз? Что ты сделала, чтобы так кончить?!

Нина вернулась к входу, где она выбросила свой халат. Задыхаясь, она подняла халат и побежала обратно к старшой, накинула халат на обнаженное тело старшой и тут же рухнула на пол.

Такие махинации были относительно обычным явлением в доме Клайв.

Например, когда ее старшая настолько погрузилась в свои исследования, что забыла поесть или поспать и чуть не умерла от голода, оставив просьбу о "достаточном питании для подпитки моего последнего невероятного открытия". Или тот случай, когда она погрузилась в размышления, принимая горячую ванну, но потеряла сознание от перегрева и чуть не утонула. Потом был случай, когда она чуть не умерла от истощения собственной магии ради науки - до такой степени, что драгоценный камень на ее лбу стал темно-синим.

Нина вспомнила множество подобных глупых случаев. Но в этот раз она подготовилась к неизбежному.

"Я оставила тебе еду, одежду и даже аптечку! Что могло пойти не...Кьяаааааа?!"

Измученный вопрос Нины перерос в крик, когда вокруг нее внезапно обвились тентакли.

"...Ниинааа? Тебе лучше знать, что нельзя будить меня, когда я навожу дремаааю... Ты, конечно, наглец..."

Старшая корчилась на столе, отталкивая одежду, которую Нина накинула на ее обнаженное тело.

"Мне придется накаааазать тебя, лишив девственности этими странными щупальцами, котооорые истооочают какой-то афродизиак.♪"

"Пожалуйста, не надо!! И что ты имеешь в виду под "странными"?! Только не говори мне, что ты даже не знаешь, откуда они взялись?! Я определенно не хочу, чтобы мой первый раз был с каким-то неизвестным набором тентаклей! И вообще, зачем ты вызываешь непонятно что?!" Нина плакала и умоляла ее остановиться. Тон старшой был дружелюбным, но улыбка на ее лице была абсолютно зловещей.

Межмировой вызов был невероятно высокоуровневым видом магии. И уж точно не для того, чтобы по прихоти наказать соседа по комнате, особенно если тот еще полусонный. Старшая Нины - в настоящее время считающийся пропавшим без вести - был гораздо более пугающим, чем все, что можно найти в этом или других мирах. Она была настоящим гением - истинным гением - и единственной, кто знал о Нине Клайв больше, чем сама Нина. Этим человеком был никто иной, как Синк Нирвален.

"Не засыпай и не оставляй меня наедине с этим... Мгхфгх?!"

Нина звала Синк, но та снова заснула, как ни в чем не бывало. Хуже того, как только Нина открыла рот, чтобы заговорить, один из непристойных отростков вонзился ей в горло.

...Ох... У меня начинает кружиться голова...

Мерзкая вонь ударила в носовые полости из задней части горла, и она начала терять сознание. Нина Клайв, пента-кастер, ничего не могла сделать, чтобы остановить это существо.

"...? Почему бы и нет, просто поддайся и наслаждайся, пока оно с тоообой возится... Что тебе мешает, твоя гордость как леееди?" пробормотала Синк в своем сонном, мечтательном состоянии. Нина, которая теперь была связана и заткнута щупальцами, уставилась на Синк, изо всех сил пытаясь сохранить хоть какое-то подобие здравомыслия.

"Вздох... Ниина? Учиться - это часть гениальности, и я поняла, что теряю сознание без еды и сна. Я не могу выжить без исследований. Я поняла это, потому что я гений.♪"

...Разве это та вещь, которую нужно "выяснять"?

Чтобы не поддаться действию афродизиака, Нина изо всех сил сосредоточилась на выслушивании глубоких выводов гения.

"Итак, у меня возникла гениальная идея - нет, подожди. Поскольку я гений, думаю, для меня это была обычная идея... У меня была обычная идея... идея, которую не смог бы придумать ни один нормальный человек, даже если бы он всю жизнь думал об этом!" Синк похвасталась, улыбаясь.

Она гордо покачивала своим роскошным задом. Последние остатки здравомыслия Нины сдали при виде...

"Хнгх?! Ха...чт...ах!!! ...У-у-уррррр..."

...Очевидно, межмировой вызов был сложной задачей даже для Синк; как раз перед тем, как Нина прошла точку невозврата, щупальца повалили ее на пол, а затем растворились в воздухе. Самопровозглашенный гений проигнорировал хныканье Нины и закончил свою мысль:

"Если для меня уже приготовлена еда, я могу заняться своими исследованиями за обеденным стооолом!!"

И именно там она проводила свои исследования. Когда она немного проголодалась, она откусывала от еды, которую оставила ей Нина. Когда она уставала, то засыпала прямо за столом. И действительно, она все делала за обеденным столом!

Дыхание Нины все еще было затрудненным, вероятно, это было последствием афродизиака, и она спросила:

"...А почему ты должна быть голой...?"

Для нормального человека рассуждения Синк звучали скорее как умственная гимнастика олимпийского уровня.

Синк со вздохом посмотрела на Нину. Увы, слова гения не воспринимаются обычными людьми.

"А что, иначе моя одежда испачкааается! И тогда мне пришлось бы переодевааааться! Что в этом такого эффективного? ...В неэффееективности нет ничего прекрасного."

Синк верила, что мир должен быть простым - что он должен быть прекрасным. Поэтому такое определение мира привело ее к самым простым выводам:

"Зачем вообще носить одежду?♪"

............

Это как бы уничтожает цель одежды, подумала Нина, отвечая:

"Значит... нет необходимости в уходе за собой или в общепринятых понятиях красоты...?"

Синк выглядела несколько озадаченной вопросом Нины. Она наклонила голову и показала на себя.

"Посмотри на это. Совершенно очевидно, что я красива именно такой, какая я есть."

Вот как выглядит настоящая красота. По мнению Синк, она была идеальным образцом женщины. С точки зрения Синк, попытки улучшить ее и без того идеальную внешность с помощью одежды и тому подобного были совершенно поверхностными и ненужными. Нина смотрела на обнаженное тело Синк - эту самопровозглашенную настоящую красавицу, но что-то было не так... Что за чувство она испытывала? На мгновение она почти согласилась с Синк, но потом поняла...

О... афродизиак, должно быть, дурит мне голову! Это должно быть оно!

"С-Старшая... честно говоря, когда ты говоришь все это без одежды... ты похожа на какого-то вуайериста-фетишиста..."

Как раз в этот момент Синк начала произносить заклинание.

"Фетишиста...? Как нахально с твоей стороны, Нииина."

"Нгяааа! Мои извинения! Ваш революционный мыслительный процесс слишком развит для такого ничтожества, как я!! То же самое касается и твоего роскошного тела! Оно слишком прекрасно, чтобы мы, простолюдины, могли на него взглянуть! Это единственная причина, по которой я решил, что тебе лучше носить одежду! И еще...!"

Нина никак не могла предугадать, какое заклинание собирается сотворить этот окта-кастер. Все, что она могла сделать, это лечь на пол и унижаться.

И все же, и все же...!!!

"Не-не ошибусь ли я, если догадаюсь, что ты не следила за своей гигиеной в последние несколько дней?!"

Когда в последний раз Синк принимала ванну?

Она задала этот вопрос так безразлично, как только могла. Синк замерла на месте, задумавшись на мгновение, когда ее непогрешимая логика начала рушиться.

"......"

Она улыбнулась и молча протянула руки. Ее логика была тверда, как скала. Как, спросите вы? Ну, Синк собиралась попросить Нину отнести ее в ванну, где она сможет еще больше поспать. Синк едва могла функционировать, не говоря уже о ее логике. Нина вздохнула.

Вот так всегда.

"...Ладно, ты выиграла... Только не забудь сделать какую-нибудь работу, когда проснешься, хорошо?"

Нина Клайв была измучена.

Почему? Почему ей пришлось почти умереть в бою, а потом вернуться домой уставшей до невозможности? Почему она должна была видеть свою старшую, которую она уважала и обожала, голой? Почему ей пришлось нести ее в ванную и мыть, пока она спала?

Почему? Почему обычного человека, вроде нее, почитали как Великого Мага? Почему ее заставили занять место Синк Нирвален?

"...Ах... верно..."

задавала она себе эти вопросы, пока тащила дремлющую Синк в ванну. Она услышала, как эльф пробормотал "Ниина... с возвращением...", и, оглянувшись через плечо, увидела старшою с улыбкой на лице, как будто та только что вспомнила, что сказала что-то важное.

".........Да... я дома, старшая," ответила Нина. Она вспомнила день, когда ее жизнь изменилась...

.........

⬛ ⬛ ⬛

Спросите любого человека, кем была Нирвален, и вы получите самые разные ответы. Однако Нина Клайв первой скажет вам, что все они ошибаются.

Мелвойл: Расположенный в чистом белом лесу, место рождения расы эльфов и один из старейших городов. На этой освященной земле находилась самая старая и самая элитная школа магии во всем Эльвен Гарде - Гарден (Сад).

Когда-то Нина Клайв была ученицей Гардена, а Синк Нирвален была ее удивительно талантливой старшой. Впрочем, не только для Нины - все ученики считали Синк легендарной, слишком невероятной, чтобы они могли называть себя ее младшими.

Магия была трудной. Потребовались сотни лет обучения, чтобы каждый мог назвать себя магом. Синк была вершиной гениальности; ей удалось пройти весь учебный план - по каждому предмету - менее чем за три года. Она была благородна и милостива. Она была скромной и никогда не кичилась своей гениальностью. Она всегда с уважением относилась к старшим и поддерживала младших. Она была вне всякой школьной лиги, прекрасный цветок, занимающий более высокую область существования.

До того рокового дня, когда она получила титул Великого Мага, трон, который долго пустовал на протяжении всей истории эльфов.

Каждый, кто утверждал, что знает Синк Нирвален, говорил одно и то же: что она гений; голубая роза; живое сокровище. Что она принесет Эльфам победу.

Нина не возражала. Она стояла среди масс, почитающих Синк, и думала...

Они не имеют ни малейшего представления.

То, что увидела Нина, не было чем-то таким, что можно было бы назвать "гениальностью". Синк была чем-то другим. Она видела мир совершенно по-другому - она жила в своем собственном мирке. Она не была просто еще одним человеком, которого выбросило в вихрь хаоса, которым была Великая Война. Синк была более особенной. Она была одной из тех, кто будет метаться, и все же...

...ей чего-то не хватало.

...Не то чтобы Нина знала Синк или что-то в этом роде. На самом деле, Синк Нирвален не была особенно близка ни с кем. Нина уловила это и поняла: Синк Нирвален никогда ни на кого не смотрела. То, что выглядело как достоинство, было простой незаинтересованностью, а то, что казалось изяществом, было ее знанием истинной ценности людей - для нее и младшие, и старшие были одинаково бесполезны.

Слабая улыбка Синк, та самая, которую она всегда носила, с кем бы ни разговаривала, говорила обо всем. Никто не мог понять ее - да она и не стремилась быть понятой.

Итак... кто же такая Синк Нирвален? Любой, кто думал, что знает ответ, определенно не знал настоящую Синк Нирвален. Если бы они действительно знали ее - ту, кто непознаваем, - они бы точно не смогли вам рассказать.

Вот почему однажды Нине пришла в голову мимолетная мысль...

Хоть раз она хотела, чтобы Синк встретилась с ней взглядом. Хоть раз она хотела увидеть на лице Синк искреннюю улыбку.

Возможно... даже сама Синк не знала себя в глубине души.

Нина понимала, что никогда не узнает ответа, и все же ей было интересно... кто такая настоящая Синк Нирвален... и чего Синк не хватает, даже если сама Синк не знала, чего именно. Нина хотела знать эти ответы... Это не было мимолетной мыслью - нет, скорее... она размышляла над этим долгое время. И до сих пор размышляет, даже в тот роковой день...

.........

Синк Нирвален пропала после поражения флота гномов. Ее выживание так и не было подтверждено. Новость потрясла общество эльфов, как жестокая трещина землю. А почему бы и нет? Они потеряли краеугольный камень всей своей армии - того, кто контролировал всю исследовательскую деятельность, контролировал всю секретную информацию и решал вопросы городского планирования. Потеря Великого Мага сильно ударила по Эльфам - они возлагали на Синк столько надежд. По всей стране Эльфы были ввергнуты в хаос. Нине, которая в то время была студенткой, поручили бессмысленное задание по сбору информации.

В тот вечер она возвращалась домой, уставшая после невероятно долгой работы, и тут на кровати Нины появилась она - грызущая крекер. Ее одежда была изорвана, а по всему телу виднелись раны.

"Ах. Я ждала тебя. Нииина. С возвраааащением!♪"

Синк Нирвален так легкомысленно приняла Нину в своем собственном доме, не заботясь ни о чем на свете. Нина Клайв почувствовала, как на мгновение остановилось ее сердце.

.........

Прошло несколько секунд, и Нине едва удалось провести самореанимацию. Сначала возьми себя в руки и успокойся, сказала она себе. Она знала, что ей нужно сделать: разобраться в своих мыслях, а затем взглянуть в лицо ситуации.

Ей просто нужно было успокоиться и попытаться сделать шаг за шагом. Прежде всего:

"УХ ТЫ, СТАРШАЯ! КРОВЬ! ТЫ ВСЯ В КРОВИ!!! ВОТ, Я ИСЦЕЛЮ ТЕБЯ... ХЬЯАААГХХХ?!"

Проблема номер один: Решить, что делать с ранами Синк. Нина была настолько потрясена и растеряна, что не смогла контролировать заклинание исцеления, которое она применила, и в итоге рухнула на пол.

"Ниина... Ты в пооорядке? Ты не выглядишь нормально... То есть, твое лицо и... почему, всёёё..."

"То же самое... касается... тебя...!"

Нина была так встревожена, что едва могла говорить.

Мир был в состоянии хаоса после известия о поражении Синк Нирвален от рук гномов и о том, что она все еще не найдена. Нина смертельно устала, потратив все свое время на выяснение местонахождения Великого Мага, но вот она! Она знаменитая выпускница ела крекеры на кровати Нины, как будто это место принадлежало ей.

Нина беспокоилась, что Синк испачкает постель крошками - на самом деле, забудьте о крошках. Одежда Синк (по крайней мере, то, что от нее осталось) была залита кровью, как и все остальное тело. Кроме того, она была покрыта ранами с ног до головы, и все же "Ты в порядке?" было единственным, что она сказала до сих пор - и при этом на ее лице была жирная ухмылка.

"Ничего не в порядке! Почему ты в моем доме?!"

"Почему, разве это не очевидно? Я здесь, чтобы увидеть тебя."

Синк продолжала улыбаться, приближаясь к Нине, которая почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок.

Травмы Синк были серьезными, как, например, травмы, близкие к смерти. Она была вся в синяках, порезах и царапинах, и у нее явно было по крайней мере три перелома, если не больше. Ее голова тоже кровоточила, что означало, что она, скорее всего, получила травму головы.

Но эта улыбка. Вот это странно. Она сошла с ума.

Это не было похоже на ее обычную женственную, изысканную улыбку - это была зловещая, дьявольская ухмылка. Нина почти инстинктивно поняла: кто-то умрет.

Не просто кто-то - даже не десяток или сотня кого-то. Более того: Почему этот монстр вообще оказался в доме Нины?

Как только все эти мысли закончили проноситься в голове, к Нине пришло осознание:

Почему она знает мое имя…?

Для Синк Нирвален Нина была не более чем чужаком, одним из массы. Она была одной из тех, кому казалось, что Синк никогда не бросит на нее и взгляда; они перекинулись несколькими словами, и Нина вспомнила, что однажды Синк улыбнулась ей.

Нина тихо выругалась, когда Синк, все еще улыбаясь, небрежно протянул ей что-то. Нина, не задумываясь, взяла это и в недоумении уставилась на него. В ее руке была стопка бумаг, скрепленных вместе.

"Я уверена, что ты уже знаешь, но это очень напряженная работа... быть Великим Магом..."

"Д-да... В-вот почему все в таком беспорядке теперь, когда тебя нет..."

"Вот почему... ты сделаешь это! Ты станешь Великим Магом, начиная с сегодняшнего дня!"

......

.........Нина глубоко вздохнула. Наконец-то она поняла, что происходит. Она тихо засмеялась про себя.

"Старшая, я отвезу тебя в больницу. Пошли, мы пойдем вместе.♪"

Что-то очень, очень не так с Синк Нирвален - она должна была быть величайшим гением и всеми любимой старейшой! Что же с ней произошло, что заставило ее сказать нечто столь странное?

Великий Маг? Кто? Я? Хм...? Да... нет. Нет, нет, нет. Этого не случится. Ни через миллион лет... То есть, я не могу. Это было бы невозможно. И нелепо. Не говоря уже о том, что она едва знает меня. Почему она знает мое имя? Может, она просто иллюзия? Наверное, я слишком много работаю.

"Мне нужно обратиться к специалисту, чтобы он помог мне справиться с этими галлюцинациями, которые я..."

Удивляясь тому, насколько спокойна она была при точном самоанализе, Нина потянулась к галлюцинации. Как только она дотронулась до нее...

"...Чтчтчтчтооо...?!"

—она вдруг почувствовала, как что-то шлепнуло ее по попе. Магический удар оттолкнул Нину от Синк, заставив ее вскрикнуть и выронить бумаги, которые она держала в руках. Она уже собиралась упасть, когда из ниоткуда появилось заклинание, заставившее ее левитировать в воздухе.

"Хьях?! Пях! Чт...ауч?! Хорошо! Я не сплю! Ты не иллюзия!"

Шмяк! Шмяк, шмяк, шмяк! Шмяк, шмяк, шмяк! Что-то ритмично шлепало Нину.

"Я ещеее не закончила. Почему, мне все еще нужно использовать статус, которым обладает Великий Маг..."

"Хм! Ты знаешь! Обычно вы будите кого-то, ущипнув его за щеку! Ты слушаешь?!"

"У меня просто... нет времени на тривиальную работу, связанную с этой должностью," невозмутимо продолжала Синк.

Дыхание Нины перехватило в горле. Не от буквальной боли в заднице, не от утверждения Синк, что работа Великого Мага является тривиальной, а от извращенной ухмылки на лице Синк, когда она сказала:

"Этот мииир - война - все это просто... большая игра."

Ее голубые глаза смотрели куда-то вдаль, как будто глядя на что-то или кого-то, кто заставил ее осознать это. Эти когда-то безжизненные глаза теперь смотрели на мир с определенной целью. Теперь она знала, что ей нужно делать.

"Я закончу игру, выиииграв ее. Возможно, на этот раз мне придется стать немного серьезнее.♪"

Она собиралась закончить Великую Войну.

"Чтобы я могла полностью посвятить себя игре, мне нужно, чтобы ты занималась всеми бюрократическими делами!"

Она хотела, чтобы Нина заняла ее место Великого Мага. Разум Нины помутился; то, что только что сказала Синк, было абсолютно абсурдным.

Магия, удерживающая Нину на плаву, ослабла, и она упала на пол, но этого было недостаточно, чтобы вывести ее из одурманенного состояния. На самом деле, она уже забыла о боли в заднем проходе от сильного шлепка; она даже не могла осознать, что происходит.

Синк подняла пачку бумаги и сунула ее обратно в руки Нины, а затем с предельным легкомыслием провозгласил:

"Вооо-первых, иди и сдай этот доклад в Гард. Мне нужно, чтобы ты как можно скорее закончила университет.♪"

Новый доклад, написанный Синк Нирвален.

Нина вздохнула; она знала, насколько ценной была растрепанная стопка бумаг в ее руках. Рядом с заголовком стояла дата... Вчерашняя дата...

Она не писала это со всеми этими травмами... не так ли?

Нина была потрясена, недоверчива. Все еще лежа на полу, она едва смогла спросить сквозь затрудненное дыхание:

"...Победить...? Закончить войну...? Как, однако...?"

Закончить Великую войну? Это было невозможно. По крайней мере, насколько Нина могла себе представить.

Что Синк подразумевала под словом "победить"? Как в игре? Как бы тогда закончилась война?

Ты выигрываешь сегодня, а завтра проигрываешь; следующее поколение отвоевывает, а следующее поколение отбирает. Это было долгое противостояние. Нет, вечное возвращение. Так работал мир.

Допустим, Кайнас добьется своего и уничтожат всех остальных Старых Деус... Возможно, этого будет недостаточно, чтобы положить конец Великой войне. Если бы Эльфы победили, все остальные расы стремились бы уничтожить их.

Теоретически, этот цикл не мог закончиться - это было практически невозможно.

Синк просто смотрела на Нину с той же ухмылкой на лице, когда она отвечала:

"Все очень просто... Нам просто нужно убить все на плаанете.♪"

По сути, она говорила: Ничего страшного, мы просто уничтожим мир.

"Это касается и Старых Деусов, и всех остальных рас. Я думаю, что мир должен быть приведен в порядок - мы сотрем их с лица планеты с помощью магии.♪ На самом деле, мы можем избавиться от всех живых существ, кроме нас с тобой. Последний стоящий эльф претендует на весь мир."

Синк наслаждалась тем, что, как ей казалось, это была еще одна ее гениальная идея.

Возможно, у нее действительно получится... - со вздохом подумала Нина. Не то чтобы она была согласна с идеей конца света... но Синк явно была уверена в себе. Нина видела это в ее глазах; такой уверенности не было даже у богов, включая бога эльфов Кайнаса. У Синк было ясное видение.

С ней определенно было что-то не так; должно быть, она слишком сильно ударилась головой. Все, что до сих пор сдерживало это безумие, давно исчезло.

Ладно, давайте разберемся. Она намерена превзойти даже богов и уничтожить мир - целую планету. Мы говорим о Синк Нирвален - и она, возможно, сможет это сделать.

Однако в ее плане не было места для такого нормального человека, как Нина. Тем не менее, она должна была спросить - хотя вопрос шокировал даже саму Нину, когда он слетел с ее губ.

"...Так... почему я...?"

Она понимала, что потакает безумию, что ей следовало с самого начала отвергнуть этот безумный план. Но ей нужно было знать, почему.

Неужели Синк выбрала Нину среди множества других способных кандидатов? Этого не могло быть; никто не мог идти в ногу с Нирвален.

Может быть, дело в том, что они не были особенно близки? Нет, этого тоже не могло быть. Синк Нирвален не была близка ни с кем.

Это были не те ответы, на которые надеялась Нина.

"...Пардон? А что, Ниина, я думала, ты ко мне неравнодушна?"

......

"Это застало меня врасплох, ведь ты девушка и все такое... но для меееня так даже лучше."

Ах, теперь я поняла. Это, конечно, имеет смысл.

Это объясняло, почему Нина не отвергла предложение Синк прямо. Вы ведь не отвергли бы предложение от человека, в которого влюблены, не так ли? Нина, вероятно, надеялась, что ее чувства взаимны.

Достаточно простое объяснение, хотя оно порождало еще больший вопрос.

Подождите, с каких пор я в нее влюбилась? И с каких пор она стала такой наглой?!

Нина пыталась вспомнить, была ли у нее вообще влюбленность в кого-либо.

"...Уверена, что ты не отвергнешь такой прекрасный экземпляр, как я? Или ты действительно так хочешь увидеть, что такое загробная жизнь?"

Синк, должно быть, неправильно истолковала молчание Нины. Нина услышала, как земля начала крошиться под ее ногами, когда она посмотрела в безжизненные глаза Синк.

"К-к-конечно, нет!! Я? Отвергнуть вас?! Я д-д-д-даже и не думала об этом..."

Она быстро опровергла утверждение Синк, затем сделала паузу.

Она решила, что подумает о том, не влюбилась ли она в старшую, позже.

Нина определенно присматривалась и уважала Синк, а также чувствовала, что не выживет, если откажется от предложения. Поэтому она задала следующий логичный вопрос.

"А-а-а ты уверена, что я... достаточно хороша для тебя...?"

Подумайте, Нирвален нравилась себе. Она не стала бы использовать Нину только ради этого. Зачем выбирать кого-то, кто будет только отягощать ее стремление уничтожить мир? Синк не стала бы любить Нину только потому, что она нравилась Нине.

Так почему? Синк подошла ближе и посмотрела Нине прямо в глаза, которые так и просились на этот вопрос. Она была так близко, что их губы почти соприкасались. Сердце Нины начало биться быстрее, и она вспомнила, что было давным-давно.

Именно на это она надеялась в тот день, когда решила, что хочет познакомиться с Синк Нирвален. На мгновение заглянув в глаза Нины, Синк словно прозрела.

"Мм.♪ Ты нужна мне, Нина. Ну... вообще-то..." Она удовлетворенно кивнула и улыбнулась так же, как в тот день:

"Мне нужен кто-то, кто знает меня больше, чем я... ты, Ниина. Ты должна выиграть игру."

Нина наконец поняла, что происходит.

Она не просто хотела знать Синк Нирвален - она хотела большего. Все было так просто. В тот день, с одного лишь взгляда, одной лишь улыбки...

......она безумно влюбилась в Синк.

Этот абсолютный гений - моя возлюбленная - нуждается во мне. Ей нужна моя помощь, чтобы уничтожить мир, как будто это всего лишь игра. В конце концов, одна она не справится. Но вместе - мы можем сделать это вместе. Как я могу отказаться от такого предложения?

Мир вращался вокруг своей оси в бесконечном цикле бессмысленного разрушения. Мир был игрой. Может быть, стоило попробовать хоть раз стать тем, кто вращается. Стать игроком.

Эта идея все больше овладевала Ниной, когда следующие слова, прозвучавшие из уст старшой, все для нее решили.

"Не говоря уже о том, что если я собираюсь выбрать партнера, то лучше выбрать милооого."

"Я пойду сдам этот доклад! Я скоро вернусь, не могла бы ты позаботиться о своих ранах, пока меня не будет?!"

Привет, мир? Приятно познакомиться. Наслаждайся тем, что мы вдвоем уничтожаем тебя!

Кайнас? Спасибо за все, но я не помню, чтобы просила тебя создать нас, эльфов!

Я... я... я буду жить ради любви!!

Кому какое дело, если мне придется уничтожить мир или два? Ее улыбки достаточно, чтобы заставить меня сделать все, что угодно!

В тот день Нина двигалась как ветер.

⬛ ⬛ ⬛

У этого порыва ветра, пораженного любовью, была мысль:

Я очень рада, что позволила этой буре Синк Нирвален послать меня, куда ей заблагорассудится.

Для нее не имело значения, что ее роль в генеральном плане сводилась к тому, чтобы посадить Синк в ванну, помыть ее и переодеть. Или то, что каждый день заканчивался полным изнеможением после того, как она использовала все свои пять заклинаний, чтобы справиться с ежедневной рутиной!

Под жилищем Нины Клайв была спрятана небольшая лаборатория. Одна из стен была покрыта различными печатями, а книги и другие документы были разбросаны по всему помещению.

"Хи-хи... Этот ошейник тебе очень идет, Ниина. Ну-ка, давай, сделай мне приятное 'гав'".

Всесильная старшая Нины дремала в своем кресле, из её носа при каждом храпе появлялись сопливые пузыри. Слюни стекали по её щеке; какой бы сон ни видела её любимая старшая, похоже, он был не очень приятным для Нины. Но Нина по-прежнему обожала её. Она ни о чем не жалела. Ни о чем... Более того, Нина начала уважать Синк еще больше.

Может быть, мне стоит отказаться от жизни и стать такой же бездельницей, как она? Она подумала, поможет ли это ей лучше понять Синк. Затем она пришла к тому же выводу, к которому всегда приходила, когда обдумывала эту идею - что она никогда не сможет этого сделать. Она даже не хотела этого...!!

"...Старейшая... Вы действительно невероятны... Я никогда не смогла бы так жить...!"

"....? О, Ниина, ты дома? С возвращением... Увааа."

Ворчание Нины разбудило Сину, которая сонно поприветствовала ее. Что-то в том, как улыбнулась Сину, когда она зевнула, заставило Нину покраснеть.

...? Синк озадаченно уставилась на Нину. От Синк слабо пахло мылом, она была одета в чистую одежду, а ее волосы были причесаны. Она начала дрожать и издала тоненький вскрик.

"Ч-чтоооо это за явление...?! Н-нииина, здесь кто-то еееесть!!!"

"...Да... Не будь слишком шокирована, но иногда я бываю в своем доме."

Синк не помнила, что она сделала с Ниной раньше, когда Нина вернулась домой. Скорее, она была полусонной, как всегда...

"...В общем... Кхм..." сказала Нина, ее усталые глаза смотрели вдаль. "Мы успешно захватили Ин-Сейн Небия... Все прошло, как вы и предсказывали."

У нее не было сил злиться из-за того, что она чуть не погибла во второй раз. Она знала, что оно того не стоит, и продолжила:

"У нас также есть предложение от штаба Акаши о том, как поступить с ядром Фантазмы. У них есть предложения по созданию заклинательной печи и проверке критичности ядра. Вот еще два отчета из военного штаба: один открытый и один совершенно секретный. Этот документ описывает нынешнюю нехватку военных в столице..."

Синк наблюдала, как Нина складывает на свой стол отчет за отчетом.

"Я буквально только что проснулась... Возможно, мне придется подать на тебя в суд за то, что ты перегружаешь работой обычного гражданского человека, вроде меня.♪ Как ты думаешь, ты справишься со всем этим зааа...?"

Синк повернулась в кресле и уперлась подбородком в подголовник, умоляя Нину, как ребенок.

"Нет, я не могу!! Кроме того, у нас будут большие проблемы, если вокруг будут бегать такие гражданские, как ты."

Начнем с того, что даже в штаб-квартире Акаши было не так много людей, которые понимали, как работает последний обряд Синк. Она сделала его, одновременно следя за военной стратегией, сверхсекретной информацией и другими событиями. Никто другой не мог этого сделать. Вот почему она была Великим Магом. Нина, с другой стороны...

"Ты ведь понимаешь, что я специализировалась на гадании? Я не притворяюсь Великим Магом."

"Я знаааю! ...Ты должна поблагодарить меня, я спасла тебя от того, чтобы ты не тратила свою жизнь на изучение чего-то невозможного, как гадание... Я знаю! Как насчет того, чтобы отблагодарить меня, поцеловав мои ноги?"

"Это не считалось невозможным, пока ты не дала мне этот чертов доклад!"

Доклад, который Синк дала Нине, представляла собой серию заметок, которые Синк нацарапала на куче бумаг.

Ее доклад назывался "Временная множественность духов". Суть заключалась в том, что пространство и время объединены в галерее духов; этого было более чем достаточно, чтобы Нина закончила Гард. Даже слишком. На самом деле, доклад полностью революционизировал то, как Эльфы воспринимали магию.

"Ты хоть представляешь, через что я прошла?! Мои сверстники презирали меня после того, как я стала Великим Магом и практически развенчала всю магию с помощью твоего принципа неопределенных возможностей!!"

Принцип неопределенных возможностей... Проще говоря:

Даже бог не может знать будущее, тупица.

Одноклассники Нины так и не простили ей того, что она сделала с майором.

"Гадание - это единственное, чему я думала научиться, чтобы помочь тебе..." Нина начала разрываться.

"Нина, мне не нужно, чтобы ты умела видеть будущее," сказала Синк с принужденной улыбкой. Нина не поняла, что она имела в виду. "Хм, я с трудом соображаю. Может быть, я еще не полностью проснулась... А что, мне нужна стимуляция.♪"

Не до конца проснулась, говоришь? Ты была достаточно бодра, чтобы вызвать существо из другого мира...

Все еще со слезами на глазах, Нина вздохнула на просьбу Синк о стимуляции. "Я ожидала этого, поэтому... я купила еще несколько... эм... непослушных книг... которые ты так любишь..." сказала она с запинкой.

Затем она достала непрозрачный пакет, полный материалов для чтения: обычные эротические романы Синк. Она утверждала, что не может приступить к работе, не прочитав сначала пару таких романов. Нине было интересно, что думают сотрудники книжного магазина о Нине Клайв... Великом Маге... покупающей такие книги - не менее часто - в мужском отделе.

Нина сдерживала слезы, предлагая романы, но, похоже, у Синк было что-то другое на уме.

"Забудь о книгах, мне хочется поиграть с твоими маленькими сиськами. Это должно меня завести.♪"

"Чтооо?! П-пожалуйста, не надо!! У... у меня даже нет..."

"Есть сиськи, чтобы играть с ними? Я знаю, как насчет того, чтобы полизать их вместо этого?"

Простите?!

"Почему, я чувствую, что это как раз то, что мне нужно. Ты можешь вернуть мне деньги поооозже.♪"

Синк проехалась по Нине, как сексуальный бульдозер. Эта ситуация имела несколько определений домогательства. Нина отступила, хотя знала, что не имеет права голоса в том, что сейчас произойдет.

"Хорошо... я постараюсь быть нижнееее с тобой."

Синк повернулась к своему столу и щелкнула пальцами - печати, выгравированные на стене, начали светиться. Вслед за этим пространство вокруг них затрепетало подобным образом. Поведение Синк, свет, запах - все в пространстве и времени, которое они занимали, изменилось в одно мгновение.

Невероятный объем духов заполнил воздух, настолько плотный, что ошеломил молодого пента-кастера. Нина знала, что они оба все еще находятся в ее подвале - в подземной лаборатории Синк. Слабо светящийся обряд, начертанный на стене, изменил и расширил это самое пространство.

Казалось, что они находятся в другом измерении.

Комната, где Синк проводила все свои исследования, теперь была больше, чем вся штаб-квартира Акаши. Но не только разница в размерах делала это помещение потусторонним.

Под ними находился гигантский куполообразный зал; внутри был алтарь из шипов, поддерживаемый восемьюдесятью шестью колючими колоннами. В куполе были вырезаны бесчисленные печати, пульсирующие, как вены. В центре алтаря возвышалась многослойная кристаллическая структура, словно некое подношение.

Эта структура, излучающая зловещий свет, представляла собой огромный бутон водяной лилии.

Это были обряды разрушения духа - новый вид магии, приписываемый Нине. Эти высшие многократные составные обряды действовали под защитой создателя эльфов - Кайнаса, бога леса. Используя эфир, который Кайнас использовал для защиты родины эльфов, эти новые обряды заставляли духов распадаться, тем самым генерируя непомерное количество энергии.

Обряды разрушения духов использовали эфир Кайнаса как дрова; назвав их Анс, что означало "защита", Синк придумала иронию.

[Даже дерьмовый бог - это бог. Я просто рада, что наш бог наконец-то может служить какой-то цели.]

Синк сказала это Нине телепатически. Если сказать такое вслух, то божественное наказание могло последовать прямо там и тогда.

...Это верно: Проект Акаша представлял собой группу ученых, работающих над одним из четырех Ансов.

Шипы, купол и бутон водяной лилии: Это были три других обряда разрушения духа. Но никто не знал о них, кроме их изобретателя, Синк и Нины.

Нина была ошеломлена каждый раз, когда видела творения Синк, и каждый раз она задавала один и тот же вопрос.

"Старейшая... почему вы прячете их от штаб-квартиры Акаши?"

Нина... нет... никто не знал ответа на этот вопрос, кроме Синк. Что-то беспокоило Нину, когда она слушала объяснение того, что могут делать эти обряды: масштабное смещение. Деактивация магии. Распад духа.

Нина знала, что создание и использование этих обрядов в войне, скорее всего, оставит другую расу беспомощной, чтобы защитить себя.

"Ниина... ты когда-нибудь раньше играла в карточные игры?"

Синк последовала за своим вопросом так же, как она всегда это делала:

"Ты не раскрываешь свою козырную карту до самого последнего момента - до вскрытия."

Синк усмехнулась, глядя на свои драгоценные творения. Для нее они были не более чем карты. То же самое касалось ее гигантской лаборатории и всех ее приспособлений: просто инструменты, все до единого.

Она смотрела на свой массивный стол - в каком-то смысле это было другое измерение. Это был мир Синк Нирвален - игра. На столе лежало множество квадратов, выгравированных на карте... и тысячи шахматных фигур.

Это мир Синк, подумала Нина, но через мгновение исправилась. На лице Синк появилась легкая улыбка, когда она читала отчет Нины, ее взгляд был острым, как бритва.

"...За исключением гнооомов, расы очень предсказуемы... как всегда."

Синк переставляла одну за другой все шахматные фигуры. Она выглядела как совершенно другой человек, когда передвигала фигуры, чтобы показать, как война, а точнее, игра, разворачивается во всем мире. Другими словами, сама Синк Нирвален была миром.

"......Старшая... Почему ты не можешь всегда быть такой серьезной...?"

Это тот же человек, который всего несколько минут назад хотел полизать мою грудь...

Меланхолические вздохи Нины остались неуслышанными.

"...Теперь, когда у нас есть ядро... хи-хи... почти настало время для нашей последней схватки."

Синк усмехнулась; Ин-Сейн Небиа была в ее руках. Взгляд Нины упал на шахматную доску; она увидела критическую ситуацию, в которой оказались Эльфы, и с сомнением нахмурилась.

Они наконец-то захватили и контролировали Фантазму, хотя это и не обошлось без серьезных неудач. Эльфы когда-то сотрудничали с феями, пытаясь взять под контроль фантом, известный как Облачный Вихрь. В результате неудачи их подопытный впал в безумие. Это вынудило другую расу магических существ - Флюгелей - вмешаться и навести порядок. С тех пор эльфы были в недоброжелательном отношении к Флюгелями.

Их неудача также раскрыла пространственную границу, на которой находился Спратул - дом фей, пригласив к атаке расу Демонии. Чтобы помочь своим союзникам-феям, Эльфы были вынуждены сражаться на нескольких фронтах. Ситуация была тяжелой; Эльфы заплатили огромную цену, чтобы захватить Фантазму и завершить проект "Акаши".

Однако Нина все еще не понимала, как они туда попали, поэтому она задала вопрос, который был на уме у всех:

"Старейшая... как вы узнали, что Фантазма появится?"

Нина - нет... даже женщина из штаб-квартиры Акаши не знала о появлении Фантазмы.

"Хм? Я не знала. Ты же знаешь, что мы не можем предсказать их передвижения, не так ли?"

"...А? О... я знаю, но... эм... я пытаюсь спросить..."

Фантазмы были смутно чувствующими стихийными бедствиями. Предсказать их движение было практически невозможно. Особенно это касалось Ин-Сейн Небиа. Вот почему Нина спросила, и почему Синк продолжала ей отвечать.

"Я попросила кротов принести ее сюда для нас."

............

......Так, успокойся, Нина Клайв.

Нина уже знала, что ей вредно нервничать из-за каждой мелочи, сказанной Синк. Она глубоко вздохнула: Давайте успокоимся и все обдумаем...

"Г-г-г-гномы принесли это к нам?! Н-н-но каааак?!"

Как всегда, Синк ускорила бурный виток спирали замешательства Нины.

"Я не знаю. Я придумаю так, чтобы было легче поймать следующую.♪"

Нет... нет, нет, нет... Это не так работает.

Нина предполагала, что Синк знала о появлении Фантазмы, но это было не так: Ее стратегия боя основывалась на том, что гномы принесут ее им.

Но на самом деле она не знала, как они это сделают!

Поэтому она планировала все на том, что гномы принесут Фантазму, даже не зная, возможно ли это, а потом перевернула план с ног на голову?!

"А что, все очень просто... Взгляни на сеееверный фронт."

Синк положила руки на стол, и шахматные фигуры начали двигаться сами по себе в каком-то мгновенном повторе. Фигуры, представлявшие гномов, с которыми сражалась Нина, двигались на два места за раз. Хотя они пришли с востока, для атаки они двинулись на север. Синк наклонила голову и продолжила:

"Почему они привели так мало кораблей в Хельруин?"

"Хм... Интересно..."

"Если бы он был настолько глуп, чтобы думать, что этот скоростной флот способен проникнуть на нашу самую хорошо охраняемую территорию... почему, эта игра уже была бы закончена.♪"

Прямая атака гномьих войск непременно закончилась бы победой эльфов. Даже Нина знала это - так что же он собирался делать?!

"У него было что-то в рукаве, и я поняла, что имееенно."

Если бы только гномы не атаковали в лоб, а использовали Ин-Сейн Небиу в другом месте... Подождите...?!

"Это огромная натяжка!!! Откуда ты знаешь, что у него есть Фантазма?!"

"Конечно, я знала. Ему нужно было взять ее с собой, в конце концов."

Мы рисковали своими жизнями из-за этого титанического скачка логики, - Нина хотела закричать, но Синк прервала ее, повернулась к своему столу и указала на гигантскую шахматную фигуру.

"Зачем им проделывать весь путь от северного моря, чтобы напасть на Хельруин?"

Действительно, у гномов, пришедших с востока, не было причин двигаться на север и пересекать море. Если бы они напали с востока, они могли бы также перебросить войска на землю для еще более масштабного наступления. Нина даже не могла понять, почему они вообще выбрали Хельруин.

Линкоры двигались быстро... Неужели они намеревались устроить засаду?

Нина покачала головой; этого не могло быть. Гномы были не из тех, кто прячется в тени. Так почему же они подошли со стороны моря...?

Синк улыбнулась, наблюдая за тем, как Нина не может придумать подходящую причину. Затем она объяснила:

"Потому что у их нападения на Хельруин не было ни рифмы, ни причины."

"......Опять?"

"Но северный путь - это была их выигрышная стратегия."

Не имело значения, где гномы напали. Другими словами...!

"Они думали, что смогут победить в любом сраааажении - лишь бы оно шло от северного моря."

У них был способ победить Эльфов в их самом укрепленном городе. Они могли напасть с моря, чтобы не дать Эльфам увидеть их козырь: туман смерти.

"У этих кротов был способ предсказать движение Фантазмы... но не способ оспорить его.♪ Поэтому они разозлили ее..."

—и использовали свое главное преимущество - свои скоростные дирижабли, чтобы спровоцировать Фантазму!!

"Затем они отступили так быстро, как только могли, к ближайшему эльфийскому городу."

"............"

Нина слушала, как Синк объясняла план, словно это была ее собственная идея.  Хотя она была права... Обычно одного вида Ин-Сейн Небиа было достаточно, чтобы эльфийские войска пришли в хаос. Скорее всего, они не смогли бы спастись от Фантазмы. Цепочка командования нарушилась бы во всей этой неразберихе. Скорее всего, выживших бы не осталось. Гномы прорвали бы их оборону и разгромили бы беспомощный Хельруин.

Если бы их карта не была прочитана эльфами, которые устояли и не пропустили ни одного корабля. Остальное - история.

Синк начала возиться с шахматной фигурой в своей руке.

"Я собираюсь выяснить, как они предсказали появление Фантазмы, и использовать это для нашей армии.♪"

Ухмыльнулась Синк. Нина наконец поняла, что произошло, и начала дрожать.

Не можешь предсказать, где появится Фантазма? Просто найди того, кто может!

Эльфы выиграли не только битву или даже захват одной Фантазмы - они получили новую тактику, которую могли использовать в будущем, украв у гномов метод предвидения Фантазмы. Нина вздрогнула от этой мысли, а затем вспомнила то, что ей ранее сказал Синк.

"Все очень просто... Нам просто нужно убить все, что есть в плааанете."

Синк с таким ликованием заявила, что в этой игре победит тот, кто останется в живых после уничтожения мира.

Она хотела использовать все свои силы до последней капли, чтобы уничтожить всех и превзойти даже богов.

Теперь, однако, она назвала это по имени: обряд, который позволит ей сделать все это.

"...Ака Си Ансе - осталось только попробовать...♪"

Такова была цель проекта "Акаши": заключительный обряд разрушения духа.

......Нулевая защита пустоты... Ака Си Ансе...

186-кратный обряд, который действовал под защитой Старого Деуса Кайнаса.

Фантазмы имели в своей основе собственный коридор духа. Принудительно переписав магию, удерживающую ядро вместе, - тем самым разрушив его, - можно было высвободить огромное количество духов. Этот обряд разрушения духа запускал цепную реакцию, в результате которой эти духи разрушались один за другим.

Это позволяло одним заклинанием уничтожить целую армию - при условии, что она может быть собрана в одном месте. При этом ничего не останется. Враг мог быть Флюгелем или другой Фантазмой - разницы не было. Все, что попадало на пути этого разрушающего дух обряда, не только становилось жертвой цепной реакции, но и подпитывало ее. Ака Си Ансе теоретически обладал достаточной силой, чтобы уничтожить Старого Деуса. С достаточным количеством таких обрядов Синк могла уничтожить всю планету.

"Как только мы выясним, как отследить Фантазму, мы сможем начать создавать новые обряды разрушения духа. И тогда - шах и мат."

Синк улыбнулась. Наконец-то она смогла увидеть на горизонте разрушение мира. В ее немыслимо тревожной ухмылке была поразительная красота. Нина нахмурилась.

Ах, чуть не забыла. Это настоящая Синк Нирвален.

Она была игроком, в которого Нина влюбилась, хотя они оба были в совершенно разных лигах. Нина Клайв знала, что ей никогда не стать на уровень Синк Нирвален, это просто не в ее силах.

Единственным человеком, способным превзойти Синк, была сама Синк, особенно когда она становилась серьезной.

Даже когда Нина и Синк впервые встретились, она всегда была в своей собственной лиге. Прирожденный гений. Она направила все силы на достижение одной цели, но этого все равно было недостаточно; она отбросила свой престиж и статус... хотя Нина задавалась вопросом, было ли это действительно необходимо.

Обряд, на который они смотрели, был кульминацией того, что Синк отбросила свою жизнь. Ей предстояло выяснить, насколько далеко раса эльфов может зайти. Для Синк не существовало пределов. Нина знала, что Синк воплощает в себе безграничные возможности, но она подавила эти чувства, чтобы задать вопрос, который необходимо было задать.

"Н-но старшая... Ты действительно думаешь, что гномы... он позволит тебе это сделать?"

Кроты - раса гномов - не были даже сноской в глазах Нины и Синк. Они вдвоем называли своего единственного врага "он" и "он", чтобы оказать ему заслуженное уважение. Он был единственным, кто осмелился играть против Синк в этой масштабной шахматной партии. Единственная душа, заставившая Синк стать серьезной, и единственный человек, которого она не смогла сокрушить.

Лони Драувнир.

Нина еще не встречалась с ним, а Синк встречалась с ним всего один раз. И все же они знали, что, как и Синк, он был непревзойденным лидером. Он дергал за все ниточки в битве.

Гномы не могли колдовать без катализатора. Еще одна причина, по которой они были низшими существами. Однако Лони придумал, как внедрить основные обряды в оружие, чтобы создать так называемое оружие духа. Подобно тому, как Синк создавала новые заклинания и магию, он создавал новое оружие. Такой же гений, как и Синк, единственный человек в этом мире, который заставил ее почувствовать вкус поражения - еще один игрок в игре войны.

Нина знала, что это была война между ними двумя.

Она решила, что он должен быть невероятно интеллектуальным, рациональным и, самое главное, привлекательным. Синк признала его превосходство, до такой степени, что поняла, что не сможет победить его в одиночку. Он заставил Синк понять, что она и Нина должны использовать все, что в их распоряжении, чтобы выступить против него. Нина уважала его - даже завидовала ему. Но больше всего она чувствовала глубокую печаль, когда думала о нем.

...Как жаль, что ему пришлось родиться отвратительным, вонючим кротом. Что он мог сделать, чтобы заслужить такое жестокое и необычное наказание?!

Нина размышляла о том, насколько несправедливым может быть мир. Синк улыбнулась.

"Нет нужды говооорить, что он не будет проблемой. Вот мой последний вопрос к тебе."

Она вернула доску на прежнее место и радостно посмотрела на флот гномов, с которым Нина сражалась ранее.

"...Почему они держат всю свою огневую мощь здесь?"

"А? Разве это не для того, чтобы... они могли устроить нам засаду с Фантазмой?"

"Верно.♪ И мы поймали их маленькую Фантазму..."

Синк ухмыльнулась. Не над Ниной, а над шахматной доской - нет, над Лони Драувниром. Как будто Синк могла видеть его с другой стороны доски. Следующий вопрос она задала нараспев.

"Теперь, когда их основная армия знает, что у нас есть Фантазма... что, по-твоему, они делают?♪"

".........!!!!"

Фантазму заманили на их территорию с помощью небольшого флота скоростных кораблей. Это имело смысл; это был способ для гномов захватить и, возможно, даже уничтожить Хельруин. Если они знали, что это сработает - тогда почему? Почему они не пошли до конца?!

"Это была диверсия?! Тогда это сделало бы их настоящей целью - о нет..."

"О да. Молодец, что сама догадалась, Ниина. Ты права. Почему, их настоящая цель..."

Нина побледнела, когда поняла, что происходит на самом деле. Синк усмехнулась и взяла черного короля - фигуру, представляющую Лони, - и поставила его на доску.

Не можешь предсказать, где появится Фантазма? Просто найди того, кто сможет.

Он и Синк были в равных условиях. В таком случае:

Не можешь управлять Фантазмой? Просто найди того, кто может.

Он собирался выяснить, как эльфы поймали одну и что они с ней сделают, в месте, достойном нападения:

"...Прямо здееесь: столица."

"Что?! Подожди! Разве у тебя нет других дел, кроме как спать по дому в обнаженном виде и насиловать меня щупальцами?!" яростно крикнула Нина.

Она стиснула зубы, когда наконец все поняла.

Нападение гномов на Хельруин было всего лишь лакмусовой бумажкой...!

Если бы эльфы не могли контролировать Ин-Сейн Небиу, гномы осадили бы фронт Хельруин.

А если бы эльфы смогли его контролировать?

Тогда гномы украли бы их метод из столицы! Это была ловушка - двойная ловушка!

"В столице сейчас находится лишь одинокий батальон!!! Скажи мне, что мне нужно сделать, чтобы они сделали!!"

Один батальон состоял из шестисот самых элитных эльфийских солдат - всего было пять эльфийских батальонов общей численностью три тысячи солдат.

Дирижабли эва-ле-сиела и ва-лу-плум не идут ни в какое сравнение с основной массой гномьей армии!! Синк, похоже, наслаждался тем, как Нина была расстроена всем этим.

"А что, мы им более чем подходим." Синк ухмыльнулась от уха до уха. "У меня есть хороший, большой подарок для этих грязных кротов. Совершенно новый военный актив."

......

......Ах......!

"Вы собираетесь использовать Ака Си Ансе?! Но мы еще не закончили печь для заклинаний!!"

Теперь, когда у них в руках было ядро Фантазмы, Ака Си Анс был практически готов к использованию. Оставалась только печь, которую они должны были использовать для защиты города от реакции, но она все еще находилась на стадии тестирования в штаб-квартире проекта Акаша...

О-о-о. Ха-ха... Ах-ха-ха. Нет, нет. Нет, нет, нет. Этого не может быть. Она не может. Правда? Я имею в виду, она вроде как хочет уничтожить мир и все такое. Но значит ли это, что она действительно...?

Нина молилась, чтобы ее интерпретация того, к чему клонит Синк, была ошибочной.

*   *   *

"У нас есть идеальная бомба пряяямо здесь, в нашей столице."

Синк злобно усмехнулась, указывая на землю под собой. Молитвы Нины были напрасны. Синк не могла выглядеть более счастливой.

Нет смысла молиться, если она собирается уничтожить планету и всех богов вместе с ней...

"Да... все идеально... достаточно идеально, чтобы убить и тебя, и меня, не так ли?!"

Нина со слезами на глазах отметила эту маленькую деталь и сумела сохранить подобие рассудка. На кону стояло гораздо больше, чем просто их собственные жизни. Неужели Синк собиралась взорвать Ака Си Анск прямо под Мелрилном?

Двести тысяч эльфов, Сенат, святилище... черт, да весь лес был бы уничтожен. Конечно, Ака Си Ансе быстро расправится со всей гномьей армадой, но она забыла одну маленькую деталь.

"Есть ли вообще смысл убивать гномов, если не осталось ни одного эльфа?!" в панике воскликнула Нина.

Синк надулась. "Ммм? Ниина? Кто виноват в том, что столица осталась беззащитной?"

"...Неудачный эксперимент с Фантазмой был... подожди, это моя вина?! Но это был твой приказ!!"

"Вздоох... И кто виноват, что гномы собираются напасть на столицу?"

"Ты пытаешься обвинить меня в захвате Фантазмы?! Хотя это был и твой план тоже?!"

"Хорошо... так ктооо же сделал Ака Си Ансе функциональным в первую очередь?"

"Гномы... принесли Фантазму......"

Потому что это... был твой план! Нина хотела закричать, но увидела, что ухмылка Синк становится все шире и шире с каждой ее репликой, поэтому она закрыла рот.

Во всем виноват ее старшая... но подождите.

Странное чувство, затаившееся на задворках сознания Нины, пришло в голову. По позвоночнику пробежал холодный, как лед, озноб.

......Почему? Почему гномам понадобилось брать с собой Фантазму?

......Почему? Почему они подготовили свои войска у столицы после того, как мы ее поймали?

......Почему? Почему Синк Нирвален припрятала три обряда разрушения духа?!

Нет... не может быть. Ни за что!!

Было только одно оправдание для взрыва Ака Си Ансе под столицей.

Нина потеряла дар речи. Синк подтвердила ее подозрения, показав ей ладони обеих рук. Другими словами:

"Пришло время для нашей разборки. Пришло время показать наш коооозырь."

Все, на что она потратила последние десять лет - нет, десятилетия. Все военные тактики и стратегии, которые будут применяться с этого момента.

Все было на ладони ее стройной руки.

Нина стояла, потрясенная и ошеломленная. Синк лишь усмехнулась, продолжая.

"Ниина? Теоретически... какой маааксимальный урон может нанести Ака Си Ансе с помощью нынешней тестовой печи для заклинаний?"

Меньше двадцати процентов. Этого достаточно, чтобы уничтожить сердце столицы - нет, это уничтожит только сердце города! Этого недостаточно, чтобы победить всех гно...

"Нииина? Как гномы собираются напасть на город... когда они пытаются узнать о Фантазме?"

Это было просто. С вероятностью 90 процентов - нет, 100 процентов - они окружат столицу.

Целью гномов было выяснить, как использовать Фантазму. Оборона эльфийской столицы была на редкость мизерной - это не могло быть более очевидной ловушкой. В худшем случае гномам пришлось бы сражаться с Фантазмой. Окружение города было их единственным выходом.

"Ниина? В таком случае, какой из трех обрядов разрушения духа лучше всего использовать?" спросила Синк, глядя на три строения под ними.

Старшая... Как долго вы все это планировали...?

Нине даже не нужно было задавать этот вопрос. Она знала, почему штаб-квартира проекта "Акаша" была создана именно здесь. Мощность испытательной печи, ее воздействие, столица, оставшаяся беззащитной - не было необходимости задавать такой глупый вопрос, когда ответ был прямо перед ее лицом.

Синк планировала это с самого начала. Возможно, даже с того дня, когда она попросила Нину о помощи...!

"У меня есть пять карт в рукаве. Считай, что это мои козыри, мои тузы в рукаве, чтобы победить его и всю армаду гномов."

Синк улыбнулась от уха до уха. Она покрутилась на стуле и повернулась лицом к Нине.

"Как ты думаешь, он увидит, что все это произойдет... Ниина?" - серьезно спросила она, теперь уже почти нос к носу с Ниной, глядя ей в глаза.

"Они ничего не смогут сделать... Даже если они знают, что что-то приближается, они не смогут защититься от такого мощного оружия!" ответила Нина, а затем начала неконтролируемо дрожать. Улыбка Синк не дрогнула.

В лучшем случае им удастся уничтожить только половину города. Однако это был их единственный шанс победить его. Другого шанса у них не будет. Он был единственным врагом, которого стоило победить - единственным, кого, как знала Синк, она не сможет убить в одиночку.

Великая война стала результатом того, что эти два игрока - Синк и Лони - повернули шестеренки мира.

Нина сама улыбнулась, когда внутренне осмелилась предсказать мужчине пять их козырных карт. Даже если ему удастся прочитать пару карт, Нина знала, что Синк будет на шаг впереди него.

...Хм? Нина видела здесь только четыре обряда разрушения духа: три, плюс Ака Си Ансе...

"...? Что ты имела в виду, говоря пять...? ГЯААААА?!?!?!"

"А что, сейчас все будет круто! Я лучше полижу твои маленькие сиськи, пока еще моооогу!!"

Нина попыталась спросить о пятой карте, но не успела - ее опустошила Синк.

"Ном... У тебя самая пухлая грудь, которую я когда-либо видела...сёёёрб...но это работает.♪"

Лишенная рубашки, Нина была беспомощна в сопротивлении неустанному лизанию окта-кастера. Синк ласкала и ласкала скромное лоно (грудь) Нины. Самое большее, что могла сделать Нина, чтобы противостоять неустанным ласкам, - это смириться с тем, что это произойдет, и думать о чем-то другом.

Великая война, которая длилась уже целую вечность, должна была закончиться. Синк Нирвален действительно собиралась это сделать. Она нашла способ уничтожить планету. Она обвела вокруг пальца весь мир и его богов - но не только она была в таком положении.

Лони Драувнир был в той же лиге. Не имело значения, кто из них доведет игру до конца... Уничтожение мира было уже близко.

Когда Нина задумалась об этом, ее охватило мимолетное беспокойство.

Что, если... Синк и Лони не одни?

Что если... кто-то перехитрил их: третий игрок, который играл с миром так же, как и они?

...Несмотря ни на что, Великая война была почти закончена. Она была неизбежна... Никто не мог остановить то, что должно было произойти......

⬛ ⬛ ⬛

Прошло несколько дней.

Черный пепел, словно лист сверкающего снега, скопился над пустыней, где виднелась одинокая фигура в плаще и маске. Они смотрели на пепел, который, падая с окрашенного кровью неба, имел лазурный оттенок, и ждали. Никто не звал их сюда, и никто их не ждал. В конце концов, они собирались устроить засаду.

Эти двое не должны были никогда встретиться. Они не могли читать мысли друг друга. И все же - она знала, что он придет.

Небо, даже местность были странно похожи на тот давний день - день, когда он сказал ей: "Пока мы снова не сыграем. Я убью тебя сам." Он будет здесь. Он должен был. Иначе эта война - эта игра - никогда не закончится.

После долгого ожидания еще одна фигура медленно направилась к ней. Его крупная фигура была облачена в плащ и маску.

Вот и все. Они наконец-то воссоединились. Они оба желали этого противостояния с момента их последней встречи.

Ни один из них не снял маски, несмотря на воссоединение, которое было столь же чудесным, сколь и неизбежным. Никому из них не нужно было видеть лица друг друга, чтобы понять, кто они, но они могли точно сказать, что принесли с собой.

Синк Нирвален была той, кого ждали.

Она дважды переписывала законы магии, превратив ее в искусство. Это сделало ее практически всемогущей. Она была эпохальным окта-кастером и магом такого уровня, какого мир, скорее всего, больше никогда не увидит. Позади нее простирался обширный лес, в котором лежала эльфийская столица Мелрилн - территория лесного бога Кайнаса.

И к ней подошел Лони Драувнир.

Человек, совершивший революцию в инженерном деле с помощью катализаторов и обрядов запечатывания. Он был беспрецедентным пользователем оружия духа и мастером катализаторов, равного которому мир больше никогда не увидит. На спине он нес огромный железный меч вдвое выше его самого - катализатор для его обрядов печати, одно из его духовных оружий. Позади него в небе виднелись сотни громоздких дирижаблей.

"........................"

Они держались на расстоянии, пытаясь оценить силу другого. Два непревзойденных гения молча приготовили свое оружие. Им нечего было сказать во время этого судьбоносного воссоединения. Все, что нужно было сказать, было сказано в тот день, когда он поклялся убить ее своей рукой - они сразили друг друга наповал. Это было несомненно.

Это была игра. Чем больше игроков манипулировали миром, тем интереснее. Но был только один мир, который можно было захватить, один приз, и всегда были победитель и проигравший.

............

Железная армада в конце концов прошла над головой, в сторону эльфийской столицы, но они не обратили на нее внимания. Вдалеке послышались выстрелы - это был их сигнал к началу боя.

Их практическая военная игра должна была решить судьбу мира.

⬛ ⬛ ⬛

Тем временем, далеко на севере от места столкновения двух титанов...

"Шестой отряд - атакуйте оборонительную формацию два."

—прошептала Нина Клайв свой приказ. Раздался громкий гул, когда стена света поднялась в небо и накрыла город.

В то же время приливная волна железных дирижаблей все ближе и ближе подходила к лесу, окутавшему столицу эльфов. Пепельно-кровавое небо окрасилось в стальной синий цвет, когда армада гномов приблизилась к Мелрилн.

"......Седьмой отряд - занять оборонительное построение шесть."

Эльфийский полк состоял из трех тысяч самых элитных солдат, которые были разбиты на отряды по двести. Они по очереди применяли масштабную оборонительную магию, чтобы защитить столицу от наступающей бомбардировки. Невидимый барьер над столицей и окружающим лесом держал вражеский огонь на расстоянии - ни один выстрел не пробил его силу. Все, что можно было увидеть - это слепящий свет щита, а все, что можно было услышать - это взрывы вражеской атаки.

"Великий Маг! Мы используем слишком много магии!!"

"Мы должны прервать их атаку или дать отпор - иначе они прорвут нашу защиту! Пожалуйста, отдавайте приказы!!"

Каждый из командиров под командованием Нины был встревожен и полностью потрясен. Их отчеты о состоянии дел больше походили на мольбы. Бомбардировка была не похожа ни на что, что они видели раньше. Только одна вещь удерживала войска эльфов вместе...

"......Отряд Восемь - занять оборонительное построение один."

...и это была Нина. Она продолжала спокойно шептать свои приказы с точной сосредоточенностью.

Она не призывала разбить атаку гномов или нанести ответный удар.

Все знали почему: их было слишком много. Даже если бы эльфы смогли блокировать их обстрел, каждый отряд из двух сотен эльфов мог продержаться только столько времени. Чтобы поддерживать барьер в рабочем состоянии, им приходилось переходить от одного отряда к другому, но и этого было мало. О контратаке не могло быть и речи. Послать батальон или два для борьбы с армадой было бы все равно, что мочиться в океан.

Не говоря уже о том, что вражеские металлические дирижабли были самыми современными. Каждый выстрел сопровождался невидимым следом и двумя громкими взрывами. Они пронзили первую стену, но их настигла вторая. Эльфы не могли позволить себе ослабить оборону.

Усиленные духи дирижаблей сгущались в энергию, слишком тонкую, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом. Это были самые большие корабли, против которых когда-либо выступали эльфийские войска, да еще и новые модели... Это вполне мог быть весь гномий флот...

"Великий Маг! Вражеский флот обходит город с фланга, мы окружены!!"

Корабли продвигались вперед, продолжая бомбардировку, и в конце концов прошли через оборонительную линию и окружили Мелрилн. Один-единственный эльф сохранял спокойствие среди хаотического натиска.

"Да... Нам нужно, чтобы они окружили нас."

На лице Нины появилась широкая улыбка; она знала, что все находится в надежных руках Синк Нирваллен, которая манипулирует миром по своему усмотрению.

И, как и у Синк, у Лони, вероятно, был свой туз в рукаве: может быть, эти новые корабли, а может быть, что-то совсем другое.

"...Очень впечатляюще для простых кротов. Однако..."

Но это не имело значения. Их новые игрушки были не более чем игрушками. Все в арсенале гномов работало на духах.

"Эти корабли станут их гробами."

Та же жирная ухмылка оставалась на лице Нины, когда она вышла из военного зала к своим подчиненным.

Нина не обращала внимания на хаос и, усилив свое зрение с помощью магии, обыскивала окраины южного леса. Она искала Синк.

В конце концов она нашла ее в бою, но не могла понять, что происходит. Дело не в том, что она была слишком далеко, чтобы Нина могла видеть - что бы ни делала Синк, это намного превосходило возможности Нины.

Нина на мгновение потеряла дар речи, прежде чем поняла, что такая реакция вполне естественна. Она никогда раньше не видела Синк на поле - не говоря уже о том, чтобы использовать всю ее силу. Эти вспышки разрушения, скорее всего, были результатом тезиса Синк о сближении пространства-времени в галерее духов. Она могла ускорять само время - вероятно, что-то такое она придумала после поражения от Лони, - и все же она не могла избавиться от него.

Синк, несомненно, выходила далеко за пределы возможностей эльфов - нет, пределов всего живого. Нина закрыла глаза, наблюдая за тем, как Синк, извиваясь во времени, приближается к гному.

"Что ж... Старшая все равно выйдет победителем. Сопротивляйся, как можешь, но, пожалуйста, прими свою смерть в конце концов."

—и произнесла краткую элегию.

Нина Клайв наблюдала, как тени гигантских кораблей сгущаются над воздушным пространством столицы, а затем улетела обратно домой - ей нужно было подготовиться к предстоящей схватке.

⬛ ⬛ ⬛

Очевидно, Нина не знала, что управлять временем невозможно.

До тех пор, пока живые существа существовали в фиксированной точке времени - нет, даже если они обладали той же множественностью, что и духи, что позволяло им перемещаться во времени, - уход в прошлое порождал бесконечные миры настоящего, а неопределенные возможности будущих миров не позволяли никому путешествовать во времени вперед.

Поэтому Синк сосредоточилась на одной точке времени и расширила только ее, чтобы ускорить время для себя.

Атака шла прямо на нее, пока она мчалась сквозь время. Нет - атака с двух сторон. Лони ударил своим мечом и выпустил волну палящего жара, которая пронзила гротескного песчаного гиганта, которого трансмутировала Синк. Синк переместилась - ей едва удалось избежать удара благодаря усиленному владению временем.

Меч Лони - духовная рука его собственного изобретения... Ах... Это было действительно...

(Это как произведение искусства. Я в восторге от его оружия.)

Она никогда не могла и мечтать о том, чтобы испытывать такие чувства к чему-либо. Она с величайшим почтением смотрела на мужчину, отражая последовавшую за этим атаку.

В отличие от богов, гномы, конечно, существовали, но они были, безусловно, низшей формой жизни. Они обладали невероятной физической силой, соответствующей их скудному интеллекту, но не в такой степени, как эти куски дерьма - Звери. Гномы были неспособны использовать магию без катализаторов; они не могли ни мульти-кастовать, ни даже приблизиться к уровню магии эльфов.

Это противоречило эстетике Синк. Больше всего на свете она ненавидела незавершенность. В ее глазах гномы были, по сути, ниже грибов. Поэтому, как ни странно, обряды, которые гномы выгравировали на своих духовных руках, послужили для нее источником вдохновения.

"..................!!!"

Лони с размаху вонзил свой меч в землю, но тут же отпустил его. Как только она увидела, что его руки скользнули по рукояти, она поняла, что не успеет среагировать вовремя. Она отказалась от двух заклинаний и использовала третье, которое было у нее в запасе.

Мгновение спустя Лони разделил свой меч на два коротких меча и вонзил его в то место, где только что была она. Она наблюдала из-за спины Лони, как воздух, через который он пронзил меч, мгновенно застыл и начал распадаться на части. Если бы она еще хоть на миллисекунду попыталась применить свои первоначальные заклинания, если бы она не выбрала деми-перемещение (полу-), она бы погибла в тот же миг. Холодный пот струился по ее спине.

Гравировка обрядов в катализаторы позволяла гномам применять их мгновенно. Это позволяло им получить преимущество перед эльфами, которым приходилось сначала составлять свои обряды.

В этом случае Синк нужно было придумать, что делать после того, как они получат преимущество.

Она активировала три обряда: один, чтобы деми-переместиться за Лони, и два, которые она произнесла непосредственно перед деми-перемещением - Материальный Перелом и Элементальный Луч.

Его двойные короткие мечи, на которые были наложены замораживающие и разлагающие заклинания, не должны были выдержать магию Синк...

"......Ха... ха-ха!"

...но с искренним смехом он ударил ногой по воткнутому в землю мечу и схватил вылетевший нож. К тому времени, как Синк увидела нож, Лони метнул два своих коротких меча - теперь объединенных в один - позади себя, в сторону Синк.

Синк не знала, что делать с этими предполагаемыми короткими мечами, но ей удалось увернуться от летящего в нее ножа и приготовиться парировать удар с помощью составленного ею обряда Отражения.

Она произнесла два заклинания перед ним, а третье, Отражатель, позади него. Отражатель усиливал первые два заклинания. В том числе и то заклинание, которое Лони выгравировал на своем ноже.

Он не мог ни защититься, ни уклониться от этой атаки. Синк была уверена, что на этот раз он у нее в руках.

".........?!"

Но вместо этого она последовала своему чутью и бросила Отражатель не за Лони, а за собой!!

Через долю секунды она почувствовала удар мощной энергии в том самом месте.

Лони, стоявший перед ней, медленно рассеялся, когда ее глаза наконец осознали происходящее: Лони, которого она видела, был иллюзией, созданной остаточным светом. Тем временем, позади нее...

(Он только что деми-переместился туда, куда бросил свой клинок?!)

—Лони держал в одной руке клинок, который отклонила Синк, а другой размахивал ножом, на его лице была злобная ухмылка. Он отмахивался от заклинания отражения, которое она наложила на себя.

Само собой разумеется, что оружие духа способно использовать только те ритуалы запечатывания, которые были в нем заранее выгравированы.

Это означало, что использование нескольких катализаторов одновременно позволяло владельцу оружия накладывать несколько заклинаний одновременно. Но это даже отдаленно не считалось многократным заклинанием. Использование нескольких заклинаний одновременно ничего не значит, если заклинания не усиливают друг друга.

Тем не менее... Синк наблюдала за элегантными, плавными движениями Лони благодаря ускоренной версии времени. Она посмотрела на его руки и на мечи, которые они сжимали: то, что должно было быть сдвоенными короткими мечами, было украшено заклинаниями замораживания и разложения.

Теперь, объединенные в один клинок, они стали точкой опоры деми-перемещения. Затем... щелчок.

Синк смотрела, как он разделяется на сотни ножей. Тогда она заметила то, чего не должно было быть с ним.

Большой меч, воткнутый в землю позади нее, действительно деми-переместился вместе с Лони.

"...!! Шифрующее Перемещение: В Каррион......!!"

Крикнула Синк, активируя обряды печати, начертанные на ее руках и лбу. Она мгновенно изменила два обряда, которые использовала для расширения своей точки во времени, распространив их действие на пространство вокруг себя. Два образовавшихся пространства столкнулись и вызвали неслышный взрыв, который расколол небо и черный пепел, сыплющийся с него.

...............

В тот же миг Синк произнесла заклинание пространственного искажения, чтобы создать импровизированный щит. Но этого оказалось недостаточно, чтобы полностью защитить ее от удара, и она полетела, проскакивая по земле, как камень по воде.

Теперь покрытая песком, пеплом и сажей, Синк подняла голову в ожидании контратаки... и обнаружила, что Лони стоит на коленях. Похоже, он тоже не вышел из взрыва невредимым.

Он смотрел на свои духовные руки, многие из которых превратились в пыль, и смеялся. Синк тоже начала смеяться; наконец-то она осознала все, что произошло во время их короткого общения.

В следующее мгновение Лони потянулся к сотням клинков, разбросанных в воздухе. С невероятным мастерством он начал жонглировать ножами, собирая их в свой большой меч. Их многочисленные обряды запечатывания соединялись друг с другом, как кусочки головоломки; это был невероятный подвиг, похожий на многократное кастование.

Вскоре он воссоздал эффект, который заклинание пространственного искажения, произведенное Синк, произвело на их окружение.........

Это была истинная форма его духовного оружия - оружейная форма искусства.

Сцена переместилась к Синк Нирвален; этот ее противник был произведением искусства.

Духовное оружие само по себе не представляло ничего особенного, и этот факт не менялся в руках любого другого грязного крота.

Даже дуо-кастинга при ускорении времени было недостаточно, чтобы поднять ее до его уровня.

Его рефлексы, умение принимать решения, скорость и точность, с которой он мог предсказать, что произойдет, превосходили его гномьи возможности. Этот человек, ее враг, был аномалией, живым искусством.

"Поистине невероятно... А что, ты идеальный противник для такого гения, как я.♪"

"...? Гааа-ха-ха!"

Синк не могла не уважать Лони. Она чувствовала это по его тону, даже если не понимала, о чем он говорит. В ответ на смех Лони Драувнир услышал такое же уважение к Синк. Он отдавал дань уважения там, где это было необходимо. В конце концов, создание духовного оружия стало возможным только благодаря копированию магии, впервые примененной эльфами... нет... впервые примененной Синк. Они следовали одной и той же формуле: сначала проводили основной обряд, а затем меняли его в зависимости от ситуации, чтобы провести нужный обряд.

Лони продолжал смотреть на Синк с искрой уважения. Он закрыл глаза и опустил свою стойку, опустив руки духа, как бы говоря ей:

......Эта следующая атака будет моей последней.

Ах... При таких темпах у Синк никак не получится победить. Это было ясно для Синк Нирвален с самого начала. Она знала, что не сможет победить Лони Драувнира.

То есть - она не могла победить его в одиночку!!

Синк посмотрела вслед Лони на стальные дирижабли, надвигающиеся на столицу, покрытую лесами. Все было так, как она планировала с того дня, как он победил ее - не проходило и минуты, чтобы она не думала об этом, даже во сне.

Каждая мелочь, от места, где он стоял, до положения дирижаблей, даже цвет неба и запах ветра, были точно такими, как она себе представляла.

Синк широко раскинула руки и с самой дьявольской ухмылкой объявила Лони:

"Что же... пришло время для нашего поединка."

Пришло время раскрыть пять козырей, которые она спрятала. Ее ухмылка стала еще более извращенной, когда она вызвала свою первую карту. Она выстрелила заклинанием в землю под собой, призывая первый обряд разрушения духа.

Так она назвала созданные ею колючие колонны.

"...Ва Лу Ансе...!!!"

Под Лони тут же что-то расцвело: гигантская водяная лилия, которая преломляла свет, словно была сделана из воды. Ее лепестки поглотили его слишком быстро, чтобы он успел среагировать.

Он был заключен в тюрьму с самым красивым смертным приговором, который только мог предложить мир. Теперь он мог лишь наблюдать за тем, как все разворачивается вокруг него.........

⬛ ⬛ ⬛

Стальной флот воздушных боевых кораблей медленно надвигался на столицу эльфов, осаждая ее. Этого было достаточно, чтобы повергнуть любого в отчаяние, но Нина наблюдала за происходящим со своей крыши со скромной улыбкой. Она наблюдала за тем, как воплощается в жизнь будущее, задуманное Синк, и вспомнила глупый вопрос, который она задавала Синк несколько раз.

Речь шла об их четырех козырях. Точнее, пяти, по мнению Синк.

В любом случае, четыре обряда разрушения духа, о которых знала Нина, должны были быть использованы в этот день, в это время, в этом текущем сценарии... Нет, не так. Все это с самого начала было частью генерального плана Синк, который она выстраивала по частям.

......Все это было ради Лони Драувнира.

......С единственной целью - без исключений - убить его.

Синк направила войну в это русло. Она потратила все свое время и энергию на создание этой ситуации ради своей единственной цели.

"Я все время спрашивала, почему она еще не использовала их... Моя глупость не знает границ," сказала Нина.

Козырь - это не козырь, если его нельзя использовать. А когда твой противник находится на твоем уровне или выше, козырей не существует.

......Если только ты не заманишь их в ловушку своим секретным козырем...!!

Нина наблюдала издалека, как долгожданный момент наконец настал. Она видела сигнал к их разборке - к тому, чтобы она раскрыла козыри, которые так долго держала в руках. Как только Синк разыграла свою первую карту...

Ладно, посмотрим, кто положит конец этой войне - кто выйдет на первое место и выиграет игру. Давайте посмотрим, прочитал ли ты нашу четырехкарточную руку.

Мне не терпится увидеть, какое выражение будет у тебя на лице... Лони Драувнир...!!

—воскликнула Нина и поспешила спуститься в подвал своего особняка. Она начала проводить последовательность обрядов для активации их второго козыря, лежащего в спящем состоянии в массивном подземном зале.

Нина Клайв активировала второй обряд разрушения духа вместо Синк Нирвален. Она выкрикнула имя купола со множеством выгравированных печатей:

"Зиа Ла Ансе!"

Сразу же после того, как эти слова сорвались с ее губ, купол издал отталкивающий предсмертный клич из-под резиденции Клайв. Звук пронесся через столицу, лес и пронзил само небо - и в тот момент, когда этот жуткий крик достиг своего предела...

Мир погрузился в безмолвие.

⬛ ⬛ ⬛

...Казалось, что сама планета погибла. Зловещие крики разносились из города и были слышны всем, кто находился поблизости, на протяжении примерно десятой части континента. Каждый, кто слышал вопли и вой, слышал и тишину, от которой казалось, что само время остановилось.

Этому была простая причина: Все духи в пределах досягаемости этого обряда были временно стерты из существования.

...Неподвижный второй страж...Зиа Ла Ансе............

Девяносто девятикратный обряд разрушения духа, который действовал на защиту Старого Деуса Кайнаса. Проще говоря: заклинание, деактивирующее магию. Теория, лежащая в его основе, также была проста. Вместо того чтобы направлять духов из коридора духов, это заклинание создавало магический взрыв, питаясь духами, находящимися в воздухе. Точно так же, как огонь потребляет кислород, чтобы гореть, Зиа Ла Ансе потреблял духов в качестве топлива.

На краткий миг ветер прекратился, вместе с бесконечным дождем сверкающего черного пепла. Стальные дирижабли пали жертвой гравитации и инерции и рухнули на землю... Вся магия, все обряды - все, что использовало духов, было деактивировано Зиа Ла Ансе. И точно так же Зиа Ла Ансе прекратило свое действие сразу после того, как было произнесено.

...Как странно, что гномам удалось удержать столько кусков металла... свою армаду... на плаву. Вернее, с точки зрения конструкции, тот факт, что такие большие суда могли держаться вместе, противоречил законам физики. Вопрос заключался в следующем: Что произойдет, если эти корабли больше не смогут полагаться на духов, то есть на магию, чтобы функционировать...?

Ответ разворачивался перед глазами Синк.

Корабли начали взрываться и падать на землю, как жалкие букашки в конце своей короткой жизни.

Интересно, какое выражение лица сейчас у моего маленького цветочного пленника?

...Ах, вот оно.

Вот лицо, которое я хотела увидеть!!

"~~~~~~~?! ~~~~~~~~?! ~~~~~~~~!!"

Лони неистово кричал, широко раскрыв глаза, а Синк улыбалась в совершенном блаженстве. Не имело значения, что он говорил на самом деле - выражение его лица было более чем достойным.

Он был поражен, изумлен, в панике.

Именно такое жалкое выражение бывает, когда сталкиваешься с чем-то неожиданным! Я знала это. Я чувствовала это. Я никогда не сомневалась в этом. Все было именно так, как я себе представляла. И, ну, откровенно говоря: конечно, он никогда не мог этого предвидеть! Это написано на его глупом лице!! Весь мир у меня на ладони, пора уничтожить его и выиграть эту маленькую игру! подумала гений эльфов, прыгая вперед.

Мужчина издал одинокий смешок. Больше ничего.

Когда его корабли падали с неба, а Синк стремительно приближалась к нему, он понял, что она больше не ускоряет время. Несмотря на всю эту путаницу, он сумел понять, что вся магия перестала действовать; это было просто невероятно. Он сделал все, что мог. Он пытался вырваться из цветочной тюрьмы с помощью своего меча.

Лони взмахнул мечом быстрее, чем Синк могла его воспринять, но безрезультатно...

"......Аргх?!"

Очень жаль. Ты не можешь срезать этот цветок.

Лони был потрясен еще больше, когда его меч отрикошетил от полупрозрачных лепестков. Синк продолжала идти к нему с улыбкой на лице.

"Не будь слишком строг к себе. Ты сделал правильный выбор, учитывая ситуацию, в которой оказался.♪"

Любой человек мог бы предположить, что массивная цветочная конструкция - одно из магических творений Синк. Эльф-одиночка не смог бы создать нечто столь грандиозное - по крайней мере, в обычных условиях. Не имея доступа к магии, конструкция не должна была выдержать удара меча Лони.

Да, в нормальных. Обычно. При большинстве обстоятельств это было точно.

Но не в этот раз. Ничто в этом козыре - шипах, усыпавших ноги Лони, - не было нормальным.

......Неподвижный второй страж... Зиа Ла Ансе............

Восемьдесят шестикратный обряд, который действовал под защитой Старого Деуса Кайнаса.

Синк использовала шипы в подвале Нины, чтобы деми-переместить структуру здесь. Кто мог догадаться, что бутон водяной лилии не был ни вызван, ни перемещен, а был телепортирован именно сюда?

Как мог Лони догадаться, что эта цветочная тюрьма - третий козырь Синк?!

И все же - нет, даже более того - Синк почувствовала глубокое уважение к своему противнику.

"..............."

Все дело в том, как он расположился: Он был совершенно неподвижен, стоял на одном колене, направив все свое внимание на руку духа на своей стороне. Вся его подготовка, только для того, чтобы быть превзойденным и попасть в ловушку - и все же, он знал, что должен делать. Он знал, что если он хочет выбраться отсюда живым, то у него есть только один шанс, но окно возможностей будет невероятно коротким.

Он не мог знать, как долго продлится Зиа Ла Ансе, но он знал, что это не навсегда. Казалось, что и это не продлится так долго, учитывая, что Синк сейчас бежала к нему. Он знал, что она собирается прикончить его в тот момент, когда можно будет снова использовать магию. Он полагал, что с учетом способностей Синк к составлению обрядов, у него будет десятая доля секунды на реакцию. Как только она начнет колдовать, ему нужно будет одним ударом разрубить ее вместе с этой цветочной тюрьмой.

Маневр был прост сам по себе, но его осуществление было бы не чем иным, как чудом. Впрочем, об этом он не думал. Он смотрел прямо на нее, его клинок был готов вдеть нитку в иголку.

Когда Синк подбежала к нему, на кончике ее пальца появилось слабое подобие света. Они собирались обменяться ударами......

"Оооо, обряды печати? Как полезно. Не возражаешь, если я возьму их себе в заслуууги?"

Но его клинок никогда не покидал его сторону...

"Если подготовить их заранее... заклинааания срабатывают сами. "

Синк ликовала. Ее бег оказался блефом. Теперь она элегантно шла к Лони.

"............Ха...... Ха-ха-ха-хаа......!!"

Его клинок рассыпался в руках, прежде чем он успел взмахнуть им. Он посмотрел вниз, удивился... и начал смеяться. На внутренней стороне тюрьмы водяной лилии - выгравированной прямо на каждом из лепестков ее третьей козырной карты - была написана одна фраза. Его раскатистый смех потряс весь распускающийся цветок; должно быть, он заметил, что там написано и что это значит.

Что еще он мог сделать, кроме как рассмеяться? Он ведь не мог оборвать лепестки, даже если бы захотел. Полупрозрачный бутон водяной лилии изящно покачивался взад-вперед, чтобы больше никогда не расцвести. На внутренней стороне, очень мелким шрифтом - настолько мелким, что ему пришлось прищуриться, чтобы разобрать его, - он увидел фразу.

Она была написана на гномьем: "Ну и иди на хрен."

Лони Драувнир, человек, который все эти годы не выходил из головы Синк. Синк Нирвален, женщина, которая противопоставила себя величайшему гению гномов всех времен - она вложила все силы своей страсти в то, чтобы вырезать обряд запечатывания на 137 лепестках цветка. Это был подарок, сделанный специально для него и только для него.

Единственный в своем роде цветок в мире, стеклянная лилия, которая будет цвести лишь одно мгновение......

.........Смертный Третий Страж...Аг Ни Ансе......

137-кратный обряд, который действовал под защитой Старого Деуса Кайнаса.

Нина уже активировала заклинание, но оно было деактивировано Зиа Ла Ансе. Их четвертый козырь, он обладал способностью разрушать практически всех существ, основанных на духе. Именно это и произошло с его духовной рукой. Магия, заключенная в распускающемся цветке, начала действовать. Однако на самом деле она действовала только на гномов и активировалась, если произнести слово лилии на языке цветов.

Иными словами, оно запускало цепную реакцию внутри Лони Драувнира, уничтожая самих духов, создавших его. Он должен был погаснуть в ярком пламени своих собственных частиц духа; его смерть была неизбежна.

Что означает слово "лилия", спросите вы...? Потому что - это "разрушение".

У Синк не было причин бежать. Все, что ей нужно было сделать, - это подойти к цветку, прикоснуться к нему и произнести его значение. Единственная причина, по которой Синк решила бежать, заключалась в том, чтобы заставить Лони использовать свою руку духа, сломать ее и устранить любой шанс на то, что он перевернет стол. Для этого ей понадобились три обряда разрушения духа, глубокая убежденность и безумие.

Она хотела видеть Лони Драувнира мертвым. Полностью, окончательно, неоспоримо. Любой, кто посмел бы насмехаться над этим славным начинанием, не знал ни ценности Лони, ни тоски Синк.

Лони, который, продолжая непрерывно смеяться, смотрел вдаль на горизонт, увидел что-то новое. То, что он так долго искал. Это был способ контролировать Фантазму - четвертый козырь Синк.

Корабли гномов беспомощно кружились по спирали в сторону столицы.

Если бы антимагическое заклинание сработало до того, как они упали на землю, Синк могла бы установить барьеры, чтобы не подпустить их к городу. По выражению лица Лони он наконец понял, почему она вообще позволила им подойти так близко.

"Многие из твоих друзей пойдут вниз вместе с тобой, так что ты не будешь чувствовать себя одиноким."

Я не собираюсь рассказывать тебе, как я это сделала. Я буду смотреть, как ты умираешь, зная только то, что ты проиграл мне. Эта мысль пришла в голову Синк, и она рассмеялась про себя.

Ака Си Ансе достигла критической массы в своей испытательной печи. Даже 20 процентов мощности было достаточно, чтобы превратить центр Мелрилна в кратер.

И что с того, что это стоило одного-двух городов? Избавление от всей армады гномов и каждой живой души, ставшей свидетелем обряда разрушения духа, стоило того.

Это была слишком хорошая сделка, чтобы от нее отказаться. И она не собиралась.

У Лони не было возможности понять все происходящее, но он догадывался, что она пытается сделать.

"...Ха! Ха-ха-ха-ха-ха!"

Лони выглядел так, будто ему очень нравится, но он не мог скрыть своего разочарования. Он начал что-то говорить на гномьем языке.

Это был поистине отвратительный, грубый язык; он был просто отвратителен для слуха.

"Молодец, женщина. Мне понравилась наша маленькая игра. Так какой у тебя последний козырь?"

Вольно обращаясь с переводом, Синк поняла, что он пытался донести именно это.

Она действительно потратила время на изучение ужасного языка кротов. Она улыбнулась, отвечая.

"Почему, я не скажу до самого конца... Я не скажу."

Она подумала о своем пятом и последнем козыре, который на самом деле был ее первым, а также единственной и главной причиной, по которой она смогла сравниться с Лони.

Это было знание того, что она не сможет победить его в одиночку.

Синк, единственный истинный гений, знала себя. И она также знала, что никто не может по-настоящему познать себя. Поэтому она нашла кого-то, кто не знал ее и знал, что никогда не сможет узнать ее, но все равно верил в нее...

(У меня есть супер-специальный козырь, но ты его не увидишь.)

Синк держала эту мысль при себе, когда коснулась Аг Ни Ансе и начала произносить слово "уничтожение", последнее "до тебя".

От Лони ничего не останется, как только это заклинание будет применено; слово уже собиралось сорваться с ее губ, когда...

".........Ай-ай."

...прежде чем Синк успела произнести заклинание до конца - прежде чем Лони успел встретить свою смерть - они оба инстинктивно замерли.

Они увидели маленькую девочку, упавшую со неба... и это "ай-ай" положило конец их битве.

То же антимагическое заклинание, которое уничтожило гномий флот, прихватило с собой кого-то еще, и у этого кого-то была шишка на голове.

Это была не маленькая девочка, строго говоря. Это было даже не живое существо. Это было оружие во всех смыслах этого слова.

"................................................"

Это улыбающееся существо; эта неправильность...... Да...

Худшая из мыслимых вещей появилась в худшее из мыслимых времен. Величайший из всех врагов, которого невозможно победить ни изобретательностью, ни стратегией.

Нечто вроде божественной катастрофы.

⬛ ⬛ ⬛

...Такие вещи иногда случаются. Вы можете приложить массу усилий, чтобы прожить как можно более здоровую жизнь, но все это может оказаться напрасным, если вы умрете молодым из-за несчастного случая. Именно это произошло с Синк и ее генеральным планом. Несчастный случай в виде божественного наказания свалился с неба.

Что же почувствовала Синк, когда столкнулась с печальной реальностью, что Флюгель только что упал с неба, как комета, и приземлился прямо посреди столицы?

"Ведь для всего есть предел погрешности. Не могу же я корить себя за каждый маленький промааах."

Синк посмеялась над этим, посчитав это незначительной ошибкой.

По правде говоря, уничтожение столицы вместе с армадой гномов было частью плана Синк с самого начала. Просто так получилось, что вместо нее это сделала она, а маленький цыпленок, пролетая мимо, упал с неба в виде метеорита и сделал это за нее. Такие вещи случаются. Например, как защитный барьер, созданный тремя тысячами самых сильных магов Эльфов, не смог остановить разрушение целого города... или как армада Гномов, которая все равно падала на смерть, распалась от одной лишь ударной волны... или как та маленькая комета убила выживших Эльфов и украла всю их библиотеку, прежде чем отправиться в свой веселый путь...

Такие просчеты - лишь часть процесса планирования!!

Впрочем, это не имело значения. Синк эффективно получила то, что хотела. В конце концов, вся битва была лишь малой частью ее большого плана...

"Отлично! Это был большой шаг в достижении моей главной цели - прекращении Великой Войны! Я рада, что все идет без проблем."

"Да... Тебе не о чем беспокоиться, старшая... Я... я всегда верила в тебя!!"

Нине пришлось сдержать слезы восхищения Синк, которая была в беспричинно хорошем настроении. Кому какое дело до того, какой урон понесли эльфы или что они потеряли все знания, связанные с магией?! Нину это точно не волновало! Это было ничто по сравнению с теми днями, когда Синк держала все в секрете от нее!

Все, что мы делали все эти годы - множество ниточек, за которые мы дергали! Множество побед, которые мы довели до конца!

Это ничто по сравнению с тем, что мы наконец-то поставили Лони Драувнира на место!!

"У тебя был он там, где ты хотела... а потом бац - все отнято у тебя в мгновение ока! Я не могу поверить, насколько вы сильны... что смогли встать на ноги всего за двадцать четыре года, когда отгородились от внешнего мира. Я почти тронута. Я не думаю, что смогу выдержать... Вау?!"

Они находились на окраине новой столицы Мелвойла - столица была перенесена из Мелрилна после его разрушения - в новом доме Нины, построенном двадцать четыре года назад. Это был первый раз, когда Синк воспользовалась горячим источником поместья, и первый раз, когда Нина увидела ее с тех пор, как двадцать четыре года назад переехала в этот новый дом. Крики Нины о помощи эхом разнеслись по поместью, когда ее изнасиловали потусторонние щупальца - излюбленный прием Синк.

............

Масштабы разразившегося в тот день Небесного Удара достигли поля битвы, где сражались Синк и Лони. Синк сразу же поняла, что ей нужно бросить все и деми-переместиться, чтобы добраться до места, где находилась Нина. Это привело к столкновению с еще более молодой версией небесного кошмара, из которого Синк и Нина едва смогли выбраться живыми. Драгоценный камень на лбу Синк сгорел от чрезмерного использования магии, и она едва не погибла, когда они добрались до Мелвойла. Едва они ступили в столицу, как получили известие, что Лони выбросило на берег живым после того, как его и Аг Ни Ансе, принадлежащего Синк, утащило в море...

Сразу же после этого Синк стала затворницей в подвале Нины и больше никогда не показывалась. Нина изо всех сил пыталась убедить Синк выйти, но она никогда не обижалась на поведение Синк. Несколько раз в день она приносила к ее двери еду и письменные отчеты. Несколько раз в день она забирала пустой поднос и письменные распоряжения Синк.

Я знала, что она быстро встанет на ноги! Она такая сильная! Я так рада, что продолжала оставаться Великим Магом. То же самое со всеми теми эротическими романами, которые я купила для нее! Мне даже удалось избежать ее откровенно сексуальных заказов в течение последних двадцати четырех лет!!

По сравнению с тем, как трудно ей было выйти из своей колеи, это ничто!!

Потусторонние щупальца впились в кожу Нины своими афродизиаками, что только усилило ее радость при виде Синк.

"Твоя смелость вдохновляет! Я с трудом могу поверить, что ты не мылась двадцать четыре года со всеми этими матовыми волосами, и хотя отвратительный запах достаточен, чтобы заставить меня гяааААААА!!"

"Урррр, я так давно ни с кем не разговаривала, что мне трудно разобрать, что ты пытаешься мне сказать... Так ты что-то говорила о том, что хочешь, чтобы тебя били щупальцами?"

"Я просто сболтнула лишнего!! Я просто хотела сказать, что твой аромат пахнет так же прекрасно, как и всегда... ГЬЯААА!!"

Синк, должно быть, включила свою магию, потому что атака щупалец усилилась. Как бы Нина ни сопротивлялась, она чувствовала, как они ласкают ее во всех нужных местах. Возможно, именно прилив крови к голове привел ее в чувство, когда она вскрикнула.

Все та же старая Синк? Все те же щупальцевые выходки? ...Даже близко нет.

Огонь в глазах Синк и ее магия разгорелись не на шутку.

...Хотя я бы предпочла понять это без помощи межпространственной секс-лапши Синк.

Нина судорожно пыталась произнести заклинание, чтобы не дать афродизиаку полностью захватить ее, в то время как Синк вернулась, чтобы еще раз окунуться в горячий источник, и сказала:

"Ниина, ты же не думала, что я стану затворником только потому, что совершила небольшую ошииибку...?"

Нет, ни за что на свете. Я знаю, что ты отомстишь и Флюгелю, и Лони - ты убьешь их, даже если это будет последнее, что ты сделаешь, подумала Нина, когда увидела сильный огонь в глазах Синк.

"Да, ведь мне не о чем беспокоиться. Ты понимаешь, что я ни разу не потерпела неудачу?"

Нина проглотила смелое и самонадеянное заявление Синк: "Настоящий гений никогда не терпит неудач."

"Жизнь - это всего лишь серия испытаний, и для моей неизбежной поообеды нужно лишь чуть-чуть больше таких испытаний."

Синк усмехнулась про себя и подняла руку вверх, чтобы создать небольшое изображение. Оно показывало то, над чем она работала в подвале все это время - успешный результат ее тестов.

"......Ку Ли Ансе......"

Пятый обряд разрушения духа. Синк рассказала Нине о его страшных способностях, и Нина сразу же все поняла:

Неудачное поражение Лони и внезапный Небесный Удар действительно были не более чем незначительными ошибками...

Конечно, нехорошо, что гномы знали о четырех других обрядах сокрушения духа.

Потеря эльфийской столицы, уничтожение гномьей армады... Это было разрушительно для обоих лагерей. Эльфы и гномы, лишенные ресурсов, должны были найти новый способ ведения войны. Результат: Различные расы заключали союзы с другими расами, чтобы продолжать борьбу.

К чему это привело в Великой Войне? Сражения приобрели новую стратегию: Собрать как можно больше врагов в одном месте и уничтожить их одной большой атакой. Это рассматривалось как новый способ закончить Великую Войну - положить конец игре. Ключом к победе стал последний ход: Ку Ли Ансе.

"Мой путь к поообеде проходит как можно более гладко."

Судьба войны все еще находилась на ладони маленькой руки Синк.

Превосходная улыбка на прекрасном лице Синк послала дрожь по позвоночнику Нины.

"Пардон.........?! АаааАААА... ГРЛГРЛГРЛ?!?!!"

Щупальца внезапно исчезли, и Нина упала в горячий источник. Нина на мгновение испугалась, что утонет, прежде чем очистить нос от горячей воды спа, и только потом взяла себя в руки, как получила леденящее душу телепатическое сообщение от Синк:

[...Похоже, в доме... что-то есть...].

Нина сосредоточилась на ситуации; она знала, что это должно быть серьезно.

Что-то пробралось в их дом.

Синк не знала, кто или что это было.

[Они пришли за мной... или за тобой...?] - спросила Нина.

Что бы это ни было, они оба знали, что оно не дружелюбное. Поэтому у Нины возник вопрос: за кем они пришли?

Можно предположить, что за Ниной, верно? Ведь именно здесь, как известно, обитала она, Великий Маг. Настоящий Великий Маг жил в ее подвале, и даже она не могла сказать, кто пробрался внутрь.

[......Я пойду... А ты оставайся здесь], - ответила Синк после минутного колебания. Это был ее способ сказать: Это будет опасно, так что оставайся на месте.

Синк полностью преобразилась - выражение лица, тон, манеры - она тихо вышла из горячего источника и, щелкнув пальцами, полностью оделась. Нина глубокомысленно кивнула.

К кому пришел этот незваный гость? О ком они знали, и как много они знали?

Нина могла сказать, что Синк собирается выяснить это сама и заставить незваного гостя замолчать навсегда...

"...Как жизнь? Боюсь, я почувствовал себя как дома."

Там сидел призрак, его лицо исказилось в улыбке, которая достигла его темных, тревожных глаз.

⬛ ⬛ ⬛

..Потом, когда ошеломленная Нина увидела это невероятное зрелище...

"Старшая! Ты уверена, что я не должна следовать за ним...? Нет, позволь мне последовать за ним!!"

Она выскочила из тени, намереваясь проследить за так называемым призраком, когда он будет уходить. Нина понятия не имела, что это такое, да и незачем. Молчание Синк и ощутимая враждебность, витавшая в воздухе, говорили о многом. Было ясно, что она не получила ни малейшей информации от этого посетителя.

Что бы это ни было, оно играло с Синк, как с ребенком. Что бы это ни было - оно было невероятно опасно!! И все же...

"...Ниина, как это выглядело для тебя...?"

"Ты спрашиваешь меня...? Откуда мне знать, если ты даже не знаешь?!"

Нина практически выкрикнула свой ответ, но продолжила громко глотать, когда заметила взгляд Синк, которая спросила:

Похож ли он на того, за кем ты должна следить?

Нина неосознанно колебалась, стоит ли идти за незваным гостем - и какая опасность могла бы за этим последовать. Взгляд Синк остановился на Нине. Эти глаза удержали ее от импульсивной погони. Именно они сдерживали обиду, унижение и ненависть Нины.

Нина сделала глубокий вдох и на мгновение задумалась, прежде чем заговорить.

"...Что бы это ни было, я думаю, оно может играть в ту же игру, что и мы... По крайней мере, мне так показалось," пробормотала Нина, пытаясь осмыслить только что произошедшее.

Синк, опустив голову и прижавшись щекой к столу, терпеливо ждала, пока Нина продолжит. Призрак был одет в рваные лохмотья и шкурки - трудно было разобрать, что это было. Нина и Синк были свидетелями этого призрака: они слышали его голос, наблюдали за его взглядом и тем, как он себя вел. Они оба знали, что этот призрак - игрок, и притом грозный.

Тем не менее, в призраке было что-то не так. Нина не могла понять, что именно... Вернее:

"...Вряд ли кто-то знает, что это за штука."

На этот раз Нина была уверена в себе. Она смотрела в глаза Синк и думала:

Что бы это ни было - оно, должно быть, уловило, что я прячусь за колонной. А значит, оно способно видеть сквозь маскировку окта-кастера.

Никто не должен иметь такой возможности, не говоря уже о том, чтобы иметь на это основания!

Прошло еще немного времени, и Нина рассказала Синк, что она думает обо всем этом обмене.

"Мне кажется, они играют в игру с другим набором правил..."

Нирвален пыталась выиграть войну, уничтожив планету. То же самое, вероятно, делал и Лони Драувнир. Нет, в этом мире, где даже боги вступали в войну, все сражались практически за одно и то же... Но что касается того призрака...

"Они нацелены на победу совершенно иного рода, я... думаю..."

Они были здесь не для того, чтобы кого-то убивать или требовать победы для себя. Даже Нина понимала, что это не совсем логично, но по какой-то причине она была уверена:

Этот призрак был третьим игроком.

Она вспомнила мимолетное беспокойство, которое у нее уже было однажды, о другом игроке, который не обращал внимания на то, как играют другие; кто-то, кто закончит Великую Войну на своих условиях...

"Мистеру Призраку нужно нечто гораздо более простое, чем это..." Синк широко улыбнулась Нине, которая дрожала от страха. "Почему... он пытается сделать то же самое, что и я."

Планы Синк... Нина только что выслушала, в чем они заключались: Создать союз с более сильными расами, объединиться против их общих врагов - и направить весь мир против Артоша, создателя.

Как только она соберет их всех в одном месте, она использует Ку Ли Ансе, чтобы стереть своих врагов с лица планеты. Была лишь одна маленькая разница, - продолжала Синк:

"Он ставит все козыри друг против друга - победа по умолчанию через взаимное уничтожение.♪"

Известие о Е-бомбе, оружии, которое взрывало эфир Старого Дея, стало большим потрясением. Тем более, если это действительно были гномы, сумевшие создать столь смертоносное оружие. Самым большим сюрпризом, однако, было то, что это оружие смогло одолеть Ака Си Ансе. Эти проклятые кроты - если они не хотят учиться на своем месте, то их нужно уничтожить с планеты.

"Нам только поможет, если мистер Призрак и его друзья подольют масла в огонь."

Если отбросить мелкие детали, Ака Си Ансе использовался открыто - это было общеизвестно. Лони Драувнир должен был создать что-то, что могло бы соперничать с ним; Синк ожидала этого. Поэтому она так торопилась подготовить пятый обряд сокрушения духа...

...Вечный Четвертый Страж - Ку Ли Ансе......

607-кратный обряд, который действовал под защитой Старого Деуса Кайнаса. Это была высшая степень защиты - запечатывающее заклинание, которое прекращало все духовные функции.

Теоретически, невозможно было обойти мембрану, созданную путем запечатывания духов на множестве плоскостей времени и пространства. Ни Небесный Удар Флюгеля, ни так называемая Е-бомба гномов, ни даже собственное заклинание Ака Си Ансе, созданное Синк, не могли этого сделать. Этот пятый обряд сокрушения духа, высший щит - он был невосприимчив к любым и всем существующим повреждениям. Таким образом, война свелась бы к битве сырой огневой мощи, и в живых остались бы только Синк и Нина... По крайней мере, таков был план...

"Кажется, впереди еще одна победа..." прошептала про себя Синк с оттенком досады. Она начала уходить, но затем повернулась.

"Давай... Еще одна раса для уничтожения," насмехалась она с жалкой, кровожадной ухмылкой на лице. "У нас все еще есть один козырь: Ку Ли Ансе......"

Мне кажется, или...? подумала Нина, выбегая из комнаты следом за Синк.

"Так не терпится узнать, сможет ли мистер Призрак контролировать нас так хорошо, как он думает.♪"

Хотя Синк насмехалась над этой мыслью, было видно, что ей не хватает ее обычной безграничной уверенности.

"С-Старшая! Разве не было еще одного козыря, который, как ты сказала, мы не использовали?!"

Пятый козырь, их туз в рукаве... Нина так и не узнала, в чем именно он заключался, кроме того, что это не был еще один обряд разрушения духа. Она сформулировала свой вопрос так, чтобы он звучал скорее как предложение использовать их пятый козырь. Синк покрутилась на месте и лишь на мгновение разочарованно улыбнулся.

"Я уже использовала его.♪ Это первый раз, когда я надеюсь, что он не сработает."

Она высунула язык, как бы говоря: Я никогда не скажу тебе, что это такое!

⬛ ⬛ ⬛

В тот роковой день Синк Нирвален вышла на улицу и бесцельно смотрела на небо. Теплое солнце светило на нее; оно было таким теплым, что ее почти клонило в сон.

Ее длинные уши слышали только шум травы, колыхаемой ветром, что только усиливало сон.

Ее ромбовидные зрачки увидели ответ на вопрос, который она задавала себе целую вечность.

Небо было глубокого, пленительного синего цвета. На нее падали лучи теплого белого света. Нечто победило все враждующие стороны, включая эльфов и гномов. На горизонте возвышалась гигантская шахматная фигура. Синк усмехнулась тому, что показалось ей шуткой.

Очевидно, это и был настоящий цвет неба. После окончания бесконечной Великой Войны мир стал таким прекрасным... Это было смешно - почти как сон, но Синк поняла, что это значит.

Она проиграла.

......Ох, только не снооооова. Как я могу проиграть еще раз...?

Даже когда эта мысль задержалась в ее сознании, она не почувствовала ни шока, ни гнева.

Я знала это.

Она знала, что ее самый большой козырь одержит верх... Та самая карта, в которую Синк вложила всю свою веру, стояла рядом с ней, казалось, в трансе:

"...Эм... Старшая...? Не могли бы вы рассказать мне, что происходит...?" спросила Нина, опустившись на землю, ошеломленная.

Мысленно она задала себе тот же вопрос, прежде чем поняла ответ. Она посмотрела на все, что происходило вокруг них, и поняла. Все было очень просто.

"Мир был уничтожен. По сути... кто-то опередил нас...♪"

Они проиграли игру. Это было так просто. Ответив на вопрос Нины, Синк поднялась на ноги. Она начала идти со своей обычной элегантностью и на мгновение заметила вдалеке призрака.

Этим самопровозглашенным призраком была какая-то обезьяна по имени Иманити. И он, вместе с Экс-машиной, великолепно дергал за все ниточки до самого конца.

И таким образом...

...планета была уничтожена...

Таким образом, желание Иманити выиграть войну, никого не убивая - противоречие, которое было его миссией, - было выполнено. Синк была смущена собственной некомпетентностью.

Жаль, что я об этом не подумала...

Уничтожить планету было гораздо быстрее, чем уничтожить каждую из рас. Синк почти слышала, как призрак говорит ей это, и не могла ничего ответить.

...Но было одно, в чем она не хотела уступать, в чем она была уверена теперь, когда все было сказано и сделано. Она взглянула на лазурные небеса.

Почему победа такого рода должна была решить вопрос о троне Единого Истинного Бога?

"Оххх... Какая же я дура... Не могу поверить, что когда-либо думала, что от этого ветреного мешка Кайнаса будет хоть какая-то польза."

Никто ничего не говорил о таком правиле...

Синк прокляла никчемного бога, неспособного к общению ни в какой форме. Мысль ненавидела себя.

Что такое Старые Деи...?

Сейчас было уже слишком поздно задумываться над этим вопросом, но если ее гипотеза верна...

Это была самая большая причина ее поражения, ее самая глупая оплошность. Синк глубоко вздохнула и пожаловалась:

"Мы должны были убить этот никчемный кусок дерьма Кайнаса с самого начаасала..."

"Что... Старшая?! Конечно, это правда, но ты не должна говорить это вслух!!! Разве ты не боишься божественной кары?!"

Нина попыталась заставить Синк замолчать, хотя только что невольно согласилась с ней.

Да, так было раньше... но не теперь. Синк вспомнила слова наглого нового "Единого Истинного Бога", сопляка, который только что переписал правила мира, и продолжила:

"Почему... как творец, ты имеешь право приговаривать свои творения к смерти, если они бросают тебе вызов? Это все равно, что сказать, что родителям позволительно убивать своих детей только потому, что они не слушаются. Почему, я всегда думала, что единственный трон, которого заслуживает наш маленький дерьмобог Кайнас, сделан из фарфора."

Она действительно выложила все Старому Деусу. Она давно хотела выплеснуть все это на бумагу и проверить кое-что. Все еще в панике, Нина начала идти с Синк, пока перед ними не появилась фигура.

Это был мужчина, держащий на плечах вполне узнаваемую массу металла.

"Ло... Лони Драувнир......?!"

У Нины перехватило дыхание, когда она выкрикнула его имя.

Два главных участника Великой Войны опознали друг друга.

В следующее мгновение Синк Нирвален высвободила свою новейшую и самую совершенную магию.

Лони Драувнир тоже обнажил свою новую и усовершенствованную руку духа.

Это было самое естественное из действий. Как договор или клятва. Они оба развязали свои самые мощные атаки, земля рушилась под ними, когда они бросились друг на друга со всей силой, чтобы исполнить свое обещание разрушения - и все же, прежде чем они успели вступить в контакт...

...новые законы земли недвусмысленно отказали им в обмене:

1. В этом мире запрещены любые телесные повреждения, война и грабеж.

Очевидно, этот новый свод правил - Десять Заветов - был реальным.

Любые удары, которые пытались нанести друг другу Синк и Лони, любая магия, направленная на причинение вреда, - все это было вынуждено уступить. Любая магия, которая могла бы осадить духов - нет, любого члена Эксид - была запрещена, не существовала.

Понятно...

Эльф и гном, каждый из которых был сильнейшим в своем роде, неловко рассмеялись, а затем повернулись и пошли каждый своей дорогой.

Говорить было не о чем. Великая Война - их личная практическая военная игра - закончилась. Она была закончена.

И им, как простым проигравшим, не пристало задавать вопросы победителю. В таком случае...

"Ниина? Найди мне несколько лучших эльфов, которых ты знаешь - ведь нам нужно сделать страну."

"О, хорошо!♪ Подожди... Что?! Страну?! Но почему...?!"

Сначала Нина ответила не задумываясь, но через мгновение поняла, о чем ее попросила Синк. Синк продолжала: Ни один эльф не знал, что происходит. Этот кризис был возможностью, которую она не могла упустить. Это был идеальный шанс расколоть Эльфов - и получить независимость. Более того:

"Если мы будем ждать, пока наш некомпетентный бог начнет игру, мы только отстанем.♪"

Время было очень важным. Победа достанется тому, кто сможет первым привести свою команду в рабочее состояние. Возможность, конечно, была, но и затруднительное положение в конце всех затруднений. Эльфы нуждались в спасении, и кто была Синк, чтобы отказать им в этом?

Конечно, она проиграла войну. Пора начинать новую.

Практическая военная игра между ней и Лони перешла в следующую стадию.

Теперь это была абстрактная военная игра - здесь, в Дисборде, в этом новом мире на доске.

Никто толком не знал, как и кем закончилась Великая Война. И Синк не обязана была никому говорить. Зачем растрачивать это преимущество, оставляя какие-либо письменные записи? Если уж на то пошло, было очень удобно, что законы магии хранились под замком. Без магии все расы погрузились бы в хаос. Но Синк уже дважды переписывала законы магии. Осталось сделать это еще раз, а что может быть лучше, чем прямо сейчас - прямо здесь...?!

Она собиралась убить их всех, несмотря ни на что. Не важно, сколько сотен, тысяч лет на это уйдет - она поклялась сделать это. Этот чертов крот, эта крыса с крыльями, эта обезьяна, этот грубый Единый Истинный Бог - они были ее каменоломнями. Черта с два она позволит кому-либо отнять их у нее. Минск с ликованием обдумывала все задания, которые ей предстояло выполнить...

"...Я не могу больше... Мне нужен перерыв..."

...только для того, чтобы встретить уставшую Нину. Она вложила все силы в победу в этой войне, а она закончилась поражением. И что первое она слышит из уст своего партнера? Разговор о следующей войне?

Хотя технически Синк, возможно, не была единственным гением своего уровня, она все равно была гением, и она знала себя. Нине не хватало непреклонной жажды крови, присущей Синк, что само по себе является гениальностью. Конечно, она была убита горем.

"Как насчет того, чтобы сыграть в небольшую игру по Заветам?"

И таким образом, Синк Нирвален предложила первую игру после Великой Войны...

"Если ты сможешь построить страну за отведенное время, ты победила."

...основанная на Десяти Заветах.

6. Ставки, заключенные на основании Заветов, являются абсолютно обязательными.

Синк улыбнулась Нине, наблюдая за тем, как она медленно вспоминает законы этого нового мира.

"Ниина, что я должна предложить в обмен на твою помощь в моей маленькой военной игре?"

"............Старшая...!"

Синк что-то скрывала в этой улыбке. Нина издала небольшой вздох.

Она была благодарна без слов. Возможно, Синк и проиграла эту войну, но она собиралась выиграть следующую... и для этого ей нужна была помощь Нины. Поэтому Синк спросила, что Нина хочет получить взамен.

Имеет ли она в виду... что-либо?

После короткого раздумья Нина дала свой ответ:

"В... в таком случае... ты... женишься на мне?!?!!"

......

......Хех... Эх-хех... Хи-хи-хи. Ниина... О, ты...

Синк была тронута. Она ждала чего-то вроде того, что ей придется стать рабыней Нины, или, возможно, мести за все те случаи, когда она насиловала ее межпространственными щупальцами.

"...Почему, я никогда не считала тебя либеральной девушкой, Ниина. Думаю, нам придется сделать однополые браки одним из догматов Послевоенного Эльфийского Гаарда."

"О, эм...! Ладно, итак... Я... Я..."

Синк всегда знала о чувствах Нины к ней. Однако она никогда не понимала, что значит любить кого-то, не говоря уже о... браке?

Брак: два партнера объединяются, клянутся быть рядом друг с другом, пока смерть не разлучит их. Если рассуждать логически, то, по сути, они уже это делали.

"Ах, что ж, это вполне нормально! Я никогда не заботилась о таких глупых, устаревших условностях, и, если бы я женилась на тебе... Я гений, так что я это предвидела! Я уже создала заклинание, позволяющее двум женщинам зачать ребенка, и, о-о, подожди. Мне нужно переписать его в соответствии с новыми законами магии. Дай мне пятнадцать миииинут."

Синк не была такой холодной, спокойной и собранной, как обычно. Она начала заново составлять обряд, пока та бессвязно рассказывала. Синк не знала, почему ее лицо стало таким теплым или почему она не могла встретить взгляд Нины. Нет, настоящей причиной того, что она вдруг стала такой сжавшейся фиалкой, было... ну, вы понимаете...

Но неважно. Нина напрягла все свои нервы, чтобы сделать, возможно, самое важное заявление в своей жизни:

"С... Старшая... я вообще-то... парень..."

......Хех... Эх-хех... Хи-хи-хи. Только не это, Нина... Ты и твои шутки.

Ты же знаешь, как легко поймать такую ложь с помощью простого заклинания анаализа. Вот, дай мне минутку... и... Вот! Вот так! Моя магия снова работает! Я действительно гений!! Я... я технически проиграла войну, но, думаю, я неплохо справилась...

"Итак, Нина Клайв... ты обманывала меня все это время?"

Заклинание анализа дало ответ: "Парень". Словно услышав признание партнера, эмоции покинули ее тело, как пар, только чтобы снова застыть в нем, когда она узнала о холодном предательстве Нины. Обычно для таких вещей существует жидкая фаза.

Разбитое сердце Синк начало отключаться в целях самозащиты, и она сделала шаг вперед.

Спасибо за все.

Я отплачу тебе быстрой и безболезненной смертью. Это меньшее, что я могу сделать.

Синк, теперь окутанная катаклизмическим количеством магии, сделала еще один шаг вперед, затем еще один. Она приближалась к Нине, которая поняла, что жить ему осталось недолго, поэтому он сделал все возможное, чтобы убедить ее пощадить его.

"Это был не трюк!! То есть у меня ни разу не было возможности сказать, что я мужчина!"

"Значит, ты никогда не говорил мне ни единой лжи...? Если у тебя есть оправдание получше этого, то поспеши сказать мне об этом."

"Я пытался сказать тебе несколько раз, но ты всегда обрывала меня..."

"Пытался сказать мне...? Это когда ты носил женскую одежду... когда тебе нравилось мыть каждый сантиметр моего тела? ...Есть еще что сказать?"

"Я никогда не делал ничего неподобающего!! Я даже выдержал твои сексуальные щупальца с афродизиаками, пока ты была голой - если что, ты должна быть впечатлена!!"

Когда смерть настигла Нину, он подумал: Я просто рад, что сдержался...

Он продолжал свои душераздирающие стенания, и тут Синк остановилась. Она о чем-то размышляла, перебирая в памяти свои воспоминания. Чтобы убедиться в этом, она задала Нине вопрос:

"...... Значит, все это время ты был самим собой? И ничто в тебе не заставляло меня думать, что ты мальчик?"

"......Как мужчина, я знаю, что это немного жалко, но... да..."

Слезы, скопившиеся в глазах Нины, начали катиться по щекам. Синк улыбался так же ярко, как солнце.

...Она думала о том, какое милое у него лицо, какие маленькие дрожащие плечи и какой женственный голос.

Как бы она ни относилась к этому, Нина был для нее девушкой. Значит, так тому и быть.

"Это не жалко. В конце концов, ты и есть девушка."

Как только это заявление покинуло ее губы, обряд, составленный Синк, пока они вели этот разговор, осветил воздух вокруг них, но вскоре прекратился.

"...Ах. Похоже, что смена пола без согласия противоречит Десяти Заветам... Хмф!"

"Секундочку, ты что, собиралась изменить мой пол без моего разрешения?!"

Синк неловко улыбнулась, когда первый эльф, получивший защиту Десяти Заветов, вскрикнул.

"Да будет так. Ниина есть Ниина. Мужчина, женщина - думаю, это не имеет значения." Синк, не совсем понимая, как ко всему этому относиться, продолжила со смущенной улыбкой. "...Я принимаю твои условия. Если ты хочешь..."

Этой ухмылки было достаточно, чтобы пленить любого.

"...Я, Синк Нирвален, обязуюсь стать твоей женоооой."

Нина на мгновение перестал дышать.

"......Ах... Д-да, мэм! Хорошо!! Я подготовлю страну к запуску в срок, несмотря ни на что!!!"

Растроганная до слез, Нина нетерпеливо ждал начала их игры. Затем Синк добавила:

"А если ты проиграешь, то станешь моей женооой."

"Хорошо! ...Подожди, что?! Я тоже должен что-то поставить!!"

3. Игры проводятся на ставки, которые, по общему мнению, имеют одинаковую ценность.

"Значит, если я хочу, чтобы ты стала моей женой, я должен потенциально стать твоей? ...Вы называете это равной ценностью?!"

Если он проигрывал, то получал магическую смену пола. Синк наблюдала за Ниной, пока он пытался доказать, насколько все это нечестно, и прошептала себе под нос:

"...Почему... Наверное, я не из тех девушек, из-за которых стоит менять пол..."

Она улыбнулась в знак самоуничижения и опустила голову.

"Так вот... насчет того лимита времени, о котором ты говорила..." начал Нина. "Что еще ты придумала для... новой страны...?"

Понял ли Нина, что определение условий было частью игры, которой был этот новый мир? Он задал свой вопрос с серьезным выражением лица, на что Синк ответила:

"Нам понадобятся по крайней мере два города и их соответствующие администрации, плюс полномочный агент.♪ А что касается срока, то давай скаааажем..."

Затем, как бы проверяя воду, она пробормотала:

"...Два года..."

"Д-два года?! Не смеши... Э-э-э... я имею в виду...! Для тебя, старшая, я позабочусь о том, чтобы это было..."

Реакция Нины была доказательством того, что он был главным козырем, чего он сам не знал. Синк хихикнула про себя, когда она наконец выложила свой любимый козырь.

"...максимум. У тебя один год и одиннадцать месяцев! Хорошо, удаааачи!"

"Что...неееет?! Это буквально невозможно!! Дайте мне передохнуть!!"

Нина был в недоумении из-за разницы всего в один месяц, но Синк проигнорировала его придирки. "Итак, через два года мы станем мужем и женой, или женой и женой. Вот, подними руку вот так.♪"

С той же смущенной улыбкой Синк подняла руку, и Нина сделал ставку. В какой-то степени он был тронут. В конце концов, Синк фактически приняла его предложение о браке, хотя были некоторые нюансы с полом в зависимости от того, кто выиграл. Он либо станет ее мужем, либо ее женой. Хотя последнее было довольно пугающим...

...победитель в этой игре уже был определен.

Возможно, так и не поняв, что именно он держал в руках козыри, когда они решали условия пари, Нина поднял дрожащую руку в знак согласия.

Но так все и было. Человек никогда не может по-настоящему познать самого себя. Точно так же, как не знала себя Синк Нирвален.

Нина Клайв ничем не отличался - он вообще не был способен познать себя. Поэтому все, что он мог сделать, это... узнать человека, который знал его лучше всех. Доверять им больше, чем себе.

Для Синк... это означало, что она впервые в жизни искренне улыбнулась.

"......Старшая... почему ты всегда заставляешь себя улыбаться?"

Синк не знала, что такое улыбка, и что она заставляла себя улыбаться. Нина научил ее этому.

Если Нина считал, что это возможно, значит, это должно быть возможно. То же самое относилось и к Нине. Все, что Синк считала возможным, должно быть возможным. Она сделает это возможным - чего бы ей это ни стоило.

И наоборот, если ты считаешь что-то невозможным, то это невозможно, с какой стороны ни посмотри...

В тот день, когда Синк встретила призрака и поверила, что не сможет ничего сделать, чтобы остановить его...

......именно тогда она должна была отказаться от игры.

Она должна была сдаться в тот момент, когда пожелала Нине поражения. Это был момент, когда ее поражение было предрешено...

...Нина был другим. Он ничего этого не знал. Синк никогда не говорила ему. Все, что ей нужно было сделать, это сказать: "Не так уж много людей могут стать Великими Магами, не имея ничего, кроме нескольких приказов, записанных на флеш-карте." Нина мог сделать все, что могла сделать Синк. Обратное тоже было верно - все, что Синк считала невозможным, она лично делала невозможным.

Возможно, Синк расскажет об этом Нине... когда-нибудь. Она улыбнулась.

(Вы не раскрываете свой козырь до начала поединка.)

Таким образом, занавес закрылся для практической военной игры и открылся для нового мира: абстрактной военной игры.

Нирвален и Нина Клайв глубоко вздохнули. Кто в итоге станет женой? Это было пустяковое пари, но имевшее огромное значение для участников. Это положило начало их тайному плану, который в итоге приведет к тому, что их страна поглотит треть континента. Все началось с обещания:

"И тааак... пусть игра начнется."

Решив ультиматум, они встретились лицом к лицу с новым миром и объявили матч-реванш:

—Ашенте...!!

Троекратная левитация.

Троекратная левитация.

Возьмите любой крупный инцидент, и вы увидите, что причина обычно кроется в чем-то тривиальном. Это был еще один из таких случаев - много таких случаев. Все началось с обмена словами между всеми любимыми королями братом и сестрой, которые отказываются работать, и девушкой, на которую они перекладывали всю свою работу.

—Стеф, ты такая идиотка.

—Я не хочу слышать это от такого идиота, как ты.

И вуаля! Вы получили дерьмо, которое будет разворачиваться в течение следующих пяти дней.

.........

День третий - глубокая ночь

Королевство Элкия, в настоящее время переходящее в Содружество Элкия.

Громкий крик, неуместный для столь позднего часа, раздался по всему королевскому замку Элкии.

"Почему?! Почему я никогда не могу побеееееедить?!"

Плакала, уткнувшись лицом в ковер, рыжая девушка, которую только что назвали идиоткой. Бедная девушка, Стефани Дола, только что получила почетный титул главного министра от двойни, которые отказались помочь в решении бесконечного потока утомительных бюрократических задач Содружества.

"Ничем не могу помочь..."

"...Не-а..."

Король и королева - брат и сестра - смотрели на нее незаинтересованно: Сора, черноволосый, темноглазый старший брат, который был одет в свою обычную футболку "Я ЧЕЛОВЕЧЕСТВО"; и Широ, беловолосая, красноглазая младшая сестра, которая заняла свое обычное место на коленях брата. На голове у нее была пара трусиков.

На полу лежала Стеф, которая, пытаясь доказать, что она не идиотка, провела последние три дня в игре против короля и королевы - сильнейшего в мире игрового дуэта, известного как 『     』. Если это еще не очевидно, она проиграла. Не один раз, а много раз, в разных играх.

......Ну, технически, 『     』 не победил ее; это был Сора, тот, кто назвал ее идиоткой.

"Это бессмыслица! Я знаю все твои уловки и даже пыталась использовать их против тебя. Почему я не могу победить?!"

Стеф действительно хотела победить его в чем-то. Она хотела заставить его взять назад свои слова о том, что она идиотка. Она хотела, чтобы он помог, ну, вы знаете, на самом деле управлять страной. Последние три дня она работала днем, а потом шла в комнату Соры и Широ, чтобы вызвать их на разные игры, но ей так и не удалось одержать ни одной победы.

Это привело нас к тому, что мы оказались здесь: Широ надела на голову нижнее белье Стеф.

Стеф знала, что не сможет победить 『     』, но разве не было бы хорошо, если бы она смогла хотя бы побороться с Сорой? Не слишком ли многого я прошу?

Очевидно, да - Сора доминировал над ней в каждой игре, которую они провели за последние три дня. Это было просто абсурдно. Сора посмотрел на Стеф, которая все еще всхлипывала, и, по прихоти...

"...Хм... Ну... Может, я мог бы показать тебе пару вещичек... Ну, знаешь... чтобы ты не была такой отстойной..." предложил он.

Широ, сидя на его коленях, посмотрела на брата и издала небольшой вздох.

—Ты мог бы просто сказать ей, что я покажу тебе, как это делается! Не теряй надежды!

Тем не менее, Стеф смотрела на Сору с пола и слушала, что он скажет.

"Я уверен, ты знаешь, как важно сохранять покерфейс во время игры, верно?"

Она ответила на его вопрос, надувшись. С таким вопросом он действительно считает меня идиоткой, не так ли? Стеф хотела что-то ответить, но Сора прервал ее прежде, чем она успела это сделать.

"Правда в том, что хороший покерфейс заводит тебя так далеко. После этого они становятся совершенно бессмысленными."

"...Пардон?"

Ну, и что же мне тогда делать? Взгляд Стеф умолял, на что Сора ответил:

"В мире, из которого мы пришли, есть такая штука, как микровыражения. У Иманити, Флюгелей и Зверолюдей они тоже есть."

"Микровыражения...?"

Стеф поняла, что он вводит ее в новое слово, новое понятие. Она тут же поднялась с пола и достала ручку и бумагу, готовая делать заметки. Сора, который, казалось, наслаждался всем этим...

"В нашем мире есть знаменитый психолог Пол Экман."

—начал объяснять этот особый навык в мельчайших подробностях, без планшета.

"По его словам, каждый человек, независимо от того, как и где он воспитывался, демонстрирует краткие, непроизвольные выражения лица, которые выдают его истинные эмоции. Эти моменты, которые длятся менее 0,25 секунды, называются микровыражениями."

Сора усмехнулся про себя - он уже научился читать лица людей к тому времени, как научился ходить и говорить. Когда он впервые узнал о теории этого крутого ученого, он подумал: Кем этот парень себя возомнил?

Но Стеф, которая никак не могла понять, о чем думает Сора, принимала к сведению все, что он говорил. Он покачал головой и улыбнулся.

"То же самое можно наблюдать и у других рас, кроме Иманити, по какой-то причине. В моем старом мире люди научились распознавать ложь, изучая микровыражения других людей. Как говорится: 'Глаза - это окна в душу'."

"Р-разве это не означает, что ты читаешь их мысли?!" Стеф подняла глаза от своего блокнота и вскрикнула.

Это могло бы соперничать с магией - или, по крайней мере, с усиленными чувствами чудовищ. Техники, буйствовавшие в прежнем мире брата и сестры, пугали ее. Ухмыльнувшись, Сора покачал головой и продолжил:

"Они не настолько всесильны... По выражению лица человека можно определить только то, что он чувствует... например..."

Он задал Стеф вопрос - очень неожиданный вопрос.

"Стеф, тебе ведь нравится ходить в костюме коммандос?"

"Ч-чтооооо?! Ни за что на свете!"

Она сделала небольшую паузу, прежде чем опровергнуть его утверждение во всеуслышание. Но Сора заметил кое-что...

"Подожди, что? ...Серьезно?" Сора, удивленный ответом на свой вопрос, продолжил серию "ух" и "ээ". "Ты улавливаешь только их эмоции... Ты должен видеть, как они реагируют на определенные вопросы..."

По сути, внезапный вопрос Соры был тестом, чтобы увидеть, какие микровыражения демонстрирует Стеф. Но, возможно, это была не лучшая идея - делиться своими выводами. На мгновение он заколебался, но под давлением пытливого взгляда Стеф, почесал голову и продолжил.

"Твое первое микровыражение показало смущение. Само по себе это означало бы, что вы смущены вопросом, но когда ты закричала, вместо того, чтобы твои брови опустились и сблизились - что свидетельствовало бы о гневе - они поднялись вверх."

Что это значит, так это...

"Ты была шокирована - например, как он узнал, что я...?"

"Неправильно, неправильно, НЕПРАВИЛЬНО!!!"

Стеф, покраснев, поспешила опровергнуть утверждение Соры. Сора тоже наблюдал за этой реакцией, издал "Уф..." и сделал шаг назад, прежде чем продолжить:

"На этот раз я увидел радость и возбуждение... и ни малейшего намека на злость... Блин, Стеф, ты противна..."

"......Значит, Стеф на самом деле... яростный... мазохист...?" тихо поинтересовалась Широ. Она читала книгу и все еще держала трусики Стеф на голове. Стеф снова остановила себя от крика. Она прикусила нижнюю губу - еще один признак смущения.

"Ну, в общем, по большому счету, если вдруг - невероятно случайно - то, что говорит Сора, правда..."

Она не собиралась признавать, что он прав насчет нее, но если то, что он сказал о микровыражениях, правда...

"...то, читая лица людей, можно определить, лжет ли кто-то, так же, как это могут делать зверолюди?!"

Если это так, то она определенно хотела научиться этому, но, к сожалению...

"Нет, это невозможно."

Стеф опустилась на землю, ее надежды рухнули. Сора усадил Широ обратно к себе на колени.

"Как я уже сказал, единственное, что можно узнать о человеке по его микровыражениям, это то, что он чувствует. А микровыражения непроизвольны и очень коротки. Иногда человек даже не знает, зачем он это делает. Поэтому важно увидеть, что они делают после факта, как это было с тобой только что."

Стеф яростно сделала еще несколько заметок и сказала:

"А вот насчет меня ты ошибся. Определенно ошибся! Так ты наблюдаешь за моей реакцией сейчас?"

Она спросила так, как будто он не провел последние восемь лет своей жизни, занимаясь только играми. Широ не была так искусна в чтении лиц людей, как ее старший брат, но даже она закатила глаза от того, насколько разборчива была Стеф, и прошептала:

"...Ты испугалась... дважды... Это значит, он... попал... в... точку..."

"Кого это волнует?! Сора, скажи мне, как это делается!"

"Кого это волнует?" - это были волшебные слова. Стеф проигнорировала Широ и надавила на Сору дальше.

"Конечно, я могу показать тебе, но ты должна знать - это очень трудно сделать."

"Ударь меня всем, что у тебя есть!"

Стеф была полна решимости записать всю эту информацию. Сора хмыкнул, а затем начал перечислять все, что знал, пока играл в игру со своей младшей сестрой, сидящей у него на коленях.

"Начнем с радости - если их улыбка длится дольше четырех секунд, то она фальшивая."

"А?"

"С другой стороны, даже если улыбка длится всего мгновение - если внешние уголки глаз не опускаются, улыбка не настоящая. Настоящую можно определить по тому, как поднимаются щеки и нижние веки. Но если они делают это только одним глазом, то это усмешка - знак презрения. Однако по микровыражению нельзя определить, над кем они усмехаются. Объектом их презрения может быть даже они сами. Итак......"

"...Хочешь, чтобы я продолжал?"

"Нет... Больше не надо..."

Сора заметил, что Стеф уже заполнила содержимое своего блокнота только информацией о радости. Он видел, что она уже не в силах считать. Она наконец-то поняла, что, вероятно, не сможет прочитать выражение лица человека менее чем за 0,25 секунды. Тем не менее, Сора мог сказать, что она все еще очень заинтересована в этой технике, и, усмехнувшись, он продолжил:

"Конечно, читать по лицам довольно сложно, но помешать кому-то прочитать ваше лицо довольно просто."

Очень просто.

"Все, что вам нужно сделать, это спрятать свое лицо."

Стеф вскочила на ноги, практически сияя. "Я вижу! Это то, что я могу практиковать прямо сейчас!!!"

Все, что мне нужно сделать, это спрятать лицо! подумала Стеф. Широкая, непоколебимая улыбка на лице Соры только усилила то, что он собирался сказать, как оскорбление Стеф.

"Конечно, можешь. Тогда тебе нужно будет беспокоиться только о своем тоне и жестах.♪"

"......Верно... Я почти забыла, что ты такой человек..."

Это было то же самое старое шоу - Сора поднимал тебя, а затем бросал лицом Неужели так весело играть с людьми? задалась вопросом Стеф. Она знала и его ответ: Да. Да.

Стеф посмотрела на Сору, который продолжил свое объяснение с впечатляющими подробностями.

"Тон и жесты не так мгновенны, как микровыражения. Зверолюди могут слышать пульс и кровоток, но в остальном обмануть такую расу, как Иманити, довольно просто."

Понятно, подумала Стеф с тайной усмешкой. Она могла бы использовать это против Соры, который вел себя так, словно читал ее мысли. Он действительно читал ее мысли все это время, как и говорил. С язвительной усмешкой он продолжил:

"Просто чтобы ты знала - эти техники ни хрена не помогут против меня."

"У-угх..."

Стеф замолчала, поняв, что Сора читал ее все это время. Он был тем, кто рассказывал ей всю эту информацию в первую очередь. Это была плохая идея - играть против него в его же игру, когда он практически всю свою жизнь занимался этим. Стеф вздохнула, прежде чем кое-что поняла.

"И еще..." Выражение лица Соры стало мрачным, и с чем-то вроде самоуничижительного тона он предупредил Стеф. "...я бы на твоем месте не пытался поднять это. Это не такой ловкий трюк, как ты думаешь."

"............"

Широ опустилась на пол, не говоря ни слова - она прекрасно понимала, к чему клонит ее брат. Можно уметь слишком много читать людей.

"...А? Почему это...?" спросила Стеф.

Стеф была квинтэссенцией хорошей девочки. Тем временем, молодой человек, на которого она смотрела, с чувством ненависти к себе погладил сестру по голове - в его быстром смехе слышался намек на ревность.

"...Нет, тебе не о чем беспокоиться, Стеф. Так во что ты хочешь играть дальше?".

Улыбка Соры была наглой; они со Стеф играли в несколько игр до самого восхода солнца, и в конце концов Стеф пришлось прикрыть свое обнаженное тело одной простыней...

День четвертый - снова глубокая ночь

Обычно Стеф входила в дом, практически выбивая дверь у Соры и Широ, но сегодня она была гораздо спокойнее и собраннее. Она постучала в дверь, а затем медленно вошла в комнату. Как будто она уже выиграла игру, в которую им предстояло сыграть.

"Пришло время отомстить. Ты готов, Сора?"

Сора и Широ уставились на Стеф, которая вела себя гораздо наглее, чем обычно.

"Я... наверное, последний человек, который должен задавать этот вопрос, но..."

"...Стеф... ты... спала...?"

"Вы двое, конечно, последние, от кого я хочу это услышать! А теперь подъём!"

Сора и Широ привыкли засиживаться допоздна по ночам. Они с самого начала вели ночной образ жизни. Стеф, с другой стороны, провела последние несколько дней, завершая свою работу в качестве главного министра Элкии, а ночи проводила... за играми с Сорой. Мешки под глазами стали еще темнее, но в каком-то смысле ее жизнелюбие было почти похвальным.

Увы, ее усилия оказались напрасными. Почему, спросите вы?

"Сегодня у нас простая игра," сказала она.

Не зная Стеф, Сора и Широ за версту видели игру, которую она собиралась предложить.

"Я спрятала кое-что где-то в замке. Если ты сможешь найти его, Сора, ты выиграл!"

Стеф громко провозгласила правила своего вызова. Широ хотела положить этому конец, как только все началось, но Сора бросил на нее взгляд, который остановил ее.

"О-хо-хо? 'Что-то определенное', говоришь...? Можешь хотя бы намекнуть?" спросил он.

"Я оставила записку с надписью 'найдено' на вещи, которую спрятала. Таким образом, никто не сможет обмануть и заявить обратное! Хе-хе."

Стеф была полна уверенности. Сора опустил голову, чтобы только Широ, сидящая на коленях, могла видеть его лицо. В конце концов, любой мог бы понять по его выражению, как сильно он хочет сказать:

—Да, я уже точно знаю, что и где это!!

Но его стальные нервы помогли ему сдержаться, и он спросил то, что, по его мнению, сделало бы игру намного интереснее.

"...Тебе не все равно, как я найду то, что ищу?"

После многих лет совместной жизни Широ не составило труда понять, что ее брат знает, как Стеф собирается ответить.

"Нет, нет! Мы не можем допустить, чтобы ты привлек Идзуну или Джибрил, чтобы они вынюхали предмет с помощью своих усиленных чувств или магии. Ты должен сделать эту игру сам!"

Как он и ожидал. Улыбка на лице Соры говорила об этом яснее ясного. Он вел ее за собой.

"Самостоятельно, да...? Также, я полагаю, я не смогу выиграть, просто сказав тебе, где он находится, верно?"

"Это само собой разумеется! Можешь искать где хочешь, но я буду следить за тобой, чтобы тебе никто не помогал!"

Само собой разумеется?

Безусловно, так и было. Он мог просто назвать несколько случайных мест, чтобы выудить ответ; также имело смысл, что она будет следовать за ним повсюду. Это было так очевидно, что почти глупо. Сора с лукавой улыбкой на лице осторожно снял Широ со своих колен.

"Ладно, кажется, я понял... Боже, я действительно не хочу этого делать..."

Широ наблюдала, как ее брат слабо изображает нежелание, когда он встал, и прошептал:

"Брат... ты... такой засранец..."

"Широоо! Не говори так жестоко! Иначе я повешусь!" прокричал Сора, находясь на грани слез.

"...Виновата... Это было... очень грубо..."

Широ искренне сожалела о том, что сказала, но, зная, что ее брат собирался сделать со Стеф, она все равно это имела в виду.

"Широ! Стеф - единственный, кто принял решение об этой игре и ее правилах! У меня связаны руки! Или ты хочешь сказать, что я могу проиграть?! Умпф?!"

Широ привыкла к его выходкам после восьми лет совместных игр.

"...Брат... Нет, смешно... Отказано..."

Это было все, что ей нужно было сказать, чтобы удержать его от каких-либо подлых действий. Сора заметно напрягся, его отчаяние стало ощутимым. Даже когда ветер немного унес его паруса, он сумел активировать извращенные части своего мозга, чтобы придумать новую, хотя и не совсем интересную идею.

"О, прекрасно... Ладно, Стеф, дай мне руку."

"Хм? А? Извините?"

Озадаченная, Стеф положила руку на протянутую ладонь Соры.

"Я собираюсь показать тебе кое-что интересное. Ты готова?" Он слегка сжал ее руку и ухмыльнулся от уха до уха.

"Стеф, скажи мне, где та вещь, которую ты спрятала."

"...Ч-что?"

Почему я должна тебе говорить? Стеф почти сказала это вслух, но Сора игнорировал ее. На самом деле он не собирался, чтобы она ему что-то говорила. Вместо этого он начал осторожно двигать ее рукой. Вверх, вниз. Влево, вправо. Казалось, он что-то проверяет, а потом, после нескольких финтов...

"Стоп?!"

Он завел руку Стеф под юбку.

"Хотя очень жаль, что Широ не позволит мне выловить его оттуда самому..."

Сора издал глубокий, горестный вздох. Но он знал, что был прав.

"Вытащи то, что ты прячешь в своих трусиках."

"........."

Единственной эмоцией на лице Стеф был шок. Она сделала то, что ей сказали, и достала записку, на которой было написано "нашли". Сора посмотрел на записку, потом на Стеф и усмехнулся.

"Похоже, я нашел это. Еще одна победа для..."

Потрясенная Стеф громко вмешалась, прежде чем он успел закончить свое предложение. "Как?! Как ты узнал, где я его спрятала?!"

Она даже подумала, не использовал ли он какую-нибудь магию.

"Стеф, что бы ты сделала, если бы кто-то попросил тебя показать свой ящик с нижним бельем?"

"Я бы отказалась... Разве это не очевидно? Ах..."

Стеф что-то уловила, как и знал Сора. Стеф ни в коем случае не была идиоткой. Напротив, она была очень умна. Именно это и делало ее такой легко читаемой. Настоящий дурак непредсказуем, на него нельзя положиться в принятии логических решений.

"Ага. Когда я поднёс твою руку туда, куда ты не хотела, чтобы я ее клал, я почувствовал некоторое сопротивление. Неважно, как сильно ты стараешься - на самом деле, чем больше ты стараешься держаться подальше от места, которое не хочешь, чтобы я нашел, тем сильнее ты сопротивляешься. В принципе, если я попрошу тебя показать мне, где находится тайное место, оно будет там, где твоя рука покажет сопротивление. Это дешевый психологический трюк."

Глаза Стеф расширились, но Широ вмешалась:

"...Он лжет..." Она уставилась на брата; она знала, что он говорит не всю правду. Почему, спросите вы? "...Он знал, что это за игра... и где была карта, все это время..."

"Что?!" закричала Стеф. Она не могла поверить своим ушам.

Сора просто кивнул. "Да... Обычно ты врываешься в нашу комнату, но сегодня ты просто зашел... Было видно, что ты изо всех сил стараешься не уронить что-нибудь."

Стеф открыла рот, но из него не вырвалось ни звука. Сора проигнорировал ее и сел на свое обычное место - в кресло с Широ на колене. Он продолжил:

"К тому же, только вчера я рассказывал тебе о микровыражениях. Не нужно быть ученым-ракетчиком, чтобы понять, что ты попытаешься найти обходной путь. Ты выглядела такой уверенной - ты даже не скрывала своего выражения лица. Это значит, что ты знала, что не подашь никаких сигналов, где бы я ни искал."

Это достаточно простое объяснение. Сора уловил бы любой обходной маневр, который придумала Стеф, и это привело бы к тому, что она проиграла бы по умолчанию. Если она была настолько уверена, что ее выражение лица не выдаст, какой трюк она использует, тогда ей просто не нужно было использовать трюк. Какой смысл в уловке, если вы не собираетесь ее использовать?

"Пока записка была при тебе, ты не делала никаких микровыражений, куда бы я ни смотрел."

Если бы Стеф спрятала записку где-то в замке, она знала, что ее мимика выдаст ее местонахождение, если Сора подойдет поближе. Это было тем более очевидно, что она только вчера узнала о микровыражениях. Ей нужно было оставаться с ним, чтобы убедиться, что он не обманет, и сохранять одинаковое выражение лица, где бы он ни искал. Лучшего места, чем ее собственное лицо, было не найти, более того...

"Стеф, я искренне считаю, что на этот раз ты превзошла себя. У тебя была записка, но ты не остановилась на этом! Ты знала, что такой девственник, как я, не станет просто так нарушать твои права, особенно в присутствии Широ... Поэтому ты выбрала место, которое мне было трудно найти! Боже, ты была так близка... но..."

Сора был действительно впечатлен, но...

"...этого было недостаточно."

Стеф проиграла игру, как только вошла в комнату брата и сестры. От осознания этого она упала на колени. Широ взглянула на самодовольное выражение лица Соры и прошептала: "...Брат... ты все еще врешь...".

"Хвха...?" Стеф почувствовала, как ее душа покидает тело. Как глубоко зашла ложь?!

"...Это... даже не главное..."

"Точно, что-то изменилось на полпути. Стеф хотела, чтобы я нашел это."

"А? О чем ты вообще говоришь...?"

И Сора, и Широ знали, что она спрятала сокровище у себя, как только увидели ее тем утром. Они просто не знали, где именно она его спрятала. Сора воспользовался этим как предлогом, чтобы провести полноценный обыск - по крайней мере, так он собирался сделать изначально.

Но ему помешала Широ, и он был вынужден нехотя изменить планы.

"Стеф, помнишь тот маленький психологический трюк, о котором я только что говорил? О том, что чем ближе я подхожу к сокровищу, тем больше ты сопротивляешься?"

"Д-да...?"

"Ты не сопротивлялась независимо от того, куда я перемещал твою руку."

"......А?"

"Это на секунду выбило меня из колеи. Ты не сопротивлялась, даже когда я двигался к твоей нижней половине."

Как бы лучше это объяснить?

"Я столкнулся с двумя возможностями!" С предельной горячностью Сора с энтузиазмом поднял два пальца высоко над головой. "Первая! Я хотел найти место, где ты могла так уверенно спрятать записку, использовав микровыражения в своих интересах."

Сора опустил один палец и продолжил:

"Обычно ты набрасываешься на меня, если я пытаюсь схватить твои трусики. Но в этот раз ты этого не сделала, так что..."

Широ вмешалась, сидя на коленях Соры, и сказала ей прямо:

"...Стеф... теперь ты просто... слишком самокритична..."

......

.........

"Н-нет... НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!"

Крикнула Стеф, выбегая из комнаты с красным лицом.

.........Тем временем, Широ размышляла:

"...Брат... Стеф действительно... хорошо сопротивлялась... сегодня..."

"Согласен. Она даже приняла во внимание наши отношения - она становится лучше."

Сора, казалось, гордился Стеф, посмеиваясь про себя, на что Широ ответила с несколько недовольным выражением лица: "...Но я... намного лучше..."

"Да, моя сестра. Я знаю. И все же... если она сможет превзойти меня, не испортившись так же, как я, тогда..."

Он остановился и просто смотрел в ту сторону, куда убежала Стеф, с ухмылкой на лице.

День пятый - вечер

Призрачная фигура бродила по коридорам королевского замка Элкии.

"...Может быть, я действительно извращенка..."

Это была Стефани Дола... Слова Широ сильно подействовали на нее.

Она провела целых пять дней без сна, а одиннадцатилетний ребенок только что назвал ее извращенкой. Она считала Сору и Широ чудаками и неудачниками, в то время как сама была, возможно, самым большим извращенцем из всех. Неуверенность сказывалась даже на том, как она ходила.

"Выглядишь как чертов призрак, да, Стуч? Пожалуйста?"

Она услышала голос бывшего посла Восточного Союза: Идзуна Хатсусе, молодая девушка-зверь - она выглядела так, словно ей было около нескольких десятков лет - с черными волосами и ушами лисы-фенека.

Стеф смотрела на Идзуну безжизненными глазами, словно наблюдала иллюзию.

"Это... Идзуна...? Хе-хе-хе... так и есть, не так ли? Как вовремя..."

Если то, что сказал Сора, было правдой - что можно определить разницу между сознанием и подсознанием, взглянув на чье-то лицо, - может быть, она могла бы использовать усиленные чувства этого зверя, чтобы определить, где она находится в спектре извращенцев. Сора, должно быть, подтрунивал; Стеф никак не могла быть извращенкой. Такая умная и чистая девушка, как Идзуна, должна быть в состоянии сказать ей правду!

"Идзуна... не могла бы ты сказать мне, правда ли то, что я собираюсь тебе сказать?"

Идзуна, должно быть, уловила состояние Стеф по ее ничего не выражающим глазам.

"...Стах, ты, кажется, действительно не в себе, пожалуйста. Просто скажи, и я сделаю для тебя все, что смогу, пожалуйста."

Идзуна была готова помочь Стеф в чем угодно. Она была так сосредоточена на том, чтобы услышать следующие слова Стеф, что не успела активировать свою способность разрыва крови.

Стеф выпрямилась и наконец заговорила:

"......Я не извращенка."

......

............

Идзуна не знала, что означает слово "извращенец", но она знала, что это, вероятно, не то, чем Стеф хотела бы быть. Она сделала паузу, размышляя, стоит ли говорить правду, но Стеф попросила ее сказать, лжет она или нет, так что...

"...Звучит как чертова ложь, пожалуйста."

Идзуна ответила честно, от чего тело Стеф обмякло.

............Хе-хе-хе.

Хех. Хе-хе-хе. Хе-хе-хе-хе-хе-хе.

"......Да, это правда. Это правда. Я знала, что так и будет... Спасибо, Идзуна.♪ У меня такое чувство, будто с моих плеч сняли груз.♪"

"Ты уверена, пожалуйста? Это больше похоже на бред, пожал..."

Слова Идзуны были потеряны для Стеф. Ее голова была в другом месте, и она начала танцевать.

"Я тебе должна! Я знаю! В благодарность я приготовлю тебе столько рыбы, сколько ты захочешь.♪"

Идзуна не знала почему, но что-то казалось неправильным. Вся рыба, которую она хотела? Обычно она была бы в восторге от этой идеи, но - возможно, это были ее звериные инстинкты - Стеф говорила так, будто читала свою последнюю волю и завещание.

"...Э-э, С-Стуч! Не обращай внимания, пожалуйста! Ты не чертов извращенец, по..."

Глаза Идзуны начали слезиться. Она знала, что каким бы извращенцем она ни была, это очень расстроило Стеф. Она попыталась взять свои слова обратно, даже соврала - что она ненавидела делать - но это не дошло до ушей Стеф. Она пронеслась по замку и в конце концов исчезла в одном из его многочисленных коридоров...

День пятый - поздний вечер

"ХЬЯААААААААААААА!!"

Как всегда, брат и сестра-геймеры играли до глубокой ночи - так поздно, что даже ночные животные могли бы забеспокоиться. Кто-то выбил их дверь с могучим воплем.

Это был, ну... извращенец.

Нет, не извращенец. Настоящий живой извращенец.

На ней была пара трусиков, натянутых на лицо в манере, напоминающей одного дружелюбного соседского извращенца - Hentai K*men (Извратная маска). Ее одежда - ну, отсутствие таковой - ограничивалась крайне скупым нижним бельем, а глаза были скрыты за цветными солнцезащитными очками. Она была полностью в стиле хентай.

"...Э? Подожди... это что, Стеф... ани?".

Сора был так потрясен увиденным, что случайно назвал ее полное имя. Они с Широ застыли как вкопанные.

Но Стеф (?) не обращала на них внимания. Она ответила с невероятно высокой энергией:

"Я наконец-то пробудилась к своей внутренней сущности!"

"Эм... Я имею в виду, что ты, вероятно, просто слишком мало спала..."

Судя по голосу, Сора смог определить, что эта женщина, скорее всего, Стеф. Женщина (скорее всего, Стеф) продолжала игнорировать его.

"Сора... ты извращенец!!"

"Да, тут с тобой не поспоришь."

"И Широ......!!"

С таким рвением в голосе, которое могло бы прорезать сталь, женщина (возможно, Стеф?) заговорила еще громче.

"Как и брат, как сестра! Ты тоже извращенка!!"

"...Я могу с этим жить..."

У Широ не было причин возражать, так что, вероятно, она действительно была извращенкой. Женщина (мы полагаем, что это Стеф) все больше и больше воодушевлялась своими (казалось бы, случайными) утверждениями.

"Тогда напрашивается вывод, что секрет хорошего геймера заключается в том, чтобы... быть извращенцем!!"

Я все поняла - вот что, вероятно, показывало выражение ее лица. Из-за трусиков и солнечных очков на ее лице трудно было сказать.

"Стеф... ты явно устала. Мы знаем, что поступили плохо. Мы начнем выполнять свою долю работы, так что, пожалуйста, принеси те..."

"Я ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА ОДИИИИН ПОСЛЕЕЕЕДНИЙ ПОЕДИНОООООК......!!"

Ничто из того, что они говорили, не могло до нее дойти. В голове промелькнули образы всего, что Сора, этот ужасный извращенец, сделал с ней. Она собиралась поставить на кон все, и хотела получить взамен только одно!

"За наше пари......! Если я выиграю, Сора - ты должен влюбиться в меня!"

Она добавила громкий щелчок пальцами, который отозвался жалким эхом и в конце концов погрузился в глубокую тишину. Глубокое чувство милосердия овладело братом и сестрой, когда они наблюдали за Стеф.

"Стеф... Тебе действительно нужно прилечь. Послушай, нам очень жаль. Мы не хотели заводить тебя так далеко."

"...Стеф... отдохни... заслуженный... отдых... Ты вернешься к нормальной жизни... в кратчайшие сроки..."

Они умоляли ее. Сора говорил так, словно был на исповеди, а Широ была в слезах, но их слова были потеряны для Стеф.

"И если я проиграю - вы двое можете делать со мной все, что захотите!!"

Да, теперь Стеф мыслила ясно (надо полагать). Она наконец-то знала, что ей нужно, чтобы победить Сору - нет, 『     』. То, чего ей так не хватало.

Это была та решимость, которая была ей нужна для победы......!

Ей нужно было играть на их уровне...!

Было ли это безумием? Возможно! Была ли она действительно извращенкой? Если так, то так тому и быть!

Ей не нужен был рассудок; он только помешал бы ей победить этих двоих. Что ей действительно было нужно, так это безумная концентрация и сила воли - любые другие эмоции были излишни. Сора понял это, наблюдая за Стеф, и закрыл лицо руками.

"Эй, Широ..." пробормотал он. "Что нам делать? Она достигла своей истины самыми извращенными методами."

"...Я думаю, что она... сломалась... Это... все... моя вина...?"

Широ, вероятно, чувствуя себя ответственной за все это, прижалась к брату со слезами на глазах. Он погладил ее по волосам, отвечая:

"Нет, Широ. Это я во всем виноват. Ты не сделала ничего плохого."

Затем Сора посмотрел на (извращенную версию) Стеф, которая стояла перед ним.

"Хе-хе-хе... Что случилось? Ты боишься? Я уже не та девушка, которой была раньше! Я новая версия себя - я нео-Стефани Дола! Мне хочется лететь - лететь ногой в твое лицо, то есть! Хе-хе-хе! Если вы хотите получить мой автограф, попросите его, пока еще можете!"

Они могли сказать, что Стеф (то, что от нее осталось) с каждой минутой все больше и больше теряет голову. Сора втайне скорчил рожицу и задумался:

Она так близка.

Стеф была на правильном пути. Идеальный путь. Этот оттенок сумасшествия был именно тем, что ей было нужно, чтобы стать на его уровень, но...

Все было напрасно, если это привело к психическому срыву.

"...Отлично. Вызов принят. Я беру на себя ответственность за то, что толкнул тебя за грань."

Сора встал, но не раньше, чем Широ на мгновение отодвинула его в сторону. "...Брат... Стеф намного сильнее... чем обычно... В восемь раз сильнее... Значит, восемь нормальных Стеф..."

"Я понятия не имею, как ты получила эти цифры, но одно могу сказать точно - это будет непросто..."

Сора знал, что это то, что должно быть сделано. Он повернулся и встретился взглядом с хентаем. На этот раз в его лице не было привычной безграничной уверенности - напротив, он был таким же напряженным, как и в случае с Широ. По его ауре можно было понять, что он собирается играть с ней всеми силами.

"Стеф. Стееееф, ты меня слышишь...?"

"О-хо-хо? О, ты идёшь ко мне? Ты ищешь автограф? Или, может, поиграть? Или, может быть, вам нужно что-то более интимное..."

"Игра. Никаких возражений по поводу ставок. Итак... в какую игру ты хочешь сыграть?"

......Пришло время, Сора, девственник, восемнадцати лет от роду. Стеф знает твои маленькие хитрости и стратегии. На этот раз она собирается встать на твой уровень. Посмотрим, насколько хорошо ты справишься с тем, кто умнее тебя.

Одно могу сказать наверняка: "Очень хорошо, давайте начнем игру!"

Стеф встретилась взглядом с Сорой, и он понял, что Стеф даст Широ фору как лучшему сопернику.

Сора облизнул губы, и по его позвоночнику побежали бисеринки холодного пота, но он все еще ухмылялся от удовольствия...

...............

⬛ ⬛ ⬛

"...........................А-а? Я..."

"Эй, ты наконец-то проснулась."

"...С возвращением... назад... Стеф..."

Стеф проснулась от того, что Сора и Широ смотрели на нее. Она огляделась и поняла, что лежит на кровати... эээ... футоне в их комнате.

"Сора? Широ? А...? Почему я здесь сплю...?"

......Сплю...? Разве я спала?!

"...?! Как долго я спала?!"

Стеф скинула с себя одеяло, пытаясь встать, но Сора спокойно, мягко успокоил ее:

"Ты не спала - ты потеряла сознание. От переутомления. Не волнуйся, ты была в отключке всего один день."

...Один день?

Стеф стала белой как простыня. "Не волнуйся," сказал он? Это означало, что она пропустила несколько встреч и других дел, связанных с работой.

"Тебе тоже не нужно беспокоиться о работе... Мы обо всем позаботились за тебя... Вообще-то, мы только что закончили."

"...Кивок, кивок."

"......Приходите еще?"

Неужели Сора и Широ действительно хоть раз работали? И не просто работали, а работали со Стеф?! Что может быть абсурднее, чем оставить этих двоих управлять страной, хотя бы на минуту?

"Я знаю, о чем ты, наверное, думаешь. Но все в порядке. Мы с Широ не могли в одиночку справиться с твоим ежедневным объемом работы... В итоге нам понадобилась помощь Старика (Ино?), Идзуны, Джибрил и Девы Храма (Мико?), чтобы справиться со всем этим."

"........................"

По какой-то причине это заставило Стеф немного приуныть.

"Итак, ты свободна на ближайшие пару дней. Поспи еще немного, ладно?"

"Н-но..."

Стеф поняла то, что, вероятно, должна была понять уже давно: Политика была ее специальностью.

Это была единственная вещь, которую я могла делать лучше, чем кто-либо другой, и все же, эти двое......

Сора уловил ход ее мыслей и вмешался:

"Мы с Широ попросили Джибрил о помощи, но даже тогда мы втроем не справились. Не думаю, что нам удалось бы сделать хоть что-то без помощи Старика. Мы не сильны в политике."

Сора задумался: Если бы они с Широ разбирались в этом, возможно, у них не было бы столько проблем в их первоначальном мире. Широ продолжила то, на чем остановился ее брат.

"...Но... нам удалось... как-то... Так что, Стеф... пожалуйста, поспи еще немного...".

Не зная Стеф, в глазах Широ появился оттенок страха. Возможно, это было связано с тем, как пугающе Стеф (в ее режиме супер-хентай) вела себя во время игры с Сорой. В этот момент Широ больше всего на свете хотела, чтобы она уснула. Сора, тем временем, отвернулся и начал чесать щеку.

"Я, ээ... думаю, это было неправильно, что мы переложили всю работу на тебя. Но, если честно... Стеф, ты единственная, кто может выполнять такую работу - кто может управлять страной, полной разных рас. Изначально я думал, что я, Широ, Джибрил, Старик, Идзуна и Дева Храма, мы сможем закончить для тебя работу примерно за неделю... но три дня - это максимум, что мы смогли сделать. Так что..."

По усталым лицам брата и сестры Стеф поняла, что они работали без перерыва весь день, пока она спала.

"......Молодец, Стеф. Отдохни немного. Нельзя допустить, чтобы ты снова отключилась от нас."

"...Стеф... большой респект... тебе..."

......

Стеф, теперь полностью завернутая в одеяло, посмотрела на Сору с некоторым колебанием.

"С-Сора..."

"Хм?"

"Т-ты ведь не думаешь, что я идиотка?

"Нет, ты точно такая."

"П...понятно..."

"Да. Ты огромный идиот - настолько, что я уважаю тебя за это. В смысле, надо быть идиотом, чтобы справиться с такой нагрузкой."

"...Ах..."

"В любом случае, отдохни, как следует, а когда встанешь на ноги... как насчет того, чтобы испечь немного сладостей? Ты давно этого не делала."

"...Стеф... ты делаешь... лучшие... вкусняшки..."

"...думаю, я так и сделаю..."

Обессиленная Стеф накрыла лицо одеялом. У нее осталось ощущение, будто она только что пережила буквально кошмар, но оно быстро рассеялось, и она снова заснула.

⬛ ⬛ ⬛

......Когда брат и сестра убедились, что Стеф крепко спит:

"...Фух, похоже, все как-то обошлось."

"...Мм... Это было... очень близко..."

Сора едва сумел вырвать победу у Стеф (с ее высвободившимся внутренним хентаем), что означало, что теперь она принадлежит ему душой и телом. Его приказ был прост:

......"Забудь все, что произошло сегодня, пока не придумаешь, как сделать то же самое, не лишаясь сна и не сходя с ума."

Затем он вернул ей телесную и психическую автономию, чтобы она могла больше спать. Вот и все...

"И все же... я все еще... не могу поверить, ты победил... брат..."

Это был действительно близкий матч, достаточно, чтобы Широ признала это. Тактика Стеф полностью отличалась от тактики Широ, и она определенно была новой для Соры. Брат и сестра признали ее мастерство.

"Мне просто повезло, что она не спала. Не думаю, что я смог бы так бороться с ней, если бы она была в отличной форме."

Судя по тону голоса Соры, он получил удовольствие от поединка со Стеф. Широ надула щеки, слегка обидевшись. Но она не могла с ним не согласиться. Стеф, против которой он играл, была... мягко говоря, не в себе. По обычным правилам Десяти Заветов, Стеф не имела права выбирать игру, в которой она бросила вызов Соре, но Сора принял ее условия. Даже если не обращать внимания на это небольшое препятствие, Широ было нетрудно понять, что Стеф и ее брат играют практически на одном уровне.

"Если она сможет вызвать то, что сделала прошлой ночью, и не потерять рассудок снова... все станет очень интересным."

Широ видела, как ее брат наслаждался игрой.

"...Тогда нам... придется играть против нее... как Бланк..."

"Я бы предпочел играть со Стеф один на один. Если она сможет победить меня в моей же игре..."

Сора посмотрел прямо в глаза сестре и изобразил смертоносную улыбку.

"...Мне просто придется победить ее в ответ. Может быть, тогда я буду готова наконец-то одолеть тебя, а?"

Еще одна ухмылка появилась на лице Широ в ответ на провокацию Соры.

Когда казалось, что все уже сказано и сделано, Стеф начала разговаривать во сне.

"...Ззз...ззз... О... Ты хочешь прогуляться со мной... голой...? О нет... Ха-ха... эти чертовы... Заветы... Ну, тогда пойдем... пойдем... Ззз... Ззз... Ооох, все смотрят..."

"............"

"............"

Они оба не могли не задаться вопросом: Это настоящая Стеф?

Ради Стеф они притворились, что не слышали, что она только что сказала.

Одна пара или сердечный стрит-флеш.

Одна пара или сердечный стрит-флеш.

"...Вау... Это так красиво..."

Черноволосая девушка стояла на берегу на окраине Клайв, одного из пятидесяти двух государств Эльвен Гарда. Лишенная каких-либо эмоций, она смотрела на маленькую ракушку, лежавшую у нее на ладони.

Девушку звали Курами Зелл, ей было восемнадцать лет. Она работала на дом Нирвален, престижную эльфийскую семью, точнее, была их рабыней.

В тот день ее послали с поручением забрать посылку у одного из купцов семьи Нирвален в соседнем портовом городе. По дороге домой она заметила, как что-то мелькнуло на берегу. Курами подошла и подобрала ракушку размером с ладонь. Она смахнула с нее песок и поднесла ее к солнцу - от ее поверхности отражались бусинки света всех цветов радуги.

Не задумываясь об этом, Курами прижала ракушку к сердцу и огляделась вокруг. Десять Заветов запрещали любые формы воровства. Иными словами, даже такая незначительная на первый взгляд вещь, как камешек на обочине дороги, моглп стать предметом кражи, если у нее был хозяин. Она держала ракушку поближе и медленно отступала назад.

Ничего не произошло. Заветы не вмешивались. Это означало, что раковина никому не принадлежит - по крайней мере, так должно было быть...

"Это было бы моим, будь я кем-то другим..."

У рабов было одно дополнительное требование, чтобы они могли владеть чем-то.

Курами хихикала от жалости к себе, все еще сжимая ракушку, когда покидала берег.

............

"...Госпожа, я нашла ракушку."

Курами склонилась перед женщиной-эльфом с длинными кремового цвета волосами - ее хозяином, Фиэль Нирвален, окруженной несколькими фрейлинами. Фиэль посмотрела на Курами со своей обычной солнечной улыбкой.

"Сколько раз я должна тебе повторять? Я не хочу слышать о каждом маленьком кусочке мусора, который ты подбираешь."

Фиэль посмотрела на Курами так, словно та сама была мусором, а затем вышла из комнаты с легионом ожидающих ее фрейлин.

Это был сигнал Курами оставить раковину себе - еще одно дополнительное требование.

Такова была реальность рабства в Эльвен Гарде. У рабов не было права владеть чем-либо - в сущности, у них вообще не было прав. Они были собственностью семьи, которая ими владела, и все, чем они владели, принадлежало их хозяевам. Эти условия были связаны с их заветом, что делало их абсолютными.

Однако между Курами и другими рабами было одно маленькое отличие.

Когда она выходила из комнаты, хозяин бросила на нее короткий взгляд. Курами знала, что означает этот взгляд:

......Какая красивая раковина. Ухаживай за ней.

Курами не была "простой" рабыней. Она, по сути, была подругой Фиэль Нирвален, своей хозяйки. Фиэль считала себя лучшей подругой такой простой рабыни, как Курами. Это было особенно необычно, учитывая, что Курами служила семье Нирвален, начиная с прадеда.

Обычно, когда хозяин называет тебя лучшим другом, ты, скорее всего, ненавидишь его еще больше.

...Если только хозяином не была Фиэль.

Фиэль всегда находила способ помочь и поддержать Курами, когда ей было грустно или трудно. Даже если ей приходилось делать это тайком, Фиэль всегда была рядом, чтобы протянуть Курами руку помощи. Будучи наследницей знатного рода Нирвалленов, она работала в качестве действующего члена Верховной Палаты Эльвен Гарда теперь, когда ее родители ушли на покой. Ее нельзя было видеть заботящейся о нуждах низшего слуги. Если бы эльф ее ранга был замечен в разговоре с иманити - или говорящей обезьяной, как их называли в Эльвен Гарде, - это вызвало бы скандал. Поэтому самое большее, что она могла сделать для Курами, - это пожалеть и помочь ей окольными путями. Впрочем, Курами это знала. Это было к лучшему.

Семья Курами была порабощена на протяжении нескольких поколений. Ее отношения с Фиэль превосходили все, на что она могла надеяться. У нее был союзник, друг. А дружба - это все равно дружба... даже если ее нужно держать в секрете.

⬛ ⬛ ⬛

Позже тем же вечером Фиэль посетила комнату Курами, спрятанную в углу поместья Нирвален.

"Кураааамм! Я подумала, что ты, возможно, плохо себя чувствуешь из-за того, что случилось ранее, поэтому твоя любимая Фи пришла поспать с тобой..."

"Ах, по-подожди, Фи, позволь мне просто..."

Курами быстро вытерла глаза и сделала вид, что все в порядке. Фиэль оглядела скудную комнату. В ней не было никаких украшений или примечательных вещей; только два комплекта одежды: грязная одежда рабыни и один презентабельный наряд на случай, если Курами покинет поместье. На куче сена на полу спала Курами, хотя она больше походила на птичье гнездо, чем на кровать. Фиэль не сразу поняла, что чего-то не хватает.

"А где же ракушка, которая была раньше?"

"...о-она... в мусорном ведре..."

"Они забрали ее у тебя... они выбросили ее... не так ли?"

Рабы не могли лгать своим хозяевам, поэтому Курами, с дрожащими плечами, правдиво ответила Фиэль. Ее видимое страдание говорило о многом. Курами требовалось разрешение хозяина, чтобы владеть чем-либо. Фиэль не могла согласиться на ее желание, потому что это выглядело бы так, будто она отдает предпочтение рабыне перед своими фрейлинами, и тогда они стали бы относиться к Курами еще хуже. Поэтому Фиэль специально назвала ракушку куском мусора.

Эльф стиснул челюсти. Если хозяин называет ее мусором, значит, вещь никому не принадлежит - она становится мусором, и ничем больше. Фиэль знала, что ее фрейлины забрали ракушку, потому что она назвала ее мусором. Она могла себе это представить: Возможно, они даже разбили ее на глазах у Курами, которые были налиты кровью от слез. Ее фрейлины отказывались дать Курами хоть что-нибудь, даже ракушку - бесплодная комната Курами практически кричала об этом Фиэль. Она не собиралась больше терпеть это.

"Я избавлюсь от них всееех."

Фиэль все еще улыбалась, но ее тон был гораздо более зловещим. Она встала, а Курами вцепилась в нее и закричала: "Подожди...! Фи, ты все неправильно поняла!!"

"Нет, я точно знаю, что здесь происходит. Я глава семьи Нирвален. Нет причин терпеть, когда мои слуги издеваются над моей дорогой подругой."

Фиэль хотела разрушить жизнь этих дам - даже если это означало буквально покончить с ними, - но она собиралась отделаться лишь потерей работы.

Они должны быть благодарны, полусерьезно подумала Фиэль.

"Это только вернется, чтобы укусить тебя, Фи! Я не хочу, чтобы это случилось с тобой!" настаивала Курами. Все фрейлины Фиэль были из уважаемых семей, хотя и не из таких престижных, как Нирвален. Фиэль не смогла бы уволить их за то, что они просто приставали к рабыне.

"Послушай, Фи. Я умоляю тебя... Я не против быть рабом, пока ты рядом со мной, но..."

Глаза Курами наполнились слезами.

"...Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, особенно если я виновата - это было бы хуже всего, так что, пожалуйста..."

"Курами..."

"Можешь не беспокоиться обо мне - я привыкла к этому. В этой стране иманити стоит меньше, чем..."

Фиэль заключила Курами в крепкие объятия, фактически заставив ее замолчать. Она улыбнулась и погладила подругу по волосам, чтобы утешить ее. Но внутри Фиэль кипела ярость, которая вот-вот должна была вскипеть, как магма в вулкане на грани извержения. Она смотрела вдаль, продолжая ухмыляться, и в ее голове всплыла мрачная мысль:

......Эта страна прогнила до основания.

Эльфы принижали другие расы, незаслуженно восседая на тронах, на которых родились. Прислужники, которые цеплялись за Нирвален, как жалкие паразиты, тоже - они были такими же гнилыми.

Курами хотела сказать, что, по мнению эльфов, Иманити стоят меньше, чем собаки. По крайней мере, в Эльвен Гарде это было так.

Рабы? Ох, нет, нет.

Называть их так было оскорблением рабства. В Эльвен Гарде рабы были скорее скотом. Возможно, даже хуже. Хозяин мог сказать рабу, чтобы тот вырвал себе ногти один за другим, и тот бы сделал это. Десять Заветов запрещали причинять вред другим, за исключением этого случая. В этом не было никакого смысла, и все же это безумие терпели.

И мы называем себя демократией, подумала Фиэль. Что за чушь.

Выборы в Верховную и Нижнюю палаты были фарсом, пустым, как гнилой труп. Фиэль знала это с того самого момента, как скончался ее отец, высокопоставленный член Верховной палаты, и она унаследовала его должность. Чтобы стать законодателем в этой стране, нужны были три вещи: наследство, деньги и нужные связи. Вот и все. Так называемые выборные должностные лица были не более чем кольцами, украшающими дряхлые пальцы Сената - группы представителей из домов еще более высокого престижа; кучки стариков, состарившихся на своих должностях.

А Консультативный совет полномочных агентов был еще более влиятельным, чем Сенат. Полномочный агент, с точки зрения Фиэль, был ничтожеством. Эльфийская община считала его самым сильным из всех полномочных агентов, и именно эта популярность позволяла ему противостоять Сенату. Однако срок его полномочий истекал чуть более чем через три года. Нетрудно было представить, что предпримут Сенат и законодательное собрание, когда Консультативного совета полномочных агентов больше не будет.

Страна была выгребной ямой, прогнившей изнутри. Фиэль считала, что ее нужно уничтожить. Но если это не удастся сделать...

"Курами..." Фиэль медленно выпустила Курами из своих объятий. "Я отказываюсь от прав на тебя."

"......А?"

Это было все, что требовалось - Курами Зелл больше не была рабыней. Она родилась в оковах рабства; это была единственная жизнь, которую она знала. И вот так просто она закончилась.

"По-подожди..."

Курами теперь была свободна, но первое, что она сделала, это побелела как простыня и разрыдалась.

"Фи... ты выбрасываешь меня...?!"

В ее выражении лица не было ни малейшего намека на радость. Она выглядела печальной, почти как в отчаянии. Фиэль знала, почему - Курами не знала, что значит быть свободной. Она не знала, куда идти и что делать. Да и зачем? Ей никогда не позволяли делать что-либо по собственной воле.

Кто бы мог пожелать этого другому живому существу? Фиэль прокусила губу, заглушая гнев на свою расу, и со своей обычной солнечной улыбкой заговорила.

"Курами, я просто хочу, чтобы ты была счастлива, и ради этого... я сделаю все, что угооодно." Фиэль схватила дрожащую руку Курами. "Так скажи мне... Теперь, когда тебя не сковывают цепи, что ты хочешь сделать со своей свободой?"

Курами, казалось, не следила за ней. Фиэль закрыла глаза и начала своего рода исповедь.

В глубине ее сердца были спрятаны две вещи, которые она решила выполнить.

"Когда я думаю о том, что моя семья сделала с твоей... Я знаю, что не заслуживаю твоей дружбы, как бы сильно я этого ни хотела... Поэтому, пожалуйста, подумай..."

"Фи..."

Фиэль собиралась попросить Курами подумать о том, чтобы взять ее свободу, но Курами прервала ее. "Не говори ничего подобного... Мой ответ был бы таким же, даже если бы я не была связана этим договором."

Для Курами в мире была важна только одна вещь.

"Я счастлива, пока мы вместе. Но мне нужно, чтобы и ты была счастлива. Ты - единственное, что имеет для меня значение в этом мире."

............

"...А что, т-ты... честно? Ты клянешься в этом?"

"Я клянусь - так что, пожалуйста, сделай меня своим рабом снова."

Фиэль отвела глаза, что показало ее нерешительность. "Но... Курами..."

"Те оковы, о которых ты говорила, - вот что связывает нас вместе! Я всего лишь раб... Я могу ничем не владеть, но никто - даже эльфы - не может снять с меня эти оковы...!"

Слабый голос Курами надломился, и слезы хлынули из ее глаз.

"Так что, пожалуйста... мне плевать на глупую ракушку. Если бы я потеряла связь с тобой..."

...не смогла бы жить дальше.

Фиэль знала, что собиралась сказать Курами, но держала взгляд отстраненным. Она знала, чья вина в том, что Курами стала такой. Эльфы поработили иманити еще со времен прадеда Курами. Фиэль знала, что было бы неуважительно даже пытаться представить себе, насколько тяжела жизнь раба. Фиэль хотела узнать, как на самом деле чувствует себя Курами без влияния рабского завета, поэтому освободила ее от оков.

Но действительно ли так чувствовала себя Курами?

Свободна ли она была от того, чтобы пытаться цепляться за то, что изначально украло у нее свободу?

Фиэль продолжала прятать глаза, наполненные слезами. Она хотела получить заверения, но вместо них получила лишь сомнения. Все казалось таким неправильным, таким необычным. Фиэль уже даже не знала, что правильно. Но, несмотря на все это...

"Я чувствую то же самое, Курами... Пожалуйста..."

Фиэль поборола слезы, катившиеся по щекам, и объявила первое из двух своих решений: Дать Курами свободу, но только если она сама этого захочет, если это сделает ее счастливой.

Фиэль была готова пожертвовать собственным счастьем, лишь бы у нее была Курами, но если Курами не захочет и этого, то Фиэль оставалось принять второе решение.

Чтобы принести счастье Курами, Фиэль должна была обрести свое собственное счастье. Но здесь, в Эльвен Гарде, это было невозможно. Эта страна была прогнившей до основания; ее следовало уничтожить. А если это было невозможно......

"Курами, мы захватим Элкию, последнюю выжившую страну Иманити."

⬛ ⬛ ⬛

Фиэль продолжила объяснять свой план.

В настоящее время она была действующим членом Верховной палаты, и эту должность она будет занимать только до следующих выборов. Хотя сверстники Фиэль презирали ее как некомпетентную, имя Нирвален оставалось одним из самых почитаемых во всем Эльвен Гарде. Она собиралась использовать свое положение и наследие, чтобы заставить других членов Верховной Палаты позволить ей проникнуть в Элкию и захватить расу иманити для эльфов.

В Элкии происходила большая смена власти. Корона была выставлена на торги после недавней кончины последнего короля, и его предсмертное желание заключалось в том, чтобы следующий правитель был определен через игровой турнир. Это был идеальный шанс для эльфов установить марионеточного правителя. Фиэль попросила своего раба Курами проникнуть на турнир в качестве эльфийского шпиона и одержать победу.

Первый вопрос, который задали бы ей другие члены Верховной Палаты, был - почему? В конце концов, ни иманити, ни их маленький клочок земли не представляли для эльфов никакой ценности. Тем не менее, Фиэль была полностью уверена, что ее предложение пройдет. У нее была прекрасная причина:

Элкия была ключом к победе над Восточным союзом.

Восточный Союз в прошлом четыре раза побеждал Эльвен Гард. Они были растущей сверхдержавой и единственной страной, которую эльфы не могли понять, как победить. Это было связано с природой игры Восточного союза - противники должны забыть все воспоминания об игре, как только она закончится.

Наличие марионеточного монарха, управляющего Элкией, дало бы Эльвен Гарду возможность бросить вызов Восточному Союзу, как это сделал покойный король Элкии. Но против Восточного союза они выставят не просто старого Иманити - они будут использовать раба Иманити эльфа.

Права на этого раба принадлежали Фиэль, и таким образом он стал потенциальным обходным путем для потери памяти, которая наступала после игры против Восточного союза.

Тем не менее, этот план вряд ли можно было назвать надежным. Тем более, что в нем не было стратегии, как они узнают содержание игры Восточного союза - но именно отсутствие связности было ключевым моментом.

План, который звучал красиво, но был полон упущений - именно такой, какой мог придумать некомпетентный эльф вроде Фиэль.

Это было именно то, во что должно было поверить законодательство эльфов, чтобы они позволили ей осуществить этот план - они приняли бы его в надежде, что он потерпит провал и тем самым заставит семью Нирвален потерять последнее подобие престижа.

Если бы план удался, это позволило бы членам Верховной палаты, принявшим его, хорошо выглядеть перед Сенатом. Если же план провалится, что ж, для них это будет хорошая возможность избавиться от надоедливых Нирвален раз и навсегда. В любом случае, Верховная палата только выиграет. Хотя они никогда не поймут истинную природу этого плана......

После того как Фиэль сделала Курами марионеточной королевой Элкии, у нее не было намерений преследовать Восточный союз. Но Фиэль собиралась использовать Элкию против...

...Эльвен Гарда.

Вот почему Фиэль было нужно, чтобы ее сверстники недооценивали ее, считали бесполезной. Фиэль знала, что хочет уничтожить эту проклятую страну до основания. Это была единственная причина, по которой она целых пятьдесят лет притворялась бесполезной дурочкой: Это был ее козырь

⬛ ⬛ ⬛

Фиэль объяснила этот план Курами в ее комнате, которая была незаметна даже для опытного глаза мага. Фиэль заранее установила блокирующее звук заклинание, затем второе заклинание, чтобы скрыть это заклинание, и третье, чтобы стереть любые следы реакции духа. Всю свою жизнь Фиэль подвергалась насмешкам окружающих за то, что она опозорила семью Нирвален. Они не знали, что она была гекскастером - одним из самых способных магов своего поколения.

"Что ты думаешь, Курами?♪ Что может пойти не так?"

"........................"

Курами посмотрела на улыбку Фиэль и вздохнула. Она знала, что ее улыбка - это маска, скрывающая ее дьявольское коварство.

"Я не смогу остаться у власти после следующих выборов. Другие члены хотят меня убрать. Поэтому, пока этого не случилось, мы должны захватить Элкию и украсть у них из-под носа все земли Эльвен Гарда.♪ Мы устроим игру против Восточного Союза под видом давления на них, а затем я попрошу тебя объявить войну Союзу, что временно поставит нас на шаг впереди дураков в Сенате. А как только мы украдем нужные нам земли, мы отрежем Эльвен Гард от всей тоорговли... фактически лишив их возможности бросить нам вызов.♪"

...Улыбка Фиэль была яркой, как солнце.

Другими словами, она предала бы свою расу. Курами, конечно, было бы легче в стране Иманити. Однако...

"Н-но как же ты?! Это только сделает тебя несчастной!"

Курами посмотрела на свою подругу, которая пыталась отдать все, что у нее было, чтобы помочь ей. Фиэль ответила еще большей ухмылкой.

"Если ты счастлива, то и я счастлива. Ты обещала, не-так-ли?"

"Что......?"

Фиэль обманула Курами! Даже когда они пытались работать вместе, Фиэль всегда обводила ее вокруг пальца.

"Не волнуйся. Притвориться иманити для меня будет проще простого. У нас могут возникнуть проблемы с чудовищами, но как только мы отвоюем остальную территорию Иманити, я смогу создать свою собственную маленькую усадьбу.♪"

............

"...Фи... Скажи мне... Почему ты делаешь все это... для рабыни...?"

"Ты не хочешь, чтобы я этооо делала?"

"Это не то, что я имею в виду......! Я просто... не хочу, чтобы ты потеряла все ради..."

Фиэль оборвала ее со своей обычной ухмылкой. "Все было бы гораздо проще, если бы слава или богатство могли купить твое счастье."

Курами низко опустила голову. Она поняла план Фиэль, а также то, почему Фиэль ходила вокруг да около, говоря о своем козыре, который она разрабатывала последние пятьдесят лет - козыре, с помощью которого она уничтожит собственную страну. Она собиралась использовать его только ради Курами и потерять все взамен.

"............"

Курами знала, что солгала бы, если бы сказала, что это предложение ее не обрадовало. От того, что Фиэль была готова зайти так далеко только ради себя, у нее на глаза навернулись слезы.

Но почему? Что во мне заставляет ее заходить так далеко......?

"А теперь давайте снооова обменяемся нашим рабскими заветом."

Фиэль прервала ход мыслей Курами. Пухлые глаза Иманити сощурились в ухмылке.

"Тебе придется перечитать весь кодекс о рабстве. Вот почему тебе не следовало нарушать завет в первую очередь..."

Формальный договор с рабом не был чем-то таким, что можно было составить на скорую руку. Небрежный договор запрещал рабу есть, ходить в туалет или спать без разрешения хозяина. Это сделало бы их слишком сложными для использования. Верно и обратное - слишком большое количество разрешений могло создать для раба возможность предать желания хозяина.

При создании идеального раба необходимо было учесть множество тонкостей. Все эти тонкости были собраны в огромный фолиант, который хозяин должен был прочитать, прежде чем бросить вызов и победить своего раба в игре Заветов. Это было похоже на все остальное в Эльвен Гарде: безжалостная система, продуманная до мельчайших деталей.

Фиэль засияла. "А что, нам не нужен дерьмовый контракт.♪"

"Что...?"

Глаза Курами расширились, когда Фиэль продолжила. "Я, Фиэль Нирвален, вызываю Курами Зелл на поединок. Если я проиграю, то обязуюсь провести остаток жизни вместе с ней, пока смерть не разлучит нас.♪"

"П-погоди, Фи! Это не рабство! Это больше похоже на б-б-брак!!"

"О? А что, разве это не одно и то же? Ты говоришь 'картошка', я говорю 'картооошка'".

"Это совсем не так! Это две совершенно разные вещи!!"

Это даже не законное обещание. В нем нет ничего обязывающего!

Курами попытался убедить Фиэль в том же, но она ответила той же улыбкой.

"Мы хотим быть связаны крепко-накрепко заветом, который никто не сможет у нас отнять. Какая разница, кто мы - раб и господин, друг и друг или жена и женааа?♪"

"........Я думаю, это имеет большое значение!!"

"Почему, я думаю, что это совсем не так. А теперь давай подготовим этот завет..."

Узы, которые никто не сможет у них отнять - вот что она хотела создать с Курами. И Фиэль Нирвален собиралась связать их двоих вместе. Она стерла улыбку со своего лица и убежденно сказала:

"Я создам мир, где ты сможешь смеяться и быть счастливой, Курами. Только подожди."

Неужели я действительно столько стою?

Курами кивнула, хотя вопрос все еще не давал ей покоя.

⬛ ⬛ ⬛

Все это произошло всего месяц назад. Курами все еще не могла поверить, что это реальность.

⬛ ⬛ ⬛

......

............

Курами стойко выдержала ряд неустанных игр, включая существование Отелло и игру за господство, чтобы определить следующего правителя Элкии. Она только что вернулась в Эльвен Гард после борьбы между Элкией и Восточным Союзом. Она впервые за долгое время вернулась в свои рабские покои. Она скорчила гримасу, играя монетой в руке, и уставилась в потолок. Глядя на то, как монета перекатывается между пальцами, она вспомнила одного человека. Он заглянул в ее глаза - а значит, и в глаза Фиэль - и сделал заявление.

"......'Не стоит так недооценивать человечество,' - сказал он......"

Эти слова потрясли Курами до глубины души. Этот человек, который даже сам не умел пользоваться магией, обращался не только к Курами, но и ко всему эльфийскому роду и всем остальным расам. Он говорил высшим расам, даже богам, что собирается победить их всех.

Он же не думает, что я на это куплюсь? Любой нормальный человек, обладающий хоть каплей здравого смысла, знал, что это невозможно, особенно Курами, которая на собственном опыте убедилась в несокрушимой силе магии Фиэль. Эльфы должны были быть всемогущими, иначе зачем бы им иметь рабов, насчитывающих несколько поколений? Поэтому, конечно, Курами не могла не сомневаться в этом человеке. Она даже сомневалась, не замешана ли в этом другая раса.

Но теперь, когда у нее были его воспоминания, Курами поняла, что ей следовало сомневаться в чем-то другом.

"Я должна была усомниться в своем здравомыслии. Этот человек... он и его сестра... они не в своем уме."

Курами говорила вслух сама с собой, не в силах полностью подавить смех.

Сора поделился с Курами своими воспоминаниями, прежде чем они бросили вызов Восточному Союзу. У него было так много воспоминаний; это было похоже на кошмар. Она чувствовала, как его воспоминания разъедают ее собственные. И все же было одно воспоминание, которое сияло достаточно ярко, чтобы затмить весь кошмар. Курами снова рассмеялась, но на этот раз она не гримасничала. На ее лице появилась наглая улыбка, и она сжала монету, с которой возилась.

......Мне так много нужно сделать.

Фиэль была занята тем, что делилась всеми подробностями игры Восточного Союза с советом Сената.

Но эти подробности были ложными; они основывались на воспоминаниях, которые Сора изменил с помощью Заветов.

Курами вышла из своей комнаты, чтобы заняться делами, пока еще могла.

"Где ты была все это время, жалкая рабыня?"

"Почему ты все еще в своем светском наряде? Поторопись и влезь в свои грязные лохмотья, раб."

Как всегда, фрейлины Фиэль встретили Курами придирками. Несколько месяцев назад Курами напряглась бы, если бы они даже посмотрели в ее сторону, но теперь это была уже не та Курами. Теперь у нее были воспоминания Соры - человека, который до конца перехитрил Фиэль. Эти эльфы перед ней... у них было такое глупое выражение лиц. Это было почти мило. Она с трудом могла поверить, что раньше эти женщины казались ей страшными.

"...Эй, что это за монета у тебя там?"

Один из несчастных идиотов увидел, что Курами держит в руках золотую монету.

В воспоминаниях Соры было, казалось, безграничное количество способов обмана и мошенничества. Курами имела к ним доступ благодаря Фиэль - не то чтобы она могла объяснить это женщинам. Курами задумалась над тем, как лучше ответить им, и тут вспомнила:

......Мне так много нужно сделать. Мне придется начать с того, что я могу сделать сама. Что-то, подобающее рабыне - может быть, небольшая весенняя уборка?

"Мои извинения. Хозяин просила меня подержать это для нее."

Курами подавила улыбку, пытавшуюся появиться на ее лице, когда она показала женщине пять монет. Она лгала. Хотя нельзя было поспорить с тем, что она просто держала их в руках. Если фрейлины попытаются забрать их у нее, это будет означать, что они забирают их у Фиэль. Женщины вздрогнули, услышав реплику Курами, но лидер их ничтожной группы нарушил молчание, хмыкнув.

"...Боже, эта женщина продолжает позорить имя Нирвален. Мало того, что ей не удалось захватить маленькое королевство Иманити, так она еще и заставляет своего раба носить ей деньги - кто знает, что творится в голове у этой женщины?"

"Ничего особенного, смею предположить. Все питание, необходимое ей для развития мозга, ушло в ее грудь."

"Хи-хи, возможно, вы правы!"

Фрейлины болтали без умолку, но Курами держала лицо прямо и подливала масла в огонь.

"......Прошу прощения, но хозяйка смогла использовать свое поражение, чтобы раскрыть секрет игры Восточного Союза. Я полагаю, это означает, что она нашла способ для Эльфов захватить третью по силе сверхдержаву мира... Верно?"

......Это, конечно же, тоже было ложью. Отчет, которым Фиэль поделилась с Сенатом, был основан на ложных воспоминаниях.

"За это мы должны благодарить лорда Вейла," - ответила одна из фрейлин. "Это он нашел применение такому некомпетентному эльфу."

"Она перешла границы дозволенного во время законодательного собрания. Это было весьма прискорбно," - добавила другая.

......Так вот как общественность восприняла план Фиэль. Это объясняло, почему эти женщины насмехались и подшучивали над ней за ее спиной. Курами просто молча наблюдала за тем, как они высмеивают Фиэль, записывая каждое слово.

Достаточно топлива для этого костра, подумала она с ухмылкой.

"Не кажется ли вам, имбецилы в ожидании, что пришло время встать в строй?"

.........

Внезапное изменение отношения Курами шокировало эльфов.

"......Прошу прощения?" - сказала одна из них.

"Прекратите это... Я знаю, что вы меня слышали." Курами хмыкнула.

Эльф задрожал от ярости и усмехнулся. "Ты забыла свое место...? Я говорю, что тебе нужно пройти курс переподготовки по надлежащим манерам..."

"Мое место? ...Ах да, я забыла. Прошу прощения. Может быть, вы, дамы, напомните мне о моем месте, когда вспомните свое?" Курами подперла рукой подбородок, изо всех сил стараясь выглядеть глубоко задумавшейся. "Теперь, когда ее родители ушли, у хозяйки слишком много вас, леди, ожидающих ее. А вы - кучка тупиц, которых отправят домой, в ваши менее знатные семьи - ах, простите - ваши плебейские семьи, если вы потеряете свою нынешнюю работу... верно?"

Эльфы были потрясены услышанным, но Курами на этом не остановилась. "Интересно, куда бы вы, дамы, попали после увольнения из семьи Нирвален... о, думаю, вы не смогли бы найти работу в другом месте."

......Группа замерла. Одна из ожидающих дам уже собиралась накричать на Курами, но та прервала ее:

"Ах! Теперь я вспомнила! Я - рабыня! Рабыня, которая должна рассказать своему хозяину, кто говорит за ее спиной, когда она спрашивает меня! Глупая я, не могу поверить, что могла забыть такое!"

Фрейлины снова замерли.

"Но подождите... Что это? Кажется, я припоминаю, что каждая из вас оскорбляла госпожу за ее спиной... Как любопытно."

Курами изобразила кривую улыбку - такую, какая обычно бывает на лице Фиэль - и снова показала женщинам золотые монеты в своей руке.

"Как насчет того, чтобы заключить небольшое пари на то, кого уволят первым? Ах, мои извинения. Это не мои деньги. В конце концов, я всего лишь бедная рабыня, которую просто попросили придержать их."

Женщины обменялись паническими взглядами, пока Курами пробиралась мимо них. Она слышала, как они оправдывались за ее спиной, когда она уходила.

"Я поймала их, Фи. Поймала на крючок, на удочку и на крючок," - прошептала она себе под нос, удаляясь, оставляя группу эльфов в пыли.

⬛ ⬛ ⬛

......Позже тем же вечером в гостиной семьи Нирвален:

Пять фрейлин предстали перед Фиэль. Они догадывались, зачем их вызвали. Группа наблюдала, как Фиэль осматривает их, а затем нервно ждала, что она скажет дальше.

Но следующие слова Фиэль застали их врасплох.

"Я буду откровенна с вами, дааамы. Моя рабыня сказала мне, что одна из вас украла деньги, которые я оставила у нее."

......Ожидающие дамы напряглись от неожиданного обвинения. Они могли придумать оправдания для разговоров за спиной своего работодателя, но не для кражи. Воровство было одноразовым способом увольнения; они могли никогда больше не найти работу.

"М-мои глубочайшие извинения! М-мы не совсем поняли, что вы имеете в виду, мэм...!"

Первой, кто ответил Фиэль, была фигура лидера. Остальные четыре дамы за ее спиной кивнули в знак согласия, но все выглядело не лучшим образом.

"Что, это тааак? Хорошо, тогда... Пожалуйста, покажите мне, что у вас в карманах."

Они выполнили приказ Фиэль и начали выворачивать карманы своих фартуков, но у каждой из них было то, чего не должно было быть.

Они все напряглись, одна за другой, как только их пальцы коснулись монеты.

Фиэль, которая ждали, пока они вывернут карманы, повернулась к Курами.

"Раб? Ты клянешься своим заветом, что эти монеты были украдены у тееебя...?"

"Да, госпожа... Однако, боюсь, я не могу вспомнить, как и когда это произошло..."

Ожидающие дамы посмотрели на Курами, которая извиняюще повесила голову, и начали паниковать - они изо всех сил пытались понять, что происходит.

......Рабыни были буквально неспособны лгать своим хозяевам. Кроме того, Десять Заветов не позволяли женщинам украсть деньги, которые Фиэль оставила Курами, своей рабыне. Единственным логичным объяснением было то, что одна из фрейлин выиграла монеты у Курами в игре, но это означало бы, что они косвенно украли деньги у Фиэль Нирвален. Ни одна из женщин никогда бы не сделала такого, чтобы не потерять работу, как говорила Курами. Но дело было в том, что в карманах каждой из них лежали монеты. Все они ломали голову, пока слова Курами не пришли им на ум:

......Слишком много обслуживающего персонала... все они говорят за спиной Фиэль... Кого уволят первым...?!

Фрейлины пришли к такому же выводу: Одна из них взяла монеты у Курами в игре, чтобы сохранить свою работу.

...Одинокий актер пытается подставить нас всех в чем-то гораздо худшем, чем сплетни, чтобы избежать увольнения. Мало того - кто бы это ни был, он украл четыре из пяти монет, чтобы сделать это...!!!

Женщины обменялись подозрительными взглядами, а Курами, опустив голову, рассмеялась про себя.

......Но, конечно же, это произошло бы. Конечно, все пять женщин обвинили бы друг друга.

(Ведь они никак не могут знать, что я могу солгать Фиель и что эти монеты мои, верно?)

Курами была полна решимости доказать, что она может сама придумывать хитроумные трюки.

Она получила доступ к некоторым из самых садистских воспоминаний Соры.

Десять Заветов запрещали воровство любого рода, но в них ничего не говорилось о подарках. Ну, знаете, такой подарок, который ты даришь кому-то, опустив его в карман, когда проходишь мимо. Что произойдет после того, как они получат подарок? Ну, нужно просто подождать и посмотреть.

Курами вспомнила одно из воспоминаний Соры, где он проверял эту теорию, положив свои трусы в карман Стефани Долы. Она усмехнулась, вспомнив реакцию Стеф.

Курами посмотрела на женщин - самое время начать играть в обвинительные игры.

"Я невиновна! Вот - мои карманы пусты!"

Первой заговорила их предводительница - та, которой Курами не дала ни монетки. Как на это отреагируют остальные?

"Он-она лжет! Это она украла монеты! Она всегда говорит о том, как леди Фиэль опозорила семью Нирвален!" - кричала другая фрейлина.

Конечно, остальные думали, что их лидер - вор, и тогда все стало еще интереснее.

"Чего?! Да ты просто болтунья! Я знаю, что ты рассказываешь своему дружку, дворецкому лорда Ноэля, все, что происходит в этом доме!"

Да, да, именно так! Виноватых более чем достаточно! Посмотрите на них! Это столпотворение! На лице Фиэль появилась самая солнечная улыбка, пока женщины продолжали препираться.

"Я вижу, что здесь происходит. Похоже, что все, кто работает у Нирваленов, - полные отброоосы.♪"

Теперь у Фиэль была законная причина уволить их всех. Они украли у своего работодателя, и это тоже будет занесено в их личное дело.

Неважно, насколько сильно другие благородные дома ненавидят Фи. Кому придет в голову нанимать человека с репутацией вора?

Курами слабо усмехнулась. Она встретилась глазами с улыбающейся Фиэль, которая вела фрейлин в другую комнату.

"Я выслушаю каждое из ваших оправданий, однооо за другим.♪"

Курами смотрела, как Фиэль уходит с женщинами, и в голове у нее всплыла одна фраза. Она никогда не слышала ее раньше - значит, она была из воспоминаний Соры.

"Все сложные вещи состоят из простых вещей. Даже самая маленькая муравьиная нора может прорвать самую большую плотину."

(Я предполагаю, что это описывает, как все большие происшествия начинаются с маленьких вещей. Что каменная стена может разрушиться из-за муравьиной норы в неподходящем месте.)

Но, очевидно, Сора интерпретировал это не так. Курами не могла не усмехнуться, вспоминая его собственную точку зрения.

"'Все просто. Ты можешь разрушить целое королевство с помощью крошечной дырочки.' ...Это так похоже на Сору."

И это было похоже на то, как Курами использовала четыре монеты, чтобы уничтожить группу эльфов. Она улыбнулась, вертя в пальцах пятую монету.

⬛ ⬛ ⬛

Курами сидела в палисаднике поместья Нирвален, попивая чай за деревянным столом. Эти фрейлины издевались над ней всю жизнь. Она смотрела, как каждая из них, одна за другой, покидает поместье с чемоданом, полным их вещей.

"...Наверное, это... своего рода месть," - пробормотала Курами, но, как ни странно, в глубине души она ничего не почувствовала. Ей трудно было поверить, что такие жалкие эльфы когда-то заставляли ее дрожать от страха. Это не было похоже на достижение, это было просто смешно. Курами встала, чтобы уйти, когда увидела лидера - вернее, бывшего лидера.

"........."

Курами усмехнулась и поняла, что воспоминания Соры омрачили ее разум. Эльфийка не сразу заметила ее ухмылку. В ярости она закричала на Курами.

"...По-почему, ты...! Это была ты, не так ли...?"

Курами, тем временем, спокойно ответила: "Тебе лучше не знать. Тебя не только уволили из поместья Нирвален..."

Ее ухмылка от уха до уха напоминала косу мрачного жнеца.

"...но не дай бог, если просочится слух, что тебя обманула никчемная обезьяна. Я права?"

......Но если ты не против, чтобы весь мир знал об этом, то давай. Расскажи всему Эльвен Гарду, что тебя обманул никчемный Иманити.

Курами впервые видела, как эльф побледнел от отчаяния.

Ага, не так уж плохо.

С точки зрения высокопоставленных эльфов, рабы иманити стоили меньше, чем скот. Вероятно, поэтому эта женщина смотрела на Курами не с гневом или отвращением, а с шоком и страхом.

"Угу... Я вижу в этом удовольствие. Я немного рада, что стала свидетелем твоего ухода".

"Ой... ой..."

Курами смотрела на ошарашенного служителя и вспоминала какую-то фразу. Она не хотела напрямую красть слова Соры, она хотела добавить свою собственную изюминку, но... неважно. Она не смогла придумать ничего лучше для этой ситуации. Она вспомнила, что Сора сказал ей в тот день. Ей захотелось хоть раз попробовать самой произнести эту фразу.

"......Не стоит недооценивать таких людей, хорошо?♪"

Курами было интересно, как выглядело ее лицо, когда она это говорила. Она не могла знать, но что бы это ни было, оно заставляло эльфийку трусить от страха.

Теперь я довольна.

"Счастливо оставаться, маленькая мисс недостойная бывшая фрейлина. Я молюсь, чтобы ты обрела счастье... в аду, который тебя ждет."

Эльфийка убежала, а Курами помахала ей на прощание с улыбкой на лице.

......Все в этом мире управляется играми, и эти игры заканчиваются еще до того, как они начинаются.

Точно так же, как в случае с броском монеты, который Сора использовал, чтобы привлечь Восточный Союз на свою сторону, все было решено еще до того, как он бросил монету. Если так устроен этот мир, то как насчет этого? Если игры заканчиваются еще до их начала, есть ли вообще смысл в них участвовать? Просто позвольте дуракам играть между собой в игру, и смотрите, как они уничтожают друг друга. Звучит как хорошая идея, верно?

"...Наверняка Сора скажет что-то вроде: 'Нет никакой красоты в победе по умолчанию.' Прости, Сора, но я собираюсь использовать все имеющиеся в моем распоряжении карты, пока не доберусь до твоего уровня, и...ахх!"

"Кураааааааами!"

Курами, которая пыталась изящно закончить свой монолог, была прервана Фиэль, которая появилась из ниоткуда и вцепилась в нее. Она буквально слетела со второго этажа с помощью магии и приземлилась на Курами, практически задушив ее в объятиях.

"Хи-хи-хи, теперь в этом большом доме только тыыыы и я."

.........Опять?

"Погоди, Фи, только не говори, что ты уволила всех, кто здесь работает, а не только этих пятерых?!"

Курами планировала провести небольшую весеннюю уборку в поместье, но Фиэль только что убралась летом, зимой и осенью. Фиэль в замешательстве уставилась на Курами.

"А что, я думала, ты именно этого от меня и хотееела? Ты заставила их сомневаться друг в друге, и я взяла их на допрос. Они сдали всех, даже тех, кто не имел отношения к этому инциденту."

Еще одна фраза, которую Курами не узнала, всплыла у нее в голове:

...Дилемма заключенного...

Поэтому Фиэль настояла на том, чтобы расспросить каждую из своих фрейлин по отдельности.

"Если бы они только поддержали друг друга, никого бы не уволили. Достаточно подвергнуть их небольшому стрессу, и они все предали друг друга.♪ Теперь они все потеряли работу и опозорили свои семьи. Они даже рассказали мне сочные секреты о семьях друг друга. Хе-хе-хе."

Курами не была удивлена. Она знала, что Фи это понравится, но, как всегда, она была на шаг впереди нее. Честно говоря, "понравится" было преуменьшением - Фи просто жила ради такого. В этом не было ничего удивительного, но была одна проблема.

"И с этим, Курами, остаешься только ты. И. Я.♪ Два маленьких голубка в одном гнездышке."

......Может быть, это меня отправляют в ад...?

Фиэль повалила Курами на траву и медленно подбиралась все ближе и ближе, когда...

"Фи, Фииии! Успокойся, ладно?! Есть шанс, что кто-то еще может быть здесь, ты знаешь...!"

"Наверное, может, ты и права... Похоже, нам лучше перейти на кровааааать."

"Я не это пытаюсь сделать... подождите, куда она делась?!"

Курами схватилась за голову, зовя свою подругу, которая, должно быть, телепортировалась с помощью магии. Затем ей пришла в голову мысль:

......Сора собирался победить все расы, будь то эльфы или боги. Курами знала это по его глазам. И тут она задумалась: А способна ли она сама одолеть Фиэль?

"Возьми себя в руки, Курами Зелл!! Ты что, собираешься просто сдаться? Она идеальный противник!"

...Действительно. Немного... переборщила, конечно, но Фиэль была, несомненно, идеальным противником...

⬛ ⬛ ⬛

Позже в резиденции Нирвален в дверь спальни Фиэль посреди ночи постучали.

"О, Курами! Почему ты так долго? Я уже собиралась начать без тебя!!"

Фиэль выглядела несколько расстроенной. Не спрашивая, что она собирается начать, Курами начала говорить.

"Эм... Фиэль... Не знаю, как тебе это сказать, но с тех пор, как ты уволила весь обслуживающий персонал, я должна делать всю работу по дому... В том числе и стирать подушку, которую ты держишь."

Курами надулась, забирая подушку у Фиэль, которая ответила: "Кому какое дело до этого дооомп? Мы же не собираемся жить здесь еще долго в любом случае. Все, о чем тебе нужно беспокоиться, это поддерживать чистоту в этой комнате. Я могу сделать это с помощью магии, если понадобится."

Правда, Сора планировала разрушить Эльвен Гард изнутри. Когда все будет сказано и сделано, они больше не будут проводить много времени в поместье; вот почему Фиэль нужно было избавиться от ее сопровождающих. Если все пойдет по плану, ей и Курами придется покинуть этот дом довольно скоро. Тем не менее...

Курами подозрительно посмотрела на Фиэль. "...Не расскажешь мне, что ты планируешь сделать на завтрашний завтрак?"

"А... Хи... хи... хи-хи-хи. Я как раз думала о том, что с нетерпением жду твоей домашней кухни."

Курами не знала, испытывать ли ей облегчение или беспокойство от того, что даже у Фиэль бывают промахи. В любом случае, Курами вздохнула и вошла в спальню.

Но потом...

"Хм, Курами... Эта одежда действительно не очень подходит к настроению..."

"Н-настроение? О чем ты говоришь...? Кроме того, у меня всего два комплекта одежды."

"Ну, так не пойдееет.♪ В конце концов, это наша первая совместная ночь наедине в этом особняке. Ты должна надеть соответствующий наряяяд."

"Перестань называть это нашей первой ночью, ладно...?"

Духи наполнили воздух, прервав Курами, прежде чем она успела закончить фразу. На краткий миг Курами увидела нечто шокирующее в отражении глаз Фиэль.

"Что ты...?!" - закричала она, пытаясь прикрыть различные части тела - с нее сняли всю одежду, - но Фиэль опередила ее. Эльф посмотрел на Курами с широкой ухмылкой.

"Нуууу вот и все!"

"Уф... Магия, как дешево..."

Курами оказалась завернутой в шелковистый пеньюар, мягкий на ощупь. Фиэль улыбнулась, глядя, как ее подруга любуется одеянием. Наряд был не более чем иллюзией, которую Фиэль создала с помощью своей магии. Курами, которую видела Фиэль, все еще была полностью обнажена, и чары развеются, когда она уснет, но она не собиралась говорить об этом Курами.

"О, Кураааами!♪ Иди сюда."

Она похлопала по месту на кровати рядом с собой.

"...У меня плохое предчувствие, но... ладно."

Когда фрейлины жили вместе с ними, единственным способом спать вместе было то, что Фиэль уходила в комнату Курами. Это был первый раз, когда они могли спать вместе в кровати Фиэль - настоящей кровати.

И господи, как она была удобна. Курами не могла поверить, что Фиэль отказалась спать на такой роскошной кровати, только чтобы присоединиться к Курами на ее кровати из сена. Ей стало не по себе, когда Фиэль заговорила.

"Курами... Я хочу, чтобы ты простила меня."

"...А? За что?"

Курами была застигнута врасплох этим замечанием, но Фиэль продолжила свои извинения.

"Я уверена, что ты уже поняла, но если бы я действительно хотела сделать тебя счастливой, нам давно следовало бы сбежать из Эльвен Гарда вместе и жить кочевниками."

"............"

Курами и раньше играла с этой идеей, но...

"Но мне было страшно... Ведь ты - Иманити, а значит... ты умрешь задолго до... меня. Я боялась, что потеряв тебя, я не смогу дальше жить одна в этом мире... А поскольку мы разные расы, то и детей вместе иметь не сможем..."

"...Прости, что прерываю тебя, когда ты говоришь серьезно, но есть нечто большее, чем просто раса, удерживающая нас от... подожди."

Эльфы жили более тысячи лет. Самое большее, что могла сделать Фиэль с помощью своей магии, - это продлить срок жизни Курами до двухсот лет.

Что же будет, когда ее не станет? Фиэль не знала, поэтому делала вид, что не понимает этого, но "Эй... Фи... Почему ты так много делаешь для меня?"

Курами помнила тот день. Она помнила, как сомневалась, когда Фиэль рассказал ей о захвате Элкии. Фиэль ей нравилась, и она была рада, что это чувство взаимно, но она не знала, почему Фиэль готова зайти так далеко ради такой девушки из Иманити, как она.

"Потому, что ты обладаешь чем-то, чего нет у меня, эльфа... Может, пока оставим все как есть?"

В комнате было темно, но улыбка Фиэль так и сияла.

"...? Что ты...?"

Курами не совсем поняла, но Фиэль сохранила на лице прежнюю улыбку и продолжила.

"Я так хотела создать место, где вы сможете быть счастливы... Но для меня это было лишь средством спасения. По правде говоря, я не верила, что у нас все получится - просто я такая... Так что......"

"Не извиняйся за это, Фи..."

Курами остановила ее извинения, которые все больше походили на исповедь.

"Тогда у тебя не было причин верить в меня."

"...Прости?"

Курами неловко хихикнула и поделилась тем, что узнала из воспоминаний Соры.

"Сора сказал во время турнира по определению нового монарха Элкии, что он не против того, чтобы я получила этот титул."

Фиэль удивилась неожиданному повороту разговора, но Курами продолжала с той же неловкой улыбкой на лице.

"Звучит безумно, верно? Но этот парень действительно в глубине души верит, что править страной - та еще заноза в заднице... И, заметь, это его причина, по которой он вообще вызвал меня на игру: 'Мне не нравится, как ты думаешь.'"

"............"

"Планы, о которых я ему рассказала, были твоими планами, а не моими."

Она вспоминала тот день с оттенком ненависти к себе.

"Он знал, что судьба целой расы не может быть оставлена в руках человека с рабским мышлением - такого, как я, который верил, что Иманити не может победить Эльфа. Знаешь, Соре на самом деле понравился твой план. Если бы я была тем, кто его придумал... тогда бы он позволил мне победить. В конце концов, эти двое - они геймеры, а не политики."

Вот почему им нужна была Стефани Дола, чтобы управлять Элкией от их имени. Они знали, что то, что они хороши в играх, не делает их хорошими лидерами.

"Но теперь я - другая."

Курами посмотрела на потолок. Ее глаза не были пустыми, как раньше - такими, какими их знала Фиэль. Они были полны цели, устремлены вдаль - они что-то видели.

"Я обещаю, что буду больше полагаться на тебя и перестану брать все на себя, потому что не хочу доставлять тебе неприятности. Так что, Фи, есть только одна вещь, о которой я хочу тебя попросить."

Я больше не буду убегать, несмотря ни на что, так что, пожалуйста...

"Фи... ты можешь мне помочь?"

"Зачем, тебе не нужно просить меня дважды. Мы будем вместе всегда."

......Фиэль ответила без колебаний.

Слезы начали самопроизвольно вырываться из глаз Курами.

"Мы - команда, ты и я. Мы будем делать все рука об руку, шаг за шагом, плечом к плечу."

......Что-то в этом сбило Курами с толку.

......Нет, поняла Курами. Об этом я думала с самого начала.

"Эй... Фи... Ты мне... очень нравишься, понимаешь...?"

"Уууугу. Ты мне тоже очень нравишься!"

"В-верно. Приятно слышать... Но я просто хочу проверить: Ты и я?"

"Хм? А что, мы партнеры.♪"

"Да, примерно так. Это лучше, чем раб и господин, но под партнерами ты подразумеваешь......"

Курами думала о договоре, который связывал их вместе как раба и господина, и о том, насколько он был расплывчатым. Что Фиэль на самом деле подразумевала под словом "партнер"? Насколько этот договор был искренним с ее стороны? Глаза Фиэль были полны беспокойства, когда она наблюдала, как Курами размышляет над этим вопросом.

"Курами... Тебя не беспокоит, что... мы разные расы?"

"Н-нет, нисколько! Ты всегда была единственным человеком, которому я могу по-настоящему доверять; это не изменилось..."

Выражение лица Фиэль стало ярче, как только она услышала это. "Ну, в таком случае, я полагаю, не имеет значения, что мы обе женщииины."

"Подожди, что?! Это так неожиданно! И совсем другая тема!"

"Я люблю тебя, Курами... Так что, что ты чувствуешь ко мне...?"

Курами заметила, что Фиэль выглядит ужасно неловко, задавая этот вопрос, и взяла минуту на обдумывание ответа. Эльфийское слово "любовь" несколько отличалось от слова "любовь" на языке иманити. Первое было более общим термином, используемым, например, для описания привязанности между семьей и друзьями. Для людей же сказать кому-то "я люблю тебя" означало нечто более... серьезное. Но сейчас Фиэль и Курами говорили на языке иманити. И в этом случае Фиэль имела в виду следующее......

"Так что... ты не любишь меня?" спросила Фиэль на грани слез, голос дрожал.

Курами ответила ей в замешательстве: "Аааа, ну ладно! Я люблю тебя! Я люблю тебя! А теперь перестань смотреть на меня грустными щенячьими глазами!!"

Как обычно, выражение лица Фиэль мгновенно изменилось, словно она сменила маску.

"Лаааадно! Значит, чувства взаимны. Значит, у тебя не будет проблем с этим.♪"

Она потянулась и положила руки на одежду Курами, но Курами закричала: "Не пытайся снять с меня одежду! Я еще не готова к таким вещам!"

"Ладно. Это звучит как обещание. Полагаю, мне придется подождать еще немного.♪"

......Фиэль снова взялась за дело, играя с эмоциями Курами, но отступая при первой же возможности. Курами стыдливо задала ей вопрос.

"Эй... Фи... Насколько это была шутка?"

"Хм? Я не сказала ни одной шутки за всю ночь."

"Я... я... возвращаюсь в свою комнату! Я еще не готова к таким вещам!"

"Эх-хе-хе... Не о чем беспокоиться. Я не собираюсь тебя насиловать.♪"

"Хочешь сказать, что на самом деле не пыталась снять с меня одежду?!"

"...Ну... я и сама в этом не уверена." Фиэль вдруг начала что-то бормотать, что заставило Курами напрячься. "Я же не твой родитель... И я знаю, что это довольно странно для эльфа вроде меня так привязываться к иманити вроде тебя..."

Фиэль выглядела так, словно была еще подростком, но она жила уже более полувека.

Даже она сама не знала ответа на вопрос Курами.

"Я вижу в тебе то, чего не вижу ни в себе, ни в других эльфах. Это правда. Но... я просто не знаю, как описать чувства, которые я испытываю к тебе."

Фиэль опустила глаза. Это был первый раз, когда она была так откровенна. Она поделилась своими истинными чувствами, несмотря на собственное недоумение.

"Я чувствую, что мы больше, чем просто близкие друзья. Но мы не семья, и ты определенно не моя рабыня."

"......Фи......"

Фиэль подняла глаза на Курами.

"Таааак вот, я хотела спросить, не будет ли мне неприятно целовать тебя?"

"......А?!"

"Я-я-я возвращаюсь в свою комнату!"

"Ээээ? Но, Курами, это же ты просила стать моей рабыней!"

"Я-я-я знаю это! Но это другое...!"

Курами потеряла самообладание. Фиэль удрученно посмотрела на нее и спросила: "Так... Что ты хочешь сказать? Курами... тебе не нравится делать такие вещи со мной?"

"............Я отвечу на это в другой день! И перестань так на меня смотреть!"

Курами не могла устоять перед огромными щенячьими глазами Фиэль. Она закрыла лицо подушкой и погрузилась в раздумья.

Она явно издевается надо мной, но, похоже, в этом есть и доля правды. Я могу сказать, ведь мы так долго дружили.

......Почему я так верю в Фи, хотя она другой расы? Почему я чувствую себя так комфортно рядом с ней?

Курами призналась себе, что всегда отставала от Фиэль на шаг или два.

Ей было интересно, что Фиэль значит для нее. Они определенно не были хозяином и рабом, и, очевидно, не были родственниками. Трудно было представить себе дружбу, способную создать столь крепкую связь. Они доверяли друг другу свои жизни.

Курами попыталась порыться в воспоминаниях Соры: У этих двоих свои особые отношения, но к нам они не относятся.

...Может, мне стоит последовать примеру Фи? Интересно, смогу ли я поцеловать ее...

"......Э-э?! Н-нет, то, что тебе удобно целоваться с кем-то, не имеет ничего общего с дружбой!!"

"Вот блин. Ты видела меня насквозь... Курами, ты стала еще жестче..."

Фиэль коротко прищелкнула языком, а затем улыбнулась своей обычной ухмылкой.

"Но для тебя уже слишком поздно.♪ Ты не сможешь вытащить этот вопрос из своей головы!"

"Аааааа, я не могу тебя слышать! Пора спать, пора спать, пора спааааать!"

Курами должна была прервать этого Эрофа (эльф?), пока он не перешел черту. Она послушалась логической части своего мозга и заставила себя лечь в постель.

⬛ ⬛ ⬛

............

Через некоторое время Курами наконец-то удалось заснуть. Фиэль легла рядом с ней, глядя на ее спящее лицо. Как бы она ни забавлялась со своей подругой, Фиэль сама не знала, почему она так к ней относится. Ее эльфийское наследие и здравый смысл подсказывали ей, что нет причин так привязываться к иманити. Но в ней была и другая логика - та, о которой так высоко думала Курами, - и она находила в ней еще больший отклик:

Кому какое дело, почему я так забочусь об этой девушке? Я готова ради нее на все.

Размышляя об этом, она также представила себе тех двух, брата и сестру - Сору и Широ.

"Я думала, что Курами поймет мои чувства теперь, когда у нее есть воспоминания мистера Соры... но, возможно, мои ожидания были слишком завышенными."

Очевидно, даже у Соры не было ответа на чувства Фиэль. Ей по-прежнему было любопытно, но знание того, что думает сейчас Курами, ничего не изменит. Фиэль собиралась и дальше следовать своей интуиции, двигаясь вперед рука об руку с Курами. Вот только...

"...Десять Заветов запрещают нарушать права другого человека... Полагаю, то же самое относится и к спящему человеку..."

В глубине сознания Фиэль мелькнула мысль. Что, если бы она могла поцеловать Курами, пока та спит? То есть, что если Заветы не помешают ей сделать это? Значит ли это, что Курами принимает ее чувства, и ответит ли это на ее вопросы?

............

"Эмм... ммм! Я лучше не буду.♪"

Она хотела, чтобы их первый поцелуй был совместным. Затем Фиэль хихикнула, решив...

"Если мы сможем победить Сору и его сестру в борьбе за титул Единого Истинного Бога, то продолжительность жизни и раса Курами больше не будут иметь значения."

...она собиралась помочь Соре с его планом.

Однако победить Тета предстояло ей и Курами. На ее лице появилась легкая ухмылка. Сора - нет, и он, и его сестра - были заинтересованы только в играх. И не против кого попало. Они хотели играть с сильным противником, с кем-то, кто сильнее их. Они были геймерами до мозга костей - и всего лишь детьми.

Фиэль знала, что Курами, скорее всего, уловила какую-то важную деталь из воспоминаний Соры. Несмотря на то, что он собирался сражаться вместе с Фиэль и Курами, была одна причина, по которой он не стал связывать их узами Завета.

"Вы хотите реванша, не так ли, мистер Сора? ...Считайте, что вызов принят.♪ Мы победим тебя и твою сестру, только так, как ты этого хочешь..."

На лице Фиэль появилась зловещая улыбка, когда она закрыла глаза и заснула. Они с Курами не собирались спокойно воспринимать свое поражение.

Все старшие карты повышаются (Часть 1)

Все старшие карты повышаются (Часть 1)

Легенда гласит, что два сильнейших существа встретились на небесах, стремясь положить конец противоречию, которое заключалось в их двойном существовании. Их битва произошла на некогда самой высокой в мире горе—Муспелльскьяльф. Теперь эта гора давно исчезла и больше не маячит на горизонте. Но о страшной битве, произошедшей на ее вершине, говорят до сих пор.

Могущественнейший из Старых Деев—Артош, бог войны.

Сильнейший из Драгоний—Хартилиф Окончательный.

Это было время, когда мир, каким мы его знаем, еще не существовал. Высоко на вершине, с которой открывался вид на мир внизу, состоялся небесный поединок из далекого прошлого...

"Ответь мне на вопрос: что такое сила?" - спросил бог войны Артош на вершине Муспелльскьяльфа.

...Он был проявлением войны. Воплощением бойни, конечным циклом душ, борющихся между жизнью и смертью в битве. Он был зенитом. Несравненно сильный.

"Этого ты никогда не узнаешь", - торжественно ответил Хартилиф Окончательный.

Массивный взмах крыльев Правителя Драгонии охватил небо. Это был Хартилиф, старейший из всех Драгоний, рожденный из бренных останков бога. Это несравненное существо, стоявшее на вершине Муспелльскьяльфа, было несокрушимо как душой, так и телом. Он не знал ран; даже боги прислушивались к его словам—он тоже был зенитом.

Бог и дракон. Два сильнейших существа. Их битва началась с серии вопросов и ответов.

"...Почему?" - спросил бог войны.

"Потому что ты самый сильный," последовал незамедлительный ответ правителя Драгонии.

"...Тогда что значит быть сильнейшим?"

"Я не могу ответить, ибо я тоже считаюсь сильнейшим из всех существ."

"...Ты считаешь, что сильнейшее существо не может знать, что значит быть сильнейшим?"

"Да. Это могут постичь только слабые."

"...Тогда мы с тобой не докажем, кто самый сильный."

"Это было бы невозможно. Точно так же невозможно познать неизвестное. Как наполненный бокал не может вместить больше вина, так и бесконечная победа естественно приводит к вопросам, оставшимся без ответа. Это всего лишь бесконечный цикл."

Наступило молчание—одни назвали бы его кратким, другие - вечным. Два высших существа стояли друг перед другом, пока время, казалось, не потеряло всякий смысл...

"...Тогда мы действительно можем это доказать!" в ярости крикнул бог войны. Его голос потряс небеса, но Правитель Драгонии удержал землю и ответил:

"О бессильный! Только тот, кто бросает вызов сильнейшему, может доказать, что он сильнейший. День, когда ты познаешь поражение, станет днем, когда ты поймешь, что значит быть самым могущественным существом."

Бог войны покачал головой. Ответ Правителя Драгонии, похоже, разочаровал его. "...Ты утверждаешь, что нужно познать поражение, чтобы познать силу?"

"Истинно так. Нельзя познать истинную силу, не испытав истинной слабости. Так же, как нельзя познать свет без тьмы."

Артош посмотрел на Драгонию и тихо произнес.

"...Тогда, всемогущий Драгония." Он схватил свое сверкающее копье и спросил:

"...Если я брошу тебе вызов и проиграю, узнаю ли я наконец, что такое настоящая сила?"

"Нет. Ибо ты не можешь проиграть мне."

Казалось, бог войны впал в отчаяние.

"Бедный бог войны. Все эти надежды и молитвы возложены на тебя, и все же именно поэтому сила твоя столь пуста. Ты не бросаешь мне вызов; ты просто ищешь знаний сильнейшего существа, но никогда не сможешь постичь по-настоящему—и все же я не оплакиваю тебя."

Хартилиф понимал, что копье, зажатое в руке Артоша—такое горячее, что сжигает само время—может расплавить его несокрушимую чешую, плоть и кости. И все же Хартилиф Окончательный говорил с теплотой, глядя на приближающуюся смерть.

"Я знал, что этот день настанет. Ты уже победил меня много лет назад. Поэтому я знал, что скажу тебе в этот день: Ты познаешь поражение, потому что ты самый сильный. И когда придет время, ты узнаешь, что значит быть сильным или слабым."

Он подавил радость, которую испытывал от того, что наконец-то достиг этого момента, и надеялся, что бог войны чувствует то же самое.

Артош изо всех сил старался скрыть свой гнев, свою ненависть. "Чепуха," прошипел он, в его голосе прозвучала зависть. "Моя победа вечна. Я останусь на вершине до конца времён."

"Действительно. Именно поэтому ты в конце концов познаешь поражение," сказал Хартилиф, а затем сделал пустое добавление: "Желаю тебе удачи."

Он медленно расправил свои гигантские крылья. С вершины горы они, казалось, охватывали каждый клочок земли.

"Я вижу, что эта дискуссия была бессмысленной, дракон. Скоро ты лишишься звания самого могущественного существа."

"Это была плодотворная дискуссия, бог войны. Скоро ты узнаешь, что значит обладать этим титулом."

...Это были последние слова, сказанные перед тем, как осталось только одно сильнейшее существо. Их противоречивые существования столкнулись; они зачернили небеса и изрезали землю синей смертью.

Высокий пик Муспелльскьяльф превратился в глубочайший кратер, который со временем стал океаном. Эта трансформация является живым доказательством легендарного столкновения между зенитами, а оставшаяся сырая энергия продолжает пронизывать море. Сегодня в этом месте находится канал, который жители суши назвали Трымгап.

Это катаклизмическое событие—которое можно назвать настоящей легендой—произошло сто пятьдесят тысяч лет назад.

............

Сегодня я убила много Эльфов, Фантазмов и Фей. Мне очень понравилось. Я думаю, это был хороший день.

...Великая Война.

Боги боролись за трон Единого Истинного Бога, натравливая свои творения друг на друга в вечной битве. Это был бесконечный цикл ненависти и резни между всеми расами. Покрасневшее небо было засорено пеплом, земля окрасилась в синий цвет от мертвых духов. Борьба, едва не поставившая планету на колени, распространила смерть повсюду; ни одна земля не обходилась без кровопролития, ни одно небо - без непрекращающихся криков агонии. Мир был наполнен отчаянием, мукой и ненавистью, не поддающимися описанию даже самого великого поэта. Назвать эту эпоху кровопролития адской было оскорблением для самого слова.

Однако были и те, кто был здесь счастлив. Им нравилось, как устроен мир, и они не могли представить себе лучшего, даже если бы попытались. Их восторг был осязаем. Действительно, одна особая раса наслаждалась этой войной в полной мере.

"Ты можешь в это поверить?! Саракил украла мое убийство третьего уровня редкости!"

"Ну, 'украла' - не самый лучший способ сказать это... Как насчет 'я сделала это первой'? Ха-ха-ха.♪"

"Эй, эй, эй, похоже, эти грязные кроты построили самый сильный корабль в мире! Кто хочет пойти истребить их и их корабль вместе со мной?♪"

Раса, которая не нуждается в представлении—Флюгель.

...Эти ангелы были в раю, в своем личном Элизиуме. Каждый из них - милая молодая девушка с улыбкой на лице и неутолимой жаждой крови. Их город располагался на спине Авант-Хейма, колоссальной Фантазмы, дрейфующей по небу. Это было идиллическое время. Здесь была пышная зелень, лепестки цветов развевались на ветру, а птицы чирикали, пока прекрасные ангелы грациозно порхали в воздухе. Флюгели проводили свои дни, распевая песни ликования.

...Моё, моё, моё, хе-хе-хе!♪ Смейтесь, смейтесь, давайте убьем их всех!

Они жили полной жизнью в этом жестоком мире, наслаждаясь каждой унцией кровопролития вокруг них. Кто бы мог подумать, что существует группа существ, которые так веселятся, в то время как мир по спирали движется к своему разрушению? Неважно, что именно эта раса сыграла большую роль в превращении мира в ад. Как и в любой другой день, Флюгель изображали любовь, мир и сестринство, обмениваясь тревожными шуточками.

...Абсурд, не правда ли? Живущие на поверхности земли в отчаянии повесили головы, проклиная свой распадающийся мир и самих себя за собственную неполноценность, не зная, доживут ли они до завтра—но в небесах над головой ангелы ликовали. Такой разительный контраст можно описать только как абсурд, не так ли?

Однако мир устроен именно так. Если один человек счастлив, то кто-то другой так же несчастлив. Такова природа счастья—и все же! Именно Флюгель привели этот мир в самые глубокие ямы ада—нет, в еще более глубокие! Как несправедливо, что они монополизировали все счастье мира! Именно так работает капитализм в нашей— Э, ну... Вы знаете...

Позвольте мне начать сначала—именно так устроен этот мир.

Флюгель - олицетворение абсурда. Ненависть, отвращение и убийство - вот та ущербная траектория, с которой мир не может сойти; вот почему Великая Война никак не может закончиться. Флюгель—и эфир, из которого был создан их создатель—ничем не отличались от них. По правде говоря, в них не было ничего абсурдного. Эти женщины - следствие стремления всех живых существ сражаться друг с другом. Флюгель были рождены, чтобы сеять войну и воплощать смерть.

Другими словами: "Что посеешь, то и пожнешь".

От этого не легче принять этот мир. Самим Флюгелям на все это наплевать.

Их кошмарный рай в небе отозвался эхом на веселый крик одной женщины:

"Няааа!! Эй, все! Мы с девочками вернулись! Мы совершили наше триумфальное возвращение!!"

Флюгели прервали свои жестокие разговоры и повернули головы, чтобы увидеть, как искривляется небо—побочный результат перемещения Флюгеля. Возникший в результате этого высокочастотный звук возвестил о том, что их сестры вернулись с земли с победой.

"О! Сестра Азрил, с возвращением доомой!"

Другой флюгель с улыбкой приветствовал прибывших, а затем последовало множество других звуков. Появилось еще около сотни флюгелей, все они были покрыты кровью. Среди них был самый молодой из них, также известный как Нестандартное Число.

"Джибрил! С возвращением!"

"Эй, эй! Как ты думаешь, скольких эльфов ты убила на этот раз?!"

У Нестандартного Числа—Джибрил—были удивительно длинные, призматические волосы и янтарного цвета глаза с крестообразными зрачками. Из всех Флюгелей, вернувшихся из боя, она обладала самым властным характером.

"Я не считала, сколько убийств второго уровня редкости я получила. Я просто уничтожала все, что попадалось на глаза—включая Фантазму."

Она слизнула кровь со щеки и улыбнулась улыбкой, за которую умер бы даже бог.

Толпа Флюгелей ликовала, услышав о карьере Джибрил. Они хотели знать все—сколько жизней забрали сестры, какой адский ад они устроили на поверхности внизу. Сестры подошли ближе, желая услышать все кровавые подробности, но Азрил заставила их замолчать. "Ньяааа! Погодите все! Мы расскажем вам, что произошло, позже, после того, как расскажем лорду Артошу!"

Толпа неохотно открыла проход, и остальные вернувшиеся из битвы флюгели последовали за Азрил, Первым Числом.

"Ты, конечно, популярна, Джибрил."

Флюгель рядом с Джибрил выглядела довольной. У нее не хватало одного глаза и крыльев, а ее нимб был сломан до такой степени, что его почти не было видно. Ее звали Рафил.

Давным-давно Флюгелю однажды удалось победить в битве Старого Деуса. Битва произошла еще до создания Джибрил, поэтому до нее дошли лишь слухи о случившемся. Рафил возглавила их армию и сумела пронзить Старого Деуса и разрушить его эфир. Полученные ею раны были настолько серьезны, что даже Артош не смог их исцелить.

"Нет, я ничто по сравнению с тобой, Старшая Рафил..."

...Джибрил глубоко уважала Рафил, которая, несмотря на ранения, продолжала сражаться на передовой. В ответ Рафил неловко хихикнула и взъерошила волосы младшей сестры. "Тебе не нужно быть такой скромной. Ты проделала невероятную работу. Гордись тем, чего ты достигла, и предстань перед нашим Творцом."

"Ня-ха?! Раф! С каких это пор ты так близко подобралась к Джибс?!" Азрил подскочила и отпихнула Рафил от Джибрил. "Никто не имеет права гладить мою маленькую Джибс, кроме меня! Кыш!"

Азрил прижалась к Джибрил и шипела на Рафил, как кошка.

"Старшая Азрил, пожалуйста, перестаньте трогать меня без моего разрешения. Это становится довольно раздражающим."

"Няааа! Почему?! Неужели Раф тебе нравится больше, чем твоя старшая сестра?!"

Джибрил улыбалась, но смотрела на Азрил так, словно та была куском мусора. Азрил медленно отступила назад, вскрикнув от отчаяния. Рафил улыбнулась, слегка расстроенная, и вмешалась.

"Знаешь, Джибрил, у тебя нет причин так плохо относиться к Азрил. Не забывай, что она наш лидер."

"Простите меня, моя старшая, но я не понимаю, как кто-то может уважать эту тварь."

Рафил посмотрел на Азрил, которая лежала на полу и плакала. "Раньше она не была такой... Ах, ладно."

Она вздохнула, а затем все еще покрытая кровью группа гордо направилась к своему создателю, чтобы объявить о своем триумфальном возвращении.

...Их создатель находился в тронном зале.

Прежней игривой атмосферы больше не было. Это касалось и Флюгелей, только что вернувшегося из битвы, и их сестер, собравшихся послушать их вести. Все до единого ангельские существа встали на одно колено и опустили головы.

Объект их поклонения отдыхал на троне. Это был глыбообразный мужчина, самое сильное существо в мире, бог войны и создатель Флюгелей—Старый Деус Артош. Он смотрел на своих крылатых красавиц золотыми глазами, и его гордый голос наполнял воздух.

"...Вы хорошо поработали, мои Крылатые."

Он погладил свою суровую бороду цвета черной стали и мягко продолжил:

"...Первое число, Четвертое число, Нестандартное число, расскажите мне о своих достижениях."

По его приказу Азрил первой выступила с докладом.

"Начну с результатов битвы—враг уничтожен, наши силы понесли двенадцать потерь."

Они вступили в бой с эльфами—точнее, с обрядом, который эльфы испытывали. Этот обряд—детище одного надоедливого эльфа, Нины Клайв—мог управлять магическими формами жизни в военных целях. Если он будет работать правильно, то потенциально позволит Эльфам захватывать Фантазмы, Гигантов и, в конце концов, даже Флюгелей.

Следующим выступила Джибрил. Она не могла скрыть ухмылку на своем лице, когда говорила.

"Мы показали этим лесным шавкам, насколько абсурдной была идея пытаться контролировать нас, Флюгелей. Иногда жалким псам нужно напоминать, кто из нас на поводке."

Содержание отчета Джибрил объясняло ее самодовольный вид. На сотню флюгельских войск под командованием Азрил, Джибрил и Рафил эльфийский обряд не подействовал, и они с улыбками на лицах уничтожали всех эльфов, которых видели: тех, кто составил обряд, вместе со средствами, которые они использовали. Прежде чем вернуться в Авант-Хейм, силы Флюгелей также уничтожили Фей, которые, как они предполагали, помогали Эльфам.

Рафил добавила кое-что достойное упоминания. "Феи, как вы знаете, находятся на границе пространственной фазы, известной как Спратул. Поэтому их деревни довольно трудно обнаружить... В настоящее время нам известно местонахождение двух таких скрытых деревень. Кроме того..." Рафил бросила взгляд на Джибрил. "...мы вступили в бой с Фантазмой Клоуд Вортекс (облачный вихрь), на которую повлияла неполная версия нового эльфийского обряда."

Все Флюгели, только что вернувшиеся из боя, посмотрели на Джибрил.

"Отряд из тридцати женщин под командованием Джибрил атаковал Фантазму—и уничтожил ее."

Остальные присутствующие Флюгели были поражены, услышав это. Фантазма, известная как Клоуд Вортекс, была разумным туманом—буквально стихийным бедствием, катаклизмом, способным самостоятельно мыслить. Об этом существе мало что было известно, кроме того, что его практически невозможно победить. Джибрил продолжала, как ни в чем не бывало.

"Это было так же просто, как уничтожить ядро, которое эти безмозглые эльфы любезно указали для нас."

Азрил и Рафил были довольно формальны в своих отчетах, но Джибрил была другой. Она была улыбчивой и более выразительной. И это при том, что она выступала перед их творцом. Она даже не пыталась скрыть свою самодовольную радость.

Несовершенный эльфийский обряд вызвал буйство Фантазмы. Джибрил догадалась, что целью неудачного обряда было то, что использовалось в обряде для управления Фантазмой—ее ядро. И ее вывод оказался верным; отсюда и ее довольная ухмылка. Борьба с Фантазмой обычно заканчивалась потерями, исчисляемыми трехзначными числами...

"Потери противника составили... Ну, разве это имеет значение?♪ Мы уничтожили все формы жизни, которые смогли обнаружить."

...Затем Рафил подвела общий итог:

"Двенадцать человек из нашего числа были ранены, но ни одна не получила смертельных ранений. Их раны лечатся в данный момент."

Флюгели победили огромную армию эльфов, опасное заклинание и даже неожиданную Фантазму. Они уничтожили своих врагов, и все это без собственных потерь. Это была победа в полном смысле этого слова.

Азрил с гордостью продолжила:

"Мы смогли достичь нашего первоначального прогноза о нулевом числе жертв, несмотря на неожиданное появление Фантазмы, только благодаря Джи—Джибрил—и ее быстрому мышлению на поле боя, лорд Артош."

Она почувствовала улыбку на губах, когда перечисляла достижения своей младшей сестры - в частности, победу над Фантазмой. Она чуть было не использовала прозвище Джибрил в присутствии их создателя, но успела остановить себя.

"Хмм..."

Артош выглядел впечатленным. Он посмотрел на раны, покрывающие прекрасное, залитое кровью тело Джибрил; они определенно не были незначительными.

Затем он одобрительно кивнул и сказал: "Молодец, Джибрил."

"Ваши слова напрасны для меня, господин."

"Такие подвиги не могут быть достигнуты только силой, которой я наделил тебя. Это доказательство того, как ты отшлифовала свою душу на поле боя. Твой рост радует меня."

Веселый ответ Артоша вызвал переполох среди присутствующих флюгелей. Они завистливо посмотрели на Джибрил.

"...Сегодня я чувствую себя щедрым." Артош усмехнулся, что с ним случалось нечасто. "Я дам тебе награду. Проси все, что пожелаешь."

"Я благодарна вам, господин, я приму ваше предложение."

Джибрил склонила голову, а затем сделала короткий реверанс и встала прямо.

Как только она это сделала, воздух вокруг нее начал искривляться. Огромное количество духов закружилось вокруг Авант-Хейма, заставив его удивленно вскрикнуть.

И затем...

Часть города на спине Фантазмы была уничтожена. Тронный зал теперь представлял собой вихрь пыли и света, порожденный внезапным, разрушительным Небесным Ударом.

Джибрил, запустившая Небесный Удар, уменьшилась до размеров маленького ребенка, но ее тело дрожало от удовольствия.

"Ооох! Это ничего не сделало против вас! Ах-хааа! Ах, мне придется придумать еще лучшую атаку, чтобы показать вам в следующий раз, когда мы встретимся!!"

Азрил мысленно пересматривала свой отчет о сражении, хватаясь за голову.

...Джибрил только что удвоила... утроила наши потери.

Небесный Удар, который Джибрил применила к Артошу, не оставил на нем ни царапины, но создал мощную ударную волну.

"Раф... Не могла бы ты привести девушек, которые пострадали от нападения только что, в Палату Восстановления...?"

"Поняла."

Рафил быстро переместилась—казалось, она привыкла к подобным ситуациям—и телепортировалась с несколькими ранеными ангелами на буксире.

...Удивляться было нечему. Это, конечно, был не первый подобный случай.

Честно говоря, все в зале предвидели это, как только услышали о достижениях Джибрил на поле боя и узнали, что она собирается встретиться с Артошем. Перед тем как войти в тронный зал, они приготовили свою уклоняющую и защитную магию. Большинство присутствующих Флюгелей сместились в сторону, как только почувствовали, что Джибрил готовит свой Небесный Удар. Таким образом, большинство ранений были легкими. Однако...

"Джииииииибс. Есть минутка? Не расскажешь мне, почему ты решила, что будет хорошей идеей добавить больше жертв?!"

Детская версия Джибрил в замешательстве склонила голову на одну сторону.

"Но господин Артош сказал, что исполнит мое желание. Ты знаешь, что я хочу лишь попытаться сместить его с трона. Наверняка даже ты, несмотря на свой низкий IQ, предвидела это...?"

"Сколько раз я должна говорить тебе не делать этого?! Из-за этого я выгляжу как дура, раз пою тебе дифирамбы!"

"О, не нужно быть такой скромной, Азрил. Это не делает тебя похожей на болвана—ты уже им являешься.♪"

"...Отлично."

Их создатель произнес одно слово, которое напомнило Азрил, что она все еще находится в его присутствии. Она тут же опустилась на одно колено.

"Прекрасная попытка. Но тебе еще многому предстоит научиться. Я с нетерпением жду твоей следующей попытки, Нестандартное Число."

"Ах-хааа! Ваши слова напрасны для меня.♪"

...Если это было все, что мог сказать их создатель, то Азрил больше нечего было добавить. Она устало начала отдавать приказы Флюгелям, которые все еще присутствовали.

"...Пусть все, у кого есть свободные руки, придут помочь отремонтировать тронный зал. Давайте сделаем его лучше, чем он выглядел раньше."

"Да, мэм..."

...Это был, в общем, более или менее обычный день для Флюгелей во время Великой Войны. Плавучий город Авант-Хейм был похож на все остальные места на этой отчаянной, разоренной войной планете.

...Как бы абсурдно это ни звучало, но в каком-то смысле это было мирное время...

"Джибс... Ты действительно взяла и сделала это сейчас..."

Как только они покинули тронный зал, Азрил попыталась отругать Джибрил в своей детской форме—

"Что?"

"Няааа! Джибс становится на восемьдесят процентов милее, когда она совсем крошечная—подождите, нет! На этот раз я действительно злюсь!!"

—но в итоге накричала на нее и потерлась лицом о ее щеки. Азрил, может, и выглядела сердитой, но это не помешало ей прижаться к Джибрил, которая ворчала: "Неужели...? В таком случае, не могла бы ты вести себя подобающе? Как бы это ни было неприятно, у меня не осталось сил, чтобы вырваться или телепортироваться."

"Я знаю это! Вот почему я должна воспользоваться этой возможностью! Я буду злиться и наслаждаться твоей красотой - два зайца одним выстрелом!"

Джибрил не могла ничего сделать, чтобы освободиться, поэтому она вздохнула и просто согласилась. Азрил продолжала допрашивать Джибрил, потирая щеку.

"О чем ты вообще думала?! Почему ты настаиваешь на том, чтобы Небеса поразили лорда Артоша?!"

Азрил задумалась, сколько раз она задавала Джибрил один и тот же вопрос.

...Это было обычным делом. Поэтому все заранее догадывались о том, что должно произойти, и принимали необходимые меры предосторожности. В тот момент это было просто частью бытия Флюгелей, как семейная традиция. Точно так же, как Артош всегда позволял Джибрил вести себя с улыбкой, Азрил всегда задавалась вопросом, почему Джибрил так поступает.

"Хм, как бы это сказать...? Ах да, дай-ка я подумаю..."

И, как всегда, Джибрил взяла мгновение на обдумывание своего ответа, не имея ни малейшего представления о том, что она сделала не так.

"Я знаю, что мои атаки не причинят ему вреда, но, видя, что они оказывают столь незначительный эффект, я еще больше хочу хотя бы сдвинуть его с трона—ах, Азрил! Вот тебе идея, если ты хочешь хоть раз быть полезной! Как насчет того, чтобы ты и остальные девушки запустили свои собственные Небесные Удары, или, может быть...?♪"

"Ни в коем случае! Как я должна реагировать, когда слышу, что ты говоришь о причинении вреда нашему создателю с улыбкой на лице?!"

"Я думаю, твое обычное выражение лица, похожее на ошарашенное, должно сработать как надо.♪ Что скажешь?"

Комментарий Джибрил был кинжалом в сердце ее старшой. Азрил упала на колени; ее глаза заблестели. "Уф, кажется, что мое сердце сейчас сдастся. Что ты будешь делать, если лорд Артош разозлится и нападет на тебя в ответ?"

Джибрил, вероятно—нет, определенно—превратится в пепел, если вообще что-то останется. Джибрил и сама это знала, но, все еще находясь в своей детской форме, она смотрела на Азрил с тем же озадаченным выражением, что и всегда, когда та говорила с ней.

"Хм? Лично я считаю, что бросить вызов господину Артошу - это именно то, чего он хочет от меня."

"Чтооооо...? Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду именно то, что сказала... Это довольно понятно, не находишь? Когда я смотрю на господина Артоша, мне кажется, что он хочет, чтобы я попыталась его убить... Возможно, ваше зрение слишком плохое, чтобы увидеть это."

.........

"Джибс... Ты особенная. Вот почему тебе сходят с рук такие вещи..."

Азрил медленно поднялась на ноги.

"...но как лидер Флюгелей, я не могу этого пропустить."

...Джибрил не только пыталась убить их создателя, она утверждала, что он действительно хочет быть убитым. Азрил не могла вынести таких разговоров, если Джибрил действительно имела в виду это, какой бы особенной она ни была. Азрил без эмоций посмотрела на Джибрил, но Джибрил ответила:

"Что ты собираешься сделать—убить меня?"

...На ее лице появилась тонкая провокационная ухмылка, когда она снова посмотрела на Азрил.

"............"

"Я знаю, что ты можешь уничтожить меня, если действительно захочешь. Особенно теперь, когда я в этой форме."

Она посмотрела на свои руки, которые едва могли двигаться после того, как она израсходовала так много своей силы, и рассмеялась про себя. Если их создатель доверился Азрил, значит, так тому и быть...

"Это твое право делать со мной все, что захочешь. Однако..."

Она встретилась взглядом с Азрил. Старший Флюгель был не так кровожаден, как сама Джибрил.

"...только обещай, что не будешь сердиться на меня, когда я буду сопротивляться.♪"

...Вперед. Она была готова начать.

Джибрил была самой молодой из Флюгелей, созданной, когда Артош был в расцвете сил. Но она была не так сильна, как Первое число, Азрил.

Азрил была лидером Флюгелей, поэтому вполне естественно, что она была самой сильной. С другой стороны, у Джибрил не осталось сил даже на то, чтобы сдвинуться с места. Несмотря на это—нет, на самом деле именно поэтому—она была на пике. Говоря словами старшой...

Я должна воспользоваться этой возможностью—и сразиться с сильнейшим в мире Флюгелем!

...На мгновение они сошлись в схватке.

Зрители Флюгели медленно отступили, заметив огромное напряжение, исходящее от них двоих. Казалось, все готово сорваться в любой момент...

"...Ааааа, Джибс, ты всегда такая серьезная! Если лорд Артош не против, то и я не против! Вот что делает тебя такой—чертовски—милооой!"

Азрил мгновенно расслабилась и снова прижалась щекой к щеке Джибрил.

В конце концов, о чем бы Джибрил ни думала—вернее, то, что она была способна на такие мысли—лишь потому, что их создатель наделил ее правом на это. Это означало, что она обладала божественной волей, непостижимой для Азрил. Тем временем Джибрил, все еще не отрываясь от Азрил, ответила:

"...Тогда, если позволишь, я буду откровенна. Именно это делает тебя такой невероятно восхитительной, няаа-х." Действительно, голос Джибрил звучал ужасно скучно.

"Ах!! Ты копируешь то, как я говорю?! Я знала, что ты любишь свою старшую сестру, няаа-х!!"

"Точно... Значит, ты игнорируешь скучную часть и сразу переходишь к 'няаа'... Клянусь Господом Артошем, я больше никогда этого не скажу."

Азрил проигнорировала ворчание Джибрил и продолжила ласкать ее по щекам от всей души.

"...Думаю, на сегодня достаточно, Азрил."

"Гняаа?!"

Рафил оттолкнула Азрил от Джибрил, в результате чего старшая Флюгель врезалась в стену, и подхватила младшего Флюгеля.

"Джибрил, это, конечно, хорошо, что ты пользуешься своей свободой воли, но сначала хотя бы подумай о последствиях. Я отведу тебя в Палату Восстановления."

Рафил отругала ее, как отругала бы настоящего ребенка, прежде чем уйти с Джибрил на руках. На это последовали два таких же детских ответа.

"С-Старшая Рафил! Вам не стоит беспокоиться обо мне! Еще пять лет в этой камере, и я умру от скуки!"

"Ньяаа! Раф похитила моего ребёночка! Кто-нибудь, остановите ее!"

Меньший ребенок Флюгель замахал своими конечностями (включая крылья) на руках Рафил. Ребенок Флюгель побольше отклеился от разбитой стены и в слезах потащился по полу. Рафил устало посмотрел на них обоих.

"...Тогда я оставлю тебя с Азрил. Но имей в виду, что следующие пятьдесят лет ты будешь автоматически регенерировать под ее присмотром..."

"Пять лет без Азрил, говоришь? Считай, я в деле!" Джибрил изменила курс, прежде чем Рафил успела закончить свое предложение.

"Неееет! Не отбирайте у меня Джибс! Пять лет?! Мир без Джибс - это хуже ада на земле!"

Что было иронично, когда это говорил тот, кто ответственен за нынешний, буквальный ад на земле.

Рафил посмотрела на них и подумала: .........Ах, так мирно...

Азрил наблюдала, как Рафил и Джибрил переместились в другое место. Несмотря на ругань Джибрил, Азрил не могла не признать, что на самом деле не верила, что Джибрил угождает Артошу.

Азрил ни в коем случае не считала то, что сказала Джибрил, правильным. Обижаться на своего создателя было нелепо, даже выше ее собственного понимания. Тем не менее, Азрил редко видела, чтобы Артош улыбался так, как он улыбался Джибрил—такая же улыбка была на его лице, когда он победил Хартилифа Окончательного. Поэтому Азрил простила поведение Джибрил. Джибрил была прекрасна такой, какая она есть. На самом деле...

"Вот что делает ее тааакой чертовски милой!! Я больше не могу этого выносить—я иду за ней!"

Последовал громкий стук временного сдвига, предупредивший близлежащих Флюгелей, которые бросились к ней.

"С-сестра Азрил?!"

"Что ты делаешь?!"

"На что это похоже?! Если я зажгу свой собственный Небесный Удар, я смогу провести следующие пять лет вместе с Джибрил, ах-ха, няааа-х! Палата Восстановления, вот и я—мое личное Эль-Дорадо!"

Флюгели посмотрели на своего лидера и задумались:

...Это да.

Я так рада, что наконец-то покинула Палату Восстановления после пяти долгих лет. Я слышала, что Азрил запустила свой собственный Небесный Удар и тоже оказалась в Палате. Видимо, она думала, что сможет жить в одной комнате со мной... Моя бедная старшая действительно такая тупица. В Палате Восстановления все комнаты отдельные, а поскольку она намного сильнее меня, ее восстановление займет гораздо больше времени. Каждый раз, когда я слышала ее причитания, доносящиеся из комнаты, я вспоминала, насколько она глупа.

Земля была охвачена адским огнем и смертью, по спирали пролетая сквозь пространство к своей гибели. Одинокая тень неторопливо парила в воздухе и говорила про себя:

"Какая прекрасная погода сегодня."

Джибрил радостно взирала на небо над головой, затянутое густым красным туманом. В каждой руке у нее было—ну... трудно было разобрать, что именно, но похоже, что это были четыре головы.

......Часом ранее.

"Эй, ты слышала о девиантной Фантазме, называющей себя Дьяволом?"

"Девиант...? В пятый раз повторяю, это вариант... Скажи это со мной, 'вар-и-ант'. Хорошо?"

"Неважно! Очевидно, этот маленький дьявол создал что-то под названием 'Четыре Хранителя'".

"Если этот так называемый Дьявол создал их... они, вероятно, просто Демонии более высокого уровня, я полагаю."

"Угу.♪ И вот что...они утверждают, что они сильнее Флюгелей..."

Как только Джибрил узнала об этом, она телепортировалась на территорию "Дьявола".

Это возвращает нас к четырем головам—раньше они принадлежали вышеупомянутым "Четырем Хранителям".

"Что ж, это было разочарование. Сильнее, чем Флюгели... Только слова не ветер..."

Джибрил поняла, что ей следовало бы знать лучше. Она драматично вздохнула.

"Они были просто более сильными видами Демонии. Но даже самое сильное насекомое все равно остается насекомым. Я не должна была надеяться на это."

...Должны ли мы жалеть Четырех Хранителей, которых выследили и уничтожили в течение часа? Или они сами виноваты в том, что не следили за своими словами, когда говорили "сильнее Флюгелей"? В конце концов, они все еще были Четырьмя Хранителями—редкое убийство Демонии—поэтому Джибрил решила взять их с собой, несмотря на свое разочарование.

"Это была моя первая битва за пять лет, так что я была в отличной форме... Я надеялась, что это будет более сложное испытание," надувшись, сказала Джибрил.

Она телепортировалась на территорию Дьявола и уничтожила все, что увидела. Так получилось, что так называемые Четыре Хранителя тоже попали под разрушение. Это, конечно, не было похоже на битву. Она даже глазом не моргнула. Несколькими взмахами руки вся территория была очищена. Вряд ли это была битва; в лучшем случае, это было...

"...Хорошая разминка, я полагаю. Я хочу, чтобы мои битвы были более захватывающими—ах! Оооой!"

Она случайно сжала кулак и чуть не раздавила одну из голов (заметьте, они принадлежали самым сильным Демониям), поэтому она взяла их все в одну руку.

"Фух, это было близко!♪ Кхм, точно. Битвы должны быть......!!"

Переставив четыре черепа, Джибрил продолжила говорить сама.

"Это должны быть тотальные драки! Я хочу, чтобы каждый удар заставлял меня и моего противника бороться за бразды правления смертью! В одностороннем доминировании нет никакого удовольствия... Это все равно что лить воду на муравейник и смотреть, как они тонут... Хотя, похоже, это тоже было бы очень весело! Ге-хе-хе."

Джибрил никогда раньше не делала этого с муравьями. И она решила, почему бы не попробовать?

Это заставило вспомнить известную флюгельскую идиому:

"Нет времени лучше, чем прошлое."

Другими словами: Если тебе хочется кого-то убить, скорее иди и отруби ему голову!

Джибрил тут же бросилась в бой. Она начала спускаться вниз, чтобы найти муравьиное гнездо.

"...Что это?"

Она увидела что-то вдалеке. Огромное белое существо летело на большой скорости прямо под облаками. Это существо...

"Драгония—хмм. Но я никогда раньше не видела белую... Наверное, сегодня мой счастливый день.♪"

...Джибрил облизала губы. Ее глаза опасно блестели.

Насколько она знала, после того, как Артош победил Хартилифа Окончательного, единственной Драгонией остался Аранлейф Окончательный и его последователи. Однако Аранлейф и все его последователи были цвета ночи, а у Хартилифа своих последователей не было. Это означало, что у белого дракона впереди нее либо не было Правителя, либо, возможно...

"Последователь Регинлейфа Просветленного?! Вот такую голову я хочу забрать домой!"

Джибрил ускорилась; она хотела заполучить голову Драгонии себе. Четыре Хранителя, кто? Они были лишь хорошей разминкой для нее! Она отбросила их болтающиеся головы, и они упали на землю.

...Флюгель никогда не выходил один против Драгонии и не побеждал.

Это также вызвало ее интерес; разве не здорово быть первой?! Джибрил не стала медлить и полетела прямо к огромной Драгонии. Легенда гласила, что ни одна Драгония не занимала место Хартилифа с тех пор, как он погиб от рук Артоша. Джибрил не могла не задаться вопросом, почему Артош всегда выглядит таким скучающим, хотя он уничтожил самую сильную Драконию из когда-либо живших. Эта мысль вскоре покинула ее, когда она поняла.

"...Я узнаю сама, когда одолею одну. Как говорится, убийство стоит тысячи мыслей."

Она проговорила еще одну флюгельскую идиому и еще больше ускорилась.

Но эта Драгония была быстрой. Очень быстрой. Он удалялся от нее все дальше и дальше. Она летела так быстро, как только могла, но расстояние между ними ничуть не сокращалось. И тут ее осенило: Не может быть, чтобы существо такого горного масштаба физически летало по воздуху. Это был не полет, а скорее окружающее пространство, оставляющее дракона позади при движении. Сам дракон был фиксированной координатой, не подчиняющейся механике пространства-времени.

...Скорость здесь не имела значения. Неважно, двигалась ли Джибрил со скоростью света; она никогда не догонит Драгонию.

Что же ей оставалось делать? Она задумалась на мгновение, прежде чем на ее лице появилась улыбка.

"Ох, глупая я. Мне просто нужно передать ему дружеское приветствие."

...Взмахнув рукой, она послала Драгонии дружеское приветствие. Пространство вокруг Драгонии исказилось так, что ни звук, ни свет не могли за ним угнаться. От оглушительного рева, потрясшего небо и землю, близлежащие горы превратились в руины.

Это был способ Джибрил поздороваться.

"...Простите, что побеспокоила вас во время полета. Меня зовут Джибрил."

Она опустилась на выжженный кратер, где когда-то был горный хребет. В центре кратера сидел дракон и смотрел на нее сверху.

......Замечательно, подумала она.

Драконическое существо практически не пострадало, чего и следовало ожидать, учитывая его великолепное несокрушимое тело. Свет от углей вокруг него отражался от его чистой белой чешуи, такой же безупречной, как сверкающий ледник в северных морях. Больше всего поражал его мудрый взгляд, как будто он смотрел не в одном времени - как будто он смотрел на что-то неведомое вдалеке. Это, несомненно, была не кто иной, как Драгония, самое совершенное живое существо в этом мире.

В этом существе чувствовалось достоинство, поражающее благочестие, большее, чем у любого из Старых Деев (за исключением Артоша). Белый дракон посмотрел на Джибрил и заговорил.

"ГЛУПЕЦ, ХРУПКОЕ ПЕРО, ПОСЛЕДОВАТЕЛЬ ПУСТОГО БОГА, Я ПРОЩУ ТЕБЯ ЛИШЬ РАЗ. —УХОДИ."

Джибрил не могла понять, что он говорит, но, услышав его драконьи слова, она и мир вокруг нее—все, что находилось в зоне видимости Драгонии—разлетелось на куски и исчезло.

...Язык Драгоний был по своей сути магическим, каждое слово - приказ законам природы. Стоило им сказать "смерть", и все, что находилось поблизости, превращалось в трупы. Стоило сказать "разбить", и все разбивалось вдребезги. Это был первобытный язык планеты, остатки той же энергии, которая использовалась для создания мира.

Язык Драгоний называли по-разному, например универсальным языком или языком созидания, но ни одно существо, кроме самих Драгоний, не понимало его сути.

"......Кх......хаа......ухх......"

Джибрил знала, что для борьбы с такой могучей силой ей придется поразить эту Драгонию чем-то еще более могущественным. Она собрала близлежащих духов вместе с другими из своего коридора духов, чтобы защититься от разрушительной атаки.

"...Ну... это было намного сильнее, чем я ожидала... Что... случилось?"

С той же очаровательной ухмылкой на лице, она покачала головой в искреннем недоумении.

Одного слова было достаточно, чтобы ранить смертоносное оружие (то-есть: Флюгель) с головы до ног. Но что-то было не так. Получив такую мощную атаку, Флюгель расхохоталась. Драгония настороженно посмотрела на нее, а затем спросила:

"...Ты одна, хрупкое перышко, последовательница Пустого Бога?"

Он заговорил с Джибрил на ее родном языке. К сожалению, он плохо сформулировал свой вопрос—или, возможно, специально так сформулировал—и одновременно нажал на две ее кнопки.

"...Ты смеешь называть господина Артоша 'пустым богом' и принижать мои крылья...? Должна сказать, ты довольно дерзкая ящерица.♪"

Залитый кровью ангел теперь был еще более убийственным. Отношение дракона изменилось: он больше не был враждебным или растерянным, а наоборот... любопытным.

"Конечно, ты не собираешься бросать мне вызов в одиночку. Что ты хочешь, хрупкое перо?"

......Что-то внутри Джибрил громко щелкнуло.

"Конечно, я тоже к этому стремлюсь. Я буду откровенна с тобой." Она поклонилась и улыбнулась с яростью. "Я хочу сбросить тебя с твоего небесного коня, чтобы ты опустился на поверхность земли... Точнее, я хочу сорвать твою голову с плеч.♪ Не каждый день встретишь говорящую летающую ящерицу."

......Джибрил была довольно сильно разгневана, даже в ярости. Ее тело дрожало, когда она пыталась удержать себя от того, чтобы наброситься на дракона. Она заставляла себя дрожать, чтобы восстановить энергию, которую она потеряла, защищаясь от односложной атаки дракона. Ей нужна была вся энергия, которую она могла собрать, чтобы убить его одним ударом.

Джибрил не думала о последствиях.

Белый дракон с массивными крыльями, распростертыми над покрасневшими небесами, молча наблюдал за ангелом. Он разглядывал ее маленькие крылья, словно археолог, только что обнаруживший редкое ископаемое. Прошло несколько мгновений, прежде чем он, казалось, что-то понял. Затем он заговорил.

"Просто изумительно. Подумать только, что я могу увидеть день, когда передо мной предстанет беспокойный набор перьев. О, чудеса никогда не прекращаются в вечной жизни."

Он был впечатлен. На этот раз настала очередь Джибрил смутиться.

"Беспокойные...? Меня мало что беспокоит, кроме того, что я не могу понять этого грязного ящера."

Во всевидящих глазах дракона появилось нечто похожее на радость, а затем воздух начал вибрировать.

"Я вижу, что Пустой Бог наконец-то начал сомневаться в значимости убийства Хартилифа."

Джибрил понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что эти вибрации - смех ее противника. Она тоже начала смеяться и, мрачно усмехнувшись, наконец поняла: Этот дракон был невыразимо силен. Она слегка вздрогнула, а затем задала себе вопрос: Всегда ли мне требуется столько времени, чтобы зарядиться энергией?♪

––Я убью его прямо сейчас.

Джибрил поспешила выжать из атмосферы как можно больше духа.

"Я спрошу тебя, перьевая. Веришь ли ты, что сможешь победить меня?"

......Можешь ли ты победить дракона, который может уничтожить мир одним предложением? спросил ангела белый дракон, господствовавший в небесах. Джибрил снова наклонила голову к небесам и с еще более извращенной ухмылкой, чем прежде, ответила:

"Кажется маловероятным, что я смогу общаться с такой ящерицей, как ты. Этот вопрос смешон, до абсурда. Но раз уж ты задал его, то я постараюсь ответить—конечно, я отвечу."

Все это время Джибрил противостояла ураганным порывам, создаваемым крыльями дракона.

"Однако...," продолжала она, "меня не особенно интересует, смогу ли я это сделать."

......Ее не волновал исход их матча. Ее волновало только одно.

"Мне представился шанс уничтожить сильного соперника; у меня нет выбора, кроме как принять вызов."

......Вот что такое война. Война, которой она жаждала: война, которая перемалывала саму ее душу.

......Дракон понял ее четкий ответ.

......Но Джибрил не понимала дракона.

Что-то в его поведении было не так. Он противоречил сам себе. Размах его крыльев почти перекрывал небеса; казалось, что он может перекрыть всю планету. Это было частью подавляющего присутствия дракона, и все же его присутствие противоречило его доброму поведению.

"Я помогу тебе найти ответы на вопросы, о которых ты и не подозреваешь."

"Все ли ящерицы настолько духовны? У меня нет желания слушать твои проповеди, так что—"

Со зловещей ухмылкой она ответила на просьбу дракона.

"—позволь нам сразиться. Давай убивать и быть убитыми. Давай победим друг друга."

Ее слова были наполнены безумием, экстазом и яростью.

Всеми фибрами своего существа Джибрил призвала свой величайший Небесный Удар—

"ШАТТЕР. (Раздробить)"

—но прежде чем она смогла развязать свою атаку, ее враг произнес свое второе драконье слово. Это было все......взмах крыльев и драконье бормотание.

"............Ась?"

......Почти рефлекторно Джибрил использовала свой Небесный Удар, но не для того, чтобы атаковать дракона. Она использовала его в попытке отменить только что произнесенное им слово - фразу, которая выровняла пространство вокруг них.

"Наша встреча не была случайной. Мы неправильно оценили друг друга."

Она не могла остановить разрушение. Ее сознание начало меркнуть, и все, что она могла слышать, - это голос дракона.

"Попробуй еще раз в другой день, перышко. Когда мы поймем друг друга, бросай мне вызов так часто, как захочешь. Не подведи меня сейчас."

Он оставил ее с дружеским предупреждением. Джибрил была поглощена вихрем разрушения на клеточном уровне. Едва сохранив форму, последнее, что она помнила, - это улетающего дракона.

Джибрил...

Флюгель...

оружие, убивающее богов...

была бессильна остановить нечто гораздо более могущественное, чем она сама. Она потеряла сознание.

Я была очень расстроена после того, как проиграла той Драгонии. Я провела еще семь скучных лет в Палате Восстановления, но, по крайней мере, это дало мне столько времени вдали от Азрил. Эта часть была довольно приятной.

............

Прошло семь лет, прежде чем Джибрил вышла из Палаты. Более половины времени, проведенного там, она была без сознания. Первое, что вырвалось из ее уст, когда она появилась на свет, было:

"Хм, интересно, почему я потеряла... Довольно необычно, ага."

Пока она рассуждала про себя, Азрил заметила ее издалека и громко задышала.

"...Джибс, ты не можешь быть серьезной!! Я сейчас стукну тебя по голове! Почему ты думала, что сможешь победить Драгонию?!"

"О, Азрил. Ты все еще жива после семи лет? Какой срам."

"Джибс... Ты заставишь свою старшую сестру встать и плакать!"

Азрил уже распростерлась на земле и плакала, когда второй ангел отмахнулся от нее.

"Джибрил... Я бы тоже хотела получить объяснения."

......Это была Рафил. "Отмахнулась" - не совсем точно; скорее, она полу-переместилась на Азрил, которая вскрикнула от боли. Рафил проигнорировала ее и с озадаченным выражением лица спросила Джибрил.

"О чем ты думала... выходя против Драгонии? Возможно, мы слишком доверяли тебе... Возможно, придется пересмотреть твою позицию."

Рафил вела себя гораздо достойнее, чем самопровозглашенная старшая сестра, пинающаяся и кричащая под ней. Но Джибрил понятия не имела, за что они ее отчитывают.

"Ну, я знала, что это будет нелегко..."

Джибрил неоднократно сражалась с Драгониями, но только с группой товарищей-флюгелей. Они одолели не просто нескольких—Джибрил должна была прекрасно понимать, насколько это сложно.

Дварфы утверждали, что одна только чешуя Драгонии грознее тысячи воинов. Его плоть и кости были настолько прочными, что для того, чтобы одолеть его, обычно требовалось от пятидесяти до ста Флюгелей. На планете не было вещества тверже его шкуры, и поэтому даже его останки сохранялись вечно. Драгонии действительно были сильны, возможно, даже могли соперничать с меньшим Старым Деусом.

Джибрил ни на мгновение не поверила, что сможет легко победить такое существо. Она была бы довольна, если бы ее сильнейший Небесный Удар смог содрать пару чешуек.

Она знала это, и все же что-то беспокоило ее.

"Пятьдесят-сто Флюгелей могут вырвать победу, но я одна едва ли смогу что-то сделать... Хм?"

Она была бессильна против дракона, и природа ее поражения была не так проста. Она не только не смогла нанести ему ни одного удара, но даже не была уверена, что он действительно напал на нее. Самые крошечные птички, по крайней мере, способны противостоять соколу. Джибрил было все равно, что эта встреча едва не стоила ей жизни.

Она наклонила голову в раздумье и пробормотала: "Я недовольна тем, как все прошло." Рафил вздохнула.

"С таким же успехом я могу уничтожить эту Драгонию! Что скажешь, Азрил?"

Все еще барахтаясь под ногами Рафил, Азрил закричала: "Я думаю, ты спятила! Ты чуть не отправилась на тот свет, понимаешь?!"

"Если ты говоришь 'нет', Азрил, значит, правильный ответ должен быть 'да'. Я отправляюсь на поиски дракона. Спасибо. Старшая Рафил, я скоро буду..."

"Джибрил."

Рафил остановила ее телепортацию.

"...Ответь мне серьезно. То, что нам вообще удалось спасти тебя, было случайностью."

Рафил окинула Джибрил пронзительным взглядом.

"Ты только что провела семь лет в Палате Восстановления. Ты должна быть благодарна, что у тебя есть сталкер. Если бы Азрил не следила за тобой, было бы уже поздно тебя спасать... Добавлю, что наша предводительница Флюгель все семь лет просидела перед Палатой, безостановочно плача. Это было очень раздражающе, честно говоря."

"Ньяааа! Ты не должна говорить ей об этом! Я из-за тебя выгляжу как чрезмерно заботливая сестра-идиотка!"

"Азрил, у тебя не все в порядке с головой. Кто ты такая, если не слишком заботливая сестра-идиотка?" ответила Рафил. По сути, она просила Джибрил быть благодарной ангелу, беснующемуся у нее под ногами. Джибрил явно считала это неразумным, но Рафил продолжала.

"Я спрошу тебя еще раз: О чем ты думала, вызывая Драгонию на бой?"

Джибрил знала, что уважаемый ею старшой может посмотреть на нее свысока в зависимости от того, как она ответит. И все же... она по-прежнему искренне не понимала, за что ее критикуют.

"Мои извинения, старшая Рафил, но позвольте мне задать вам другой вопрос."

Поэтому Джибрил собиралась ответить своим вопросом:

"Почему вы считаете, что я не смогу победить Драгонию в одиночку?"

Азрил (которая все еще была под ногами Рафил) ответил ей. "Просто так устроен мир! Тебе нужен кто-то, кто вдолбит в тебя немного разума после всего этого времени?!"

Рафил слегка кивнула в ответ на заявление Азрил. "Даже одна чешуйка самой слабой Драгонии хранит в себе по крайней мере максимальное количество духов, которое способен использовать Флюгель. Это значит, что всего две чешуйки Драгонии обладают такой же мощью, как твой средний Небесный Удар, Джибрил. Умножь это на десятки миллионов чешуек на шкуре Драгонии... Тебе нужно быть бесконечно сильнее, чтобы даже надеяться пробить их защиту. Я знаю, что ты это понимаешь."

Джибрил действительно знала это, и все же она бросила дракону вызов, полностью осознавая этот факт. Так почему?

"Это невозможно."

......Она ответила без колебаний.

Азрил и Рафил были шокированы тем, что Джибрил отвергла их представления о здравом смысле. Джибрил продолжила свое объяснение, как будто это было чем-то очевидным.

"Если то, что вы говорите, правда, то нам понадобится гораздо больше пятидесяти Флюгелей, чтобы пробить чешую дракона. Даже если нам удастся сделать это группой, под чешуйчатой шкурой есть еще один слой прочной плоти и костей. Если Флюгель недостаточно силен, чтобы пробить все это, тогда я хотела бы, чтобы одна из вас объяснила, как нам удавалось побеждать Драгоний в прошлом."

"...Хм."

"Няя... няяя... Я... ээ..."

Азрил не могла признаться, что не знает ответа на этот вопрос. Флюгель может пробить защиту Драгонии при достаточной численности, но это был предел их знаний об этой расе. Это потому, что когда Драгония умирает, ее тело исчезает в огненном пламени. Никто ничего не знал о том, как работает их чешуя или защитная магия. Флюгели знали лишь то, что они не могут одолеть драконов в одиночку.

Однако у Джибрил была теория, основанная на этом недостатке знаний.

"Если Флюгель может победить драконов числом, то я должна была быть в состоянии нанести хоть какой-то урон дракону в одиночку. Но, как вы уже знаете, этого не произошло. Поэтому я пытаюсь выяснить, что произошло......"

......Она была недовольна тем, что ей приходится объяснять нечто до боли очевидное. Это сбивало ее с толку—почему они не могли понять, к чему она клонит?

"Должно быть какое-то условие, которое выполняется, когда мы нападаем группой. Способ бросить вызов языку Драгоний. Он должен быть, иначе не имеет смысла, почему я смогла победить других Драгоний в прошлом, но буквально ничего не смогла сделать против этого одного. Вам легче это понять?"

......Азрил и Рафил на мгновение замолчали. Последняя нарушила это молчание, усмехнувшись и вздохнув.

"Отлично, по-моему, звучит логично. Если ты так считаешь, младшая сестра, то ты вольна делать все, что захочешь."

"Спасибо, старшая Рафил."

Она сделала реверанс своей уважаемой старшой, тому, кто понял ее логику.

"Эй! Раф! Что ты делаешь?! Ты хочешь, чтобы Джибс убили?!"

"......О, прости, Азрил. Я забыла, что ты еще здесь."

"Почему вы все так со мной обращаетесь?!"

Рафил наконец отцепилась от Азрил, которая тут же вскочила на ноги.

"Внимание всем Флюгелям! Это приказ! Схватить Джибс!"

Азрил знала, что Джибрил собирается направиться прямо к Драгонии и вызвать его на очередной поединок. Однако она не знала, удастся ли ей выбраться живой на этот раз. Она ни за что не позволила бы ей пройти через это......!

"Прости, Джибрил!"

"В конце концов, она наш босс."

Легион Флюгелей появился из ниоткуда, чтобы схватить Джибрил, но она встретила их с улыбкой.

"Я скажу вам, дамы, где находятся головы Четырех Хранителей Демоний, если вы сдержите для меня Азрил."

......Все Флюгели в унисон повернулись на пятках.

"Прости, сестра Азрил!"

"Прости, босс! Приготовьтесь!"

Все разом, орда ангелов набросилась на Азрил.

"Няааа! Что вы делаете?! Я ваш лидер! Почему вы так со мной обращаетесь?!"

Никто не был уверен, стоит ли отвечать на этот вопрос. Даже Рафил отвернулась, услышав это. Все молчали—за исключением одного улыбающегося ангела.

"Если хотите знать, я могла бы провести всю ночь, перечисляя причины, но если бы мне пришлось выбрать одну-единственную—"

Джибрил ясно сказала то, что все остальные хотели, но не могли сказать.

"—Возможно, это отсутствие у тебя харизмы."

С этими словами Джибрил исчезла, оставив после себя потрясенную Азрил. Азрил вырвалась из объятий своих сестер-ангелов и села на корточки, задумавшись.

"Неужели мне... не хватает... харизмы...?"

......Бывают времена, когда молчание говорит громче слов. И это... был один из таких случаев.

Артош восседал на своем троне. Большие двери в тронный зал—место, куда Флюгели обычно входили, перемещаясь—были распахнуты настежь. Азрил в слезах бросилась к своему создателю.

"Вааа! Лорд Артош! Все твердят, что у меня нет харизмы и что я глупый идиот!!"

Артош устремил свой взгляд на предводителя своих пернатых последователей, который рыдал на полу перед ним. Всемогущий бог, сильнейший из богов, ее создатель, поделился с ней своими божественными словами:

"......Почему правда так расстраивает тебя?"

Хорошо, тогда. Лучше я просто покончу с собой. Азрил была настолько потрясена этими словами, что с пустой улыбкой приготовила Небесный Удар, чтобы использовать его на себе...

"Я прошу прощения за суету, господин. Пожалуйста, простите мое вторжение."

...когда Рафил появилась из ниоткуда и впечатала ее в стену тронного зала. Как только их рутина с двумя женщинами закончилась, Артош торжественно спросил Рафил:

"......Четвертое число. Оно сломалось?"

"Ваше внимание, несомненно, доставит ей огромное удовольствие. Она просто не знает, насколько докучливой находит ее Нестандартное Число."

Артош насмешливо хмыкнул. С выражением удовлетворения Рафил повернулась, чтобы покинуть зал, но тут ей в голову пришла одна мысль.

"...Господин, если вы позволите, я задам вопрос о ваших самых сокровенных намерениях."

Достойный взгляд Артоша молча призывал ее продолжать. В ответ Рафил встала на одно колено и спросила:

"......Почему вы называете Азрил, первое из наших чисел, 'оно'?"

Артош не пошевелил ни единым мускулом. На его каменном лице, исполненном безграничной мудрости и проницательности, был заметен намек на усталость. Творец с его несгибаемой волей, способный своими словами изменить судьбу мира, ответил ей.

"У меня нет особых причин. Ньях."

............

......Понятно.

"Как возвышенно глубоко, господин. Вы не перестаете удивлять меня."

Рафил дрожала, получив от своего создателя откровение библейских масштабов. Она поклонилась и вышла из тронного зала, где Азрил все еще шумела.

(Лорд Артош... бог среди богов, царь среди царей, самое сильное и верховное существо.)

Его божественная воля была всеобъемлющей, всемогущей. Он знал все. Поэтому для Него было вполне естественно понимать все формы шутки.

Это объясняло его выбор слов.

"Уггх, я всех ненавижу... Я вам всем покажу...," ворчала Азрил.

......Он имел в виду, что все существование Азрил было шуткой.

Рафил посмотрела вниз на Азрил, плачущую на земле, как ребенок. Недолго думая, она отпихнула ангела в сторону и уставилась на "это".

"...Заканчивай уже с этими крокодильими слезами и вставай."

"Это не все крокодиловы слезы! Ты такая злюка, Раф! Я тебя терпеть не могу!!"

Азрил распростерлась на земле с крупными слезами, льющимися из ее глаз, как избалованная соплячка.

"...Раф... Как ты думаешь, Джибс ненавидит меня?"

Рафил испустила большой вздох. Неужели Азрил серьезно задала ей этот вопрос? Ты такая неловкая, подумала она, прежде чем ответить:

"Я вижу, Азрил, что как Первое число, ты почти слишком совершенна... Тебе нужно попробовать быть немного более гибкой. По крайней мере, это, вероятно, одно из пожеланий господина Артоша."

Часть Рафил также сочувствовала Азрил.

"Джибрил никогда не сможет понять, что она тебе нравится, с тем спектаклем, который ты разыгрываешь."

".........Но... это все, что я знаю..."

......Азрил, первая из Флюгелей, была ответственна за наблюдение и командование Флюгелями, рожденными после нее. Она была инструментом для того, чтобы принести своему создателю победу в битве, причиной великих разрушений во всем мире. Даже перед лицом верной смерти она с улыбкой вела на войну столько Флюгелей, сколько требовалось, если это было необходимо для исполнения воли ее создателя.

Но было и особое творение Артоша - Нестандартное число.

По причинам, неизвестным Рафил, Азрил изменилась с того дня, когда была создана Джибрил. Только Артош знал, чего он хочет от Азрил и Джибрил, но было очевидно, что Азрил испытывала к Джибрил особые чувства. Она была особой единицей; они не могли позволить себе потерять ее.

Рафил задавалась вопросом, не переросли ли эти чувства в странную одержимость, которую Азрил испытывала к Джибрил. Эта одержимость противоречила первоначальной цели Азрил; вероятно, именно поэтому ей было трудно передать свои чувства к Нестандартному числу.

Улыбаясь, Рафил протянула Азрил руку, с помощью которой она медленно поднялась на ноги. Рафил посмотрела на Азрил и пробормотала:

"Джибрил бы взбесилась, если бы узнала, что из-за ее глупой старшей сестры я потеряла крылья."

Отсутствие харизмы, говорила она... Действительно, любой, кто не знал, какой Азрил была раньше, мог так о ней подумать.

......Считалось, что именно Рафил пробила эфир Старого Деуса в прошлой битве за убийство бога. Однако это не было полной правдой.

На самом деле Азрил использовала Рафил как щит, а затем как оружие, чтобы пробить эфир. После этого она не проявила никаких признаков раскаяния. Она просто улыбалась и, что еще хуже......

Рафил неловко усмехнулась, вспомнив, что сказала ей Азрил.

"...'Раф, ты была очень полезна. Теперь тебе пора умереть'... так?"

Харизма? Кому она нужна, когда ты сильнейший Флюгель, который сделает все, чтобы победить? Азрил раньше вселяла страх в сердца всех, включая Рафила, но...

"Няа, ньяаааа...эээ я уже сто раз извинилась. Может, уже простишь меня...?"

......Азрил в унынии опустила голову.

Это была та самая Флюгель, которая за тысячи лет ни разу не извинилась, ни разу. И сейчас—она была такой с тех пор, как на сцене появилась Джибрил. Дразнить ее было очень весело. Самое интересное, что Азрил считала, что она ничуть не изменилась. Разве это не богатство?

Рафил знала, что Джибрил отличается от остальных, но, возможно, каждый флюгель постоянно меняется......

"......Ах......"

"Нья... что, ты хочешь еще поиздеваться надо мной?!"

Рафил захихикала, когда Азрил в страхе отступила от нее. И тут в сознании Рафил что-то смутно прояснилось:

В глазах Артоша все, включая понятие войны и даже сам мир...

...было не более чем забавой.

......Джибрил была очень сильна.

То же самое касалось и всех Флюгелей. Они были невероятно могущественны, одни из самых могущественных существ во всем мире. Но они ни в коем случае не были самыми могущественными. Это звание принадлежало их создателю. Это была универсальная и абсолютная истина, независимо от того, насколько сильной станет Джибрил. Точно так же, как белая Драгония считала ее слабой—все было относительно.

"Хм... Возможно, я только что выдвинула интересную теорию."

Эта теория была ответом на вопрос, который Рафил задавала себе сотни лет. Ее всемогущий создатель, Артош, был победителем богов. Высшее существо, способное манипулировать самим миром. Рафил посетила мимолетная мысль.

Зачем он создал ее, или Джибрил, или Азрил, или любую из Флюгелей?

(Я знаю, что это постыдно - сомневаться в божественных намерениях моего создателя, но...)

Рафил чувствовала, что попытка понять божественную волю Артоша сама по себе была формой поклонения. Она ни в коем случае не пыталась осуждать его.

(...может, ему просто... скучно?)

Ее создатель был богом войны, сильнейшим из богов. Мир был у него на ладони—и что дальше? Что будет дальше? Его единственным желанием было непрекращающееся бедствие и бесконечная война. Поэтому он посеял семена хаоса по всему миру.

Вероятно, поэтому он и создал Флюгелей. В таком случае...

В то же время Рафил пришла в голову и другая мысль. Если ее теория о том, что для Артоша все было забавой, верна, то, возможно, он возлагал большие надежды на Джибрил и остальных Флюгелей. Тогда почему же он позволил Джибрил бросить вызов Драгонии, несмотря на то, что она была более слабым противником? Какая часть его божественной воли позволила ей так думать?

......Сильные смотрят свысока на слабых?

Рафил не знала, чего добивался ее всемогущий создатель, делая это, но......

"Азрил, ты действительно безнадежна."

"Нья?! С чего так вдруг?! Уггххх! С меня хватит!"

Азрил, закрыв лицо руками, чтобы скрыть слезы, переместилась в другое место в пространстве. Рафил не могла не рассмеяться про себя.

Мы просто шуты—и если это угодно нашему господину, то это честь для нас. Но в таком случае, кажется, я поняла, почему наш господин приберегает свои улыбки для Джибрил.

"Я бы солгала, если бы сказала, что не ревную... Но это то, чего желает господин Артош. Это особая привилегия Джибрил."

Она знала, что Джибрил исполнит желание их создателя. Другими словами......

"...Победа над Драгонией в одиночку... переосмыслит здравый смысл."

Что бы это значило? Чего желал их создатель, сильнейшее существо во вселенной?

Все старшие карты повышаются (Часть 2)

Согласно мифам, давным-давно в небесах произошел конфликт между двумя «сильнейшими» существами.

Высочайшая гора, некогда известная как Муспельгальв, с тех пор превратилась в Тримрcкий Провал. Именно здесь Бог Войны Артош сразил Правителя Драконов Хартилейфа.

В далеком прошлом здесь прошла жесточайшая небесная битва тех, кто возвышался над этим миром. Говорят, что в результате их столкновения небеса сокрылись и окрасили голубую землю в смертельно красный цвет. И даже сейчас — грозное небо все еще грохочет, а кипящее море все еще бурлит.

Дракон сидел в тишине и ждал. Он неподвижно смотрел на небо, а его ослепительно чистая белая чешуя мерцала в полумраке. Его глаза, наполненные мудростью, вдруг дрогнули. Перед ним, в багровом небе, словно комета, прорезался луч света. Это ангел. С крыльями, сотканными из света на спине и нимбом из геометрических узоров над головой — Флюгель.

Прекрасная девушка с длинными, ослепительно-призматическими волосами и янтарными глазами, наделенная могучей волей. Перо, созданное Богом Войны, участником этого мифа, присвоившего себе звание «сильнейшего». Девушка летела по мертвому небу с огромной железной массой в руках, и дракон негромко произнес.

— Давненько мы не виделись, о маленькое перышко.

♞

Джибрил вздрогнула перед знакомым и вечно выживающим белым драконом. Ее сердце бешено заколотилось, кровь закипела, а волнение нарастало.

Безымянный Драгония скромно спросил: — Ты словно паразит. Пришла ли ты в шестой раз вкусить поражение или...

При этих словах губы Джибрил выгнулись дугой и она ответила: — Не волнуйся. Это будет последний раз.

Затем она нацелила железную массу в своих руках. С быстро вращающимся нимбом она приготовилась к жесточайшей схватке. С другой стороны, белоснежный дракон сузил свои голубые глаза, расправил могучие крылья, способные покрыть небо, и спросил:

— Знаешь ли ты, маленькое перышко, кто сражался на этой земле?

— Конечно, но что с того? — холодно ответила Джибрил.

Пятнадцать тысяч лет назад на этом самом месте Артош и Хартилейф сразились в жестокой битве. В этот момент он, как гласит великий миф, столкнулся с драконом, но ей не было до этого дела.

—

О чем Лорд говорил с Правителем Драконов? Что он думал и что разочаровало его? Хоть это любопытно и интересно, но какой смысл знать ответ?

Первый — не значит самый сильный. Она была настоящей неудачницей, которая пять раз бросала вызов белому дракону, стоявшему перед ней, и проигрывала. Напротив, дракон перед ней непобедим. Но для Лорда он — лишь незначительный мусор, который можно сразить одним ударом. Он далеко не самый сильный. Другими словами, здесь нет сильнейшего. Даже если сравнить эту ситуацию с мифом, завязка кардинально отличается. Это не битва непобедимого и сильнейшего, здесь нет ни вопросов, ни ответов, даже обмен словами излишен.

Цель этой битвы не определить, кто сильнее — он или я. Это просто беспомощная и слабая «я» бросаю вызов невероятно сильному противнику. Это испытание глупцов, глупцов, которые осмелились нарушить предопределенный исход — победу Драгонии над Флюгелем. Это просто дуэль в бездне, где слабые бросают вызов сильным.

......И самое главное

— Неважно, сколько раз я проиграю, я убью тебя. Ведь только в этом заключается смысл войны.

......не что иное, как восторг.

Дракон крутанулся на месте и зашипел — и от этого движения море раскололось, а по ревущему небу пронесся шторм. Она не была уверена, улыбается дракон или нет, но голос его становился все радостнее и радостнее.

— Итак, о маленькое перышко. Будешь ли ты вечно продолжать бросать мне вызов, зная, что никогда не победишь? — рассмеялся дракон.

— Нет, ведь сегодня я убью тебя. Я отрублю твою голову, голову дракона, который заявил, что я никогда не смогу победить.

— Отлично. Покуда твой клинок не коснулся моей шеи, не имеет значения, сколько раз ты будешь бросать мне вызов.

Затем дракон взмахнул крыльями, чтобы начать атаку. Белый дракон засмеялся, а в воздухе пронесся цунами огромной силы.

— Это был подталкивающий вопрос и полезный ответ. Так пусть ты вновь будешь разгромлена, о маленькое перышко! — усмехнулся дракон.

—

Таким образом, миф повторился, но при этом, остался совершенно другим. Один дракон и одно перо в шестой раз вступили в конфликт над грохочущим, кипящим провалом. Масштабы этой битвы гораздо меньше, чем поединок между Богом Войны и Хартилейф Армагеддоном, и далеки от мифа. Но нет сомнений, что и она станет легендой, передаваемой будущим поколениям.

Даже после пяти поражений — нет, это будет

Это был дневник, который я когда-то начала вести. Последнее поражение... в этом дневнике было записано все, что заслуживает внимания, начиная с моего пятого поражения дракону.

Размышляя о годах, что привели ее к трем секретным стратегиям и одной выигрышной возможности... Перо Джибрил написало последнюю страницы книги — ..........

♞

...Ну блин, разве нельзя заняться чем-то, чтобы во время лечения не было так скучно? После того как дракон победил меня пять раз подряд, я все реже и реже находилась вне лечебной камеры. Если в ближайшее время я не придумаю, как скрасить время, скука убьет меня раньше дракона.......

────────.........

— ......Неужели снова? Сестренка, тебе действительно не везет.

— О, Рафил! Мне очень скучно, поэтому я решила порисовать. Как тебе?

Маленькая девочка впервые за год пришла в сознание в камере восстановления и провела кистью по книге.

Джибрил в пятый раз была побеждена Драгонией, и вновь уменьшилась в размерах. Рафил, с гордостью смотревшая на детский рисунок, не смогла сдержать стона.

— Удивительно, что ты до сих пор в первозданном состоянии после того, как пять раз бесцельно сражалась с Драгонией... Азрил каждый раз усердно трудиться чтобы помочь, а всем нам приходится бороться, ты пойми хоть это.

— А? Я ведь не делаю все это бесцельно. И кстати, на этот раз я попала в него собственным Небесным Ударом, разве не впечатляет?

До этого мне никогда не удавалось поразить своего противника.

Джибрил, не заметив мрачного выражения на лице Рафил, весело продолжила.

— Но, как ни странно, это не возымело никакого эффекта — ну, несомненно, несколько чешуек пробило, но... они мгновенно восстановились. Как будто... время отмотали назад, — исходя из природы Драгоний, Рафил догадалась, что это была манипуляция временем.

— Но если они могут перематывать время, то никакая сила не способна их убить.

Джибрил тут же отвергла эту мысль и продолжила.

— Почему его не получается убить? ...Нет, его вообще возможно убить?

Он может по собственному желанию манипулировать временем и пространством и даже получить прямой Небесный Удар и остаться практически невредимым.

— Существует ли сила, превосходящая даже самих Драгоний?

— ......Итак, моя младшая сестра, которая не только ничего не понимает, но даже как-то находит способ победить — вздох...

— Прости, но следующего раза не будет. Ты должна сдаться.

— ............ А?

— Азарил совсем обнаглела — она говорит, что это

Это только подольет масла в огонь, — пробормотала Рафил себе под нос, поворачиваясь на каблуке.

Когда я наконец закончила лечение и отправилась в путь, в меня влетели заклинания Эльфов, препятствующее полету. Боль от удара заставила меня пальнуть Небесным Ударом, но после выстрела я поняла, что это того не стоило, и расстроилась еще больше. Я решила хотя бы украсть все их книги, чтобы скоротать время во время лечения.

────.........

— ......Снова, ня? Снова, ня-а-а-а!?

Всего три дня спустя — после завершения лечения — выздоровевшая Джибрил вышла из лечебной камеры. Азрил почесала голову и вскрикнула, увидев, что милая маленькая уменьшенная фигура снова вернулась. Джибрил сжимала пространство с той небольшой силой, что у нее осталась, и тащила за собой, похоже, большое количество книг.

— А, не, я просто пристрелила Эльфов Небесным Ударом. Не обращай внимания.

— А, ня~? Хорошо, ня♥ Погоди, что за, ня? Почему у тебя дыра в животе, будто от Небесного Удара, ня?! Эльфы тебе даже в ослабленном состоянии никак не смогут навредить, говори что ты на самом деле делала, ня-а-а?!

Азрил подбежала к девочке, у которой в животе в буквальном смысле была дыра, но...

— А-а-а. Пока я рылась в книгах в меня попало несколько заклинаний... очень интересно ♪, — c радостью сказала Джибрил, а Азрил в досаде схватилась за голову, чувствуя, как начинает болеть голова.

Да, это правда, что несколько заклинаний могут доставить немало хлопот. Но не важно, что они использовали более одного заклинания. Скорее, проблема в так называемом комбинировании — способе взаимодействие магии. Например, если вы нальете «топливо» в одно пламя, а не в два, продолжительность пламени увеличится не за счет сложения, а за счет умножения. Даже если у них очень мало духов по сравнению с Флюгелями, при удачном комбинировании магии они могут пробить насквозь даже Джибрил.

— Ну, я бы не стала обижаться на ничтожеств, что пытались контролировать Фантазма, но я приятно удивилась бы, если они смогут придумать, как убить дракона ♪.

И когда младшая сестра опустила взгляд на книги и продолжила, глаза Азрил злобно сузились.

────────Джиб-ня. Следующего раза не будет, разве я не говорила тебе об этом, ня?

Джибрил тепло улыбнулась, оглянувшись на нее, затем повернулась и направилась в лечебную камеру.

Я сразу же попыталась прочитать те Эльфийские книги, что принесла.

...Но вдруг поняла, что не могу читать по-эльфийски.

Давайте будем честными, зачем мне читать труды этих растений? Представляю, как заскучаю настолько, что начну разговаривать с растениями... Теперь я в депрессии, так что пора в постельку.......

Прошло два года с тех пор, как я решила, что мне не нужны эти растения, и теперь я могу читать их язык. Скука — страшная вещь. Я нашла книгу с дурацким названием «Я гений♥». Оно было настолько глупым, что меня сразу потянуло к ней.

......Третий год. Эту книгу — «Я гений♥» — я до сих пор не поняла... Хочу сдохнуть. Не то чтобы у меня не вышло прочитать ее, просто не вышло понять, а сейчас мой мозг, похоже, тупее растения.

Хоть я считаю, что быть травой — это нормально, я не хочу быть меньшим, чем трава.

Я уже собиралась покончить с жизнью, но потом нашла интересное описание, которое неохотно отговорило меня от этого.

Я не знаю подробностей этой истории, которые, честно говоря, находятся далеко за пределами моего понимания, но мне стало интересно, можно ли искусственно манипулировать замкнутым пространство-временем. Это была загадочная самопохвала, поскольку я не смогла создать замкнутый сосуд, практикуя гипотезу из «Замкнутое пространство-время» и «Я выжил, и я все еще гений».......

Понятно. Видимо мне придется вновь убедиться в том, что среди растений тоже есть гении.

Завтра последний день лечения, и я поняла, что общение с растениями — неплохой способ расширить свои знания. Я сразу же хочу бросить дракону новый вызов, но на этот раз я немного подготовлюсь. Есть три вещи, которые мне нужны... и наверняка это будет мой последний шанс, так что стоит попробовать.

────────.........

Это была... как бы... ну, скажем так «груда железа».

Смотря на то, как маленький Флюгель тащит на себе огромный кусок металлолома, в несколько десятков раз превышающий ее рост, и громыхает по улице:

— ...Джибрил. Что это за... ...штука? — спросила Рафил с трудноописуемым выражением лица.

— Не переживай. Это всего лишь часть одной из игрушек Дворфов.

Дружелюбный ответ Джибрил только усилил ее беспокойство.

Я подслушала, как флот Дворфов был уничтожен. Отлично. Уничтожили Дворфов? Замечательно. А я сделаю большее. Возможно истреблю. Мне нравится. Но зачем нужно было приносить кусок этой игрушки?

— Не переживай, все нормально. На этот раз я выиграю.

Рафил вздохнула и через мгновение поняла, что это ради убийства дракона.

......Ты когда-нибудь... ты когда-нибудь была так уверена в своей победе?

— ───А. Не могла бы ты одолжить мне кости дракона?

Для чего они ей? Глупый вопрос. Но на всякий случай Рафил открыла рот, чтобы сказать то, что хотела......

— Джиб-ня. Я дала тебе приказ, ня.

......Но совет, который она собиралась дать, был прерван неорганическим гулом, раздавшимся немногим ранее. Без предупреждения она появилась из пространственного сдвига и приземлилась на землю — первый номер, Азрил. Самый могущественный Флюгель, Азрил, смотрела на нее с улыбкой на обеспокоенном лице.

— И?.. Хочешь узнать, не забыла ли я про запрет бросать вызов Драгониям в одиночку?

Джибрил лишь скорчила гримасу и проворчала в ответ.

— Мне, возможно, только кажется? Ты ведь не сказала, что я должна следовать твоим приказам.

Рафил поняла мысли младшей сестры, которая в боевой стойке провоцировала ее. Джибрил ничуть не разозлилась. Это не было баловством ребенка или подростковым бунтом. Она просто... стояла на месте и приветствовала Азрил.

Эксперимент перед схваткой с драконом. Я счастлива, что у нее нет недостатка в ресурсах для подготовки. И все же... — сказала Азрил, с опаской глядя на боевой дух Джибрил.

— Джиб-ня — особенный человек, ня... Мы не можем дать Драгонии уничтожить ее, ня.

Точно, она наступила на мину, причем довольно изумительным способом.

— Прости, Джиб-ня, но я сейчас тебя угомоню. Я буду с тобой полегче, чтобы ты не умерла, ня.

────────,

────────────Момент спустя.

Джибрил скупо улыбнулась, и вдруг с грохотом обрушилась волна света. Целая секция Авант-Хейма была снесена, а Азрил отлетела далеко в сторону.

— Что за нафиг, ня!? Почему ты вдруг так разъярилась, ня!?

Шок прошел мгновенно: многие Флюгели бросились посмотреть на происходящее, и были в полном восторге.

— ...Азрил, ты в своем уме?..

Азрил была ошеломлена и встревожена.

— Ты оскорбляешь ее, клича

Вовсе нет.

Крылья и аура Джибрил стали абсолютно черными и поглощали даже свет, сжимая сжавшихся духов. Это было воплощение гибели, и одного его вида было достаточно, чтобы пылинки, бродящие по земле, приняли смерть. Но сколько бы раз она ни смотрела на Джибрил, Азрил все равно думала...

────────Она недостаточно сильна.

Как ни крути, как ни смотри, ее сила определенно меньше, чем у Азрил. Азрил, созданная быть самой сильной, утверждает, что у Джибрил менее половины ее силы. Но в то же время можно сделать парадоксальное утверждение, которое она сама не может понять: две противоречивые теории.

От растерянности Азрил не понимала, что делать. Но, конечно, инстинкты, с которыми они были созданы как боевая раса, противоречили сами себе. Враг перед тобой слабее тебя, но если ты хочешь убить его — нужно бросить ему вызов всеми силами.

Слабая, но самая мощная? Уничтожение Джибрил необратимо — разница лишь в силе, что убьет ее? Бессмыслица. Если я убью ее, то ничего не потеряю. Хочу ли я отступить? Но если я отступлю, дракон убьет ее. Может тогда своими руками...

Подумала она на мгновение, но Азрил устыдилась своего наглого неуважения.

— ...Что, н-ня... не поступай так со мной..., — пробормотала Азрил, опустив голову.

Я не имею права убивать исключительный номер Артоша.

Когда Азрил попыталась выйти из боевой стойки, на нее уставилось множество взглядов. Разочарование толпы, гнев Джибрил, презрение Рафил. А затем...

— Ты убегаешь, первый номер Азрил — какое разочарование.

Прогремел абсолютный голос, потрясший Авант-Хайм и, возможно, даже весь мир. Слова Лорда эхом разнеслись по воздуху, и все взгляды разом обратились в сторону тронного зала. Словно отвечая на ожидания толпы, голос продолжил глубоким и радостным тоном.

— ─────Чего ты медлишь? Это поле битвы жизни со смертью, где ты можешь отшлифовать свою жизнь и отполировать душу. Если ты сбежишь раньше, чем представится такая возможность, твои крылья просто сгниют.

Если вы все еще мои перья, мои инструменты, то гниение перьев — то, чего вам следует опасаться.

───.........

В ответ на это Азрил глубоко выдохнула, повесив голову, а затем...

— ...Хорошо, ня.

Пробормотав это, она подняла лицо, а все не могли поверить своим глазам. Даже Джибрил начала задыхаться, увидев ее взгляд. Улыбка Флюгеля была пустой, как у марионетки, лишенной эмоций.

Кроме Рафил никто не знал, кто это был. Голос, неорганический как сталь, холодный и острый, как лезвие, не присущий Азрил, которую они знают. Он говорил им...

— Один удар. И все. Все закончится прежде, чем ты успеешь что-то почувствовать, Джибрил.

...что битва закончится почти мгновенно.

Неведомая для многих Флюгелей и напоминание тем, кто забыл — всколыхнулась необычайная сила. Азрил распустил крылья, мгновенно телепортировавшись, чтобы сразиться с Джибрил лицом к лицу в опустошенном небе. Ореол над ее головой развернулся во множество замысловатых и сложных узоров, а тонко мерцающие крылья внезапно потемнели. Теперь она выглядела так же, как и Джибрил, отчаянно пытающаяся накопить духов, даже свет начал меркнуть, но...

...Она в корни отличалась от Джибрил. Джибрил улыбнулась, пылая гневом, а в глазах была жажда битвы. Азрил, напротив, улыбалась без малейших эмоций, ее глаза были холодны.

— ...... Хм-м-м, ты очень милая, когда серьезна. Вот наша старшая сестра.

Азрил грозно возвышалась в небе, и все, кроме Рафил, ностальгически бормотали.

Аура Азрил не только жуткая и пугающая. Сразу видно, что сила, бушующая в ее теле, в несколько раз превосходит силу Джибрил и явно выходит за пределы Флюгелей...

— Рафил! Неужели вы не остановите их? — спросила девушка, поспешно телепортировавшаяся в ее сторону.

Однако Рафил лишь взглянула на нее.

— Остановить? Остановить что и зачем?

— Э... зачем?.. Поскольку мы все Флюгели, то убийство своих — это очень......

Хм-м,

......Флюгель.

Да, мирным — поскольку это единственная ситуация, в которой они могут позволить себе воевать между собой. В таком случае, конечно, не может быть и речи о пощаде или покорении во время драки — это будет оскорблением. Вот почему Джибрил вышла из себя и дошла до такого.

Однако запрещено сражаться до полного поражения с «явным намерением убить», если на то нет особой причины — например, жертвовать собой ради победы в битве. Уничтожение имущества, созданного Лордом — вероломный поступок, заслуживающий смерти.

— Артош простил ее. Какого еще одобрения вы хотите?

Тишина. Что еще могла сказать Рафил, провозглашавшая неопровержимую и абсолютную истину?

Когда наступила тишина, все Флюгели с затаенным дыханием смотрели вверх, чтобы увидеть две могучие силы, стоящие друг против друга в воздухе.

Азрил протянула руку. Одним движением руки в воздухе возникло такое колебание духов, что даже Авант-Хейм содрогнулся от шока. Это привлекло всеобщие взгляды, и Рафил не смогла удержаться, чтобы не прошептать.

— ......Джибрил, теперь даже я не понимаю, как ты хотела победить ее...

Азрил закончила бы бой одним ударом, как и заявляла. Разница в силе между ними была настолько абсолютной, что никто не мог быть уверен в исходе. Однако у Рафил возникло немалое предвкушение и радость.

— Если ты не cможешь противостоять даже такой атаке, то бросить вызов дракону — просто несбыточная мечта. Ну, младшая сестра, что будешь делать теперь?

♞

Прошли тысячи лет с тех пор, как я использовала свои силы на полную... а теперь мой противник — Джиб-ня...

Азрил отмахнулась от этого, отбросив ненужные мысли, чтобы не давать себе повода задуматься о пощаде. Азрил втайне убеждала себя: Лорд поймет.

Ведь она сама объявила — один удар — и для нее все кончится. Отбросив все чувства, Азрил холодно посмотрела на стоящего перед ней врага.

────Исключительный номер, ты очень сильна.

Сила Лорда — Бога Войны — растет бесконечно. Естественно, чем позже Флюгель был создан Лордом, тем он могущественнее. Не говоря уже о том, что исключительный номер на данный момент является самой молодой, и была создана с определенной целью.

Но

Джибрил не проявляет и четверти той силы, которой обладают Флюгели — раса, призванная быть сильнейшей. К тому же Джибрил подражала ей, закручивая вихрь энергии. Она прилагала все усилия, чтобы подготовить решающий удар по Азрил, которая заявила, что все закончится одним ударом. Азрил не могла не вздохнуть. Все зрители видели явную разницу в силе ударов, в которые они вкладывали все свои силы.

────Несмотря на это, исключительный номер не намерена проигрывать, и ее взгляд ничуть не дрогнул. Значит, ее намерения ясны.

Обмен Небесными Ударами... ее цель — увернуться от моего Небесного Удара и ударить меня сзади, ня.

Исключительный номер также должна хорошо понимать, что если они ударят друг друга, то ее силу обойдут. При этом очевидно, что если она нападет первой, то у нее не хватит сил защититься. В таком случае она должна выбрать атаку после, позволив противнику сначала истощить свои силы, а затем атаковать, иначе у нее не будет шансов на победу.

────Мне правда очень жаль, ня.

В данной ситуации логичнее всего напасть сзади, но Азрил подумала, что эта девушка всегда нестандартна. Когда ей противостоит слишком сильный противник, она скорее сделает наоборот — сделает шаг назад и уклонится от него...

— Как я и говорила... один удар — и ты труп, ня.

────────Разве я не говорила, что «следующего раза» не будет?

Время будто остановилось, а темнота окутала исключительный номер. По шокированному выражению ее лица было ясно, что она не понимает, что происходит. Зрители были в таком же замешательстве. Азрил холодно смотрела на происходящее, но в глубине души улыбалась. Она всегда считала, что ее сестры не умеют пользоваться своими силами.

────Небесный удар

Превратив саму себя в нерв, соединенный с Коридором Духов, она впитала в себя большое количество духов напрямую и обрушила их на врага. Это особое использование силы является синонимом единственного навыка, имеющего название среди Флюгелей. Удар, обладающей высокой ценой, был достаточно сильным, чтобы покончить со всеми.

Однако, все упускают определенную «лишнюю трату». Когда огромное количество духов объединяется в одном определенном месте, расходуется избыточная энергия. Если вы действительно хотите максимизировать силу Небесного Удара, то не просто объединяйте — другими словами, саморазрушение является наиболее эффективным способом. Но тогда он потеряет направление, и сила будет рассеяна — так что же делать?

────Как раз это и делала Азрил

Бескрайний свет, образованный силой, выходящей за пределы — даже если он не сгущался и не колебался, это все равно был Небесный Удар. Она взмахнула правой рукой, и тут же свет исчез из рук Азрил. В то же мгновение тьма, окутавшая исключительный номер, сотрясла безмолвное и беспросветное пространство, взорвшись неистовым взрывом.

────Это был удар невидимой силы.

Мощная сила, способная сотрясти пустоту и последующие измерения, потрясла Авант-Хейм, небеса и планету. В центре этого мира, где царила кромешная тьма, раздался горестный вопль. Те, кто понимал это, задыхались от ужаса, а Азрил безжалостно смеялась при виде этого.

......Она заперла врага в изолированном пространстве, а затем перенесла в него Небесный Удар. В замкнутом пространстве он будет бесконечно отражаться и усиливаться — вся его мощь будет бушевать внутри. Энергия не расходуется впустую, она движется в танце уничтожения, а затем...

────────Взрыв. Все-таки это было просто────────ня.

♞

Для случайного зрителя это выглядело просто как черный шар. Однако Флюгели могут видеть духов, пространство и другие вещи, обычно недоступные глазу.

Наблюдавшие Флюгели не могли не впасть в панику, глядя на черный шар. Они могли только представить, какие ужасы творились в темном шаре после того, как небо над головой завыло от ярости.

Все, что они могли сделать — это стоять в стороне, бормоча хриплыми голосами.

— Рафил... Азрил... это...

Рафил смотрела на происходящее перед ней и лишь горько улыбалась. Она знала, что хотели сказать ее сестры. Азрил — как и всегда — ужасала.

—

— ────Э-э-э, ага?

Сестры Рафил были озадачены ее внезапным высказыванием, но Рафил не обратила на них внимания, продолжая.

— Эльфы, Дворфы и некоторые другие низшие расы используют это слово в повседневной жизни. Кажется, что особая магия, оружие — а в нашем случае Небесный Удар — считаются непременно убивающими. Но...

С кривой улыбкой и горьким смехом Рафил указала на небо и сказала

— Раз уж оно непременно убивает, то должно убивать с одного удара, нет? Как, например, эта штука.

Сфера тьмы диаметром всего несколько метров; черное, изолированное пространство. Азрил, вложившая всю свою силу в замкнутый Небесный Удар, уменьшилась до размеров маленькой девочки. Но, несмотря на это, она с безмятежной улыбкой смотрела в темноту, где все еще бушевала ее сила. Все ахнули при виде этого зрелища — один удар, как и заявляла Азрил.

────Непреодолимая сила отрезала Джибрил путь к отступлению, оставив ее в ловушке на милость бушующему разрушению.

Это техника, заканчивающаяся в тот же момент, как ее выполняют — действительно, техника «непременного убийства». Не говоря ни слова, не давая противнику даже шанса сопротивляться, она завершила все без вопросов, наводя ужас на толпы зрителей.

────Конечно, при одной мысли о том, как Азрил смогла выполнить такую технику, они поневоле испытывали страх.

Флюгели, раса, созданная сильнейшим богом, Богом Войны, способная расколоть небеса и землю одним взмахом руки.

────С кем же она собиралась вступить в бой, чтобы получить такую непременно убивающую атаку?

Очевидно, что использовать это против одного из своих — явно излишне. Однако атака в замкнутом пространстве будет бессмыслена против противника сильнее себя. Азрил просто полагалась на силу, что была сильнее Джибрил, чтобы создать замкнутое пространство.

Фантазмы, Драгонии, Старые Боги — при использовании таких техник против существ, чья сила намного превосходит вашу собственную, само пространство непременно разорвется, сделав технику бесполезной.

— Ее миссия — возглавить Флюгелей, поэтому неудивительно, что она знает технику, предназначенную для казни... или я ошибаюсь?

────Не сомневаюсь, что ты придумала ее, чтобы убивать себе подобных.

Несмотря на то что ее тело ослабло до состояния ребенка, она холодно и спокойно смотрела в темноту, безжалостно улыбаясь. То, как Азрил предстала перед всеми, показало ту ее сторону, о которой большинство даже не подозревало — сторону абсолютно ужасающую.

— ...Не волнуйтесь, у нее есть свои причины использовать такое на виду у всех. У нее нет намерений использовать его против нас.

Рафил почувствовала, что ее слова напугали их, поэтому в конце она возмущенно улыбнулась. Однако это не избавило их от затаенной тревоги. Каждый, кто слышал ее слова, думал: ну что ж, как и сказала Рафил, это действительно непременное убийство. Все закончится сразу, как только его используют, и даже если вы узнаете об этом заранее, у вас не получится остановить это. Использование такого непременного убийства на глазах у всех может значить только одно.

────Предупреждение для всех:

────────Это правда Азрил?

Увидев представшую перед ними сцену, все в страхе усомнились и были уверены, что Джибрил мертва. Однако Рафил увидела то, чего не видел никто другой, и самодовольно улыбнулась.

— Между прочим, на небесах и на земле, в трех тысячах миров, только Лорд достоин использовать «непременное убийство».

— ────────Э?

Как бы ни была сильна Азрил, раз это атака не Лорда Артоша, то у ее техники непременного убийства был фатальный недостаток.

────Поскольку она не является абсолютным существом, в ней нет ничего идеального, и поскольку в ней нет абсолютных принципов, недостатки неизбежны. Как и сейчас.

— ......Ну и черт с ним. Вот и все. Радуйся, Азрил. Кажется, ты вернула себе часть утраченной харизмы.

— Рафил... т-ты смеешься?

────В тот самый момент, когда Азрил выпустила свой непременно убивающий удар, Рафил уловила что-то краем глаза, заставив себя улыбнуться и постаралась не рассмеяться. Но к этому моменту ее терпение, видимо, кончилось, и она не смогла удержаться от смеха.

Возможно, эта мысль не самая приятная.

────Несмотря на горький смех, Рафил продолжала думать —

— Азрил, вот почему ты Азрил... ха-ха... а-ха-ха-ха!

Пока такая сила не способна убить Лорда прямо на его глазах, называть ее техникой

────Внезапно из груди Азрил вырвался столб света — свет пронзил ее насквозь, а она начала задыхаться. Никто, кроме Рафил не понял, что происходит. Словно маска спала, раздался знакомый голос, слабый и бессмысленный, ослабляющий всех, кто его слышит.

— Ха...... Азрил, видела бы ты... это глупое выражение... на твоем лице.

— Э-э, как, ч-что случилось, ня... ня-а-а-а, почему в моей груди огромная дыра, ня-а-а-а-а-а?!

────Та, кто без предупреждения напала на Азрил сзади, была не кем иным, как Джибрил. Она тоже уменьшилась до размеров маленькой девочки и выглядела невероятно изможденной. Все не могли не воскликнуть:

────────Да, это Азрил.

♞

— Эхе... Эхе-хе-хе... А-ха-ха~ Д-Джиб-ня... ч-что ты со мной сделала, ня?..

...Харизма Азрил уже давно пропала, а серьезность ситуации была полностью разрушена. Азрил с сухой улыбкой на лице мучительно спрашивала невнятным голосом — голосом, в котором все видели ее слабость.

────Со всей своей силы она послала внутрь изолированного пространства Небесный Удар — удар, в котором она была абсолютно уверена. Но, к ее ужасу, свет пронзил ее грудь. Азрил не могла ничего сделать, так как израсходовала все свои силы, в результате чего от недостатка духов уменьшилась до размеров маленькой девочки.

Почти плача под маской улыбки, она спросила ту, кто, по ее мнению, должен был погибнуть — Джибрил, которая стояла прямо за ней — о свете, пронзившем ее грудь, и о том, откуда он взялся, но...

— ......Старшая, ты была высокомерна и смотрела на свою противницу свысока, в результате чего получила удар изподтишка... вот и все, что произошло...

────По ее тону было понятно, что она не собиралась говорить Азрил о том, что сделала.

—

— Каково это — получить по лицу после того, как ты так гордо выпендривалась, Старшая?

Но Азрил лишь ответила ей безмятежной улыбкой.

— Эхе-хе... Джиб-ня все еще жива, ня-а-а-а-а, я чувствую себя прекрасно, ня-а-а-а-а!!

.........

Глядя на два пера, с залитыми от слез глазами... но продолжающих улыбаться────

— С возвращением, Азрил~

♞

— ...А!? Я проиграла, ня!? Почему? Ня-а-а, что происходит, ня-а-а-а-а!!!

────Я не должна была убивать Джибрил.

Азрил опустилась на землю и с отвращением рассмеялась, вкушая свое счастье. Лишь спустя несколько мгновений она поняла, что проиграла, и вдруг захлопала руками c ногами и начала суетиться. Как ребенок — нет, она и

— ...Как и ожидалось от Азрил. Твой бесхарактерный вид сводит на нет всю харизму, что ты заслужила.

Рафил холодно посмотрела на Азрил, закатив глаза. Азрил, казалось, продолжила, не обращая внимания на Рафил.

— Почему, ня-а-а-а-а-а...... Е-е-если моя сила не преимущество—в-а-а-а-а, а-а-а, ня-а-а, какого черта ня-а-а... а-а-а............

────Азрил была крайне подавлена, но вдруг ей неожиданно ответила Джибрил.

— ...Не волнуйся, если... честно... Старшая оказалась намного сильнее... чем я думала... — продолжил ее слабый голос. — ...Мои козыри против этого ящера... я... была вынуждена использовать... все, кроме одного, так что....

Настроение Азрил поднялось из ада до небес.

Впервые услышав слова уважения, Азрил с улыбкой расплакалась

— Ня-а!? Джиб-ня похвалила меня, ня-ха-ха! Это нужно отпраздновать...

— Но это не отменяет того факта, что ты идиотина.

Джибрил не забыла тут же снова столкнуть Азрил в ад, когда та засмеялась.

— Ня-а-а-а, я буду плакать, и никто не сможет меня остановить, ня-а-а-а-а-а!

— ...Тогда я остановлю. Тебе нужно взять себя в руки, идиотка...

Рафил вмазала Азрил по лицу, заставив ее прекратить крики. Азрил вскочила на ноги, как игрушка на пружине. Очевидно, что ее силы к этому моменту уменьшились, ведь на беззащитную нее напали, но, как ни странно, она все еще была весьма энергична в своем протесте.

— Ня-а-а! Разве Джиб-ня не выиграла, ня!? Почему все так вышло, ня-а~!?

Когда она наконец заметила состояние Джибрил, то в ужасе закричала.

────Хоть она и уменьшилась до размеров маленькой девочки, как Азрил, но даже при использовании Небесного Удара не должно быть такого истощения духов. Однако Джибрил с трудом сохраняла свое детское тело: в разных местах его не хватало, а фигура начала угасать.

────Что она сделала, чтобы стать такой?

— ...Плевать на причину, если мы сейчас же не проведем обряд восстановления, она получит необратимые повреждения...

— Ня-а-а-а-а, мы должны спасти Джиб-ня, все быстро-ня-а-а~ небо кружится, ня......

— Ты тоже, идиотка! Не суетись с дырой в груди! Эй, кто-нибудь, поймайте ее!!!

Окружающие Флюгели бросились к брыкающейся Азрил, ловя ее. Рафил проигнорировала ее крики и повернулась, чтобы подхватить ослабшую Джибрил, при этом думая:

────Что она сделала? Это все, что я хочу узнать.

Сила Джибрил не могла прорваться сквозь изолированное пространство, созданное Азрил. Удар Азрил должен был непременно убить.

────Но Рафил, наблюдавшая за происходящим издалека, была уверена, что видела ее.

Всего на секунду, может быть, даже меньше, но она была уверена, что видела Джибрил. В тот момент, когда Азрил поймала ее в ловушку, на ее лице отразилось изумление, а вдалеке появилась еще одна Джибрил.

Рафил своими глазами видела, что Джибрил находилась сразу в двух местах.

Поэтому я ничуть не беспокоилась о Джибрил — но что она сделала? Саморазделение? Нет, это не объясняет того, как она выбралась. Тогда остается только одно. У меня есть идея, что она сделала. Но как она это сделала? Я понятия не имею. То, что она сделала, было...

...Пространственно-временным сдвигом... Но Флюгели на такое не способны — так как же?

Она подумала —

Пространство постоянно колеблется, волнообразно покачиваясь. Проделав дыру в этих волнах, Флюгели могут перемещаться на невероятные расстояния, не привязываясь к объективным дистанциям. С другой стороны, Рафил знала, что время — синоним к пространству и однородно с ним. Как та, кто имела дело с бесчисленными Драгониями, она много раз видела, как они летают в пространстве-времени.

Однако даже если оно однородно, то, как правило, время не может измениться в ту же сторону — хотя и должно. По крайней мере, так казалось Рафил и другим Флюгелям, но...

......Неужели она поняла как драконы ощущают постоянные колебания в пространстве-времени?

Невозможно — заключила Рафил. Но если нет, то остаются две необъяснимые вещи:

Первое — это явление, произошедшее прямо у нее на глазах.

────И тот факт, что Джибрил выжила после пяти схваток с драконом.

Видимо,

Я понятия не имею, сколько Джибрил за это заплатила и как она это сделала, но после того, как она закончит восстановление, я обязательно выслушаю ее объяснения.

— Кстати, Азрил, согласно договору, мне придется отдать ей кости Драгонии — есть возражения?

Рафил решила, что ей следует убедиться в этом, спросив Азрил.

— А-а-а... Э-э-э... Джиб-ня... О-о-о.......

Азрил потеряла сознание, и ее унесли без ее ведома. Рафил восприняла это как «да».

♞

Все это было ради этого дня, этого момента. Я завершаю свой дневник, и не планирую его продолжать, с надеждой:

────Я, Флюгель одиночка, наконец прикончила дракона. Вот и все......

────────............

Закрыв дневник, Джибрил повернулась лицом к стоящему перед ней белому дракону. Это была не непоколебимая решимость или неумолимое желание — это была воля. Она уже пять раз терпела поражение, и теперь готовилась к шестой попытке. Ведь в тот день, когда она впервые встретилась с белым драконом и проиграла, в ее сердце зародилось сомнение.

— ────Почему я проиграла?

Кому бы она ни говорила, никто не понимал «истинного смысла» этого вопроса — другими словами:

────В конце концов, что есть Драгония?..

Когда Джибрил задумалась над этим вопросом, это было все равно, что объявить войну.

И в тот же момент, драконьи слова закружились, заставляя все сдаться и подчиниться.

【ВЗОРВИСЬ】

────Это ничем не отличалось от того, чтобы сказать

Правители не обращаются к своим рабам с просьбами или пожеланиями, а скорее приказывают. Драконий язык — многие называют его «языком творения» или «универсальным языком», а также «Указом Правителя». В прошлом Джибрил всеми силами пыталась противостоять его силе, но все равно проигрывала.

В результате вся материя, попавшая в поле зрения дракона, разорвалась, вспыхнув ослепительным белым светом. Это было неразумная, необъяснимая и абсурдная сила. Пока ее поглощало бессмысленное упрямство, Джибрил думала:

──── Старшая действительно идиотина...

Несмотря на это — а может, и благодаря этому — она рассмеялась и проделала пространственную брешь.

────Удар, который положит конец всему, как только будет нанесен.

Как ты смеешь называть это непременным убийством, —

Она уже испытала на себе подобные атаки, когда впервые сталкивалась с белым драконом — пять раз подряд.

────Другми словами, даже драконий язык не способен был ее убить, и белый дракон знал это — небо и земля вздрогнут, но эта девушка — нет!

В то же мгновение хвост дракона со всей силы врезался в нее — со скоростью, которой не должно было быть, как будто фрагмент времени попросту вырезали.

────Огромный рев разнесся по всей округе, будто произошло столкновение планет. Хвост дракона мелькнул и полетел вниз, раскалывая небо, сотрясая землю и рассекая море. Одной только ударной волны было достаточно, чтобы несколько рас оказались на грани исчезновения.

Однако белый дракон, обладавший такой силой, весело рассмеялся.

— Прекрасно. Великолепно, о маленькое перышко.

В ход были пущены два смертельных приема — драконий язык и удар его хвоста. Но Джибрил неторопливо отбила оба приема одной рукой, не поранившись, и элегантно улыбнулась белому дракону.

— Мне льстит твоя похвала — этот трюк несложно провернуть, если разобраться.

Именно так, против драконьего языка — как догадалась Рафил — Джибрил использовала пространственно-временной сдвиг и отмотала время на несколько миллисекунд назад. Последующий удар хвоста дракона был отражен, поскольку пространство после отмотки времени использовалось как щит. Дракон рассмеялся при виде фигуры Джибрил, и даже его огромное тело задрожало.

────Пространственно-временной сдвиг.

Стоит ли говорить, что этот навык изначально был слишком сложным для Флюгелей. Это был навык, которым они не должны были обладать. В случае, если они прибегнут к нему, все закончится так же, как и в битве с Азрил — это приведет даже к более серьезному истощению духов, чем после Небесного Удара, а также к риску испарить само их существование.

────Но в данном случае все оказалось проще простого.

Несмотря на то, что Джибрил пять раз подряд терпела поражение, она не переставала наблюдать за драконом. Она пришла к выводу, что дракон движется, оставляя время и пространство позади, и даже телепортация не поможет его догнать — другими словами, вокруг дракона постоянно происходят «пространственно-временные искажения».

Манипулировать временем проще, чем пространством, если вы сможете приспособиться к его искажениям. Столкнувшись с таким противником, только пройдя сквозь пространство-время, можно наконец «побороться» с ним.

────Вот он, Драгония.

По сравнению с ним моя схватка с Старшей была просто закуской.

────Так что же такое Драгония?

Ну, у них огромное тело, а количество духов, которыми они обладают, настолько велико, что даже Флюгели, созданные самым могущественным богом, Богом Войны, не знают их предела. Язык, известный как Указ Правителя, повелевает всем — назвать это магией было бы слишком самонадеянно.

────В тот день, когда я впервые столкнулась с этой непреодолимой силой один на один, единственное, что я подумала, разрываясь на части, было: «Мне никогда не победить». Я чувствовала себя так, словно противостояла Лорду Артошу. Иллюзия, что несмотря на все твои действия, ты не сможешь даже поцарапать его, или чувство, что было похоже на разумный, здравый смысл

────Несмотря на это, в прошлом было немало миссий по убийству драконов.

В тот день меня мучило невыносимое чувство дискомфорта.

────Это невозможно. Это абсолютное существо, поэтому убить его невозможно.

Если я брошу вызов с пятьюдесятью или сотней Флюгелей, смогу ли победить? Какая чушь.

────Я осмелюсь сказать. Раз уж он настолько силен, то я смогу победить его одна.

Однако белый дракон уже пять раз побеждал Джибрил, что создает

— Я также хотела бы принести свои глубочайшие извинения за пять ужасных поражений, что потерпела в прошлом, — изящно поклонившись, Джибрил продолжила.

────Сколько бы слабых Флюгелей ни собралось вместе, невозможно восполнить фундаментальный недостаток силы.

Несмотря на это, они все же могут сокрушать драконов.

Есть только один ответ, исправляющий противоричивое убийство сильных слабаками. Мысль, которую Рафил и Азрил никогда не поймут, а именно...

────Если Флюгель может справиться с такой «силой», будучи слабее, значит, дракон вовсе не силен.

— Я не привыкла сражаться с таким

────Да, Драгонии — не более чем

Белый дракон весело ответил: — Значит, ты считаешь, что сила дракона — всего лишь обман?

— Сила, основанная на законах и принципах — не более чем уловка, чтобы прикинуться умным.

Законы и принципы — это относится только к «силе, имеющей основание». Как только это основание рушится, исчезает и противоречие. Проще говоря...

— Если я раскрою вашу хитрость, то выиграю. Сегодня я здесь, чтобы разоблачить тебя ♪.

Дракон, казалось, нашел аргументы Джибрил увлекательными и задал ей вопрос.

— ────Ты утверждаешь, что лишь сила без законов и принципов действительно могущественна?

— Да. Все в этом мире, кроме моего Лорда, слабы, так что если слабое может превзойти слабое, значит, в этом должен быть какой-то

На мгновение дракон замолчал, а затем засмеялся.

— Ты права — у тебя столько знаний, но из-за недостатка ума ты не способна познать их... И от этого становится лишь интереснее, так позволь мне узреть.

Белый дракон расправил крылья, и его голубые глаза посмотрели на Джибрил.

— Хотя будущее еще неизвестно — когда ты победишь меня, то поймешь, что осознала, а что отвергла. Тогда ты воспоешь перед Лордом.

────Дракон выразил свое предвкушение этого момента.

В провале, где все еще бушевала разрушительная буря, дракон хлопал крыльями и взывал к вихрю, продолжая пребывать в веселом настроении. Но Джибрил не собиралась больше с ним разговаривать, она просто заняла позицию и приготовилась к грядущей битве.

────Чем больше говорит этот дракон, тем больше озадачивает. Передо мной есть нечто, что бросает мне вызов одним своим существованием. Лишь поэтому я бросаю ему вызов. У битвы нет ни больших причин, ни смысла...

────И после небольшой паузы...

Легендарная битва, не поддающаяся никакой логике, началась.

♞

Крошечное перо и гигантские крылья переплелись между собой.

Подобно мифу, что был когда-то, удар от столкновения пронесся по земле и морю, сотрясая эпоху. Хвост, когти, клыки и слова дракона ударили одновременно, независимо от временной последовательности. Противостоящий ангел уклонялся, блокировал или отбивал атаки дракона. Пространство разрывалось на части, время искривлялось, а мир испускал безумные крики агонии.

Это явление слишком выходило за пределы всеобщего понимания, чтобы называть его битвой. Никто, кроме богов, не сможет найти разницу с мифом, созданным столкновением Бога Войны и Армагеддоном в древние времена.

Океан кипел, горы горели, а небо трескалось и рушилось. В следующее мгновение все озарил свет и исчезло без следа.

Что бы сказали те, кто способен понять, о подобной сцене, словно крушение неба и земли?

Дракон беспрерывно посылал смертоносные атаки, а ангел безупречно справлялся со всеми ними.

Возможно, найдутся те, кто сочтет это чудесным образом равным поединком. Однако обе участвующие стороны, дракон и ангел, понимали.

────Это совсем не равная битва.

Разрыв в силе оставался безнадежно большим. Крошечное перо, Джибрил, просто ловко воспользовалась этим разрывом. Преодолевая искажения времени и пространства, созданные драконом, она просто выживала в условиях надвигающейся смерти, периодически телепортируясь. Ирония в том, что дракон настолько могущественен, что полная его сила запечатана.

────Именно поэтому эта битва замечательна. Дракон даже не мог оценить ее, до такой степени он тронут.

Трудно поверить, что подобная «изобретательность» могла быть создана таким пустым воплощением силы —

Дракон рассмеялся и сказал: — Ты не можешь только защищаться, не нападая, о маленькое перышко, когда же ты проявишь себя?

Обвиненная в том, что до сих пор ни разу не напала, Джибрил выглядела весьма расстроенной.

— Какая болтливая ящерица... неужели тебе не хватает терпения дождаться развязки? — с сарказмом ответила она.

Однако ее лицо выглядело довольно мрачным, без малейшего намека на какие-либо чувства.

────Да, они совсем не равны.

Есть только дракон, неторопливо повторяющий свои смертельные атаки, и перо, что отчаянно пытается выжить.

Такова истинная природа бушующего разрушения. Дракон использовал свою силу, чтобы свести на нет атаки по себе, а для Джибрил это была смертельно опасная прогулка по канату, не допускающая даже кратковременной ошибки. Дракон не пострадает ни на волосок, как бы сильно ни отбивалось перо.

────После пяти поединков, что были до этого, такой вывод совершенно очевиден.

— ...В истории есть завязка, кульминация и развязка, — сказала Джибрил, все еще улыбаясь победной улыбкой в такой напряженной ситуации. — Но ты прав... пора перейти к

Она рассмеялась и продолжила: — Ты существуешь в нескольких временных ответвлениях, так?

────────Дракон потерял дар речи.

— Божечки, неужели Драгонии могут проявлять эмоции, когда им сообщают нечто важное? Какое удивительное открытие! ♪

────Действительно, такова природа Драгоний.

Это мультивременные существа, существующие в нескольких временных линиях, сосредоточенные в настоящем и охватывающие прошлое с будущим. Это совершенные существа с бесконечным сроком жизни, их сила сопоставима с силой Старых Богов, и в этом кроется их секрет.

Поскольку в пространственно-временном континууме они существуют не как точка, а как плоскость, то как бы их не атаковали в точке, существующей в настоящем, они будут в порядке в точках прошлого и будущего, поэтому сразу восстановятся. С другой стороны, их практически безграничная сила отражается от множества временных линий, и сходясь в настоящем, они способны бесконечно увеличивать свою мощь. Их плоть — не более чем сосуд, для удержания сходящегося пространства-времени. Но...

— О маленькое перышко, как же ты пришла к такому выводу?

Белый дракон ничуть не скрывал своего удивления и спросил ее напрямую.

────Она не должна знать, а если бы и знала, то не должна была понять. Ни Флюгели, ни все живые существа, привязанные к настоящему времени...

Однако полученный ответ не подходил легендарной битве, нависшей над приближающимся мифом, где мир взвывал от скорби...

— Это я поняла по твоему глупому лицу. Я просто выдвинула гипотезу, чтобы проверить тебя, так что я очень благодарна тебе за сотрудничество.

На этот раз дракон потерял дар речи, услышав нелепый ответ.

────Это была ложь.

В процессе этой большой победы она сделала ложное заявление, чтобы оценить ситуацию, и дракон был ошеломлен тем, что повелся на это...

И в тот же момент Джибрил мягко приземлилась на возвышающийся над землей обломок. Времени у нее было в обрез, даже после мини-победы, и она изо всех сил старалась скрыть свою решимость.

— Итак, раз уж ты задался вопросом, почему я не атаковала тебя раньше, позволь объяснить.

Стараясь сохранять как можно больше грации, она сказала: — Я прекрасно понимаю, что не смогу нанести тебе решающий удар — и именно поэтому я заставила тебя ждать, ведь следующий шаг — развязка драмы, как ты и ожидал.

Словно используя свой пояс в качестве юбки, Джибрил задрала подол и элегантно поклонилась.

— Если один удар не сработает, я использую два. Но я уверена, что двух все равно недостаточно, поэтому я использую три. Я отрублю тебе голову за три удара.

────Это не непоколебимая решимость и не недостижимая мечта, это ее воля.

Единственная воля, хранящаяся в ее сердце. Следующая фраза докажет, что ни первый номер, Азрил, ни дракон перед ней не являются абсолютными.

— Три удара────────────────и ты труп.

Долгожданная развязка — завязка, кульминация и развязка — наконец наступила.

Время исказилось, стремительно ускорившись, и как бы сильно я ни плакала и ни смеялась, у меня всего три удара, чтобы закончить акт. Конец истории уже написан — я убью его за три удара.

Настойчивость, переворачивающая истину, вот-вот окупится. И тогда, склонив голову, Джибрил внезапно исчезла...

Впервые за жизнь, длиною в вечность, дракон почувствовал «боль» — и развязка истории началась.

♞

Имело ли сейчас понятие времени хоть какое-либо значение?

Развязка, о которой объявила Джибрил — три удара — были нанесены почти одновременно, в считанные мгновения.

────────────────Первый удар.

Пролетев сквозь время и пространство, Джибрил приблизилась к дракону со спины, целясь в его шею грудой железа, и подумала:

────Существо, охватывающее множество временных линий? Непостижимо!

Она смутно догадывалась, что это действительно было так... и у нее было бесчисленное множество подтверждений ее теории.

Искажение времени и пространства, их способ передвижения, их, казалось бы, безграничная сила. И самое главное

────Иначе говоря, я верю в свою гипотезу:

Подражая Эльфам, она разделила коридор духов и применила технику двойного каста, чтобы использовать огромное количество духов с минимальными затратами. С помощью силы, полученной тем же способом, что и для победы над Азрил, перегруженная груда железа зарычала.

────Эта груда железа — меч, который Джибрил держала при себе — изначально была «главным орудием» захваченного ею дирижабля Дворфов. Оружие с заложенной в него логикой, созданное Дворфами, чтобы пробить защитную магию Эльфов. На мече выгравировано множество слоев технических схем, и, вливая духов в контуры, его клинок становился более

Груда железа — продукт, рожденный в результате простой, но грубой теории.

Интересно, что произойдет, если влить в него духов Флюгеля────получай!

Джибрил внутренне вскрикнула, взмахнув грудой железа и пронзив чешую дракона и войдя вглубь, что подтверждало ее гипотезу.

Раньше даже Небесный Удар мог содрать лишь несколько чешуек, если вообще попадал, а сейчас она с легкостью пробила их, добравшись до кожи под ними. Однако в этот момент орудие достигло своего предела и начало плавиться.

— ────Используешь орудия других рас? О перышко, уверяю тебя, этого будет недостаточно.

— О, я прекрасно знаю. Пожалуйста, не беспокойся об этом — тебе следует с нетерпением ждать двух моих оставшихся ударов.

В это время, несмотря на свой ответ, Джибрил подумала:

— Тогда удиви меня двумя оставшимися ударами...

────Почти сразу, как он и надеялся, она удивила его.

────────────────Второй удар.

Удивление было естественным

Сохранив свои силы с помощью двойного каста и избежав сильного расхода духов, она вложила их всех в один удар — Небесный Удар — и нанесла удар почти испарившимся мечом, пронзившим чешую дракона.

Джибрил засмеялась, заметив тревогу, исходящую от дракона.

────Удивление белого дракона объяснялось двумя причинами.

Во-первых, удар, поразивший его, был нанесен не Небесным Ударом, а чем-то, что выстрелило из испарившегося меча в результате Небесного Удара.

— ────────Кости────?!

────Именно. Это были драконьи кости, которые она позаимствовала у Рафил и вставила в меч. Неразрушимая пуля, которую не могли уничтожить даже боги, под давлением Небесного Удара пробила дыру в драконьей шкуре, открыв проход.

Неужели дракон наконец почувствовал их? Джибрил слегка посмеялась, услышав в его голосе легкое раздражение.

────По оптимистичным оценкам, это может несколько повысить мои шансы на победу.

Дракон — это отголосок собственной силы, существующей в прошлом и будущем, порождая почти бесконечную мощь. Джибрил не нужно понимать этот принцип, поскольку сам факт существования подобных законов и принципов является основой ее гипотезы. Иными словами — есть причина, по которой драконы терпят поражение, несмотря на свою подавляющую силу.

По природе этот

В настоящем, независимо от прошлого или будущего, невозможно силой поставить дракона на колени. Значит, все Драгонии что были сокрушены в прошлом — сокрушены и в будущем — одновременно. Все они сами уничтожили себя из-за своей природы, что переполняла их силой!..

Если природа драконов заключается в том, чтобы отражать свою силу в прошлом и будущем, а после бесконечных отражений — сводить в настоящее, то при наличии малейшей трещины в прочной броне его

И это вторая причина удивления дракона. Тревога дракона как бы подтверждала гипотезу Джибрил, но в то же время она думала:

Я сказала, что убью его за три удара, но второй удар исчерпал мою силу, результате чего я уменьшилась до состояния ребенка. Смогу ли я нанести последний удар?

────Да, конечно, я смогу,

— Ты думаешь, что твоя техника,

────Дракон, наверное, сказал бы, что это их исключительная привилегия. Так оно и есть.

Невозможно имитировать Рев Падшего существу, не способному пересекать множество пространство-временных линий. К тому же она даже не понимала, что это значит.

Однако, по совпадению, используя заклинание, которое Джибрил и девочки уничтожили — то, что воздействует на ядра магических форм жизни, которое Эльфы планировали использовать на Фантазме — можно было если не в точности повторить, то хотя бы имитировать его. Иными словами — направить саморазрушение, вызванное коллапсом ядра, в нужное русло. Этого должно было хватить, чтобы нанести смертельный удар по треснувшей оболочке...

────────────────Третий удар.

Как правило, Флюгели не дают особых названий своим атакам. Простое владение силой, манипуляция пространством и уничтожение всего вокруг не считается

— Сейчас третий удар —

────Флюгели содержат магию, сотканную Лордом Артошем, и сейчас Джибрил собирается силой переписать эту магию. Если бы Азрил была там, она бы кричала о том, что это кощунство, и именно эта мысль промелькнула в голове Джибрил.

────Пусть плоть разрежет кости,

Если бы вы спросили меня, какова моя цель, то, естественно, это доказать, что я могу победить дракона в одиночку.

────Если я убью тебя, что такого в том, что добавится небольшое «я тоже умерла»?

Если ты собираешься резать мои кости, почему бы мне не разрезать твои?

Если кто-то вызвал дракона на бой и убил его — не важно, стоит ли он сам на ногах или нет.

────Даже если ты погибнешь, твой результат запомнят навсегда — твою победу.

Когда жизнь Джибрил начала угасать, и она стала превращаться в свет—

────────────────Превосходно.

────прозвучали последние слова похвалы дракона и свет, не раз озарявший небо, вспыхнул вновь. Третий удар пронзил

♞

— Неужели я… проиграла?

По слабому ощущению на спине и отражению красного неба в глазах, Джибрил пришла к такому выводу, осознав, что лежит на земле. Не говоря уже о том, что у нее больше не было сил ни сдвинуться, ни даже почувствовать свои конечности — хотя, возможно, их и не было.

────Я жива.

Такая правда возмутила Джибрил, и ее охватило невыносимое сожаление. Эта правда означала, что последний удар привел к ее самоуничтожению — значит, ее самоперепись провалилась, и тогда...

— О маленькое перышко, свет, что сияет ярче солнца...

Значит—ей не удалось победить дракона.

До Джибрил донесся слабый голос дракона, который она услышала издалека.

— ...Я проиграла в самом конце... Какой прискорбный конец......

────Флюгели содержат магию, сотканную самым могущественным богом, Богом Войны Артошем. Она не думала, что божественное ядро, сотканное Лордом, можно так легко переписать. Если бы ей пришлось оправдываться, она бы сказала, что, хотя это и непросто, не стоит пытаться сделать это без крайней необходимости. К этому можно прибегать лишь в краткосрочной перспективе — как к последней надежде. Однако Джибрил не могла сдержать горькой улыбки.

— О славное перо, запечатлей это своими глазами — твой враг идет навстречу своей смерти.

Услышав эти слова, Джибрил слегка наклонила голову — хотя ее это удивило, ее шея все еще была на месте, и она продолжила смотреть в сторону голоса. В ее замутненном зрении она увидела, как голова дракона упала на землю, медленно рассыпаясь на частицы света, постепенно исчезая в пустоте.

— Гордись же собой, о маленькое перышко. Ты сокрушила меня, и этого достаточно для прощания.

────Как и было сказано, Джибрил гордилась собой.

Чувство высочайшего удовлетворения заполнило её сердце. Она сделала это — и этого факта было достаточно, чтобы ее тело наполнилось эйфорией. В то же время Джибрил почувствовала непреодолимую сонливость и медленно закрыла глаза.

Я была уверена, что больше никогда не открою глаза.

────Переписывание ее ядра было неполным, но тот факт, что она смогла убить дракона, и ощущение того, что ее дух угасает — даже если бы она захотела остаться, то не смогла бы — и что ее тело постепенно растворяется в пустоте... подсказывали ей, что она скоро умрет. В пропадающем зрении ее угасающее сознание прислушалось к голосу дракона.

— Однажды мужчина спросил у небес:

— ......Ну, видимо, у кого-то было слишком много свободного времени.

По какой-то причине дракон громко рассмеялся над слабым ответом Джибрил.

— ────Ты сказала, что сила без законов и принципов — это истинная сила.

— Я не это имела в виду, но согласна…

— Тогда позволь узнать вновь: что для тебя значит сила без законов и принципов — без смысла?

— Смысл бессмысленной силы? Если ты все играешься со мной — то будь добр, поблагодари меня за мое бесконечное терпение и слушай внимательно.

С презрением в голосе Джибрил выплюнула:

— ────Я и сама не знаю.

— ────────

— В присутствии Лорда Артоша все одинаково слабы.

Бесстрастно глядя на кроваво-красное небо, Джибрил продолжила: — Я бросила вызов тому, кто был сильнее меня, и после множества поражений наконец одержала победу. Это было великолепно. Я наслаждалась каждым днём, была в восторге и радости, а битва оказалась грандиозным зрелищем. Даже после смерти я никогда не забуду этот бой, и полагаю, ты тоже. Думаю, все это вообще не имеет значения перед лицом такого свершения — или у тебя есть возражения?

Услышав ее слова, дракон не мог не удивиться.

Неужели это перо до сих пор не осознало? Или, быть может...

— Я спрошу вновь: сильнее ли ты меня, раз одолела меня хитростью, мастерством и мудростью?

— Назовешь ли ты монстра монстром, если отравишь его, а затем позволишь уничтожить самого себя? Конечно, нет, тем более...

Джибрил ответила без колебаний, и, видя это, дракон был уверен в одном.

— ────Само измерение этой так называемой силы бессмысленно.

Она отвергала это утверждение, понимая всем сердцем, но не осознавая, насколько оно значимо. Ее поведение, ее слова — все это было полным отрицанием ее создателя. До самого конца она не понимала, что воплощает в себе тот самый ответ, которого так жаждал Бог Войны. Она в точности следовала пути слабых.

— Несмотря на мой вид, я крайне скромная и рассудительная среди Флюгелей.

────────────────

────────О-ого.

Дракон, казалось, видел галлюцинации — если бы мир услышал ее, он, вероятно, издал бы подобный звук. Но перо продолжало —

— Ты находишься вне рамок здравого смысла. Из-за твоей безграничной силы — из-за того, что для тебя нет пределов — ты уничтожил сам себя. Ты был побежден своей собственной силой — и к моей силе это не имеет никакого отношения.

— …………

— Если будет

Перо сделало паузу.

— Тебе не хватает

……Если бы здесь были Эльфы и Дворфы, которых она убила, они, вероятно, закричали бы в унисон:

О каком здравом смысле ты вообще бредишь!?

Однако, если говорить относительно присутствующих, у Флюгеля все еще был здравый смысл... и это правда.

— Действительно, все так, как ты и сказала.

Дракон весело улыбнулся. Хотя Джибрил и хотела спросить дракона, что это значит, но отказалась от этой мысли, так как поняла, что она обращена не ей. Вместо этого она спросила...

— ────Могу я узнать твое имя, пожалуйста?

Девушка, упавшая на землю, продолжала, словно умоляя.

— Все же если мне суждено умереть, то я бы хотела гордиться тем, что уничтожила тебя, как ты и хотел… но если я не узнаю имени того, кого уничтожила, я не смогу этого сделать.

Дракон согласился с ее словами и спокойно ответил.

— ────Лиенхенгартэ. Подчиненный одного из Правителей Драконов, Регинлэйфа Мудрого.

— ...Лиенхенгартэ...

Девушка произнесла имя, сказанное ей драконом, несколько раз повторила его, а после приняла это имя к сердцу. Увидев довольную улыбку перышка, дракон продолжил:

— О маленькое славное перышко. Ты не умрешь. Твое будущее не связано со смертью, но придет день, когда кто-то еще более слабый бросит тебе вызов. Тогда ты поймешь смысл моего поражения. А до тех пор ты будешь гордиться своим величием до конца дней... после этого мое существование...... не имеет......

...смысла.

Последние слова дракона были подхвачены ветром и угасли, оставив после себя лишь бессмертные кости.

────Джибрил горько улыбнулась. Даже в последние мгновения его слова остались непостижимыми. Однако, помимо чувства удовлетворения, охватившего все ее тело, в них присутствовал намек на то, что дракон покинул ее. Погружаясь в тишину, что жалила ее грудь...

— Ня-а-а-а-а!? Драгония мертв, ня... НЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А ДЖИБ-НЯ МЕРТВА, НЯ-А-А-А-А?! Приказываю всем Флюгелям немедленно переместиться сюда, ня-а-а-а-а!!! Провести обряд восстановления прямо здесь, ня-а-а-а-а-а-а! Или просто прибудьте как можно быстрее с Лордом Артошем, ня-а-а—гх?!

Внезапно рядом раздался пронзительный голос, и, услышав этот раздражающий голос, Джибрил не могла не потерять сознание...

На этот раз Джибрил отключилась.

♞

Кажется... я... выжила.

────Когда она перечитала предыдущую страницу, ей захотелось вырыть яму и закопаться в ней.

────Дополнительное примечание: Старшая чертовски раздражает.

......Написав это в своем дневнике, который, как она думала, больше никогда не откроет, Джибрил оглянулась на прижавшееся к ней назойливое существо и ледяным тоном сказала:

— Азрил, пора меня отпустить.

— Я отказываюсь, ня.

────Потребовалось четыре года, чтобы она пришла в себя. Потребуется еще шесть лет, чтобы она восстановилась. В лечебной камере Азрил обнимала Джибрил.

— Чтобы Джиб-ня не делала больше никаких глупостей, я буду вечно жить в объятьях с ней, ня! О чем ты вообще думала, переписывая свое магическое ядро, ня? Джиб-ня такая сильная, ты действительно победила Драгонию, ня. Теперь все обсуждают, как бы украсить этот славный драконий череп, ня. Мы устроим триумфальное шествие, как только закончится твое восстановление, ня! И опять же, я не могу простить Джиб-ня. Ты понимаешь какой нелепый поступок ты совершила, ня? Было так страшно, ня!!!

С тех пор как она проснулась, Азрил не переставая болтала с ней. Джибрил собиралась немедленно выгнать ее, но Рафил, которая тоже находился в камере, успокаивающе сказала:

— Прекрати, Джибрил. Она буквально держала тебя последние четыре года, пока ты выздоравливала. И будет держать еще как минимум шесть лет, пока ты полностью не восстановишься.

────Она снова чуть не упала в обморок.

С трудом удерживая слабеющее сознание, она вздохнула.

— Уф... забудьте, не считая Разрярил почему Рафил здесь?

— Что за, ня?! Какого фига, ня-а-а?!

— М-м? Что странного в том, что я пришла навестить мою младшую сестру, которая добилась того, чего никто раньше не делал?

Не обращая внимания на шумную старшую сестру, Рафил погладила Джибрил по головке. Она приподняла уголки рта и мягким тоном сказала:

— Молодец, Джибрил. Надеюсь, в будущем тебе не придется делать это снова, но, несмотря на это, ты хорошо поработала.

...Глядя в слишком красивое лицо сестры, Джибрил сказала ей: — Рафил, сестренка, я думаю, тебе пора стать главой Флюгелей.

— Что? Джиб-ня что только что назвала тебя сестрой, ня!? Это нечестно! Рафил, мы устраиваем с тобой дуэль сейчас же...

...Не подозревая о том, что Азрил на взводе, остальные Флюгели подслушивали их за пределами комнаты, точнее, за пределами пространства. Все они кивнули в знак согласия с предложением Джибрил.

────В этот момент воздух завибрировал, словно от землетрясении. Это была незаметная, но совершенно невозможная для игнорирования сила, что ударила по камере. Тогда в маленькой камере — вернее, теперь она превратилась в несравнимо большое открытое пространство — трое шумевших замерли, затаив дыхание от величия существа, возвышавшегося над ними так, словно он был здесь с древних времен. Перед ними был Бог Небес, Верховный Правитель, Бог Войны Артош.

────Их создатель, веками не покидавший свой нефритовый трон, стоял на ногах.

Он просто стоял, а время и пространство, даже причинно-следственные законы исказились, а маленькая лечебная камера расширилась в несколько раз — нет, в несколько тысяч раз. Затем они посмотрели на стоящего перед ними Лорда, чувствуя себя по сравнению с ним ничтожными, как черви...

— Тебе удалось убить дракона, исключительный номер.

Все трое перестали дышать и не могли пошевелиться, а Артош с гордостью посмотрел вниз и сказал: — Что дальше, перо мое? Станешь ли ты достаточно сильной, чтобы убить меня?

Его тон был теплым и даже содержал ноты ожидания. Не только Азрил с Рафил, но и подслушивающие Флюгели были настолько потрясены, что вот-вот упали бы в обморок, но...

— Простите за неучтивость, Мой Лорд, но неужели вы настолько нетерпеливы, что встали лишь ради того, чтобы задать мне вопрос?

Услышав такой бесстрастный ответ Джибрил, большинство Флюгелей в шоке отключились. По правде говоря, даже Азрил потеряла половину сознания, но Джибрил продолжала.

— Бессмысленно пытаться соревноваться с сильнейшим богом мира. Я останусь слабой...

Столкнувшись с сильнейшим Богом Войны, Джибрил не растерялась и с гордо поднятой головой заявила.

— Но однажды я свергну Лорда с его трона и заставлю его встать, а пока этот день не наступил, можете спокойно расположиться на своем троне, как и положено Лорду.

────Отбрось эту чушь и сиди спокойно, однажды я заставлю тебя встать, так что будь готов.

Эти слова были явным вызовом, а смысл ее слов был еще более провокационным, и один за другим остальные Флюгели падали ниц.

— Ха... А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха────!!!

Артош лишь засмеялся сильнее, чем когда-либо, словно готовый лопнуть. Затем Артош с свирепой улыбкой на лице сказал Джибрил,

— ────Отлично. Тогда я буду ждать тебя на своем троне — и воодушевлять тебя, мой любимый слабый противник.

И затем — пространство опустилось, словно занавес, а Артош мгновенно исчез, оставив после себя лишь бесчисленные вопросы...

— ...Джиб-ня...у-ух... Джиб-ня больная!!!

— А?..

Джибрил была озадачена, но Азрил проигнорировала ее и крикнула.

— Джиб-ня рассмешила Лорда Артоша, ня!? И это была дерзкая улыбка, ня-а-а-а!!! Это знак, что Джиб-ня собирается бросить вызов лорду Артошу? Что происходит, у меня грудь так и пылает ня-а-а, я чувствую, что могу написать миллион книг, ня-а-а-а-а-а!!

— Старшая, успокойся, твой бред достиг своего апогея.

— Н-нет... Джибрил. Ты точно шутишь, это слишком большой подвиг...

Даже Рафил была впечатлена и сказала это с удивлением. Затем все подслушивавшие Флюгели с завистью, изумлением и тоской заговорили, вызвав переполох, потрясший даже Авант-Хейм.

♞

────Совершенно один, он неподвижно сидел на своем троне, не собираясь вставать, и лишь подпер щеку рукой, как обычно.

Артош прошептал самому сильному дракону, что противостоял ему в эпоху мифов.

— ...Армагеддон, наш вопрос и ответ с тобой были действительно значимыми — и в то же время абсолютно бессмысленными.

Говорят, что драконы могут видеть сквозь разрывы во времени. Значит, тот Правитель Драконов знал, что этот день настанет. То, что он сказал, было правдой — но то, что он сделал, было невероятной ошибкой.

— Бедный дракон, забывший даже бросить вызов.

Если ты знаешь, что слаб и не можешь победить Бога Войны, почему у тебя нет воли двигаться дальше? Признавая свою слабость, не нужно останавливаться на этом, нужно идти вперед и преодолевать ее. Когда появляется сильнейший, тебе следует наслаждаться этим.

Артош никогда не понимал Хартилейфа, который просто принял смерть как благословение.

— Бросить вызов сильнейшему — это счастливая возможность, о которой я даже не могу мечтать. Так почему же ты не мог порадоваться этому счастью?..

— Но, возможно, тот день уже не так далек.

— Это был

Но даже его мудрость не способна предсказать это будущее.

Артош остался один, тихо смеясь предчувствию войны, которое подарило ему маленькое перышко.

Послесловие

────Война. Война никогда не меняется.

Японский перевод:

Это отрывок из вступления к серии игр

────История человечества, история войн — непрерывный цикл «ошибок».

С момента зарождения цивилизаций, множество стран и народов сияли, словно звезды, поднимаясь и падая вновь и вновь. Времена менялись, технологии развивались, и вот мы живем уже в современную эпоху. Теперь мы в состоянии войны, в которой даже победитель не получает никакой выгоды...

...но, несмотря на это, люди все равно будут сражаться.

Даже если мир будет уничтожен в процессе ядерной войны, люди все равно возьмут в руки каменные или железные орудия, как это было в самом начале. То есть,

............────────

Если бы вы были пессимистом, то на этом можно было бы закончить, но! Здесь я хотел бы попросить вас, мои читатели, еще раз спокойно подумать.

...Разве люди действительно хотят повторять войны? Я имею в виду, никто же не желает начинать войну ради удовольствия, правда? Ведь война — это чертовски больно, так? Если меня подстрелят, это будет больно, да?

Здравый смысл подсказывает мне, что если бы таких одержимых садистов было большинство, человечество уже давно бы вымерло.

────Так почему же люди до сих пор воюют? Есть очень простая причина.

Раньше было

В прошлый раз все было

────Да, некоторые люди говорят, что единственное, чему мы можем поучиться из истории, это тому, что мы ничему не учимся у истории — нет!!! Просто не существует такого понятия, как «идеальное настоящее», которое соответствовало бы событиям прошлого! Поэтому человечество смело мечтает —

Вот почему... они продолжают совершать ошибки снова и снова...

Поэтому, дорогие читатели... пожалуйста, не отрекайтесь от человечества. Пройдя через историю, оно лишь надеется, что

Не с презрением, а с уважением, чтобы не повторить ту же ошибку. Не отвергать их как грешников — ведь мы тоже можем совершать ошибки! Мы должны ясно сказать самому себе — никогда не повторяй тех же ошибок в следующий раз!!!

────Ладно. Допустим, есть человек. Редактор велел ему написать

— Еще одна концовка войны, но с точки зрения Cинк? Я напишу ее за три дня! — сказал он.

────Он сказал это, не задумываясь о том, как трудно писать с точки зрения Эльфа и как много там описаний. Даже если человек делает ошибки чаще, чем ходит в магазин, он будут продолжать идти по ложному пути! Пожалуйста, не опускайте руки и вспоминайте его с уважением. Другими словами!!!

────Я конченный ублюдокккк────────!

Вот почему мы с вами так давно не виделись. Я — человек, который не может скрыть своего удивления, когда ему говорят, что его мозг в норме после обследования. А еще я Ю Камия, человек, который постоянно повторяет свои ошибки.

— Итак! Давайте быстро и с уважением взглянем на еще один момент (улыбается)!

А! Здравствуйте, главный редактор Т! Спасибо, что продлили свой срок и развеяли мои подозрения о том, что бросаете меня! Что я могу сказать~ Вы такой заботливый человек...

— Почему мне прислали черновик на

────────,

......Н-ну... Это... сложная история, распутывающая причины войны. Поэтому давайте будем конструктивны. Поговорим не о том, почему это произошло, а о том, почему мы не смогли предотвратить это. Чтобы не повторять тех же ошибок! Я тоже считаю, что важно принимать превентивные меры! Когда я впервые показал вам набросок, что сказал редактор?

—

ДА! Говорили! Как раз тогда! И знаете что? Если бы вы тогда только сказали...

────Это никак не поместится на сорока страницах────!!

Если бы редактор сказал это, всё было бы не так, вы…

— ......... (ухмыляется)

Вы так не думаете?! Я должен знать это как автор!!!

И я представляю, как отвечаю: — Ха-ха-ха, я вам покажу! Я все сделаю! У меня еще даже нет описания Гномов в основной истории, так почему бы не написать побочную историю впервые!?!?! Мне жаль, что я садомазохист, которому нравится играть в игры, где я связан по рукам и ногам! Но! Ну... мне удалось сжать его и едва вместить в указанное количество страниц, как раз вовремя, чтобы уложиться в срок! И-и еще...

Что насчет

Они также просили меня обсудить наброски и проконтролировать все, ясно? У меня было много дел, но мне удалось сдать рукопись в срок — у меня остался тонкий слой кожи на шее, но я сумел сохранить голову, я надеюсь!.....

— Я всегда думал, что если на моей шее останется только один слой кожи, то я уже не жилец, поняли? (улыбается)

В-в-в любом случае! Я уже начал работу над рукописью десятого тома

Страница книги Нет игры — нет жизни: Практическая военная игра (Новелла) в интернете

Table of Contents

0 Иллюстрации.

0.5 Абстрактная военная игра.

1 Практическая военная игра.

2 Троекратная левитация.

3 Одна пара или сердечный стрит-флеш.

4 Все старшие карты повышаются (Часть 1)

5 Все старшие карты повышаются (Часть 2)

6 Послесловие

О книге