Annotation

Solo Leveling

10 лет назад, после того, как «Врата», соединившие реальный мир с параллельным, открылись, некоторые из  людей получили силу охотиться на монстров внутри «Врат». Они известны как «Охотники».

Меня зовут Сон Джин Ву, охотник E-ранга. Я тот, кто рискует своей жизнью в самых низких уровнях подземелья. Не имея никаких сверхсильных навыков, я едва зарабатывал деньги, по крайней мере, пока я не нашел одно необычное подземелье.

В конце концов, я умер ... и внезапно получил странную силу.

Файл был сгенерирован проектом Ranobehub.org. Ranobehub.org - ранобэ на русском онлайн

- Том 1

- Пролог

- Глава 1 - Охотник ранга Е

- Глава 2 - Сокрытое подземелье

- Глава 3 - Внезапная атака

- Глава 4. Правило трех

- Глава 5. Последнее испытание

- Глава 6. Штраф

- Глава 7. Новое ежедневное задание

- Глава 8. Левел-ап!

- Глава 9. Ящеры

- Глава 10. Взаимоуступки

- Глава 11. Итоги

- Том 2

- Глава 1.1. Сделка

- Глава 1.2. Сделка

- Глава 1.3. Сделка

- Глава 2.1. Демонический замок

- Глава 2.2. Демонический замок

- Глава 3.1. Воля Случая

- Глава 3.2. Воля Случая

- Глава 3.3. Воля Случая

- Глава 4.1. Охотник В-Ранга по имени Кан Тхэ Сик

- Глава 4.2. Охотник В-Ранга по имени Кан Тхэ Сик

- Глава 4.3. Охотник В-Ранга по имени Кан Тхэ Сик

- Глава 5.1. Шестерёнка

- Глава 5.2. Шестерёнка

- Глава 5.3. Шестерёнка

- Глава 6.1. Странный рейд

- Глава 6.2. Странный рейд

- Глава 6.3. Странный рейд

- Глава 6.4. Странный рейд

- Глава 7.1. Поджидая крупный улов

- Глава 7.2. Поджидая крупный улов

- Глава 7.3. Поджидая крупный улов

- Глава 7.4. Поджидая крупный улов

- Глава 7.5. Поджидая крупный улов

- Глава 7.6. Поджидая крупный улов

- Глава 8.1. Квест по смене класса (часть 1)

- Глава 8.2. Квест по смене класса (часть 1)

- Глава 8.3. Квест по смене класса (часть 1)

- Глава 8.4. Квест по смене класса (часть 1)

- Том 3

- Глава 1.1. Квест по смене класса (часть 2)

- Глава 1.2. Квест по смене класса (часть 2)

- Глава 1.3. Квест по смене класса (часть 2)

- Глава 2.1. Настоящее сражение только начинается!

- Глава 2.2. Настоящее сражение только начинается!

- Глава 2.3. Настоящее сражение только начинается!

- Глава 3.1. Неожиданная вежливость

- Глава 3.2. Неожиданная вежливость

- Глава 3.3. Неожиданная вежливость

- Глава 3.4. Неожиданная вежливость

- Глава 4.1. Штрафная зона

- Глава 4.2. Штрафная зона

- Глава 4.3. Штрафная зона

- Глава 5.1. Специальная награда

- Глава 5.2. Специальная награда

- Глава 5.3. Специальная награда

- Глава 5.4. Специальная награда

- Глава 6.1. Теневой Монарх

- Глава 6.2. Теневой Монарх

- Глава 6.3. Теневой Монарх

- Глава 6.4. Теневой Монарх

- Глава 7.1. Поход в банк

- Глава 7.2. Поход в банк

- Том 4

- Глава 1.1. Школа

- Глава 1.2. Школа

- Глава 2.1. Новости

- Глава 2.2. Новости

- Глава 3.1. Изменчивые врата

- Глава 3.2. Изменчивые врата

- Глава 4.1. Две команды

- Глава 4.2. Две команды

- Глава 5.1. Космическая магия

- Глава 5.2. Космическая магия

- Глава 6.1. Проверка

- Глава 6.2. Проверка

- Глава 7.1. Неожиданное воссоединение

- Глава 7.2. Неожиданное воссоединение

- Глава 8.1. Мне нужен только ты

- Глава 8.2. Мне нужен только ты

- Глава 9.1. Очень странный человек

- Глава 9.2. Очень странный человек

- Глава 10.1. Планы и условия

- Глава 10.2. Планы и условия

- Том 5

- Глава 1.1. Завершение рейдов

- Глава 1.2. Завершение рейдов

- Глава 2.1. Странные происшествия

- Глава 2.2. Странные происшествия

- Глава 3.1. Беспрецедентное событие

- Глава 3.2. Беспрецедентное событие

- Глава 4.1. Новый квест

- Глава 4.2. Новый квест

- Глава 5.1. Межпространственное перемещение

- Глава 5.2. Межпространственное перемещение

- Глава 6.1. Жадный Фолькан

- Глава 6.2. Жадный Фолькан

- Глава 7.1. Победа над первым боссом

- Глава 7.2. Победа над первым боссом

- Глава 8.1. Кто-то находит, а кто-то теряет

- Глава 8.2. Кто-то находит, а кто-то теряет

- Глава 9.1. Лидер призраков

- Глава 9.2. Лидер призраков

- Глава 10.1. Трепет ожидания

- Глава 10.2. Трепет ожидания

- Глава 11.1. Перераспределение ранга

- Глава 11.2. Перераспределение ранга

- Том 6

- Глава 1.1. Десятый

- Глава 1.2. Десятый

- Глава 2.1. Каков Ваш ответ, господин охотник?

- Глава 2.2. Каков Ваш ответ, господин охотник?

- Глава 3.1. Смена настроения

- Глава 3.2. Смена настроения

- Глава 4.1. Тягостное ожидание

- Глава 4.2. Тягостное ожидание

- Глава 5.1. Неожиданные встречи перед вратами

- Глава 5.2. Неожиданные встречи перед вратами

- Глава 6.1. Что Вы здесь делаете?

- Глава 6.2. Что Вы здесь делаете?

- Глава 7.1. Идеальный щахтёр

- Глава 7.2. Идеальный шахтёр

- Глава 8.1. Вьючная лошадь

- Глава 8.2. Вьючная лошадь

- Глава 9.1. Таинственный спаситель

- Глава 9.2. Таинственный спаситель

- Глава 10.1. Приманка

- Глава 10.2. Приманка

- Глава 11.1. Решимость

- Глава 11.2. Решимость

- Глава 12.1. Всепоглощающий страх

- Глава 12.2. Всепоглощающий страх

- Том 7

- Глава 1.1. Недоразумение

- Глава 1.2. Недоразумение

- Глава 2. Осознание и удивление

- Глава 3.1. Таск

- Глава 3.2. Таск

- Глава 4.1. Буря эмоций

- Глава 4.2. Буря эмоций

- Глава 5.1. Не самая хорошая идея

- Глава 5.2. Не самая хорошая идея

- Глава 6.1. Ожидание и реальность

- Глава 6.2. Ожидание и реальность

- Глава 7.1. Аукцион Охотников

- Глава 7.2. Аукцион Охотников

- Глава 8.1. День, полный шокирующих открытий

- Глава 8.2. День, полный шокирующих открытий

- Глава 9.1. Оценка товаров

- Глава 9.2. Оценка товаров

- Глава 10.1. Последствия

- Глава 10.2. Последствия

- Глава 11.1. Новые впечатления

- Глава 11.2. Новые впечатления

- Глава 12.1. Разделяй и властвуй

- Глава 12.2. Разделяй и властвуй

- Глава 13. Демонесса

- Глава 14. Завеса тайны

- Том 8

- Глава 1

- Глава 2.1. Далеко идущие планы

- Глава 2.2. Далеко идущие планы

- Глава 3. Повышение ранга

- Глава 4.1. Протянутая рука

- Глава 4.2. Протянутая рука

- Глава 5.1. Столкновение двух Монархов

- Глава 5.2. Столкновение двух Монархов

- Глава 6.1. Получение желаемого

- Глава 6.2. Получение желаемого

- Глава 7.1. Пробуждение

- Глава 7.2. Пробуждение

- Глава 8.1. Неожиданные новости

- Глава 8.2. Неожиданные новости

- Глава 9.1. Предложение

- Глава 9.2. Предложение

- Глава 10.1. Кто кого?

- Глава 10.2. Кто кого?

- Глава 11.1. Окончательный список

- Глава 11.2. Окончательный список

- Глава 12.1. В ночи

- Глава 12.2. В ночи

- Глава 13.1. Кто ты?

- Глава 13.2. Кто ты?

- Глава 14.1. Что-то пошло не так

- Глава 14.2. Что-то пошло не так

- Том 9

- Глава 1.

- (Пропущенная в переводе часть) Глава 1.2

- Глава 2.1. Где ваш король?

- Глава 2.2. Где ваш король?

- Глава 3. Судьба

- Глава 4.1. Пополнение армии

- Глава 4.2. Пополнение армии

- Глава 5.1. А вот и он

- Глава 5.2. А вот и он

- Глава 6.1. Как громом поражённые

- Глава 6.2. Как громом поражённые

- Глава 7. Он мой

- Глава 8. Должен быть другой способ

- Глава 9.1. Во благо

- Глава 9.2. Во благо

- Глава 10.1. Поднимайся!

- Глава 10.2. Поднимайся!

- Глава 11.1. Бесполезный солдат

- Глава 11.2. Бесполезный солдат

- Глава 12.1. Личные встречи

- Глава 12.2. Личные встречи

- Глава 13.1. Что ты такое?

- Глава 13.2. Что ты такое?

- Глава 14.1. После Чеджудо

- Глава 14.2. После Чеджудо

- Том 10

- Глава 1. Единственный

- Глава 2.1. Почести, преимущества и неожиданная встреча

- Глава 2.2. Почести, преимущества и неожиданная встреча

- Глава 3.1. Заманчивое предложение

- Глава 3.2. Заманчивое предложение

- Глава 4.1. Король без предела

- Глава 4.2. Король без предела

- Глава 5.1. Права и обязанности

- Глава 5.2. Права и обязанности

- Глава 6.1. Тест

- Глава 6.2. Тест

- Глава 7.1. Самый сильный противник

- Глава 7.2. Самый сильный противник

- Глава 8.1. Бесценный дар

- Глава 8.2. Бесценный дар

- Глава 9.1. А-Чин

- Глава 9.2. А-Чин

- Глава 10.1. Пятьдесят на пятьдесят

- Глава 10.2. Пятьдесят на пятьдесят

- Глава 11.1. Двоякие эмоции

- Глава 11.2. Двоякие эмоции

- Глава 12.1. Вторжение

- Глава 12.2. Вторжение

- Том 11

- Глава 1

- Глава 2. Парад монстров

- Глава 3. Брат на брата?

- Глава 4.1. Замена

- Глава 4.2. Замена

- Глава 5.1. Сильные переживания

- Глава 5.2. Сильные переживания

- Глава 6.1. Ситуация разрешена

- Глава 6.2. Ситуация разрешена

- Глава 7.1. Архилич

- Глава 7.2. Архилич

- Глава 8.1. Просьба

- Глава 8.2. Просьба

- Глава 9.1. Недоразумение

- Глава 9.2. Недоразумение

- Глава 10.1. Первый раз

- Глава 10.2. Первый раз

- Глава 11.1. Классовое улучшение

- Глава 11.2. Классовое улучшение

- Глава 12.1. Сенсация

- Глава 12.2. Сенсация

- Том 12

- Глава 1.1. Конец...?

- Глава 1.2. Конец...?

- Глава 2.1. Шокирующие новости

- Глава 2.2. Шокирующие новости

- Глава 3.1. Высокоранговые Врата

- Глава 3.2. Высокоранговые Врата

- Глава 4.1. Осуществление планов

- Глава 4.2. Осуществление планов

- Глава 5.1. Последние секунды

- Глава 5.2. Последние секунды

- Глава 6.1. Ты пришёл

- Глава 6.2. Ты пришёл

- Глава 7.1. Где всё начиналось

- Глава 7.2. Где всё начиналось

- Глава 8.1. Последнее испытание

- Глава 8.2. Последнее испытание

- Глава 9.1. Кто я?

- Глава 9.2. Кто я?

- Глава 10.1. Запись Системы

- Глава 10.2. Запись Системы

- Глава 11.1. Окончание воспроизведения

- Глава 11.2. Окончание воспроизведения

- Глава 12.1. Без приглашения

- Глава 12.2. Без приглашения

- Том 13

- Глава 1.1. Как ты посмел?!

- Глава 1.2. Как ты посмел?!

- Глава 2.1. Не сегодня

- Глава 2.2. Не сегодня

- Глава 3.1. Чёрное Сердце

- Глава 3.2. Чёрное Сердце

- Глава 4.1. Единственная газета

- Глава 4.2. Единственная газета

- Глава 5.1. Отчаянные надежды

- Глава 5.2. Отчаянные надежды

- Глава 6.1. Что Вы хотите купить?

- Глава 6.2. Что Вы хотите купить?

- Глава 7.1. Важное заявление

- Глава 7.2. Важные заявления

- Глава 8.1. Никаких преград

- Глава 8.2. Никаких преград

- Глава 9.1. Человечность

- Глава 9.2. Человечность

- Глава 10.1. Уничтожение гигантов

- Глава 10.2. Уничтожение гигантов

- Глава 11.1. Предвкушение

- Глава 11.2. Предвкушение

- Глава 12.1. Битва с гигантом

- Глава 12.2. Битва с гигантом

- Глава 13.1. Грядущая война

- Глава 13.2. Грядущая война

- Глава 14.1. Обет веры

- Глава 14.2. Обет веры

- Том 14

- Глава 1.1. Дурной сон

- Глава 1.2. Дурной сон

- Глава 2.1. Радость свободы и горечь расплаты

- Глава 2.2. Радость свободы и горечь расплаты

- Глава 3.1. Всемирная известность

- Глава 3.2. Всемирная известность

- Глава 4.1. Никакой надежды?

- Глава 4.2. Никакой надежды?

- Глава 5.1. Я живой!

- Глава 5.2. Я живой!

- Глава 6.1. Неуязвимый

- Глава 6.2. Неуязвимый

- Глава 7.1. Предсказание сбывается

- Глава 7.2. Предсказание сбывается

- Глава 8.1. Шестой

- Глава 8.2. Шестой

- Глава 9.1. Под юрисдикцией одного охотника

- Глава 9.2. Под юрисдикцией одного охотника

- Глава 10.1. Сильный признаёт сильного

- Глава 10.2. Сильный признаёт сильного

- Глава 11.1. Новое предложение

- Глава 11.2. Новое предложение

- Глава 12.1. Ты призвал меня?

- Глава 12.2. Ты призвал меня?

- Глава 13.1. Найдите его первыми!

- Глава 13.2. Найдите его первыми!

- Том 15

- Глава 1.1. Всеобщая мобилизация

- Глава 1.2. Всеобщая мобилизация

- Глава 2. Столкновение титанов

- Глава 3. Если мы продолжим, то окажемся в опасности

- Глава 4.1. Прошу Вас, остановитесь!

- Глава 4.2. Прошу Вас, остановитесь!

- Глава 5.1. Грид

- Глава 5.2. Грид

- Глава 6.1. Центр внимания

- Глава 6.2. Центр внимания

- Глава 7.1. Я защищу свою семью

- Глава 7.2. Я защищу свою семью

- Глава 8.1. Защитите этих охотников

- Глава 8.2. Защитите этих охотников

- Глава 9.1. Захватывающая история

- Глава 9.2. Захватывающая история

- Глава 10.1. Баллы охотника

- Глава 10.2. Баллы охотника

- Глава 11.1. Кто ты такой?

- Глава 11.2. Кто ты такой?

- Глава 12.1. Столкновение Владыки и Правителя

- Глава 12.2. Столкновение Владыки и Правителя

- Глава 13.1. Это всё, о чём я прошу

- Глава 13.2. Это всё, о чём я прошу

- Том 16

- Глава 1.1. Непоколебимая решимость

- Глава 1.2. Непоколебимая решимость

- Глава 2.1. Ночные разговоры

- Глава 2.2. Ночные разговоры

- Глава 3.1. Это страна мистера Сона?

- Глава 3.2. Это страна мистера Сона?

- Глава 4.1. Прокачка

- Глава 4.2. Прокачка

- Глава 5.1. Нерушимые идеалы

- Глава 5.2. Нерушимые идеалы

- Глава 6.1. Удовлетворение

- Глава 6.2. Удовлетворение

- Глава 7.1. Радостные новости

- Глава 7.2. Радостные новости

- Глава 8.1. Всеобщая мобилизация

- Глава 8.2. Всеобщая мобилизация

- Глава 9.1. Тренировка

- Глава 9.2. Тренировка

- Глава 10.1. Свидание

- Глава 10.2. Свидание

- Глава 11.1. Особенный аттракцион

- Глава 11.2. Особенный аттракцион

- Глава 12.1. Страх перед хищником

- Глава 12.2. Страх перед хищником

- Глава 13.1. Белый оборотень

- Глава 13.2. Белый оборотень

- Глава 14.1. Своевременное вмешательство

- Глава 14.2. Своевременное вмешательство

- Том 17

- Глава 1.1. Мой корррррррроль!

- Глава 1.2. Мой корррррррроль!

- Глава 2.1. Эволюция

- Глава 2.2. Эволюция

- Глава 3.1. Я — это ты

- Глава 3.2. Я — это ты

- Глава 4.1. Простите нас

- Глава 4.2. Простите нас

- Глава 5.1. Восстань

- Глава 5.2. Восстань

- Глава 6.1. Я тебя нашёл

- Глава 6.2. Я тебя нашёл

- Глава 7.1. Гнетущая атмосфера

- Глава 7.2. Гнетущая атмосфера

- Глава 8.1. Сколько выдержишь ты?

- Глава 8.2. Сколько выдержишь ты?

- Глава 9.1. Здравствуй и прощай

- Глава 9.2. Здравствуй и прощай

- Глава 10.1. Всемирное единение

- Глава 10.2. Всемирное единение

- Глава 11.1. Прибытие Гранд-Маршала

- Глава 11.2. Прибытие Гранд-Маршала

- Глава 12.1. Вызов

- Глава 12.2. Вызов

- Глава 13.1. Стоять рядом со мной

- Глава 13.2. Стоять рядом со мной

- Глава 14.1. Последние новости

- Глава 14.2. Последние новости

- Том 18

- Глава 1.1. Откровение

- Глава 1.2. Откровение

- Глава 2.1. Неожиданные гости

- Глава 2.2. Неожиданные гости

- Глава 3.1. Вознаграждение за труды

- Глава 3.2. Вознаграждение за труды

- Глава 4.1. Раскрыть всю правду

- Глава 4.2. Раскрыть всю правду

- Глава 5.1. Страшное заявление

- Глава 5.2. Страшное заявление

- Глава 6.1. Неужели я ошибся?

- Глава 6.2. Неужели я ошибся?

- Глава 7.1. Я кое-что ищу

- Глава 7.2. Я кое-что ищу

- Глава 8.1. Предсказание

- Глава 8.2. Предсказание

- Глава 9.1. Время пришло

- Глава 9.2. Время пришло

- Глава 10. Разделяй и властвуй

- Глава 11

- Глава 12

- Глава 13

- Глава 14. Конец

- Том 19. Побочные истории

- Глава 1

- Глава 2. Воссоединение. Часть 1

- Глава 3. Воссоединение. Часть 2

- Глава 4. Воссоединение. Часть 3

- Глава 5. Воспоминания Икрида

- Глава 6. Повседневная рутина. Часть 1

- Глава 7. Повседневная рутина. Часть 2

- Глава 8. Повседневная рутина. Часть 3

- Глава 9. Повседневная рутина. Часть 4

- Глава 10. Повседневная рутина. Часть 5

- Глава 11. Повседневная рутина. Часть 6

- Глава 12. Решение

- Том 20. Побочные истории

- Глава 1. Один день из жизни Клыка.

- Глава 2. Только я на максимальном уровне.

- Глава 3. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 1

- Глава 4. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 2

- Глава 5. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 3

- Глава 6. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 4

- Глава 7. Последняя побочная история: Двенадцать лет спустя. Часть 1

- Глава 8. Последняя побочная история: Двенадцать лет спустя. Часть 2

- Глава 9. Последняя побочная история: Двенадцать лет спустя (финал)

- Глава 10. Воспоминания Бера. Часть 1

- Глава 11. Пока мы не встретимся вновь. Часть 2

- Глава 12. Мемуары/Послесловие. Часть 3: Сближение.

- Глава 13. Вперёд! Вперёд!

- Глава 14. Завершение

- Глава 15. Прощание

Том 1

Пролог

[ Новое ежедневное задание ]

Прозвучал молодой женский голос.

Я точно не в игре, и сном это тоже не назовешь.

Ясный голос все звучал у меня в голове, когда перед лицом появилось квестовое окно.

— А…? Что? Быть не может... И сегодня тоже?!

Я взял себя в руки, и открыл квестовое окно.

Ты-дынь! Дзынь!

[ Ежедневное задание: Стать сильнее]

Отжимания: 0 / 100 раз

Приседания: 0 / 100 раз

Пресс: 0 / 100 раз

Бег: 0 / 10км

※ Пометка: Если в течении дня задание не будет выполнено, то будет наложен соответствующий штраф

— А-ай, — вырвалось у меня, когда я дочитал текст, — Может хватит уже, сколько дней вы собираетесь надо мной издеваться!

Глава 1 - Охотник ранга Е

Сон Джин Ву, Охотник, Е Ранг.

Чтобы я не делал, я никак не мог избавиться от характеристик, что держались за меня как подобие ярлыка. А мои умения едва-ли превышали уровень обычного человека, что даже учитывая слегка превосходящую скорость, и силу, я все-еще оставался совершенной посредственностью.

К тому-же, на мне живого места не осталось; все тело было покрыто старыми ранениями. Несколько раз, я лишь чудом избежал смерти.

Конечно же, стал я охотником не потому, что мне нравится эта работа. Она опасна, бесславна и на ней много не заработаешь. И если бы не медицинские субсидии членам ассоциации Охотников, то я бы давно уже бросил это дело и зажил совершенно другой жизнью.

Просто в свои двадцать с небольшим, не выделяясь ничем примечательным, становиться охотником - было единственным разумным способом оплатить огромные ежемесячные медицинские расходы матери.

Думаете, я ни разу не сомневался в своем выборе?

В тот день он горько плакал решив принять участье, и все же стиснув зубы, он записался на рейд.

* * *

Как правило, охотники, работающие в одном регионе отлично знали друг друга. Это объясняется тем, что все они отправляются на задания через одни и те-же врата.

Они здоровались друг с другом и общались, попивая теплый кофе, раздаваемый обслуживающим персоналом ассоциации.

— Эй, господин Ким, сюда, сюда.

— Что стряслось, господин Пак? Ты же вроде завязал уже с этим делом?

— Ну-у… Женушка моя, второго понесла…

— Хахаха. Понимаю. Как еще, если не Рейдами, может разбогатеть охотник?

Господин Ким от чего-то засмущался и залился краской, скромно улыбаясь. Господин Пак расхохотавшись продолжил:

— Кстати, мне одному кажется, что в последнее время все меньше и меньше вызовов от Ассоциации? Похоже, число Врат и вправду уменьшается?

— Да ладно тебе, глупости какие. Просто маленькие гильдии стали активнее в последнее время, оставляя позади ассоциацию. В этом деле крутятся немалые деньги, вот они и положили свой глаз на это русло.

— Так ведь этот рейд проводится ассоциацией, насколько он безопасен?

Будучи не в состоянии сдержать свое волнение, господин Пак начал осматривать местность.

То, что гильдии не заинтересовались этими Вратами, скорее всего заключалось в отсутствии большой выгоды. А там, где нет денег, обычно, и сложность невысокая. Но нельзя быть ни в чем уверенным на все сто.

Не один только Пак был обеспокоен этим, другие охотники тоже нервно оглядываться по сторонам.

— Кто знает...— господину Киму, отхлебнувшему очередной глоток кофе, похоже нечего было сказать. Затем, увидев вдалеке приближающегося человека, он радостно замахал тому рукой, — А вот и он! Господин Сон! Господин Сон!

Лица остальных охотников также расплылись в радостных улыбках.

— Доброе утро.

Источником голоса был Сон Джин Ву, который прошел мимо, поприветствовав господина Кима легким кивком.

А когда тот ушел, Ким рассмеялся, сказав:

— Ну, раз он здесь, то мы в безопасности!

— Да ладно? Неужели он настолько силен?

— Ох, точно, вы, видимо, не в курсе, господин Пак. Он ведь появился как раз после вашего ухода и теперь нет ни одного действующего охотника, кто бы не знал этого парня.

— Так что в нем такого? Почему он решил работать на ассоциацию, а не вступил в гильдию или подался в фриланс? — спросил Пак.

Ким посмотрел тому в глаза, ухмыляясь.

— Знаешь, какое у него прозвище?

— Откуда? Хватит паясничать и говори!

— Слабейшее орудие человечества.

— ...Слабейшее? Может быть Сильнейшее орудие?

— Парень, это прозвище охотника S-ранга, а он именно Слабейшее. И, наверное, он самый слабый вообще из всех национальных охотников.

— Чего? — нахмурился господин Пак.

Если этот охотник настолько слаб, почему все так рады были его видеть? Ведь в случае чего, именно ему придется прикрывать им спины. Поэтому Пак никак не мог понять реакции остальных охотников.

Наблюдая за замешательством Пака, Ким улыбнулся и слегка толкнул того локтем.

— Тьфу ты. Понимаешь, раз Сон Джин Ву присоединился к рейду, значит он действительно не представляет никакой угрозы. Этому парню ассоциация не дает никакой опасной работы. Разве что кто-то хочет его смерти.

Лицо Пака посветлело.

— П-правда, что-ли?

Раньше он выходил на Рейды вместе со своей женой, за которую он всегда переживал. На этот раз он был один, от чего боялся нервничал еще сильнее. Но услышав историю Кима, он вздохнул с облегчением.

Ким продолжил свой рассказ. .

— Ходят слухи, что его госпитализировали на целую неделю во время рейда к вратам Е ранга.

— Охотник получил травму во вратах Е-ранга?

— Ага. А ведь никто не ожидал такого, так что и лекаря не было.

— И в итоге, он залетел в госпиталь аж на неделю? Ха-ха, фига!

Господин Пак заметил, подал знак Киму, который уж слишком сильно расхохотался.

— Ей, этот человек, господин Сон, или как его там, может услышать…

— Ох, да плевать!

Пак слегка хихикнул, наблюдая, куда смотрит Сон Джин Ву . Но, к его облегчению они находились далеко, так что невозможно было чтобы он услышал их беседу.

Но он сильно заблуждался.

“Я слышу вас, дядечки”

Джин Ву решил делать вид что не замечает на себе косых взглядов. Однако его покрасневшие уши выдавали всю глубину его огромной неприязни.

Да Рейда еще оставалось уйма времени.

“Похоже, я пришел слишком рано?”

Джин Ву, осмотревшись и не найдя чем заняться, заметил человека из персонала, раздающего кофе, и направился к нему.

— Могу я попросить вас о чашечке кофе?

— Ох, Охотник Сон-ним… Как же быть? Сожалею, но он только-что закончился.

— …

Под дуновением жестокого, холодного зимнего ветра, кончик носа того паренька стал еще более багровым. Джин Ву тихонько потер его указательным пальцем.

То что для него даже чашечки кофе не оказалось, делало тот день еще более унылым.

* * *

— Почему же тебе так хочется быть охотником, Джин Ву ?

— Извините за беспокойство.

Джин Ву кланялся не переставая с низко опущенной головой. Перед ним стояла очень красивая девушка лекарь, Ли Джу Хи. Над ее прекрасным и нахмуренным лицом нависла тень негодования.

— Не нужно мне твоих извинений, я просто беспокоюсь. Если и дальше будешь сражаться таким образом, когда-нибудь доиграешься.

Джин Ву смотрел украдкой за сражением товарищей через ее плечо. Врата являлись входом в подземелье, и на этот раз, D класса. Где-то с дюжину охотников планомерно разбирались с монстрами, даже не напрягаясь особо при этом. Но для него, охотника Е-ранга, даже пнуть их толком не сумевшего, это было чем-то непостижимым. Его, безбожно получающего ранения, всегда оставляли в тылу вместе с лекарями на каждом Рейде. Все его знали, как вечно раненого охотника с тыла.

Джу Хи спросила его мягко и осторожно, стараясь не ранить чувства парня.

— Может ли такое быть, что у тебя есть какая-нибудь причина, что не дает бросить это дело?

На что он решительно покачал головой, опровергая. Эта его причина была слишком личной, чтобы раскрывать посторонним.

— Для меня работа охотника – что-то вроде хобби. Если брошу этим заниматься, то, наверное, помру со скуки.

Услышав его слова, Джу Хи надула губы и проворчала:

— Будешь баловаться таким хобби – на том свете в Рейде окажешься!

Будучи застанным врасплох этим заявлением, Джин Ву расхохотался, чем вызвал очередную волну ворчания Джу Хи.

— А-ай! Не смейся, сейчас же прекрати смеяться! Говорила же, что рана может вновь открыться!

Еле сдерживая свой смех, он спросил у нее.

— Ради бога, от кого вы набрались таких слов?

— Да от кого еще, вот от стоящего там дядюшки Кима.

— М-да, вот тебе и дядечка, ну дает мужик…

Пока они громко смеялись и шумели, лечение подошло к концу. Только было уже поздно, – по атмосфере можно было понять, что Рейд медленно подходит к концу. Когда Джин Ву осознал это, его лицо окаменело.

“Сегодня я убил лишь одного. И то, всего Е-ранга.”

Джин Ву перебирал в руке демонический кристалл, прощупывая его фактуру пальцами.

Кристалл Е-ранга считался самого низкого класса, за него даже десяти долларов не дадут. Воистину ничтожная цена за то, что чуть не стоило ему жизни.

“Был бы монстр по крайней мере ранга С, то за его кристалл можно было выручить целую тысячу, а так...”

Вот только для Джин Ву, до монстра С-класса было как до луны. Разница в рангах не спроста взята.

В какой-то момент послышался громкий возглас:

— А?! Еще одни Врата?

Все присутствующие охотники мигом собрались вместе.

— Ого, вот как?

— Серьезно что-ли? Еще одни?

И вправду, как и сказал тот первооткрыватель, внутри подземелья были спрятаны еще одни Врата, ведущие к другому подземелью.

— Так тут еще одни врата… Вот уж не думал, что доведется увидеть такое своими глазами.

Господин Сонг, охотник с десятилетним стажем, не мог унять своего удивления, всматриваясь в аномалию.

В пещере было очень темно, а потому увидеть что-либо было практически невозможно.

Господин Сонг, с уверенностью наколдовал Огненную Сферу и закинул ее вовнутрь. Та, в свою очередь, вспыхнула, осветив бесконечно тянущийся проход в никуда. И в конце концов, утеряв свою силу, Сфера упала на землю и потухла.

А пещера вновь укуталась мраком.

— Хм… дайте мне минутку все проанализировать.

Неназванный лидер группы господин Сонг созвал всех присутствующих. Следом присоединились как-раз вовремя закончившие лечение Джин Ву и Джу Хи.

Сонг повернулся, прошелся взглядом по всем собравшихся и сказал:

— Как вы знаете, Врата не закрываются до тех пор, пока жив Босс подземелья. Тут мы уже со всем разобрались, но судя по тому что я вижу, эти Врата все еще открыты, а значит и Босс за ними жив.

Сонг пальцем указал на скрытый вход в подземелье. Охотники же переглянулись между собой и закивали.

Тут нечему было возразить.

Сонг продолжил:

— По всем правилам, нам стоило бы сообщить об этом в Ассоциацию и дождаться их решения… Но поступи мы так, и этот босс достался бы другим охотникам, а от этого наш доход уж точно вырастет.

Лица охотников помрачнели. Тяжелее всех было Паку, которого дожидались дома беременная супруга с чадом.

“Интересно, а какое состояние уйдет в этот раз на послеродовые расходы...”

Ему не было смысла ставить на кон жизнь в рискованном Рейде.

— Поэтому, я и предлагаю нам самим разобраться с боссом и поделить добычу между собой. Как вам идея?

Охотники были полны сомнений.

— …

— …

Само собой, в этом случае поспешные решения могли стоить им жизней, и они отлично понимали, что никто не сможет обеспечить им безопасное возвращение.

Но, прошлое подземелье оказалась уж слишком низкого уровня, и не казалось, что скрытое может быть опаснее.

— Кхе-хэм.

Сонг прочистил горло.

— Предлагаю проголосовать всем присутствующим; итого будет семнадцать голосов. Так мы решим, как поступить, ориентируясь на мнение большинства. Идет?

Все согласились с его предложением. Один за другим, храбрецы начали поднимать руки голосуя за, и другие, вдохновленные первыми пытались не отставать, поддерживая их инициативу.

— Я пойду.

— И меня не забудьте записать.

Первым проголосовавшим “за” оказался господин Пак. За его примером последовали господин Ким, и другие охотники поднимая свои руки. Разумеется, было многие все еще были против.

— Давайте не будем рисковать.

— Разве не правильнее будет сначала дождаться решения ассоциации?

Некоторые были “за”, некоторые “против”, по мере голосования счеты почти сравнялись, в то время как не проголосовавших осталось всего двое — Джин Ву и Джу Хи.

— Извините…

Джу Хи поклонилась в знак извинения перед господином Сонгом, и проголосовала “против”.

Таким образом дела обстояли следующим образом: восемь “за” к восьми “против”. Голоса разделились поровну.

Сонг решительно обратился к все еще колеблющегося Джи Ву.

— А ты что скажешь, господин Сон?

На это раз все зависело от решения Джин Ву . Тот опрокинул всех взглядом, не переставая сжимать в своей руке тот самый демонический кристалл Е-ранга.

Джу Хи кивнула ему ободряюще, хотя и выглядела она крайне растерянной. По правде, Джин Ву нервничал не меньше. Обычно он не любил рисковать, так-как у него не было не полезных навыков, ни крепких яиц.

Вот только он вспомнил про свою младшую сестренку, которой скоро предстояло поступить в старшую школу.

“Сбережений то у нас почти нет…”

Ему было двадцать четыре. Из-за вечной нехватки денег, он решил бросить университет в свое время, и он не хотел чтобы ее сестра повторила его путь.

На тот момент, важнейшая проблема была в деньгах. Не один господин Пак в них нуждался.

Джин Ву спокойно поднял свою руку вверх.

— Я тоже пойду.

И вслед за его словами повисла мертвая тишина, изредка нарушаемая тяжелыми вздохами.

Глава 2 - Сокрытое подземелье

Туннель казался бесконечным.

Возглавлял “экспедицию” господин Сонг, что поддерживал над ладонью Сферу Света, освещая путь. Прямо за ним же шли самые сильные охотники, один из которых был никто иной как господин Ким.

— А не слишком далеко ли мы заходим? — спросил он, посмотрев на свои ручные часы, — Ого… уже сорок минут идем.

— Для того чтобы поймать Босса, Врата остаются открытыми целый час. Так что у нас в запасе еще двадцать минут.

— Если за эти двадцать минут мы так и не найдем Босса, то сваливаем отсюда.

— Да, наверное, так и поступим.

Сонг безмолвно кивнул и показал свой большой палец не оборачиваясь.

— Господин Ким, впереди темно как в могиле, так что держись позади меня.

Долго не сводя с глаз со Сферы Света, господин Ким достал свой мобильник и включил фонарь. Дорога стала немного светлее.

— …

Да и сам мистер Сонг залез в свой карман и достал оттуда мобильник.

* * *

Замыкали этот парад тяжело раненый Джин Ву и Джу Хи, которая не владела боевыми навыками. Джин Ву растерянно почесал свой затылок.

— Простите… я хочу сказать, что мне действительно жаль.

— За что?

— За то, что не поддержал вас.

— Все нормально. Ничего уже не изменишь, так что забудь.

Джин Ву украдкой взглянул на ее лицо, ему было интересно, какое у нее сейчас выражение. И по нему уж точно нельзя было сказать, что все нормально. Так что наклонившись к ней, он аккуратно повторил свою попытку.

— С вами точно все в порядке?

На что Джу Хи яростно повернулась к нему и сказала:

— Какое там “в порядке”, ты вообще в своем уме? Попади последний удар чуть выше, и пришелся бы по сердцу. Да и раны на запястье и с бедра все еще не полностью зажили, забыл уже про них? Ты сейчас самая настоящая ходячая рана, а тебе в другое подземелье приспичило, сдурел что-ли? Да кто в здравом смысле отправиться в полностью неизвестное место будучи в таком состоянии?

Она выпалила все это разом, не дернув при этом ни одной мышцей на своем лице. И она была права.

Джу Хи повезло иметь исключительными способностями к исцелению, что и помогло ей стать выдающимся охотником-лекарем в Ассоциации. И ее талант полностью соответстветствоввал Б-рангу. Однако, сделай она хоть одну единственную ошибку, и ей закрыли бы путь не только к охотничьему делу, но и к своей изначальной профессии.

“Ты и представить себе не можешь, насколько я тебе признателен, Джу Хи.”

Джу Хи являлась не просто хорошим, а отличным охотником-целителем, и даже так, у нее был всего-лишь Б-ранг.

При каждом Рейде Ассоциация обращалась к ней с просьбой сопроводить отряд, так что ничего удивительного нет в ее постоянных встречах с вечно раненным Джин Ву, который каждый раз непременно был вынужден обращаться к ней за медицинской помощью.

— Больно ведь? Потерпите еще немного.

— У меня словно дежавю… случайно, не из-за того раза?

— Опять поранились, что-ли?

— А мы довольно-таки часто пересекаемся, не правда-ли?

— Вы назвали меня по имени? Это… точно нормально?

— Может, тебе действительно не подходит эта работа?

— Ну вот, и снова ты.

— Дай мне свою руку. Ну нет, как же так, ты должен был обработать рану еще дома, боже, так и до перелома не далеко.

Только присмотревшись, через его благодарность, можно было обнаружить сердце полное сожаления и глубочайшего стыда.

— …..

Увидев, как Джин Ву окончательно впал в унынье, без устали ворчавшая до этого Джу Хи, сменила гнев на милость.

— Тебе правда жаль?

— Правда.

Явно что-то замышляя, Джу Хи окинула его хитрым взглядом, и улыбнулась краешком губ.

— Тогда, если и вправду чувствуешь себя настолько виноватым, то… как насчет угостить меня ужином как-нибудь?

Он ожидал услышать все что угодно, только не это. В ответ на его растерянность на ее по-детски раззадоренным лице появилась смущенное выражение.

“Вот уж не ожидал от нее такой реакции. Как ребенок, ей богу... ”

Только вот подростком она не была. Он припоминал, что она как-то сказала, что в этом году ей исполнится двадцать один.

Но если бы вместо длинных некрашеных волос у нее была бы короткая стрижка, а еще надета школьная форма, то невозможно было бы отличить ее от старшеклассницы. Представив Джу Хи в школьной форме, лицо Джин Ву опомидорилось.

Так-как время шло, а от него ответа все не было, Джу Хи надула щёчки, словно два очаровательных шарика, и сказала:

— Мда... Неужели тебе так противна мысль о том, чтобы поесть со мной?

Вот только ответа не последовало, поскольку в тот миг с передней части шествия донёсся шум:

— Вот оно!

— Зал босса!

Беседующие до этого между собой молодые люди были вынуждены переключить свое внимание на происходящее впереди.

Гигантские ворота преградили им дорогу, и охотники столпились перед ними.

— Чтобы воротами заканчивалась пещера?

— То есть до этого мы шли по подобию прихожей?

— Впервые такое вижу.

— А... это не опасно?

Все расшумелись, что неудивительно. Охотники вовсю высказывали обеспокоенность. Жизнь - штука опасная и нужно быть осторожным. Но если ты переборщишь с осторожностью, то можешь не сделать то, что должен.

И Сонг мыслил именно в таком русле.

— И что? Разве теперь, дойдя сюда, вы хотите вернуться с пустыми руками? — сказал он, касаясь рукой двери, — Если так, то я пойду туда один.

Сонг был охотником C-ранга и за плечами имел десять лет опыта. Будь он моложе 60-ти лет, то, наверное, работал бы на какую-нибудь крупную гильдию.

Так как он говорил очень уверенно, остальные охотники немного успокоились.

— Ладно-ладно, давайте обсудим все.

Многие охотники стали обсуждать разные слухи о двойных подземельях.

— Видимо в сокрытом подземелье спрятано бесценное сокровище...

— Я слышал, что какая-то мелкая гильдия наткнулась на двойное подземелье, после чего разрослась до одной из самых больших гильдий нашего времени.

— Демоны в такого типа подземельях обычно не отличаются уровнем от того, в котором оно сокрыто, так что не должно возникнуть никаких проблем с ними…

“А что если правда соответствовала слухам, и там таился огромный клад, а демоны там тех же Д- и Е-рангов, что и те с кем они с легкостью разобрались в прошлом подземелье?” - Это мысль никому не давала покоя, и не могла не соблазнять.

“Нельзя позволить тому старику заграбастать все сокровище себе.”

“Ага.”

“Будущие затраты для послеродового восстановления, плата за школу старшего чада, а еще и скоро опять нужно будет аванс за аренду дома вносить…”

Подсчитав все плюсы и минусы, все охотники дошли к общему согласию. Джин Ву был решительнее чем никогда.

“Я не могу позволить себе вернуться с одним лишь жалким кристаллом Е-ранга. Надо любым способом добыть демонический кристалл как минимум Д-ранга, или хотя бы еще один кристалл Е-ранга.”

А если еще получится добыть его без того чтобы убить демона, было бы вообще отлично.

“Вот бы найти тот клад, о котором все говорят…”

Все уже пришли к тому выводу что им обязательно попадется клад или же редкий артефакт. И всем был более чем известен тот факт, что в одиночку они никогда не смогут добиться того-же, что и в отряде.(тут можно было и Джин Ву отлично знал что полученый им кристалл, даже нельзя было сравнивать с тем что можно было собрать в команде.)

“Если смогу урвать что-нибудь стоящее, то и жить станет легче.”

В сердце Джин Ву разгорелось чувство всепоглощающей жадности.

Увидев его отсутствующее выражение, Джу Хи спросила:

— И это лицо того, кто называет охотничье дело лишь своим хобби?

Джин Ву пожал плечами.

— А кто не рискует жизнью в наши дни? Почему бы этому не быть хобби?

— Да?

В то время как они смотрели друг другу в лицо, Сонг толкнул дверь, ведущую в подземелье, и та поддалась.

Тяжело скрипела она, отворяемая шестидесятилетним охотником, до того как полностью открыться глухим грохотом.

Сквозь широкую щель можно было увидеть интерьер внутреннего убранства и несколько охотников выступили вперед.

— Мы тоже пойдем, — опасаясь быть оставленным позади, Джин Ву ухватил за руку Джу Хи и направился за остальными.

— Ах…

Девушку это немного смутило, однако это не помешало ей живо последовать за ним и пройти за вратами.

* * *

Стоило охотником зайти в зал, как в прикрепленных к по всему периметру факелах зажегся огонь.

Спых!

Благодаря чему внутри стало светло.

— Какого? С чего бы им самим разжигаться?

— Это всего-лишь начало.

— Как-то… оно различается от первого.

Охотники судорожно начали осматриваться по сторонам. Внутри ощущался запах древности. Было сыро, холодно и мрачно, как в потайной гробнице. Пол, стены, потолок, - все проросло густейшим мхом.

Несколько охотников съежились и задрожали.

— Больно неуютно тут, не находите?

— Никто не заметил ничего необычного?

Те что испугались отступили на несколько шагов, в то время как сильнейшие пошли дальше.

— Чшшш! Давайте не поднимать лишнего шума, неудачи еще навлечете болтовней своей.

— Разберемся быстренько тут и сваливаем.

Зал был не просто большим, а огромным, формой с высоченным куполом. Он бы смог вместить в себя несколько Олимпийских Стадионов, и даже так, невозможно было описать весь масштаб его широкого размера, и даже так, отчего-то пространство ощущалось маленьким. И этому было разумное объяснение.

— Т-там…

— Д-да, да нет же. Вы же не думаете что это штука является Боссом?

Не вписываясь ни в какие границы здравомыслия, нечто похожее на высоченное фарфоровое здание, существо сидело на огромном троне. В самом то деле, это была просто колоссального размера статуя какого-то божества.

— Мать моя родная.

— Ого.

Повсюду слышались возгласы. Первое что вспомнилось на тот момент Джин Ву была Статуя Свободы. Он пытался посадить ее на стуле в своем воображении, и прикидывал, какой бы высоты она была бы сидящей на стуле.

“Нет, эта статуя гораздо больше…”

У охотников стоящих у ее огромных ног все внутри сжалось, ведь они были уверены, что эта огромная статуя и есть Босс, и от этого они не могли унять свой страх.

К всеобщему счастью, статуя не двигалась и не подавала каких-либо признаков жизни.

— Фу-ух.

Господин Сонг вздохнул с облегчением.

— Так-так, разделимся-ка.

Скопившееся охотники разделились, и начали бегать и исследовать все вокруг.

— Тут нет никаких следов пребывания демонов подземелья, не странно-ли?

— И вам это показалось странным?

— Да не то что демонов, тут даже насекомых не видно.

Если не учитывать масштабы комнаты и статуи, то интерьер был не удивление простым. На стенах висели факелы, что продолжали гореть не бледнея, снабжая зал освещением, а под ними стояли в ряд каменные статуи, высотой немного больше человеческого роста.

— Красота.

— Настоящие произведения искусства, не правда-ли?

Каждая статуя хоть чем-то отличалась от предыдущей. Одни в руках держали оружие, другие читали книги, некоторые статуи изображали женщин успокаивающих своих младенцев, были и те что держали в руках очередные факелы.

— Словно…

— Похоже на храмовые скульптуры.

Господин Сонг сказал то, что намеревался сказать господин Ким.

— А? — обнаружив что-то под своими ногами, воскликнул Сонг — Это что, магический круг?!

Прямо под собой на полу он увидел нечто совсем незнакомое, что напоминало своим видом магический круг.

А тем временем:

— Дядюшка Сонг, мы тут обнаружили несколько занятных надписей. Не хотели бы вы подойти и взглянуть на них лично?

Позвал старика охотник рассматривающий на тот момент одну из каменных статуй в дальнем углу зала. Не успевшему толком посмотреть на заинтересовавший его магический круг, господину Сонгу пришло встать и подойти. В мгновение к нему присоединились и другие охотники.

Всеобщее внимание было приковано именно к природе письменности, которая использовалась при создании надписей высеченных на каменных плитах.

Пробежавшись взглядом по литографии, Господин Сонг пробормотал:

— Древние руны…

Древние руны. На земле их нигде нельзя было встретить, так что те надпись могли бы интерпретировать только охотники посвященные в эту отрасль магии

— Правила Храма Картенона.

Мистер Сонг прочитал первую строку.

Джин Ву напрягся до предела, вслушиваясь с содержимое того, что читал Сонг с каменной плиты, когда кто-то дернул его за руку. Он обернулся и увидел Джу Хи с посиневшим лицом. Он аж растерялся от ее вида.

— Что такое? Вам плохо?

— Это… Там!

Взгляд Джин Ву направился туда, куда показывали ее пальцы. А точнее к Гигантской Статуе, на чье лицо она указывала.

Вот только Джин Ву не заметил каких нибудь разительных изменений и лишь покачал головой в недоумении.

— …?

Заикаясь, Джу Хи произнесла:

— Г-глаза, его глаза следят за нами!

— Разве?

Сколько он не пытался, но не мог разглядеть ничего необычного.

— Да быть не может… Тебе, скорее всего, показалось.

Только вот его слова не достигали больше ее, склонив голову она вцепилась в его руку и задрожала.

— Минуточку…

Вдруг Джин Ву и сам прочувствовал зловещую силу, и все поглотила оглушающая тишина.

— Что случилось со звуком?..

Даже звука огня от факелов, и того не было.

— Первое.. — и раздавался лишь голос мистера Сонга, что продолжал зачитывать руны, — Поклонись Богу. Второе, восхвали Бога своего. Третье, докажи веру свою. Посмевшему эти правила нарушать, навечно закрыт будет путь к свету дневному.

И тогда...

“Ду-гу-дум!”

Внезапный грохот мгновенно вогнал всех в ужас.

— Что, что это было?

— Что за шум, и откуда он только взялся?

На этот раз быстрее всех отреагировал Джин Ву . Как только раздался тот шум, он сразу смекнул к чему то предчувствие было.

— Ворота! Ворота закрылись!

Стоило Джин Ву это выкрикнуть, как все посмотрели в сторону огромных дверей, которые были намертво закрытыми, хоть до этого их оставили нараспашку открытыми.

— Какого хрена? Что за чертовщина тут творится?

Мужчину который был больше всех против их экспедиции в сокрытом подземелье вырвало, после чего он направился широкими шагами в сторону выхода.

— Я пошел назад, Босса и сокровище можете оставить себе. Удачи!

Он посмотрел на Сонга обвиняющим взглядом, кивнул на прощание всем через плечо, и нервно схватил рукоятку двери. И в этот миг зрачки Сонга расширились.

— Стой!

Чвяк!

Голова только что схватившего рукоятку мужчины оторвалась в вверх и исчезла, оставив внизу обезглавленное тело..

Шлеп!

— Оно, оно ожило!

— Аа, аа!

Охотники в ужасе кричали.

Каменная статуя, что размозжила голову мужчины дубиной, вернулась в свое изначальное положение возле дверей, словно совершенно ничего не случилось.

— Ладно, оно двигается.

— Что? Получается, все статуи здесь могут двигаться?

— Нам нужно драться с этими штуками?

— Я даже не успел увидеть как она этой дубиной башку ему снесла!

Но Джин Ву знал, что на этом все не закончится. Он отчетливо помнил, что до этого ему говорила Джу Хи: “Г-глаза, его глаза следят за нами!”.

“И если это правда...”

По его спине пробежался холодок. С трудом повернув свою напряженную до предела шею он увидел:

— А…

Как до этого направленный вдаль взгляд гигантской статуи был прикован к нему.

Глава 3 - Внезапная атака

И в этот момент глаза у статуи налились кровью.

Инстинкт охотника? Чушь. Об опасности Джин Ву предостерег природный инстинкт самосохранения. Что-то надвигалось, что-то, что не знало ни радости, ни печали. И вряд-ли обладало жалостью.

Джин Ву повернулся к охотникам, что находились позади него, и крикнул им со всех сил:

— На землю!

И в тот момент из глаз огромной статуи выстрелили алые лучи.

Джин Ву бросился к Джу Хи и прикрыл ее своим телом.

С гудящим звуком, они прошлись прямо над ним, опаляя все, чего касались.

Казалось, это произошло меньше чем за десятую долю секунды, нет даже быстрее одной сотой секунды.

Он прошелся по лезвию ножа, и выжил после того ужасного мгновения. Но другим охотником повезло меньше.

— Ы-аааа!

— А-АААА!

Те охотники, по которым все-таки попали лучи, испарились, будто бы их и не существовало до этого.

В местах, по которым прошлись лучи, остались лишь руины да пыль.

Это даже нельзя было назвать смертью, или убийством, они просто исчезли, не успев толком среагировать на выкрики своих товарищей.

— Это что еще за чертовщина?

— А-аааа!

— Что тут вообще происходит..!

Все были полны страха, их застали врасплох. Из шестнадцати людей осталось в живых только одиннадцать. Ни один из них в жизни не видел более внезапной атаки.

“Мне удалось вовремя уклониться только благодаря тому крику.”

“Если бы не господин Сон…”

Покрытые холодным потом выжившие охотники посмотрели на Джин Ву с признательностью, . На этот раз он оказался их спасителем. Они даже не хотели думать о том, что стало бы с ними, не окажись его в тот момент рядом.

— …

Джин Ву все еще лежал внизу, и не спускал глаза со статуи. Но ее глаза больше не светились красным, и других действий в таком ключе она пока не предпринимала.

“Атака… она закончилась?”

Он посмотрел вниз: все еще находясь в его объятиях, Джу Хи дрожала от страха. Даже будучи великолепным охотником Б-ранга, вместо работы в большой гильдии она предпочла Ассоциацию ради того, чтобы ходить только в простые, безопасные рейды. Понемногу, ее дыхание становилось ровнее, не таким прерывистым. Не в ее стиле было поддаваться эмоциям.

Джин Ву тоже захотел хоть что-нибудь сделать, и попытался встать, однако от этого его удержала чья то мощная рука на плече.

— Не вставай пока, парень.

Незаметно, тесно рядом с ними оказался господин Сонг. Из-за чего он немного растерялся, однако это не помешало ему последовать его указаниям. Потом старик прокричал и всем остальным:

— Никому не двигаться! Оставайтесь в том же положении и не шумите!

Сонг осмотрелся по периметру, затем повернул свою голову обратно к Джин Ву .

— Попало лишь по тем, кто стоял на месте? Те, что послушали тебя и бросились на землю – выжили.

— Похоже на то.

Сонг кивнул ему ободряюще.

— Но откуда ты узнал, что такое может произойти?

— Я и не знал, просто почувствовал надвигающуюся опасность…

У старика заблестели глаза.

“Хорошие у пацана инстинкты,” подумал он. “Вроде говорили, что парень всего Е-ранга? Был бы он хоть немного сильнее…”

Пока Сонг смотрел на него печальным взглядом, Джин Ву получил возможность оценить состояние старика. От удивления его зрачки расширились.

— Д-дядюшка, ваша рука...

— Я в порядке. Не обращай внимания.

— И все же…

У Джин Ву сжалось все внутри. С рукой, что лежала на плече Джин Ву все было в порядке, чего нельзя сказать о левой руке Сонга, которой он напрочь лишился.

— ….

Посмотрев беглым взглядом на тихо лежащую рядом Джу Хи, тот попытался не выдавая острой боли засучить засучить левый рукав уцелевшей конечностью.

— Не мог бы ты завязать конец? Одной рукой это сделать сложновато.

Джин Ву ответил кивком на его просьбу. Скоро прекратилось и кровотечение. Вместо того, чтобы кричать или стонать, господин Сонг ограничился глубоким вздохом — этот вздох доказывал всю выдержку и мудрость, что накопились у старика за все десять лет бытия Охотником.

— Фу-ух.

Получив первую медицинскую помощь, Сонг провел внимательным взглядом по округе. Статуя больше не атаковала, но от этого их ситуация лучше не становилась.

Так они и прождали в течении короткого промежутка времени.

— Хнык хнык...

— Почему мы так и продолжаем лежать…

Несколько охотников не могли больше сдерживать свои слезы.

— Не можем же мы вечно оставаться вот так!

Нервы охотников были натянуты до предела. Джин Ву был солидарен с ними в этой немой истерике.

“Сомневаюсь что долго еще смогу это выдерживать.”

Только проблема заключалась в том, что еще мог бы он сделать помимо этого, ведь если догадка господина Сонга оказалась бы верной, то в тот момент, когда он двинеться, по нему пронесется тот луч.

Он задавался вопросом, как добежать в сохранности до дверей и пройти через них, избежав нападения статуй, стоящих по обеим ее сторонам. Все ломали голову над той же дилеммой. Ранее, никто толком и не успел разглядеть тот момент, когда сторожевая статуя снесла голову первому бедолаге. И так-как сделала она это с немыслимой скоростью... пройти сквозь дверную щель прежде, чем каменные охранники нападут, казалось не то что мало вероятным, а полностью невыполнимым планом. Другими словами, их жизни целиком зависели от времени.

“Минуточку... от времени?”

Он явно что-то все это время упускал, но никак не мог понять что именно. Похоже, надо было встать, что казалось крайне опасным, и Джин Ву не мог понять, как уменьшить риск.

“Что-же… я упускаю?”

Наверняка хорошо поразмыслив, он бы точно нашел ответ. Так думал он.

Вот только додумать не успел.

— Ради бога, не двигайся!

Сонг издалека прокричал это господину Джу, на что тот яростно оскалил зубы:

— Заткнись! Предлагаешь и дальше неподвижно стоять, гадая, нападет ли на нас снова та штука или же нет? Этого ты хочешь?

Господин Джу был охотником специализирующейся на нападении. А такие охотники отличались сильным телом и физической силой, превышающей человеческие возможности. К тому же, после всеобщего признания его выдающихся способностей, его заметила крупная гильдия, с которой он и должен был вскоре заключить контракт.

— Я не могу вот так вот умереть!

Он поднялся одним прыжком и направился в сторону дверей. Мышцы на его ногах были перенапряжены и рельефны.

— Вот же баран упертый… — пробубнил Сонг в пол голоса.

Господин Джу начал набирать скорость и, поднимая пыль своими мощными ногами, побежал изо всех сил к выходу.

Топ-топ-топ-топ!

Джин Ву повернул голову в сторону огромной статуи, и только подумал, что в этот раз все обойдется, как ее зрачки направились к господину Джу, выпуская злосчастные лучи.

С гулом, луч пронзил его спину.

— А-ААААААА!

Одна женщина-охотник съежилась, выпустив вопль полный отчаяния, постепенно вокруг нее начала образовываться лужица золотистой мочи. Лица мужчин тоже побледнели.

— Господе Иисусе...

В том месте, где луч настиг господина Джу, остались лишь его одинокие щиколотки.

Мужчину со слабым желудком стошнило от того ужасающего вида.

— Бу-ееее!

Джин Ву поморщился. Как и ожидалось, та тварь может с легкостью их всех истребить разом. Это казалось не вызвало бы у нее больше труда, чем наступить на кучку маленьких насекомых.

“Но почему-же… она этого не делает?”

У нее есть возможность их убить, и все-таки они живы. Все эти статуи просто за ними лишь наблюдают, а это полностью отличалось от того, как от балды нападают обычные демоны подземелья. Для того, чтобы они пошли в движение, нужна была определенная причина. И для статуй стражников - это было посягание на двери, а для сидящей – движение. Их действия подчинялись определенной закономерности, или другими словами у этой игры были свои правила.

“Неужели..это комната пытается диктовать нам свои правила?”

И тут Джин Ву сложил все части воедино и пришел к выводу, что это так или иначе связано с содержанием того, что прочитал им до этого господин Сонг.

“Правила Храма Картенона.”

Тут присутствовали конкретные устои, и они были обязаны им подчиняться. Если и существовал путь выйти оттуда живым, то навярняка ключ к нему кроился в предостережении, написанном на тех каменных плитах.

—...поклонись Богу.

Это было первым правилом.

— А? Ты что-то сказал, пацан?— спросил его наблюдавший за ним старик Сонг.

Вместо того, чтобы ответить, Джин Ву прижал указательный палец ко рту, велев помолчать.

“Если моя мысль окажется верной…”

С этой идеей он медленно заставил себя подняться. Сонг собирался было его остановить, но не стал, увидев насколько непоколебимо решительное выражение застыло на лице Джин Ву.

“...люди с таким взглядом не сдаются так легко. Этот пацан явно не собирается глупо помирать.”

Старик лишь тихо кивнул ему ободряюще, после чего Джин Ву поднялся, не спуская своего взгляда с Огромной Статуи. Как и ожидалось ее глаза тут-же нацелились на него.

Дрыыыын!

Выстрела она своим лучом. Опустись он чуточку медленнее, и вместо пару поджаренных волосинок оказалось бы его лицо. Припав к земле, он глотал воздух широко открытым ртом, - он был на волоске, ведь попади тот луч по нему, его уже бы никогда не отодрали от пола. Но хоть ему и сказочно повезло, он никак не мог унять дрожь в своих ногах.

“И все же…”

Эта игра стоила свеч.

“Предположение, что целью атаки статуи были движущиеся объекты – было ошибочным.”

Пока они находились в лежачем положении, и сколько бы они не шевелились, зрачки Статуи даже не сдвигались. Но все станет совсем иначе, когда кто-то встает.

“Он целится по тем, что смеют стоять перед ним с поднятой головой.”

Для того, чтобы проверить это, он чуть не лишился жизни. Однако, теперь он был полностью уверен:

Теперь ему известен смысл первого правила!

Глава 4. Правило трех

— Слушайте все! — прокричал Джин Ву охотникам.

И внимание всех выживших сосредоточились на нем. Джин Ву обвел их всех взглядом и продолжил:

— Нам нужно поклониться статуе! Сделайте это, пожалуйста!

Охотники ошарашенно уставились на него.

— Что?

— Мне послышалось, или ты и вправду сказал поклониться этой хренотени?

Охотники, переглянувшись, тут же начали поливать его бранью.

— Черт, да о чем ты вообще?

— Что за фигню ты нам предлагаешь сделать в такой ситуации?

— Сон Джин Ву, ты уже спятить успел?

У покрасневшего как вареный рак господина Кима, вот-вот начал был выходить пар из ушей.

— Пошел в жопу, мистер Сон! С черта ли я тебе подчиняться начну?! Прям бегу и надрываюсь! Мог бы я сейчас свободно двигаться, пришел бы и набил твою наглую рожу!

Джин Ву прикусил губу.

Шесть его коллег уже были убиты статуей, а он ни с того ни с всего предложил оставшимся вот так вот запросто ей поклониться, так что их реакция была вполне себе адекватной.

Он хорошо понимал их позицию и чувства.

“Но что важнее…”

Не было никакого логического обоснования для выдвинутого предположения. Просто интуиция Джин Ву, которой для их убеждения было мягко говоря, недостаточно.

Однако…

— Я сделаю это, — голос раздался со спины Джин Ву, куда направились все взгляды охотников.

Это был мистер Сонг, которого можно было назвать их лидером.

— Дядюшка Сонг?..

— Все что нужно сделать это всего-то поклониться этому чертовому богу, я правильно понял?

В то время как все охотники были сбиты с толку таким оборотом событий, Сонг посмотрел в глаза Джин Ву и сказал:

— Ты что-то понял?

Джин Ву слегка кивнул.

— Опять твоя чуйка сработала?

— Пока что лишь, да.

— Ясно.

Одиннадцать человек выжило лишь благодаря интуиции Джин Ву . Если вычесть умершего после этого глупого господина Джу, то оно спасло десятерых. Так почему бы не довериться этой самой интуиции, или чем бы оно не было, еще разочек?

Сонг рассудил именно таким образом и без лишних сомнений поклонился статуе, после чего обстановка омрачилась еще больше могильной тишиной.

— Ты это серьезно?

Джин Ву решил воспользоваться моментом и, добавив силы в голос, сказал:

— Прошу вас! Поклонитесь Статуе! Откуда вы можете знать, возможно сделай мы это раньше, обошлось бы без жертв и мы давно бы выбрались отсюда!

Выбраться и выжить.

Эти слова обладали невероятным соблазном и могучей силой

“Выжить?”

“Выбраться отсюда?”

“И для этого надо всего-лишь лицом в пол встать?”

Сомнения начали выветриваться, и один за другим охотники начали клониться. Кланялись они низко, усердно, подражая монахам из буддийских храмов.

Сначала один, потом двое, четверо, - понемногу число кланяющихся стало увеличиваться. Даже ворчун господин Ким, и тот смиренно склонил свою голову перед огромной статуей. Вот только ничего не изменилось. Зрачки как горели пугающим красным светом, так и продолжают гореть.

Джин Ву почувствовал, как его сердце упало в желудок.

“Не то?”

Вдруг он устремил свой взор к лежащей рядом Джу Хи: Свернувшийся в клубочек дрожащая девушка, которая схватилась обеими своими маленькими руками за свою голову, прикрываясь ими, ее никак нельзя было назвать кланяющийся в молитве.

“Возможно…”

Джин Ву схватил Джу Хи за запястье. Девушка подняла на него взгляд, словно испуганная кошка, и Джин Ву ей молча кивнул. Она ответила тем, что силой сжала его руку.

Он сумел придать ей силу духа.

“Вот так, молодец.”

Теперь оставалось поклониться всего-лишь одному — ему самому. Он встал на колени, и медленно поклонился до самого пола.

И тогда уже начались перемены.

— Че-чего?

Заметив изменения, охотники начали выкрикивать следующее:

— Статуя! Все, посмотрите на статую!

— Ее глаза!

Пылающий до этого багровый свет в ее глазах начал понемногу гаснуть.

— Серьезно? Это действительно сработало?

Спустя некоторого времени свет окончательну потух.

— Ого! — ликующе воскликнули охотники.

— Луч погас!

— И мы все еще живы!

Воодушевленные охотники совсем расслабились и беспорядочно повскакивав на ноги и начав шуметь. Но даже так глаза Статуи больше не издавали ничего, вроде того странного света. Запоздало поднявший голову Джин Ву, вздохнул наконец с облегчением.

— Фу-у-у-ух.

К всеобщему счастью он оказался прав: У этой комнаты были свои правила, которым они должны были следовать с безукоризненной точностью.

“А значит…”

Игра все еще не закончилась, ведь они не выполнили оставшейся два пункта:

Второе, восхвали Бога своего.

Третье, докажи веру свою.

Стоило ему об этом подумать, как с ужасающим звуком комната начала сотрясаться качаясь из стороны в сторону. Лицо Джин Ву окаменело.

“Как я и думал…”

Его предчувствие попало в яблочко, рано еще было о конце говорить.Своим огромным туловищем, статуя начала медленно подниматься со своего седалища.

— А-а-а-а?!

Тесно прижавшись друг к дружку окаменевшие от страха охотники тщетно пытались осознать весь кошмар происходящего, разрываясь горькими слезами

— Какого хрена? Так это был не конец?!

— Н-не может быть, глазам своим не верю!

И вот, статуя встала в свой полный рост и посмотрела на людей своими огромными и холодными каменными глазами и, наконец, сделала шаг в их направлении.

* * *

БУМ!

С каждым новым соприкосновением ноги статуи с поверхностью земли происходило маленькое землетрясение.

БУМ!

Оживший каменный человек был настолько высок, что макушкой доставал до самого потолка.

БУМ!

Своим подавляющим ростом он быстро уменьшал расстояние между ними.

— Эй, мистер Сон! Мистер Сон Джин Ву !

— А нет там выхода какого-нибудь или, я не знаю, какого-нибудь способа это обойти?

Еще недавно бросавшие в его сторону оскорбления и насмешки, охотники суматошно скопились вокруг Джин Ву .

— Так как от этого спастись?

— Отвечай, давай!

На лица этих взрослых читалось настолько сильное отчаяние, что, казалось, они вот-вот разревутся, как маленькие дети. В тот момент Джин Ву был их единственной надеждой.

Парень посмотрел на единственную, кто был в курсе происходящего Джу Хи, и прочитал вслух второй пункт Списка Правил Картенона.

— Восхвали Бога своего, в этом предупреждении спрятан второй ключ.

— А, так вот оно что!

Господин Ким сделал вид, что догадывался об этом с самого начала.

— Ты о том что было написано на той каменной доске?

— Верно. Поклонись Богу, восхвали Его, и докажи Ему веру свою, — мы должны подчиниться правилам и выполнить эти три условные задачи.

Джин Ву говорил в спешке так-как статуя уже находилась почти на расстоянии вытянутой руки(статуи).

БУМ!

Огромная тень легла на охотников которые аж позеленели от страха.

— Я-я попытаюсь.

Обычно молчаливый, молодой начинающий охотник сделал шаг навстречу статуе.

— Слышь! Что на тебя нашло, жить надоело?

— Я с детства пою в церковном хоре. Если надо восхвалить Бога, то я в этом деле профи.

Несмотря на отговорки господина Кима, он храбро направился к статуе медленными шагами.

Посмотрев на нее снизу вверх, он сделал большой глоток воздуха, наслаждаясь им, будто бы дышал последний раз в своей жизни.

По всему помещению раздался чистейший голос:

— Господи, я прихожу к тебе,

Да изменится мое сердце, да обновится оно

От благодати,

Что обрел я в Тебе.

Движение статуи остановилось.Увидев это, охотники хором восторженно вздохнули. Песня поглотила статую, которая замерла, упиваясь музыкой. Все звуки в помещении исчезли, уступая свое место ангельскому голосу поющего подростка. Набравшись храбрости, он запел еще громче и с страстнее.

— Слабости, которых я вижу во мне,

Все будут удалены

Силой Твоей любви.

И лишь Джин Ву все не мог избавится от зловещего предчувствия.

“Нет, этого не достаточно.”

Но он молчал, боясь отпугнуть удачу. У этой комнаты были свои правила, а значит и своя религия, в то время как тот парень следовал христианским устоям. К счастью, статуя пока не двигалась, но отвечает ли это требованием второго пункта все еще оставалось под жирным вопросительным знаком. Джин Ву покачал головой. Но даже так, он не останавливал его, так-как он не понятия не имел что нужно было сделать чтобы полностью выполнить второй пункт. И тут внезапно:

Хлоп!

Тяжелый звук растопченных внутренностей раздался эхом.

— Кья-я-я-я-я!

Ужаснвшуюся женщину разорвало в оглушительном крике. Когда каменный “великан” вновь поднял свою ногу, перед ними обнажилось то, что всего мгновение назад еще являлось живым человеком.

Остальные охотники тоже начали кричать:

— А-а-а-а-а!

— Ы-ы-а-а-а-а!

Лишенная до этого каких-либо эмоций лицо статуи, аж перекосилось от гнева.

— Он в ярости!

— С-спасайтесь кто может!

После того как прямо перед ее глазами растоптали как букашку того подростка, у той женщины, по всей видимости помутился рассудок, так-как продолжала кричать не сдвинувшись со своего места.

— Кья-я-я-я-я!

— Чтоб меня черти ебали…

Державший в свои объятьях Джу Хи, Джин Ву было хотел вернуться и спасти женщину, однако господин Сонг остановил его.

— Дядюшка?..

— Поздно уже.

Статуя схватила рукой потерянную душу и раздавила ее между своими ладонями.

Хлоп!

— Кхы-ыг.!..

Джин Ву отвернулся. Он был не в состоянии больше наблюдать за этой ужасной сценой.

— Времени в обрез. Ты же не хочешь кончить как та девица?

Благодаря словам старика, он сразу же пришел в себя. Действительно, времени им явно не хватало.

БУМ!

— Ыа-а-а-аг!

БУМ!

БУМ!

БУМ!

— Пощадите!

Теперь статуя больше не шла. Она носилась то тут, то там раздавливая и прихлопывая оставшихся в живых людей. Земля содрогалась каждый раз когда выбегала очередной шаг.

БУМ!

БУМ!

Стиснув зубы Джин Ву пустился в бег, в руках своих он держал Джу Хи которая не открывала своих глаз.

— Расходимся!

— Понял!

Так-как порознь было в разы безопаснее, Джин Ву и господин Сонг в одночасье решили разбежаться по сторонам.

Чтобы укрыться от атак со стороны разбушевавшейся статуи, Джин Ву направился в сторону самого дальнего угла, но его опередил тот, кто был быстрее: господин Пак. Господин Пак бежал, что нинаесть сил. Он все думал о семье, что даже слезы проступили.

— Хнык!

Дома его ждали сынишка – копия его самого, и беременная жена. Он не мог себе позволить умереть настолько бессмысленно. Эго безумное отчаяние сыграло большую роль, делая его быстрее среди всех остальных, и помогая ему отойти на максимально дальнее расстоянии от каменного истребителя.

— Ха-аа, ха-аа.

Пока он пытался восстановить свое дыхание, к нему поспешно обратился криком господин Ким, с кем тот был довольно-таки близок.

— Пак!

Пак повернулся к голосу.

— Чего тебе?

Ким лишь указал на что-то позади него, и испуганно заорал во весь голос.

— Сзади! Позади себя, смотри, говорю!

Позади него засверкало что-то острое.

— Ась…?!

Резь!

С макушки до самого паха, тело господина Пака разделилось на две ровные половинки и вскоре свалилось по обе стороны, раскромсонное в клочья.

— Пак!

Каменная статуя, разорвавшая саблей пополам Пака, вернулась на свое место следуя примеру раннего стражника с дубиной. От увиденной картины лицо Кима скривилась от горечи.

— Ах ты проклятое дьявольское отродье…!

БУМ!

БУМ!

БУМ!

Пытаясь укрыться от Огромной Статуи, сдавливающей одного за другим охотников, люди бежали по углам, где с ними расправлялись внезапными нападениями каменные статуи.

— Ы-а-а-аг!

— Моя рука! Моя рука!

Ужас сменился хаосом.

— Ха-аа, ха-аа.

На лбе Джин Ву поступили капельки холодного пота. Ноги становились все тяжелее, ощущаясь свинцовым балластом. Дыхание напрочь сбилось а ее частота растила не переставая. Тем не менее все мысли Джин Ву были направлены на решение одного единственного вопроса:

“Восхвали Бога своего, восхвали Бога своего, восхвали Бога своего”

Он все выкручивал в голове текст второго завета. Ключ к этой головоломке определено был спрятан в этой комнате. Могли же они воспользоваться хоть чем-нибудь в свою пользу, ну хоть что-то!

Только вот к тому моменту не осталось не места которого не прочесали бы другие охотники, и ни каких либо приборов, ни подсказок они не нашли.

Правда, что тогда, что сейчас, единственные, кто имел привилегию свободно двигаться — были каменные статуи.

“Минуточку, — и тут его осенило.— Если лишь они могут свободно двигаться, то...Черт возьми! — Глаза Джин Ву заискрились. — И как я раньше до этого не додумался!

Если статуи были единственными что могли свободно двигаться, то можно было этим воспользоваться, особенно если учесть то, что двигались они лишь в том случае, если к ним приближался человек. То был бесценный ресурс которым они неумело до этим разбрасывались.

“В любом случае…”

Джин Ву взял глубокий вдох, и выкрикнул что нинаесть сил, прикрывая весь шум в зале.

— Всем нужно нацелиться в сторону статуй с музыкальными инструментами!

Уши оставшиеся в живых охотников незамедлительно выловили его слова.

— !

— Музыкальные инструменты?

Перед ними наконец засиял слабый луч надежды.

В отличии от того, как они колебались в прошлый раз, сейчас они действовали быстро и уверенно. Конечно, если догадка Джин Ву оказалась бы ошибочной, приближение к статуям стоило бы им жизней, но в тот момент не осталось ни одного человека, который сомневался бы в нем.

Первым, кто достиг статуи с музыкальным инструментом, оказался господин Сонг. К своему удивлению, при этом у него открылось второе дыхание, и он осторожно стал наблюдать, в ожидании увидеть, что за этим следует.

— …

В тот момент у статуи, что держала в руках арфу, зашевелились пальцы и заиграла она мелодию невиданной красоты.

— Это работает!

— Всем направиться к статуям с музыкальными инструментами!

Задыхаясь, охотники со всего зала во всю прыть поспешили к статуям. Звуки горна, флейты и лиры начали заполнять помещение.

— Ха-аа, ха-аа.

Убитый горем охотник Ким с разгона плюхнулся на колени прямо рядом со статуей с Бузуки.

Дрынь, дрынь. Как только струнный инструмент заиграл, преследующая его гигантская статуя остановилась, и поменяла свое направление. У господина Кима, который был не в состоянии больше сдерживать свои эмоции, нахлынули горькие слезы.

— Ы-хыг, ы-хыыыг…

И тут она резко повернулась. Понаблюдав немного за окружением огромный каменный “великан” заприметил себе новую жертву.

— Вот черт.

Когда Джин Ву встретился с ней глазами, его желудок вывернулся наизнанку, сердце забилось как сумасшедшее, а спина взмокла от наступившего холодного пота.

— Почему? Какого хрена только тут не сработало?

Он посмотрел недовольным взглядом на статую с барабаном, которая не проявляла ни малейших попыток движения.

БУМ! БУМ! БУМ!

С бешеной скоростью статуя сокращала расстояние между ними на нет. Чувствуя свой приближающейся конец, Джин Ву напряженно сглотнул.

“Возможно ли что она не двигается из-за того, что под ней двое, я и Джу Хи?”

Он не мог отделаться от этой мысли. Другие стояли под статуями по одному, и никаких проблем такого типа не наблюдалось.

“Нет времени сейчас долго думать.”

Джин Ву аккуратно положил девушку на пол, и собирался уже бежать к другой статуе, однако:

— Джин Ву …

Испуганная Джу Хи схватила его за рукав и не отпускала. Тогда он наклонился и спокойно шепнул ей на ухо:

— Останемся вместе — умрем.

Ее глаза наполнились влагой, а через пальцы, что вцепились в его рукав передавалась сильная дрожь. Но у него не было времени нянчится с ней и объяснять. Он осторожно отцепил от нее свою руку, и рванул в противоположную сторону.

Топ топ топ.

Оглянувшись, он увидел, что статуя позади Джу Хи начала не торопясь бить в барабан.

“Вот и чудненько.”

А теперь оставалась только одна проблема — благополучно добежать до другой статуи! На тот момент один лишь Джин Ву не смог обеспечить себе защиту. Само-собой весь гнев каменного “великана” тоже был сосредоточен на нем. Наполненный отчаянием он изо всех сил пытался избежать ног разъяренного человека с здание перебегая с одной стороны на другую.

БУМ!

БУМ!

Топая и спотыкаясь Джин Ву с трудом не давал себя раздавить.

— Ха-аа, ха-аа.

Его телосложение атакующего охотника, хоть и всего-лишь Е-ранга, оказало ему в этот раз большую услугу.

“Еще немного, еще чуть-чуть!”

Чувствуя, как великан догоняет его, он каждый раз испытывал новый прилив сил. Он увеличил свою скорость, ведь до статуи буквально несколько шагов оставалось.

— Только не в туда! Прокричал ему старик Сонг.

Полностью сфокусированный на движение статуи, удивленный Джин Ву попытался вглядеться в то что простиралось перед его глазами.

— Ой!

Так это был не музыкальный инструмент? То что показалось ему издалека инструментом оказалось щитом, только осознал он это слишком поздно, — статуя безжалостно опустила свой щит словно такой скоростью, будто запуская гильотину.

Тело Джин Ву кинуло в сторону.

— Кья-я-я-я! Пропищала Джу Хи.

Когда упавший на пол Джин Ву попытался поднять свою голову, прямо перед ним уже стояла Статуя-великан.

— Убежал от черта, встретил его отца…

Джин Ву при падении разбил свой лоб до крови, которая стала затекать ему в глаза и мешать видеть. Из-за того, что его кругозор нехило сузился он не мог разглядеть ничего на большом расстоянии. Джин Ву судорожно вертел головой со стороны в сторону в поиске спасения.

“Инструмент, музыкальный инструмент...!”

Однако он не мог разглядеть ни одной статуи с прибором для музыки. А тем временем Статуя-великан уже подняла свою ногу над ним.

— Ха-аа!

БУМ!

Джин Ву перекатился, вновь, сумев едва-ли избежать удара ее ноги. Но это был его предел – спасся он чудом, а сил у него больше не осталось. К тому же, началось сильное головокружение, и ему было чрезвычайно тяжело встать, сохраняя при этом равновесие.

“Умоляю, сжалься…”

Был бы бог на том свете, он был бы не против ему помолиться в тот момент. Тогда его взгляд остановился на статуе, что не имела при себе ни оружия, ни музыкального инструмента, ни щита.

"А если туда?"

То место было для него последней надеждой. Перекатываясь и ползая по полу он достиг местоположения статуи, и затем оглянулся через плечо на приближающуюся статую-великана. У него больше не оставалось сил двигаться.

— Ха-аа, ха-аа—

Дыхание перехватила от вида надвигающейся смерти. После всей этой раздражающей беготни за уклоняющимся Джи Ву, ее лицо окончательно перекосило от ярости. Она стояла прямо над ним, громадина, высотой с многоэтажным зданием нависла над его душой. Он чуть не задохнулся от ужаса.

— Ха-аа, ха-аа—

"Интересно, все загнанные в угол крысы себя так же чувствуют?".

Статуя тихо за ним наблюдала.

“Мне конец…”

Под неизбежным взором той пары холодных глаз он ему пришлось смириться со своей скорой смертью. И стоило ему принять это, как -

У-у-у-у—

Сзади возвысился голос неземной красоты. Джин Ву оглянулся:

У-уу, у-ууу—

Статуя с книгой в руках шевелила своими губами, и при каждом движении раздавался прекрасный ангельский голос, что распространялся феерическим эхо.

У-у-у, у—

Лик у Статуи-великана расплавился, вернувшись в исходное безэмоциональное состояние. Без отвратных, раннее напряженных каменных лицевых мышц, оно стало чистым и удовлетворенным. Когда пенье в акомпаниации инструментов закончилось, Статуя-великан резко обернулась. И так-как другие статуи больше ничего не предпринимали, Гигант вернулся к своему изначальному месту и сел.

БУМ!

Грохот от его приземления на свое седалище раздался по всему помещению.

— Ха-аа, ха-аа, думаю, стало немного безопасностнее. Но надолго-ли?

Джин Ву слегка улыбнулся. С противоположной стороны к нему бежала Джу Хи.

— Джин Ву !

Включив свою максимальную скорость она бежала к нему проливая горькие слезы. Девушка плюхнулась рядом с ним с разгона.

— Божечки… Как же нам быть…

Джу Хи вытащила всю свою атрибутику и начала читать вслух все знакомые ей заклинания, пытаясь провести лечение. Однако ничего не менялось. Охотники, кого неслабо разбросало по сторонам во время нападения статуй, начали скапливаться вокруг него. У всех них были мрачные, скорбные лица, как и у Джу Хи.

— Как же так, Джин Ву …

Сказав это, Джу Хи заплакала еще сильнее.

“Да что с ними всеми?”

Джин Ву открывал и закрывал рот, как это обычно делают рыбки. Он собирался спросить их, в чем же дело, но его голос отказывался звучать. С сильной неохотой, он решил приподняться в упор на локти.

—…?

Под собой он заметил лужу крови. И тогда, позже всех, он нашел наконец изменение в своем теле.

— А-аа…

Ниже колена правой ноги больше ничего не было. Глаза Джин Ву сразу же побежали к статуей со щитом на котором он только тогда обнаружил кровавые следы. Под ней лежала его нога.

Кап—

Кап—

Из носа Джу Хи начала капать кровь. Ее тело достигло своего предела.

Даже магии исцеления Б-ранга было не под силу восстановить отрубленную конечность. Это было схоже с заполнением дырявого сосуда водой, — абсолютно бесполезно.

А выносливость и запас энергии девушки уже истощился.

— Не напрягай себя, Джу Хи. Остановись уже…

— Я обязательно вылечу тебя! Вот увидишь, я поставлю тебя на ноги!

На лица наблюдавших за этими двумя охотников читалось искренияя горечь и сочувствие. Из вошедших в помещение семнадцати, осталось только шестеро, из которых двое получили тяжелые ранения, — Старик Сонг лишился своей руки, а Джин Ву ноги.

Даже сумев выжить, никому не было до радости. И тут снова раздался ужасающий грохот.

Ву-уууу—!

Высеченный в полу магический круг резко начал подниматься вверх.

“Докажи веру свою…”

Прозвучало у Джин Ву в голове. Он смутно начал догадываться, что подразумевалось под этими словами.

Глава 5. Последнее испытание

К выступающему ввысь цилиндру, начали из под земли расти две огромные лестницы, которые прекратили свое возвышение достигнув той же высоты, что и магический круг.

— Жертвенный алтарь…?

Охотники тут же услышали монолог Джин Ву, и более чем болезненно восприняли его.

“Алтарь?”

“Он только что явно произнес алтарь…”

Два раза подряд они смогли чудом сохранить свои жизни, только благодаря ранее всем презираемому Джин Ву .

“Не будь Сона с нами, мы бы давно уже…”

Все присутствующие прекрасно это осознавали. Для них слова этого паренька стали спасательным кругом, и этот самый спасательный круг только что допустил неосторожность произнести “Жертвенный алтарь”. Смекалистый Ким поторопился известить всех о своем глубоком понимании сути проблемы.

— Так вот оно что. Ясненько, — сказал он, вынимая меч. что он носил заткнутым за своим поясом. Изначально он предназначался для закалывания демонов, но в этот раз обнажен он был для другой цели.

— Каким бы невежественным я бы не был, но в этот раз, кажется, я понял, что ты имеешь ввиду.

Увидев острейшее лезвие клинка Кима, у охотников пересохло в горле.

— Да ну тебя, дружище. Зачем сразу прибегать к насилию?

— Давай ограничимся словами. Можно же спокойно все решить.

Так-как охотник Сонг, обладающий самым высоким среди них С-рангом, был серьезно ранен, не оставалось никого, кому было по силам усмирить довольно-таки способного охотника D-ранга, Кима, который на тот момент указывал своим лезвием в сторону алтаря:

— Последний завет гласил о том, что нужно доказать свою веру. И тут вдруг появляется жертвенный алтарь.

А затем он перевел свой взгляд к Джин Ву .

— Говоря по существу, от нас всего-то и требуется – принести что-то, или кого-то в жертву, или я не прав, Сон?

Тот в свою очередь, ответил кивком. Он не мог отрицать что пришел к такому же умозаключению, — одному из выживших шестерых придется взять на себя роль жертвы.

“Скорее всего, в этом и заключается ключ к последнему пункту…”

К своему сожалению, он не мог найти другого решения, а ждущие ответа глаза Кима, не имели ничего общего с глазами здравомыслящего человека. На лбе Джин Ву проступила одинокая капля пота.

— Мужик, ты чего?

— А тебе, лучше заткнуться и не высовываться!

Повысив свой голос Ким перенаправил свой меч на Сонга, который сидел рядом с Джи Ву и следил за его состоянием.

— Задумайтесь, кто затянул нас за собой сюда? Разве это был не господин Сонг? А значит ему и следует нести ответственность за это до самого конца. Или кишка тонка?

— Слышь!

Джи Ву уже собрался встать в порыве гнева, но Сонг остановил его схватив мертвой хваткой за запястье. Парень повернулся к старику.

— …

Он безмолвно покачал головой. Его взгляд будто умолял его ничего больше не говорить. Джин Ву подчинился, и глотнул все невысказанное глубоко внутри. А затем он неторопливо поднялся с земли.

— Охотник Ким прав. Я должен взять на себя всю ответственность.

— Вот так бы сразу, дед, — сказал Ким, и указал мечом в сторону алтаря, — Если уж ты решил, то я попросил бы поторопиться. По твоей милости уже померло десять человек.

Среди пострадавших числился и Пак, который приходился Киму близким другом. Отправиться ли им, или нет в сокрытое подземелье, решалось путем всеобщего открытого голосования, но почему-то память охотника Кима избирательно стерла эту часть.

Сонг обратился к Киму:

— Я пойду сам, можешь отпустить уже этот меч?

Ким ответил отказом:

— Как прикажешь верить тебе? Не мели чепухи, и иди уже.

Старик тихо вздохнул, и отправился к алтарю. Ким пошел следом торопя его и угрожая мечом сзади.

Наблюдавший за этим Джин Ву прикусил нижнюю губу.

“Это не было ошибкой старика Сонга.”

В этом все остальные были солидарны. Перекидывать всю вину за неудачное общее решение на дядюшку Сонга было слишком трусливым поступком.

“И все же…”

У Джин Ву не было сил останавливать Кима. Ведь он был среди сильнейших охотников D-ранга, в то время как Джин Ву числился среди слабейших обладателей Е-ранга. Разница между ними была более чем очевидна.

Если он попытался бы воспротивиться Киму, он поступил бы неправильно по отношению к себе, и к исцеляющей его в тот момент Джу Хи.

— Черт.

Джин Ву крепко закрыл глаза. В тот момент он возненавидел свое бессилие больше, чем когда либо до этого. И вот старик Сонг уже поднялся на алтарь...

Стоило ему туда залезть как, — Спых! — и по внешней части круга разразилось красное пламя. Но за этим ничего не последовало, за исключением появившегося огонька.

Простояв некоторое время, и так не дождавшись никаких изменений, подтолкнувший на это Сонга, Ким расстерялся. После чего повернулся к другим в немом вопросе и обратился к Джин Ву :

— Слышь, охотник Сон, чет не работает, может, нужно что-то другое?

Джин Ву покачал головой.

— Я и сам без поня…

Он был уверен, что став жертвой, человек полностью выполняет третий пункт правил.

“Значит, жертва – это не то, что им нужно?”

Это хорошая новость. Если не нужно было жертвоприношения, они еще могли бы защитить дядюшку Сонга. У Джин Ву просияло лицо. Покрываясь холодным потом он встал, с помощью двух охотников, что поспешили поддержать его, чтобы он смог опереться.

— Мне нужно осмотреть алтарь. Пожалуйста, помогите мне дойти туда.

— Джин Ву, твоя рана еще…

Джу Хи поднялась следом за ним. Из-за того, что она израсходовала огромное количество энергии ее лик был безжизненно бледный, словно восковой. Она вложила огромное количество усилии для того, чтобы свести его потерю крови и боль к минимуму.

“Нужно поторопиться.”

Состояние Джу Хи, гнев Кима, травма дядюшки Сонга, и страх остальных охотников. Времени у них было в обрез. С помощью поддерживающих охотников он дошел до алтаря.

— Давайте поднимемся.

Охотники сначала слегка вздрогнули от испуга, но все-таки решили довериться ему, и поднялись. И тут появилось еще три огонька.

Спых!

Спых!

Спых!

Глаза у Джин Ву заблестели.

“Их число соответствует находящихся в кругу людям.

Охотник Сонг и Джин Ву, и те двое охотников, на которых он опирался, — огоньков вспыхнуло столько же, сколько и людей было на алтаре. Они зажигались по периметру, формируя круг.

“Если рассчитать расстояние между огоньками, то приходишь к выводу, что не хватает всего два огонька для того чтобы круг стал целым.”

Предполагалось, что для того чтобы что-то произошло нужно было чтобы все поднялись на алтарь. Джин Ву спросил охотника Сонга:

— Как вы думаете, если мы подождем тут, за нами пришлют спасательный отряд?

Охотник Сонг покачал головой.

— Сегодня седьмой день с того дня, как Врата начали открываться. Для того чтобы они послали подмогу, нужно чтобы они сперва заметили их движение.

— Весьма долго для задания D-ранга.

— Ассоциация редко сталкивается с ситуациями такого рода.

Обычно, чтобы Врата полностью открылись требовалась неделя. В течении этого времени охотники должны были позаботиться о том, чтобы Босс был пойман. В этом заключалась истинная цель Рейдов. В противном случае, заключенные там демоны могут выйти наружу и начать буйствовать за пределами врат.

Джин Ву оглянулся назад: огромная Статуя все-еще сидела на своем троне, и по-прежнему наблюдала за ними своим надменным взглядом.

“Если такой монстр вырвется наружу…”

Он даже не мог представить масштаб возможного ущерба.

Разумеется, пока спасательный отряд будет разбираться со Статуей-гигантом и остальными статуями, они скорее всего умрут, не дождавшись помощи. Они не могли позволить себе потерять столько времени на пустую надежду на спасение.

— Попрошу оставшихся внизу людей присоединиться к нам.

Джу Хи сразу-же покорно поднялась на алтарь. Охотник Ким колебался, но все же последовал за ней. И в тот же момент вспыхнули еще два огонька, замыкая круг.

Спых!

Охотники аж подпрыгнули от удивления.

— Какого?!

— А это еще что за чертовщина?

Догадки Джин Ву подтвердились.

“Оно приближается.”

По самому краю алтаря начали появляться, одна за другой, маленькие зеленые огоньки вырисовывая круг. Тесно расположенных огоньков было ровно тридцать шесть.

“Тридцать четыре, тридцать пять, тридцать шесть.”

Быстро считывая завершающий на тот момент очередной круг зеленые огоньки, Джин Ву сосчитал вместе тридцать шесть огоньков.

“Шесть красных огоньков в соответствии с числом людей. А расположенных с краю зеленых огоньков, тридцать шесть. Что же означает это число?”

И вдруг:

Тара-а-ах!

Закрытые намертво до того момента двери, вдруг открылись без видимой на то причины.

Охотники рефлекторно вздрогнули.

— Хы-ыг…!

У всех сердца затрепетали желанием выбежать отсюда прочь, но вспомнив конец юного хориста, они не могли себя заставить сделать ни шага. Они не знали, откуда их могла поджидать смерть на пути к выходу. Все посмотрели на Джин Ву в ожидании объяснения, однако он не произнес ни слова.

—…

Он никак не мог прийти к какому-либо умозаключению. Была ли открытая дверь ловушкой, смогут ли они выбраться оттуда выполнив условия третьего завета, — не в его силах было это предвидеть.

Пока все дырявили взглядом Джин Ву, по всему помещению раздался ужасающий шум.

Скри-и-и-ип—

Скри-и-и-ип—

Все шестеро начали судорожно оглядываться по сторонам.

— Что на этот раз?

— О-они н-наступают!

— Они все только что двигались!

Все начали задыхаться. Охотники внезапно осознали, что все статуи находятся ближе на несколько шагов, чем раньше. Но даже если это и случилось за короткое мгновение, Джин Ву все-таки кое-что понял:

“Нет, двигаются не сами статуи, а подставки на которых они стоят.”

А неприятный звук, который поверг всех в ужас, наверняка был произведен в последствии трения каменных плит и пола, при их передвижении.

— ...а сейчас они вроде больше не двигаются, или двигаются?

По лбу Кима пронесся холодный пот. Пока все отвлеклись на статуи, Джин Ву прочесал взглядом все вокруг и остановил его вновь на зелёных огоньков. Один за другим они начали гаснуть, и на тот момент было уже на три огонька меньше.

Скри-и-и-ип—

Кто-то проорал:

— К-какого хрена? С какой чертовый стороны этот дерьмовый звук?!

Джин Ву повернул свою голову в сторону звука. И тут он понял что больше всего приблизились статуи с его стороны.

“Отчего только в мою сторону…?”

Может потому-что он отвлекся от них? Для того чтобы проверить свою гипотезу, он закрыл свои глаза. И тут-же послышался тот же звук.

Скри-и-и-ип—

Как только он открыл свои глаза, звук тут-же остановился, и статуи опять находились чуточку ближе.

— С-сука, чё тут вообще творится, мать вашу?!

— И что нам прикажете делать, шутники еб*чие?

Джин Ву прокричал всем:

— Всем не спускать глаз со статуй!

Если хорошенько подумать, статуи начали двигаться в тот момент когда все упустили их из поля зрения и сфокусировались на самом алтаре.

“Эти штуки двигаются, когда их не видят.”

И тут погас еще один зеленый огонек. Однако никаких передвижений, или каких-либо изменений со стороны статуй не произошло.

“А если…?”

Не отворачивая свой взгляд от статуй, он максимально осторожно поднял свое запястье и проверил время.

“Как я и думал.”

Потребовалось около минуты чтобы их число вновь уменьшилась.

“Это таймер.”

Если они выстояли бы вот так вот, находясь на алтаре пока не потухнут все тридцать шесть огоньков, наверняка им раскрылась бы суть третьего завета. Другими словами, для своей безопасности они должны непрерывно наблюдать за всеми статуями в течении этого времени, не спуская с них глаз.

Однако, это не было гарантией того, что они не распрощались бы со своими жизнями после исчезновения последнего огонька, или, что тот зал вообще намеревался их выпускать.

Чтобы проверить, сколько времени им осталось простоять он, пересчитал оставшиеся огоньки.

“Их осталось всего тридцать…”

А это значило что надо было продержаться всего полчаса!

Но он допустил этим оплошность. Пока он пересчитывал зелёные огоньки отвлекшись от статуй, они поспешили вновь приблизиться.

Скри-и-и-ип—

— Ы-ы-ы...а-а-аг!

Стоявший напротив охотник раскричался, и выпрыгнув с алтаря побежал к выходу. Он не мог больше слышать снова и снова этот пугающий странный звук позади себя. Как только он спустился с алтаря одно красное пламя погасло.

— Нет! — завопил Джин Ву .

Но вопреки всеобщим ожиданиям, потерявший здравый смысл мужчина свободно выбежал через открытые двери.

— Ахереть не встать, это как вообще? Слышь Сон, как ты объяснишь что он живым вылез?

Разумеется, Джин Ву не мог знать ни причину его сохранности, ни обстановку по ту сторону дверей.

— А вам не кажется, что что-то изменилось?

— Двери… немного закрылись.

— Они закрываются?

— Не, не. Когда тот мужик спустился с алтаря, они немного закрылись, и остановились.

И тут Джин Ву сопоставил это с исчезновением красной пламени в тот же момент.

“Вот черт!”

Он почувствовал, как его сердце вздрогнуло и замерло на мгновение. Он наконец нашел ответ на то, что мучало его с тех пор как появился жертвенник, а именно каким образом это связано с доказыванием своей веры. И вот правда всплыла наружу.

При таких обстоятельствах, не способный даже стоять без чужой помощи, потерявший ногу, Джин Ву находился в самом скверном положении.

Открытые двери и правда оказались ловушкой. Фальшивая надежда, что казалось настолько притягательной для глаз. Ведь если все люди спустились бы разом с алтаря, это повлекло бы за собой исчезновение всех красных пламеней в одночасье, а также полное закрытие дверей. И тогда наверняка бы начался пир крови и крика. Жертвенный алтарь же, наоборот, оказался для них землей обетованной.

За каждый установленный промежуток времени каждый должен бы сыграть свою роль, сохраняя данную позицию чтобы обеспечить шанс выжить себе, и всем остальным. Было ли это лживой иллюзией на надежду, или безмолвный договор, трудно было сказать.

Третий завет гласил “Докажи Богу веру свою”. Если следовать ему, они не должны были поддаваться соблазну и оставаться на своих позициях до самого конца. В этом и заключалось испытание. Тут воздействовали между собой две переменные. Первую определяло само существование Джин Ву . Единственная причина, по которой все эти люди все еще не выбежали через щель, а стояли неподвижно на алтаре, заключалось в том, что они дожидались его ответа. Благодаря этому фактору, они смогли избежать трагического захлопывания дверей вследствии общего спуска с алтаря.

“Пронесло...”

Кроме этого ему больше нечего было сказать. Он смог обрести их доверие только из-за того, что смог в одиночку разгадать значение двух предыдущих условий. Но тут неожиданно вступала в игру вторая переменная — парень, которому удалось сбежать. Что можно было ожидать от людей, видящих свое спасение на расстоянии вытянутой руки? Ответ был очевиден.

Один из мужчин, на которых опирался Джин Ву, отшвырнул его в сторону и побежал к выходу. Старик Сонг быстро спохватился и подловил его со спины единственной оставшийся рукой.

Фи-ить—

Как только сбежавший мужчина спустился, погасло еще одно пламя и двери соответственно еще немного закрылись.

Хр-р-р-р—

— Ей, ей!

Охотник Ким посмотрел на второго беглеца, растерянно показал на него своим указательным пальцем, но тот, не оглядываясь, махнул рукой и побежал дальше.

Джин Ву пересчитал красные огоньки и крикнул ему:

— Не двигайтесь, пожалуйста! Не будьте как он!

Спереди, сзади, влево, вправо. Чтобы уследить за всеми четырьмя направлениями нужно как минимум четыре человека. Как-раз: Джу Хи, старик Сонг, и охотник Ким, и он сам.

Уйди хотя бы один из них, и больше они не смогли бы поспевать за окружением. Покрывшись холодным потом Ким, спросил Джин Ву :

— Что будем делать, Сон? Если есть хоть какие-то соображения, выкладывай давай.

— Нам всего-то нужно дождаться, пока погаснут все зеленые огни! Надо просто набраться терпения и продержаться до того времени!

Джин Ву раскрыл все о чем сам додумался. Ким лишь молча кивнул и насторожил уши.

Буквально выпаливший все Джин Ву, поспешил добавить:

— Мы сможем выбраться отсюда вместе.

Ключи ко всем предыдущим пунктам были спрятаны в комнате. Это помещение всегда предоставляла шанс выжить. Последний завет вряд ли мог быть исключением из правил. Джин Ву верил в свои слова о том, что все смогут выжить, даже если он сам и был ранен. Однако он знал, что это осуществимо только при условии полного взаимного доверия.

—….

Однако, охотник Ким был иного мнения:

— Это, Сон,.. твой слова могут оказаться верными,... но ты не можешь с уверенностью утверждать что двери не захлопнуться при исчезновения последнего зеленого огонька, не так-ли?

—…

На это Джин Ву не смог ничего ответить.

Даже если он пришел к такому выводу посредством долгих раздумий, то все равно не мог гарантировать свою правоту на все сто процентов.

А Киму нужна была гарантия. Он слишком отчаялся чтобы сомневаться на счет безопасности по ту сторону дверей. И хотел жить.

— Извиняй, конечно,... но я тоже сваливаю.

— Дядюшка!

— Мне очень жаль.

Сказав это, охотник Ким начал спускаться с алтаря. И пропустив слова Джин Ву мимо ушей, побежал к полуоткрытой дверной щели.

Пройдя за двери он на мгновение оглянулся, но так и не вернулся.

Джин Ву заскрежетал зубами.

— Черт его подери!

Что с того, что он спас другим жизни и пытался их защитить? В ответ он получил совсем не любезность, и даже не самую малость благодарность. Он почувствовал себя преданным.

Как и предполагалось, с уходом Кима появилась огромная щель в их системе наблюдения. Втроем было невозможно уследить за всем. С черных точек начали наступать статуи жутко шурша и скрипя при передвижении.

Скри-и-и-ип!

Скпи-и-и-ип!

Понемногу статуи становились все ближе окружив их. Осматриваясь вокруг старик Сонг сказал Джу Хи и Джин Ву :

— Вы двое. Уходите отсюда.

Его слова давали понять, что он уже смирился со своей возможной смертью. Джин Ву посмотрел на него.

— Вы что, дед…?

— Ты уже забыл слова Кима о том, что вы оказались тут по моей вине? Если и надо кому-то и надо остаться тут одному, так это мне.

— И все-же!

— Я уже свое прожил, а вам еще надо многому научиться, так что идите.

Сказав это, старик улыбнулся.

Даже если нужно было поставить на себе крест, ему становилось легче на сердце от того, что он спас бы этим двоим жизни.

— ...

Джин Ву бессильно кивнул. Ему не нравился такой расклад, но у них не было времени спорить о том, кому нужно остаться.

А затем, старик Сонг поручил Джу Хи заботу о Джин Ву .

— Барышня Джу Хи, вы же поможете этому бедолаге?

— Конечно, конечно помогу.

Но собравшись помочь Джин Ву, девушка вдруг плюхнула на месте.

— Ай…

Сколько бы она не старалась встать, все было тщетно. Совсем отчаявшись, она облилась слезами.

— Мои ноги...они не двигаются.

Джин Ву и охотник Сонг переглянулись между собой. Невооруженному взгляду было понятно что она была не в самом лучшем состоянии. Губы ее обернулись синевой, и саму ее всю трясло. Это было последствием злоупотребления магией при ослабленном теле и духе.

“Это все из-за моей ноги, она слишком сильно хотела ее исцелить...”

У Джин Ву аж в груди защемило. От негодования он лишился дара речи. Однако не было времени на ненужную скорбь.

Скри-и-и-ип!

Со всех слепых зон надвигались статуи. Джин Ву отверг поддержку охотника Сонга и свалился на землю. У старика расширились глаза.

— Что такое…?

С лицом полного решимости, тот ответил.

— Дедушка, берите Джу Хи и уходите отсюда, пожалуйста.

— Я же вроде ясно выразился, когда говорил, что остаюсь.

— Тогда кто, по-вашему вытащит Джу Хи?

Для него было сложно даже подняться самостоятельно, и было бы просто невозможно поднять кого-либо еще, донести до самых дверей, да еще и за ограниченное количество времени.

"Ну конечно..."

Был ещё один вариант, - бросить Джу Хи там. Но после того как она столько раз вытаскивала его с того света своей целительной магией, рискуя при этом своей жизнью, он не мог так с ней обойтись. Особенно учитывая то, что дошла она до такого состояния из-за того, что посвятила всю себя его спасению.

Он не хотел мучится всю свою оставшеюся жизнь под натиском чувства вины, за то что бросил там такого человека.

— Времени нет. Поторопитесь.

— …

С твердым лицом, охотник Сонг подошел к девушке, и помог ей подняться. Однако Джу Хи отчаянно вертела головой, а щеки ее увлажнились ручейками бушующих слез.

— Не пойдет… Ты сможешь выйти отсюда, лучше уж мне ос…

— Я же обещал угостить тебя ужином?

Джин Ву вынул из кармана демонический кристалл Е-ранга и положив его на ей на ладонь.

— Держи, на печеньки. Если выйду отсюда, вернешь сдачу.

Сказал он, выдавливая улыбку, чем тут же вызвал ее гнев:

— Совсем дурак, шутки шутить в такой ситуации?!

Джин Ву кивнул старику Сонгу, а тот, в свою очередь, легонько ударил ее в затылок.

— А-а.

Удостоверившись, что она потеряла сознание, старик Сонг перехватил ее себе на спину.

Скри-и-и-ип —

Пока они болтали, статуи уже оказались почти что на расстоянии вытянутой руки.

Джин Ву глубоко выдохнул устраиваясь сидеть на колени.

— Фу-ух.

И тут он заметил рядом с собой меч, который бросил охотник Ким, убегая. Он потянулся за ним, а затем взял в свою руку.

“Хоть что-то полезное от того странного человека.”

Оглянувшись назад он увидел как старик Сонг вместе с Джу Хи на спине благополучно добрался до дверей и прошел сквозь дверную щель. Это было для него облегчением.

“Осталось только дождаться своей смерти…”

В жертвенности он не находил ничего грандиозного. Но начав подсчитывать что у него осталось, он понял что ему это даже подходит. Даже сумев выбраться тогда с Джун Хи, вернувшись, ему бы пришлось прожить всю свою оставшуюся жизнь калекой без одной ноги. Путь к охотничьему делу для него бы закрылся. Смог ли он себе обеспечить прожиточный минимум обычным способом? Это тоже было под большим вопросом. Трудновато выживать без специальности, с одним лишь свидетельством об окончании школы.

“Начиная с маминых больничных расходов и заканчивая платой за обучение сестры…”

Лучше ему было вообще не возвращаться, чем в таком состоянии.

“Сколько там была денежная компенсация за смерть во время рейда родственникам, триста штук, четыреста?”

Его никчемная жизнь охотника Е-ранга стоила не так уж и мало.

Скри-и-и-ип —

Сердце екнуло.

Наконец, эти твари все-таки начали наступать. Первая статуя, что достигла алтаря, сделала первые шаги на его поверхность.

.

Джин Ву взглянул на ту и направил на нее острие своего меча.

— Ну давай, иди же ко мне.

И на него напали. Удар однако, пришел сзади.

Длинное копье продырявило его насквозь, выходя через грудь.

— Кхэ-эг!

Он выкашлял горсть крови. Острая боль прильнула огромной волной.

— Попади последний удар чуть выше, и пришелся бы по сердцу!

В голове калейдоскопом пронеслось все, о чем предупреждала его Джу Хи яростным ворчанием за несколько часов до этого.

— Ы-ы-ы-а-а-аг!

Статуя вонзила копье еще глубже. И вдруг Джин Ву подняли в воздух, нанизанного на копье. Впрочем, в таком положении он находился недолго, барахтаясь и извиваясь в агонии, Джин Ву вскоре оказался брошенным на пол.

— Кха-ах!

Послушался звук перелома костей. Все его тело окуталось изнурительной болью.

— Ы....ы-ы….

Одна за другой, все статуи собрались возле бьющегося в конвульсиях Джин Ву, закрывая того в кольцо. Подняв свой взгляд к ним, он содрогнулся от ужаса.

“Я не хочу умирать…”

Он ненавидел мысль о том, что его совсем короткая, двадцати четырех летняя, жизнь завершится настолько убого. Статуя с саблей приблизилась к нему еще на шаг. С лицом лишенным всяких эмоций, она высоко замахнулась своим лезвием. Стуча зубами, он смотрел на нее в упор, не отводя взгляда. В конечном счете сабля скользнула и начала свой полет к нему.

“Был бы у меня еще один шанс, только один!”

Подумал Джин Ву, широко выпучив свои глаза. И в тот момент, словно кто-то наблюдавший за ними поставил на паузу, чтобы куда-то отлучиться, лезвие что устрашающе неслось на него, остановилась и зависло в воздухе.

Нет, он ошибся. Оно вовсе не прекращало своего падения. То была не пауза, а замедление времени.

Один кадр в минуту? Лезвие замедлилось, но все же продолжало свое падение.

“Что, что же это?”

Джин Ву был в полном замешательстве. И тогда, впервые за всю свою жизнь, у него в голове прозвучал женский голос.

[Секретное задание: Доблесть ничтожного. Последнее условие выполнено. Задание завершено.]

Секретное задание? Последнее условие? Он не мог понять, о чем говорил голос в его голове.

“Важнее этого, откуда, мать вашу, идет этот голос?”

Однако, вне зависимости от его воли, голос продолжал свой доклад.

[Вы заслужили право стать игроком. Вы хотите его принять?]

Она сказала, заслужил? Что принять?

“Вроде она толкает о том, что хочет мне что-то отдать….”

С раннего детства, он еще никогда не отказывался от халявы. Но на это когда он был целым и невредимым, какой прок от даров будущему мертвецу?

“.......”

Пока он решал как поступить, голос повторил свой вопрос, прося его поторопиться с ответом.

[Время данное на размышление истекло. В случае отказа, ваше сердце остановится через 0.02 секунды. Вы принимаете?]

Он не знал наверняка, мерещится ему ли это, или же нет, но так-как решался вопрос его жизни и смерти, это смахивало на правду.

К тому-же, помимо того падающего в сторону его головы меча, на него было направлена еще целая куча разного сорта оружия.

В такой ситуации уже не было чего терять.

“...принимаю, чего уж там.”

Ему не было надобности говорить это вслух. Казалось, что будет более чем достаточно мысленно произнести это. И тогда голос ответил ему:

[ Система приветствует нового Игрока. ]

Спых —

Ослепительный свет окутал все его тело и вместе с тем ушло и его сознание.

Глава 6. Штраф

И снова свет. Сквозь приоткрытые глаза, его ослеплял белоснежный потолок. В носу господствовал запах антисептика, а твердый матрас упирался в спину.

Джин Ву даже глаза не надо было открывать, чтобы понять, где находился.

“Больница?”

Конечно, с тех пор как он повстречал Джу Хи, целительницу Б-ранга, он оказывался в таких местах пореже, но все же попадал он на больничную койку достаточно часто, чтобы больницы стали для него уже чем-то вроде продуктового, в который люди заходят по пути с работы.э

Поговаривали даже, что в охотничьей лечебнице у него уже давно была своя, личная койка.

Он попытался привстать на локти. Положив руку на грудь, он почувствовал слабую, но стабильную пульсацию. Сердце билось, билось как ни в чем не бывало, без каких-либо проблем.

“Я что, жив еще, или как?”

Он почувствовал нечто странное: тело чувствовалось совсем по-другому, и казалось гораздо легче.

Обычно, когда он просыпался в больничной палате, его сознание оказывалось затуманенным, а тело не хотело слушаться. А сейчас у него было ощущение будто бы открыл глаза после короткой послеобеденной дремоты, длившейся с минуту.

“Что это за чувство..?”

Если вспомнить состояние, в котором он потерял сознание, сейчас ему никак не могло быть настолько “неплохо”. Даже если ему и удалось по счастливой случайности увернуться от того меча, пугающие враги все еще поджидали со всех сторон, и не упустили бы возможности напасть.

Насколько бы он везучем не был, он не смог бы так легко отделаться от такого слаженного вражеского нападения, против которого даже у охотников А и S класса могли возникнуть трудности в попытке продержаться в одиночку.

“Серьезно? Как я вообще умудрился остаться в живых..?”

Он даже не надеялся выбраться оттуда живым. Джин Ву решил удостовериться, что это реальность, и нашел для этого отличный способ. Он попытался сдвинуть одеяло что покрывало его тело. Если ему все это приснилось, то нога должна была оказаться на месте.

— Вы пришли в себя?

Откуда-то прозвучал басистый голос. От внезапности Джин Ву вздрогнул, и резко повернул голову в сторону голоса.

— Если испугал, уж извините.

— Мы тут слегка торопимся, так что времени у вас много не отнимем.

Двое мужчин приблизились к его кровати. Носили они длинные, звенящие мечи. Джин Ву слегка склонил голову в знак приветствия, и спросил:

— Кто вы…?

Их лица не показались ему знакомыми. С короткими, почти выбритами волосами они смахивали на военных. Один из них протянул ему визитную карточку.

— Мы специализируемся в делах, подобным вашему.

Джин Ву посмотрел на нее.

“Глава Отдела Надзора Национальной Ассоциации Охотников Республики Кореи, У Джин Чхоль.”

Все знали, что в этот отдел нанимают только охотников с исключительными способностями и силой. Ведь их задачей было следить за порядком и докладывать о нарушениях других охотников, так что наличие отбора было вполне логичным.

— И чем же я понадобился отделу надзора?

У Джин Чхоль, взял стул и сел рядом с кроватью. Мужчина, что казался его подопечным, встал позади него.

От того что внимание этих двоих мужчин с отличной физической подготовкой было приковано к нему, Джин Ву было крайне некомфортно. Он чувствовал давление от напряженной атмосферы. Однако его сильно удивил их рассказ.

— Вы говорите, что я спал в течении трех дней?

— Вы случаем не помните что произошло до того, как вы потеряли свое сознание?

— Еще как помню.

— Будьте добры, расскажите нам все.

Джин Ву рассказал им все по порядку, умолчав, однако, о загадочной галлюцинации, что посетила его прямо перед тем как отключиться.

— А за этим вы потеряли сознание, хм… и это все?

— Да, открыл я глаза уже тут.

У Джин Чхоль с его подопечным странно переглянулись между собой.

Однако, тот, кому хотелось сильнее всего разобраться в произошедшем, был сам Джин Ву . Именно у него возникло ощущение, будто чего-то он не знает.

— Извините, а как я вообще тут оказался? Меня вытащил оттуда кто-то из какой-нибудь крупной гильдии?

— По правде говоря,..

Явно встревоженный У Джи Чхоль, долго мешкал перед тем как ответить.

— Получив доклад со стороны уцелевших, мы, сотрудники отдела по вопросу безопасности и надзора, обратились за поддержкой к Белому Тигру, и тут-же сформировали спасательный отряд. Однако по прибытию, в том месте уже…

Белый Тигр был одной из пяти сильнейших гильдий страны. А если уж такую крупную гильдию к этому привлекли, значит в самой Ассоциации признали признаки опасности. И в самом деле, что же было не так с тем местом?

Джин Ву сухо сглотнул от напряжения.

— Уже…?

— Ничего не было. Все полностью исчезло. В том помещении, где вас нашли, мы не обнаружили ни Огромную Статую, ни каких либо других.

— Чего?!

Джин Ву не мог в это поверить.

— Нас это удивило не меньше. Во-первых, отсутствие трупов. Мы не обнаружили даже волосинки умерших. Во-вторых, показания потерпевших не полностью стыкуются, что сильно сбивает с толку. Само собой, у нас начали рождаться сомнения насчет того, что же там в действительность произошло.

У Джин Чоль почесал свой подбородок. Вот уже шесть лет прошло с тех пор как он, охотник А-ранга, начал работать в отделе. Он был уверен, что успел повидать уже все, и все же с таким он сталкивался впервые. Он даже пробовал обратиться за консультацией к разным гильдиям, а также к паре зарубежных организаций, однако ни дельного ответа, ни предложении сотрудничества в расследовании он так и не добился.

Итак:

— Это пока только наше предположение, однако…

У Джин Чхоль подбирал слова с некой осторожностью.

— В том месте явно было что-то, обладающее невероятной силой. И по всем признакам какие-то люди, или же кто-то один сумел с этим расправится. В противном случае, они не исчезли бы сами по себе до закрытия Врат.

Они должны были рассмотреть все возможные варианты, учитывая даже самые на первый вид незначительные обстоятельства и доводы. После долгих раздумий, люди из Ассоциации могли прийти только к одному предположению.

Понаблюдав за его выражением лица, У Джин Чхоль сказал:

— Мы подозреваем что вы…прошли через Перепробуждение.

Повторное пробуждение! У Джин Ву от удивления чуть глаза на лоб не вылезли. Это было довольно редким явлением, но иногда, охотники пробуждались повторно после изначального пробуждения. Было принято называть это Перепробуждением. Обычно, после этого события, у охотников резко поднимался уровень и улучшались способности.

При пробуждении охотник получал свой ранг, который было почти невозможно поднять, он считался не подлежащим к изменению, как-бы они того не хотели. Полученный при пробуждении ранг был чем-то вроде клейма, от которого нельзя было уже избавиться, или изменить.

Другое дело охотники, прошедшие через Перепробуждение. Некоторым удавалось вознестись даже на два уровня от своего изначального: от С-ранга к А-рангу, от B-ранга к S-рангу.

“Сон Джин Ву… если этот малый достиг благодаря Перепробуждению S-ранга, или же стал аномалией, то разобраться с монстрами такого уровня в одиночку не такое уж и невозможное дело.”

У Джин Чхоль аж вздрогнул от этой мысли, ведь судя по словам очевидцев, от одного взгляда той огромной статуи не оставалось и следа от охотника С-ранга.

Что это была за удивительная сила, если он смог убить всех монстров в беспамятстве? Если он и правда овладел такой мощью, то они должны были постараться сохранить это в строжайшем секрете, и отгородить его от всех возможных заинтересованных лиц. В особенности, нельзя дать просочиться информации о нем в массы и распространяться слухам.

По этой причине они позаботились о том, чтобы предоставить Сон Джин Ву одиночную палату, и выделили ему лучший медицинский персонал.

У Главы Отдела надзора аж давление поднялось, а звуки от ударов сердца начали раздаваться в его голове.

«Может, он один из тех, кто обладает силой международного уровня..?»

Если сосчитать, то таких охотников по миру и десятка не собрать, - охотники обладающие аномальной силой с статусом Национального Оружия.

Если взять таких несколько, да и хотя бы одного, то страна смогла бы запастись мощью, сопоставимой с наличием атомной бомбой.

К счастью, проверить, прошел ли он через Перепробуждение было делом нехитрым. Как там говорили, - куй железо пока горячо?

— Принеси ту вещь, — приказал У Джин Чхоль своему подчиненному.

Мужчина тут-же подчинился и, направившись к сумке в углу комнаты, что-то достал и принес его немедля своему вышестоящему.

— А это…

— Определитель силы, — ответил У Джин Чхоль, опередив вопрос Джин Ву .

После чего поспешил добавить, что несмотря на то, что этот прибор значительно меньше тех, которые обычно использовала ассоциация, эффективность у него была куда выше. Не было ни одного случая, чтобы он подводил.

— Попрошу вас положить свою руку на этот кристалл.

Он протянул ему диск, на котором был черный демонический кристалл размером с ладонь. Он поглощал все, словно черная дыра.

Это был артефакт высшей категории, который можно достать лишь убив демона класса не ниже А-ранга. Один такой камень стоил около ста тысяч долларов.

Пока парень безмолвно пялился на кристалл, инспектор поспешил дать ему указание с до абсурдного серьезным выражением лица:

— Это процедура просто необходима для расследования этого дела, пожалуйста проявите понимание. Вы же хотите оказать сотрудничество следствию?

Джин Ву молча кивнул. Он и мечтать не смел о перепробуждении. Если он и правда прошел через него, то его жизнь повернется на сто восемьдесят градусов.

Однако, отчего-то ему не верилось, что это может произойти с ним.

Как только он поднял свою руку над кристаллом, он начал светиться слабым, мутным светом.

На лбах инспекторов проступили капельки ледяного пота.

А затем свет внезапно исчез. У Джин Чхоль в спешке наконец снял свои солнечные очки и поспешил проверить показатели.

И тут у него расширились зрачки и начал дёргаться глаз.

— Быть не может! — воскликнул он, и перепроверил данные. Однако ничего не изменилось.

— Да вы издеваетесь…

Как мог лицензированный охотник иметь показатели ниже обычного человека? Только 10 очков!?

Если учитывать что даже самые низкоуровневые охотники Е-ранга показывали в среднем от семидесяти до ста очков, то Джин Ву со своим бедным десятком едва-ли отличался от обычного человека.

— Так что там с Перепробуждением? Это действительно оно? А мой ранг? Он вырос?

Пока он дожидался ответа у Джин Ву ладони увлажнились потом.

Судя по их необычной реакции, результат их сильно взбудоражил.

У Джин Чхоль сравнил данные с прошлых определений, и коротко кивнул.

“Двенадцать очков при определении после первого пробуждения четыре года назад, и десять сейчас. Даже если определитель показывает на два очка меньше, это ошибка незначительна и вписывается в пределы прегрешностей прибора.”

А измеритель точно был исправен.

То, чего действительно вводило в ступор, это его немыслимая слабость. Для У Джин Чхоля было загадкой, как этот человек вообще дожил до сегодняшнего дня при таких-то способностях. Только это было уже настоящим чудом.

У Джин Чхоль завис на некоторое время, погрузившись в свои раздумья, а затем внезапно встал со своего стула.

— Уходим.

— Так точно.

Они встали и быстро начали собираться.

— Извините, но вы так и не ответили на мой вопрос. Вам кажется что это немного,.. грубо что-ли…

В ответ, У Джи Чхоль лишь поклонился и сказал:

— Мы благодарны за ваше сотрудничество со следствием. Дайте знать, если вспомните ещё что-нибудь.

Внезапно слишком оживленная до этого палата показалась ему подавляюще пустой.

—….

Джин Ву безразлично почесал свой затылок.

“Чего и стоило ожидать. Ложная тревога.”

Понаблюдав за своим внутреннем состоянии он не обнаружил ничего необычного, помимо странной бодрости. Да и пройди он все-таки через перепробуждение, навряд-ли сумел бы дать отпор всем врагам разом.

“Интересно, если бы там оказался не я, а тот человек которого все зовут Сильнейшим Орудием Человечества или сильнейший среди охотников S-ранга Го Гон Хи, они бы расправились с ними?”

По правде ему пока никогда не выдавалось наблюдать за этими двумя в действии, так что было трудно, да и к тому-же глупо, делать какие-либо выводы.

И вообще, почти все данные о охотниках S-ранга была хорошо завуалированы, они были существами совсем иного уровня, загадочные и далекие, словно небожители.

Прожевывая эти мысли, он непроизвольно поднял голову и опрокинул ее назад.

“Ась?”

В точке, в которую он до этого пялился, начали из ниоткуда появляться буквы:

[У вас одно непрочитанное сообщение]

* * *

“…?”

Он закрыл и снова открыл глаза, но буквы не исчезали.

[У вас одно непрочитанное сообщение.]

Сколько он не напрягался надпись не сдвинулось с места. Тряс ли он голову как обезумевший, или же мял глаза, все было тщетно.

Джин Ву положил свою руку на раскалывающийся от боли лоб, и поник:

“Не хватало мне слуховых галлюцинаций, сейчас уже и мерещиться всякое началось…”

Он чувствовал себя преданным своей же головой. Что же с ней было не так?

Вывод был один: Посттравматическое стрессовое расстройство вследствии того самого удара башкой об пол. Стрессовая ситуация, сильное ранение, все симптомы совпадали. И не мудрено, что ему стали всякие странные надпись мерещиться.

Не так давно перед его глазами убили большинство его товарищей, да и он сам был накануне смерти. После такой волны событий, ничего странного не было в слуховых и зрительных галлюцинациях.

“Однако…”

Его начало пугать того, что надпись может и не исчезнуть никогда. Он перенаправил взгляд к своим ногам: Нога, которую оторвало при ударе того щита, лежала целой и здоровой, будто бы ничего и не случилось.

Сначала внезапно появившейся голос в подземном храме, чудом вылеченная оторванная нога, и сообщение перед его глазами. Многовато их сразу навалилось. Прямо чересчур.

“В любом случае…”

Все эти происшествия не являли собою ничего особенного, и не понятно было, связаны ли они вообще. Когда он постиг эту мысль, голова, что трещала до этого, начала просветляться.

“Ладно.”

И он снова поднял голову.

Когда он успокоился, головная боль немного прошла. У него начал просыпаться бешеный интерес к содержанию того сообщения. Ему отчего-то показалось что в этом сообщение могут таится ключи к его вопросам и сомнениям.

Чтобы открыть сообщение он потянулся рукой к надписи. Но вопреки его ожиданиям, она лишь прошла сквозь буквы.

“Значит, мультитач не работает. прикосновения не прокатывают.”

Видимо, он слишком сильно привык к своему смартфону. Кроме этого способа ничего другого ему в голову не приходило.

Мучаясь над дилеммой, как открыть сообщение, вдруг, он вспомнил кое-что.

— Ну точно ведь!

Во время общения с тем загадочным голосом, все осуществлялось посредством диалогов в его голове.

“Может, как в прошлый раз голос всплывет в голове, или может на этот раз надо вслух говорить.? Хм.”

И вот он начал декламировать все командные строки что он мог вспомнить.

— Подтверждаю.

— Сообщение.

— Показать сообщение.

— Прочитать сообщение.

— Посмотреть.

— Взглянуть.

— Показать.

— А ну показывай уже!

И в тот момент:

— И что же тебе так хочется увидеть?

Почувствовав на себе острый взгляд, он тут же повернул голову в сторону раздавшегся голоса. Сквозь недоконца открытую дверь в палату появилась его сестренка. На ней была школьная форма.

— Э-эм…

Джин Ву лишился дара речи.

Старший брат этой девочки яростно умолял кого-то что-то ему показать, всматриваясь при этом в потолок. Ему не было чем оправдать себя.

— Головой ударился?

В ответ все-еще державшейся на расстоянии от сестренки, он затряс головой из стороны в сторону.

— Не, не.

Несмотря на его ответ, Сон Джин А, так звали его младшею сестру, все еще смотрела на него с недоверием.

— Ты точно в порядке?

— Говорю же.

Она рассеянно оглядела его с головы до ног, и ни с того, ни с сего, начала приблизилась к его кровати, пыхтя от гнева. Джин Ву уже знал, что последует за этим. Одним ударом, за другим, она вымещала свое беспокойство. Обычное дело.

— Просила же не калечиться больше! Знаешь, как я волновалась?!

— …прости.

— Почему всегда только братику все достается, с остальными же все в порядке!

— …мне правда жаль.

Понемногу сила в ее руках начала спадать. Она опустила голову и залилась плачем. Джин Ву пытался ее успокоить, тихонько поглаживая по спине.

Отчего-то это его растрогало до слез.

“И как я только посмел думать о смерти, придурок несчастный.”

Хорошо все-таки, что ему удалось вернуться живым. Если подумать, тогда он слишком легкомысленно решил сдаться. В тот момент, все, через что ему пришлось пройти тремя днями ранее, казалось далеким и ужасным сном, каким-то пугающим кошмаром.

И вновь глаза Джин Ву побежали к все-еще висящему в пустоте сообщению.

[У вас одно непрочитанное сообщение.]

“Видимо я все еще не до конца вырвался из того кошмара…”

У него оставалось слишком много вопросов. Но, чего уж там.

Главным вопросом сейчас было: правда ли, что он смог выжить и еще раз встретиться со своей семьей, или это тоже часть его сна?

Смырк.

И вот его эмоциональная сестренка успокоилась и прекратила плакать. Однако, еще с час она продолжала кричать и читать нотации.

— Усек? Еще раз поранишься и я брошу школу. Тогда я пойду работать, и ты наконец завяжешь с этой своей работой.

У нее был очень острый и наглый взгляд. Черта, которая совсем не сочеталась с ее красивым лицом. Этим они с Джин Ву не были похожи.

— Да понял я, понял.

Джин Ву закивал головой с уставшим до смерти лицом. Взяв еще пару раз от него обязательство не калечиться больше, она остыла, и поднялась со своего места.

— Ты куда?

— В школу. Мне разрешили отлучиться лишь ненадолго, я потом снова тебя навещу.

Джин Ву кивнул.

— Точно, у тебя же экзамены на следующим году.

Он сильно гордился своей младшей сестрой, которая всегда была среди первых в школьном рейтинге, несмотря на то, что ни репетитора, ни внешкольных частных занятий они себе не могли позволить.

Джин А мечтала стать врачом. После того, как их мама заболела, всего лишь пару лет назад обожающая играть в компьютерные игры девочка стала неразлучной со своими учебниками.

Джин Ву сильно желал помочь ей воплотить эту мечту.

Минуточку...игры?

В тот момент в его глазах промелькнула искра понимания.

— Ну, я пошла.

Она была уже у дверей, когда он ее позвал ее в спешке.

— Джин А!

— Чего тебе?

— Представь, что ты в одной из своих игр…

Она усмехнулась.

— Я давно уже бросила это дело. Мне остались считанные дни до выпуска, говорила же.

— Да знаю я, знаю. Просто у меня есть вопрос насчет этих игр.

— Вот оно как? И что же именно тебе хочется узнать? Что же ты братик, на игры подсел?

В прошлом вставшая почти профи Джин А воспылала к этому вопросу диким интересом.

Джин Ву снова посмотрел на все еще не исчезнувшую надпись, и спросил ее:

— Если во время игры появляется строка с непрочитанным сообщением, ты не знаешь случаем, как ее можно прочесть?

— Ну, сначала открываешь почтовый ящик, понятное дело.

— Говоришь, что сначала нужно ОТКРЫТЬ почтовый ящик?

Дзынь!

Как только он произнес слово “открыть” буквы рассеялись, и на их место появился конверт, символ сообщения.

[ У вас 2 непрочитанных сообщений. ]

[ Добро пожаловать в систему. Вы стали игроком. ] — (не подтверждено)

[ Вам пришло новое ежедневное задание: Стать сильнее. Подготовительный процесс ] — (не подтверждено)

Его радости не было предела, отчего парень аж засиял.

“Сработало!”

Заметив такое резкое изменение настроения Джин Ву, Джин А забеспокоилась:

— Офигеть. Хоть что за игра такая? Мне чем-то помочь?

Джин Ву категорически отказался, покачав головой.

— Не-а. Сам как нибудь справлюсь.

Как бы она отреагировала, расскажи он ей всю правду о том, что с ним происходило?

“Не хочу чтобы она думала что я сошел с ума.”

Так что он решил промолчать.

* * *

Проводив свою сестру до лифта и удостоверившись, что он ушла, Джин Ву поторопился вернуться в свою палату.

“Я не могу позволить себе наступать на те же грабли дважды.”

Чтобы защититься от посторонних глаз или случайных свидетелей, он запер дверь изнутри. Завершив все приготовления, он сел на кровать и поднял глаза к теме сообщений, после чего открыл их и начал изучать содержимое.

[ Добро пожаловать в систему. Вы стали игроком. ] — (не подтверждено)

[Вам пришло новое ежедневное задание: Стать сильнее. Подготовительный процесс.] — (не подтверждено)

Заголовок первого сообщения отчего-то показался ему совсем не чужим.

“Где-то я уже такое слышал. Но где? До боли знакомо.”

Он решил начать с него. С первого сообщения.

[Добро пожаловать в систему. Вы стали игроком.] — (не подтверждено)

“Подтверждаю.”

Дзынь.

[ Данная Система содействует развитию Игрока. ]

[ В случае неподчинения Системе может последовать Штраф. ]

[ Процесс выплаты компенсации завершен. ]

— Точно.

До него наконец дошло, почему это показалось ему знакомым. Он понял, что прямо перед тем, как потерять сознание, он услышал похожие слова.

“В тот раз тоже было что-то про Игрока, вроде как.”

Однако, что тогда, что сейчас, он слабо понимал значение этих слов, и что вообще происходит.

Система, Содействие развитию, Штраф, Компенсация — бред, чей смысл неясен.

“Как и зачем они собираются поддерживать мое развитие, и что они вообще под развитием подразумевают? Компенсация? Когда? И за что?”

Кроме того что это было игровой терминологией, с которой он был мало знаком, он мало что понимал в происходящим, так что он решил не зацикливаться и спокойно перешел к второму сообщению.

[Вам пришло новое ежедневное задание: Стать сильнее. Подготовительный процесс.] — (не подтверждено)

Глоть, — Джин Ву чуть не подавился слюной от напряжения. Он не знал, чего ожидать от сообщения с таким многозначительным смыслом. Сердце стучало как сумасшедшая.

“Подтверждаю.”

Дзынь.

[Ежедневное задание: Стать сильнее. Подготовительный процесс.]

Отжимания: 0 / 100 раз

Приседания: 0 / 100 раз

Пресс: 0 / 100 раз

Бег: 0 / 10км

※Пометка: Если задание не будет выполнено в установленный временной промежуток, то будет наложен соответствующий штраф

Прочитав это, Джин Ву невольно засмеялся:

— Ха-ха-ха...ну даете.

Он почувствовал себя обманутым. “Стать сильнее. Подготовительный процесс.”, — он ожидал чего-то грандиозного от сообщения с таким заголовком, а оказалась что это всего-навсего инструкция к физической прокачке.

Нельзя было сказать наверняка, станет ли он сильнее последовав словам Системы. Возможно, под развитием и компенсацией имелось ввиду именно это?

“Если вдуматься,...”

Ему вспомнилось, что когда-то он вычитал в одной книги фразу о том, что если человек запутался, или же полностью застрял в личной проблеме, он должен прислушаться к своему внутреннему голосу.

“В итоге, мы всегда видим то, что нам хочется видеть.”

Это же насколько ему хотелось стать сильнее, если такие задания начали всплывать перед глазами? Вдруг он почувствовал себя по-настоящему жалким.

“Ладно, все равно. Пофигу уже.”

Джин Ву улегся поудобнее в кровати и уставился в потолок.

—…

От безделья время пролетало быстрее. Однако постепенно он начал чувствовать нарастающее давление от неизменной больничной тишины. Джин Ву резко привстал, не выдерживая больше этого напряжения.

“Так и быть.”

А если это и вправду поможет ему измениться? Пока он метался между своими сомнениями, надеждой и ленью, ему захотелось все-таки попытаться.

“Что терять-то?”

Если подумать, разве нужна причина для того, чтобы легонько разогреться и размять свое тело?

Это было трудным решением:

“Поехали.”

Встав с кровати он сделал короткую растяжку, а затем тихонько начал отжиматься опираясь на ребро кровати.

— Раз, два, три…

Начав с считать с одного, он понемногу начал продвигаться вперед.

— ...девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять, сто.

Но вопреки его ожиданиям, даже выполнив ровно сто отжиманий непрерывно, никаких изменений не произошло. Разве что руки немного одеревенели.

— И чем я только занимаюсь, боже…

Он усмехнулся, и поднялся с пола.

[ Добро пожаловать в систему. Вы стали игроком. ] — (подтверждено)

[Вам пришло новое ежедневное задание: Стать сильнее. Подготовительный процесс.] — (подтверждено)

Статус сообщений сменился с “не подтверждено” на “подтверждено”. Новых сообщений или уведомлений не было, и ему уже успело поднадоесть поддаваться своим странным галлюцинациям. Он решил больше не заморачиваться, и закрыл диалоговое окно.

— Уа-ах —

Джи Ву смачно зевнул, и снова вернулся в свою постель. Из-за того что он долго не двигался, то быстро утомился после нагрузки и был достаточно сонным. Через окно блеснул багровый луч угасающего солнца.

“Уже так поздно? Удивительно.”

При разговоре с инспекторами его удостоверили что все больничные расходы возьмет на себя Ассоциация. А если уж его положили в больницу, да еще и за чужие деньги, то почему бы и не пройти полное медицинское обследование, а выписаться лишь после полного выздоровления и заслуженного отдыха.

Выстраивая планы на следующие дни, он устроился поудобнее.

“Слуховые ли это галлюцинации, или визуальные, все они пройдут с течением времени, ведь так…”

Веки становились все тяжелее, и все больше тянулись перекрыть все глазное яблоко. В конце концов, он погрузился в глубокий сон.

Тик-так, тик-так.

Пока Джин Ву наслаждался сном, настенные часы усердно продолжали работать.

Один круг за другим, незаметно стрелка указала одиннадцать часов, пятьдесят девять минут и пятьдесят семь секунд.

Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят.

Часы показывали ровно двенадцать часов. Настала полночь.

Дзынь.

[Задание не выполнено в назначенный срок. Вы перемещаетесь в Штрафную Зону.]

Неистовая тряска насильно разбудила Джин Ву, он резко распахнул глаза.

— З-землетрясение?!

Подскочив на месте, он вцепился в изножье кровати. Трясло достаточно сильно, чтобы удерживать равновесие стоило немало усилий.

Время шло, а колебания становились все яростнее, они швыряли его из стороны в сторону.

Пу-уф!

Вдруг, турник, за который он держался смертельной хваткой, сломался или, точнее, исчез. Сжав кулак, Джин Ву обнаружил, что тот турник обернулся подобием металлической стружки.

“Песок?”

Пу-уф

И второй турник последовал примеру первого, рассыпавшись в прах. А тем временем землетрясение становилось все неистовее.

— Ы-а-аг!

Лишившись опоры, Джин Ву свалился с кровати. Все вокруг дрожало в шумной скачке, громыхая и сотрясаясь, создавая ужасающий гул. Одним за другим, все предметы в палате рассыпались в мелкий песок.

— Ы-а-а-а-а-а-а—!

Шокированного Джин Ву куда-то отшвырнуло и полностью закапало в песке. Пальцами он чувствовал его мягкость и рассыпчатость. .

— Кхе, кхе!

Он высунул голову из песка, покашливая и выплевывая изо рта все, что попало внутрь.

— …?

Куда бы он не посмотрел, до самого края все было затоплено песком. С ошарашенным взглядом, он нахмурился и попытался выбраться, а затем встать на ноги. У него буквально со всех щелей сыпался песок, который он со всей силы стряхнул со своей одежды, после чего огляделся.

Один песок.

— Пустыня…?

Джин Ву глазам своим не верил. Совсем недавно он точно спал в палате крупной больницы в самом центре города. И стоило ему проснуться, как вдруг он оказывается в бескрайней пустыне.

Он наклонился и зачерпнул горсть песка, а затем рассыпал его с высоты и наблюдал за его падением. Лился он безукоризненно ровной струйкой.

“А значит, ветра тут нет.”

Проблема была даже не в отсутствии ветра. На небе ни солнца, ни луны, и даже звезд не виднелось. Оно было пустым и неподвижным, словно мертвое, цвета темнейших чернил. Однако, несмотря на довольно мрачное окружение и ситуацию, чувствовал он себя отнюдь не неуютно.

— И куда это меня занесло?

Пока он предпринимал жалкие попытки понять, что происходит, песок под ним, начал проваливаться вниз, формируя яму.

— Ой-ой!

Так-как он не особо горел желанием быть погребенным заживо, Джин Ву отчаянно дал деру. А тем временем яма становилась все шире и глубже, и чтобы выбраться из нее под конец ему пришлось карабкаться на четвереньках.

— Ха-а, ха-а. Фу-ух.

Рухнув на землю, он попытался вдоволь наглотаться воздуха, чтобы избавиться от одышки.

Он взглянул вниз: на самом дне впадины пузырьками бурлил песок. Оступись он хоть на один шаг, и скольжения вниз было бы не избежать. От этой мысли у Джин Ву мурашки по спине галопом пробежались.

— Так...

Минуточку.

Всматриваясь внимательнее, его глаза сумели кое-что уловить.

— Это не песок двигается.

Там, внизу, извивалось что-то огромных размеров, нахлынивая из-под почвы. Джин Ву инстинктивно напрягся и привстал. У него возникло скверное предчувствие, не к добру это было.

И, сюрприз~ Ни с того, ни с всего, прямо перед носом притихшего Джин Ву вспыхнуло к небесам огромное количество песка. Звук, что сопровождал этот “взрыв”, напоминал гул огромного водопада.

У парня от шока чуть глаза из глазниц не выпали.

— На-на-насекомое?!

То, что затаилось под всей той рассыпчатой почвой, оказалось огромной величины многоножкой. Одна только голова “брата нашего меньшего”, что предстало перед ним, была высотой с пятиэтажном домом. У Джин Ву задрожали колени:

“Ну нихера ж себе...”

И в самом деле размер этого дружка поражал неслабо. Сложно было поверить, что могут существовать насекомые такой величины, по крайней мере в нашем мире.

Но то, что сильнее всего вводило в ступор Джин Ву, был даже не размер многоножки.

“Почему над ее головой… висит имя?”

Может, ему все это все-таки снилось? Джин Ву закрыл глаза, и снова открыл, но никаких изменений за этим не последовало. Над головой огромной многоножки отчетливо красовались четыре слова написанные красными буквами.

С какой стороны бы он ни посмотрел, это было очень похоже на монстра из игр.

“Гигантская Ядовитая Пустынная Сколопендра.”

Ее имя отлично описывало ее необычный и отвратительный внешний вид. А еще, Джин Ву начало сильно беспокоить слово “ядовитая”.

Ему сразу бросились в глаза два клыка размером с ребенка, выпирающие с нижней части пасти того существа. Достаточно было прочесть ее название, чтобы предположить, что с тобой может случиться, если хоть один из тех клыков вонзился бы. Огромная пасть с клыками непрерывно то открывалась, то закрывалась.

— Видать, я тебе аппетитным кажусь.

В тот момент, внутри его головы опять пронеслись посторонние звуки.

Дзынь!

[ Штрафное задание: Остаться в живых ]

Цель/задача: Выжить в течении установленного времени;

Время: 4 часа;

Осталось: 4 часа, 0 минут, 0 секунд.

“Да вы шутите…?”

Однако в тот момент когда время сменилось на 3 часа 59 минут и 59 секунд, до этого будто застывшая в ожидании многоножка начала наступать, создавая своим движением настоящую песчаную бурю.

— К-какого хрена?

Джин Ву повернулся на месте и стал убегать. Времени на беспокойства или раздумья у него не было. Единственная мысли которой он позволил занять свою голову было:

Хочешь жить – умей и булками шевелить!

Не успел он, однако, и сотню метров нормально пробежать, как перед ним возникла очередная песчаная колонна.

— Ы-аг!

Он направил весь свой вес в ноги и с трудом затормозил. Через навалившейся на него водопад песка он заметил два огромных глаза. Но нет, он ошибся. На этот раз их было не одна, и не две.

Над ним нависло семь гигантских пустынных многоножек.

Ки-и-и-и-иг!

Ки-и-иг!

От их странного пищания у него сердце ушло в пятки.

— Да ну п*здец!

* * *

Ровно через четыре часа он действительно вернулся в свою больничную палату и с грохотом приземлился на пол, мучаясь острым кашлем.

— Кха-а, кха-а, кхе, кхе.

Его не покидало ощущение песка во рту, а глаза все еще слезились от проникшего внутри рассыпчатого вещества. Простонав некоторое время, он растянулся на полу звездой. Отчего-то в его теле не оставалось и следа усталости.

“С Ха-а... ха-а...какого...что это вообще было..?”

Пока он пытался отдышаться, в воздухе всплыл знак нового сообщения.

Дзынь!

[ Штрафное задание выполнено.]

У Джин Ву поморщился лоб.

Штрафное задание? То есть меня наказывали за что-то?

Тихонько покопавшись в своих свежайших воспоминаниях, он нашел только один пункт, за который его могли наказать, — он не выполнил данного ежедневного задания.

“Да не, быть не может. Или же…?”

Его предупреждали, что в случае невыполнения задания в установленный срок, будет наложен некий “соответствующий штраф”.

— Ха-а, ха-а,...так это не было моим глюком?

Это не было галлюцинацией. И уж точно не сном. Ему не было нужды щипать себя, чтобы удостовериться в реальности происходящего. У него все еще не восстановилось дыхание после длительного бега, а страдание от ран, оставленных многочисленными лапками многоножек, отдавалось живым воспоминанием.

Все было более чем реальным. И он чуть не лишился жизни.

— Это слишком... перебор, ребята...ха-а...ха-а…

То, что называлось штрафом, бросало человека на растерзание. И тут его накрыло: Если все это произошло по причине невыполнения первого задания, значит это еще далеко не конец!

Пока он размышлял над этим, снова раздался уже знакомый ему механический звук.

Дзынь!

Он слегка вздрогнул. Это не было новым заданием, а это уже радовало.

[За выполнение штрафного задания вам пришло вознаграждение.]

[Вы (собираетесь принять) принимаете вознаграждение?] (Да/Нет)

“Вознаграждение…?”

Он не мог оторвать взгляда от этого слова. Но решать принимать или же нет вознаграждение у него не было сил, так-как уже исчерпал всю свою энергию. Мозги просто отказывались напрягаться.

“Да иди оно все пропадом… сначала посплю немного…”

Все вокруг начало понемногу таять перед его глазами, и вскоре он забылся в объятиях крепчайшего сна.

* * *

— Божечки! Что тут произошло?

На утро вошедшая в палату медсестра не могла рот закрыть от удивления:

Пациент лежал на полу, и повсюду был Песок?! Песком было набито буквально все. Тело и одежда пациента не было исключением. Она бросила медкарту на кровать, и в спешке нажала на сирену.

— Тут нужна помощь!

Вскоре в палату вошел его лечащий врач.

— Что такое? Что с пациентом?

— Понятия не имею. Вечером все было в порядке, шел к выздоровлению, состояние было стабильным. А как пришла проведать утром, все уже было таким.

— Сначала поднимем его на кровать. Раз, два, и взяли~

Те двое подняли его на кровать. Лежащая там медицинская карта поцарапала его руку, однако никакой реакции за этим не последовало. Казалось, что он этого и не почувствовал.

— Так. Посмотрим-ка.

Тут да там, врач начал осматривать Джин Ву . Но ничего странного он так и не смог обнаружить.

— Какого… он же просто спит? — сказал он, вздохнув с облегчением.

Он поручился перед самой Ассоциацией за этого человека, поэтому он нехило забеспокоился о том, что с ним могло что-то случиться.

— Оставь его и дальше спать. Смотри, как крепко дрыхнет.

Сказав это, врач осмотрелся вокруг и почесал макушку в недоумении.

— И палата… надо бы прибраться, что-ли. Приведи это место в порядок, полагаюсь на тебя, Ю Ра.

— Сделаю, доктор.

С этими словами врач вышел из палаты, а медсестра по имени Чхве Ю Ра смогла наконец расслабиться.

К счастью, ничего чрезвычайного не произошло. Пациент не являлся ей ни знакомым, ни членом семьи, однако на свете не было врача или медсестры, которые желали бы плохого своим пациентам.

Тем более что в больнице для охотников всегда лежало множество тяжелораненых, и она не хотела получить лишних проблем на голову из-за проблемного пациента, за которого была ответственна.

— Фу-ух.

Полностью успокоившись, она начала размышлять над тем, откуда же начать приводить помещение в порядок. Оглядев все вокруг, она вдруг обнаружила капли крови на полу.

— Ой…

По кровавому следу на коже, она поняла что кровь шла с торчащей вне кровати руки Джин Ву . Немного запаниковав, она обыскала всю его руку в поиске раны.

— Как так…?

Однако сколько она бы не искала, как только не поворачивала эту руку, следы крови были, а вот раны она так и не смогла найти. На всем теле ни единого пореза.

“Может… рана успела уже затянуться?”

С бешено стучащим сердцем она бережно взглянула на его лицо: Джин Ву все еще сладко спал, не подозревая, что его поджидает впереди.

Глава 7. Новое ежедневное задание

Дзынь!

[Вам пришло новое ежедневное задание.]

Джин Ву резко проснулся. И, открыв глаза, он первым делом судорожно проверил время. Часовые стрелки показывали половину пятого, и по свету он точно определил, что до полуночи оставалось в запасе еще семь часов и тридцать минут.

«Отлично» подумал он, открывая почтовый ящик.

Дзынь!

[Ежедневное задание: Стать сильнее. Подготовительный процесс.]

Отжимания: 0 / 100 раз

Приседания: 0 / 100 раз

Пресс: 0 / 100 раз

Бег: 0 / 10км

※ Пометка: Если задание не будет выполнено в установленный временной промежуток, то будет наложен соответствующий штраф.

— Че, опять?!

Эти слова вырвались у него рефлекторно, однако все складывалось как нельзя было удачнее — уж лучше так, чем какую-нибудь невыполнимо сложную задачу или же мутно истолкованную головоломку.

Даже если это и требовало от него немалых усилий, а тело ныло от усталости, ему вполне было по силам выполнить задание.

На этот раз он решил начать с отжиманий:

— Раз.

Его же не потащат опять в какое-нибудь подозрительное место, чтобы он изводил себя до смерти?

— Два.

Накануне ему повезло выжить, но никто не гарантировал ему, что выживет в следующий раз.

— Три.

Он немного приподнял голову, чтобы проверить содержимое квестовой панели. Каждый раз, когда он завершал отжимание, это отражалось численным ростом его достижений.

Дзынь!

[Вам удалось отжаться 1 раз!]

[Отжимания: 7/100 раз. Статус: Не завершено]

Ради интереса, он попробовал схалтурить, спускаясь и поднимаясь лишь наполовину, однако Система за отжимание это не засчитала.

И тут он понял, почему в прошлый раз счет так и не открылся: пока не отожмешься как следует, ничего не выйдет, система не принимает читерских уловок и проявление лени.

«Фу-ух..., полный п*здец.»

Даже если он уже не чувствовал толком своих рук, он не позволял себе расслабиться. Оставалось еще отжаться 50 раз. А за этим его поджидали приседания, пресс и бег.

И по истечению трех часов:

Отжимания: 100 / 100 раз,

Статус: завершено.

Приседания: 100/ 100 раз,

Статус: завершено.

Пресс: 100/ 100 раз,

Статус: завершено.

Бег: 9/ 10 км,

Статус: не завершено.

— Ха-а, ха-а, ха-а, ха-а.

Сделав несколько кругов вокруг больницы, он остановился перед дверью своей палаты, и оперевшись руками на колени, пытался отдышаться. Хоть легкие и втыкались в ребра, а сердце билось как сумасшедшее, ему никак нельзя было останавливаться.

«Если отступлю сейчас, все старания пойдут насмарку…»

С легким затруднением он открыл дверь, и шагнул вовнутрь.

Стоило ему это сделать, как:

Дзинь!

[ Вы пробежали расстояние: 10 км. ]

[ Бег: 10км, Статус: завершено. ]

Наконец-то это закончилось.

— Ха-а…ха-а…

Уставший Джин Ву свалился на колени. Во рту чувствовался неприятный привкус, а по лбу и спине рекой тек пот.

— Ха-а…ха-а…

Пока он приходил в себя, прибыло новое неизвестное уведомление.

Дзинь!

[ Ежедневное задание: Стать сильнее. Подготовительный процесс. Статус: завершено. ]

[ За выполнение задания вам пришло Вознаграждение. ]

[ Вы принимаете Вознаграждение? ] – (Да/Нет)

На этот раз Джин Ву не стал беспокоиться, или долго мучиться в раздумьях. Ему было до чертиков любопытно, что же собой представляет это Вознаграждение.

«Принимаю.»

Дзинь!

[ Мы подготовили для вас следующие вознаграждения: ]

Награда 1: Восстановление.

Награда 2: +3 очка Характеристик

Награда 3: Рандомный сундук, 1 шт.

[ Вы хотите принять все? Подтвердите. ]

«Че их так-много-то?»

Вот что пришло ему в голову, после прочтения описания содержимого Вознаграждения. Однако, после долгих, основательных размышлений, взвесив все «за» и «против», он пришел к выводу, что эти награды могут оказаться довольно-таки полезными. К тому-же любопытство взяло верх над сомнениями.

Во-первых, на тот момент он бы не отказался от первой награды, - Полного Восстановления, так-как у него не хватало сил даже на то, чтобы подняться с места куда он свалился, от утомления.

В мире где был штраф за неудачу, почему бы не существовать и награде за подчинение, или выполнение задания?

В любом случае, от этого он ничего не потерял бы, и казалось мало вероятным, что ему мог грозить штраф за поднятие СВОЕГО Вознаграждения.

— Подтверждаю.

Не успел он договорить, как все его тело целиком окутала смутная тень, цвета лазури.

«Что это… за чувство?»

У него перед глазами тут же всплыло лицо Джу Хи. Ощущение при контакте с этой исцеляющей голубизной было схоже с ее целительной магией. То чувство было сравнимо разве что с глотком свежего, утреннего воздуха. Медленно, мало-помалу тень начала отступать, а затем исчезла восвояси. Отчего-то ему на душе стало мрачно, и нахлынуло глубочайшее чувство грусти.

Джин Ву попробовал подняться, а затем попрыгал на месте и выполнил пару упражнений растяжки.

— Ни хрена ж себе! — разрывающееся от скорости биения сердце успокоилось, а дыхание стабилизировалось. Усталости и след пропал. Он чувствовал себя бодрячком, как будто только-только проснулся после питательного сна.

Эффект полностью оправдал ожидания, и оказался великолепным.

“А ниче так. Разве не восхитительно?”

По всему телу Джин Ву пробежали мурашки. Он понятия не имел, является ли то магией или же нет, однако сила того явления оказала действительно могучее влияние на его состояние. Что же тогда представляли из себя очки характеристик? Подняв голову, он заметил маленький ящик на кровати. Но то что действительно привлекло его взгляд, так это окно Статуса что появилось перед ним.

«Скорее всего, этот ящик и есть тот самый рандомный сундук…»

То, что было действительно важным, это его Окно Статуса. Он пробежался глазами по нему, чтобы ознакомиться с краткой информации о себе, а также со своим общим состоянием.

Имя: Сон Джин Ву

Уровень: 1

Класс: Отсутствует

Титулы: Отсутствуют

HP: 100

MP: 10

Усталость: 0

[Характеристики]

Сила: 10, Выносливость: 10, Ловкость: 10, Интеллект: 10, Сенсорика: 10

(Очки для распределения: 3)

[ Умения ]

Пассивные:

(неизвестно) (Макс. LVL.)

Сила воли - 1 уровень.

Активные: Быстрый бег – 1 уровень.

Как-то давно он пробовал себя в онлайн игре. Эти характеристики смахивали на информацию только-только созданого, нового персонажа.

“Так вот что я из себя сейчас представляю?”

Первый, базовый уровень а еще почти нулевые способности и навыки. Даже среди охотников Е-ранга его считали слабейшим, так что такое обстоятельство дел для него было не впервой.

Затем он обратил свое внимание на свои “умения”: Сила воли как пассивный, и Быстрый бег как активный навык.

И тогда он вспомнил кое-что.

— А, точно, вчера...

Он это уже видел вчера, когда ночью он удирал от многоножек. К тому времени он был уже на пределе, и пробежал уже часа три, приблизительно. Внезапно ему пришли новые сообщения:

[Вы получили новый навык: Сила воли - 1 уровень]

[Вы получили новый навык: Быстрый бег - 1 уровень]

Но тогда у него в приоритете было остаться в живых, ему было не до того. Но вот сегодня у него уже было время ознакомится с новыми умениями:

[Быстрый бег - 1 уровень]

Относиться к категории активных навыков.

Потребление маны: 5 единиц.

Бег сделал Ваши ноги сильнее. При применении этого навыка ваша скорости увеличивается на 30%. Одна минута применения этого навыка употребляет одну единицу маны.

[Сила воли - 1 уровень]

Относиться к категории пассивных навыков.

Не расходует ману. Вы овладели неустанной духовной выдержкой. Относиться к категории пассивных навыков. Когда ваша выносливость становится ниже порога в 30%, навык Сила Воли автоматически уменьшает ее потребление на 50%.

П.Ред. В оригинале скорее “Компенсирует энергию”, дальше уточним, что к чему.

«То есть, я получил Быстрый бег и Силу Воли благодаря беспамятному, упорному бегу?»

Сомнений не было — все так и было. И если хорошенько поразмыслить, можно было прийти к выводу, что при любых повторяющихся действиях можно получить соответствующий скилл.

— Мать моя женщина!

Это было просто потрясающем преимуществом, так-как обычно кроме навыков, полученных при пробуждении, охотники не могли достигнуть ничего более. За исключением тех редких случаях, когда кому-то перепадали особенные руны после уничтожения демонов свыше А-ранга.

Стоимость таких рун составляло по несколько миллионов долларов, а те, что повыше классом даже до нескольких десятков могли дойти.

К примеру, на последнем аукционе, самая дорогая руна на тот момент продалась за приблизительно семьдесят миллионов.

Поговаривали, что какой-то иностранный охотник S-ранга нехило встряхнул состоянием, чтобы приобрести исцеляющею руну, позволяющую раненому человеку за миг вернуться к изначальному состоянию.

У Джин Ву сердце задрожало от волнения — скорость бега и компенсация энергии. Они, конечно, и в сравнения не шли с десяти миллионным приобретенным навыком, но для него все равно являлись настоящим кладом. Особенно учитывая то, что получить он их смог бесплатно. Он начал настраиваться на получение новых возможностей в дальнейшем.

Возник естественный вопрос: а возможно ли поднять свой скилл компенсации энергии до уровня магии исцеления? Как ему этого добиться он, конечно, еще не знал, но задумка казалось ему вполне реализуемой.

“К тому же, если верить описанию, Сила воли не тратит ману…”

Маловероятно конечно что он сможет исцелить этим свою ману, однако в не зависимости от ее количества, он все еще мог свободно пользоваться Силой Воли, а это безусловно было огромным плюсом.

— Интересно…а что имеется ввиду под “неизвестным” в названии умения?

(неизвестно) (Макс. LVL.)

Тот самый неизвестный навык, что занимал целую строку. Так-как он квалифицировался как навык пассивного применения, напрашивался вывод, что он должен был включится автоматически, однако никакой информации в описании этого умения не было.

“Тут уже совсем мутно, не врубаюсь, ну и ладно.”

Доступные ему данные были ограничены, так что он решил больше не заморачиваться, чтобы не тратить энергию и время впустую. С этими мыслями Джин Ву перевел свой взгляд и внимание на кое-что другое:

“Там было что-то про очки…”

Те три очка свободного распределения оставались по-прежнему нетронутыми.

[Характеристики]

Сила: 10, Выносливость: 10, Ловкость: 10, Интеллект: 10, Интуиция/ Сенсорика: 10

(Очки для распределения: 3)

“Другими словами, я могу увеличить любую из моих характеристик на целых три очка?”

А в списке их было пять. И все они находились на изначальном уровне. Джин Ву был без понятия, какому из них стоило уделить больше внимания. Разве можно так легко и быстро сделать выбор, от которого будет зависеть твое будущее?

Тучи серьезности затмили лицо Джин Ву .

“Под Силой же имеется ввиду физическая мощь, да…?”

Насчет Силы, Выносливости и Ловкости, у него, более или менее, не было вопросов, он смутно понимал к чему они относятся. С такими характеристиками он сталкивался уже раньше в играх.

Зато Интеллект и Сенсорика стояли под жирном вопросительном знаком, и как обычно более чем недружелюбная Система, была скупой на информацию.

Станет ли он умнее если поднимет уровень своего Интеллекта?

А что насчет Сенсорики? Сделает ли она его интуицию более тонкой?

Он решил не трогать пока эти две характеристики.

Относил он себя к боевым охотникам специализирующихся на атаках, а значит больше всего нуждался в физической мощи, скорости или же выносливости.

“Если выбирать между этими тремя, то уж точно физическа мощь.”

Этот вариант казался самым разумным на тот момент. Ему было любопытно, какие изменения могут произойти с его телом при росте силы. Он горел желанием посмотреть на это, к тому же это было самым эффективным выбором для проверки эффективности очков, так-как результат был легче всего заметить.

— З очка к Силе.

Дзинь!

[Характеристики]

Сила: 13, Выносливость: 10, Ловкость: 10, Интеллект: 10, Интуиция/ Сенсорика: 10

(Очки для распределения: 0)

“И это все…?”

Больше ничего. Других видимых изменений, кроме повышения очков Силы с десяти на тринадцать, не наблюдалось. К своему глубокому разочарованию Сон Мина не случилось ничего вроде внезапной вспышки неконтролируемой мощи, как это обычно бывает в манге или фильмах.

— А в чем разница-то?

Вот же, ему сначала надо было испытать свою силу. Джин Ву встал и попытался поднять кровать. И хоть вес все-таки немного ощущался, поднял он ее на удивление легко. Однако сложно было понять, было ли это благодаря росту его физической силы, или же кровать изначально была такой легкой.

“Мда. Надо было поднять ее еще и до того, как использовать очки.”

Теперь, когда он уже вложил их, было сложно сравнивать свои параметры “до” и “после”.

“Были бы еще очки…”

Покусывая свои губ, он внезапно кое-что вспомнил:

— Ну точно же, еще есть вознаграждение за штрафное задание!

В тот день, он помимо ежедневного задания успел выполнить еще и штрафное. И несмотря на то, что он чуть не лишился жизни, он все таки его прошел.

Он поспешил открыть почтовый ящик.

[ За выполнение штрафного задания вам пришло вознаграждение. ]

[ Вы принимаете Вознаграждение? ] (Да/Нет)

— Ну конечно, как и ожидалось!

Джин Ву радостно сжал свои кулаки.

Ежу ж понятно, что ДА!

[ Мы подготовили для вас следующие вознаграждения ]

Награда 1: +3 очка Характеристик

Награда 2: Рандомный сундук, 1 шт.

[ Вы хотите принять все? Подтвердите. ]

В отличии от ежедневного задания, тут не было Восстановления, однако он нуждался именно в свободных очках, которых в награду давали так же три.

Джин Ву ликовал .

— Добавить 3 очка к Силе!

Дзинь!

[Характеристики]

Сила: 16, Выносливость: 10, Ловкость: 10, Интеллект: 10, Интуиция/ Сенсорика: 10

(Очки для распределения: 0)

Сила повысилась на 3 очка. В ту же секунду он поднялся и снова попытался поднять больничную кровать. Однако к его удовлетворению, напряжения почти не потребовалось — он поднял ее еще легче чем раньше.

На этот раз он точно смог убедиться, в том что вложение очков характеристик действует.

— Святая кобыла! И правда работает…!

Без сомнения, силы у него явно прибавилось. Только вот сам Джин Ву никак не мог прочувствовать рост в шестидесяти процентов от изначального состояния. Поэтому он взялся поднимать всю мебель что находил в своей палате, не замечая, что поднимает при этом сильный шум.

Проходящую мимо медсестру Су насторожили грохоты, что доносились из его палаты. Как только она переступила порог двери, он резко выпрямился и натянул на себя наисерьезнейший вид.

— Извините за беспокойство…

Стоило ей уйти, как он вздохнул с облегчением.

— Фу-ух.

Однако воодушевление от этого стало не меньше. Оно текло по его венам заставляя его сердце бешено стучать: ТУ-ДУМ ТУ-ДУМ, аж в груди стало больно.

Ежедневные задания и очки награды! С условием того, что этому странному явлению не придет внезапный конец, ему выпала возможность кардинально изменить свою жизнь.

Такой шанс было грех упустить. К тому же нельзя было забывать и то, что, судя по всему, поднятие уровня было делом отнюдь не невыполнимым.

«Интересно, а насколько высоко поднять свой уровень?»

Ответил себе тоже он, помотав головой.

«Не, не, не. Замечтался совсем уже.»

Мечтать, конечно, не вредно, но нужно было помнить о своем месте. Все и так было словно во сне. Большего он и желать не смел. Ежедневных заданий и бонусных очков уже было более чем достаточно.

Благодаря им он мог развивать свои способности, ранее находящиеся в стагнации. Становясь сегодня хоть чуточку лучше, чем вчера, день за днем он неизбежно становился бы сильнее.

«Я тот, кого даже среди охотников Е-ранга называют слабейшим. Может ли такой человек мечтать стать хоть чуточку сильнее?»

Смехотворным и жалким было метить на звание охотника D или С-ранга. А что до А и S уровней, - до них ему вообще было как до небес.

Он взялся за живот, и истерически засмеялся.

Чтобы Сон Джин Ву, и стал сильным?”

Тот самый Сон Джин Ву ?

Парень был в себе неуверен и считал, что его просто на смех подымут, и это в лучшем случае. Лучше бы не проходить через насмешки. Хотя, к ним он уже давно привык.

Счастьем было уже то, что впервые жизни выпал шанс что-то изменить.

Внезапно его посетила мысль:

“А вдруг это и вправду Перепробуждение?”

Повторное Пробуждение являлось феноменом не частым, однако было известным фактом и то, что пройдя через него даже охотник со дна может стать сильным..

А случалось ли с охотниками что-то такое, что случилось с ним?

“Посмотрим-ка.”

С этой мыслью раззадореный Джин Ву сел за компьютером в углу палаты. Компьютер был лишь одной из немалых привилегий предоставленных ему как пациенту VIP-палаты.

Пальцы стали быстро пробегать по клавиатуре.

Поиск, поиск, и еще раз поиск.

Море самых разных страниц и сайтов. Он решил обратиться сразу к станицам с ограниченным доступом, вход на которых требовал подтверждения наличия охотничьей лицензии. Любой платный контент был ему по плечу, так-как все было включено в счет обслуживания VIP-палаты.

Но несмотря на это, он так и не смог найти ничего похожего на его случай.

“Опять не то…”

Наведя справки и покопавшись в интернете, стало ясно, что его случай в корне отличается от Перепробуждения. Определенно что-то другое. В большинстве случаев, повторно пробудившееся охотники, как и при первом пробуждении, получали свои способности и ранг автоматически, не прикладывая для этого каких-либо усилий.

И не было ничего, вроде странного голоса в голове или получения очков, как в какой-то игре, при использовании которых можно было повысить свои способности.

“Не узнаешь, пока не попробуешь…”

На всякий случай, он разместил анонимный пост в форуме Охотников.

[ Тема: Со мной происходит что-то непонятное. Странные обстоятельства. ]

[ Содержание: Внезапно стал получать очки характеристик, распределив которые появилась возможность повысить свои возможности. Нет ли кого-нибудь тут, кто испытал или испытывает что-то, похожее на мой случай? ]

И вот какого рода комментарии полились ему в ответ:

∟аноним: ахахахах. рассмешил. Может поделишся куревом?

∟аноним: от спермотоксикоза крыша едет?

∟аноним: дебил.

∟аноним: задротством запахло....

∟аноним: А ты случаем не манхву рисуешь?

∟аноним: дуй в ближайшую больницу, лол

∟аноним: хочется услышать продолжение истории.

∟аноним: в этом форуме стали писать все, кому делать нечего. Это странно,если учесть, что тут зависать могут только люди с удостоверением охотника. Админ, пора бы устроить зачистку, а то в конец за*бали такие шутники.

И хоть было их в общем несколько десятков, суть у всех одна. А содержание даже отличить было сложно.

— Э-эх. Вздохнул он с разочарованием.

Прошло немало времени с тех пор как он запостил тему в форуме, но ничего, кроме насмешек и злобных комментарий в свой адрес он так и не получил. Все только и называли его психом. А вот дельной информации никакой...

— Похоже, я один такой.

Единичный случай. Наконец он хоть в чем-то единственный в своем роде. Уникальный охотник!

Ему в любом случае понадобилось бы времени, чтобы понять природу этого странного феномена. Но понаблюдав за своим ростом и изменениями, он предпочел верить в то, что никакого скрытого зла в системе не было.

Оглянувшись по сторонам, он понял, что уже давно наступила ночь.

— Уже так поздно...

Джин Ву нахмурил брови. Из-за такого длительного нахождения перед монитором, у него начали слезиться глаза. Протерев их хорошенько, он встал и начал разминаться, разогревая разные части своего тела.

Наклонившись в очередной раз, он заметил сбоку два ящика валяющихся на полу.

— О.

Рандомные сундуки. Две коробочки, словно новогодние подарки, упакованные в одноцветную оберточную бумагу и закрепленные ленточкой в бантике.

“Видимо, скатились на пол когда я поднимал все вокруг.”

У него совсем вылетели из головы заработанные им предметы. Подняв коробку лежавшую ближе, Джин Ву открыл ее и заглянул вовнутрь.

— Пластырь…?

Что-то похожее на медицинский лейкопластырь выглядывало из коробочки, над которой поднялась зеленая надпись.

[ Предмет: Пластырь ]

Лейкопластырь медицинский, среднего размера. Изготовлен из синтетического каучука. Отлично подойдет для излечения маленьких царапин. Легко носить при себе в Инвентаре.

— Реально пластырь, вот дела.

Он ожидал чего-то большего, вроде сокровищ из Подземелий. Впрочем, ожидания, как и всегда, не оправдали себя.

“Что-то не припоминаю, чтобы когда-нибудь с Рейда приносили пластырь. Мда…”

С предвкушением и пополам с разочарованием, он развернул вторую свою наргаду.

На этот раз там оказалась… ручка.

Обычная. Шариковая. Ручка.

[ Предмет: Ручка ]

Ручка. Работает на чернильной пасте. Отлично подойдет для записок. Умещается в Инвентаре.

Если подумать, само название “рандомного сундука” как-бы предполагает наличие самых разных и случайно выбранных вещей.

— Хм.

И все же во всем были свои плюсы: даже если он и не нуждался ни в пластыре, ни в ручке, благодаря им он узнал про существование Инвентаря.

— Инвентарь.

Как только он призвал инвентарь, вокруг него воплотились десятки графических ячеек для хранения. Настоящая кладовка. Сначала ему показалось, что первая ячейка пуста, как и многие другие. Но приглядевшись, он узнал там что-то почти что-то знакомое.

— Это же…

Он вытащил предмет.

Дзынь!

[Предмет: Литый стальной меч Ким Сань Шика]

Сила атаки + 10.

Это был тот самый меч, что оставил ему охотник Ким в подземном храме, только вот Джин Ву думал, что он затерялся вместе со всем остальным.

— Ну здравствуй, дружище.

Он расчувствовался, и пустил радостный смешок. Встретив единственного товарища, что остался рядом с ним до самого конца, Джин Ву расчувствовался чуть ли не до слез. Этот меч был слишком ценным и надежным, чтобы от него избавлялись словно от нежеланного ребенка.

“Сколько там говорил дядюшка Ким, он угробил на этого малыша, штуки три?

И хоть оно и обладало посредственным видом, охотничье оружие не являлось таковым. Некоторые обладали магическими чарами, некоторые легко отражали атаки противника. Конечно, их эффективность зависела и от силы владельца, а также от ранга противника.

“Попридержу-ка я тебя у себя на какое-то время.”

Он все время был вынужден сражаться с пустыми руками, так-как у него никогда не хватало денег на покупку нормального оружия.

Для боя он, конечно, коротковат, но, до чего же сладкое это слово: ХАЛЯВА.

“Теперь ты мой.”

И вообще, маловероятно, чтобы охотник Ким явился к нему с пеной у рта прося вернуть ему меч. Это лезвие было оставлено ему как отступные в уплату своей жизни. У него и в мысли не было отказываться от него без боя.

Глаза Джин Ву наполнились горечью. Подземный храм научил его двум жизненным истинам:

Первое: ты зависишь только от себя и от своей силы. Никто не обязан тебе помогать. Слабым суждено умереть.

И не только это. Знали бы они с самого начала, чем это закончится, тот юный хорист не запел бы, а старик Сонг и дальше закрывал глаза не проступки охотника Кима.

Когда речь доходит до вопроса выживания, люди начинают пересматривать свои жизненные принципы и игнорировать правду.

Джин Ву хотел жить, поэтому закрыл глаза на нечестные поступки, и не стыдился этого. Он стыдился лишь своей слабости и беззащитности.

И второе: Излишняя доброта к окружающим не приводит ни к чему хорошему. В ответ на его самопожертвенность ему ждало предательство. Трое из выживших бросили его калекой, и спасли свою шкуру, не оглядываясь, как бы он не умолял их вернуться. В тот момент, они даже не вспомнили, кому обязаны своей жизнью.

“Золотое правило компромисса: Всегда ищи свою выгоду.”

Он больше не собирался неразумно бросаться другим на помощь, ведь нет ничего важнее своей собственной жизни, а значит ей и нужно было отдавать приоритет.

Это была мораль урока, что он постиг на пороге смерти.

Нужно было стать сильнее, намного сильнее.

— Я смогу, я справлюсь.

Джин Ву принадлежал к тому типу людей, что никогда не забывали пройденных уроков.

* * *

Поздним часом в одной уличной забегаловке, медсестра по имени Чхве Ю Ра изливала свою душу подруге.

— А, точно.

Ю Ра вдруг вспомнила что приняли ее на работу медсестрой, именно благодаря этой подруге, что работала в Ассоциации охотников.

— Ты же хорошо разбираешься в охотниках?

— Ну, более или менее. Не больше остальных.

— А ты случаем не в курсе, бывают ли охотники получившие способность моментального самоизлечения, чтобы раны прямо на месте затянулись?

— Ты о охотниках-лекарях? Они такое могут. Как наколдуют свои заклинания, все раны прямо на глазах тают. Пу-ух, и нет и царапины.

— Не, не. Я не о магии исцеления. Тут скорее, лечение на подсознательном уровне.

— Это как?

— Хм, подумаем…Скажем, во время сна.

В ответ, девушка лишь повертела головой.

— Да ну тебя, слов нет. Эту способность называют Возрождением. Ей владеют только демоны свыше А-ранга. Встречается довольно-таки редко, правда.

— А среди людей?

— Не-а. Не слышала об охотниках с такими способностями.

— Вот…как?

Может ей привиделось? Юра’ помотала головой.

И тут ее подруга возобновила разговор.

≈ Хотя, хрен знает. Может среди охотников S-ранга и встречаются.

Она подняла голову.

— S-ранга?

— Этих людей считают за ходячих монстров. Открытой информации о них почти нет. Все хранится в тайне от общественности. Слышала, что в Белом Тигре есть охотник по имени Бэк Юн Хо. Так вот, говорят, что он может превращаться в демона.

Но Сон Джин Ву принадлежал к Е-классу. Она проверяла.

На сайте Ассоциации для общего ознакомления был выставлен список всех существующих охотников с их способностями и рангами. Кто угодно мог ознакомиться с этой информацией одним щелчком мышки. Так что тем утром, она не смогла избавится от любопытства, и навела о нем справки.

«Уровень у этого парня слабоват, чтобы такими навыками владеть…минуточку!»

Возможно же еще Перепробуждение!

Покопавшись в своей памяти она вспомнила, что вроде как слышала о повторном пробуждении за день до этого, проходя мимо палаты пациента.

“Быть не может. Неужели этот парень эволюционировал в высокоуровнего охотника?”

Обычно, простым смертным не то что сдружиться, а даже наткнуться на охотника S-ранга было сложно. Объяснялось это тем, что они уходили с головой в свое дело, и пропадали месяцами на высокоуровневых миссиях.

И вот на нее снизошло такое везение, чтобы такой выдающийся человек, которому удалось перепрыгнуть с самого дна аж на высший S-ранг, оказался ее пациентом!

Подытожив всю полученную информацию и что-то додумав в своей голове, Ю Ра начала планировать как повернуть эту счастливую случайность в свою пользу. Ведь нечасто встречается такая удача. Люди деньги платят, чтобы найти этих людей, а он ей почти что на блюдечке выскочил.

Фантазируя и строя планы, девушка начала напевать песенку в то время как ее лицо расплывалось в лучезарной улыбке.

— Ой, вы только посмотрите на эту самодовольную рожу. Чего лыбишься, сучка? Притихла вдруг, подозрительно это.

— Да что ты, ничего такого~

Однако сколько бы Ю Ра не отмахивалась, а приподнятые уголки ее губ все равно выдавали девушку, и та была не в состоянии унять свое самодовольное хихиканье.

Глава 8. Левел-ап!

— Вау, ты только посмотри на тело того парня!

— Разве телосложение этого пациента было изначально таким хорошим?

Две молодые медсестры шушукались между собой, наблюдая за едущему по коридору ничего не замечающий Джин Ву, провожая его взглядом, пока тот не вошел в свою палату.

Прошла неделя с тех пор, как он взялся выполнять ежемесячные задания. Здесь и там начали проявляться разные изменения. Сильнее всего переменилось его тело.

Джин Ву подошел к стоящему в углу зеркалу и взглянул на себя.

— Хм, хм.

Ловя момент, пока никто не мог бы застукать его за бесстыдным самолюбованием, что присуще скорее юной школьнице, чем мужику, он рассматривал свою фигуру с излишним вниманием: Как он и думал, - оно стало другим. Его тело менялось.

“Я набрал мышечную массу.”

Бросались сильнее всего в глаза именно мышцы, которые начали проступать через тающий жир. Благодаря им, его плечи стали шире, и сам он казался крупнее.

«Неплохо, неплохо.»

Все пропорционально распределилось. Мышцы выросли на нужных местах. Общепринято называть людей с таким телосложением живчиками, ведь так?

Даже будучи мужчиной он и сам понимал, что стал ничего так выглядеть, так что не было ничего удивительно в том, что на него начали оглядываться молодые медсестры.

«И все благодаря этому.»

Джин Ву вызвал свое Окно Статуса.

Дзынь!

Имя: Сон Джин Ву

Уровень: 1

Класс: Отсутствует

Титулы: Отсутствуют

HP: 100

MP: 10

Усталость: 0

[Характеристики]

Сила: 31, Выносливость: 10,

Ловкость: 10, Интеллект: 10, Сенсорика: 10

(Очки для распределения: 0)

[Умения]

Пассивные:

(неизвестно) (Макс. LVL.)

Сила воли - 1 уровень.

Активные: Быстрый бег – 1 уровень.

В какой-то момент его Сила перешла за тридцать очков.

Джин Ву не знал какие перемены могли бы возникнуть при воздействии на другие параметры, поэтому решил временно сосредоточить все свои усилия на Силе, перенаправляя все свободные очки для ее увеличения, пока полностью не удостоверится в результате.

Одной из причин для этого заключалась в Демонах. Чтобы поймать их в основном нужны были высокие физические показатели и мощь.

“Ну не могла же так запросто измениться конституция тела после каких-то нескольких дней упражнений. Надо признать, что это невозможно.”

А значит, этому было лишь одно разумное объяснение: из-за стремительного роста численного значения параметра силы, мышцы начали развиваться с неестественной скоростью, что привело к внешним переменам.

Другого рационального объяснения не было.

Некоторое время он волновался, не глупо ли было вложить все в одну только Силу, однако увидев, каким стало его тело, он был более чем удовлетворен, и все его переживания развеялись в прах.

“И все-же, как-то сильно бросается в глаза.”

Медперсонал все чаще начал замечать и обсуждать его. Как бы там ни было, но у людей, чья профессия заключалось в понимании человеческого тела, не могло не возникнуть вопросов.

У Джин Ву от самого рождения был отличный слух, который особенно хорошо работал когда кто-то произносил его имя.

“Кажись, надо потихоньку выбираться отсюда.”

Не в его интересах было привлекать слишком много внимания. Во-первых чувствовать на себе чужие взгляды — само по себе было не самым большим удовольствием, и к тому же ему не очень хотелось рассказывать кому-либо о том странном феномене.

Как говориться, не буди лихо, пока тихо. Не так-ли?

“У них не должно возникнуть никаких вопросов если я по-быстрому свалю отсюда.”

К счастью все анализы у него были в порядке, и он мог выписаться в любое удобное ему время, да и оставаться там дальше было бы невежливо по отношению к Ассоциации и медицинскому персоналу.

Тратить большие деньги для оплачивания больничных счетов охотника, который даже не поднялся выше Е-ранга было для них крайне не выгодным капиталовложением.

Был бы он охотником S-ранга, это уже был бы совсем другой разговор. Но Джин Ву до них было как до луны, что и привело его к мысли, что скорейшей выпиской из больницы он обеспечил бы себе самую безопасную позицию.

К тому-же, ему надо было удостовериться кое в чем.

— Куда же я его засунул…

Он засунул руку в свой задний карман в поиске одной вещи – ключика отливающего золотым цветом. Из-за незамысловатой формы и маленького размера, его можно было принять за мелкое украшение или брелок.

Джин Ву поглядел некоторое время на него, а затем положил обратно в карман.

Он уже почти завершил процедуру выписки из больницы, когда совсем еще юная медсестра прибежала к нему запыхаясь.

— Фу-ух. Сон Джин Ву, вы уже от нас уходите?

— А? Ну да.

Это была ответственная за него Чхве Ю Ра. Она казалось по настоящему удрученной его выпиской, то что ввело ничего не понимающего Джин Ву в полный ступор. Он начал перематывать всю свою память в поиске того момента, когда он мог серьезно накосячить.

И тут Ю Ра нерешительно протянула ему маленький блокнот.

— Вы не могли бы оставить свои контактные данные?

— Данные?

— Да...если вас это не затруднит.

Возможно, она хотела отправить ему лично какие-нибудь результаты анализов в электронном виде? Без задних мыслей он взял ее блокнот, а затем вернул обратно. Однако все что получила Ю Ра был пустой лист.

Почувствовав себя отвергнутой, Ю Ра излилась краснотой до самих ушей:

— Но п-почему?!

— Не поймите неправильно… ручки просто нет.

— А, вот оно что. Подождите секундочку.

За считанные секунды взволнованная Ю Ра, запорхала куда-то, и молнией прибежала обратно.

“Эм, че? Но ведь ручка…”

В миг. Как из ниоткуда у него в руке появилась шариковая ручка. Стоило ему лишь вспомнить о той, что была у него в Инвентаре. Оказалось, что предметы можно было свободно использовать при необходимости. Для этого было достаточно лишь подумать о них, что было более чем удобно.

— Я тут поискал, и оказалось что у меня была одна...

— Вот как? Фу-ух, какая удача.

Ю Ра положила руку на свою грудь, и вздохнула с облегчением. Джин Ву записывал свой номер телефона с нескрываемой улыбкой.

Каждый раз одно и тоже.

Все, что выскакивало из рандомного ящика обязательно должно было ему пригодиться в скором времени. Например, на следующий день после того как он получил дождевик, пошел проливной дождь, а перед тем как в его палате закончились бумажные стаканчики для воды, появился стеклянный стакан.

Иногда, правда, появлялись и абсолютно бесполезные вещи, вроде лейкопластыря, но в основном, все вещи приходили очень даже кстати.

— Вот.

Получив обратно свой блокнот с его номером, Ю Ра излилась ослепительной улыбкой, а затем поклонилась.

— Тогда, позаботьтесь обо мне!

— А, ага. Взаимно.

В следующею секунду, она повернулась на месте, и ускакала в закат.

Джин Ву понаблюдал за ее исчезающей фигурой, и почесал макушку.

“А о чем позаботиться-то...?”

Милая медсестра учтиво попрощалась с ним. Приятно. С приподнятым настроением и легким сердцем он покинул больницу.

* * *

Первом делом после выписки из больницы Джин Ву пошел к главному зданию Ассоциации, располагающейся в районе Гуро. Охотникам нужны были особые приложения, доступные только для телефонов, что предоставляли людям из ассоциации, и только оформив предварительное прошение.

Сверив данные на своем мониторе, сотрудник Ассоциации известил его о том, что он сможет получить новый телефон не раньше чем через четырнадцать дней.

— Что, извините? Неужели это занимает так много времени?

Свой телефон он разбил в пыль, когда бегал от статуй в подземелье, а до нового ему придется ждать еще целых две недели.

— Если вам срочно нужен сотовый, можете пока взять временный. Цена за аренду — пятьдесят долларов.

Пятьдесят баксов…

И даже не за телефон, а за временную аренду использованного телефона. Для его доступных на тот момент финансов, сумма было слишком большой.

“В любом случае, мне особо не с кем поддерживать связь.”

А Ассоциация могла связаться с ним и посредством домашнего номера, так что особой причины для того, чтобы тратить впустую деньги и брать в займы телефон, у него в общем то и не было.

С этими мыслями Джин Ву помотал головой.

— Нет, пожалуй. Дождусь уже своего телефона.

— Как вам будет угодно. Мы позаботимся о том, чтобы по поступлению нового оборудования, оно сразу же было отправлено почтой на ваш адрес.

— Буду вам признателен. Спасибо.

Джин Ву встал со своего места. И с этим пунктом разобрались, одной проблемой меньше.

В тот день он справился с выполнением ежедневного задания быстрее, чем обычно, а также успел оперативно подать заявление на выделение нового телефона.

Очутившись вне здания Ассоциации, он снова вынул золотой ключ.

“А далее у нас по повестке дня эта вещица.”

Описание ключа возвышалась зелеными буквами.

[Итем: Ключ от Подземелья]

Приблизительный уровень сложности: Е-ранг

Вид: Ключ

С его помощью можно попасть в Специальный Инстанс. Активируется на третьем выходе станции Хабджон сеульского метро.

П.Ред. Инстанс - сокращение от instance dungeon

Он нашел этот ключ в одном из рандомных ящиков что он получил в качестве вознаграждение за выполнение очередного ежедневного задания. С первого взгляда он заподозрил? что этот предмет не относиться к числу остального полученного хлама. И исследование этого вопроса являлось одной из многочисленных причин выписываться из больницы.

“Ключ от входа в Специальный Инстанс, значит…”

Специальный оно, или не специальное, но подземелье остается подземельем. А с этим словом у него было связано много болезненных воспоминаний.

Во время последнего Рейда Е-ранга он получил серьезные физические повреждения, из-за которых вынужден был восстанавливаться в течении целой недели.

Правда, в отличии от большинства своих товарищей он хотя бы остался жив…

Скорее всего, в тот момент, когда он войдет в Инстанс, выкручиваться уже придется ему самому.

Оставив позади все беспокойства, он решил рискнуть.

“Не думаю, что могут возникнуть какие-либо проблемы, если я всего лишь глазком загляну туда, а потом сразу-же вернусь.”

В худшем случае, всегда можно было удрать. На днях ему приходилось пробегать больше десяти километров ежедневно, так что в своем умении делать ноги он уже не сомневался.

* * *

Такое легкомыслие оказалось большой глупостью.

— Тут стена появилась...что-ли?

Он все ударялся об невидимую стену, и как бы громко он не кричал, снаружи не наблюдалось никакой реакции или ответа. Люди продолжали идти своим ходом, не замечая его.

Станция Хабджон, сеульское метро. Иногда, кто-то опять шел ему на встречу, очередной затерявшийся в своей мысли пассажир, но все они исчезали как только переступали невидимую грань призрачной стены. А это могло означать лишь одно:

За этой гранью начиналось иное пространство.

Джин Ву стал толкать со всех сил, намереваясь выйти оттуда. Вдруг ему пришло очередное новое сообщение.

Дзынь!

[Вы не можете выбраться из Подземелья. Путь к возвращению откроется только в случае устранения Босса.]

Такое уже было. Это был не первый раз, когда он такое слышал.

Стоило ему вступить на территорию третьего выхода станции, как ключ тут же исчез без следа. Этого было достаточно, чтобы почувствовать неладное, однако в то мгновение, когда он решил было свернуть назад, пути обратно уже не было, и он понял, что застрял в этом месте.

К несчастью, его предположение о том, что где-то на территории спрятан Врата или секретная дверь не подтвердилась. В отличии от обычного Подземелья, в котором можно было входить и выходить по своему усмотрению, тут такой свободы не предоставляли.

— Это отличается от обычного Подземелья…

Джин Ву глубоко вдохнул и оглянулся. Станция метро обернулась чем-то вроде джунглей. Стены заросли густой лозой и змеевидными лианами. А издалека донился устрашающий рев, похожий на вой израненного зверя.

— …

В какой-то момент метро окончательно превратилось в настоящее подземелье. Джин Ву вынул меч из инвентаря.

Дзынь!

[Предмет: Литый стальной меч Ким Сань Шика]

Сила атаки + 10.

Он напрочь застрял тут, а способа связаться с внешним миром нет. Так что альтернативы, кроме как двигаться вперед, он вряд ли найдет.

Джин Ву сглотнул и начал тихонько спускаться по лестнице. Притаив дыхание он оглянулся вокруг, однако ничего из рамок выходящего он так и не нашел. Но Джин Ву знал, что безопасная на первый взгляд видимость — это далеко не показатель и потеря бдительности может в любой момент обернуться кошмаром. Даже среди низкоуровневых демонов встречались многие, которые умели прятать свое присутствие. Чего уж там до высокоуровневых.

Миновав уборную комнату, он дошел до торговой зоны метро. Магазинчики выглядели старыми и потрепанными, будто время прошлась по ним штормом, обернув строения в дряхлые руины.

Слабое освещение ноющих флуоресцентных ламп, придавало коридорам еще более мрачный вид. Обернувшейся заваленными безжизненные бутики и офисы выглядели давно отдаленными от цивилизации и любого признака людского присутствия.

Неприятное ощущение.

Спы-ых!

Несколько потолочных светильников разом прекратили свои существование, перегорев в миг. Под ногами разбитая в пыль плитка заросла густыми сорняками. Наступая по ним Джин Ву погрузился в необъяснимую грусть. Атмосфера давила тоской. Парень опять осмотрелся по сторонам.

— …

Со всех четырех сторон было чисто, и все же он ясно ощущал на себе чей-то взгляд. И запах.

Вокруг кишело насекомыми, которые, по всей видимости слетались на щемящий в глаза, тошнотворный запах гнили. По интенсивности, он будто бы шел от трупа маленького разлагающегося животного. Однако у Джин Ву, что все еще находился в поисках выхода из подземелья, никак не получалось распознать природу этого зловония, или же его источника.

«Этот запах…скорее всего это звероподобного вида демон.»

Но следов чьего-то присутствия вокруг он так и не нашел. Он чувствовал себя крысой, брошенной на корм прирученным змеям.

«Значиться, спрятались и выжидаете момент, да?»

Когда имеешь дело с хищником, лучший способ его выманить — это спиной. Едва-ли демон зверо подобного вида сильно отличался от обычного животного. Шаг, два шага, три шага…

Что-то оживилось позади витрины одного бутика одежды, и вырвалось наружу. Это что-то, начало набирать скорость, быстро передвигаясь бегом в его сторону. Оно приближалось, сзади, нацеливаясь на его шею.

- Гррррр!

Заранее подготовленный к нападению с тыла, Джин Ву доверился своему слуху, и ударил мечом за свою спину. Он действовал инстинктивно. Остро заточенным острием меча он попал набросившемуся существу прямо в челюсть.

Существо оказалось огромным волком с красной шерстью. Получив на свою учесть отсеченную пасть, бедняга мучительно выл, активно протирая лапами свою морду, и барахтаясь от боли.

Над его головой висела именная надпись, подобная той, что он уже видел над головой песчаных сороконожек из штрафной зоны.

Стальнозубый Райкан.

П.П. Райкан - человек-волк.

Однако в отличии от того раза, буквы были белыми.

«У меня нет времени мешкать!»

Он был полностью обездвижен, будучи увлеченным своей раной. Лучшего шанса контратаковать навряд ли могло представиться. Джин Ву напрягся, и набросился со всей силой всаживая меч со всей дури, а затем завалив бьющегося в конвульсиях волка. Тот упал на землю, и после короткой агонии отпустил дух.

[Вы устранили стальнозубого Райкана.]

— Отлично!

Недолго длилась его радость. Сквозь витрину выскочили из темноты еще двое райканов.

“Опаньки, так у тебя еще и друзьяшки были?”

У Джин Ву испуга чуть ли глаза из орбит не вылезли. Они медленно уменьшали расстояние, обнажая свои ужасающие клыки.

Лицо у парня сморщилось в многочисленные кожные складки. Он не мог выдернуть меч. Наверное, из-за сильного волнения, при убийстве райкана, он воткнул лезвие настолько сильно, что он воткнулся, войдя глубоко в землю, и застрял.

«Приехали, блин.»

Тем временем один из зверей посмотрел на него свирепым взглядом, и прыгнул в его сторону.

— Хера се.

Джин Ву съежился. Пролетевший над его головой райкан, просчитался со скоростью и совершил неудачную посадку на собственную морду, уткнувшись клыками в землю.

Стоило зубам встретиться с поверхностью каменного пола, как по ним прошлись огромные трещины.

«Не такие уж и стальные у тебя зубки.»

К сожалению, времени на радование тупостью этого животного у него не было, так-как с противоположной стороны к нему мчался второй райкан.

— Черт!

Прекратив попытки вынуть меч, он встал ровно, и с размаха ударил кулаком прямо по атакующему на тот момент зверю:

Херак!

Сопровожденный ветреным свистом кулак, мощно вмазал в цель, и прошел насквозь. Одним ударом он снес ему голову с плеч. Потеряв свою голову, туловище ударилась об потолок, и изрисовав кровавую дугу, свалилось на землю.

Бу-ух!

-…?

Шокированный, Джин Ву ошеломленно начал вглядываться в свои кулаки.

Он не ожидал такого удивительного результата. Феерическая сила, превосходящая все его ожидания.

Наблюдавший за этим второй, застрявший райкан, поджал хвост, и скрылся в страхе.

— Э...?!

Он и понятии не имел что способен на такое.

Пока притихший Джин Ву совсем онемел, уткнувшись взглядом в точку, безголовый райкан прекратил наконец биться в агонии.

Сразу после этого пронесся ставший ему уже почти родным игровой рингтон.

Дзынь!

[Вы устранили стальнозубого Райкана.]

[Вы подняли свой уровень! Левел-ап!]

..

— Она сказала Левел-ап?!

Чтобы проверить не ослышался ли он, Джин Ву поспешил свериться со своими характеристиками.

Имя: Сон Джин Ву

Уровень: 2

Класс: Отсутствует

Титулы: Отсутствуют

HP: 205

MP: 22

Усталость: 0

[Характеристики]

Сила: 32, Выносливость: 11, Ловкость: 11, Интелект: 11, Сенсорика: 11

(Очки для распределения: 0)

[ Умения ]

Пассивные:

(неизвестно) (Макс. LVL.)

Сила воли - 1 уровень.

Активные: Быстрый бег – 1 уровень.

И правда поднялся, и не только он, - все характеристики в свою очередь повысились на единицу. Оказалось, получать очки и улучшать свои характеристики можно было при помощи поднятия уровня, а не только выполняя задания.

Но главное:

«Поднять свой уровень больше не невозможно!»

Впервые в жизни будущее показалось ему не безнадежным. Лицо Джин Ву воссияло легким воодушевлением, а сердце забилось быстрее.

Обычно он получал 3 очка свободного распределения при выполнении задания. При поднятии уровня же, если подытожить, то выходило целых 5 очков. Конечно при этом он терял привилегию распределять их по своему усмотрению, что было немного неудобно, и все же второй метод казался ему куда более выгодным. Задний было всего по одному в день, тогда как левел-апиться, по сути, он мог хоть сутки напролет.

«Понадобилось убить всего двух демонов, чтобы поднять уровень...»

Прямо как в игре, можно было поднять много уровней за короткий промежуток времени. Хоть на тот момент у него был всего второй лвл, едва ли теперь его можно было считать обычным низкоуровневым игроком, ведь его показатель силы был выше тридцати.

Если при поднятии уровня каждый показатель увеличивается на один пункт, то получалось, что его сила соответствовала персонажу свыше двадцатого уровня?

«Действительно она совсем на другом уровне…»

Нехилым доказательством этой гипотезы служила выходящая за все рамки ожидания разрушительная сила, которую он неожиданно обнаружил в своем кулаке.

«Только вот едва ли показатели силы ощущаются всего лишь в три раза выше изначальной.»

Изначально показатель его силы составлял десять условных единиц, а это в три раза ниже, чем его нынешний показатель, однако проявляющейся физическая мощь казалось куда больше ожидаемого взаимоотношения одного к трем.

«А может…?»

Возможно ли что этому еще способствовал рост мышечной массы? Тогда все становилось яснее.

Ко всему прочему скорость его движений заметно возросла. Была бы она прежней, он не смог бы так легко уклониться от атаки напирающих со всех сторон зверей, да и такого острого свиста от его рассекавшего воздух кулака вряд ли бы удалось добиться.

— Впрочем, простая подкачка мышц едва ли смогла бы привести к такому внезапному ускорению.

Из этого можно было прийти к умозаключению, что Сила относилась не только к разрушительной мощи, но и к физическим способностям в целом, в том числе и к скорости. Доказательством служил исход экспромтной битвы с райканами.

Тогда, что обозначала Ловкость? Какие изменения стоило ожидать при увеличении Ловкости?

Его просто разъедало изнутри любопытство, что было крайне нерационально, так-как проверить на тот момент он не все равно не смог бы.

Единственном способом это узнать, было набрать приличное количество очков свободного распределения, и сконцентрировать их на поднятии Ловкости.

«И все-же…»

Жертвовать с трудом заработанные посредством выполнения утомительный заданий очки ради такой сомнительной характеристики, показалось ему немного не благоразумным. Зачем тратиться на ловкость, если можно было за раз качать и силу, и скорость?

Оставался лишь один выход.

«Надо побыстрее начать качать уровни, и как можно более оперативно.»

Поднимая уровень, все показатели, в том числе и Ловкость поднимались автоматически на одно очко.

Как говориться, высокая гора сложена из пылинок. Со временем, разница в ощущениях все равно указала бы на изменения.

Джин Ву вынул меч из пола.

«Ну что, за дело?»

Он так и не поймал сбежавшего райкана.

— Однако… куда он делся то?

Буквально минуту назад он все еще находился в поле его зрения, а сейчас пропал, будто в землю провалился. Даже внимательно пошарив взглядом все вокруг, ему так и не удалось ничего обнаружить.

По всей видимости зверь спрятался неподалеку, так-как он все еще видел его показатели. И вот он показался, с поджатым хвостом, и молящим взглядом. При мысли о предстоящим, он невольно воодушевился. Только вот настроение его улетучилось при одной внезапной мысли.

«За этих тварей что, кристаллов не дают?»

Он одеревенел на минутку.

Обычно за уничтожение любого типа демонов выпадал хоть один кристалл. Особо удачливым иногда выпадали и руны.

За руны обладающими свойствами развивать умения, или редкие кристаллы можно было заручиться немаленькими деньгами. Не было преувеличением сказать, что многие охотники шли в рейды скорее гоняясь за маловероятной удачей натолкнуться на такого рода раритеты, чем за стандартным вознаграждением.

С нелегким сердцем он добил райкана, что не принесло ему никакого удовольствия, и даже расстроило.

Долго не решаясь, он на всякий случай таки вскрыл ему живот, но, как, впрочем, и ожидалось, тщетно. Это существо полностью отличалось от подземельных демонов, и определенно являлось чем-то другим. Он повидал немало разновидностей подземелий и демонов, но с таким человекообразным волком он сталкивался впервые.

Стряхнув руки от крови, Джин Ву поднялся.

- А?

Присмотревшись, он заметил кое-что блестящее у райкана во рту. Он широко раскрыл ему пасть. Один из его клыков искрился сильным сиянием. В тот момент, когда его рука потянулась к нему, выскочило новое уведомление:

[ Итем: Клык райкана. Вы обнаружили клык райкана. Вы желаете его изъять? ]

— Подтверждаю.

[ Итем: Клык райкана ]

Уровень сложности: Отсутствует

Класс: Всякая всячина

Клык райкана отличается чрезвычайными размерами и остротой. Может оказаться крайне полезным при наличии в инвентаре. При желании, можете сдать его на реализацию в специализированный магазин.

Джин Ву посмотрел на плотно лежавший в его руке клык с некой озадаченностью.

«Ого, даже продать можно? То есть у них и магазин есть?»

Система оказалась более чем не дружелюбной. Более мнительной и скрытной сложно было бы сыскать. Пользователь открывал для себя ее структуру не напрямую, а проходя через всякого рода испытания. Даже хуже: он мог запросто умереть на каком-нибудь задании, не дождавшись толкового объяснения происходящему.

После бурных раздумий, он решил вызвать магазин.

— Лавка.

Он уже начал приставлять себе выскакивающею из неоткуда прилавку с NPC-торговцем. Вопреки его ожиданиям, выросло из-под земли простая голограмма с зелеными надписями

Итого слов было два: КУПЛЯ и ПРОДАЖА.

-….

Простой такой ларечек. Джин Ву выбрал куплю. У него не было и гроша в кармане, и все же ему было любопытно, что ему предлагают. Но система его заблокировала.

[ Для вашего текущего уровня данная процедура невозможна. Приносим свои извинения. ]

Джин Ву успел привыкнуть к холодному приему в тех местах, где нужны были деньги.

— Ясно, понятно.

Не зацикливаясь сильно, он перевел свой взор на «продаже».

[ Итем: Клык райкана. Вы собираетесь его продавать? ]

— Ага.

В сопровождении щелчка вокруг выросла камера хранения инвентаря. В самом низу, над одной полкой с надписью золото появился числительный показатель размером в двадцать единиц. При этом сама полка оставалось пустой.

«Значится, 20 золотых»

Воспользоваться этим золотом он не имел возможности не только в реальном мире, но даже в самой системе, так-как не дошел до той стадии, когда ему можно было пользоваться полными услугами лавки. Не удивительно что он не мог себя заставить воспринимать его за деньги.

«И чего ты ожидал? Разве могут дать что-то по-настоящему полезное в подземке Е-класса?»

В этом в принципе и заключалось главное отличие между обычным подземельем и тем, что называлось инстансом.

Но не знавший наверняка Джин Ву, у которого больше не было возможности собирать волчьи клыки, поднял свою ладонь ко лбу.

— Вся эта затея с самого начала была сплошной головной болью…

Полностью поникнув, он решил вернуться назад. Ему было интересно, какую ценность представляют из себя те двадцать золотых. Но он не видел смысла терять время, бродя в темном захудалом метро в поиске запропастившееся куда-то зверей, чтобы вырывать их зубы.

Но стоило ему свернуть за угол, как его уныние испарилась. Проблема решилась сама:

— Гррррр!

Судя по всему, у умерших райканов были собратья, которые явились мстить за своих сородичей! Лицо Джин Ву расцвело возбужденной улыбкой. На первый взгляд их было не меньше двадцати.

— Эврика!

А разве это слово уместно в такой ситуации? Да пофиг. Главное, что оно смогло выразить его возрастающее ликование.

Джин Ву крепко сжал рукоятку своего меча.

— Не волнуйтесь, ребятки, я вырву ваши зубки настолько нежно, насколько это возможно.

При виде кровожадного взгляда жадного до денег мужика, мясистые райканы аж застыли в кратковременном ужасе, словно испуганные маленькие щенята.

В тот момент Джин Ву с разгону бросился на них.

***

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

Уровни росли все быстрее и быстрее.

В итоге он за раз поднял свой лвл до седьмого, обшарив весь первый этаж целиком и промышляя массовым истреблением райканов.

Разом он проскочил целых пять уровней.

Сразу после того как он поймал последнего выжившего зверя, который до самого конца пытался сбежать, выскочило странное уведомление:

[Поздравляем, вы получили титул: Убийца волков]

— Титул?

[ Титул: Убийца волков ]

Вы наловчились в охоте за волками, за что и были награждены этим званием. За время сражений с зверообразными монстрами вы все ваши показатели будут подниматься на 40%.

Прошвырнувшись беглым взглядом по своим характеристикам, он заметил изменения рядом со строкой титулов.

Имя: Сон Джин Ву

Уровень: 7

Класс: Отсутствует

Титулы: Убийца волков

HP: 766

MP: 81

Усталость: 3

[Характеристики]

Сила: 37, Выносливость: 16, Ловкость: 16, Интелект: 16, Сенсорика: 16

(Очки для распределения: 0)

[ Умения ]

Пассивные:

(неизвестно) (Макс. LVL.)

Сила воли - 1 уровень.

Активные: Быстрый бег – 1 уровень.

Усиление в случае сражения со зверообразными монстрами. Приятный маленький бонус.

Даже если оон распространялся только на одного типа противников, сорока процентная прибавка к показателям не могла не радовать.

«Звероподобных демонов достаточно много. Интересно, а на них эта акция распространяется?»

Если это было бы так, то он смог бы себе обеспечить неплохой заработок убивая демонов во время рейдов. Но и без этого прибыль была совсем недурной.

«34 волчьих клыка, два старых кинжала, один костюм для путешествий, и один камень возвращения.»

Иногда, при убийстве волков из их желудка появлялись какие-либо предметы, однако не всегда они оказывались чем-то полезным. У старых кинжалов разрушительная сила была поменьше, чем у литого меча, а костюм путешественника даже не был броней, а скорее простым предметом для перепродажи.

Продав все собранное в лавке, он получил выручку свыше тысячи золотом:

[ Доступная сумма: 1060 золота ]

«…а толку то?»

Сколько бы там не собралось, пустить деньги в расход на тот момент у него не было возможности.

Джин Ву продал все. Из всего найденного, он оставил у себя лишь камень возвращения. Этот камень был бы очень кстати в то время, когда он барахтался на алтаре в подземном храме, без возможности бежать. Вспоминая о том дне ему становилось плохо и мурашки пробегали по всему телу.

Внезапно дорога кончилась. Он дошел до лестницы, ведущей вниз, ко второму этажу метро. В ладони своей он сжимал камень.

«Держать курс вперед, или таки отступить и вернуться…»

Был бы он прошлым собой, он без раздумий бы бросился на рожон. Несчитанное количество раз он лез в рейды уровнем гораздо выше своего, и каким-то способом умудрялся оставаться в живых, и без каких-либо серьезных травм. Другие называли это чудом, он же знал, что спасали его сообразительность и природное чутье.

Но сейчас все было по-другому. Ему просто не хотелось сворачивать с пути. Что-то ему говорило, что отступи он сейчас, другого шанса улучшить свою жизнь ему больше не выпало бы.

— Ну, не сворачивать же на полпути. Ничего страшного, если лишний разок облажаюсь.

Джин Ву положил камень в карман, и радостной походкой стал спускаться к второму уровню метро.

[ Вы повысили свой уровень! ]

[ Вы повысили свой уровень! ]

Он обнаружил еще одно отличие инстанса от обычного подземелья: концепт возрождения. Пока он зачищал нижний уровень, все монстры на верхнем уровне возрождались, а когда он гонялся за монстрами с верхнего, возвращались и монстры с нижнего.

[ Вы повысили свой уровень! ]

[ Вы повысили свой уровень! ]

Он ходил то туда, то обратно вырезая всех на своем пути. Он решил поднять свой уровень настолько это вообще возможно.

«Кто знает, когда снова выдастся такой шанс.»

К тому же, в какой-то момент он начал угадывать откуда именно и когда выскочат монстры. Все становилось все сильнее и сильнее предсказуемо.

— Сверху макак.

Откуда-то с потолка и вправду прыгнул приматообразный монстр, и чтобы избежать столкновения с его длинными когтями, Джин Ву встретил его сквозным ударом меча в грудную клетку.

— Следом кошаки. Один слева, другой справа.

Легким движением руки он перерезал глотки двум огромным пантерам.

[Вы одержали победу над Пантерой со стальными когтями!]

[Вы одержали победу над Теневым Раджангом.]

[Вы одержали победу над Теневым Раджангом.]

На этом и заканчивалась резня второго, нижнего уровня. Он прошелся повторной чисткой. Однако застрял на пятнадцатом уровне, и сколько бы не резал монстров, все равно не мог подняться выше. Вскоре он предположил, что 15 было приделом этих двух этажей.

— Характеристики.

[Характеристики]

Сила: 45, Выносливость: 24, Ловкость: 24, Интеллект: 24, Сенсорика: 24

(Очки для распределения: 0)

С поднятием стольких уровней, его показатели тоже ритмично улучшались и быстро повышались. Ловкость возросла чуть ли не до двадцати пяти. Как он и предполагал, после того, как ее значение перешагнуло за двадцать, он начал понемногу понимать, чем та отличалась от Силы. Ловкость относилась не к его скорости, а к его восприятию скорости внешнего мира, словно замедляя его.

«Как в слоу моушене, ей богу.»

Прыжок обезьяны, бег пантеры, - все казалось ему теперь медленнее. Его не покидало чувство, что время сломалось. Он с легкостью уворачивался от атак, а дать вовремя отпор не составляло для него проблем.

Словом, Ловкость помогала ему уследить за чужой скоростью.

— Тут уже нечего ловить.

Сказал Джин Ву, а затем повернул свою голову в другую сторону.

— Придется идти туда…

Его взгляд был обращен к лестнице, ведущей на уровень еще ниже, к третьему этажу метро. До этого он временно отложил свой поход туда, чтобы вдоль поохотиться и прокачаться на первых двух этажах.

«Аж мурашки по коже идут.»

С ростом Сенсорики, он начал чувствовать все отчетливее мрачную энергию, исходящую от третьего этажа. Там определенно находилось какое-то страшно и могучее существо. Он просто знал это.

Над входом в подземку весело в воздухе следующее сообщение:

[ Вы не можете выйти из Подземелья. Если хотите выбраться, Вам нужно избавиться от Босса, или же воспользоваться Камнем возвращения ]

Босс. Для того, чтобы сразиться с этим существом, он все поднимался и спускался между первым и вторым ярусом, поднимая свои характеристики до возможного предела.

Однако, даже всесторонне подготовленным, он не мог ничего поделать со своими натянутыми нервами при мысли о том, что надо спускаться туда. Джин Ву ударил себя легонько по обеим щекам.

«Зачем вообще было приходить в подземелье, если собираться свалить, даже не увидев Босса?»

При таких обстоятельствах, состояние духа являлось одним из главных составляющих успеха.

Он находил свое состояние идеальным.

Сжав рукоятку меча обеими ладонями, он медленно начал спускаться по лестнице. Ему казалось, что ступенек было в разы больше чем обычно. Впрочем, разве страху не свойственно все увеличивать?

В горле у него все пересохло.

Хоть освещение было похуже, чем на первых двух этажах, от этого видимость совсем не страдала.

«Не благодаря Сенсорике ли это?»

По всей видимости, зрение у него тоже улучшилось. Осторожно спускаясь по лестнице, он наконец достиг нижней платформы, где перед его взором открылись рельсы.

Или скорее, то что однажды было рельсами: там, где по идее должны были ехать поезда, все тонуло в черной как смола воде.

«Какого черта тут твориться вообще?»

Какие там рельсы…скорее озеро, или река. Джин Ву решил взглянуть поближе, и подошел было на шаг, как из воды поднялось что-то схожее с длинным бревном.

«Быстрый.»

Всплывшее перед его носом «бревно» оказалось совсем не бревном, а толщиной со стволом столетнего дерева огромная змея. Тут же, Джин Ву ускорился, и попытался ударить змею мечом по башке.

Лязг. У Джин Ву глаза обернулись тарелками спутникового телевидения.

— Да вы шутите?!

Стремительно надвигающееся змея поменяла направление, а в руке он держал уже разломленный меч. Ошеломленный Джин Ву оглянулся назад.

К его удивлению, змея не стала контратаковать, а просто проигнорировала его. Она ушла на довольно-таки большом расстоянии, и свернувшись в клубок, временами поглядывала за Джин Ву .

«Властелин Болота, Лазурный Василиск»

Имя этого существа сверкала отчетливыми оранжевыми буквами. По скорости своей и крепкому виду можно было определить, что обычные монстры, чьи имена были написаны белом ему и в подметки не годятся.

«Поверить не могу что лезвие сломалось.»

Выпрямляя свою спину, он попытался успокоиться, и начал изучать василиска. Все его тело было вплотную покрыто зеркально сияющей зеленой чешуей. По виду и прочности она больше напоминала доспехи.

Покрытие что верно защищало своего владельца от воздействия всякого рода колющего оружия, чего уж говорить о голых кулаках. Пока он размышлял над тем, как ему быть, василиск определил его к разделу своей пищи, и начал молниеносно надвигаться. Его скорость и вправду пугала.

И все же глазам Джин Ву было под силу за ним уследить.

«Оно приближается!»

Стоило ему собраться мыслями и сконцентрироваться, как форма монстра начала вырисовываться отчетливее, а движения становиться более предсказуемыми. В этом заключалась сила и прелесть Ловкости.

Разъяренное чудище уже было раскрыло свою пасть на распашку и с напором набросилась на человека, но за мгновение Джин Ву ловко увернулся, и жажал ее голову между своими руками, захватив ее в тугом клинче.

Как ни как, показатели его Силы почти достигли пятидесяти. С чудовищной силой он душил ее, перекрывая потоки воздуха и крови.

Будучи не в состоянии вырваться, змея вконец взбесилась, из-за всех сил начала извиваться и яро буйствовать, но Джин Ву даже и не думал расслаблять свои объятия.

Его бросало во все стороны, раз за разом ударяло о стены, то о пол, но он не собирался сдаваться.

«А существует ли вообще предельный верхний уровень в этой системе…»

Казалось бы, строить гипотезы в отсутствии достаточного количества информации — проигрышное занятие, и все же он не мог заставить себя не думать. А вдруг его Сила совсем не являлась такого запредельного уровня, как ему казалось недавно, а была лишь началом чего-то гораздо большего.

В тот момент, когда василиск издал свое последние дыхание, Джин Ву уже окончательно разнервничался на пустом месте.

А ведь это место вполне могло стать ему могилой. И все-таки не спускаться сразу на третий этаж оказалось, на удивление, мудрым решением. Правильно он рассудил.

Хдыщ!

С жутким звуком голова змеи отвалилась.

[ Вы одержали победу над Лазурным Василиском, Властелином Болота! ]

[ Вы повысили свой уровень! ]

[ Вы повысили свой уровень! ]

Как и ожидалось от босса.

Убив василиска, он перескочил разом два уровня. Джин Ву ликующе сжал свой кулак: за мгновение 15-ый уровень стал 17-ым. А за день он прокачался от первого уровня аж к семнадцатому, а это казалось ему здоровым таким прогрессом.

«Есть одно но.»

Судя по очкам опыта, до этого еще никто не ловил этого босса. Ему не терпелось узнать, какие предметы ему предоставят за победу над василиском.

Пока он осматривал тело свалившегося тушкой монстра, из ее головы показалось два сияния.

«Аж две штуки? Ого.»

Он радостно протянул руку в сторону сияния.

Дзынь!

[ Итем: Трубчатый зуб Василиска. Вы обнаружили Зуб Василиска. Желаете его изъять? ]

[ Итем: Ядовитая Железа Василиска. Вы обнаружили Ядовитую Железу Василиска. Желаете ее изъять? ]

— Принимаю все.

Как только он это произнес, в его руках появились два предмета: кинжал, изготовленный из кости и нечто странное, похожее на маленький мешочек, наполненный какой-то жидкостью.

[Итем: Трубчатый зуб Василиска]

Уровень сложности: С-ранг

Вид: Кинжал

+ 25 к силе атаки

Вы держите в руках кинжал изготовленный из трубчатого зуба василиска. Атаковав им, вы можете временно парализовать противника, вызвав эффект ущерба. Вы можете хранить его в Инвентаре, или же продать в Лавке.

Эффект паралича: Ваш противник лишается, в случае атаки, способности двигаться.

Эффект Ущерба: Ваш противник начинает терять по одному проценту от своих физических способностей ежесекундно.

Джин Ву тихо и задумчиво кивнул.

«Так этот кинжал не из кости сделан, а из клыка. И, судя по описанию, может еще оказаться незаменимым предметом.»

За этим он перешел к мешочку.

[Итем: Ядовитая Железа Василиска]

Уровень сложности: А-ранг

Класс: Тайные снадобья

Это пузырь, наполненный рафинированном ядом василиска. Получить его можно редко, только одолев василиска. Выпив его, ваша кожа обретет необычайную крепость, однако за этим последуют постоянные побочные эффекты в виде мышечной деградации.

Эффект Брончатой Чешуи Василиска: Излечивает ваши физические повреждения и усиливает вашу защиту на 20%.

Побочный эффект Мышечной Деградации: - 35 Силы

Лицо у Джин Ву скорчилось от двухсторонних чувств. Вот уж действительно, и горе, и радость.

Он был рад тому, что получил достойную замену своему разбитому ранее в дребезги, БУ-шному литому мечу. Правда, у меча сила атаки была в два раза больше, но это вполне мог компенсировать эффект паралича, что ему импонировало.

«Ядовитая железа, однако…»

Его несомненно радовало впервые получить предмет А-ранга. Однако прочитав описание его действия, он понял, что не было причин для ликования.

Двадцатипроцентное восстановление и усиление защиты еще более или менее смахивало на выдающееся действия объекта А-ранга, но сокращение Сили на целых 35 очков, казалось ему до нелепости огромной платой. Особенно сейчас, когда он сконцентрировал все свои очки свободного распределения на прокачку одной только Силы, в убыток всем остальным показателям.

В каком-то смысле его можно было назвать обоюдоострым мечом. Ну, в принципе можно было еще подстроиться под этот предмет. Если наловчиться быстро поднимать повторно Силу после использования, то все было не так плохо. Но на тот момент, он не мог себе позволить такой потери. Не за что.

— …сначала нужно убрать их подальше.

С угрюмым лицом он открыл Инветарь и положил туда кинжал и ядовитою железу.

Как он жалел, что ему не дали кинжала А- ранга, а снадобье С- ранга. От Снадобья С-ранга проблем было бы поменьше, да и выбрасывать было бы не так жалко.

И в тот момент перед ним выскочило уведомление:

[ Мы сообщаем вам, что вследствии победы над Боссом, в скором времени Подземелье вернется к своему первоначальному виду.]

Сразу после этого все вокруг него закружилось, и в миг все вернулось к своему изначальному внешнему виду, оставив лишь небольшое головокружение.

Все вокруг выглядело как обычное метро. Адекватное освещение и пол, и никакого следа воды на рельсах или мха на стенах.

— Но почему тут нет не одного человека? Где же люди?

Полное отсутствие людей было единственным, что не подходило под привычный ему образ метро. Вдруг его посетила мысль, что он вернулся позже времени закрытия, и поспешил свериться с часами.

Стрелки показывали десятый час.

И исходя из того, что он спустился в метро в полдень, он провел там не меньше девяти часов.

«Не хило так.»

Если бы е не его обнуление усталости, он, наверное, лучше бы прочувствовал пролетевшего времени.

«Но не рано ли для закрытия метро?»

Сколько бы он не ждал, поезда все не было, так что он решил выбраться из метро. По дороге ему не встречалось ни единой души.

Пока он медленно поднимался по лестнице, вдруг он услышал крик в свой адрес:

— Ей ты там!

Как же было приятно услышать вновь человеческий голос. Джин Ву повернул голову в сторону раздавшегося крика. На него была направлена пушка. Держала ее военный.

— Вы кто такой? Как вы сюда спустились? Вы что, не слышали телевещания?

В ответ на слишком серьезный вид солдата, лицо Джин Ву обрело пафосную твердость.

— Какие-то проблемы?

— Нет, черт возьми. Это я должен это у тебя спрашивать.

И вдруг взгляд солдата остановился на сломанный меч, которого Джин Ву держал в руке. В Инвентарь он не смог его положить, так-как система не разрешила, а выбросить его посреди общественного места он не решился. Так что решил отложить раздумья о том, как избавиться от него до того времени, как он выбрался бы из метро.

Но его наличие сильно насторожило военного. Он стоял как окаменелый, не спуская с него глаз.

Подробно рассмотрев парня, военный увидел следы боя на одежде Джин Ву .

Изначально хмурое лицо солдата вдруг смягчилось, а взгляд стал вежливым:

— А вы случаем не Охотник?

— Ну допустим, а что…

— А, примите мои извинения, не узнал. Прошу, сюда. Я вас провожу.

— Что…? А, да. Буду признателен.

Разрешать возникшее недопонимание, было бы слишком долго, поэтому он решил довериться солдату, и позволить ему себя проводить. По дороге он осматривался вокруг.

«К тому же…»

Атмосфера, царящая в метро сильно нагнетала. Ни единой живой души.

Конечно, они встречали людей, однако все либо военные, либо полицейские, и ни одного гражданского лица.

Тут, да там можно было увидеть рассеивающееся трупы демонов и разру постройки.

Джин Ву начал понемногу понимать, что происходит.

«Видимо, где-то в округе появились Врата.»

В то время, охотничья система отслеживания была настолько продвинутой, что такое случалось редко. Но бывали и случаи, когда они не успевали предотвратить появление Врат. В этот раз виной послужило пренебрежение менее элитной местностью.

При таких чрезвычайных происшествиях, на место отправлялись солдаты и полицейские с ближайшего участка, чтобы эвакуировать население, и задержать демонов до прибытия охотников.

Разумеется, обычное оружие было почти бесполезным против подземельных демонов, без смертей не обходилось. Однако ее было достаточно для сокращения числа жертв и временной отсрочки бедствия при эвакуации, так-как ничто не дисциплинировало эффективнее в случае массовой паники, чем направленная на тебя пушка.

Однако немного удручало то, что страна решила доверить эту задачу молодым солдатам, почти что подросткам.

— Спасибо.

Впереди идущий солдат, выразил свою признательность, приветственным поклоном.

— Извините?

— Благодаря вашему труду, я могу не беспокоиться о безопасности этой страны. Разве я не прав?

— Возможно…

Слова благодарности. Он всегда мечтал их получить от военных. Ведь каждый выполнял свой долг рискуя своей жизнью за гроши, - и охотники, и солдаты. Почему бы не поблагодарить друг друга за поддержку и труд.

Шшшш –

Получивший информацию по радио рации, лицо юного солдата залилось светом.

— Докладываю: со всеми демонами в округе удалось разобраться. Остался только один, огромный.

Джин Ву кивнул. Даже без доклада, он уже это понял. Незадолго до этого он учуял энергию сильного существа. А также энергию нескольких охотников, что окружили это существо.

С повышением показателей Сенсорики он начал получать все больше информации о происходящим вокруг еще до того, как у него была возможность увидеть это своими глазами.

Джин Ву сразу понял.

«Они имеют дело с Боссом.»

Скоро появилось и само существо. Не на большем расстоянии где-то с дюжину охотников что поднялись на возвышенность и пытались противостоять великану.

Великан был ростом с телеграфный столб. По всей видимости, представитель вида Големов.

- Хрена…

С испуганным охом, солдат отступил на шаг назад. Трудно было определить, что именно его шокировало. Может, он впервые увидел вживую демона, или же его испугал до жути мерзкий вид великана. В любом случае, его можно было понять.

Ведь встретить демона в живую, полностью отличалось от его изображений на мониторе, или же по телевизору.

И в отличии от от военного, Джин Ву спокойно наблюдал за сражением.

— Господа целители, не ленитесь, помогайте активнее ДД-шникам восстановить силы!

— Вы охренели?! Мы и так на пределе! Скоро концы отбросим!

— Так почему же это не работает?

— А маги кому мух считают?! Что-то не вижу никаких признаков магической атаки?

— Это потому что у этого урода высокоуровневая оборона, да и мало нас!

Судя по их движениям и выкрикиваниям, это группа было собранна из охотников низкого уровня.

Не атакующим, не обороне не было, когда прохлаждаться.

Даже если и только на миг, один из огромных каменных кулаков Голема прошелся по ногам одного из ДД.

* ДД - демейдж диллеры или же класс персонажий, ориентированный на нанесении большого кол-ва урона за короткий промежуток времени.

— Кх-ах!

Из-за рта воина проступила алая кровь.

— О нет!

— Если все так пойдет дальше, он умрет!

— Как нам дальше быть?! Скоро мы окончательно останемся без манны!

— Что там слышно о подкреплении? Скоро они там?

Силы команды были на исходе. Они были в отчаянии. Однако в голове у наблюдающему за всем этим Джин Ву, по всей видимости сверкнула идея:

«Если сделать так... то все может сработать.»

Джин Ву отступил на пару шагов. Великаны из типа Голема отличались сильной сопротивляемостью и защитой, и только то. Уровень то у него был совсем не высоким. По энергии даже в подметки не годился Властелину Болота.

«А если пробить его защиту, то грош цена ему будет.»

Ему всего-навсего нужно было чем-то пробить эту каменную глыбу. После того как он отошел на приличное расстояние, встал в положение метания диска. Он сконцентрировал всю свою силу в мышцах руки, которой он держал огрызок, что был когда-то мечом. Все сухожилия на его правой руке распухли до предела, словно карандаши. Энергия со всего его тела скапливалась в ту руку.

Затем, словно выпуская натянутую тетиву, он отправил обломок меча в полет со запредельной скоростью звуковой волны.

— Лети!

Перед глазами Ли Хан Су, охотника D–ранга, простиралась одна безысходность. Не было за что ухватиться, не одного лучика надежды. Даже на его хваленом щите стали появляться трещины.

У лекарей силы были уже давно на исходе, магия исчерпала себя, а эффективность заметно падала.

Такими темпами они все умрут. Надо было пойти на решительный шаг и сделать выбор. Сейчас, пока еще не поздно.

Гипотетически, даже если и в одиночку, он все еще мог надеяться выжить если быть начеку, и дождаться пока высоко уровневое подкрепление прибудет. Надо было всего лишь потянуть время, и дать остальным уйти.

«Если ты этого не сделаешь, вас убьют всех разом на этом самом месте.»

По его лбу стали проступать капельки пота. В итоге он принял решение. Ли Хан Су повернулся к остальным и выкрикнул:

— Я беру его на себя, бегите!

И в тот момент что-то блеснуло издалека. Что-то летело в их сторону. Точнее, он только предполагал, что это «что-то» летит, сам он был в этом не слишком уверен, ибо продвигалось оно с настолько бешеной скоростью, что его глаза даже не могли толком уследить.

Хдыщ – !

Это что-то врезалось в голову Голема, и разбило его в прах.

— Что за чертовщина?!

У ошеломленного Ли Хан Су глаза чуть ли из глазниц не выпали. Лишившегося своей головы, голема начало безбожно трясти. Не было предела счастья у узревших это охотников. Наконец-то неприступность этого каменного монстра была пробита.

— Сработало! Наши приемы начали наконец действовать!

— Кажется, он скоро упадет!

— Еще чуть-чуть, ну давай, падай!

По всей видимости, все были полностью поглощены битвой, и не заметили того злосчастного для голема летающего предмета. Никто, за исключением повернувшегося в тот момент Ли Хан Су.

В конце концов, великан с грохотом свалился на землю, подняв целые облака пыли своей тяжестью.

Крики радости заполнили всю местность.

— Наконец-то!

— Мы одолели его!

Только единственно узревший истинную причину их спасения Ли Хан Су не мог успокоиться.

«Да нет же, это далеко не наша заслуга.»

В спешке он начал осматривать территорию вокруг каменного великана, и его самого.

«Что и как умудрилось пробить голову этого валуна?»

Присмотревшись, он обнаружил среди груды мусора и камней высматривающий обломанный меч. И хоть от него и исходила магическая сила, но это все-таки был простой, ничем не примечающийся стальной меч.

Совсем недолго, Ли Хан Су спокойно осматривал то обломок меча, то местность, пока он не встал, и прорываясь через радующихся охотников, направился в ту сторону, откуда прилетел меч.

- Эй! – обратился он к стоящему там солдату.

- Да? Вы ко мне обращаетесь?

- Ага, к вам, к вам.

При виде бегущему к нему качка-охотника, молодой солдат аж окоченел от стресса и напряжения. Он все гадал, чем же он мог понадобиться обыденность вроде него, такому выдающему человеку.

Ли Хан Су показал ему меч, и спросил:

— Это случаем не вы бросили?

— А, это. Вот…

Военный повернулся, как будто обращаясь кому-то стоящему позади, и почесал макушку в недоумении, не обнаружив никого.

- Ой. Тут же только что был находился один охотник?

Но там никого не было.

Пока парень растерянно осматривался по сторонам, Ли Хан Су продолжал стоять и смотреть на тот обломок меча.

- Эта скорость, эта разрушительная сила… Должно быть, какой-нибудь охотник высокого ранга помог нам?

Но правды он уже не сможет найти, так-как виновника этой феерии уже и след простыл.

* * *

В это время сам Джин Ву уже находился на пути домой. Он ушел, как только увидел, что великана начало шатать.

Это именно он убил голема, и знал, что это целиком и полностью его заслуга. Предполагалось, что вся добыча что выходила из убитого демона доставалось тому, кто убил его. Было бы у него желания, он мог бы заявить свои права на прибыль. Но проблема заключается в том, что пришлось бы еще доказывать, что это именно он его одолел. Кто поверил бы словам охотника Е-ранга, утверждающего что он в одиночку завалил могущественного великана, да еще и одним ударом? У него даже доказательств не было, его бы только на смех подняли. Существовал только один очевидец, - тот солдат. Но от него он навряд ли дождался какой-либо существенной помощи.

Ему бы еще повезло, что удалось свалить отсюда. Кончилось бы все тем, что они начали выяснять причину такого внезапного и кардинального роста его способностей.

Если хорошо подумать, он получил выгоду. И не маленькую.

Джин Ву получил уникальную привилегию поднимать уровни. Глупо было бы рисковать такой удивительной способностью ради дропа с трупа какого-то там Голема.

«Жалко конечно, но ничего уже не сделаешь.»

Мелкий еврей внутри негодовал: И все же, я почти ничего не получил!

Нет, было ошибкой заявлять, что он ничего не получил. Прибыли определенно было. К примеру то сообщение что выскочило у него перед носом, когда голем свалился:

[Вы повысили свой уровень!]

Одолев Голема он снова повысил свой уровень!

«Значит и поймав обычных демонов вне Системы можно поднять уровень.»

Это было отличной новостью.

Пока ему и этого было более чем достаточно.

Старое и потрепанное здание на окраине города. Квартира в которой жил Джин Ву находилась на девятом этаже. Он вытащил ключ из кармана, открыл дверь и вошел. А внутри его встретила темнота.

«Малая тоже усердно работает.»

По всем признакам, она все еще не вернулась из читательного зала. На столе его ждали варенный рис и суп. С тех пор, как мать легла в больницу, сестре пришлось наловчиться.

Рядом лежала записка, написанная милыми буковками:

“Чтоб съел все. Проверю.”

Эта маленькая язва нашла время даже для того чтобы накрыть стол брату, зная, что сегодня он выписывается.

Джин Ву не смог сдержать улыбку.

Но перед тем как поесть, ему захотелось удостовериться кое в чем:

— Окно статуса.

Имя: Сон Джин Ву

Уровень: 18

Класс: Отсутствует

Титулы: Убийца волков

HP: 2220

MP:350

Усталость: 2

[Характеристики]

Сила: 48, Выносливость: 27, Ловкость: 27, Интеллект: 27, Сенсорика: 27

(Очки для распределения: 0)

[Умения]

Пассивные:

(неизвестно) (Макс. LVL.)

Сила воли - 1 уровень.

Активные: Быстрый бег – 1 уровень.

Этот день показался ему ужасно длинным. Благодаря ему он смог подняться до восемнадцатого уровня. Его Сила почти достигла пятидесяти, а другие показатели поднялись разом. Также ему удалось понять, в чем заключаются особенности Ловкости и Сенсорики.

«Там я обзавелся кинжалом с интересной опцией, а также собрал кучу золота, которого я без понятия пока как буду использовать…»

О мутной подозрительной отраве он предпочел не вспоминать.

И на удивление для самого себя, он великолепно преуспел в охотничьем деле.

Глава 9. Ящеры

В каждом доме должен действовать один неоспоримый закон: тот, кто просыпается вместе с рассветом должен вести себя тихо, и делать свои дела с предельной осторожностью. Такие маленькие осторожности позволят драгоценному сну домочадцев не прерываться, тем самым сохраняя мир в семье.

Этой целью руководствовалась и собиравшаяся в школу в самую рань Джин А, закрывшая за собой дверь аккуратно, так, чтобы не разбудить старшего брата.

Однако...

— В школу идешь?

— Че?

Внезапно прозвучавший изблизи голос неслабо напугал Джин А, заставив ее вздрогнуть.

Повернув голову в сторону оклика, она увидела медленно подбегающего к ней Джин Ву . На нем были кроссовки и спортивный костюм. С натянутым до предела капюшоном, он выглядел чужаком, мирно возвращавшегося с утренней пробежки.

Не признавшие сразу брата глаза Джин А стали размером с тарелки от удивления.

— Серьезно? Так ты уже не спал. Давно встал?

— Не, только-только вышел. Будь осторожна по пути, водители нынче совсем очумевшие.

— А…ага.

Джин А посмотрела на силуэт вошедшего в квартиру брата и невольно усмехнулась.

«Вот черт, теперь я видела все. Да чтобы брат встал раньше меня?! Жесть»

Джин В, конечно, никогда нельзя было назвать ленивым, но день всегда начинался раньше именно у Джин А, которая отличалась для своего возраста исключительными трудолюбием и усердием.

«К тому же, если приглядеться…»

Спина ее брата теперь выглядела намного шире чем раньше.

«Да не, быть не может.»

Человеческое тело же не из резины сделанное, как оно могло настолько растянуться и расшириться за каких-то пару дней. Чушь.

«Показалось с недосыпа, наверно.»

Пока Джин А трясла головой чтобы проснуться наверняка, Джин Ву вернулся и вручил ей зонт.

«А зонт-то зачем?»

Получившая зонт старшеклассница тут же посмотрела вверх. На улице все еще было темно, однако небо было чистое, без единого облачка.

— Не думаю, что сегодня пойдет дождь.

— Бери и иди.

— Лишний груз. Я и так кучу всего на себе таскаю.

— Бери, говорю. Он же складной, компактный, да и легкий совсем. Вечно ты все усложняешь.

Хлоп!

Джин Ву закрыл дверь, не дождавшись нового высказыванья.

— Пфф… делает, что в голову сбредет.

С недовольным лицом Джин А заперла замок, и отравилась бегущей походкой в школу.

— Минуточку…

Только что она попыталась прикинуть разницу в росте между собой и своим братом, чтобы заметить что-то странное: он определенно стал выше.

«Разве парни растут после двадцати? Это вообще возможно?»

Да нет, бессмыслица какая-то. И она опять потрясла головой, отбросила лишние мысли и вернулась к своей поставленной задачи: дойти до школы.

Закрыв за собою дверь, Джин Ву поторопился призвать Инвентарь, еле дотерпев минования порога.

— Склад.

Склад, кладовая, инвентарь. Эму понадобилось немало времени и попыток, чтобы понять и убедиться в том, что можно использовать любой синоним инвентаря, для его вызова. Пока слово соответствует неким параметрам, соответствующим установленным командным языком, Системе не было разницы.

Тоже самое относилось и к почтовому ящику: Открыть, Раскрыть, Open, Показывай, - если смысл был тот-же, команда работала вне зависимости от использованного слова.

Из появившегося из неоткуда перед глазами инвентаря, он вынул сегодняшний рандомный ящик в котором оказался зонт, которого он в следствии и сплавил своей сестре.

— И сегодня ничего.

С его пребывания в инстансе прошло четыре дня.

Каждый раз открывая очередной ящик он все надеялся получить новый ключ от подземелья. Зря надеялся, в общем.

«Эх, какая досада.»

Джин Ву вошел в комнату и присел на кровать. Сегодня нужно было непременно решить одну дилемму.

— Характеристики.

[ Характеристики ]

Сила: 48, Выносливость: 27, Ловкость: 27, Интеллект: 27, Сенсорика: 27

(Очки для распределения: 12)

В течении этих четырех дней он верно выполнял ежедневные задания. За этот короткий промежуток он успел поднакопить компенсирующих усердный труд распределительных очков. В результате возникла некая дилемма, - он все не мог решиться, как правильнее будет их распределить. Во что стоило вложиться?

— …сложно.

И как всегда, принимать решения и делать выбор ему удавалось хуже всего.

Сила: хороший параметр. Он не пожалел ни секунды о том, что повысил ее, пренебрегая остальными характеристиками.

Но и ловкость оказалась отличной штукой. Благодаря ей противник в какой-то мере становился слабее, благодаря улучшениям его рефлексов. Она оказалась необходимой штукой, особенно с тех пор, как средний уровень его противников начал стремительно повышаться. Этот параметр относился к скорости.

Следом идут Выносливость и Сенсорика. Выносливость оказывалась все полезнее с каждым дополнительным баллом, а ощутимый эффект от роста сенсорики превышал все возможные ожидания.

Интеллект…а вот с ним посложнее. Он был единственным параметром, изменения которого нельзя было прочувствовать наверняка.

Несмотря на константные повышения уровня, он никак не чувствовал себя умнее.

Ничего, вроде улучшения памяти не наблюдалось. Считать быстрее он тоже не начал.

«У меня такое ощущение, что оно может оказаться как-то связанной с использованием магии…»

Так или иначе, трудно было пока что определить насколько полезен этот параметр, так что он решил отложить его на время в сторону. А это значит, что оставалось в общем четыре возможных направлений для распределения.

— …напрягает, однако.

Но, хоть и вариантов поубавилось, выбирать легче не стало. Эму не хватало уверенности, он понятия не имел, как правильнее было бы поступить. Он лишь знал, что точно будет поднимать Силу и Ловкость.

Какой толк от большого урона, если защита на нуле? И наоборот, если ли смысл вложения во что-то одно, что может обезопасить, если урон при этом мизерный?

Однако в комплекте, Сила и Ловкость обретали иную мощь, дополняя друг друга.

«Сейчас Сила и так высока, так что нужно постараться подогнать Ловкость, чтобы они соответствовали по уровню.»

Конечно, если он решит повысить ловкость, позже придется подтягивать Выносливость, чтобы не дать возникнуть большому отрыву между ними: даже если он и сможет уклоняться от любых атак при помощи ловкости, она окажется бесполезна, когда он устанет.

«Это только в том случае, если у меня не будет достаточно выносливости…»

И все-таки качать одновременно эти два параметра показалось ему весьма неэффективным занятием.

Пройдя через долгие раздумья, он наконец расставил свои приоритеты:

Первенство досталось Ловкости, затем шла Сенсорика, а за ними Выносливость. Силу он в список не включил, так-как считал, что она уже и так слишком сильно вырвалось вперед.

Приняв окончательное решение, Джин Ву начал распределение отдав 2 очка Силе.

Дзынь!

[Характеристики]

Сила: 50, Выносливость: 27, Ловкость: 27, Интеллект: 27, Сенсорика: 27

(Очки для распределения: 10)

В первую очередь, ему хотелось подогнать наконец Силу до полусотни. Чтобы было ровненько и красивенько. Очарование круглой цифры, так сказать.

Иногда человеческая душа выдает свои неожиданные, маленькие капризы.

Затем он отдал восемь очков Ловкости:

[Характеристики]

Сила: 50, Выносливость: 27, Ловкость: 35, Интеллект: 27, Сенсорика: 27

(Очки для распределения: 2)

Он исходил из тех же соображений. Ему хотелось, чтобы число заканчивалось пятеркой.

«Чем какие-то неопределенные показатели, уж лучше что-то, что делиться на пять, или нет…»

Сила 50 и Ловкость 35 очков. Числа кратные пяти отчего-то несли ему некую визуальную сатисфакцию.

«И последние два очка.»

Оставшейся два очка он отдал Сенсорике. И на этим он исчерпал свой скромный запас очков для свободного распределения.

[Характеристики]

Сила: 50, Выносливость: 27, Ловкость: 35, Интеллект: 27, Сенсорика: 29

(Очки для распределения: 0)

Эму было немного обидно что он так и не смог подтянуть Сенсорику до 30.

«На этот раз, ограничимся тем, что есть. Очков все равно больше не осталось.»

Если не считать эту незначительную мелочь, все остальное было в порядке. Выносливость и Интеллект можно было в случае чего повышать с помощью левел-апов.

— Ну, наверное, сойдет?

Как бы он не распределил, полного успокоения души он все равно не получил. Такое часто случается с теми, кто с детства был ограничен в средствах. Однако, он почувствовал подобие облегчения от того, что разобрался по-крайней мере с этим.

И в этот момент раздался звонок.

«Неужели с Ассоциации звонят?»

Ранее самый сильный ненавистник вызовов на Рейды, Джин Ву, теперь жаждал этого с нетерпением, чтобы протестировать свое тело после очередного распределения свободных очков.

Энергично подняв трубку, он на автомате проговорил:

— Охотник Сон Джин Ву слушает.

— Божечки, наконец-то достучался.

Звонок оказался не из Ассоциации.

— Куда пропадал, студентик? Почему до тебя не дозвониться в последнее время? Трубку не берем, на звонки не отвечаем, — нехорошо это.

Этот голос был ему более чем знаком. Прошло немало времени с тех пор как он окончил школу, и всем его знакомым было известно, что в университет он не поступил.

Еще четыре года назад он вышел из возраста, подходящего для такого «титула», и все же владелец дома при каждой встрече обращался к нему исключительно неподходящим словом «Студентик».

— Вы уж извините, дядюшка. Пережил несчастный случай, только из больницы вышел.

— Так вот оно что. Ну как же ты так. Я почему звонил-то,… волновался что случилось что, когда квартирную плату не принес этим месяцем. Но если у вас сейчас трудности, я могу и подождать месяцок-два, дядя же все понимает. Так что?

— Нет нужды в этом. Я заплачу в скором времени.

— Ты смотри, на насилуй себя так. Тебе же еще о мамке с сестрой заботиться, так что смотри у меня, не перетруждайся. Какая из тебя опора, если заболеешь. Деньги — это конечно хорошо, но здоровье важнее.

— Благодарствую за совет, дядя. Учту.

На этом их разговор оборвался. Джин Ву достал из комода сберегательную книжку и со вздохом сверился с доступной суммой: итого 800 долларов.

— Фу-у-ух.

Если отдать квартплату, а это полтысячи, на жизнь на протяжении оставшегося месяца им останется всего три сотни. Несмотря на то что здание было старым, и находилось оно на окраине города, трудно было бы найти квартиру на такую низкую сумму, к тому же владелец был мягкосердечен, и учитывая их обстоятельства, не повышал арендную плату уже вот несколько лет.

И все же все расходы за месяц тремя сотнями не покроешь.

— Сперва, надо достать деньжат.

Он больше не являлся прежним собой, который не мог толком даже демона Е-уровня поймать, и то не без помощи. Теперь он стал другим, и у него была цель, - заработать.

* * *

Какой самый простой путь к деньгам для охотника?

Правильно, охота на демонов.

Охотники А и S-уровней чаще всего получали немало полномочий, и всевозможных привилегий в связи со своим непровозглашенным статусом, которые включал в себя спонсорство, рекламу и даже раскрутку в массы и приглашения на телевизионные шоу.

И это еще мелочи.

Получить при Пробуждении высокий уровень означало буквально переродиться мажором, - денег у них было в огромном количестве. И этим их немалый список привилегий не кончался. Как уже было сказано, большинство охотников зарабатывали в основном посредством групповых рейдов в подземелья.

Однако и в этом случае присутствовало одно «но». Государством было принято решение ограничить доступ к вратам высоких классов, и подпускать туда лишь высокоуровневых охотников. Сильным — дракон, слабакам — лягушку.

Чем выше ранг, тем больше и улов, и накопленный опыт.

Это условие было довольно неприятным по отношению к нынешнему Джин Ву, охотнику Е-ранга, для которого открыт путь лишь к подземельям С-ранга.

Мелкие напряженные морщинки выступили на его лбу.

“Но пока-что отодвинем размышление над этой проблемой на второй план, и попытаемся для начала просто вернуться в строй…”

Джин Ву просмотрел множество объявлений о поиске сотрудников на официальном сайте охотников, и даже сделал пару звонков, но все оказалось впустую:

Никто даже не собирался принимать охотника Е-ранга. Он попросту никому не был нужен.

Охотники, которым приходилось пользоваться колонкой объявления, представляли чаще всего из себя одиноких хищников, готовых отвечать только за свою личную сохранность и жизнь, так что нужно было быть крайне осторожным при формировании группы, или же при вступлении во что-то подобное.

Обычно они не обладали достаточными способностями, чтобы их взяли в какую-нибудь гильдию, или же их уровень был слишком высок для работы в Ассоциации. Но все они находились в неустойчивом, шатком положении.

«И все же, даже они зарабатывают свыше штуки за месяц.»

Высокая степень риска – большой доход. Эти люди ставили на кон свои жизни ради денег. И не изредка ради больших.

Им не было за что завидовать.

Джин Ву не давало покоя еще одно дело: может правильнее было бы подать запрос на повторное определение ранга, и проверить, не повысился ли мой уровень?

И он сразу же покачал головой.

Он несколько раз уже приходил к этой мысли, и каждый раз ему удавалось убеждать себя в том, что это идея была крайне глупой.

Подумать только, охотник Е-ранга стал высокоранговым! Социум легко бы принял такую внезапную повторную квалификацию, если бы он принадлежал к А, В или хотя-бы к С-уровню. В его же случае, феномен перепробуждения станет бомбой. Массы обожают сплетни, особенно если они касаются охотников. Достаточно рассказать единицам — чужой рот это тебе не мобильник, на беззвучный режим по своему усмотрению не поставишь.

После того как эта новость просочится, люди начнут болтать, а вместе с этим число наблюдающих глаз будет расти.

И все же вечно он скрываться не сможет. С прокачкой своих характеристик он становился сильнее, и со дня в день начал бы в любом случае выделяться, особенно если учесть резкие изменение в его телосложении. Его раскрытие было лишь вопросом времени.

– Вы говорите, что существует охотник что может поднимать свои способности?!

– Со временем он становиться только сильнее? Сила растет?

– А кем является этот охотник?

– Как он этого добился?

– А есть ли способ стать таким-же?

Без сомнения, многие будут заинтересованными. Мир не знал такого прецедента. И среди заинтересованных точно будут те, что не упустят шанс использовать его для своих целей, или же ненавистники.

«А если среди них еще и многие обладают могуществом и силой…»

Страшно представить. Он еще не был готов к такому столкновению.

Потому он не хотел светиться, пока точно не будет уверен, что сможет постоять за себя.

Отсюда следует, сейчас нельзя проводить повторную оценку его сил.

“Но мне все равно нужно как-то заработать денег…”

Вот только обычная подработка ему не подошла бы. Как минимум из-за того, что мало платят, к тому же это противоречила правилам Ассоциации, которой он гипотетически мог бы пригодиться еще. Только когда он им понадобиться было неизвестно, и понадобится ли он им вообще — было под огромным вопросом.

Если же идти рейдом в подземелье, то можно было за раз и денег заработать, и очков накопить. Но опять же, для этого сначала нужны были подходящие обстоятельства.

Пока он мучился в раздумьях, будучи не в состоянии решить, как ему лучше поступить, ему в глазах бросилось одно интересное объявление.

“Нам не важно какой у вас уровень! Примем любого, кто сможет прийти сейчас же. Срочно!!” — гласил заголовок.

Похоже, у Джин Ву наконец-то появился шанс найти работу.

Это был очень свежий пост, написанный буквально только-что.

Быстро пробежавшись по его содержимому, оказалось, что место назначения находилось совершенно недалеко от его дома.

Джин Ву тут же принялся набирать указанный номер. В течении короткого промежутка времени по ту сторону трубки прозвучала мелодия ожидания.

— Слушаю.

Изложив вкратце что он из себя представляет, Джин Ву принялся спокойно дожидаться отказа.

— А, так вы Е—ранга?

Вопреки ожиданиям, реакция оказалось отнюдь не отрицательной.

— Ничего страшного. Нам просто не хватает одного участника, так-сказать нужен человек для цифры. Врата С-ранга, конечно, для вас может показаться опасным местом, но риск окупится оплатой — две штуки наличными, вместо того чтобы делиться добычей по-равному. Так что? Сможете сейчас подойти?

Две тысячи баксов за один выход!

Для человека – заполнителя такое вознаграждение было более чем роскошью. Лучше условий было не сыскать.

Его немного удручало то, что его лишили доступа к общей возможной прибыли, однако заяви он какие-либо претензии, и его жадность могла бы лишить его гарантированных двух тысяч наличными.

«Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас ему сильнее всего нужно заработать, начнем с этого.»

Маловероятно, что ему когда-нибудь выпал бы вновь такой шанс. Две тысячи с легкостью покрыли бы все его расходы на целый месяц. Эму сделали предложение, от которого он не смог бы отказаться.

— Буду через пятнадцать минут.

Собравшись меньше чем за минуту, Джин Ву молниеносно вылетел из дома, и поймав такси примчался к месту встречи. Там его дожидались девять ранее прибывших охотников. Мужчина, который по всем признакам представлял из себя их лидера помахал ему рукой:

— Сюда! Мы тут.

Примечателен он был еще весьма внушительной бородой, похожей больше на мех из-за своей густоты . Он улыбнулся с теплотой, и подошел к нему.

— Вы Сон Джин Ву, не так ли?

— Именно так.

— Отлично. Как хорошо, что вы сумели так быстро присоединиться к нам. Похоже, сама удача прислала вас. Наверное, пришло время представиться и распределить обязанности, не так ли?

Бородач быстро и просто всех представил. Из присутствующих восемь оказались изначальными членами группы, и лишь один был таким же нанятым человеком для циферки, как и он сам.

Джин Ву поздоровался со всеми, попутно анализируя их состояние и способности. С развитием сенсорики вследствии прокачки уровней, он начал каким-то образом чувствовать приблизительные данные окружающих его людей. Пятеро из присутствующих казались одного ранга, скорее всего С-ранга. Остальные четверо рангом ниже. D-ранга, наверное?

Существовало правило относительно зачистки Врат С—ранга.

Оно гласило, что из десяти человек, отправляющихся на рейд, по крайней мере половина должна быть ранга С или выше.

Только при выполнения этого условия ассоциация даст разрешение на зачистку врат.

— Так ребятушки, время выделенное на знакомство к сожалению, подошло к концу. Пора приступать к делу, ради которого мы здесь собственно и собрались. Я попытаюсь вкратце все изложить, попрошу минуточку внимания.

У проводившего инструктаж бородача, который представился до этого дд-шником по имени Хван Дон Сок, с лица не сходило выражение глубочайшей расслабленности, что свидетельствовало о немалом боевом опыте имеющегося за плечами.

Все понимали: перед ними цельно осведомленный человек, неоспоримый лидер, который полностью держит ситуацию под контролем и готовый ответить на любой возникший вопрос.

— Эм, мы это, кажись в той же лодке. Вы же такой-же человек-заполнитель как и я?

А сказал это, совсем зеленый юнец с веселым и наивным лицом, не изуродованным пока и крупицей интеллекта.

Однако их с трудом можно было отнести к той же «лодке». Из-за одной, существенной разницы. В отличие от Джин Ву, которого просто взяли ради галочки, юнца наняли еще и в качестве запасного бойца Д-ранга.

Звали его, к слову, Ю Джин Хо. Двадцать один год от роду.

На его приветствие, Джин Ву ответил коротким кивком и сухим отношением. Не получив никакой поддержки к своей инициативе затеять беседу, юнец почесался в недоумении, и ушел искать себе компанию.

— Старшой, да все уже давно все поняли, давайте уже приступим.

– В любом случае, мы их всех поймаем. К чему такие длинные разъяснения?

– Ага, уши уже от скуки затекли.

Прислушавшись к жалобной волне своих родных членах команды, Хван Дон Соу засмеялся, и хлопком в ладони объявил:

— Ну тогда, меньше слов, больше дела. Давайте начинать потихоньку. Все займите стартовые позиции, и начинайте готовиться к началу зачистки.

— Точно, попрошу вас двоих задержаться, и взглянуть на это перед началом.

Сказав это, он протянул каждому, Джин Ву и Ю Джин Хо, по одному листа бумаги.

Это был простой, незамысловатый контракт.

— Попрошу вас поставить свои подписи под вышесказанным.

Условия были просты, от него просто требовалось сопровождать общий состав, и не путаться под ногами. За это ему полагалась оплата в размере 2000 долларов наличными по завершению зачистки. Эта часть полностью совпадала с ранее упомянутыми условиями в телефонном разговоре.

Больше его засмущал другой пункт, последний в списке.

«Даю слово не претендовать в случае непредвиденных происшествий на какую-либо ответственность со стороны нанимателя. О риске повреждения здоровья предупрежден, ответственность за последствия непредвиденных обстоятельств беру на себя.»

В отличии от рейдов организованных ассоциацией, в частных рейдах нельзя было рассчитывать даже компенсацию получить. Поэтому охотники не торопились вступать в такие группировки. Поддержку со стороны фиктивных товарищей тоже ожидать не стоило.

О своей жизни заботься сам. Каждый должен был понимать это, до того, как присоединиться к частной группе по зачистке.

Он заглянул мельком в контракт находившегося рядом Ю Джин Хо. У того было похожее содержание с одним отличием. Вместо фиксированной оплаты, его контракт предусматривал равную долю от общей добычи.

Внимательно перечитывая контракт, Джин Ву спросил у Хван Дон Сока:

— Тогда, в чем же заключаются мои обязанности?

— Так—как мы в конкретных услуг с вашей стороны не нуждаемся, можете просто следовать за нами, и предоставить нам руку помощи с нашим скромным багажом.

— Под багажом, вы имеете ввиду…?

В ответ Хван Дон Сок указал на огромный рюкзак которого за секунду до того момента его товарищи вытащили из их своего маленького фургона.

— Внутри запасы еды, немного сменной одежды и оборудования, плюс всякие мелочи типа аптечки.

Минуточку, аптечка первой помощи при рейде в подземелье? У Джин Ву не могло не возникнуть опасения.

— Неужели вы собираетесь идти в рейд без охотника-лекаря?

— Да вы и сами должны понимать. Не так уж легко найти охотника со специализацией в лечевании, который согласился бы на рейд в частной команде. Мы не первый раз обходимся без него, ничего уж тут не попишешь.

Хван Дон Сок неловко засмеялся.

Так вот в чем заключался подвох. Он еще гадал, почему при таких условиях они не находили человека до самого последнего момента. Мало кто согласился бы работать в команде, состоявшей из одних дд-шников да магов, даже за такое большое вознаграждение.

Рядом стоявший второй член-дополнитель никак не отреагировал на новость об отсутствии лекаря.

Это выдавало в нем совсем еще зеленого новичка и дилетанта…

Джин Ву усмехнулся про себя.

«Кучка придурков. Во я влип.»

И все же это его не остановило подписывать контракт на две тысячи долларов. Он был более чем уверен, что сможет защитить себя.

— Держите, я подписал.

— И про меня не забудьте!

Удостоверившись в наличии обеих подписей, Хван Дон Сок выкрикнул с приподнятым настроением:

— Ну что—ж, поехали!

Компания дружно направилась к тому месту, откуда собственно и появились Врата. А возникли они прямо по середине строительной площадки будущего многоэтажного жилого комплекса.

— А еще удивляются, почему наша страна проходит через экономический упадок… — сказал Хван Дон Сок, осуждающе поцокав языком. Сквозь строительные леса толком незаверенные здания виднелись огромными могильными камнями, наводящими глубокую тоску. Если бы существовала кладбище для великанов, ощущения при его посещении были бы по крайней мере похожими.

— Ты разве не в курсе?

Шагающий рядом Ю Джин Хо вдруг заговорил, снизив свой голос.

— Сейчас не осталось и следа от работников да инвесторов, но два месяца назад, когда президент компании присвоил себе девять миллиардов долларов и смылся за границу, тот еще ажиотаж был. Разве существуют еще люди не знающие об этом?

— …………

Джин Ву уже несколько раз попытался намекнуть этому пареньку, что он не предрасположен к общению, но по всей видимости тот страстно не желал отставать от него. Проблема возможно заключалось в том, что у него не получилось сойтись с остальными восемью, которых объединял общий боевой опыт, и время, проведенное вместе в одной команде. Так что у него ничего не оставалось кроме как примкнуть к такому же чужаку-новичку, каким он являлся и он сам.

— Братан, ты по жизни такой молчун, или только сегодня?

Отлично, теперь он ему еще и «Братаном» заделался. Просто игнорировать оказалось не эффективным решением. Придется вразумить.

—…ты что, совсем намеков не понимаешь?

— Мне просто не доводилось раньше получать в свой адрес намеков, хе—хе.

Трудно было понять, наивностью ли это было, или же взрослое дите был просто тупым.

Джин Ву посмотрел на невинно улыбающегося Ю Джин Хо, у почесал голову в легком недоумении.

«Фиг уже с этим. Одно ясно…»

А правда заключалось в том, что находясь поблизости Врат, он становился чувствительнее и раздражительнее. И с этим невозможно было бороться.

Он не знал, являлись ли Рейды чем-то иным для других охотников, кроме как легким способом заработка, однако для Джин Ву каждый рейд был тяжелой битвой ради выживания.

У него скопилось слишком много болезненных воспоминаний относительно Подземелий, чтобы полностью сохранять хладнокровие.

— Мы на месте, — сказал Хван Дон Сок, резко остановившись.

Группа охотников не смогла сдержать своих воскликов удивления.

— Старшой Хван, а это точно Врата С-ранга? Не крупноваты ли они?

— Думаешь, люди из Ассоциации стали бы ложную информацию распространять? А ведь эти Врата аж два раза уже проверяли.

То чем они называли «вратами» было чем-то вроде огромной черной дыры, возникнувшей из пустоты.

Обычно, люди из Ассоциации определяли ранг подземелья измеряя показатели силы колебания магических частиц по ту сторону врат. Им принадлежало привилегия первого измерения, и публичного объявления установленных данных. Затем частным командам или же гильдиям с намерением завоевать ворота, должны подать заявление для открытого доступа, и дождаться официального разрешения, согласно протоколу.

Доступ к вратам А и В рангов всегда распределяли приоритетно крупным гильдиям, так-как доверить такое частным лицам было слишком опасно. Так что частником не оставалось ничего иного, кроме как смириться с низкоуровневыми «остатками». Именно поэтому подземелье С—ранга считалось самым удачным уловом для частников, у которых то и выбора особого и не было. Соответственно уровень сложности С—ранговых подземелий был для них максимальным.

Хван Дон Сок встал перед вратами, и обернулся обращаясь к остальным:

— Я пойду первым, остальным не отставать.

За лидером стали входить самые сильные представители группы, все ДД—шники.

«Ну не могу я знать наверняка.» — подумал Джин Ву .

Повернув голову он заметил, как стоящий рядом Ю Джин Хо начал потихоньку вытаскивать снаряжения их своей сумки, и готовиться к предстоящему бою. Особенно приковывали к себе внимание меч и щит, которые могли нанести урон одним своим абсурдным глянцевым сиянием. Невооруженным взглядом было понятно, — дорогое оружие.

Новичок в охотничьем деле каким этот пацан и являлся, не смог бы обеспечить себя таким оборудованием. Тут нужны были огромные деньги.

«Мажорчик, которому никогда не намекали, значит?»

Джин Ву не смог скрыть своего удивления этому открытию. Видимо заметив его реакцию, но опять же ошибочно ее истолковав, Ю Джин Хо воодушевился, и заявил с напыщенной, но все еще детской уверенностью:

— Братан, ты же Е—ранга, да? Не переживай, я буду тебя защищать. Старайся не отходить от меня.

И опять Джин Ву раздраженно почесал голову. Это кто кого еще будет защищать.

— …ага, словами не выразить мою благодарность.

— Пришла наша очередь входить.

Джин Ву отодвинул свои эмоции в сторону, и двое молодых людей прошли через врата, замыкая очередь.

В подземелье их встретила глубочайшая тишина.

— ….

Было на удивление спокойно. И темно.

Хван Дон Сок не стал медлить и тут же выдал первое указание:

— Гю Хван, будь добр, посвяти тут немного, мрачно как в гробу.

— Понял.

Охотник-маг по имени Джо Гю Хван, тут же послушался и буквально из пустоты создал огненный светящийся шар. Все вокруг залилось светом.

— Какого черта?! А демоны где?

— Ага, и света почему-то не было.

Обычно, во всех пещеро-образных подземельях были расставлены светящиеся валуны, которых общепринято называли Камнями ночи. Но только не на этот раз. Их попросту нигде не было видно.

Ю Джин Хо приблизился к Джин Ву, и тихонько спросил:

— Братан, а что бывают и подземелья, в которых нет демонов?

— Тихо, — сказал кто-то, давая юному охотнику понять, что нужно сохранять тишину.

Джин Ву напряг свои уши и прислушался. И, кажется, он вдалеке услышал шорох. С большого расстояния к ним направлялось бесчисленное число ног.

А затем он подал голос.

— Они тут, просто еще не показались.

У Ю Джин Хо от волнения во рту все засохло.

В скором времени, звуки, услышанные Джин Ву, стали доступными и для всех остальных.

И лишь тогда до Хван Дон Сока дошло, в какой неблагоприятной ситуации они оказались.

Что могло означать отсутствие света в подземелье…?

Лишь одно:

— Ребята, какие существа обитают в темноте и становятся агрессивными при появлении источника света?

Точно. Все в миг помрачнели.

— Тараканы.

— Это сто пудов инсектоиды!

— Ебани меня калиткой, почему именно чертовы насекомые?! Ненавижу этих тварей.

Хван Дон Сок резко дал голос:

— Всем занять позицию! Враг наступает! Спереди!

Где-то из пучины мрака, доносился шум от бескрайней массы, созданной из неизвестных двигающихся существ.

— А мы, случаем не в муравейнике?

— Типун тебе на язык.

Среди всех видов демонов, насекомообразных считали за самых проблемных. Их чуть ли ни официально объявили самой масштабной занозой в заднице для всех охотников.

Объяснялось это тем что убить их было тяжело, существа они очень изворотливые и нападают группами, при том что сильны даже в одиночку. Воистину неприятный противник. В свою очередь, среди всех представителей насекомообразных, страшнейшей головной болью были их королевское величество — муравьи.

Многие охотники глупо и быстро теряли свои жизни, по неведенью оказавшись в муравейнике.

Помещение наполнилось гулом, раздражающей ухо волной хаотичных постукиваний по земле производимыми множеством ножек неизвестного вида насекомых.

И худшим было то, что судя по звуку, они были совсем рядом.

Хван Дон Сок поднял свой щит до самых ноздрей, и подготовился к схватке. Однако насекомых нигде не было видно. Остальные начали паниковать.

— Какого хрена? Почему они не появляются?

— Они здесь. Я их точно слышу. Где же они?

— Дон Сок, как там впереди, все еще ничего не вылезло?

Внезапно Джин Ву закричал:

— Сверху!

— Чегось?

Хван Дон Сок тут-же отреагировал на предупреждение, и поднял глаза к потолку:

Тык-тык-тык-тык-тык.

Над их головами они обнаружили живой потолок, кишащий огромными насекомыми. Заметь они их на секунду позже, и им бы не удалось даже понять, откуда пришла их смерть.

Пугающе, но факт. При таком противнике как насекомообразные, всему приходило конец, если они успевали атаковать сверху.

«Еще немного, и нас бы не стало…»

Хван Дон Сока аж парализовало от страха. К всеобщему облегчению, среди всех разновидностей гостей сверху, он не увидел ни одного муравья. Это помогло ему быстро прийти в себя и выкрикнуть:

— Огонь! Стреляйте, сбивайте их! Пусть падают, уж я-то их встречу горячими объятиями!

Отовсюду полетели вперемежку стрелы и магические заклинания в сторону насекомых.

Несколько атак таки достигли своих целей, сбивая их. Нетронутые же твари сами начали спускаться, будто бы намереваясь отомстить за своих членистоногих собратьев. Одно было ясно — насекомые твердо собрались надавать жару испуганным охотникам.

С того момента на первый план выступили способности дд-шников. От них и зависел итог битвы. Хван Дон Сок воспользовался приемом провокации и отвлек насекомых на себя.

В тот же миг, все повернулись к нему, будто сговорившись.

— Сюда, таракашки!

Дюжины демонов будто послушались его и набросились разом.

Его щит, верно выполнял свое предназначение, отлично ограждая его от вражеских атак. Как бы они не старались, их сиплым когтям и челюстям было не по силе пробить этот щит. Хван Дон Соку, как и полагалось истинному лидеру, устоял на своей позиции, спокойно выстояв все серии атак.

— Ко мне милые, ко мне родные.

При этом он сверялся со временем.

Находясь прямо по середине водоворота свирепых насекомых, которые так и лезли кусаться, Хван Дон Сок храбро сохранял спокойствие, в ожидании, пока остальные завершат подготовку их сильнейших атак.

Маги готовили “нюки”, нельзя было прерывать или же беспокоить их пока, они произносят свои сильнейшие заклинания.

«Готово!»

Сейчас начнется настоящая схватка.

Пришло время охотников показать за что их называют охотниками!

— В атаку!

Вслед за коротким, но сильным криком, все члены команды набросились на противников, поддерживаемые огневой мощью.

Отовсюду раздавался отвратительный писк разъяренных монстров.

Тем временем Джин Ву спокойно отсиживался в сторонке и смотрел на то как другие сражаются. Ведь не вмешиваться было одним из условий контракта.

Он наблюдал за ходом игры, и представлял себе, как бы он поступил на их месте.

«Э-эх, тоска зеленая.»

Думал он

...

Джин Ву уже несколько раз захотелось просто выйти оттуда, и забить на все. Но ему удавалось себя сдерживать.

Уж слишком слабыми казались демоны. Подозрительно много недостатков в их обороне и трещин в слаженности их взаимодействий.

При этом охотники, что упускали такие очевидные вещи, выглядели в его глазах куда более жалкими. И все же он должен был ограничиться наблюдением и не вмешиваться. А это стоило ему немало усилий.

Однако вопреки всем недочетам, получаемый ущерб команды оказался на удивление мал. Это достижение объяснялось тем, что все члены команды хорошо, слажено работали.

Кто бы мог подумать, что излишек спокойствия показанный Хван Дон Соком перед началом рейда не окажется блефом.

— Джин Сок, зайка, на 11 часов пожалуйста!

— Эм, а ничего что они справа нападают?

— Джун Тхэ, Сонг Мин, Гю Хван! Подхватите ребятишек с правой стороны.

— Так точно!

— Чхиль Джин, я вижу твое распухшее запястье. Поди в уголке и отдохни.

— Да не, брат, мне и так норм.

— Тогда тебя, наверное, удовлетворит вернуться домой после одной зачистки входного коридора? Сядь и передохни, неизвестно еще сколько продлится этот рейд. Не гони лошадей.”

— Понял.

Удивительно насколько они чувствовали состояние друг друга. Наблюдательность и взаимная забота. У них отлично вышло построить слаженную командную работу. Сброду из ассоциации было бы чему поучиться.

— И этот справляется, как ни странно. – подумал Джин Ву, понаблюдав за Ю Джин Хо.

Когда демон схватился челюстями за его щит, он вытеснил насекомое пинком, и возвысил над ней свой меч.

Дорогое лезвие прошло с лязгом насквозь, отсекая голову.

Неплохо выкрутился, как для новичка D-ранга.

«Видимо, иногда недостаток способностей или опыта можно возместить с помощью хорошего оружия.»

Обычно охотники не сильно вон из кожи лезли, чтобы раздобыть хорошее оружие. Чаще велась охота на артефакты.

Вдруг их глаза встретились, и Джин Ву показал юнцу свое одобрение? подняв свой большой палец вверх.

— …….

У пацана была такая сильная жажда признания в глазах, что Джин Ву ничего не мог с собой поделать, и похвалил его. Сам похваленный сразу же отвернулся, но было видно, что он очень счастлив.

Так или иначе в скором времени, ожесточенное сражение мало-по-малому стало подходить к завершению.

Разобравшись со всеми врагами что находились поблизости, Хван Дон Сок неустанно отдавал заботливые указания.

— Не забудьте демонические кристаллы! Разделяем ровно, на девятерых. Не жульничать!

— Ага.

— На этот раз я превзошел сам себя.

— Не ты один, знаешь ли.

Сохраняя радостный вид и приподнятое настроение, Хван Дон Сок отошел от остальных, и приблизился к Джин Ву .

— Божечки, чтобы мы без вас делали.

— Что, простите?

— Вы были тем, кто первый заметил и вовремя предупредили нас о том, что монстры атакуют сверху. Но как вы это поняли?

– Интуиция…, наверное.

И он практически ему не соврал, просто упустил тот факт, что его интуиция называется сенсорикой, и это статус которого он всячески повышает.

— Серьезно? Ну значит, ваша интуиция спасла нас сегодня. Страшно представить, чтобы с нами случилась, не заметив вы их вовремя тогда. Фу-ух.

От этих слов у Джин Ву аж сердце сжалось.

Тем временем, один из охотников что пошел искать, где прячутся оставшееся демоны позвал Хван Дон Сока жестом.

— Брат Хван, тебе обязательно нужно это увидеть.

Все столпились в одном месте. Туда же поторопился и их лидер.

— Ну и, что там?

— А эти малютки со странностями оказались.

Когда Хван Дон Сок достигнул остальных, они отошли в сторону и перед ним открылась дорога. Он подошел ближе, сел на корточки и начал оглядываться. Сколько он не глядел, ничего из рядом вон выходящее от так и не заметил. Куда ни посмотри, везде расчлененные трупы гигантских насекомых.

— Что тут странного, я не понял?

Хван Дон Сок покачал головой в недоумении. Один из близко стоящих охотников указал на ногу одного из насекомого.

— Тут. Этот шрам же не наших рук дело?

“…….”

На этот раз лицо лидера не смогло сохранять постоянное спокойствие и сморщилось. После длительного молчания и размышления, он заявил:

— Похоже…на след от укуса.

— Вам тоже так показалось? И такие раны не единичны. Смотрите, и на этом тоже. И этот. А также тут, и тут. Этому парню с мясом вырвали крыло. Сдается мне, что что-то их хорошенько потрепало еще до нашего прихода.

Тень глубокой озадаченности легла на их лица. Не зря им показалось, что при численности их врага они одержали победу до абсурдности легко.

— Быть не может…, значит есть еще и другие. И по всей видимости мы были отнюдь не единственными врагами этих существ.

Сразу после этой фразы, взгляды Хван Дон Сока и еще нескольких охотников направились к Джин Ву . Они посмотрели на него, и сразу же отвернулись, когда поняли, что тот прочувствовал на себе их внимание. Увидев это, Джин Ву убедился в правдивости своих предположений.

«Как я и думал…»

Он с самого начала оказался прав.

Движения нескольких из них были слишком слаженны, даже для охотников С-ранга.

А еще его смущало то, что все обошлось без жертв, и даже без ранений.

Разве такой исход был бы возможен без лекаря?

Насколько бы способными охотниками они бы не были, вероятность ошибиться никогда не была равна нулю. Немного ранее, они чуть-ли погибли из-за своей же невнимательности, и вдруг все закончилось победой.

Картина понемногу начала выявляться, отчего уголки рта Джин Ву приподнялись в улыбке.

«Ну что уж там… еще неизвестно кто кого использует.»

Но пока он решил не подавать виду о том, что догадывается о их настоящих намерениях, и продолжать играть по их правилам, будто ничего не подозревая.

Хван Дон Сок поднялся. При этом его лицо сохраняло свое извечно улыбчивое выражение.

— Так-с, давайте сначала попробуем двигаться дальше, и пощупаем уже все изнутри. Глядишь, так и ответы на вопросы оперативно найдем, — повышенным тоном произнес их предводитель. Кричать ему пришлось не ради своих подчиненных, они были рядом и так бы слышали его, да следовали приказом.

Причиной же служил юнец, который громко смеялся, околачиваюсь рядом с Джин Ву .

— Братан, ну ты видел, как я их? Вот так, а затем фьють и хря-я-ясь!

В сопровождении озвучки своих действий, Ю Джин Хо вынул меч, и начал им махать, якобы воссоздавая минувшую битву.

Джин Ву же задал хвастуну вопрос, слегка волновавший его материалистическую натуру:

— Колись, откуда такой ножичек с щитом. Отнюдь не дешево выглядят, знаешь ли.

— А? Да батя подогнал по случаю моего первого рейда. Согласен, перестарался он немного.

— Береги их, еще не раз пригодятся.

Джин Ву похлопал его по плечу. И развернувшись последовал за группой, которая к тому времени уже отправились в «экспедицию» в глубины пещеры.

— О чем это он? — спросил сам себя Ю Джин Хо, не поняв Джин Ву, и поспешил догнать остальных.

Пещера оказалось больше, чем они предполагали, и все же ни одного демона по пути так и не встретили. В подземелье была одна единственная дорога, так что упустить их, или же пройти мимо, им на вряд ли бы удалось

— Неужто кроме встретивших нас монстров никого больше нет?

— Да нет, быть такого не может.

— Это было бы слишком легкой победой.

— Но где-то же должен быть еще и босс?

— Разве открылись бы Врата, если того тут не было бы?

Предположения охотников относительно пустующего на первый взгляд подземелья разнилось от человека, к человеку.

– Остановитесь на минутку.

Хван Дон Сок вдруг встал на месте. Торможение было настолько резким, что несколько идущих следом потерпели не самое мягкое столкновение.

Протест жестко сплющенной физиономии, и в частности чуть ли не расквашеного носа шедшего за лидером охотника поспешил проявиться в виде недовольного упрека:

— Черт тебя подери Хван, я тебя, конечно, уважаю, но вот какого, ты мне объясни, хрена?

— Гю Хван, посвети-ка тут немного.

Тот послушался и создал световой шар.

Затем он запустил его в сторону, указанную Хван Дон Соком, пролив свет на окружающую их обстановку.

— Срань божья...

— Это еще что за...?

Изо ртов ошеломленных охотников тихо вырывались слова удивления.

Крылья, ноги, туловища и даже головы. Расчлененные трупы насекомых были разбросаны повсюду.

И плотность образованного ковра из их останков становилась все концентрированнее при дальнейшем углублении в пещеру. А в конце пещеры виднелось огромное пустое пространство.

— Похоже, там комната босса... – пробормотал кто-то.

Этим словам последовал кивок Хван Дон Сока.

— Всем достать экипировку и максимально подготовиться.

И охотники принялись готовить свою амуницию.

Вся компания была напряжена до предела, стараясь не производить лишнего шума при передвижении.

Во главе с Хван Дон Соком, команда вторглась в комнату босса с максимальной осторожностью.

И вдруг, тишина.

— Ну ни хрена себе. Да мы сорвали куш, мужики! – закричал ранее расплющевший нос нытик-охотник. Его пострадавший нос выглядел уже нормально, и лишь легкое покраснение выдавало ранее неудачное столкновение.

Вообще-то поднимать голос внутри подземелья было под строжайшим запретом. Объяснялось это тем, что на внезапный шум могли набежать демоны.

Но никто не собирался упрекать в этом красноносого.

— Ого.

— Сколько же мы с этого сможем сгрести?!

— Мать родная, это же за какие достижения в прошлой жизни?

Все застыли в феерии.

— Сияй.

Джо Гю Хван отправил ввысь огненный шар, все помещение залилось светом.

По всей поверхности стен выступали большие кристаллы похожие на драгоценные камни.

— Это камни маны!

— Стены полностью усыпаны твердой маной!

Отражая сияние огня, мерцание ослепляло и завораживало.

Кристаллы маны! Эти драгоценности были одними из немногих сокровищ, которые можно найти в подземельях.

В отличии от демонических кристаллов, магической силы в них существенно меньше, однако в большом количестве с них можно выручить хорошие деньги. А тут их было не на шутку много: огромная пещера со стенами, почти полностью состоящих из кристаллов маны.

— Давайте попробуем посчитать.

Лучший в ведении расчетов охотник оживленно в миг сложил все на пальцах, и радостно объявил результаты своей мозговой деятельности.

— Если выкопать их все, то выручка с продажи по актуальной цене товара будет насчитывать приблизительный доход размером в десять миллионов долларов. Делим ровно на девятерых, и получаем по ляму с излишком на каждого.

— Суго-о-ой.

Лица охотников расплылись в единой радостной улыбке.

Вдруг Джин Ву почувствовал легкий удар локтем по его ребрам, пришедший от сзади стоящего Ю Джин Хо:

— Брат, дай взглянуть на твой контракт.

— Зачем он тебе сдался-то?

— Доверься мне и просто покажи его мне. Я в юриспруденции прошаренный.

Джин Ву равнодушно пожал плечами, и отдал ему свой контракт.

Ю Джин Хо взял его, и сразу направился к Хван Дон Соку.

— Извините что отвлекаю, братцы, но мне срочно нужно обсудить с вами один маленький нюанс.

Восемь радостных пар глаз тут же сфокусировались на его персоне.

Перед носами восьмерых белым цветом воссиял лист бумаги, который демонстративно поднял Ю Джин Хо.

– Глава, у меня в руках контракт брата Джин Ву . Как вы и сами можете заметить, в пункте об оплате, в котором сторона якобы отказывается от всеобщей прибыли, ничего конкретного не указано, за исключением демонических кристаллов.

Разжевывать сказанное пареньком не потребовалось, все отлично поняли, что имел ввиду Ю Джин Хо.

«Пункт об общем праве: Обе стороны договора обязуются поровну делить доход от любого редкого предмета или склада найденного в ходе рейда.»

Другими словами, делить они должны будут доход от кристаллов манны не на девятерых, а на десятерых.

За короткое мгновение их глаза потускнели, а благосклонности сменилась холодом. Хван Дон Сок сделал шаг в его сторону, с все той же неувядающей, порядком уже успевшей надоесть улыбкой.

— Не переживайте, я прекрасно осведомлен что мы должны поделить все максимально справедливо и не обделяя при этом никого. Но отодвигая это в сторону, надо сначала разобраться с этим. — сказал мужчина, указав своим пальцем в высь.

Ю Джин Хо аж одеревенел, когда пришлось лицезреть то, что таилось над ним, - повернув голову он увидел в дальнем углу спокойно свисающего паука, или правильнее было бы назвать его паучищем, так-как габариты того сумели бы составить конкуренцию среднестатистическому такому дому.

— Ну полный...

Шокированный ужасающим «очарованием» представителя класса арахнид, Ю Джин Хо сделал шаг назад, и глубоко притих.

Мирно дремлющий паук даже не шелохнулся. Вокруг него располагались горы панцирей насекомых обернутых в паутину. В адском месиве перемешались в неравномерной каше остатки съеденных существ, наравне с все еще разлагающимися в слюне телами. Напоминал этот вид свалку пищевых отходов.

— Ой, босс наконец объявился.

— Интересно, не он ли остальных насекомых истребил с пищевых соображений?

— Ох, немало же он сожрал. На проблемы с аппетитом не жалуется, небось.

Охотники вдруг начали бросать очевидных примечаний относительно паука, не спуская с него своих глаз. Хван Дон Сок махом руки собрал всех охотников вокруг себя. Джин Ву и Ю Джин Хо стояли перед ним.

– Вы скорее всего и сами в курсе, но напоминаю, что как только убьем босса, вслед закроются и врата. Следовательно, нам нужно успеть собрать и перенести отсюда кристаллы, до того, как его убить.

Все закивали в ответ.

Хван Дон Сок интенсивно прошелся взглядом по присутствующим.

– Чхоль Джин, снаряжение при тебе?

Ли Чхоль Джин помотал головой:

— Нет. Кто же знал, что в подземелье С-уровня может оказаться огромное месторождение кристаллов маны? Все горнодобывающие оборудование в машине оставил.

– Ну как же ты так,... разве старший брат не говорил тебе всегда носить его при себе?

– Каюсь, каюсь. Сглупил уж, звиняйте на этот раз, — ответил он ухмыльнувшись. А затем поклонился в знак извинения всем, включая Джин Ву .

Тогда Хван Дон Сок почесал репу и сказал:

– Матушки, надо же было случиться такой небылице. Придется вам двоих остаться тут, и посторожить немного. А мы с ребятами тем временем сбегаем и принесем оборудование.

Все уже было ушли, когда переполненный сомнениями Ю Джин Хо бросил им в след вполне ожидаемый вопрос:

– Вы всерьез собираетесь оставить нас с Джин Ву одних в комнате босса?!

Глаза у Хван Дон Сока сузились окончательно в натянутом смешке.

— Что же ты так кричишь, милок? Неужели соседа сверху будить не боязно? У вас двоих похоже, есть, о чем поговорить, так и посидите, побеседуйте, сигаретку что ли перекурите. А мы одной ногой туда, и обратно, мигнуть толком не успеете, как мы вернемся.

Джин Ву слушал длинную молитву, самому себе не верящему Хван Дон Сока, и от души веселился. Показывать свой смех Джин Ву конечно же не стал.

«Решил наконец показать свою истинную сущность? Похвально. Весело, наверное, потешаться, делая из нас дураков?

Он смотрел на них с высока из-за низкого ранга. Хван Дон Сок не заставил себя долго ждать, прежде чем начать действовать. Однако, к несчастью для него, истинное положение дел немного отличалось от его ожиданий. Он понятии не имел, с кем имеет дело.

Джин Ву был в охотничьем деле уже пятый год, за это время он успел повстречать много разных охотников. Среди них был мудрый дяденька по дивной фамилии О. Тот уже давно наладил свою жизнь, выйдя в свободное плаванье, и иногда, чтобы скоротать время помогал неопытным охотникам из гильдии.

– Берегись ящеров, парень.

Эти слова он изрекал не редко, он как-то рассказывал историю, об одном случае, которому он был свидетель. Дело происходило во время очередного рейда, в час опасности. Тогда группа безбожных охотников пожертвовала несколькими товарищами. Ненужными жертвами пали те, кто, либо изначально не принадлежал к их команде, будучи новичками, либо те, что были самыми слабыми.

Они бросали товарищей на смерть, как приманку, или же как ненужный лишний груз, сами при этом обезопасив себя побегом, и наживаясь на этом. Феномен этот больно был похож на то, как ящеры сбрасывают хвосты, когда убегают.

«Сбрасывание хвостов…»

Старик О называл такой вид охотник «ящерами», а такой вид действия «сбрасыванием хвостов».

Норма для доступа к вратам состояла из десяти участников. И все же из изначальной команды людей было всего восемь.

«— Да вы и сами должны понимать. Не так уж легко найти охотника со специализацией в лечевании, который согласился бы на рейд в частной команде. Мы не первый раз обходимся без него, ничего уж тут не попишешь. Не первый рейд идем.»

По его словам, они всегда штурмовали врата С-ранга таким же способом.

«Поступали бы вы иначе, не пустовали бы два места в команде.»

Всегда нужен хвост, которого можно в случае чего отрезать.

Вероятно именно поэтому они приняли в команду и охотника Е-ранга, и чайника.

Хотя в этот раз, решили они бросить его с Ю Джин Хо, немного по другой причине.

«Мне это только на руку.»

Джин Ву отлично знал о намерениях Хван Дон Сока, но не стал этого показывать. Даже наоборот, он желал такого исхода. Однако, в отличии от уверенного в себя Джин Ву, у впервые вышедшего в тот день на охоту Джин Хо было другое мнение на этот счет. Со следами беспокойства в голосе, он пытался остановить их.

— Знаете ли, это уже перебор немного…может, все-таки пойдем все вместе?

Джин Ву заметил, как сзади идущий охотник поднял было руку, поэтому поспешил приземлить свою собственную на плече Ю Джин Хо.

— Вы идите, идите. Мы подождем тут.

После услышанного, в хвосте идущий охотник прекратил колебаться, и пошел за остальными.

— Брат, ты чего…?

В ответ на испуганное выражение паренька Джин Ву ничем не ответил, а лишь помотал головой. Был он конечно тем еще балбесом, да и шумноватым к тому же, но нельзя было позволить ему вырыть себе могилу. И разве ранее, он не попытался заступиться за него, рискуя поставить себя под удар?

Хван Дон Сок посмотрел на них двоих, и в очередной раз улыбнулся на все 32 зуба.

– Машина совсем рядом припаркована, так что времени это долго не займет. Ну, бывайте.

На этой нотке, восьмерка и удалилась из комнаты босса. Звуки шагов стали удаляться.

Джин Хо не мог не поинтересоваться причиной такого поведения у Джин Ву .

— Брат, как ты мог такое сказать? Что с нами будет если та хрень наверху проснется?

Паук устрашал его неслабо.

“Пацан совсем еще не научился интерпретировать обстановку.”

Джин Ву мысленно цокнул языком. Как же напряжно объяснять все на пальцах. Да и лень.

Потому, так и не дав ответа, он принялся разминаться.

Хван Дон Сок как раз вел остальных наружу, когда вдруг остановился и повернулся. Следом идущие соратники последовали его примеру.

К тому времени они порядком отдалились от комнаты босса, достигнув места, откуда бы их голос не должны были услышать.

Не расслабляя свою улыбку, Хван Дон Сок дал указание рядом стоявшему Джо Гю Хвану:

– Гю Хван, перекрой проход в комнату босса.

– Взорвать все к чертям, чтобы обвалило?

– Взрывай. Только смотри, не переусердствуй. Нам самим потом возвращаться еще надо.

И тут с вопросом внезапно выскочил Ли Чхоль Джин:

– Брат Хван, а нам обязательно нужно все настолько усложнять? Прихлопнули бы тех двоих на месте, и не теряли бы лишнего времени.

И в тот же миг лицо Хван Дон Сока охватило глубокое недовольство, так как больше не было нужды напрягать челюсти дружелюбием. Мужик явно пребывал в скверном расположении духа.

– П-прошу прощения, – вымолвил охотник с ужасом опустив взгляд вниз.

Лидер же осуждающее поцокал языком.

– Скажи мне, ради бога, а что ты планировал сделать с пауком, которого мы почти наверняка разбудили бы, затеяв драку? Что насчет кристаллов маны, когда вынимать их из камня собрался-то?

– Извините, не подумал...

В разговор решил вмешаться Джо Гю Хван:

– Если уж речь зашла о пауке…а если он проснется именно тогда, когда мы будем добывать кристаллы? Случись такое, и все пропало. Жертвы будут огромными.

Им пришлось бы столкнуться с тем самым устрашающем существом, что почти что истребило все население насекомообразных чудищ. Если во время работ добывание ископаемых на них бы напали, беды было бы не избежать.

– Продолжай, – Хван Дон Сок усмехнулся.

– Если конечно, не скормить ему заранее тех двух идиотов.

– Вот оно что, — пробормотал Джо Гю Хван кивнув в знак того, что все понял, и в дополнительных объяснениях не нуждается.

На тот момент никто не знал, когда может пробудиться паук. Это могло случиться через десять часов, через час или же через минуту. В любом случае, предугадать они бы не смогли. Поэтому лучшим решением было сначала маленько его разбудить, дельно накормить, насытить и спать уложить. Конец его сну стала бы силовая волна от взрыва.

Хван Дон Сок произнес:

– Дождемся времени, когда набивший брюхо паучок снова заснет сладким сном, и пойдем за камнями.

Дозволенный срок пребывания в подземелье, которого они смогли добиться от ассоциации был длиною в пять суток. У них в распоряжении оставалось еще четыре с половиной.

Если по истечению этого времени паук так и не уснет, они просто устранят его, и в оставшееся до полного закрытия врат времени займутся добыванием кристаллов. За час, конечно всего не унесешь, но в любом случае это возместило бы возможный убыток, которого бы они понесли из-за доли Сон Джин Ву и Ю Джин Хо.

Чем дрожать в страхе перед неизвестности, разве не лучше взять под уздцы обстоятельства, и действовать самому?

Если что-то пойдет не так, можно в любой момент сбежать. Безопасность, как говориться, превыше всего.

«Но это в худшем случае…»

А если повезет, им удастся и от тех двоих избавиться, и целиком изъять все ископаемое маны, и даже поймать босса. На худой конец оставалась дорогущая на вид экипировка Ю Джин Хо.

– Если сплавить кому-то меч с щитом, можно заработать пару десяток тысяч.

Похороны всегда требовали немалых затрат. План казался беспроигрышным.

Усмехнувшись, Хван Дон Сок указал:

– Заткни тут вход, и выходи, по сигаретке перекурим.

– Так точно, капитан.

Дав короткий ответ, Джо Гю Хван начал незамедлительно собирать в своей руке ослепительные световые частицы.

* * *

– …..

Ю Джин Хо держал свой взгляд зафиксированным на мирно дремлющем пауке. От страха даже свое дыхание казалось слишком шумным. Не выдержав напряжения, он спросил:

– Он же не проснется, правда?

– Да хрен его знает.

Джин Ву стал скупым на слова. Он примерно догадывался о том, что должно было произойти в дальнейшем, но ему показалось что, если выложит свои доводы непутевому новичку, тому и до обморока недалеко.

«А ведь, если подумать…»

Это были первые слова, которых за последних пять минут, изрек Ю Джин Хо. И это он, по природе своей непревзойденный болтун. Видимо, ему действительно страшно.

И в тот момент:

Ба-ба-ааах –

В сопровождении сильного грохота, вход в зал начал быстро рушиться, и за мгновение провалился.

– А? А-а-а-ась?!

Ю Джин Хо в спешке побежал к выходу, в надежде успеть спастись.

Но куча камней было другого мнения, улежавшись баррикадой прямо у входа. Он с отчаяньем кинулся зачищать проход, но камень оказался проворнее и тверже.

Джин Ву лениво к нему подошел.

– Гы-ых! Братан, не стой в стороне, давай вместе толкать!

Парень все еще безуспешно пытался зачистить гору камней своим неразумным усердием.

«Как же его звали-то? Джо Гю Хваном, вроде? Хорошо постарался.»

Перед грохотом он увидел нечто похожее на сияние. Сияние от подрывающей магии С-уровня. Очевидно, дело - рук того типа.

Джин Ву спокойно положил свою руку на груду камней и валунов.

«Если задаться целью, и хорошенько постараться, сможем выбраться.

Он поднял один валун, пробуя на тяжесть. Легче чем он думал. У него было ощущение, что при хорошей тряске, это гора просто посыпется в стороны.

Но и в мыслях не было уходить оттуда.

– Дошло! - выкрикнул малец перестав бессмысленно толкать камни.

Гневно опомидорившись, Ю Джин Хо обратился к Джин Ву :

– Эти сучьи ородья решили нас убить! Они не захотели делиться с кристаллами, вот и решили нас скормить пауку!

«Быстро додумался, смышленый какой.»

Джин Ву пришлось с ним согласиться, и показать адекватную реакцию.

– Видимо так. Беда-то какая.

– Ой!

За секунду цвет лика Ю Джин Хо переменился с багрового на бледно белый. Будто вся кровь из тела ушла в пятки вместе с душой. Ему не нужно было спрашивать, чтобы догадаться о причине такой реакции. В зрачках побелевшего виднелось отражение гигантского демона.

Джин Ву оглянулся с поворота:

Наверху начал делать «утреннюю разминку» проснувшейся паучок.

Существо размером с дом. Несколько дюжин глаз. Премерзкая пасть и длиннющие ноги.

Сейчас, когда он бодрствовал и шевелился, он начал выглядеть гораздо устрашающе, чем когда мирно спал.

- Ы-ы-ы…

Джин Хо был слишком шокирован чтобы вымолвить что-то внятное. Он окаменел от ужаса. Джин Ву же, напротив, не отводя свой взгляд от паука, вызвал «Клык Василиска» из инвентаря.

«Этот противник – мой.»

Это идеальный шанс для того, чтобы протестировать результат повышения своих характеристик. В правой руке он уже держал Клык Василиска - тот появился настолько естественно и незаметно, будто был там с самого начала.

– Ч-что ты, г-говоришь, собирался делать?

У него дрожали даже кончики пальцев.

Джин Ву указал пальцем своей левой руки на верх.

– Надо же разобраться с той штукой.

Ведь только по этой единственной причине Джин Ву до сих пор подыгрывал Хван Дон Соку, и его планам. Ему всего-то и нужно было, чтобы от него избавились, чтобы он смог разобраться от всех демонов сам. Отличная возможность за раз поднять очки и демонических кристаллов пособирать.

«Вот бы босс сожрал всех демонов…»

Если начнут выскакивать и остальные, их станет слишком много. А значит, будет нелегко. В это время Ю Джин Хо, который не был в курсе о настоящих способностей Джин Ву, окончательно зашел в ступор от абсурдности происходящего.

– Что за бред он вообще несет?

Как-то раз он слышал, что иногда, когда человеку выпадает ноша, с которой он не может справиться, или же нерешаемая проблема, его дух начинает шататься, и он потихоньку сходит с ума.

И вот теперь, перед его глазами, охотник Е-ранга собрался в одиночку поймать босса С-ранга.

Если это не сумасшествие, то что?

Будучи на грани срыва, с нелепым выражением лица он уточнил у Джин Ву не послышался ли ему ранее полученный ответ:

– Ты серьезно собрался с ним сражаться?

Джин Ву озадаченно почесал лоб, и задал ему встречный вопрос:

– А что, тебе тоже захотелось?

Глава 10. Взаимоуступки

Джин Ву даже не дал Ю Джин Хо открыть свой рот и повернулся к пауку.

В ответе не было нужды.

Один его вид за него все говорил. Ю Джин Хо дрожал как осенний лист, и еле держался на ногах от ужаса.

С самого начала он ничего не ожидал от этого парня, и потому он почувствовал настоящее облегчение от того, что тот не стал предлагать свою помощь.

«Под ногами мешался бы только.»

Джин Ву медленно приближался к пауку.

В свою очередь арахнида тоже взяла курс на него, умело передвигаясь на своих восьми лапах.

И вот они стояли уже друг напротив друга.

Видимо потенциальный корм показался пауку аппетитным, так-как он решил растянуть утреннюю трапезу, и не стал торопиться. Своими длинными хитинистыми лапами он медленно сокращал дистанцию.

– Фу-ух.

С каждым шагом он казался все огромнее. Дыхание стало учащаться, а сердце пульсировать как бешеное.

Но Джин Ву дыхание успокоил, сердце - усмирил. Ведь спокойствие — это главное в схватке, ему это хорошо было известно.

Он должен собраться с духом перед битвой.

Похожий трепет он ощутил на нижнем этаже инстанса на станции метро Хабджон, когда перед ним появился Лазурный Василиск.

Только вот по сравнению с тем разом, напряжение, исходящее от противника, ощущалось куда менее подавляющим. А это многое решало.

Если этот босс оказался бы ему не по плечу, Джин Ву не стал бы рисковать, бросая тому вызов, но такого не было с этим.

Вскоре он начал видеть свое отражение в глянцевых очах черного как смола существа.

Джин Ву прищурил глаза.

«А кожа то у него упругой выглядит, прочная, наверное,… сможет ли вообще кинжал нанести ей урон?»

Предел пробития у кинжала был куда меньше, чем у литого стального меча. Для того, чтобы нанести более или менее глубокую рану придется как следует поднапрячься.

Джин Ву схватил нож обратным хватом (сосулькой). Таким образом атаковать должно было стать легче.

После долгих прелюдий и наблюдений, паук наконец остановился.

Прямо перед ним.

Бой начался.

Первый шаг остался за пауком, разъяренная тварь подняла разом две передние лапки заостряя их в форме гигантских букв «Г».

«Что же ты собираешься сделать?»

Они оба застыли в ожидании. Затем пара бритвенно острых лезвий полетели к нему. Но Джин Ву удалось ускользнуть от них. Если бы не его удача и инстинкты самосохранения, то его грудная клетка была бы пронизанной насквозь.

В итоге острые конечности пронзили землю

Но хозяин мохнатых лап не растерялся, и аккуратно вытянул их из-под земли вверх. С кончиков Г-шек сыпалась размельченная ударной силой скала - камень обернулся пылью.

Джин Ву оглянулся краем глаза и икнул: Там в земле образовалась огромная яма.

«Попал бы он, и легкой болью это бы точно не ограничилось.»

Охотник навострил свой взгляд.

Пришло время быть начеку. Любое проявление неосторожности могло обернуться ему печальным финалом.

«Оно надвигается!»

Фьють -!

В какой-то момент Г-образные ноги начали штурмовать его атаками схожими скоростью и резкостью на летящие пули.

Слева.

Он уклонился от удара с одной стороны, спасая свою голову.

Справа.

Наклоном в противоположную от линии удара сторону, он ушел от очередной атаки. Паук оступился и немного пошатнулся от инерции своей же атаки.

Справа.

И снова тот метился в голову Джин Вуу. И снова он уклонился.

Слева. Справа. Справа. Слева. Справа. Справа. Справа. Слева. Слева.

Вновь и вновь нападал паук, и каждый раз его ноги с треском втыкались в камень. Со стороны начало казаться, что Джин Ву вообще наплевать на происходящее. Он не только с ловкостью уклонялся от ударов, но и попутно сокращал расстояние между собой и своим противником.

Ю Джин Хо начал сомневаться в исправности своих глаз.

– Что он вытворяет? Он вообще человек?!

Атаки паука выглядели настолько кровожадными, что даже у него, простого наблюдающего волосы дыбом вставали и колени тряслись, а у находящегося прямо перед монстром Джин Ву нервы казалось, совсем не напрягались. Он не боялся приближаться к противнику, и умело уворачивался от ударов.

Ни одного лишнего движения. Он действовал хладнокровно и не утруждаясь. Это в какой-то степени и пугало, и завораживало.

– И это охотник Е – ранга?!

Быть того не может. Тут точно какая-то ошибка. Если на том месте стоял бы не Сон Джин Ву, а он сам, его уже давно бы на куски раскромсали. Ю Джин Хо сомневался даже в том, что сумел бы уклониться хоть один раз от таких атак. Однако Джин Ву продержался до сих пор, и смог удачно избежать столкновения с конечностями паука, и отнюдь не раз, и не два.

Как мог охотник Е-ранга быть на столько голов выше его самого, - обладателя D – ранга? Разве в этом есть хоть какой-то смысл?

Вывод один:

«…лжеранговый!»

У парня аж перед глазами потемнело.

Среди охотников встречались иногда такие одаренные люди, что могли свободно управлять своим уровнем силой посредством выдающихся магических способностей. Стоило им только захотеть, и они запросто могли понизить свой ранг, от высокого до самого низкого. Скрыв свои магические умения, они получают при официальном ранговом распределении иные уровни, специально занижая свои очки.

Их прозвали «Лжеранговыми». У большинства представителей этого типа охотников имелись весьма не благородные намерения, за что их в принципе и невзлюбили.

«А вдруг он хладнокровный убийца обожающий развлекаться охотой на низкоранговых охотниках в подземельях не высоких уровней…»

Подземелье являлось идеальным местом для преступления так-как в нем могло произойти все что угодно, и только участвующие в рейде были очевидцами. Таким образом желающий мог скрыть все что угодно просто избавившись от свидетелей.

Ю Джин Хо сухо сглотнул. Вдруг, Джин Ву показался ему гораздо более опасным, чем сам паук. Он приводил его в ужас.

«И зачем только приспичило мне сюда сунуться, идиота кусок…»

Неожиданно ему захотелось заплакать. Несчастному Ю Джин Хо.

А тем временем, атакам со стороны паука конца не было видно. Впрочем, Джин Ву без проблем от них уклонялся, и уже был в принципе уверен в своей скорой победе.

Шаг за шагом он сокращал расстояние, и было лишь вопросом времени, когда он достигнет головы противника.

Динамика движений паука была монотонна, предугадать его каждый следующий шаг было просто, так что приблизиться не составляло проблем.

«Сначала глаза.»

Находить слабые стороны противника - в этом заключались основы охотничьего дела. А у паука самыми беззащитными выглядели именно глаза.

«Надо всего лишь выколоть ему глаза ножом, и тогда все будет кончено!»

Он решил придерживаться и дальше этой стратегии.

Вдруг, на секунду ему показалось, будто паук стал медленнее. Сначала Джин Ву подумал, что его глаза просто адаптировались, и наконец привыкли к скорости соперника, но как показала действительность, зря он так подумал.

Уши сообщали о том, что его глаза были одурачены тщеславием владельца. Частота звуков хаотичных движений паука стала понемногу падать. Отличный слух было единственным выдающимся качеством, которым когда-либо владел Джин Ву .

Все внутри его кричало: Жди беды.

Рассмотрев внимательнее паука, он заметил, что мышцы вокруг рта паука проступили наружу и затряслись.

«Ну и зечем бы паук стал открывать пасть..?»

Он почуял что-то неладное как раз, когда собирался прыгнуть где-то на три метра вверх, чтобы наскочить прямо на голову паука. Вот только Джин Ву резко решил сменить свою траекторию отбросив себя в сторону, вместо того чтобы рвануть вперед.

И в тот момент.

Из пасти паука выстрелила какая-то мутная жидкость - он начал изливать ее буквально струями.

Находившийся на земле Джин Ву в миг отреагировал и подскочил вверх. Вернув свое равновесие, он обернулся и притих от увиденного.

От места, на котором он стоял всего несколько секунд до этого поднимался черный дым.

Скалистая поверхность земли начала плавиться.

Отчего Джин Ву замер на секунду.

«Если бы эта штука попала по мне…»

Расплавились бы не только камни, но и он сам.

Будто бы чувствуя колебания Джин Ву, паук начал двигаться быстрее и усилил напор.

Не успел Джин Ву обернуться назад, как паук уже вновь возник перед его глазами. И сильным прыжком вверх Джин Ву вновь успешно уклонился от удара, за чем последовала новая волна нескончаемых атак от босса.

- Черт!

Джин Ву неоднократно пытался приблизиться к голове, но каждый раз его встречала струя пищеварительного сока, что заставляла его снова и снова разрывать дистанцию, чтобы избежать контакта с жидкостью. Когда монстр начал нападать сразу двумя приемами, противостоять стало вдруг очень трудно. Даже дышать было некогда - если в тебя не целились г-образные живые копья, то уже летела струя желудочного сока. Так-как паук не допускал его к голове, он решил поменять подход, и нацелился на ноги.

— Да чтоб тебя черти драли!

В груди стало туго, дыхание казалось свинцовым. Он начал выбиваться из сил. Отчаявшись, Джин Ву принялся разить ноги паука своим кинжалом. Но сколько он не бил по разогретым ногам, на поверхности толстого хитина не оставалось ни одной царапины.

Джин Ву прикусил нижнюю губу.

«Так не пойдет.»

Паук использовал только две передние ноги чтобы атаковать, особо не утруждаясь при этом, ему же приходилось напрягать все тело целиков чтобы суметь выстоять. Было ясно как день, кто быстрее истощится.

«Усталость.»

[ Усталость: 57 ]

Уровень усталости повышался с бешеной скоростью, и это было неизбежно. По своим предыдущим опытам, и благодаря своим наблюдениям он знал, что когда усталость перевалит за семьдесят, его скорости наступит конец, а под девяносто станет трудно даже просто дышать, не то что двигаться.

Времени было в обрез.

«Если я бы мог наступать хоть чуточку быстрее…»

Быстрее. Он нуждался в скорости.

«Стойте-ка, если дело в скорости…»

Еле-еле волочась между ногами паука, стараясь до последнего уклоняться от всех атак, ему наконец пришла в голову отнюдь не гениальна, но очень нужная мысль.

«То она у меня есть!»

Он вдруг вспомнил что у него был подходящий для использования навык. Так-как до того момента испытать это умение ему так и не довелось, случая, подходящего просто не было, то он его и запамятовал.

«Быстрый бег!»

[ Вы активировали умение: Быстрый бег. Статус: Включен ]

[ Общая скорость ваших движений поднялась на 30%. Примечание: Данный навык потребляет одну единицу маны в минуту. ]

С появлением уведомительного сообщения масса тела вдруг обнулилась, тяжесть усталость обернувшись легкостью перышка. Вслед за легкостью, словно включив скрытый ускоритель, его движения стали ловчее, сильнее, а главное - быстрее.

Обходить ноги паука стало вдруг легче простого.

Вжих! Вжих! Вжих – !

Словно стихийное бедствие он прошелся молнией по ногам монстра разрубая их словно самурай бамбуковые леса. Бедный паук даже разобраться не успел, как его добыча оказалась прямо у него под носом.

Лицезрев такую дерзость, он даже растерялся, и поспешил выплюнуть новую порцию кислоты.

Но обретшему вторую скорость Джин Ву, эти жалкие брызги были нипочем. Он игриво увернулся от всех попыток контратаки, и прыжком возвысился над головой чудища.

Держа лезвию кинжала под наклонном, он пронесся диагональю по глазам паука.

[ Действие: запуск эффекта паралича, - активировано. ]

[ Ваш противник лишается способности двигаться. Примечание: Действие может быть аннулированным сильным сопротивлением жертвы. ]

[ Действие: запуск эффекта ущерба, - активировано ]

[ Примечание: Физические показатели вашего противника падают со скоростью одного процента в секунду. ]

– Отлично!

Кинжал «Трубчатый зуб василиска» удачно выполнил первичную активацию своих специальных возможностей. Паук издал странный вопль и пошатнулся.

Джин Ву, конечно же, не стал упускать такого удобного случая: Не успев толком приземлиться, он вновь взлетел в прыжке, оседлав паука, а затем вскарабкался к его огромной голове.

Паук барахтался и боролся, всячески размахивая ногами, но человеческое существо тоже не собиралась сдаваться.

Тем временем земля покрылась множеством рытвин от острых лап паука, который долбил ее своими конечностями во время буйства. Но твердо засев на голову паука, Джин Ву непрерывно резал ножом ему глаза, безжалостно их вырывая.

Напрасно старался оседланный скинуть с себя свою мелькающую то тут, то там смерть: Джин Ву успешно держался и продолжал протыкать, или скорее ковырять голову замученного существа.

Наконец, паук начал шататься. Степень урона непрерывно росла. Джин Ву стал шевелить руками еще быстрее. В конце концов, огромная туша паука исчерпала свою стойкость, и склонила свои колени, обрушившись на месте.

Бух!

Но Джин Ву и в мысли не было останавливаться. Он продолжал хладнокровно наступать до тех пор, пока его жертва не издала свой последний вздох.

Вместе с предсмертной агонией паука, выскочило системное уведомление.

[Вы успешно одержали победу над властелином подземелья! Приносим поздравления!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

– Получилось!

Весь окровавленный, Джин Ву резко поднял свои руки. Паук действительно оказался боссом, и одолев его он перескочил аж три уровня.

— Окно статуса.

Имя: Сон Джин Ву

Уровень: 21

Класс: Отсутствует

Титулы: Убийца волков

HP: 2600

MP:391

Усталость: 0

[Характеристики]

Сила: 53, Выносливость: 30, Ловкость: 38, Интеллект: 30, Сенсорика: 32

(Очки для распределения: 0)

[Умения]

Пассивные:

(неизвестно) (Макс. LVL.)

Сила воли - 1 уровень.

Активные: Быстрый бег – 1 уровень.

Практически за один присест он перешел сразу с восемнадцатого на двадцать первый уровень. Но этим все не закончилось, и вслед за уведомлениями о повышении уровня, выскочило еще одно.

Дзынь!

[ Мы рады вам сообщить что вследствии того, что ваш уровень превысил 20-го для вас стала доступна новая услуга – «КУПЛЯ». Чтобы воспользоваться ей, зайдите в Лавку. ]

«Неужели я наконец-то смогу воспользоваться золотом?»

Весть безусловно была более чем хороша. Но времени для того чтобы исследовать новую возможность ему не суждено было получить. По крайней мере, тогда. Интервалами, пещеру начало сотрясать с нарастающей силой.

[Извещение: В связи с повреждением властелина подземелья, врата исчезнут путем самоуничтожения по истечению одного часа. Время пошло.]

[Оставшейся время: 59 минут 58 секунд]

Надо было выбираться оттуда до того, как Врата закроются. Было достаточно и прочитанного уведомления, с остальным можно было разобраться и позже.

Спустившись на землю, Джин Ву заметил странное мерцание, исходящее от головы паука.

«Итем?»

Однако что-то отличалось от прежних появлений итемов: Ни системных сообщений, ни механического уведомления он не получил.

Что же это?

После кратковременных раздумий до него снизошло:

«Ой, да это же демонический кристалл.»

Побег побегом, а то, что ему надлежало нужно было взять. Джин Ву поторопился и изъял демонический кристалл из головы демона. Обычно, кристаллы, полученные от пойманного босса, оцениваются от тысячи долларов, не меньше.

Весьма недурное вознаграждение для такой шикарной победы. Затем он веселым шагом слез с головы паука. После легкого, почти кошачьего приземления он повторно оглянулся и заметил еще одно сияние, на этот раз уже из живота убитого создания.

Так их тут несколько!

Джин Ву аж растерялся.

Он раньше слышал, что иногда из демонов выпадают по два кристалла, но тут их было явно больше, ибо из брюха паука исходило много лучей.

– Это еще что за чертовщина?

Кинжал прижился ему настолько, что стал незаменим помощником буквально во всем. Вскрывать им живот паука было одно удовольствие. Стоило сделать срез, как из желудка полилась смесь из остатков непереваренных насекомых и желудочного сока.

Изнутри каждого насекомого шел свет.

– Умереть не встать. Серьезно?

Одного за другого он вскрыл всех съеденных, и как ожидалось, в каждом из них находилось по одному кристаллу.

Некоторые были немного маленькими, в связи с активностью пищеварительных кислот, но все были в отличном состоянии.

Итого их было десять.

– Это шикарно, господе!

Этого точно хватит, чтобы оплатить аренду квартиры и расходы на проживание на несколько месяцев вперед.

— Достопочтенный Джин Ву … — раздался голос стоявшего за ним Ю Джин Хо, — Если вам будет угодно, можете складывать сюда.

Ю Джин Хо показал ему свою сумку, а затем быстро и аккуратно начал складывать туда демонические кристаллы Джин Ву. Упаковав камни,

Ю Джин Хо вынул из той же сумки бутылку с водой, и преждевременно открутив крышку, преподнес ее Джин Ву .

— Брат, вас наверняка замучила жажда? Вот, прошу. Тут вода.

Вода была настолько холодной, что поверхность бутылки покрывала капли холодного пара.

«Чего он так суетится-то? И делает то, чего не просили…»

Отодвинув неудобство и смущение от странного поведения парниши, Джин Ву кивнул и принял бутылку.

Гыльк –гыльк.

Его горло окутала освежающая влага.

– Ну как вам, достопочтенный брат?

Он не мог понять, с чего пареньку начинать с ним обращаться формально. Да еще и этот «достопочтенный» настораживал.

— Эм, прохладненькая. Освежает...

Поделившись впечатлениями, Джин Ву закупорил обратно бутылку.

– Слушай, о том, что ты ранее видел… — начал было Джин Ву .

Но Ю Джин Хо поспешил уверить его в сохранности увиденного, не дав ему толком закончить речь:

– Ну что вы! Конечно же я никому не расскажу об этом. Я унесу это с собой в могилу, уж будьте уверены.

– Зачем же до могилы то?

– А как иначе? Это останется лишь между мной и достопочтенным братом.

– Ясно… Поступай как знаешь.

– Не беспокойтесь, брат.

В любом случае мало кто поверил бы в то, что охотник Е-ранга в одиночку завалил С-рангово босса. Но даже так, его как-то успокоило обещание пацана не распространяться об этом.

«Я думал, он не шибко догадливый, но в этот раз ему даже слов не понадобилось.»

– Что-то еще, брат? Изволите еще о чем-нибудь поговорить?

– Нет… не изволю.

И все-таки, как ни посмотри странно все это было.

Джин Ву наблюдал за учтивостью мажора, и нескончаемо дивился. Он все не мог понять, что послужило причиной столь резкой перемене отношения к его скромной персоне.

«Ну, может он просто осознал, что обязан мне жизнью, и хочет так показать свою благодарность?»

Это все проясняло. И в самом деле, разве можно грубить своему спасителю, почти что ангелу хранителю?

Если рассудить, что все так, то все сходилось, и вполне можно было понять. Однако его умозаключение немного отличалось от правды.

Внезапно пещера вновь содрогнулась. Это было знаком того, что врата на пути к скорому закрытию. Своего рода сигнал от Подземелья.

С течением времени, тряска обычно становилась все сильнее, и перед самым закрытием перерастала в настоящее землетрясение.

– Давай выбираться отсюда.

– Как скажете, достопочтенный брат.

Стоило Джин Ву сделать шаг в сторону обваленного валунами выхода, как из щелей начали проступать лучи света, а следом несколько камней покатилось.

А потом, - ба-бах!, и сильный взрыв расчистил извне проход.

С той стороны возник Хван Дон Сок с компанией. Заметив расчлененного паука позади Джин Ву, они мягко говоря, оху*ли.

– Хера, реально сдох, что ли?

– Они что, вдвоем его замочили?

– Паук видимо совсем хиляком был. А на вид такой большой и грозный.

– Если его смогли поймать парочка охотников, то мы нехило так лоханулись.

– Брат Хван, а теперь че делать-то?

Хван Дон Сок посмотрел на неожиданно выживших идиотов и почесал подбородок. Паук убит, а значит врата скоро закроются.

У него возникло чувство, что выкапывать кристаллы маны было уже слишком поздно. Оборудование они толком так не успели подготовить, а времени оставалось меньше часа.

Нужно было срочно менять план.

Пафосно подняв свой голос, он обратился к мажору.

– Ю Джин Хо!

Парня почти судорога схватила. Его лицо за него все говорило, - он боялся, и сильно. Не выдержав напряжения, он сделал шаг назад.

Хитрая ухмылка нарисовалась на физиономии Хван Дон Сока.

– Меня немного заинтересовало твое оружие и доспехи, и я решил погуглить немного. Пока искал производителя и цены на нее, натолкнулся на кое-что очень занятное. Оказалось, что к нам присоединился отпрыск серьезнейшего человека, добропорядочного гражданина, и по совместительству председателя широко известной строительной компании Юджин Констракшн.

– И, и что?

– Мы решили дать тебе шанс. Понимаешь, нам надо бы кое о чем побеседовать с твоим папашей. Однако, если снаружи станут известны некоторые маловажные детали о том, что тут произошло, нам придется несладко. Поэтому, если не хочешь лишиться кое чего дорогого, к примеру жизни, тебе придется стать нашим соучастником.

– Соучастником?

Хван Дон Сок указал подбородком в сторону Джин Ву . Легкая неровность проступила на межбровье Джин Ву, но лишь а мгновение.

— Убей Сон Джин Ву .

– Что, простите?

Не было придела шоку Ю Джин Хо.

Лицезрев его потрясение, Хван Дон Сок не мог сдержать смешок. Как же это было забавно! Изначально планировалось, чтобы эта парочка неудачников закончила свою жизнь вместе.

Но его планы изменились, когда выкуривая сигарету несколько минут назад и собирая сведения со своего телефона, он случайно натолкнулся на информацию о том, что этот молокосос является сыном владельца и основателя ведущей строительной компании страны. С появлением этих данных в его голове созрела новая, гениальная идея.

А что если подтолкнуть Ю Джин Хо к убийству Сон Джин Ву, заснять это на видео и потребовать от Ю Мён Хана деньги, в обмен на молчание?

«Одна лишь задекларированная собственность его папаши расценивается в десять миллиардов долларов, что уж говорить о скрытых? Грех было бы не воспользоваться такой возможностью.»

Если повезет, выручка с этой авантюры может превзойти в несколько раз цену всех этих кристаллов маны вместе взятых, которын они все равно не успели бы вынести до закрытия врат.

– Это единственный путь остаться в живых. Решай, либо ты собственноручно убиваешь Сон Джин Ву и мы тебя не трогаем, либо вы умираете вместе от нашей руки.

Взгляд Хван Дон Сока был наполнен отменной бурлящей жестокостью, которою он обычно весьма умело скрывал.

– Чего медлишь? В любом случае что бы не происходило в подземелье, остается навечно скрытым в подземелье. Да и вообще, кому какое дело до мелочи вроде охотников Е ранга?

Ю Джин Хо оглянулся назад. На вопрошающий взгляд Джин Ву ответил безмолвно, лишь пожав плечами. Так сказать, поступай как сочтешь нужным, лично мне начхать.

С мрачным лицом, Ю Джин Хо схватился за рукоять меча.

«Решился, наконец.»

Уголки рта Хван Дон Сока вновь побежали к ушам владельца. Встретиться им, увы пока было не суждено. Пока.

Однако результат кардинально отличался от его ожиданий — Ю Джин Хо вытащил из ножен меч, и встал плечом плечу к Джин Ву.

– У-уу, так вы решили объединиться и пойти против нас?

Хван Дон Сок внутренне негодовал.

Богатому молодому господину по счастливой случайности удалось завалить босса С-ранга, и он успел уже зазнаться настолько, чтобы решить, что имеет право бросать ему вызов.

Рядом стоящий маг Джо Гю Хван поинтересовался шепотом:

– Старшой, что делать то будем?

Указания в ответ поступили тоже на понизанном тоне, в надежде на то что те двое восставших не смогут услышать издалека.

– Сначала избавимся от Сон Джин Ву. Чтобы на деньги не претендовал. Убытки мы сегодня терпим и так не малые.

– Сделаем, чего уж там.

Ослепительный свет появился между ладонями Джо Гю Хвана.

Джин Ву посмотрел на него прищурив глаза, и сказал при себе.

«Ну наконец-то они принялись за дело.»

Это был первый раз, когда ему предстояло сразиться с другим охотником. Но зато невозможно было сосчитать сколько раз он сидел напротив соперника что покушался на его жизнь.

От раздумий его отвлек внезапный механический звук системного уведомления.

Дзынь!

[Вам пришло новое срочное задание.]

«Срочное задание?»

Джин Ву поднял голову.

Ни с того, ни с всего появилось квестовое окно и раскрылась само собой, без дополнительных команд. Такое было в новинку для него.

[Срочное задание: Устраните врагов! Выполнить безотлагательно.]

Поблизости обнаружены несколько нарушителей посмевших покуситься на жизнь Игрока. Задача: устранить всех нарушителей, и обезопасить игрока системы. Если задание не будет выполнено, то будет наложен соответствующий штраф.

Число врагов которых предстоит устранить: 8 человек

Уже устранены: 0 человек

Джин Ву аж остолбенел.

«Выходит, задание будет считаться завершенным только со смертью Хван Дон Сока и его шайки?»

Резко надвигающейся свет заставил оставить свой шок в сторону. Луч оказался световой стрелой, и достигнув своей цели, коей являлся никто иной как Джин Ву, она взорвалась

Вдарив по Джин Ву, силовая волна сбила его с ног, и с большой скоростью и мощью почти что расплющила его в стену.

От удара, стена частично разрушилась, и разом обвалилась сверху на прилетевшего Джин Ву .

– Брат!

Ужаснувшись, Ю Джин Хо поспешил в его сторону, но Хван Дон Сок не замедлил остановить его:

– Ю Джин Хо!

Парень вздрогнул и остановился.

– Этот красавец уже покойник, оставь его. Лучше иди сюда, — сказал главарь, шутливо подзывая его рукой.

Но Ю Джин Хо не сдвинулся с места. Будто сростившись ногами с землей, он неподвижно смотрел в сторону «умершего». Погребенный под камнями он не подавал ни одного знака на жизнь.

– Вы…вы, чертовы убийцы…

Горькие слезы потопили глаза Ю Джин Хо. Но его невинное высказывание ничуть не оскорбило, а даже наоборот, рассмешило охотников. Ведь это была правда. Отнюдь не одну жизнь отняли они своими руками в просторах подземелий. Каялись ли они? Конечно же нет.

Пока охотники хохотали над бедным Ю Джин Хо, раздавленный под кучей камней Джин Ву пытался понять, исправны ли его глаза. Объяснялось это легкими изменениями в содержаний описании задания в квестовом окне который проглядывал через щели.

[Срочное задание: Устраните врагов! Выполнить безотлагательно.]

Поблизости обнаружены несколько нарушителей посмевшие покуситься на ‘*@##’. Задача: устранить всех нарушителей, и обезопасить #$%#^ !*#$%^$.. Если задание не будет выполнено, то #$% ^%@$ #$%#^ !*#$%^$.

Число врагов которых предстоит устранить: 8 человек

Уже устранены: 0 человек

Несколько слов деформировались, расплылись а затем на их место появились новые слова.

[Срочное задание: Устраните врагов! Выполнить безотлагательно.]

Поблизости обнаружены несколько нарушителей посмевшие покуситься на вашу шкуру. Задача: устранить всех нарушителей, и обезопасить себя. Если задание не будет выполнено, ваше сердце остановится.

Число врагов которых предстоит устранить: 8 человек

Уже устранены: 0 человек

А это уже была явная угроза. Ему четко дали понять, что права выбирать как такового у него не было — отказом выполнить задание он подпишет себе смертный приговор.

«Убей, если не хочешь быть убитым, ха?»

Уведомление ошеломляла прямотой и жестокостью своего содержимого, но Джин Ву оно ничуть не смущало. Изначальная растерянность мигом переплавилось в прозрачнейшое чувство умиротворения. Печально, но факт. Безразличию имело место быть, хоть ему все еще трудно было принять эту новую сторону себя.

С тех пор как задания внезапно стали появляться, и показались характеристика с очками для развития, он частенько начал задаваться одним разумном вопросом:

-– Что со мной станет, когда закончится это странное явление?

Всему в этом мире, рано или поздно приходит конец. А вдруг однажды, ни с того, ни с всего, без каких либо объяснений у него отберут систему? Этот вариант дальнейшего развития событий ведь нельзя было исключать, такой поворот был бы вполне возможен.

Его никогда не покидало чувство тревожности на этот счет.

С самого начала, не существовало и намека на наличие добрых намерений со стороны Системы, и на вряд ли можно было назвать ее появление удачной случайностью. Из хороших побуждений за невыполнение заданий не наказывали жизненеопасными штрафами.

Системы были безразличны его интересы. Она преследовала конкретную цель.

Однако этой целью было отнюдь не сделать Сон Джин Ву сильнее. Не сильный Сон Джин Ву ей изначально был нужен.

«В зависимости от обстоятельств оно готово истребить что угодно, или от кого угодно. От тех же охотников, до…»

Такие намерения проглядывали сквозь характер заданий.

Джин Ву стало еще спокойнее.

«Какое облегчение.»

Его радовало то, что это не было случайностью. Наличие преднамеренности очевидно.

Каждый раз оказываясь на краю пропасти, он страстно желал лишь одно, - стать сильным, очень сильным. У него уже сидело в печенках такое жалкое существование. Его тошнило от себя настолько, что он даже надеялся, что его кто-нибудь да наконец-то убьет.

Но в тот день, в тот самый критичный момент, ему дали шанс все изменить. Ведь планы Системы на него, шли рука об руку с его жизненной целью. Их интересы на тот момент более чем удачно совпадали.

«Система использует меня, а я Систему.»

От этого следует вывод.

Пока конечная цель еще не достигнута? этому пугающему, чудному явлению незачем внезапно исчезать.

Джин Ву буквально восстал из-под груды камней.

[ HP: 1360 / 2600]

Как и ожидалось от магии охотника С-ранга.

Одного удара хватило на то, чтобы его HP показатели упали на целых 50%. Впредь придется быть вдвойне осторожным. Повторная невнимательность может привести его к летальному исходу.

Перед глазами начало все мутнеть. Его взгляд затуманился.

Джин Ву сделал шаг в сторону Хван Дон Сока.

– Господе Иисусе…

Неожиданное воскрешение Джин Ву не осталось незамеченным приспешниками Хван Дон Сока, которые к тому времени окружили испуганного до смерти Ю Джин Хо.

– Живой еще что ли? Твою ж налево.

– Что за черт? Гю Хван ты че, мелочь убивать разучился?

– Стыд и срам, братец. Е-рангового то?

Хван Дон Сок почесал подбородок в недоумении.

– Гю Хван, зайка, может закончишь начатое? И не халтурь, будь добр, времени и так в обрез.

Лицо у мага залилось цветом добротного свекольного борща.

– Хо…хорошо.

Но он не халтурил. Заклинание было достаточно сильным чтобы убить.

Он вкладывал в удар треть своей магической силы, а он взял и встал, как ни в чем не бывало? Может он промахнулся? Да нет, шума от отдачи было бы меньше.

У него было столько вопросов, но времени на обдумывание своих ошибок ему не дали.

Рот неубитого открылся, и прозвучали следующие слова:

– Нравиться же вам баловаться с человеческой жизнью.

Взгляды всех присутствующих направились к нему. Джин Ву сделал несколько шагов, и остановился напротив компании бандитов.

Один лишь Ю Джин Хо вздрогнул, остальные не сильно отреагировали, некоторые даже усмехнулись.

Джин Ву продолжил сухим тоном.

– Готовы ли вы получить по заслугам?

Эти слова в конец рассмешили Хван Дон Сока.

– И что он собирается сделать?

– Старшой, беру его на себя. Мигом разберусь.

Охотник с очень узкими глазами, выбежал в одиночку и ловко обвил свою руку вокруг шеи Джин Ву .

– Да ты дядя, видимо совсем не втыкаешь в происходящем.

Сколько сил бы он не вкладывал, ничего не происходило. На его лице просочились следы паники.

– ….что за хрень? Почему не хрустит?

Он запер его шею в клинче, и даже повис на нем, но как бы узкоглазый не старался, но его шея не давала слабину. Он был просто несгибаем.

Разве этот парень не Е-ранга? На лбе узкоглазого проступили капли пота.

«Да из чего же ты сделан…»

И в тот момент:

Вжих, – и голова узкоглазого с грохотом покатилась по земле.

– Джу, Джун Тэ!

Не было предела горю и растерянностью Хван Дон Сока.

– Какого лешего?

– Когда только этот упырь успел нож достать?

– Он просто откуда-то появился…

Хван Дон Сок с его бандой поспешила вытащить свое оружие, отступая при этом на несколько шагов. В ладони Джин Ву можно было заметить призванный из ниоткуда «Трубчатый Зуб Василиска».

Одним росчерком он стряхнул кровь с лезвия кинжала.

Дзынь!

[Число врагов которых предстоит устранить: 7 человек]

[Уже устранены: 1 человек]

«И стало негров всего семь.»

Джин Ву прошелся по команде Хван Дон Сока взглядом хищника, что выжидающе выбирает свою следующею жертву на корм.

Сам же ее главарь внезапно сильно занервничал, сухо сглотнув ком горле. Его ужаснуло не столь появившийся из ниоткуда кинжал, сколько мгновенная кончина Пак Джун Тхэ.

«Да чтобы Е-ранговый, и вот так вот с одного маха завалил D-рангового?»

Он понятия не имел, что у этого зверя на уме, но неосторожность была отныне недопустима. Нужно было быть на чеку. Отсутствие бдительности уже стоило им немалых потерь.

Хван Дон Сок оглянулся.

– Гю Хван, вправь ему еще раз.

Джо Гю Хван ответил кивком

На этот раз нельзя было ошибиться! Маг решительно начал созидать частицы света в своей руке, придавая им форму. Но прежде чем он успел выстрелить световой стрелой, прямо перед его носом возник Джин Ву .

– Эм, че?

Нижняя челюсть Джо Гю Хвана не могла определится куда ей надо – вверх или вниз. На секунду, ужасающий блеск пробежал в глазах Джин Ву .

«Существо разумное. Начал зачистку с охотников с высокой атакой и слабой защитой.»

Это стало его последней мыслью, так-как воткнувшийся в его горло кинжал прервал существование парня.

– Кха-ах!

Труп с продырявленной глоткой с грохотом свалился на землю.

— Убью, нах*й!

– Ну все, хана котенку, больше срать не будет. Завалим его вместе, мужики!

– Ыааааа!

С единым боевым кличем они бросились вместе в сторону Джин Ву .

Сам Джин Ву напряг все свои свои чувства, и с железном спокойствием сфокусировался на движениях своих противников.

Все лишние звуки будто выветрились, а время замедлилось. Это способность, дарованная Ловкостью, которою он к тому времени поднял до тридцати восьми очков.

Мечи, стрелы, копья нахлынули в него со всех сторон. Но Джин Ву без лишних движений увернулся от всех атак, избегая их то поочередно, то несколько разом.

Глаза у охотников теперь были схожи со старыми телевизионными тарелками.

«Чего он такой шустрый? И это Е-ранг?»

«Слишком быстрый!»

«Мы что, матрицу снимаем? К нему вообще возможно подступиться?»

Первый, второй, третий. Один за другим, у охотников лица заливались цветом извести.

Скорость на среднем уровне. Однако в их глазах Джин Ву был быстрее ветра.

Одним шагом, он прошелся между них, целясь по жизненно важным органам каждого.

[ Действие: запуск эффекта паралича, - активировано. ]

[ Действие: запуск эффекта ущерба, - активировано. ]

[ Действие: запуск эффекта паралича, - активировано. ]

Впервые подвергшиеся воздействию весьма специфичных эффектов «Трубчатого зуба Василиска», жертвы впали в глубокую панику.

– Т-тело, тело не сдвинуть! Ы-ааа!

– Магия? Это магия?!

– Сукин ты сын!

[ Действие: запуск эффекта ущерба, - активировано. ]

[ Действие: запуск эффекта паралича, - активировано. ]

[ Действие: запуск эффекта паралича, - активировано. ]

– Гхэк!

– Так вот ты какой из себя, ниндзя еб@нный! Ч-что ты со мной сделал, гнида азиатская?

– Ы-а-а-агх!

Предсмертные вопли начали без умолку звучать повсюду. В одно мгновение, пятеро окруживших Джин Ву упали вниз разом, словно лепестки распустившегося лотоса.

Плюх, - и погасла еще одна жизнь.

Дзынь!

[ Число врагов, которых предстоит устранить: 1 человек ]

[ Уже устранены: 7 человек ]

Джин Ву повернул голову в сторону последнего оставшегося смертника, а по совместительству, ящера-главаря Хван Дон Сока. Бородатый качок, бросил щит свой на землю с мрачным выражением лица.

И загремел во весь голос.

– Уа-а-аааа!

Затем, он стремительно кинулся в атаку. Каждый его шаг раздавался сильным эхом.

И пока бежал, он размышлял о следующем:

«Среди дд-шников С-ранга, я далеко не слабейший, этот гаденыш скорее всего маг. А маги, как известно, хоть и очень шустры, а также ловки в движениях, но относительно уязвимы перед силовыми атаками в ближнем бою. Перед «Усилением» дд-шника, он навряд ли долго продержится!

– Если собирался проткнуть мою броню каким-то левым ножиком, то хрен тебе! Момент нашего столкновения станет для тебя приговором! Уж дядя покажет тебе где раки зимуют.»

Почти достигнув своей цели, Хван Дон Сок надул свои плечи.

– Усиление!

И вдруг перед его глазами показалось идущий кругом потолок подземелья.

Голова кружилась, и острая боль вспыхнула в области затылка и по спине.

Он захотел приподняться, то тело его не слушалось, и он опять оказался на земле.

– Кха-агх!

Из его рта потекла кровь.

«Меня что… швырнули на землю? Меня-то?!»

Чтобы Хван Дон Сок оказался слабее?

Да еще и в силовой схватке?!

– Но ты же всего-навсего неудачник Е-ранга…

Тут точно была какая-нибудь ошибка. Он за сущие полторы минуты с хвостиком уложил пятерых С-ранговых, и троицу охотников D-ранга. Он никак не мог быть Е-ранга. Абсурдно, просто ...!

Джин Ву нависал над Хван Дон Соком, недобитым Хван Дон Соком который как перевернутая черепаха даже толком подняться не мог.

Исход битвы был уже предрешен. Был бы это спортивный спарринг, на этом все и закончилось бы. Но это не было спортом, и у него и мысли не было останавливаться.

– С-стой..!

Хван Дон Сок поднял свои руки.

– П-пощади меня, мужик! Деньги, если дело в них, то я заплачу. Сколько захочешь, все отдам. Только не убивай меня…

– Трижды, - произнес Джин Ву ледяным тоном.

– Просить пощады у человека, которого ты целых три раза в один единственный день пытался убить — немного нагло, не думаешь?

Сначала разрушив выход из зала босса - это раз.

Подстегиванием на это Ю Джин Хо  - два.

И наконец, последней магической атакой Джо Гю Хвана – три.

Этот человек трижды покусился на его жизнь, пусть и косвенно. Если считать и борьбу, которую он буквально за минуту до этого затеял, то четырежды.

И, как говориться, что посеешь, то и пожнешь.

Еще в том судьбоносном храме Джин Ву напрочно решил, что будет впредь платить миру той же монетой, отзеркаливая отношения людей к нему, вне зависимости от того положительное оно, или же отрицательная.

С мудаками не церемонится — а ответить им по-мудацки. Без исключений.

А что до компромиссов, то о них и речи быть не может.

Хван Дон Соку не понадобилось много времени, чтобы понять: просить о пощаде бесполезно. С выпятившими глазами, сквозь выступившую пену из-за рта, он зарычал, выказывая провокационные заявления:

– Ты, ты просто пиздец наивный, если думаешь, что сможешь выйти сухим из воды после того что сделал! Да ты хоть знаешь на кого посягнул, сученыш? Не бойся, скоро и по твою душу…

Хруст!

Со сломанной шеей, он наконец-то заткнулся.

– Кхэк.

В глазах главаря навечно застыла белизна смерти.

Дзынь!

[Число врагов, которых предстоит устранить: 0 человек]

[Уже устранены: 8 человек]

Задание выполнено. Наконец-то это закончилось.

– Фу-ух.

Джин Ву глубоко вздохнул, и посмотрев на Хван Дон Сока со смешанными чувствами, а затем убрал руки от все еще не остывшей шеи.

Вдруг, он посмотрел на них, на свои ладони.

Несмотря на то, что он только что убил этими руками восьмерых в битве не на жизнь, а насмерть, они совсем не дрожали. Он не чувствовал угрызения совести, или же тяжести преступления. Факт его победы ничего не менял.

«Как такое может быть? Разве это нормально?»

Он положил ладонь себе на грудь, чтобы проверить бьется ли его сердце. Джин Ву хотел удостовериться жив ли он.

Тудум, тудум, тудум.

Сердце билось спокойно и ритмично. Будто ничего и не произошло вовсе.

«Как же так…»

Внезапно он осознал насколько изменился с тех пор, как был в подземном храме, и дело было не только в факте наличия системы.

Однако на познания себя ему не оставили много времени. Отвлек его уже ставший ему родным механический звук.

Дзынь!

[ Срочное задание: Устранить врагов. Статус: завершено. ]

[ За выполнение задания вам пришло Вознаграждение. ]

Вы принимаете Вознаграждение? ] – (Да/Нет)

Он в принципе предполагал, что ему может прийти вознаграждение, но все равно был приятно удивлен.

Джин Ву не стал долго раздумывать и принял ее.

«Принимаю.»

Дзынь!

[Мы подготовили для вас следующие вознаграждения: ]

Награда 1: Полное восстановление.

Награда 2: Очки Характеристик, +10

Награда 3: Новое умение: Злоба

[ Вы хотите принять все? Подтвердите. ]

«Целых десять очков на каждую характеристику? Ого.»

Щедрость, оказанная системой на этот раз, не могло не удивить его. Очки очками, но его особенно заинтересовало новое умение.

«Если бы не Быстрый бег, мне бы ой как нелегко пришлось в бою с паучком…»

Благодаря этому умению, ему удалось поймать босса.

В настоящей битве стало понятно насколько важны и эффективны умения. Как показала практика, они могут стать незаменимыми боевыми товарищами. Не зря руны, обладающими свойствами одаривать своих хозяевах новыми умениями продавались за миллионы.

Боясь упустить удачу, Джин Ву поторопился открыть свой «Подарок».

«Подтверждаю распаковку третьего пункта вознаграждения.»

Дзынь!

[Злоба  - 1 уровень]

Относиться к категории активных навыков.

Потребление маны: 100 единиц.

Сильная энергия способная ввести соперника в панический ужас на одну минуту. Вы можете применить этот скилл разом на несколько выбранных целей.

Эффект «Страх»: Снижает все способности соперников на 50%

Хоть и на время, но у него появилась способность лишать своих соперников половины их способностей. На удивление драгоценное умение.

Другие умения не оказывали влияние непосредственно на противника, и могли вполне оказаться бесполезными против оппонента с высокой сопротивляемостью, однако применив Злобу, предполагалось, что он сможет легко подавлять оппонентов.

«Неплохо, вроде.»

Компенсация за моральный ущерб в виде приятных бонусов была равноценна величине обещанного штрафа, которым ему пригрозили в случае неподчинении воле системы.

«Минуточку…а ведь если задуматься, все как-раз наоборот, не так ли?»

В этой игре было замешано слишком много жизней.

Чему он собственно, радовался?

Он оглянулся по сторонам. Ужасное зрелище вызвало в нем смешанные ощущения. Брови соединились в хмурой и удрученной физиономии. Ему не впервой доводилось быть очевидцем смертей охотников, но к виду трупов он так и не смог привыкнуть. И это результат задания, выполненного им самим своими же руками.

Сейчас уже вознаграждение показалось ему мизерным и пустым. Жалкие отступные. Пострадало слишком много людей, даже если их было сложно считать за людей.

Но даже не будь этого задания, столкновения с Хван Дон Соком и его шайкой все равно было бы не избежать.

«Потому что нет предела человеческой жадности…»

Джин Ву печально покачал головой.

И вот пещера снова содрогнулась.

Тряска была гораздо сильнее чем раньше, а значит надо было потихоньку валить из подземелья.

Но до этого, надо было разобраться с одним вопросом – Ю Джин Хо.

Его взгляд направился к мажору.

Перед его глазами бедный и испуганный юнец чуть не обгадился, и мигом опустил взгляд к ногам.

«Что же с тобой делать-то, горе луковое…»

Конечно у него и в мысли не было причинять какой-либо вред Ю Джин Хо.

На это у него не было ни причины, ни надобности.

Однако, он не исключал возможности, что этот пацан смог бы принести ему массу неприятностей, выйдя снаружи. Особенно, если учесть его природную болтливость.

«Лишь бы говорилку держал на замке, и все обойдется. Но сможет ли?»

Решение пришло само в виде самого человека-проблемы. Ю Джин хо с бегу упал перед ним на колени, и спрятал голову в землю:

– Брат, прошу, смилуйтесь над моей жалкой душонкой!

– …….

Почему-то у него возникло ощущение, что они поняли друг друга и еще сработаются в будущем.

***

Молящейся про себя Ю Джин Хо дрожал, как дырявый пакет на ветру. Цвет и текстура его лица также были сравнимы с пластиковым изделием для упаковки.

И не удивительно, перед его глазами за несколько мгновений буквально уничтожили восьмерых, это была вполне объяснимая реакция.

В манипуляции людьми лучшее оружие, как широко известно — это страх. Поэтому Джин Ву решил не упускать такого удобного случая, и поиздеваться над ним немного.

– Дай-ка подумать, как же мне с тобой поступить?

Хы-ык!

Джин Ву будто послышалось эхо упавшего сердца Ю Джин Хо.

“Переусердствовал немного”, подумал он, почувствовав легкую вину.

– Деньги, если вам нужны день, то я дам об этом знать своему отцу.

– Да кто я по твоему мнению?!

Джин Ву эти слова выбили из колеи, от злобы его лицо стало свинцовым.

За свое короткое бытие, да и впредь, он никогда не опустился бы до такого, чтобы угрожать жизни и бессовестно вымогать за это деньги.

Такое больше подходило убийцам, вроде Хван Дон Сока и его шайки, а его унижало и ранило в сравнение с людьми такого сорта.

– Пр-простите!

Не будь мажор сиреневым от страха, Джин Ву бы точно освистал ему звездный подзатыльник. Только сделай бы он такого, и малец точно отхватил бы инфаркт на почвы страха, что привело бы к печальному до смеха концу.

Узрев гнев на лице Джин Ву, Ю Джин Хо сухо сглотнул.

«Если подумать, до этого Хван Дон Сок тоже пытался всунуть ему деньги…может, маловероятно конечно, но вдруг у него есть что-то вроде фетиша на кровь, кишки, убийство, а деньги ему безразличны?»

С каждой минутой в голове Ю Джин Хо, образ нашего главного героя приобретал новые оттенки странности.

Но рано было пока делать какие-либо выводы.

«Но зачем тогда ему понадобилось вытаскивать кристаллы маны? Нестыковочка.»

Всего немного ранее он стал очевидцем того, как этот человек копался во внутренностях

Конечно демонические кристаллы представляли собой почти что нескончаемый ресурс высокоуровневой энергии, отличный материал для создания магического оружия, и вообще имел крайнее обширной область применения. Но в итоге, для охотников самым лучшим определением для них было эквивалентом валюты, то есть деньгами. Джин Хо быстро помотал головой.

«Так вот оно что!»

Так вот что за ценности им двигали.

Он не побрезгал замарать руки по самые руки и покопаться во внутренностях паука, лишь бы вознаграждение было правильным, незапятнанным.

Хоть он не проявил и крупицы жалости к врагам, которые между прочим первыми покусились на его безопасность, этого блад-фетишиста не привлекали легкие деньги.

«При этом, его милосердие попытались подкупить деньгами, конечно он разозлился.»

Нужно было бить не папиными деньгами. То, что деньги были не его собственные, также играли немаловажную роль. На тот момент единственным путем, чтобы его выигрыш оказался честным и незапятнанным заключался в том, чтобы не убивать его.

Ю Джин Хо поднял глаза украдкой на своего оставшегося в живых «товарища». Грозовые тучи из его глаз так и не улетучились.

Мажор выдвинул новое предложение. Говорил он уверенно и живо.

– Брат, если оставьте меня в живых, я оставлю за вами всю прибыль с рейда по выходу из подземелья.

– М-мм?

В этот раз ему удалось его заинтересовать.

– Сами посудите, брат. Разве если из команды из десятерых вернетесь живым один вы, да еще и с огромной добычей, это не будет выглядеть более чем подозрительно?

По мнению Ю Джин Хо, Джин Ву был никто иным как лжеранговым. Кайфующий от убийства охотник высокого ранга, что подделал свои способности при официальной регистрации. И вот, он оказался в ситуации, при которой сложно было бы оставаться и дальше в тени. У окружающих могли бы возникнуть подозрения.

– И что ты предлагаешь?

– И напротив, если мы с вами оба выберемся из подземелья живыми, по контракту, все добро найденное в ходе рейда перейдет ко мне, а значит я стану главным выгодоприобретателем вследствии смерти остальных. Тем самым все возможные подозрения повесят на мою скромную персону, и никто и не подумает, что вы к этому происшествию имеете хоть малейшее отношение.

Только вот непорочность сына одного из самых добродетельных, но при этом до безумия богатых людей страны, никто бы не поставил под сомнения. Для них деньги полученные при продаже магических кристаллов быль сущей мелочью. Маленькая песчинка по сравнению с пустыней благодати.

– Вам же должно быть нужны деньги. Разве то что вы убили Хван Дон Сока и защитили меня не доказывает, что вы истинный борец за справедливость?

Ю Джин Хо особенно подчеркнул слово «справедливость».

«А ведь не поспоришь…»

Самый безопасный способ вытащить из подземелья демонические кристаллы было отобрать их временно у настоящего владельца, или даже скорее, сделать так чтобы все о нем забыли.

Насколько огромной не была бы жадность Хван Дон Сока при жизни, он все равно бы не смог бы отобрать кристаллы, и забрать их в потусторонний мир. Оставался всего один возможный претендующий на эти кристаллы, их законный владелец по условиям контракта, - Ю Джин Хо. Но парень все понимал, и был готов их уступить.

Вот только он мог их и силой отобрать, и ничего бы не случилось…….

«Но нельзя же упускать такой удобный случай.»

Не вмешался бы он вовремя, мучился бы мажор сейчас либо в заложниках, либо в мире ином. Однако, если подумать, предположения Ю Джин Хо о чистых деньгах, или как он выразился о «честной незапятнанной выгоде» не были полностью лишены смысла.

По смене мимике Джин Ву, Ю Джин Хо догадался, что его слова попали в яблочко.

«Как и ожидалось. Он даже не опровергает того, что считает устранение Хван Дон Сока и остальных было совершением правосудия, а кристаллы — честной платой за то, что он испачкал свои руки.»

Каждый из этих двоих имел разные понятия о справедливости, но ни одна из сторон не догадывалась об этом.

– По рукам.

Добившись наконец согласия на сотрудничество от Джин Ву, лицо денежного отпрыска воссияло облегчением.

Добившись наконец согласия на сотрудничество от Джин Ву, лицо денежного отпрыска воссияло облегчением.

Однако, страстное стремление юного охотника заручиться доверием с его стороны пробуждало отнюдь не только уважение, а скорее чувство дискомфорта и опасение.

Лицо Джин Ву снова обрело бесстрастный, каменный вид.

– Только вот, как прикажешь тебе доверять?

Всегда страшно, когда кто-то приходит с предложением, слишком сильно попутным с твоими целями.

Он вовсе не намеревался нажиться, используя для этого страх. Нужно было каким-нибудь способом предотвратить неприятное развитие событий в виде раскрытия информации.

– Как же я посмею предать глубоко уважаемого брата, спасшего мою жизнь столько раз?

– Но ведь существует и вероятность того, что ты забудешь о своем обещании, и начнешь трепаться направо и налево, или скажешь, что это не так?

По правде, даже если он растрепал бы о случившемся направо и налево, особых проблем бы это за собой не повлекло.

Ибо уничтожение этой компашки во главе с Хван Дон Соком было стопроцентной самообороны.

Их было восьмеро против одного, все хорошо вооружены, и первый шаг тоже пришелся с их стороны. Они даже использовали сильную магическую атаку против слабого соперника, не предупредив даже об этом сперва, чтобы уж наверняка. Эти люди были готовы на все, ради исполнения своих темных делишек.

К тому же, с появлением охотников, вследствии внезапного возникновения нужды в себе, людские законы потерпели несколько изменений. Общество осознавало, что не все законы применимы к этому новому «сословию», перемены были неизбежны. Так что его вполне могли оправдать.

Но ему бы хотелось, чтобы дело не придали огласки. Оставаться в тени было самое то, да и тишина была ему по душе. Поэтому он настолько нуждался в сотрудничестве со стороны Ю Джин Хо.

У него все еще возникало несколько проблем по выспрашиванью солидарности, зато метод оказался более или менее не лишенным эффективности.

– Ну?

Джин Ву смотрел ему прямо в глаза, терпеливо дожидаясь ответа.

Непоколебимость, - этого слова было достаточно, чтобы описать выражение лица Ю Джин Хо.

– Мне перед собой стало бы стыдно, соверши я такой акт трусости. Родители учили сдерживать свои обещания. К тому же, вы мой благодетель и защитник. Я не посмею вам навредить.

«Минуточку…..»

Этот взгляд был ему до боли знаком. Таким же образом он смотрел, когда опровергнул предложение Хван Дон Сока стать соучастником, и принял его сторону.

«Этот парниша…искренен.»

Отдавай и принимай, отвечай той же монетой. В этом заключался его новый принцип выживания.

Малец решил доверить свою жизнь ему. Он поверил в него, и встал против восьмерых чтобы доказать это.

На этом Джин Ву и остановился. Он также решил довериться ему на этот раз. И все же он все еще не исключал возникновения неприятных сюрпризов со стороны юнца. Нельзя было полностью кому-либо доверять. Но пока, перемирие.

Джин Ву поднял с земли выброшенный когда-то Хван Дон Соком щит.

– Не хилый тогда удар пришелся мне по затылку. Все еще ноет, сука.

Изучив его со всех сторон, хорошенько взвесив в руке, он отступил на несколько шагов, и с силой бросился к стене пещеры.

Вдыщщ!

Легким движением руки щит оказался наполовину в стене.

По лбу Ю Джин Хо прошелся водопад холодного пота. Он тихонько сглотнул в ужасе.

– Мой новоиспеченный младший братишка же не разочарует меня?

– Р-разумеется, старший брат.

И опять пещеру нехило затрясло. На этот раз качало намного сильнее. Подземелье не собиралась с ними церемониться. Времени было совсем мало.

В любом случае, Джин Ву с самого начала не собирался вредить юнцу, так что он посчитал что разговоров было более чем достаточно, и поторопился поставить его в известность об этом, приказным тоном.

– Бери кристаллы. Выбираемся отсюда.

– Ваше милость безгранична, брат.

Ю Джн Хо мгновенно поднялся. Из-за согнутой спины и головы он смахивал на букву «Г».

Но на его лице читалась легкая улыбка.

Пока Ю Джин Хо отошел за сумкой, Джин Ву покопался в карманах Хван Дон Сока.

«Мне тоже кое-что причитается.»

Сегодня он во чтобы то ни стало должен был получить свои кровные две тысячи баксов, и ни на цент меньше.

В кошельке Хван Дон Сока было в основном только бумаги по пятьдесят баксов и мелочь. Он посчитал. Итого сорок пять купюр.

Было чуть больше двух тысяч баксов.

У него была подготовлена условная наличка для мирного конца. Значит, они отнюдь не всегда избавлялись от хвоста.

– Главное, получить свое.

Джин Ву попрощался с мертвецом, показав поклоном свою учтивость в лучших традициях восточного лицемерия, и поторопился покинуть то место.

Аккуратно сложив все камни в сумку, тем самым заполнив ее, Ю Джин Хо поднял ее в спину, и с одушевлением оглянулся по сторонам в поиске Джин Ву . А Джин Ву и след простыл к тому времени.

– Старший брат?

А вокруг только трупы и тишина.

– Хы-ык!

Позеленев от ужаса и тошнотворности окружения, мажор задыхаясь поспешил догнать ушедшего Джин Ву .

***

На месте происшествия прибыла команда следователей из Ассоциации.

К смертям во время рейда все давно привыкли. Обычно все ограничивалось простенькой демонстративной процедурой. О ситуации извещали в главный штаб, оттуда направляли маленький отряд. Очевидцы давали показания. И затем происходила видимость бурной деятельности. Результат расследования – несчастный случай. Бумаги отправлялись в архив. Конец.

На этот раз старшим следователем оказалась строгая и вредная на вид тетка.

– Могу узнать имена двух господ?

– Сон Джин Ву .

– А я Ю Джин Хо.

Охотники регулярно умирали в подземельях. Все они ходили в рейдах осознавая риск летального исхода, поэтому по-другому как несчастный случай смерть такого типа и не назовешь. Разве что самоубийством. Но при таком исходе увеличился бы коэффициент самоубийств, что было невыгодно государству. В любом случае, само составление протокола была лишь формальностью.

Но все это только в том случае, когда не выяснилось ничего подозрительного.

–... Давайте еще раз, по порядку. То есть вы говорите, что всех охотников С – ранга полностью истребили, и лишь вам двум, охотникам D и Е-рангов удалось спастись?

Спросила следователь, поправляя свои очки. В ее глазах читалось неслабое удивление, и немало недоверия.

«Обычно, большинство пострадавших в ходе рейда являются самыми слабыми в команде. Это норма, но в этот раз…»

Тщательно рассматривая стоявших перед ней двух охотников, он вдруг пискнула, обнаружив кое-что занятное для себя.

– Боже мой!

Ее глаза блеснули интересом. Искра, буря, безумие.

– Если я не ошибаюсь, в ваших руках совсем недавно поступивший в продажу, единственный в своем роде, прекрасный меч Каллион? Матушки, а это же щит из коллекции Роялти, изготовленный самолично мастером Кредоссом?

Лицо Ю Джин Хо воссияло улыбкой, ничуть не уступающей блеском своему нескромному снаряжению.

– А вы неплохо разбираетесь в оружии. Настоящий эксперт!

– Скажете тоже, эксперт, хо-хо. Просто пытаюсь не отставать от новинок. Моя профессия требует постоянного саморазвития, знаете ли! Хохохохо!

Меч стоит приблизительно семьсот тысяч. Щит, немногим меньше, - всего пятьсот тысяч.

Они были смастерены из демонических кристаллов оценивающихся в сотни тысяч, и других дорогих материалов. Это могущественное оружие могло запросто одарить своего обладателя D-ранга силой свыше С-ранговой.

В ее голове сразу начала проясняться ситуация в подземельи.

«Ну, при таком-то снаряжении…»

Ну, в принципе, после боя с С-ранговыми, босс мог ослабнуть. И после смерти остальных, этот вполне мог бы в одиночку его поймать. Звучало вполне разумно.

«А тот, Е-ранговый, наверное, просто спрятался в углу, и прождал там пока не стало безопасно. Так и спасся.»

В чем-то она была права, только с человеком слегка не угадала.

В любом случае, в итоге она с рассудила вышеупомянутом слегка неверным образом.

Маловероятно что человек, обладающий таким состоянием, чтобы позволить себе такое дорогостоящее оружие мог бы предать товарищей из-за каких-то жалких демонических кристаллов.

Оставался под вопросом второй выживший. Но что, собственно, мог бы сделать в одиночку охотник Е-ранга целой группе охотников С и D-ранга? Так что смерть Хван Дон Сока и его команды, итого восьми человек, можно было приписать только на несчастный случай.

—  Ну, тут все ясно.

Старший следователь удовлетворенно закрыла папку, и закончила вести запись.

– На этом мои вопросы заканчивается, дело закрыто. Можете идти. Вам сегодня нелегко пришлось, тяжелый выдался день. Мы приносим свою благодарность за то, что вы согласились на сотрудничество к расследованию, несмотря на усталость.

– Ну что вы, вам спасибо за старания.

Джин Ву поклонился перед этими двумя, этим показывая якобы свою признательность.

В итоге, следовательская машина уехала с места происшествия также быстро, как и приехала.

– Брат, и вы отлично постарались.

Ю Джин Хо сделал поклон в девяносто градусов.

В отличие от его ожиданий, он сохранил свою вежливость и уважения даже за пределы врат.

Видимо боялся сильнее чем он мог предположить.

Джин Вк защелкнул языком.

– А ты был неплох.

– Вы мне льстите, старший брат. По сравнению с вами, я ничего не сделал. Прошу, вот ваши кристаллы, - сказал юнец протягивая ему сумку самым вежливым способом из возможных, двумя руками.

Сумка чуть не лопалась от кристаллов. Она была переполнена ими.

Один кристалл С-ранга стоил как минимум тысячу баксов.

Даже если и с маленького. По крайней мере парой сотней он бы точно заручился с каждого.

Джин Ву попытался прикинуть на глазок насколько все потянет, вычислил приблизительное число, и внутренне воскликнул:

«Сколько же это все вместе стоит…?»

Он еле-еле подавлял свое жадное хихиканье.

Внезапно на все еще распахнутой сумке начали падать, одна за другой капельки воды.

Кап.

Кап.

Джин Ву поднял голову.

После полудня, все еще чистое утром небо стало хмурым и темным, покрывшись предвестниками дождя. Эти капли стали началом ливня.

«Зонтик…не зря все-таки настоял.»

Вспомнив о своей маленькой сестренке, Джин Ву не смог сдержать улыбки.

*   *   *

Был поздний час ночи. Толком не вступив за порог дома, Джин Ву поспешил проверить состояние своих характеристик.

– Характеристики!

[Характеристики]

Сила: 53, Выносливость: 30, Ловкость: 38, Интеллект: 30, Сенсорика: 32

(Очки для распределения: 10)

Десятка полученных в вознаграждении за срочную миссию единиц свободного распределения все еще стояла нетронутой.

Руки так и чесались их поскорее использовать.

Для того чтобы собрать такое же количество очков, ему понадобилось бы три дня выполнять ежедневные задания, плюс одно очко, или же несколько лишних раз добиться поднятия уровня.

«Прежде всего Ловкость. За ней Сенсорика. Остальное подождет.»

В соответствии со своими приоритетами, семь очков отошли Ловкости, а оставшихся трех он вложил в Сенсорику.

[Характеристики]

Сила: 53, Выносливость: 30, Ловкость: 45, Интеллект: 30, Сенсорика: 35

(Очки для распределения: 0)

– Океюшки.

С очками для распределения разобрались.

Ловкость медленно, но верно начала догонять показатели Силы, а Сенсорика в какой-то момент достигла тридцати пяти.

Он планировал начать повышать Выносливость, вкладывая в ее показатели больше очков, но откладывал это до того времени, когда Сила с Ловкостью наконец сравняются.

Он все еще понятия не имел, на что влияет Интеллект, но хотел поднять все свои характеристики до одного, равномерного уровня.

– Может стоит глянуть разок на цельную картину своих сегодняшних достижений?

Имя: Сон Джин Ву

Уровень: 21

Класс: Отсутствует

Титулы: Убийца волков

HP: 2600

MP: 390

Усталость: 0

[Характеристики]

Сила: 53, Выносливость: 30, Ловкость: 45, Интеллект: 30, Сенсорика: 35

(Очки для распределения: 0)

[ Умения ]

Пассивные: (неизвестно) (Макс. LVL.); Сила воли - 1 уровень.

Активные: Быстрый бег – 1 уровень; Злобный вид(новое) – 1 уровень.

Ву пробежался глазами по своему окну статуса и обнаружил новое умение, - Злобный Вид. Из-за полученной десяткой очков свободного распределения его характеристики тоже обрели вид посолиднее.

Даже при таком расположении дел он добился неплохих результатов. Но это было еще не все.

«Так, свои две тысячи долларов я получил, дальше.»

А дальше на повестке дня у него стояла переполненная кристаллами сумка. Джин Ву посчитал все камни.

«В пауке я откопал одиннадцать кристаллов, а команда Хван Дон Сока вместе собрала тридцать восемь»

А это означало что итого их было сорок девять штук!

Если за каждый дадут хотя бы по пятьсот долларов, то как минимум двадцать тысяч на этом он точно заработает.

«Подумать только, двадцать штук. И это выручка за один единственный день...»

Даже если они бы поделили на десятерых, или хрен с ними, на девятерых, каждому досталось бы нескромная сумма.

На его жизненном пути появилась неожиданная удача.

«Осталось только продать их все.»

А сам процесс продажи демонических кристаллов был довольно таки прост.

Они пользуются огромным спросом, так что достаточно выставить их на продажу, и их в миг разнесут.

Вопрос заключался в том, где их продать.

Существовало множество реализаторов, как государственных, так и частных. Были и магазины возле гильдий. Обычно частники выбирали иметь дело с частными реализаторами, в то время как люди из ассоциации предпочитали вести свои дела с государственными учреждениями. Но были и исключения.

Но при таком количестве кристаллов было разумнее продать их лицензированному, официальному разносчику, чем частному предпринимателю или же через онлайн магазин. Так было надежнее.

«Интересно, а в системном ларьке их не примут?»

Было бы удобнее если он бы смог их туда сдать, также как и остальные проданные им итемы. С такими мыслями Джин Ву отодвинул сумку в угол комнаты. Он так и не смог решить, нужно было отвлечься, к тому же существовал еще и фактор разных условных валют.

Но на тот день его список его достижений не заканчивался. Было еще кое-что.

«Точно, я вроде увидел уведомление о том, что теперь я смогу использовать опцию покупки в ларьке.»

Чтобы долго не гадать, Джин Ву тут же вызвал Лавку.

Хоть сумма была и небольшой, золото, собранное в инстансе со станции Хабджон все еще оставалось нетронутой в инвентаре.

- Купля.

Дзынь!

С ставщим уже давно родным механическим рингтоном появилась перечень всех доступных товаров для купли.

От дешевых отрав, смесей и украшений, до дорогого, чересчур роскошного оружия.

Разнообразие того что он мог приобрести за золото не могло не радовать

Само собой, притягательность предмета или навыка росла в соответствии с повышением цены. Среди самого интересного товара, были и артефакты ценой в десяток миллиардов.

– Ого… десять миллиардов (10 000 000 000) золотом.

А на тот момент он владел всего-лишь сто двенадцатью тысячами (112 000)

Ему пока было не по карману купить действительно стоящую вещь. Нынешняя сумма была мизерной для системы. Но не было причин для спешки, времени у него было предостаточно.

«Надо и только-то собрать побольше золота, и у меня появится возможность все это купить, не так ли?»

Джин Ву напевал себе под нос, и продолжал листать компартимент с дорогими товарами.

Появилась еще одна причина по которой он во чтобы то ни стало должен был опять попасть в инстанс. Он уже предвкушал завтрашний день, ведь со следующем выполненным заданием ему в вознаграждение опять дадут новый рандомный ящик с таким же рандомным содержимым.

Глава 11. Итоги

С тех пор как он вернулся из подземелья С-ранга прошло три дня.

Так-как это был субботний день, Джин А вернулась домой гораздо раньше, чем в будни. Учуяв отнюдь не неприятный для себя запах, она быстро сняла обувь, и поспешила в дом.

– Братик, у нас что, сегодня курица?

– Она как-раз приготовилась. Не вернулась бы вовремя, сам слопал бы.

– Обалдеть!

Радостно побежала голодное дитя к своему брату, сидящему за столом.

– Фига, солнце, как я понимаю сегодня с запада решило восстать. И это мой скряга старший брат. Случилось что-нибудь хорошее?

– Слышь, мелочь. Хоть сумку сначала сними. Всегда фурией ходишь, торопней своей только людей пугаешь. Ни капли женственности, ей богу.

– Да ладно тебе. Она же легкая как перышко ~

И это та маленькая бестия, что на днях ныла о том, что у нее настолько тяжеленная сумка, что от маленького компактного зонтика мол плечи отваляться. Джин Ву цыкнул пару раз языком. И все же сдерживать порывы улыбнуться. До чего же все-таки забавной была его сестренка.

«Она меня еще спрашивает случилось ли чего хорошее?»

Не то слово.

Сегодня его баланс на банковском счету вырос с восьми ста до ста восьмидесяти тысяч триста долларов (180 300). Этими деньгами он обзавелся вследствии продажи всех демонических кристаллов. Первое что он сделал, это заплатил полтысячи владельцу квартиры за аренду.

180 000 баксов!

То была просто огромная куча денег, которую ему свезло получить, удачно сходив в рейд.

За всю свою деятельность охотника он впервые почувствовал себя настоящим охотником. Это объяснялось тем, что саму эту профессию принято было считать за прибыльную. Социум отказывался принимать остальные нюансы этой работы, также как и то, что не всем везло разбогатеть, а если и удавалось, то не без огромных жертв.

Не было предела удивлению работников охотничьей биржи, когда он объявился там с той сумкой кристаллов.

– В-вы это что, все в одиночку собрали?

– Ну, так получилось.

– Боже милостивый…в жизни многое увидишь.

Сорок девять демонических кристаллов С-ранга.

По изначальной расценке ему должны были заплатить чуть больше триста тысяч долларов. Но существовал один весьма удручающий, но тем не менее жизненный фактор, - наличие государственных налогов.

– Извините, вы сказали сорок процентов?!

– Именно так. С частных лиц при продаже изымается налог размером в сорок процентов, в то время как от прибыли гильдий снимается только десять процентов.

– Чем обоснуется такой маленький налог для представителя гильдий?

– Объясняется это тем фактором, что они обязуется к беспрекословному моментальному сотрудничеству с государственной армией в случае приказа о мобилизации.

И правда, хорошенько покопавшись в воспоминаниях, он вспомнил что в том самом несчастном случае в храме, вследствии вмешались как надзор из ассоциации, так и люди из гильдии Белой Тигрицы.

Тут присутствовал фактор равноценного обмена. За привилегию уклонения от приличного количества налогов они платили перед государством смирением и готовностью отдавать бесплатно свои услуги.

Это заставило его задуматься.

«Может стоит пока попридержать кристаллы, попытаться вступить в какую-нибудь гильдию, и потом уже решить?»

Но он сразу же отказался от этой идеи. Если он вступит в гильдию, то придется идти завоевывать данжеоны А и В рангов. Он бы конечно не против от разнообразия, но будет подозрительно если он заявится с кристаллами С ранга, хотя цены артефактов из подземелья высокого ранга не в какое сравнение не шло с его камнями.

Но нуждался он в средствах именно сейчас.

«Ну не связывать же себя по рукам контрактом с гильдией тупо для того чтобы избежать несколько процентов налогов.”

– Все понятно. По рукам.

Вот так он и остался с сто восьмидесяти тысяч из трех. Но как и сказала Джин А, для этого скромного пира в виде блаженной курочки и прохладного пива была своя причина. Он праздновал.

– Приятного мне аппетита!

Заметив что его младшая сестра бессовестно тянет руку в сторону пива, он освистал ей спонтанный щелбан, который пришелся ей прямо по середину лба. Негоже пьянствовать пионеру!

Чпок!

– Ай!

– Куда руки тянем, мелочь. Детям положено это, - сказал он поставив перед ней банку с колой.

– Ну тебя…даже шуток толком не понимаешь….

Пока девочка протирала свой залившейся краской лоб, он медленно преподнес холодную баночку пива ко рту.

И как всегда это случается в самом неожиданном моменте:

Дзынь!

Реакцию он внешне постарался не показывать.

«Системное уведомление? Так внезапно?»

[Обнаружены вредные вещества в организме.]

[Включена авто-восстанавливающийся функция нейтрализации: Баф.]

[3, 2, 1……Процесс нейтрализации завершен.]

«Нейтрализация вредных веществ? Алкоголь что ли?»

Джин Ву осушил оставшееся пиво, и приступил к новой банке.

Гыльк- гыльк.

[Обнаружены вредные вещества в организме.]

[Включена авто-восстанавливающийся функция нейтрализации: Баф.]

[3, 2, 1……Процесс нейтрализации завершен.]

Как и ожидалось, такое же уведомление.

Он за мгновение убил две банки пиво, не успев даже моргнуть толком, и никакого следа опьянения.

Баф, или как там его этот процесс назывался, но эффекта однозначно было.

«Что же это?»

Джин Ву потряс головой.

Он еще никогда лично не никогда не встречал охотника владеющим бафом. По большей части они работали в гильдиях.

В Ассоциации ему как-то не выдавалось шанса встретить таких.

«А вдруг остальные охотники что способны использовать баф, также получают уведомления от Системы?»

Тогда были возможны два варианта:

Либо они стали баферами на подсознательном уровне, либо по умолчанию с появлением системы. Лично он склонялся больше к второму.

– Братец, что с тобой? Напился? Осторожнее надо быть.

Как только следы ступора проявились на его лице, его сестра забеспокоилась.

– Я тут вспомнил что у меня тут возникло неотложное дело. Ты кушай пока, а я потом доем.

Джин Ву встал со стула, и отправился в другую комнату.

Он начал судорожно сканировать все свои воспоминания из прошлого, чтобы понять, что именно он упустил.

«Точно.»

У него это совсем из головы выветрилось.

«Для каждого задания, даже для того же штрафного предполагались вознаграждения! Но существовало одно, которое по сей день он так и не принял.

Джин Ву поспешил открыть почтовый ящик.

В то время он не знал, ни что такое Система, ни что такое вознаграждение, поэтому просто отложил его, но он отчетливо помнил, что по завершению первого судьбоносного задания он точно услышал уведомление о поступившем вознаграждении.

Сердце вдруг участило свое биение. Джин Ву пролистал все сообщения и уведомления, чтобы дойти до самого первого сообщения:

[ Добро пожаловать в систему. Вы стали игроком ]

(завершить процесс подтверждения)

Джин Ву произнес дрожащим голосом.

– Подтверждаю.

Дзынь!

[ Данная Система содействует развитию Игрока. ]

[ В случае неподчинения Системе может последовать Штраф. ]

[ Процесс зачисления вознаграждения завершен. ]

Как и ожидалось. Поступление уведомления имело место быть. Тогда в подземном храме, он именно это и услышал от прозвучавшего в тот день впервые женского голоса.

[ Секретное задание: Доблесть ничтожного. Последнее условие выполнено. Задание выполнено. ]

Секретное задание по примечанию самое внушительное.

Но только после пробуждения, принять вознаграждение за это задание у Джин Ву так и не выдалось.

Тогда он все еще принимал все это как посттравматическую галлюцинацию.

[В случае неподчинения Системе может последовать Штраф.]

[Процесс зачисления вознаграждения завершен.]

[Вы принимаете вознаграждение?

– Да.

Дзынь!

[Секретное задание: Доблесть ничтожного. Вознаграждение за успешное выполнение задания. Статус: Принято]

Благословение великого чародея Кандиару

За проявленную вами доблесть, величайший чародей Кандиару решил даровать вам особенное заклинание. Вместе с его даром, к вам придет совершенное здоровье и железная выдержка. Вам предоставлена возможность прожить здоровую жизнь.

«Другими словами, луч надежды в судьбе осмелившихся.»

- Временный эффект «Поддержка полной реабилитации»: Восстанавливает все поврежденные участки тела.

- Продолжительный эффект «Здравствие и долголетие»: Обеспечивает пожизненный иммунитет ко всем существующим заболеваниям и токсичным веществам. Также способность восстановления во сне увеличилась стократно.

Теперь все распределилось по полочкам.

«Так вот почему моя нога…»

Благодаря вознаграждению за то задание его отрезанная конечность вернулась на место.

Теперь он никогда больше не сможет опьянеть от пива.

«Стоп, если оно обеспечивает нейтрализацию всех токсичных веществ…»

В его голове включилась лампочка, генерирующая идеи.

Тогда и от того вещества тоже…?

Он молниеносно вытащил один предмет из инвентаря

[ Итем: Ядовитая Железа Василиска ]

Уровень сложности: А-ранг

Класс: Тайные снадобья

Это пузырь, наполненный рафинированном ядом василиска. Получить его можно редко, только одолев василиска. Выпив его, ваша кожа обретет необычайную крепость, однако за этим последуют постоянные побочные эффекты в виде мышечной деградации.

Эффект Брончатой Чешуи Василиска: Излечивает ваши физические повреждения и усиливает вашу защиту на 20%.

Побочный эффект Мышечной Деградации: - 35 Силы

«Интересно, а получится ли нейтрализовать мышечную деградацию?»

По крайней мере, он сможет выяснить одну вещь.

Джин Ву зажмурил глаза, и залпом залил в себя жидкость.

Гыльк, гыльк.

Гыльк, гыльк — и снадобье растеклось по гортани.

На вкус оно было отвратительно, но тем не менее он смог его проглотить.

«Полезные лекарства всегда горчат…»

Когда в пузырьке не осталось ни капли выскочило очередное уведомление.

[Обнаружены вредные вещества в организме.]

[Включена авто-восстанавливающийся функция нейтрализации: Баф.]

[3, 2, 1……Процесс нейтрализации завершен.]

[Побочный эффект Мышечной Деградации обнулен]

– Как и ожидалось!

Он пафосно поднял кулак к небу: Йис.

Но все же это ничего не гарантировало. Он тут же вызвал окно с характеристиками.

«Характеристики.»

[Характеристики]

Сила: 53, Выносливость: 30, Ловкость: 45, Интеллект: 30, Сенсорика: 35

(Очки для распределения: 0)

Сокращение физического урона: 20%

Как и ожидалось, показатели его силы остались нетронутыми, как было пятьдесят три очка, так и осталось. Взамен появилась новая строка: Сокращение физического урона.

Жаль, конечно, потраченного зелья, он смог бы потом сократить урон на целых двадцать процентов. Но фиг с ним. У него появилась еще одна потрясающая способность.

– Отлично!

Пока он радовался новой черте в характеристиках, из гостиной послышался голос его младшей сестры.

– Братец, знаешь человека по имени Ю Джин Ву ? Человек назвавший себя этим именем ищет тебя. Он сейчас висит не проводе.

– Скорее всего, только вот на вряд ли его и правда так почивают…

Джин Ву поспешил в гостиной принять телефонный звонок у сестры.

– Сон Джин Ву слушает.

По ту сторону телефонной трубке послышался до боли знакомый голос:

– Старший брат, это я, Ю Джин Хо.

Ну, кто бы сомневался.

– …откуда узнал мой номер?

– У меня имеются связи в Ассоциации. Вы не отвечали на сотовый, так что пришлось звонить на домашний.

– Ну и, по какому делу.

– Эм, прошу прощения старший брат, но это немного не телефонный разговор… Вы не против встретиться и поговорить?

Джин Ву покачал головой.

“Что же ему могло понадобиться, что приспичило встретиться со мной еще раз?”

– Я в долгу не останусь, старший брат.

И в самом деле, чудаковатый парень.

***

Мажор таки уговорил его уделить ему, как он выразился, «лишь один малюсенький часок времени».

Местом встречи было назначено в кафе напротив его дома.

[Кафе X Ты]

Несмотря на только обеденное время, людей в заведении было не просто много, а очень много.

– Старший брат, сюда!

Ю Джин Хо радостно его по приветствовал.

Перед тем как войти в кафе он просканировал все вокруг Сенсорикой, включив ее на максимум, но не обнаружил присутствия других охотников.

По меньшей мере, нападать на него уж точно никто не собирался. И слежки не было. Правда, он не припоминал чтобы делал чего-либо такого, чтобы за ним начали охотиться.

Джин Ву сел напротив Ю Джин Хо.

– Не думалось мне что мы снова встретимся.

На столе лишь мороженое, к которому он все еще не успел притронуться. При виде Джин Ву, юный представитель «высших слоев общества» поднялся пулей со стула, и спросил:

– Что будете? Мне принести вам кофе?

– Нет, все в порядке.

Отчего-то этот ответ заставил юнца надуться и плюхнуться обратно на стул.

Прервал молчание все же именно Джин Ву .

– Я слушаю. Зачем звал?

И в тот момент.

– Эта девка реально так сказала? Охренеть не встать.

Джин Ву бросил взгляд в сторону шума.

Там три качка в школьной форме, видимо спортсмены с тупыми лицами беседовали с тремя девушками одногодками за соседним столом.

Он приложил еще немного усилий, и повысив немного голос, снова обратился к Ю Джин Хо.

– Так, еще раз, зачем ты меня позвал?

– ...когда я такое говорил? Этот кусок говна вечно выделывается перед бабами.

– ….звал зачем?

– Ой, только не п*зди мне сейчас. Мне че, доказывать еще че-нибудь надо, ублюдок ты эдакий?! Мне фотку показать?

Парни кричали во все гланды, но и девицы, юные воплощения невинности, не отставали сквернословием и агрессивностью.

– ……

Больше не в состоянии выносить этот звуковой шлак, Джин Ву спокойно встал из-за стола, и направился в сторону проблемной компании.

Все школьники посмотрели вдруг на него.

– Можете быть потише, уважаемые? Вы здесь не одни, вокруг полно людей. Проявите немного уважения.

Один из нашумевших, положил руку за голову и начал вдруг кланяться, издевательски передразнивая его.

– Да, да. Нам должно быть стыдно. Мы сейчас же прекратим!

Девочки от этого цирка принялись бесстыдно хихикать.

– ……

Не теряя спокойствие, Джин Ву спокойно на них посмотрел, а затем отошел. Но стоило ему повернуться к ним спиной, как ему в шею влетело что-то влажное и липкое. Посмотрев вниз, он обнаружил чем в него кинули. Снаряд в виде маленького бумажного шарика бы сделан из смоченной слюной куска салфетки.

– Пха-ха-ха-ха-хахаха

– Кхе-кхе-кхе.

– Ей, ну нельзя же так~

Особи мужского пола чуть не скатывались от ржаки на пол, в то время как самки начали смущенно подхихикивать.

Лицезревший это зрелище Ю Джин Хо, сильно занервничал увидев выражение лица Джин Ву, подскочил и по.

Схватив все еще не использованную Ю Джин Хо ложку, что стояла рядом с мороженым, Джин Ву направился к кассе.

– Вы только посмотрите на этого дядю, уже ябедничать пошел.

– Он бы еще мамашу свою позвал.

Тем временем, веселье продолжалось.

С раздраженным лицом, он задал продавцу следующий вопрос:

– Сколько стоит эта ложка?

– Приносим свои извинение, уважаемый посетитель, но наше заведение не занимается коммерческой реализацией столовых приборах.

– Она же в любом случае не дороже десяти долларов?

– Что, простите. А, да, предполагаю, что так…

Он положил на кассовым аппарат банкноту в десять долларов, и ушел.

– Посетитель?! Извините. Господин посетитель!

Джин Ву притворился что не слышит голос кассира, и отправился прямиком к нарушителям общественного спокойствия.

Так-как на этот раз, его взгляд был более чем странным, школьники вскочили со своих мест.

– Э? Че это с ним?

Взгляды абсолютно всех присутствующих были прикованы к тому злосчастному столику.

Джин Ву молча показал спортсменам ту самую ложку.

– ……?

– ……?

Когда в глазах качков наконец возник знак заинтересованности и ступора, Джин Ву начал гнуть и мять в руке ложку. Спустя каких-то несколько секунд, он скрылась полностью согнутая в его кулаке..

*минутка молчания за ни в чем не повинную ложку*

С их лиц понемногу начал сходить цвет.

Чвок.

Кувырк, кувырк.

Предмет что он высвободил из ладони на стол, не являлся более прежним столовым прибором.

Остался лишь идеально круглый металлический шарик.

– Хера!

Школьники чуть ли не обделались от страха.

«У него нечеловеческая сила.»

«О-охотник.»

Парни испуганно переглянулись между собой. Первым склонил голову тот самый засранец, что выплюнул в него тот кусок бумаги.

– И-извините.

Остальные последовали его примеру.

– Простите.

– Мы ошиблись. Простите нас.

Синие от ужаса школьники, несколько раз поклонились, и взяв с собой своих спутниц, быстро исчезли из заведения.

Все сидящие вокруг посетители посмотрели на Джин Ву с признательностью. Шум надоел им всем, и никто не горел желанием наслаждаться им тут.

Герой тихо вернулся к своему столику.

С огоньком в глазах, Ю Джин Хо начал его восхвалять.

– Как и ожидалось от старшего брата! Примите мое уважение!

– Перестань. Обойдусь и без твоей лести.

И Джин Ву снова вернулся к своему вопросу.

– Вываливай сейчас же, какого хрена тебе приспичило устраивать эту недо свиданку?

– Понимаете…старший брат. Я много думал, все думал и думал, и после серьезного размышления придумал кое-что. И мне нужно было во что бы то ни стало обговорить это с вами.

Джин Ву покачал головой.

– Ближе к делу.

– Старший брат, дело в том…

Робость парнишки выдавала его с потрохами - она проявлялась краснотой на его щеках. Взяв всю свою волю в кулак, он наконец озвучил свои намерения.

– Дело в том, что я решил собрать собственную частную команду.

Чтобы ответить на это Джин Ву понадобилось меньше секунды.

– Сгинь, окаянный.

Том 2

Глава 1.1. Сделка

Ю Чин Хо тут же надул щеки словно маленький ребенок:

– Почему же так категорично?! К тому же, я ещё не закончил.

– Слышать даже не хочу, можешь не утруждаться продолжать, - сказал Джин Ву это твёрдо. Разубеждать юношу было бесполезно, говорило его лицо.

Проблема заключалась не в том, что ему не нравился Ю Чин Хо.

Даже если паренёк был странноват и раздражал временами, ему было не чуждо чувство справедливости, преданность и воспитанность. Этим Ю Чин Хо не походил на среднестатистических богатых наследников. И всё же, у Джин Ву не было и капли желания подыгрывать прихотям золотому молокососу в его игре в охотниках.

– Если это всё, не возражаешь если я пойду?

– Ну, Хён-ним!

Ю Чин Хо не промедлил удерживать уже уходящего Джин Ву.

– Хён, только двадцать раз, нет даже девятнадцать. Пойдём с нами!

– Куда? В подземелье?

– Именно! Станем золотоискателями в погоне за славой и приключениями!

Изливался он страстно, искренне веря в сказанное.

Джин Ву покачал головой.

Люди разделялись на две категории по цели, которую они преследовали, становясь охотниками

Деньги и чувство долга.

Ю Чин Хо же не было дела, что до денег, что до морали. Казалось, что для сего богатого отпрыска, всё это не представляло из себя ничего более чем очередной экстремальный вид спорта. Адреналина парню не хватало, или ремня да отчей рукою. А может и того, и другого.

Вот такое впечатление сложилось у Джин Ву за то короткое время, что он провел рядом с Ю Чин Хо.

Удивляло то, что ему хватило смелости задумать опять сунуться в подземелья после прошлого, не самого приятного опыта.

"Ну и разные же люди в этом мире встретиться могут на пути. Ничему его жизнь не учит".

Хотя, ничего странного для эдакого юного принца с полным отсутствием чувства самосохранения.

Но что-то ему подсказывало, что помимо славы и приключений за порывом этого юнца таилось что-то ещё. Об этом так и кричало выражение лица Ю Чин Хо, от которого так и разило конспирацией.

"Чего ты ещё задумал?"

По какой-то причине, его насторожило число рейдов. Почему именно девятнадцать. По сравнению с этим, погоня за золотом по инициативе мажора звучало куда менее подозрительно.

Он начал быстро все прокручивать в своей голове.

"Стоп… если прошлый рейд был его первым, и ему осталось только девятнадцать обязательных…"

Маленький засранец. Так вот чего ему захотелось.

Чтобы раскусить его не понадобилось много времени.

На лице Джин Ву проступили крупицы раздражённости. До чего же абсурдная ситуация.

– Не удумал ли ты случаем, заделаться главой новой гильдии?

– Именно так, Хён-ним!

Слава небесам что он отказался от кофе. Выпей он его в тот момент, и все содержимое выплеснулось бы наружу. Неловко бы вышло.

– Ты это серьёзно? Молоко ещё на губах не обсохло, а уже в главы метишь?

– Это немного запутанная история, Хён, – Ю Чин Хо стал ещё багровее. – Пожалуйста, дослушайте то, что я собираюсь рассказать, прежде чем отказываться.

– ...

Любопытство взяло вверх. Джин Ву вернулся на своё месте. Утомляло каждый раз напрягать мозги по пустякам, какой смысл в том, чтобы строить бессмысленные выводы позже, если можно было просто послушать.

– Ладно, выслушаю тебя разок.

Он обещал выделить ему час времени. Час еще не истек. Почему бы и не послушать, торопиться же всё равно было некуда. Ю Чин Хо последовал его примеру, и пулей приклеил свой богатый зад обратно к стулу.

– Как Вы и предположили, я хочу получить лицензию мастера чтобы добиться официального разрешения создать собственную гильдию.

А этого было не так сложно добиться. Первым условием было набрать минимум опыта. Нужно было сходить в двадцать или более рейдов. При выполнении этого условия, достаточно было сдать простенький письменный тест, и лицензия у тебя в кармане.

Нужно было добавить, что желающих вступить в гильдию без репутации, созданную охотником без способностей и достижений, почти не было, по понятным причинам, а без достаточного количества людей, организация обречена на провал и скорое закрытие.

Ю Чин Хо продолжил свой рассказ:

– Это всё ещё не было предано огласке, но по правде говоря, отец намеревается основать свою собственную гильдию.

– Новая гильдия, да ещё и с финансированием Yoojin Construction?

– Да.

Ведущая строительная компания страны. И не только строительная. Руководящие лица компании явно намеревались взять компанию за основу будущего конгломерата. Даже сейчас они расширяли свои владения в разные отрасли. Поговаривали что они давно уже засматривались на охотничье дело.

"Такая успешная компания планирует открыть гильдию?"

Сразу же уловив возросший интерес слушающего его Джин Ву, Ю Чин Хо поспешил обогатить информацию объяснениями.

– Мы собираемся взрастить большую и твёрдую гильдию нанимая сильнейших охотников, я предлагаю Вам присоединиться к их числу.

Компании было не обойтись без прямого сотрудничества с гильдией для успеха бизнеса в охотничьей сфере, что нес немалый доход.

Гильдия была им необходима чтобы получить неограниченный доступ к демонически кристаллам А и В-рангов, так же, как и сокровища типа кристаллов маны.

– Как я понимаю, ваша компания решила найти способ самообеспечения. Одним махом и реклама, и постоянное поступление большего объёма материи.

– Как же Вы правы, Хён! Вы зрите прямо в корень.

При помощи влияния и средств Yoojin Construction создать гильдию не составляло труда. Проблема заключалась в том, кто будет ею руководить.

– Отец намеревается найти и назначить на пост главы охотника S-Ранга, а до того времени назначал моего старшего брата руководить гильдией в качестве временного исполняющего обязанности, однако…

Джин Ву догадывался что имеет в виду Ю Чин Хо. При таком раскладе существовала сильная вероятность возникновения столкновения интересов в будущем.

Они преждевременно создали фактор неустойчивости.

Объяснялось это тем, что в гильдиях глава был абсолютной властью, что-то вроде местного бога.

Если к заместителю нанять потом и самого главу, то между ними могут возникнуть трения насчёт разделения власти. В таком случае преимущество стояло бы за вторым, и он запросто смог бы овладеть гильдией и захватить власть.

Чтобы этого исхода избежать наверняка, существовал лишь один надёжный способ.

Оставить место главы гильдии за человеком, который ни за что не предал бы своего нанимателя.

К примеру брата, или же сына. Надежнее всего всегда считались члены семьи.

Для председателя Ю Мён Хана идеальным вариантом был его покорный и всё ещё не полностью зрелый сын, Ю Чин Хо.

К своим тридцати годам его старший брат стал успешным предпринимателем. В отличие от него, младший брат был всего лишь двадцатипятилетним студентом, хоть и у него было маленькое преимущество в виде того, что он прошёл через пробуждение, и стал охотником.

Председатель планировал поручить гильдию старшему, хоть он и не являлся охотником, а также никогда не смог бы им стать, он был хорошо ознакомлен с тонкостями охотничьего дела и добился немалых достижений в бизнесе. Решение было рискованное, но более надежное в глазах их папаши-предпринимателя.

– То есть, ты хочешь доказать отцу что не менее достоин занимать место главы гильдии?

– Именно так, Хён-ним.

Вот приблизительно, о чём размышлял Джин Ву в это время...

Пацан был в полном отчаянии раз обратился к нему. Ведь если он наймёт высококровного охотника, и с его помощи получит лицензию мастера, то это будет аналогично тому чтобы он купил бумажку за деньги. Другое дело если он возьмёт с собой, такого же низкорангового, каким являлся и он сам, и "своими ничтожными силами" преуспеет в тех же двух десятков рейдах.

Этим он рассчитывал растопить сердце своего отца или, правильнее будет сказать, подкупить.

Ведь важнее своих собственных способностей, было для него проявление именно руководящих навыков, благодаря чему пацан мог управлять другими охотниками и полностью раскрывать потенциал последних. Использовать ресурсы с умом, так сказать.

Он намеревался стать главой, посадить на место заместителя охотника S-Ранга и через него управлять другими умелыми охотничьими кадрами.

А если среди двух глав гильдии, имеется хоть один дельный, то желающие вступить мигом подтянуться.

Для этого ему нужно было во что бы то ни стало выжить и побывать в двадцати рейдах.

– Хён, помогите мне на этот раз! Мне больше не к кому обратиться, - сказал Ю Чин Хо склонив голову.

Не будь Джин Ву с ним рядом, он потерял бы свою жизнь в первом же рейде.

Если не от "ножек-топориков" паука, то от руки Хван Тон Сока точно.

Итого два раза. Дважды Джин Ву его уберёг.

А на тот момент Чин Хо нуждался в надёжном союзнике.

"Я могу доверять только Хёну!"

И хоть в его глазах Джин Ву являлся безжалостным извергом, способным убить врага даже не моргнув, Ю Чин Хо знал, что тот никогда бы не поднял руку на слабого без причины. Принципиальный мужик, сторонник справедливости которому было чуждо удовольствие от нечестной прибыли.

Джин Ву был идеальным товарищем при его обстоятельствах.

Однако тому самому Ю Чин Хо не был нужен, так что возник разумный вопрос:

– А что мне с этого будет?

Поднявший голову Ю Чин Хо игриво вытащил и протянул ему конверт с документами.

Помимо их, внутри оказались бумаги с чертежами какого-то здания.

Джин Ву принял их.

– Это проект здания будущего главного офиса гильдии. На данный момент предполагаемая рыночная цена составляет примерно тридцать миллиардов Вон, в будущем она еще поднимется.

Даже если ассоциация пыталась держать под строгим контролем феномен и возникновения гейтов, всё ещё существовали случаи недосмотра и вследствие непредвиденных вторжений монстров за пределы подземелий.

Этим объяснялся резкий скачок цен на недвижимость в окрестностях филиалов Ассоциации, или в кварталах где находились офисы крупных гильдий.

Безопасность всегда считалось самым дорогим активом. Особенно в опасные времена.

Даже наличие маленькой гильдии в округе делало землю более прибыльной с точки зрения повышенного уровня безопасности, чего уж говорить о здании, в которым находится гнездо крупной частной охотничьей организации?

Глава 1.2. Сделка

Ставить под сомнение выгодность владения такой недвижимостью было как минимум глупо.

– Мне нужен будет год, чтобы освоиться на месте руководителя и хорошенько пустить корни. По истечении года с моего назначения, я сразу же перепишу это здание на Ваше имя. Это только в случае если мне удастся стать главой.

Здание за тридцать миллиардов в обмен на его присутствие в девятнадцати рейдах…

Смешно до абсурда.

– Неужели это действительно стоит таких инвестиций…? Я о кресле мастера гильдии, - спросил Джин Ву с лёгкой насмешкой.

– Безусловно стоит, Хён-ним.

Из случившегося в прошлом подземелья столкновения Ю Чин Хо извлёк следующий урок: отсутствие нужной квалификации может стоить охотнику жизнь.

Его отец намеревался нанять известных охотников, но он-то уже знал, что популярность не является гарантией умелости. Джин Ву служил живым доказательством этого.

Будучи всего лишь охотником Е-Ранга, он практически с одного маха уложил С-Рангового босса и несколько охотников того же уровня, не получив и царапины при этом.

"Хён наверняка является обладателем как минимум B-Ранга… А то и выше".

Если этот монстр согласится с ним сотрудничать, то быстро завоевать девятнадцать подземелий не составит никаких проблем.

Ему не было жалко каких-то там тридцати миллиардов для того чтобы обеспечить себе место главы.

Всё, что Чин Хо осталось для гарантии своего успеха, это добиться согласия Джин Ву

"Неужели он откажется от такого хорошего предложения?" - испугался Ю Чин Хо, обеспокоенно наблюдая за реакцией своего собеседника.

Тем временем сам Джин Ву терзался размышлениями о том, как же ему поступить.

Тридцать миллиардов, как-никак. Сумма была просто чудовищно огромной.

Для сравнения нужно добавить, что максимальный лотерейный выигрыш в стране составлял полтора миллиарда. А тут ему предлагали на тарелочке сумму, в двадцать раз превышающею и без зависимости от фактора удачи. Да еще и учитывая то, что вознаграждение все еще могло вырастить, и эта заоблачная сумма была лишь стартом, нижней планкой. Соблазн был невыносимо велик. Речь шла о деньгах, недоступных для простого охотника.

Однако Джин Ву больше не зачислял себя к числу "обыкновенных".

Он был единственным в своем роде, уникальным охотником способным к развитию.

Если продолжать выполнять задания и качать уровни, не исключено что он мог бы достичь уровня S-Рангового. А может даже превзойти эту условную планку силы.

"А для охотника S-Ранга тридцать миллиардов это не деньги".

Один только задаток при заключении контракта с человеком такого уровня, как правило, превышал несколько десятков миллиардов.

Даже мировые артисты и звёзды спорта могли позавидовать расценкам охотников S-Ранга.

То маленькое число высокоуровневых охотников почитались и считались государственной мощью. Так уж диктовали нынешние времена и нравы.

Оплата этих ходячих "атомных бомб" была невообразима. Исходя из этих соображений, его важнейшая задача на тот момент должна была быть личное развитие, а не деньги. И для достижения своего нового приоритета, ему было бы удобнее остаться одному.

"Это же опять держать себя в руках надо будет".

Будет неудобно если кто-то заметит его новые умение во время охоты, так что придется постоянно сдерживаться. Ведь неизвестно, какие последствия могут возникнуть, если раскрыть себя.

В прошлом рейде, к примеру, некие раздражающие обстоятельства вынудили его прибегнуть даже к тому, чтобы угрожать этому зелёному мажору.

Да и график нужно будет менять под остальных членов команды, а это лишило бы его привилегии "свободного полёта".

Еще пару неожиданных мелочей, и от его былой продуктивности не останется и следа.

"Подзаработать еще успеется".

Было конечно нелегко, но на этот раз он должен был отказаться.

"Минуточку..."

Ему вдруг пришла в голову идея о том, как он развиваться и зарабатывать одновременно. С самого начала существовал метод убить сразу двух зайцев, а бессмысленно терзался размышлениями.

"А почему бы и нет…"

Подняв свою голову Джин Ву глазами встретился со взглядом Ю Чин Хо. Он начал говорить совершенно не спеша:

– У меня тоже будет одно условие.

Юнец тут же воссиял солнышком.

– Всё, что вам будет угодно, Хён-ним!

"Обрадует ли тебя мое условие, хе-хе-хе?"

Отчего-то вся эта ситуация лишь раззадорила Джин Ву. Он искренне предвкушал реакцию серебряно-ложковитого.

– Ты и я, идём только вдвоем.

– Что, простите?

Отреагировал он и правда занимательно. Нижняя челюсть чуть ли на стол не сползла.

– Хён... Хён-ним, я конечно извиняюсь, но мне кажется я ослышался… Вы правда, только что произнесли, что собираетесь зачищать подземелья С-Ранга только вдвоём? Я ведь опять что-то напутал, да?

– Отнюдь, ты всё правильно расслышал.

Ю Чин Хо побледнел. Он уже был похож на мертвеца. Парень не сомневался в том, что Джин Ву сможет в одиночку справиться с боссом, ему было не впервой. Но ему было страшно вспоминать не комнату босса, где находился лишь паук, а вход. Там бы они вдвоем точно не справились бы.

– ...

Лишившись дара речи, юнец кивнул в знак понимания и частичной солидарности.

"Как бы то ни было, лучшего выхода не сыскать".

Это был наипростейший способ и поймать двух желанных жирных зайцев одновременно.

Для охотника Е-Ранга было очень сложно вступить в частную команду. И вообще вписаться куда-нибудь

Он хорошо это прочувствовал на себе, особенно когда сильно нужны были деньги.

Когда тебя не принимают никуда, то руки опускаются, и единственным выходом было собрать команду самому. А тут и собирать не придётся.

Когда ещё такой шанс выдастся?

– Только вот есть одно "но". Для того чтобы команду допустили к вратам С-Ранга нужны как минимум десятеро!

– Делов-то набрать команду для галочки заплатив людям малость за присутствие? При твоих-то средствах.

Почему бы не применить разок бесплатный урок от Хван Тон Сока на практике.

Было же много охотников, которые предпочли бы не рисковать жизнью, но при этом срочно нуждались в средствах. Заманить таких было легче простого, однако достаточно было лишь намёка на опасность, и они без какой-либо помощи сбегут подальше, лишь бы обезопасить свою шкуру.

Ю Чин Хо побелел ещё сильнее.

– Вы же не подразумеваете что мы должны будем вдвоём позаботиться обо всех демонах, от мелких до босса?

Разжевывать ничего не приходилось.

– Мы отлично понимаем друг друга.

Это было отличным решением как минимум с двух точек зрения. Во-первых, никто не помешает его стремлению развиваться, путаясь под ногами, во-вторых, не будет лишних глаз перед которыми он должен был соблюдать конспирацию, скрывая свои истинные умения.

"Так я мигом подниму пару уровней".

Ко всему прочему, когда этот марафон закончится, ему достанется ещё и чудное, недешевое здание. Уж действительно две птицы одним камнем. Осталось только убедить в безопасности этого решения бедного Ю Чин Хо, у которого к тому времени очко сжалось до диаметра нанометрического.

– А не слишком ли это опасно, Хён-ним?

– Это зависит от того, с какой стороны посмотреть.

– В смысле?

Джин Ву приблизился к юнцу, и взмахом руки дал знак тому пересаживаться ближе.

– Ну смотри, если никто кроме нас охотиться не будет, то и пораниться никому не посчастливиться, не так ли?

– Не... не спорю.

– В своём первом рейде ты не смог предотвратить печального исхода, так как не имел полномочий для этого, а ты подумай, какой репутацией ты обзаведёшься после успешных девятнадцати рейдов, в которых ты, ко всему прочему, позаботился о полной безопасности каждого, и смог завершить все без каких-либо происшествий или травм?

Богатый отпрыск сделал большие глаза.

Ну конечно же….!

При такой обстановке дел, убедить отца в его компетентности должно было стать ещё легче.

При скромных возможностях охотника D-Ранга, успешно завершить почти двадцать походов, без особых происшествий было бы несомненно большим достижением.

Это доказало бы, что у него есть все задатки для должности главы гильдии.

Самый эффективный способ саморекламы.

Джин Ву наблюдал за изменениями на лице Ю Чин Хо, и невольно улыбался.

"Клюнул, наконец".

Хотя кто у кого клюнул, ещё решить надо. Среди всех встретившихся ему на жизненном пути людей, этот малой обладал самым сильным даром убеждения.

Ведь он запросто мог бы попасть в рейд через Ассоциацию, или же при помощи ключей из рандомных ящиков, и это без вмешательства посторонних.

В то же время в голове богатенького мальчика разворачивался свой поток мыслей.

Хоть он все ещё был очень напуган, но решил довериться Джин Ву, который убедил парнишку в том, что даже если они и будут только вдвоём, они обречены на успех, и только больше выиграют от этого. А надёжность свою, его названый Хён доказал ещё в прошлом рейде. Так что беспокоиться было не о чем.

Еле-еле Чин Хо объявил о том, что претензий больше не имеет:

– Так и поступим, Хён-ним. Я попытаюсь собрать команду.

– Отлично.

Джин Ву кивнул. Наконец-то они пришли к общему решению.

Сидящий напротив Ю Чин Хо попытался успокоиться, и вроде как почти улыбался.

"Я смог заручиться поддержкой Хёна, уже легче".

Теперь ему больше не нужно было переживать о предстоящих рейдах.

С присоединением надёжного союзника, собрать команду для наступления больше не было проблемой. Если верить словам Джин Ву, то и напрягаться не нужно будет, сами придут.

"Теперь, всего ничего отделяет меня от места мастера гильдии".

Джин Ву тоже не отличался хмуростью.

"Я смогу развернуться на широкую ногу в подземельях С-Ранга, и быстро поднимать уровни при этом".

Двое людей вышли из кафе с довольными и уверенными лицами.

Отправив Ю Чин Хо своей дорогой, Джин Ву бегом поспешил домой.

Глава 1.3. Сделка

Джин Ву понятия не имел, когда же с ним уже свяжутся из Ассоциации. Прошло уже целых десять дней с тех пор, как его выписали из больницы, а поблизости так и не появилось даже намёка на возникновение врат.

Обычно их призывали два-три раза в месяц чтобы разобраться с открывшимся подземельем.

Причина, по которой он уделил мажору строго только один час заключалась в непрерывном ожидании звонка на домашнем телефоне.

"Сейчас бы хоть подземелье Е-Ранга, что угодно только не сидеть больше без дела…"

Ему бы демонов ловить. И уровни качать не терпелось. Как же было неудобно без телефона.

К счастью Джин Ву должны были доставить новый телефон уже через пару дней, но всё же он успел подустать от всего этого. Юноша открыл дверь и вошёл в квартиру.

– ...

Дома царила гробовая тишина. Всё-таки начались будние дни, а значит сестра была в школе. Убедившись в том, что никого нет, Джин Ву поспешил открыть квестовое окно ежедневного задания.

"Где там положенное мне вознаграждение..."

Он выполнил все упражнения из программы ежедневного задания ещё до того, как встретиться с Ю Чин Хо, но так как посторонних глаз было слишком много вокруг, пришлось отложить распаковку вознаграждения до прибытия в более безопасное место.

Сцена, в который его тело внезапно окутывалось зелёным сиянием и из ниоткуда появлялась подарочная коробка, не была самым удачном выбором для публичного показа.

Дзынь!

[Отжимания: 100 / 100 раз; Статус: завершено.]

[Приседания: 100/ 100 раз; Статус: завершено.]

[Пресс: 100/ 100 раз; Статус: завершено.]

[Бег: 11/ 10 км; Статус: завершено.]

[Ежедневное задание: Стать сильнее. Подготовительный процесс. Статус: завершено.]

[За выполнение задания вам пришло Вознаграждение.]

[Вы принимаете Вознаграждение?] – (Да/Нет)

– Да... то есть нет.

Заметив кое-что необычное, парень остановился, и не стал сразу принимать уже причитающиеся ему и принимаемое как должное вознаграждение.

Его взгляд зацепила строка бега.

[Бег: 11/ 10 км; Статус: завершено.]

Сначала он просто удивился насколько незаметно для себя он набрал лишний километр. Но стоило Джин Ву об этом поразмыслить, как всплыли некоторые странности, о которых он до того момента не задумывался.

"Я же завершил все упражнения, почему же счёт всё ещё ведут?"

Ему вдруг стало интересно.

Совпадение ли это, или закономерность?

Завалившись ничком на пол, он начал энергично и беспрерывно поднимать и отпускать свою верхнюю часть тела с упором на руки.

Но взгляд его оставался зафиксированным на том же месте.

Дзынь!

[Успешно выполнен один сеанс отжиманий.]

[Отжимания: 111 / 100 раз; Статус: завершено.]

Дзынь!

[Успешно выполнен один сеанс отжиманий.]

[Отжимания: 112 / 100 раз; Статус: завершено.]

"Всё верно…"

Учёт продолжался и после выполнения задачи, разумеется показателями бега всё не ограничивалось. Тем временем Джин Ву активно продолжал свой второй заход отжиманий от пола. Число на счётчике, соответственно, росло. Вдруг арню стало интересно, существует ли предельный численный показатель, после которого счёт заканчивается.

Мышцы на его руках были натянуты словно канаты. Благодаря повысился характеристикам тело ощущалось легким, будто из ваты. В какой-то момент цифра сотен сменилась с номера один на два.

Дзынь!

[Успешно выполнен один сеанс отжиманий.]

[Отжимания: 200/ 100 раз; Статус: завершено.]

Дзынь!

[Успешно выполнен один сеанс отжиманий.]

[Отжимания: 200/ 100 раз; Статус: завершено.]

Дойдя до двухсот счёт остановился. Джин Ву попробовал сделать ещё пару отжиманий, но цифры больше не менялись.

Он всё поднимал свое тело, а на панели как было двести, так и оставалось.

[Отжимания: 200 / 100 раз; Статус: завершено.]

[Приседания: 200/ 100 раз; Статус: завершено.]

[Пресс: 200/ 100 раз; Статус: завершено.]

[Бег: 11/ 10 км; Статус: завершено.]

[Ежедневное задание: Стать сильнее. Подготовительный процесс. Статус: завершено.]

[За выполнение задания вам пришло Вознаграждение.]

[Вы принимаете Вознаграждение?] – (Да/Нет)

Ни больше ни меньше, ровно двести.

Сто не было пределом, но и до бесконечности значение не увеличивалось.

Это было неспроста, Джин Ву об этом говорила интуиция.

Стоило ли ждать другого вознаграждения, если удвоить все показатели?

"Попробую-ка".

Джин Ву вышел из дома быстрее чем никогда ранее и быстро пробежал еще девять километров. Едва он достиг дома, как перед молодым человеком снова выскочило уведомление.

Дзынь!

[Ежедневное задание: Стать сильнее. Подготовительный процесс. Скрытая часть. Статус: завершено.]

[За выполнение задания вам пришло Вознаграждение.]

[Вы принимаете Вознаграждение?] – (Да/Нет)

Изначальная задача не заключалось в беге, и всё же вышло новое уведомление о завершении задания.

Его предположение оказалось верным.

Он сухо сглотнул.

"…принимаю".

Дзынь!

[Мы подготовили для вас следующие вознаграждения по списку:]

Награда 1: Восстановление.

Награда 2: +3 очка ко всем Характеристикам

Награда 3:

1) Благословенный рандомный сундук, 1 шт. (Выбрать)

2) Проклятый рандомный сундук, 1 шт. (Выбрать)

[Вы хотите принять все? Подтвердите.]

"По три очка на каждую характеристику?!"

Его радости не было предела.

Вознаграждение от скрытого задания было весьма интересным.

Если все характеристики увеличатся на три очка, значит всё это было равносильно поднятию трёх уровней. Хорошо было бы если и уровни выросли, но и так было вполне прибыльно. Если бы уровни поднимались в соответствии с очками, это было бы слишком легко.

Отчего-то Джин Ву было неспокойно на душе.

У юноши возникло ощущение что он мог бы и дальше доводить все ежедневные задания до скрытых, или скорее это была некая форма надежды.

"Но больно большое на этот раз вознаграждение…"

Однако существовало и возможность того, что это была лишь "однодневная акция". И из-за этой вероятности он принял чересчур серьёзное отношение к третьей награде.

[Награда 3.]

1) Благословенный рандомный сундук, 1 шт. (Выбрать)

2) Проклятый рандомный сундук, 1 шт. (Выбрать)

Первый раз Джин Ву выпало выбирать вознаграждение. И если отдать предпочтение одному, то ему не достанется второй сундук.

"Из этого следует, что не стоит раскатывать губу на два приза сразу, не так ли?"

Названия ему мало о чём говорили. Выбрать было сложно, слишком много абстрактного.

Отчего-то это всё смахивало на ловушку.

"Принимаю третье вознаграждение".

Дзынь!

[Вы должны выбрать один рандомный сундук среди предложенных двух.]

[Благословлённый рандомный сундук.]

Предмет, желаемый Игроком.

[Проклятый рандомный сундук.]

Предмет, в которой нуждается Игрок.

[Вы уже определились с выбором?]

Вроде всё предельно просто, но от этого выбор становиться только сложнее. Не будь короткого разъяснения он мог бы нечаянно выбрать благословение, которое ему не нужно было.

Но даже прочитав короткие примечания, парню всё ещё трудно было определиться.

"Если ставить выбор между нужным и желанным..."

На первый взгляд, оба варианта казались неплохими.

"В этом и вся загвоздка".

Джин Ву хотел то, что ему было нужно. То есть Желанное и есть нужное.

Но это не относилось к Нужному предмету, он мог оказаться нужным, но совсем не желанным.

К примеру, ему нужно было мощное оружие, а выйдет сильная бомба, которая в миг взорвёт его и все вокруг к чертям.

"Остановлюсь на проклятом, наверное".

Надо всегда выбирать меньший риск.

Он не мог знать заранее результат своего выбора, но это был единственный способ не сожалеть после выбора. Поразмыслив хладнокровно некоторое время, юноша наконец пришёл к решению.

"Благословенный рандомный сундук".

Из-под земли тут же выскочила маленькая шкатулочка и приземлилась у его ног. Джин Ву поднял её.

"Быть не может…?"

Сердце начало бешено стучать. Взволновал Джин Ву размер коробочки, он был юноше более чем знаком.

Шкатулка помещалась в одной руке.

"Ну конечно же!"

Джин Ву сделал большие глаза. Внутри шкатулки находился ключик, окутанный золотым сиянием.

Это был тот самый ключ от инстанса, который он так желал до этого.

Через несколько секунд последовало и описание.

Дзынь!

[Итем: Ключ от ада.]

Приблизительный уровень сложности: S-ранг

Вид: Ключ.

Предмет, открывающий проход в подземелье носящем название "Обитель дьявола".

Ключ от подземелья "Обители дьявола" можно активировать в Великой Башне Сонпхагу (1). Ключ позволяет совершать свободный вход и выход .

– S-ранг?

Джин Ву чуть не выкрикнул.

Конечно, это не означало, что ранг подземелья будет обязательно соответствовать с рангом ключа.

Но и игнорировать их соотношение нельзя было, ибо если учитывать настолько легко было пройти инстанс с ключом Е-Ранга. Так если же рассуждать в таком направлении, что можно было сказать о подземелье с ключом S-Ранга?

Непонятно только, возможно ли его завоевать даже если и идти группой S-Ранговых.

Тут вероятность пятьдесят на пятьдесят?

А ведь подземелья свыше В-Ранга считались неизмеримо опасными для безопасности населения поблизости. На всём земном шаре было лишь несколько прецедентов появления гейтов S- Ранга.

"И среди них числится и Чеджудо (2)".

Эта катастрофа привело к тому, что самый большой остров страны, курортный город с отличным климатом стал в одночасье необитаемым.

Джин Ву безучастно отпустил руку, держащую ключ вниз.

"Это ли то, чего я желал?"

Что действительно радовало, так это примечание, что при помощи этого ключа можно было не просто передвигаться по инстансу. Подчеркивалась возможность войти и выйти.

А значит, в любой момент можно слинять оттуда.

На тот случай, если произойдёт что-то вроде внезапного исчезновения ключа, у него всё ещё был неиспользованный камень для телепортации в инвентаре.

На тот момент он был полностью застрахован от столкновения с очередной невидимой стеной.

"Нельзя упускать эту возможность, неизвестно, когда ещё выпадет такой шанс".

Он не мог насмотреться на материализацию своих желаний.

1. Район города Сеул.

2. Чеджудо́ (кор. 제주도?, 濟州道?) — самый большой остров и самая маленькая провинция Южной Кореи. Официальное название провинции — Провинция с особой автономией Чеджу (кор. 제주특별자치도 Чеджу тхыкпхёль чачхидо). Его административный центр — город Чеджу[3]. Остров расположен в Корейском проливе к юго-западу от провинции Чолла-Намдо, частью которой Чеджу являлся до 1946 года. Был известен европейцам под названием остров Квельпарт.

Глава 2.1. Демонический замок

Перед великой башней.

Имея свыше ста этажей, казалось что многоэтажное здание пронзает собой небесный свод.

Не зря прозвали эти строения небоскрёбами.

Достаточно было посмотреть на него, чтобы внутри живота всё сжалось.

Наверное, из-за глубокой ночи, людей вокруг почти не было видно.

Одинокая улица наводила тоску и создавала мрачную атмосферу.

"И всё же, нельзя все знать наверняка…"

Джин Ву оглянулся по сторонам и надвинул капюшон толстовки поглубже на лицо.

Откроются ли врата или нет, исчезающий и появляющийся из ниоткуда человек мог вызвать неслабый переполох.

Кроме того, в том месте просто кишело устройствами видеонаблюдения, так что нужно было быть предельно осторожным чтобы они не засекли лицо Джин Ву.

Но как бы он не страховался, один человек его всё-таки засёк.

"Это ещё что за перец?"

Парень носивший кепку и абстрактно бродящий вокруг здания в непроглядной темноте не мог не вызвать подозрений.

Заметил его дежурный в ту ночь охранник, который учуяв что-то неладное сразу же поднялся со своего места.

Но оказавшись в паре шагов от входных дверей, он вдруг окаменел. Случилось нечто крайне удивительное.

– Н-не понял…

Ошеломлённый сторож выбежал на улицу.

Всего секунду назад он точно увидел гуляющего там мужчину, и вдруг тот испарился.

Бесследно.

А вокруг ни следа живого существа.

Охранник раздражённо покачал головой и отправился назад к своему посту.

– Вот чёрт… бесы чудиться начали, вот же...

Пока входил обратно, он почувствовал что-то странное возле себя и, повернув непроизвольно голову, обнаружил что-то, окутанное сероватым сиянием.

– Ы-аааг!

От испуга бедный мужик подскользнулся и с ветерком приземлился на пятую точку.

– Что за хрень тут твориться, твою ж налево!

Его лицо побледнело от ужаса.

Из пустоты вдруг появилась человеческая рука, а затем исчезла.

Джин Ву отдёрнул назад вытянутую вне руку.

"Есть контакт с внешним миром".

В отличие от того раза, выход не закрылся за невидимой стеной.

Ключ также не исчез и спокойно лежал в кармане. А это означало, что он мог выйти оттуда по своему усмотрению.

"В тылу безопасно. Путь к отступлению готов."

Он был осторожнее, чем когда-либо, ибо с таким высоким уровнем парень имел дело впервые.

Джин Ву снял копюшон и оглянулся.

– ...

С ним произошёл феномен внутреннего крика. Лишь несколько мгновений назад Джин Ву направлялся к башне, а теперь перед его глазами простиралось совсем другое.

Можно ли это место называть подземельем? Вид, открывающийся перед ним, принадлежал к совершено иному миру.

Вместо оставленной позади Великой башни, сейчас перед ним стояла огромная, подавляющая своей высотой пагода.

"Давайте называть вещи своими именами. Вот это да, башня. Первой до этой ещё расти и расти".

Нескончаемая, простирающаяся к небу настолько, что конца не было видно, башня была окутана потрясающем тёмно-багровым пламенем.

Если бы не было огня, место могло показаться даже милым.

- Горящая башня, хах.

По сравнению с "Обителью дьявола", это название подходило ей гораздо больше.

Джин Ву сделал шаг в её сторону.

Фшшшшш!

В ходе приближения, он начал всё чётче слышать треск пылающего огня.

"Удастся ли мне проникнуть внутри?"

Этот вопрос не мог не возникнуть, он был вполне естественным.

Если сравнивать этот инстанс с предыдущем, созданный по концепту метро, где сложность увеличивалась за одно со спуском вниз по уровням, то тут следовало ожидать рост опасности по этажам, поднимаясь вверх. То есть, скорее всего, босс находился на самом верху.

Считать, сколько времени займёт зачистка такой огромной башни было бессмысленно.

– М? - юноше остановился. Поблизости к вратам появилось что-то с ужасающе сильной аурой.

Приглядевшись, он увидел, что перед входом в башню дремало, свернувшись калачиком некое чёрное, похожее издалека на буйвола, существо.

Джин Ву с предельной осторожностью призвал Зуб Василиска.

Дзынь!

[Итем: Трубчатый зуб Василиска]

Уровень сложности: С-ранг

Вид: Кинжал

+ 25 к силе атаки

Вы держите в руках кинжал, изготовленный из трубчатого зуба василиска. Атаковав им, вы можете временно парализовать противника, а также вызвать эффект кровотечения. Вы можете хранить его в Инвентаре, или же продать в Лавке.

Эффект паралича: Ваш противник лишается, в случае атаки, способности двигаться.

Эффект кровотечения: Ваш противник начинает терять по одному проценту от своих физических способностей ежесекундно.

Даже если этим оружием было сложно напрямую наносить физический урон, это компенсировалось дополнительными эффектами, действия которых были доказаны последнем боем.

"Было бы слишком хорошо, если бы эффекта паралича оказалось достаточно чтобы его убить".

Шагал Джин Ву максимально тихо, пытаясь достичь монстра, не разбудив его.

Однако чудище руководствовалось, видимо, не слухом, а обонянием. Разъяренно фыркнув носом, животное пробудилось.

"Бля".

Джин Ву прикусил язык.

Полностью проснувшись, существо одновременно направило все свои три головы в его сторону.

[Цербер, – Верховный хранитель врат ада]

Огромный трёхглавый пёс.

Надпись, всплывшая над головами адского хранителя, была создана из красных символов.

Это свидетельствовало о высоком ранге монстра.

"В последний раз я видел буквы такого цвета в именах многоножек из штрафной пустыни. Того же ли они уровня?"

Тогда парню пришлось хорошенько пропотеть чтобы спастись от них.

В то время он был всё ещё первого уровня.

"Однако сейчас всё по-другому".

За это короткое время, он не терял времени впустую, развиваясь, подобно какому-нибудь герою из легенд.

Уродец, что стоял перед ним, казался сильным, и всё же превосходства над собой Джин Ву не ощущал. Сенсорика ясно давала парню понять: он сильнее.

Хотя нужно было признать, что статус сенсорики был у Джин Ву ещё не настолько высок, чтобы торопиться с выводами.

Пока он изводил себя раздумьями насчёт того, стоит ли ему сражаться, или же лучше пока отступить, появился добродетель, который вмиг избавил Джин Ву от ненужного гнёта что возникает всегда при принятии трудных решений.

– Грррррр!

Распознав врага, Цербер обнажил все три комплекта клыков, начиная запугивать.

Взгляд Джин Ву непроизвольно оказался прикован к хвосту чудовища. Походящий на кнут продолговатый хвост заканчивался искрящимся пламенем.

Человек непрерывно всматривался, анализируя своего противника.

"Хвост и челюсти с клыками. Как минимум два источника атакующей силы", - Чин У нервно сглотнул.

Цербер медленно сокрощал расстояние между ними, пока вдруг не остановился за несколько шагов от охотника и начал внимательно его рассматривать.

"… Слабости мои ищешь, парень?"

Стоило юноше об этом подумать, как трёхглавая тварь набросилась на него.

- Р-рраф!

Джин Ву это застало немного врасплох.

"Быстрый!"

Увернулся Джин Ву от грядущей остроты клыков великолепным скольжением под псом.

Приземлившись мордами в землю, зверь не растерялся, и тут же поднял все три головы в прежней атакующей позе.

– Р-раффф, гав-гав!

В пастях пугающе поблёскивали эмалью острые клыки.

Дзынь!

[Титул: Убийца волков - Активирован специальный бафф.]

[Титул: Убийца волков]

Вы наловчились в охоте на волков, за что и были награждены этим званием. На время сражений с зверообразными монстрами, все ваши показатели будут подниматься на 40%.

Парень сразу же почувствовал, как его тело становится легче.

"Отлично!"

Защищали его от укусов лишь кинжал и скорость. Но Цербер никак не хотел сдавать позиции.

От скрежета, созданного при столкновении лезвия с клыками, аж глаза слезились.

Он двигался настолько молниеносно, что за кинжалом обычному человеку невооружённым взглядом было не уследить, однако его противника это совсем не подавляло.

"Даже с баффом ничего не выходит. Такими темпами…!"

По сравнению с ловкостью Цербера, его собственная будто принадлежало алкашу-инвалиду.

Чтобы повернуть ситуацию в свою сторону, Джин Ву решил воспользоваться Устрашающим Видом.

[Умение: Устрашающий Вид. Процесс запугивания активирован!]

[Внимание: Из-за сильной сопротивляемости противника эффект полностью отменён.]

К такому жизнь Джин Ву не готовила.

"Как это - отменён?!"

Пока юноша находился в ступоре, в его сторону уже летел кнутообразный хвост.

Только рефлексы могли спасти Джин Ву.

И именно они выручили его, позволив уклониться от хвоста. Точнее, его голову, так как ногам повезло поменьше. Внезапно они отказались слушаться своего хозяина.

И зверь не стал упускать такую возможность.

Одна из голов Цербера вонзила свои клыки в его левое плечо.

– Ыааааа!

В свою же очередь Джин Ву со всей дури он вонзил кинжал в глаз монстра.

[Действие: запуск эффекта паралича, - активировано.]

[Внимание: Из-за сильной сопротивляемости противника эффект полностью отменён.]

[Действие: запуск эффекта кровотечения, - активировано.]

[Внимание: Из-за сильной сопротивляемости противника эффект полностью отменён.]

Глава 2.2. Демонический замок

Раздался вопль. Цербер вдруг начал неистово содрогаться.

К счастью Джин Ву, ему удалось увернуться от остальных двух голов, однако левое плечо молодого человека к тому времени было уже серьезно потрепанно.

Потрясающая, конечно, у пса была сила в челюстях.

Юноша попробовал пошевелить своей левой рукой, но ничего не вышло.

И Джин Ву сморщился от боли.

Его противнику, конечно, тоже досталось, но то были пустяки, если сравнивать индивидуальную степень и объём ущерба каждого.

"Если бы сработали кровотечение или паралич, всё могло обернуться совсем иначе…."

Наблюдая за монстром, парень прикусил кончик языка, будучи удручён своей беспомощностью.

И тут, внезапно.

"А?"

Глаза трёхглавого пса окрасились кровью.

– Грррррр!

Вокруг явственно ощущалось предчувствие надвигающейся катастрофы.

"Что же происходит?"

[Хранитель адских врат Цербер использует навык: Негодование.]

[Действие Негодования продлится в течение трёх минут.]

[Под воздействием эффекта все способности Цербера удвоятся.]

[Под воздействием эффекта Цербер не будет чувствовать боли.]

На этот раз Джин Ву не смог сдержать крика.

– Чего-чего?!

Так не честно! Что за демонический чит!

В следующую секунду пёс поднялся с земли.

"Ну всё, п*сец мне!"

Даже если он и видел движения Цербера, уклониться парень критически не успевал. Не успел Джин Ву даже просто пошевелиться, как чудище уже оказалась перед ним.

Отреагировал юноша сразу же, судорожно размахивая кинжалом, но едва ли он задел пса.

Все три пасти одновременно вцепились в тело охотника.

– Ыааа!

Джин Ву стиснул зубы. Шея, бок, и бедро. В трёх разных местах его разъедала жгучая боль.

Цербер настойчиво тащил его за пропущенные части тела к крепостным вратам.

Запас здоровья Джин Ву упал вмиг ниже плинтуса.

– Кх-аах!

[HP: 411/3 602]

Дзынь!

[Ваши очки здоровья упали ниже порога в 30%. Умение Сила воли: Активировано]

[Вы получили компенсацию ущерба размером в 50%]

К его везению, сокращение физических повреждений и сила воли спасли его от мгновенной смерти.

– Кхы-ы…..

Джин Ву выпучил глаза.

Боль болью, её можно было выдержать, но в следующий раз он точно не смог бы увернуться. Шанс исчерпан.

Один неверный шаг мог обойтись ему недешево. Отсутствие бдительности каралось смертью.

"... Сто семьдесят восемь, сто семьдесят девять, сто восемьдесят!"

Дождавшись окончания тех самых трёх минут, Джин Ву наконец вынул свою козырную карту.

"Принимаю вознаграждение под номером один!"

Он решил завершить процедуру распаковки утреннего вознаграждения.

[Вознаграждение 1. Полное восстановление. Применяется моментальная реабилитация.]

В тот же час, все его тело обернулось зеленым сиянием. Здоровье тоже поторопилось возобновиться.

[HP: 3 602/3 602]

Израненная рука так же вернулась в норму.

"Вот он, мой шанс!"

Сверкание появилась в глазах Джин Ву.

Даже самый ловкий соперник не смог бы избежать атаки, находясь с врагом на таком маленьком расстоянии. Ведь они были почти что тесно прижаты друг другу в тот момент.

Джин Ву крепко обнял шею цербера своей раннее раненой левой рукой, и вонзил "Трубчатый зуб Василиска" прямо тому в гортань.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Вышедший из состояния Негодования пёс, начал всячески барахтаться чтобы избавиться от горячих объятий Джин Ву.

Однако у охотника и в мыслях не было ослаблять свою хватку, даже наоборот. Чем сильнее извивался зверь, тем сильнее парень его душил.

А тем временем лезвие кинжала бесчисленное количество раз вонзалось в шею цербера.

Пёс сделал последнюю попытку вцепиться клыками в Джин Ву, но тщетно. Исход битвы был уже давно предрешён, - охотник победил.

Когда на шее больше не осталось живого места, Джин Ву перешёл к грудной клетке.

Наконец из глаз цербера начало утекать сила сопротивления и жизнь.

– Гх-хы…

Наконец его головы безжизненно свалились на пол.

Дзынь!

[Вы одолели Цербера, верховного хранителя врат ада!]

[Вы повысили свой уровень!]

[Вы повысили свой уровень!]

[Вы повысили свой уровень!]

[Вы повысили свой уровень!]

В одночасье он перескочил сразу через четыре уровня.

Однако, ожесточенной получилась битва.

Но Джин Ву не отпускал шею цербера, пока своими глазами не убедился, что конечности монстра безжизненно лежат на земле.

Без особых усилий, он столкнул с себя туловище мёртвого соперника.

Плюх.

Сделал он это, слегка напрягая колени.

– Ха-аа.

Юноша вздохнул с облегчением.

Значит в этой параллели встречались монстры, способные пользоваться умениями… У него пробежала дрожь по спине. Не будь у Джин Ву подготовленного "Плана Б", беды было бы не миновать.

На этот раз повезло.

"Точно… итемы."

Будет ли результат стоить тех усилий, которые Джин Ву приложил, чтобы убить Цербера?

Набрав в лёгкие воздух, юноша поднёс свою руку к безжизненному телу монстра.

Дзынь!

[Итем: Ожерелье караульного. Вы обнаружили Ожерелье караульного. Желаете его изъять?]

[Итем: Ключ от крепостных ворот. Вы обнаружили Ключ от крепостных ворот. Желаете его изъять?]

[Итем: Коренной зуб Цербера х3. Вы обнаружили 3 Коренных зуба Цербера. Желаете их изъять?]

"Принимаю всё.".

На полу появились ключ, ошейник что был до этого на шее цербера, и три клыка.

[Итем: Ожерелье караульного]

Редкость: A

Класс: Украшения

Ловкость +20, Сенсорика +20

[Итем: Ключ от крепостных ворот]

Редкость: A

Класс: Ключ

Ключ от крепостных ворот ада. Их возможно получить лишь убив хранителя.

[Итем: Коренной зуб Цербера]

Редкость: Отсутствует

Класс: Всякая всячина

– Ого.

У него чуть глаза на лоб не вылезли.

"Аж двадцать очков. Неужто действительно настолько возрастут?"

По описанию, ошейник был хорошей вещью. И ранг у него был высок. Аж А. Среди всех полученных итемов, эти были самого высокого класса.

"Ну, если судить по количеству усилий…"

Было бы странно, даже обидно если ранг оказался бы ниже.

Только вот цеплять "ожерелье" себе на шею он не решался. Как не посмотри, а выглядело это "украшение" как полноценный собачий ошейник с выступающими острыми металлическими шипами.

- Мм…

Закрыв глаза, он поразмыслил немного, а затем, с неохотой надел ошейник.

Стоило парню этого сделать как поступило новое уведомление.

Дзынь!

[Итем: Ожерелья караульного. Желаете его надеть?]

Помедлив еще немного, Джин Ву произнёс с некой брезгливостью.

- … ага.

И ошейник сразу же испарился.

[Итем: Ожерелья караульного. Статус: Надет.]

– Э?

Джин Ву поспешил проверить свои характеристики:

[Характеристики]

Сила: 60

Выносливость: 39

Ловкость: 80

Интеллект: 37

Сенсорика: 67

(Очки для распределения: 0)

Сокращение физического урона: 20%

– Охренеть!

Сенсорика и Ловкость и правда поднялись на двадцать очков.

Описание не врало.

Радовало то, что надетого итема не было видно. А значит можно было его носить, не боясь быть увиденным с нетрадиционным ошейником вокруг шеи. Опять повезло.

"Далее по списку Коренной зуб..."

Джин Ву призвал Лавку.

Удельная стоимость Коренного зуба цербера при продаже оценивалась приблизительно в сто пятьдесят тысяч золотом.

Клыков у него было три. Так он получил общей выручкой за их продажу четыреста пятьдесят тысяч единиц.

[Доступная сумма: 562 362 золота.]

"И почему эти итемы так дорого стоят?"

По всей видимости, уровень сложности инстанса играл важную роль в расценке.

Это означало что у Обители дьявола был уровень не из низких. Это известие ничуть его не огорчило.

Джин Ву хватило убить одного монстра чтобы заработать в четыре раз больше, чем в двадцати часовой зачистке в инстансе со станции Хапчхон.

Такими темпами, накопить на обретение вещей за несколько миллионов станет не такой уж невыполнимой задачей.

"Подумать только, если сумею зачистить тут всё…"

Джин Ву с жадностью посмотрел на пламенную башню.

Фшшш!

Верхушка была спрятана туманом. Трудно было понять насколько она была высока. Выяснить, что внутри Джин Ву сможет, лишь войдя туда.

Он покачал головой:

"Ещё не время."

На этот раз он решил ограничиться монстром-охранником, несмотря на обстоятельства, при которых он получил доступ к этому подземелью.

Кто знал, какие опасности поджидали охотника за вратами. В настоящее время, ему лучше было отступить.

Одно было точно. Как и было сказано, "Ключ от ада" оказался действительно тем, чего Джин Ву пламенно желал. Описание благословенного рандомного сундука не врало. Ранг, итемы и даже золота. Это место создавало идеальные условия для достижения всех целей.

Однако всему своё время.

В тот день он был ещё не готов. Насколько бы обидно Джин Ву не было, он заставил себя положить пепельного цвета ключ в кладовую.

"Возвращаемся".

Джин Ву улыбнулся, и направился в сторону выхода.

"Ждите меня в скором времени".

Глава 3.1. Воля Случая

Несколько дней спокойствия.

Лишь один фактор нарушал мир в его доме: ежедневные звонки некой богатой особы. На следующий день после их встречи он позвонил аж три раза.

– Хён! Это я, Ю Чин Хо.

– Переходи сразу к делу.

– Так точно, Хён-ним!

По всей видимости всё шло гладко с нахождением людей. Чин Хо непрерывно повторял, что осталось подождать совсем немного, и он обязательно соберёт лучшую команду.

"Парень видимо боится, что я его кину".

Но сидеть сложа руки, дожидаясь, пока юный мажор не соберёт свой кортеж, он не собирался.

Поэтому сегодня Джин Ву зашёл на сайт охотников.

С тех пор появилось немало объявлений о наборе частных команд, но, как и ожидалось, никто не нуждался в охотнике Е-Ранга.

В тот первый на сайте день, ему всего-навсего повезло.

И пусть у Хван Тон Сока были свои скрытые намерения, но в команду наступления то Джин Ву попал.

"Благодаря ему я смог и подзаработать, и уровень поднять, и даже умение новое получить".

Наверное, он должен был быть признателен Хван Тон Соку....

Джин Ву невольно засмеялся.

В самом то деле, ему сейчас хотелось встретить хоть каких-то охотников, даже ящероподобные охотники говнюки, и те сошли бы.

Частники им были не заинтересованы, от Ассоциации ни слуху, ни духу, и новый ключ от инстанса Джин Ву не нашёл...

Таким образом он просидел целый час.

Вдруг, звук умирающего кита прозвучал из его желудка.

"Кажется, пора кушать".

Просматривающего доску объявлений охотника вдруг одолел неистовый голод. Он отправился на кухню.

Открыв дверь холодильника, парень обнаружил удручающую пустоту.

- ...

В последние время пришлось с головой уйти в разного вида дела, так что уже как несколько дней он откладывал выход в город за продуктами.

В магазин что ли пойти?

С ленивым зевком Джин Ву закрыл холодильник.

Одно из многочисленных достоинств местоположения здания в котором он жил было то, что неподалёку располагался большой универмаг.

Даже не потрудившись сменить домашнюю одежду, Джин Ву вышел из дома. После десятиминутной ходьбы, он достиг универмага.

В самом магазине, к удивлению парня, его встретила весьма странная картина. Людей было ненамного больше чем продуктов в его холодильнике.

Даже если сейчас не было никаких акций и распродаж, внутри было тише чем он предполагал.

Взяв одну корзину, парень медленно отправился за покупками.

С тех пор как их мама легла в больницу, почти все домашние дела взял на себя Джин Ву. И хоть покупки ему особенно не нравилось делать, со временем юноша и к этому привык.

"Похоже сегодня ничего путного не найду".

Пока он рассматривал витрины в поиске подходящих продуктов, Джин Ву размышлял над проблемой каждой домохозяйки - что приготовить на ужин.

– Молодой человек, я смотрю, Вы знатно похорошели.

Услышав до боли знакомый голос, он сразу же обернулся.

"Это ещё кто?"

Благодаря силе сенсорике он давно уже ощутил присутствие другого охотника поблизости, но так как это место всё-таки было общественным, и людей хоть было и немного, но достаточно, он не обратил на это внимание. Мало ли, может, тоже за покупками пришёл человек.

Но ему и в голову не могло прийти, что этот охотник с ним заговорит или что им окажется знакомая юноше личность.

– Дядюшка Сон?

На его лице проступила непритворная радость.

Сон Чи Ёль, а по совместительству старик Сон, рассматривал его со смешанным взглядом. В его глазах читалась радость и немалое удивление.

– Я, конечно, слышал, что у тебя всё хорошо, но, честно говоря, не верил, пока своими глазами не увидел, - сказал он с теплотой в голосе.

Отчего-то внезапное испепеляющее внимание засмущало Джин Ву. Оп почесал в затылке, не зная, что сказать.

Говорить парню не пришлось, ибо Сон сам проявил инициативу.

– Я давно собирался наведаться к тебе, но люди из Ассоциации как будто в рот воды набрали, сколько не ходил, никакой достойной информации так и не добился. И не я один настрадался. Барышня Чу Хи совсем измучилась, пытаясь добиться вестей о тебе. До сих пор покоя себе не находит, всё ждёт.

– Чу Хи?

– Она самая. Говорила, что бросает охотничье дело, а сама пошла в рейд на прошлой неделе с надеждой, что найдёт тебя.

– На прошлой неделе…?

Слушая повествование охотника, Джин Ву обнаружил что в тот самый день когда он пошёл в подземелье с командой Хван Тон Сока, был призыв из Ассоциации.

"Так вот почему в последние дни так глухо в Ассоциации".

Значит с ним пытались связаться люди из Ассоциации, просто в тот момент его не было дома. Эта новость не могла не радовать.

Тем временем стоявший перед ним Сон Чи Ёль не мог насмотреться на молодого человека. Изменения просто поражали.

"Однако он с самого начала был таким крепышом? Вроде выше стал. Так быстро привык к жизни без ноги?"

С такими мыслями Сонг опустил свой взгляд вниз и тут же широко распахнул глаза.

– Твоя нога… как она?!

Джин Ву спокойно ответил:

– Когда я очнулся, она была в полном порядке, даже шрама не осталось. Сам без понятия как такое могло произойти.

Сон задумчиво кивнул.

Более десяти лет прошло с тех пор, как появление врат перевернули весь мир с ног на голову. С тех пор всё больше небылиц происходили по всему земному шару.

Одной из странностей стало пробуждение тех, кого называют Охотниками.

Поговаривали что лекари S-Ранга могли собрать заново расчленённого человека - главное было в том, чтобы тот всё ещё дышал.

Может, пока он был в бессознательном состоянии мимо проходил высокоранговый целитель и вылечил его раны?

Но даже про лекарей S-Ранга - это лишь слухи.

Всё же, довольно-таки странно, чтобы нога приклеилась вот так вот запросто обратно.

– Небеса тебя уберегли, чтобы ты не стал калекой. В твоём-то возрасте это было бы настоящей трагедией. Какое счастье, есть всё-таки справедливость на земле.

Старик почувствовал облегчение. Он искренне обрадовался. Так, как другие даже за себя радоваться не могут.

Вдруг, глаза Джин Ву побежали на поиски левой руки Сон Чхи Ёля. Рукав был наполнен лишь пустотой.

Заметив помрачневшего парня, старик скромно рассмеялся, положа руку на некогда бывший рукой огрызок.

– Не бери в голову. Для людей нашей профессии получать травмы естественно. То, что до этого я обходился без ранений, можно назвать лишь чистым везением.

Хоть он и говорил, что это не серьёзно, люди думали иначе. В их глазах всё меняли краски.

– Боже, ты только глянь…

– Какая жалость… но это же дело рук демона, да?

Такими фразами обменивались шепотом проходящие мимо школьники, болтливые тетки и даже любопытные старики-пенсионеры.

Джин Ву выдвинул предложение.

– Давайте выйдем отсюда. Неплохо бы сменить дислокацию, Вы так не думаете?

Находились они на тот в момент в мясном отделе. Мясо - это вкусно. Может поэтому там было так много людей. Все любят мясо.

Их взгляды действительно обременяли старика, а ему ещё о многом хотелось поговорить с Джин Ву.

– Я только за, - сказал он, кивнув.

Придя к общему выводу, оба направились на поиски более спокойного местечка.

Пока они шли в тишине, Сон ощутил существенное отличие нынешнего Джин Ву от прошлого Джин Ву.

"Даже звук его шагов…"

Походка молодого человека стала чрезвычайно лёгкой и бесшумной.

Его присутствие было сложно определить, даже находясь рядом?

Как это вообще возможно?

У старого охотника возникло ощущение, что в бою с ним, он не сможет притронуться к парню даже пальцем. И это при том, что сам Сон Чи Ёль был охотником C-Ранга, в то время как парень был всего лишь E-Ранга.

"И о чём я только думаю…"

Старик покачал головой.

Но сейчас важно было не это. У Сон Чи Ёля были слова для паренька, которые он хотел сказать. Или вернее, должен был сказать.

Достигнув укромного места, Сон Чи Ёль остановился. Джин Ву последовал его примеру.

Прежде чем тот успел обмолвиться хоть словом, старик повернулся к молодому человеку и низко поклонился.

– Господин Сон, спасибо тебе огромное.

Узрев, как перед ним кланяется человек, годящийся ему в отцы, Джин Ву испытал крайнюю степень неловкости.

Но несмотря на попытки юноши, отговорить этого мужчину от подобных действий, тот не поднял голову ни на миллиметр.

– По моей вине умерло одиннадцать, но благодаря тебе на мои плечи не лёг ещё один лишний груз. Ты спас в тот день шестерых. Так как я был ответственен за всех охотников, вошедших в потайное подземелье в тот день, мне стоит поблагодарить тебя за всех... И извиниться.

Все его слова были наполнены искренностью. Каждое слово шло из глубин его души, и Джин Ву видел это.

Вся это ситуация немало смущало, однако парень соврал бы, если бы начал утверждать, что ему было в корне неприятно.

Чего уж скрывать, он получал от этого невероятное удовольствие.

Ну нельзя же было вечно оставлять человека преклонного возраста в таком положении.

– Вставайте уже, аджосси. Этого хватит.

Пока он пытался убедить старика подняться, у того зазвенел телефон.

Получив немое согласие от Джин Ву, Сон достал телефон из кармана.

– Слушаю.

Приняв звонок, лицо старика приняло суровое выражение.

– Хорошо. Скоро подойду.

Завершив звонок, старик сказал ему.

– Извини, но мне надо идти.

Своей интонацией Сон Чи Ёль давал понять, что у него возникло срочное дело, и объяснять собеседнику, что случилось он не намеревался. Однако в этом не было нужды, Джин Ву уже был в курсе всего содержания телефонного разговора. С ростом сенсорики, его слух стал намного острее.

Это был приказ разобраться с появившемся гейтом.

Он был почти уверен, что Сон намеренно скрыл от него информацию о призыве, чтобы уберечь его от свежих ран после недавней выписки из больницы.

Джин Ву спросил прямо:

– Вам же только что из Ассоциации звонили?

Ответ был менее прямым. Этим вопросом Сона застигли врасплох.

– А… ты всё слышал?

Когда Ассоциация организовывала рейды, она созывала всех охотников, проживающих в окрестностях проблемного рейда, без исключений. Если сейчас звонили Сон Чи Ёлю, значит, только что он опять пропустил призыв, ибо связывались они с охотниками по алфавитному порядку.

А это был тот самый указ о сборе, которого парень так ждал.

Ответил Джин Ву коротко:

– Я, пожалуй, тоже присоединюсь.

– Парень…

У внимательно смотревшего на него Сон Чи Ёля, странно заблестели глаза.

Глава 3.2. Воля Случая

* * *

Они достигли места встречи.

Новые врата возникли в зоне с множеством жилых домов, так что вокруг патрулировало множество полицейских.

И всё же, зевак почти не было видно.

Было широко известно - если с вратами не разобрались в течение нескольких дней, в местности становилось не безопасно. Да и битву охотников снаружи все равно невозможно было увидеть.

Иногда находились озорники, зелёные искатели приключений, но их быстро спроваживала полиция.

Хлоп.

Хлопком закрылась дверца машины.

Вышедшие из такси Джин Ву и Сон Чи Ёль, направились к месту скопления остальных охотников. По дороге их остановили полицейские.

– Могу я взглянуть на ваши удостоверения?

Сон Чи Ёль вытащил свидетельство из кошелька, и показал полицейским.

– Охотник С-Ранга, Сон Чи Ёль. Рядом со мной мой коллега, Сон Джин Ву.

Сверив, схожесть лица с фотографии из удостоверения с человеком, его предъявившего, копы вернули удостоверение владельцу и дали им пройти.

– Извините за неудобства, господа охотники.

– Ничего, это часть ваших обязанностей.

Попрощавшись с ними, Сон вернулся к изначальному пути.

Джин Ву молча следовал за ним.

Перед гейтом их поджидала представитель Ассоциации, молодая девушка с очками в круглой оправе.

Заметив их, она поспешила выйти на встречу.

– Господин Сон! Ой, охотник Сон Джин Ву, а Вы тут откуда? Я Вам звонила, но Вы долго не поднимали трубку…

Вместо него ответил Сон.

– Случилось так, что он оказался рядом, когда поступил вызов.

– А, так вот оно что. Я уж было решила, что охотник Сон опять игнорирует мои звонки, - сказала она, засмеявшись.

Хоть это и была шутка, основывалась она на реальности.

Однажды, после сильного ранения, полученного во время рейда, он ещё долгое время сбрасывал звонки представительницы Ассоциации из-за страха.

В конце концов пришлось вернуться, переступив через себя, ибо из Ассоциации выгоняли после трёх неявок по вызову.

Вспомнив былые времена, Джин Ву с горечью улыбнулся.

– Ну ладно. Если пойдёте туда, встретитесь с другими охотниками. Думаю, вам будет о чём побеседовать.

Сотрудница направила их к группе собравшихся уже охотников. Назвать их группой было преувеличением, так как было их всего двое.

После того происшествия, им пришлось столкнуться с огромной нехватки кадров.

От старика Сона он услышал, что многие охотники решили уйти в отставку после того рейда. Слишком много людей умерло.

"И среди них, возможно, есть Чу Хи".

Джин Ву осмотрелся по сторонам в надежде увидеть ее, но Чу Хи нигде не было видно.

Стоило им двоим приблизиться к паре охотников настолько, чтобы их лица было возможно распознать, как те тут же спрятали свои глаза.

При этой картине, Джин Ву усмехнулся, и посмотрел на них с неким сарказмом.

"И снова здравствуйте".

Перед ним стояли бросивший его, одноногого, без опоры охотник, и нетерпеливый крыс Ким Сан Сик, предавший товарищей, чтобы спасти свою собственную шкуру.

Было естественно, что им не хотелось смотреть ему в лицо.

– Сюда, охотник Сон…

Наконец собравшийся поздороваться Ким Сан Сик тут же отвернул взгляд, встретив ледяные глаза Джин Ву.

– ....

Затем, украдкой рассматривая парня, он молча отошёл.

Отдалившись на достаточное расстояние, Ким Сан Сик покачал головой в недоумении.

"Это точно тот самый Сон Джин Ву, которого я знал? Взгляд как у демона, ей богу. Точь в точь как у демона".

По всему телу Ким Сан Сика пробежала дрожь.

Без сомнений, этот парень изменился, мужчина сам не заметил, как покрылся холодным потом.

Джин Ву еле сдерживал свой гнев, не отрывая от охотника своего немигающего взгляда.

Как удачно что Ким Сан Сик оказался смекалистей Ю Чин Хо. Он сразу понял, что к Джин Ву не стоит приближаться, а лучше вообще держаться подальше.

Он надеялся на то, что он дальше будет вести себя так же, сохраняя расстояние.

– Охотник Сон, - стоящий рядом Сонг Чхи Ёль вдруг улыбнулся. – Смотри, кто к нам пожаловал.

Джин Ву повернул голову в ту сторону, в которую смотрел старик Сон. Но успев толком обернуться, Джин Ву услышал, как его позвали по имени:

– Джин Ву! - разрушил тишину голос, очень мягкий и наполненный теплотой.

– Чу Хи?

Отчего-то Джин Ву аж растерялся. Подойдя поближе, девушка сразу начала осматривать его со всех сторон, чуть не расплакавшись.

– Ты как, в порядке? Нигде не ранен? А нога? Что с твоей ногой?

С широко раскрытыми глазами девушка просканировала его с головы до пяток.

Смешно было наблюдать, насколько одинаково, по сути, они со стариком реагировали на его вид.

- Ну, это...

Объяснения Джин Ву прервал внезапный вопль.

– Жарко, писец жарко, мать вашу! Ну у вас и страсти творятся!

Все посмотрели в сторону шума.

На довольно приличном расстоянии за ними наблюдал мужчина. Тот посвистел.

На нём была одета тюремная униформа.

- Поблизости что, кино снимают? - удивился Джин Ву.

Пока Джин Ву качал своей головой, с переднего сидения только что подъехавшего фургона спустился человек в деловом костюме.

Низким голосом он сказал заключённому повелительным тоном:

– Пасть закрой.

Заключённый притворился, что не услышал предупреждения, но всё же притих. Мужчина в костюме погнал заключённого обратно к фургону, попутно подмигнув Чу Хи.

Джин Ву аж дурно стало.

Затем ещё двое вышли из машины. Оба - особи мужского пола.

Настораживало то, что на них была тюремная форма и наручники.

Белый воротничок, подошёл к сотруднику Ассоциации, вместе с тремя зэками.

Она радостно их поприветствовала.

– Наконец-то вы приехали.

– Прошу нас извинить. На дорогах сегодня сплошные пробки, - сказал он, подписав бумаги, которые ему протянула сотрудница Ассоциации.

Пока тот сверялся с содержанием документа, она позвала всех охотников.

– Прошу внимания. Эти господа - заключённые. Они будут сопровождать вас в сегодняшнем рейде. Прошу любить и жаловать.

Все застыли в удивлении.

Первым с протестами выступил никто иной как Ким Сан Сик:

– Какие ещё к чёрту заключённые? Вы всерьёз подразумеваете, что мы должны будем работать с заменяющими?!

Совершившим преступление охотникам давался выбор:

Отбывать весь срок или же уменьшить его сотрудничеством с Ассоциацией.

Большинство из них выбирало второй вариант, их называли "зэки на замене".

Представительница Ассоциации начала приносить свои извинения охотником, делая перед каждым поклон.

– Мне очень жаль, мне действительно жаль. Но мы сталкиваемся сейчас с очень серьёзной нехваткой охотников. У нас просто не было выбора, и это лучший возможный выход на данный момент. Однако вы не должны волноваться, так как вместе с вами отправится надзиратель.

Ким Сан Шик взглянул на неё с недоверием.

– Так надзиратель идёт с нами?

– Да, и поскольку все заключённые С-Ранга, а надзиратель и охотники В-Ранга, думаю, нет поводов для беспокойства.

На это Ким Сан Сик ответил кивком.

Существовала не установленная теория о том, что для того, чтобы победить охотника В-Ранга, нужно были свыше десятерых С-Ранговых.

Так что у охотников В и более высоких рангов, не было причин отказываться помогать иногда надсмотрщиком при рейде. Опасности почти что не было.

"Значиться, один В-Рангового, и трое С-Ранговых…"

Джин Ву молча поприветствовал кивком надзирателя и зэков на замене. Каждого в отдельности.

"Однако странно это немного".

Среди них кто-то издавал едва различимую жажду крови и злобы. Очередная функция сенсорики? Или же беспочвенное предубеждение к окружающим?

Ни с того, ни с всего, Джин Ву вдруг окутало необъяснимое чувство тревоги.

Юноша шепнул Чу Хи на ухо:

– Послушай сейчас меня, Чу Хи. Покинь-ка лучше этот рейд.

В ответ ему пришёл вопрос:

– А как же ты?

Джин Ву тут же ответил:

– А что я? Я иду, конечно.

– Тогда я тоже присоединюсь, пожалуй.

Её упрямое лицо прямо-таки кричало о том, что отставать от Джин Ву девушка не собирается.

"Ты упрямишься, так как волнуешься за меня, однако…"

Юноше было более чем знакомо это выражение на её мордашке. Сталкиваться с Чу Хи парню было не впервой. Джин Ву знал, что в споре с девушкой, шансы на победу у него нулевые.

"Переживать тут стоит, отнюдь не обо мне".

Молодому человеку уже довелось разбираться с восьмью охотниками С-Ранга одновременно и в одиночку, когда он был в группе Хван Тон Сока. Так что в своей сохранности он не сомневался.

В конце концов, он отказался от идеи спорить с Чу Хи.

– Ну ладно тогда.

После обсуждения всех пунктов однодневного контракта, сторонам пришлось, наконец, встретиться и познакомиться.

– Мое имя Кан Тхэ Сик, я отвечаю за этих ребят. В прочих объяснениях, думаю нет надобности. Вам уже всё и так рассказали. Из-под моего присмотра ещё никому не удавалось сбежать, так что не парьтесь насчёт этих проказников.

Сказав это, надзиратель подозвал всех зеков к себе и расстегнул всем наручники. Освобождённые от металлических оков они начали разминать свои руки.

– Тьфу ты, думал что сдохну от скуки.

– Мы ж, вроде, не рабы какие-то, зачем нас таскать в таком виде? Дайте хоть погулять нормально.

Кан Тхэ Сик пригрозил им взглядом, а затем обратился к охотникам:

– Кто возглавляет сегодняшний отряд?

Поднял руку Сон Чи Ёль, обычно выступавший в роли лидера.

– Понял, - ответил Кан Тхэ Сик, коротко кивнув.

По одному, по двое охотники начали входить через гейт.

– Что ж, пойдём.

Джин Ву и Чу Хи вошли вместе.

Девушка, которая, по всей видимости, всё ещё не отошла от психологической травмы, полученной в той трагедии, слегка схватила его за рукав.

* * *

Это подземелье было логовом гоблинов.

Среди человекообразных демонов, гоблины считались самыми слабыми. Потому зачистить эту цель казалось не таким уж сложным делом.

– Кхыыг!

– Аргх!

Чтобы убить этих странных маленьких существ, даже напрягаться особо не надо было. Джин Ву пытался убивать их, как можно более аккуратно, чтобы не привлекать лишнего внимание.

- Гхак!

При виде сражающегося Джин Ву Чу Хи и Сон Чи Ёль застыли в немалом удивлении. Он полностью растоптал былое впечатление о себе.

Глава 3.3. Воля Случая

– Ого.

С учётом того, что он явно сдерживался, парень стал просто другим человеком.

Девушка не выдержала любопытства, и спросила прямо:

– Ты куда-то ходишь на тренировки?

– Это… я просто начал ежедневно выходить на пробежку.

– Только бег?

И хоть Чу Хи не поверила ему, сам Джин Ву ей не соврал. Он просто частично недоговорил.

"Мда, на них даже опыта не наберёшься".

– Кряяя!

[Так как уровень вашего врага слишком низок, вы не сможете заработать опыт!]

- Гхаак!

[Так как уровень вашего врага слишком низок, вы не сможете заработать опыт!]

Джин Ву был разочарован, и его лицо это полностью выдавало.

Мало того, что они были настолько слабы, что даже толку убивать их не было, но нет, ещё и раздражающие уведомления должны были каждый раз об этом напоминать.

"Только под ногами мешаются…"

К тому же, кристаллы, появляющейся после убийства гоблинов, были также самого низкого сорта, и, соответственно, самого низкооплачиваемого ранга.

Джин Ву оглянулся вокруг.

Заключённые C-Ранга радовались кратковременной свободе, пользуясь редким удовольствием уничтожить в волю гоблинов.

Если так посмотреть, то сложно было различить где люди, а где демоны.

"Мне действительно нечего тут делать".

Ни уровень поднять, ни денег толком не заработать. И тут ему пришла в голову мысль.

"Уж не лучше ли сразу свалить из Ассоциации, чем тратить время таким способом?"

Большинство дел, которыми занимались люди из ассоциации, относились к Е и D-Рангам. Однако какой толк от участья в этих рейдах, если даже уровень поднять при убийстве демонов такого уровня невозможно.

"Я и так теперь могу себе позволить оплатить больничные счета мамы".

Из Ассоциации можно было уйти в любой момент. Раньше он и не думал об уходе из-за денег. Однако с появлением денег его возможности расширили сво прошлые рамки.

Размышляя об этом, он даже не успел заметить, как их команда продвинулась до глубин подземелья.

– Ой.

– Эм…

Скоро они оказались на распутье трёх дорог. Кан Тхэ Сик подошёл к Сон Чи Ёлю с предложением.

– Уровень сложности подземелья оказался еще ниже чем мы предполагали, так что, не думаю что возникнут какие-нибудь проблемы если мы разделимся. Как Вы считаете?

– Давайте так и поступим.

Сон Чи Ёль и сам пришёл бы с таким же предложением.

Джин Ву закрыл глаза и включил сенсорику на расширенный режим.

"Так, в какой стороне находится босс?"

Он всё ещё надеялся, что поймав босса, сумеет набрать достаточно опыта чтобы повысить хотя бы один уровень.

Джин Ву не понадобилось много времени чтобы прочесть ауру каждого существа, находящегося на тот момент в подземелье.

Открыв глаза, он сразу же обратился к старику Сону.

– Дядюшка, давайте пойдем налево.

– Налево так налево.

На этом и сошлись, Джин Ву, Сон Чи Ёль и Чу Хи пошли налево, Кан Тхэ Сик с заключёнными направо, а оставшиеся двое направились по центральной дороге.

От испытываемого воодушевления сердце юноши застучало как бешеное.

"В конце пути нас дожидается босс".

И хоть по ощущениям он был не особенно силён, что-то странное, совсем отличавшееся от гоблинов своей природой поджидало их в пещере, которой заканчивалась дорога.

Джин Ву желал скорее поймать босса. Оставалось всего несколько шагов до его заветной цели, как из ниоткуда выскочила маленькое стадо гоблинов.

Всего их было приблизительно десять голов.

Один с деревянной дубинкой, другой с деревянным ножом, третий с огромным стропилом с остро заточенным концом...

Каждый был вооружен по-разному, и всё же… ни один из них не представлял из себя угрозы.

"Этим тварям не надоело ещё? От одного их жалкого вида тошно".

Джин Ву нахмурил брови в злобном взгляде.

С их шкуры даже денег было не заработать, а им всё конца не было видно. Достали.

– Десять, значит…

– Что будем делать? Может, пойдём за остальными и с ними уже вернёмся?

Но вопреки его ожиданиям, те двое были серьёзно настроены.

– Галимые гоблины, неужто не сможем и сами с ними справиться? Давайте лучше для начала попытаемся разобраться сами.

– Как скажете.

Сон Чи Ёль заколдовал в руке огненную сферу, а Чу Хи подготовилась оказывать лечебную поддержку.

А Джин Ву почесал макушку.

"Да что со мной такое, вроде нахожусь в подземелье, а напряженности никакой".

Объяснялось ли это тем, что он стал сильнее, чем раньше?

Джин Ву только теперь осознал, насколько изменился. Сон Чи Ёль спросил его:

– Охотник Сон, к бою готов?

– Готов, капитан.

Подстроившись под дыхание остальных, Джин Ву начал медленно истреблять гоблинов.

Пока все трудились в поте лица, вдруг послышались несколько последовательных криков.

– Ыаааааааг!

– Ааа!

Кричал не гоблин. Эти голоса точно принадлежали человеческим существам. Трое товарищей переглянулись между собой.

После короткого затишья раздался ещё один вопль:

- А-аагх!

Лицо Сона сразу же приняло холодное и угрюмое выражение.

– Надо взглянуть что там.

Все трое быстро направились в сторону шума. Отправились они бегом. Джин Ву с лёгкостью мог бы их перегнать и оставить позади. Однако ради всеобщего блага он продолжал сдерживаться.

Сколько они уже бежали?

Обнаружив что-то, Чу Хи закричала:

– Там человек…!

Перед ними стоял на коленях окровавленный Кан Тхэ Сик.

Надзиратель громко предупредил их:

– Б-будьте осторожны! Неизвестно куда и откуда они могут напасть!

Произнеся это с болью, он рухнул на землю в агонии.

– Ыгх.

Не в состоянии просто наблюдать в бездействии Чу Хи рванула к нему.

– Я Вас вылечу, не волнуйтесь!

У неё были свои доводы.

Даже если враг находился поблизости, девушка всё же являлась охотником-целителем В-Ранга. Её магия лечения славилась отменной скоростью.

Также, она рассудила, что будет правильнее поставить его на ноги до того, как на них нападут.

– Потерпите ещё немного!

Девушка подняла свои руки над лежащим перед ней Кан Тхэ Сиком.

Её ладони начали излучать бледный свет.

И в тот момент.

Кан Тхэ Сик воспользовался её беспечностью и тем, что руки девушки были заняты, в миг поднялся и схватил Чу Хи за шею.

Всего доля секунды отделала его от полного передавливания её гортани, как кто-то ловко схватил его за запястье.

– А…..!

От шока Чу Хи отступила на несколько шагов, и упала.

Плюх.

А у надзирателя лицо исказилось от ошеломления.

"Остановить меня с такого расстояния? Меня?!"

Для охотника высшего уровня разобраться с парой тройкой нижестоящих по рангу людьми было пустяковым делом.

Единственная предполагаемая преграда - это женщина В-Ранга.

Радовало то, что она не являлось боевым охотником. И так как у девчонки не было сил защитить себя, он думал, что будет легче простого убить её, особенно если застигнуть девку врасплох неожиданной атакой.

И всё же… внезапное нападение Кан Тхэ Сика удалось остановить.

Его великолепной задумке попросту не дали совершиться!

Поднявшись взглядом по схватившей его руке, Кан Тхэ Сик обнаружил лицо Джин Ву.

В его взгляде читалась сильная жажда крови.

Кан Тхэ Сик немало удивился.

– Ой, я слышал о тебе! Ты, вроде как, самый хилый охотник из Ассоциации...

Свободна рука Кан Тхэ Сика полетела в сторону его лица. Джин Ву не дал себе набить морду, и увернулся. Кулак надзирателя попал в никуда.

"Я что, не попал?"

Тогда он резко выдернул своё запястье из захвата Джин Ву.

– Оу?

На лице Джин Ву можно было прочесть лёгкое удивление. Как и ожидалось от высокорангового охотника. Сила невероятная.

Освободивший теперь обе свои руки Кан Тхэ Сик принялся нападать беспорядочно.

И хоть сам надзиратель был превысокого мнения о своей недосягаемой скорости, Джин Ву она была нипочем.

И они закружились в молниеносном танце беспрерывных наступления и обороны.

Ни одни из охотников не собирался уступать второму.

Воспользовавшись моментом, Сон потянул Чу Хи подальше от поля боя.

– Ой, аджосси…

От удивления девушка потеряла дар речи. Однако Сон Чи Ёль был потрясён не меньше её.

"Что за чертовщина тут вообще твориться…?"

Они двигались на немыслимой скорости. Глазам было трудно поспевать за этими двумя, да и поверить в происходящее тоже было крайне.

Он понятия не имел, что стало с Сон Джин Ву, которого старик когда-то знал… Но тогда парень точно был иным. В конце концов, сейчас он сражался наравне с В-Ранговым охотником.

"Я вроде С-Ранга, но даже не могу толком уследить за их движениями..."

Он был прав в своих предположениях.

Джин Ву, которого он видел перед собой, был кем угодно, только не тем слабым, но приятным в общении юношей, которого Сон Чи Ёль знал.

После несколько сотен столкновений и контратак, те двое мужчин отпрыгнули назад отдышаться.

Джин Ву посмотрел на Кан Тхэ Сика и сморщился.

– Кровь с твоей одежды… она же не твоя?

Тот ответил, разминая запястье.

– Ага, не моя. Это кровь тех уродцев. И хрен с ними, меня больше ты интересуешь. Откуда взялся такой, никогда подобных тебе ещё не встречал.

Его слова были пропитаны искренним восхищением.

Он действительно не слышал, чтобы на ассоциацию работал такой уникальный, высокоранговый охотник.

"Кошмар какой-то."

Он был уверен, что выбрал идеальное время и место для осуществления своих планов, а тут из ниоткуда возникает очень таинственное препятствие. Великому Кан Тхэ Сику ставили палки в колёса.

Он просто умирал от любопытства.

– Ты кто такой? Какой у тебя ранг?

Призвавший уже к тому времени "Трубчатый зуб Василиска" Джин Ву коротко ответил:

– Сон Джин Ву. Охотник Е-Ранга.

Глава 4.1. Охотник В-Ранга по имени Кан Тхэ Сик

Кан Тхэ Сик отреагировал так, будто ему только что дали внезапный подзатыльник.

Этот человек двигался наравне с ним, с охотником чьей скорости завидовали все охотники его класса. И он сейчас утверждает, что является Е-Ранговым?

"Кого этот парень пытается меня надуть?"

Надзиратель стиснул зубы до скрежета.

"Хотя, если подумать…"

Кое-что у него в голове не складывалось.

"Будь у него действительно высокий ранг, зачем ему терять время в Ассоциации?"

Было вполне известно, что Ассоциация не предоставляла никаких перспектив. Она - некое охотничье дно. Они брали тот шлак, от которого отказывались все гильдии и частные команды из-за отсутствия прибыли. В отличие от остальных охотников, наёмники Ассоциации получали мизерные деньги и были мало узнаваемы.

Так что, скорее всего, он и правда принадлежит к Е-Рангу. Но только не его силы и способности. Они были гораздо выше.

"Не думаю, что Лжеранговый сунулся бы работать в такое место".

В конце концов, оставался один единственный, более или менее разумный вывод.

"… Пробуждение после пробуждения".

Он вдруг вспомнил, что совсем недавно верхние департаменты ассоциации прошли через настоящую тряску, из-за наводки о перепробуждении.

"Я точно помню, счастливчик был работником Ассоциации…."

Жаль, что он не запомнил имя. Прошло не так уж много времени. Возможно он отложил свой уход до повторной официальной классификации, и теперь просто ходил из-за скуки, ну или мало ли чтобы действительно помочь.

Кто бы мог подумать, что Кан Тхэ Сик столкнётся с ним вот в такой вот день.

Он тщательно проверял список охотников, что должны быль пойти в тот рейд, но этого парня даже там не было.

"Везёт как утопленнику".

По-другому объяснить случившееся было невозможно.

"Ну ладно, просто попрошу отдельную плату за этот экземпляр…"

Лизнув свои губы, он вспомнил события несколькодневной давности.

* * *

Несколькими днями ранее.

Кафе возле главного штаба Ассоциации.

Кан Тхэ Сик сел за столиком и, опустив всякие формальности, сразу спросил:

"Итак, с каким делом вы ко мне обратились?"

Перед ним сидел сильно потрёпанный мужчина средних лет.

"Отчего же мой наниматель больше на безработного смахивает?"

По одному взгляду было понятно, что таким он занимался впервые. По правде говоря, Кан Тхэ Сик вообще не собирался на него работать, но после долгих отчаянных мольб и звонков, решил уделить этому мужчине немного времени.

Будто говоря сам с собой, мужчина наконец открыл рот:

– Я слышал, что то, что происходит в подземельях, не выходит за пределы подземелий.

Речь его была настолько тихой, что Кан Тхэ Сику пришлось переспросить.

– Что, простите?

– Тут, все мои сбережения, - сказал он, внезапно протянув ему сберегательную книжку.

Кан Тхэ Сик взял её, без особого интереса, и пролистал

Итого, там было приблизительно два миллиарда вон.

– Зачем вы показываете это мне?

Кан Тхэ Сик посмотрел на него с недоверием. Мужчина уронил голову ещё ниже и продолжил свой рассказ:

– Один из заключённых, за которыми вы присматриваете, надругался над моей дочерью. Не вынеся позора, та повесилась. Моя жена от горя заболела, и до сих пор пребывает в больницу.

Говорил он, еле сдерживая рыдание.

– А тот урод, который сотворил это всего лишь несколько лет назад, свободно разгуливает по улице без следа на преследование… Разве я могу спокойно спать при этой мысли?

Сказав это, опечаленный отец поднял свою голову. На его лице отчётливо читались горечь и гнев.

– Я думаю, вы должны понимать к чему я виду.

И он опять наклонил голову.

– Умоляю, помогите мне, господин охотник!

Между ними воцарилось неловкое молчание.

Кан прислонился к спинке стула, и задумался. Через некоторое время он заговорил:

– Вы знаете причину, по которой я стал надзирателем над зэками на замену?

– Что, простите?

От неожиданности вопроса, мужчина поднял голову. Кан Тхэ Сик начал ему объяснять, что имел в виду.

– Знаете ли вы, что охотники В-Ранга, классифицируются как высокоуровневые. Их ждут все гильдии с распростертыми объятиями. Так почему же Вы думаете, я занимаюсь этим за такие гроши, вместо того, чтобы пойти к ним?

– Не… не могу этого знать.

Уголки рта Кан Тхэ Сика поднялись в лёгкой усмешке.

– Просто, я предпочитаю усмирять людей, а не демонов. Обожаю просто занятия такого рода.

Если посмотреть с такой точки зрения, работа надзирателя была его призванием и божьей благодатью.

Таким образом, он мог себе позволить распускать руки над охотниками, и даже смачно их убивать временами.

"Зря ты ко мне пришёл, старик…"

Усмирив внутреннее ликование, Кан Тхэ Сик продолжил:

– Мне не составит особого труда истребить насекомых, о которых Вы рассказываете. Однако, кроме тех насекомых, в подземелье будут и другие охотники. И боюсь, что наши взгляды относительно насекомых могут не совпасть. Что же мне делать в таком случае?

Кровожадный тон охотника, разочаровал мужчину. Он просто желал отомстить за свою дочь. С её уходом весь мир для мужчины рухнул. А этому человеку лишь бы повеселиться.

Но Кан Тхэ Сику было наплевать на его внутренние терзания. Натянув коварную улыбку, он снова открыл свой рот:

– У меня возникло встречное предложение. Для Вашей цели мне придётся разобраться и с другими охотниками, но сделаю я это за дополнительную плату в сто тысяч за человека. Для вас, это подъёмная цена?

Однако если среди тех охотников был один, прошедший перепробуждение, то те два миллиона автоматически становились простыми цифрами, и отошли бы на второй план.

Это уже становилось вопросом выживания.

***

Даже сейчас его насквозь прожигал острый взгляд Е-Рангового.

Кан Тхэ Сику ясно давали понять, что его жизни придёт конец, если он потеряет бдительность. Надзиратель сухо сглотнул.

"Расслабляться не стоит".

И всё же, он был более чем уверен в своей победе. Даже перед пробуждением мужчина жил день ото дня одними драками. Ну, никто не говорил, что победить в этой схватке будет делом простым.

Ему просто нужно было внести кое-какие изменения в своем плане.

После долгого молчания Джин Ву, наконец, спросил:

– Те заключённые… Почему ты их убил?

– По просьбе отца одной девочки, которую изнасиловали. Не представляешь, как он меня просил. Они были подобием скота, которых нужно было перебить. Они заслуживали смерти, а моей задачей было расчистить мир от нелюдей.

Е-Ранговый слушал его молча.

Заболтать его. Отвлечь этого парня болтовнёй... Такой план мог вполне сработать. Так он начал их активно переманивать на свою сторону.

– Случившееся уже не исправить, но поймите, я не хочу причинять вам вреда. Может притворимся, что тут ничего сегодня не произошло? Если дадите обещание хранить молчание, я вас больше не трону.

Оставлять в живых потенциальный источник проблем он, конечно, не собирался.

В любом случае, можно было разобраться с ними и по отдельности, уже вне подземелья.

Его предложение, однако вызвало у Е-Рангового смешок.

– Толку то от твоих обещаний, если ты сам их нарушил, ещё до того, как давать его. А предложить пойти на компромисс прежде, чем поднять на неё руку, слабо было? Что, раз с неожиданным нападением не вышло, значит можно включать дурачка?

Его слова не были лишены здравого смысла.

Кан Тхэ Сику самому стало смешно от абсурдности сложившейся ситуации.

"Ой, кажись спалили".

Ну значит, ничего не остаётся кроме как биться в полную силу.

Взгляд Кан Тхэ Сика налился жестокой кровожадностью. Нацелившись глазами на Е-Рангового, он оглядел его всего, с головы до пяток.

И тогда на переносице Кан Тхэ Сика появились мелкие извилины.

"Откуда это он достал нож?"

В какой-то момент в руке Е-Рангового появился кинжал.

"Ну, в принципе… Какая к чёрту разница?"

Было важно не откуда он вытащил оружье, а что он намеревался с ним делать.

Кан Тхэ Сик провёл краткий анализ: оружие для очень близкого боя. Изготовлено с целью наносить быстрые и точные удары. Если судить о назначении, то, скорее всего, стоило квалифицировать его, как оружие не для обороны, а для хладнокровного убийства.

К несчастью для него, они были схожей специализации. Дамаг диллерами ближнего боя.

Однако прошло не так много время с перепробуждения этого Е-Рангового. Так что у Кан Тхэ Сика была подавляющая привилегия перед ним: опыт. Как бы сильны не были его новые умения, парень точно не мог успеть полностью к ним привыкнуть, а значит и правильно использовать.

– Будет тебе урок от старшего коллеги. Сонбэ-ним (1) научит тебя уму разуму.

Он вынул из-за пояса нож и усмехнулся своему противнику:

– А такое повторить сможешь?

Сказав это, он исчез с помощью своего скила "Сокрытия".

Е-Ранговый не на шутку растерялся, и начал судорожно оглядываться по сторонам. Приступ паники был на лицо.

"Страшно, не так ли? Так и должно быть".

Эта техника не просто делала его прозрачным. Пропадало всё: вид, звук, и даже запах!

Она скрывало все признаки присутствия владельца. Вот оно - идеальное укрытие. Среди охотников со специализацией убийства, так называемых ассасинов, только единицы владели этим навыком.

Вне зависимости от ранга, некоторым людям везло, как ему, получить навыки при пробуждении.

"Тотальный блицкриг!"

За мгновение, Кан Тхэ Сик достиг спины Е-Рангового. Сзади он был открыт и беззащитен.

"Это конец".

Он ожидал более интересного боя. Был бы противник осведомлён о его навыке, Кан Тхэ Сику не удалось бы так запросто победить. Разница в опыте взяла свое.

"Ну что ж, умри!"

С такими мыслями он направил свой нож на Е-Рангового, целясь тому под ребрами.

Но не тут-то было!

От сильного столкновения двух клинков полетели искры.

Не было предела удивлению Кан Тхэ Сика. Он отменил сокрытие.

– Не понял, как ты это сделал?!

Парень остановил его клинок, особо не напрягаясь. Будто он и вовсе не был невидим.

Кан Тхэ Сик посмотрел ему в лицо с выражением полнейшего недоумения.

Встретило его полное безразличие. Лениво открыв свой рот, Е-Ранговый произнёс:

– Ой, наконец-то появилось, заждался уже.

– Что ты там вякнул..?

Будучи не в состоянии постичь природу происходящего, Кан Тхэ Сик открыл новое для себя чувство - страх.

1. Сонбэ – корейский аналог японского семпая. Ним – окончание эквивалент окончания "- сама" на том же японском

Глава 4.2. Охотник В-Ранга по имени Кан Тхэ Сик

***

Дзынь!

[Срочное задание: Устранить врага. Выполнить безотлагательно.]

Поблизости обнаружен нарушитель, посмевший покуситься на жизнь Игрока.

Задача: устранить нарушителя и обезопасить игрока системы. Если задание не будет выполнено, то будет наложен соответствующий штраф.

Число врагов которых предстоит устранить: 1 человек.

Уже устранены: 0 человек.

Увидев сообщение о срочном задании, Джин Ву вздохнул с облегчением.

"Не зря терпел, не зря старался".

Он всё надеялся, что если будет игнорировать провокации надзирателя, выскочит такое же задание об устранении опасности, как в случае с Хван Тон Сокам и его шайкой. Он решил проверить своё предположение, и это оправдало себя.

В тот момент, когда Кан Тхэ Сик поднял на него руку, намереваясь убить, выскочило и сообщение.

Тот пытался отвлечь Джин Ву бессмысленной болтовней, и думал, что нашёл его слабое место, заставив прийти в замешательство, но он ошибался.

"Парень немного застал меня врасплох с этим своим Сокрытием, но хрен с ним…"

По правде сказать, Джин Ву немало удивился, когда Кан Тхэ Сик испарился прямо у него перед носом.

Сокрытие являлось довольно редким навыком.

Но стоило ему собраться и сконцентрироваться, как Джин Ву начал видеть каждое движение надзирателя. Сенсорика заменяла все остальные его чувства восприятия.

Изначально этот стат помогал устанавливать силу врага относительно своей и готовность к атаке, но с развитием он обрёл и такую функцию.

"Повезло".

Благодаря ему, Кан Тхэ Сок выглядел так, будто призрака увидел.

– Не понял, как ты это сделал?!

Теперь, он сможет получить вознаграждение, если разберётся с ним.

"Если уж драться, то с толком".

Привыкший мочить за плюшки, даром уже убивать не будет.

Наступил его черёд. С этого момента Джин Ву переходит в наступательный режим.

Два клинка скрестились в ожесточённой схватке, перехватывая друг у друга лидирующею позицию.

По силе они были равны.

Вдруг Джин Ву пришла на ум идея.

"Может, стоить попробовать кое-что новое?"

Он начал быстро двигать ногами, опережая Кан Тхэ Сика, и наступил тому на ногу.

– Ыааг!

Сфокусировашего всё своё внимание на одном ноже надзирателя настолько сильно насторожила внезапная боль, вспыхнувшая в кончике пальцев ног, что он отпрыгнул на несколько шагов назад, как ошпаренный.

А ведь Джин Ву даже не сильно надавил.

"Быстрый Бег!"

[Вы активировали умение: Быстрый Бег. Статус: Включён.]

[Общая скорость ваших движений поднялась на 30%. Примечание: Данный навык потребляет одну единицу маны в минуту.]

Джин Ву прилип к надзирателю как тень, быстро двигаясь и неутомимо его догоняя, что приводило жертву в дикий ужас.

"Он ускорился ещё сильнее?"

Кан Тхэ Сик совсем запутался и не знал, во что верить. Е-Ранговый был и до этого шустрым, но теперь он, казалось, стал на уровень быстрее.

Тому понадобилась сотая доля секунды, чтобы достичь Кан Тхэ Сика и покромсать его бедро.

- Кха-х!

Это атака стала насмешкой и предупреждением для охотника В-Ранга, который защищал только свою верхнюю часть тела, при том что его сила была в нижней.

[Действие: запуск эффекта паралича, активировано.]

[Внимание: Из-за сильной сопротивляемости противника эффект полностью отменён.]

[Действие: запуск эффекта кровотечения, активировано.]

[Примечание: Физические показатели вашего противника падают со скоростью одного процента в секунду.]

"Отлично!"

Наконец он мог активировать дополнительный эффект "Трубчатого зуба Василиска". Жаль было, правда, что паралич не сработал, но даже ограничиваясь активизацией лишь второго действия, сражаться становилось гораздо легче.

Однако, не зря Кан Тхэ Сик был охотником В-Ранга. Сдавать свои позиции без боя он не собирался.

Его лезвие было всё ещё быстрым и проворным, стремительно целясь и преследуя Джин Ву.

Тот проворно уворачивался от всех его ударов, одновременно давая отпор. Джин Ву бил исключительно по слабым точкам врага.

И хоть врагу было затруднительно двигаться из-за нешуточной раны на бедре, он достойно держался, не ослабляя больше оборону ни на миг.

Со лбов обоих сражающихся стекал пот ручейками.

"Парень в быстроте мне не уступает!"

"В скорости мы равны!"

Каждый из них восхищался ловкостью другого, но ни один из них не хотел признавать поражение.

Бесчисленное количество раз каждый про себя ликовал, предчувствуя решающий удар - но в пустую - ибо конца схватки не было видно.

Битва была настолько безумной, что даже у наблюдающих кровь от нее застывала в жилах.

"Нужно продержаться ещё немного."

Подумал Джин Ву и напряг глаза.

[Умение: Устрашающий Вид. Процесс запугивания активирован.]

Под его взглядом, Кан Тхэ Сик вдруг вздрогнул.

"Это ещё что за хрень?"

[Действие: запуск эффекта страха, активировано.]

[Эффект "Страх": Снижает все способности врага на 50% в течение одной минуты.]

"Сработало!"

Теперь он был полностью уверен в своей победе.

У Кан Тхэ Сика же напротив, начали пульсировать глазные яблоки от страха.

"Что со мной происходит? Почему моё тело…?"

После того как они встретились глазами, тело надзирателя стало свинцовым и неуправляемым, будто бы его душили под водой, а хвалёная скорость начала стремительно падать.

Одна за другой, раны начали появляться на его теле.

"Б-быть такого не может!"

У жертвы злобы к тому времени в голове уже был полный хаос.

Это совершенно точно был приём из группы дебаффа. Он никогда не слышал, чтобы кто-то со специализацией ассасина владел приемами дебаффа.

"Разве он специализируется не на убийстве?"

Тогда, откуда эта скорость?

В скором времени мужчине пришлось прервать свои размышления. Непонимание полностью сменилось ужасом. Джин Ву наступал. Волна многочисленных ударов била подавляющим потоком.

Кан Тхэ Сик набросился с ножом на Джин Ву, метя тому в глаз. Юноша вовремя отдёрнул голову в сторону, но полностью избежать лезвия ему не удалось. Порез пришелся парню по щеке.

Однако Джин Ву ожидал этого и был подготовлен к таким мелким повреждениям. Эта небольшая неосторожность вполне стоила эффектного завершающего удара.

У Кан Тхэ Сика сморщилось лицо.

"Вот я влип".

Встретил объятия надзирателя Джин Ву ударом тому в грудь. Трубчатый зуб василиска пронзил грудную клетку противника и достиг его сердца.

– Кх-ааах!

Глаза надзирателя широко вспучились. Они оба знали - исход, наконец, предрешён.

Из его рта хлынула кровь. Почуяв привкус ржавчины на языке, Кан Тхэ Сика прорвало на смех

Это же нужно же было ему столкнуться с перепробудившемся охотником в подземелье D-Ранга именно в такой день!

"Сегодня удача повернулась ко мне задом. Сука ещё та, честное слово".

Наконец, он уронил из руки нож, который ещё недавно держал каменной хваткой. Из последних сил он поднял свою голову и прошептал что-то Джин Ву на ухо. Затем он издал свой последний вздох.

– …….

Спокойно дослушав его, Джин Ву вынул кинжал из груди надзирателя.

Безжизненное тело Кан Тхэ Сика рухнуло вниз как тяжёлое пальто с дешёвой китайской вешалки.

Плюх.

Дзынь!

[Срочное задание: Устранить врага. Статус: завершено.]

Только вот на этот раз, уведомление не осчастливило его. Как и ожидалось, послевкусие после убийства человека совсем иное, чем от поимки монстра. Горько. Даже если инициатором битвы был и не он.

[За выполнение задания вам пришло Вознаграждение.]

[Вы принимаете Вознаграждение?] – (Да/Нет)

Если бы не прибывшее вознаграждения, игра бы не стоило свеч. С некой скорбью он принял свою долгожданную плату за грех.

Дзынь!

[Мы подготовили для вас следующие вознаграждения по списку:]

Награда 1: +5 очков Характеристик.

"Эм, что простите?"

Он не мог поверить своим глазам. Чистая нелепица. Предоставленная на этот раз плата оказалась значительно меньше обычной, даже при истреблении Хван Тон Сока и его компании юноша получил гораздо больше.

“Этот же рангом был гораздо выше, разве нет?!”

Может, важна была не сила противников, а их количество? Или существовало еще какое-нибудь условие?

Джин Ву покачал головой в недоумении. Но в тот момент, его взгляд обнаружил что-то по-настоящему удивительное. Его внимание было украдено источником света, размером с монету, исходящим из трупа Кан Тхэ Сика.

Не было предела его удив.

"Быть не может…?"

Ему с трудом верилось в то, что появилось перед ним, но свет был одинаковым по свечению с итемами, что выходит из побеждённых монстров. И точно такое же сияние исходило от демонических кристаллов, которые выпадали из демонов. Но убитый им Кан Тхэ Сик был же человеком.

"Что же это?"

Сперва Джин Ву успокоился. Стоило сердцебиению вернуться в норму, как он направил свою руку в сторону свечения, идущего откуда-то из груди Кан Тхэ Сика.

Дзынь!

Парень не ошибся в своих предположениях.

[Камень Рун: Вы обнаружили руну. Вы желаете её изъять?]

"Руны? Если это действительно рунный камень, то…!"

И опять его сердце помчалось галопом, что отдавалось эхом в барабанных перепонках.

Навык, принадлежавший при жизни Кан Тхэ Сику превратился в руну после его кончины.

Сокрытие было редкостным умением, которым обладали и умели использовать единицы. Это конечно, только в том случае если речь шла о тех же рунах, о которых знал Джин Ву…

"Подтверждаю изъятие".

В его ладони появился маленький камушек со знаком на нём.

[Руны: Сокрытье.]

Если разбить камень произойдет поглощение навыка.

Если разбить рунный камень, то можно присвоить заточённый в нём навык. Это действительно оказалось одним из тех рунных камней, о которых было известно. Как только руна обернётся пылью, Джин Ву сможет использовать её силу. Правда, он никогда не слышал о существовании руны, способной передать навык сокрытья. Поэтому данный экземпляр был особенно ценным.

И в тот момент до Джин Ву дошли крики двух стоящих позади товарищей.

– Охотник Сон, ты как, в порядке?

– Джин Ву!

Спрятав камень в карман, он повернулся к ним.

Глаза Чу Хи и Сон Чи Ёля были прикованы к нему. И по ним можно было прочитать, насколько трудной для их понимания являлась это ситуация.

Лишь немногим раньше еле выживший в подземелье D-Ранга, Е-Ранговый Джин Ву только что одержал победу над Кан Тхэ Сиком, охотника В-Ранга.

Если Чу Хи, представитель небоевых охотников, лишь слабо понимала, насколько это абсурдно, то С-Ранговый старик Сон находился в полном недоумении.

Джин Ву осмотрел себя.

– Да, я в полном порядке.

Бегло осмотрев себя, он ничего не обнаружил.

Глава 4.3. Охотник В-Ранга по имени Кан Тхэ Сик

Да и нечего у Джин Ву особо не болело.

Но стоило ему повернуть голову, как к по его подбородку начала стекать кровь. По всей видимости, он нечаянно коснулся своей щеки. Глубокий срез вновь открылся, и кровь забежала ручейком.

– Ой.

– Давай я тебя вылечу.

Сказав это, Чу Хи прошлась окутанными голубым светом руками над его лицом, и рана исчезла без следа.

Можно было свободно сказать, что он победил В-Рангового без единой царапины.

То, что парень это сделал, шокировало двух знающих его людей даже больше, чем внезапные попитки убитого В-Рангового напасть на них.

– Как это ты его, парень…

Сонг Чхи Ёль так и не смог закончить свой вопрос. Джин Ву понимал, что их терзало и что им хотелось бы у юноши узнать, так что молодой человек решил заговорить первым:

– Простите. Когда придёт время, я обо всём вам расскажу, но не сейчас. Поэтому, ни о чём меня не спрашивайте, пока, - попросил он серьёзным тоном. Чу Хи сразу же понимающе кивнула, не задавая никаких вопросов.

После небольших колебаний, последовал и ответ старика:

– Ты бы не стал просить о таком без причины. Ладно уж, договорились.

Джин Ву вдруг посмотрел в сторону местонахождения босса. Обстоятельства в конец стали запутанными, но поимка босса больше не потерпела бы отложений.

Ему очень хотелось разобраться с ним в одиночку, также, было ещё кое-что что он должен был сделать. И лучше бы этим двоим при том не присутствовать.

Он обратился к Сон Чи Ёлю:

– Мы не можем продолжать рейд при таких чрезвычайных обстоятельствах. Попрошу вас двоих выйти отсюда чтобы как можно быстрее выйти на связь с людьми из Ассоциации, и дать им знать, что тут произошло. Я останусь и поищу, есть ли выжившие.

Многое повидавший в жизни старик интуитивно понимал, что там должно произойти. Он сразу же раскусил намерения Джин Ву.

"Он собрался самолично закрыть гейт".

Но Сон был согласен с ним на этот счет: таким образом они смогут отделаться от части ненужных слухов.

– Так и поступим. Барышня Чу Хи, давай-ка выйдем отсюда.

Девушка тут же согласилась, а затем резко остановилась и прибежала обратно к Джин Ву.

– Ты же не забыл своё обещание угостить меня ужином?

Парень не смог сдержать своей улыбки:

– Забудешь такое. Я всё ещё не получил свою сдачу.

– Тогда ты обязательно должен сдержать своё обещание. Жду тебя снаружи.

Взяв с него слово встретиться, она продолжила свой путь со спокойной душой.

До самого выхода из подземелья девушка непрерывно оглядывалась назад.

Только после исчезновения тех двоих из поля зрения Джин Ву смог наконец, вздохнуть с облегчением.

– Фу-ух.

Он планировал скрываться максимально долго, но его всё равно раскрыли.

И так как свидетелей у него было двое, делать вид, что ничего не произошло, у Джин Ву не получится.

"К тому же, ни Чу Хи, ни дядюшка Сон не из тех людей кто стали бы меня шантажировать этим".

Тем более что убийство В-Рангового можно было легко списать на самозащиту. Свидетелей у него было двое, с этим, проблем не должно было возникнуть. Загвоздка заключалась в следующем: как удалось Е-Ранговому повалить В-Рангового?

"История с перепробуждением будет звучать правдоподобнее всего".

Он решил придерживаться этой версии. Сказать всем что он прошел через повторное пробуждение и вновь пройти ранговую реэкзаминацию.

Система, поднятия уровня... Никто бы всё равно ему не поверил, так зачем копать себе яму, если можно было просто не рассказывать.

"Я, конечно, хотел изначально как следует подкачаться, а потом уже получить новый ранг, но…"

Разве хоть что-нибудь в этом мире может идти строго по чьему-либо плану.

Ничего уже не попишешь.

"Интересно, а мой ранг вообще поднялся?"

Раз он победил Кан Тхэ Сика, будучи всего лишь слегка сильнее, а тот был В-Ранга, может, он тоже на тот момент принадлежал к тому же классу?

Джин Ву был уверен, что стал сильнее, но, как и ожидалось, ему было ещё куда расти. Охотники В, А и S-Рангов обладали настоящей мощью.

"Ну, о последствиях потом подумаю".

А сейчас ему нужно было разобраться с боссом.

В подземелье, где всё кишело магической аурой D-Ранга, ему встретились лишь Е-Ранговые гоблины. Напрашивается вывод, что вся та магическая сила принадлежит боссу. Если она и правда от него исходила, то всё ещё оставался шанс поднять хоть раз свой уровень, убив его.

"Но, перед этим".

Парню надо было кое в чём удостовериться.

Он снова проверил все движения и скопления энергии внутри подземелья с помощью сенсорики.

"Нашёл".

Джин Ву, наконец, тронулся с места.

По пути он обнаружил мёртвые тела Ким Сан Сика и того, другого охотника.

Вот она, сила высокорангового охотника. Стоило ему только захотеть, как за считанные мгновения погасло столько жизней людей, стоящих ниже рангом.

Джин Ву прошёл мимо их трупов даже не дрогнув, сохраняя твердое, решительное лицо.

Через некоторое время:

– Ы-ым, ы-ым!

За несколько шагов от себя он обнаружил барахтающегося на земле человека, одного из заключённых.

Тот был связан по рукам и ногам, а его рот был заткнут.

Он опять вернулся в памяти к предсмертным словам Кан Тхэ Сика

– Недалеко отсюда, я оставил связанного насильника. Несчастный отец просил, чтобы его смерть была наполнена болью. С этой мыслью я оставил его напоследок.

Это были последними словами надзирателя. Увидев Джин Ву, преступник начал извиваться ещё сильнее.

Он будто бы всем телом кричал освободить его быстрее.

- Ы-ым, ы-ым, ы-ым!

Это был тот самый урод, что засматривался до этого на Чу Хи. Как только парень вынул из его пасти затычку, заключённый начал выкрикивать слова с выпученными глазами, пытаясь отдышаться при этом:

– Ха-ах, ха-ах, Кан Тхэ Сик чертов псих, то сучье отродье всех убил! Всех угрохал, говорю! Так чё, он ушёл уже, гнида охотничья? А с кровью на твоих шмотках что? Тебе тоже досталось?

Не утруждая себя ответом, Джин Ву поднял голову и посмотрел прямо вперёд. В той стороне находился босс.

Зек начал настаивать ещё сильнее.

– Сначала освободи меня, парниша. Надо валить отсюда прежде, чем этот у*бок вернётся. В рот еб*л, эта блядская верёвка наполнена магией, так что тупой силой её не разорвешь. При тебе же должны быть всякие ништяки, оборудование там какое-нить? Эй, слышишь меня? Ты чё не отвечаешь? Глухой, что ли?

Вскоре, молчание и безразличие Джин Ву вывели из себя преступника, и, забыв, в каком положении он находится, зек начал выражать своё недовольство.

Сохраняя неотступно равнодушное лицо, Джин Ву наконец заговорил.

– В той стороне находится зал босса.

– Чего?

Преступник смотрел на него с вопросительным выражением.

– Он, кажется, намного сильнее обычных боссов подземелий D-Ранга. Мне немного любопытно, какого типа атаку он использует как основную.

Слушая всё это, зек окончательно потерял терпение. Он взорвался как разболтанная газировка.

– Ты чё, бля, несешь?!

Не теряя самообладания, Джин Ву повёл свой рассказ в изначальное русло:

– Позволь задать тебе один вопрос. Ты помнишь изнасилованное тобой дитя?

– Не понял? А ты кем будешь? Брат ей, что ли? Хахаль?

Джин Ву дёрнул бровями.

Ошибки не было. Он даже не стал отрицать, сразу спросив, кем ей приходится Джин Ву. А значит, это было отнюдь первое его правонарушение. И судя по отсутствию раскаянья, насиловать ему пришлось тоже не впервой.

Сила может из кого угодно сделать монстра. А у охотников её было много. Этот урод использовал силу, чтобы надругаться над женщинами.

Это придало Джин Ву решимости завершить начатое Кан Тхэ Сиком.

Посмотрев сверху вниз на насильника, он холодно произнёс:

– Мне нужно было это подтвердить.

– Не понял, че? Ы-ым! Ы-ым!

Прежде чем тот сказал ещё что-нибудь, Джин Ву обратно заткнул рот заключённого.

И схватив его за ноги, начал медленно тащить в зал босса.

– Ы-ым! Ы-ым! Ы-ым!

Преступник мычал изо всех сил, пытаясь сопротивляться.

- Ы-ым! Ы-ым!

В комнате босса подземелий, обитаемых гоблинами, жили скопления хобгоблинов, обожающих лакомиться человеческими внутренностями.

– Ы-ым! Ы-ым! Ы-ым!

Зек сразу уловил ход мыслей Джин Ву. Узрев стадо хобгоблинов, он начал рыдать, и вертеть головой. Штаны что были на нем, окрасились вдруг жёлтой жидкостью.

– Фу-ух.

Глубоко вдохнув, Джин Ву швырнул зека к ним, словно тот бы мешком с картошкой.

– Ы-ыыыыыым!

– Квееееееееееее.

– Квииг.

– Кве, кве, кве!

Учуяв запах свежего человеческого мяса, все твари кинулись разом к нему, и начали откусывать и зверски разрывать живот насильника в поиске вкусненького.

– Ы-ыыым! Ы-ым!

В глазах скорчившегося от боли грешника один за другим начали лопаться капилляры, окрасив его глазные яблоки в красный цвет.

– Ы-ыыб…ыы…..

Он так и умер, пока хобгоблины беспрерывно грызли его своими клыками, упиваясь вкусом органов и мяся этого ублюдка.

Вы когда-нибудь задавались вопросом, каково это, быть съеденным заживо отвратительными чудовищами?

Нахмурившись, Джин Ву оглядывался вокруг, в поиске босса.

"Так вот ты где".

Огромный хобгоблин, смахивающий на босса, гордо отсиживался в углу.

Выдалась отличная возможность напасть на босса, пока его прихвостни были увлечены свежей кормёжкой. Отличная приманка вышла из насильника.

"Быстрый Бег!"

В миг Джин Ву уничтожил расстояние между собой и человекоподобным гоблином, возникнув прямо перед его внушающем туловищем.

– Квеее!

Такая наглость в конец вывела монстра из себя, но прежде, чем тот успел встать и что-нибудь сделать, его голова уже катилась по полу, в другой конец помещения.

Хрясь!

Дзынь!

[Вы одержали победу над хозяином подземелья!]

[Вы повысили свой уровень!]

"Ой, если подумать…"

Только отрубив голову босса, Джин Ву вспомнил о существование руны.

"Блин, можно ведь было опробовать новый навык, вместо того чтобы кидать им приманку…"

Джин Ву посмотрел на остатки преступника, которые было затруднительно даже принять за человеческие, и холодно цыкнул.

И всё же, в нём не было и капля сочувствия.

"Ну, в любом случае…"

Рейд удался на славу.

Глава 5.1. Шестерёнка

Истребить потерявших предводителя хобгоблинов, блуждающих бесцельно по пещере было делом незамысловатым.

– Кви!

– Кьяяягв!

– Кря!

Они шатались словно слепые курицы, пытаясь избежать Джин Ву, но безнадёжно. Парню требовались сущие секунды чтобы избавиться от них.

– Квеее!

После того, как последняя тварь была убита, выскочило радостное уведомление.

[Вы повысили свой уровень!]

"Снова поднял?"

Джин Ву встретил новость о неожиданном достижении уровня весьма оживлённо. Он тут же положил в Инвентарь заранее очищенный от крови "Трубчатый зуба Василиска" и демонические кристаллы, которые насобирал из трупов хобгоблинов. Затем парень призвал окно статуса.

Дзынь!

Имя: Сон Джин Ву

Уровень: 27

Класс: Отсутствует

Титулы: Убийца волков

HP: 5 114

MP: 548

Усталость: 0

[Характеристики]

Сила: 72

Выносливость: 43

Ловкость: 82

Интеллект: 39

Сенсорика: 69

(Очки для распределения: 5)

Сокращение физического урона: 20%

[Умения]

Пассивные:

(неизвестно) (Макс. LVL.)

Сила Воли - 1 уровень.

Активные:

Быстрый Бег – 1 уровень

Устрашающий Вид – 1 уровень

[Надетые итемы]

Ожерелье караульного (A)

Парень и сам не понял, когда его уровень начал медленно подходить к тридцати.

Джин Ву не имел особых ожиданий, особенно после столкновения с гоблинами у входа. Но если суммировать поднятие уровня с убийства босса и тот, что юноша получил за истребления его прихвостней хобгоблинов, то парень повысил свой уровень аж два раза. К счастью для Джин Ву, все более или менее сильные демоны собрались в зале босса.

"Хотя, можно ли это вообще называть удачей?"

Тройное перепутье и уровень комнаты босса.

Все бы могло обернуться несчастьем для низкоранговых охотников, потерявших бдительность после столкновения со слабыми гоблинами у входа. С хобгоблинами не так просто было иметь дело. Они бы просто разорвали бы на маленькие части неподготовленных, возгордившихся после лёгкой победы людей.

"Мне, конечно, доводилось раньше сталкиваться с хобгоблинами в рейдах, однако…"

Встретить такое большое скопление хобгоблинов в одном месте было редкостью. Они вообще редко ходили кучками. Трудно было предугадать ход рейда, одному лишь богу было известно, что поджидало внутри подземелья. К тому же, то что для кого-то было подарком судьбы, для другого могло стать злым роком.

Мощная сила - единственный достойный доверия щит. Только с помощью силы можно было обезопасить себя от опасности и неудачи.

По этой причине Джин Ву жаждал всем сердцем стать сильнее.

Выживание выживанием, смерти можно было избежать и на чистом везении. А что если однажды, выйдут из-под контроля врата из окрестностей той больницы, где лежит его мать?

Если случится так, что демоны выйдут на городские улицы штурмом, что тогда?

Нет. Проблема была не только в демонах.

Сами охотники сейчас представляли собой опасность, не уступающую монстрам из подземелий. К тому же, насколько бы они организованными ни были, где-нибудь да точно должна была существовать оплошность. Ему во что бы то ни стало нужно было обрести силу, чтобы защитить себя.

"Охотники сильно ограничены в возможности совершенствоваться и расти".

Для него же ограничений не было. Гипотетически, если и дальше продолжать улучшать свои характеристики и собирать итемы, то можно было обрести немыслимую силу.

К тому же, сегодня он обнаружил ещё один способ стать сильнее. Руны!

Джин Ву вынул из кармана рунный камень.

Так же, как и в случае с итемом, над руной так же возвысилась подобие голограммы, что содержало надписи, описывающие предмет.

[Руна: Сокрытье]

Если разбить камень произойдёт поглощение навыка.

Для человека непосвященного то был всего лишь камень, со странным символом на нём, только не для охотника. Вне зависимости от ранга и классификации, все охотники бы начали пускать слюнки на этот предмет.

Высокоранговые жаждали бы его использовать, а низкоранговые продать его высокоранговым.

Особенно руну, содержавшую в себе такой редкий навык как Сокрытие. В ход пошли бы огромные деньги, ей цены не было. Джин Ву мог бы заработать как минимум несколько миллиардов или десятков миллиардов вон, выставив его на официальном аукционе, и в разы больше продав не чёрном рынке.

Объяснялась такая вариация цен следующим.

Кто бы, чтобы и за какие бы деньги не купил, об этом не останется никакой официальной записи. А владеть секретным навыком было схоже с обретением мощного оружия. Эдакий туз в рукаве.

"Сдается мне, что Кан Тхэ Сик хранил в тайне свой навык сокрытия."

Не будь у него сильно развитой сенсорики и вообще системы, Джин Ву бы ни за что не смог бы избежать нападения со спины. Он аж съежился при мысли о таком исходе.

"Так, сначала нужно исключить вариант с продажей. Денег я смогу заработать в любое время".

Давайте не будем нерационально кидаться на быструю прибыль. Сейчас в приоритете было стать сильнее. Нужно ли говорить о важности такого редкого навыка, как Сокрытие, для такого типа цели?

– Стоимость одного такого камушка сравнима с ценой целого здания, или даже нескольких.

Раньше Джин Ву и вообразить себе не мог, что ему представится возможность иметь дело с такими масштабными вещами.

Стоило парню напрячь немного сильнее свою руку, как руна тут же разбилась.

Хруст.

Из расколотого камня появилась багрового цвета энергия что начала медленно окутывать всё его тело. Всё это напоминало молодому человеку целительную магию. Разве что цвет отличался, та отдавала голубым. В любом случае, ощущения ему были отнюдь не неприятны. Обвившись вокруг него, энергия вдруг проникла сквозь ноздри, а затем побежала потоком по его горлу дальше, проникая всё глубже. К удивлению охотника, никакого дискомфорта он не ощутил, всё казалось вполне естественным.

Скоро прозвучал тот фамильярный механический звук, которого он и ждал.

Дзынь!

[Навык: Сокрытие. Вы обучились новому умению.]

[Вам стало доступно использование Сокрытия.]

"Отлично!"

Ему удалось успешно впитать в себя новый навык. И хоть такое парню приходилось испытывать впервве, он аж испереживался, но всё прошло на удивление быстро и легко.

"Другими словами, теперь я могу использовать сокрытие?"

От этой идеи его сердце начало бешено стучать.

Разве не лучше раз увидеть, чем сто раз гадать?

С такими мыслями он попытался включить новый скил.

"Сокрытие".

Не успел Джин Ву толком подумать об использовании умения, как его тело бесследно исчезло. Начиная с кончиков ног и до самой головы — он стал идеально прозрачным. Было довольно-таки необычно не видеть собственную руку, от этого он даже испытывал смешанные ощущения.

"А что если сделать так?"

Намереваясь провести эксперимент, он призвал свой кинжал. В момент, когда должно было что-то появиться, он ничего не увидел, но четко ощутил рукоять кинжала в руке. Вот уж действительно странное явление.

"Ну, естественно…"

Трубчатый зуб Василиска стал таким же невидимым как и нож, который тогда держал в руках Кан Тхэ Сик. Это доказывало, что данное действие не являлось особенностью его оружия, а всего лишь распространение навыка. Сокрытие применялось не только к охотнику, но и к предметам.

"Насколько же далеко распространяется воздействие этого навыка?"

Подняв камень с земли, юноша обнаружил, что тот тут же растворился в его руке.

"А на этом сработает?"

На всякий случай он притронулся к плечу убитого им хобгоблина, но ничего не произошло. Значит всё-таки существовал предел применению навыка.

Ну, по крайней мере, на одежду и предметы в его руках это точно работало.

Только он вошёл во вкус, как случилось это:

[Извещаем вас, что вы израсходовали все запасы вашей маны. Действие "Сокрытия" отменено.]

"Чего?"

Внезапно действие умения остановилось.

"Но прошло от силы несколько секунд? Они сказали, все запасы маны?

Ловивший настоящее удовольствие от привыкания к своему новому скиллу, Джин Ву сразу же обратился к окну статуса, чтобы ознакомиться с описанием умений, и разобраться в происходящем.

[Умения]

Пассивные:

(неизвестно) (Макс. LVL.)

Сила Воли - 1 уровень.

Активные:

Быстрый Бег – 1 уровень.

Устрашающий Вид – 1 уровень

Сокрытие – 1 уровень

Интересовала его информация о Сокрытии. Перед его глазами вспыхнули ряды букв.

Дзынь!

[Сокрытие - 1 уровень]

Относиться к категории активных навыков

Потребление маны: 200 единиц (10 MP/ 1 сек при поддержании)

Описание скилла: Временно скрывает тело обладателя, а также все следы его присутствия. Употребляет десять единиц маны в секунду.

"Двести МП при активации и ещё по десятке в каждую секунду? А они случаем не охренели?"

– Ха-х…..

Это означало лишь одно: надо срочно подкачивать ману.

[MP : 7/548]

Одной активации хватило, чтобы остаться с жалкими семью единицами.

"Действительно упала ниже плинтуса".

На тот момент максимальный запас его маны составлял около пятисот пятидесяти единиц.

При таких запасах, у Джин Ву была возможность поддерживать Сокрытие в течение тридцати пяти секунд, и только один раз. К тому же, другие скилы при этом ему попросту не удастся использовать. Маны будет недостаточно.

"А ведь если подумать, Кан Тхэ Сик тоже недолго находился в состоянии сокрытия, прежде чем выйти и показаться на свет".

И точно, недолго.

Он не владел достаточными запасами маны, чтобы использовать Сокрытие в течение долгого промежутка времени. И это Кан Тхэ Сик - высокоранговый охотник. Чего уж говорить и низкоранговых. Даже если им и удалось бы присвоить навык, использовать его их возможности вряд ли бы позволили.

– Проблема в мане.

До того момента он экспериментировал и повышал все характеристики, за исключения интеллекта. А вот как поднять запасы маны он понятия не имел. И если судить о пропорциональности, лишь две вещи отставали в плане развития – мана и Интеллект.

"Может, стоит попробовать подкачать Интеллект?"

Однако использовать все очки для развития небоевого стата лишь для того, чтобы продлить действие одного единственного скила? Не слишком ли затратно?

"По сравнению с другими характеристиками, эффективность Интеллекта очень сомнительна".

Сила, Выносливость, Ловкость, Сенсорика

Одновременно с ростом показателей каждого из этих характеристик, он мог видеть реальный прогресс. Но не Интеллект. Вне зависимости от цифры перед Джин Ву, он не ощущал никаких перемен в себе.

"Даже если брать в расчёт, что с первого уровня Интеллект возрос почти в четыре раза".

Может, если попытаться выяснить, что именно изменилось, то способ увеличить ману тоже проявится? Что в этом сложного?

И всё же, вложить все ресурсы в характеристику такого рода, было немного…

Глава 5.2. Шестерёнка

"Нет, слишком жалко. Пустая трата очков".

Все же, инвестиции в зарекомендовавшие себя статы казалось куда более прибыльным делом и намного существеннее для выживания и развития на тот момент. Так что, в конце концов, Джин Ву пришёл к выводу что удобнее будет доверяться процессу поднятия уровней до того времени, когда появится действительная нужда в мане.

А очки он решил вложить в более полезное в его видении русло.

"Что до очков распределения…"

Пять очков, поступивших в качестве вознаграждения за выполнение срочного задания, всё ещё оставались нетронутыми.

После долгих раздумий он остановился на решении все же отложить развитие Интеллекта, и вложил три очка в Силу и два в Выносливость.

[Характеристики]

Сила: 75

Выносливость: 45

Ловкость: 82

Интеллект: 39

Сенсорика: 69

(Очки для распределения: 0)

Уменьшение физического урона: 20%

"На пяти очках особо не разгуляешься".

Всё же Джин Ву гордился своим выбором. Пока он самодовольно улыбался, кое-что произошло...

Тряяяяясь.

Землетрясения внутри подземелья стали слишком сильными чтобы и дальше можно было не уделять им должного внимания.

"Уже час прошёл, что ли?"

Колебания в сторону. Времени в обрез.

Джин Ву закрыл окно статуса.

Он, конечно, не без причины содействовал преждевременному закрытию Врат, и даже ждал этого, но если повременить с выходом, можно было и застрять там навечно.

Выйди из комнаты босса, он напоследок оглянулся.

"Так, кристаллы я все собрал…"

Всё было на месте. Удостоверившись, что он ничего не забыл, Джин Ву попросту улетучился в порывистом движении в сторону выхода.

Тряяяяяяяяяяяяяяяясь.

Подземелье всем своим существом кричало ему о скором закрытии, неистово содрогаясь.

Команда исследователей и представители Ассоциации выбрали идеальное время чтобы прийти - они как- раз успели к закрытию Гейта.

Увидев спокойно проскользнувшего в последнюю секунду через затворящиеся ворота Джин Ву, они сильно удивились, а их глаза превратились из щелей в идеальные кружочки.

– Го-господин охотник! Выживших разве не удалось обнаружить?

– Нет, к величайшему моему сожалению.

– Ужасно!

Лица работников приняли наконец серьёзный вид. Катастрофа, из вошедших девятерых вернулись лишь трое. При таких человеческих потерях инцидент автоматически причислялся к крупным.

Один за другим, слишком много несчастных случаев происходило в той же зоне, и это за минимальный промежуток времени. Это не могло не беспокоить сотрудников Ассоциации, которая сталкивалась с критической нехваткой персонала. Все надеялись найти как можно больше выживших или же хотя бы удостовериться в смерти остальных. Но так как врата уже закрылись, ничего уже нельзя было знать наверняка.

Джин Ву специально тянул время выхода из подземелья до самого его закрытия.

"Ибо нельзя допустить, чтобы они обнаружили, что выжившие все же были. Один, если быть точнее".

Теперь единственными зацепками к произошедшему остались трое очевидцев и их показания.

– Мы только что получили звонок с признанием от бывалого председателя обанкротившейся фирмы.

– От какого ещё банкрота? - спросил Сон Чи Ёль, сделав шаг вперед

– Если точнее, от отца потерпевшей, насильника которого убивать наняли Кан Тхэ Сика.

– Вот оно что…

Получив известия о том, что наёмник выполнил свой заказ, наниматель тут же пришёл с признанием.

"Ну, по правде говоря, убил его я, а не Кан Тхэ Сик…"

Здесь и там кишело дёргаными полицейскими и сотрудниками Ассоциации. Сохранявший до этого молчание, наш главный герой, тихо обратился к одному из них:

– Тогда к нам вопросов получается, что нет?

Внезапный вопрос Джин Ву сконфузил сотрудника.

– Ну да, получается, что так.

Они располагали бесспорным доказательством преступления Кан Тхэ Сика. И ясно было, что ради выживания последним троим пришлось вступить с ним в смертельный бой. Как он и сказал, претензий к ним не было. Лишь одно вызывало немного сомнений.

С неким неудобством работник спросил подуставших к тому времени свидетелей:

– Только вот, кто одолел Кан Тхэ Сика, охотника В-Ранга?

Вследствие позднего прибытия людей Ассоциации и отказа сотрудничества с полицией, показаний они так и не взяли.

– Простите, но сюда от офиса рукой подать. Смогли бы успеть и до закрытия Врат.

Зато стоило им получить звонок от полиции, сразу же прибежали. Их лица выглядели уставшими и раздражённым.

Джин Ву не особо горел желанием признаваться, но всё же решил это сделать. Перед его глазами вдруг всплыла физиономия Ю Чин Хо.

"Жаль, конечно, но в рейды я с тобой, похоже, не смогу пойти".

Если рискнуть, и объявить, что он прошёл через Перепробуждение, придётся пройти ранговую реэкзаминанацию. В таком случае, они не смогут придерживаться своего плана, и всё пойдет коту под хвост. Это потому, что для того, чтобы Ю Чин Хо присвоили выдающиеся способности, нужно было, чтобы ранг Джин Ву был по-прежнему никчёмен. Все старания пропадут впустую, если окажется, что ранг Джин Ву повысился.

Однако разве в тот момент у него был другой выбор? Так уж сложилось.

Представив надувшиеся щёки мажора, он не смог сдержать смешка, несмотря на легкое чувство вины.

Не видать ему теперь того здания, которое он должен был получить как оплату. Печально.

"Ну, ничего не поделаешь".

Но когда он наконец решился признаться, его слова возникли из чужого рта:

- Я это сделал.

Рефлекторно он обернул голову в сторону голоса, опередившего его. Он увидел Джу Хи, ошеломлённо смотревшую на Сон Чи Ёля.

– Дядюшка…?

Прежде чем он успел что-либо возразить, тот стремительно приблизился вперёд к сотруднику.

– Я убил Кан Тхэ Сика.

По лицу полного подозрений можно было сказать, что работник не верил его словам. Он решил уточнить

– Вы хотите сказать, что в одиночку повалили господина Кан Тхэ Сика?

Его сомнения на этот счет легко можно было понять. Сон Чи Ёль был С-Ранговым, к тому же совсем недавно лишился своей левой руки, тогда как убитый принадлежал уже к принадлежавшему к высокому классу, В-Рангу, и был в отличной форме.

А сила высокоранговых выходила за рамки каких-либо представлений. Разница в силе между D и C ранговым, даже в сравнение не шла с запредельной разницей между С и В-Ранговыми охотниками.

Сон Чи Ёль рассмеялся, и ответил.

– Вы что, забыли, кем является человек, стоящий сейчас за моей спиной?

– А!

Все взгляды в тот же момент внезапно направились к покрасневшей Ли Чу Хи. Она тоже была охотником В-Ранга. Если не учитывать того, что она не являлась боевым охотником, то она была того же уровня что и Кан Тхэ Сик.

С поддержкой В-Рангового хиллера, он вполне мог одержать победу даже над В-Ранговым охотником боевого класса. Все вопросы сами собой отпадали. Таким образом разобравшись в случившемся, представители Ассоциации, наконец, вздохнули с облегчением.

Все еще удивленный этим поворотом событий Джин Ву, приблизился к старику Сону и тихо спросил:

– Зачем Вы соврали?

Старик также ответил ему шепотом.

– Думаю, ты не стал бы скрывать свои навыки без достойной причины. Или я был не прав? Глупость сделал, да?

Конечно, он был прав. Благодаря ему, Джин Ву и дальше сможет от них прятаться. Всё же, нельзя было недооценивать наблюдательность и смекалку людей преклонного возраста.

– Нет, спасибо Вам.

– Всё это время ты только и делаешь что спасаешь меня. Даже если и совсем немного, мне тоже захотелось тебе помочь.

Один следователь приблизился к ним.

– Попрошу господина Сон Чи Ёля или госпожу Ли Чу Хи следовать за мной. Нужна ваша помощь в составлении протокола.

– Пойдёмте.

Сон Чи Ёль ушёл вместе с командой следователей в Ассоциацию. Вдруг, вокруг не осталось никого кроме Джин Ву и Чу Хи.

К тому времени, стало совсем темно.

Сильно колеблясь, девушка неловко и осторожно обратилась к нему с предложением. Чу Хи ужасно волновалась, так как Джин Ву сильно отличался от коллеги, которого она знала.

– Не против погулять вместе немного?

"Наверное, хочет чтобы я сдержал слово, и угостил ее наконец ужином".

Очень удачно, учитывая того, что он успел сильно проголодаться после всей этой беготни.

Джин Ву радостно согласился.

– Почему бы и нет.

Будто сговорившись, двое молодых людей медленно шагали по тихой улице, не проронив ни слова в адрес друг друга. Словно они следили за кем-то невидимым для посторонних глаз.

– ...

Джу Хи шла, опустив взгляд, будто рассматривая свои ноги. Девушка боялась поднимать голову — стоило ей так сделать, как её глаза неуправляемо перемещались в сторону рядом идущего.

Было бесполезно притворяться, что она ничего не замечает. И хоть сейчас он истекал силой и твёрдостью, раньше ощущать его присутствие рядом было куда более уютно.

Было сложно подобрать хоть одно слово, чтобы завязать разговор.

"Что же с тобой произошло…?"

Он победил В-Рангового охотника без особого труда. Этот человек совершенно точно изменился. Полностью и всецело.

Она даже не собиралась спрашивать, зачем Джин Ву хранил в секрете свой рост навыков. А так же старалась не обращать внимание и не волноваться о причинах, что привели к таким кардинальным изменениям.

"Было бы просто прекрасно если ты смилостивился надо мной, и сказал хоть слово, помимо того, чтобы продолжать идти".

И как назло, шагавший рядом Джин Ву продолжал хранить молчание.

В конце концов, она остановилась и, собрав всю свою храбрость в кулак, заговорила:

– Слушай… не думаю, что я сегодня на что-либо ещё гожусь, устала очень. Да и не знаю, когда мы ещё встретимся, так что, пожалуй, я верну это тебе сейчас.

Произнеся это, девушка протянула Джин Ву тот самый демонический кристалл, который он ей оставил на хранение в подземном храме.

Рука, которой Чу Хи его держала, слегка подрагивала.

"Бедняжка ещё не отошла от прошлых массовых смертей в подземелье… и опять такое происходит прямо перед её глазами".

Чу Хи боялась его.

Не нужно было слов, чтобы понять, что ей не так легко было переварить произошедшее и принять.

– Почему именно сегодня? Есть ведь и другие дни. Тебе же не обязательно отдавать его сегодня.

Она покачала головой.

– На следующей неделе я еду домой, в мой родной город.

Видимо, она решила всё же оставить охотничье дело, и вернуться в родительский дом.

От этой новости Джин Ву стало грустно.

– Всё из-за того случая?

– Не только из-за него…

Её лицо сразу побледнело, приобретя известковый оттенок. Воспоминания с того дня начали всплывать перед глазами Чу Хи и терзать её душевные раны.

Сразу пожалевший, что поднял эту тему, Джин Ву поспешил направить разговор в другом направлении.

Глава 5.3. Шестерёнка

– А откуда ты, кстати?

– Из Пусана. Слушай, Джин Ву...

Вдруг Чу Хи перестала отводить взгляд и посмотрела ему прямо в глаза.

– Да?

Ощутив сильную смену настроения, парень убрал улыбку со своего лица и натянул серьёзную, подстать атмосфере, гримасу.

Она тщательно и медленно рассматривала лицо молодого человека.

Его глаза всё ещё пылали волей к жизни. Когда все охотники дрожали в отчаянии, тогда, в подземном храме, только в его глазах не гасли надежда и вера. И именно ей удалось увидеть их с самого близкого расстояния.

"Его глаза будто бы кричали о том, что он не собирается умирать".

Те, не теряющие надежду глаза, спасли несколько человеческих жизней, включая её собственную.

Никто не смог бы его заменить.

Ту-дум.

Вспомнив события того дня, девушка ощутила, что её сердце опять забилось сильнее.

"Хватит…"

Нельзя жалеть о принятом решении. Она сделала правильный выбор. Непригодный для сражения охотник не должен был изначально соваться в рейды.

Только вот вновь встретиться с ним стало сложнее, ведь кроме работы их ничего не связывало.

"Если я попрошу Джин Ву о встрече, он ведь подумает, что я странная…"

Жаль было, конечно, но с некоторыми вещами нужно было смириться. Она была готова к последствиям, когда бросала охотничье дело и к тому, что будет больно, тоже.

Чу Хи очень женственно усмехнулась и покачала головой:

– Ничего. Если будешь проездом в Пусане, свяжись со мной. Я угощу тебя морепродуктами.

– Обязательно.

Джин Ву улыбнулся ей в ответ, отчего лицо девушки ещё сильнее запылало. Затем, она попрощалась лёгким поклоном, и оставив то, что действительно хотела сказать, при себе, резко повернулась и ушла.

- ...

Первый раз в жизни, дорога домой показалось ей настолько длинной.

* * *

Проводив Чу Хи взглядом, Джин Ву взял направление домой.

Издалека видно было очарование старого жилого комплекса. Квартира на девятом этаже. Там они и жили. Минув уже давно припаркованные машины, он бы уже вошёл, если бы один немолодой голос не окликнул его.

– Надо же, юноша из девятьсот второй квартиры...

Владельцем голоса оказался охранник, мужчина преклонного возраста. Прошло довольно-таки много времени с тех пор, как они последний раз пересекались. Джин Ву непринуждённо поприветствовал его.

– Ещё не сдали смену?

– Сегодня я дежурный.

– Вот оно как, - сказал Джин Ву, коротко кивнув.

Охранник, протянул ему коробку из своей будки. Посылка.

– Это для вас, молодой человек.

– Ох, спасибо Вам огромное.

Отправителем была Ассоциация.

"Ой, так это сегодня?"

Сверив дату, Джин Ву убедился что сегодня ему должны были наконец доставить специализированный телефон для охотника. Парень вынул телефон из коробки: новое, сверкающее приспособление для связи с миром.

Он вдруг вспомнил, как слышал по новостям, что в последнее время резко повысились продажи краденых охотничьих телефонов. Их покупали даже люди, не прошедшие через пробуждение. Причиной этого стал возрастающий ажиотаж вокруг охотников.

"Что вообще творится в головах тех людей, что продают и покупают эти телефоны?"

Вроде не бедная страна, почему же так много жуликов вокруг?

На таких государственных организациях, вроде Ассоциации и Армии, в которых работало много людей, и от которых зависело гражданское спокойствие, вред от коррупции сказывается больнее всего. Многие не понимали, что коррупция причиняет дисбаланс в обществе и государственном бюджете, и первыми под урезку средств также идут важные учреждения.

И в конце концов, те, кто нуждаются в поддержке, опять окажутся под ударом.

"Из-за этого я сильно переживал что телефон не дойдёт…"

Но вот он - новый телефон, без единой царапины.

Дожидаясь лифта, он попробовать включить телефон. Тот оказался уже заряжен. Пока парень ходил без него, накопилась куча непрочитанных сообщений и пропущенных звонков.

"Получается, что теперь мне придётся ответить всем этим людям".

Два номера особенно бросились ему в глаза. Они сильно выделялись агрессивностью. От одного поток звонков, а другой ограничился множеством сообщений.

"Когда это я стал таким востребованным?"

Джин Ву размял шею и взялся разгребать сначала сообщения.

_ Добрый вечер. Помните меня, тогда в больнице…

_ Если у Вас найдется немного времени на этой неделе…

_ Вы, наверное, посчитали меня ужасно надоедливой? Мне просто захотелось немного пообщаться…

Юноше пришлось сильно напрячься чтобы наконец вспомнить, кто мог это ему прислать. Когда он выписывался из больницы, у него попросила номер молодая медсестра.

"Как её там звали? Чхве Ю На, вроде?"

Не сказать что медсестричка показалась ему надоедливой, однако Джин Ву отчего-то показалось, что если он ответит сейчас, дела могут действительно обернуться крайне докучливо.

"Простите, но на этот раз я пас, может, потом отвечу…"

А дальше по списку был спамер специализирующейся на звонках. Джин Ву нажал на кнопку вызова. На другом конце провода заиграла мелодия ожидания.

В принципе, Джин Ву уже догадывался, кем являлся звонивший.

Юноше не пришлось долго ждать, когда ему ответили:

– Слушаю.

Кто бы сомневался, Джин Ву даже усмехнулся.

– Это я. Теперь звони на этот номер.

– А! Вы наконец-то получили свой мобильный! Поздравляю, Хён-ним.

Это был никто иной как всеми обожаемый Ю Чин Хо. Тот немало удивился. У него, конечно, был сохранён номер Джин Ву, но получить от него звонка после стольких пропущенных... Это не могло не напугать.

С явным волнением и радостью в голосе, мажор начал докладывать как обстояли дела на тот момент.

- Вот буквально только что собирался набрать Вас, Хён-ним. Я нашёл подходящих участников. Завтра уже собираемся выдвигаться!

В его словах было столько воодушевления и энергии, что Джин Ву непроизвольно тоже заразился и широко улыбнулся!

– Понятно. Тогда, до завтра.

Бип.

Он окончил разговор как раз вовремя. Перед Джин Ву открылись двери лифта, достигшего первого этажа.

Завтра, наконец, начнется долгожданный им марафон полномасштабных рейдов. От этой мысли, у юноши закипела кровь в предвкушении.

"Теперь можно будет прилично поднимать уровни. Не могу дождаться".

Немного уровней, немного опыта, и цель стать могущественным не за горами. А перед сильным охотником открыты все двери: деньги, слава, власть, - они приходили в комплекте с настоящей силой. И завтра он сделает первый шаг к ее обретению.

* * *

Соединённые Штаты Америки. Восточное побережье. Поздняя ночь.

В кое то веки, ведущий охотник S-Ранга одной из самых крупных гильдий Северной Америки "Scavenger", Хван Тон Со собрался наконец поспать. Ему не дали. С родины поступили шокирующие известия.

- … Как ты сказал? Умер мой брат? Я хочу услышать всё по порядку. Не торопись.

Его старшего брата звали Хван Тон Соком. Мужчине только что сообщили о его недавней смерти, Хван Тон Сок потерял свою жизнь по ту сторону гейта С-Ранга.

- … Говоришь, померло восемь членов команды, включая моего брата, и лишь двое смогли спастись?

И из этой пары у одного был D-Ранг, а второй и вовсе Е-Ранговый?!

Что-то было явно не так.

Брат, которого он знал, не стал бы рисковать своей жизнью ради каких-то слабаков. Вдобавок к тому, эти люди даже не были постоянными членами команды, а какой-то заменой.

Даже речи о таком идти не может. Кто угодно, только не его брат.

Как это так получилось, что D и E вышли из подземелья в целость и сохранности, а его брат, и все С-Ранговые целиком, не смогли выжить?

"Что-то там совершенно точно произошло…"

Взгляд Хван Тон Со заострился. Они редко общались с братом с тех пор, как его взяли в одну из самых известных американских гильдий, но никто не заботился о нём больше, чем его брат в Корее. И хоть нельзя было утверждать, что он был хорошим человеком, братом он был просто замечательным.

"Я собирался пустить корни сначала, чтобы затем и его пристроить, только вот…"

Такого удара от жизни Хван Тон Со не ожидал.

Мужчина с горечью прикусил нижнюю губу.

– Отправь мне факсом данные тех двух, выживших. Мой номер…

Окончив разговор, он набрал своего менеджера. Та ответила почти сразу же.

– Мистер Хван, с каким делом в такой поздний час?

– Лаура, что ты скажешь если я убью кое-кого в Корее?

– Вы это сейчас серьёзно?

– Более чем.

После затянувшегося молчания, она продолжила.

– Международный договор о выдачи преступников-охотников между Штатами и Кореей всё ещё не был подписан. А так как Вы на данный момент являетесь гражданином Америки, а также принадлежите её Гильдии, вас будут судить американский суд. Не думаю, что они дадут вам большой срок.

– Рад это слышать. У меня тут кое-какие дела появились в Корее. Я быстро сбегаю и мигом вернусь назад. Можешь пересмотреть моё расписание, и отменить все дела на ближайшее будущее.

– Вы же осознаете, что уехав так внезапно, вы устроите настоящий хаос в структуре и деятельности гильдии? Может, дадите всё же мне знать, с какими намерениями Вы туда направляетесь?

– Еду по личным обстоятельствам. Я не собираюсь приносить ущерб гильдии. Насколько заполнено мое расписание?

– На два месяца вперёд

– Два месяца, значит… отлично. Освободи мой график, пожалуйста. Мне не нужно много времени. Только две недели. В течении следующих двух недель я съезжу на родину, и назад.

– …поняла. Однако то, о чём Вы меня спросили ранее. Зачем Вам это?

– Да так. Я лечу на похороны своего старшего брата. Подготовь транспорт.

– Хорошо, будет сделано. И вот ещё что… Если Вам понадобиться моя помощь, я готова Вас по…

Прежде чем она закончила предложение, Хван Тон Со уже бросил трубку. Дослушивать он не собирался.

К чёрту лицемерные утешения и советы. Он был не в настроении слушать чьи-либо нравоучения.

Динь!

Факсом прибыли документы, которых он запросил. Он пролистал немного теплые, выскочившие бумаги. Документы содержали их имена, фотографии, адреса и краткая информация о каждом.

– Значит, D-Ранговый охотник Ю Чин Хо, Сон Джин Ву, охотник Е-Ранга.

Хван Тон Со долго рассматривал их лица, а затем вынес им приговор.

"Вы всё мне расскажете, стоит мне только спросить. И стоит мне только обнаружить что-нибудь сомнительное, как…."

– Вы ещё пожалеете, что выбрались оттуда живыми.

Глава 6.1. Странный рейд

Утро следующего дня.

Джин Ву позвонили и попросили спуститься. Перед домом его дожидался огромной микроавтобус.

– ……?

Выглядел он, конечно, внушительно, но припаркован был ужасно, препятствуя свободному движению у выхода. Только он собрался возмущаться, как переднее стекло возле водительского места опустилось, открывая вид на хихикающего Ю Чин Хо.

– Старший брат, запрыгивайте, - сказал он, с гордостью прихлопывая корпус машины высунутой через окно рукою.

Парень конечно говорил, что заедет за ним на мерседесе чтобы вместе поехать на собрание, но…

Как не посмотри, а выглядел он обычным фургоном, ничем не выделяющимся, кроме как чрезмерными габаритами.

– Вроде, ты говорил, что являешься мажором во втором поколении?

– Мы бы слишком сильно выделялись, если бы я взял свою машину, так что я решил купить одну только для рейдов.

Оттого-то от неё исходил почти что глянцевый блеск.

"Не врал, когда сказал, что решил купить. Совсем новенькая".

Парень не поленился заехать за ним с раннего утра и предусмотрительно приобрёл новую машину, чтобы не привлекать лишних глаз.

Ю Чин Хо подготовился не на шутку. Это лишний раз доказывало, насколько важным было для него это дело.

Из-за затянувшегося осмотра машины, мажор начал волноваться, ошибочно интерпретировав его ход мыслей.

– Неужели вам не по душе эта машина? Мне её сменить?

– Отнюдь.

Коротко ответив, Джин Ву запрыгнул на заднее сидение.

– Ну тогда, поехали, Хён-ним.

Видимо у парня было хорошее настроение, может из-за первого дня рейда, он неустанно напевал себе под нос и оживлённо крутил руль.

После некоторого времени, машина остановилась на пустом участке земли.

– Старший брат, мы на месте.

На обусловленном месте их дожидались восьмеро других охотников. Позади находились и сами врата, немного мелкие для С-Ранга.

Стоило им узреть выходящих из машины Ю Чин Хо и Джин Ву, охотники сразу же примкнули к ним. Среди собравшихся трудно было найти хоть одного нормального, опрятного человека. Одни инвалиды да алкоголики, большинство охотников даже двигалось с затруднением. Была даже одна несовершеннолетняя девушка, которую не захотели принимать ни Ассоциация, ни гильдии из-за слишком юного возраста. По виду, ученица старших классов.

– А ничего, что с нами идёт ребенок? Всё ли будет в порядке?

– Я проконсультировался, нанимать её более чем законно, проблем не должно возникнуть. Другие не хотели её брать больше из-за возможного скандала, который мог бы последовать случись с ней что-нибудь. Но мы же не подвергнем её опасности.

Джин Ву кивнул.

"Ну тогда всё должно быть нормально".

Так как за врата пройдут только он сам и Ю Чин Хо, вероятность несчастного случая с её участием сразу же становилась нулевой.

Все они нужны были лишь для цифры, сплошная формальность. Ведь чтобы получить официальное одобрение на вход в подземелье С-Ранга, нужна была команда из десяти человек. Лишь для этой причины они собрали тут ещё восьмерых. Разумеется, всё присутствующие были осведомлены, с какой целью их наняли. Хоть эти люди и имели лицензию на охоту, путь к рейдам для всех них был закрыт. Поэтому выбор пал на них, такие охотники идеально подходили на данную работу. Эти люди были знатно потрёпаны жизнью, альтернативы на заработок у них не было.

Мажор сделал шаг вперёд.

– Я руководитель этого рейда. Мое имя Ю Чин Хо, а этот человек, охотник Сон Джин Ву, он будет сопровождать меня в подземелье. От вас требуется лишь одно: находиться рядом со входом пока мы не вернёмся.

Один из охотников осторожно поднял руку:

– Извините… А мы правда можем получить за это по три миллиона вон?

Им не нужно было охотиться и даже входить в подземелье. И за такое обещали сумму в три миллиона вон.

Приличная цена для того, чтобы просто дать взаймы своё имя для рейда. Условия были настолько до абсурдности хороши, что все были полны сомнениями, а не афера ли это? В их глазах мажор казался подобием народно известного обманщика Ким Сон Даля (1), которому удалось продать реку Тэдонган (2). В их глазах можно было прочесть беспокойство.

– Все условия в силе. Я лично позабочусь о том, чтобы вы получили свои деньги, - объявил Ю Чин Хо твёрдым и громким голосом, смотря мужчине прямо в глаза. – Взамен, попрошу вас не распространяться о том, что происходило в сегодняшнем рейде, не при каких обстоятельствах, чтобы вы не услышали или увидели. Не забывайте, что в случае нарушении пункта о неразглашении, вы обязуетесь оплатить компенсацию суммой в десятикратном размере от обещанного вознаграждения, обусловленном в контракте.

Все охотники начали перешёптываться.

Что эти двое собирались делать внутри, что ставили условия такого характера? Всем было ужасно интересно, но никто не мог спросить, так как этого предусматривал пункт о конфиденциальности того же контракта.

– Запрещается задавать любые вопросы по поводу происходящего внутри подземелья.

Для того чтобы Ю Чин Хо добился успеха в своих задумках стать главой гильдии нужно было чтобы необычные силы Джин Ву оставались в тайне, цель для достижения которой заткнуть рты фиктивным участникам было просто необходимо.

Вместо того чтобы согласиться, или же сказать прямо, охотники начали активно шушукаться, перемывая косточки тех двоих.

– Не, они что, больные, что ли? Как они себе представляют зачистку подземелья С-Ранга вдвоем?

– Может, они очень сильные?

– Если они обретают такой силой, что их двоих достаточно для подземелья С-Ранга, то на кой чёрт они тут забыли? Шли бы они в крупную гильдию, охотиться в высокоранговых подземельях.

– Так и я об этом.

Все были полны подозрений и скептицизма, но никто даже и не собирался уходить. Ну и понятно почему, - условий лучше было не сыскать.

Тогда Джин Ву таким же образом клюнул на два миллиона вон. Они решили добавить сверху ещё одну, дополнительную тысячу за хранение молчания.

Но что-то они совсем затянули с объяснениями. Джин Ву посмотрел на часы и коротко сказал Ю Чин Хо.

– Время идти.

– Вас понял, Хён-ним.

С предельной вежливостью Ю Чин Хо согласился с предложением и лёгким хлопками в ладони призвал к себе внимание рядом находящихся.

– Ну что ж, прелюдии пришёл конец. Если кто-то из присутствующих передумал и желает уйти, поднимите руку.

– ...

– ...

Как вполне можно было предугадать, желающих поднять руку среди толпы не нашлось. Идеальная обстановка, чтобы пройти наконец через врата. Только Джин Ву сделал шаг в их направлении как из-за спины раздался голос:

– Ох, минуточку, Хён-ним.

Поняв вдруг, что забыл кое-что важное, Ю Чин Хо рванул к машине и открыл багажник. Вынув несколько вещей одну за другой он бегом вернулся обратно.

– Эм… А что это?

– Комплект усилительной брони, изготовленный самыми лучшими мастерами одной итальянской гильдией, Хён-ним. Такая подготовка просто необходима. Мы же всё-таки собрались зачищать подземелье вдвоём, разве это не разумно?

Джин Ву схватился рукой за лоб и раздражённо вздохнул.

– ...

Ю Чин Хо был в прямом смысле упакован в железе с головы до пяток. От одного взгляда на броню становилось тяжелее дышать и двигаться.

– Что-то не так, Хён-ним?

Не в состоянии больше смотреть на него, Джин Ву вынул подвешенный к его пояснице меч и бросил на землю.

– А?

Растерянный из-за случившегося, Ю Чин Хо попытавшись поднять меч, нагнулся, и потеряв равновесие из-за тяжести доспехов, свалился набок.

Пока тот безуспешно старался подняться, Джин Ву сказал ему, еле сдерживая свою ярость:

– Сними это, пока я добрый. Только мигом.

– … Ладно.

Но вместо того чтобы встать с земли, Ю Чин Хо снова обратился к Джин Ву.

– Хён-ним...

– Ну что ещё?

– Помогите мне подняться, пожалуйста.

Посмотрев на поднятые вверх руки мажора, Джин Ву снова вздохнул. Только на этот раз тяжелее.

***

– Взгляните, Хён-ним, так лучше?

– Ага.

В конце концов они всё же пришли к компромиссу. Ему разрешили оставить на себе лишь шлем. С на удивление довольным лицом Ю чин Хо прыгнул во Врата. Джин Ву молча последовал за ним.

После того как они вошли в подземелье, оставшиеся охотники скопились вокруг врат. Один из них обеспокоенно отметил:

– Я не знаю, как у вас мужики, но у меня это парочка доверия не вызывает, особенно после увиденного.

Другой наблюдающий поспешил согласиться:

– Есть такое.

Стоило кому-то заговорить, как у всех будто замки изо ртов выпали. Все стали вываливать слова, которые они сдерживали до того момента

– Что будем делать если они отбросят копыта в подземке?

– А какая разница, если нам всё равно уже заплатили…?

– И то верно.

– Подождите, они же вроде как представились. Не помните, как их звали?

– Дело говоришь, давай посмотрим.

Мужчина с ногой в гипсе, вытащил телефон и попробовал набрать в поисковике их имена.

– Ю Чин Хо, Сон Джин Ву…

То ли потому что ему сочувствовали, из-за того, что он был вынужден опираться на костыль, то ли всем просто хотелось быстрее узнать результаты поиска, трудно было определить основную причину того, что все ринулись поддерживать его, попутно вглядываясь в экран его телефона.

– Ни хрена себе. Руководитель группы - охотник D-Ранга?!

Все дружно вздрогнули при этой новости. Но последующие данные шокировали их ещё сильнее.

1. Ким Сон Боль - фольклорный корейский персонаж, который был прославленным мошенником, он умудрился продать реку богатому человеку.

2. Тэдонга́н (кор. 대동강, 大同江) — река в КНДР. Берёт начало в горах Нанним на севере страны. Течёт на юго-запад и впадает в Корейский залив в районе города Нампхо.

Глава 6.2. Странный рейд

– А сопровождающий и того хуже, Е-Ранговый?!

– Разве для Е-Ранговых не опасно заходить в гейт С-Ранга?

– При этом они утверждают, что справятся вдвоём? D-Ранговый и Е-Ранговый?! В подземелье С-Ранга?!

– Как они себе это представляют? Это вообще возможно?

– Ко всему прочему, у так называемого "руководителя" даже опыта нет. Я посмотрел его архив рейдов, там пусто.

– Не ну, что за молодёжь нынче отчаянная пошла. Может искатели острых приключений, какие-нибудь…?

Это было чистым самоубийством.

Ассоциация не просто так установила минимум пятерых С-Ранговых среди команды из десятерых для зачистки С-Ранговых подземелий.

– Тц,-тц-тц, - щёлкнул языком поседевший охотник, вынув сигарету из пачки и положив её себе в рот: – Ох уж этот юношеский горячий пыл и бессмысленное хвастовство. Они многих уже погубили.

От сигареты медленно поднимался белый дым.

Остальным нечего было добавить. Охотникам показалось, что они были в чём-то виноваты. Будто бы они сами послали молодых ребят на смерть. Даже если эти парни и были незнакомцами, никому не хотелось, чтобы кто-то умер перед их глазами или, точнее, по ту сторону врат, что стояли перед их глазами.

Да и кого они обманывали?

Денег было жалко.

Им конечно заплатили аванс за первый рейд, но оставались же ещё остальные восемнадцать, обусловленные контрактом. Могли бы ещё подзаработать. Однако ничего уже не попишешь, шансы на то, чтобы они вернулись живыми были почти нулевыми.

– Слушайте… может, ещё не поздно сообщить властям об этом?

– Поддерживаю. Что если с ними что-то случиться и нас привлекут к ответственности?

И в тот момент из врат выпрыгнули Джин Ву и Ю Чин Хо.

– Ха-ах, ха-ах, ха-ах.

Мажор тяжело дышал и был клубнично-красным. От обоих поднимался пар. Все посмотрели на них с немалым изумлением.

– Вау.

– Ой, так вам удалось сбежать оттуда в целости и сохранности. Как раз вовремя!

– Слава богу, всё обошлось.

Встретили их с невероятной радостью.

Этим двоим просто нужны были люди, которые стояли бы на стрёме в округе, пока они вошли бы во врата и изучали структуру подземелий! Так вот в чём было дело. По-другому этих двух просто бы не пустили бы к вратам.

И в тот же час лица собравшихся начали меняться. Из-за содержания одного крика.

– Врата з-закрываются!

– В-в смысле?

Все повернули головы в сторону врат.

– Мать моя женщина!

– Там!

– Они что, убили босса что ли?

Врата начали блекнуть точно также, как в случаях, когда босс убит.

Не в силах как-то развеять удивление охотников, Джин Ву, да и без желания что-то объяснять, решил притвориться что ничего из ряда вон выходящего не произошло и спокойно спросил:

– Куда дальше? Где, ты говорил, находятся следующие Врата?

– В часе езды отсюда, Хён-ним.

– Ну так, поехали.

С этими словами ребята направились к микроавтобусу, пока охотники провожали их взглядом, взглядом пустым и выражающим явное непонимание происходящего.

Ю Чин Хо вдруг осознал, что команда за ними не последовала, и обернулся.

– Господа охотники, друзья, попрошу вас поторопиться. Сегодня нужно успеть зачистить ещё два места.

У охотников аж челюсти отвисли.

Седой охотник среднего возраста, Юн Гви Вон, был настолько удивлён, что даже не заметил, как у него изо рта выпала сигарета.

"Они только что одержали победу над боссом С-Ранга и уже спешат в другой рейд?"

И не только он, все были едины в своих мыслях:

"Они вообще люди, чёрт возьми?!"

* * *

Первый день марафона рейдов.

– Граааах.

К ним приближалась толпа бегущих зомби.

– Хён-ним, они уже близко.

– Вижу.

Джин Ву скользнул в толпу нахлынувших ходячих мертвецов словно в танце. С каждым движением сыпались на землю несколько уродливых голов. Число тварей стремительно уменьшалось. И вот остался последний демон.

Хрясь!

– Гргххх!

Стоило Джин Ву проткнуть монстру сердце кинжалом, как уже знакомый ему механический звук поспешил прозвучать.

Дзынь!

[Вы повысили свой уровень!]

Стоящий позади Ю Чин Хо восхищенно аплодировал.

– Хён-ним, вашей крутости нет границ!

– Демонические кристаллы.

– Да, конечно.

Мажор сразу же начал собирать кристаллы, и складывать их в сумку.

В тот момент поступило новое системное уведомление. На этот раз оно извещало Джин Ву не о поднятии уровня.

Дзынь!

[Навык: Высокогоранговое Искусство короткого лезвия. Вы обучились новому умению!]

Дзынь!

[Навык: Критический Удар. Вы обучились новому умению!]

Дзынь!

[Навык: Быстрый Бег. Вы повысили уровень своего умения!]

Его лицо засияло радостью.

"Я обзавелся новыми умениями?"

Одно только это оправдывало всю нынешнюю авантюру. С ликованием в душе он сразу же открыл окно умений.

[Умения.]

Пассивные:

(неизвестно) (Макс. LVL.)

Сила Воли - 1 уровень

Искусство короткого лезвия - 1 уровень (новое)

Активные:

Быстрый Бег – 2 уровень

Сокрытие – 1 уровень

Устрашающий Вид – 1 уровень

Критический Удар – 1 уровень (новое)

Быстрым Бегом он пользовался довольно часто, поэтому навык поднялся на новый, второй уровень. В добавок появились по одному активному и пассивному умению: Искусство короткого лезвия и Критический Удар.

[Быстрый Бег - 2 уровень.]

Относится к категории активных навыков.

Потребление маны: 5 единиц.

При применении этого навыка ваша скорость увеличивается на 40%. Одна минута применения этого навыка употребляет одну единицу маны.

"Скорость движений возросла".

Было тридцать процентов увеличения, стало сорок. Разницу в десять процентов маленькой никак не назовешь, особенно если учесть, что Быстрым Бегом Джин Ву пользовался чаще, чем другими навыками.

[Искусство короткого лезвия - 1 уровень.]

Относится к категории пассивных навыков.

Не расходует ману.

Применяется исключительно при наличии кинжала.

После длительного использованья кинжала вы достигли некого уровня мастерства. Теперь, при его использовании, враг будет получать дополнительные 33% урона.

Увеличение степени урона, нанесенного кинжалом! Он и мечтать о таком не мог.

Всё это время он сражался исключительно кинжалом, так что в какой-то момент он стал незаметно его основной защитой, и даже появились новые умения строго для такого типа оружия.

"Больше нет нужды искать другое оружие, оно не будет столь же эффективным".

Его рука сильно привыкла к кинжалам и в особенности к Трубчатому Зубу Василиска - этот кинжал уже стал фантомным продолжением его собственного тела, Джин Ву не смог бы так легко его заменить. Таким образом, Джин Ву было бы ужасно жаль расставаться с ним.

"И последнее".

С воодушевлением в глазах, он открыл последний новый приобретённый навык.

[Критический Удар – 1 уровень.]

Относится к категории активных навыков.

Потребление маны: 70 единиц.

Применяется исключительно при наличии кинжала.

Вы сможете атаковать с максимальной эффективностью, так как этот навык будет помогать моментально находить слабые точки противника и самый оптимальный способ достичь их.

Это умение тоже относилось к кинжалу.

"Другими словами, этот способ - гарантия эффективного нападения…"

Если подумать, сегодняшнего последнего зомби он убил также легко, как тогда Кан Тхэ Сика, одним ударом.

Или лучше сказать, одним пронзанием.

В обоих случаях Джин Ву знал, что стоило его лезвию коснуться противника, как тот умрет.

"Так вот что он из себя представляет, тогда я использовал Критический Удар".

По чистой случайности ему удалось приобрести этот навык, который фактически гарантированно мог использоваться в любое время, что обеспечивало Джин Ву успех и стопроцентное попадание.

Что-то ёкнуло в его груди.

Для размахивающего до того времени кинжалом без особой стратегии или техники Джин Ву, получить скилл строго боевого типа было очень кстати.

"Отлично, хочу ещё!"

Начиная с поднятия уровня и заканчивая новыми скиллами. Всё это было весьма многообещающим.

* * *

Второй день марафона рейдов.

[Вы повысили свой уровень!]

[Вы повысили свой уровень!]

С появлением новых боевых навыков, скорость нападения заметно возросла.

[Вы повысили свой уровень!]

Один удар – один труп!

Не сложно было представить степень удивления Ю Чин Хо, при виде осыпающихся, словно песок, демонов, умирающих после одного удара.

"Так у него была припрятана ещё и такая техника?"

Был ли предел возможностям Хён-нима? Насколько же он был силён?

Парень не мог прекратить восхищаться и в то же время пытаться определить, к какому рангу Джин Ву принадлежал в действительности

"Если учитывать, что ему не понадобилось даже напрячься чтобы разобраться с С-Ранговыми охотниками, то Хён не ниже В-Ранга…"

Но спрашивать Чин Хо, конечно, не стал бы, ибо не знал, к чему это может принести. Как говориться, тише едешь, дальше будешь.

У блиц-атаки оказались свои недостатки.

[У вас недостаточное количество маны для использования этого навыка.]

[У вас недостаточное количество маны для использования этого навыка.]

Джин Ву это сильно не обрадовало. Из него прямо-таки лилась злоба.

"Опять, что ли?"

Чтобы возобновить свой запас маны, он вытащил приобретённый заранее в ларьке эликсир маны.

– Что это, Хён-ним?

Мажор всем своим видом кричал об испытываемом им любопытстве.

Находясь рядом, он заметил столько всего необычного, что даже начал привыкать не обращать внимание, принимая всё за само собой разумеющееся. Однако он не мог не заинтересоваться природой голубой жидкости, которую время от времени пил Джин Ву.

Глава 6.3. Странный рейд

- Это?

Джин Ву воздержался от ответа, и прочитал описание эликсира.

[Итем: Эликсир маны]

E Уровень сложности: Е-Ранг

Вид: Расходный материал

Зелье способное восстановить ваш запас маны. При употреблении вы возвращаете себе 500 MP. Можно хранить в Инвентаре.

Внимание: Передача вещества в другие руки невозможна!

Система ясно дала понять - нельзя делиться эликсиром.

"Интересно, а что может случиться при передаче?"

Вдруг ему тоже стало интересно. Парень вручил бутылочку своему временному напарнику. В тот момент, когда рука Чин Хо дотронулась до неё, бутылочка исчезла.

– Это ма-магия, Хён-ним?

– Ясно. Действительно невозможно.

Он познал новую истину.

Если передать непередаваемые итемы в чужие руки, они просто исчезнут. Так может дело в руках? Джин Ву открыл ларёк, и купил еще один эликсир. Только на этот раз не маны, а исцеляющий. Эта жидкость была уже не голубого, а красного цвета.

Как только он совершил покупку в его руке снова появилась бутылочка.

– Хён-ним, вы действительно нечто! Жидкость стала красной!

По всей видимости, Ю Чин Хо воспринимал это как фокус с перемещением бутылочек. Причина для смены вещества, была проста:

"Хочу проверить, не работает ли оно и на других".

С этой мыслью Джин Ву опустил пацана на корточки.

– Широко открой рот и посмотри вверх.

– Т-так правильно, Хён-ним?

– Сойдёт. Теперь сиди спокойно и не двигайся.

Он наклонил бутылку с исцеляющей жидкостью, и вылил её всю в рот сидящего на корточках парня.

Глоть.

Через несколько секунд Ю Чин Хо удивленно отметил:

– Ой, что это, Хён-ним? Я вдруг почувствовал необъяснимый прилив сил.

Действительно, паренёк весь день бегал за ним, выполняя роль носильщика, дело незамысловатое, но по его виду можно было сказать, что Чин Хо был уставшим. А теперь он прямо излучал бодрость, даже цвет лица стал здоровее, и кожа чище.

Джин Ву был более чем доволен результатом эксперимента

"Если отдавать таким образом, эффект всё же передаётся".

Отличная новость.

Теперь можно будет помочь раненому даже в отсутствии лекаря. Без сомнения, эта способность может оказаться очень полезной в будущем.

– Если почувствуешь усталость, говори. Есть ещё.

Джин Ву считал это подобием инвестиции. Если Чин Хо устанет слишком сильно, это замедлит его, что может подвергнуть опасности, а значит, в итоге отразится на скорости атаки.

Жадность могла выйти Джин Ву боком.

И хотя его предложение было плодом холодного расчета, Ю Чин Хо это воспринял совсем по-другому. Он был тронут.

– Х-хён-ниииим…

– Пошли.

Мажор был настолько восхищён удивительными умениями Джин Ву и в то же время растроган его чуткостью и заботой о нём, что на глаза у него набежали слёзы.

С повлажневшими глазами он последовал за Джин Ву.

***

Третий день марафона рейдов.

– Кстати, вовремя вспомнил. Возьмите это, Хён-ним.

Ю Чин Хо вынул из рюкзака свою персональную удостоверяющею печать и сберегательную книжку.

– Это еще что?

– Ну, деньги с проданных демонических кристаллов, что удалось собрать за последние два дня.

Прочитав нотации о том, что наполненное демонами подземелье — не лучшее место для такого рода дел, и что об этом стоило предупредить заранее, Джин Ву вдруг проглотил язык и впал в ступор.

"Шестьсот миллионов вон?"

На счету оказалась огромная сумма денег.

– Ты уверен, что хочешь отдать их все мне?

Мажор кивнул:

– Полностью уверен, Хён-ним. Вы же знаете, что рейды мне нужны не ради денег, да и к тому же всех этих демонов поймали Вы. Разве не аморально с моей стороны было бы посягнуть даже на часть этих денег? - его щенячьи глаза так и просили похвалы.

"Боже… Вы только посмотрите на этого засранца. Как дите малое".

За последние пару дней проведённых вместе, Джин Ву почувствовал как отношение этого парнишки к его скромной персоне изменилась: с беспрекословного подчинения на фоне страха на уважение младшего к старшему.

"Это даже немного мило", - подумал он, усмехнувшись.

– Я правда могу их принять? Обратно не проси.

– Разве когда-нибудь я бросал слова на ветер? Ваш младший коллега, Ю Чин Хо может и глуп, но не пустослов, Хён-ним.

Джин Ву потряс конвертом, смеясь.

– Спасибо. Буду использовать их с благодарностью к тебе.

– Это Вам спасибо, Хён-ним!

Мажор согнулся в девяностоградусном поклоне. Посмотрев со стороны, можно было бы запутаться в том, кто на самом деле платил, а кто получал.

***

Тем временем, по ту сторону врат, во внешнем мире.

Остальным членам команды не понадобилось много времени чтобы привыкнуть к лёгкому заработку.

В отличие от первого рейда, все только и ждали, чтобы командир и его телохранитель (спорная позиция) быстрее вошли в подземелье, чтобы они смогли расслабиться и вместе повеселиться, разделившись по маленьким группам по интересам.

Самой многочисленной среди них была группа любителей Go-Stop (1), целых пять человек увлеченно гоняли миниатюрные красные пластиковые карты.

– Какой этот рейд по счёту?

– Давай посчитаем, в первый день три, вчера два, сегодня с утра один раз успели… получается, что седьмой.

– Разве нормально зачищать данжи в таком темпе? Сомневаюсь, что все нормально закончится. Среднестатистическая команда нападения нуждается в недельном отдыхе после одного единственного рейда.

– Да не волнуйся ты о тех двоих. Каждый раз, когда они выскакивают из врат, на их лице не заметна даже капля пота. Давай просто наслаждаться тем, как на наши счета приходят деньги, каждый раз по три штуки как по расписанию. Твой ход, дерзай.

– А, точно.

Без сомнения, при таких бешеных темпах бесконечных рейдов то, что у них не было даже намёка на усталость, не могло не удивлять. Только они не знали, что за этим бешеным темпом зачистки стоит постоянное употребление эликсира маны.

Благодаря зельям, они уже успели пройти треть из условленных контрактом девятнадцати походов.

Спустя некоторое время, чёрный занавес врат начал пульсировать, и оттуда прыгнули Ю Чин Хо и Джин Ву.

– Ну вот, главный уже вернулся.

– Встаём, господа охотники.

Все бесспорно начали собираться.

– Чьи вещи там валяются?

– Разбудите уснувших, и удостоверьтесь что ничего не забыли.

Охотники сработались, и действовали в полной гармонии. Поднявшиеся уже были готовы к дальнейшим приказам.

– Поехали!

Все понемногу свыклись с ритмом этих причудливых рейдов.

* * *

Офис гильдии Белый Тигр расположенный в той же зоне.

Рвал и метал с самого утра Ан Сан Мин, глава второго отдела управления:

– Помощник Хён! Совсем о*уел, тренировочный рейд для новичков уже завтра, а ты всё ещё не забронировал подземелье для учения!

Заместитель руководителя, помощник Хён Ки Чхоль, не знал куда спрятать лицо.

– П-прочтите, шеф. Всё из-за одной частной команды. Они приватизируют каждый появляющийся гейт в округе, сразу же после обнаружения.

– Чего? Тебе не стыдно такие отговорки пороть? Предложи доплатить сверху, и мигом перейдут к нам! Денег у нас что ли мало, или людей? Ей богу помощник Хён, мне ли тебя учить?

– Я и сам собирался так сделать, только вот…

– Слышать не хочу, харе зубы заговаривать. Либо п*зди как мужик, либо п*здуй и делай наконец свою чёртову работу!

Стоило Ан Сан Мину открыть свой всем известный поганейшим словарным оборотом рот, как весь второй отдел управления содрогнулся и затих в смертельной тишине. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз так бомбил.

Что это за место такое - Белый Тигр?

Их относили к пятерке сильнейших гильдий страны. Соответственно, работали в ней люди талантливые и компетентные, прошедшие строгий отбор. Не был исключением заместитель Хён Ки Чхоль, один из самых образцовых штатных сотрудников, известный безукоризненным выполнением своих обязанностей. С самого назначения он не допустил ни единой оплошности, а теперь он даже подземелье забронировать не сумел?!

Это было крупной ошибкой! Он запачкал лицо Ан Сан Мина, руководителя второго отдела, ответственного за тренировку новичков, в отличие от первого, промышляющего составлением графика и распределением охотничьих кадров.

– В-взгляните на это, шеф! – поворчав, руководитель посмотрел на экран ноутбука.

– Да чтоб тебя, что там?!

Стоило ему узреть цифры представленные там, как у него отвисла челюсть, и в сопровождении дождевыми осадками вырвался вопль.

– Двести пятьдесят миллионов Вон?! Да кто в своём уме заплатит столько, только для того, чтобы перехватить гейт С-Ранга?

У него не было слов.

Максимальный доход с С-Рангового подземелья не превышал двухсот миллионов вон. И получалось, что они в любом случае выходили в минусе с такой заоблачной суммой.

– Изначальная цена была семьдесят миллионов. Мы долго торговались, предлагая всё большую и большую сумму, когда я дошёл до ста миллионов, они купили право на рейд за двести пятьдесят миллионов Вон, шеф.

Их бюджетный лимит на один гейт располагался в пределах одной сотни тысяч.

При таких обстоятельствах, наезжать на Хён Ки Чхоля было несправедливо.

"Чего только эти ублюдки добиваются?"

Щёлк-щёлк.

Пальцы Ан Сан Мина двигались со скоростью испуганных муравьиных лапок.

На экране начали всплывать все больше и больше данных.

Как уже успел заметить ранее Хён Ки Чхоль, какая-то команда скупала все С-Ранговые гейты в округе по абсурдно высоким ценам.

1. Go-Stop или Годори, игра, в которой используются карты Ханафуда. Ханафуда (яп. 花札) — разновидность колоды игральных карт японского происхождения, используемая для нескольких игр, и сами игры с использованием такой колоды.

Колода включает сорок восемь карт — двенадцать мастей по четыре карты. Название дословно означает "цветочные карты".

Честно говоря, я совершенно не поняла правила и смысл игры, так что, если кому-то интересно - гугл в помощь.

Глава 6.4. Странный рейд

– Они что, умом тронулись…?

Эта зона находилась под юриспруденцией Белого Тигра

Сначала Ан Сан Мин воспринял это как объявление войны от другой гильдии.

"Нет, это невозможно".

Ни одна крупная организация не осмелилась бы нарываться на конфликт с Белым Тигром, даже титаны из пятёрки крупнейших. Этим они рискнули бы подписать себе приговор о полном истреблении.

"По крайней мере, наш враг не гильдия…"

Тогда, кто они и какую цель преследуют?

Сухо сглотнув, он начал просматривать информацию о загадочно появившейся команде нападения.

Главного звали Ю Чин Хо.

– Раньше о таком не слышал, странно.

Находить и вербовать новобранцев было работой Ан Сан Мина, он был лучшем в своём деле. Он знал имена даже самых скрытных фрилансеров, но о таком охотнике, как Ю Чин Хо, он слышал впервые.

"Вернёмся к нему позже".

Решив отодвинуть лидера в сторону, он пробежался глазами по списку остальных участников. И вдруг его взору открылось до боли знакомое имя.

"Сон Джин Ву? Сон Джин Ву… Где-то я уже слышал это имя…"

Покопавшись в своих воспоминаниях, он вспомнил об инциденте с двойным подземельем, который стал темой для массового ажиотажа на протяжении целых двух месяцев. Тогда Ассоциация запросила помощь со стороны их гильдии.

– Ки Чхоль, помнишь, два месяца назад к нам поступил срочный вызов, ну, дело о двойном подземелье?

– Конечно помню. Мы тогда понеслись сломя голову в то место, но ни одного демона не обнаружили. Ничего, за исключением одного выжившего.

– Ты случайно не припоминаешь, как его звали?

Хён Ки Чхоль обладал отменной памятью. Умным его было не назвать, но память у него была редкая. Ему даже уточнять ничего не понадобилось, сразу ответил:

– Сон Джин Ву, охотник Е-Ранга.

"Так и знал!"

Он не знал наверняка, но оказался прав. За этим явно скрывалось что-то неладное. Слава интуиции, она никогда ещё не подводила.

Ан Сан Мин крикнул своим подчинённым:

– Всем бросать свои дела, нужно откопать всю возможную информацию о Ю Чин Хо и Сон Джин Ву, охотниках D и Е-Рангов, в срочном порядке! К черту все остальное! Сейчас же принялись искать, немедленно!

Он доверял и гордился своей командой. Их способности проявлялись ещё сильнее во время критических ситуациях. Слаженная работа, квалифицированный состав.

Не зря же их элитой прозвали?

В скором времени на стол к Ан Сан Мину стали сыпаться доклады.

Как он о предполагал, Ю Чин Хо ничего особенного сам по себе не представлял, внимательного наблюдения не стоил. Если оставить в сторону то, что он являлся вторым сыном основателя довольно знаменитого Yujin Constructions.

Что нельзя было сказать о Сон Джин Ву, та ещё тёмная лошадка.

– Вам не кажется подозрительным то, что начиная с Двойного Подземелья и до настоящего времени его имя мелькало уже в трёх происшествиях с человеческими потерями?

К словам Ан Сан Мина, Хён Ки Чхоль отнёсся скептически.

– Может и так, но мы же говорим о Е-Ранговым охотнике.

Сон Джин Ву и Ю Чин Хо. Первый раз они встретились на первом рейде второго, откуда только они вдвоём и выбрались после чего основали частную команду зачищая по два-три подземелья в день с чудовищной скоростью.

– Не нравится мне это…

– Что прикажете с ними делать?

– Да хрен его знает, дай подумать… Стойте, помните к нам поступила информация что некий знаменитый бизнесмен тайно нанял некоего охотника S-Ранга?

– Ну да, гуляли слухи в таком роде.

– У нас есть мажор, наследник не самой маленькой компании…

Недавно были замечены некоторые движения что явно указывали на скрытое намеренье Ю Мён Хана создать новую гильдию. Это была совершенно секретная информация, которую им удалось раздобыть через связи в узком кругу предпринимательской элиты.

Но тогда становилось очевидным что интересы сына отличаются от целей своего отца, ибо в ином случае, он не позволил бы себе так сильно бросаться в глазах своими действиями.

– Быть не может…!

Все детали сложились наконец в одну единую картину.

Ну конечно, вот оно что! Теперь всё понятно!

От резкой перемены настроения своего начальника Хён Ки Чхолю стало почти дурно. Слова не заставили себя долго ждать, прозвучали они твёрдо и громко, сообщая об уверенности своего хозяина:

– Этот парень… перепробуждённый!

– Перепробуждённый?

Глаза Хён Ки Чхоля чуть ли не выпрыгнули из глазниц. Его непосредственный начальник поспешил уверить его в правильности услышанного ранее.

– Ты не ослышался.

Охотники Е-Ранга практически не отличаются от обычных людей, и в критических ситуациях обычно умирали первыми.

Но даже в тех происшествиях, где умирали почти все охотники гораздо сильнее его, и в большом количестве, этот парень умудрялся ускользать от смерти, отделавшись лёгким испугом.

"Конечно, существует и вероятность того, что он просто чертовски везуч, если бы не одно но".

Повторяющиеся несчастные случаи, и в особенности третий, самый свежий.

Дело об охотнике-надзирателе Кан Тхэ Сике. Оно отличалось от остальных.

Если верить докладу, его удалось остановить объединив усилия С-Рангового мага и В-Рангового целителя.

"Чепуха. Ложь и провокации. Надзиратели специализируются на драках и убийствах, в отличие от натренированных ловить демонов охотников, у которых нет боевого опыта с себе подобными".

Если Кан Тхэ Сик не был глупцом, а он скорее всего таковым не являлся, первым же делом он постарался бы избавиться от самого высокого по рангу охотника, - целителя сопровождающего их.

"Другими словами, получается, что против него выступить мог лишь С-Ранговый маг? В одиночку-то?"

Маги были уязвимы в столкновении с противником, специализирующегося на убийстве.

Никто не мог знать наверняка, может Кан Тхэ Сик действительно отнесся с пренебрежением к присутствию высокорангового целителя… однако надзиратель с трёхлетним стажем не мог совершить такую грубую ошибку.

"В тот день его убил не С-Ранговый Сон Чи Ёль, а кто-то другой, кто был с ними в тот день".

У Ан Сан Мина не было доказательств, но он был более чем уверен: абсолютно точно, Сон Джин Ву обрёл высокоранговые способности впоследствии перепробуждения. И скорее весь этот марафон рейдов был организован Ю Чин Хо чтобы проверить его способности для вхождения в будущую гильдию его отца.

Если рассуждать таким образом всё обретало смысл и даже некую простоту.

"Это будет бомбой, настоящей сенсацией"!

Сон Джин Ву. Ежели он действительно повторно пробудился, то об этом пока знают разве что Ю Мён Хан и, может, ещё несколько доверенных ему лиц.

Но Ан Сан Мину не стоило проявлять разборчивость в таком деле. Ибо своими сомнениями он создал отличный шанс для гильдий отобрать его цель.

"Если он одержал победу в бою с В-Ранговым, то вне сомнения, он не может быть ниже рангом!"

Нужно было во что бы то ни стало не дать другим гильдиям, и в особенности Ю Мён Хану заполучить его. И это нужно было сделать сейчас, пока он не прошёл повторное определение ранга, после чего битва за него станет по-настоящему ожесточенной.

Даже если он окажется слабее, чем он предполагал, не важно. Казусов повторного пробуждения в мире можно было по пальцам пересчитать, общественность и пресса сразу же заинтересуются им. Он станет живой рекламой, что повлечёт за собой в перспективе огромную прибыль. Нельзя было упускать такой шанс ни в коем случае.

"Ну, а если он уже успел заключить контракт с Ю Мён Ханом, то так и быть, ничего уже не сделаешь…"

Но вероятность этого была невысока, иначе не было бы нужды проверять его сейчас в С-Ранговых подземелий.

"Это свидетельствует о том, что он ещё не до конца уверен".

А значит у Белого Тигра всё ещё был шанс его перехватить.

"Нельзя терять ни минуты".

Ан Сан Мин тут же поднялся и надел свое пальто.

– Вставай Ки Чхоль, нам нужно идти.

Всегда нужно держать свою правую руку при себе. Он всегда был более строгим по отношению к Ки Чхолю, так как планировал передать ему свое место.

Сама правая рука находилась на тот момент в полном недоумении.

– Чего? Куда это мы собрались, начальник?

– Как это куда? За свежим мясом.

– Собрались искать новых одарённых новичков, сейчас, лично?

– А что, нельзя что ли?

Двусмысленно ответив, Ан Сан Мин быстро направился к выходу. Хён Ки Чхоль не стал больше ничего спрашивать, и коротко кивнув, последовал за своим начальником.

"Обожаю свою работу…"

Это был первый раз, когда Ан Сан Мин вышел лично вербовать новичков за последние два года, с тех пор как его назначили главой отдела.

Глава 7.1. Поджидая крупный улов

На сегодняшний день у команды Ю Чин Хо были запланированы два рейда. Расстояние между локациями предстоящих рейдов была крайне велика.

Как говориться, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, так что Ан Сан Мин и Хен Ки Чхоль решили проверить все своими собственными глазами. С раннего утра они блуждали по местности ожидая приезд загадочной шайки, регулярно докладывая о ходе дел.

"Холодно, однако".

Заметил Ан Сан Мин, вытаскивая банку кофе из автомата, находящегося поблизости от одного из гейтов. К тому времени он простоял уже час выжидая появление команды Ю Чин Хо. К удивлению мужчины, вместо скуки или раздражения, вся его сущность была заполнена бурлящим предвкушением. Сердце не могло успокоиться от переполнявшего его волнения.

"Если мои предположения были верны, в коем-то веке мы сможем обзавестись ценным новичком. Да ещё и крайне необычного экземпляра!"

Ан Сан Мин стал начальником подразделения в рекордно раннем возрасте, и всё благодаря его природной чуйке и силе дедукции.

Белый Тигр расширился до таких масштабов отчасти благодаря его стараниям.

И на тот момент, все его нутро так и кричало:

Этот парень может вывести Белого Тигра на совершенно ином уровне.

"Звучит бредово. Услышь кто-нибудь, решил бы что я спятил".

А все из-за того, что официально Сон Джин Ву являлся самым обычным охотником Е – ранга. Но как известно, этот мир построен на том, что правда никогда не лежит на поверхности. Будь все иначе, его самого давно бы уже не стало. И чтобы узреть истину, он навострил свой взгляд на врата в подземелье, терпеливо осматриваясь, словно вышедший на охоту ястреб.

Трррр. Трррр.

Входящий звонок от Хён Ки Чхоля.

– Да, Ки Чхоль, что там у тебя?

– Докладываю шеф, команда Ю Чин Хо только что прибыла на место.

– Понял. Сохраняй спокойствие и не светись. Внимательно всё рассмотри. Жду подробного отчёта.

– Так точно, шеф. Чего? ЧЕГО?! Ш-шеф!

По ту сторону трубки явно творилось что-то странное.

"Неужели этого дурочка уже раскрыли?"

Сердце Ан Сан Мину забилось еще быстрее.

– В чём дело? Что случилось, что там?

– Шеф, вы были правы!

– А?

– В подземелье вошло лишь двое: Ю Чин Хо и Сон Джин Ву.

"Как я и думал, они проверяют Сон Джин Ву!"

Что и требовалось доказать! Его доводы казались все больше и больше правдивыми. В таких ситуациях его интуиция становилась острее и чувствительнее обычного.

"Отлично!"

Начальник изобразил победный жест сжав кулак.

"Пока вы медлите, мы отобьём ваш улов. Я добьюсь того, чтобы Сон Джин Ву стал частью Белого Тигра".

Дела не могли обернуться иначе, ведь за это взялся Ан Сан Мин, начальник второго подразделения Белого Тигра. Пока он упивался самолюбием и предвкушал свой успех, с той стороны трубки вновь прозвучал голос его подчинённого.

– Что прикажете делать? Можно уже отступить?

– Нет, понаблюдай ещё немного.

– Не понял… Разве Вы не удостоверились уже в своих догадках?

– Мне любопытно узнать ещё одну вещь, - сколько времени ему потребуется для завершения атаки. Не переживай, это же подземка С-Ранга, больше часика не простоишь.

– Даже охотнику А-Ранга нужно не меньше двух часов для одиночной зачистки подземелья С-Ранга. Прикажете столько ждать?

– А что, слабо что ли?

– Разве я такое говорил? Спросил лишь потому, что переживал о том, что Вам там будет одиноко.

Сразу же нашёл как увернуться.

За это Ан Сан Мин и обожал Хён Ки Чхолья.

– Ты это, обо мне не беспокойся, уж как-нибудь переживу. Ты главное не спускай глаза с тех двоих. Как только выйдут, сразу же доложи.

– Ну это само собой разумеется.

– Держи телефон под рукой, и если что, сразу же дай знать.

– Так точно, шеф.

Повторив ещё несколько раз свои распоряжения, Ан Сан Мин, наконец, повесил трубку. Наступила тишина. Вдруг он ощутил мучительное чувство голода.

"Нервы весь запас энергии сожрали, черти…"

Хотя, если подумать, обеденное время уже прошло, а у него во рту и рисинки не было. Чертов Сон Джин Ву. Невозможно было предугадать, когда их команда может объявиться, так что лучше было не отлучаться.

Сейчас же, когда мужчина знал наверняка что у него в запасе есть свободного времени, он наконец мог себе позволить зайти в какой-нибудь круглосуточный магазинчик.

"Не люблю я экономить на еде, конечно, но…"

Скорее всего никому до этого не было дело, но всё же идти в кафе одному было странно, и сильно бросалось в глаза. По этой причине он решил обойтись дешёвой лапшой быстрого приготовления, которою можно было приготовить и съесть в том же магазинчике.

Три минуты она распаривалась в бурлящем кипяточке. По хорошо знакомому еще со студенческих времен аромату можно было сказать: рамен готов к употреблению. Только-только он разделил одноразовые деревянные палочки друг от друга, как прозвенел телефон.

– Тьфу ты, только есть сел, кому только приспичить могло? Пожрать нормально не дадут.

Как не странно, на экране высветился контакт вполне привычный.

Входящий вызов: правая рука.

"Хён Ки Чхоль, вот мелкий засранец…"

Начальник раздраженно ответил на звонок.

– Слышь, Ки Чхоль, а ты случаем того, не по мужикам? А то быстро соскучиться успел.

– Вы не так поняли, шеф.

– Да что ты. Богом клянусь, помощничек, если дело не срочное, месяц у меня только размером из пакета питаться будешь!

– Да нет же, шеф. Вы же сами приказали. Звоню сообщить о том, что те двое вышли из подземелья.

Словно кто-то поставил паузу на видео, Ан Сан Мин застыл с рукой державшее палочки с лапшичкой на полпути ко рту.

– Как это вышли?

– Только что Ю Чин Хо и Сон Джин Ву покинули подземелье. Вся команда начала готовиться к дальнейшему передвижению!

Вроде бы ему не послышалось. Ан Сан Мин поспешил свериться со временем.

– Но не прошло толком и тридцати минут?! Ты уверен, что они не сдались, или может на перерыв вышли?

– Уверен, врата шатаются.

У Ан Сан Мина не нашлось слов, чтобы выразить свои эмоции! Что за чертовщина посреди дня творится!

Конечно С-Ранговые подземелья отличались между собой уровнем сложности, но зачистить его в одиночку меньше чем за полчаса?! Это вообще возможно?

– Проверь снова! Ты уверен, что врата закрываются?

– Более чем, ошибки нет. Я даже заснял, вам отправить?

– … не, обойдусь.

Ан Сан Мин завершил разговор, и завис всматриваясь в пустоту.

Сделать за тридцать минуть то, на что у А-Рангового занимает два часа?

Да какой там В-Ранг…

Судя по его результату, они его сильно недооценили.

– Да вы шутите, выше А-Ранга….

Это было что-то за пределом его воображения.

***

У закрывающихся врат.

– Хён-ним, у Вас сегодня есть ещё какие-то планы?

– Нет, с чего ты взял?

– Просто это в первый раз, когда мы закончили с охотой так рано…

Ю Чин Хо явно был поражён. Он знал, что Джин Ву сильный, но сегодня он показал себя по настоящему безумно мощным!

Это вполне естественно. Джин Ву еле сдерживал своё внутреннее ликование.

"Всё потому что врагами в подземелье были оборотни".

[Особый навык: Убийца волков]

Этот навык даётся охотникам, что перебили уйму волков. Благодаря ему все характеристики охотника увеличиваются на 40% при сражении с волкообразными противниками.

Разумеется, навык "Убийца волков" распространялся и на оборотней.

Но кроме этого баффа, что повышает его итоговый уровень благодаря процентному увеличению характеристик, у него также были в запасе различные магические укрепляющие средства С-Ранга.

Визг!

Визг!!

Визги!!

Отовсюду доносился собачий скулеж. Джин Ву вместе с Чин Хо работали слаженно и эффективно. Благодаря Ю Чин Хо, что копался в трупах животных и доставал добычу, они смогли собрать все трофеи, иначе Джин Ву и десяти рук не хватило б, чтоб справиться со всем этим!

За сегодня он выпил около пяти бутылок лечебных зелий.

Парень покачал головой, поняв, что из-за всего этого пойла, затопившего его желудок до краёв, он совсем не испытывает голода!

"Значит, вот оно как работает…"

Джин Ву резко заозирался.

Неожиданно он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

"Похоже этот охотник не обладает какой-то определённой магией".

Парень аккуратно огляделся, однако никто не казался ему подозрительным.

Даже если бы юноша решил найти этого охотника, не похоже, что у него бы это получилось.

Однако Джин Ву не чувствовал злобы или враждебности со стороны этого охотника. Потому, не похоже, что у него бы получилось отыскать соглядатая.

– ...

А может, в этом и нет ничего такого. Или, возможно, он ошибается.

Как только он об этом подумал, ощущение пристального взгляда тут же исчезло.

– Хён, что-то случилось?

– … А, нет. Выдвигаемся.

Они были слишком ограничены во времени. И растрачивать его попусту не стоило.

Джин Ву ещё раз осмотрелся и, наконец, сел на пассажирское сидение фургона.

Когда они подъехали ко вторым воротам, Джин Ву уже не чувствовал слежки. Как во время входа во врата, так и при выходе.

“Неужели я слишком мнительный?”

Если бы не эти странности, то денёк можно было бы считать удачным.

Внезапно к нему подошел Чин Хо и склонил голову в поклоне.

– Хён-ним, простите. На сегодня это все врата. Следующие врата находятся очень далеко.

– Не стоит об этом переживать.

До заката оставалось еще уйма времени, но благодаря слишком активной деятельности двух людей, поблизости были полностью уничтожены практически все врата.

– Отлично поработали.

– Отлично поработали, начальник.

– Завтра снова увидимся.

– Отлично поработали.

После того, как участники разошлись, лишь два человека остались около фургона.

– Я подвезу Вас до дома, Хён.

Ю Чин Хо стал для Джин Ву верным водителем. И вид этого парня, держащего руль, не казался каким то неестественным.

Джин Ву смотрел на мажора с какой-то ноткой жалости.

"Богатенький сосунок, который говорит, что хочет попробовать хоть раз стать мастером гильдии, даже не может отделаться от обязанностей водителя…"

Чин Хо весело смеялся и давил на педаль газа, когда неожиданно почувствовал на себе взгляд Джин Ву. Всё тем же веселым голосом со смешком он поинтересовался

– А? На моем лице что-то есть, Хён-ним?

– ... Да нет, всё нормально.

Притворившись, будто не понял о чем речь, Джин Ву словно вспомнил о чём-то достал телефон, якобы проверить время.

"Так, сейчас шестнадцать часов сорок шесть минут".

Для того чтобы возвращаться домой было слишком рано.

И к счастью, всю необходимую работу они уже закончили.

"Наверное, это где-то в текущем районе".

Казалось, воспоминания его не подводили.

– Чин Хо.

– Да, Хён-ним? – Чин Хо отозвался, при этом умело крутанув руль. Машина с двумя людьми плавно повернула.

– Поехали в универмаг Мирэ (1).

– Универмаг Мирэ? – лицо Чин Хо вытянулось от удивления. – Это прямо перед нами… Сегодня Вы снова будете охотиться, или я правда не понимаю, что происходит, Хён-ним?

– …. Что ты имеешь в виду? – сказал Джин Ву и повернулся лицом к лицу с Чин Хо.

– Я домчусь туда со скоростью света, Хён. Держитесь крепче, – быстро изменив свое поведение Чин Хо надавил на газ и поехал со скоростью молнии.

Место, куда они направлялись, находилось недалеко, и ребята доехали быстро.

1. Информацияо причинахи изменения в следующей главе.

Глава 7.2. Поджидая крупный улов

Машина с двумя пассажирами затормозила перед пунктом назначения. Располагавшийся на центральной улице Сеула универмаг Мирэ (1) выглядел очень внушительно.

Тыщ.

Джин Ву вышел из машины, Чин Хо поспешил за ним.

Мажорчик быстренько закрыл дверь и подошёл к зависнувшему Джин Ву.

- Хён-ним, наша гильдия должна использовать это здание в качестве офиса, не так ли? - осмотрев здание универмага полушутя полуправдиво сказал Чин Хо.

Однако он не получил на свой вопрос ответа.

Почувствовав странную атмосферу Чин Хо поспешно оглянулся.

- Чего?

Рядом никого не оказалось.

- Хён-ним?!

Джин Хо огляделся вокруг, но не смог обнаружить никаких следов присутствия Джин Ву.

- Хёоооон-ним!

[Вследствие поражения босса, внутренняя часть подземелья восстановлена до первоначального состояния.]

"В этом универмаге по-любому должны быть ещё как минимум одни врата".

Как будто у себя дома, Джин Ву расслабленно шёл по универмагу. Шаги были лёгкими и непринуждёнными.

Когда-то давно он получил ключ из одного из рандомных сундуков.

Этот ключ мог быть только от врат, находящихся в этом универмаге Мирэ.

Когда бы кто ни зашёл в пространство таймер начинал уже идти, но сегодня всё было по другому. Время как будто замерло.

- Хён-ним?

Он оглянулся на отклик. В попытках отыскать его Чин Хо выглядел очень растерянно и нелепо. Паренёк полностью потерял уверенность в себе, и это казалось даже забавным. Стоило Джин Ву подумать об этом как зазвонил его телефон.

Дзинь.

Перед тем как взять трубку он посмотрел на дисплей по привычке. Но номер был неизвестным.

"И кто это ещё может быть?"

Ещё со старшей школы, пока мама болела, все домашние дела и забота о младшей сестре упали на плечи Джин Ву. После окончания школы Джин Ву сразу же начал работать охотником. И круг людей, что знали его номер телефона, явно был узким.

"В моём телефоне нет номеров, которые я бы не знал".

Поразмыслив так ещё парочку секунд он всё же решил в начале ответить, а уж потом разбираться, по ситуации, так сказать.

- Да, я вас слушаю.

- Здравствуйте, это ведь господин Сон Джин Ву, верно? - раздался прохладный мужской голос.

Как только Джин Ву услышал голос, он тут же сбросил трубку.

По своему опыту он может сказать, что девяносто девять процентов таких звонков связаны с предложениями взять кредит или ещё какую-то ненужную ерунду. Поэтому он не задумываясь сбросил вызов и хотел убрать телефон обратно в карман.

Как только он попытался это сделать телефон зазвонил снова.

Дзынь

Звонил тот же самый номер.

"Что? Неужели это была не реклама?"

Конечно бывают случаи, когда рекламные агенты набирают те же номера снова, если звонок оборвался. Либо они слишком дотошны, либо они считают, что вы отключились нечаянно. В любом случае они перезванивают лишь для повышения статистики.

Телефон снова зазвонил. Джин Ву задумался. Интересно, это пустая трата времени или всё же нет?

"Тогда, может, реально какая-нибудь стоящая сделка привалит".

На следующий звонок он всё же решил ответить.

- Да, все верно, это Джин Ву.

- О, прекрасно. А то когда трубку бросили я уж подумал, что это не так. Но видимо это произошло по ошибке, чудесно, хаха.

- ...

Джин Ву понимал, что стоит наверно извиниться за тот сброшенный звонок. Но с другой стороны, голоса настолько похожи, что откуда он мог за две секунды понять, звонят ему рекламщики или кредиторы, или какие-то другие люди с приглашениями.

"Хотя… скорее всего это может оказаться ещё грубее, чем вообще не извиняться".

После минутного молчания "продавец", ну или мужчина с голосом продавца, наконец, решил-таки представиться.

- Итак, извините, что представляюсь только сейчас. Меня зовут Ан Сан Мин. И я работаю в гильдии Белый Тигр.

Шедший в этот момент Джин Ву замер от удивления.

"Мне серьёзно сейчас звонить сама гильдия Белого Тигра?"

Джин Ву, мягко сказать, офигел. У него не было ни одного предположения, зачем ЕМУ может звонить гильдия Белого Тигра.

Если поискать точки пересечения с ними, то это та самая гильдия Белого Тигра, которая помогала Ассоциации при происшествии с двойным подземельем.

"Неужели они сейчас позвонили, чтобы более подробнее расспросить о недавней охоте?"

Джин Ву не мог сдержать своего удивления.

До того, как этот Ан Сан Мин успел бы что-то сказать, Джин Ву опередил его, спросив первым:

- И что же нужно такой уважаемой гильдии, как Белый Тигр, от простого охотника, что вы даже не поленились мне позвонить?

- Такие деликатные вопросы хотелось бы обсудить лично, не могли бы мы встретиться?

Нет причин соглашаться на это предложение, но и причин отказываться тоже нет.

Кстати, как раз послезавтра расписание более менее свободное.

"По-моему в доме Чин Хо запланировано какое-то мероприятие на эту дату?"

Планируется очень крупное мероприятие, где в обязательном порядке, должны присутствовать все члены его семьи. Поэтому Ю Чин Хо просил пойти на уступки и освободить от рейдов этот день. Он вспомнил, как Чин Хо буквально умолял об этом.

"Походу реально очень крупное мероприятие…"

Все эти церемонии чеболей (2) просто какая-то чистая драма, раздутая на ровном месте. Сценой для этой так называемой "вечеринки" обязательно служит какой-нибудь банкетный зал нереально роскошного пятизвездочного отеля.

В любом случае на этот день он освобождён от всех своих обязательств.

- Да, думаю я смогу найти для вас время. Ммм, например, четверг?

- Только в четверг… А прямо сейчас не сможете встретиться?

Прямо сейчас?

По ощущениям было уже поздновато. Джин Ву решил убедиться в этом.

Если верить часам, что были на дисплее телефона, сейчас уже перевалило за восемь вечера.

- Уже больше восьми часов вечера.

- Я нахожусь в том же районе что и Вы. Если Вы немного подождёте, то я подойду. Буквально минуточку.

- Вы где-то рядом?

- Да, в кафе, которое находится поблизости от ТЦ.

Ан Сан Мин сказал название кафешки.

Это было очень знакомое юноше кафе.

Кафе находится прямо напротив дома, и Джин Ву часто проходил мимо него. Он даже использовал его как место встречи с Чин Хо, когда они заключали то соглашение.

Джин Ву прищурился.

"Им даже известен мой адрес".

Он был точно уверен, что адреса охотников не указываются на сайте Ассоциации.

Вся информация, что там предоставлена - это имя и ранг.

Охотники могут самостоятельно пополнить о себе информацию, но Джин Ву решил не писать никакой личной информации в общий доступ.

Однако звонивший явно провёл собственное расследование, узнал номер телефона и адрес, расположился рядом с домом и приготовился ждать.

"А, ну если так посмотреть…"

Все это было очень интересно.

- Сегодня ранее я почувствовал, что за мной наблюдают, это были вы, не так ли? - неожиданно севшим голосом произнес Джин Ву.

Затем, с другой стороны трубки, извиняющийся голос очень вежливо произнёс

- Извините меня за эти действия. Мне просто нужно было кое в чем убедиться. Я бы не стал звонить охотнику, который не серьезно относится к своей работе и способен принести ей ущерб. Я могу рассказать Вам все подробнее при личной встрече. Уверен, Вас заинтересует наша беседа.

Джин Ву закусил губу и задумался на мгновение.

- … Хорошо, давайте встретимся.

* * *

- Охотники, Жнецы, Рыцари, Слава и, конечно же, наш Белый Тигр. Обо всех этих гильдиях все слышали хотя бы раз.

Ан Сан Мин упомянул пять лучших гильдий на данный момент в Корее.

И на первом месте была гильдия Охотников.

Но Охотники не всегда была лучшей гильдией. Изначально на первом месте стояла гильдия Жнецов.

Однако Белый тигр откололась от гильдии Жнецов, и они потеряли лидирующие позиции.

Можно сказать, что ученик превзошёл учителя?

Гильдия Белого Тигра не просто обрела независимость, отколовшись от Жнецов, ей даже удалось их обойти. И теперь они стремятся к первому месту, которое когда то принадлежало Жнецам. Ан Сон Мин был убеждён.

Он был уверен, что парень, что сидит сейчас напротив него, Сон Джин Ву, поможет гильдии Белый Тигр обрести свою былую славу.

Ан Сан Мин протянул свою визитную карточку.

Второй управляющий гильдии Белый Тигр директор Ан Сан Мин.

- Здравствуйте, я Ан Сан Мин, второй управляющий гильдии Белый Тигр, одной из пяти величайших гильдий. Я отвечаю за вербовку и организацию новых охотников для миссий.

Другие охотники давно бы склонили свои головы на девяносто градусов, прежде чем принять визитку.

Что касается рангов S и А, сложно сказать, но для более низкоранговых охотников гильдия Белого Тигра является предметом зависти.

Честно говоря, Ан Сон Мин ожидал некого такого приветствия.

Однако Джин Ву явно отличался от остальных.

Без какой-либо реакции на слова управляющего Белым Тигром, Джин Ву спросил спокойным голосом

- Зачем человеку, работающему в гильдии Белый Тигр, проводить специальное расследование для поиска моего адреса и контактной информации?

Ан Сан Мин был явно удивлён.

"Естественно я слышал о Белом Тигре и не раз, но я не должен подавать виду".

Ан Сан Мин ещё даже не озвучил предложения и условия, но у него уже возникло чувство, что нанять этого мальца Джин Ву будет нелегким делом.

С другой стороны, именно это и подогревало интерес к парню, подтверждая его догадки о том, что этого паренька нужно срочно вербовать в гильдию.

Также он чувствовал, что этот молодой охотник явно новичок в этих делах.

"Да если я правильно надавлю, я с легкостью его съем и не подавлюсь".

Ан Сан Мин решил закинуть удочку ещё раз.

- Буду прямолинеен и откровенен. Мы хотели бы завербовать Вас, господин Сон Джин Ву. Я обещаю, что мы удвоим все условия, которые готовы вам предоставить Yoojin Construction, безоговорочно, - закончил Ан Сан Мин с улыбкой.

По ощущениям Yoojin Construction всё ещё тестировала Сон Джин Ву.

"Разве это не глупо".

Время, которое ему требуется на полную зачистку подземелья С-Ранга, рекламный эффект от охотника прошедшего перепробуждение, и даже спокойствие и самообладание, которое он проявляет в текущей ситуации, и так далее.

Да с такими показателями не должно быть никаких оснований для продолжения тестирования.

"А я даже не могу предложить цену, не зная изначально оговариваемую стоимость. Нужно действовать очень аккуратно".

Поэтому, в такой ситуации, самое правильное, что можно было сделать, это предложить удвоить вознаграждение, предложенное Yoojin Construction, независимо от условий контракта.

Внезапно взгляд Джин Ву стал холодным.

- Откуда Вы об этом узнали?

- А, что?

Эксперт и ветеран среди вербовки охотников в гильдии, Ан Сан Мин столкнулся с прямо противоположной реакцией чем та на которую он рассчитывал.

- Я спросил, откуда Вы об этом узнали?

Ан Сан Мин почувствовал, что если бы слова имели вес, то этой фразой его скорее всего бы давно уже расплющило.

"Это что, давление? серьёзно?"

Собеседник смотрел на него не просто враждебно, он смотрел на Ан Сан Мина как на противника.

Сказать по правде, именно из-за возможности вот таких вот конфликтных моментов Ан Сан Мин и настаивал на личной встрече с Джин Ву.

1. Была допущена ошибка в переводе, сейчас она исправлена. Я полагаю, что Mirae - это всё-таки название. Более того, так как новелла выпущена в 2016 году, возможно, здесь есть некая связь с "Улицей Будущего Мирэ", что в ноябре 2015-го была построена в Пхеньяне (Северная Корея). Улица Учёных Мирэ или Улица Будущего Мирэ была построена ВСЕГО ЗА ГОД! Вот оно, упорство северокорейцев. Выглядит улица на самом деле просто удивительно, яркие футуристичнные здания вызывают восхищение даже на фотографиях. Более подробно вы можете ознакомиться сами, а пока на закусочку вот вам:

(P.S. Разгар дня, час пик... не улица, а мечта!)

2. Так называют богачей в Корее.

Глава 7.3. Поджидая крупный улов

Да посмотрев на это всё с точки зрения Джин Ву, он также отнёсся бы к самому себе с подозрением.

Почуяв, что запахло жареным, Ан Сан Мин поспешил объясниться

— О, нет. Ну что Вы. Мы не собирались Вас пасти или что-то подобное. Просто наши помощники сообщили нам, что кто-то слишком быстро зачищает подземелья С-Ранга, находящиеся под юрисдикцией нашей гильдии. И когда мы поинтересовались, кто же это мог быть, мы узнали Ваше имя.

— …. — Джин Ву бросил на него быстрый взгляд.

"Ну допустим такое действительно могло произойти".

В то время как одного беспокоили совсем другие вещи, другой заметив интересную активность, испугался противника и начал собственное расследование.

Естественно быстрая зачистка такого количества подземелий за довольно короткое время привлекла к себе внимание.

"Вроде опасности никакой этот мужик не несёт".

Лицо Джин Ву немного смягчилось и стало приветливее.

Напряжение, витавшее до этого между двумя мужчинами, потихоньку начало спадать.

"Фууух".

У Ан Сан Мина отлегло от сердца.

Но всё равно, факт оставался фактом, между ними даже не было и намёка на разговор. Сан Мин понимал, что с этого момента и начинается его завлекание Джин Ву в ряды охотников гильдии Белый Тигр.

"Как хорошо, что атмосфера более-менее сгладилась. Нет ничего лучше для благоприятного ведения переговоров, чем располагающие для этого условия".

Ан Сан Мин просто спец по наблюдениям за людьми!

Быстро спрятав своё смущение и взяв себя в руки, Ан Сан Мин вернул на лицо дружелюбную улыбку и был готов вести переговоры дальше.

— Честно признаюсь Вам, хоть это и является строго конфиденциальной информацией, но нам стало известно, что один очень влиятельный президент собирается создавать новую гильдию.

— ….

Лицо Джин Ву на эти слова не имело ни положительной, ни отрицательной реакции.

Немного переждав и понаблюдав, Ан Сан Мин решил продолжить.

— Поэтому у меня вызвало любопытство, когда я узнал, что его младший брат заключил контракт с охотником Сон Джин Ву. И так я понял, что скорее всего, Yoojin Construction рассматривает участие охотника, прошедшего перепробуждение, Сон Джин Ву, в своей новой гильдии.

Как и ожидалось, этот Ан Сан Мин знал и о перепробуждении.

"Да уж, и кому я должен сказать спасибо за все это..."

Ответить на всё это было даже нечем, да и похоже не особо требовалось.

К тому же Ан Сан Мин не дожидаясь какого либо ответа быстро продолжил.

— Я подумал, что будет правильнее поговорить с Вами, до того как вы, охотник Джин Ву, заключите контракт с Yoojin Construction. Поэтому я и поступил таким образом и столь скрытно связался с Вами. Если мои действия показались Вам грубыми, позвольте попросить у Вас ещё раз прощения.

— Да ладно, всё в порядке. Не переживайте.

Кто знает, что было бы если бы изначально он подошёл к Джин Ву со злыми намерениями. Но сейчас, когда он заранее извинился буквально даже за то, чего не совершал, Джин Ву просто не было из-за чего сердиться.

"По сравнению с этим, гораздо важнее…"

Без отлагательств, Ан Сан Мин приступил к следующему шагу.

Пока Джин Ву беспокоился и раздумывал, что же ему делать дальше, Ан Сан Мин опередил его и задал ещё один вопрос

— Или быть может, вы уже заключили договор с Yoojin Construction, и всё это больше не имеет смысла?

Это был очень логичный вывод, когда ты видишь, что тебе не решаются ответить.

На заданный вопрос Джин Ву отрицательно покачал головой.

На данный ответ лицо Ан Сан Мина, который явно нервничал, и, казалось, потерял уже всякую надежду, просветлело.

"Великолепно! Неужели мы сможем заполучить этого Джин Ву?"

Ему действительно представился шанс увести у конкурента охотника, способного в одиночку зачистить подземелье С-Ранга за тридцать минут.

Если быть точным, с ним конечно был охотник D-Ранга. Но помощи от него в подземелье С-Ранга, конечно, как кот наплакал, всё равно что одному работать. И если учитывать, что этот Джин Ву справился так быстро, то он минимум В-Ранга. А для В-Рангового охотника, напарник с D-Рангом, больше как член поддержки, а не полноценный помощник.

"Я просто сорвал куш! Будет просто подарком Богов, если этот Сон Джин Ву вступит в Белого Тигра, пройдёт повторное ранговое переоценивание и чудесным образом получит ранг А или даже выше".

Продолжая думать об этом, Ан Сан Мин всё не мог справиться со своим лицом и продолжал улыбаться.

Джин Ву задумался и почесал подбородок.

"Этот мужик, походу он немного «пьёт кимчи» (1)".

Конечно ничего плохого нельзя сказать о гильдии Белый Тигр.

Она несомненно входит в число пяти известнейших гильдий страны, и имеет полное право бороться за первое место среди гильдий.

Но, если честно, сейчас вступать в какие-то гильдии ему не особо то и хотелось. Просто не лежала у Джин Ву душа к гильдиям, вот и всё.

"Если я смогу поднять свой уровень ещё выше, прежде чем вступать куда-либо, у меня ведь и оплата значительно повысится".

И ещё, насколько можно доверять словам этого мужика. Эти все истории о светлом будущем конечно прекрасны, но насколько они правдивы. К тому же не стоит забывать, что точный уровень ведь неизвестен на данный момент.

"Что если, с такой же легкостью, как и подземелья С-Ранга, я могу очистить подземелья В-Ранга, или даже ещё больше, А-Ранга?"

А ведь вознаграждения с подземелий выше С-Ранга выходят за рамки воображений.

Ведь были же причины, по которым крупные гильдии вырастали до размеров крупных корпораций.

Весь этот лут, что они находили в подземельях. Драгоценные камни, редкие животные, которые водятся в подземках, редкие и необычные руны и артефакты.

Это ведь всё может вылиться и в баснословные бабки.

И нужно ли тогда вступать в гильдию, чтобы делиться всеми этими богатствами с согильдийцами, если все эти деньги можно тупо монополизировать. Какой в этом смысл?

"Я думаю это абсолютно невозможно, если я ещё не знаю своего предела в повышении уровня".

Поэтому в таком положении, конечно же присоединение к какой-либо гильдии может оказаться преждевременным решением.

Джин Ву открыл рот и продолжал так сидеть обдумывая каждое слово, которое хотел произнести.

Находящийся в нетерпении Ан Сан Мин, понял, что данный жест, является признаком ответа, засмеялся с немного нелепого лица Джин Ву в этот момент.

— Я надеюсь, Вы, наконец, приняли решение?

— Вы действительно обещаете удвоить вознаграждение и все условия контракта?

— Да, это так. Если подумать, это конечно же может слегка превышать оплату реальных способностей охотника, но мы готовы пойти на этот шаг.

— Тогда, могу ли я поинтересоваться, сколько стоит примерно здание гильдии Белого Тигра?

На какое мгновение лицо Ан Сан Мина застыло.

— Неужели вы не верите, что гильдия Белый Тигр способна выплатить вам такое вознаграждение?

"Нет, рано ещё волноваться. Ведь это отличный шанс прорекламировать гильдию. Это не то, что я должен сейчас скрывать или недоговаривать".

Если это даст свои плоды, то почему нет.

— Ориентировочная стоимость составляет около пятьдесят миллиардов. Конечно, мы не используем всё здание, но оно целиком и полностью принадлежит гильдии Белый Тигр.

С гордостью произнёс это Ан Сан Мин.

Первоначально, это было здание, в котором он жил на протяжении трёх лет. Однако, когда они организовали гильдию, и она поселилась в этом здании, Ан Сан Мин полностью его приобрел под гильдию.

Понадобился всего один год, чтобы всё это провернуть и утрясти.

В принципе, данный вопрос был хорошим тактическим ходом, для того, чтобы узнать, сколько примерно зарабатывает большая гильдия.

Ан Сан Мин был готов даже объяснить, как проходят продажи в гильдии и как начисляется прибыль, если Джин Ву захочет это услышать, однако, слова которые парень произнёс просто выбили заместителя из колеи.

— Можете ли вы отдать это здание мне?

— Ч-что?

Ан Сан Мин не поверил своим ушам и во все глаза уставился на Джин Ву.

Мужчина решил переспросить, так как решил, может слух подводит его.

— Что… Можете объяснить, что это значит?

Джин Ву любезно разъяснил свои слова.

— Yoojin Construction обещала мне купить здание стоимостью в тридцать миллиардов вон. Если здание гильдии Белый Тигр на сегодня оценивается примерно в пятьдесят миллиардов вон, то это как раз тянет на двойное вознаграждение за меня. Хотя… даже немного недостаточно получается.

— Три.... Тридцать милиардов?

Челюсть Ан Сан Мина в прямом смысле отвалилась на пол.

Конечно, карьера Сон Джин Ву достаточно долгая и занимает почти четыре года.

Но это была карьера охотника Е-Ранга.

И лишь недавно стало заметно, что этот паренек скорее всего некоторое время назад был перепробуждён.

Но разве известный председатель мог пообещать такую сумму, в тридцать миллиардов вон, Боже упаси, какому-то неизвестному охотнику Е-Ранга? Какими же возможностями и талантами должен обладать этот парень?

И это всё ещё до получения нового ранга.

— Это… Вы же понимаете, что в это достаточно сложно поверить, верно?

Ан Сан Мин очень подозрительно посмотрел на Джин Ву.

После того, как Джин Ву озвучил свои расценки Ан Сан Мину, он быстро непонятно откуда достал свой телефон и набрал уже знакомый ему номер.

Дзынь, дзынь.

Клик.

— Да, Хён-ним.

В вечернее время в кафе было достаточно тихо. И чтобы его собеседник якобы нечаянно услышал разговор, он поднял звук микрофона до максимума.

— Чин Хо, я хотел бы кое-что у тебя узнать, можно?

— Да, конечно, спрашивайте всё что угодно, Хён-ним.

Чин Хо? Это тот самый Ю Чин Хо?

1. Выжил из ума.

Глава 7.4. Поджидая крупный улов

Ан Сан Мин нервно сглотнул.

"Неужели он хочет рассказать этому Ю Чин Хо всё, что связано с нашей сегодняшней встречей".

Однако предсказания Ан Сан Мина не сбылись.

Джин Ву заговорил совершенно о другом.

— То здание, которое ты ранее хотел купить для меня, сколько оно примерно стоит, не подскажешь?

— Начальная стоимость этого здания составляет около тридцати миллиардов вон. Но, конечно, когда строительство завершится и наша гильдия заедет в него, стоимость станет гораздо больше. А! Если Вы хотите я могу прямо сейчас отправить вам по факсу все нотариально заверенные документы. Мне прислать их?

— Погоди немного, не гони лошадей.

Джин Ву опустил свой мобильный телефон и прикрыл динамик ладонью, чтобы он не пропускал никакого звука.

— Я могу передать Вам трубочку, если Вы мне не верите. Хотите сами пообщаться?

Ан Сан Мин покрылся холодным потом и отрицательно покачал головой.

— Ооо.. Ну раз Вы не хотите.. — Джин Ву снова приложил телефон к уху. — Нет, Чин Хо, в этом нет необходимости.

— Ладно, Хён-ним. Но если что, сразу говорите, я пришлю.

Джин Ву положил трубку и посмотрел на Ан Сан Мина. После всего того, что произошло, его взгляд явно отличался, он не был уже так уверен в себе.

Взгляд Ан Сан Мина бегал с места на место, да и его самого неслабо так потряхивало.

"До того, как Yoojin Construction создала свою гильдию, она уже готова нанимать людей и платить им за вступление тридцать миллиардов? И разве сейчас был голос не Ю Чин Хо, знаменитого сына председателя?"

Ан Сан Мин был очень смущён сложившейся ситуацией.

— Это, ну… Сейчас я не могу пообещать Вам такую сумму выплаты. У меня нет полномочий распоряжаться настолько крупными гонорарами… Но! Но если Вы дадите мне время, чтобы я мог обсудить этот вопрос с главой гильдии….

— Тогда предлагаю на этом закончить наш разговор, — сказал, как отрезал Джин Ву, давая понять, что далее разговор он продолжать не намерен.

Сказать, что Ан Сан Мин не знал, что на это ответить, это ничего не сказать. Слова у него в буквальном смысле закончились.

Без сил покачав головой, Ан Сан Мин всё продолжал обдумывать сложившуюся ситуацию и пытался проанализировать причину его неудачи.

"Думаю, всё дело в том, что я владел недостаточной информацией, чтобы рассчитывать на положительный успех".

Он был настолько ослеплен возможностью быстро озолотиться за счет Джин Ву, что не замечал ничего вокруг и, толком не обдумав ситуацию, без колебаний двинулся вперед.

Если бы изначально были известны все условия, которые предлагала Yoojin Construction для набора гильдии…

"В любом случае, не стоит пока пороть горячку. В начале я должен обо всём сообщить главе гильдии".

Если известный президент смог предложить тридцать миллиардов вон как начальную ставку, и даже если бы мы предложили ему пятьдесят миллиардов как альтернативу, кто знает, вдруг президент смог бы перебить с лёгкостью нашу ставку, предложив сто миллиардов. Такое ведь вполне могло бы быть. И что делать тогда?

Ладно, ещё не поздно что-либо изменить.

"Рано пока сдаваться. Можно заручиться разного вида поддержкой, найти какую-либо информацию на этого Джин Ву, правильно надавить на него, и может быть…"

Но тут неожиданно прозвучал голос Джин Ву:

— Можно только спросить кое о чем?

Ан Сан Мин снова обратил на него внимание.

Улыбка, что была до этого на лице у Джин Ву на лице исчезла.

Несмотря на то, что на улице весна и достаточно тепло, Ан Сан Мин почувствовал, как воздух вокруг резко похолодал.

Ан Сан Мин нервно сглотнул.

Пока Ан Сан Мин строил предположения, что же ещё нужно этому парню, Джин Ву спросил у него неожиданно низким голосом:

— Скольким людям известно хоть какая-то информация обо мне?

— Наверно… только мне одному. У меня не было времени, чтобы сообщить об этом ещё хоть кому-нибудь. Я так торопился организовать встречу с Вами и завербовать Вас в наши ряды, что просто не успел...

Фактически, конечно был ещё один человек. Хён Ки Чхоль, который является его подчинённым и, по совместительству, правой рукой.

Однако существование Ки Чхоля тщательно скрывалось. Интересно, будет ли Джин Ву в бешенстве, когда узнает обо всём этом.

После его ответа голос Джин Ву стал ещё более низким и глубоким.

— Может быть, мы начнём друг другу доверять? Давайте не будет говорить неправду.

Ответ Джин Ву привёл в шок Сан Мина.

"Чего? Что за нах? Сколько этот пацан о нас знает?"

Тогда существует вероятность, что мы вообще не сможем договориться. Все те связи, что сейчас устанавливались, скорее всего буду разрушены сразу же.

Это было именно то, о чём он не хотел бы задумываться.

"Ладно, если на то пошло, то я просто должен быть максимально честен".

Отношения между Охотниками и гильдиями очень похожи на те отношения, которые устанавливают между собой артисты и агентства.

Например, если вы не можете прийти к соглашению сейчас, но при этом вы устанавливаете между собой доверительные и дружеские отношения, то кто его знает, как это всё может повернуться в будущем. Заранее ведь никто не знает, что может произойти когда-нибудь.

Нужно максимально регулировать ситуации и ни в коем случае не допускать трений с охотниками. И даже если происходит конфликтная ситуация, стараться её по максимуму замять.

Это, можно сказать, одно из основных правил второго отдела управления гильдии Белый Тигр.

Ан Сан Мин открыл рот:

— На самом деле одному из моих сотрудников известно чуть больше информации. Это действительно так.

Джин Ву лишь кивнул головой на эту фразу.

"Неужели…"

Да, всё именно так, как он и подозревал.

Уж слишком много активностей и информации было для одного человека. Такое явно не провернуть в одиночку. Но при этом информации явно было мало для решения всей гильдии.

Если связать это всё вместе: наблюдение, исследование, контакт. Точно работа не одного человека.

Бесспорно, наиболее важной из этих миссий было установление связи, другими словами контакт с объектом.

Только Джин Ву стоило оказаться в окрестностях своего дома, как его тут же приметили и позвонили.

"Значит тот, кто наблюдал за мной сидел где-то поблизости, и, увидев меня, тут же связался со мной".

Это встреча планировалась быстро, даже буквально мгновенно. Но во время установления контакта они не боялись, что со мной может оказаться Чин Хо, или что они напорются на него. Значит этот момент они смогли уследить, или попросту упустили его. Что наталкивает на мысль, что им было неизвестно о Чин Хо.

"Тем не менее вряд ли в этом участвовала вся гильдия Белый Тигр".

Это можно вычислить по реакции человека.

Например, когда прозвучала фраза про пятьдесят миллиардов вон.

Ан Сан Мин явно был смущён, когда дело дошло до суммы, насчёт которой решение он не мог принимать самостоятельно. Видимо это явно вышло за рамки его продуманного плана.

Ведь если вы договариваетесь от лица гильдии, у вас есть определённые инструкции, которым вы следуете при переговорах. А когда диалог выруливает в другое русло, вы по крайней мере, хотя бы пытаетесь связаться с руководством и обсудить появившиеся спорные моменты.

Независимо от того, нужно это или не нужно.

Поэтому у Джин Ву были подозрения, что вся эта компашка по вербовки его, как охотника Белого Тигра состоит из, максимум, трёх людей. И вот их оказалось двое.

"Какая удача, однако", - подумал Джин Ву. Ему явно не хотелось, чтобы ситуация усложнялась.

Однако, есть вероятность того, что вся эта ситуация запросто может выйти за пределы этих двух людей.

Поэтому если просто оставить все как есть, то он будет продолжать беспокоиться обо всем этом. Следовательно, этих двоих нужно немного предупредить.

Разложив всё по полочкам в своей голове Джин Ву произнёс:

— На самом деле я отверг предложение Yoojin Construction.

Это было не просто заявление от Джин Ву, а заявление-бомба!

Ан Сан Мин был просто в шоке.

— Что, простите?

И на этом моменте Джин Ву просто растворился в воздухе.

— Стойте!

Ан Сан Мин не мог пошевелиться от шока.

Он начал оглядываться, но не видел Джин Ву. Нигде не было и намёка на его присутствие.

"Что? Что это только что, чёрт возьми, было? Он что настолько быстро передвигается, что я даже не смог этого увидеть?"

Ан Сан Мин стоял в полной растерянности от происходящего. Неожиданно ему показалось, что рядом кто-то есть, и в ту же секунду на его плечо опустилась рука.

— Что за чёрт.

По его спине прошлась дрожь.

— Не оглядывайтесь назад, — раздался голос за его спиной.

Джин Ву, который до этого стоял перед ним и исчезнувший без звука, сейчас, спустя какое-то время, появился с другой стороны и спокойненько себе стоял.

"Это что за чёрт… Сокрытие?"

Лоб Ан Сан Мина был покрыт холодным потом.

"Только… Только не говорите мне… Он же не мог на меня разозлиться, не так ли?"

Охотники настоящие чудовища.

Ан Сан Мин в курсе их натуры, потому что уже долгое время очень тесно с ними общается.

Именно поэтому он старался как можно более вежливо разговаривать с Джин Ву. Кто знает, на что способен этот парень. Уж на что способны другие, он прекрасно знал.

"Стоило ли мне забеспокоиться ещё во время слежки? Были ли во время наблюдений настораживающие ситуации? Может, мне стоило взять в гильдии пару-тройку охранников с собой? А не так бездумно направляться одному. Нет. Это было бесполезно, я же всё равно не знал, какой у него ранг".

Эти мысли так и рылись в его голове. Они стали тяжёлыми и буквально кричали и носились в мозгу. Сердце бешено стучало и отдавалось глухим звуком где-то в глотке.

Глык.

Звук каждого нового глотка становился всё громче и громче.

Глава 7.5. Поджидая крупный улов

И в этот момент наконец раздался голос Джин Ву:

— Медленно сядьте, пожалуйста. Я действительно не хочу Вас пугать.

Ан Сан Мин поспешно кивнул.

"Сейчас ситуация действительно очень пугающая…"

Затем он медленно опустился на стул. Вскоре после того, как он это сделал Джин Ву появился сидящим рядом с ним.

"Хотя…"

Хоть он и говорил не бояться, но при этом явно не успокаивал.

Взгляд, который Джин Ву направил на Ан Сан Мин был слишком крутым и тяжёлым.

И в этой ситуации, если бы Сан Мин хотя бы раз взглянул ему в глаза, то явно бы ощутил момент, как его сердце ухнуло вниз от страха.

"Интересно как всё вот это выглядит с его стороны, а?"

Тем не менее полностью избавиться от страха у мужчины явно не получалось. Даже мысли не помогали отвлечься от чувства опасности.

И наконец Джин Ву заговорил:

— Причина, по которой я отклонил приглашение Yoojin Construction, заключается в том, что в ближайшее время я не собираюсь вступать ни в какие гильдии.

Оба собеседника не хотели смотреть друг другу в глаза, поэтому они продолжали разговор пялясь прямо перед собой.

— О, вот оно что, — сказал Ан Сан Мин, не зная, куда деть взгляд.

— Да, именно так, — ответил ему Джин Ву после недолгой паузы. Затем он продолжил: — Мне не особо хочется, чтобы число людей, которые знают меня или что-то узнают обо мне, увеличивалось.

Его желание было очень простым.

Джин Ву даже и не думал вступать в какую бы то ни было гильдию, и причин неожиданно сделать это у него тоже не имелось.

Ан Сан Мин не был дураком и сразу смекнул, на что ему намекает этот парень.

Но всё же, теперь у него накопилась целая куча вопросов, которые он хотел бы задать Джин Ву.

— Ладно, допустим я понимаю, почему Вы так поступаете. Но тогда, зачем Вы продолжаете устраивать рейды вместе с господином Ю Чин Хо?

— Я помогаю Ю Чин Хо с его личной просьбой. О моем перепробуждении знал только один человек, и это был я сам. Как вы понимаете, я был для себя тем самым другом, которому я мог доверять. И теперь позвольте мне спросить у Вас одну вещь, хорошо?

В голосе Джин Ву послышались нотки раздражения.

— Если я когда-нибудь услышу о себе какие-либо истории в будущем, сможете ли вы взять на себя ответственность за них? Вы и ваш подчинённый?

Хотя у Ан Сан Мина на плече и лежала рука Джин Ву, он не ощущал никакого давления или неудобства. Скорее его морально раздавил голос, которым Джин Ву всё это произнёс.

"Что-то мне подсказывает, что это не простой блеф".

Почему?

Да потому что он был убеждён, что Джин Ву вполне выглядел человеком, который действительно мог причинить боль.

"Когда я смотрю на какого-то человека, я практически никогда не ошибаюсь в том, какой он. Моё восприятие людей очень сильно".

Именно Джин Ву был тем самым человеком, который вылез из стольких передряг, практически не пострадав.

Как там звучит это правило: "Всё, что произошло в подземелье, должно быть похоронено в подземелье"?

Никому ведь неизвестно, что происходило в тех подземельях, где был Джин Ву. Никому неизвестно, что он мог там творить.

"Кроме того, у этого парня есть навык сокрытия…"

Обладая навыком сокрытия, вы ведь можете запросто совершить преступление и не быть пойманным. Можно ведь избавиться и от самого преступления и от доказательства своей вины.

CCTV, камеры, различные средства безопасности, всё из вышеперечисленного становится абсолютно бесполезным против этого.

Капелька пота у Ан Сан Мина сбежала со лба до подбородка.

"А ведь он может снова использовать эту свою способность скрываться и…"

Это просто выдающаяся способность среди редких навыков.

Yoojin Construction не стала бы просто так предлагать абы кому тридцать миллиардов вон.

Они явно не те люди, которые будут будут предлагать такие суммы, не торгуясь.

Ан Сан Мин был в ужасе от страха, и дрожь охватила его.

Мужчина с трудом разлепил свои губы, чтобы произнести:

— Я... я всё понимаю, и да, я полностью с Вами согласен. Также я скажу Ки Чхолю… вернее, также я поговорю со своим подчинённым, и улажу с ним эту ситуацию.

Это было именно то обещание, которое от него и хотели услышать в первую очередь.

Джин Ву действительно выдающийся человек, который никому не принадлежит!

Совершенно ни к чему было это увеличение конкурентов, если они прознают, как можно заполучить эту силу, лишнее распространение слухов, в любом случае, не было им на руку. И уж точно не было абсолютно никакого желания привлекать новых людей и делиться с кем-то добычей, которую можно было получить.

"Честно говоря, за всю мою практику работы, не было ещё ни одной причины, которая смогла бы меня довести до такого состояния, но…"

— Отлично, я верю тебе, шеф.

После того как прозвучали последние слова, человек, что сидел рядом с ним, исчез.

Ан Сан Мин огляделся.

Атмосфера в кафе была такой же мирной, как тогда, когда они только пришли. Сейчас же она казалась слишком мирной, как из другого мира.

— Фууууух...

Ан Сан Мин не мог произнести больше ничего. Он просто старался сделать так, чтобы его сердце поскорее вернулось на место.

В этот момент в кафе ворвался Хён Ки Чхоль.

В это время Джин Ву стоял на улице и через стекло наблюдал за двумя людьми, которые ещё оставались в кафе. Неожиданно он почувствовал, что начинает задыхаться и поскорее смылся оттуда.

— Шеф!

Цвет лица Ан Сан Мина явно не выглядел здоровым.

Хён Ки Чхоль спросил с тревогой:

— Что-то случилось, шеф? Разве Вам не нужно было просто переговорить с Сон Джин Ву? Что-то произошло, верно?

Дрожащей рукой Ан Сан Мин достал сигарету из пачки и, наконец, ответил:

— Ки Чхоль... Мы даже и не предполагали, насколько крупнее была сделка, которую мы с тобой хотели провернуть.

"Нужно придерживаться того, что мы решили".

Лишь эта мысль вертелась у него в голове.

К счастью, шанс всегда был. Ещё был шанс завербовать этого монстра к ним в гильдию.

В этот момент Ки Чхоль совершенно случайно бросил свой взгляд на запястье Ан Сан Мина.

— … Эм, послушайте шеф...

В этот момент Ан Сан Мин уже собирался зажечь сигарету, но всё же отвлёкся и поднял голову на своего помощника.

— Что такое?

Хён Ки Чхоль осторожно огляделся по сторонам, как если бы опасался чего-то, и осторожно потянулся к уху своего шефа.

— В кафе курить нельзя. Для этого существует специальная зона для курящих.

Ан Сан Мин быстро смял сигарету в руке.

— Этот ребёнок, реально…

* * *

Как только Джин Ву вернулся домой, он тут же открыл окно статуса.

Клик!

[Имя : Сон Джин Ву]

[Уровень : 39]

[Навык : отсутствуют]

[Титулы : Убийца волков]

[НР : 7229]

[МР : 683]

[Усталость : 0]

[Характеристики]

Сила: 97

Выносливость: 59

Ловкость: 97

Интеллект: 51

Сенсорика: 81

(Очки для распределения: 0)

Сокращение физического урона: 20%

[Умения]

Пассивные:

(неизвестно) (Макс. LVL.)

Сила Воли – 1 уровень

Искусство короткого лезвия – 1 уровень

Активные:

Быстрый Бег – 2 уровень

Устрашающий Вид – 1 уровень

Сокрытие – 1 уровень

Критический Удар – 1 уровень

[Снаряжение]

Ожерелье Хранителя (А класс)

"Неужели нет ни одного человека, который даже не догадывается об этом".

С двадцать седьмого до тридцать девятого. Он поднялся до тридцать девятого уровня, перешагнув сразу аж двенадцать уровней.

Это первый раз, когда его уровень так резко увеличился. В последний раз такое было, когда он поднялся с первого уровня до семнадцатого за один день.

Но тогда уровень всё равно казался низким, а сейчас всё совершенно по-другому.

Было множество подземелий, которые он проходил очень быстро.

"После того, как начались эти рейды вместе с Ю Чин Хо, за каких-то четыре дня я зачистил полностью уже девять подземелий!"

И все эти девять подземелий, были подземельями С-Ранга.

Самыми богатыми на добычу, которые люди могут спокойно зачистить, были как раз подземелья С-Ранга с наивысшей трудностью.

Да уж, сумасшедшая скорость зачистки.

Явно неприятненькая ситуация для других охотников, которые хотели зачистить эти подземелья и получить с них награду.

Глава 7.6. Поджидая крупный улов

Наблюдавший ближе всех это Чин Хо с каждым разом всё больше и больше поражался возрастающей скорости. И всё чаще высказывал своё восхищение.

Просто чем выше был уровень Джин Ву, тем легче становилось проходить подземелья. Тем больше ускорялся весь этот процесс.

"Я поднялся на двенадцать уровней после девяти рейдов. Получается, теперь каждый раз, когда я буду зачищать подземелье, я буду подниматься более чем на один уровень..."

Осталось ещё десять рейдов.

Когда Джин Ву впервые дал обещание Ю Чин Хо на девятнадцать рейдов, он думал что достигнет в общей сложности только сорок пятого уровня. Но сейчас эти показатели явно могут измениться.

"А ведь когда я был на двадцатом уровне, я смог победить охотника В-Ранга".

Конечно, так сразу сложно определить насколько возросла его сила. Но насколько она могла измениться волнительно даже подумать.

"Сердце стучит".

Джин Ву положил руку на сердце.

Он почувствовал, как его сердце буквально выпрыгивает из груди.

Ту-дух Ту-дух.

Было очень приятно чувствовать, как сила всё больше и больше растёт в теле.

Парень никогда бы и не подумал раньше, что такое может когда-либо произойти с ним.

Чтобы он спокойно входил во Врата, и с радостью атаковал монстров, что там находятся. Чтобы он с нетерпением ждал следующего рейда…

Джин Ву определённо замечал, как становился всё сильнее и сильнее.

Каждый раз, когда поднимается уровень…

Каждый раз, когда изменяется значение статистики…

Охотясь на монстров и боссов подземелий, юноша мог легко почувствовать изменения, которые происходят в его теле.

"Вот что называется - охота…"

Теперь он чувствовал себя настоящим охотником.

Слово "охота" теперь не казалось чем-то неудобным или неправильным.

Джин Ву стал понимать значение тех слов, что для охотника не только охота важна. Даже в момент, когда они находятся посреди охоты в подземелье, им всё равно мало. Ещё не закончив текущую охоту, они уже находятся в поиске следующей цели.

Следующий пункт назначения был уже предопределён.

".... Обитель Дьявола".

То самое подземелье, которое он проходил, когда был на двадцать первом уровне?

Конечно его уровень сильно поднялся, по сравнению с первым посещением этого подземелья, когда Джин Ву еле-еле двадцатый уровень получил.

Но даже сейчас, вспоминая всё, что там происходило, парень понимал, что его уровня может быть всё ещё недостаточно.

Однако, вспоминая "очень приятное" знакомство со стражем Цербером, которое состоялось в прошлый поход, юноша решил, что лучше будет относиться с осторожностью ко входу в это подземелье.

"Если я снова открою Врата, и при повторной нашей встрече не смогу с ним справиться…"

Даже подумать об этом было страшно.

Если бы он мог прибегнуть к навыку Сокрытия и не сражаться с ним, то был бы только рад этому.

Охотник может делать что-то хорошо десять раз, но если он один раз допустит ошибку, то может и жизнью за это поплатиться.

Поэтому Джин Ву нужно сперва во всём удостовериться.

Юноша был уверен, что такие парни, как Цербер, способны угандошить целые орды людей и даже не вспотеть.

"Его имя, Цербер, светилось красным цветом..."

Уровень сложности монстров подразделяется по цветам, которыми написаны их имена.

Джин Ву всё ещё не встречал монстров с красным именем, кроме как в Обители Дьявола.

Ключи, полученные из рандомных сундуков обычно приводили к столкновению с низшими монстрами.

И сегодня посещаемый юношей универмаг тоже относится к этому числу.

Так почему же тогда?

"Что это за чувство?"

В тот момент когда молодой человек подумал, что никогда не встречался с монстрами, имена которых светились красным цветом, его не отпускало ощущение, что это явно не так.

Чувство, что он что-то упустил из вида. Что-то подзабылось.

"Неужели я уже сталкивался с красным монстром, кроме как в Обители Дьявола?"

Да, точно такое уже где-то было.

Но если бы Джин Ву столкнулся с красным монстром, до Цербера, и до того как достиг двадцать первого уровня, разве он бы уже давно не попрощался с жизнью? Юноша бы уже точно давно бы отправился на тот свет. На тот свет....

"А, точно!"

В его голове как само собой разумеющееся неожиданно прозвучал голос.

Верно, такое уже было.

Джин Ву встречал уже монстров с красным именем, когда явно чуть не откинулся и был просто в шаге от смерти.

"Штрафной квест в больнице".

Те жуткие многоножки, что гонялись за ним по пустыне. У всех у них имена светились именно красным цветом.

[Гигантская Ядовитая Пустынная Сколопендра.]

У него было не так много времени для знакомства с ними, к тому же тогда всё произошло слишком неожиданно и резко, что честно сказать, из тех имеющихся размытых представлений в голове Джин Ву, сложно было что-то утверждать.

Учитывая, что тогда он не совсем понимал, что вообще происходит, был после перепробуждения, да и не верил во всё это.

Естественно юноша не особо старался вникнуть в происходящее.

Поэтому вспомнить, что-либо о том дне было ой как не просто.

"А что если сейчас я смогу их с лёгкостью поймать и убить?"

Эти мысли неожиданно посетили его голову. И вправду, Цербера ему же удалось победить, когда Джин Ву был на двадцать первом уровне. Значит и сейчас парень сможет дать им отпор.

Теперь он был уверен в том, что способен сражаться и с демоническими силами. Не просто сражаться, у Джин Ву появилась уверенность, что он сможет их победить.

Но как это проверить. Только если не снова сразиться с ними.

Правда была одна проблемка, как попасть в то место снова…

"Может быть, если я снова забью на ежедневное задание и меня опять выбросит в то место?"

В каком-то смысле эта мысль была очень даже неплохой.

В любом случае, что он пройдет штрафное задание, или же не пройдёт ежедневное задание — баллы и вознаграждения он за них получает одинаковые. И если Джин Ву пройдёт не ежедневное задание, а штрафное ничего измениться не должно.

Никакого вреда или потерь от этого не предвидится.

"Короче, завтра попробую пройти штрафное задание, и посмотрю что там да как".

Он намеренно решил пропустить ежедневное задание, чтобы получить штрафное задание. Осталось только дождаться момента отклика программы.

Забавно было вспомнить сейчас, как он тогда метался и находился на грани жизни и смерти. Был напуган и вообще не понимал, что происходит.

"Интересно, а при их убийстве можно получить какой-то опыт или предметы? Если да, то…"

На его лице расцвела улыбка.

В таком случае… это идеальный плацдарм для ежедневного фарма!

Весь в предвкушении Джин Ву не сразу почувствовал, что к этажу подъехал лифт и остановился. Буквально в тот же момент можно было ощутить присутствие рядом с квартирой ещё одного человека.

Послышались лёгкие женские шаги.

Но это не было чем-то странным.

"Скорее всего это Джин На".

Сейчас уже одиннадцать вечера.

Как раз то самое время, когда его сестрёнка возвращается домой.

Джин Ву встал со своего места задолго до того, как его сестрёнка отыщет свой ключ в кармане и откроет дверь. Почему бы не сделать ей сюрприз.

Клик.

- Ой! - Джин На шутливо воскликнула.

Вначале, когда дверь неожиданно открылась, девушка удивлённо захлопала глазами, но сейчас, когда первичное удивление прошло, и она пригляделась, то уже спокойно смотрела на стоящего перед ней человека.

Не зря говорят, что люди – это просто адаптированные животные.

- С возвращением, - с улыбкой произнёс Джин Ву

- Я вернулась, - так же с улыбкой ответила ему сестрёнка.

Джин На с удовольствием поздоровалась с ним, и прошла в свою комнату.

На этом он закрыл дверь, заперев её и вернув в нормальное состояние.

- Братик, – раздалось сзади.

Джин На приоткрыла дверь в свою комнату и высунула голову.

- Может у тебя будет свободное время для меня на этой неделе?

- А что такое?

- Учитель сказал, что хочет встретиться с родителями, и требует их обязательного присутствия. Я старалась объяснить, как ты занят, но ничего не смогла с этим поделать.

Было заметно по лицу Джин На, что она сильно нервничала, когда упоминала про классное руководство, и про собрание.

"Родительское собрание, значит…"

Поскольку Джин На была достаточно умной девочкой, как-никак занимая третье место в рейтинге, да и к тому же очень ответственной, и старалась посещать всё и всегда, даже не совсем необходимые ей факультативы, Джин Ву был уверен, что причин идти в школу у него особо нет.

Ну что ему там могут сказать? Ничего особенного. Ругать её не из-за чего.

Джин Ву очень хотел отмазаться, что у него нет времени, что он занят и ему нужно заниматься охотой. Но к сожалению, это не так. И в его расписании явно есть день, когда не было даже каких-то незначительных поручений.

"Во всяком случае, я не буду помогать Ю Чин Хо в этот день".

Неприятненько подумав обо всём и наконец смирившись со своей участью, Джин Ву ответил:

- В четверг. В четверг у меня есть время и я могу сходить в школу.

- Правда? Братик, ты серьёзно? Большое спасибо!

Лицо Джин На изменилось с обеспокоенного на радостное. Ей всё-таки не особо хотелось доставлять брату неприятностей. Даже если бы он не находился сейчас здесь и не видел её своими глазами, Джин Ву всё равно смог бы почувствовать смену её настроения.

- Ну всё, это обещание. А теперь давай-ка ложиться спать.

Джин На поспешно отвела глаза и закрыла за собой дверь.

Сразу после этого, из уст Джин Ву раздалось:

- О Боже мой, фууух...

Он осознавал, сколько дел ему предстояло сделать.

Он должен был продолжать участвовать в этой цепочке рейдов с Чин Ха, ему нужно было получить штрафное задание и пройти его, и морально подготовиться перед родительским собранием. А это, между прочим, не так уж и легко.

Походу, это будет очень напряжённая неделька.

Глава 8.1. Квест по смене класса (часть 1)

Джин Ву проснулся рано утром. Выходить ему сегодня нужно ой как рано, поскольку его график дня забит под завязку.

Ю Чин Хо звонил ранее и сказал, что уже зарезервировал Врата заранее. На этот раз их было аж четыре штуки. Сегодня у него был выходной, но вот завтра он собирался сделать всю свою часть работы.

"Хотя если учитывать скорость, с которой я зачищаю подземелья…"

Джин Ву был уверен, что будь то четыре или пять подземелий, сейчас это лёгкая задачка для него.

Хотя всё, скорее, больше зависит от расстояния между вратами. Ведь редко когда бывает так, чтобы врата С-Ранга были бы сформированы в непосредственной близости друг от друга. И если такое происходит, это оказывается просто невероятной удачей.

И как раз-таки сегодня ему невероятно повезло.

Джин Ву лёгким шагом вышел за пределы квартиры. Но, что было удивительно, пикапа Чин Хо, который всегда заранее ждал его у входа, ещё не было видно.

Также всё это выглядело слишком как-то подозрительно.

- Вот чёрт.

Если бы вчера что-то поменялось в планах по работе, возможно, он мог бы об этом не знать, но сегодня парень явно имел приблизительное представление о том, что планируется на день. И никаких изменений явно не планировалось.

"Неспроста это всё. Очевидно стоит чего-то остерегаться…"

Вскоре Джин Ву смог почувствовать присутствие человека в костюме, скрывающегося за углом. Этот мужчина явно чего-то ждал и постоянно поглядывал на часы. Легко было предположить, что в такое время, скорее всего, интерес для него представлял сам Джин Ву. Однако мужчина пока не заметил его и не обратил внимание на только что вышедшего на крыльцо парня.

Джин Ву решил действовать первым и окликнул стоящего за углом мужчину.

- Эй, вы там. Извините за беспокойство, Вы что-то хотели?

Явно не ожидавший ничего, мужчина подскочил, стоило только Джин Ву позвать его.

- Ох, это Вы, охотник Сон Джин Ву!

Мужчина смотрел на него, словно увидел призрака.

"Чё он так пялится, как будто я его прямо сейчас здесь убивать собираюсь. Нахрен он вообще мне сдался?"

Джин Ву парочку раз цокнул языком и слегка обмозговал свои дальнейшие действия.

- Вы же из гильдии Белого Тигра пожаловали, верно?

- Что? А, да, верно. Я, это, самое. Короче. Меня зовут Хён Ки Чхоль, я из второго отдела управления гильдии Белый Тигр.

Кажется вчера тот чувак, Ан Сан Мин, что-то там говорил про своего подчинённого, который также копал под Джин Ву и служит ему правой рукой. Значит, это тот самый второй человек, которому слишком много о нём известно.

- Приятно с Вами познакомиться, господин охотник.

Хён Ки Чхоль быстренько засуетился и буквально заглядывая в глаза Джин Ву, протянул руку.

Джин Ву чувствовал, что в рамках приличия конечно стоило ответить на рукопожатие, но он был явно не в настроении заводить дружбу и вести светскую беседу. Ки Чхоль что молча смотрел на него всё время, явно обо всём догадался, покраснел и поспешно опустил руку.

- Я кажется уже говорил вашему начальнику, что не собираюсь вступать в какие-либо гильдии в ближайшее время.

Хён Ки Чхоль, как только услышал слова Джин Ву, тут же стал поспешно оправдываться.

- А, не стоит об этом беспокоиться, я пришёл не по этому поводу.

Затем, после того, как он сказал последние слова, мужчина протянул Джин Ву другую руку, в которой находился стакан.

- Это ещё что такое?

Джин Ву посмотрел на странную разноцветную жидкость, что виднелась за полупрозрачными стенками тумблера. Весь его вид говорил, что парень не особо хочет принимать предмет.

Хён Ки Чхоль, поймав его взгляд, тут же стал размахивать руками.

- О, не стоит беспокоиться. Это витаминный заряд. Я сам его приготовил из различных овощей и фруктов, поэтому Вам не стоит переживать о его качестве или о чём-либо другом.

- ...

Всё время, пока он говорил, мужичок продолжал буквально впихивать стакан в руки Джин Ву.

Джин Ву ничего не оставалось кроме как принять стакан. После того, как он повертел стакан в руках, парень всё же спросил:

- Итак, я всего лишь хочу убедиться в одной вещи. Вы ждали меня всё это время, с рассвета, просто ради того, чтобы отдать мне этот стакан?

- Да, верно. Ведь каждый охотник должен быть в добром здравии. Охотникам, как никому другому, стоит заботиться о своём здоровье!

Интересненько, и с каких это пор, гильдия Белый Тигр заботится о его здоровье. С каких пор, они вообще о чьём либо здоровье пекутся, особенно о здоровье абсолютно постороннего им человека?

Вскоре после того, как отдал Джин Ву стакан, Хён Ки Чхоль быстренько поклонился и, улыбнувшись, произнёс:

- Буду очень рад увидеться с Вами в следующий раз, господин охотник!

Джин Ву наконец пожал его снова протянутую руку, и вместо ответа просто помахал ему стаканом.

- ... А вы очень интересный человек, однако...

Наконец, Хён Ки Чхоль ушёл, оставив его наедине с собой. Джин Ву снова обратил своё внимание на стакан, что ранее дал ему Ки Чхоль.

Он, конечно, слышал о случаях, когда страховые короли делили клиентов на полезных и бесполезных и обрабатывали каждого по отдельности согласно принятым решениям. Но чтобы кто-либо когда-либо кому-либо делал собственноручно смузи из измельчённых овощей и фруктов — никогда. Возможно, это был первый подобный случай в его жизни. И надо же такому было приключился именно с ним!

"Итак, я всё-таки получил этот напиток, и что мне теперь с ним делать? Просто так оставить как-то жалко".

В любом случае проблем не должно быть, даже если он его выпьет, ведь в арсенале Джин Ву с недавних пор имеется бафф с устойчивостью ко всем ядам, и даже если этот напиток является отравой, он, по сути, не принесёт юноше никакого вреда. Да даже последствий никаких не оставит.

Итак, значит давайте попробуем его что ли?

Глык.

Джин Ву попробовал сок, через трубочку, что была вставлена в стакан и оказался в небольшом замешательстве.

"А вкусно вроде даже..."

В это время, отвлекая его от своих мыслей, из-за спины раздался знакомый голос.

- Хён-ним!

Поспешно оглянувшись назад, он увидел Ю Чин Хо.

Своим извечным радостным выражением лица Ю Чин Хо указывал по направлению исчезновения Хён Ки Чхоля.

- Хён-ним, а кто это был? Я подошёл немного ранее и видел какого-то мужчину, с которым Вы разговаривали и который затем поспешно удалился.

Ответ Джин Ву был очень прост.

- Да какой-то страховой агент, опять.

- А, да, ахах. Я так и подумал.

Юн Чин Хо с лёгкостью принял ответ Джин Ву за чистую монету. Он даже ни на минуту не усомнился в его честности.

Тем временем Джин Ву оглянулся и спросил:

- А где твоя машина кстати?

Тот факт, что Ю Чин Хо видел, как он разговаривал с Хен Ки Чхолем, может означать только одно, он сам находился здесь уже продолжительное время. Странным было то, что Джин Ву не заметил ни присутствия Чин Хо ни его пикапа, когда только вышел на улицу.

- Я оставил стоять машину вон на той стороне, Хён.

- По какой причине ты встал так далеко от моего дома?

- Вы спрашиваете у меня? Вы что, не слышали? Говорят в вашем районе недавно произошли массовые убийства, разве нет? Я человек, что не живёт в этом районе, и если я оставлю тут свою машину, то это явно будет вызывать подозрение. Поэтому я переставил машину, чтобы не привлекать внимание.

Джин Ву понятливо закивал головой.

Он припоминал об этом инциденте. В последнее время все новостные ленты оповещали только об этих событиях.

Жертвами являлись в основном молодые девушки.

Было сказано, что в этом месяце зарегистрировано уже два подобных случая.

Чёрный пикап, который Джин Ву ранее не заметил, сейчас стоял перед ограждением на жилищную территорию.

Жители, что проходили в этот час мимо пикапа, явно были обеспокоены и с подозрением относились к машине.

Глык глык глык.

Наконец, Джин Ву полностью выпил весь овощной сок, что дал ему Ки Чхоль, после чего он выкинул пустой стакан в ближайшую урну и, повернувшись, направился в сторону припаркованной машины.

- Ну что, поехали, тогда.

- Да, Хён-ним, вперёд!

***

В следующем подземелье было что-то новенькое. Как только они вошли, на ребят откуда ни возьмись выскочили ящерицы.

Это были не просто ящерицы, а даже ящероподобные люди, или человекоподобные ящеры. Что-то среднее между человеком и ящером.

Они ходили на двух ногах, держали оружие в лапах и даже иногда умудрялись использовать магию.

Конечно, ящеров, которые могли пользоваться магией, было немного. Но они явно были умнее и хитрее обычных противников, а потому являлись неприятными противниками.

Резко перед ним выскочил один из ящеров. Как только он выскочил, ящер тут же направил свои лапы на Джин Ву наподобие пистолета. В ту же секунду из кончиков пальцев вылетели два копья.

"Магия?"

Как только Джин Ву старался приблизиться к ящеру-шаману, тут же по обе стороны от него появлялись два ящера-охранника, которые отвечали за защиту шамана.

Реакция у этих рептилий явно была отменной.

Джин Ву пришлось тут же отскочить назад, и лезвие копья, что было направлено на него, прошло буквально в сантиметре от шеи.

Как только закончилась физическая атака, откуда ни возьмись появились огненные шары.

Фьюють

Фьють.

- Берегись, Хён-ним! Будь осторожнее.

Находившийся всё это время в стороне и наблюдавший за всем происходящим Ю Чин Хо был охвачен сильным волнением. Было видно, что он даже побагровел от напряжения и беспокойства.

Бабах!

Резко раздался взрыв, из-за чего узкая пещера, в которой они находились, содрогнулась. Густой дым заполнил собой все пространство.

- Кха, кха.

Ю Чин Хо прикрывал нос рукавом кофты и кашлял. Но больше чем за себя, он беспокоился за Джин Ву. Атака главного ящера-шамана была очень мощной. У него даже промелькнули нехорошие мысли по этому поводу.

Несмотря на всё беспокойства Чин Хо, вскоре из дыма появился Джин Ву, который выглядел так, словно не получил ни единой царапины. На нём не было даже следов, хоть как-то намекающих на то, что охотник побывал в эпицентре того страшного взрыва.

Ну что сказать, Ю Чин Хо был впечатлён.

- Ну, как и ожидалось, Хён-ним. Ты в порядке!

Ящеры являются одним из самых сложных испытаний, с которыми можно столкнуться в подземельях С-Ранга. И эти твари также пережили ту жесткую атаку их главного ящера-шамана.

Ни на одном из них не было повреждений.

Казалось, что каждый из них даже стал быстрее, чем был до взрыва.

- ... Вы что, шутите?

Джин Ву выплюнул песок, который попал ему в рот.

- Тьфу, чёрт.

На полу ясно виднелось пятно крови.

- Вот ублюдки…

Джин Ву испытывал разочарование, что ему пришлось дышать этим грёбаным дымом, из-за какой-то ящерицы, при взрыве, в котором погибло всего несколько пешек-ящеров.

Неприятности были явно на лицо.

Надо было что-то решать с этой ситуацией.

Джин Ву нахмурил брови.

Видимо придётся думать.

[Навык: использовать навык "Устрашающий Вид".]

Джин Ву резко выпучил глаза. Из обоих его глаз буквально лилось желание убивать.

[Дополнительный эффект: "Страх" активирован.]

[Все показатели субъектов, на которых воздействует эффект, уменьшаются на 50% на протяжении минуты.]

Было видно, что полуящеры, которые подверглись воздействию Устрашающего Вида, находились в замешательстве.

- Скррк?

- Скррка?

Не упуская из виду ни одну из этих тварей, Джин Ву со всей силы размахнулся и кинул Трубчатый Зуб Василиска. Кинжал, что летел по прямой, буквально рассекая собой воздух, вонзился чётко в грудь одного из охранников-ящеров.

Глава 8.2. Квест по смене класса (часть 1)

Чпок!

Кинжал Джин Ву был слишком быстрым, для того, что их замедленные тушки смогли его избежать.

- Скрраа!

Один из ящеров, что стал свидетелем смерти своего товарища, не мог остановиться и продолжать кричать и выражать своё возмущение.

Он хотел направить наконечник своего копья на Джин Ву, но место, где тот находился буквально секунду назад, оказалось пустым.

Когда Джин Ву успел исчезнуть?

Ящеры заозирались по сторонам. В их глазах читалось недоумение.

- Суккыррррокнака!

То тут, то там падали новые и новые тела ящеров.

Шаман начал взволнованно орать:

- Суккырррокнака!

Когда шаман повторил те же слова копьеносцу, который обязан был его охранять, тот повернулся к шаману и тут же взял себя в руки. Он подошёл к шаману и поклонился.

- Сккрра!

Копьеносец оскалился, на слова шамана и встал на своё место подле него.

Шаман стал ощущать себя более-менее защищенным. Ощущение, что всё разваливается, немного отступило от него.

- Скррак!

Однако...

- Кха!

В этот самый момент кое-что произошло.

Прямо посередине груди копьеносца засияла огромная дыра.

Лицо шамана, на которого попали капли крови его же копьеносца, выражало высшую степень удивления. Когда первая степень удивления прошла, он стал поспешно отступать.

- Скрра?

Фшшш.

Постепенно отменяя эффект Сокрытия, перед пронзённым насквозь в грудь копьеносцем стали появляться очертания барьера, что защищали шамана.

Человек, что стоял перед этим самым барьером и положил на него руку, был никто иной как сам Джин Ву.

Как только Джин Ву убрал свою руку, барьер и копьеносец, за счёт жизни которого экран держался, тут же рухнули.

Флоп.

Кроме того Джин Ву вспомнил о своём кинжале "Трубчатом Зубе Василиска", что всё ещё находился в голове у второго ящера-копьеносца. Он медленно подошёл к бездыханному телу полуящера и вытащил из него кинжал.

Стряхнув кровь с лезвия, парень повернулся в сторону шамана.

- Скраааак!

Шаман, казалось, был готов к нападению. Он был настроен решительно и не собирался еще сдаваться.

Из его рук снова, соединяясь в единой огненный цветок, лилось сияющее пламя.

Но в планы Джин Ву не входило спокойно стоять и ждать когда шаман закончит своё заклинание.

"Активировать Быстрый Бег!"

Расстояние между ним и Джин Ву, что казалось преимуществом для шамана, резко сократилось, когда последний буквально за доли секунд умудрился к нему приблизиться.

Глаза шамана резко увеличились от удивления.

В зрачках ящера можно было увидеть тень Джин Ву, который с жуткой решимостью приближался к шаману.

Вжух.

На полной скорости Джин Ву увернулся от пламени ящера, которое тот постарался запустить в своей последней попытке спастись, обошёл его, втыкая свой кинжал прямо в позвоночник противника.

"Уязвимое место".

Чпок!

В тот же момент раздался душераздирающий протяжный крик шамана.

- Киияяяяяяяя!

Однако когда Джин Ву нанёс ему повторный удар, крик был не таким длинным, что первый.

Чпок!

- Кхак!

Ящер-шаман отхаркивал кровь и явно был не способен больше сражаться. Закатив глаза, он упал вперёд и более не шевелился.

Это был идеальный удар. Сейчас, если оглянуться на всё произошедшее, было ясно, что это был аккуратный и продуманный бой.

"Да, это было определённо неплохо!"

Система, походу, уже собиралась поздравить его с победой.

Клик

[Вы подняли свой уровень.]

[Игрок достиг необходимого уровня.]

Следом за ставшим уже стандартным сообщение, показалось явно незнакомое уведомление. Прочитав его, Джин Ву только ещё больше озадачился.

"Требуемый уровень? Что это, чёрт возьми, значит?"

До этого момента Джин Ву находился в приподнятом настроении и спокойно собирался, как всегда, получить награду и, возможно, если повезёт, распределить очки.

Однако сейчас он ощущал, как его волнение нарастает.

И теперь, когда после уже полученных сообщений раздался звук уведомления о входящем сообщении, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоиться.

Джин Ву физически мог ощутить как от волнения его сердце готово пробить грудную клетку.

Клик.

С трудом, буквально прикладывая усилия, он открыл окно уведомлений и прочитал сообщение.

[Квест по смене класса получен.]

[Вы будете принимать квест по смене класса?]

(Да / Нет)

"Квест по смене рода деятельности? Это что ещё за невидаль?"

А ведь и правда. Что-то такое есть в профиле.

Просто сосредоточившись на повышении уровня и различных характеристик, Джин Ву совсем упустил из внимания одну часть его профиля, которая всё это время была незаполненной и никак не изменялась со временем, несмотря на все происходившие с ним происшествия.

Он открыл окно профиля

[Имя: Сон Джин Ву]

[Уровень: 40]

[Класс: отсутствует]

Класс, или по-другому род занятий, или же профессия занимали третью строку его профиля.

Именно в ней информация всегда отсутствовала, а точнее, оставалась неизменной.

И сейчас появляется уведомление, которое содержит в себе какую-то информацию, касаемую этой строки.

"Может, квест по смене класса позволит мне внести, наконец, в неё изменения. Может, с этим изменятся и мои навыки…."

А это означало только одно для Джин Ву.

Вырисовывается что-то очень занимательное. Также это может оказаться прекрасной возможностью повысить свои скилы дополнительно, заполнив пока имеющиеся пустые места какими-нибудь неплохими характеристиками.

Хотя бы какими-нибудь характеристиками.

У него может появиться постоянная работёнка.

В большинстве компьютерных игр персонажи получают много преимуществ и разных плюшек от своих умений, и профессий.

Система, в которой он сейчас, можно сказать, практически живёт, очень схожа по наполнению с компьютерной игрой, значит и подобные повороты не сильно должны отличаться.

Тудум тудум.

Его сердце буквально готово было выскочить из груди.

Джин Ву никак не мог успокоиться. Всё, что сейчас происходило, очень отличалось, от того к чему он привык за эти дни.

Однако парень никак не мог избавиться от мыслей, что с каждым разом всё сильнее приближается к своей главной цели – стать сильнее, чем когда-либо.

[Вы принимаете квест по смене класса?]

(Да / Нет)

Перед глазами у него так и висели эти "Да" или "Нет".

"Ну конечно, да…"

Интересно, какой дурак в здравом уме откажется от такой офигенной возможности?

Джин Ву уже было готовился принять квест по смене класса.

Однако неожиданно остановился. Его инстинкты твердили ему не торопиться с принятием этого решения.

"Хотя, нет, постойте-ка".

Что это вообще за квест такой? Что будет ожидать, если принять его?

Что вообще из всего этого выйдет?

За предупреждением от инстинктов не делать этого сейчас последовали и объяснения таких мыслей.

"Я сейчас вообще-то нахожусь в подземелье, если ещё не забыл".

Подземелья были самыми опасными местами в мире в принципе, а тут принятие такого решения. Даже если вы и привыкли к подземельям С-Ранга, и вам кажется, что вас уже особо ничем не удивить. Как бы вы не привыкли в них находиться, подземелья всегда остаются подземельями.

Не стоит так рисковать.

Кроме того, не стоит забывать и того, что тут поблизости вообще-то Ю Чин Хо.

Конечно, причин не доверять Чин Хо у Джин Ву не было. Но и сразу бежать и всё рассказывать, тоже не стоит.

Да и к тому же, есть ли хоть одна причина по которой он должен сейчас объяснять все случаи своего странного поведения, рассказывать о существовании этой системы и всего остального.

Не говоря уже о том, что вдруг придётся ещё объяснять те странности, которые могут начаться, если он сейчас примет этот квест по смене навыка?

Если принять этот квест сейчас, то всё может просто усложниться.

"Кроме того, в зависимости от содержания квеста, мало того, что это все ужасно сложно, если не нквозможно предугадать, так это ещё может и навредить ничего не подозревающему Чин Хо. А подставлять его под удар мне не сильно хочется".

Что если этот квест неожиданно приведёт к созданию какого-нибудь монстра?

"Мда уж, я бы предпочёл это сделать в другом месте".

Однако, учитывая этот квест, интересно, насколько много необычных квестов ещё можно было бы получить. Например, если вспомнить, Джин Ву уже получал два экстренных квеста, которые требовали немедленного выполнения.

"Кто его знает, а вдруг в этом квесте может оказаться что-то из разряда "Убейте ближайшего от вас охотника".

А тут с ним всего-то один охотник и есть.

Хоть это всего лишь и предположение, но проверять ее как то не хотелось.

В это время к Джин Ву подошел Ю Чин Хо.

- Хён-ним!

Заклинание, которое успел наколдовать этот полуящер-шаман перед своей смертью, подняло кучу пыли вокруг, которая только только начала оседать.

- Вы так неожиданно исчезли, и потом появились рядом с одним из ящеров. Как Вы это сделали? У Вас есть такой навык? Как Вы его получили?

Лицо Ю Чин Хо буквально светилось от восхищения, при этом оно почти лопалось от любопытства.

Это было классное умение, и от того, что это какой-то секретный навык, парня просто распирало от желания узнать о нём подробнее.

"Я сейчас больше тебе поражаюсь, чем себе".

Вместо ответа Джин Ву просто взял предложенный ему носовой платок. Сейчас этот платок был лучшей наградой для него за сегодня.

- Хён.... Хён-ним?

Неожиданно для самого себя Джин Ву протер и лицо Чин Хо тоже.

- Уымх. Мхымх

Некогда новый носовой платок стал практически чёрным.

Ю Чин Хо взглянул на состояние платка, который ему передал Джин Ву и догадался в каком состоянии, скорее всего, его лицо было в данный момент.

Он тут же достал другой платок и поспешил оттереть от себя всю ту сажу, что успела осесть на нём.

- Чин Хо.

- Да, Хён-ним, – сказал Чин Хо, не отрываясь от своего дела.

- Я тут вспомнил, что кое-куда спешил сегодня.

Джин Хо отрицательно покачал головой.

- Получается, Вам обязательно нужно уходить?

- Это только на один раз.

- Хорошо, я понял Вас. Тогда, я сейчас же отменю все остальные забронированные врата.

Перед Джин Ву Чин Хо не мог никак показать своего расстройства, но у него имелось ещё трое зарезервированных врат для Джин Ву.

"Сейчас все мои накопленные средства уйдут".

Деньги, которые Чин Хо тратил сейчас на весь поход, были его карманными деньгами, которые он так старательно копил всё это время. У парня был определённый денежный лимит, больше которых он не мог потратить, да и у отца Чин Хо не мог попросить, так как всю эту операцию он хотел провернуть в тайне от него.

При отмене врат, деньги, что были использованы при оплате за их бронирование, невозможно было вернуть.

Походу, зря потраченные деньги скоро вылетят в трубу.

Как это так могло произойти, при всём его хорошо продуманном плане?

Просто, по причине того, что это был уникальный по-своему рейд, Чин Хо потратил на его осуществление гораздо больше, чем планировал.

Но ведь деньги тратились на необходимые вещи. Поэтому Ю Чин Хо и слегка внёс коррективы в свои планы и расчёты.

И по-хорошему Чин Хо сейчас надо было бы настоять на своём, но он не мог, так как не знал, как ко всему этому отнесется Джин Ву.

Может, он вообще откажется ему помогать при таких условиях.

Глава 8.3. Квест по смене класса (часть 1)

Однако оценив к чему это всё может привести, Джин Ву прямо спросил у Чин Хо:

- Это же столько денег, зачем тебе отменять бронирование, если ты их можешь потерять?

Ю Чин Хо опустил взгляд в пол.

- Ну. Если вы не войдёте в ворота в течение двух дней, ваше бронирование в любом случае автоматически будет анулированно, братан.

Конечно Джин Ву были неизвестны все эти заморочки с вратами и всякие там бюрократические штучки.

Он немного подумал, и продолжил с серьёзным лицом:

- Понятно, тогда… Оставь это на меня.

Неужели у Джин Ву был какой-то способ, чтобы решить данную проблему?

Ю Чин Хо было очень любопытно, как Джин Ву собирается с этим разобраться, но одновременно он испытывал большое чувство благодарности к своему Хёну.

***

В это время в здании гильдии Белый Тигр.

- Директор Ан! У вас есть какие-нибудь идеи? Вам удалось что-нибудь придумать?

Неожиданно на этаже второго отдела управления раздался высокий громкий голос, привлекший к себе внимание окружающих.

Владельцем этого громкого голоса был Пэк Юн Хо.

Этот человек являлся действующим мастером и президентом гильдии Белый Тигр. И тот факт, что не абы кто, а сам Большой Босс гильдии Белый Тигр снизошел прямиком на нижний этаж, означал, что ситуация и в правду вырисовывается довольно скверненькая.

- Нет. Послушайте. Вы сейчас всерьёз мне втираете, что не можете найти ни одни свободные врата для того, чтобы наши рекруты прошли свое грёбаное обучение? Вы серьёзно сейчас? Вы хоть в курсе, что отодвинули тренировочный лагерь уже на три дня? Или вы хотите мне сказать, что не догадывались об этом, сопляки.

Сотрудники всего второго отдела управления, только и могли, что потупить взор и опустить головы вниз. Все были в ужасе. Они были напуганы, впервые увидев своего президента в настолько сильной ярости.

В этот момент, начальник отдела Ан Сан Мин, на которого указывал пальцем Пэк Юн Хо, как и все его подчинённые, стоял склонив голову и повесив нос. Он буквально макушкой чувствовал это молчаливое осуждение во взгляде президента.

- ...

Ан Сан Мин не был настолько же незрелым, как его собственный подчинённый Хён Ки Чхоль, что всё время раздражает своего босса, пытаясь найти попытки оправдаться, или же пытаясь отвертеться, тем самым лишь усугубляя положения, и доводя только до ещё большей точки кипения.

В такое время лучше всего было заткнуться и стоять, держа язык за зубами.

Одному Богу известно, что в тот момент творилось на душе у Ан Сан Мина.

Вчера утром Пэк Юн Хо получил и просмотрел отчёт, полученный от второго отдела управления.

- Вы называете это оправданием? Вы всерьёз хотите сказать, что мы не можем забронировать врата, потому что какая-то там непонятная другая компания продаёт заявки на бронирование по повышенной ставке? В нашей гильдии что нет денег? Или вы хотите сказать, что наш оппонент это какой-то мультимиллионер, который решил поразвлекаться тем, что бронирует все врата в округе?

На самом деле в этот момент, Ан Сан Мину очень хотелось обо всём рассказать, объяснить, как всё обстоит на самом деле. И чтобы сдержаться ему пришлось приложить немало своего терпения.

А всё потому что он дал обещание Сон Джин Ву молчать.

"Если я сейчас открою свой рот и расскажу обо всём, то без каких-либо улик мне могут тупо не поверить, во всю эту мою прекрасную историю про Ю Чин Хо и Сон Джин Ву, во вторых, сами эти перцы могут мне такого устроить..."

Лицо Ан Сан Мина горело, и он поскорее хотел убраться в свой кабинет. В этот момент, не получивший никакого ответа на свои вопросы, Пэк Юн Хо заорал на весь этаж второго отдела управления:

- Мне неважно как вы это сделаете! Но вы обязаны зарезервировать хоть какие-то врата неважно на сто или двести миллионов! Вы меня услышали?

Да, вот так всегда.

И в этот момент у Ан Сан Мина зазвонил телефон.

[Аах, хочу извиниться, что не могу взять трубку.

Я просто сейчас гуляю со своими друзьями, shy shy shy] (1).

Когда Ан СанМин ызглянул на вызывающего его абонемента его глаза резко увеличились.

- Президент, извините, что прерываю, но я просто обязан ответить на этот звонок.

- ….

Что бы там ни было и как бы сильно ему потом за это не влетело, но второй отдел управления, всё ещё оставался отделом по вербовке новых участников.

А Ан Сан Мин всё ещё оставался главой этого отдела и отвечал за него головой.

Как бы сильно Ан Сан Мин не злился, и какие бы сильные шишки он потом не получил от президента, но он просто не мог не ответить на этот звонок, тупо проигнорировав его. Возможно это было бы самой большой глупостью в его жизни.

- Что ты хочешь сделать? Ответить на звонок? Ну окей, отвечай.

Пэк Юн Хо достаточно грубо дал ему разрешение на это.

Перед тем как ответить на звонок, Ан Сан Мин быстро взглянул на Пэк Юн Хо, пытаясь взглядом объяснить всю срочность и важность этого звонка.

- Да, Ан Сан Мин из гильдии Белый Тигр Вас слушает.

Все то время пока Ан Сан Мин разговаривал по телефону, Пэк Юн Хо ждал, скрестив руки перед собой на груди.

- Да, да, я Вас понял. Если вы подождёте в кафе на первом этаже, то мы сейчас же придём туда. Да, спасибо за понимание. Тогда, до встречи.

Быстро закончив разговор, Ан Сан Мин тут же обратился к президенту.

- Президент, извините, за это обращение, но мне сейчас срочно нужно отлучиться по очень важному делу.

Это были слова не просто подчиненного, это были слова аса второго отдела управления.

Даже если Ан Сан Мин, глава второго отдела управления, который понимает в какой ситуации они все сейчас находится, но все равно просит отойти на время по срочному делу после телефонного звонка…

Выражение лица Пэк Юн Хо слегка смягчилось.

- Неужели вы сейчас разговаривали с возможными новыми членами нашей гильдии?

- Да, президент. Так и есть.

То, с какой уверенностью Ан Сан Мин произнес свои слова, заставило Пэк Юн Хо отбросить оставшиеся крохи своих сомнений. В его словах была сила.

- Но разве менеджер не может сам связаться с этим парнем и обо всем договориться? Уладить так сказать рабочие моменты.

"Хотя если подумать, если он сам проситься на встречу, то значит его противник не являлся обычной пешкой".

На этих мыслях улыбка, что появилась на лице Пэк Юн Хо резко исказилась, до грубой и жестокой.

- Вы, конечно же, в любом случае должны оставаться специалистом по подбору персонала. И раз это так важно… Конечно. Не беспокойтесь, о том, что происходит сейчас здесь. Вы можете идти, и выполнять свои прямые обязанности.

Ан Сан Мин повторно опустил глаза и спешно поклонился.

Затем он дал указания своему подчиненному, Хён Ки Чхолю.

- Возьми контракт, договор и печать. Быстро.

- Слушаюсь.

Они были готовы через несколько мгновений.

Как только двое мужчин покинули офис, Пэк Юн Хо усмехнулся и повернувшись к рядом стоящему мужчине, спросил у него:

- Что произошло? В следствие чего, наш вечно медлительный и нерасторопный начальник Ан, резко так засуетился и забегал? Хотелось бы знать причины подобного поведения.

Мужчина не смог ничего ответить на эти вопросы президенту. Поэтому он обратился за помощью к женщине, что стояла рядом с ним.

Однако работник-женщина тоже ничего не знала.

"Я тоже не знаю!" - так и кричали её глаза.

После того как мужчина и женщина обменялись обеспокоенными взглядами, они наконец, собрались с духом, и решили хоть что-то ответить. Потому что не отвечать на настолько прямой вопрос от президента было бы просто непростительно.

- Ну… мы… Если честно, тоже не совсем уверены, что….

Они думали, что сейчас не избежать повтора той бури, что недавно прошлась по этажу.

Удивительно, но президент всё ещё молчал и был относительно спокоен.

"Как интересно, неужели есть что-то такое, что ты скрываешь от своих людей, начальник Ан?"

Пэк Юн Хо задумался и почесал подбородок.

Ан Сан Мин был тем человек, который внёс наибольший вклад в развитие гильдии Белый Тигр. И приложил больше всех усилий, чтобы помочь ей войти в топ-5.

Но даже этот человек, сейчас что-то юлит и ходит вокруг да около…

"Разве не начинает казаться, что начальник Ан что-то замыслил? И это может быть чем угодно. Начиная от того, что он замышляет сейчас крупное дельце, чтобы продвинуть гильдию Белый Тигр ещё дальше. Либо он решил предать нас и заняться продвижением кого-то другого. Как интересно".

Пэк Юн Хо разразился смехом.

Джин Ву, который только зашёл в кафе, расположенное на первом этаже, присел за ближайший свободный столик.

Раз уж ему предстоит ждать, он решил выпить немного кофе. Парень подозвал официанта, и тот вскоре принёс его заказ.

Отхлебнув глоточек, Джин Ву нахмурился.

"Что за кофе вообще, может быть настолько убогим?"

Откровенно говоря, это было отвратительно.

Эспрессо, что он заказал, в надежде, что в кафе он будет приготовлен явно лучше, чем в кофе-автоматах, больше напоминала травяные медицинские настойки или зелья, что он принимает на рейдах, а не кофе, к которому привык. А медицинские настойки, мягко говоря, так себе по вкусу.

И самое непонятное было, какого хрена тогда этот убогий кофе, стоит таких бабок.

"Да за эти шесть вон, что я сейчас отвалил за этот эспрессо, можно было бы купить как минимум две банки кофе в автомате. И то повкуснее будет".

Парень невольно задумался, сколько же надо ложек сахара закинуть в это горькое нечто, чтобы получить вкус, хоть отдаленно напоминающий обычный кофе, который он привык пить.

Скрип.

Дверь кафе открылась и внутрь зашли Ан Сан Мин и сопровождающий его Хён Ки Чхоль.

- Идите сюда. Я здесь.

Джин Ву откликнул их, и поднял руку, чтобы привлечь внимание.

Зашедшие внутрь помещения Ан Сан Мин и Хён Ки Чхоль тут же стали оглядываться по сторонам. Но заметив руку Джин Ву направились к нему.

Ан Сан Мин и Хён Ки Чхоль улыбались настолько широко и радостно, словно собирались получить выигрыш в лотерее.

- Я и подумать не мог, что наша с Вами встреча так скоро состоится.

Поздоровавшись таким своеобразным образом, он пожал руку Джин Ву и сел напротив него, Хён Ки Чхоль, что был все время рядом с ним, сел естественно рядом с Ан Сан Мином.

В ответ на это Джин Ву вместо приветствия, ограничился лёгким кивком головы.

Как только Ан Сан Мин сел, от тут схватил контракт и потянулся к Джин Ву.

— Давайте в первую очередь обсудим условия контракта, выгодные для обеих сторон. Не беспокойтесь, помню о всех Ваших просьбах, и мы сделаем всё, чтобы в любом случае вам никак не обидеть.

Ан Сан Мину не терпелось поскорее заключить контракт.

Ему хотелось поскорее похвастать своей победой перед президентом и отметить это событие.

Он уже видел радужное будущее гильдии Белый Тигр. Казалось, что от нетерпения мужчина даже не мог усидеть на месте и подпрыгивал на стуле, на котором сидел.

Однако Джин Ву снова спустил его с небес на землю всего лишь одной фразой.

1. от автора идет отсылка к песне Twice-Cheer up.

Глава 8.4. Квест по смене класса (часть 1)

- Я сегодня пришел не контракты заключать.

Рука Ан Сан Мина, что держала контракт, вздрогнула и медленно опустилась.

Хён Ки Чхоль, который тоже находился в недоумении, уставился на Джин Ву.

Не собираясь больше терпеть подобного, медленно и с расстановкой, но с некоторой долей холода и стали в голосе, Ан Сан Мин спросил у Джин Ву.

- Тогда, может расскажете, что у Вас за дело к нашей гильдии Белый Тигр…?

Ан Сан Мин был явно разочарован во всей этой ситуации.

Сейчас это выглядело так: новичок, подающий большие надежды, по его вербовке и рекомендации всё-таки пришел на территорию их гильдии, и даже мог бы заключить контракт, но отказался его заключать, как только этот самый контракт появился перед его глазами.

Может, он всё-таки передумает, или ради чего ещё он пришёл?

Когда сомнения, что терзали Ан Сан Мина всё сильнее с каждой мыслью, стали практически невыносимы, Джин Ву наконец открыл рот и произнёс.

- Я пришел сюда, потому что хочу помочь, вам двоим.

- Что?

- Что?

Ан Сан Мин и Хён Ки Чхоль одновременно отреагировали на его слова. После чего эти двое посмотрели друг на друга, а затем снова перевели свой взгляд на Джин Ву.

В отличие от этих двух людей, которые после его фразы явно испытывали чувство смущения, Джин Ву лишь продолжил так же спокойно говорить:

- Вы недавно говорили мне, что из-за нас не осталось свободных врат С-Ранга, якобы мы зарезервировали все свободные врата, которые были доступны в то время. Поэтому вы сейчас испытываете трудности в практике для своих рекрутов, верно?

- Да, всё верно. Мы не можем зарезервировать врата С-Ранга, поэтому в данный момент мы испытываем трудности в обучении наших новых рекрутов.

- Поэтому-то я и пришёл в вам.

Ан Сан Мин поднял на него голову и уставился во все глаза

- Я немного не понимаю, что Вы хотите сказать…

Джин Ву, который подумал, что уже достаточно заинтриговал их, и подогрел интерес, все-таки решил перейти к самому главному. Ради чего он собственно сюда и заявился.

- Я хотел бы продать трое уже зарезервированные нами врат С-Ранга, гильдии Белый Тигр, которая так нуждается в этих вратах.

Ааа…

-А, – Хён Ки Чхоль не сдержался и вскрикнул, когда услышал предложение Джин Ву.

Двое мужчин из гильдии Белый Тигр переглянулись. Уж теперь то они начали осознавать истинную причину того, почему к ним пришёл Джин Ву.

Тогда Ан Сан Мин снова достал договор, положив его перед Джин Ву и спросил:

- Если вы понимаете в каком мы положении и вам так сильно хочется нам помочь, то может не нужно прибегать ко всяким оговоркам, и ходить вкруг да около. Может сразу заключим договор и на этом всё?

Джин Ву лишь покачал головой на его слова.

- На данный момент у меня уже есть работа по зачистке подземелий С-Ранга, и я заинтересован в ней. Я не собираюсь ничего менять на данный период моей жизни.

- Тогда, что произошло? Почему вы пришли к нам с таким предложением именно сегодня?

Джин Ву лишь усмехнулся на его слова.

- Конечно же потому что я решил помочь вам двоим. Я слышал вы сейчас действительно испытываете трудности в данном вопросе.

Ан Сан Мин задумался. Мужчина не знал верить ему в это или нет.

Как раз перед тем, как калькулятор в голове Ан Сан Мина заработал и стал проводить расчёты, Джин Ву продолжил говорить.

- Естественно, вам нужно учитывать, что я иду на такие уступки и предложения только один раз и только сегодня. Мы тоже не можем откладывать решение этого дела. Буду откровенен, если вы упустите эту возможность, то поверьте мне, зарезервировать какие-либо свободные врата С-Ранга в ближайшее время у вас вряд ли будет возможность.

Это было похоже на то, что хозяин, который проводит распродажу в магазине, и сообщает вам, что товар, который, казалось, закончился, ещё не распродан.

"Хммм…."

Ан Сан Мин был обеспокоен.

Врата ведь зарезервировать по сути можно не только в городской округе. Они ведь могут быть где угодно.

Что мешает, например найти какие-нибудь врата в провинции, зарезервировать их и там провести обучение новичков рекрутов. С учётом того, сколько в провинции способны заплатить гильдии и сколько способна заплатить Белый Тигр.

Но при таком раскладе есть большая вероятность того, что местные гильдии накатают на них жалобы в инженерные сообщества, или того хуже.

Даже подумать о том, что может случиться, страшновато.

Да, это явно не вариант для решения проблемы.

Мужественные гильдии провинции Хунань и тамплиеры – рыцари из гильдии провинции Ённань, и так далее, каждая гильдия будет презирать их. Никто не принимает настолько жалких отговорок и даже слушать не станет.

Также то, что проведение тренировок новичков, проходили в подобных местах, может сильно запятнать репутацию самой гильдии и её системы обучения.

"Хммм... Получается других способов разобраться с этим и избежать позора у нас нет?"

Очевидный факт. Трудно хоть как-то поспорить, и стараться выдвигать свои условия.

Правда заключается в том, что ведь ни один новичок, ни один свободный охотник в поиске работы и гильдии, не придёт в гильдию, над которой все смеются и презирают, верно?

Не поможет и то, что она находится в топ-5 гильдий страны.

Хотя такой исход может повлиять и на репутацию, и как следствие потерю этого места в топ-5 гильдий.

Вот почему образ гильдии, её репутация очень важны. Это в первую очередь её хлеб.

- Хорошо, мы согласны рассмотреть Ваше предложение.

После долгих раздумий, взвесив все за и против, плюсы и минусы своего решения, Ан Сан Мин всё-таки пришёл к разумному выводу для всей этой ситуации.

- Мы готовы заключить с вами договор о купле-продаже. Итак, трое врат С-Ранга. С ними же всё в порядке? Они никак не повреждены? И хотелось бы сразу узнать, в какую сумму нам обойдётся эта сделка?

Конечно, жаловаться не на что, и у гильдии Белый Тигр достаточно денег для покупки врат.

Но не стоит забывать такую вещь, что мы имеем дело не абы с кем, а с Yoojin Construction, и это не может быть чем-то простеньким. Как всё обернется, кто его знает.

Особенно, учитывая тот факт, сколько бабла готова была отвалить эта корпорация, для того, чтобы заполучить в свои ряды Сон Джин Ву.

И не стоит не обращать внимание, на то, что на встрече сейчас перед ними находится сам Джин Ву, а это может значить только одно.

Он явно имеет выгоду с этого соглашения.

Да и зная самого Джин Ву нужно быть всегда начеку. Что ещё может выкинуть этот малец? Хотелось бы заранее всё знать.

Оставалась только надежда, что он, никогда не участвующий в продаже врат, может не представлять их цену. И тогда, это будет простая победа.

Но они явно недооценили Джин Ву.

- Мы готовы отдать каждые врата за триста миллионов. Поэтому, в общей сложности получается, мы отдает трое врат за девятьсот миллионов. Вот и всё. Это наше предложение.

- Кха.

- Кха.

После слов Джин Ву Ан Сан Мин и Хён Ки Чхоль одновременно подавились. Они уставились друг на друга, затем переведя свой взгляд на Джин Ву.

- Но это слишком дорого.

Возмутился было Хён Ки Чхоль, влезая в разговор своего начальника и Джин Ву. Но Ан Сан Мин неожиданно прервал его, махнув рукой.

Всё было как и в прошлую их встречу. Абсолютно также.

Джин Ву назвал практически невозможную для них цену, и история на этом закончилась. Он не принял возражений, сразу же поставив точку в диалоге.

Если посмотреть на это с другой стороны, то сейчас прекрасный момент чтобы изменить историю.

Надо просто продумать всё очень хорошо, либо просто соглашаться.

Если упустить эту возможность, то зарезервировать следующие врата С-Ранга получится лишь по прошествию очень долгого времени.

За это время президент может прогрызть весь мозг своими высказываниями.

А что ещё хуже, придётся резервировать врата в провинции, для обучения рекрутов, и тогда прощай репутация и все из этого вытекающее.

Не, вариант, гильдия Белый Тигр так долго работала над собой, она не может спасовать перед такой преградой.

"Я должен попробовать договориться и закончить эти переговоры".

Но просто соглашаться как-то глупо и нелогично. Даже в той ситуации, в которой они находятся, триста миллионов за врата это как то дороговато.

В настоящее время врата, что зарезервировала команда Ю Чин Хо примерно такие же, как врата, стоимость которым максимально может оказаться сто миллионов .

И получается, из-за той ситуации, в которой они находятся, ему придётся переплатить не просто на несколько десятков тысяч, а практически в три раза.

Самое худшее в этой ситуации то, что это известно обеим сторонам данной торговли.

"Так, главное сейчас не сглупить. Во-первых, надо сказать, что для нас это дорого, и тут же предложить другую цену. Такую, при которой Джин Ву сможет пойти на этот компромисс. Осталось дело, за ценой".

И в этот момент Ан Сан Мин вспомнил, слова, что кричал ранее в офисе президент Пэк Юн Хо:

- Мне плевать, как вы это сделаете, вы должны забронировать врата. Даже если вам придётся отдать за них хоть сто, хоть двести миллионов, я понятно объясняю?!

Если посмотреть с другой стороны, то босс косвенно но дал разрешение на такие суммы.

Это слышал не только Ан Сан Мин, но и все сотрудники второго отдела управления, поэтому сложностей с объяснением не должно возникнуть, как надеялся сам Ан Сан Мин.

Собравшись с духом и проглотив слюну от волнения, Ан Сан Мин предложил компромисс:

- Триста миллионов слишком дорогая для нас цена, но мы готовы взять каждые врата по двести миллионов. Как Вы на это смотрите?

- Отлично, мы согласны.

Джин Ву ответил практически сразу как услышал слова Ан Сан Мина. В подтверждение своих слов и чтобы скрепить договор, Джин Ву протянул ему руку.

Ан Сан Мин мгновенно пожал руку в ответ.

- Т…То есть, мы договорились?

- Да, всё в порядке. Двести миллионов за каждые врата С-Ранга. Пожалуйста, переведите деньги на мой счет.

Казалось, что все закончилось так просто. Достаточно легко для самого Ан Сан Мина, он не мог в это поверить. Неужели удача наконец вернулась к нему и снова на его стороне.

Ан Сан Мин не мог прекратить пожимать его руку и продолжать кивать. Стресс явно его ещё не отпустил.

- Спасибо вам большое. Спасибо.

- Да всегда пожалуйста.

Джин Ву приветливо ему улыбался в ответ.

Ан Сан Мин подумал, что, наконец, он вылезет из всего этого дерьма. И теперь, когда он наконец решит все проблемы с местом проведения обучения новых участников, он не против начинать налаживать потихоньку взаимоотношения с Джин Ву.

И несомненно, это был первый шаг.

"Да, лишний раз убеждаюсь, что лучшим фундаментом для хороших отношений является, сделка основанная на доверии".

Да, всё верно.

Стоит развивать эти отношения и ни в коем случае не терять то доверия, что только что было рождено и построено между ними.

Том 3

Глава 1.1. Квест по смене класса (часть 2)

Итак, всё, наконец, более менее утряслось.

Хоть что-то было понятно в жизни и имело логическое объяснение.

А больше всего радовало то, что ситуация разрешилась без всяких фальшивых улыбок и пустых обещаний, которые никто не собирается выполнять.

Всё тихо и мирно. Лучший исход.

Ан Сан Мин и Джин Ву скрепили свою сделку крепким рукопожатием.

После недолгого разговора Джин Ву встал первым, намереваясь удалиться.

— Ну, всего хорошего, — доброжелательно улыбнулся Джин Ву, — Увидимся в следующий раз. А, совсем забыл! Я хотел бы вернуть вот это.

Джин Ву достал из своей сумки тумблер, который находился в специальном контейнере, и вернул его хозяину.

— Я в восторге от напитка, давно не пробовал ничего подобного. Спасибо.

— Я очень рад, что Вам понравилось. Его вкус ни с чем не сравнить.

Хён Ки Чхоль слегка покраснел и взял контейнер.

После Джин Ву тепло попрощался с обоими и покинул кафетерий.

Когда он наконец отошел на безопасное расстояние, подальше от Ан Сан Мина и Хван Ки Чхоля, он связался с Ю Чин Хо.

После непродолжительных гудков дисплей наконец сменил цвет на зеленый.

Из динамика послышался возбужденный голос Ю Чин Хо. В нем мелькали нотки неуверенной радости.

— Хён-ним, деньги поступили. Я не могу поверить... Это что, действительно шестьсот миллионов?!

— Хм-м….

Джин Ву не стал это комментировать. Это всё равно был риторический вопрос. Он просто беззвучно рассмеялся на слова Чин Хо.

Сделка прошла успешнее некуда. Удача на его стороне.

Джин Ву был рад, очень рад.

Они продали разрешение на использование врат по цене в два раза больше, чем та, по которой они их купили.

Сделка принесла выгоду, о которой они даже мечтать не могли.

Гордость не покидала Джин Ву, она теплилась в его сознании, придавая уверенности.

Ю Чин Хо не мог перестать удивляться, считая произошедшее каким-то чудом. Он весь извёлся от любопытства. И наконец спросил у Джин Ву:

— Хён-ним, и всё-таки, как тебе удалось это сделать? Кому ты умудрился продать эти врата С-ранга? Кто их купил?

Джин Ву ухмыльнулся. Его забавляла эта детская наивность.

— Это коммерческая тайна.

— Что?

— Просто расслабься, тебе не обязательно этого знать. Хорошенько отдохни там.

Ю Чин Хо немного расстроился, услышав ответ Джин Ву.

Джин Ву, в свою очередь, не стал дожидаться ответа и повесил трубку.

* * *

В тот же вечер...

Место – второй отдел управления гильдии Белый Тигр.

Хён Ки Чхоль очень спешил. Быстрыми шагом он направлялся в кабинет своего начальника Сан Мина.

— Начальник! - громко позвал он.

— Ну, что ещё случилось? - не скрывая недовольства, спросил тот.

Ан Сан Мин бросил на него беглый взгляд и снова вернулся к просмотру отчётов на мониторе компьютера. Ему не нравилось, когда его отвлекали от важной работы.

Хён Ки Чхоль протянул ему телефон, на экране которого была открыта какая-то вкладка. Он выглядел крайне встревоженным.

— Посмотрите сюда, пожалуйста, — попросил он, стараясь держать голос ровным.

— Ну, и что я должен там увидеть? — начал было тот.

Но, после того, как он взглянул на экран, глаза мужчины резко расширились.

— Это… Что…?

На телефоне был открыт официальный сайт "Ассоциации Охотников", доступ к которому имели только охотники.

Здесь в режиме реального времени располагалась точная информация о возможных свободных вратах.

Также там проводилась продажа лицензий, и даже имелись подробные отчёты об этом.

— Что за фигня?! В нашем районе всё ещё оставались свободные врата С-Ранга? — удивился начальник. — Их же не было... Какого хрена? Когда они появились?!

— Да. Цена за предложенные врата на сайте составляет менее десяти миллионов вон.

— Да быть не может… Я просто не могу в это поверить.

Ан Сан Мин сам хотел, чтобы всё это оказалось шуткой.

— Команда Ю Чин Хо сегодня также не сделала никаких покупок и налётов, — доложил он.

Тут же он вспомнил слова, которые вчера ему сказал Сон Джин Ву.

"У меня есть свободное время в четверг".

Завтра как раз был тот самый четверг. Черт!

Команда Ю Чин Хо с самого начала не планировала совершать никаких набегов на врата завтра! И даже в ближайшее время! Потому что Джин Ву был занят, и они знали об этом с самого начала.

Получается, купленные ими лицензии на врата вылетели бы в трубу. А врата, уже свободные, снова бы оказались на аукционе. Теперь до него дошло.

Как он мог совершить такую оплошность?

Его провели на ровном месте. Ан Сан Мин даже не потрудился уточнить такие важные организационные моменты, и вот, что вышло. Он не хотел думать, насколько сильно цену завысили.

Просто нет слов.

— Аха-ха-ха-ха...

Ан Сан Мин истерически засмеялся. Его охватила непонятная слабость и в то же время восторг.

Несмотря на то, что он был в проигрыше, Ан Сан Мин восхищался этим парнем. Как всё обставил то, а!

Решение проблемы находилось рядом, но Ан Сан Мин понял это слишком поздно. Это была явно его ошибка.

И теперь сидеть и жалеть о содеянном было бы глупо. Зачем переживать о том, чего уже не исправить?

— Я отреагировал также, как и Вы, шеф. Походу нас знатно поимели.

В это время раздался звук уведомления. Пришло письмо.

Как ни удивительно, отправителем был сам Сон Джин Ву.

[И это соглашение было между нами всего на один раз. Давайте и дальше оставаться друг для друга никем. Это не нанесло вреда ни вам, ни мне. И да, помните, что я не имею никакого отношения ни к вашей гильдии, ни к Yoojin Construction.]

"А этот дружок не так прост, как хочет казаться. Действительно".

Ан Сан Мин подавил смех, который снова рвался наружу. Надо держать себя в руках.

Всё, как и сказал Джин Ву. Не подкопаться. И правда, такое решение проблемы действительно не приносило никакого вреда ни самому Джин Ву, ни гильдии Белый Тигр. Разве что небольшой убыток. Ну как, небольшой… Да ещё осознание того, что их ловко обвели вокруг пальца.

Но этот акт можно и перетерпеть, если цель оправдывает средства.

А конечной целью для Ан Сан Мина по-прежнему оставалось включение Джин Ву в гильдию Белый Тигр.

Сумма, которую пришлось заплатить, не была особо крупной для его гильдии.

"Скажем, это было полезное вложение капитала в Сон Джин Ву. И жалеть о них не стоит".

Было бы неплохо сделать ещё больше вложений. И тогда, сомнений нет, дело выгорит.

Ещё раз взглянув на сообщение, Ан Сан Мин едва заметно улыбнулся и свернул диалоговое окно.

***

После того, как Джин Ву отправил своё сообщение, он внимательно огляделся.

Рядом, наконец, не было ни души.

Он находился в прекрасном лесу. Вокруг были только молчаливые деревья. Легкий ветерок шелестел листьями, словно успокаивая все вокруг.

Просто великолепно.

Джин Ву смог найти пустынное место, которое редко кто посещал. Теперь он спокойно мог продолжать своё путешествиям по квестам.

Сейчас было без шестнадцати минут шесть вечера.

В это время, когда сумерки едва накрывали землю, здесь не должно было никого быть.

Все люди перебирались ближе к центру города и развлекательным местам. Поэтому здесь было тихо и пусто, как в брошенном птичьем гнезде.

"Ну, что, давайте начнём".

Джин Ву открыл окно сообщения.

[Хотите принять квест по смене профессии?]

(Да / Нет)

Сообщение появилось в ту же секунду, как парень о нём подумал. Оно словно ждало, когда же его наконец вызовут.

Глык.

Джин Ву нервно сглотнул.

Он пытался внушить себе, что не переживает, но это было не так. Джин Ву с волненитем представлял себе, что может его ожидать..

Но ожидание чего-то всегда намного хуже этого самого “чего-то”.

Джин Ву стал думать, как долго он искал подходящее место, где его никто не засечет.

- Новое умение.

- Преимущество роста.

- Получено специальное оружие для этого класса.

- Связанный квест.

….и т.д.

Это был диалог, как в игре. Но при этом понятно даже идиоту, что наград с этого класса можно было получить более чем достаточно. В это болото можно залезть только из-за опыта и ништяков.

"Я итак уже достиг самого высокого уровня на данный момент, как говорит эта система. Сорокового".

Хотя никто не говорит, что в этом всём будет только хорошее.

Зловещие посты и сообщения не заставляли себя ждать и постоянно показывались.

Если Вы выберете неверный класс, у Вас могут быть большие проблемы.

Если бы Вы знали слишком много, возможно Вы бы захотели пройти другой класс, мистер Х.

Невозможно будет поменять класс, после того, как Вы увидите условия.

Все зависит от верного выбора. Если Вы неверно выполните поставленные перед Вами задачи, то система свернется в обычную компьютерную игру, и Вы вернётесь к обычной жизни, без возможности возвращения в систему.

Вы уверены, что хотите это сделать?

Смотри, какие. Прям виртуозы создания сомнений. И угнетения ситуации.

“… Но, в любом случае, сразу прям верить во все эти слова не стоит. Всё-таки, это может быть просто предысторией, какая обычно встречается в стандартных компьютерных играх. Кроме того, нет необходимости беспокоиться до тех пор, пока у меня есть оружие – мой кинжал. Да и к тому же, я получил его не в дар, он достался мне в сложной битве. Вкупе с ним я получил и навык убийцы. И его мне тоже не за красивые глазки вручили. По крайней мере, не только за них. У меня всё ещё есть умение владения кинжалом и скрытность".

Если нужно с умом подойти к выбору своего будущего класса, то стоит взвесить все за и против. Подойти, так сказать, с умом.

Учитывая, что он потратил все заработанные очки и всё свое время на прокачку ловкости и физической мощи вкупе со сенсорикой, то, логичнее всего, что ему скорее всего подойдет класс убийцы.

С такими-то характеристиками будет глупостью выбирать классы другой направленности.

Нужно вытащить кинжал сразу, чтобы быть готовым в любую минуту.

Вжух.

В руках тут же появился такой нужный ему кинжал. Рука сжала удобную изогнутую рукоять. Теперь всё находилось на своих местах.

С кинжалом в руках жизнь показалась радостней.

"Вместе с ним я готов ко всему, определенно", - Джин Ву кивнул сам себе.

Сжимая кинжал в руке, Джин Ву взглянул на сообщение, что летало перед глазами в воздухе.

"Ну, поехали..."

Джин Ву старался успокоить себя мыслями, что он подготовился ко всем неожиданностям, которые наверняка ждут его на каждом шагу.

[Вы готовы принять квест по смене класса?]

(Да / Нет)

"Принимаю".

Сразу после его ответа появилось следующее сообщение.

Клик.

[Вы приняли квест по смене класса.]

[Будьте осторожны. Запускается процесс создания подземелья для квеста по классу.]

Глава 1.2. Квест по смене класса (часть 2)

"Создание подземелья..? Чего?!"

Не успел он до конца осмыслить эту информацию, как все вокруг начало изменяться с бешеной скоростью.

Уууууу…

Перед его глазами в воздухе появилась черная точка.

Это было только началом.

Ууу.

Ууууууу….

В начале появившийся черный кружок был размером с желудь. Но он стал постепенно увеличиваться в диаметре. Через несколько мгновений дыра уже была размером с мандарин, потом стала увеличиваться до размера волейбольного мяча. Она всё продолжала расти. Вскоре её размер стал достаточным, чтобы вместить в себя взрослого человека.

"Это что еще за чёрт…?"

Глаза Джин Ву увеличивались с невероятной скоростью, с которой увеличивалась и дыра перед ним.

Если честно, он ожидал следующего сообщения с более подробной информацией о квесте, но никак не этого.

Но вместо всего, что парень мог предположить, прямо сейчас, в режиме реального времени, перед его глазами появились, мать его, врата в подземелье.

"Это действительно врата… Чёрт побери, как это вообще возможно? Как врата образовались прямо передо мной? Как они вообще вот так взялись и образовались?!" - эти мысли метались в его голове с бешеной скоростью.

Но эти врата были совсем не похожи на обычные рейдовые врата, те, что обычно появляются в городе.

Врата были меньше привычных размеров, и отличались внешне от тех, что привыкли видеть охотники.

В этот же момент, едва завершилось образование врат, система отправила сообщение.

[Пожалуйста, войдите в подземелье через врата.]

"Ну, что ж, пути назад все равно нет, пойдем, пожалуй", - подбодрил сам себя Джин Ву.

Он начал постепенно успокаиваться и настраиваться на вход.

Ведь верно.

Если так посмотреть, нет никакой разницы, как попадать в подземелье. Проходишь ли ты врата, которые открываются с помощью специального ключа... Или проходишь врата, которые неожиданно появляются из ниоткуда.

Исход-то всё равно один. А главное - результат, верно?

Джин Ву продолжал себя успокаивать. Он до сих пор был шокирован тем, что врата будут искусственно созданы прямо перед ним.

Но теперь парень был готов.

Отбросив все сомнения, Джин Ву просто шагнул к вратам.

"А кстати… Интересно, смогут ли другие охотники попасть во врата, которые были созданы таким странным способом?" - задался вопросом Джин Ву.

Но проверять свои теории у него не было времени.

Рядом явно не было и быть не могло никаких охотников, которых можно было попросить поспособствовать и принять участие в эксперименте. Как и не было охотников, которым можно позвонить, и они тут же прибегут сюда… разве не так?

Неожиданно перед его глазами всплыло лицо Ю Чин Хо, и Джин Ву помотал головой, чтобы избавиться от этого образа.

"Если что-то пойдёт не так, можешь ли ты гарантировать, что с ним всё будет хорошо?"

На том и порешили.

То-то и оно.

Как только Джин Ву закончил чахнуть над своими думами, вылезло очередное системное сообщение.

[Пожалуйста, войдите в подземелье через врата.]

Где-то на заднем фоне раздался шум машин.

Джин Ву ударил себя по щекам обеими руками, создавая боевой настрой.

"Сейчас не время отвлекаться на что-то и уж тем более расклеиваться. Собрался! Быстро!" - приказал он себе.

Если он сейчас не преуспеет в этом задании, то точно может попрощаться с различными плюшками, которые могут ему достаться.

И если он потерпит неудачу, то не получит никакого результата, и, более того, может лишиться того, что уже имеет.

Всё. Настало время полностью сосредоточиться на задании.

- Фуух, - Джин Ву сделал глубокий вдох. - Ну все, поехали.

С этими мыслями, крепче сжав клинок, парень буквально запрыгнул в стоящие перед ним врата.

[Вы вошли в подземелье.]

- Хм?

Джин Ву очень сильно нервничал перед входом в подземелье. Парень даже не представлял, что его может ждать, но когда наконец попал сюда, не увидел перед собой ничего нового.

Это была самая обычная пещера.

- Да тут всё точно такое же?

Когда входишь в подземелья высшего уровня, даже если ты выполняешь задания в подземелье, в некоторых случаях образуется связь с внешним миром. К счастью, несмотря на все беспокойства Джин Ву, обстоятельства сложились так, что в этот раз такого момента не наблюдалось.

Неожиданно снова появилось сообщение.

Но теперь его контекст явно отличался от прежних.

Трыньк.

[В текущем местоположении запрещено использование зелий и других различных предметов, купленных в магазине. При повышении уровня, вы не будете иметь возможности разблокировать их использование.]

Джин Ву заметил, что исчез даже носовой платок. Весело.

Поняв, что сообщение не исчезнет, пока он не уберет кинжал, он открыл склад и положил оружие внутрь. Затем он закрыл все окна-вкладки в своей голове.

"Да, будет нелегко. Но ведь по-другому не интересно, верно?"

Хотя нельзя не согласиться, что для исполнения этой работёнки было слишком много ограничений.

Особенно неприятно, что запрещено пополнять свою выносливость и здороаье с помощью зелий.

"Весь ущерб, что я получу, будет накапливаться", - подумал Джин Ву.

Если он получит травму, то в конечном итоге останется с ней, и не будет иметь возможности её быстренько залечить.

Возможности выздороветь у него не будет. И посему действовать следует быстро, четко, а главное - осторожно. Ему придется делать все возможное, чтобы оставаться невредимым.

"В любой ситуации надо оставаться в вертикальном положении. Не терять сознание и не падать. Стоять до конца".

Джин Ву закрыл окно сообщений.

Затем он вошел в темницу подземелья. Всё казалось ему до боли знакомым, как будто он уже бывал здесь раньше.

[Вы не сможете покинуть подземелье, пока ваше задание не будет завершено.]

Это сообщение появилось в тот самый момент, когда Джин Ву коснулся рукой врат со стороны подземелья.

Ну, спасибо. Сейчас проверим.

Джин Ву решил проверить это и надавил на двери врат. Но, сколько он ни прикладывал усилий, всё было тщетно.

- ...

Джин Ву убрал руки.

Вход был заблокирован.

Нет ранга, нет восстановления, нет путей отступления. Замечатльно.

Это подземелье явно отличалось от других. Хотя бы тем, что было очень рискованным.

Даже не каждый высокоранговый и смелый охотник захочет посещать такие места.

"Но риск всегда имеет положительные моменты".

Чем выше риск, тем больше компенсация за него.

Эту простую истину Джин Ву понял из опыта.

Если в этом подземелье так много ограничений и в него так сложно попасть, разве это не говорит о том, что это прекрасная возможность получить какие-то ништяки в качестве награды за его прохождение?

Но что говорить, есть только один способ проверить все догадки.

"Надо пойти и собственноручно проверить".

И с этими мыслями Джин Ву сделал следующий шаг.

Джин Ву двинулся вперёд уверенным шагом и вошёл в странное помещение.

Перед ним возник вход в пещерку. Коридор был настолько длинным, что невозможно было увидеть, где он заканчивался.

И, кажется, поблизости не было никаких противников.

"Нет, сейчас я нахожусь в системе, поэтому это скорее не противники. Правильнее будет называть их просто — монстры".

Хот мало ли, кто может внезапно выскочить ему на встречу.

Конечно, с точки зрения людей, и те, и другие - монстры. Разницы между ними никакой, это человекоподобные животные, насекомые или демоны, которые фиг пойми как организованы. Как и это место, которое напоминало собой обычное подземелье. Оно наверняка хранило кучу секретов.

Хотя одно различие всё-таки присутствовало. Оно сразу бросилось Джин Ву в глаза. По периметру всей пещеры, к стенам были прикреплены горящие факелы. Они освещали своим пламенем весь возможный путь.

"Получается, вместо светящейся руды у нас теперь вместо факелов. Что-то новенькое", - размышлял Джин Ву.

Однако об эффективности этих факелов можно было бы поспорить. Все же использование магии надёжнее того, что может потухнуть в любой момент. Если только эти самые факелы не питает магия.

Несмотря на огромное количество факелов, их всё же было недостаточно, чтобы осветить всё подземелье. В нем все же оставалось немало зловещих темных уголков.

Вот они-то и вызывали недоверие и тревогу. К тому же здесь гулял такой себе ветерочек.

Хууууу.

Вся эта статичная атмосфера и тени, отбрасываемые факелами, в совокупности создавали довольно скучненькую атмосферу. В обычных подземельях атмосфера, конечно, не была радужной и веселенькой, но именно атмосферной. Под стать жутким местам.

"Всё ещё не вижу ни одного препятствия на горизонте. Подозрительно", - подумал Джин Ву.

Настроение тоже было не особо хорошим. Возможно, как раз из-за того, что было скучно.

С другой стороны, он сюда не развлекаться пришёл.

Джин Ву выбрал себе один из ближайших факелов для дальнейшего удобного продвижения.

Когда он взял факел, тот вспыхнул и загорелся сильнее. Пламя извивалось в темноте, подобно змее.

"О, удобненько. Так явно намного лучше..."

Джин Ву удовлетворенно улыбнулся.

Спустя время он уже с факелом стоял на входе в пещеру. Решительно подняв факел перед собой, парень медленно двинулся вперед.

***

Как долго он уже шёл? Джин Ву потерял счёт времени.

Он прошёл уже длинный путь и, наконец, после такого неинтересного и однотипного путешествия по прямой, появился поворот. Джин Ву остановился, перед тем как повернуть за угол.

Он чувствовал несколько живых странных сущностей за углом.

"Там явно кто-то есть", - пришла в голову мысль.

Джин Ву аккуратно положил факел на пол и мысленно собрался.

Вжух.

В правой руке у него вместо факела появился кинжал.

Джин Ву думал, что тут нельзя использовать оружие. Удивительно, но вызвать кинжал у него всё-таки получилось.

Значит, правила касались по большей степени использования маны и применения разных хитрых примочек.

Он снова задумался о будущих ранениях, ведь пополнить запасы возможности не представится.

Хуже всего будет, если он не сможет использовать свои умения именно в тот момент, когда они потребуются ему. А мана всегда нужна в тяжелых ситуациях. И как раз сейчас может случиться тот самый момент.

"Так, не время отвлекаться, они приближаются!"

Джин Ву прислонился к стене и весь превратился в слух. Он замер, ожидая, когда же враг за углом приблизится к нему на расстояние атаки.

Скррч, скррч.

При каждом шаге, которое издавало это существо, раздавался противный скрежет.

Звук становился все ближе и ближе.

Глава 1.3. Квест по смене класса (часть 2)

Скррч, скррч.

Это были настолько громкие и странные звуки, что Джин Ву еле сдерживался, чтобы от любопытства не высунуть голову из-за угла и не посмотреть, что же это такое приближается. Но любопытная кошка лишается усов, поэтому...

"У него там что, железные ржавые цепи? Что издает эти звуки?" - Джин Ву был в недоумении.

Да, любопытство было, но если он хочет победить в этой битве и обойтись без повреждений, стоит быть терпеливее.

В любом случае, что это или кто это, Джин Ву узнает буквально через несколько секунд.

"Итак, пять.... Четыре... Три...."

Он перехватил кинжал и повернул лезвие в обратную сторону, чтобы было удобнее атаковать и тут же нанести смертельный удар. Парень затаил дыхание, чтобы даже оно не позволило обнаружить его присутствие. Оставались считанные мгновения до встречи.

Покрепче сжав кинжал, Джин Ву вслушивался в каждый шорох и шаг.

Даже его сердце замерло.

"Два... Один...ю"

Скррч, скррч.

Наконец, в плохо освещаемом коридоре появилась тень. Она смутно напоминала тень человека.

"Ноль!"

Как только Джин Ву досчитал до нуля, существо появилось из-за угла.

Только оно это сделало, как охотник подпрыгнул и нацелился на шею своего противника.

Кккрак!

Удар металла о металл.

Нож проскрипел по какой-то броне и не вошел в тело противника.

"Это что, доспехи?"

Глаза Джин Ву расширились от удивления.

Подтвердив свои опасения насчёт доспехов, Джин Ву быстро отступил. Перед ним, похоже, был какой-то рыцарь.

- Ты что за хрен? Ты человек?

Перед ним стоял "человек", покрытый доспехами. Лицо было скрыто шлемом с широким забралом, за которым невозможно было что-либо рассмотреть.

Джин Ву смотрел прямо внутрь этой странной штуки. С виду это был человек, но пока ничего не было ясно, он решил называть это "статуей".

- Эй, отвечай мне! - громко сказал охотник.

Однако статуя никак не реагировала на слова Джин Ву. Отвечать она явно не собиралась. Но вот нападать - пожалуйста.

Не успел Джин Ву приготовиться, как она прыгнула в его направлении, тут же переходя в нападение.

Вжух, вжух, вжух!

Рыцарь, продолжая яростно атаковать Джин Ву, не давал ему передохнуть. В одну из своих серий атак он задел плечо парня. Джин Ву ответил ему ударом со всей силы. Форма доспехов рыцаря была слегка искажена.

Серия ударов статуи прекратилась, а сам рыцарь, не выдержав силы удара, по инерции упал на спину.

"Это же не человек, не так ли?"

Он снова поднял глаза и внимательно присмотрелся к статуе. Джин Ву яростно желал понять, что скрывается за шлемом.

Если рассуждать логически, то, будь эта статуя нормальным человеком, Джин Ву смог бы услышать хотя бы дыхание.

Но этого не было, и ответ напрашивался сам собой.

Это был не человек. Тип монстра, с которым он не встречался раньше. Новый вид, упакованный в доспехи, как конфета в обёртку.

"Вот это даа…"

Из-за того, что монстр выглядел так специфично, Джин Ву не отпускало ощущение, что он сейчас сражается не с монстром, а с человеком.

Скррч!

Рыцарь резко поднялся и вытащил свой меч, направив его в сторону Джин Ву.

Хотя "рыцарь" и благородное слово, намерения у него были совсем не таким .

Джин Ву внимательно следил за каждым шагом существа, стараясь предугадать новые.

Парень чувствовал, что рыцарь смотрит на него, хотя и не видел глаз.

"Интересно, все ли мои умения заблокированы? Проверим-ка кое-что! Навык Быстрый Бег, активация!"

И тут произошло, то чего Джин Ву явно не ожидал.

[Скорость передвижения игрока увеличивается на 40%.]

"Надо же а кое-что я могу использовать!" - обрадовался Джин Ву.

Игрок побеждает!

Джин Ву приблизился к монстру раньше, чем тот успел напасть первым.

Бум!

Джин Ву удалось успешно увернуться от меча врага и нанести точные удары кинжалом по броне.

Крак! Крак!

Однако все его усилия были напрасными. Никакого ущерба нанести парень не смог.

"А у него достаточно толстая и прочная броня, однако", - разочарованно подумал Джин Ву.

Эта чертова броня была не просто толстой, но еще и скользкой. Не просто скользкой, а до жути скользкой. Словно по ней проползла армия жирных слизняков. Даже желе резать было бы проще.

Во время всех этих рассуждений Джин Ву, рыцарь начал свою атаку.

Бум!

Рыцарь замахнулся, и Джин Ву поспешно увернулся, наклонив голову вбок. Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от головы. Неплохо!

Враг размахивал своим огромным мечом, из-за чего создавалось большое расстояние между ними.

Необходимо было что-то сделать, чтобы снова приблизиться к рыцарю.

Джин Ву быстрыми рваным движениями приближался к рыцарю, огибая его меч.

"Ну, раз сработало с Быстрым Бегом, тогда… Поиск слабого места!"

Вжик!

Буквально почувствовав уязвимое место, Джин Ву ударил прямиком туда.

Лезвие кинжала проникло прямиком в броню.

"Я смог его проткнуть?" - удивился Джин Ву.

Однако как такового ущерба нанести снова не удалось. Рыцарь резким движением меча отбил кинжал Джин Ву, сумев изменить траекторию удара и свести урон к минимуму.

Вжих!

Рыцарь махнул мечом в очередной раз, отбросив Джин Ву назад.

Не выдержав натиска, Джин Ву упал навзничь. Рыцарь замахнулся ещё раз, но, хоть парень и лежал на полу, он смог увернуться.

Крак!

Меч рыцаря угодил в каменный пол. Во все стороны посыпались искры.

- ...

Джин Ву быстро вскочил на ноги. Следующий удар рыцаря заставил отступить его назад на несколько шагов. Кинжал охотника всё ещё торчал из бока рыцаря. Следовало немедленно вернуть его.

- Так, - Джин Ву щелкнул языком. Придётся думать.

"Вряд ли он какая-то шишка. Скорее всего, одна из пешек", - пришёл к заключению Джин Ву.

Этот рыцарь двигался как робот. Хотя моб и был достаточно быстрым, его действия были замедлены из-за брони, да и характер его атак был монотонным.

Но при этом у него была сильная невосприимчивость к колюще-режущим предметам. И, хоть он и был силён, Джин Ву не сказал бы, что он может назвать его чудовищно сильным.

Окей, подойдём к делу серьёзно.

Джин Ву закатал рукава.

"Если доспехи настолько плотные, что даже кинжал против них не работает, то нужно попробовать какой-то другой способ".

Уменьшите находить выход из подобных ситуаций – это то, что приходит с опытом.

Тут нужен не просто кинжал, а кинжал, наполненный магическими силами.

У него уже был опыт сражения с противником, который обладал очень крепкой защитой. Тогда Джин Ву сумел заковырять его лишь обычным стальным мечом...

"Этот парень, конечно, силён, но он даже близко не стоит с Василиском!"

Приятные воспоминания настигли Джин Ву, и он слегка улыбнулся, окунувшись в них ненадолго.

Но сейчас не об этом, у него нет возможности использовать Трубчатый Зуб Василиска, значит, нужно придумывать другой способ.

Бум, бум, бум.

Рыцарь в доспехах снова набросился на него.

Неожиданно в голову пришла безумная идея.

"Итак, посмотрим, это должно быть просто".

Джин Ву избежал атаки рыцаря, направленной ему в плечо, и, обойдя его со спины, напал на противника, атаковав в предплечье.

Далее охотник схватил монстра за шею, зажав её предплечьем.

Дырыг!

Нет, Джин Ву не собирался его душить или что-то тому подобное. У него созрел иной план.

Дыдыдыдыг!

От усилий, что прикладывал Джин Ву, на его предплечье вздулись вены и мышцы и стали проявляться сухожилия. Но он не собирался отступать и прекращать усилия.

Однако и сжимать сильнее необходимости не было.

Джин Ву раскачивал голову рыцаря из стороны в сторону. И вот, наконец, она начала поддаваться. Он буквально откручивал голову рыцарю. Враг упал на колени и сопротивлялся изо всех сил, однако Джин Ву его не отпускал. Как уж не отпускает лягушку из своей пасти.

Вот так, отлично.

Крыджиик!

Шлем рыцаря был вырван с ужасным звуком.

В этот самый момент его сила просто зашкаливала. Парень выкладывался на все сто.

"Ну, вот и всё!"

Рыцарь, лишённый шлема, вместе с которым неожиданно оторвалась и голова, рухнул коленями на пол, а потом завалился набок.

Так вот значит как! У этого существа даже тела как такового не было.

Бум!

[Вы уничтожили Рыцаря.]

После окончания боя появилось чёткое сообщение, которое проинформировало об этом. Джин Ву усмехнулся. Как будто он сам не знал.

Из доспехов лился мерцающий свет, который сообщал о том, что в них содержался какой-то предмет, который достанется ему в качестве награды. Однако Джин Ву интересовало не это. Ему был любопытен другой факт.

Он подошёл к телу рыцаря и стал его осматривать

"Что за хрень? Внутри реально ничего не было? Как это вообще может быть так?!"

Шлем, который так и оставался в его руке, также был пуст. Как и остальные доспехи. Ничего. Пустота.

То есть, всё это время он сражался с доспехами. Без человека, без ничего. Просто доспехи. Весело.

"Хорошо, это сложно, но это стоит принять. Я сражался с пустой бронёй, которая была живой и двигалась сама по себе. Фантастика просто. Огонь!"

Только он пришёл к такому выводу, как в туже секунду из-за другого угла появились ещё два ходячих доспеха. Битва уже началась, и сейчас всё его осознание ситуации было не вовремя, да и не к месту. Слишком поздно уже что-то там понимать и додумывать, сейчас нужно только сражаться.

Скррч, Скррч.

Рыцари заметили Джин Ву и направились в его сторону. Казалось, что они не собираются нападать. Их движения были медленными, и они не предпринимали никаких действий, которые подвели бы к атаке.

Но, как только Джин Ву подумал о такой возможности, они вытащили свои мечи.

Вжик.

Вжик.

Джин Ву отбросил в сторону мешающий ему пустой шлем поверженного рыцаря и размял плечи и шею.

Он уже имел представление, как с ними бороться, и париться сейчас не имело никакого смысла.

Рыцари с мечами наперевес перешли на бег, постепенно ускоряясь.

"Ну что начнём, консервные банки?"

Джин Ву нежно улыбнулся стремительно приближающимся к нему бегунам, будто это были котята.

Его первый шаг, с которым охотник атаковал в этом подземелье, был очень плавным. И продуманным.

Глава 2.1. Настоящее сражение только начинается!

Интересно, это всё происходило из-за размера его противников? Или же играло роль что-то пока неизвестное ему?

Но предметы дропались очень хорошо.

Сейчас он с лёгкостью завалил всех троих ходячих доспехов, что осмелились напасть на него. И сразу два из них дропнули магические предметы. Что было весьма неплохо. Выходило, что вероятность падения всяких ништяков в этом подземелье составляла шестьдесят шесть целых и шесть сотых процента.

В других, обычных подземельях, такая высокая вероятность падения предметов даже и присниться не могла. Чтобы там собрать хотя бы шесть предметов, нужно было убить кучу врагов. И задача это была не из легких.

Это подземелье явно особенное.

Тут всё. особенное.

Предметы, которые он получил благодаря убийству рыцарей, можно было продать в магазине или использовать на складе хранения магического инвентаря.

[Вы нашли предмет: Кираса Старшего Рыцаря. Хотите ли Вы его получить?]

“Однозначно, следует это сделать. Она может пригодиться, даже если я пока не знаю, зачем”.

Он оторвал голову очередному "рыцарю".

Рыцарь, который потерял голову, упал на колени и перестал двигаться. Но тут произошло неожиданное. Его кираса вдруг исчезла и в следующий миг снова появилась перед ногами Джин Ву.

Крак.

В этот же момент появилась информация о кирасе. Вовремя.

[Предмет: Кираса Старшего Рыцаря]

Ранг: В

Тип: Доспехи

Свойства: уменьшение физического урона +7%.

(При этом следует обратить внимание на условие: если Ваша масса 80 и ниже, то при использовании доспехов движения будут замедлены).

Охренеть! Уменьшение физического урона на семь процентов!

В сочетании с первоначальными возможностями, которые получил Джин Ву, в общей сложности он сможет теперь уменьшать физический урон аж на целых двадцать семь процентов!

"Интересненько… Что случится, если я смогу добиться стопроцентного уменьшения физического урона? Что тогда? Я смогу навсегда получить иммунитет к урону?"

Такие мысли часто посещали голову Джин Ву.

Первое время у Джин Ву были сомнения насчёт, стоит ли собирать предметы с убитых рыцарей, да и вообще лезть ли в это подземелье.

Но сейчас, когда он увидел, что при получении предметов В-Ранга можно получить такие ништяки в виде семи процентов к уменьшению урона, его сомнения испарились, словно облачко пара. Ведь после получения этих предметов ему в руки может попасть кое-что покруче.

Больше всего он жаждал получить предметы А-Ранга. Всё-таки он был слегка разочарован, что за предмет В-Ранга дали только семь процентов. Джин Ву задумался, сможет ли вообще когда-либо достичь стопроцентного уменьшения урона.

Ведь вероятность того, что свойства предметов А-Ранга будут давать плюс тридцать или даже сорок процентов к уменьшению урона может просто не оправдаться.

Так что получение полного иммунитета к урону может быть просто несбыточной мечтой.

"В любом случае, отчаиваться раньше времени не стоит… Ведь это просто песчинка в той большой горе наград, что я могу получить на своём пути", - утешил себя Джин Ву.

Ведь очевидно, что с каждым шагом можно получить все больше и больше возможностей, постепенно увеличивая свою эффективность.

Эти доспехи могут оказаться очень хорошим дополнением к силе. Даже у него есть доспехи. Джин Ву своими глазами наблюдал, насколько они эффективны и как хороша защита в них.

Но они определённо имели и минусы, которые нельзя было не заметить. Неповоротливость и замедление - главные враги быстрого боя.

"И что мне теперь делать со всем этим?" - задался вопросом Джин Ву.

После непродолжительных раздумий он всё-таки решил взять их себе, а дальше решать по ситуации.

Чин поднял броню и стал вертеть её в руках.

"Допустим, поднял. И как же использовать?"

Как и ожидалось, сразу после того, как он взял в руки латы, появилось сообщение:

[Предмет: Кираса Старшего Рыцаря. Хотите ли Вы облачиться в него?]

Да уж, носить такие доспехи будет явно обременительно. Да и дизайн не особо впечатлял Джин Ву. А вдруг они действительно появятся на нём и заменят его привычную одежду? Такая себе перспективка.

Если бы Джин Ву ранее уже не получал похожего артефакта – "Ожерелье Хранителя", и не рискнул его надеть, скорее всего, и сейчас парень вряд ли бы решился на этот шаг.

Но в тот раз хоть он и надел ожерелье, оно не болталось постоянно на его шее, а добавилось как свойство. Главное, что не мешало.

Хорошо, что у него имеется такой опыт. Иначе сейчас он мог бы подумать, что ему действительно придется все время щеголять в этих доспехах. Но если всё пройдёт также гладко, как с ожерельем, это будет очень даже неплохо. Да и лишний раз подтвердит все его догадки.

Сейчас все по-другому. Всё-таки опыт позволяет действовать уверенно.

"Да, принимаю".

Клик.

[Предмет: Кираса Старшего Рыцаря принята Вами.]

Часть доспеха сразу исчезла из его рук.

Джин Ву решил открыть окно профиля и посмотреть описание.

[Уменьшение физического урона: 27%.]

Физическая защита реально поднялась, что не могло не радовать.

Джин Ву оглядел себя на наличие лат. Он не испытывал никакого дискомфорта, даже не ощущал никакой тяжести.

Он подвигал телом и руками, но ничего не стесняло движений. Посторонних предметов не ощущалось. Джин Ву совершенно не чувствовал ничего лишнего.

Это было идеально. лучше и пожелать нельзя. Также, как и когда он надел на себя ожерелье хранителя. Просто великолепная способность.

"Отлично, просто отлично!" - радость переполняла его.

Затем Джин Ву повернулся к последнему рыцарю, что валялся в дальнем углу, и внимательно посмотрел на него.

С первого взгляда казалось, что этот ходячий доспех раздавлен грудой камней, и у него не имелось никаких магических предметов, которые можно было бы изъять. Однако, приглядевшись, можно было заметить слабый свет, который исходил от элемента, что находился внутри самой статуи.

Он собирался подойти и взглянуть, как тут же открылась информация.

[Предмет: кожаный кошелёк. Хотите ли Вы его извлечь?]

Сказать по правде, Джин Ву хотел продолжать в том же духе, и не собирался останавливаться. Он готов был сражаться голыми руками, тем более сейчас он чувствовал, что у него есть сила и он может ее контролировать.

Поэтому он собирался собрать всё, что мог, и даже больше.

Недолго думая, Джин Ву с торжественным видом приблизился к магическому предмету, что мерцал в теле статуи, и протянул к нему руку, дабы забрать.

"Получить".

[Предмет: кожаный кошелёк. Вы получили его.]

[В кошельке содержались 30 000 золотых.]

[Вы получили 30 000 золотых.]

"Что?"

Джин Ву был в шоке. Он получил сообщение об огромной куче золота. Но парень ничего не видел и уж точно не держал в руках! Было бы неплохо проверить их реальное наличие.

Отличается ли их получение от получения обычных магических предметов?

Джин Ву открыл свой профиль и проверил счет золота. Тридцать тысяс золотых действительно добавились к общему счету, который за счёт наград. Он был чрезвычайно удивлён.

[Сумма: 863 400 золотых.]

"Я смог получить тридцать тысяч за один раз? Серьёзно?" - недоумевал Джин Ву.

Интересно, сколько тут еще рыцарских доспехов, которых можно убить? Он был не против получить добавки.

В прошлом Джин Ву сражался с кучей ядовитых монстров-гуманоидов и получил очень много наград от них.

Но награда, полученная от зверей или насекомых, не настолько большая, как за одного человекоподобного монстра.

Конечно, нецелесообразно сравнивать подобное, но награда за одного зверомонстра меньше чем за человекомонстра.

Сложно сказать, отражена ли награда именно в этом различии. Или это зависит от самого задания, которое он сейчас проходит.

Он не решался утверждать, от чего именно зависела награда в данном случае.

Во всяком случае, как бы то ни было, само то, что он получил такую хорошую награду, было отличной новостью. И думать, каким образом это случилось, совсем не хотелось.

Джин Ву давно уже присмотрел в лавке предметы, которые хотел прикупить. Он кропотливо собирал и накапливал золото с заданий, получая его в качестве наград. Однако, если он сможет зарабатывать таким образом, то его желание исполнится скорее, чем он думал.

"Интересно, могу ли я еще что-нибудь тут сделать?" - размышлял Джин Ву.

М-да, человеческая жадность просто не имеет границ.

На мгновение Джин Ву забыл о своей главной цели и стал озираться вокруг жадными до наживы глазами.

Он начал осматривать даже предметы, которые не светились. Но ведь их можно унести и продать где-нибудь на выходе из подземелья.

Его взгляд натолкнулся на различные доспехи рыцарей. Однако, Джин Ву посчитал, что брать бесполезно, так как их с легкостью можно раздавить голыми руками.

Тут в оценочный радар Джин Ву попал меч, которые использовали рыцари при сражении.

"Хмм, интересная штука".

Это был блестящий новый меч с прекрасно отполированным лезвием. Настолько прекрасно, что в нем можно было видеть собственное отражение.

Меч был хорош собой. Но Джин Ву не собирался сам его использовать. У него имелся хороший кинжал, и заменять его чем-то он пока не собирался. Вряд ли он скоро найдет достойную замену.

Зато меч вполне можно продать. И, даже если его не примут магазины с куплей-продажей, то всегда можно продать напрямую какому-нибудь охотнику.

Джин Ву поднял меч и покрутил в руке.

Однако как только его пальцы коснулись рукояти меча, произошло странное. С большой скоростью тот начал покрываться ржавчиной. Вскоре он, в буквальном смысле этого слова, превратился в порошок и разлетелся в разные стороны.

- Чё за..? - едва вымолвил Джин Ву.

Это произошло очень быстро. Меч просто рассыпался.

"Получается, мне не разрешено его брать?"

Конечно, жалко, но с этим уже ничего не поделать. Не всё коту масленица.

То, что произошло с мечом, отрезвило Джин Ву. Он перестал думать лишь о наживе.

Отряхнув пыль, оставшуюся от меча, с рук, он приблизился к факелу, что оставил ранее на полу пещеры.

Взяв его в руки, парень двинулся за угол, из которого ранее выходили рыцари. За углом ему явилась дорога, которая вела глубоко внутрь пещеры.

- М-да..

Ему предстояла еще долгая и крайне увлекательная прогулка по коридорам этого подземелья.

Сражения всё продолжались и продолжались. Как по накатанной.

Джин Ву внезапно подумал, что битвы в этом подземелье выглядят, как придуманные смешные истории. Такие байки обычно травят около костра или чтобы скоротать время в набегах.

За те два часа, что Джин Ву провёл в этом подземелье, ему, казалось, повстречались все разновидности монстров, которые только могли существовать.

Тут были и рыцари, и маги, и ассасины, и лучники. Да кого только не было.

— Занятненько. Я что, напоролся на какой-то притон монстров?

Внезапно ассасин, что находился перед ним, куда-то исчез.

Но Джин Ву не стал паниковать, лишь стал внимательнее и сосредоточеннее. Он тут же обострил все свои чувства, включив сенсорику. Вскоре после этого Джин Ву почувствовал, что ассасин подкрадывается к нему сзади.

Глава 2.2. Настоящее сражение только начинается!

Вжик!

Джин Ву резко развернулся и отбил атаку ассасина своим кинжалом.

Затем он оттолкнул противника ногой, и, когда тот растерялся, потеряв равновесие и концентрацию в пространстве, Джин Ву стремительно приблизился к врагу и ударил кинжалом чётко в грудь.

Кинжал вошёл практически полностью, мгновенно лишая ассасина жизни. Слишком просто.

Вжик!

[Вы победили ассасина.]

[Вы повысили уровень.]

Ассасина, которого Джин Ву победил мгновение назад, окутал мягкий чёрный дым, и он испарился абсолютно бесшумно.

Вжух.

От ассасина, что исчез в этом дыме, остался лишь кожаный костюм, в который тот был одет при сражении.

"Почему все эти гуманоидные монстры такие темпераментные изначально, а потом сдуваются? Ну, не суть".

Было дискомфортно от того, что они похожи на людей. Очень сильно. Джин Ву не отпускало ощущение, что он сражается с людьми.

И каждый раз их приходится убивать, потому что они монстры… Джин Ву покачал своей головой.

Хорошей новостью было лишь то, что он не мог видеть их лица. Они были либо скрыты, либо отсутствовали.

У рыцарей были шлемы, ассасины и лучники носили кожаные капюшоны, которые оставляли их лица в тени. А маги носили длиннополые мантии и широкополые шляпы, которые также отбрасывали тень на лица, закрывая большую их часть.

Наверное, стоит благодарить это подземелье за данное условие. Сражаться против людей было бы нелегко, хотя бы чисто с моральной точки зрения. Убивать себе подобных не самое приятное занятие.

Джин Ву осмотрелся и повернув за угол, продолжил своё путешествие.

И тут неожиданно перед его глазами вспыхнул огонёк света.

Один из магов почему-то не исчез в самом начале. Теперь понятно. Выжил. Гад. Он хоть и еле дышал, но каким-то чудом оказался перед Джин Ву. Из последних сил, умирая, он всё равно смог завершить заклинание взрыва.

Ба-бах!

У Джин Ву моментально заложило уши. Однако взрыв его даже не задел.

Хотя он и был мощным, очень мощным. Но на момент, когда маг активировал своё заклинание, Джин Ву уже находился за спиной врага.

- ...!

Маг был явно поражён, тем что произошло. Он не мог поверить в то, что Джин Ву удалось избежать заклинания.

Почувствовав присутствие Джин Ву за своей спиной, маг стремительно развернулся и атаковал его новой чередой заклинаний, создавая огненный залп. Пламя ярко осветило мрачный коридор.

Однако Джин Ву смог уклониться ото всех атак и, резко пригнувшись, напал на мага снизу, ударив кинжалом точно по горлу последнего.

Маг, как и предыдущие соперники до него, растворился, превратившись в чёрный дым.

Вжух.

Джин Ву присмотрелся к робе, которая осталась валяться на полу после исчезновения мага. Затем он убрал свой кинжал на склад оружия, чтобы тот не мешал. Он обратил всё своё внимание на робу. Он помнил, что трогать нельзя, иначе она растворится в воздухе, как и меч ранее.

"Я сейчас сошел с ума, или она мне реально что-то напоминает? По-моему она очень похожа на ту робу, что я сам когда-то видел", - удивлённо подумал Джин Ву.

На самом деле, где-то глубоко внутри он уже готовился к этому моменту. Еще когда почувствовал слияние энергии.

Он не мог ошибаться. Он уже видел ранее это заклинание мага. Да... как и тогда.

Это была точь в точь мерцающая магия Чо Гю Хвана.

Но сейчас всё было по-другому. Джин Ву не сказал бы, что удар мага был слабым. Нет, сила атаки не изменилась. Просто он стал сильнее.

Ему казалось, что все эти битвы что-то напоминают. Точно, они похожи на тренировочные бои!

Все бои, что он провёл, повторялись, да и были похожи на те битвы, что он проводил раньше.

"Дело не только в этом…"

А еще в том, что аура монстров в этом подземелье очень походила на людскую. И при убийстве каждого монстра он затрачивал столько же усилий, как если бы сражался с человеком.

К тому же каждый класс монстров имел характерную особенность людских подразделений, зависящих от их характеристик.

Например, рыцарь – это сила, мощь; ассасин – чувство, сенсорика; лучник – ловкость и проворность, а маг – это магическая мощь и ум.

Поэтому каждый раз он как бы прокачивал определенную характеристику.

И, если бы, перед тем как попасть в это место, Джин Ву заранее не прокачал все свои характеристики до определённого удовлетворительного уровня, ему действительно было бы сложно справиться со всеми опасностями, что его тут поджидали.

Если бы у него была недостаточная физическая мощь, он бы даже не смог ударить рыцаря, не то, что победить. А при низкой сенсорике сложно позаботиться об ассасине и поймать его.

"Да уж, вот и вылезла польза от того, что я равномерно распределял очки при повышении своих характеристик", - удовлетворенно подумал Джин Ву.

Конечно, у него характеристика "Интеллект" немного ниже, чем остальные, но при правильном использовании маны, этот недостаток пока был незаметен.

[Предмет: кожаный кошелёк.]

[В кошельке содержится 20000 золотых и бутылка с тёплой водой.]

[Извлечь 20000 золотых и бутылку с тёплой водой.]

Как только Джин Ву извлёк все предметы из кошелька, они автоматически перенеслись в инвентарь.

Парень тут же открыл его, достал оттуда бутылку с водой и осушил в один присест. Немного не экономно, но что поделать.

- Фууух..

Бутылка пришлась очень кстати. Его давно мучила страшная жажда. Однако, несмотря на утоление жажды, он чувствовал, что усталость всё больше накапливалась.

"Сколько ещё это будет продолжаться?" - спросил себя Джин Ву.

Нет, вопрос состоял даже не в этом. Есть ли вообще конец у этого путешествия?

Джин Ву бросил пустую бутылку на пол и ещё раз осмотрелся по сторонам.

Парень находился в подземелье минимум три часа. За это время и его тело, и его мозг очень устали.

"Было бы неплохо отдохнуть немного".

С этими мыслями Джин Ву прислонился к стене пещеры.

"Вызвать статус".

Клик.

[Усталость: 66.]

Усталость постепенно приближалась к критическому уровню. При достижении семидесяти начнут проявляться вредные последствия для тела и разума.

На мгновение он закрыл глаза. Ему было крайне необходимо понизить уровень усталости и отдохнуть. Парню очень хотелось спать.

Джин Ву чувствовал себя настолько уставшим, что смог бы заснуть даже в том положении, в котором он сейчас находился. Более того, юноше казалось, что он может уснуть прямо во время сражения.

Да уж, действительно, время для перерыва. В принципе, прикорнуть было бы неплохим вариантом снижения усталости.

Когда Джин Ву уже планировал отбыть в страну Морфея, раздался резкий звук.

Вжих!

Со свистом, который издаёт предмет, когда прорезает воздух, к нему что-то приближалось.

Как в замедленной съёмке, Джин Ву чётко поймал стрелу, что была выпущена в него.

Хлоп!

Затем, очень медленно Джин Ву открыл свои глаза и посмотрел на нарушителя спокойствия.

На большом расстоянии от него стоял лучник, который заправлял в лук новую стрелу и готовился стрелять.

"Эх, пока рановато спать, не так ли?" - вздохнул про себя Джин Ву.

Он выпрямился и вызвал кинжал из инвентаря. Вскоре он уже был собран и готов к битве.

***

Кважик!

Джин Ву резко ударил очередного рыцаря в живот, прижав его к стене кулаком. Живот рыцаря буквально скукожился от силы удара Джин Ву. На месте удара зияла глубокая вмятина.

Рыцарь больше не мог двигаться.

Клик.

[Вы победили рыцаря.]

[Уровень повысился.]

Немного жаль, конечно, что в условиях этого подземелья повышение уровня не влияет на восстановление состояния. Однако было приятно, что уровень всё же постоянно увеличивался.

Ещё большим утешением было бы, если бы не было такого накопления усталости. Либо если бы поднятие этих уровней влияло на усталость и как-то её снижало.

Джин Ву мельком взглянул на свой кулак и поцокал языком. Тот оказался повреждённым.

Он мог бы быстрее восстановиться, если бы у него была возможность отдохнуть хоть недолго.

Но эти долбанные монстры не давали ему ни минуты отдыха. Вряд ли они сейчас вежливо подойдут в сторонку и терпеливо подождут. А ему нужен перерыв, хоть какой-то.

Однако жаловаться не следовало, учитывая сколько всего он приобрел за эту вылазку.

[Используемые предметы]

[Ожерелье Хранителя (А)]

[Кираса Старшего Рыцаря (В)]

[Обувь Среднего Убийцы (В)]

[Перчатки Младшего Лучника (С)]

[Кольцо Старшего Мастера (В)]

Все стальное, что Джин Ву мог использовать, но пока не применял, хранилось у него на складе.

"Эх, хотел бы я иметь какое-нибудь мощное оружие", - мечтал Джин Ву.

К сожалению, все кинжалы, которые он смог получить от убийц, по силе атак были похожи на его Трубчатый Зуб Василиска. К тому же, они не имели эффектов, которые были у его кинжала. И даже более того, у них не было вообще никаких других эффектов, что могли бы посоревноваться с эффектами его кинжала.

Тут Джин Ву заметил манящее сияние.

Этот рыцарь тоже может ему что-то дать?

Джин Ву протянул руку к свету, что исходил от поверженного врага, и извлёк предмет.

Клик.

[Предмет: Перчатки Старшего Рыцаря]

Ранг: В

Тип предмета: Доспехи

Эффект: Уменьшение физического урона +3%.

Дополнительные эффекты: Предотвращение травм рук.

(При этом следует обратить внимание на условие: если Ваша масса 80 и ниже, то при использовании доспехов движения будут замедлены.)

"Ого".

Лицо Джин Ву покрылось румянцем. Он смог заполучить ещё один предмет Старшего Рыцаря.

Недурно, очень недурно. Парень тут же его надел.

Как и все другие предметы, что он использовал, перчатки вообще никак не ощущались на теле и исчезли сразу же. Поэтому при их использовании молодой человек не испытывал дискомфорта.

Он пошевелил пальцами, и тоже ничего. Перчатки не чувствовались и неудобства не доставляли.

"Отлично, просто отлично", - обрадовался Джин Ву.

Парень сжал руку в кулак и поднял голову. Он последовал дальше по дороге и снова завернул за угол.

Наконец, дорога, освещённая факелами, закончилась.

В конце коридора находились огромные врата, свидетельствуя о том, что, скорее всего, за ними его поджидает босс.

Вообще для босса иметь дверь это достаточно необычное явление.

Был уже один похожий случай. Естественно, он тут же всплыл в памяти Джин Ву.

Дверь, ведущая в подземелье – святыню, где находился босс огромных размеров. В то время у всех участников того похода недоставало подготовки, чтобы сражаться с чем-то похожим на того монстра, поэтому каждый, кто там был, сильно пострадал.

Но сейчас всё было иначе. Джин Ву огляделся по сторонам, чтобы осмотреть место, в котором он находился.

"Мне потребовалось почти шесть часов, чтобы добраться сюда…" - поразмыслил он.

У него был сорок пятый уровень, парень был облачён в различное снаряжение. Он готов к этой встрече.

Единственное, что слегка портило момент, так это то, что ему так и не удалось отдохнуть. Джин Ву хотел бы понизить свою усталость, и слегка повысить физическую мощь, но не мог. Так как всякий раз когда он уже вот-вот засыпал, монстры, словно призраки, появлялись будто из ниоткуда и прерывали его сон.

Джин Ву больше не хотелось встречать монстров и тратить на них свою мощь и энергию.

Глава 2.3. Настоящее сражение только начинается!

[НР: 4511 / 8330]

[МР: 660 / 790]

[Усталость: 43]

"Я должен пройти это задание, чего бы мне это не стоило", - поклялся себе Джин Ву.

Наконец, в последний раз всё перепроверив, он схватился за дверные ручки по обеим сторонам от врат.

Скрииииииип!

Массивная дверь легко поддавалась действиям Джин Ву, он даже не прикладывал никаких усилий чтобы её открыть.

Ворота постепенно открывались.

Крррык..!

Врата в комнату босса постепенно открылись. Внутри стояла кромешная темнота.

Абсолютно ничего не было видно. Джин Ву стал слепым, как крот.

Хоть у парня и было всё в порядке с обычным зрением (к тому же оно было усилено сенсорикой), он всё равно испытывал трудности и толком не мог разглядеть ничего перед собой.

Но кое-что Джин Ву всё же видел. Свет, что попадал в комнату из коридора, позволял разглядеть её на уровне ног.

Пол этой комнаты был не обычный. Красивая плитка делала его аккуратным и ровным.

От плотных серых плит, что покрывали весь пол, исходило ощущение прохлады, несмотря на то, что температура в комнате была достаточно тёплой.

Как только Джин Ву ступил одной ногой на эту плиту, раздался звук.

Хжжуух!

Многочисленные факелы, висящие на всех сторонах стен, зажглись одновременно. Все пространство комнаты оказалось хорошо освещено.

"Неужели… Эта комната очень похожа на ту самую подземную святыню..." - подумал он.

Джин Ву ни на секунду не терял бдительности. Сейчас расслабляться не следовало ни в коем случае.

Он осмотрелся по сторонам и осторожно стал продвигаться вперёд.

По левую и правую стороны комнаты находились огромные высокие столбы, которые подпирали потолок. Колонны были выстроены друг за другом. И в самом тёмном месте комнаты, в глубине, куда они все сходились, находился огромный высокий трон.

"Наконец-то…"

Вся эта комната, ее размеры и убранство очень напоминали королевские хоромы. Только человек с амбициями короля может создать себе такую громадину.

Размеры комнаты действительно впечатляли. Как только Джин Ву прошёл несколько шагов вглубь, дверь позади него тут же захлопнулась.

Хлоп.

Джин Ву от неожиданности остановился и оглянулся на шум захлопывающейся двери, но его это не смутило. Это была вполне ожидаемая ситуация.

Поэтому Джин Ву, особо не мешкая, снова пошёл вперёд.

"… Я чувствую сильную ауру".

Джин Ву не понимал откуда, но он точно знал, что для того, чтобы закончить этот квест, ему нужно добраться до трона. Его сенсорика буквально кричала об этом.

И такое предчувствие никогда не подводило его. И, как и предполагалось, предчувствие было не напрасным.

Неожиданно перед ним появился человек, облачённый в доспехи, который до этого прятался за высокими колоннами. Он медленно шёл от одной колонны к другой.

Шарк шарк.

Топ.

Вдруг незнакомец, который медленно брёл мимо, остановился и повернул голову в его сторону.

Глык.

Джин Ву сглотнул слюну от перенапряжения.

Этот незнакомец действительно являлся боссом подземелья. Об этом легко можно было догадаться. Достаточно было просто взглянуть на его имя, которое так и горело красным цветом. Оно плавало над головой босса.

[Кроваво-красный главнокомандующий рыцарей Икрид.]

Это был рыцарь, облачённый в алую броню.

Доспехи, в которые он был одет, были похожи на доспехи других рыцарей. Но, в отличие от доспехов прошлых рыцарей, эти выглядели блестящими и мощными.

Выдающейся атрибутикой доспехов являлся шлем.

Красный длинный плюмаж, который начинался от макушки шлема и проходил вдоль всей спины до самого низа, выглядел очень впечатляюще. Он чем-то напоминал лошадиный хвост.

К тому же у рыцаря был длинный красный плащ, ниспадающий с его плеч. Сам босс выглядел весьма грозно. Его латы так и излучали мощь.

Пока Джин Ву с интересом разглядывал шлем этого рыцаря, он заметил у того ещё одну особенность.

"У него… есть глаза?"

Если есть глаза, значит, должны быть и зрачки. Значит, этот малыш точно может видеть.

В любом случае, из того места, где должны были быть глаза, пробивался серебристый световой луч. как раз из предполагаемых зрачков. Эти два светящихся зрачка излучали жуткий холод, и походили на автомобильные фары.

Рыцарь повернулся в его сторону. Холодные глаза следили за ним. За каждым его движением.

У Джин Ву от такого взгляда волосы встали дыбом на загривке.

"У этого перца реально сильная аура…" - холодок пробежал по его коже.

Наверняка цель этого квеста, который был дан для Джин Ву как класс, заключается в уничтожении именно этого парня.

Если это так, то Джин Ву следует быть более осторожным.

Он внимательно следил за движениями этого Икрида. Не дожидаясь, пока тот нападёт первым, Джин Ву встал в защитную позицию, подняв свои руки.

"И зачем мне это делать, если кинжал всё равно не сработает против него?"

Нужно подумать, что может сработать против этого фрика. Нужно что-то действительно сильное.

Неожиданно Икрид, который до этого спокойно наблюдал за Джин Ву, снял свой красный плащ.

Вжух.

Плащ соскользнул с его плеч и упал на землю.

"Что это значит?"

Его странные действия на этом не закончились.

После того, как он закончил с плащом, в следующую очередь он скинул длинный меч и два кинжала, что были прикреплены к ремню на его талии, сзади.

Без раздумий, без сомнений, тот избавлялся от частей обмундирования.

Дзынь.

Дзынь.

В тишине комнаты босса отчётливо и громко раздались звуки падающих частей доспехов. Звуки металла об пол буквально резали уши Джин Ву.

Сбросив с себя всё снаряжение, рыцарь Икрид сжал кулаки и встал в боевую позицию, как если бы он готовился сражаться в рукопашную.

Глаза Джин Ву расширились от догадки, что посетила его мозг.

"Этот рыцарь… неужели он…?"

Этот рыцарь понял, что Джин Ву будет сражаться голыми руками и собирается также сражаться с Джин Ву голыми руками. Да ладно? Он решил войти в его положение? Как мило.

Джин Ву прикусил губу.

"Он что, меня недооценивает?!"

Если подумать, это была явная провокация со стороны монстра. Но Джин Ву не собирался как-то реагировать. Он сохранял холодную голову и здравомыслие.

Чем больше рыцарь пытался вывести его на эмоции, тем холоднее становился Джин Ву.

"Сейчас..."

Сенсорика внутри Джин Ву подсказывала, что сейчас что-то произойдёт, и, как парень и предполагал, Икрид резко стремительно бросился к нему по прямой.

Топ, топ, топ, топ.

Когда ты носишь такие доспехи, трудно даже подумать о том, чтобы двигаться с достаточной скоростью.

А рыцарь приближался достаточно стремительно.

"Снижение скорости при использовании рыцарских доспехов действует только тогда, когда Сила меньше восьмидесяти".

Получается у этого рыцаря Сила не меньше восьмидесяти, а возможно даже и больше!

Его движения также показывали, что ни ловкость, ни умение у него не уступают высокоуровневым Охотникам.

Всё более стремительно приближающийся Икрид резко исчез, а потом вынырнул прямо перед Джин Ву.

Вжух!

Джин Ву застыл от неожиданности. Он опешил от скорости противника.

Однако в этот момент рыцарь согнул ноги в коленях и резко подпрыгнул, отпружинив от пола, направив свой кулак прямиком в лицо Джин Ву.

"Он быстрый!"

Рыцарю практически удалось застать Джин Ву врасплох, но он вовремя занял боевую оборонительную позицию, поэтому смог уклониться от атаки Икрида, применив ускорение. Парень согнул своё тело практически на девяносто градусов, прогнув спину, и смог полностью уйти от такого сильного удара.

Мда уж, чего только не сделаешь... Даже гибкость откроешь в себе.

Джин Ву снова разогнулся и встал прямо.

В отличие от других рыцарей, которых собственное же ускорение после такого сильного удара отбрасывало далеко от места приземления, Икрид же сразу опустился на землю. Он не потерял ни скорости, ни равновесия. Даже собственное ускорение не смогло отбросить его ни на сантиметр.

Бух!

Это было очень аккуратное приземление. Вот только не время и не место восхищаться его техникой боя и владением своего тела.

Не теряя ни секунды, передвигаясь рваными прыжками, дабы запутать противника, Джин Ву приблизился к Икриду и обогнул его. И, прежде чем тот успел обернуться на него, парень прыжком достиг противника и ударил ногой по наклонной в подбородок.

Однако этот рыцарь даже в нестабильной позе смог точно двигать рукой и отбить удар.

Бдыщь!

Правая нога Джин Ву была легко заблокирована левой рукой Икрида.

"Да как это возможно!?"

Джин Ву просто не мог поверить своим глазам.

При этом Икрид, крепко держа его ногу одной рукой, второй рукой уже приближался к лицу своего оппонента.

Вжиих!

Джин Ву инстинктивно поднял руки, сложив их в крест перед лицом, чтобы создать некий щит. Но это не ослабило удар полностью.

Бабах!

Он прорвался сквозь его оборону и смог нанести удар по Джин Ву, подбросив его в воздухе.

- Чтооо?

Рот Джин Ву искривился в злобной гримасе. Он издал злобный рык. Однако вскоре от боли его рык перешёл в стон.

- ...?

Он постарался вернуть равновесие и устойчивость в пространстве. Но, не успел парень это сделать, как в тот же момент Икрид снова оказался перед его лицом.

Джин Ву не смог никак разобраться с этим и заблокировать удар, поэтому левый кулак Икрида достиг своей цели. Он умудрился сильно ударить Джин Ву точно в лицо.

Бдыщь!

Парня довольно мощно и далеко отбросило на пол, по инерции его сильно протащило по полу, и Джин Ву врезался в стену. Он еле поднялся после такой сильной атаки.

Пииии…

В ушах у него звенело.

Чтобы очнуться и прийти в себя, Джин Ву пару раз резко покачал головой.

Наконец звон в ушах немного успокоился и исчез.

Однако в отличие от какого-то звона в ушах, имелась куда более серьёзная проблема, чем это. Когда он посмотрел на Икрида, то заметил, что тот расплывается перед глазами. Звон в ушах был ничем по сравнениюм с тем, как у молодого человека кружилась голова.

Чпок, чпок.

Тем временем рыцарь вновь начал приближаться к нему.

Джин Ву моргнул пару раз, чтобы хоть как-то восстановить зрение. Комната уже не вращалась перед его глазами.

Охотник устойчиво встал на ноги. В конце концов, рыцарь Икрид приблизился к углу, в котором находился Джин Ву.

Он морально приготовился сражаться. Было понятно, что до этого была скорее не битва, а так, приветствие.

С этого момента началось реальное сражение.

Глава 3.1. Неожиданная вежливость

Рыцарь Икрид снова напал на Джин Ву. Тот едва успел вовремя среагировать. Уклонившись от удара, он атаковал в ответ.

Вот только в этот раз Икриду не удалось избежать атаки Джин Ву. Враг пошатнулся, приняв всю силу удара на себя. Но потом снова обрушился на противника, словно смерч. Две силы столкнулись между собой так, что во все стороны посыпались искры.

Бах!

От удара голова рыцаря слегка отклонилась вбок. Послышался тихий хруст.

Джин Ву было уже порадовался, что ему удалось навредить рыцарю. Однако, прежде чем он смог изменить свою позицию и приготовиться к новой атаке, на юношу посыпались всё новые и новые удары.

Бабах!

Джин Ву выдержал удар, но это было очень сложно. Он едва устоял на ногах, но нашёл в себе силы ответить контратакой.

Бах!

На этот раз удар Джин Ву смог сбить воина с ног. Рыцарь упал на одно колено.

Бах!

Джин Ву получил ударил под дых, согнулся пополам и схватился за живот. Не самые приятные ощущения.

Кха, кха!

Парень хватал воздух ртом, стараясь отдышаться после удара рыцаря. Но, конечно, никто не собирался предоставлять ему такую роскошь.

"Я просто не могу в это поверить… это смешно!" - удивился он.

В настоящий момент у Джин Ву общая сумма сопротивления физическому урону была около тридцати процентов, если не больше.

Дальше стало казаться, что Икрид наносит удары молотом, а не кулаками. Становилось всё тяжелее их выдерживать. И, даже при том, что у Джин Ву было сопротивление урону, ему всё равно было чертовски больно. Насколько же тверды его кулаки…

Представить, какой же сильный удар будет у этого рыцаря, если встретить его без защиты — страшно. Лучше и не думать об этом.

С другой стороны, его удар был болезненным, но ощутимого урона именно по МР и выносливости он не наносил.

Продолжать в таком же духе дальше было невозможно. Эти вечные нападение и оборона хороши, но долго так продолжаться не может. Нужно было что-то придумывать и поскорее заканчивать этот бой.

Бах!

После одного из ударов Джин Ву не смог устоять и упал на колени.

Бубух.

Он попытался встать снова, но у него совсем не осталось сил. Ноги отказывались держать, а руки дрожали. Парень снова приземлился на колени.

Бабах.

- Чёрт…

Перед лицом Джин Ву появился Икрид, и он уже было готовился нанести удар, как резко остановился и замер, ожидая чего-то.

Не обращая внимания на явный вопрос в глазах Джин Ву, Икрид потянулся за своим мечом, который был отброшен ранее далеко в сторону. Было видно, что босс сомневается. Он предполагал, что это просто уловка Джин Ву, что он только притворяется обессиленным, чтобы затем неожиданно напасть.

Итак, Икрид, не спуская глаз с Джин Ву, поднял свой меч. Затем он наставил оружие на него.

Не теряя ни секунды, рыцарь медленно поднимал меч над Джин Ву. Он поднял руки до упора.

Джин Ву не трудно было понять намерения этого рыцаря.

"Он что, серьёзно собирается меня обезглавить?" - подумал он.

Что сказать, враг полностью оправдывает свое имя – Главнокомандующий всех рыцарей.

Весь вид Джин Ву говорил о том, что он смирился со своей участью и без слов ожидает её.

Однако он вовсе не собирался так просто сдаваться. Все то время, что он тихо сидел, Джин Ву разрабатывал в голове план, как увернуться от удара и всё же победить в этой битве.

Меч уже приближался к Джин Ву на полной скорости. Он летел практически вертикально, готовый поразить свою жертву и обезглавить её.

Вжиииих..

Но тут неожиданно Джин Ву резко вскинул свою левую руку, заблокировав этим самым дальнейший ход меча. Он уже приготовился к боли от встречи с холодным оружием.

Крак!

Раздался звонкий звук металлического удара.

Что удивительно, никакой боли не последовало. Перчатка, которую Джин Ву только недавно надел на себя, защищитила его руку. И хотя её и не было видно, перчатка действительно хорошо справлялась со своей работой. И даже защищала от физических атак.

Вздрог!

Икрид замер в изумлении. Он был ошеломлён тем, что Джин Ву смог остановить его меч, грубо говоря, голой рукой.

Джин Ву умело воспользовался замешательством врага. Теперь, зная, что его руки защищают перчатки, он без страха схватился за лезвие меча, не давая Икриду возможности для нового замаха, и тут же ударил его правой рукой.

Как и надеялся Джин Ву, Икрид не смог избежать удара, так как даже не подозревал, что противник способен на такой ход.

"Ха! Теперь пришла твоя очередь отбиваться, железяка!" - торжествующе подумал Джин Ву.

Если ты получил десять ударов, то просто обязан вернуть этот долг, и ударить десять раз, если не больше. Только так можно победить и получить выгоду от поединка.

Но Джин Ву до сих пор не мог понять, какая ему выгода с этого парня. И какая, собственно, выгода самому этому парню вести честный бой.

"А ну, достану-ка я свой любимый кинжальчик".

Свииг.

В тот же момент в руках Джин Ву как из воздуха материализовался кинжал. Охотник обхватил ладонью его рукоять, сжав покрепче. Она удобно улеглась в руке.

Джин Ву так и не привык к волшебному появлению своего кинжала. Его душу каждый раз наполняло будоражащее чувство.

Джин Ву поудобнее перехватил кинжал и со всей дури вогнал лезвие в глаз рыцаря. Клинок вошёл практически по рукоять.

Бух!

Киаааааааа..!

Раздались по-настоящему нечеловеческие крики. Рыцарь не переставал крутить головой. Видимо, боль была адской.

Из раненого глаза Икрида внезапно полился свет. Он бил вверх , словно целебный источник из-под земли.

После этой атаки Джин Ву поднялся на ноги.

"Отлично, я его достал. И что теперь делать?"

Задание не будет завершено, потому что Джин Ву удалось нанести лишь один удар.

Нужно было что-то ещё. Ещё более мощная атака, которая приведёт к победе.

И тут, пока он размышлял о последней мощной атаке, безумная идейка посетила его голову.

Есть одна страшная атака, которая на днях его самого чуть на тот свет не отправила!

Давайте-ка проверим границы этой комнатки. Огромное помещение размером со стадион.

И, не успев толком додумать свой план, Джин Ву стал действовать. Как говорится, в начале сделать, а потом уже думать.

Джин Ву бросился всем своим телом вперёд и, запрыгнув на врага, как на лошадь, стал наносить удары по голове. А также по всему, до чего мог дотянуться, попутно задевая кинжал, что всё ещё торчал в глазнице рыцаря. Нельзя позволить ему отвлечься от этой боли.

Аааааа!

Рыцаря пронзала острая боль. Она не щадила Икрида, нарастая с каждым ударом.

Джин Ву не давал рыцарю передышки. Спрыгнув с него, парень, ни теряя ни секунды, снова напал на Икрида и повалил его на земь. А потом схватил за ноги.

Затем он стал быстро перемещаться по комнате, волоча тело врага за собой.

Кииаааа…!

Рыцарь был сильно измучен жуткой болью.

Он не мог подняться или перевести дух, у него не было времени восстановиться.

Икрид наносил слабые удары по Джин Ву, чтобы тот отпустил его. Однако тот, конечно, не собирался этого делать и уж тем более прекращать свои действия.

У него наконец появился хороший шанс на победу, и Джин Ву не собирался его упускать. Ни за что.

При таких бешеных скачках молодой собирался закончить всё очень быстро.

- Быстрый Бег, активация!- крикнул он.

[Ваша скорость возрастает на 40%.]

Ноги Джин Ву все быстрее и быстрее передвигались.

Он двигал ими на максимально возможной скорости, которую вообще мог выдать.

Всё тело молодого человека дрожало, а кожа покрылась мурашками.

Но он добился своего: доспехи рыцаря, которого он волочил, изнашивались буквально на глазах.

"Да, вот так!" - подбадривал себя Джин Ву.

Именно вот так и надо было это делать!

В ближайшее время Джин Ву не собирался отпускать рыцаря на пол и оставлять его в покое.

В этот момент его посетила ещё одна гениальная мысль. Парень поудобнее перехватил рыцаря за ноги двумя руками и на полной скорости направился к стене.

Правда, что Джин Ву не мог не учитывать, что работает буквально на пределе своих возможностей. Его собственные атаки должны были сказаться негативно и на нём тоже.

Джин Ву догадывался, что обратное воздействие будет, и будет скорее всего нешуточным.

Но сейчас у него было явное преимущество. Умение, что парень сейчас использовал, было пассивным, и не особо сильно влияло на его состояние.

Поэтому, в этом плане рыцарю явно придётся хуже.

Наконец узкий коридор!

Он приближался к месту назначения. Прямо перед ним появилась стена.

Джин Ву поднажал, приближаясь к ней.

Кхха!

Подобно снаряду, выпущенному из пушки, Икрид молниеносно пролетел оставшееся расстояние до стены и врезался в неё.

Рыцарь красиво врезался в стену, да так, что раздался хруст. В этот же момент прозвучал звук оповещения о системных уведомлениях.

Клик!

[Запас здоровья составляет менее 30%. В связи с этим навык "Сила Воли" активирован.]

[Полученный урон снижен на 50%.]

Неожиданно временную комнату босса всю затрясло, как будто вдруг случилось землетрясение. Это повергло в шок Джин Ву. Стены тряслись, они явно не выдерживали какого-то натиска.

- Чёрт.

Джин Ву сделал на шаг назад.

Икрид, что врезался в стену, застрял наполовину в ней, как нож в деревянной доске. Одна его половина торчала наружу и слегка подрагивала. Пламя жизни, которое обычно горит в каждом человеке, внутри него всё ещё пылало. Икрида было явно не так просто убить.

"Я просто обязан это поскорее закончить", - мысленно сказал себе он.

Джин Ву осторожно подошёл к рыцарю и вытащил свой кинжал, который застрял у Икрида в левом глазу.

Тело рыцаря дернулось от его действий. Боль была очень сильной.

Джин Ву наконец достал кинжал. Парень схватил его покрепче и, сильно замахнувшись, решил всадить лезвие точно в горло.

Глава 3.2. Неожиданная вежливость

"Быстрый удар! Слабое место!"

Крак!

Однако, несмотря на все усилия Джин Ву, атака не прошла. Ничего, атакуем снова.

"Быстрый удар!"

Крак!

Атака снова не прошла. С конца лезвия ножа даже соскочила искра от сильного удара лезвия о доспех.

На доспехах, что защищали шею рыцаря, появилась небольшая царапина, но не более того.

И это после всех его усилий!

Снова.

"Быстрый удар!"

Крак!

Снова!

Крак!

Снова!

Крак!

Снова!

Крак!

Снова, чёрт побери!

Крак!

И последний!

"Быстрый удар!"

Кррчик!

После стольких ударов по одному и тому же месту, Джин Ву наконец смог пробить броню этого монстра.

Его кинжал глубоко вошёл в шею рыцаря с характерным звуком, который бывает при резке металла.

[Вы победили кроваво-красного главнокомандующего рыцарей Икрида.]

[Вы повысили уровень.]

[Вы повысили уровень.]

Джин Ву опустил обе руки и отошёл от поверженного рыцаря.

Отступив назад, парень наконец смог присесть, так как ноги уже не держали его.

- Фуууух, - вздохнул юноша.

Джин Ву с трудом переводил дыхание. Охотник всё никак не мог отдышаться. Битва, что он провёл, полностью вымотала его.

Юноша едва победил. Но не мог отрицать того, что сражение было достаточно захватывающим.

"Итак… теперь-то этот долбанный квест наконец окончен или ещё нет?"

Дыхание Джин Ву по-прежнему было прерывистым.

После того, как он смог победить этого парня, Джин Ву подумал, что квест на изменение класса будет завершён. Но информационное сообщение о завершении квеста от системы так и не пришло.

Джин Ву оглядывался в разные стороны, но так горячо ожидаемого им сообщения не видел.

Да и обстановка оставалась прежней. Никаких изменений вокруг него не наблюдалось. Кроме одного.

Светящиеся стеблеподобные предметы, которые начали появляться из тела недавно поверженного рыцаря Икрида.

Это были Предметы.

"В начале я, пожалуй, позабочусь об этом, а дальше посмотрим".

Ведь неизвестно, что ещё может произойти. Поэтому стоит собрать предметы по максимуму. Лишними они точно не будут.

Мудрым решением было всегда держать под рукой полученные предметы.

Джин Ву протянул руку к светящимся предметам и смог извлечь их из тела рыцаря. В этот же момент появилось уже стандартное окно оповещения.

[Предмет: Вы получили Шлем Кроваво-красного рыцаря. Хотите ли Вы его взять?]

[Вы получили рунический камень: Рука Правителя. Хотите ли Вы его взять?]

[Предмет: Вы получили кожаный кошелёк. Хотите ли вы его взять?]

[Предмет: Вы получили Камень Мгновенного Возвращения. Хотите ли Вы его взять?]

Сколько же тут всего! Джин Ву был озадачен тем, что происходило сейчас. Однако, он не мог сдержать своё ликование по этому поводу. Его настроение резко поднялось.

"Получить всё".

Первым предметом, что был перенесён в инвентарь и который он стремился открыть, был кожаный кошелёк.

[Предмет: кожаный кошелёк. Открыть его?]

"Да, открыть".

[Предмет кожаный кошелёк открыт.]

[В кошельке содержится 1 500 000 золотых. Вы можете извлечь их.]

[Вы получили 1 500 000 золотых.]

Глаза Джин Ву расширились от такой цифры. Он просто не мог поверить в то, что видел.

"Неужели цена компенсации настолько отличается?"

Это очень приятное вознаграждением, учитывая то, какую крупную рыбу ему пришлось вылавливать. И как нелегко это было сделать.

В кожаном кошельке была огромная сумма денег, которая составляла полтора миллиона золотых, и это был неожиданный, но прекрасный сюрприз.

Это были деньги, которые можно использовать в магазине. Но Джин Ву больше был заинтересован в другом вознаграждении.

Теперь ему не терпелось узнать, какова же ценность шлема рыцаря и руны.

Джин Ву открыл инвентарь и извлек из него шлем. В следующий момент он открыл информацию об этом шлеме, который теперь принадлежал ему.

Клик.

[Предмет: Красный шлем Главнокомандующего рыцарей.]

Ранг: S

Категория: Доспехи.

Уменьшение физического урона +15%.

Выносливость +20, физическая сила +20.

- S-Ранг! – Джин Ву вскрикнул от радости. Он был вне себя от счастья.

Это был первый раз, когда Джин Ву выпал предмет S-Ранга. Парень никак не мог поверить, что смог его заполучить.

Снижение урона на пятнадцать процентов было просто отличным вариантом, ведь оно сопровождалось такими бонусами, как потрясающая выносливость и увеличение силовых характеристик на плюс двадцать.

Джин Ву смотрел на полученные предметы и никак не мог успокоить свое сердцебиение.

"Я даже не могу представить себе, что буду сравнивать его с предметами А-Ранга".

До сих пор у Джин Ву были предметы, самый высокий ранг среди которых был А.

Первым предметом такого ранга был кинжал, пропитанный змеиным ядом — "Трубчатый Зуб Василиска", а вторым – "Ожерелье Хранителя", которое он смог добыть в битве с Цербером.

Ничего не скажешь, оба эти предмета были достаточно хороши.

Ядовитый кинжал, хоть и имел недостатки в виде потери владельцем силы и силовых характеристик, но при этом с ним были большие шансы уменьшить физический урон на целых двадцать процентов. Что, несомненно, являлось преимуществом.

Что же насчёт Ожерелья Хранителя?

Это был на тот момент самый лучший предмет, которым он владел. Ожерелье повышало скорость и сенсорику на двадцать пунктов. Со временем эти характеристики показали свою важную роль.

Однако, полученный сейчас Красный Шлем рыцаря имел такие же характеристики, как два предмета А-Ранга вместе взятые.

К тому же у него не было никаких штрафных санкций или наказаний за использование.

"Это несравненно лучшее!"

И хотя Джин Ву понимал, что сейчас он находится в комнате босса, где только что закончилась ожесточённая битва, он не мог перестать улыбаться.

Сейчас парень полностью осознавал, что все потраченные усилия были не напрасны.

В этом шлеме ему нравилось всё: характеристики, свойства и даже дизайн. Его вообще можно было добавить отдельным плюсом к списку достоинств этого шлема. Он определенно был классный и заставлял сердце парня трепетать.

"Эх, такой шлем не хотелось бы скрывать", - мечтательно подумал Джин Ву.

Красный, переливающийся на свету шлем, своим видом напоминал кристаллизованную кровь. А длинный плюмаж, похожий на конский хвост, словно ручей вытекал из затылка шлема и напоминал собой произведение искусства.

Хоть и на очень короткое время, но Джин Ву испытал желание надеть весь комплект той брони. Когда у вас появляется одна деталь какого-то классного костюма, вы волей-неволей захотите примерить его полностью.

Однако..

"Очень жаль, но…"

Оставшаяся броня Икрида не светилась и, казалось, не являлась предметом, который можно изъять.

Единственной доступной частью доспеха рыцаря Икрида был шлем.

После недолгих сожалений об отсутствии остальных предметов брони, Джин Ву принял решение надеть на себя шлем.

Срыыык.

Как всегда шлем, как только Джин Ву его надел, тут же скрылся из вида в одно мгновение.

Джин Ву не мог похвастаться своим внешним видом, после того как надел шлем, но его статистика увеличилась на целый порядок!

[Характеристики]

Сила: 128 (+20)

Выносливость: 87 (+20)

Ловкость: 107

Интеллект: 66

Сенсорика: 89

Уменьшение физического урона: 46% (+15%)

Цифры в круглых скобках соответствовали показателям, полученные при использовании шлема и увеличенные в соответствии с его характеристиками.

Сила, выносливость, а также уменьшение физического урона — характеристика, которую очень трудно поднять, значительно увеличились.

Джин Ву был очень доволен. Да он и не скрывал этого.

Даже после того, как парень проверил эффект шлема на изменение характеристик своими глазами, его сердце не перестало стучать.

"Нет".

Джин Ву покачал головой.

"Квест ещё полностью не закончен, поэтому нужно перестать волноваться и начать контролировать свои эмоции".

Оставалось ещё много предметов, на которые стоило обратить внимание.

Ни теряя ни секунды, Джин Ву перешёл к просмотру других предметов, хотя взбудораженное состояние из-за обретения шлема его еще не отпустило.

[Рунический камень: Рука Правителя.]

[Предмет: Камень Мгновенного Возвращения.]

Два каких-то камушка.

Среди тех двух предметов, что он также получил, имелся камешек, что по размеру был с гранатовое зёрнышко. Он носил название “Камень Мгновенного Возвращения”. Ничего не скажешь, такое сразу привлекает к себе внимание.

"Окей, допустим, я имею представление, что такое руны…"

Но что представляет собой Камень Мгновенного Возвращения?

Его любопытство вскоре было удовлетворено.

Джин Ву вспомнил, что может всё узнать, просто прочитав информацию об этом предмете из информационного окна.

[Предмет: Камень Мгновенного Возвращения.]

Рейтинг: неизвестно

Категория: Расходный материал.

Такие предметы можно использовать только в том подземелье, в котором Вы находитесь и именно в этот момент.

Камень Мгновенного Возвращения – это эксклюзивный предмет данного квеста. Вы способны завершить работу в подземелье в любой момент и покинуть его, как только Вы этого захотите. Однако, как только Вы покинете подземелье и завершите своё дело, предмет будет автоматически уничтожен.

Помещение и сохранение в Инвентарь также невозможно.

Их использование напоминало руны, которые можно получить в подземельях в качестве одноразового расходника.

Но когда вы используете их, эффект проявится в том, что вы сможете покинуть подземелье и избежите его опасностей, а не научитесь дополнительным навыкам.

"Стоп, это типа портал наружу? Может, это означает, что я закончил свою работу?"

Глава 3.3. Неожиданная вежливость

Если всё обстояло именно так, то этот предмет, по идее, уже должен был сработать и исчезнуть, как и написано в описании. Или нет…

Предмет всё ещё находился в его руках и спокойно лежал.

А это означало только одно…

На мгновение Джин Ву почувствовал, как его охватило непонятное беспокойство. Это было очень странное чувство.

Почему-то молодой человек ощущал приближение чего-то зловещего именно в том момент, когда получил этот предмет. По сути, его не должно было больше ничего волновать, Джин Ву в любой момент мог сделать ноги. Вот только ощущение приближающегося п**деца не отпускало.

Если кто-то сможет создать что-то наподобие этих камней в реальном подземелье, а не в подземелье, созданном системой, то это изобретение обязательно купят.

Один из таких камушков запросто может спасти жизнь в ответственный момент. И неужели найдётся идиот, который пожалеет денег на такую штучку?

По правде, каждый человек в первую очередь бережется о самом себе, а потом уже о деньгах.

Наличие такого камушка значительно уменьшает психологическую нагрузку, которую оказывает этот квест.

"Если я захочу..."

Если Джин Ву пожелает, то сможет убежать в любой момент.

Однако беспокойство, что ощущал охотник, говорило ему, что не всё так просто.

Нет, это что то другое! И тут, наконец, прозвенел долгожданный звонок системы, оповещение о получении сообщения.

Клик.

[Игрок смог получить Камень Мгновенного Возвращения.]

[С этого момента выполнение квеста начинается.]

Чего?!

Только сейчас наступило начало квеста?!

Джин Ву был ошеломлён. Сказать, что он был в шоке, значит, ничего не сказать.

Как понял Джин Ву, отступать было поздно. Если уж начал это дело, надо его заканчивать.

"Если бы я знал, что произойдёт нечто подобное, я бы немного передохнул перед тем, как принимать эти серьги".

Однако ничего уже не поделать. Если начать сейчас сожалеть о несделанном, ничего хорошего это не принесёт.

Даже если бы он собрал все полученные знания и опыт из первой части этого задания, всё равно шанс того, что удалось бы точно предсказать, что может случиться, был бы невелик. Кто же может знать, что произойдёт в будущем?

По лбу Джин Ву катились капли холодного пота.

Клик.

Джин Ву вызвал окно состояния, чтобы проверить, сколько у него осталось точного НР и насколько сильно накопилась усталость.

[НР: 4161 / 10270]

[МР: 390 / 850]

[Усталость: 61]

"Усталость, конечно, немного высоковата, но уже ничего не поделать с этим".

Благодаря разминке в начале этого квеста и вследствие повышении различных физических характеристик, общее количество силы возросло. А вместе с ним было увеличено и количество оставшейся выносливости.

Такому стечению обстоятельству Джин Ву был рад.

Он продолжал обдумывать возникшую ситуацию и постепенно возвращал себе уверенность.

"Я могу это сделать".

За свою жизнь он не особо волновался.

Не стоит забывать, что Джин Ву получил Камень Мгновенного Возвращения. Однако, если его использовать — это всё равно, что сбежать. Ведь применение этого предмета было своеобразным символическим "отказом от квеста".

Но, с другой стороны, предстоящий квест скорее всего окажется серьёзнее, чем всё то, что он уже прошёл в этом подземелье.

Ведь если бы это было не так, никто бы не давал Камень Мгновенного Возвращения в самом начале.

"Если же отказаться от квеста…"

Не так просто был дан этот предмет. Стоило ему только об этом подумать, как всё вокруг начало меняться.

Напряжение возрастало. Капелька пота скатилась с его лба, покатилась по лицу и сорвалась с подбородка.

Глык.

От напряжения Джин Ву проглотил ком в горле. Наконец появилось следующее сообщение - уведомление от системы.

Клик.

[Через 10 секунд врата трёх измерений произвольно сгенерируются.]

"Врата трёх измерений?" - переспросил он у себя в голове.

Джин Ву не успел понять, что это и с чем его едят: времени все обдумать у него было очень мало.

[00:00:10]

Ну, хоть это сообщение было достаточно легко понять. Скорее всего, эти цифры означают обратный отсчёт.

Однако сообщение на этом не закончилось. Система продолжала посылать всё новые уведомления.

[Игрок может выбирать дальнейшие действия.]

[Вы можете немедленно покинуть подземелье, используя Камень Мгновенного Возвращения.]

... Восемь... Семь... Шесть...

[Выбирайте немедленно.]

Секунды. Таймер и не думал замедляться, совсем не оставляя времени для раздумий.

[Либо Вы можете оставаться в подземелье и дальше, попытаться продержаться до конца и получить возможность заработать больше очков обновлений для получения класса.]

- Продержаться до конца? О чём ты говоришь, я не понимаю? - недоумевал он.

В этот момент в мозгу Джин Ву раздался громкий звук. Точнее, гул. Он нарастал, забивая собой уши. Как будто сюда прилетел огромный рой пчёл.

Джин Ву уже был подготовлен. Как только раздался шум, в его руках тут же появился Трубчатый Зуб Василиска.

Ни теряя ни секунды, он положил руны в Инвентарь, потом сразу же засунул Камень Мгновенного Возвращения в задний карман брюк, так как его нельзя было положить туда же. Но сохранить предмет нужно было любой ценой.

После всех проведённых манипуляций охотник был готов к предстоящей битве, хотя его сердце билось как бешеное.

В этом был весь Сон Джин Ву.

[Итак, квест начнётся в ближайшее время.]

... Четыре... Три... Два...

Джин Ву принялся озираться вокруг. Он опасливо осматривался по сторонам. С каждой утекающей секундой он пытался как можно больше сосредоточиться. Было понятно, что с окончанием отсчета начнется квест.

Его глаза быстро бегали из стороны в сторону. Голова, которой он вертел на все триста шестьдесят градусов, грозилась отвалиться от такой скорости.

Что-то явно должно начаться совсем скоро.

Окружающее пространство начало видоизменяться.

[00:00:01]

[Желаю Вам удачи!]

Чего? Это было впервые, когда система выражала хоть какие-то эмоции. Раньше такой вежливости она не проявляла.

Времени удивляться у него не оставалось. Как только таймер дошел до отметки "00:00:00", различные врата стали появляться повсюду.

Вшуууух…

Ууу…

И при этом их было не одно или два. Вокруг него появлялось уже около шести порталов. И их число продолжало резко увеличиваться.

Неожиданно таймер начал отсчёт в обратную сторону.

[00:00:02]

Таймер снова заработал и не собирался останавливаться. Полный ноль стал точкой отсчёта для возрастания времени.

Джин Ву стал понимать, что имела ввиду система в своих ранних информационных сообщениях.

"Думаю, монстры из этих врат будут достаточно сильны".

Квест на смену класса не даёт никакой уверенности. Получится его закончить или нет? Но отказываться от такой возможности, не попробовав, - глупо.

НР и МР всё ещё не были полными.

"Значит, моя основная задача - продержаться на плаву как можно дольше. И уничтожить как можно больше противников".

* * *

[00:00:03]

Прошло всего три секунды, как из соседних врат начали выходить рыцари, вооружённые до зубов.

Ду ду ду ду.

Бронированные вооружённые рыцари вышагивали из порталов и выстраивались в шеренгу. При этом их кольчуга распространяла звон по всей пещере.

Вся эта ситуация должна была быть впечатляющей и пугающей. Конечно, такое количество противников! А как эффектно они появились! Однако, с лица Джин Ву не сходила улыбка.

"Я смогу справиться с этими ребятами даже в таком состоянии".

В некотором смысле он был даже благодарен за таких противников. Какое облегчение!

Если бы из врат вышли противники наподобие рыцаря Икрида, ему пришлось бы тяжко. Не факт, что Джин Ву смог бы продержаться до второго противника, учитывая его состояние на данный момент.

"Итак, поехали! Сокрытие".

Джин Ву решил использовать дополнительную манну, чтобы потратить её на активацию Сокрытия.

"Итак, во-первых, оценим-ка всю эту ситуацию, используя Сокрытие".

Вжиииих.

Очертания тела Джин Ву начали постепенно размываться и пропадать.

Как и ожидалось, шаги рыцарей, что доносились за спиной Джин Ву, тут же затихли. Все воины остановились и заозирались по сторонам.

И именно в этот момент...

[Маг использует Умение: Око Обнаружения.]

Неожиданно раздался звуковой сигнал. Голова Джин Ву автоматически повернулась в направлении, откуда донесся этот звук.

"Чего?"

Неожиданно из врат, которые всё ещё не закрылись, появился маг. Он шёл и бормотал заклинание про себя.

Джин Ву обнаружил, что у только что выступившего мага имелись глаза. Как только он их обнаружил, маг закончил заклинание, и его глаза резко засверкали!

В один момент Сокрытие Джин Ву было снято, и он снова стал видимым.

"Чёрт возьми!"

Его вычислили в самом начале.

Вжих

Вжих

Рыцари, что стояли по всему периметру помещения, как по команде, одновременно повернули головы на Джин Ву.

Невольно эта ситуация напомнила ему сцену из фильмов ужасов. На него буквально надвигалась серебристая волна из доспехов.

Джин Ву проткнул кинжалом глаз ближайшего рыцаря.

Бдыщ!

Голова одного рыцаря улетела в другую сторону комнаты и врезалась в стену. Тот скончался на месте.

[Вы уничтожили противника.]

Глаза Джин Ву заблестели от азарта.

"Устрашающий Вид, активация!"

[Навык: "Устрашающий Вид" активирован.]

[Эффект: "Страх" автоматически включён.]

[Все характеристики объектов воздействия "Устрашающего Вида" снижаются на 50% в течение минуты.]

Многие монстры стали менее активными под действием эффекта Страх, но из-за его использования манна упала до девяноста единиц.

Этот эффект дважды использовать не получится.

"Но у меня всё ещё есть целая минута".

Глава 3.4. Неожиданная вежливость

И эту самую минуту Джин Ву использовал для быстрого уничтожения врагов.

Бах!

Бабах!

Взрыв!

Бдыщ!

Бах!

Взрыв!

Джин Ву выносил рыцарей с ужасающей скоростью.

Бах! Бах! Бабах!

Однако, скорость, с которой новые рыцари выходили из врат, становилась выше той скорости, с которой их уничтожал Джин Ву.

Ду ду ду ду.

Спустя продолжительное количество времени Джин Ву решил взглянуть на таймер. Парень сражался как безумный, и ему казалось, что прошло уже около получаса.

[00:03:19]

На часах было три минуты и девятнадцать секунд.

С момента начала сражения прошло только 3 минуты? Сколько это еще будет длиться?

Интересно, сейчас можно покинуть это место?

Но Джин Ву не мог долго думать. Он не мог переборщить с битвами, но и долго оставаться на свободе было бы непрактично. Может, скоро выпадет что-то стоящее.

Даже сейчас рыцари продолжали оставаться безвольными куклами, послушно выполняющими приказы.

Джин Ву победил уже много рыцарей, но они все не заканчивались. Он никак не мог справиться с этим потоком.

- Ыыыааа..!

Они всё прибывали и прибывали. В конце концов, Джин Ву был практически похоронен под таким количеством.

Выносливость Джин Ву вскоре стала падать практически вертикально, пока не достигла своего дна. Его усталость практически достигла своего пика.

[НР : 1036 / 10270]

"Который там час…?"

[00:05:08]

Прошло только пять минут и восемь секунд.

Но для Джин Ву этого было достаточно. Он достиг своего пика.

"… Пора сваливать".

Джин Ву, оказавшийся в центре массивной атаки рыцарей, потонул в потоке из каштановых и серебристых доспехов. Охотника уже практически не было видно за их спинами.

Однако.

Тык тык.

Как только Джин Ву остановил сопротивление и решил покинуть это место, Камень Мгновенного Возвращения, что был у него в руках, выскользнули из пальцев.

Тык тррр.

Круглый камешек скользнул под ноги рыцарям, ударяясь о доспехи ближайшего врага, пока не скатился вниз и, ударившись о пятку одного из рыцарских сапог, улетел куда-то далеко в море рыцарей.

"О нет!"

Однако Камень Мгновенного Возвращения все еще было видно. Он сверкал где-то на полу. Джин Ву торопливо потянулся за камнем, но в этот момент снова был атакован рыцарями.

Не прошло и нескольких секунд как его стало окружать ещё больше бронированных монстров. Рыцари напрыгивали на охотника, не давая передышки.

Дыхание Джин Ву было полностью заблокировано. Ему было трудно дышать. Парень не мог сделать и глотка воздуха.

[Пассивный навык "Сила Воли" активирован.]

[Пассивный навык "Сила Воли" активирован.]

Джин Ву уже слабо воспринимал действительность. Его сознание постепенно становилось мутным от нехватки кислорода.

Пок! Попок!

Джин Ву был в замешательстве от того, что происходило вокруг. Но, когда он уже было сдался, то услышал хихиканье и насмешки, которые исходили от рыцарей.

- И это всё, что ты можешь сделать, не так ли?

- ...

- Почему тебе так захотелось покинуть безопасную дорогу? К чему весь этот риск? Разве не лучше было оставаться Охотником, который мог ходить только в рейды Е-Ранга, D-Ранга? Не считаешь, что тебе просто повезло, будучи Охотником Е-Ранга, участвовать в рейдах С и В-Ранга?

- ...

- В конце концов, ничего не изменилось. И ты всё тот же неудачник.

"... Заткнись"

- Ты сам виноват, что скоро умрёшь.

"Я сказал, заткнись!"

Бабах!

Рыцари, что затопили Джин Ву собой, неожиданно разлетелись в разные стороны от сильного толчка.

Несмотря на то, что Джин Ву, казалось, уже погиб, его глаза горели жизнью.

Он не собирался сдаваться так просто. Его глаза просто излучали ненависть и яд. Они буквально горели огнем ярости.

"И что, всё это закончится так просто?!"

Как бы не так. Джин Ву не собирался терять такой шанс. Никогда. Не дождётесь!

Поскольку Джин Ву поднялся с самого низа, он жаждал дойти до самого верха этой пирамиды и заполучить самое высокое место.

Джин Ву знал, каково быть самым слабым охотником в команде. И повтора этого позора он не собирался допустить.

Всю свою жизнь он только и делал, что старался выживать.

- Ну что, Е-Ранг, тебе нужна какая-то помощь?

- Помощь Ассоциации подойдёт? Наверное, мне стоит послать сообщение о бедствии, что терпит охотник Е-Ранга, какому-нибудь более сильному другу, у которого есть сила? Ахаха!

- Ты же именно такой человек, вечно бежишь от проблем, постоянно прячась за спинами своих коллег, не так ли?

Наконец, у Джин Ву появилась лестница, по которой он может взобраться до самого верха. Там находится вершина управления этим миром, за которым ему постоянно приходилось наблюдать, не имея возможности подняться. И теперь взять всё и бросить?

Ну уж нет.

И тут его посетила мысль. Голос, что сейчас говорил парню это всё, шёл не от рыцарей, а из его собственной головы. И Джин Ву явно слышал его ранее.

"... Вспомнил!"

Это тот же самый голос, что ранее уже звучал у него в голове. Тот самый. Голос, который всегда появлялся у него за спиной.

Да, и он постоянно насмехался над ним, даже тогда, когда помогал. Однако, сейчас Джин Ву собирался идти до конца.

"Количество моего здоровья может опуститься до десяти или даже до единицы. Но я не собираюсь так просто сдохнуть. Я буду драться до конца. Я буду сражаться, даже если больше не смогу двигаться!"

- Ыыааааа…!

Джин Ву резко вскочил на ноги.

Прыг!

Джин Ву сделал это. Он встал. Охотник сжал кулак и с силой ударил одного из рыцарей в грудь.

Доспех рыцаря помялся на его груди, и тот отлетел обратно. Джин Ву обратил взор к другим воинам, что стояли перед ним, и бросился на них.

Враги снова побежали. Кто-то убегал от Джин Ву, кто-то набегал на него. Движения молодого человека стали ещё более жестокими.

Бах, бах, бах.

Рыцарские кулаки, локти, колени, пальцы ног и рук, все части тела, до которых мог дотянуться Джин Ву, рушились под его ударами. Все рыцари, что попадались ему на пути, рвались и разрушались как бумажные куклы под его атаками.

[Усталость превысила уровень 70.]

[Ваши движения ограничены с этого момента.]

Сразу после того, как сработало предупреждение, движения Джин Ву замедлились. Но злобные, сочившиеся яростью и ядом глаза Джин Ву даже и не думали становиться слабее.

Один-два рыцаря, которые не отреагировали на удар, ударили Джин Ву в ответ. Джин Ву атаковал три, а затем четыре раза, чтобы разбить броню рыцаря.

Бабах!

[….8, 7, 6, 5.]

В этот момент начался какой-то неизвестный отсчёт. Причём он продолжался, не реагируя на внешние изменения.

Джин Ву изначально даже не заметил этот отсчёт, пока его взгляд не упал на последнюю цифру. Он был полностью сосредоточен на борьбе, стараясь не отвлекаться от рыцарей.

"Что это? Неужели квест уже закончился?"

На мгновение он даже надеялся, что этот дурной сон закончился, но всё было тщетно.

[00:06:27]

Таймер продолжал идти и вроде даже правильно. Однако в его голове началось тиканье.

[4, 3, 2.]

"Только не говорите мне, что эта чудная система отсчитывает, когда я умру?" - Джин Ву даже стало смешно.

Сначала система сказала что-то из разряда:

[Если игрок не примет условия игры, то он может умереть через 0,02 секунды.]

Ну окей, блин.

Джин Ву прикрыл глаза.

"Я не собираюсь сдаваться до последней секунды и, если я умру здесь, то заберу с собой как можно большее количество жизней".

Бах! Бабах!

Ещё один рыцарь был уничтожен. Однако, в отличие от горящего желания Джин Ву сражаться, его тело было не таким резвым и проворным.

Сила, ранее способная с одного удара наносить внушительные повреждения рыцарям, слабела.

Медленных ударов было недостаточно для предотвращения последующего нападения рыцарей. Воины постепенно окружали его. Один был спереди, другой оказался позади Джин Ву.

Бух!

Джин Ву еле сдержал стон, который так и рвался из него наружу.

- Божеее…

Ему вновь удалось вырваться. Но рыцари снова окружили его. Бронированные противники будто чувствовали его беспомощность и, казалось, боялись упустить эту возможность. Они были повсюду.

Они вновь потопили Джин Ву под собой. Он был окружен слоями врагов и больше не мог двигать своими руками.

Ду ду ду ду.

Количество рыцарей, нападающих на Джин Ву, становилось всё больше и больше. Серебряная волна, что надвинулась на Джин Ву, превратилась в гору.

Джин Ву глубоко вздохнул.

- Фуух, фуух…!

Он думал, что скоро задохнётся.

Рука Джин Ву, которую он еле вытащил из-под этих рыцарей, бессмысленно потянулась к небу. Он не знал, чего хочет этим добиться, но почему-то сделал это.

НР : 93/10270

Ситуация была отчаянной. Тем не менее Джин Ву не сдавался до самого конца.

"Ещё, всё ещё… я ещё не всё…"

Пока рука Джин Ву, направленная к небу, бессмысленно хватала воздух, обратный отсчет наконец завершился. Все сомнения отошли на задний план, когда система наконец сообщила:

[....1, 0.]

[Вам не удалось выполнить квест по смене класса.]

[Вы должны перейти в штрафную зону.]

Глава 4.1. Штрафная зона

Сперва Джин Ву показалось, что ему послышалось.

"… Что за… штрафная зона?"

Ааа…

Он припоминал, что-то подобное уже было.

Но также, если подумать, сегодня у него не было никаких ежедневных заданий, которые парень мог бы проштрафить и получить отработку.

То, что у него было сейчас, ведь не являлось ежедневным заданием. Это был своеобразный тест на приобретение класса, который Джин Ву получил после сложнейшего выбора, который сделал, когда сходил в то подземелье под названием Демонический Замок.

А что сейчас происходит, Джин Ву понятия не имел.

Но пусть всё идет как оно идет. Джин Ву решил плыть по течению.

Дудудудудуду…

Вскоре всё пространство затряслось, точно также как это происходило в больнице.

Бубух

Бубух

Рыцари, которые окружали Джин Ву, также начали один за другим отступать от него.

Мир начал постепенно преображаться.

- Ха... Ха-ха-ха...

Джин Ву беззвучно рассмеялся про себя.

У этой системы должна быть хоть одна причина, по которой она запускает новый квест сразу же после того, как закончился прошлый квест.

- Желаю Вам удачи, – раздалось в голове Джин Ву.

Насколько же тяжёлый будет следующий квест, если система желает удачи? Прошлый квест итак был сложнее некуда, разве удача тут способна помочь?

Или сила удачи способна помочь получить высокие баллы, которые будут подбадривать меня в трудные моменты? Или произойдут невероятные совпадения, при которых все удачно сложится?

Удача, совпадение, везение, что вы можете ещё назвать.

Во всяком случае, у Джин Ву появилась возможность не потерять баллы за прошлый квест и возможно получить еще в штрафном квесте. И эту возможность он терять не собирался. Наверно, по своему, это действительно удача.

Но сейчас это не важно. Главной проблемой было то, что начиная с этого момента он понятия не имел, как действовать в этом квесте и что делать?

Дудудуду..

Вибрация стала более жесткой.

Вместо того, чтобы подняться на ноги и стараться сохранить равновесие, Джин Ву осторожно закрыл глаза и позволил вибрации проходить через его тело.

"Главное не расстраиваться и не терять бдительности…"

Затем все звуки резко затихли, и его тело перестало трястись.

Когда парень снова открыл глаза, он находился посреди пустыни. Вокруг был один песок.

Джин Ву просто перевернулся на другой бок.

- Коххоог… хооог… хооог

Джин Ву оперся о песок обеими руками, стараясь оттолкнуться от него, немного приподнял своё тело над песком и вдохнул полную грудь воздуха.

Свежий воздух потёк через лёгкие по всему его телу.

Сейчас он снова ощутил себя человеком.

"Походу, я действительно выжил".

С облегчением, которое накрыло его сознание, Джин Ву снова завалился на спину и уставился в небо.

Но как такового неба не было, только чёрная зияющая пустота.

Через несколько секунд стал появляться бесконечно разворачивающийся и простирающийся чёрный потолок.

Он помнил его. Это было запоминающимся явлением после пройденного штрафного квеста.

Джин Ву даже готов быть поностальгировать.

"Ох, сейчас не время предаваться воспоминаниям".

Когда он покинул то опасное подземелье, Джин Ву не стоило забывать, что место, в которое он сейчас попал, тоже не являлось безопасным. Тут тоже были монстры, готовые разорвать его в любую секунду, и уж точно не время сейчас просто валяться и вспоминать былые времена.

Джин Ву больше не хотелось вставать и вообще двигаться, но переборов себя, он все также лежа вызвал окно состояние, чтобы оценить масштабы своего состояния.

[НР: 104/10270]

[МР: 202/850]

[Усталость: 91]

Джин Ву задавался вопросом, почему же ему так трудно двигаться, да и неохота, а ответ был прост, усталость перевалила за девяносто пунктов. То то же.

"Неужели, это в первый раз когда моя усталость превысила показатели в девяносто пунктов?"

Джин Ву действительно не хотел шевелиться. Какой двигаться, он даже пальцем пошевелить не хотел.

Здоровье, это, конечно, здоровье, и оно чертовски важно, и хотя сейчас здоровье молодого человека было на низком уровне, с такой высокой усталость он, считай, было попросту бесполезным. Поэтому было необходимо срочно уменьшить усталость.

- Открыть Магазин.

Клик.

Перед его глазами в свободном пространстве появились две надписи: Покупка и Продажа.

Если очень хорошо подумать и говорить начистоту, то это плохой магазин, в котором порой не найдешь того, что действительно необходимо на данный момент, однако сейчас Джин Ву был рад хоть чему-то, что продаётся в этом магазинчике и может ему хоть чуть-чуть помочь.

Джин Ву было не до шуток, и он решил не жадничать и купил самое дорогое лечебное зелье, которое имелось в этом магазине.

Как только он подтвердил свою покупку, раздался звук.

Вжик...

В его вытянутой руке, в ладони, в этот же момент появилась стеклянная бутылка, наполненная красной жидкостью, которую он обхватил своими пальцами.

Пун.

Джин Ву с силой выдернул пробку из бутылки и буквально залил себе в рот, зелье, которое находилось в ней.

Глык глык.

Красная жидкость скатилась из глотки вниз по пищеводу в желудок.

[Усталость восстановлена!]

[Усталость восстановлена!]

[Усталость восстановлена!]

Это было самое превосходное зелье, которое Джин Ву когда-либо пил, поэтому выпив только одну бутылку, он заметил, что его усталость сильно упала, и всё продолжала падать вниз.

Странно, однако, количество здоровья по ощущениям совсем не изменилось.

[НР: 106 / 10270]

[МР: 204 / 850]

[Усталость: 0]

В конце концов, даже когда бутылка была полностью опустошена, здоровье всё равно не было восстановлено.

В отличие от показателей усталости, которые были равны нулю.

"Почему так, не понимаю?"

И только после того, как в рот Джин Ву упала последняя капля лечебного зелья, он смог увидеть причину таких изменений, и получить ответ на свой вопрос.

Клик.

[Когда оставшееся здоровье составляет менее 10% от всего объёма, вы не можете восстановить здоровье, используя лечебное зелье.]

Причина оказалась достаточно простой.

Это было слишком жестоко.

"В самом деле…"

Исцеляющая магия имела свои ограничения.

Не сказать, что он прямо-таки был удивлён подобным. Он уже встречал похожие аспекты.

Поскольку диапазон лечения фиксируется и зависит от уровня целителя, зелье действует также и не способно лечить сверх определённых пределов.

"А предел у нас составляет, как было сказано, до десяти процентов".

Ну тут были и хорошие моменты.

Джин Ву настолько надеялся на Зелье, что практически потерял голову и буквально влип в по-настоящему чрезвычайную ситуацию. Но если бы подобное случилось где-то в другом месте, в самый разгар битвы например, он уже давно бы ласты склеил скорее всего.

Вот почему в таких делах очень важен опыт.

И почему система не может предупреждать о таких моментах заранее, а?

Все испытания, которые не могут нас убить, делают нас сильнее.

В этом и заключается сила опыта.

И хоть у него были более чем посредственные показатели здоровья, к счастью, Джин Ву имел некоторый опыт выживания в штрафной зоне.

"Скоро всё начнётся, время приближается…"

Однако неожиданно кое-что поменялось.

Джин Ву резко почувствовал как внизу, в песках, что-то начало двигаться, как будто там была жизнь.

Он поднял своё тело и резко отскочил со своего места в сторону.

Тело было лёгким как пёрышко, никакой усталости и в помине не было.

Благодаря зелью бодрость полностью вернулась к молодому человеку.

Бах!

Услышав шум на спиной Хан Джин Ву обернулся и посмотрел за спину.

Пшш…

Как и ожидалось, на месте, где он находился минуту назад, была образована песчаная яма, и песок всё ещё продолжал осыпаться куда-то вниз.

"Если бы я не среагировал и не отпрыгнул, то, скорее всего, меня бы засосало в эту яму, и я уже был бы мёртв".

Раньше он с трудом избегал подобных ямок, сейчас же он мог видеть и уворачиваться от них без особых усилий.

Дно песчаной ямы, которая была недавно образована, начало бурлить и волноваться, как будто песок, что находился там, резко начал кипеть.

Щааа…

Столб песка неожиданно взмыл вверх, образуя песчаную колонну, и после того как он стал потихоньку осыпаться из него показалась громадная сороконожка, во всём своём величии.

- Кииаааак!

Все соответствовало его воспоминаниям.

"Мда, когда я впервые это увидел, я чуть не обделался от страха…"

Теперь же, это показалось ему медленным, будто он следил за всем в замедленной съёмке.

Взгляд Джин Ву скользнул немного выше.

Затем он смог увидеть чёткие красные буквы, которые висели над головой сороконожки.

[Ядовитые гигантские песчаные сороконожки.]

Имя красного цвета.

Такого же цвета было имя Цербера, которого Джин Ву встречал в Демоническом Замке.

Наконец, пришла окончательная информация о квесте.

Клик.

[Штрафной квест: Выживание]

Цель: Остаться в живых на протяжении требуемого времени.

Требуемое время: 4 часа

[Оставшееся время: 4 часа 00 минут 00 секунд.]

Подтвердив содержание последнего сообщения Джин Ву крепко сжал кулаки.

"Я могу продержаться это время".

Но что потом... Хотя...

Джин Ву не сразу скрылся из подземелья, используя Камень Мгновенного Возвращения, поэтому он надеялся, что у него всё ещё есть шанс на отступление.

Скорее всего, как только Джин Ву закончит проходить отработку, и штрафной квест закончится, парень снова вернётся в то подземелье, из которого и попал в это место.

И если всё это время провести в штрафной зоне, будет ли это признано системой за время проведённое в прошлом квесте?

Точки обновления в этой системе огромны...

На самом деле Джин Ву ещё не понимал, насколько сильно квесты способны влиять друг на друга. Но он определённо стремился в этом разобраться.

"Тем не менее..."

Было понятно, что это будет огромным давлением и принесёт много изменений в человеке, если обычная система сможет повлиять на него.

"Продержаться четыре часа!"

Это была настоящая ирония судьбы. Джин Ву не смог продержаться каких-то десяти минут, чтобы разобраться с тестом на получение профессии и покинуть этот порочный круг, а вместо этого получил четыре часа отработки при перемещении в штрафную зону.

Ну, в принципе так-то всё понятно.

Остаётся только одна проблема.

Сможет ли Джин Ву выбраться отсюда без повреждений, имея в запасе лишь сто очков здоровья?

Джин Ву не смог ранее восстановить силы с помощью зелья, поэтому в данный момент должен был заботиться о своих очках, стараясь экономить и беречь их как можно больше, при этом стараясь повысить уровень.

Это своего рода миссия.

"… Ну, давайте попробуем".

Джин Ву вызвал клинок Касака.

Далее.

[Оставшееся время: 3 часа 59 минут 59 секунд.]

Как только появилось уведомление о начале штрафного квеста, быстро выскочило окно со временем.

Быстро сокративший расстояние Джин Ву, мгновенно приблизился к сороконожке, выпрыгнув прямо перед ней.

Прыг!

Ещё один прыжок, и Джин Ву оказался прямиком на середине туловища сороконожки и, сбегая вниз по позвоночнику монстра, наносил удары по каждому сегменту тела, оставляя шрамы после каждого удара.

Вжик! Вжик вжик! Вжик!

Глава 4.2. Штрафная зона

В тех местах, по которым прошёлся Джин Ву своим Трубчатым Зубом Василиска, начала лопаться кожа, и через время её стало разрывать, после чего внутренности сороконожки стали вытекать наружу.

Киииииааа!

Сороконожки очень восприимчивы к боли, и если им причинять большую боль, они становились ещё более свирепыми.

"Быстрый Бег!"

Ноги Джин Ву ускорились.

Так, так, так, так!

Внезапно Джин Ву, уворачиваясь от головы сороконожки, которая стремилась сбросить его с себя, поднялся на её макушку и, не долго думая, обхватил кинжал обеими руками, собираясь нанести последний сокрушительный смертельный удар.

И тут!

"Критический Удар!"

Джин Ву использовал умение, чтобы наиболее точно определить место для последнего удара, и как можно сильнее вонзил кинжал в голову сороконожки.

Перевернутый кинжал по рукоять вошёл в голову сороконожки.

Кважик!

[Вы повысили уровень навыка "Критического Удара"!]

[Вы повысили уровень навыка "Критического Удара"!]

"Прекрасно!"

Это были самые лучшие новости, из того что Джин Ву довелось услышать за сегодняшний день.

Уровень урона сороконожки скакал как бешенный, все больше взлетая, особенно после последнего удара, который опустился на нее, и уже был достаточно значительным. Сороконожка вся сотрясалась от боли и замотала головой.

Киииак, кииак!

Однако Джин Ву не собирался останавливаться на достигнутом результате.

Он наступил на голову сороконожки, и пройдясь по ней легко перепрыгнул на спину.

На ее спине было еще одно незащищенное место. К тому же здесь находилась и слепая зона.

Чпок!

Джин Ву размахнулся и вонзил кинжал глубоко в спину сороконожки. После такого удара она совсем потеряла равновесие и завалилась на спину, не в силах пошевелиться, и содрогаясь от боли.

Кхааахахаааа!

Многоножка, у которой силовые характеристики превышали показатель в сто двадцать очков, и которая сама была размерами с пятиэтажное здание, которая спокойно могла выпрыгивать наверх или ползти в песках, рухнула на землю со своей же высоты. От удара о землю её буквально располовинило.

Киааааа!

Прыг.

Джин Ву благополучно приземлился, спрыгнув с её спины.

Киак, Киааа!

Многоножка всё ещё старалась подняться, но её буквально сотрясало от последних нанесённых Джин Ву ударов, из неё во все стороны брызгала жидкость. Издав последние душераздирающие вопли, она рухнула в последний раз, забрызгав ближайшее окружение ошмётками своего тела.

Бабах!

Песок взвился вверх после падения многоножки, подняв пыль.

Клик.

[Вы уничтожили Гигантскую Ядовитую Песчаную Многоножку.]

Джин Ву решил проверить время, пока стряхивал с себя пыль, и прокашливался.

[Оставшееся время : 3 часа 59 минут 42 секунды.]

"На всё про всё мне потребовалось всего семнадцать секунд".

Чтобы поймать и уничтожить сороконожку Джин Ву потребовалось менее двадцати секунд.

Это совершенно отличалось от его охоты на монстра Цербера, хотя они были одинакового подкласса. Сейчас он не затратил ни столько же энергии, ни, тем более, времени.

Ситуации сейчас выглядели совершенно с разных позиций.

Тогда он был мало подготовлен и растерян, а ещё слишком самонадеян, а потому чуть не поплатился за это. Сейчас же, даже учитывая его состояние, парень легко справился с ситуацией и, по-хорошему, даже не вспотел.

"Однако в тот момент, когда я побил того Цербера, я поднялся на несколько уровней разом, произойдёт ли сейчас подобная ситуация, и поднимусь ли я сразу на несколько уровней?..."

А вот это был очень хороший вопрос.

"К тому же тогда я потратил почти все свои очки здоровья, а сейчас я вообще ничего не потерял".

Конечно это было просто прекрасной новостью.

Такими темпами Джин Ву стал укрепляться в уверенности, что сможет охотиться без потери очков здоровья и затрат маны.

Одна проблема можно сказать решена.

"Теперь проблема в другом, достаточно ли в этом месте монстров, чтобы поднять мой уровень?"

Теперь, когда молодой человек осознал насколько сильнее стал, и что с лёгкостью может справиться с монстрами пустыни, у Джин Ву появилась надежда, что он сможет с лёгкостью вернуться в предыдущий квест.

Джин Ву не мог восстановить свою ману, и чтобы как то выбраться из системы, у него был единственный путь, вернуться обратно в подземелье прошлого квеста, чтобы найти Камень Мгновенного Возвращения, который он умудрился там посеять, и активировать его.

И стоило только этим мыслям возникнуть в голове Джин Ву, как произошло нечто.

Со всех сторон от него, начали взмывать в небо песчаные столбы один за другим.

Швааах!

Шваах!

Это были громадные многоножки, которые стекались со всей долины на запах крови от своего сородича. Кровь впиталась в песок, который разнёс её запах по всей пустыне, подобно океану. А они слетелись на него как акулы.

Киииааак..

Крааааак.

На мгновение взгляд Джин Ву отразил его удивление.

"Что, чёрт возьми, здесь сейчас происходит?"

Но он быстро взял себя в руки. И глядя на многоножек, которые начали вертеть головой в разные стороны, метаясь между ним и запахом крови, Джин Ву не смог сдержать улыбки. Его губы искривились в жетской усмешке.

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

После продолжительной битвы, с этими многоногими тварями, которая длилась уже около четырёх часов, Джин Ву смог подняться еще на четыре уровня и достигнуть значения пятьдесят один.

После того, как он пошёл на то задание по смене класса, повышение уровня дальше стало возможным.

Штрафной квест должен был вот-вот закончиться.

[Штрафной квест: Выживание.]

Цель : Выжить до требуемого времени.

Требуемое время : 4 часа

[Оставшееся время : 0 часов 3 минуты 19 секунд.]

Скоро уже будет пора возвращаться.

Джин Ву огляделся по сторонам. Со всех четырёх сторон от него валялось несметное количество тел сороконожек. Кровь и ошмётки тел валялись повсюду. Однако благодаря этим парням он смог восстановить своё здоровье.

"К сожалению, за их уничтожение я не смогу получить никаких наград, золота там, например, или какого-либо предмета…"

Но согласитесь, было бы странно, если бы вам выпала награда или какой-то Итем, когда вы попадаете в место, в котором вас по сути собираются наказывать.

Но не надо отвлекаться. Пришло время подготовиться к возвращению в прошлый квест.

"Магазин".

[Имеющаяся сумма : 3 115 629 золотых]

Те непонятные монстры из прошлого подземелья были настолько хороши, что каждый из них практически выдавал кошелёк с золотом, и золота, в сумме полученного от них, оказалось около полутора миллионов единовременно.

Теперь-то Джин Ву имел достаточно средств для покупок.

Парень достал золота из кошелька и использовал его, купив себе новое оружие.

Он даже не выбирал, так как уже знал, что хочет приобрести. Просто когда он в последний раз копался в магазине, рассматривая товары, он как раз присмотрел себе один предмет, идеально подходящий для сложившейся ситуации.

[Предмет: Убийца Рыцарей]

Ранг: В

Тип: Кинжал

Сила атаки: +75

Это жёсткий и хорошо заточенный кинжал, даже слишком хорошо заточенный, который специализировался в использовании против таких противников, как бронированные рыцари. Лезвие представлено зазубренным заточенным краем, который с лёгкостью способен разрезать даже доспехи. За счёт зазубренок он скользит в доспех, не встречая преград на пути.

Имеется дополнительный эффект "Убийство рыцаря": если вы атакуете противника в тяжёлой броне, кинжал наносит 25% дополнительного урона.

Это, без сомнения, специальное оружие специализирующееся на уничтожении бронированных объектов.

Цена его составляет 2,8 миллиона золотых.

Это было оружие, на покупку которого Джин Ву пришлось бы потратить почти все его деньги, но учитывая положение, в котором парень оказался, эта причина была последней, о которой охотник всерьёз задумывался. В данный момент ему нужно выжить, а не думать о деньгах.

Джин Ву прекрасно понимал, что не может беречь золото до конца своих дней. Да и что хорошего ему будет от этих денег, если он просто умрёт.

На тот свет забрать их Джин Ву точно не сможет.

Поэтому он решил купить этот кинжал без каких-либо колебаний.

[Вы приобрели кинжал "Убийца Рыцарей".]

[Вы приобрели повязку.]

Вместе с кинжалом "Убийца Рыцарей" Джин Ву в паре приобрёл и повязку.

Кинжал обладал ужасающим пилообразным лезвием, предназначенным для убийства рыцарей, и был крепко накрепко обмотан повязкой, видимо, чтобы владелец кинжала при его использовании не поранился. Кинжал появился прямиком в ладони правой руки. Крепко держа клинок правой рукой, Джин Ву аккуратно отвязал повязку освободив лезвие.

Вжих-вжих.

Джин Ву слегка помахал кинжалом в разные стороны, чтобы оценить его масштабы, тяжесть и прочие характеристики... К удивлению молодого человека кинжал ощущался рукой как родной, как будто это было просто продолжение его руки. Абсолютно ничего не мешало и не доставляло дискомфорта.

"Ну, по крайней мере, я его точно не уроню".

Джин Ву пришлось на некоторое время выпустить из рук Трубчатый Зуб Василиска и пока убрать его в инвентарь. Хотя он и хотел использовать второй кинжал левой рукой, а новый кинжал в правой, но слишком неудобно было пока на полную использовать две руки, и в полную силу не только атаковать но и защищаться.

С другой стороны, он смог, по крайней мере, оценить, что так проще перемещать кинжал в руке, пальцы более подвижны и маневренность выше. Это было совсем не похоже на ту показушную обоерукость, которую часто рекламируют.

Джин Ву убрал повязку, что всё ещё была у него в руках, обратно в Инвентарь, чтобы она пока не мешалась ему, и достал камень который ему достался от рыцаря Икрида.

"Итак, теперь ты".

[Рунический камень: Рука Правителя]

Если вы разрушите этот камень, вы сможете поглотить все навыки, которые имелись у последнего владельца.

Джин Ву так и собирался сделать. Настало время ухватиться за его последнюю соломинку.

Ему уже было неважно, является ли этот камень просто очередным предметом, который он мог получить, или навыком. Сейчас Джин Ву было необходимо собрать всю возможную мощь, которую в принципе можно было бы собрать для предстоящей битвы.

Джин Ву без сомнений или сожалений раскрошил камень.

[Вы обучились навыку "Рука Правителя".]

[Навык: Рука Правителя (Уровень 1)]

Принадлежит классу активных навыков

При активации дополнительная мана не требуется.

Вы можете физически воздействовать на различные предметы не касаясь их напрямую.

"Ааа..."

После того как Джин Ву увидел объяснения к рунам перед его глазами пронеслись картинками воспоминания.

Он уже видел подобное. Это было, когда Икрид использовал данный навык, пытаясь достать свой длинный меч, что был отброшен дальше по полу.

"Именно использование этого навыка переместило длинный меч в его руку. То-то его так резко притянуло".

Это был не просто какой то предмет или навык, это был навык, способный перемещать физические объекты на различные расстояния.

Кроме того он не требовал потребления маны при своём использовании.

Глава 4.3. Штрафная зона

"Если я смогу перемещать все объекты, куда мне захочется, как и написано в описании, а если ещё и на любые расстояния, то это действительно просто офигительный навык".

Джин Ву попытался применить только что полученный навык на мёртвых телах сороконожек, что валялись вокруг него, и оторвать какой то из этих ошмётков от земли.

[Вы не можете передвинуть предмет из-за низкого уровня мастерства.]

[Вы не можете передвинуть предмет из-за низкого уровня мастерства.]

Да уж. Для передвижения тяжёлых предметов требовалось немало знаний и мастерства.

"А что если попробовать так?"

Джин Ву снова достал Трубчатый Зуб Василиска из Инвентаря и положил его на песок, немного поодаль от себя. Затем, заняв удобную позицию и напрягшись, он постарался оторвать кинжал от земли.

И в этот момент кинжал с лёгкостью поднялся.

Вжух!

"Воу".

Джин Ву схватился за ручку парившего перед ним кинжала и посмотрел на него, как на восьмое чуда света. Парень очень долго и странно пялился, пока наконец не подумал:

"Хорошо. Даже если это мой предел сейчас, он всё равно мне очень поможет".

Это был последний предмет, который он мог изучить и принять. Можно сказать, что Джин Ву закончил подготовку перед своим возвращением в прошлое подземелье.

Молодой человек поднял голову и посмотрел на циферблат, что висел над его головой и отсчитывал время.

Время почти закончилось.

[Оставшееся время : 0 часов 0 минут 4 секунды.]

Как только четвёртая секунда сменилась на третью секунду из ниоткуда возникло системное сообщение.

Клик.

[Штрафной квест будет окончен в ближайшее время. Пожалуйста, приготовьтесь.]

И практически тут же поступило новое сообщение от системы.

Клик.

[Так как вы не проходили штрафной квест, а пытались охотиться в штрафной зоне, уровень сложности следующего квеста будет увеличен.]

Происходит обновление уровня сложности. Значит, он будет повышен...

Скорее всего, это что-то наподобие штрафа, за охоту в штрафной зоне, чтобы затруднить последующую охоту, которую Джин Ву будет проходить сейчас.

Но что насчёт следующих квестов? Данный штраф коснётся и их?

Но тут Джин Ву почувствовал, что время для квеста по смене класса снова приходит. Не время отвлекаться, нужно сосредоточиться.

От напряжения охотник сглотнул слюну, что было застряла в его горле.

"Сейчас прошлый квест снова начнется".

Сотни разнообразных монстров в комнате босса, по правде говоря, уже заждались его.

А кто его знает, может их и ещё больше.

Джин Ву хотелось бы сказать, что хорошо, что он наконец туда возвращается снова, но, по правде говоря, его буквально кидают в самую топку.

Но сейчас всё было по-другому.

Физическая сила, здоровье, манна, усталость, оружие, предметы, умение.

Ну и конечно же чистый и ясный разум.

Всё было намного лучше, чем когда Джин Ву впервые попал в то место, и сделал свой первый шаг. Но с другой стороны, его вполне можно понять, если учитывать, что он сомневался даже в том, сможет ли выбраться оттуда живым, поэтому Джин Ву просто не мог подавить нервозность.

Тудум, тудум, тудум.

Сердце Джин Ву билось настолько сильно, что у него даже грудная клетка немного заболела.

Парень на мгновение прикрыл глаза.

Это должно было помочь ему сохранить самообладание.

Вскоре снова раздался сигнал сообщения от системы

Клик.

[Штрафной квест завершён.]

"Это точно мой последний шанс…"

Когда Джин Ву снова открыл глаза, он увидел их.

Это были рыцари, в серебряных доспехах, которые до появления Джин Ву стояли будто потухшие, но стоило ему появиться, тут же все повернули к парню свои головы и уставились на него.

Однако они не являлись для охотника настоящей проблемой.

В тот момент когда Джин Ву открыл свои глаза, он включил сенсорику в своих глазах, и просто продолжал что-то искать, ощупывая взглядом все подземелье.

"В первую очередь, надо избавиться от всех имеющихся магов!"

Причины такого ярого поиска мастера магии была простой

"Если мои предположения верны…"

Джин Ву хотел проверить, выводы, что он вынес, находясь в штрафной зоне, касающиеся усложнения квеста путём добавления магов или других классов.

Ду ду ду ду!

Однако рыцари, не собирались ждать, когда Джин Ву проверит все свои предположения, тем самым давая ему фору по времени, они яростно нападали на него.

Джин Ву не заставил себя долго ждать и бросился им навстречу. Он наступил на плечо ближайшего рыцаря, что бежал в передних рядах нападающих, и оттолкнувшись от него подпрыгнул высоко в воздух.

Однако, краем глаза он заметил какое-то подозрительное движение.

"Это случайно не маг?"

….Нашелся! Ну попался, наконец!

Недалеко от того места, где он сам находился, краем глаза Джин Ву вроде заметил кого-то, напоминающего мага.

"Как я и думал!"

Это был тот самый маг, которого он уже видел ранее.

Джин Ву не мог ошибаться. Это был точно он.

В тот самый момент, когда Джин Ву был окружён рыцарями и завален ими со всех сторон, настолько, что едва мог протянуть свою руку вперёд, появился свет, в центре которого осуществлялась странная сцена, абсолютно лишённая какого-либо здравого смысла.

В центре света был волшебник, который постоянно что-то бормотал и бормотал.

Волшебник, произносящий заклинание.

На первый взгляд, в этом не было ничего странного.

Однако Джин Ву чувствовал сильное ощущение дискомфорта, которое исходило от него.

"Тогда почему…"

Интересно, раньше маги никогда так себя не вели.

Рыцари обычно сражаются, используя физические атаки. Маги и волшебники же продолжали запоминать заклинания кучами, но у них никогда не было силы полностью овладеть всей мощью заклинания, что они произносят.

Но этот маг был не простой, определённо. Что-то было не так.

Он продолжал читать заклинание, бормотал всё сильнее и сильнее, но Джин Ву не видел, чтобы в него летело хоть что-то напоминающее лучи или другие заклинательные штуки.

Атаковать продолжали только рыцари.

Маг же, который скрывался в тени рыцарей, просто продолжал бормотать заклинание. Но что-то явно происходило.

Такое было лишь раз.

В этот самый раз.

Подобная магия считалась очень сложной, за исключением тех случаев, когда используются скилы с различными навыками. И Джин Ву также собирался использовать один из них.

Он включил навыки обнаружения и сокрытия.

Но как только он это сделал неожиданно находящиеся поблизости с ним рыцари остановились.

Сначала он было подумал, что те решили, что цель исчезла и остановились. Но расслабляться было нельзя.

Тем не менее во время охоты в штрафной зоне на больших многоножек Джин Ву позже обнаружил один из очень важных фактов, которые и навели его на определённые мысли.

Это было где-то на восьмой сороконожке?

Когда Джин Ву схватил сороконожку, и когда он сжал руку в кулак, то получил сообщение о повышении в уровне.

[Вы повысили уровень.]

И в этот же самый момент его здоровье было полностью восстановлено.

Джин Ву было обрадовался подобному повороту, но однако после непродолжительного восторга его охватило какое-то странное чувство.

"Я уже достигал повышения уровня, так почему же мое физическое состояние раньше не восстанавливалось?"

И тут до него дошло. Система заявила, что заблокировала эффект восстановления состояния здоровья и параметров, но не сказала, что не подняла уровень.

На самом деле он поднялся на целых пять уровней, пока шёл в комнату босса.

Однако в течение всего предыдущего квеста, сколько бы раз он не поднимал уровень, ни разу вместе с ним не восстанавливались здоровье и выносливость.

Этот квест казался все страннее и страннее.

Несмотря на то, что Джин Ву уничтожил почти сотню рыцарей, продержавшись около шести минут.

Тут ещё и волшебники, которые не используют магию, атакуя практически незаметно. Рыцари, которые не дают опыта при их уничтожении.

Это был тот самый неловкий момент, когда они поставили действие двух групп, которые были очень неудобны для Джин Ву, не разделив их друг от друга, и при этом ставя их вместе на линию атаки!

В голове Джин Ву родилась одна неплохая мысль, которая бы всё объясняла.

"Может быть…"

Возможно, рыцари, что находились сейчас перед ним в комнате, могли все оказаться фальшивкой.

Он использовал сокрытие и притаился, чтобы понаблюдать за ситуацией.

Джин Ву подумал, возможно волшебник, что сейчас нападал на него из тени использует навык обнаружения, чтобы напасть на него.

Это бы тогда объяснило, что при использовании магом "навыка обнаружения", рыцари на время останавливались. И это происходило не потому что он исчезал и они были дезориентированы, а потому что волшебник прекращал использовать заклинание, которое приводило их в движение и в боевое состояние.

"Если я правильно всё понял, то..!"

Прямо сейчас необходимо было проверить его теорию.

Джин Ву обнаружил волшебника, парень чётко видел его и место, где тот находится.

Джин Ву наступал на головы и плечи рыцарей, используя их как тропинку к цели, не обращая внимания на тех, что тянулись к нему, и не реагируя на их атаки, и приближался к волшебнику.

- ...!

Джин Ву чувствовал, что маг обнаружил его, и вместе с этим, казалось, даже смутился.

Но он не стал теряться. После того, как маг понял, что его обнаружили, он лишь ускорил скандирование своего заклинания.

Рыцари, которые только мгновение назад нападали на Джин Ву, в данный момент собирались вокруг волшебника, окружая его, чтобы защитить от охотника

Предчувствие того, что Джин Ву действует верно, становилось всё сильнее и сильнее. Он был уверен, что делает всё правильно.

Прыг!

Джин Ву увернулся от нападения ближайших рыцарей, запрыгнул и пробежался по остальным. Он спрыгнул с рыцаря, на котором находился, и приземлился перед волшебником.

Ни теряя не секунды и не задумываясь, он пронзил сердце мага, кинжалом, что находился в его правой руке.

"Критический Удар!"

Вжик!

Волшебник скорчился от боли и умер. Также как и остальные до него, он тихо исчез с чёрным дымом.

[Вы уничтожили мага.]

И в тот же самый момент!

Ууууууу…

Сотни рыцарей, которые бежали, чтобы напасть на Джин Ву, в тот же миг рухнули на пол и рассыпались.

Точно сломанные куклы.

Рыцари, что свалились на пол и развалились в тот же миг, были не более, чем просто дрспехами без своего хозяина.

"Вот и весь ответ на вопрос!"

Глава 5.1. Специальная награда

Из груди Джин Ву буквально вырвался торжествующий вопль.

Несколько минут, показавшихся вечностью, он провёл между жизнью и смертью. Едва не отошёл в мир иной, но наконец отыскал долгожданный ответ.

Рыцари были лишь пешками и не несли настоящей угрозы.

Маги – вот, кто занимался управлением действий этих марионеток. Вот кто настоящий враг, тёмной тучей нависающий над ним.

Цель стала другой – уничтожить магов, всех до единого.

Нужно было постараться, чтобы увидеть реальные предметы. Словно смотреть сквозь невидимую, но ощутимую пелену.

“Да уж", - он усмехнулся про себя. - "Какая чудесная ирония! Первой жертвой моего кинжала Убийцы Рыцарей стал маг”.

Джин Ву глядел на то, что осталось от рыцарей. Жалкие клочки одежды и части доспехов. Он не смог сдержать своего смеха.

Он разрешил себе немного посмеяться, но только немного.

Времени было в обрез. Джин Ву не имел права на такую роскошь, как расслабление. Бдительность терять было нельзя.

Квест продолжался. Он ещё не подошёл к концу.

Д- уду- ду -дууу, - воздух заполнил сильный гул.

Пол затрясся под ногами.

Джин Ву напрягся и начал оглядываться.

Жуткий чёрный дым мягко окутал рыцарей, которые буквально только что рассыпались на части. Миг, ещё - и они, один за другим, медленно вставали. Целые и невредимые.

Это могло означать только одно.

Где-то поблизости скрывались ещё маги, которые, как их погибший товарищ, могли управлять рыцарями.

Последние, не мешкая, стали наступать на него.

Джин Ву даже подумать ни о чём не успел, как его рука, сжимавшая кинжал, двинулась вперёд с невероятной скоростью.

Вжих!

Ближайшая к нему шеренга из рыцарей превратилась в пепел.

Джин Ву обвёл глазами то, что осталось от противников.

"Невероятно!"

А эта игрушка однозначно стоила того, чтобы отдать за нее два миллиона и восемьсот тысяч золотых.

Клинок "Убийца Рыцарей" прошёл скозь доспехи врагов, что стояли перед ним, словно сквозь тёплое масло. И не только благодаря острому лезвию. Как и было сказано в описании предмета, этот кинжал предназначен для уничтожения рыцарей, но не только это впечатляло. Джин Ву даже через рукоять кинжала ощущал, какая чудовищная магическая сила хранится в нем.

"А магазинное оружие тоже ничего, да?"

Восприятие с другим оружием, из реального времени, практически не имело отличий.

Обычно у Джин Ву было только одно мнение насчёт магазинного оружия. Он считал, что когда нельзя найти себе полезное оружие в реальной жизни, лучше использовать оружие из магазина как запасное, временное.

"Но, с другой стороны, я не могу игнорировать того, сколько золота я отдал за это оружие".

По крайней мере, этот клинок выглядит намного лучше, чем оружие, которое обычно используют другие охотники.

Но в то же время, Джин Ву помнил те моменты, когда задавался вопросом: сможет ли он заработать большие деньги, продавая оружие охотникам в магазинах?

В отличие от других расходных материалов, оружие не имеет запрета на передачу другому человеку.

"Ну, давай же, сконцентрируйся, сконцентрируйся!" - приказал он сам себе.

Еще не наступило время делать что-либо или нападать. Рыцари постоянно перебегали с места на место, не давая покоя Джин Ву.

Вжих! Вжих!

Кинжал с быстротой молнии врывался в ряды врагов, разрывая их на части.

"Но это ещё не конец".

На мгновение парень очнулся и осмотрел плоды своих действий. Разочарование затопило его сознание. Рыцарей стало гораздо больше, чем изначально.Чем больше Джин Ву убивал, тем больше их становилось.

Вжих!

Ещё одному рыцарю он перерезал горло. Теплая липкая кровь окропила его лицо.

"Скорее найти этого чёртового мага, так долго я не выдержу!"

Джин Ву наступил рыцарю, которому недавно отрубил голову, на плечо и снова подпрыгнул, прежде чем этот рыцарь, потерявший голову, упадёт.

Он собирался использовать ту же тактику.

"Сокрытие!"

Вжих.

Форма Джин Ву стала размытой.

Конечно, он не собирался использовать сокрытие, чтобы спрятаться и убежать.

Цель Джин Ву была другой. Но она была верной.

[Маг использует навык : "Око Обнаружения".]

[Маг использует навык : "Око Обнаружения".]

[Маг использует навык : "Око Обнаружения".]

Клик, клик.

Раздался звуковой сигнал, который эхом разносился вокруг со всех сторон и просто бил его по ушам.

Джин Ву пробежался по головам рыцарей и быстро заметил, где были следы и места, из которых сочились остатки магии. Она использовалась для активации навыка обнаружения.

"Магов всего пять".

Джин Ву в начале решил нацелиться на ближайшего к нему волшебника.

- ...!

Джин Ву обернулся и посмотрел прямо на него, хотя тот и скрывался в тени. Враг ощутил, что попался, и поспешно потянул рыцарей себе на защиту.

Вжих!

Трубчатый Зуб Василиска, который Джин Ву незаметно достал из Инвентаря, оказался в его левой руке. В ту же секунду Джин Ву швырнул кинжал, который пролетел чётко по прямой и угодил прямиком в центр лба мага.

Хрясь!

[Вы обучились навыку метания кинжалов.]

[Вы уничтожили мага.]

Урррр.

Крххх.

Бабах.

Ещё около сотни рыцарей рассыпалось после устранения мага.

"Осталось четверо".

Джин Ву вновь запрыгнул на головы и плечи рыцарей, что окружали его, и побежал к своей следующей цели.

Прыжок.

Стоп.

Джин Ву резко остановился. Он перевёл взгляд на Трубчатый Зуб Василиска, который швырнул в первого мага. Клинок всё ещё валялся на полу. Надо бы его вернуть, пригодится.

Но как?

Стоп, это же идеальная возможность использовать новые навыки и проверить их на практике!

"Рука Правителя, активация".

Кинжал, который находился на приличном расстоянии, поднялся в воздух и притянулся к руке, словно к магниту.

"Вот так!"

Джин Ву схватился за рукоять кинжала.

Теперь, после того, как он стал обладателем данного навыка, Джин Ву не приходилось каждый раз беспокоиться о потере кинжала. Теперь он сам прекрасно находил хозяина.

Это здорово экономило время и не мешало проводить атаки. Даже если он и останется безоружным, то ненадолго.

Поэтому, не теряя времени, Джин Ву сразу же перешёл в нападение, атакуя следующего мага.

- ...!

Прежде чем тот успел хоть что-то предпринять в свою защиту, Джин Ву уже приблизился к несчастному и одним махом перерезал ему горло.

[Вы уничтожили мага!]

Кругом слышались звуки ударов от падающих тел рыцарей.

Сейчас осталось менее половины рыцарей.

Осада начала потихоньку спадать.

Скоро всё будет кончено.

Глаза Джин Ву заблестели от предвкушения победы.

"Теперь еще трое".

Но маги не собирались так легко сдавать позиции.

Осознав, что их вычислили и положение заставляет желать лучшего, они сразу изменили тактику. Их не устраивала быть перебитыми по одиночке, и враги стали собираться вместе, чтобы укрепить защиту.

Но не только маги объединили силы.

Рыцари по их приказу стали собираться вместе, создавая крепкую стену.

Маги сливали заклинания в единый поток энергии.

Вскоре враги стали читать заклинания в унисон. Угрюмый голос прозвучал под потолком, отдаваясь в ушах Джин Ву, и вскоре после этого волшебство было завершено.

Дыдыг, дыдыг.

Многочисленные рыцари, которые сопровождали каждого из магов, начинали собираться в кучу и будто сливались в единое целое.

Затем армия превратилась в огромного железного монстра – голема. После завершения трансформации голем медленно повернулся в сторону Джин Ву и взглянул на него.

Уууууу….

- А вот это не шутки!

Сказать, что Джин Ву был впечатлён, значит ничего не сказать. Парень был просто ошеломлён чудовищным давлением, которое голем оказывал на него. Джин Ву чувствовал невероятный поток энергии, направленный в его сторону.

Однако молодой человек не позволил страху закрасться в свой разум.

От него бесчисленное количество раз пытались избавиться различными способами, и Джин Ву уже был закалён. Хотя, конечно, напряжение не отпускало его.

Особенно утомительным было ожидание. Ждать - всегда тяжело.

Эти несколько минут превращения голема показались ему вечностью. Но, наконец, монстр закончил метаморфозы.

Дух, дух, дух!

Он начал приближаться к Джин Ву. Земля дрожала при каждом его шаге.

Бубух..!

Голем замахнулся на Джин Ву своим огромным кулаком, однако охотник смог с лёгкостью увернуться.

Бабах!

Один из столбов, которые находились позади Джин Ву, был наполовину разрушен, хотя голем лишь слегка задел его кулаком.

"Огромный, ужасающий, пугающий…"

Джин Ву рассмеялся от предвкушения. Азарт от скорой битвы опьянял его.

Если бы Джин Ву не знал, какой порой бывает реальность, он, возможно, испугался бы. Но в голове молодого человека созрел чёткий план, как бороться с этим монстром.

Кууууу….!

Внезапно голем сомкнул руки в замок и с грохотом опустил на пол, пытаясь расплющить Джин Ву.

Но парень не собирался отступать. И бросился прямо на голема, используя навык "Быстрый Бег".

И теперь скольжение..!

В мгновение ока Джин Ву проскользнул между ног голема, абсолютно не заостряя на нём внимание. Его изначальной целью не было сражение с големом.

Монстр потерялся в пространстве, и, пока он находился в замешательстве, Джин Ву появился точно перед тремя оставшимися магами. Голем развернулся, чтобы поспешить на помощь хозяевам, которые остались без защиты. Они отчаянно выкрикивали приказы и заклинания, но тщетно.

Внезапно все осознали, что голем не успеет.

- ...!

- ...!

Плечи загнанных в ловушку магов дрожали.

Глава 5.2. Специальная награда

"Шах и Мат!"

Джин Ву жутковато ухмыльнулся, что мгновенно преобразило его лицо.

Обычно перебить по отдельности лучше, но в этом случае вышло наоборот.

Вместе было проще управлять големом, однако попасть в ловушку еще проще.

Ведь сейчас Джин Ву мог спокойно управляться с кинжалами обеими своими руками.

[Вы уничтожили мага!]

[Вы уничтожили мага!]

[Вы уничтожили мага!]

Раз, два, три.

Их ждала та же смерть, что и рыцарей. В мягком чёрном дыме.

Голем, который уже готовился напасть, вдруг отшатнулся назад и снова рассыпался на жалкие доспехи.

Джин Ву даже не обратил на это внимания. Он предполагал, что случится нечто подобное. Однако охотник пока не собирался терять бдительности.

"Это конец? Всё закончилось? Или сейчас появится что-то ещё?"

Джин Ву напрягся, готовый к любой ситуации, как неожиданно услышал звуковой сигнал оповещения от системы.

Клик.

Джин Ву нервно сглотнул и приготовился.

Однако система сообщила об окончании квеста, что было даже довольно неожиданно.

[Вы уничтожили всех монстров в испытательной комнате, поэтому можете закончить квест.]

[Ваш класс будет определён в ближайшее время.]

[В зависимости от заработанных очков улучшения вы можете получить более высокий класс.]

Наконец, это закончилось!

Джин Ву снова мог вздохнуть с облегчением.

Это был тяжёлый поединок.

Благодаря его кратковременной смерти и возвращению в квест из штрафной зоны парень понял, как бороться с этими квестовыми монстрами. Если бы он сразу использовал Камень Мгновенного Возвращения, то не получил бы этого знания.

Дальше он бы точно не продвинулся.

"А ведь я тогда серьёзно думал, что пора убегать", - улыбнулся сам себе Джин Ву.

К счастью, он сразу потерял Камень Мгновенного Возвращения, вследствие чего не смог им воспользоваться. Поэтому ему пришлось надеяться лишь на себя, а не на какие-то магические штучки.

И в результате мы имеем – Джекпот!

Теперь пришло время получать награду за все страдания.

Джин Ву посмотрел на таймер, который отсчитывал время пребывания в данном подземелье.

[04:29:16]

Время на таймере изменилось. Да и время, проведенное в штраной зоне, также добавилось к общему счету времени.

Прошло уже четыре часа и тридцать минут.

Но это было не всё, на что Джин Ву обратил внимание.

Он смог сам закончить квест, к тому же уничтожил всех монстров этого квеста, с которых мог получить интересные предметики.

Охотника начало трясти от волнения, от представления того, сколько очков он мог заработать, пока проходил этот квест. Какой класс он сможет выбрать после этого!?

[Запускается анализ действий игрока для правильного подбора профессии, подходящей игроку.]

"Отлично, просто отлично!"

[Если Ваш Класс определяется Вашими действиями, которые были совершены до сих пор, это означает, что у Вас не будет возможности пострадать из-за выполнения миссии или квеста неподходящего класса.]

Что ж, приятно слышать.

[Там, где находится игрок, всегда присутствует аура тёмного жнеца. Пока игрок проходит задание, он улучшает своё тело. Но вместе с битвами, что он проводит, его кровь всё сильнее и сильнее закипает. Оставляет на своем пути кучу трупов, а его битвы можно назвать очень кровожадными.]

… В начале Джин Ву хотел возразить системе. Но не нашёл подходящих слов.

"Для повышения уровня…"

Когда он вошёл внутрь подземелья, Джин Ву не просто уничтожал монстров, он бил их до тех пор, пока они вообще не переставали шевелиться. В один из моментов ящерица-монстр пряталась от него в страхе в скрытом месте. Но он не позволил ей больше дышать, уничтожив её.

Так же ему часто приходилось сражаться с охотниками.

Жнец, труп, кровожадность.

"Наборчик из слов так себе…"

Как и ожидалось с самого начала, решение этой системы попахивает чем-то наподобие Класса Убийц.

Между тем, система продолжала.

[Кроме того, Игрок стремится к огромной власти и не полагается ни на кого, даже если рядом с ним находятся товарищи. Все, на что надеется игрок, это его собственная сила, с помощью которой он и прокладывает себе путь всё дальше и дальше.]

Тудум тудум.

В целом Джин Ву был согласен с оценкой, которую его действиям дала система.

"Ну во-первых, это всё потому, что у меня никогда не было надёжного партнёра…"

Но Джин Ву не понимал, почему это было упомянуто в анализе квеста по специализации. Ведь эти вещи случались и ранее, и к данному квесту по сути отношения не имели.

Система продолжила своё описание ситуации.

[Ваше желание обладать огромной властью достаточно сильное, чтобы вызвать призраков, которые блуждают в долине смерти, и поднять из-под земли армию мертвецов, дабы управлять ими. Эта армия, которая готова будет следовать любому вашему приказу, будет лишь помогать Вам, чтобы Вы не полагались ни на кого кроме себя, и обходились без посторонней помощи.]

"... Армия мертвых?!"

Джин Ву почувствовал, что что-то явно идет не так, как он планировал.

И тут до него стало доходить.

"Эй, система, стоп!"

Однако у него ещё не было возможности вставить хоть слово.

Пришлось слушать решение о результатах от системы до конца, пока она уведомляла Джин Ву своим обычных прохладным тоном.

[Анализ завершён. Поздравляю, Ваш будущий Класс – Некромант.]

- Что?!

Джин Ву стоял как громом пораженный после такого заявления системы.

Какого чёрта появилось сообщение "некромант"?! Да почему, если всё сводилось к тому, что Джин Ву должен был получить класс "убийца"?

Парень тупо уставился на сообщение, что всё ещё висело перед ним.

Затем протёр глаза, чтобы ещё раз удостовериться, что ему это всё не кажется.

Джин Ву снова взглянул на сообщение. Конечно, ничего не изменилось.

[Ваш новый класс "Некромант". Поздравляем!]

Поздравляем? Да эта система явно издевается над ним.

Сообщение, как приговор, продолжало висеть и исчезать в ближайшее время явно не собиралось.

Вначале это повергло молодого человека в шок, и он отказывался верить в происходящее. Непонимание медленно переросло в гнев.

"Я никогда не прикасался к статистике Интеллект, и никак не влиял на неё. Так какого хрена?!" - бушевал Джин Ву.

Среди множества классов этот - реже всего встречается. Шансы получить его были минимальны.

Самый, чёрт побери, редкий класс! И найти профессию, пока состоишь в этом классе, труднее всего.

Джин Ву только и делал, что боролся за своё местечко под солнцем, с самого пробуждения, с самого начала, с Е-Ранга.

Его первым настоящим оружием был короткий кинжал, которым охотник и делал всю грязную работу, за исключением того момента, когда орудовал своим первым стальным мечом. И все навыки, что Джин Ву приобрёл и использовал, говорили, что он должен был стать первоклассным Убийцей.

Даже умения, которыми он обладает, похожи на умения, которыми должен обладать Убийца.

Поэтому Джин Ву не мог себе представить, что у него может быть какой-либо другой класс, кроме Убийцы.

Но в то же время... Разве Некромант не входит также в группу классов, обладающих магической силой?

Хотя все источники знаний Джин Ву это различные игровые приставки, но всё же он примерно знал, какую работу должен был выполнять Некромант.

В его представлении — это Темные Колдуны и окружающая их армия нежити.

И сколько бы парень ни продолжал раздумывать над этим, ему было трудно найти связь класса Некроманта с самим собой.

Джин Ву на это лишь нахмурил брови и покачал головой.

"Итак, во-первых, мне нужно успокоиться", - подумал он.

Хоть голова Джин Ву и пухла от всей этой информации, что разом свалилась на него несчастнго, парень всё же постарался успокоиться, взять себя в руки и спокойно во всём разобраться.

Спокойствие было основным козырем Джин Ву. Голову нужно держать трезвой.

Джин Ву взял себя в руки и на мгновение отпустил своё волнение, чтобы хорошенько обо всём поразмыслить.

"Однако всё-таки, отчего же…."

Джин Ву на себе прочувствовал, как проходят все стадии принятия ситуации.

Сначала был шок, потом непонимание, следом отрицание, а затем гнев.

Теперь же, когда наконец пришло смирение, Джин Ву показалось, что он почувствовал, что прошёл все "пять стадий предсмертья", которые можно было заметить у обречённых на гибель охотников или людей. Его текущее состояние было точь в точь как у них.

"Гнев… далее идут, по-моему, переговоры или компромисс?" - вспоминал Джин Ву.

Однако по правде говоря, не могло быть никакого компромисса по этому поводу. Ни к какому согласию внутри себя он не приходил.

Давайте- ка рассмотрим все достоинства класса под названием "Некромант".

Можно ли, входя в этот класс и управляя его мощью, создать собственную армию, как и говорила система ранее?

"Проблема только в одном: эта так называемая армия будет состоять из солдат, тела которых собраны из костей. Короче, армия скелетов."

Джин Ву понимал, что весь его мир перевернётся, как только он примет этот класс и эту профессию.

И, даже если это не так, охотники зачастую бывают подвержены зависти и страху, когда узнают классы других охотников. Однако вероятность того, что его будут бояться и уважать как "охотника, который возглавляет армию мертвых", мягко говоря, сомнительна. Ведь это звание ещё получить надо.

И тут только два пути. Сможет он достичь этого звания или не сможет. И утверждать что-либо по этому поводу Джин Ву пока не решался.

Клик.

Глава 5.3. Специальная награда

[Вы принимаете свой новый класс?]

Система запрашивала ответ. Это радовало в какой-то степени.

"Получается, у меня есть возможность выбора…"

Джин Ву вздохнул с облегчением.

Добровольное принятие определённого класса может означать только одно. Есть и другие возможности. И если есть другие шансы получить желаемый класс, то тогда тем более нет причин для беспокойства.

Джин Ву решил отказаться от предложение.

- Нет, я отказываюсь.

Однако после его отказа пришло новое сообщение.

[Некромант принадлежит разряду "Скрытый класс". Вы всё ещё отказываетесь от предложения принять его?]

Содержание второго сообщения было похоже на первое. Однако Джин Ву не мог с такой же лёгкостью ответить на второй вопрос. Теперь его начали терзать сомнения, семена которых зародила в нём игровая система..

Он уже не решался ответить так сразу. Всё надо было хорошенько обдумать.

"Скрытый класс..?"

Не исключено, что этот термин мог быть здесь лишь для красного словца. Но ведь на самом деле действительно существовали охотники с редкими способностями.

Это ведь они, те самые, которые умеют создавать мощнейшие щиты, охотники, которые умеют держать баффы.

Ходят слухи, что мастер гильдии Белый Тигр Пэк Юн Хо может преображать свои руки в щупальцы с помощью магии.

Охотники с такими необычными способностями, как у него, всегда в первую очередь бывают зачислены в большие гильдии и, попадая в них, пользуются огромными привилегиями.

"Относится ли Скрытый класс к уникальным способностям, которые имеются у подобных охотников? Интересно, насколько это вообще полезно?"

И если это так, то…

"Это может оказаться прекрасной возможностью для меня", - сделал заключение Джин Ву.

На минуту он допустил возможность подобного.

"Поскольку я хочу достичь вершин этого мира и стать самым сильным во всем мире, то система рекомендует мне выбрать класс «Некромант»".

Другими словами, “Некромант”, должно быть, очень мощная профессия.

Также он вспомнил, что большинство пробуждающих силу навыков и раритетов, которыми он пользовался, принадлежали "вспомогательной системе".

Все те особые способности к бою, которые он получил ранее.

От подобных мыслей и размышлений его сердцебиение стало постепенно ускоряться.

"Возможно, если я смогу получить класс под названием «Некромант», мне не придётся беспокоиться о других пугающих вещах, или о чём-то подобном".

Но разве это будет так уж просто, как кажется? Ведь ничего простого не бывает.

Все усилия, что Джин Ву прикладывал к получению своего класса, не могут обернуться полной неудачей. Не может всё пойти настолько не по плану.

Но стоит признать одну вещь: он ни разу не слышал о человеке, который когда-либо обладал подобной властью.

Так, пройдёмся по плюсам.

Во-первых, Джин Ву сможет стать тёмным магом, который будет командовать своей армией, пусть и мёртвой.

И в этот момент его посетила сумасшедшая идея.

"Ааа…."

Джин Ву осмотрел обломки рыцарей, которые валялись вокруг него.

"Те волшебники творили нечто подобное!" - дошло до него.

Можно было предположить, что волшебники, появившиеся в квесте на определение класса, обладали схожими некромантскими способностями.

А имеющиеся здесь рыцари, от которых сейчас остались лишь обломки, были их своеобразной армией мертвецов.

"Ну, конечно".

Стоит признать, с рыцарями, которые не щадили своей жизни и не парились о своей безопасности, было трудно иметь дело. Ведь наиболее опасны те существа, у которых нет инстинкта самосохранения.

Если бы Джин Ву не смог выяснить, как справиться с ними до того, как бой закончится... И до того, как его чуть второй раз не положили там до конца квеста... Или если бы маги не потеряли бдительности…

"Возможно, здесь бы лежали мои останки, а не их…"

Глаза Джин Ву заблестели от предвкушения.

"У меня всё ещё могут быть боевые способности!"

Те волшебники и их способности отличались от него. Те волшебники были просто тёмными магами и только и знали, как колдовать. Но что если предположить, что существует маг с отличной боевой мощью, который сможет ещё и мобилизировать собственную армию?

Только представьте…

Не станет ли это сущим адом и личным кошмаром для каждого врага, которого он будет встречать?

"Возможно, возможно…"

О чём он только не думал.

Быть может, у Джин Ву действительно появится возможность очистить подземелье более высокого уровня.

От перевозбуждения он нервно сглотнул.

Если Джин Ву сможет развивать свои характеристики и статистику вместе с уровнем с такой же скоростью, как сейчас, то он станет неплохим некромантом. А сила его армии будет расти.

Синергетический эффект от совмещения двух таких мощных единиц невозможно даже представить. Вернее даже не так, представить то как раз возможно. Трудно поверить.

"Ну, я же не единственный буду повышать уровень таким способом".

Легион Джин Ву ведь будет расти в уровне, вместе с ним. Его армия мёртвых. Охотник почти улетел в свои мечты, но кое-что забеспокоило его.

"Или... неужели….?"

В один момент холодок пробежался по спине парня.

Джин Ву резко оглянулся назад, чтобы посмотреть на окно сообщения. Он боялся увидеть вместо него пустое место.

Однако сообщение было на своем месте и спокойно ожидало его выбора.

["Некромант" является Скрытым классом. Вы всё ещё хотите отказаться или все же принимаете его?]

В отличие от обычного сообщения, это не навязывалось и не напоминало о себе постоянно, призывая к ответу.

Система явно давала ему возможность самому спокойно сделать выбор, от которого, видимо, многое зависело. Спасибо ей за это.

Джин Ву решил спросить ещё раз у самого себя.

"Это то, чего я на самом деле хочу?"

Естественно, Джин Ву не получил никакого ответа от Вселенной, даже если и рассчитывал.

После непродолжительного беспокойства он, устав терзать самого себя догадками, всё-таки принял окончательное решение.

Джин Ву готов быть принять этот класс. Более того, охотник с радостью его примет, если это действительно принесет ему силу и невообразимую мощь.

Теперь у него не было никаких сомнений в принятии выбора.

[Вы принимаете класс Некромант?]

- Да, принимаю.

Система тут же опубликовала следующее сообщение, как будто только и ждала его положительного ответа.

Клик.

[Итак, Ваш класс был определён.]

[В зависимости от заработанных очков, Вам будет предоставлена возможность перехода в высший класс.]

[Приготовьтесь, расчёт начинается!]

[Расчёт очков апгрейда продолжается….]

Во время этого процесса Джин Ву ослабил повязку на правой руке, которой он привязал кинжал к себе.

От того, что он очень крепко сжимал кинжал в своей руке, ладонь молодого человека распухла просто до невероятной степени.

- Ну вот, у меня теперь волдыри и мозоли.

Джин Ву еле слышно цыкнул языком.

Капля лечебного зелья способна была решить проблему с раной и в одночасье вылечить её, но использовать его не было возможности.

Как только Джин Ву попытался убрать Убийцу Рыцарей, который он до этого всё время держал в руке, неожиданно раздался звук оповещения.

Клик.

Джин Ву рефлекторно сжал в руках кинжал и повернул голову на звук.

[Срок ожидания был превышен!]

[Все полученные очки будут присуждены!]

Они собираются добавить Джин Ву очки.

И, естественно, это было само собой разумеющейся вещью после всех страданий, через которые он прошёл.

"Я не знаю, сколько прошло времени с предыдущего сообщения системы, но мне действительно пришлось подождать, прежде чем она подала признаки жизни. Но это того стоит, несомненно".

Джин Ву готов был рассмеяться от переполняющего его веселья. Но неожиданно поток из сообщений, который начался через секунду, буквально перекрыл ему весь обзор.

[Вы проявили стойкость и не воспользовались Камнем Мгновенного Возвращения сразу после начала квеста!]

[Все полученные очки будут присуждены!]

[Оставшаяся выносливость превышает 50%!]

[Все полученные очки будут присуждены!]

[Вы уничтожили всех врагов!]

[Все полученные очки будут присуждены!]

[Общее количество очков улучшения превысило лимит достижений!]

[Будут предоставлены специальные вознаграждения в соответствии с контрактом!]

Клик, клик, клик.

"Чего?"

Эти звуки больно били по ушам Джин Ву, однако мыслями он уже был не в этом месте.

После последних сообщений он перестал обращать внимание на посторонние раздражители и даже завис на какое-то время, переваривая полученную информацию.

"Специальная награда?"

Перед глазами так и вертелись эти слова.

Это могло означать только одно.

Компенсация.

Значит, это тоже что-то "особенное".

Джин Ву всё-таки поднял руку, чтобы отправить кинжал Убийцу Рыцарей в Инвентарь, и обратил всё своё внимание на окна сообщений.

Его взгляд зацепился за последнее сообщение, как будто его притягивало магнитом. Взгляд был полностью зафиксирован на нём.

Глава 5.4. Специальная награда

Вскоре за последним сообщением последовали следующие сообщения.

[В классе “Некромант” Вам присваивается псевдоним "Теневой Монарх".]

[Вы изучили специфические для класса навыки и умения.]

[Вы зарабатываете бонусную характеристику.]

[Вы получаете титул "Тот, кто преодолевает невзгоды".]

"Теневой монарх?"

Услышав незнакомые слова, он тут же открыл окно статуса, чтобы посмотреть, изменилось ли что-нибудь.

[Имя: Сон Джин Ву.]

[Уровень: 51.]

[Класс: Теневой монарх.]

И действительно, можно было заметить новые слова, что были добавлены только что.

"Я не буду называться Некромантом?" - удивился он.

Система же говорила, что Джин Ву сможет перейти в высший класс в зависимости от очков перераспределения, которые он способен получить за этот квест.

И система также отметила, что сумма полученных очков превысила лимит возможных достижений за этот квест.

И вот он стал не просто Некромантом, а Теневым Монархом.

- Так вот, что это значит…

А случайно не это ли имелось в виду, когда система заявила о специальном вознаграждении?

Но Джин Ву не смог произнести вслух следующие слова, что вертелись у него на языке. Были некоторые вещи, которые отвлекли его от этого.

На его глазах происходили какие-то странные вещи.

Это явление происходило за голографическими сообщениями, которые всё ещё висели перед его глазами. Однако парень совсем не обращал на них внимания.

Картина, что разворачивалась за ними, отнимала на себя всё его внимание.

От останков рыцарей поднимался чёрный дым, хотя их доспехи были чисты и продолжали сверкать серебряным блеском. Чёрный дым клубился, сгущался и принимал разнообразные формы.

Это было явление, которое Джин Ву никогда не доводилось ранее наблюдать. Не только в его карьере охотника, но и даже в этом квесте на определение класса не наблюдалось ничего похожего.

Все эти рыцари и доспехи были просто металлоломом, который, по сути, был ничем и не представлял никакой опасности без своих хозяев.

Кстати… без хозяев.

Джин Ву закрыл окно статуса и огляделся. Черный дым исходил не от одного или двух рыцарей.

Он заполонил всю комнату. Он клубился и поднимался ото всех статуй разом, со всех сторон.

[Возможно извлечение теней!]

[Возможно извлечение теней!]

[Возможно извлечение теней!]

И хотя Джин Ву наблюдал за всем процессом вживую, ему всё равно было трудно понять, что от него требуют эти сообщения "Извлечение теней возможно".

"Извлечение теней?"

И как это, интересно? Джин Ву понятия не имел, что он должен был сделать.

Чёрный дым стал сотрясаться и принимать форму меча или кисти. Он будто тянулся к Джин Ву и испытывал боль от того, что не может дотянуться до охотника.

Джин Ву казалось, что дым протягивает руку, желая, чтобы его спасли и избавили от страданий.

Ему даже казалось, что он слышит крики ужаса, что доносились из дыма… Разве это не странно, слышать подобное?

"Но..."

Почему-то Джин Ву был уверен.

Он был убежден, что сможет освободить их от этих страданий, от боли, которая будто пропитала их насквозь.

"Извлечение теней".

[Укажите команду навыка извлечения теней.]

"И что это, блин, значит? Должен ли я назначить какое-то слово как команду для моего навыка?"

Джин Ву, на мгновение начал беспокоиться и паниковать на ровном месте. Сообщение о команде всё ещё висело у него перед глазами, и решение требовалось принимать незамедлительно. Поэтому, испытывая сильный стресс, он инстинктивно произнес слова.

- Восстаньте.

Точно.

В тот же самый момент...

Увааааааа…..!

Тени рыцарей начали раскачиваться из стороны в сторону, принимая видимые очертания. В этот самый момент со всех сторон начали доноситься тяжёлые болезненные стоны.

Как будто они были живыми. Джин Ву снова оглянулся из стороны в сторону.

Все окружающие его тени двигались, и каждая из них стонала. Поистине жутковатое зрелище, ничего не скажешь. Немного навевает тоску.

И тут неожиданно из ближайшего тёмного облака постепенно вытянулась чёрная тень в виде руки. Она ухватилась за землю и, опершись о неё, стала подниматься, вытягивая себя полностью из плена дыма.

"О Боже мой!"

Глаза Джин Ву увеличивались в размере.

Это был человек. Это точно был человек! Это были солдаты. Солдаты в форме людей!

Воины, вооружённые до зубов и облачённые в чёрную броню, продолжали подниматься, каждый из своей тени.

"То есть, это и есть мой навык, которым я теперь владею?"

Джин Ву оглянуться не успел, как вокруг него число солдат уже достигло нескольких десятков.

[Извлечение теней успешно завершено.]

Множество солдат окружило его после этого сообщения.

Они все будто ждали приказа молодого человека.

"А это хорошая альтернатива…" - удовлетворённо подумал Джин Ву.

Стоит, наверное, с ними как-то поконтачить.

Джин Ву подошёл к ближайшему солдату.

Первое прикосновение.

Он ощущал любопытство. Ему очень хотелось знать, из чего сделаны эти солдаты. Люди они или, подобно тем рыцарям, всего лишь оболочки.

Когда он протянул руку, то под своими пальцами почувствовал металл. Холодный и гладкий металл. Это была не просто броня, не какая-то дешёвка.

Это были настоящие солдаты, одетые в настоящие чёрные доспехи и имеющие при себе настоящее оружие.

"На первый взгляд, они все выглядят как люди".

Однако, как и те рыцари, они ими не являлись.

Джин Ву не мог почувствовать какой-либо энергии жизни, которая могла бы исходить от них. Парень не мог слышать ни их дыхания, ни их сердцебиения.

Кроме того.

- ...!

Джин Ву проглотил крик ужаса, что рвался из его горла.

Он посмотрел внутрь шлема через главные резные отверстия. Но никаких глаз не было. Внутри царила чернота.

Джин Ву буквально физически ощутил, что эта темнота затягивает его. Он пришёл в небольшой ужас и медленно отступил назад на несколько шагов, лишь бы избежать этого неприятного ощущения.

"Получается, это я их создал из теней только что?" - недоумевал он.

Джин Ву хотелось проверить ещё один момент, и он тут же вызвал окно навыка, чтобы подтвердить свои догадки.

Как и сообщила ранее система, были добавлены и перечислены новые навыки в разделе класса.

[Классовые навыки]

Активный навык:

Извлечение теней, первый уровень;

Сохранение теней, первый уровень.

Вначале он посмотрел характеристику и описание навыка.

[Навык: Извлечение теней, Ур. 1]

Классовый навык. Расход маны не требуется.

Рекомендуется извлекать тени из тел ранее опасных противников, которые были уничтожены или обезврежены и создавать из них теневых солдат.

Вероятность неудачного извлечения увеличивается пропорционально способностям цели и прошедшему времени после смерти цели.

Извлекаемые тени: 30/30

Только после того, как Джин Ву полностью прочитал описание навыка, он смог увидеть все плюсы теневых солдат.

"Другими словами, это нежить", - подумал Джин Ву.

Теневые солдаты.

Если говорить на чистоту, они являются монстрами, которые были сотворены из тел и теней мёртвых, что заполняли комнату босса.

Как только Джин Ву это понял, он нервно сглотнул.

"Если эти ребята мои настоящие солдаты, тогда…"

Джин Ву протянул руку вправо.

И в этот момент, стоило только ему сделать это движение, как солдаты, которых он сотворил, повернулись направо.

Джин Ву медленно двигал кончиками пальцев вперёд.

Солдаты, почувствовав команду от Джин Ву, также медленно начали продвижение вперёд, следуя за движением его рук.

Теперь Джин Ву стоял в центре этой армии. Его армии.

Он постарался успокоить свою лихорадочно вздымающуюся грудь и опустил руку, которой руководил солдатами, вниз.

В тоже время. Как по команде.

Вжух

Вжух

Вжух

Все солдаты повернулись к Джин Ву и опустились на одно колено. Они двигались очень естественно, будто по собственной воле.

- Хаа...

Джин Ву, которого тронуло такое поклонение, приоткрыл рот от восхищения.

"А это круто, не так ли?"

Глава 6.1. Теневой Монарх

А что, если..?

Внезапно в голове Джин Ву что-то щёлкнуло.

"Таким образом, всё вполне может получиться".

Джин Ву только что воочию увидел достоинства своих новых навыков.

То есть, другими словами, он мог бы превратить любого уничтоженного им монстра в своего солдата – нежить.

Если это так, то тварей, которых можно было бы использовать, больше поблизости не было.

Джин Ву наступил на груду доспехов, которые когда-то были железными рыцарями. Сейчас это просто бесполезный хлам. Но этого было достаточно, чтобы использовать его как помост.

Джин Ву забрался на холм из доспехов. Высота этих железяк была достаточной, чтобы окинуть взглядом площадь всего подземелья.

- ...!

После того, как Джин Ву оглянулся, его взгляд стал острее. Он искал нечто определённое.

Вот оно!

После того, как Джин Ву заметил то, что ему было нужно, то сразу же побежал в нужную сторону.

Топ, топ, топ, топ.

Всё из-за предвкушения, что парень испытывал. Однако он не мог заставить себя перейти на шаг и бежал. Хотя всё же желание было не настолько сильным, чтобы из-за него использовать свой навык Быстрый Бег.

Глык.

Вот оно. Прямо перед ним лежало тело монстра, которого можно было бы использовать. Джин Ву проглотил слюну — его горло пересохло. Он внимательно глядел на монстра, которого нужно было извлечь, чтобы получить ещё одного солдата-нежить.

Но это был не просто рядовой солдат. Тот, тень которого он собирался извлечь и сделать одним из своих подчинённых, был не просто пешкой.

Именно поэтому Джин Ву испытывал волнение и напряжение.

Этот монстр, которого он недавно победил, всё ещё оставался на своём месте. На том самом месте, где Джин Ву его убил.

"Кроваво-красный Рыцарь Икрид".

Тело поверженного врага было наполовину завалено руинами от стен. Икрид, что потерял свою голову в схватке с Джин Ву, всё ещё лежал на том месте, где его оставили. Его поза и обстановка лишний раз доказывали, насколько напряженной была та памятная битва.

Сейчас Джин Ву стоял перед побежденным Икридом.

Перед самым ужасным врагом, который угрожал его жизни и чуть было не прикончил несколько часов назад.

Но Джин Ву смог одержать над ним победу. Благодаря этой победе, сейчас охотник имел самый лучший материал для создания подчинённого-нежити.

Когда он бежал, парня, конечно, одолевали сомнения насчёт того, сработает или нет. Однако, к счастью, как и от других рыцарей, с которыми он сражался ранее, от Икрида также исходил чёрный дым. А он свидетельствовал о том, что у бывшего врага была сущность, которую теперь Джин Ву мог превратить в своего подчинённого.

[Извлечение теней является возможным.]

После того, как высветилось подобное сообщение от системы, оставшиеся у Джин Ву сомнения рассеялись. Он вздохнул с облегчением.

"Отлично, прекрасная новость".

Как действовать дальше Джин Ву прекрасно знал.

Он отдышался, набрал в грудь побольше воздуха, пару раз выдохнул и повторил команду, что он создал ранее.

- Поднимайся!

И в этот самый момент Джин Ву ожидал, что запустится навык извлечения тени.

Однако что то пошло не так, и навык не сработал. От слова вообще никак.

- ...?

И перед тем, как Джин Ву сломал себе голову в попытках найти ответ на этот вопрос, раздался звук сообщения. "Клик" от системы, который должен был все прояснить. Появилось предупреждающее сообщение, которое должно было проинструктировать Джин Ву по всем непонятным моментам.

[Вы превысили количество извлекаемых теней.]

Серьёзно?

[Если Вы снова хотите использовать навык Извлечение Теней, Вам необходимо отправить несколько из уже ранее извлечённых теней в Преисподнюю.]

[Вам стоит запомнить, что при отзыве уже ранее созданных теней, заново их создать будет невозможным.]

А, вот оно, значит, как. Не всё так радужно, как хотелось бы.

Хотя, если вспомнить... В конце описания навыка, кажется, было что-то в этом роде.

Не кажется, а точно.

[Количество извлекаемых теней : 30/30]

Точно. Как и там написано. Максимальное количество извлекаемых теней может достигать количества тридцати штук.

Другими словами, максимальное количество солдат, что Джин Ву может создать сейчас с имеющимися у него силами, это всего тридцать солдат.

Джин Ву оглянулся.

Солдаты теней, что всё это время бесшумно следовали за ним, тут же выровнялись, как по струнке.

"Когда они успели тут оказаться?"

Все теневые солдаты молча и бесшумно следовали за Джин Ву, за своим главнокомандующим. Как цыплята за курочкой. Мило.

В любом случае, чтобы Джин Ву смог извлечь и завладеть тенью Икрида, один из уже имеющихся солдат должен был быть удалён.

"Однако…"

Джин Ву заметил кое-что некоторое время назад.

Если он сможет найти различие между солдатами, то это и будет причиной, по которой он сделает выбор.

Джин Ву поглядывал на своих солдат – теней, разглядывая их одного за другим. Его глаза были наполнены грустью.

Каждый раз, когда его взгляд перемещался от одного солдата к другому, менялись и вместе с ними появляющиеся имена и уровни.

[Теневая пехота, Ур 1.]

Общий рейтинг

[Теневая пехота, Ур. 1]

Общий рейтинг

Пока все имена и рейтинги, что ему попадались, были похожими.

"Ну, в любом случае, они соответствуют оригиналу. Тут уж ничего не попишешь".

Большая часть его войска состояла из обычной пехоты. Однако, через некоторое время он заметил три фигуры, чьи имена выделялись из общей массы другим цветом.

"Это что?"

Также, в отличие от обычной пехоты, у них отличалась одежда.

[Теневой волшебник, Ур. 1]

Элитный рейтинг.

- Ааа...

Джин Ву мог и на глаз определить, что эти ребята из другого теста сделаны.

Теперь понятен принцип работы этой штуки.

Кстати, маг, который управлял тем железным големом, также не попал под приказ "Поднимайся", что извлекает тени из тел.

"Получается, сейчас у меня в общей сложности пехотинцев двадцать семь штук, и волшебников трое?"

Вот почему недостаток в рядах солдат в данном случае — это хорошо.

Нужно было удалить солдат с общим рейтингов и наименьшим количеством силы, поэтому Джин Ву решил не откладывать это в долгий ящик и начать с удаления ближайшего к нему солдата.

- Извини за это, - изображая глубокую печаль, сказал Джин Ву.

"Отмена извлечения".

Вшууух….

Солдат тут же стал терять очертания и вскоре растворился в воздухе, превратившись в чёрный дым.

От него не осталось никаких следов.

- ...

Джин Ву, чьё внимание было всё это время сосредоточено на других вещах, снова перевёл свой взгляд на Икрида. Тот всё также продолжал валяться на том самом месте, где его оставили. Действительно, куда бы он делся?

Итак, стоит привести свой план в действие. Все приготовления завершены.

Чтобы сделать Икрида одним из своих подчинённых солдат-теней, Джин Ву пришлось пожертвовать одним из своих солдат. Но он должен был заполучить этого парня любой ценой.

Ну, что сказать, пора брать быка за рога.

- Поднимайся.

Затем произошло необычное. Вместо того, чтобы просто подняться над ним и принять форму солдата, тень Икрида начала извиваться, как живое существо. Оно дышало и двигалось, но не спешило принимать форму воина.

Но затем всё успокоилось, и пошло как по маслу. Теперь её реакция напоминала реакцию других теней, что также отделились от тех мёртвых тел, что лежали вокруг, которые впоследствии превратились в солдат - нежить.

"Отлично!"

Джин Ву сжал свою руку в кулак.

У него было просто прекрасное настроение.

Все шло просто великолепно.

[Вы пытаетесь извлечь тень из Кроваво-красного Рыцаря.]

[Попытка извлечь…]

"Интересно, что случится после? Этот Икрид снова предстанет передо мной? Во всей своей силе?"

Джин Ву почувствовал, что у него вспотели ладони от напряжения.

Однако

Пип!

В этот момент раздался звук входящего сообщения от системы. Джин Ву обратил внимание, что в этот раз звук оповещения от системы отличался от обычного. Сейчас он скорее напоминал сломанный механический звук.

[Вам не удалось извлечь эту тень.]

- Чего?

[У Вас осталось ещё две попытки извлечения.]

- Фууух…

После того, как система сообщила парню, что у него попыток больше чем одна, Джин Ву понял, что у него ещё есть возможности, и вздохнул с облегчением.

"Итак, это было вполне ожидаемо, но посмотрим-ка…"

В описании навыка чётко было указано, что вероятность неудачного извлечения тени из тела соперника увеличивается в зависимости от способностей поверженного противника.

Однако, конечно, было глупо испытывать это условие в первый же раз, но как же ещё проверить-то. И он был даже рад узнать, что у него была не одна попытка. Печально было бы на этом закончить.

Впервые увидев сбой в своих навыках и попытках что-то сделать, Джин Ву был очень расстроен. Это был первый раз с его перепробуждения, когда у него что-то не получилось. У него даже спина разболелась от неудачи, что его постигла.

К тому же, хоть парень и был рад от того, что у него была не одна попытка, а три, Джин Ву был расстроен тем фактом, что существовало также ограничение на использование извлечения тени из одного объекта.

"Значит, у меня осталось ещё две попытки…"

Джин Ву понимал, что если ещё две попытки провалятся, то тень этого Икрида не получится больше извлечь и она будет потеряна навсегда, как и тень того солдата, которым ему пришлось пожертвовать ради извлечения Икрида.

Джин Ву находился в шоковом состоянии, от того, что его может ожидать наихудший исход в этой ситуации.

Но как только эти мысли проникли в его голову, парень тут же покачал головой, чтобы отделаться от них.

"Не будем позволять негативным мыслям закрадываться в мой мозг. Не нужно думать о плохом, надо настроиться на положительный лад…"

Только позитивные мысли должны быть в голове.

Разве невозможно не верить в то, что если ты веришь, что дело выгорит и все может получиться, то Вселенная также поверит в тебя и поможет тебе в достижении твоих целей?

Джин Ву, полный тревог и ожиданий в сердце, попытался извлечь из Икрида тень во второй раз.

- Поднимайся.

Однако его ожидания в очередной раз не оправдались.

Пип!

[Вам не удалось извлечь тень.]

[У вас осталась ещё одна попытка.]

- ...

Джин Ву не мог поверить, он и так тяжело жил всё это время и столько страдал, парень буквально в прямом смысле успел пожрать говна за всю свою жизнь, и неужели ему не воздастся за это хоть раз в жизни? Охотнику было не по себе.

Он просто не мог в это поверить.

Глаза Джин Ву потемнели, после того как он потерпел неудачу во второй раз в режиме реального времени.

Глава 6.2. Теневой Монарх

Фуууух…

Джин Ву глубоко вздохнул.

Сейчас больше дополнительных шансов у него уже не будет.

Это был его последний шанс добиться успеха.

Джин Ву закрыл глаза и постепенно стал собираться с мыслями.

"Итак, остался последний шанс. Хм, возможно это может быть просто вероятностью, но…"

Возможно у него не получалось, потому что на самом деле он немного страшился тени Икрида. И все его провалившиеся попытки были из-за того что у него напрочь отсутствовало желание иметь тень этого Икрида в своем подчинении.

Джин Ву медленно открыл глаза.

Черный дым, который поднимался вверх от этого Икрида, казалось, тянулся к Джин Ву, будто пытался найти в нём спасение от своих страданий.

Взгляд Джин Ву стал серьёзнее.

Затем, словно пытаясь ответить на зов тени Икрида, Джин Ву повернулся лицом к вытянутой из тени дыма руке, и ответил ей, протянув в ответ свою правую руку.

Джин Ву не просто тянул к нему руку, а будто протягивал ему руку помощи. Охотник был готов оказать ему помощь.

- Поднимайся.

Слова и его действия полились из него сами по себе, Джин Ву делал это не задумываясь, абсолютно не преднамеренно.

В то время Джин Ву не знал, что следует делать и как правильно говорить или поступать, однако он уверенно вёл себя и его голос, когда он отдавал команду тени, был хоть и тихим, но властным и даже вибрировал от напряжения.

И тут! В этот самый момент!

Ыааааа….!

В этот момент, откуда ни возьмись раздался сильный крик, полный боли и страданий, а вокруг неожиданно задул лёгкий ветер, превращаясь в маленький смерч.

"Это оно да?"

Лицо Джин Ву резко прояснилось.

Ему это что-то напоминала. Парень уже видел где-то нечто подобное.

Это было похоже на появление солдат-нежити из тёмного дыма, исходящего из других останков рыцарей.

Ааааа….

К концу того длинного, пронзительного крика, как и ожидал Джин Ву, из чёрного дыма высунулась длинная чёрная рука, которая сперва бессвязно тянулась вверх, однако потом оперлась о землю.

Как только его рука коснулась земли, перед Джин Ву мгновенно появилось сообщение.

[Извлечение тени успешно завершено.]

После того, как система сообщила об этом, Джин Ву мгновенно взбодрился.

- Просто отлично!

Джин Ву сжал кулак, не в силах сдержать радость.

После двух неудачных попыток, которые ни к чему не привели, Джин Ву почувствовал большое облегчение и огромное чувство радости, которое охватило всё его естество.

Однако хорошие новости на этом не закончились.

От системы начали поступать новые сообщения.

[Запомните, что голос монарха способен привести к уничтожению оживлённых мёртвых.]

[Укрепление теней успешно завершено!]

[Таким образом, с этого момента уровень теней будет стартовать с отметки 7!]

"Укрепление теней?"

Разве повышение уровней не должно безоговорочно стартовать с первого уровня?

Глаза Джин Ву расширились от шока.

Получается, как сообщается в сообщениях от системы, выходит рыцарь Икрид вышел из чёрного дыма, и тут же получил седьмой уровень?

- Ммм..

Джин Ву не сдержался и из него вырвался небольшой стон.

Образ рыцаря Икрида всё ещё был свеж в его памяти.

И надо же было такому случиться, что после извлечения тени Икрида, его внешний облик никак не изменился.

Длинный чёрный плюмаж, который продолжал струиться от самой макушки его шлема, прямиком до пола.

Броня, в которую было заключено всё его тело, блестела и продолжала выглядеть весьма изысканно.

Весь его образ был благородным и элегантным, начиная от шлема и заканчивая накидкой, что так и свисала с его плеч.

Единственной разницей от его прошлого образа, было то, что цвет его брони, как и всего остального, изменился с кроваво-красного, который всем своим видом напоминал кровь, на иссиня-чёрный.

Однако всё остальное осталось таким же самым, за исключением только этого.

Даже если бы Икрид вернулся неожиданно живым, Джин Ву бы запросто в это поверил. Настолько он выглядел правдоподобным.

Однако...

Сейчас перед Джин Ву был рыцарь Икрид, у которого не было и намёка на враждебность. Этот недавно извлечённый рыцарь больше не был его врагом.

Всё, что он делал, это стоял на месте и спокойно ждал приказов своего хозяина.

Бух бух бух бух.

Сердце Джин Ву, что наблюдал за Икридом, колотилось как бешеное. Казалось, оно вот-вот вырвется из груди.

После того, как парень, наконец, осознал, что Икрид больше не является его врагом, губы Джин Ву растянулись в улыбке. Из бывшего противника получится прекрасный соратник.

Однако, у Джин Ву оставался еще один вопрос насчет всей этой ситуации.

Вшух.

Его взгляд переместился на нечто, находившееся над головой рыцаря Икрида. Вернее, отсутствовавшее.

"Почему он без имени?" - вопрошал сам у себя Джин Ву. - "Все остальные рыцари имели какие-никакие псевдонимы, а у него ничего нет?"

[?? Уровень 7]

Рейтинг – рыцарь.

Странно, но вместо имени у него стояли знаки вопроса. И что это всё значит?

"Да и рейтинг отличается от остальных теней".

Джин Ву догадывался, что рыцарь Икрид будет иметь более высокий уровень, однако он понятия не имел, что Икрид будет иметь так много отличий от обычных солдат.

В этот же самый момент система отправила сообщение. Как раз вовремя. Такое чувство, что она читала его мысли. Ну, а вдруг?

Джин Ву только попал в затруднительное положение, как тут же поступил сигнал уведомления о полученном сообщении.

Клик.

[Вы сами можете придумать имя для рыцаря, уровень которого выше, чем у обычного солдата.]

[Имя, которое Вы придумаете для рыцаря, будет сохраняться до тех пор, пока тень не исчезнет и не будет стёрта.]

[Если Вы затрудняетесь в выборе, то, пожалуйста, выберите любое существительное и используйте его в качестве имени для рыцаря.]

"Имя?"

Сначала Джин Ву испытал затруднение. Однако вскоре он понял, что "для этого парня" не нужно ничего придумывать. У него всегда было своё собственное имя, которое в принципе можно использовать и дальше. Почему бы и нет?

Это не должно было стать проблемой.

[Пожалуйста, назовите своего будущего солдата.]

Сообщение моргало, как будто требовало, чтобы Джин Ву поскорее уже разобрался с выдумыванием имени для нового рыцаря.

Джин Ву открыл рот и начал произносить:

- Кроваво-красный рыцарь Ик…

Хотя, нет, подождите..

Установить имя этого рыцаря – значит называть его этим именем на протяжении всего времени, пока он будет сражаться.

Поэтому, получается, когда Джин Ву будет называть его по имени, чтобы использовать в сражениях, ему серьёзно придётся каждый раз выкрикивать эту чёртову "кроваво-красную хрень"??

Джин Ву представил себе эту картину, и ему реально поплохело.

"…..чёт как-то длинновато будет".

В конце концов, Джин Ву решил просто напросто укоротить его имя до максимально возможного. Решившись, он произнес:

- Икрид.

[Вы окончательно решили насчёт имени "Икрид"?]

- Да, окончательно.

Как только Джин Ву закончил произносить имя, вопросительные знаки над головой рыцаря были тут же стёрты, и на их месте мгновенно было выгравировано новое название "Икрид".

Джин Ву просто назвал его оригинальным именем, тем же, что у него было ранее. Однако он всё равно чувствовал, что гордится проделанной работой.

За это время он совсем забыл о других солдатах.

"Моя армия…"

Джин Ву оглянулся на своё войско, чтобы посмотреть на него.

Двадцать девять оставшихся теневых солдат продолжали стоять на своём месте и ожидать его приказов.

Число солдат, которое Джин Ву может иметь в принципе, всё ещё немногочисленно.

"Значит, только тридцать воинов…"

Это может быть связано только с некоторыми вещами. Возможно, для управления большим количеством народа у него недостаточно предметов. Либо это связано с низким уровнем навыка извлечения теней или с недостаточным уровнем интеллекта.

Но ясно только одно: что число его солдат, возможно, всё-таки будет расти и становиться всё больше и больше с каждым разом.

"У меня реально может быть настоящая армия", - мечтательно подумал Джин Ву.

И это будут не какие-то скелеты или просто мёртвые тела, которые бы двигались подобно зомби. Это будет настоящая армия из солдат, что были сделаны из теней.

Теперь остался только один вопрос.

Как их захватить с собой? Как сохранить все эти сотворённые тени солдат, чтобы была возможность использовать армию в любой момент при желании?

Решение этого вопроса вызывало у него практически физическую боль.

"Будь то скелет, будь то тень".

Если бы армия Джин Ву реально выглядела как скелеты, и они могли бы прогуливаться так по улицам, то обычные люди этого точно не вынесли бы. Мирные жители точно не будут в восторге от наслаждающихся прогулкой трупаков.

Как бы сделать так, чтобы их можно было скрыть, но при этом использовать при любом необходимом случае? Как бы их скрыть, чтобы они не выделялись?

Джин Ву превысил уровень, который можно было принять за способность к пробуждению. Хорошо, что об этом никому не известно. Если бы изменение его уровня засекли, он бы находился под постоянным наблюдением.

Если бы Джин Ву так крупно не повезло с этими уровнями-неуровнями, за ним бы следили, и, чтобы не вызывать лишних подозрений, сейчас ему бы пришлось использовать освобождение для теней, чтобы избавиться от лишних проблем.

Но, если Джин Ву появится с такой армией... Даже если о нём забыли, то немедленно вспомнят.

"Руководитель Ассоциации Охотников У Чин Чхоль…"

Если бы Джин Ву заранее предположил, что эти якобы крутые солдаты будут приносить столько проблем, то ни за что на это бы не подписался. Это реально раздражало его. Придётся что-то придумать.

Вот почему у многих охотников есть всякие разные навыки?

"Кстати, о навыках".

Может, можно найти что-то, что решит его проблемы? Джин Ву немедленно открыл свое окно навыков.

[Классовые навыки]

Активные навыки:

Извлечение теней, уровень 1

Сохранение теней, уровень 1.

Навыки, на которые Джин Ву не успел в свое время обратить внимание, но сейчас они могли очень ему помочь.

Навык - Сохранение теней.

Да, это именно тот самый навык, который может помочь Джин Ву со всей этой ситуацией с тенями.

[Навык: Сохранение Теней, Уровень 1]

Классовый навык.

Расходные материалы не требуются.

Навык “Сохранение Теней” позволяет сохранять тени созданных солдат путём поглощения этих самых теней тенью самого заклинателя и сохранением их в тени последнего.

Сохранённые солдаты могут быть повторно вызваны или повторно поглощены заклинателем в любое время при желании самого заклинателя.

Возможное максимальное количество сохранённых теней на данный момент: 20 штук.

Сохранённые тени: 0 / 20.

Глава 6.3. Теневой Монарх

"Вот так, вот так…"

Всё, как и предполагал Джин Ву.

Лишний раз убедившись в ещё одной своей догадке, он закивал головой.

Джин Ву ожидал, что навык будет позволять держать созданных солдат под руководством своего командира. Неудивительно, что система продумала такие моменты. Было бы глупо, если бы существовал навык по созданию теней, но не было бы навыка, позволяющего их сохранять и использовать впоследствии.

Тем не менее нашлись некоторые области, в которых его ожидания были несколько выше, чем позволяло описание данного навыка.

"Почему именно такой штат солдат?"

Количество теней, которое возможно было сохранить, гораздо меньше, чем количество теней, которые возможно было создать.

Джин Ву смог извлечь тридцать теней-солдат, но сохранить из них он может только двадцать.

Таким образом, сейчас охотнику нужно решить, какие десять теней ему придётся стереть уже навсегда.

"Это проблематичненько".

С одной стороны кажется, что это просто. Но он уже так привык к своей новой армии, что теперь они для него такие же родные, как его собственные пальцы. И теперь стереть десять из них — это всё равно, что, например, взять ваши десять пальцев и решить, какой из них отрезать. Так, чтобы было наименее больно. Естественно, ответа на этот вопрос нет. Больно будет одинаково везде.

"Хмм…."

Джин Ву продолжал с горечью смотреть на солдат, что всё ещё стояли перед ним.

Конечно, разница была. Икрид отличался от других.

К тому же стоит еще учитывать, что у него были три волшебника, с выигрывающими среди других солдат позициями.

Так что, в любом случае, единственные, кем придется жертвовать Джин Ву, это обычная пехота.

В начале он выбрал ближайшего солдата, который стоял перед ним. А потом остальных девять.

- Извините.

На мгновение Джин Ву даже помолился за упокой их душ. Иронично, не так ли? Молиться за в общем-то бездушных существ.

Солдаты неожиданно поклонились ему, как будто отдали честь.

Вшуух…

И тут же солдаты исчезли, растворились в воздухе подобно пыли.

Тем не менее, та горечь, что Джин Ву испытал при стирании теней этих десятка солдат, была меньше, чем он чувствовал, когда делал это в первый раз.

Люди ведь говорят, что постепенно начинаешь привыкать к расставаниям и потерям?

Джин Ву продолжал наблюдать за оставшимися солдатами и, наконец, хотел завершить свою изначальную цель. Он попытаться их спасти путем использования навыка Сохранение Теней.

Как только он мысленно запустил процесс навыка, тени Икрида и остальных солдат начали таять, как лёд на солнце. Их образы стали постепенно исчезать, превращаясь в чёрные лужи и стекая вниз, к полу.

После того, как все солдаты стекли на пол, их тени сконцентрировались, образовав ровные пятна, и собрались у ног Джин Ву.

"Это и есть поглощение теней??"

Джин Ву был в шоке. Поглощение теней проходило в буквальном смысле этого слова.

Тени медленно подтекали к ногам Джин Ву. Они, как маленькие ручейки впадают в реку, впадали в его тень. Вскоре все они были поглощены.

И всё это произошло практически за одно мгновение.

Честно говоря, Джин Ву и глазом моргнуть не успел, как солдаты исчезли из его поля зрения, обратились в непонятные чёрные лужи и втекли в его тень.

"Хоть я и видел это всё своими глазами, но я всё равно не могу поверить во всё то, что только что произошло", - подумал он.

Джин Ву с благоговением смотрел на свою тень, как на восьмое чудо света. Охренеть. И в этот же момент поступил звук входящего сообщения, как будто система только и ждала, когда он закончит поглощение.

Клик.

[Вы получили и смогли опробовать все свои новые классовые навыки.]

[Квест по получению класса завершён.]

[Так как квест завершён, Вы можете покинуть квестовую зону.]

[Врата для выхода из зоны созданы.]

"Наконец этот ужас закончился…"

Это был очень долгий и сложный процесс.

Перед тем, как выйти, Джин Ву в последний раз оглядел подземелье взволнованным взглядом.

И там, и здесь можно было заметить различные следы, которые доказывали, что в этом подземелье велась ожесточенная битва.

Повсюду валялись останки рыцарей. Разрушенные и потрескавшиеся стены.

Полуразвалившиеся колонны.

Даже железный голем, который, хоть и был создан, чтобы победить, всё равно проиграл. Стал лишь кучей металлолома.

Однако Джин Ву понимал, что нечего жаловаться. Он получил явно больше, чем потерял.

Наградой ему стали новый класс и навыки.

Также парень получил много других разных классных вещей, и теперь у него появились сильные союзники.

Улыбка тронула губы Джин Ву.

Он без сожаления отвернулся от подземелья и повернулся к вратам для выхода. У молодого человека в голове не осталось ни капли сожаления.

Врата выхода тихо и спокойно стояли, как будто ждали, когда Джин Ву подойдёт к ним, чтобы поздравить охотника с победой и отпраздновать его возвращение.

Поэтому Джин Ву без сомнений, будто принимая их поздравления, сделал шаг вперёд и в тот же самый момент перед его глазами поменялся вид.

Джин Ву вышел из врат в окрестностях пустынного холма.

Это было недалеко от того самого места, где он впервые принял решение и вошёл в подземелье, созданное для квеста по приобретению класса.

Сейчас было уже пять часов утра.

Когда Джин Ву входил в подземелье, было примерно столько же по времени. Вот чёрт.

Посмотрев на часы на своей руке, Джин Ву цокнул своим языком от сожаления.

"Если бы я знал заранее, что настолько припозднюсь, то предупредил бы об этом Джин На сразу же. Но блин, кто вообще может такое предположить заранее?"

Однако была и хорошая сторона у всего этого. Даже когда Джин Ву отправлялся по работе в различные рейды от Ассоциации, порой попадались долгие, из-за чего он частенько опаздывал домой.

Тут кое-какая мысль посетила голову Джин Ву. Он внезапно оглянулся.

Врата, через которые парень только что прошёл, уже исчезли. От них не осталось и следа.

"Хоо…."

На месте врат осталась пустая площадка. На мгновение ему даже показалось, что всё это было сном, и он просто спал.

Похоже на сон? Это точно был не сон? Нет, это по любому был не сон.

И это легко можно было проверить. Джин Ву огляделся по сторонам.

У него же есть солдаты из тени с чёрными доспехами!

Он запросто проверит, просто вызвав их из тени. Это должно быть безопасно, учитывая, что сейчас людей вроде как не было в округе.

Как только Джин Ву пришло в голову вызвать их из тени, чтобы использовать их, солдаты тут же, словно по команде, явили себя перед ним.

Вначале, когда Джин Ву только встретил этих парней, то думал, что они настоящие монстры.

Теневые солдаты.

Хотя, в любом случае, они действительно монстры. Просто эти монстры сделаны из теней монстров, что он недавно уничтожил. Как всё сложно...

И для любого другого человека, что будет их видеть, они будут казаться действительно настоящими чудовищами.

Однако, если эти парни так страшны, тогда как люди должны будут называть человека, который создал их и способен управлять ими по собственному желанию?

Подумав об этом, Джин Ву засмеялся от наслаждения.

"Ну, в любом случае, это всё не имеет значения".

Джин Ву вернул вызванных солдат обратно в собственную тень.

Он спускался вниз по склону. И от того, что молодой человек был в приподнятом настроении, его шаги были легкими и свободными.

Джин Ву переполняла энергия.

* * *

Джин Ву был настолько уставшим, что готов был проспать до поздней ночи.

Ну, по-другому-то никак, учитывая, сколько он отпахал за это время.

Когда Джин Ву пришёл домой и прилёг на кровать, день был уже в самом разгаре. Вовсю светило солнце. Яркий свет не мешал ему, и он тут же провалился в сон.

Неизвестно, сколько прошло времени, как неожиданно раздался звук.

Трррр, тррррр.

Джин Ву нахмурился, услышав это.

Это был типичный звуковой сигнал телефона, который мешал ему высыпаться.

Парень еле-еле оторвал руку от кровати и с трудом протянул её в сторону гаджета. Наконец, сделав над собой огромное усилие, где-то с третьей попытки Джин Ву удалось схватить телефон и ответить на звонок.

Молодой человек взял трубку, даже не открывая своих глаз.

- Алло…

Его голос из-за прерванного сна был глухим и сломался сразу же, как только Джин Ву начал говорить.

- Ну капец… Братик, ты что, реально до сих пор спишь? Ты в курсе, который час?!

Джин Ву явно видел картинку, как его сестрёнка сделала дурацкое удивлённое лицо. Он решил игнорировать этот момент и просто спросил:

- Ну, и который?

- Уже два часа дня!!!

- Чего?

Джин Ву не мог поверить своим ушам и, чтобы проверить, посмотрел на экран своего телефона.

Реально два часа дня. Офигеть.

- Братик, ты же помнишь, что обещал сегодня прийти в школу на родительское собрание?

У Джин На был очень взволнованный голос, когда она это говорила.

Джин Ву напрягся и медленно приподнял над кроватью верхнюю часть своего тела.

- К какому времени я должен подойти в школу?

- К пяти часам!

- Норм, я не опоздаю. Не беспокойся.

- Отлично, Братик! Как только будешь подходить, обязательно перед этим позвони мне, пожалуйста!

Его сестрёнка, сделала эгье (1) и после того, как просюсюкала в трубку, тут же повесила её.

Гудок, гудок.

Джин Ву почесал свою разлохмаченную голову, зевнул и начал медленно подниматься с кровати.

На самом деле, после того как Джин На разбудила его своим звонком, у Джин Ву была ещё куча времени, чтобы привести себя в божеский вид перед собранием.

"В любом случае, я собираюсь увидеться с учителем своей младшей сестрёнки, поэтому нужно хорошенько подготовиться".

Всё-таки это учитель, который взял на себя ответственность за три самых важных года в её жизни.

"Во всяком случае, спать мне больше ложиться точно не стоит, не так ли?"

Джин Ву решил в начале переодеться.

Он открыл свой шкаф и стал вытаскивать из него разнообразную одежду, чтобы подобрать нужную для такого важного похода.

Но вся одежда, что Джин Ву вытаскивал, если честно, попахивала. Что-то пахло потом и кровью, а что-то просто какой-то гнилью и останками монстров из подземелья.

Это было не очень хорошо. Джин Ву потёр свою переносицу.

Шух, шух.

Чтобы пойти на родительское собрание, нужно выглядеть сурово и серьёзно. Но вся одежда, которую он продолжал носить, была старой, тем тряпьём, которое он оставил ещё с окончания средней школы. Он даже не помнил, когда хоть раз обновлял гардероб. Во-первых, как-то денег не водилось, во-вторых, было не до того.

1. Эгье – это вроде как построить милую мордочку, посюсюкать.

Глава 6.4. Теневой Монарх

"Я реально носил эти обноски? И мне сейчас придётся надеть что-то из ЭТОГО?!"

Джин Ву попробовал переступить через себя и надеть что-то из того, что лежало у него в шкафу. Однако парень не мог пошевелиться, настолько ему было противно прикасаться ко всей этой одежде.

Всё-таки переборов себя, Джин Ву попробовал что-то надеть. Но это было трудно сделать. Он тупо не влазил в свою одежду.

"Хм, интересненько. А я определённо подкачался. Моя мышечная масса стала больше".

Сейчас, когда Джин Ву надевал свою старую одежду, он явно ощущал, что сильно изменился с момента перепробуждения. Молодой человек чувствовал огромную разницу.

Одежда буквально лопалась на нём.

И что теперь делать?

И тут на глаза Джин Ву попалась банковская книжка, которая была получена им от Ю Чин Хо.

На неё были положены деньги, что он заработал с последних рейдов, проведённых вместе с Чин Хо. А также от продажи добычи, полученной от этих самых рейдов.

Улыбка появилась на устах Джин Ву, когда он продолжал смотреть на банковскую книжку, перевязанную тугой резинкой и с поставленной сверху печатью.

"Может, стоит пройтись по магазинам, а?"

Но до того, как он это сделает, Джин Ву хотелось ещё раз проверить кое-что.

Джин Ву снял свой старый костюм, который чуть было не лопнул прямо на нём, сел на кровать и вызвал окно состояния.

"Окно статуса".

Перед ним появилась длинная полоса, как при загрузке.

Клик.

[Имя: Сон Джин Ву]

[Уровень: 51]

[Класс: Теневой Монарх]

[Титул: Убийца Волков (1)]

[НР: 11035]

[МР: 1022]

[Усталость: 0]

[Характеристики]

Сила: 132,

Выносливость: 91,

Ловкость: 111,

Интеллект: 70,

Сенсорика: 93.

(Возможные распределительные баллы: 10)

Снижение физического урона: 46%.

[Навыки]

[Пассивные навыки]

(Неизвестно) уровень максимальный

Сила Воли, уровень 1

Владение кинжалом, уровень 1

[Активные навыки]

Быстрый Бег, уровень 2

Устрашающий Вид, уровень 1

Критический Удар, уровень 2

Метание Кинжалов, уровень 1

Сокрытие, уровень 1.

[Классовые навыки]

[Активные навыки]

Извлечение теней, уровень 1

Сохранение теней, уровень 1

[Используемые предметы]

Шлем Кроваво-Красного Рыцаря (S),

Ожерелье Хранителя (А),

Кираса Старшего Рыцаря (В),

Рукавицы Старшего Рыцаря (В),

Кольцо Старшего Мага (В),

Обувь Среднего Убийцы (С).

- Хоо….

Глядя на то, сколько всего появилось в его статусе, и, понимая, что это ещё не конец, и можно много чего ещё заполнить в его настоящем статусе, Джин Ву взбодрился.

Совсем недавно, у него не было абсолютно ничего. И про него ничего нельзя было особо сказать.

Ну, очевидно, что все с этого начинают. С пустого окна статуса.

Но всё же, было как-то неприятно смотреть на подобное.

Но теперь у Джин Ву кружилась голова и перед глазами всё рябило только от количества умений и навыков. Не говоря уже о списке предметов, которыми он владел.

Тем не менее многое стало очевидно для Джин Ву после того, как он увидел заполненное поле класса. И хотя всё недавно произошедшее и казалось сном, это поле теперь действительно было заполнено, и буквы никуда не собирались исчезать!

[Класс: Теневой Монарх]

До сегодняшнего дня, это пространство имело надпись "Отсутствует". Однако сейчас там написаны совсем другие слова.

Фактически, если подумать, каждый раз, когда Джин Ву видел в окне статуса надпись "Отсутствует", он каждый раз нервничал, натыкаясь на неё.

И все нервы были из-за того, что это слово "Отсутствует" находилось именно перед словом "Класс".

Стремно не иметь никакого класса.

Даже если это и не так фактически. Охотник, если он и ходит в рейды, не сильно отличается от обычного человека, когда не имеет никакого класса и профессии.

Возможно, не для него, но для других уж точно так и будет казаться.

Однако, каждый раз, открывая окно статуса, где записывается вся его обновляющаяся статистики, Джин Ву приходилось видеть ненавистное ему "Отсутствие Класса".

Он не мог скрыть своего недовольства, когда проверял окно статуса и видел каждый раз одно и тоже.

Парень знал, что это, по сути, не настоящий класс. Но для него это всё равно имело огромное значение.

Но сегодня, после того, как он проверил свое окно статуса, его беспокойство поутихло.

Ха ха!

Джин Ву рассмеялся и просто не узнавал себя.

"Это то, что люди называют «пройти квалификацию»?"

В тоже время стоит понимать: если бы вы зарабатывали на жизнь, как кучка других охотников, вам не пришлось бы осознавать глазами других людей, как вы проводите время за пределами рейдов.

Однако ему не грозило столь пристальное внимание со стороны властей.

Да, Джин Ву не мог раскрыться уверенно перед другими охотниками, как перерожденный охотник с классом.

Потому что он всё ещё числился как охотник Е-Ранга, которому трудно приходится.

- Охотник Е-Ранга.

Любой, у кого есть здравый смысл, насмехается над охотниками, которые не могут справляться со своими обязанностями нормально или имеют класс ниже, чем он.

Поэтому волнения Джин Ву начали только увеличиваться, ведь никто не сможет узнать о его классе.

Но сейчас у него имеется хороший класс и хорошая профессия, без какого-либо определённого характера.

Его основной профессией всё ещё остаётся охотник. Но теперь у Джин Ву есть класс.

Хотя, было бы правильнее сказать, что это скорее не класс, а такая особенная профессия под названием "Теневой Монарх".

"И, хоть это немного и не то направление, которое я хотел бы получить…"

Но после того, как Джин Ву понял, что ему может принести этот класс, у парня больше не осталось сожалений по поводу этого титула.

Нет, даже не так. После всего того, что он узнал об этом классе, Джин Ву наоборот был очень доволен.

Если бы молодой человек точно знал, что он единственный человек в этом месте и что никто ничего не заметит, он бы вызвал теневых солдат. Ему очень хотелось их призвать.

Джин Ву хотелось видеть силу своих воинов прямо сейчас. Он желал снова увидеть их своими глазами.

Интересно, что может случиться, если они приложат в битве все свои силы на сто процентов?

"Всё равно я пока никак не могу этого узнать".

Разносить свою комнату в его планы не входило.

Можно было лишь фантазировать на эту тему.

От одного только представления, что может случиться, если использовать их в битве, сердце Джин Ву застучало как бешеное.

Тудух тудух.

Смоделировав битву в своей голове с использованием теневых солдат, Джин Ву почувствовал, что его сердце стало колотиться только сильнее. Парню очень сильно хотелось проверить их в битве. Прям не терпелось.

Но единственная возможность пока представлялась только в рейдах с Чин Хо.

Внезапно Джин Ву стало интересно, как Чин Хо отреагирует на всё это.

Пшик.

Джин Ву улыбнуло, когда он представил, какое лицо будет у Чин Хо. Как тот стоит, широко разинув рот, и смотрит на него своими выпученными глазами.

Даа..

"Я ясно могу представить себе это".

Если вы можете превратить ваш любимый объект или ваши навыки в силу, и при этом ваши цели не ограничены монстрами, то вы сами становитесь монстром, не так ли?

То есть, по-хорошему, до Джин Ву сейчас дошло, что он может сделать своих личных монстров из любых тел.

Получается..

"Я также могу вытащить теневого солдата из тени мёртвого охотника, верно?"

Конечно, ему не особо хотелось бы вытворять такое с человеком. Хотя бы потому, что это человек.

Но, если Джин Ву нужны будут солдаты, а рядом будут только люди, то у него просто не останется другого выбора, кроме как извлечь теневых солдат из людей.

Мда, было ужасно даже думать о подобном. Но, тем не менее.

"Только представь: а что, если я смогу получить тени охотников класса А, или, того круче, класса S?"

Это же читерство чистой воды. Просто нереальная сила, за гранью воображения.

И, например, возьмем в расчет, что у теневого солдата, полученного из охотников высшего класса, будет не их 100 процентная мощь, а всего лишь 50%. Но даже этого за глаза хватит, чтобы уничтожить целое подземелье только с помощью всего одного теневого солдата.

Сердце начало биться с ещё большей силой.

Тудух, тудух, тудух!

Однако, Джин Ву остановил все свои мысли и мечты. Он покачал головой, чтобы выветрить из себя это дерьмо.

"Тем не менее я всё ещё думаю о людях, они не вещь и уж точно не нежить. Делать нежить из людей, это такое себе удовольствие…"

Даже думать о подобном было нехорошо.

Джин Ву не собирался делать чего-то подобного, даже если это и позволило бы ему стать намного сильнее, чем он сейчас, и способно было бы усилить его армию.

Джин Ву не знал, появится ли отброс из него, даже если он сделает когда-нибудь нечто подобное.

Такая возможность, сделать из охотников теневых солдат, у него могла выпасть только при одном случае: если система скажет ему убрать того, кто угрожает его жизни.

"Но возможность сражаться с теми же охотниками не выпадает так уж легко".

Даже если бы система и дала бы шанс, существует еще куча препятствий.

Не стоит больше об этом думать. Люди не чудовища и не монстры.

Тем более, что существует ещё куча монстров, которых можно использовать. Да.

В любом случае, в данный момент он был вполне доволен составом своей маленькой армии.

"Если так посмотреть, у меня в подчинении всё ещё находится Икрид", - подумал Джин Ву.

Семиуровневый рейтинговый Рыцарь – теневой солдат.

Что он может показать? Какие навыки? Какие умения?

Джин Ву с нетерпением ждал следующего рейда, чтобы, наконец, оценить его по достоинству.

Глава 7.1. Поход в банк

У Джин Ву было очень приподнятое настроение после просмотра своего профиля, однако, всё же присутствовала одна часть его профиля, что выделялась и сразу же бросалась в глаза.

[Титул: Убийца волков (скрыто 1).]

"Что за (скрыто 1), такое... Они говорят, что есть ещё какой-то титул?"

Ааа… Точно. Если так посмотреть, Джин Ву ведь получил новый титул, после того как прошёл тот квест на определение классовой принадлежности.

Значит, есть ещё какой-то титул, кроме Убийцы Волков, который Джин Ву уже получил. И он сейчас скрыт. Ну, тогда чего тянуть кота за хвост? Надо его раскрыть. Джин Ву очень хотелось видеть все плоды своего труда.

[Титул: Преодолевающий Невзгоды.]

Данный титул даётся тем, кто чудесным образом смог преодолеть трудности и продолжить бороться. Ваши способности будут увеличиваться пропорционально потерянной выносливости (т.е. 1 процент потерянной выносливости на 1 процент способностей).

При использовании одного звания, другое звание скрывается.

"Вот это вещь!"

Теперь у Джин Ву появился отличный бафф, который был способен переводить каждый процент потерянной выносливости на увеличение процентного содержания его статистики.

Да и звание "Убийца Волков" само по себе является отличным преимуществом. Не стоит забывать, что при битвах с волкоподобными монстрами его характеристики возрастают на сорок процентов. И это является большим преимуществом.

Однако, тем не менее, было трудно увидеть преимущества этого баффа, хотя бы потому, что условия его выполнения сложные. Не сколько в понимании, что делать, а именно в выполнении условий.

"Если моим противником не является монстр звериного типа, то пользы от этого титула никакого. Всё равно, что у меня вообще нет никакого баффа".

В противовес ему сейчас Джин Ву получил действительно хороший титул, более того, очень полезный, и его польза не зависит от класса монстров.

Когда Джин Ву прочитал описание титула, его также обрадовало, что титул является пассивным навыком, и на его активацию не нужно затрачивать маны.

Поэтому Джин Ву, учитывая все плюсы, решил сменить титул без колебаний.

[Титул: Преодолевающий Невзгоды (скрыто 1).]

Не используемые в настоящее время звания могут быть скрыты за другими. Вы можете заменить одно звание на другое, когда посчитаете нужным.

"Итак, с этим разобрались, следующее - Характеристики!"

Джин Ву помнил, что вчера он получил три награды за то, что не просто выполнил стоящие перед ним задачи, но и превысил лимит достижений.

Определённо, это был один из лучших квестов, что он вообще когда-либо проходил ранее.

Ведь наградой ему стал не только класс, но даже титул. Звания можно было менять, когда пожелаешь. И, наконец, бонусы для статистики.

[Характеристики.]

Сила: 132,

Выносливость: 91,

Ловкость: 111,

Интеллект: 70,

Сенсорика: 93.

(Очки для распределения: 10)

Снижение физического урона: 46%.

Итак, сейчас у него находится десять очков в нераспределённом состоянии.

Если бы Джин Ву рассуждал, как раньше, он бы, не задумываясь, вложил бы все очки либо в силу, либо в ловкость. Либо же разделил между ними. Но сейчас всё было по-другому, ситуация была совершенно другой.

Джин Ву вложил все десять нераспределённых очков, что у него имелись, в Интеллект.

И, тем не менее, Интеллект составлял всего восемьдесят очков.

Клик.

[Характеристики.]

Сила: 132,

Выносливость: 91,

Ловкость: 111,

Интеллект: 80,

Сенсорика: 93.

(Очки для распределения: 0)

Снижение физического урона: 46%.

В сравнении с силой и ловкостью интеллекта было абсурдно недостаточно. Между ними имел место слишком большой разрыв.

И это при том, что какое-то время Джин Ву тратил все распределительные очки лишь на ловкость, пренебрегая физической силой.

И вот сейчас было очередное подтверждение, что не стоит ничем пренебрегать. Насколько сильно он пренебрег повышением Интеллекта, что тот теперь меньше всех его характеристик?

"Да уж, кто мог предположить, что при определении класса мне выпадет тот, где придётся использовать магию. А для этого мне потребуется Интеллект", - подумал он.

В настоящее время Джин Ву планировал все распределительные очки, что он получит в будущем, вкладывать в статистику Интеллекта.

Однако это не означает, что Джин Ву планирует резко изменить стиль боя и перейти на использование магии, чтобы сражаться на расстоянии.

"Ведь даже новый приобретённый навык также относится к типу класса Убийц".

Кстати, о новых навыках, полученных во время боя. Есть там навык Метание Кинжалов.

Даже не видя объяснений навыка, можно сказать, что этот навык для использования кинжалов. И, очевидно, как его использовать.

[Навык: Метание Кинжалов, уровень 1.]

Активный навык.

Необходимое потребление маны – 30.

Требование: Использование кинжала.

Использование навыка заключается в метании кинжалов и нанесении урона с помощью них. Чем выше уровень мастерства навыка, тем выше вероятность попадания в цель и получения жертвами дополнительного урона.

"Круто", - обрадовался он.

До сих пор Джин Ву вёл постоянные серии боев именно за счёт кинжалов, а не магии.

Да, он, хоть и получил новый класс и новые навыки, всё равно не мог так просто взять и перевернуть весь свой сложившийся способ сражаться.

Во-первых, даже сейчас Джин Ву собирался использовать теневых солдат лишь в качестве запасного оружия. В качестве основной своей силы он всё равно и дальше собирался использовать кинжал.

"Ну, или, по крайней мере, пока я не получу достаточный интеллект, чтобы с максимальной пользой использовать теневых солдат и магию, которая у меня есть".

Однако не стоит игнорировать, что всё это вместе – отличная боевая мощь.

Теперь у него есть основная сила. И вспомогательная сила, как поддержка для основной. И дополнительная мощь на подхвате. Великолепно.

В любом случае, план остался прежним. Джин Ву, независимо от класса, хотел и дальше использовать кинжал как основную силу и сражаться самостоятельно. А другие дополнительные навыки использовать как вспомогательные силы, какими бы они ни были.

"Но всё равно, разница с моими ожиданиями присутствует…" - пришла в голову мысль.

Если подумать, теневые солдаты гораздо полезнее, чем Джин Ву думал ранее.

Он предположил, что станет типа магом или чем-то подобным. Но создание своей собственной армии... И то, что извлекаемые солдаты будут подчиняться Боссу, тоже стало приятным сюрпризом. Это, несомненно, сильная магия.

"Но при этом..."

Глупо было бы использовать навыки теней и теневых солдат в качестве основной силы, учитывая, что Джин Ву мастерски использует кинжалы и связанные с ними навыки. Это оружие были слишком хорошим для роли вспомогательной силы.

Стоит отметить, что не последнюю роль в этом решении сыграло и получение парнем кинжала “Убийца Рыцарей”.

"Если бы я знал, что после прохождения квеста на определение класса мой будет связан с магией, то в магазине вместо кинжала против рыцарей я бы прикупил посох".

Хотя сейчас жалеть нет смысла. Во-первых, Джин Ву не знал ни о чём заранее. А во-вторых, если бы он не купил тот кинжал, то не смог бы закончить прошлый квест и был бы просто похоронен под грудой рыцарей.

С этими мыслями Джин Ву закрыл окно статуса.

Он осмотрел практически все вещи, которые вызывали у него вопросы.

"Стоп, который час?"

Походу прошло всего двадцать минут. Джин Ву почесал макушку.

"Время там, блин, случайно не может немного ускориться?"

Джин Ву цокнул языком от раздражения.

Он всё ещё вспоминал о своих показателях интеллекта. Статистика силы помогает в битвах и убийствах, но абсолютно не помогает в использовании магии.

Джин Ву снова выпал из реальности, сосредоточившись на своём показателе интеллекта.

Нет, потихоньку и аккуратно он сможет ускориться и приблизиться к тому, чего хочет.

А сейчас не время думать о чём-то постороннем.

Пора собираться.

Джин Ву открыл дверь и вышел из комнаты. Вначале он принял горячий душ. Затем насухо вытерся махровым полотенцем.

Наспех натянув ту же самую одежду, что на нём была до ванной, он снова встал перед зеркалом и посмотрел на себя.

Итак, в сумме эти все действия заняли у него плюс-минус минуты три.

На самом деле это ещё медленно.

"Хмм... Мои волосы всё ещё не сильно отросли", - заметил он.

В результате Джин Ву потратил чуть более двадцати минут, поэтому со всех ног нестись куда-то ему совсем не было нужно.

Может, уже пора идти?

Джин Ву, который уже собирался покинуть комнату, неожиданно вспомнил кое о чем, что заставило его остановиться.

Ключ от дома. Он чуть не забыл взять ключ от дома.

Поискав немного, он обнаружил его на столе.

Если бы Джин Ву действовал также, как обычно, он бы просто повернулся, подошёл и взял ключ со стола. Но не сегодня. Сейчас, вместо того, чтобы взять его руками, он постарался сдвинуть ключ, не прикасаясь к нему.

"Если не сейчас, то когда мне ещё это практиковать?"

Рука Правителя!

Ключ понемногу зашевелился и стал отрываться от поверхности стола. Он начал медленно двигаться в сторону Джин Ву и вскоре влетел в его руку, как будто бы предмет притянула очень мощная магнитная сила.

Вжик!

Джин Ву схватил ключ и, крепко сжав его в руке, засмеялся.

Он окончательно закончил все приготовления к выходу и, закрыв входную дверь на замок, двинулся вперёд.

Глава 7.2. Поход в банк

Первым пунктом плана Джин Ву был поход в банк. Он как раз подходил к одному из них.

Интересно, сколько денег парень смог накопить за всё это время?

"Я часто был занят, поэтому не мог прийти и посмотреть”.

Всеми бухгалтерскими вопросами и тому подобным занимался до этого Ю Чин Хо, потому что он разбирался в финансах и экономике.

Единственное, что знал Джин Ву обо всём этом, это то, что каждый раз, когда день подходил к концу, Чин Хо продавал все полученные в битве инвентари и сокровища. И сразу же перечислял вырученные деньги на счёт Джин Ву.

Если честно, он не мог вспомнить, чтобы Чин Хо хоть раз упомянул о сумме, которая выручается с продажи.

"Этот парень о всяких разных вещах сообщал не медля и заблаговременно, да ещё и в малейших деталях, но что-то я не припомню, чтобы он также разглагольствовал и о деньгах", - задумался он.

Хотя, тут стоит сказать, что Джин Ву тоже хорош. Он ведь сам виноват, что ни разу даже не поинтересовался.

Он никогда не задумывался об этом, потому что интересы Ю Чин Хо всегда были далеки от денег.

Главными темами для разговора, в основном, были личные таланты, разговоры о рейдах, любимые песни и фильмы.

Даже если это был просто диалог, Ю Чин Хо всегда мог превратить его в захватывающую комедию. Джин Ву лишь только слушал и иногда коротко отвечал на его вопросы.

"А, ну да, если вспомнить, то вполне понятно, почему..."

Удивительно, это просто смешно. У Джин Ву было столько возможностей спросить о деньгах, но он ни разу не подумал задать вопрос об этом.

Это было так странно.

Если вспомнить, с самого знакомства Джин Ву и Чин Хо все воспоминания об их встречах были по сути одинаковыми.

Пока Джин Ву предавался этим мыслям, он уже прибыл в банк.

"Вот чёрт, как не вовремя-то".

Все находящиеся здесь банкоматы были заняты людьми. Ну ладно. С этим всё равно нельзя ничего поделать.

Войдя в банк, Джин Ву взял номерок для очереди к окошку и принялся ждать. И, когда подошла его очередь, парень приблизился к работнице банка и присел перед ней.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался он.

Перед ним сидела розовощекая девушка с короткой стрижкой и освежающей улыбкой.

Работница любезно обратилась к нему:

- Чем я могу Вам помочь?

- Я хотел бы проверить счёт своей сберегательной книжки.

- Хорошо, я поняла.

Девушка продолжала улыбаться, и Джин Ву, чувствуя себя максимально неловко, передал ей свою сберегательную книжку.

Во время ожидания, чтобы убить скуку, Джин Ву начал разглядывать банк.

Хоть это и не был какой-то особенный день, людей здесь было всё равно много.

В то время, как Джин Ву стал рассматривать людей, работница банка отвлекла его. Она показала юноше чек, в котором содержалась информация о его банковском счете.

"Чего?!"

[Баланс: 1 482 920 000 вон.]

Джин Ву не поверил своим глазам. Он на время закрыл их и снова открыл, проверяя ещё раз баланс своей книжки. Но сомнений не было, в начале счёта действительно был миллиард.

Чтобы это потратить, даже жизни не хватит. Откуда вообще такие суммы?

Он проверил распечатку с выпиской. В течение недели на его счёт вкладывалось более ста миллионов каждый день.

"Интересно, я не выгляжу слишком молодым для того, чтобы всерьёз иметь такие суммы?" - задумался парень.

Джин Ву помнил, как мама, ещё до того как заболела, привела его в банк. Это было, как только он закончил школу и перешёл в колледж. Она собиралась оформить банковскую книжку и оставить себя как поручителя.

Глаза работницы банка увеличились в размере.

Девушка спросила у него, не скрывая интереса и легкого чувства зависти:

- О Боже! Да кем же Вы работаете, чтобы столько зарабатывать?

Щёки работницы покраснели, когда она поняла, что не сдержалась. Женщина смутилась от всей этой ситуации. Джин Ву был захвачен врасплох таким вопросом и сам покраснел, собираясь с мыслями, чтобы ответить.

Стараясь выглядеть как можно более отстранённо, Джин Ву произнёс:

- Я Охотник.

- Ааа...

Услышав его ответ, работница неосознанно закивала.

Так, значит, слухи не врут.

"Так профессия Охотника действительно является очень прибыльной, оказывается".

Вот, сколько они способны зарабатывать. Это на порядок больше, если не на несколько, чем зарабатывает она.

Внезапно Джин Ву полностью осознал, это всё - его деньги.

До недавнего времени он был частым посетителем в этом банке.

И к нему всегда относились с каким-то снисхождением.

Но сейчас он чувствовал, что работница банка представляет себе, как зарабатывают охотники.

"Должно быть, этот совсем другого уровня", - думала она.

Это была не просто зарплата охотника, которую она привыкла видеть всё это время.

Возможно, это было в первый раз, когда женщина встречала охотника, который был способен зарабатывать настолько большие суммы.

Это определённо лучший на её памяти.

Непредсказуемая ситуация слегка вывела из равновесия работницу и заставила её волноваться.

Тудуд, тудух.

Грудь женщины быстро-быстро вздымалась. Сердце стучало, как бешеное.

Если вы являетесь "молодым клиентом" с таким количеством денежных средств на своём банковском счёте, то вы можете претендовать на титул VIP клиента в нашем банке.

Хотя, если работа заказчика ячейки — охотник, тогда он может претендовать вообще на титул VVIP клиента данного банка.

Чтобы не упустить потенциальных будущих VVIP клиентов, работники банка сразу же начинают предлагать различные банковские продукты, хорошие ставки и делать выгодные предложения в соответствии с деловой политикой банка, лишь бы не упустить клиента.

- В нашем банке недавно появились новые продукты и выгодные предложения для VIP клиентов.

Когда она начала это говорить, на её лице красовалась уже не дежурная улыбка для общей массы клиентов, а настоящая искренняя улыбка.

Взгляд работницы был устремлён прямо на Джин Ву.

"О, Господи..."

Сейчас-то она его по-настоящему разглядела. Джин Ву был одет в одежду явно не первой свежести. Это было странно, даже если учесть напряжённый график его работы. Волосы были торчком и даже не приглажены. Она начала задыхаться, представляя как он живёт, и усомнилась в его компетентности.

Однако женщина понимала, что не стоит судить по первому впечатлению. Но теперь ей стало жутковато, когда она представила, какая повседневная жизнь может быть у человека, который столько зарабатывает, но всё равно выглядит подобным образом. В любом случае, она продолжила:

— Об этом продукте очень хорошие отзывы от наших клиентов. Не заинтересованы ли Вы в инвестициях? Возможно, хотите разок попробовать?

Но Джин Ву лишь махнул рукой на её предложение:

- Нет, спасибо.

- Аа... Да, понимаю.

В голосе работницы ясно ощущалось разочарование от его ответа.

Джин Ву боялся, что если ошибётся хоть раз в ответе, то эта тягомотина затянет его, а у него нет столько времени сегодня. Однако всё обошлось. Когда всё закончилось, Джин Ву поспешно поднялся и поспешил уйти.

- Спасибо Вам за визит. Будем рады видеть Вас снова.

Джин Ву проигнорировал слова женщины, которая всё провожала его взглядом до самой двери, и поспешно выскочил из банка.

Как только двери банка закрылись, он шумно выдохнул:

- Фууух.

Как только Джин Ву объявил женщине о своей работе, то заметил, как изменился её взгляд.

Это был ненормальный, чужой взгляд. И неприкрытый интерес.

Такой интерес и такие ситуации в банке были обычным делом для других охотников, но Джин Ву сталкивался с подобным обращением впервые. Для него это было в новинку.

"Наверное, следует привыкнуть".

Если получить более высокий рейтинг в рейтинговом обзоре, то это будет ещё хуже, чем сейчас. Если все узнают о его классе и о том, что он перерожденный охотник...

Джин Ву слышал, что есть много репортеров и фанатов, которые следят за охотниками, постоянно вмешиваясь в их личную жизнь.

Ладно, не стоит заморачивать этим голову.

Джин Ву поднял взгляд и увидел перед собой рекламный щит, с которого на него смотрел очень популярный охотник. Герой рекламировал какие-то безалкогольные напитки.

Перед воротами какого-то здания стояли знаменитости и спортсмены, которые раздавали автографы, но толпа зевак была меньше, чем у охотников.

Верно.

В наше время охотники получают внимания и любви гораздо больше, чем артисты и знаменитые люди.

И, если Джин Ву себя раскроет, для него это точно не станет исключением.

В наши дни единственные люди, которые по-настоящему ненавидят охотников, это только сотрудники страховых компаний. Поэтому, если вы ненавидите охотника, то, скорее всего, являетесь страховым агентом.

"Кстати..."

Покинув банк, Джин Ву, наконец, мог нормально и спокойно ещё раз проверить свой счёт, чтобы лишний раз убедиться в том, что цифры ему не приснились.

Его глаза в очередной раз расширились. Парень просто ещё не привык.

"Почти полтора миллиарда, Боже....!"

Сумма дохода от девяти рейдов составила полтора миллиарда. Просто охренеть можно.

Получается, что от одного подземелья C-Ранга он способен был зарабатывать около ста шестидесяти миллионов вон.

Это с учётом подземелья, где он сопровождал Хван Тон Сока, в котором после рейда смог заработать около ста восьмидесяти миллионов, получается, что в среднем за один рейд в подземелье C-Ранга, он способен зарабатывать от ста пятидесяти до двухсот миллионов вон за раз.

"Вот почему та работница банка была так удивлена".

Том 4

Глава 1.1. Школа

У него были деньги. И Джин Ву твердо решил взяться за себя. Он не мог позволить себе так же опозориться в школе своей сестры.

Чин почувствовал, что голоден. Как давно он ел в последний раз?

Перед походом по магазинам он решил зайти в небольшую кафешку и перекусить.

Парень был в настолько прекрасном настроении, что решил ещё и заняться своей прической. Тем более, что свободного времени у него было достаточно.

Джин Ву зашёл в мужскую парикмахерскую, где его приветливо встретили.

И через время вышел оттуда постриженным и обновлённым. Джин Ву глядел в зеркало и чертовски себе понравился. И это ещё без новой одежды!

Теперь дело за ней.

- Хмм, - Джин Ву не мог перестать смотреть на своё отражение в витринах.

Когда он покидал дом сегодня утром, то был абсолютно другим человеком. Ещё утром, несмотря на свой доход, он не мог выкинуть из головы мысли об экономии денег.

А сейчас всё по-другому. Совсем иначе. Парень ощущал, как его взгляд на жизнь меняется прямо на глазах

"Иметь деньги - что может быть лучше? Правильно, иметь много денег", - усмехнулся Джин Ву.

Не зря люди говорят: "одежда - крылья человека".

По одежде встречают… А от чего зависит качество одежды? Именно! От твоих средств.

Джин Ву расправил плечи и еще раз глянул на своё отражение в витрине. Он обворожительно улыбнулся сам себе и остался полностью доволен.

Это была идеальная подготовка. Теперь он полностью готов.

"Конечно, не прям великолепно. Но, по крайней мере, я не оставлю плохого впечатления о себе", - подумал он.

Джин Ву ещё раз поправил свою новую одежду, после чего проверил оставшееся время. Было уже шестнадцать часов и двадцать

"Так, она просила меня подойти к пяти часам, по-моему",

Если он выдвинется прямо сейчас, то прибудет практически вовремя.

Проще всего будет на такси.

Джин Ву повезло, такси он поймал сразу же. Молодой человек понял, что слишком спешил, когда добрался до пункта назначения задолго до назначенного времени.

Через некоторое время он заметил свою любимую сестрёнку Джин На, которая вышла к воротам, чтобы встретить его.

- Сон Джин На!

Сестра, наконец, заметила своего старшего брата. Она была крайне удивлена.

- Оппа...? - едва вымолвила она.

Джин На широко распахнула глаза так, словно вдруг решила стать совёнком.

- Вы… Вы же мистер Сон Джин Ву, верно?

- Джин На, ты чего? - рассмеялся Джин Ву. - Не узнаешь уже собственного брата?

Стараясь сдержать своё удивление, Джин На окинула взглядом Джин Ву с ног до головы несколько раз. Это выглядело довольно смешно.

- А люди умеют удивлять… - задумчиво протянула девочка. - Так измениться за один день!

- Я же иду на встречу с классным руководителем своей младшей сестрёнки, - с улыбкой отвечал Джин Ву. - Разве я должен был заявиться в толстовке и тапочках?

- Ваааау.

Джин На до сих пор стояла с открытым ртом.

- Сестрёнка, подбери свою челюсть с пола. Я, пожалуй, пойду первым.

Похоже, его сестрёнка не собиралась в ближайшее время отходить от шока и показывать ему дорогу. Поэтому Джин Ву просто обогнул её и пошел вперёд.

Пять лет назад Джин Ву тоже являлся учеником этой школы.

Всё внутри так изменилось. Его накрыла ностальгия.

Итак, посмотрим. Если учитель планирует встречу с учениками и их родителями, это может произойти лишь в двух местах. В классной комнате или в комнате для консультаций. Джин Ву решил, что так как сегодня важное родительское собрание, ему стоит пойти в комнату для консультаций.

Шаг, шаг.

Теперь, определившись с местом, Джин Ву стал постепенно ускорять шаг.

- А, оппа! Подожди меня! Пошли вместе!

Вся запыхавшаяся Джин На поспешила к нему.

- Здравствуйте, учитель.

- А? А, да, здравствуйте.

По дороге к комнате Джин Ву поприветствовал некоторых учителей, которых ещё помнил из своих школьных времен. Один из преподавателей остановился и оглядел Джин Ву со всех сторон.

"Кто это? Не припоминаю его".

"Это выпускник? Но разве я мог забыть настолько выдающегося студента?"

"А, может, это новый учитель?"

Чтобы разглядеть Джин Ву, поворачиваясь не только учителя. У всех, кто встречался ему на пути, стоял неприкрытый интерес в глазах.

- Вау, какой красавчик!

- Кто это?

- Девушка рядом с ним... Это случайно не Джин На?

- Это что, её Хён-ним? Ну ничесе он красивый!

Стройное тело и изысканный костюм вкупе с симпатичным личиком.

Этого было достаточно, чтобы покорить сердца большинства девушек, привлечь их внимание и заставить оглядываться вслед.

Раньше Джин Ву не особо заботился о своем внешнем виде. И таких комментариев в свой адрес особо не слышал.

Джин Ву шёл вперёд, держа спину прямо и не оглядываясь. Он делала вид, что не обращает внимания ни на что. На самом же деле парню было очень приятно.

Видимо, Бог сегодня на его стороне.

Джин На тоже слышала оценку окружающих. И, встав прямо перед ним, ударила его локтем в живот, поигрывая своими бровями. Она явно планировала его подколоть.

- Эй, а мой братец-то, оказывается, красавчик? - насмешливо повторила она услышанный комплимент.

Джин Ву решил проигнорировать её вопрос.

- Ты там, случаем, девушку себе ещё не нашел?

Джин Ву проигнорировал её во второй раз.

- Хочешь, я могу познакомить тебя с какой-нибудь милой школьницей? У меня есть парочка на примете.

На третий раз Джин Ву не выдержал и, слегка сжав щёку своей сестры, произнёс с непроницаемым лицом:

- Хватит прикалываться, а?

- Из…Извини, я не хотела.

Джин Ву отпустил её щёчку, и Джин На шумно вздохнула. Она терла покрасневшее место, стараясь избавиться от неприятных ощущений.

- Чёрт, а ты тоже не промах…

И вот они дошли.

Джин На, которая всё это время шла перед Джин Ву, остановилась перед какой-то дверью. Видимо, это и есть комната для консультаций.

- Братик, это здесь.

Джин Ву, который уже собирался войти, оглянулся на Джин На.

Она просто стояла и следом идти совсем не собиралась.

- А ты что, не пойдёшь?

- Это консультация между родителями и учителями один на один. После того, как закончишь, зайди в класс. Я буду ждать тебя там.

Ааа.

Когда Джин Ву услышал слова Джин На, он вспомнил, что у него тоже было нечто подобное на третьем году обучения.

Однако, тогда на родительскую консультацию от него так никто и не пришёл.

"По-моему, как раз в тот период маме часто было плохо, и она не могла присутствовать".

В то время его маму часто госпитализировали в больницу.

Джин Ву даже не помнил, как прошла та консультация и была ли она вообще. Тогда он находился в депрессивном состоянии. Работа, заботы о матери и сестре полностью забирали его время.

По этой причине он чувствовал себя изгоем в школе, ведь все только об этом и говорили.

Когда Джин Ву вспомнил о том времени, он понял, почему Джин На так нервничала насчёт его прихода.

Джин Ву улыбнулся и спросил у Джин На:

- Сегодня тоже факультативы?

- Ага, братик, ты можешь идти домой без меня.

- Ладно, пойду.

Джин Ву ласково погладил её по голове.

- Учись усердней и не отлынивай.

- О Господи, прекращай это, а? - взмолилась она.

- Увидимся дома.

Джин Ву засмеялся над реакцией своей сестры и, отсалютовав ей, исчез за дверью.

Джин На надула щёчки от недовольства и коснулась своей головы.

- С каких это пор он так хорошо ко мне относится?

Однако врать сама себе она не могла. Такое обращение ей нравилось. Непривычно, да. Но не неприятно.

О Боже, неужели это мог кто-то увидеть?

Джин На огляделась по сторонам и убедилась, что вокруг не было ни души. Никто не должен был увидеть её личный позор. Затем девушка выпрямилась и с чувством гордости отправилась в свой класс.

Первое впечатление у Джин Ву о классном руководителе Джин На, если сказать одним словом, было...

"Хмм..."

Она выглядела очень великодушной.

- Вы Хён-ним Джин На?

Это была женщина средних лет с добрым и спокойным нравом. Такие люди всегда улыбаются ободряющей улыбкой, что создаёт хорошее впечатление о них. Рядом с ними другие чувствуют себя хорошо и спокойно.

Казалось, она знала заранее, что придёт именно он. Учительница совсем не удивилась, увидев на месте родителей Джин Ву.

- Давайте вначале познакомимся, - начала она. - Здравствуйте, я классный руководитель Джин На. Странно, но она ни разу Вас не упоминала. Девочка скрывала от нас такого замечательного старшего брата, хо-хо.

Стараясь поддерживать хороший образ, Джин Ву в ответ на приветствие учителя склонил голову, как прилежный ученик.

"Я ни разу не видел её здесь", - подумал он.

Скорее всего, этот учитель перевелся в эту школу уже после того, как Джин Ву закончил своё обучение.

Первое впечатление о человеке ведь несомненно влияет на дальнейшее общение, не так ли?

Джин Ву был даже слегка тронут атмосферой.

"Чувствую себя так, будто бы я снова стал маленьким ребёнком".

Эта женщина располагала к себе.

- Присаживайтесь сюда, пожалуйста.

Женщина указала на ближайший стул и улыбнулась.

Джин Ву взял предложенный стул. Потом подошёл к большому столу, за которым сидела классный руководитель Джин На, и сел лицом к ней.

- Вам не нужно ни о чём беспокоиться. Ни об учебе Джин На, ни о чём другом. Она способная девушка.

Далее последовали обычные разговоры, которые зачастую бывают между родителями и учителями. Они касались посещаемости, успеваемости и прочих вещей.

Это был хороший диалог.

Тем более, что Джин На действительно прилежно училась и никогда не пропускала занятия. Никаких поводов для расстройства не было ни у учительницы, ни у Джин Ву.

- Вы знаете, что Джин На нацелена поступать в медицинский университет, не так ли?

- Да, знаю, - ответил Джин Ву.

Преподавательница посмотрела в документы, которые она приготовила специально для этой встречи.

- На пробном экзамене Джин На получила отличные результаты. Я считаю, этого достаточно, чтобы отлично закончить школу. Уверена, что девочка может ещё лучше, если постарается. Поэтому Вам не стоит на неё лишний раз давить.

Джин Ву молча кивнул в ответ.

Учительница с весёлым выражением лица продолжала говорить о своих ожиданиях насчёт Джин На. Девочка вышла на первый план в их разговоре.

Это было естественно. Учителя в старшей школе испытывают не меньше стресса, чем ученики. Ведь от оценок учащихся зависит их квалификация. И, конечно, они крайне требовательны к своим студентам. Как раз поэтому школьная жизнь для многих учеников является сущим адом.

Глава 1.2. Школа

"Поэтому я обычно старался избегать своего учителя средней школы", - вспомнил Джин Ву.

Он слышал о таких случаях, когда учителям приходилось брать на себя ответственность за успеваемость ученика.

Учитывая всё это, учитель Джин На была наоборот полна энергии и энтузиазма.

Джин Ву очень хотелось поблагодарить её за заботу.

Учительница продолжала страстно говорить. Вскоре она перешла на рассказы из школьной жизни Джин На.

Этот монолог длился уже более пятнадцати минут.

Джин Ву лишь молча слушал, изредка кивая на слова учителя. Ему нечего было добавить.

Наконец, консультация подошла к концу. К счастью, всё прошло довольно гладко.

- Извините…

Джин Ву попытался встать из-за стола и покинуть кабинет. Но тут учительница осторожно спросила у него:

- Я слышала, что Вы и есть тот самый Хён-ним, который работает Охотником?

Глаза учительницы были полны серьёзности. Сейчас что-то будет. Что-то очень важное.

Джин Ву интуитивно это почувствовал. Не будет преподаватель задавать такие вопросы просто так.

— Да, всё верно, я охотник, - спокойно сказал Джин Ву.

— Если вдруг… Если вдруг Джин На также получит сигнал о пробуждении силы... То она также, как и Вы, станет работать охотником? - буквально выпалила женщина.

— Нет, я ей не позволю.

Никогда. Джин Ву ответил на этот вопрос не задумываясь и очень твердо.

Не стоит даже заикаться о подобном.

Все эмоции, что парень испытал в тот момент, ясно отразились на его лице. Джин Ву перестал контролировать мимику.

— Вот, значит, как…

Учительница окинула Джин Ву странноватым взглядом. А потом неожиданно произнесла с твёрдой решимостью в голосе:

— Могу ли я попросить Вас об одной услуге?

Джин Ву кивнул:

— Если я смогу Вам чем-то помочь…

Он не закончил. Для начала нужно внимательно выслушать. Мало ли, в чём заключается её просьба.

Хотя, с другой стороны, это всё ещё классный руководитель его сестры. И, если Джин Ву не исполнит её просьбу, это может оставить о нём плохое впечатление.

В это время учительница быстро заговорила. Она заметила промелькнувшую в его глазах тень сомнения.

— Одна из наших учениц перестала ходить в школу из-за пробуждения. Она, видимо, решила бросить учёбу и стать охотником.

"Ах, вот оно что".

Так вот, в чём дело. Ну, это является обычной практикой.

Зачастую люди, только прошедшие пробуждение, могут просто оказаться не в состоянии адекватно оценивать реальность. Они обычно переполнены волнением и надеждами. Ведь они чем-то отличаются от других.

Джин Ву предполагал, что даже среди прошедших перепробуждение очень мало людей – охотников, которые смогли сделать себе имя и зарабатывать большое количество денег на одном походе. Не всем дано, так сказать.

Учитель тяжело вздохнула и произнесла:

— Если пропуски продолжатся в том же духе, то школа в ответ на это должна будет принять необходимые меры. Её же просто исключат. Но ведь даже если человек становится охотником, ему же все равно необходим диплом, верно?

Джин Ву покачал головой в знак согласия. Что он ещё мог сделать?

Лицо учительницы немного просветлело. Она была рада получить одобрение.

— Не могли бы Вы убедить её всё-таки закончить обучение в школе?

Учитель слегка улыбнулась, с надеждой поглядывая на Джин Ву.

Однако он не спешил радовать её положительным ответом. Вместо этого задал встречный вопрос:

— Какой ранг она получила после пробуждения?

— Я точно не знаю, но… по-моему, слышала, что у неё самый низкий ранг.

Значит, Е-Ранг.

"Столько времени прошло, она могла уже умереть", - подумал он.

Джин Ву громко цокнул своим языком.

Имея данный ранг, нужно быть во всём чрезвычайно осторожным. Даже когда просто заходишь в подземелье.

Если что-то пойдёт не так, и ты не справишься со своим изначальным волнением, то есть только два пути, как ты покинешь подземелье. Либо калекой, либо мёртвым. Оба варианта не особо хороши.

Джин Ву с ужасом представил, что его сестрёнке или будущим детям придётся пройти через нечто подобное. Парень почувствовал слабый укол в сердце.

Конечно, это всё зависит от личного решения человека. Это только твой выбор — идти на эту работу или нет.

Никто никого не принуждает к её выполнению.

Джин Ву очень не хотелось вмешиваться в чужую жизнь и чужие проблемы. Он хотел отказаться, аргументируя это нехваткой времени.

"Да и к тому же, я вообще не уверен, что могу кого-то в чём-то убедить", - пытался оправдать себя Джин Ву.

У него и правда не было подобного опыта.

Джин Ву поднялся со своего стула и уже собирался отказаться, как в этот момент...

— ... (1) её имя. Джин На, кстати, тоже знакома с этой девушкой.

Как только из уст учителя вылетело имя ученицы, Джин Ву замер, так до конца и не поднявшись со стула.

Ему послышалось или нет? На всякий случай он переспросил:

— Как Вы сказали, её имя?

— ... её зовут. Быть может, Вы тоже уже знакомы с ней?

— …

Корея, однако, слишком маленькая страна. Какое совпадение!

"Хо…"

Джин Ву просто потерял дар речи от такой новости.

***

В это же время, в знаменитом доме президента Yoojin Construction происходили разные события.

С самого утра приезжали и уезжали дорогие красивые машины, одна круче другой.

Причиной всему этому стало приглашение на званый ужин от первого президента Yoojin Construction Ю Пён Чхоля.

Он занимал первое место в рейтинге бизнеса. Ю Пён Чхоль был также известен как хороший заботливый отец.

Сегодня приехал даже старший сын, который был вечно занят делами. Но для посещения ужина своего отца он нашёл время.

Вся элита из семьи Ю вкупе с другими знаменитостями собралась сегодня.

Начальник отдела ценных бумаг; президент фармацевтических компаний; президент торгового центра.

Здесь присутствовали самые выдающиеся люди, элита. Каждое лицо было узнаваемым. Не только взрослые, но и дети присутствовали на этом ужине. Причём дети были не менее пафосными, чем их родители. Все наслаждались этим вечером. За исключением только одного человека.

Этот человек отличался от общей массы. Он ни с кем не говорил, сидел отдельно. Его можно было сравнить с мышью, что затаилась в углу, прячась от кошки. Он будто желал раствориться в воздухе, чтоб его никто не заметил.

Это был не кто иной, как Ю Чин Хо.

"Как же я устал", - вздохнул он.

Когда уже этот день подойдёт к концу?

Ю Чин Хо вспоминал свои различные путешествия с его Хёном. Да, они были в сто раз приятнее, чем вот это всё.

Чин Хо сидел и думал, чем сейчас занят Джин Ву.

Он помнил, что тот не знал, как провести этот внеплановый выходной.

Чин Хо сидел в самом неприметном месте и при этом ещё и пил исключительно безалкогольные напитки. Для него это было удивительным. Если бы ему раньше кто-то сказал, что такое случится, парень бы не поверил.

И тут у него над ухом прозвучал голос:

— Эй!

Только этого сейчас не хватало. Нет-нет, ему это лишь кажется.

Чин Хо обернулся. Позади него стоял молодой красивый парень. Всем своим наглым видом он показывал, что принадлежит к чёртовой элите. Роскошные очки, высокий рост и хорошая мускулатура.

Это был Хён-ним Ю Чин Хо, Ю Чин Сон.

Знаменитый преемник Yoojin Construction, которому уже пророчили блестящее будущее.

Он подошёл нос к носу к Ю Чин Хо и пристально посмотрел ему в глаза.

— Когда к тебе обращаются твои родственники, ты должен с ними хотя бы здороваться. Как долго ты собираешься вести себя как, ребёнок? Не пора ли повзрослеть? - высокомерно начал он.

— Брат.

— Просто запомни. Чем хуже и непочтительнее ты себя ведёшь, тем больше ты вредишь собственному имени и репутации нашего отца.

В голосе Ю Чин Сона не было и намёка на братские чувства.

Он лишь говорил, что было "нужно". Чин Сон будто даже не видел младшего брата.

Ю Чин Хо заскрежетал зубами. Он корил себя за то, что до сих пор не может набраться смелости и достойно ответить старшему братцу.

Его брат, Ю Чин Сон, входил в число самых лучших. Не важно, в какой области, он везде был первым.

И речь шла отнюдь не об учёбе.

После окончания школы он делал всё больше невероятных вещей. Помогал всем нуждающимся и прикладывал огромное количество усилий, чтобы сделать работу отца ещё более знаменитой.

По сравнению со всем этим, у Ю Чин Хо не было абсолютно ничего, о чём можно было бы с гордостью упомянуть.

Да, в университете он учился прекрасно. Ну так это уже в прошлом.

Отличные манеры? И что от них толку?

Чин Хо позволял себе ощетиниваться и выпускать свои ядовитые клыки лишь в те моменты, когда ему приходилось контактировать со своим старшим братом. Он просто не мог заставить себя сдержать неприязнь.

— ...

— Ты жалок, братец. Даже ответить не можешь достойно, — скривился Ю Чин Сон.

Увидев, что Чин Хо опустил голову, он нахмурился ещё сильнее. Чин Сон хотел добавить что-то ещё, но заметил кого-то в толпе. Его мимика изменилась, он забыл о брате. Не сказав ни слова, парень направился в сторону нового собеседника.

— Отец, он почтительно склонил голову.

— О, Чин Сон, сын мой.

Чин Хо не хотел поднимать голову до тех пор, пока Чин Сон не отойдёт на достаточное расстояние. Ему не улыбалась перспектива продолжать разговор.

Вот почему Чин Хо ненавидел возвращаться в родительский дом. Даже если причиной для возвращения стали поминки.

Он уже было выдохнул от облегчения, надеясь, что о нём снова забудут. Как вдруг послышался уже другой голос. Но в этот раз женский.

- Вау, джекпот, да это же наш жалкий неудачник.

Чин Хо обернулся.

Перед ним стояла его старшая сестра, которая была старше него всего на год. Ю Су Хён.

1. Там действительно не указано имя( Нет его и всё тут.

Глава 2.1. Новости

— Ты слышал, что он сейчас сказал? Офигеть! Просто невероятно!

Ю Су Хён подошла поближе к Чин Хо и в шутку ударила его по плечу.

Её длинные волосы мягкими волнами ниспадали на плечи. Они были уложены в незамысловатую, но элегантную прическу.

— Только посмотрите сюда. Наш бедненький. Наш несчастненький, — говорила она, продолжая гладить его по плечу.

Ю Чин Хо громко засмеялся. Его знатно повеселила эта пародия на старшего брата.

— Ох, чёрт. Всё. Прекращай, — всё ещё смеясь, попросил он. — У меня сейчас вообще нет настроения шутить.

— Жалкий, жалкий Чин Хо!

— Кххз, реально, хватит! Я же нормально попросил тебя!

Чин Хо и Су Хён были практически одного возраста. Они дружили с самого детства, и дружба их прошла через года.

Ю Су Хён неожиданно встала прямо перед ним и произнесла:

— Почему ты так живёшь? Зачем ты это делаешь?

— Что я делаю?

— Я говорю о пробуждении. Зачем ты это сделал? Думаешь, если ты прошёл пробуждение, то тут же станешь достоянием общественности и будешь купаться в лучах славы?

— А что такого? Может, это просто предлог для того, чтобы подраться с братом?

— Это ведь совсем нет так...

Потом Ю Су Хён задала ещё несколько вопросов.

Что-то из разряда, как к этому отнесётся отец, и каково будет его наказание, если Чин Хо действительно однажды врежет своему старшему братцу.

Даже представить было страшно, что потом будет.

Ю Су Хён не дано было понять чувств Ю Чин Хо. Она такого никогда не испытывала. Девушка не понимала, почему тот страдает и пытается что-то доказать своему брату, соперничая с ним.

Ю Су Хён посмотрела туда, где недавно стоял Ю Чин Сон.

— В любом случае, и ему удача когда-нибудь откажет. Он же всё-таки просто человек. И тогда ты покажешь им всем, — произнесла Су Хён.

Она ненавидела брата Ю Чин Хо так же сильно, как и сам Чин Хо. Если не больше. Она входила в число тех немногих людей, которые знали настоящее лицо Ю Чин Сона. Он умело скрывал его под маской вечно вежливого и сообразительного парня.

Но Чин Хо был с ней не согласен. Дело было не только в этом. Он хотел именно победить брата, одолеть того на его же поприще. Чин Хо страстно желал сместить его с пьедестала, на котором тот уже засиделся. Просто стать какой-то прозрачной легендой своих достижений на фоне брата ему было недостаточно.

Чин Хо замолчал и уставился в никуда, задумавшись об этом. В этот момент Су Хён снова у него спросила:

— Тот план... Ты всё ещё следуешь ему?

— Ммм?

— Когда-то ты хотел стать мастером гильдии. И с помощью этого обойти "того человека".

Чин Хо не стал отвечать, а лишь многозначительно улыбнулся.

Интересно, кто мог ей сказать об этом? Но это неважно. Как бы то ни было, она на его стороне.

И всё-таки Чин Хо был рад, что Су Хён не стала смеяться над ним. Даже если не знала точно, правда ли план такой.

В конце концов, это противостояние было исключительно между Чин Хо и его старшим братом, и сестру оно не касалось.

Да, братец сидел у него в печёнках, и бесил одним своим видом. Но Чин Хо должен отдать ему должное. Только благодаря своим чувствам к старшему брату парень смог достичь столь многого. Хоть этого и пока недостаточного.

Тем не менее сейчас шансы заполучить крупную рыбку под названием Хён-ним у него значительно возросли.

"Если у меня получится получить лицензию Мастера Гильдии…" — мечтательно подумал он.

Чин Хо должен был бороться изо всех сил, чтобы заполучить ее.

Хотя нет, даже не так. Он может её получить.

Увидев столько решительности во взгляде Чин Хо, Су Хён вздохнула про себя. Затем, положив обе свои ладони на его талию, она твёрдо посмотрела брату в глаза и произнесла:

— Запомни. Даже под страхом смерти я никогда не последую за этим человеком. И я знаю, что ты не хочешь ругаться со своим отцом, но... Зная твой характер, я могу лишь пожелать тебе удачи. Делай, что решил.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он.

Чин Хо знал, что такими своеобразными словами Су Хён старалась его поддержать. И он был сестрёнке за это благодарен.

Известная актриса детских театров. Женщиной-охотник А-Ранга. Вот, кем была Ю Су Хён.

Она являлась не только богатенькой, но ещё и умной, сильной девушкой. Любая гильдия хотела бы её заполучить.

Однако Ю Су Хен отклонила все полученные ей предложения. Она лишь некоторое время занималась модельным делом, используемая в качестве примера для подражания.

Но, похоже, сейчас ей пришло предложение, от которого девушке будет очень трудно отказаться. Если в принципе допустить возможность отказа.

Это было предложение от доверенного лица основателя гильдии Ю Чин.

Они предоставили ей инструкции к выполнению от самого президента гильдии.

Су Хён не могла игнорировать наказ Большого папочки и его слова. Но она не испытывала никакого желания работать под крылом Ю Чин Сона.

Поэтому у Ю Су Хён тоже было предостаточно проблем.

Вообще, она не была настолько уж против вступления в гильдию Ю Чин. Просто девушка всё ещё надеялась на то, что у Чин Хо действительно что-то получится.

Дззз…. Дзззз….

В этот момент зазвонил телефон. Его услышала Ю Су Хён и спросила у Чин Хо, который погрузился в свои мысли:

- Ты не хочешь взять трубку?

- А, ой.

Но Ю Чин Хо слишком долго вытаскивал телефон из кармана и не успел взять трубку.

На цифровом экране высветилось очень знакомое имя.

"Хён".

Как только Чин Хо увидел, кто ему звонил, его хмурое лицо тут же посветлело.

— Да это же Хён!

В этот момент телефон зазвонил вновь. В этот раз Чин Хо незамедлительно ответил:

— Да. Да, Хён. Нет, ничего, я могу подойти. Да. Да, я понял, скоро буду там, Хён.

После этих слов Чин Хо положил трубку.

Су Хён сразу заметила резкие изменения в его настроении. Это сильно подогрело её любопытство.

— А ну-ка? Кто это тебе там названивал, а? - поинтересовалась девушка.

Чин Хо мог бы объяснить всё сестре. Но у него попросту не было времени, чтобы рассказывать такую долгую историю.

Но дело было не только в просьбе Хёна.

Ему просто настолько осточертело здесь находится, что он готов был ухватиться за любую возможность. Он страстно желал покинуть это место как можно скорее.

— Я расскажу тебе всё позже, обещаю!

Ю Су Хён покачала своей головой, когда увидела, насколько торопится Чин Хо.

— Чего это ты так разволновался?

Когда проходили вот такие семейные собрания, Ю Чин Хо всегда преданно присутствовал на них. Он никогда не смел ослушиваться своего отца. Но сегодня всё было иначе.

— А ты изменился.

Ю Су Хён усмехнулась. Она просто обязана расспросить обо всём Чин Хо попозже. И он труп, если не расскажет.

В этот момент с другой стороны зала Чин Хо искал своего отца глазами.

Скоро наступит время ужина.

Его семья, приглашённые друзья и все присутствующие родственники не могли уйти без разрешения отца. Особенно, когда приближалось время приёма пищи.

Ю Чин Хо осмотрелся по сторонам.

Вскоре он обнаружил своего отца. Тот стоял вдали от юноши и разговаривал с какими-то людьми.

Настоящее лицо монстра.

Этот мужчина, Ю Мён Хан, был хмурой, сильной и твёрдой личностью. Никогда и никому он не показывал своей улыбки.

Отец Чин Хо был очень сложным собеседником, а оппонентом тем более. Его невозможно было победить в спорах. Да никто и не осмеливался с ним спорить.

"А я ведь даже ещё ничего не сказал", — подумал Ю Чин Хо.

Но он уже нервничал, причем так, что вспотели руки.

Но сейчас не время убегать. Чин Хо должен был проявить мужество.

"Потому что я уже пообещал".

Ю Чин Хо собрался с силами, глубоко вдохнул и медленно подошёл к отцу.

По пути ему несколько раз приходила мысль всё бросить. Но он просто продолжал идти вперёд.

И, наконец, едва живой, Чин Хо предстал перед своим отцом.

— Отец….

Та атмосфера, что витала между ними, была далека от той, что обычно существует меж отцом и сыном.

Знаменитый холодный взгляд переместился от его собеседников на Ю Чин Хо.

— Что-то случилось? - проговорил отец.

Люди, которые стояли вокруг, почувствовали, что не должны присутствовать при этом разговоре. Они пообещали подойти позже и тут же исчезли в разных направлениях, оставляя отца и сына наедине.

— Отец, могу я ненадолго отлучиться по важному делу? - дрогнувшим голосом спросил Чин Хо.

Он чувствовал, что сила его голоса против голоса отца была недостаточно мощной.

— Но я обещаю, что вернусь ещё до вечера.

— ...

Казалось, что Ю Мён Хан едва сдерживается от сердитого окрика. Но он держал себя в руках. Сейчас не место и не время для семейных сцен. Глубоко вздохнув, он неохотно дал разрешение:

— Хорошо, иди и возвращайся.

Лицо Ю Чин Хо ярко засияло от его слов. Он не ожидал такой лёгкой победы. Он низко поклонился отцу в знак своего уважения.

— Большое спасибо, отец!

И тут же ускакал прочь.

В тот момент, пока Ю Мён Хан с непроницаемым лицом смотрел в спину Чин Хо, к нему подошла супруга и обратилась к мужу:

— Дорогой, я получила звонок от Виены.

Это была именно та новость, которую он ждал целый день.

Ю Мён Хан едва заметно оживился и повернулся к супруге.

— Каковы результаты конкурса?

— Естественно, она победила. Как ты думаешь, чья это дочь?

На лице Ю Мён Хана появился слабый намёк на улыбку. Однако улыбка была мимолетной и тут же исчезла.

— Как ты думаешь, когда она вернётся обратно в Корею?

— Ну, во время учебы в течение семестра она очень занята и лучше её в этот момент не отрывать. А вот, когда начнутся каникулы, она должна вернуться домой.

Ю Мён Хан нахмурил брови.

— Что бы тебя не занимало, оно не должно стать оправданием твоего отсутствия на поминках дедушки. Это не дело.

— Ну, ты скажешь, — возразила жена. — Прекращай. В наши дни дети уделяют большое внимание жертвоприношениям и поминкам. Они всегда чтят традиции.

— Тск, тск.

Глава 2.2. Новости

Жена Ю Мён Хана на это лишь поправила его галстук, который подарила ему ранее. Затем, погладив его по груди, произнесла с любовью в голосе:

— И, милый, почему ты не заботишься о Чин Хо так же, как и о других? Ты мог бы быть с ним помягче.

— Опять этот разговор, — закатил глаза Ю Мён Хан. — Я уже говорил: тигр должен заботиться о тигрёнке. Ему нет смысла приглядывать за каким-то котёнком.

— Тигр он или котёнок, я его родила, и он всё ещё остается моим ребёнком. Кстати, он является и твоим ребёнком тоже.

— Хмм…

— Ты знаешь это? Чин Хо сейчас впервые улыбался тебе с момента окончания средней школы, не так ли? Ты это заметил? — поинтересовалась жена.

— Правда что ли?

Лицо Ю Мён Хана изменилось. Он повернулся и посмотрел в сторону, где недавно исчез Чин Хо.

Возможно, в этих словах была некая доля правды. В конце концов Ю Мён Хан произнёс, пересиливая самого себя:

— Похоже, у него появилась девушка. Ладно, оставим его. Все уже заждались. Нам то же пора идти. Пойдём.

***

Штаб-квартира Ассоциации Охотников.

Сотрудник Ассоциации, который до этого проверял мощность специальным аппаратом, остановился перед небольшим измерителем мощности в недоумении.

— Чего? Почему это оно так оказалось? — спросил он сам себя.

Число измерительного прибора, которое должно было замереть на отметке ноль, постоянно бегало вверх и вниз и никак не желало остановиться.

Это стало совершенно невероятным явлением.

Казалось, что это не такое уж и большое дело. Это всё-таки машина, и она может сломаться. Но с трудом верилось, что такой точный аппарат мог дать сбой.

— Ким Гун А.

— Что?

Один из подчинённых тут же подал голос.

— Вы этим аппаратом сколько мест замеряли?

— Номер аппарата, скажите, пожалуйста.

— N-1744В.

Подчинённый кивнул на эту информацию и тут же посмотрел в дневник.

— Например, позавчера функционировало семь различных мест.

— Позавчера? А ну-ка покажи.

Действительно так, всё было верно.

Это было верно. Позавчера действительно функционировало семь мест. Но это было невозможно. Он отчётливо помнил, что четверо врат вчера точно были закрыты для охотников.

— Может, была какая-то проблема с вратами, которые измеряли этим?

— Да. Думаю, могли быть некоторые проблемы в определении их мощности.

— В самом деле?

Сотрудник почесал свою блестящую бороду.

Если в данном оригинальном измерителе мощности обнаруживается ошибка, то все данные о вратах, полученные от этого аппарата, немедленно отменяются.

Это было само собой разумеющееся явление.

Получается, придётся все перепроверять сначала. Малейшая ошибка может стоить охотникам жизни. Вдруг они случайно попадут во врата сложных рангов?

Подземелье высшего ранга — жуткое место, с ним шутки плохи.

Возможно, граница между охотниками высшего и среднего уровня ясна, но между вратами высшего и среднего ранга она была колоссальной.

Например, более сложные подземелья были предназначены для больших гильдий.

"Должен ли я объявить об ошибке прямо сейчас?"

Однако ещё может быть недовольство со стороны команды, которая уже заплатила деньги и получила лицензию. И, если потребуется время для повторного измерения мощности врат, будет невозможно осуществить её в тот же день. Получается, это будет косяк Ассоциации и выплачивание штрафа в обязательном порядке.

А если сотрудники ошиблись и поспешили с выводами о сломанном аппарате, тогда в первую очередь под раздачу попадут именно они.

"Вы знаете, сколько зарабатывают в Ассоциации Охотников..."

Лечение и проживание Работников Ассоциации охотников было на государственном обеспечении. То есть, они были на полном государственном пайке и могли не переживать за своё будущее. Чтобы присоединиться к компании и поступить на работу необходимо приложить массу усилий. Ответ приходил посредством уведомлений. Когда работник задумался о том, что может потерять работу, у него потемнело в глазах.

"Нет. Ни за что. Никогда".

Он покачал головой, будто пытался выкинуть из неё плохие мысли.

Остальные сотрудники тоже заметили, что их главного что-то беспокоит. Чтобы больше не привлекать внимание, он успокоился и осторожно спросил:

— Это… Что теперь делать?

— Хмм.

Прошло уже два дня.

Если бы проблема действительно была бы, разве она уже не всплыла бы давно?

— Давай оставим так, без изменений.

— Это будет правильно?

— Ну, проблемы вроде нет пока? В чём дело? Прошло уже два дня, всё тихо, спокойно.

— Тогда работаем дальше.

Остальные сотрудники тоже перестали греть уши и приступили к своим обязанностям.

— Отчёт аппарата N-1744В подлежит проверке с сегодняшнего дня.

— Да, Вас понял.

* * *

В этот момент Ан Сан Мин, начальник второго отдела управления гильдии Белый Тигр, спокойно шинковал лук на мелкие кусочки. В какой-то момент он решил остановиться и выпрямить спину. Раздался характерный звук хрустящих косточек.

— Охохо.

В сегодняшнем меню у него было тушёное мясо.

Будучи одиноким человеком, но любящим вкусно поесть, он освоил уже многие блюда. Конечно, за восемь лет одинокой жизни придётся многому научиться.

Причина этого произошла около пяти лет назад.

Вначале он был разбит, ему было лень и некогда. Он стал тем самым человеком, который постоянно питался быстрорастворимой едой или готовым фаст-фудом. Но потом Ан Сан Мин устал от такого образа жизни и решил полностью измениться. Он решил научиться готовить, чтобы жить, а не выживать. В начале выходило не очень хорошо. Но потом, под чётким руководством диктора из телевизора, мужчина достиг небывалых успехов. Не бывает ничего невозможного.

Однако закончились рецепты и стремление познавать новое.

По мере того, как росло его мастерство, блюда на столе становились обыденным делом.

Как и сегодняшнее тушёное мясо.

— Кия. Походу будет вкусно.

Ан Сан Мин попробовал немного с ложки и кивнул, словно восхищался собственными навыками.

Есть только один человек, который по достоинству может оценить вкус этого блюда.

Это был он сам. Данный факт немного печалил Ан Сан Мина.

"Может, как-нибудь позвать кого-то на обед?"

В тот же момент в его голове возник образ его подчинённого, но мужчина тут же покачал головой, чтобы прогнать его.

Ан Сан Мину не хотелось снова слышать голос этого старого ублюдка, да и вообще. С какой стати ему приглашать мужчину? Для лишних недоразумений? Увольте. Если приглашать, то уже женщину.

"Но я не знаю, хорошо ли справляюсь с готовкой…"

Он считал, что умеет хорошо слушать, да и в принципе не глупый. Но, в то же время, местами неловкий и немного с приветом.

"Эй, с каких это пор ты думаешь, кто может составить тебе компанию у тебя дома?"

Ну, пора поесть.

Ан Сан Мин отнёс свою тарелку с тушёным мясом в гостиную и поставил на стол перед телевизором. Он взял в руки пульт.

Обедать в одиночестве перед телевизором в гостиной стало для него привычным делом. А всё потому, что кухонный стол был слишком большим и одиноким. Перед телевизором хоть создавалась иллюзия присутствия других людей.

Пип.

Сейчас как раз было время новостей.

[Сегодняшние последние новости.]

Одним из немногих преимуществ одинокой жизни является то, что вам не нужно ни с кем ссориться из-за пульта. И из-за того, какую передачу вы будете сейчас смотреть.

В связи с этим Ан Сан Мин сразу же попал на тот канал, который всегда и смотрел.

Он отвёл взгляд от большого жидкокристаллического экрана и набрал полную ложку риса.

[... Взрыв бомбы произошёл в Центральном Управлении Охотников США в Вашингтоне. Данное событие потрясло всю общественность Соединенных Штатов. Люди в недоумении. В тоже время увеличивается количество слухов о том, что всё произошло по вине внутренних разногласий среди охотников S-Ранга. Ситуация ухудшается…]

— Ох, — вздохнул он.— Этот мир катится под откос.

Сказал это Ан Сан Мин с очень печальным выражением лица. Затем он цокнул языком, когда понял, что не может отыскать закусок, чтобы полноценно приступить к еде.

В Корее существует не так много видов гарнира и закусок.

"Но кимчи всегда должны быть. Кимчи это основа".

[... Данное видео, показанное в студии, снято на камеру наружного видеонаблюдения возле поста управления. На видео хорошо видно, как неожиданно часть наружной стены здания начала трескаться...]

Новости, которые сейчас шли по телевизору, были благополучно пропущены Ан Сан Мином. Именно в этот момент он пошёл за кимчи, что лежали в холодильнике. Наконец, он принёс закуску и взял ложку, чтобы отправить всё это в рот.

Но тут, когда он уже готовился засунуть ложку в рот и съесть первый кусок, у него зазвонил телефон.

"Ох! Кто это ещё может быть?"

Ан Сан Мин пожал плечами, пока по звуку рингтона пытался отыскать телефон. Он особо не хотел брать трубку, но тут мужчина увидел имя звонившего.

— Да, Ан Сан Мин слушает.

Человеком, который звонил, был Джин Ву.

Ан Сан Мин всё ещё не терял надежд заполучить этого парня в ряды их гильдии, поэтому ответил с радостным выражением лица.

Однако его выражение лица резко изменилось, когда он выслушал просьбу.

— Что? Могу ли я помочь Вам подъехать сейчас на место прохождения обучения новых охотников?

Глава 3.1. Изменчивые врата

"Отлично, сделано".

Удовлетворённый своей работой Джин Ву повесил трубку. Он был крайне доволен и не мог скрыть своей улыбки.

Услышав подобную просьбу, Ан Сан Мин было растерялся. Но потом, выслушав более подробно просьбу о помощи с удовольствием ответил согласием.

Оказалось, что Джин Ву не обязательно присутствие самого Ан Сан Мина, ему нужны были лишь координаты места врат. Но это тоже неплохо. К тому же благодаря этому Ан Сан Мин сможет своими руками показать Джин Ву учения гильдии Белый Тигр.

"И мне ещё и машину удалось достать".

В этот деле, ему неожиданно помог занятой по идее Чин Хо, который пригнал фургон.

На короткое время, когда Чин Хо вышел из водительского сиденья, они неловко поприветствовали друг друга, поклонившись. Затем Джин Ву поблагодарил его от души и пожал руку. В тот момент, когда Джин Ву отъезжал от Чин Хо на машине, и Чин Хо смотрел ему вслед, он подумал, что хотел бы получить более тёплое приветствие, но и такое тоже было неплохим.

Но в любом случае, в конце концов, окончательные приготовления были завершены. И они отправились в своё путешествие к месту назначения.

Через некоторое время Джин Ву как раз находился перед жилым комплексом, где жила та самая проблемная ученица.

"Я рядом с её домом, не так ли?"

До её квартиры оставалось только пройти две минуты пешком. Он буквально носом упирался в дом этой ученицы.

Такие районы были очень хорошо знакомы Джин Ву.

Внезапно Джин Ву обернулся и огляделся.

Старые квартиры, находящиеся в тесном районе, где все дома находились очень плотно друг к другу.

Это также означало, что эта ученица не могла себе позволить ничего дороже. И видимо семья у неё тоже не из богатых.

Ну, вполне ожидаемо увидеть жильё охотника в подобном месте.

Когда ты становишься охотником, ты чувствуешь себя возбуждённым по этому поводу, и тебя не заботят ни чувства, что ты испытываешь от такого жилья, ни польза, которую оно не приносит. Ты думаешь лишь об охоте, и о том, что нужно заработать бабло любой ценой, чтобы выбраться из этого дерьма.

Джин Ву это понимал, потому что сам бы таким же.

"Однако именно такие люди и умирают первыми".

Джин Ву и сам вначале сильно пострадал и был на волосок от смерти.

На старте его пути, случаев, когда он чуть было копыта не откинул, было не один или два, их было побольше.

Если бы его мама не страдала тяжёлым заболеванием, не факт, что Джин Ву вообще бы во всё это ввязался. Он бы никогда не сделал бы ничего подобного, уж точно не ставил бы свою жизнь постоянно на кон.

Стоит это признать, для охотников Е-Ранга любые подземелья это слишком тяжёлые и жестокие испытания.

Если с данной девчушкой оставить всё как есть, то вскоре она пожалеет, что стала охотником. Но соскочить уже будет нельзя.

Может быть, она готова потерять свою жизнь без какого-либо сожаления.

"Конечно, если подумать, и такие люди не редкость".

Может быть, она уже мертва. И такое тоже вполне имеет шанс на существование.

То, что охотники умирают или бывают ранены, происходит десятки раз за сутки.

Но Джин Ву не может спасти и остановить их всех, к тому же, у него для этого нет абсолютно никакой причины.

Разве, то, чем зарабатывать на жизнь и как жить, это не личный выбор каждого из нас?

"Однако..."

Джин Ву, если честно, с трудом понимал, что он тут вообще забыл. С одной стороны, какое его дело? Зачем вмешиваться во всё это, он даже, если честно, лица её никогда не видел и не знает эту девчонку. Но, с другой стороны, когда он услышал имя этой проблемной ученицы, он просто не смог оставить её без внимания и пройти мимо.

Однако её имя не было таким уж незнакомым для Джин Ву.

Джин Ву почувствовал присутствие кого-то ещё в этом месте. Кто-то смотрел прямо на него, он поднял голову и увидел, что его заметила та самая проблемная ученица. И теперь она двигалась в его сторону.

Округлое лицо, обрамлённое волосами, слегка раскосые глаза и острый взгляд.

Знакомое лицо, однако.

— О?

Старшеклассница, обнаружившая Джин Ву, подошла к нему и покачала головой.

— Аджосси, что Вы здесь делаете?

Как и Джин Ву, школьница, лишь взглянув на него, сразу же узнала.

"Мир действительно такой тесный".

Джин Ву думал что сказать. Он почесал свою голову указательным пальцем, как бы пытаясь ускорить этот процесс.

Школьница, которая собирается стать охотником.

Это была она, та самая школьница и самый младший участник команды Ю Чин Хо для быстрых рейдов. Джин Ву сразу её запомнил, потому что она была единственной девушкой-охотником их команды, так ещё и несовершеннолетняя. По поводу последнего он ещё и переживал, стоит ли её добавлять в команду, учитывая её возраст, и пропустит ли это Ассоциация.

Мир действительно тесен.

— Никто не будет против, если мы возьмём её с собой? Проблем не будет?

— Я проконсультировался по этому поводу, и мне сказали, что никаких юридических проблем это не вызовет. Просто когда происходит несчастный случай, проблем и без того огромное количество, так что люди просто не обращают внимание на этот факт.

"Хан Сон И".

Когда Джин Ву услышал имя одноклассницы Джин На от их классного руководителя, он был просто в ярости. Но сейчас его уже подотпустило.

Однако всё же он надеялся, что это окажется просто однофамилец.

Но хоть такая вероятность и существовала, проверить стоило.

Хотя факты говорили сами за себя. Время, когда Хан Сон И перестала посещать школу, и время, когда Ю Чин Хо начал свои быстрые рейды странным образом совпадали.

Было бы глупо и слишком обнадёживающе надеяться на простое совпадение времени, если время пропусков и рейдов могло немного отличаться, потому что факт оставался фактом, её отсутствие совпадало с рейдами Ю Чин Хо.

У Джин Ву сейчас было странное чувство внутри. Он в некотором роде нёс ответственность за все её пропуски.

В своё время, когда Джин Ву брал её на рейды, он думал о ситуации со своего угла обзора. Он считал, что лишь позволяет студентам-охотникам, которые нуждаются в деньгах, получить большие деньги лёгким путем и увидеть этот мир в более ярких красках. Дать им возможность пожить.

"Ну хотя бы одно ему известно точно".

Всякий раз, когда он слышал где-то от кого-либо, что якобы Хан Сон И погибла, сражаясь в подземелье, независимо от причины, эта новость будет разбита в пух и прах, потому что это было тупо невозможно. Она даже не сражалась в их набегах.

Но, а вдруг однажды эта новость не будет ошибкой, и у Джин Ву так уж нет необходимости с чувством тревоги подскакивать с кровати?

Поэтому, парень решил поступить так только сегодня.

К тому же, ему совсем не сложно.

— Что-то серьёзное случилось?

Хан Сон И широко раскрыла глаза и очень внимательно уставилась на Джин Ву.

Затем её взгляд из обеспокоенного превратился в любопытный.

— Быть может Вы пришли сюда как представитель от учителя дяденька-охотник?

Она хоть и старалась выглядеть расслабленной, всё же немного нервничала, из-за того, что вела разговор со взрослым мужчиной, но Джин Ву улыбнулся ей, и кивнул вместо ответа.

И в этот момент.

— Я не знаю, что вам мог сказать учитель, но я больше не заинтересована в посещении школы. И я также не собираюсь отказываться от профессии охотника. Если Вы об этом пришли поговорить.

Хан Сон И сказала эти слова, как отрезала.

Она была тихой как мышка, когда участвовала в рейдах, и ездила по вратам, отсиживаясь, пока Джин Ву делал всю работу. Но её отношение очень сильно изменилось, когда дело коснулось непосредственно её самой и её личной истории.

В наши дни, можно сказать, дети зачастую старались доминировать, или показать свою значимость перед взрослыми?

"Но не на ту напала, меня этим не запугать. У меня дома тоже живет одна такая доминантша".

Джин Ву рассмеялся, когда вспомнил об этом.

Хан Сон И которая пыталась казаться сильной и независимой, растерялась и казалось, была сильно озадачена реакцией Джин Ву, которая полностью отличалась от её ожиданий.

Джин Ву прекратил смеяться и, посмотрев на неё, холодно произнес:

— Я тоже не думаю, что должен общаться с тобой по этому поводу. В конце концов, меня это не касается.

Глаза Сон И увеличились от шока.

— Что?

Если дети говорят, что они не хотят этого делать, то просто нужно найти способ, который заставит их это сделать.

С самого начала нашего разговора Джин Ву и понятия не имел, как он будет отговаривать её от профессии Охотника. В итоге, он решил, что стоит просто разок показать, какова на самом деле реальность. А то напридумывала себе радужные перспективы, где ничего делать не надо, а денежки всё равно капают. Профессия охотника не так проста.

"Потому что я тоже так думал".

Джин Ву понял, как сурова реальность, когда впервые отправился в настоящий рейд.

Ну, такова реальность, она гораздо жестче и суровее, чем вы думаете.

Хан Сон И спросила, изо всех сил стараясь скрыть своё смущение:

— Так, тогда почему Вы пришли сюда?

Джин Ву подошел к ней на шаг ближе.

Хан Сон И была застигнута врасплох этими действиями Джин Ву, и, чтобы не казаться чересчур напуганной она также отступила на шаг назад, и пристально посмотрела на Джин Ву. Но Джин Ву был не так прост.

Теперь Джин Ву стоял прямо перед ней.

У Джин Ву не было никаких намерений, что-либо делать, и не было ни одного человека, кто знал бы, что происходит, Джин Ву даже сам не узнавал себя и не понимал, что творит, но на его лице уже расцвела хитрая улыбка. Он наклонился к ней и произнёс:

— Я здесь, чтобы сделать из тебя отличного охотника.

* * *

Теперь всё шло по плану. Джин Ву даже не нужно было париться насчёт того, где взять свободное подземелье.

Как только она спросила у него, что он собирается делать и что задумал, Джин Ву ответил девушке, что существует возможность посмотреть за тренировками гильдии Белый Тигр. Они пойдут ей на пользу.

Она без всяких сомнений поверила в слова Джин Ву.

Когда девушка спросила у него, откуда Джин Ву знает её учителя, и как они вообще встретились, чтобы поговорить о ней, Джин Ву лишь просто показал ей два снимка со своего телефона, где он был вместе с Джин На.

— Так получается, аджосси на самом деле Хён-ним Джин На?

— ...

С самого начала их диалога, всё шло хорошо, как и планировалось, но в его голове по мере продвижения событий только лишь одно слово из их диалога по отношению к Джин Ву всё ещё казалось для парня странно оскорбительным. Но он решил не париться по этому поводу.

— Ну, вперед.

— Спасибо Вам большое!

Джин Ву посадил девушку рядом с собой в машину, и поехал к месту, где должна была проводиться вечерняя тренировка гильдии Белый Тигр.

Ан Сан Мин сказал, что тренировка должна начаться в девять часов вечера, поэтому у Джин Ву ещё было достаточно времени в запасе.

Вжжжжж.

Чёрный фургон, что был слишком большой для двух человек, плавно и в тишине скользил по дороге.

Не повышается ли слишком в фургоне ощущение неловкости и смущения между двумя людьми?

Хоть у Джин Ву и есть водительские права, но он никогда не водил до этого машины, даже на прокат, так что и опыта у него особо не было. Однако сейчас вождение не казалось ему таким уж сложным делом.

Даже с небольшой концентрацией своего внимания на машине, казалось, что она движется со скоростью улитки.

"Статистика, однако, очень полезна во многих отношениях".

В этот момент, сидящая рядом Хан Сон И неожиданно задала вопрос:

— Джин На реально целыми днями только и делает, что учится? Даже дома? О ней ходят слухи, что она разорвала словари по листочкам и заклеила их на стены вместо обоев, чтобы даже когда ложишься и просыпаешься, всё равно зазубривать термины.

О Джин На реально ходили подобные слухи?

Глава 3.2. Изменчивые врата

Дома она просто девушка, которая до умопомрачения обожает курицу.

— Джин На дома такая же, как и ты, такая же, как и все. Когда она приходит домой, то расслабляется, развлекается, ест и ложится спать.

Хотя, наверно, в основном спит.

— Ээй… Вы врёте. Тогда как она умудряется получать такие оценки?

— Я тоже вначале не верил. Пока однажды, когда она была в средней школе, мы вместе с ней не пошли в комнату отдыха.

Когда Джин Ву начал рассказывать об этом, они уже подъезжали к вратам в подземелье.

Джин Ву припарковал машину.

Вжииик.

Зона рядом с вратами, так как они находились в городе, была оцеплена и огорожена. Народу около врат обнаружилось не так много, поэтому с поисками парковочного места проблем не было.

Было объявлено, что в следствии с проведением учения, в данном районе уже восемьдесят процентов ближайших домов были закрыты и эвакуированы.

Ходили слухи, что после того, как оставшиеся двадцать процентов жителей покинут опасное место, будет закрыта вся территория полностью.

Джин Ву и Хан Сон И вышли из машины.

Когда Джин Ву спустился ближе к вратам и стоящим там людям и огляделся, он заметил мрачную атмосферу, что витала вокруг.

Вуууу….

В один момент, Джин Ву показалось, что он слышал из тени под своими ногами радостные крики.

Настроение какое-то тусклое, разве нет?

Очень бросался в глаза один человек. Он стоял в стороне от остальных охотников и казался немного опустошённым, отрешённым от творящегося вокруг хаоса. В какие-то моменты он осматривал стоящих перед ним группой охотников.

При этом его глаза блестели, как если бы он наблюдал за знаменитостями воочию.

"Всё-таки все они будущие охотники очень мощной и огромной гильдии Белый Тигр", — думал этот человек.

Да, именно так. Это была именно Хан Сон И.

Она смотрела на них и не могла оторвать глаз. Скорее всего, так и есть. Для студента, который постоянно восхищается охотниками, видеть перед собой столько охотников, всё равно, что видеть знаменитостей.

Однако, если подумать, это не казалось странным фактом, учитывая сколько передач проводится с охотниками и как они возносятся. Зачастую охотников можно действительно встретить только по телевизору.

— О, вы действительно приехали, — услышал Джин Ву за собой.

В следующий миг к парню подбежал заметивший его Хён Ки Чхоль.

— Вы же помните меня? — произнёс Ки Чхоль с улыбкой.

Джин Ву слегка кивнул в знак согласия.

Юноше было действительно приятно такое приветствие, потому что он понимал, что Хён Ки Чхоль сейчас так любезен перед ним и сверкает своей улыбкой не для бизнеса, а потому что действительно хочет с ним поближе познакомиться и рад его видеть.

Сколько бы раз Джин Ву на него не смотрел и не пытался раскусить, но Ки Чхоль всё равно казался ему по-настоящему хорошим человеком.

— Начальник рассказал мне обо всей истории. А, это она тот самый студент, о котором говорили?

— Здравствуйте.

Хан Сон И подошла к ним и поклонилась в знак приветствия.

Казалось, что она так просто подошла и с лёгкостью поздоровалась, но на самом деле все её мышцы были напряжены от волнения, и сама девушка вся превратилась в один большой комок нервов.

— Да, здравствуйте. Давайте быстренько познакомимся и приступим к делу. Я бы хотел пообщаться подольше, но время для отдыха уже закончилось. Сейчас уже почти девять вечера. Пора приступать.

И не дожидаясь от девушки никакого ответа, он снова обернулся к вратам.

От врат исходила необычная для врат аура.

Джин Ву спросил у Ки Чхоля:

— Какого ранга эти студенты?

— А, эти. Все находящиеся здесь рекруты высшего класса, также есть новички ранга А. Надеюсь на Ваше понимание, и что Вы не сильно расстроитесь этим фактом, если они недостаточно хороши для Вас. Позвольте спросить, Вы также собираетесь пойти в подземелье?

— Ранг А?

Хён Ки Чхоль кивнул в знак согласия. Он чувствовал себя неудобно, говоря подобное. Он был бы более уверен в себе и в своей помощи Джин Ву, если бы знал, что весь состав участников рейда состоит из охотников А-Ранга.

Но Джин Ву был с ним не схож во мнениях. Немного подумав, Джин Ву спросил вновь:

— Каков уровень всех участников этого рейда?

— Один человек ранга А, семь человек ранга В, и ещё четверо ранга С. Итого всего двенадцать человек.

— Вы собираетесь атаковать врата C-Ранга, используя рекрутов ранга А и В….?

— Какой бы ранг они не имели, если они новички, то они всего лишь новички. Им нужен опыт, перед тем как идти в подземелья более высокого уровня. Для получения уровня самое то, - сказал Хён Ки Чхоль, раздувая свою грудь от гордости.

Но потом через время он всё же добавил, что если высокоранговые хорошо покажут себя и пройдут сегодня свою тренировку, то их немедленно отправят в подземелья более высокого уровня, на продолжение тренировки и повышение опыта и уровня.

"Получается один ранга А, и семь ранга В".

Глаза Джин Ву изменились.

Джин Ву раскусил план Ан Сан Мина. На самом деле, была одна причина, по которой тактика Ан Сан Мина была абсолютно неверной.

Ан Сан Мин пытался показать Джин Ву какие высокоранговые новички имеются у гильдии Белый Тигр на попечении, и что тот, поняв, что он не единственный такой особенный, одумается и всё же ответит на их предложение согласием.

Однако, в отличие от ожиданий Ан Сан Мина и Хён Ки Чхоля, Джин Ву смотрел на врата разочарованным взглядом.

Это были всего лишь врата С-Ранга.

Да по сравнению с ними, участники этого рейда настолько хороши, что сами врата меркнут на их фоне.

"Если рейд окажется слишком лёгким, то мой план может не сработать".

Это его беспокоило.

Однако полностью переосмыслив всё, юноша покачал головой.

"Нет, после того, как я прошёл квест по переквалификации, который, на минуточку, тоже был, как говорят С-Ранга, думаю всё будет ок. К тому же я и сам в прошлом был на квестах С-Рангов".

Как охотник с Е-Раном, в какое бы подземелье ты не вошёл, в любом из них ты начинаешь чувствовать себя беспомощным.

Этих врат было вполне достаточно.

— Когда мы можем войти в подземелье?

В этот момент к Джин Ву подошла Хан Сон И, которая и понятия не имела о реальных намерениях Джин Ву.

Оглядевшись вокруг, он заметил сильно покрасневшее лицо Сон И.

"Посмотрим, как долго ты сможешь продолжать этот рейд".

Джин Ву подавил появляющуюся было на его губах улыбку и, повернувшись к Ки Чхолю, произнес:

— Мы тоже пойдём в этот рейд.

— А, да, конечно.

Хён Ки Чхоль поспешно оглянулся и прошептал Джин Ву на ухо, чтобы его больше никто не слышал.

Шпхш, шпхшс…

— Пожалуйста, Сон Джин Ву, если когда вы войдёте в подземелье и поймёте, что оно слишком лёгкое для Вас, убедительная просьба, не атакуйте никого, просто понаблюдайте со стороны. Надо, чтобы и ребята посражались.

Это было само собой разумеющимся, потому что такой изначально и была цель его визита.

— Не переживайте, так и сделаю.

С завтрашнего дня у Джин Ву снова начинаются рейды С-Ранга вместе с Чин Хо, уж там он и оторвётся. А вмешиваться в обучение гильдии Белый Тигр в это планы не входило.

К тому же, когда он будет в рейде с Ю Чин Хо, он собирается сражаться не сам, а использовать теневых солдат, чтобы атаковать подземелье и всех живущих там монстров.

"У меня нет никакого желания использовать теневых солдат перед этими".

Если Хан Сон И увидит, как теневые солдаты с лёгкостью побеждают монстров подземелья, то это её не оттолкнет от охотничьей деятельности, а наоборот, лишь усилит иллюзии девушки, подпитываемые богатой фантазией.

Джин Ву и Хан Сон И.

Два человека двинулись в сторону врат в подземелье первыми.

В отличие от охотника ранга А, вопреки ожиданиям было довольно много людей, которые радовались рейду и их присоединению.

— Здравствуйте

— Приятно познакомиться.

Хотя, всё верно. Этот рейд ведь проводился не с целью получения прибыли, а наоборот, ради обучения. Поэтому, чем больше народу войдёт в подземелье, тем лучше.

По-быстрому, Джин Ву и Сон И познакомились со всеми и сами представились.

Когда же очередь дошла до охотника A-Ранга, он просто отвернулся к вратам.

— Ну, я пошёл, — произнеся это, он тут же первым прошёл через врата, и запрыгнул в подземелье.

— Мы тоже готовы идти.

Новые рекруты гильдии Белый Тигр вошли во врата одним за другим.

Хан Сон И перед тем как войти во врата, ненадолго оглянулась на Джин Ву.

— Аджосси, Вы идёте?

Джин Ву ответил ей, сложа свои руки вместе.

— Я хочу посмотреть, как ты войдёшь. Увидимся уже внутри.

Хан Сон И кивнула с нервным лицом и не мешкая запрыгнула внутрь врат.

"Хмм".

Джин Ву один раз выдохнул, чтобы успокоиться и встал перед вратами.

Парень почувствовал на себе чей-то взгляд, поэтому, обернувшись, он ещё раз поприветствовал Хён Ки Чхоля, махнув ему рукой. После этого Джин Ву снова перевел свой взгляд на врата.

Кстати...

Гигантская практически зеркальная поверхность врат волновалась и не собиралась останавливаться.

"Разве после того, как входит человек, поверхность врат не самовосстанавливается, вновь спускаясь вниз, как чёрный занавес?"

Однако сейчас было явно не так. Эти врата, после того, как в них вошли люди, шли рябью и раскачивались как волна.

Тут что-то другое.

Джин Ву посмотрел на поверхность врат и провёл по ней кончиками пальцев.

Чвок.

Поверхность прикрепилась к кончикам его пальцев, точно это была липкая лента, и через время она начала затягивать Джин Ву внутрь себя против его воли.

"Неужели….?"

Джин Ву повернул голову.

Глаза Джин Ву и Хён Ки Чхоля встретились.

Хён Ки Чхоль хоть и стоял далеко, но тоже чувствовал, что происходит что-то странное.

Джин Ву начал кричать ему:

— Позвони в главный офис, немедленно!

И как только Джин Ву закончил это говорить, его тут же засосало во врата.

— Что, что это сейчас было?

— За, заместитель!

Хён Ки Чхоль подбежал к вратам.

Трое сотрудников гильдии Белый Тигр тут же последовали его примеру.

Перед вратами стоял удивлённый донельзя Хён Ки Чхоль.

— Я… я не могу в это поверить! Этого не может быть!

Они ведь все только охотники — новички.

Сотрудники гильдии Белый Тигр, также привели на обучение новичков, так как это и должно было быть лишь обучением.

Конечно, работа охотника им ещё толком незнакома.

Сотрудники широко распахнули свои глаза и во все глаза уставились на заместителя, не зная, что им делать.

— За…заместитель! Посмотрите на поверхность врат! Она становится красной!

Как цвет крови, будто её капля попала в центр врат. И этот цвет стал распространяться по всей поверхности врат.

Хён Ки Чхоль игнорировал возгласы персонала и поспешно набирал номер. Он уже знал, кому звонить.

Трррик.

— А, Ки Чхоль.

— Начальник Красные врата! Врата, в которые сейчас только что вошли детишки из обычных врат стали красными!

— Что?

Голос Ан Сан Мина посерьёзнел и стал жёстче.

— О чём ты городишь? Как могли получиться красные врата из врат, квалифицированных как врата C-Ранга?

Хён Ки Чхоль поднял свою голову и посмотрел ещё раз на абсолютно красные врата.

Волны и рябь, что шли по всей поверхности уже прекратились.

Хён Ки Чхоль проглотил ком, что стоял у него в горле.

— Я тоже не знаю, как это возможно… Но, цвет этих врат определённо, совершенно точно красный! Это без сомнения Красные Врата!

— Чего?!

Глава 4.1. Две команды

— Какие ещё Красные Врата? Что за чепуху ты несёшь?

Президент гильдии Белый Тигр прибыл на место происшествия практически сразу после того, как с ним связались.

Он заметил Хён Ки Чхоля, ответственного за обучение рекрутов. Его круглое лицо было зеленовато-земельного оттенка, слово у ожившего мертвеца.

— Это… тут, — едва вымолвил тот.

— Вначале я хотел бы своими глазами взглянуть на эти врата, — перебил его президент. — Где?

Пэк Юн Хо одним жестом остановил панические крики своих подчинённых, которые столпились вокруг него. Этот человек обладал способностью сохранять хладнокровие в любых ситуациях. Он прошёл через толпу испуганных людей и вышел прямиком ко вратам.

"Действительно, это Красные Врата. Чёрт!" - выругался он про себя. Взгляд Пэк Юн Хо вмиг стал серьёзным и жёстким. Он нахмурился.

Эти врата являли собой переход в ужасное, жуткое место. Через этот портал можно было попасть в потусторонний мир. И выбраться обратно практически не представлялось возможным. Существовало только два способа покинуть это место. И оба они были не особо приятны. Либо вы находите подземелье с боссом и убиваете его, либо же у подземелья истекает возможное время соединения с нашим миром. И тогда образуются врата для выхода наружу. Ну, или пока все участники рейда не умрут.

Также данные врата имели при себе очень милый сюрприз. Они исчезли сразу же, как только в них входил последний участник. Тем самым не давая шанса выбраться обратно.

И ещё одна фишка. Мало того, что врата никого не выпускали, так они ещё и были заблокированы от внешних воздействий.

Ни войти, ни выйти, так сказать. Радужная перспектива.

Пэк Юн Хо внимательно оглядел поверхность врат. Он старался не упустить ни одной мелочи.

Вся поверхность была алого, словно кровь, цвета. А на ощупь гладкой, как резина. Врата явно были закрыты.

"Это просто безумие какое-то", - Пэк Юн Хо заскрежетал зубами от бессилия.

Сейчас, находясь на этом месте, он вообще уже никак не мог помочь тем людям, что находились внутри.

Пэк Юн Хо медленно повернулся к Хён Ки Чхолю и сдержанно спросил:

— Разве у нас не должны были быть врата С-Ранга для учебы?

— Это и есть врата С-Ранга, — кратко ответил тот.

— Вы связывались с Ассоциацией? Что они говорят по этому поводу?

— Да, связывался. Но они и слушать ничего не желают. Говорят, что это несомненно врата С-Ранга. В общем, соскакивают, как могут.

— Вот ублюдки! - не сдержался президент.

Презрение к Ассоциации переполняло его.

Красные Врата были очень редким явлением. А возникать они могли только в подземельях более высокого уровня.

Красные Врата были вратами, который вели в потусторонний мир. Магия, там вытекала буквально из каждой щели. И была она не шуточной, а очень даже мощной. И они всерьёз пытаются убедить всех, что это подземелье С-Ранга?!

Во-первых, это самое что ни на есть бессмысленное заключение, которое могла сделать Ассоциация.

Врата, находящиеся перед его носом, могли быть минимум вратами ранга В.

Но позицию Ассоциации можно понять. Можно найти лишь одно объяснение тому, почему Ассоциация не вмешивается.

— Давайте попробуем измерить врата нашим измерителем мощности, чтобы установить их ранг?- - спросил Хён Ки Чхоль с надеждой.

Но Пэк Юн Хо лишь отрицательно покачал головой.

— После того, как обычные на вид врата активируются и становятся красными, они вообще перестают излучать хоть какую-то магию. Можно хоть триста лет вокруг бегать с бубном, но пока врата не закроются, их невозможно измерить, — спокойно произнес Пэк Юн Хо.

И эти сволочи из Ассоциации прекрасно об этом знают!

Такие врата практически невозможно измерить заново.

Значит, не было никакого способа узнать ранг врат. И Пэк Юн Хо и его подчиненным оставалось только гадать, в какую задницу они угодили.

Поэтому сейчас основной вопрос стоял не в уровне врат, а в том, кто в этих вратах находится.

— Сколько наших детей вошло внутрь этого подземелья?

— Всего двенадцать рекрутов.

— И сколько среди них имеет ранги высшего уровня, если имеют вообще?

— В данный момент там находится Ким Чхоль, охотник ранга А, который также является лидером этого рейда. Также в подземелье находятся семь охотников ранга В.

— Значит, один ранга А, и семь ранга В…

— Но они все новички… это же нормально?

На этот вопрос Пэк Юн Хо лишь покачал своей головой. Он тихо вздохнул.

— Боюсь, я должен это сказать. Скорее всего, они все умрут. Однако, если удача будет на нашей стороне, охотник ранга А и ещё два-три охотника смогут выбраться оттуда относительно живыми.

Правда, им, в буквальном смысле слова, должно просто невероятно повезти.

Сейчас для всех: и тех, кто ждёт, и тех, кто находился в подземелье — наступил решающий момент.

Вошедшие туда новички на данном этапе могут едва зачистить нижний уровень подземелий ранга В, а тут такое. Поэтому шансов практически нет.

Но ведь встречаются и исключения,верно? Может, среди них найдётся гений?

Ведь только чудо сможет помочь участникам рейда выбраться обратно.

Лицо Пэк Юн Хо помрачнело от этих мыслей. Он не мог скрыть свои чувства полностью.

В этот момент Хён Ки Чхоль, который внимательно отслеживал каждую эмоцию на лице президента, осторожно произнес:

— Это… На самом деле, был ещё один охотник, который также захотел принять участие в рейде. Он вошёл в подземелье вместе с нашими учениками.

Пэк Юн Хо поднял свою голову и заинтересованно посмотрел на Ки Чхоля.

Возможно ли такое вообще? Что мимо как раз в этот момент проходил один из охотников высшего ранга и решил к ним присоединиться?

Это бы ничем не отличалось от чуда.

Нет, это и было настоящим чудом!

Пэк Юн Хо произнес резко дрогнувшим голосом:

— Кто этот человек?

— Это тот самый охотник, за которым я пристально наблюдаю в последнее время. И которого я пытаюсь завербовать.

Ответ неожиданно пришёл откуда-то сбоку.

Когда Пэк Юн Хо и Хён Ки Чхоль одновременно оглянулись на звук, они увидели кашляющего и пытающегося отдышаться от долгой пробежки начальника Ан Сан Мина.

— Извините за опоздание, — быстро сказал он. — Я приехал, как только смог. Гнал машину со скоростью ветра.

Можно было понять, почему начальник Ан Сан Мин так опоздал. Его дом находился дальше всех среди присутствующих здесь людей.

Глык.

Ан Сан Мин подошёл к вратам и пробежался по ним взглядом.

Красные Врата величественно возвышались посреди улицы и были похожи на вход в гигантский замок.

От такого зрелища дух захватывало. Выглядело очень мощно и пугающе.

"Однако, если там действительно Сон Джин Ву…"

Каждый человек, который знает, сколько успел пережить этот парень, может с уверенностью сказать, что он способен показать результаты, во много раз превышающие ожидания остальных людей.

Ан Сан Мин также смутно догадывался о его возможностях.

Пэк Юн Хо поспешно подошёл к Ан Сан Мину и спросил у него:

— Вы имеете ввиду, что был охотник, за которым Вы наблюдали собственноручно?

— Да, это я и хочу сказать.

На первый взгляд, Пэк Юн Хо не мог припомнить таких моментов, однако, что-то промелькнуло у него в голове.

"Если хорошенько вспомнить…"

В самом деле, в последнее время начальник Ан часто был чем-то занят и уходил по важным делам. Получается, он тратил своё драгоценное время на того самого охотника. А тот ещё и скрывался, выдавая себя за обычного.

Президент верил, что глаз у его подчинённого Ана намётанный. Он просто не мог ошибаться.

В сердце Пэк Юн Хо загорелся огонек надежды.

— Тот охотник, о котором Вы говорите… Какой у него ранг? Ранг А? Или, может, хотя бы ранг В?

Ведь совершенно ясно, что это не может быть охотник ранга S.

В Корее всего было около десяти охотников S-Ранга. И все, не исключая Пэк Юн Хо, знали этих людей по именам.

Но подождите… Ведь Ан Сан Мин сам следил за этим охотником и курировал его всё это время, не доверяя эту работу другим. Значит ли это?

"Боже мой!"

Лицо Пэк Юн Хо, которое всё это время выглядело суровым и озабоченный, на мгновение просветлело.

— Только не говорите мне, что это неизвестный охотник S-Ранга. И что он ушёл вместе с нашими новичками?

В этот момент Ан Сан Мин ответил не медля:

— Нет, этот охотник имеет Е-Ранг.

Лицо Пэк Юн Хо тут же изменилось и стало ещё мрачнее, чем раньше.

* * *

Джин Ву растерянно огляделся вокруг.

"Неужели это правда были врата, которые приводят в другое измерение?"

В первый раз он видел, чтобы такое подземелье попадалось в реальной жизни. Однако Джин Ву уже слышал о них ранее, а также читал об их существовании в Интернете. Но не только он впервые видел подобное. Остальные охотники тоже были поражены происходящим. Да уж, Врата просто не оставили им выбора.

Джин Ву закивал в такт своим мыслям.

Когда он коснулся пальцами врат, то почувствовал, что проваливается в тёмное непроглядное болото. А, когда она уже обступила парня со всех сторон, Джин Ву ощутил, что начал постепенно выскальзывать из этой темноты.

"Охренеть!"

Он на мгновение прищурился от яркого света. Потом вновь открыл свои глаза и увидел, что стоит посреди прекрасного белоснежного леса.

— Что это за место ?- с восторгом спросил один из рекрутов.

— Это место не похоже на обычное подземелье, верно?

— Врата позади нас исчезают?

— Что тут за чертовщина происходит?

Охотники оглядывались по сторонам и не могли скрыть своей растерянности от ситуации.

В то время, пока остальные стояли с раскрыты и ртами, Джин Ву не терял времени даром. Он поспешно глянул вверх и вниз, осмотрелся по сторонам.

"Вроде пока ничего подозрительного", — подумал он.

Джин Ву был доволен тем, что имеет такой опыт. Благодаря обучениям, что проводила система, и штрафным квестам, Джин Ву научился сохранять спокойствие в любой ситуации. Даже когда попадал в абсолютно незнакомое и изолированное место без возможности его покинуть. Как, кстати, было сейчас.

Джин Ву обрабатывал полученную информацию. Первыми ему в глаза бросились деревья.

В этом месте росло очень много высоких хвойных деревьев, которые обычно не встретишь в корейской местности. Они очень плотно росли друг к другу и своими густыми кронами практически перекрывали небосвод. Слабые лучики света едва пробивались сквозь эту завесу.

В тот момент, когда Джин Ву в очередной раз посмотрел на деревья, парню показалось, что он заметил глаза, что наблюдали за ним всё это время. На каждом стволе охотнику теперь мерещились зрачки, внимательно следившие за ним.

Джин Ву был точно уверен, что за веткам скрывается некое существо, которому были крайне интересны охотники.

В этот момент, как и Джин Ву, ещё один охотник изучал территорию. Это был охотник ранга А, Ким Чхоль. Он следил за Джин Ву и, когда тот посмотрел в его сторону, они встретились глазами.

— ...

— ...

Двое людей, которые будто провели молчаливый диалог между собой, одновременно отвернулись друг от друга.

Глава 4.2. Две команды

В этот момент Джин Ву почувствовал, что стоящая рядом с ним Хан Сон И протянула руку и схватила его за рукав.

— Это… Сейчас мы ведь попали не туда, куда планировали, верно? - дрогнувшим голосом спросила она.

Девушка округлила глаза, словно испуганный совёнок.

От былой самоуверенности не осталось и следа. Теперь перед ним стояла обычная испуганная школьница.

И тут, неожиданно для неё и для себя, Джин Ву поднял свою руку и направил ладонь к ее лицу.

Глаза Хан Сон И в недоумении распахнулись.

Вжих!

В этот момент в руке Джин Ву оказалась стрела, которую тот поймал на лету своей ладонью. Она, не достигнув своей цели, безвольно дрожала в руке мужчины.

До Хан Сон И постепенно стало доходить, что произошло, и она вскрикнула от ужаса. Немного запоздалая реакция.

Эта стрела была выпущена точно в голову Хан Сон И. И если бы не Джин Ву…

Но в этот момент раздался другой крик с противоположной стороны.

— Киииаааа!

— Аргх.мххг.

Вжик.

Все, кто обернулся на этот крик, смогли увидеть, как ещё одна стрела попала в другого охотника, прямиком ему в висок. Он закатил глаза и мешком свалился на землю.

Под его головой потихоньку растекалась лужа крови.

— Ым, ммм…

Охотники закрывали рты рукой, стараясь сдерживать крики.

Эта стрела была выпущена одновременно с той, что чуть не попала в Хан Сон И.

— Туда! - закричал кто-то.

— Посмотрите в ту сторону! Там кто-то есть!

Один из охотников ранга В указывал пальцем на деревья, что находились вдалеке.

Задолго до того, как этот парень стал вопить и указывать на это дерево, взоры Джин Ву и Ким Чоля уже были направлены в том направлении. Они знали, что кто-то находится именно там.

Между деревьями, в том месте, куда указывал охотник, стояли два человека.

"Хотя разве два? Нет, не стоит говорить так уверенно. И уж точно это не люди".

Серебристые глаза, белая кожа…

И характерные для представителей этого вида заостренные кончики ушей.

Это были прекрасные, всем известные создания, которые встречались лишь в подземельях высшего уровня. Хотя их появление было уникальным и для высших подземелий. Самая настоящая редкость.

"Ледяные эльфы".

Или ледяные злые духи.

Те, кто их не встречал, обычно описывают их как прекрасных эльфов, что водятся в подземельях высшего уровня. Однако, охотники, что уже встречались с ними, использовали для них совсем другое название. Вечно держащиеся вместе, злые духи.

А всё потому, что такое красивое название, как ледяные эльфы, просто не подходит этим парням.

И сейчас Джин Ву осознал, почему охотники высших рангов придерживались такого мнения об этих существах.

"Они смеются".

Двое мужчин низко склонились и ухватились за свои животы. Они хохотали, не сдерживая эмоций.

Будто бы имели перед собой хорошую добычу и думали о том, кого им съесть первым.

"Это они так отреагировали на убийство того охотника? Или смеются над реакцией других?" — недоумевал Джин Ву.

Он прищурился, словно сокол перед падением на жертву. Итак, один выстрел был совершён влево. Также, одновременно с ним, второй выстрел был вправо.

Это не было совпадением. Слишком уж всё хорошо высчитано. Ребята явно знают толк в военном деле.

Охотник, в которого попала недавняя стрела, только недавно смог повысить свой уровень до С-Ранга.

Если не учитывать Хан Сон И, получалось, что этот мужчина был самым слабым среди всех людей, что здесь находились.

"Они нацелены на Хан Сон И", — заметил Джин Ву.

Они вычислили самых слабых людей в команде, и стреляли в них, стараясь убрать их первыми. Они напоминали голодных волков, что в первую очередь загоняют самых слабых жертв.

Джин Ву понимал одну вещь.

"Если бы не мое перерождение и тренировки системы, то первая стрела, что выпустили эти эльфы, была бы направлена в мою голову".

Такой мелочный и низкий поступок в исполнении эльфов просто вывел Джин Ву из себя.

Он поднял руку, в которой держал стрелу, и помахал ею эльфам, чтобы они могли точно его заметить.

Вжих.

Теперь белые эльфы обратили на него всё своё внимание. Тот самый парень, который ранее выпустил стрелу, бросил ему вызов. Он медленно провёл стрелой поперечную линию у своей шеи. Что ж, намёк понят. При этом он не сводил своих глаз с Джин Ву.

Бжик.

Джин Ву засмеялся в ответ.

Однако его глаза не смеялись. Они оставались серьёзными и холодно оценивали ситуацию.

"Ты умрёшь от моей руки".

Джин Ву слабо ухмыльнулся.

Сразу же после обмена любезностями два злых эльфа тут же исчезли среди деревьев.

— Думаю, никто здесь не сомневается, что это было лишь приветствие, — неожиданно раздался голос Ким Чхоля.

Среди всех находящихся здесь людей он был единственным человеком, что имел ранг А. И, когда парень начал говорить, все тут же переключили на него своё внимание. Молодые охотники ловили каждое его слово и походили на маленьких детей, которым рассказывают сказку.

Да, у Ким Чхоля был свой авторитет. Не зря именно его назначили лидером данного рейда.

— Я не знаю, заметили вы или нет, но это не привычное нам подземелье. Мы попали в Красные Врата, — медленно продолжил он.

Ким Чхоль произносил эти слова так, словно объяснял очевидные вещи.

Спорить с ним или перебивать никто не собирался. Все внимательно слушали и ловили каждое слово.

— Другими словами, это означает, что никто не сможет покинуть данное место и никто не сможет войти сюда. Потому что врата не откроются, пока мы все не умрем или не уничтожим босса, что здесь находится.

Надежда начала угасать в глазах рекрутов. Они не смогли сдержать печальных вздохов.

— О нет!

— Охх…

Для всех эта новость стала большим потрясением. Особенно после того, как все увидели, на что способны монстры этого подземелья.

Тем временем Ким Чхоль продолжил свою речь:

— Если мы просто останемся ждать в этом месте, если будем надеяться что нас чудесным образом спасут… Мы, во-первых, замёрзнем насмерть, а, во-вторых, нас поубивают те монстры. Не знаю, как вы, но я собираюсь убраться отсюда. И, даже если мне придется одному искать комнату босса, я собираюсь найти его, победить и выбраться к чёртовой матери из этого подземелья, — на секунду он замолчал. — Тут есть люди, которые готовы идти со мной?

Уверенный взгляд Ким Чоля давал надежду, что на него действительно можно положиться.

Остальные охотники некоторое время стояли и переглядывались.Спустя минуту, в один голос, они выразили готовность присоединиться к Ким Чолю.

— Пошли вместе.

— Я тоже хотел бы с вами пойти.

— Давайте выживем и вместе выберемся отсюда.

— Я тоже мог бы чем-нибудь помочь.

Один из охотников захотел подойти к команде Ким Чхоля. Но неожиданно неведомая сила оттолкнула его.

— Кхах.

Многие люди говорят, что это зависит от контроля мощности, и якобы этому можно научиться. Но, на самом деле, это просто была самая обычная способность ранга А.

После такого сильного толчка в грудь мужчина пошатнулся, но смог устоять на ногах. Он скривился от боли в груди и посмотрел на Ким Чхоля.

— Кроме тебя.

— Чего?

— А ещё тебя, и тебя, и тебя. А, и тебя тоже, — указал рукой Ким Чхоль.

В число не принятых в команду также попали Джин Ву и Хан Сон И.

Джин Ву быстро окинул взглядом оставшихся людей. Всего оставалось пять человек.

И все, кто остались, были охотниками ранга С и ниже. Приятный сюрприз. Слабаков не берём?

— Не обессудьте ребят, но я не могу взять вас с собой, — виновато произнес Ким Чхоль.

— Ты что такое говоришь? — возмущённо поинтересовался первый отвергнутый.

— Ты когда-нибудь слышал что-то о Красных Вратах? — Ким Чхоль ответил вопросом на вопрос.

Охотник отрицательно покачал головой. Он выглядел, словно ребёнок, которому не давали конфетку.

Ким Чхоль быстро продолжил:

— За Красными Вратами лежит мир, в котором один день может равняться одному часу. И, таким образом, могут потребоваться месяцы, чтобы просто найти подземелье и комнату босса. И столько же, чтобы его наконец одолеть. В такой ситуации я просто не могу брать на себя ответственность за вас всех.

— Ты хочешь сказать, что мы балласт, верно? Тяжёлый груз, от которого следует избавиться? — выкрикнул один из рекрутов.

Охотники, исключённые из команды, начали было горячиться и возмущаться по этому поводу. Но потом они встретились взглядом с Ким Чхолем и разом позатыкали свои рты.

Командир продолжил с напускным спокойствием в голосе:

— Не огорчайтесь слишком сильно. Если мы всё же убьём босса, и вы будете живы на тот момент, откроется проход. И вы также сможете вместе с нами воспользоваться им и покинуть это подземелье.

— Но в любом случае… Как же это так то…

Исключённые охотники начали смотреть на охотников из команды Ким Чхоля. Взглядом они умоляли их сделать хоть что-то. Однако никто не ответил на их призыв о помощи.

Те просто-напросто отводили свой взгляд и никак не реагировали. Да, всё верно. Это жизнь. Как там, выживает сильнейший?

— Извините!

Женщина-охотник из команды, отобранной Ким Чхолем, подняла руку, привлекая к себе внимание.

— ...?

Ким Чхоль обернулся, задавая ей немой вопрос. Она указала пальцем на Джин Ву.

— Я же могу перейти с этой стороны на ту, в другую подгруппу? - задала вопрос она.

— Да, ты можешь это сделать, — Ким Чхоль казался удивлённым, но он быстро скрыл это.

Тогда девушка, не мешкая и не оглядываясь назад, пошла и встала рядом с Джин Ву.

Ким Чхоль перевел взгляд с девушки на Джин Ву и, издав смешок, произнёс:

— У нас появилось одно вакантное место. Не желает ли кто-нибудь занять его?

— Я, я хочу!

Это кричал тот мужчина, которого Ким Чоль ранее оттолкнул от себя. Он снова подскочил к нему, надеясь, что в этот раз его примут в команду.

Это была вполне нормальная реакция. Он дико хотел выжить.

Да и Джин Ву был точно такого же мнения.

Что действительно было странно, так это поведение девушки.

"Эта девица реально странная", — подумал Джин Ву.

Парень не мог скрыть своего удивления, когда она встала рядом с ним.

Встретившись взглядом с Джин Ву, девушка тихим голосом произнесла, чтобы больше никто не смог её услышать:

— Ким Чхоль даже не заметил, как прилетела стрела.

Джин Ву понимал, о чём она говорит. Даже если вы охотник высшего ранга, это ещё не значит, что все ваши характеристики будут одинаково высоки. Хотя, может, на самом деле всё у него в порядке, просто статистика ловкости ниже, чем остальные. Джин Ву знал, что ранг не имеет большого значения для показателей статистики.

— Вы так думаете?

Затем девушка слегка улыбнулась Джин Ву.

— Извини, ты же охотник Е-Ранга, не так ли?

Глава 5.1. Космическая магия

В это время перед Красными Вратами стоял мрачный Пэк Юн Хо.

Ан Сан Мин кратко рассказал о Сон Джин Ву всю информацию, которую он уже знал. Однако беспокойство президента не уменьшилось ни на каплю.

— В конце концов, разве это не просто предположения?

— Да, это может быть и так.

Ан Сан Мин спокойно признал это. У него не было никаких прямых доказательств о Джин Ву, однако…

"Если бы президент хоть раз увидел это своими глазами, он бы понял, о чём я говорю", — подумал тот.

Сила у Сон Джин Ву была совсем не в ранге. У него было что-то другое. Нечто особенное.

Сам Ан Сам Мин был разочарован тем, что не смог подобрать слов и объяснить это президенту.

Пэк Юн Хо снова перевёл мрачный взгляд на врата.

— Может, стоит довериться тому человеку, Ким Чхолю… — задумчиво протянул он.

Но, блин, кто его знает? Если бы кто-то мог ему подсказать…

— Вроде с Ким Чхолем не должно быть никаких проблем.

Рядом с вратами, вместе с Пэк Юн Хо, Ан Сан Мином и Хён Ки Чхолем находился ещё один человек.

Головы трёх людей одновременно повернулись в сторону этого человека.

Это был первый менеджер административного отдела Чу Сон Чан.

Он посмотрел на троих людей, стоявших перед ним, и продолжил говорить:

— Ким Чхоль получил очень хорошее и разностороннее обучение, чтобы быть подготовленным к любым несчастным случаям и непредвиденным происшествиям. Он обладает несравненным талантом приспосабливаться и выживать.

Первоначально охотников рекрутов всегда обучали во втором отделе управления. Однако, первый отдел управления всегда непосредственно обучал пробуждающихся охотников ранга А и выше. Либо же тех, кто отличался наличием таланта.

Такой талант, что позволяет охотнику из отправной точки его карьеры охотника шагнуть в элитный ранг, как говорится, это вам не штаны в носки заправлять.

Выражение лица Пэк Юн Хо невольно менялось после слов Чу Сон Чана. Тот продолжал говорить с невероятной убеждённостью. Видно было, что он верит в свои слова.

— Каковы были результаты обучения Ким Чхоля во время подготовки?

— Очень хорошие. Я бы сказал, отличные. Если оценивать только по боевой мощи, то сама она совсем не уступает никому из уже действующих членов гильдии Белый Тигр.

— Это правда?

На лице Пэк Юн Хо снова начала появляться улыбка. Значит, Ким Чхоль охотник ранга А.

Талант, который никак нельзя упускать из гильдии. Это может быть новая звезда среди охотников высшего уровня.

Если этот парень действительно так хорош… И, если учитывать, что он лидер этого рейда, то шансы есть!

Охотникам С-Ранга следует избегать битв и укрываться от монстров, чтобы выжить до возвращения. Но, с точки зрения гильдии Белый Тигр, было важно, чтобы именно охотники высших рангов вернулись обратно. И желательно, чтобы они получили хороший опыт сражений в этом подземелье.

"К счастью, способности охотника Ким Чхоля кажутся действительно выдающимися. Уж он-то вернётся".

Огонь надежды, который было совсем угас у Пэк Юн Хо, снова зажегся.

В этот момент Чу Сон Чан, наконец, освободивший президента от своей болтовни, обратил внимание на рядом стоящего с ним начальника Ан Сан Мина.

— Простите, я тут кое-что услышал и просто хотел убедиться. Охотник, что после перепробуждения снова получил ранг Е? Хотя да, если Вы об этом говорите, тогда ладно…

Он ухмыльнулся и, задрав нос, отвернулся.

— Думаю, в нашем случае, стоит всё-таки надеяться на нашего Ким Чхоля. Выбор очевиден. Талантливого охотник ранга А или охотник, не имеющий ни званий, ни ранга. Надеяться на него без каких-либо оснований не стоит.

Ан Сан Мин выглядел по-настоящему оскорблённым. Его задели за живое.

Какое вопиющее невежество со стороны Сон Чана!

Однако, он нашел в себе силы не выдать своего возмущенияю

"Ничего-ничего. Мы ещё посмотрим, кто из нас был прав, когда этот рейд закончится. Ведь главное результат".

Четыре человека обернулись и посмотрели на Красные Врата, где в ловушке оказались охотники гильдии Белый Тигр и Джин Ву с Сон И.

Ууууу…

Алое сияние Красных Врат как никогда казалось особенно зловещим.

* * *

— Извини, ты же охотник Е-ранга, верно?

Вопрос девушки застал его врасплох. Джин Ву парировал:

— Я отвечу, но вначале… Можно я тоже задам один вопрос?

— Да сколько угодно, — кивнула девушка.

Джин Ву взглянул на Ким Чхоля и охотников, что столпились вокруг него. Перед тем, как отправиться в свое путешествие, они бурно обсуждали свои будущие планы.

— Вы же все новички? Как вы смогли остаться такими спокойными в этой ситуации?

— В начале обучения мы получали теоретическое образование, которое вдалбливали в наши головы. Потому что "в подземелье с вами может произойти всё, что угодно, и вы должны это обязательно знать".

Да, это правда. В подземелье действительно может случиться всё, что угодно.

Джин Ву был человеком, который понимал значение этих слов намного больше, чем любой, кто сейчас здесь находился.

— Мы, охотники высшего уровня, хорошо образованы. Особенно Ким Чхоль, который вообще получил специальное образование. Он даже учился по специальной программе. Его готовят для вступления в элитный отряд гильдии Белый Тигр.

Так. Что мы имеем? Они не боялись подземелий, потому что были теоретически подготовлены.

Джин Ву просто поразил этот абсурд. Остальные охотники абсолютно ничем не отличались от той же Хан Сон И, что стояла всё это время рядом с ним.

Они были образованы с помощью теории. Но, если подумать, что в этом такого хорошего? Ни один из них не видел реального подземелья. Ни один из них не знает, что за опасности могут таиться в обычных подземельях.

"Знать в теории и пережить на практике — это разные вещи".

Полагаться на теорию в этом случае — дохлый номер. Как только ни столкнутся с реальностью, та накроет их, как лавина. Плотину самообмана прорвёт и новая информация. Она будет, как вода, заливать все прошлые знания и тушить надежды. Они будут тонуть в этой потсоянно пребывающей жидкости.

Строить всегда сложно, а вот, чтоб разрушить… Тут понадобятся считанные секунды. И на то, чтобы снова структурировать всю полученную информацию, уйдут часы, а никак не секунды.

Джин Ву казалось, что будущее команды Ким Чхоля уже можно было предсказать.

Хотя они и казались сильными и хорошо подготовленными, но их проигрыш был неизбежен. Ничего уже не поделать.

— Кстати, ты всё ещё не ответил на мой вопрос.

— Что?

Джин Ву вынырнул из глубины своих мыслей и снова перевел взгляд на эту странную девушку. Хотя теперь она не казалась такой уж странной.

— Я говорю, на мой вопрос не ответил.

Ааа, тот самый вопрос. О том, правда или нет, то, что он охотник Е-Ранга.

А она оказалась более настойчивой, чем он предполагал.

— И почему это я обязан говорить тебе нечто подобное? - пошёл в атаку Джин Ву.

Это был достаточно грубый ответ. Но эта девица, которую, кстати, звали Пак Хи Чин, не стала расстраиваться. Наоборот, она сжала свою руку в кулак и, ударив кулаком об другую руку, удовлетворённо вздохнула. Она получила ответ на свой вопрос.

Все, кто когда-либо встречал в своей жизни Пак Хи Чин, прекрасно знали, что может означать такая реакция.

Это была уверенность в своей правоте.

"Значит мои предположения всё-таки верны", — улыбаясь, подумала она.

Но была ещё одна причина, что делала девушку такой уверенной.

Когда она получала образование и обучалась в гильдии Белый Тигр, то увидела немало движений старших охотников. Когда наблюдала за ними на полупрактических занятиях.

Но то движение руки Джин Ву…

Она никогда не видела такого быстрого движения рукой, как в тот момент, когда он поймал стрелу прямо у лица Сон И.

"Я доверяю своим глазам, и я определённо это видела. Но даже мои глаза не смогли полностью всего уловить, настолько это было быстро".

У Пак Хи Чин от возбуждения начали блестеть глаза.

"Этот парень может оказаться охотником как минимум А-Ранга".

Или нет, невозможно…

Пак Хи Чин снова попыталась получить ответ на свой вопрос, неуверенность съедала её.

— Ты можешь не выделываться и просто сказать мне?

— Неа, не проканает, — покачал головой Джин Ву.

Таким образом, он поставил точку, как бы намекая, что это всё лишь пустая болтовня.

Джин Ву повернул свою голову и посмотрел в сторону.

Парень не хотел отвлекаться на посторонние диалоги и поддерживать их. Больше всего из-за того, что именно в этот момент к ним приближался Ким Чхоль собственной персоной.

Взгляды Ким Чхоля и Джин Ву встретились.

Голос Ким Чхоля был настолько хриплым и низким, что звучал очень угрожающе.

— Мы пойдём тем путем, а вы выбрали себе дорогу?

Конечно, только идиот не понял бы, что он спрашивал это не из праздного любопытства. И не ради того, чтобы узнать, в какую сторону направится команда Джин Ву. Речь шла далеко не о том, чтобы узнать маршрут.

Глаза Ким Чхоля так и задавали немые вопросы. Подумал ли Джин Ву, что делать? Собирается он уходить или нет? Что он задумал? Тут прослеживался скрытый, но до жути простой смысл: "Не смейте следовать за нами".

— ...

Джин Ву огляделся по сторонам и, оценив ситуацию, произнёс:

— Мы пойдём в сторону леса.

— Ну, тогда желаю удачи.

"Если кому и понадобится удача, так это вам", - подумал Джин Ву. Но вслух он сказал совсем другое:

— И вам удачи.

Команда Джин Ву медленно двинулась в сторону леса.

Как только Ким Чхоль увидел, что все участники команды исчезли за ближайшими деревьями, он прыснул. А затем засмеялся во всё горло от тупости Джин Ву.

— Вот идиоты.

— Что? — откликнулся один из охотников.

— Посмотри на дорогу, которую они выбрали.

Ким Чхоль поднял руки и, протянув их, указал на деревья в лесу.

Везде, куда указывал пальцами Ким Чоль, были какие-то странные метки. Они напоминали следы от клыков гигантских и страшных зверей.

— Медведи.

— Ледяные медведи!

Среди мохнатых и клыкастых зверей именно медведи представляли наибольшую опасность. А такие метки, что были разбросаны по всей территории той части леса, были знаком входа в их царство.

Увидев всё это, участники команды незамедлительно отреагировали:

— Ха-ха-ха. Ха-ха-ха.

— Да, если бы мне нужно было выбирать, лучше я бы остался стоять здесь, чем идти в то место.

— Я думаю, из-за того, что все эти люди доверились какому-то охотнику Е-Ранга, они долго не проживут.

— Е-Ранг? Правильное ли образование получают охотники Е-Ранга? Он вообще хоть что-нибудь знает?

Глава 5.2. Космическая магия

Ким Чоль ещё раз бросил взгляд на лес и улыбнулся.

"Понятно, почему он так поступил. Этот парень всё-таки просто Е-Ранг".

Только вот… Внезапно улыбка исчезла с лица Ким Чхоля.

"Большинство людей, составляющих эту команду, были охотниками как минимум С-Ранга. Был там и ранг В".

Но почему тогда они видели в Джин Ву хорошего капитана, который знает, что делает?

Пока Ким Чхоль не подумал, что так думать в принципе странно, он не чувствовал никакого дискомфорта. Он почесал свою голову и пригладил волосы пятерней.

"В любом случае, неважно".

Он всё равно скоро умрет.

Ему нужно скорее приступить к собственным действиям и работе. Думать сейчас о каких-то слабых людях, которые даже сражение с боссом не смогут себе позволить — не лучшая идея.

Мёртвые не смогут сделать ничего, а вот живые должны продолжать сражаться за свою жизнь.

Ким Чоль повернулся в сторону выбранной им дороги и, добавив силы в свой голос, произнёс:

— Отправляемся!

***

Джин Ву автоматически взял инициативу на себя и шёл впереди.

Но, когда они уже прошли некоторое расстояние, Пак Хи Чин встала на пути Джин Ву, тем самым преградив ему дорогу.

— Что тебе ещё? — недовольно спросил он.

— Ты что, с ума сошёл? Хочешь, чтобы мы шли туда?

Джин Ву не скрывая неприязни и не контролируя лицо встал и сложил руки на груди.

Следующие слова были всего лишь предупреждением, но теперь нужно было тщательно подобрать слова.

Джин Ву явно показал своё недовольство на её слова, поэтому теперь, когда Пак Хи Чин начала говорить, она резко понизила голос, и спокойно сказала:

— Извини, что вмешиваюсь. Но я должна тебе об этом сказать.

Пак Хи Чин кончиками своих пальцев указала на ближайшее от них дерево.

— Ты это видишь?

На дереве тут и там виднелись гигантские следы от когтей.

— И там! И там тоже!

Она продолжала указывать на еще большее и большее количество деревьех. Все деревья вокруг них были настолько сильно повреждены, что казалось, невозможно было найти ни одного целого дерева, без единого повреждения.

— Таким своеобразным образом обычно медведи метят свою территорию. Получается, весь этот лес — это среда обитания медведей!

Собаки или обезьяны, гораздо слабее тигра или льва.

То же самое относиться и к монстрам из подземелья.

Если собаке и обезьяне тяжело противостоять льву и тигру, то и в обличие монстров собако- и обезьяноподобным монстрам будет труднее противостоять тигро- и львоподобным монстрам.

Тогда, что насчёт медведя?

Медведи, среди них также числились и белые медведи, являются одними из самых сильных хищников.

И сейчас Джин Ву и его команда самостоятельно и добровольно пришла в место, где живут настоящие монстры, основанные на образе таких ужасных животных.

У Пак Хи Чин начиналась подниматься паника.

— Поэтому, мы сейчас же должны вернуться обратно! До тех пор, пока монстры не вернулись и не прикончили нас!

— Тск тск, — Джин Ву поцокал языком.

"Что это?"

Пак Хи Чин была очень удивлена реакции Джин Ву. Она думала он будет сердиться, удивляться, радоваться и обниматься, что-то одно из этих или все реакции разом.

Однако он нарушил все её ожидания разом.

У Хвхи Чин не было сомнений, ей казалось, что Джин Ву просто выбрал наобум, и она оказала сильное давление на его выбор, приводя при этом веские аргументы, но сейчас девушке начало казаться, что она видит в глазах Джин Ву, что он осознанно подошёл к выбору дороги.

"Почему, почему он так смотрит на меня, я не понимаю?"

Лицо Хи Чин начало покрываться красными пятнами, и она вздрогнула от стыда. Девушке показалось, что она разочаровала Джин Ву.

— Что, что такое?

Голос снова начал повышаться от стресса.

Джин Ву устало вздохнул и открыл рот, как будто то, что ему приходится объяснять такие очевидные вещи, его изматывает.

— В этом лесу трудно найти дерево, у которого не было бы отметки территории, верно? Так что получается, что эти отметки оставили не один и не два ледяных медведей, верно?

— Да, и именно поэтому нам надо скорее уходить отсюда.

— Нет, именно поэтому мы и пошли в лес.

— Что?

Пак Хи Чин широко открыла глаза и уставилась на Джин Ву.

"Даже если этот парень так сказал, я всё равно не поняла, что он имел в виду".

Джин Ву понял по её глазам, что не дошло. Выбора нет, ему придётся объяснять дальше:

— Пока мы находимся в лесу, единственное о чём нам стоит беспокоиться это ледяные медведи.

— А!

Пак Хи Чин наконец поняла, что Джин Ву пытался сказать с самого начала.

Многие учёные, что уже очень долгое время изучают ледяных медведей, говорят, что нет монстров, которые способны охотиться на ледяных медведей или на их территории.

Это могло означать только одно, пока ты находишься в этом лесу, ты может не беспокоиться о появлении более сильных монстров и т. д.

"И почему я сама не додумалась до такой простой вещи?"

Пак Хи Чин было стыдно за то, что она так громко кричала на Джин Ву, и вообще показала свою истерику, начав паниковать по своей же глупости.

Эта девушка покраснела от макушки до шеи и не могла поднять глаз от земли.

Джин Ву снова нетерпеливо цокнул языком.

Основной причиной, почему подземелья казались страшными и опасными, заключается в том, что никто не знает, что в следующую секунду может показаться из-за угла. Что появится в этом подземелье.

Если вы не знаете, кто ваш враг, и не знаете врага, то вы не справитесь с ним и с миссией.

Однако здесь, в этом подземелье, разве враг сразу не был выставлен напоказ?

"Значит, мы имеем одного монстра в форме медведя".

Джин Ву понятия не имел, насколько сильны ледяные медведи, но он точно был уверен, что этот мишка явно слабее тех двух эльфов, которые повстречались ему немногим ранее.

Почему он это понял?

Потому что он заметил одну вещь. Они оба были одеты в одежду, сшитую из медвежьего меха, вот и весь ответ.

Итак, мы выбрали и пришли в лес.

Джин Ву собирался подняться на несколько уровней, если повезёт, убивая медведей в этом лесу, и заодно проследить немного за динамикой и движениями Ким Чхоля и его команды воробушков, и если они действительно обнаружат комнату босса, нацелиться на эту прекрасную подаренную возможность.

По его мнению, это был самый безопасный способ, чтобы выбраться отсюда.

Внезапно Джин Ву подумал, о кое-чем, что его заинтересовало.

— Почему твое лицо такое красное?

Лицо Пак Хи Чин было очень красным. Но после слов Джин Ву она покраснела ещё сильнее.

Пак Хи Чин даже не подняла своего лица, и не оторвала взгляд от земли, и произнесла, вернее, правильнее будет сказать, тонко пискнула, словно комарик:

— Пот... потому что тут холодно, вот.

После глубокого вздоха Джин Ву решил войти в Магазин системы и, проследив и пройдясь по списку доступных ему предметов, наконец, находит подкатегорию мех и зимняя обувь.

Клик.

[Предмет: тёплая шубка]

Сложность: отсутствует

Категория: разное

Если вы это наденете, вам сразу же станет теплее.

Стоимость: 10 золотых.

[Предмет: тёплые сапоги]

Сложность: отсутствует

Категория: разное

Если вы это наденете, вам сразу же станет теплее.

Стоимость: 10 золотых.

"Получается по десять золотых за шубку и обувь".

В отличие от предметов с опциями, сложностью и назначением, обычные предметы из общей категории без опций, не требуют для своей покупки такого уж большого количества денег.

Нет, не верно, это кажется дешевым, так как Джин Ву знает, сколько у него есть золотых в запасе.

[Доступные средства: 431 930 золотых.]

"Надеюсь, у меня ещё будет возможность заработать деньги разными способами…"

Джин Ву решил купить одежду.

Тот, кто может дать — может дать, тот кто не может дать — пусть не дает. Джин Ву может позволить себе потратить сто золотых и купить пять комплектов одежды на всех, чтобы люди не мёрзли.

Срррр…

Как только Джин Ву совершил покупку тут же пять шубок и пять пар обуви появились у его ног.

Конечно, кроме самого Джин Ву, что это сделал, этот момент увидели и остальные четверо человек. Они были шокированы:

— Чёрт!

— Что, что за? Что это за космическая магия такая?

Пак Хи Чин тоже была очень удивлена, настолько, что сама не заметила, как подняла голову и уставилась на Джин Ву.

Джин Ву спросил сам себя, интересно удивило ли это кого-то ещё настолько же сильно.

— Каждый, возьмите себе по одному комплекту.

В тот самый момент, когда Джин Ву попытался поднять ближайшую к нему шубку, Хан Сон И, которая до этого просто стояла спокойно рядом, внезапно схватила его за рукав.

— ...?

Джин Ву и Хан Сон И одарили друг друга очень тяжёлыми взглядами.

— А, аджосси что происходит? Ранее, вы поймали стрелу, с такой легкостью, будто в этом не было ничего такого, сейчас же вы используете какую-то странную магию и создаёте одежду буквально из воздуха.

У Джин Ву на лбу пролегла морщинка.

Пока он идёт по этому пути системы, походу вопросы будут только увеличиваться и увеличиваться, и с каждым разом это будет раздражать всё сильнее и сильнее.

"Хорошо, надо внести ясность по этому поводу".

Джин Ву повернулся к ней твёрдо сказал:

— Я привёл тебя сюда, и я несу за тебя ответственность в этом месте. Вот и всё.

Затем Джин Ву понизил свой голос, чтобы услышать могла только она и произнёс:

— Пока ни о чём не спрашивай меня.

Джин Ву поднял голову и огляделся на других охотников, включая и Пак Хи Чин, и произнёс:

— Вы ребята тоже послушайте меня, пожалуйста. Прошу вас, не спрашивайте меня ни о чём, и пожалуйста, не рассказывайте никому, о том, что видели здесь, хорошо?

И далее он произнес железные слова:

— Если вам что-то не по душе или я вам не нравлюсь, вы просто можете уйти. Я не буду вас удерживать.

Джин Ву смотрел на охотницу В-Ранга Пак Хи Чин и ещё на двоих мужчин, что тоже молча стояли и наблюдали. Затем они, после слов Джин Ву посмотрели в начале на него, на лес и на одежду, что была у них в руках. Тут даже и думать не о чем. Они, все вместе, девушка и двое мужчин, посмотрели на Джин Ву и с силой закивали головой, как бы выражая согласие, что они не собираются ни о чём болтать и готовы следовать за ним и дальше.

Глава 6.1. Проверка

У Джин Ву была ещё одна причина, из-за которой он выбрал именно лес.

"Открыть окно статуса"

[Имя: Сон Джин Ву]

[Уровень: 51]

[Класс: Теневой Монарх]

[Титул: Тот, кто преодолевает невзгоды (скрытые 1)]

Теперь у Джин Ву была потрясающая опция, которой он и собирался сейчас воспользоваться. После того, как он вызвал своё окно статуса, парень мог изменить титул. Это Джин Ву сразу и сделал, тут же сменив свой титул с "Тот, кто преодолевает невзгоды" на "Убийца волков".

[Титул: Убийца волков (скрытые 1)]

Этот титул был дан охотнику, который умеет преследовать и убивать волков. Все характеристики охотника возрастают на 40%, если его противниками являются монстры звероподобного типа.

Клик.

[Появился монстр звероподобного типа.]

[Эффект титула применяется.]

После того, как Джин Ву почувствовал увеличение своих характеристик, на его лице расцвела улыбка.

"Отлично".

Теперь все под контролем. В этот момент охотники, что стояли рядом с ним, закричали:

— Там медведь!

— Это ледяной медведь!

Дикий зверь, что почуял запах людей, неторопливо вышел из-за деревьев. Несколько мгновений он стоял и принюхивался.

Его привлёк специфический запах врагов, что вторглись в его владения.

Зверь учуял их намного раньше, чем увидел.

Крррр…

Ледяной Медведь оскалился, тем самым показав свои острые клыки. Они были прозрачные, словно в пасти у зверя находились куски льда. Хищник имел очень массивное тело. Но передвигался он плавно и быстро, словно рыба в воде. Медведь был просто огромным.

Кто-то вскрикнул.

По внешнему виду зверь был очень похож на белых медведей, но его размеры были вдвое больше обычного. К тому же, на его груди, там, где должно быть сердце, находился мраморный камень. Это был характерный символ, означающий принадлежность к монстрам подземелья.

Кыроооо!

Ледяной медведь заревел так, что со всех деревьев в округе в воздух поднялись птицы. Все охотники боялись даже пошевелиться. За исключением Джин Ву.

Пак Хи Чин показалось, что у неё волосы на загривке зашевелились.

"Окей, нам стоит беспокоиться лишь о медведях, говорил он. Но, что если нам реально стоит беспокоиться только о Ледяных Медведях, что тогда! А вдруг, учитывая наши ранги, о медведях в этом лесу позаботиться должна я!"

Пак Хи Чин перестала думать на тему "вдруг" и "если", сейчас она должна была сделать что-то с этим монстром, вот и всё!

Девушка жалела, что попалась на убедительную речь Сон Джин Ву ранее.

Сейчас, когда она наконец увидела, что из себя представляют Ледяные Медведи, что живут в этих краях, на чьей территории они находились, то убедилась в своей изначальной правоте.

"Нам действительно не следовало ни под каким предлогом снова заходить в этот лес!"

Пак Хи Чин, охваченная паникой и испытывающая кризис, выскочила перед людьми и закричала во весь голос:

— Я постараюсь отвлечь его внимание, а вы, когда это произойдёт, воспользуйтесь моментом и спрячьтесь, где-нибудь, кья!

Пак Хи Чин уже было ринулась вперед, но как только она попыталась это сделать, кто-то схватил её за воротник и потянул назад. Чтобы удержать равновесие Пак Хи Чин пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы просто тупо не упасть.

Едва вернув себе равновесие, она наконец выпрямилась и посмотрела перед собой, перед ней стоял Джин Ву собственной персоной.

— Что ты делаешь!? Ты?!

Джин Ву указал пальцем на Пак Хи Чин и пригрозил ей.

— Я скажу это ясно и всего один раз. Всех монстров в этом лесу я самостоятельно уничтожу.

Потому что иначе Джин Ву не сможет собрать опыт и повысить уровень.

Для Джин Ву эти медведеподобные монстры, были отличной закуской на разогрев, которых нужно было сожрать и уничтожить, для того, чтобы подготовиться к борьбе с настоящими монстрами этого подземелья.

— Ха?

Пак Хи Чин не скрывала своей растерянности.

"Он сейчас серьёзно схватил меня, чтобы остановить, дабы в одиночку заваливать это чудовище?"

Два других охотника, которые скорее всего владели магическими способностями, также услышали разу Джин Ву и прекратив создавать заклинание, остановились с растерянным взглядом.

— Независимо от того, насколько вы можете быть сильны, эти монстры являются монстрами высшего уровня!

Не обращая внимания на выкрики Пак Хи Чин, которые раздавались за спиной у него, Джин Ву спокойно и неторопливо подходил к ледяному медведю.

"Использование кинжала".

Хотя стоп, если использовать кинжалы, то кровь этого медведя всё забрызгает, и запачкает одежду, оставив запах. Да ещё и напугает этих ребяток, и к тому же не обязательно им всего видеть из того, что умеет Джин Ву. Меньше знают — крепче спят.

Поэтому Джин Ву отправил в Инвентарь обратно те два кинжала, что уже достал и собирался использовать в битве.

Вместо этого он решил действовать в рукопашную и с силой сжал свой кулак.

"Изначально, я обещал себе, что поход в это подземелье будет лишь экскурсией для меня, пока я присматриваю за Сон И, но теперь, с каждым разом, я начинаю понимать, что выполнить это обещание будет реально трудно, потому что, походу, у нас наступает чрезвычайная ситуация?"

Пока у Джин Ву проносились в голове эти мысли, он и ледяной медведь пристально следили за движениями друг друга.

Кыыаа!

Ледяной медведь напал первым. Он взмахнул своими огромными передними лапами похожими на два огромных столба, высоко подняв их, и поднялся на задние лапы точно собака, планируя опуститься всем весом на передние лапы.

Вжиих.!

Однако он лишь поймал воздух.

"Отлично, значит он не только крупнее, у него ещё и скорость выше".

Джин Ву удалось увернуться от смертельного удара зверя, и когда лапы медведя коснулись земли, он увидел эту чудовищную силу, то парень лишний раз убедился в том, почему именно стычки с медведями в подземельях были печально известны среди охотников.

"Однако…"

Увернувшись, Джин Ву подпрыгнул над землёй, в одно мгновение оказавшись над головой медведя. В тот самый момент он почувствовал, что повышение уровней до сих пор, не прошло даром. И явно штука не лишняя.

Незадолго до того момента, как медведь понял, что Джин Ву смог увернуться и сейчас находится над его головой, Джин Ву размахнулся и изо всех сил ударил зверя кулаком по голове.

Бдыщ.

Удар, что пришёлся по голове ледяного медведя, был такой силы, что Джин Ву буквально впечатал кулаком его голову в пол.

Ледяной медведь, чей череп был разбит после встречи с полом, лежал на полу с высунутым из пасти языком и больше не подавал признаков движения.

[Уровень повысился.]

Вот так!

Как и ожидал Джин Ву после убийства одного медведя его уровень тут же повысился, однако, судя по всему, Пак Хи Чин, чей голос раздался позади него, совсем не разделяла его радости от победы над медведем.

— Ты... ты... да кто ты такой, чёрт возьми?

Услышав сзади себя дрожащий голос, Джин Ву обернулся и увидел ошалевшие лица четырёх человек, которые стояли позади него, и находились в таком шоке, что не могли вымолвить ни слова.

Джин Ву почесал бок своей головы.

"Вот именно из-за таких ситуаций в будущем, которые я ненавидел и старался избегать, я и предупредил их заранее,".

Хорошо, что в любом случае, человеческая память устроена таким образом, что когда вы видите шокирующие сцены, в памяти они не хранятся долго, мозг сперва держит эту информацию, но потом будто пытается избавиться от неё и такие сцены первыми забываются.

Джин Ву ничего другого не оставалось, поэтому он был вынужден ещё раз подчеркнуть то, что он сказал ранее.

— Я же сказал, не задавать мне никаких вопросов. Если вас что-то не устраивает во мне, и то как я веду дела, то, пожалуйста, уходите.

В подтверждение своих слов Джин Ву указал пальцем в направлении комонды Ким Чхоля.

— Вы можете пойти и снова попытаться уговорить его взять вас.

Пак Хи Чин посмотрела на парня и медведя, что валялся у его ног, затем её лицо изменилось, казалось, что девушка окончательно для себя решила что-то, затем она уверенно произнесла:

— Я только что своими глазами видела, как ты в одиночку завалили огромного ледяного медведя, и ты всерьёз думаешь, что после того, что я увидела, я осознанно покину тебя?

Сердце Пак Хи Чин колотилось как бешеное.

Она догадывалась, что этот парень сильнее, чем Ким Чхоль и правильнее будет пойти с ним, потому что Джин Ву не теряет головы и оценивает ситуацию, но Хи Чин даже и подумать не могла, что он настолько крут. Да пойти с ним - было самым большим успехом, на который девушка только могла рассчитывать.

Ей не составило труда, чтобы сложить два плюс два и сделать выводы из всей этой ситуации.

Если она хочет безопасно выбраться из этого места, девушке нужно просто дальше следовать за Сон Джин Ву.

Всё-таки хорошо, что тогда, когда стоял выбор между двумя командами, Джин Ву и Ким Чхоля, она доверилась своему сердцу и выбрала следование за Джин Ву. И далее, прежде чем Джин Ву успел открыть рот, она поспешно произнесла:

— Я предлагаю назначить Джин Ву официальным лидером. Я буду следовать за тобой безоговорочно и подчиняться твоим приказам.

— Я не особо претендовал на этот пост, но…

На мгновение заволновавшись от такого звания, Джин Ву кивнул, выражая своё согласие.

Если подумать о будущих сражениях, это казалось удобным во многих отношениях решением.

Глава 6.2. Проверка

Пак Хи Чин оглянулась.

Она не собиралась спрашивать Хан Сон И, потому что Джин Ву привёл эту студентку с собой, значит она и так идёт за ним.

Тогда остается ещё два человека.

— Двое других тоже согласны, верно?

Два охотника, на которых внезапно переключилось внимание всех, вздрогнули, и отвели взгляд от туши медведя, на которую таращились всё это время. Они посмотрела на Хи Чин, затем на Джин Ву и не сговариваясь энергично закивали.

***

Снова недалеко от Красных Врат.

Хён Ки Чхоль достал с кармана носовой платок, и протёр пот, градом струившийся по его лбу, затем как-то нервно бросил взгляд на часы на его руке.

Пэк Юн Хо, что стоял рядом с ним спросил:

— Как много уже времени прошло?

— Уже прошло около три часов, не меньше.

— Три часа значит… Это получается, что внутри этих врат должно было пройти уже не меньше трёх дней.

Голос Пэк Юн Хо стал тяжёлым.

Из всех четырёх людей, что присутствовали сейчас здесь, только Пэк Юн Хо когда-то заходил в Красные Врата.

Ну всё-таки не зря он входил в десятку самых сильных охотников Кореи. Один из охотников S-Ранга, представляющих Корею, Пэк Юн Хо.

Однако даже для него Красные Врата также были не самым подходящим или приятным местечком.

Пэк Юн Хо до сих пор хранил воспоминания того времени и тех походов. Он помнил их всем сердцем и душой. Такое уж точно никогда не забудется.

— По настоящему страшная вещь, которая может быть в Красных Вратах — это то, что там совершенно другой мир, абсолютно отличающийся от нашего.

Только что вы можете услышать о необычном опыте прохождения Красных Врат от самого охотника S-Ранга Пэк Юн Хо. Конечно же Ан Сан Мин, Чу Сон Чан и Хён Ки Чхоль тут же обратили своё внимание на его слова и превратились в слух.

Пэк Юн Хо продолжил говорить:

— За этими вратами могут быть абсолютно разные миры. Это может быть шестидесятиградусная пустыня с вечным палящим и пылающим солнцем, которое буквально сжигает вас изнутри. Это могут быть труднопроходимые джунгли, которые буквально кишат насекомыми и ядовитыми змеями, старающимися вас сожрать. Это может быть холодное снежное место, где неподготовленный человек может запросто околеть и превратиться в статую от кончиков пальцев до макушки.

Глык.

Три человека, что стояли и слушали его, одновременно проглотили ком в горле.

— В первую очередь, самое страшное то, что ты не знаешь Красные это Врата или нет, пока не войдёшь в них. И ты не знаешь, куда ты попадёшь, и что тебя будет ждать за этими вратами, пока ты не пройдёшь их. И как в таких условиях мы можешь подготовить кого-то заранее к прохождению таких врат, интересно?

Как и случилось сегодня соответственно.

Когда охотники входили в врата, они казались самыми обычными, но как только они оказались внутри, врата начали стремительно краснеть.

— Солнечный свет круглые сутки, что сжигает вас заживо, насекомые от которых нет спасения ни днем ни ночью, и морозы, от которых кожа буквально лопается, промерзая до костей… Если вы недостаточно сильны, вы не сможете выжить в таком месте и просто умрёте.

— Боже мой…

Хён Ки Чхоль застонал про себя, он просто не мог в это поверить.

— Плюс ко всему, в таких суровых условиях вы еще должны сражаться с различными монстрами, которые также хотят вас убить.

После того, как трое людей услышали историю о вратах, вокруг них образовалась просто мрачная атмосфера.

Однако это был ещё не конец.

— Допустим, вы всё-таки смогли адаптироваться к среде обитания, в которую умудрились попасть. Поэтому с этого момента, вы должны озаботиться о том, где вам добывать еду.

По крайней мере, сколько бы времени не прошло, несколько дней, недель или вообще несколько месяцев, вам необходимо питаться в течение всего этого времени.

Все это очень давит, ненормально давит.

— В таких суровых условиях и с постоянным чувством голода, единственное чему вы можете доверять это ваш внутренний волшебный компас или чуйка. Чем мощнее вы имеете волшебный компас, тем больше вероятность, что он будет указывать на места с наибольшей сильной концентрацией магии и мощности.

Дальше, все просто, глядя и доверяя магическому компасу, вы находите и уничтожаете босса. Пожалуй, это единственный способ благополучно покинуть подземелье Красных Врат. Ну, или жить в этом месте до тех пор, пока врата не станут рушиться, тем самым закрывать проход в подземелье и само подземелье, и откроется выход на определённое время.

— Просто подумайте об этом, о подземелье, о рейде и, подумайте о том, что он может длиться несколько дней, недель или даже месяцев. Жить в постоянном стрессе и давлении, сражаясь чтобы добыть еду, сражаясь чтобы выжить, сражаясь и сражаясь. Разве в таких условиях у любого человека не поедет крыша?

Три человека согласно кивнули.

Если бы люди, не являющиеся охотниками, попали бы в такое место, то они бы не прожили там и одного дня. И дело даже не в монстрах, что там находятся, а в самих условиях врат.

— Вы сказали, что во вратах прошло уже три дня?

— Да.

На ответ Хён Ки Чхоля лицо Пэк Юн Хо приобрело самые мрачные оттенки.

— Скорее всего, к настоящему моменту все охотники С-Ранга уже мерты.

Ким Чхоль, ранг А.

Даже если вы хороши и являетесь охотником А-Ранга, вы всё равно не сможете защитить всю свою команду, хоть вы и охотник ранга А.

Конечно, если бы рядом с ними находился хоть один охотник S-Ранга, что тогда бы случилось неизвестно, возможно шансы и были бы.

Однако это неизвестно.

— Сейчас нам остается только молиться и надеяться, чтобы охотники высших рангов смогли благополучно вернуться с этого подземелья.

Это был просто вывод из его личного опыта.

По мнению Пэк Юн Хо все охотники ранга С и ниже должны были уже быть мертвы.

* * *

Вечернее время.

На открытом огне, на костре, был приготовлен большой аппетитный кусок мяса.

— Медвежье мясо, оно конечно немного резиновое, но в принципе же нормальное на вкус, верно?

— Может кто-то хочет добавки?

— О, большое спасибо, я не откажусь.

Ко Мён Хван аккуратно отрезал с приготовленного мяса ледяного медведя большой хрустящий кусок и положил его на тарелку, которую ему протягивал Юн Ки Чун.

Это были те самые два охотника ранга С из команды Джин Ву.

Пак Хи Чин и Хан Сон И ели не так много, как мужчины, но и они уплетали медвежье мясо за обе щеки.

— Унни (1), вон тот перец не можешь передать мне, пожалуйста?

— Конечно, может, ещё соль?

— Нет, не нужно, спасибо.

На данный момент все уже были знакомы с подземельем в достаточной степени.

Они уже даже начали привыкать к такой жизни.

К жизни в спальных мешках, и палатках около костров.

На самом деле они не испытывали никаких неудобств.

Нет, в некотором отношении это всё даже казалось каким-то уютным отдыхом.

Ко Мён Хван оглянулся и произнёс:

— Тебе не кажется, что в последнее время набеги ледяных медведей стали происходить немного реже?

На что Пак Хи Чин ему ответила:

— Это потому что Командир вырубил практически всех ближайших медведей и разбросал вокруг их кости.

— Я думаю, в его прошлой жизни его врагами были медведи, или нечто подобное, потому что когда он увидел Ледяного Медведя его глаза, они будто погасли и почернели. Когда я посмотрел на командира в тот момент, мне стало страшно, очень страшно.

С некоторых пор титул Джин Ву неожиданно вырос до Командира.

Пак Хи Чин, которая чувствовала пустоту, из-за того, что Джин Ву отсутствовал внезапно оглянулась, быстро пробегая по окрестностям глазами.

— Но если так посмотреть, то куда подевался Командир?

Юн Ки Чун, который в этот момент полностью сосредоточился на еде, что находилась в его тарелке, поднял голову и произнёс:

— По-моему, он что-то говорил про то, что ему нужно осмотреться?

Хо.

Пак Хи Чин подняла брови и выглядела удивлённой

— Он пошёл осматриваться в одиночку? Он делает вещи, подобные этому один в таком опасном подземелье… Разве ему хоть немного не страшно?

Юн Ки Чун лишь рассмеялся ей в ответ.

— Тот человек, разве с ним не будет всё в порядке?

— В самом деле, не стоит забывать, что он побеждает монстров типа ледяного медведя голыми руками.

Услышав слова Юн Ки Чуна, Ко Мён Хван подхватил его речь, продолжая разговор:

— Знаете что... Кстати говоря, мне интересно... какой альтернативный ранг должен быть у человека, чтобы он смог так легко победить такого сильного, большого, дикого монстра типа ледяного медведя, практически не напрягаясь, голыми руками?

Тык.

Внезапно после этого вопроса наступила тишина.

Всем, кто сейчас был здесь и видел всё своими глазами, было безумно любопытно.

Просто никто не решается спросить об этом у самого Джин Ву, потому что бояться, что это разозлит его, и парень может выгнать раздражающего человека из команды.

— …. Пожалуй, я просто продолжу есть свой ужин.

Все кивнули, соглашаясь со словами Пак Хи Чин и продолжили жевать своё мясо.

* * *

Джин Ву прорвался сквозь густой кустарник и наконец вышел из леса.

"Это было где-то здесь, по-моему", — подумал он.

Он ощущал присутствие большого количества ледяных медведей. Звери находились совсем близко. Вот только он не мог понять, где точно.

Джин Ву чувствовал врагов с прошлой ночи. Он напрягал всё своё чутье, стараясь выследить их как можно быстрее.

Парень заметил одну закономерность. Ледяные медведи всё время двигались в одном и том же направлении.

Наконец Джин Ву достиг того места, которое так долго и тщательно искал. Его глаза радостно заблестели.

"Наконец, нашёл!" — воскликнул он про себя.

Перед ним над кронами деревьев возвышалась огромная гора. В ней находились десятки каменных пещер.

Больше не было необходимости использовать своё шестое чувство.

Он зачарованно смотрел, как ледяные медведи входили и выходили из отверстий в скале.

Их было много. Слишком много. В сто раз больше, чем он встречал в лесу.

Вся эта картина напоминала гигантский муравейник. Вот только перед ним были не безобидные букашки, а огромные жестокие хищники.

На лице Джин Ву мелькнула едва заметная улыбка.

Он специально пришёл сюда один, чтобы чужие любопытные глаза не мешали ему.

Да и вообще, меньше знают – крепче спят.

Джин Ву был весь в предвкушении. Наконец, у него появилась возможность использовать своих теневых солдат в бою.

Ооо, как же долго он ждал этого момента!

"Выходите", — приказал он.

Теневые солдаты в чёрных блестящих доспехах начали медленно и бесшумно выходить из его тени.

— Вы же знаете, что сейчас будет ваш первый поход, да? — спросил Джин Ву.

Признаться честно, он даже немного нервничал. Ведь сейчас будет сформировано первое впечатление о них. Первый поход всё-таки.

Теневые солдаты продолжали стойко стоять на своих местах, ожидая дальнейших приказаний.

Отлично. Джин Ву позволил себя широко улыбнуться.

Тут ледяные медведи почувствовали его запах. Один за другим они скалились и направлялись в его сторону.

"Ну что, начнём?"

Джин Ву указал рукой на ледяных медведей и отчётливо произнёс:

— Вперёд!

Услышав приказ, теневые солдаты пришли в движение и заскользили в указанную им сторону.

1. Унни или онни - обращение младшей девушки к старшей. Не всегда предполагает кровное родство, но означает "старшая сестра".

Глава 7.1. Неожиданное воссоединение

Воины быстро приближались к медведям.

Однако звери не стали дожидаться, пока солдаты нападут первыми. Их грозные взмахи лапами были быстрее, чем движение солдат.

Буум!

Один из воинов получил прямое попадание лапой в грудь и был сильно ранен.

Медведь буквально разорвал солдата на две части, оторвав ему конечности своими когтями.

Если бы на его месте был человек, то все сразу же закончилось бы летальным исходом. Но перед хищником находилась тень, которая к тому же была закована в чёрную броню. Такого противника не так легко убить.

"Хм…" - Джин Ву нахмурил свои брови. - "Возможно, их следовало пустить в ход позже?"

Ледяные медведи всё-таки были слишком мощными для его немногочисленной армии.

Но в следующий момент начали происходить удивительные вещи.

Глаза Джин Ву стали увеличиваться при виде происходящего.

Как только лапа ледяного медведя опустилась на грудь теневого солдата, последний внезапно превратился в бесформенный чёрный дым.

Пшшша…

Лапа прошла сквозь этот дым, не причинив вреда солдату. После этого тот восстановил прежнюю форму. Перед зверем снова твёрдо стоял воин с мечом в руке.

"Невероятно!"

Лицо Джин Ву радостно засветилось. Вот, что значит — нежить!

В этот момент парень снова осознал, кто на самом деле находится в его подчинении. Всё-таки это не люди.

Морда ледяного медведя выражала сильное удивление. Он в прямом смысле слова опешил. Видно было, что зверь взволновался, когда понял, что его атака не прошла. Он громко заревел от разочарования.

— Крааа!

Битва продолжалась.

Оказалось, что у войска Джин Ву была своя стратегия. Пехота нападала первой, умирая и быстро восстанавливаясь. А в это время волшебники-тени, которые стояли в задних рядах, завершали свои заклинания.

Бах!

Огненные шары, что наколдовали волшебники, срывались с их пальцев и летели в разные стороны. Повсюду происходили грандиозные взрывы.

Огненные шары не наносили никакого вреда теневым солдатам. Те просто-напросто восстанавливали свою форму после попадания шара. А вот ледяным медведям повезло меньше. Они ощущали всю боль при столкновении с заклинаниями.

— Кыыааа!

Со всех сторон доносилось рычание обожжённых животных.

Теневые солдаты не медлили. Обнажив мечи, они подходили к раненым хищникам и добивали их решающим ударом.

Вжик!

Зажатые с двух сторон ледяные медведи стали сдавать под прессингом пехоты и волшебников. Теперь звери находились в их власти.

"Охренеть!"

Джин Ву нервно переминался с ноги на ногу, наблюдая за сложившейся ситуацией.

Быстрая регенеративная способность пехоты и огневая мощь волшебников превосходила все ожидания.

Ледяные медведи были оттеснены и загнаны в свои пещеры общими усилиями теневых солдат.

Исход битвы был очевиден.

— Кррраааааа!

Неожиданно раздался такой силы рёв, что, казалось, он сотряс всю землю. Джин Ву казалось, что у него едва не лопнули барабанные перепонки.

У входа в одну из больших пещер появилась гигантская фигура.

— Это что ещё за… — начал было Джин Ву.

Парень почувствовал, как холодок пробежал по его коже.

Это существо было на целую голову выше, чем все ледяные медведи, что стояли поблизости.

— Кыыаа!

Одним взмахом своей лапы он смёл сразу нескольких теневых солдат. Без каких-либо усилий.

Бум!

Скорость регенерации теневых солдат не поспевала за скоростью, с которой их уничтожал этот ледяной медведь.

Хрясь!

У Джин Ву отвалилась челюсть, он не мог вымолвить ни слова.

"Вот и мамочка пожаловала", — присвистнул Джин Ву.

В принципе, это было ожидаемо. Всегда в конце появляется кто-то главный.

Правда, этот монстр был намного больше и сильнее, чем юноша предполагал.

— Краааааа!

Гигантский Ледяной Медведь приблизился к теневым солдатам, что стояли перед ним. Он смёл их со своего пути, будто надоедливых насекомых. Неожиданно появилось сообщение.

Клик.

[Вся мана была израсходована, поэтому повторное восстановление теневых солдат невозможно осуществить.]

[Вся мана была израсходована, поэтому повторное восстановление теневых солдат невозможно осуществить.]

Что?

Как так? Вся мана израсходована?! Чтобы убедиться в этом самостоятельно, Джин Ву поспешил проверить количество оставшейся маны.

[МР : 0/1860]

И, подтверждая слова системы, солдаты не стали регенерировать, а вернулись в тень Джин Ву.

Необходимо было пополнить ману заклинателя, чтобы восстановить силы солдат. Поэтому они вернулись в тень, чтобы восстановиться.

"Значит, мана этих ребят довольно быстро кончается", — задумался Джин Ву.

Нужно подходить к их использованию с умом. Надо было хорошо подумать, что теперь делать.

Джин Ву почесал свою голову и пригладил волосы.

С появлением главаря настроение ледяных медведей резко улучшилось. Все они поднимались на лапы, готовые снова пуститься в бой.

Но у Джин Ву всё ещё один был козырь в рукаве.

"Если с их стороны вышел главарь медведей, то и с моей стороны нужно выпустить главаря солдат", — решил он.

Джин Ву скрестил руки на груди и призвал своего любимчика:

— Икрид!

Из общей тени Джин Ву тут же отделилась одна тень.

Она была необычной. Из тени медленно начал появляться шлем. Теперь перед Джин Ву стоял мощный теневой рыцарь с ниспадающим со шлема плюмажем.

Джин Ву очень дорожил им.

Икрид низко поклонился ему, выражая своё почтение. А затем, повернув голову в сторону вожака медведей, побежал прямо на него.

Так, так, так, так!

Икрид действовал быстро, как пуля. Он пробежал вперёд и, нагнувшись, проскользил между ног вожака, чтобы избежать столкновения с его лапами. Одновременно с этим он потянулся и достав свои кинжалы, отстегнув их с талии. А потом быстрым и чётким движением разрезал сухожилия на лапе вожака.

— Кииаа! - заревел медведь от боли.

Но это было только начало.

После своего эффектного появления Икрид вскочил на ноги и, не останавливаясь, тут же вытащил из-за спины свой огромный длинный меч. Он начал наносить чёткие удары по телу главаря медведей. При этом воин умело избегал атакующих его лап.

Сухожилия, когти, лапы — все главные части тела вожака-медведя, которыми он мог атаковать, были порезаны один за другим. Икрид будто срезал камыши в пруду, так легко он это делал.

— Хооо… — восхищенно протянул Джин Ву.

Великолепные движения Икрида и та лёгкость, с которой он двигался, просто поразили молодого человека.

Последним, что отрубил Икрид, была голова.

Вжик!

Гигантская голова ледяного медведя была одним точным движением отделена от шеи.

И прежде, чем она достигла земли, Икрид подхватил её в воздухе. А потом с победным видом направился к Джин Ву. Он встал на одно колено и протянул ему голову убитого врага. Затем рыцарь положил её к ногам своего господина.

Джин Ву ощутил себя Королём, которому рыцарь преподносит трофей.

Ему даже стало немного не по себе от такого представления.

"Мда… С одним таким Икридом и армия не нужна", — подумал Джин Ву.

Ледяные медведи, потерявшие своего предводителя, стали паниковать. От их боевого духа не осталось и следа. Вскоре они все были перебиты оставшимися теневыми солдатами. На этом битва закончилась.

Джин Ву был очень доволен полученным результатом. Очень доволен.

[Теневая пехота, уровень 2.]

[Теневая пехота, уровень 3.]

[Теневая пехота, уровень 2.]

[Теневой волшебник, уровень 2.]

Уровень теневых солдат немного возрос.

Благодаря мастерству и усилиям теневых солдат, Джин Ву тоже повысил свой уровень на целых три пункиа.

Но сейчас его интересовало другое.

— Поднимайтесь, — скомандовал Джин Ву.

[Извлечение тени успешно завершено.]

[Извлечение тени успешно завершено.]

[Извлечение тени успешно завершено.]

Прекрасные новости. Он приобрёл новых друзей.

— Кыыыы…

Чёрный дым поднялся из нескольких тел ледяных медведей, которых Джин Ву самостоятельно отобрал. И конечно же, из тела главаря.

"Разве они будут без доспехов?"

Это было действительно неожиданно.

Теневые звери-монстры — вот теперь их название. Несмотря на то, что выглядели они вполне твёрдыми, бывшие медведи полностью состояли из дыма. Он стекал с их плеч, создавая некий шлейф.

"Несмотря на то, что визуальные эффекты не такие, как я ожидал — они все тени ледяных медведей", — подумал Джин Ву.

Эта сила. Настоящая разрушительная сила. Такое оружие точно пригодится в будущем.

— Кывоооо.

Неожиданно раздался звук плачущих медведей, который эхом пронёсся по лесу и отразился в ушах Джин Ву. Это был не один и не два голоса.

"То есть, это не единственное медвежье поле, которое тут имеется?"

Так как было уже поздно, Джин Ву решил отправиться на новую охоту завтра. Он покидал поле битвы с ослепительной улыбкой.

* * *

— Ыааа.!

— Кхах!

Со всех сторон раздавались крики членов команды. Ким Чхоль вытаращил свои глаза.

"Мы не можем этого сделать!"

Нет, не они все, а именно он. Это Ким Чхоль терпел большую неудачу.

Он — будущий участник элитного отряда гильдии Белый Тигр.

Он даже прошёл специальное дополнительное обучение, чтобы в будущем стать элитным бойцом.

Тогда почему же сейчас его преследуют неудачи? Парень просто не мог допустить своего проигрыша.

Ким Чхоль боролся с промозглым холодом и голодом, которые преследовали их. Затем были снежные гиганты. Он уже потерял двоих своих людей, но зато, взамен этому, получил полный набор снежных гигантов.

Квест в подземелье должен был проходить гладко и без проблем, но…

Когда, наконец, кровавая битва со снежными гигантами закончилась, неожиданно с тыла на них напали эльфы. Они будто ждали этого момента!

Эти монстры просто молча притаились и ждали, пока охотники вконец выдохнуться. И пока их выносливость не достигнет своего предела. Дождавшись, они выскочили из засады и напали. Это была уже не просто битва. Это была настоящая бойня.

Не ожидавшие нападения охотники старались сражаться, как могли. Но вскоре все были уничтожены. Внезапностью и численным превосходством.

— Лидер! Великий Лидер! — услышал ещё способный сражаться Ким Чхоль.

Павший Охотник протягивал Ким Чхолю свою окровавленную руку, как бы прося о помощи.

Командира шатало из стороны в сторону, но он не собирал сдаваться. Он собирался помочь раненому товарищу, но не успел.

Внезапно белый эльф неожиданно появился на спине охотника и обхватил его шею руками. А затем всадил свой нож ему точно в затылок.

Дикий животный ужас охватил Ким Чхоля.

В это время ледяные эльфы начали злобно смеяться, наслаждаясь его беспомощностью.

Мерзко улыбаясь, злые духи безжалостно смотрели на Ким Чхоля.

— Ааааа…!

Ким Чхоль не выдержал этого стресса и закричал.

Затем, бросив всё, он побежал в сторону леса. Он помнил, что там могут быть ледяные медведи, но сейчас ему было всё равно.

Медведи, которых он ещё не видел, были ничем, не такими уж и опасными по сравнению со снежными духами, снежными гигантами, эльфами и белыми орлами, которых он уже повстречал.

Ким Чхоль все бежал и бежал, не в силах остановиться. Страх смерти неумолимо гнал его вперёд. Парень понимал, что ему ни в коем случае нельзя останавливаться.

Злые эльфы, согнувшись в три погибели, не могли остановить смех. Их неимоверно забавляла его жалкая попытка спастись.

Один из них показал другому знаками, чтобы тот целился и подстрелил Ким Чхоля из лука.

Эльф с волосами до пояса поднял свои руки.

Тут же в его руках оказался лук. Он натянул тетиву и стал прицеливаться. Другой эльф повторил те же движения и так же достал свой лук.

Эльфы осыпали его стрелами, но парню повезло, и он смог увернуться.

Враги опустили свои луки.

Эльфы, показали пальцами на Ким Чхоля, как бы намекая ему, что сейчас парень может убегать, но они обязательно найдут его. Как только эльфы это сделали, то тут же исчезли из поля зрения.

Глава 7.2. Неожиданное воссоединение

* * *

Ким Чхоль бежал по лесу, не разбирая дороги, но тут неожиданно остановился и притаился в ближайших кустах.

— Ха, ха, ха…

Он судорожно пытался отдышаться. Его грудь буквально ходила ходуном от недавнего быстрого бега.

Он не мог перестать думать об эльфах. Они не просто убили охотников, а делали это с наслаждение, всячески издевались над ними. Юному охотнику всё ещё было не по себе, он не мог успокоиться. Ким Чхоль был не в силах стереть эти картинки из памяти.

Он посмотрел на свою руку. Та дрожала, в ней совсем не ощущалось силы и мощи. Пальцы давно потеряли способность к осязанию. Ким Чхоль не смог сжать руку, так сильно она тряслась. Если сейчас на него кто-нибудь нападёт, парню конец.

"Наверное, это из-за холода… Нет, это не от холода. Даже если учитывать, что я не ел нормально уже несколько дней, всё равно бы такого результата не было".

Ким Чхоль не мог принять того, что его команда провалилась. Нет, даже не так. Что он провалился в этом рейде. Это позор.

Но он отбросил плохие мысли в сторону. Здесь задерживаться нельзя. Ким Чхоль поднял свою голову, чтобы оглядеться.

"Откуда я вообще пришёл?" — задумался он.

Всё вокруг казалось белым и однообразным.

Неожиданно, он почувствовал слабый металлический запах крови.

Ким Чхоль решил следовать этому запаху.

Когда он наконец нашёл источник запаха, то был просто поражен.

"Этого не может быть!"

Вокруг пещер, которые были расположены недалеко, находилось более двадцати мёртвых тел ледяных медведей.

Когда Ким Чхоль бежал по лесу, он заметил, как много было зарубок на деревьях. Но при этом не видел ни одного медведя. Хотя по идее так не должно было быть!

— Что за чёрт?

Ким Чхоль смотрел на трупы и не верил своим глазам.

Все тела, что были разбросаны повсюду, были обуглены и изрезаны. На земле были чётко видны следы от меча.

В этот момент в голове Ким Чхоля пронеслась мысль про Сон Джин Ву и его команду, которые как раз и отправились в лес.

— Не может быть... Это они положили всех этих медведей, серьёзно?

Нет, это невозможно. Ким Чхоль покачал головой. Полный бред.

На телах всех ледяных медведей можно было заметить следы мечей. Причина смерти ясна.

Насколько он знает, ни у одного из участников команды Джин Ву не было меча.

"А у охотников Е-Ранга, на сколько я помню, вообще не было оружия".

Они не смогли бы даже выжить в этом месте. Не то, что положить всех этих монстров.

Таким образом, единственный вывод, который напрашивается сам собой…

"Где-то поблизости есть эти эльфы!"

Что-то сжалось у него в груди.

Ким Чхоль пришёл в ужас от одной мысли о том, что эти монстры могут находиться где-то поблизости.

Испугавшись, что они могут заметить его, парень задержал дыхание. Очень тихо он вернулся в лес, покинув мёртвую поляну. Чем дальше Ким Чхоль отходил, тем быстрее он начинал двигаться, пока совсем не перешёл на бег. Любой ценой он собирался выбраться из царства эльфов.

* * *

В тоже время, в другой части леса…

— Ыыааа!

Очередной ледяной медведь с диким криком повалился на землю.

Теневые солдаты собрались вместе, так как закончили свою работу. У них образовался своеобразный перерыв.

[Вы повысили уровень.]

— Отлично, просто отлично! — воскликнул Джин Ву.

Он находился в ещё одном медвежьем логове.

Прошло уже пять дней с тех пор, как он со своей командой вошёл в этот лес.

Всего в этой части леса было три медвежьих логова.

"Похоже, я перебил всех медведей, что находились в этом лесу", — удовлетворённо подумал Джин Ву.

Его уровень за все это время также сильно возрос. Как и уровень теневых солдат.

Теперь воины, которые до этого вдвоём едва справлялись с одним медведем одновременно, теперь могли спокойно сражаться один на один со зверем и побеждать.

Джин Ву был очень собой доволен.

После того, как солдаты повысили свой уровень и увеличили характеристики, он заметил, что теперь можно разделять обязанности между ними.

Кстати, теперь он мог сохранять целых тридцать теневых солдат.

Из тридцати, что он сохранил, двадцать восемь сражались с врагами, один собирал редкие камни, что иногда выпадали из медведей, а один отвечал за сбор мяса и другой провизии.

То есть, теперь Джин Ву был в состоянии одновременно охотиться и собирать драгоценности. При этом сам он не затрачивал никаких усилий. Всё делалось само. Идеально.

"Я не чувствую энергии монстров больше", — подумал Джин Ву.

Значит,в лесу с тварями покончено. И если это действительно так…

"Должен ли я пойти и разобраться с боссом?"

Джин Ву в начале хотел дождаться разрушения подземелья и автоматического выхода. Но этого можно ждать и месяц, а в худшем случае — вообще несколько месяцев, как минимум.

Джин Ву уже не мог дождаться того момента, когда врата на выход из этого подземелья наконец появятся.

Но перед этим…

"Мне нужно любой ценой проучить того нахального эльфа, что бросил мне вызов".

Тот наглый монстр спровоцировал Джин Ву на драку с ним, из-за чего он и зачистил лес от монстров, чтобы повысить уровень. Его дерзкая самоуверенная улыбка всё ещё стояла у Джин Ву перед глазами.

* * *

Ким Чхоль брёл по лесу практически без сил. Он едва передвигал ноги от усталости.

Неожиданно он почувствовал запах мяса. Ким Чхоль принюхался.

Он не мог ошибиться. Так пахнет нормальная горячая еда! У него свело живот от голода.

Будучи пойманным в ловушку Красных Врат, всем, чем всё это время питался Ким Чоль, были кролики. Правда есть приходилось сырыми, так как добыть огонь не представлялось возможности. Глык.

Страх закрался в его сердце. Возможно, еду в этот самый момент готовили эльфы.

"Может, их не так много, и мне повезёт…?" — с надеждой подумал Ким Чхоль.

Возможно, если их мало, он сможет победить и забрать их еду. От голода у него помутился рассудок. Когда парень учуял запах еды, ему стало казаться, что у него есть шансы на такой финт.

"В любом случае, надо посмотреть", — решил он.

Ким Чхоль максимально снизил громкость своих шагов и стал осторожно приближаться к источнику манящего запаха.

И, наконец, он увидел их.

Перед юношей находились те охотники, что ушли в лес вместе с Джин Ву.

Ким Чхоль смотрел на них во все глаза. Он не мог поверить в это чудо.

"Не может быть…"

Запах мяса исходил от костра, который они же и разожгли.

"Как они могут быть всё ещё живы?"

Ким Чхоль просто не верил своим глазам. Парень думал, что у него галлюцинации.

Единственным, кого он не наблюдал возле этого костра, был тот охотник Е-Ранга.

"Я был полностью уверен, что они умрут первыми… Что в живых остался только я".

Это казалось вполне естественным на тот момент.

Но неожиданная сцена, которая разворачивалась перед ним, полностью опровергала эти предположения.

У Ким Чхоля не было сил пошевелиться. Тут он заметил кое-что.

"Стоп, откуда у этих ребят тёплая одежда?"

Не только зимняя одежда и обувь! У них также были одеяла, палатки и другое необходимое оборудование для походов.

Такое ощущение, что они тщательно готовились к этому рейду.

"Какого чёрта?"

Внезапно глаза Ким Чхоля заметили ещё кое-что, что просто не должно было здесь находиться.

Рядом с мясом лежал хлеб. Настоящий вкусный хлеб! Они были полностью оснащены разнообразной едой.

Растерянность Ким Чхоля превратилась в гнев.

"Эти ребята…"

Ким Чхоль с силой сомкнул свои зубы.

Они подготовили такое большое количество предметов для выживания. И, зная всё это, они всё равно пошли одни, не взяв никого с собой и не поделившись

"Если бы мои руки не замёрзли настолько, что я практически не чувствую их, я бы с лёгкостью справился с несколькими ледяными эльфами".

Когда Ким Чхоль подумал о том, что материалы, которые должны были достаться рейдовой команде, чтобы поддержать их в набеге на босса, достались этим неудачникам, он просто не мог больше этого выносить. Ему нужно было разобраться.

Ким Чхоль тут же вышел из леса к кучке, что сидела у костра.

— Эй вы! — крикнул он.

Пак Хи Чин заметила его и встала, с удивлением произнеся:

— Ким Чхоль? Как ты здесь оказался?

Но говорить неправду не имело смысла. По его внешнему виду всё было ясно.

Не сказать, что команда Джин Ву так уж обрадовалась, увидев его.

Взгляд Ким Чхоля был полон враждебности.

Ким Чхоль и не собирался скрывать своего враждебного настроя.

— Наш рейд провалился. Мы не смогли добраться до подземелья босса, потому что нам не хватило еды и снаряжения для такого похода! Но скажите-ка на милость, как вам удалось заполучить это снаряжение и еду, чтобы на всем хватило? И спокойненько себе жить, а?!

— Это…

Пак Хи Чин резко замолчала, не зная, что ответить.

Если она всё расскажет злому Ким Чхолю, чтобы остудить его гнев, то нарвётся на гнев Джин Ву из-за того, что рассказала, о том, о чём не следовало.

Джин Ву был их благодетелем.

"С самого начала, наблюдая за Джин Ву, я поняла, что он необычный человек".

Пак Хи Чин закрыла рот, намекая, что ничего не скажет.

Ким Чхоль злобно посмотрел на неё и огляделся по сторонам.

— Я не думаю, что вы все являетесь соучастниками, и знали о том, что планируется. Кто спрятал всё это оборудование от всех? Если вы скажете мне, кто это был, так уж и быть, я закрою на это глаза и оставлю вас в покое.

Шея Ким Чхоля покрылась вздувшимися венами. Даже его вены вздулись от возмущения.

— Я спрашиваю, кто закупал всё это снаряжение? И кто эти коллеги, которые помогали ему, и покупали это всё?

Его крик отозвался эхом по всему лесу.

Ким Чхоль думал о предательстве своих коллег по рейду и о том, сколько крови из-за этого было пролито. Жажда крови проснулась в нем.

— Я буду считать до трёх. И я надеюсь получить ответ. Если же вы промолчите, я буду думать, что вы все являетесь соучастниками.

Хан Сон И потянула Пак Хи Чин за рукав, в надежде спрятаться.

Пак Хи Чин обняла её, стараясь успокоить.

Ко Мён Хван и Юн Ки Чун нервно сглотнули слюну.

Всё-таки перед ними стоял не кто иной, как Ким Чхоль.

Все, кто здесь находился, были не ровней ему, даже учитывая потрёпанное состояние и голод Ким Чхоля.

Но всё равно никто из них не собирался называть имя Джин Ву.

— Один.

Ким Чхоль снял меч со своей спины и выставил его вперёд.

Вжииих.

— Два.

Но охотники стояли непоколебимо.

Какие-то низкосортные рекруты не собираются его слушаться?!

Это разозлило Ким Чхоля ещё сильнее, чем прежде. Его лицо было красным, как помидор.

"Ну, значит, вам придётся это увидеть!"

Глаза Ким Чхоля, полные обиды и злобы, прошлись по людям.

Его взгляд остановился на одной девушке.

Первой должна была стать Пак Хи Чин, потому что именно она в самом начале предала его команду и перешла к Джин Ву. Перешла к охотникам низкого уровня. А это значит, она что-то знала и скрыла. Она заслуживает смерти.

"Да, всё сходится. Она сразу отказалась с нами идти, потому что точно что-то знала, и у неё были свои планы в уме. И ничего не сказала, вот сучка!" — в голове Ким Чхоля бушевал град мыслей.

До этого он даже не думал об этом в таком ключе.

Ким Чхоль встал прямо перед Пак Хи Чин и, занеся над ней меч, выплюнул ей в лицо последнюю цифру.

— Три.

Пак Хи Чин плотно закрыла глаза, готовая принять свою участь.

И тут послышался холодный голос:

— Четыре.

В этот момент что-то ударило Ким Чхоля по затылку, от чего он стал терять равновесие. Потеряв сознание, парень завалился на землю лицом вниз.

Глаза охотников удивлённо распахнулись.

— Командир!

Джин Ву ударил его настолько сильно, что ладонь, которой он это сделал, начала болеть. Чтобы уменьшить боль, охотник стал махать ею в воздухе.

И тут Джин Ву произнёс:

— Извините, но что за чушь собачью он сейчас нёс?

Глава 8.1. Мне нужен только ты

— Джин Ву оппа (1).

Хан Сон И стояла и глядела на Джин Ву. Её большие глаза были полны слёз и благодарности.

— Командир.

Другие охотники, конечно, не показывали столь сильных эмоций, но тоже выглядели благодарными. Пак Хи Чин буквально излучала радость и облегчение.

Однако Джин Ву не мог сейчас себе позволить любезничать с командой. Было кое-что, что заставило его напрячься, словно кошку перед прыжком.

— Тсс, — он приложил указательный палец к губам.

Четыре человека, что стояли перед Джин Ву, поняли намёк и тут же замолчали.

Атмосфера начала накаляться.

Пак Хи Чин неуверенно спросила:

— Что такое?

Джин Ву закатил глаза. На таких "тсс", не действует. Проще её убить, чем заставить подождать.

Джин Ву кивнул головой на Ким Чхоля, что лежал без сознания, и произнёс:

— Ким Чхоль к нам пришел не один. Он привёл с собой хвост.

О да. Джин Ву чувствовал их. Их было много, очень много. И они приближались.

Он тут же забыл о Ким Чхоле и переключил всё внимание на них.

Сррр…

Эльфы почувствовали на себе взгляд Джин Ву и поняли, что он их прекрасно видит. Поэтому они сняли с себя "Сокрытие", и открыто вышли к людям, тем самым обнаружив себя.

Их было чуть больше двадцати. Один из них сильно отличался от других.

Высокий эльф восседал верхом на лошади с длинной алой гривой, которая красиво колыхалась на ветру.

"Это несомненно босс", — сделал заключение Джин Ву.

По сравнению с другими ледяными эльфами, от него исходила совсем другая, подавляющая энергия.

Если этот парень в конце-концов не окажется боссом подземелья, то кто тогда может быть боссом вообще? Уж слишком он круто выглядит.

Джин Ву потёр руки. Он давно мечтал об этой встрече. И вот он, тот самый момент.

Главный эльф тоже внимательно осматривал Джин Ву. Его глаза были прищурены. Он узнал его с первого взгляда, хотя слышал лишь описания от подчинённого.

— А он действительно неплох. Как ты и говорил, среди этого мусора действительно есть интересный человек.

— Что ты сейчас сказал?

— ...

Босс был крайне удивлён словами, которые сейчас автоматически в ответ произнёс Джин Ву.

— Ты понимаешь наш язык? — недоверчиво спросил Эльф.

На этот раз удивлён был уже Джин Ву. Он, мягко говоря, опешил.

"О чём сейчас толкует этот парень?" — недоумевал он.

И тут до Джин Ву начало доходить. У монстров ведь был совершенно другой язык! И сейчас он не только понимал его, но ещё и мог на нем свободно говорить. Он, как родным, пользовался языком, о котором никогда даже не слышал.

— Командир, вы что, говорите на языке монстров?

Пак Хи Чин казалось, что после этого Джин Ву будет нечем её удивить.

Он обернулся к девушке, и его догадки подтвердились. Он был единственным среди охотников, кто знал и понимал слова, что произносил Босс.

"Это что, тоже эффект системы?"

Что-то наподобие автоматического перевода. Джин Ву снова перевёл свой взгляд на босса.

Тот в ответ глядел на него ещё более заинтересованным взглядом. Этот паренёк его явно удивил.

— Значит, мы можем общаться, — сказал он довольным тоном. — Отлично, так даже лучше. Я хочу познакомить вас кое с кем.

Босс указал своей ладонью на длинноволосого эльфа, что стоял позади него.

— Насколько мне известно, вам уже довелось познакомиться ранее.

Взгляд Джин Ву стал злым и жестоким. Он сжал кулаки от ярости.

О да, этот эльф ему точно знаком. Прекрасно знаком.

"Ублюдок", — подумал Джин Ву, глядя ему в глаза.

Это тот самый монстр, что послал первую стрелу в девушку, а потом вызывал Джин Ву на поединок.

Как Джин Ву мог забыть об этом нахальном эльфе хоть на секунду?

И вот, монстр стоял перед ним, нахально улыбаясь.

— Мой соратник сказал мне, что среди людей есть один сильный человек, который заинтересовал его. Он хочет вызвать тебя на дуэль.

Ещё до того, как Босс закончил произносить свою речь, Джин Ву понял куда он клонит. Парень не стал ждать особого приглашения и метнул Убийцу Рыцарей в того самого эльфа.

Вжух!

Кинжал угодил прямиком в центр смеющегося лица эльфа.

— Кха!

Один из охотников закричал.

Юн Ки Чун поспешно закрыл свой рот, из которого всё ещё рвался крик. Никто не знал, что произойдёт далее.

Убитый эльф свалился замертво.

Джин Ву протянул свою руку и окровавленный кинжал вернулся к нему.

Он повернул Убийцу Рыцарей лезвием вниз и встал в свою обычную позу, готовый напасть в любой момент.

— Хотели бы Вы добавить что-нибудь ещё?

На удивление, босс не был настроен враждебно. Он лишь высказал восхищение:

— А ты действительно силён!

Затем он резво спустился с лошади. Судя по его мирному виду, нападать босс не собирался.

— Но ты и сам кое-что прекрасно знаешь, — продолжил Босс.

Он медленно приближался, не прекращая своего монолога. При этом Эльф сохранял дружелюбное выражение лица.

— Но мы ведь оба понимаем, что ты не сможешь выстоять против такого количества народа, верно?

Перед ним стояло более двадцати ледяных эльфов.

Но Джин Ву был другого мнения. Количество для него не имело значения.

Парень остерегался лишь одного: что враги могут напасть не только на него, но и на его охотников. Джин Ву может просто не успеть защитить каждого.

Юноша знал, что эльфы не являются для него серьёзными противниками. Сражаясь с ледяными медведями, он заметно повысил свой уровень. в данный момент способности Джин Ву весьма превышали способности эльфов.

По крайней мере, для убийства первого монстра понадобился всего-навсего бросок кинжала.

"Но вот как мне избавиться от Босса?"

Джин Ву продолжал ломать голову над этим вопросом, пока главарь не продолжил говорить.

— У меня есть одно предложение к тебе, — едва заметно улыбнувшись, проговорил он.

— Предложение?

— Да. Я, полагаю, это будет выгодно и для меня, и для тебя.

— ...

Джин Ву был удивлён до глубины души.

Тот факт, что человекоподобные монстры чертовски умны и способны продумывать планы, был хорошо известен. Но Джин Ву никогда бы не подумал о том, что эти существа могут предложить сделку людям.

Поэтому данное предложение его даже слегка заинтересовало.

— Ну, давай послушаем твоё предложение, — Джин Ву слегка наклонил голову.

Босс удовлетворённо рассмеялся. Он как будто знал заранее, что Джин Ву именно так и ответит.

— Я впервые спрашиваю о подобном кого-либо.

— ...?

— Почему Вы, не являясь человеком, как остальные, находитесь в команде с людьми и помогаете им?

Волосы Джин Ву встали дыбом на затылке.

— Что за фигню ты городишь?

— Ха-ха, стоп, ты что, не знал об этом? — рассмеялся Эльф.

Затем неожиданно указал пальцем на свою голову.

— В наших умах постоянно звучит некий голос. И он приказывает нам убивать людей. Но этого голоса не слышно, пока я стою перед тобой и смотрю на тебя.

Возможно ли было то, о чём он говорит?

Но Джин Ву не был так уж сильно удивлён. Он уже раньше догадывался о подобном.

"Людьми он, вероятно, называет охотников".

После того, как он покинул подземный храм, Джин Ву втянуло в какую-то странную систему, чем-то схожую с компьютерной игрой. А сам он был превращен в уникальную структуру, которая в этой системе работала.

Но при этом он точно знал, что не является одним из этих монстров.

"Думаю он ошибается, если думает, что я не человек. Хотя, сказать, что такой же я, как все, тоже нельзя", — размышлял Джин Ву.

Сомнения отразились на лице Джин Ву, и босс их тут же увидел. Он интерпретировал выражение оппонента лица по-своему и произнёс:

— Мы не должны бороться друг с другом. Я тоже не хочу драться с сородичем в бесполезной драке и наносить ненужные друг другу повреждения. Ты не хочешь понести потери в этом бою, я также не хочу. Зачем оно нам, братьям? Так, может, выслушаешь моё предложение?

Босс эльфов выдержал небольшую паузу и продолжил:

— Просто отдай нам людей, что стоят позади тебя. Пожертвуй ими, и тебя никто не тронет. Я гарантирую тебе жизнь. Слово короля эльфов. Ну так, как тебе наше предложение?

Перед тем, как ответить, Джин Ву обернулся и посмотрел на своих охотников. Затем он спокойно произнёс:

— У меня тоже есть один вопрос, — он склонил голову набок. — Если Вы не против.

— Задавай.

— Кто вы такие? Откуда появились и почему так навязчиво пытаетесь убивать людей? Зачем вам всё это?

— Мы… — начал было Босс.

И тогда это произошло.

Лицо эльфа, которое на мгновение тронула лёгкая улыбка, неожиданно застыло.

Босс просто молча стоял и смотрел в одну точку, будто перезагружался.

Затем он вернулся к своему первоначальному выражению лица. И, как ни в чём не бывало, продолжил говорить:

— Мы не должны бороться друг с другом. Я тоже не хочу драться с сородичем в бесполезной драке и наносить ненужные друг другу повреждения. Ты не хочешь понести потерю в этом бою, я также не хочу. Зачем оно нам, братьям? Так, может, выслушаешь моё предложение?

"Чего?"

Джин Ву нахмурился.

Босс повторил те же слова, что и ранее. Напоминает игровых персонажей, которые задают оставшиеся без ответа вопросы снова и снова, чтобы получить на них ответ и далее следовать сценарию игры.

— Просто отдай нам людей, что стоят позади тебя. Пожертвуй ими, и тебя никто не тронет. Я гарантирую тебе жизнь. Слово короля эльфов. Ну так, как тебе наше предложение?

Абсолютно расслабленное и непринужденное выражение лица.

Он будто бы и не заметил, что Джин Ву нашёл его поведение крайне странным.

Остальные эльфы тоже не заметили ничего необычного.

Пока Джин Ву оценивал ситуацию, Босс решил снова повторить свой вопрос:

— Ну так, как тебе наше предложение?

Джин Ву долго размышлял, но так и не смог выяснить намерений монстров.

"Ну если так…" — вздохнул он.

1. Оппа — это близкое дружеское обращение девушки к парню, который старше неё.

Глава 8.2. Мне нужен только ты

Остаётся только один путь.

И наконец Джин Ву ответил на его вопрос единственным верным ответом:

— Я отказываюсь.

Он цокнул языком.

Его план был достаточно прост. Уничтожить Босса и забрать его тень.

Эта идея родилась у него с того самого момента, как он увидел главного эльфа.

— Ты серьёзно собираешься сражаться против меня и моих солдат? Считаешь, ты действительно сможешь справиться со всеми нами в одиночку? Задумайся. Нас много, а ты один. Ты смешон.

Джин Ву рассмеялся про себя, стараясь скрыть улыбку.

Солдаты?

"Ну, если ты говоришь, что у тебя есть солдаты… То и у меня они имеются!"

Призыв теневых солдат.

Согласно воле заклинателя, солдаты, что ранее были захвачены в тень Джин Ву, тут же начали появляться из его тени.

— А, аа…

Джин Ву с довольным выражением лица слушал удивлённые возгласы охотников.

Громче всех вскрикнул Юн Ки Чун. Он сильно испугался, когда рядом с ним вдруг выросли тени ледяного медведя. А когда появился и солдаты, у него вообще челюсть отпала.

Джин Ву было немного жалко видеть такие растерянные и испуганные лица бледных участников этого рейда, но сейчас было критическое время. И другого выхода не было.

Он вообще не планировал показывать кому-то свою армию. Но ситуация требовала такого хода.

Позади него стояло двадцать девять теневых солдат. Все они молча ожидали приказов.

Джин Ву стоял во главе своего теневого войска и смотрел на Босса в упор.

— Ну, и кто теперь из нас выглядит более смешным?

На что тот ему просто ответил:

— Ты отказался принять наше предложение. Отлично, тогда приготовься к смерти.

Наконец главный эльф решил показать свою враждебность и боевой настрой. Хоть какие-то эмоции.

Босс вытащил два изящных кинжала, которые были пристёгнуты к его набедренному поясу. Затем он встал в боевую стойку.

Теперь была очередь Джин Ву ответить на этот жест.

Он не стал терять времени даром и призвал два свои кинжала. Убийца Рыцарей и Трубчатый Зуб Василиска. Они прекрасно сработают в паре. Всё было готово к предстоящей битве.

Хоть войско Джин Ву и превосходило по численности армию эльфов, но мощи ему явно не хватало.

И Джин Ву прекрасно это понимал.

Да и Босс тоже оценил ситуацию. Возможно, его уверенность в своей победе и исходила из этого понимания.

Для того, чтобы хорошо сражаться, Джин Ву нужна была сильная армия и сильные солдаты.

"Если бы только у меня была сильная команда, я бы вообще сейчас не парился…" — подумал он.

Но у него был только один сильный воин. Ему нужен был кто-то ещё. Хотя… был кое-кто на примете.

Джин Ву незаметно отвёл глаза в сторону и взглянул на то, что его интересовало. Ким Чхоль всё ещё пребывал в долине сновидений, мило валяясь в снегу.

— В атаку! — скомандовал Босс.

Услышав приказ, эльфы натянули тетиву.

— Медведи в бой! — крикнул Джин Ву в ответ.

Первыми в нападение он пустил ледяных монстров, а волшебников пока держал при себе.

Бух! Бух! Бух! Бух!

Киииаа!

Медведи стали двигаться вперёд, но их движение сильно тормозил град стрел эльфов.

У них не было иного выбора, как отбиваться, и монстры притормозили. И как только первый залп закончился, тут же ринулись в атаку. Нужно было успеть до того, как ушастые успеют достать новые стрелы.

Тут и волшебники вступили в игру, осыпая эльфов заклинаниями.

Взгляд Джин Ву был по-прежнему прикован только к одному человеку.

"Мне нужен только ты".

В этот момент Джин Ву споткнулся о длинный меч Ким Чхоля, который тот выронил, когда терял сознание. Обдумав что-то у себя в голове, он подтолкнул его к Ким Чхолю.

Все это время за ним пристально наблюдали. Это, естественно, был босс эльфов. И, словно по команде, главный эльф и Джин Ву кинулись друг на друга.

Когда два кинжала человека встретились с двумя кинжалами монстра, в разные стороны полетели искры от их столкновения. Раздался неприятный скрежет металла.

Крак! Крак! Вжик!

Теневые солдаты и эльфы также встретились в рукопашной схватке. Охотники стояли в стороне и наблюдали.

Ко Мён Хван повернулся к Пак Хи Чин и неуверенно спросил:

— Это… Разве мы не должны как-нибудь помочь командиру?

На что Пак Хи Чин лишь покачала своей головой.

— К сожалению, это не та битва, в которой мы смогли бы принять участие. Мы будем лишь мешать.

Поле битвы, что сейчас разворачивалось перед ними, было одновременно чарующим и ужасающим. Огромные чёрные медведи, которые размахивали своими когтями, разрывая соперника, поверженные теневые солдаты, что все продолжали раз за разом восстанавливаться и вновь кидаться в бой, и эльфы, что сыпали своими копьями и стрелами направо и налево, мечи и искры от их столкновений были видны повсюду.

"Да что в этой ситуации смогут сделать охотники В и С рангов вообще?"

Единственное что им остается это молиться. Только так они могли помочь.

Пак Хи Чин перевела взгляд на длинноволосого эльфа, а затем посмотрела на Джин Ву, что был занят в сражении. Её сердце буквально пропустило удар, настолько их битва была захватывающей.

— Кха!

Джин Ву выплюнул кровь изо рта.

Босс этого подземелья был превосходным!

Битва только началась и, казалось, ещё лишь закипала, но Джин Ву уже подустал и имел ранения по всему телу, у него даже была неглубокая рана на животе.

Ему нужно было продержаться ещё три минуты, и парень задумывался, сможет ли это сделать?

В то время, теневые солдаты всё продолжали и продолжали восстанавливаться, вместе с чем продолжала всё больше и больше падать его мана.

Наконец, заклинание, над которым так долго пыхтели волшебники, было завершено.

В этот же момент, прямо посреди строя эльфов, резко образовался и обрушился огромный огненный шар, размерами больше, чем волейбольный мяч, какой был раньше.

Бабах!

Это была обновленная сила волшебников, повысивших свою силу с помощью увеличения уровня.

В этот момент Ким Чхоль пришел в сознание от взрыва, который сотряс всё вокруг и даже подбросил его, чуть не разорвав парню барабанные перепонки, чем и привёл несчастного в чувство.

— Ммм…

Ким Чхоль поднял свою голову.

Крак! Бах! Бабах! Пум!

Всё вокруг заволокло туманом, созданным облаком пыли. В этом тумане ему предстала ужасающая картина, сражающихся между собой эльфов и теневых солдат.

"Что за… хрень тут…?"

Ким Чхоль не знал, что сейчас происходило перед ним, но он прекрасно знал, почему сейчас лежит здесь и невольно вовлечён в эту битву.

Всё из-за того удара, который пришёлся по его затылку!

Перед тем как его ударили, он прекрасно расслышал чей-то голос!

"Это был голос Сон Джин Ву!"

Ким Чхоль постарался подняться. Как только он встал, у парня тут же заболела и закружилась голова. Ким Чхоля тут же переполнило всего ненавистью к одному человеку и стыдом.

Наконец, земля перестала вращаться и сила вернулась в кончики пальцев, а руки перестали трястись. Ким Чхоль поднял свой длинный меч и сжал его в руках.

В любом случае, они уже были окружены со всех сторон эльфами, и у них всё равно не было никаких способов выжить, как считал Ким Чхоль.

Тогда, по крайней мере, он собирался сделать одну вещь.

"Сон Джин Ву, я собираюсь перерезать тебя пополам и убить!"

Зорким глазом Ким Чхоль окинул поле боя перед собой стараясь найти Джин Ву.

... Нашёлся!

Джин Ву сражался с одним из эльфов, и оставил открытой спину, не обращая никакого внимания на то, что происходило вокруг него.

Это был прекрасный шанс.

Ким Чхоль встал в стойку и сжал меч.

И, наконец, он побежал прямо на Джин Ву.

— Ыаааааа!

Однако Джин Ву заметил Ким Чхоля, и он не собирался ему препятствовать, наоборот он будто ждал грядущего и наслаждался происходящим.

"Отлично, это ведь ты".

Джин Ву верил в Ким Чхоля.

Ким Чхоль бежал изо всех сил, держа свой длинный меч высоко и крепко сжимая его в руках, готовый в любой момент отрубить Джин Ву голову, нацелившись на его шею.

— Исчезни!

Спереди был босс, сзади был Ким Чхоль.

Казалось бы, Джин Ву оказался в безвыходной ситуации, и вот-вот придёт его конец, когда он не мог двигаться и увернуться. Но в этот самый момент Джин Ву произнёс:

— Икрид!

Казалось, всё это время, находившийся рядом Икрид, только и ждал команды, чтобы появиться, и он тут же заблокировал удар Ким Чхоля своим мечом.

Дзинь!

— Нет!

Глаза Ким Чхоля от такого расширились.

Прямо на него смотрели кроваво-красные глаза!

Ким Чхоль был в шоке. И прежде чем он успел хоть что-то сказать и как-то отреагировать, Икрид, не мешкая, быстро перешёл в наступление и тут же глубоко проткнул Ким Чхоля в грудь своим длинным мечом.

Хрясь!

Меч вошёл в грудь Ким Чхоля и вышел из его спины, проткнув последнего насквозь.

— Кха!

Джин Ву быстро отступил в сторону.

"Я верил в Ким Чхоля, и знал, что он именно так и поступит. Мой план полностью удался".

Ким Чхоль был человеком, который действует, не подумав, движется туда-сюда, полностью идя на поводу своих желаний и эмоций. Их взаимодействие и знакомство было достаточно коротким, но этого вполне хватило Джин Ву, чтобы изучить Ким Чхоля.

Ким Чхоль с мечом в груди уставился на Джин Ву.

— Ты… ты…

Ким Чхоль не смог закончить свою речь и упал, вздохнув в последний раз.

Икрид тут же вынул из него меч и заблокировал босса, взяв его на себя, в то время как Джин Ву приблизился к Ким Чхолю и приказал его тени проявиться:

— Поднимайся!

И тут же.

В этот самый момент.

Ыыаааа…

Из тени Ким Чхоля начала появляться огромная тень с тяжелым душераздирающим криком.

Глава 9.1. Очень странный человек

[Извлечение тени успешно завершено.]

"Да, вот так!"

Джин Ву победоносно сжал руку в кулак. Последний кусок головоломки по уничтожению босса был успешно разгадан.

Теперь Джин Ву был на коне.

Чёрный рыцарь, вышедший из тени Ким Чхоля, был намного больше и выше, чем он сам. В одной руке тени находился скорее молот, чем меч.

В другой руке рыцарь держал такой огромный щит, что даже взрослый казался на фоне него ребёнком. Признаться честно, он был настолько внушительных размеров, что вселял ужас в любого.

Но Джин Ву наоборот был восхищён.

"М-да… Ким Чхоль сам по себе был достаточно мускулистым парнем, но его тень действительно нечто…"

В этот момент раздался звук системы.

[Пожалуйста, придумайте имя для солдата.]

"А, имя", — вспомнил Джин Ву.

Он ещё раз внимательно оглядел Ким Чхоля и прищурился.

В этот момент Босс уже потихоньку стал оттеснять Икрида. Джин Ву с трудом оттягивал время для своих разборок с тенью Ким Чхоля. Он использовал манну для регенеративной энергии Икрида.

Вжих!

В этот самый момент босс отрубил одну руку Икриду. И тут же замахнулся снова.

"У меня нет времени, чтобы сидеть и вечность раздумывать", — пришёл к заключению Джин Ву.

Имя… Может, просто забить и назвать его Ким Чхоль? Джин Ву покачал головой, тут же отогнав эти мысли.

Нет, это была плохая идея. Назвать нежить именем человека, который еще недавно был жив…в этом было что-то жутковатое. Да и некрасиво по отношению к Ким Чолю и остальным охотникам. Это все нельзя игнорировать.

"Точно, он же Ким Чхоль! Чхоль переводится с корейского как «железо». Значит, назову его Айрон".

Отлично. Джин Ву наконец определился с именем. И звучит потрясающе.

Как только Джин Ву принял окончательное решение, новое имя тут же было присуждено новорождённому теневому солдату.

[Айрон, Ур. 1]

Рейтинг — рыцарь.

Его рейтинг Рыцарь!

Он был оценён также, как и Икрид. Однако, не было времени сидеть и радоваться этому.

Нужно было поскорее заняться боссом.

— Айрон! — громко сказал Джин Ву.

Айрон пошёл вперед. Он был настолько огромным, что, казалось, земля сотрясается под его ногами.

Бух, бух, бух!

Джин Ву нравилось, что Айрон был таким большим и массивным. Но он беспокоился о том, обладает ли его новый рыцарь достаточной проворностью. Ведь нужна невероятная скорость и изворотливость, чтобы хоть раз прикоснуться к Боссу.

Внезапно из груди Айрона вырвался нечеловеческий крик:

— Увооааа!

"Чего?"

В тот же момент появилось сообщение от системы.

Клик.

[Используется особый навык Айрона: "Провоцирующий крик".]

[Этот навык позволяет спровоцировать Мастера подземелья.]

— Провоцирующий навык!

Всё правильно, ведь Ким Чхоль был танком А-Ранга.

И его тень получила все навыки, что были у живого Ким Чхоля, и сейчас прекрасно их воспроизводила.

Голова Босса, который до того обращал всё свое внимание на Джин Ву, медленно повернулась к Айрону.

Босс отпустил Икрида, тут же забыв о нем. Он бросился на Айрона. Рыцарь использовал навык "Укрепление", чтобы выдерживать атаки кинжала эльфа. А те сыпались на него со всех сторон.

"Отлично!"

Джин Ву удовлетворенно закивал головой.

Теперь у Икрида появилось время, чтобы восстановить отрубленную руку.

Пшшш…

Вначале из обрубка руки начал плавно вытекать черный дым. Затем он постепенно стал принимать форму целой руки и стал затвердевать. Спустя некоторое время рука полностью восстановилась.

Но Босс по-прежнему был занят лишь Айроном. Джин Ву и Икрид решили воспользоваться моментом и приготовились к нападению.

Пак Хи Чин просто потеряла дар речи от того, что сейчас произошло прямо перед её глазами.

Это была невероятная сцена. Она не могла поверить своим глазам.

Всё, что происходило, перешло все границы странного. Она перестала задавать вопросы даже у себя в голове.

Неожиданно рядом с ней раздался тихий голос Хан Сон И:

— Унни…

Пак Хи Чин сперва не обратила внимание, потому что была отвлечена битвой. Поняв, что к ней обратились, девушка ответила:

— А, что?

— Так и должны происходить все сражения охотников?

Её голос дрожал, когда Сон И это говорила. Девушка была ужасно напугана.

Пак Хи Чин ответила через время, испытывая странные чувства:

— Если бы я также сражалась, то давно уже получила бы лицензию.

В этот момент к их разговору присоединился Ко Мён Хван. Его глаза не выражали ничего:

— Мы все… разве мы с вами сейчас не просто видим один и тот же сон?

Если это сон, то наверняка самый страшный кошмар.

Пак Хи Чин наблюдала за сценой, где сражались тени и эльфы. Они нападали раз за разом, снова и снова. Будто бы усталость им была чужда. Она украдкой наблюдала за ними и за Джин Ву. Но это время возникла другая проблема.

Ей только сейчас это пришло в голову.

"Если мы сможем выбраться отсюда живыми…"

Пак Хи Чин была уверена, что, как только они выберутся отсюда, они тут же привлекут к себе бешеное внимание. Будет вестись полномасштабное расследование того, как они смогли выжить.

Как же им удастся всё объяснить?

Пак Хи Чин осознала, что она попросту не найдет слов для объяснения всего этого. И не потому, что хотела что-то скрыть. Девушка сама не понимала происходящего.

Поэтому она просто произнесла:

— Нет, к сожалению это не сон.

Сидевший все это время рядом Юн Ки Чун покачал головой и вставил свою реплику:

— Разве нас должно волновать, что будет, когда мы выберемся отсюда? Главное, что мы останемся живы.

Остальные участники тут же закивали в знак согласия. Это было подземелье высшего ранга.

Также это не просто Врата, а Красные Врата.

Если говорить правду, все, кто здесь находился, не имели ни малейшего шанса выжить. Если бы не один человек.

Пак Хи Чин вдруг посмотрела на Сон Джин Ву.

Впервые, помимо чувств благодарности и удивления, девушку охватило благоговение перед ним.

В этот момент…

Вжух!

Трубчатый Зуб Василиска по рукоять вошёл в плечо босса и крепко застрял в нём.

[Эффект: паралич активирован.]

[Эффект отменён из-за высокого сопротивления цели.]

[Эффект: кровотечение активирован.]

[Эффект отменён из-за высокого сопротивления цели.]

Поскольку уровень врага сильно превосходил Трубчатый Зуб Василиска, эффект от удара был практически незаметен. Будто бы его и не было.

Однако, кинжал всё равно был достаточно большим и острым, чтобы оставить приличную рану.

"Отлично!"

По мере того, как количество ран на боссе постепенно увеличивалось, тот начинал понемногу сдавать позиции. Он уже не мог двигаться так быстро, как раньше.

— Кха. Крааа!

С лица Босса наконец сошла его самоуверенная улыбочка.

Джин Ву, Икрид и Айрон нападали на него одновременно, окружая со всех сторон. Главный эльф мог бы с лёгкостью справиться с каждым из них поодиночке. Но вместе они заставили его неслабо попотеть и запыхаться.

"Надо ещё поднажать!"

В этот момент Айрон отвлёк Босса своей атакой.

— Сейчас!

Как только Джин Ву дал сигнал, Икрид тут же отпрыгнул назад. Джин Ву также отступил вместе с ним.

Глаза Босса удивлённо расширились.

— Что за…?

И тут заклинание мощного взрыва волшебников сработало прямо из Айрона. Он выступил своеобразной бомбой.

Бабабах!

Впервые за весь бой их враг протяжно застонал от боли. Его руку оторвало взрывом.

Босс повернул голову на Джин Ву и посмотрел на него тяжёлым взглядом.

— Кыаааа!

Джин Ву не смог не восхититься боссом в очередной раз.

"Даже имея такую страшную рану, он всё ещё остается таким чудовищно сильным!"

Всё-таки это действительно Босс высшего подземелья. Однако, исход этой битвы уже плавно вырисовывался.

"Метание кинжалов!"

Когда Босс эльфов бросился в его сторону, Джин Ву метнул Убийцу Рыцарей в него, а сверху ещё добавил импульс от силы Руки Правителя, чтобы повысить скорость и силу.

Вжух!

Кинжал пролетел в цель со скоростью света. Заметить его было практически невозможно.

Босс прекрасно понимал, что увернуться не успеет. Поэтому выставил вперёд свой кинжал, чтобы отбить атаку.

Вжииих!

Джин Ву активировал навыки "Сокрытие" и "Быстрый Бег". Затем побежал в сторону Босса, держа Трубчатый Зуб Василиска наготове.

Тык!

Глаза босса округлились так, словно он решил превратиться в сову.

— Кхах!

Но он всё же смог каким-то чудом ухватить Джин Ву за запястье.

Этот эльф точно не выглядел так, будто собрался умирать.

— Киааа!

Крепкой хваткой он держал Джин Ву за запястье, собираясь нанести смертельный удар.

Но Джин Ву неожиданно засмеялся.

Гигантский молот тяжело опустился сзади на голову босса. Враг скосил глаза вбок, чтобы увидеть, кто это был.

Глава 9.2. Очень странный человек

В глазах эльфа всё расплывалось, но он всё же узнал Айрона. Руки рыцаря полностью регенерировали после взрыва. Теперь он мог держать молот и спокойно им пользоваться.

Он вновь поднял оружие над собой и с силой опустил на голову Босса.

Будум.

В этот момент Икрид со всей силы вонзил свой длинный меч в уже израненное тело эльфа, проткнув его сердце.

Тело Босса обмякло и тяжёлым грузом повисло на его мече.

Затем Икрид вытащил своё оружие и вернул его в ножны. Джин Ву сделал тоже самое с кинжалами, отправив их в Инвентарь.

Битва была окончена. В то же самое время, в качестве подтверждения, пришло сообщение.

Клик.

[Вы уничтожили босса подземелья.]

[Вы повысили уровень.]

[Вы повысили уровень.]

"Фуух, наконец это закончилось".

Джин Ву мог вздохнуть с облегчением. Эта победа далась ему очень тяжело.

Вдруг его взгляд наткнулся на Айрона.

— Эй, эй, все, прекращай! — поспешно выкрикнул Джин Ву.

Айрон, который поднял свой молоток, собираясь снова ударить, остановил свою руку после выкрика Джин Ву. Его тень даже по темпераменту была похожа на Ким Чхоля. Она просто не понимала, когда нужно было остановиться.

Добивать босса не требовалось, он и так был мёртв.

"Но теням походу на это плевать", — сделал заключение Джин Ву.

Он снова рассмеялся. Плевать.

Главное, в конце такого сложного боя получить достойную награду. То, что он хотел, лежало прямо у него под ногами.

Не теряя времени, он кратко приказал:

— Поднимайся.

* * *

Было около трёх часов ночи.

Лица четырёх человек, которые ожидали не пойми чего около Красных Врат, нельзя было назвать радужными.

Хён Ки Чхоль, который уже давно потерял терпение, недовольно произнёс:

— Мы собираемся стоять здесь, сколько нужно. Поэтому, господин президент, не хотели бы Вы первым отправиться домой отдохнуть?

— Члены моей гильдии заперты за этими вратами. Ты всерьёз думаешь, что я смогу спокойно отдыхать дома? — рявкнул президент.

Пэк Юн Хо был настроен решительно. Он являлся главой одной из сильнейших гильдий, охотником ранга S. Если бы он поступил по-другому, то не смел бы носить это звание.

В этот момент глаза Ан Сан Мина увеличились.

— О, смотрите, Красные Врата!

Хён Ки Чхоль и Чу Сон Чан также обнаружили, что с вратами происходило что-то странное.

— Красные Врата открываются!

— Это означает, что подземелье зачищено!

— Люди... Из подземелья выходят люди!

Пэк Юн Хо радостно потер руки.

"Ким Чхоль! Отлично! Ким Чхоль смог это сделать!"

Все четверо подошли к Вратам в ожидании.

Пэк Юн Хо не мог скрыть своего волнения, когда подходил к Вратам. Взглядом он стрался отыскать Ким Чхоля.

Однако, тот все не показывался. Все вышли, а его всё не было.

"Что?"

Пэк Юн Хо верил, что единственный, кто сможет закончить этот рейд — это Ким Чхоль. Именно он должен был в первую очередь выйти оттуда живым. Но среди выживших его не было.

— Охотник Пак Хи Чин! Охотники Го Мён Хван и Юн Ки Чун!

— Охотник Сон Джин Ву!

На лице Ан Сан Мина засияла улыбка, когда он увидел, что вслед за Хан Сон И из подземелья вышел Джин Ву.

Эта улыбка очень резко контрастировала с суровым лицом Чу Сон Чана.

Но хорошее настроение Ан Сан Мина быстро испарилось.

— Неужели… Это все, кто смог выжить?

Джин Ву с усталым выражением лица лишь кивнул головой в ответ. Лицо Хён Ки Чхоля, который задал этот вопрос, стало печальным.

"Это просто невозможно…"

Хён Ки Чхоль со слезами на глазах стал составлять список погибших у себя в блокноте.

Несмотря на скорбь, он всё равно обязан был это сделать. Это была работа Хён Ки Чхоля.

Пэк Юн Хо, который наблюдал за происходящим со стороны, не мог уложить это у себя в голове. Это был самый большой абсурд в его жизни.

"Смогли вернуться только охотники низшего ранга? Не охотники ранга А и даже не ранга В?"

Это было лишено всякого смысла. Что же такое произошло внутри этого подземелья?

— Пошли. Я отвезу тебя домой.

Пэк Юн Хо схватил за запястье Джин Ву, который хотел тихо покинуть место происшествия. Также он захватил с собой Хан Сон И.

— Эй, подождите минутку!

Вжих!

Джин Ву резко вырвал свою руку. Как только он это сделал, взгляд Пэк Юн Хо изменился.

— Подождите, пожалуйста, есть разговор.

Джин Ву оглянулся на него.

— Я очень устал сейчас. Если у Вас есть какие-то вопросы — задайте их, пожалуйста, другим членам гильдии.

Пэк Юн Хо, который не мог просто так принять отказ, решил представиться.

— Я — Охотник Пэк Юн Хо, мастер гильдии Белый Тигр.

Взгляд Джин Ву оставался холодным и незаинтересованным.

— Ну, и что с того?

От такой холодной реакции глаза мастера гильдии превратились в звериные. Это были несомненно глаза монстра.

— На этот раз во время проведения обучения мы потеряли девять членов гильдии. Как Вы думаете, я имею право задать Вам несколько интересующих меня вопросов в качестве лидера этой гильдии? — прорычал он.

Это была не просьба и не одолжение. Но это и не было запугиванием.

Он явно не собирался угрожать Джин Ву или давить на него.

Джин Ву бросил на него продолжительный взгляд.

S-ранговый Пэк Юн Хо ещё не встречал человека, который смотрел на него с таким вызовом.

— Я спас троих ваших людей. Если Вы говорите, что являетесь мастером гильдии, то не правильнее ли было бы начинать диалог, например, с благодарности? — парировал он.

Пэк Юн Хо ощутил вдруг удушающее давления, которым он ранее наградил своего собеседника.

Это был идеальный наезд со стороны Джин Ву. Не было ни единого способа опровергнуть его слова.

— Извините.

Пэк Юн Хо склонил свою голову в знак правоты Джин Ву. Тот посмотрел на этот жест и снова отвернулся.

— Пошли, Хан Сон И.

— Хорошо, — согласилась она.

Вскоре эти двое покинули место происшествия и, сев в фургон, уехали.

"Это какая-то бессмыслица".

Пэк Юн Хо не мог собрать беспорядочные мысли у себя в голове, чтобы хоть что-то прояснить, он быстро приблизился к единственной выжившей среди высокоранговых охотников девушке.

— Пак Хи Чин, — позвал он.

Охотница, которая в этот момент пила горячий чай, медленно подняла свою голову.

— Кто он такой? С какой стати ведёт себя так низко? Что он там сделал?

Они вернулись из Красных Врат, проторчав там практически половину суток. Но вокруг выживших охотников витала очень странная атмосфера, будто они не пережили никакой кровавой бойни.

Никакой кровавой атмосферы.

Пак Хи Чин вновь отвернулась, как будто обдумывала вопрос, что ей задали.

— Я точно не знаю. Схватив и уничтожив босса, он триджы выкрикнул что-то смотря куда-то перед собой, а затем…

— А затем, после этого что произошло?

Пак Хи Чин посмотрела на Го Мён Хвана и Юн Ки Чуна. После того как они встретились глазами, оба остальных охотника кивнули одновременно в знак согласия.

— Он просто очень странный человек…

Пэк Юн Хо обернулся и проводил глазами исчезнувший в переулке фургон, в котором сидели Джин Ву и Хан Сон И.

Тогда Ан Сан Мин, который все это время толкался рядом, решил поскорее вмешаться, и как он думал улучшить ситуацию.

— Извините его Президент. Наверно он сегодня слишком сильно устал. Не принимайте на свой счёт на самом деле он достаточно хороший человек, я ручаюсь.

— А, нет. Я уже забыл об этом.

— Что?

В этот момент Пэк Юн Хо повернулся и посмотрел на Ан Сан Мина.

— Почему ты до сих пор всё ещё не завербовал его в нашу гильдию?

— Что, что?

Ан Сан Мин не смог скрыть своего смущения от слов президента. Однако он всё равно не испытывал такого смущения, которое накрыло Пэк Юн Хо.

"Пошёл против меня…"

Пэк Юн Хо проглотил ком в горле, когда вспомнил, как они столкнулись глазами с Джин Ву.

Глык.

Если бы ему пришлось на данный момент сражаться с Сон Джин Ву, он был уверен, что как минимум бы лишился руки после их сражения.

"А возможно и чего-то больше…"

Ан Сан Мин, понял намерения Пэк Юн Хо и тут же поспешил ответить:

— Мы сделаем всё возможное.

— Этого недостаточно.

Глаза Пэк Юн Хо горели от возбуждения.

"Сон Джин Ву".

Как и ожидалось, глаз начальника Ана никогда не ошибается.

— В будущем мы будем поддерживать вас во всем, что потребуется. Поэтому, пожалуйста, сделайте всё возможное и приведите его в нашу гильдию.

Глава 10.1. Планы и условия

Обратная дорога казалась бесконечно долгой.

Машина неслась с огромной скоростью. Джин Ву глядел в окно на быстро проплывающие мимо дома и деревья. Мягкий свет луны освещал густые кроны и крыши. Джин Ву устало вздохнул. Его переполняло сожаление.

"Чёрт…" — выругался он про себя.

Интересно, это произошло, потому что у цели для извлечения и у него уровни сильно отличаются?

Джин Ву сцепил зубы от горечи. Как же он хотел заполучить себе в армию Босса эльфов! Но дурацкий навык не сработал.

"В любом случае, я не могу ничего с этим поделать. Так зачем терзать себя?" — пытался утешиться Джин Ву.

Да и, к тому же, всегда есть возможность вернуться в то подземелье. И снова попытаться забрать себе тень того босса.

Сейчас на первом месте было совсем другое. Необходимо было уменьшить разницу в статистике, чтобы не упустить больше никаких целей. Для будущих свершений.

Но он неплохо повысил уровень. Джин Ву снова заулыбался. Стоит признать, это была одна из лучших его работ.

И ещё одно.

На мгновение в левой руке Джин Ву появился изогнутый кинжал. Он красиво блестел в свете жёлтых фонарей.

[Предмет: Танто (1) Барука]

Сложность: ранг А.

Тип: кинжал.

Это кинжал, который использует босс эльфов. В нем присутствует облегчающая магия, которая позволяет сделать движения более легкими и проворными.

Сила Атаки: +110

Ловкость: +10

Всё-таки, Джин Ву не покинул то место с пустыми руками. Он получил кинжал, который до того служил самому сильному эльфу подземелья.

"Танто Барука".

Высокие показатели самообороны и добавление к статистике ловкости.

Это был кинжал, который не шёл ни в какое сравнение с Убийцей Рыцарей. А тот, между прочим, был ранга В. Ну, а Трубчатый Зуб Василиска, вообще казался детской игрушкой по сравнению с ним.

Не зря он с таким усердием боролся.

Давно пора было заменить Трубчатый Зуб Василиска, который становится всё менее и менее мощным.

"Удобная хватка", — похвалил Джин Ву.

В мыслях о кинжале он и не заметил, как машина подъехала к дому Хан Сон И.

Вжик.

Девушка, которое всё это время тихо сидела на своём месте, медленно вышла наружу. Затем повернулась к Джин Ву.

— Хорошо Вам добраться до дома, — скромно сказала она.

— Да.

Хан Сон И отвернулась и пошла к себе домой, склонив голову.

Джин Ву с грустью смотрел на её опущенные плечи и бессильную походку.

"У неё было немного неверное представление об этой работе. А я показал ей, как обстоят дела на самом деле".

Джин Ву был практически уверен, что она в недалёком будущем откажется от этой профессии.

Ирония судьбы. Ей чудовищно "повезло", ведь первое подземелье, в которые ей посчастливилось зайти, оказалось Красными Вратами.

С этими мыслями Джин Ву было собирался уехать, как тут передняя дверь тихо открылась.

Джин Ву повернулся в сторону открывшейся двери. Перед ним стояла Хан Сон И.

"Почему она вернулась?" — задался вопросом Джин Ву.

Ему было очень интересно. Но ни одной догадки в голове не возникало.

Хан Сон И склонила голову в качестве благодарности:

— Большое тебе спасибо за сегодня, оппа.

Джин Ву задумался. В первую их встречу она называла аджосси, а сейчас это всё сменилось на "оппа", .

— Да, — он не знал, что ей ответить.

— Я… — она запнулась.

— Что такое?

— Завтра… Нет, ещё увидимся. Эм, попозже.

Попозже? Ух ты.

Прежде чем Джин Ву успел спросить, что она имела ввиду, Хан Сон И уже закрыла дверь с другой стороны.

Только после того, как спина девушки исчезла из виду, до него дошло.

"Ахаха".

С сегодняшнего дня рейды для Ю Чин Хо и остальных участников прошлой команды должны были закончиться. Поэтому для Хан Сон И, которая была как раз членом этой команды, не было никакой возможности увидеться с ним в ближайшее время.

"Вот, что она имела ввиду",

Но Джин Ву был даже рад этому.

Если бы в этот момент Хан Сон И осталась дома, они бы не встретились более никогда.

И она бы не получила этого урока.

"Хорошо, что так всё совпало", — подумал Джин Ву.

Конечно, незавершенные рейды еще оставались. Но будет ли в них Хан Сон И — другой вопрос

Джин Ву стал думать о том, что, используя теневых солдат, он мог бы зачищать подземелья С-Ранга еще быстрее.

Паре был уверен, что оставшуюся работу они завершат в кратчайшие сроки.

Кроме того, Джин Ву с нетерпением ожидал первой встречи Ю Чин Хо и теневых солдат. Он ухмыльнулся, представив себе его реакцию. А она точно не заставит себя ждать.

"Если вспомнить, реакция того охотника в подземелье, Юн Ки Чуна, была действительно занимательной", — он тихо рассмеялся.

Затем медленно повернул руль и вывернул на дорогу.

* * *

Ласковые лучи солнца закрались в комнату. Солнечные зайчики играли на лице Джин Ву.

Он проснулся и медленно вышел на крыльцо.

Как только он наконец полностью открыл глаза, то увидел перед собой человека. Молодец, не опоздал ни на секунду.

— Доброе утро, Хён! сказал тот радостным и живым голосом.

Это был ни кто иной, как Ю Чин Хо.

— У тебя же не было машины, — вспомнил тот. — На чём ты приехал?

Джин Ву подумал, как вчера ночью тихо припарковал их "бомбардировщик", для команды на близлежащей парковке. Но он не сказал о её местоположении другу.

— Я приехал на такси, Хён, — ответил он.

— А, такси.

Сегодня же Джин Ву изменил свою позицию. Так как машина была у него, он хотел поехать и забрать Чин Хо, о чём ему сообщил.

— Всё в порядке, Хён. Ты не обязан утруждаться. Наоборот, это я должен так делать.

Ю Чин Хо улыбнулся и радостно засмеялся. Начиналось их обычное утро.

В этот момент Чин Хо что-то нашёл под сидением. Это было нечто цилиндрической формы.

Любопытство Чин Хо просто зашкаливало.

— Хён, а что это такое? — он не удержался от вопроса.

— Ах, это?

Джин Ву взял вещицу в руки и широко улыбнулся.

— Это то самое, что я собираюсь сегодня использовать в подземелье.

Пульс Чин Хо участился после его слов.

"Оружие, которое Хён будет использовать в подземелье?" — с благоговением подумал он.

Обычно Джин Ву никогда лишний раз не показывал своё оружие. Чин Хо сам не заметил, как начал нервничать.

Глык.

Он проглотил ком, что стоял в горле, и решительно проговорил.

— Пошли, Хён.

— Подожди секунду, — Джин Ву поднял указательный палец вверх.

Затем он показал на циферблат часов на своей руке.

— Давай возьмем с собой ещё одного человека.

— Что? — удивленно произнес друг. — Кого?

— Доброе утро, Сон И. Да, это Джин Ву. Выходи, мы ждём тебя около твоего дома. Я собираюсь отвезти тебя к школьным воротам, — быстро сказал он в трубку.

"Сон И… он говорит с Сон И?" — подумал Чин Хо.

Джин Ву закончил телефонный разговор и положил трубку. И тут Чин Хо спросил его:

— Хён, разве это не та девушка, которая числилась в нашей команде по рейдам?

В ответ Джин Ву лишь кивнул головой.

Во всяком случае, Хан Сон И живёт недалеко от их места назначения, поэтому не так уж и сложно заехать за ней. Причин добираться отдельно не было.

Однако в этот момент в голову Чин Хо пришла новая мысль. Возможно, было ещё одно объяснение странных событий, которые с ними происходят.

"Хан Сон И…"

Перед глазами тут же всплыло миленькое личико этой девушки, обрамленное длинными волосами, которые она обычно собирала в хвостик.

"Он знает её номер телефона и ведёт с девушкой дружескую беседу, как будто они давно знакомы… Неужели Хён и эта девушка так близки?"

Конечно, если посмотреть, такие парни, как его друг, выглядят очень даже крутыми и привлекательными для девушек.

"Особенно, когда у него в руках кинжал, и он шинкует на мелкие кусочки очередного жуткого монстра".

Возможно, рассуждал Чин Хо, Джин Ву не интересуется этой студенткой. Но вот то, что она может быть влюблена в него, казалось вполне ему возможным.

Ю Чин Хо кивнул, мысленно соглашаясь со своими выводами.

Но он всё-таки решил задать волнующий его вопрос:

— Хён, вот скажи мне… Как мне теперь следует называть Хан Сон И? Сестрицей или другом?

Джин Ву удивлённо обернулся:

"Какой белены объелся этот ребёнок с утра?"

Даже плохо знакомый человек мог бы с легкостью заметить это, а уж Ю Чин Хо и подавно.

— Так вы двое не встречаетесь? — прямо спросил он.

— Она просто подруга моей сестрёнки.

— Ах, так вот оно что!

Ю Чин Хо только сейчас смог понять происходящее.

Ему стало стыдно, и он опустил голову. Ведь, не зная всей ситуации, он назвал её сестрицей, буквально невестой Хёна.

Чин Хо почувствовал, как его щеки начинают предательски гореть.

И тут, наконец, появилась Хан Сон И.

Он обратил внимание, что одета она была явно не так, как обычно при набегах.

Ю Чин Хо засмеялся, когда увидел её такой нарядной.

"Эта девочка — подросток, которая явно хочет хорошо выглядеть перед старшим братом своей подруги", — с улыбкой подумал он.

1. Танто (яп. 短刀 танто:, букв. «короткий меч») — кинжал самурая.

Танто имеет односторонний, иногда обоюдоострый клинок длиной до 1-го сяку (30,3 см) и общей длиной с рукоятью условно ≈ 30-50 см (обычно 35-45 см). Если длина клинка больше 1-го сяку, то это короткий меч вакидзаси. Танто должен быть изготовлен из губчатого железа (тамахаганэ) и имеет характерный хамон, съёмную рукоять, крепящуюся к хвостовику бамбуковой шпилькой мекуги, и съёмную круглую гарду — цуба.

Танто использовался только как вспомогательное оружие (для добивания, отрезания голов, харакири и пр.) и никогда как нож — для этого существовал носимый в пару к танто или вакидзаси в специальных пазах их ножен маленький ножик когатана (часто неправильно называемый кодзука, хотя кодзука — только его рукоятка).

Глава 10.2. Планы и условия

Чин Хо уже хотел было приколоться над девушкой. Похвалить её наряд, сказав девушке, что эта одежда похожа на одежду госслужащего. Эта мысль действительно пришла ему в голову при взгляде на Сон И.

Но Джин Ву опередил его и заботливо спросил девушку:

— Ты поспала хоть немного?

Выражение лица Ю Чин Хо, после того, как он услышал эту фразу, тут же изменилось.

Хан Сон И лишь мило улыбнулась и покачала головой.

— Если честно, я вообще не смогла уснуть.

— Ты выглядишь очень уставшей. Поспи немного в машине.

Слушая разговор этих двоих, Чин Хо всё больше и больше запутывался. Он не мог понять, что они имели ввиду.

В голове все перепуталось.

"О, оо".

В этот момент Хан Сон И сама в ответ задала вопрос:

— А ты, оппа, хоть немного поспал?

— Мне кажется, что я только ненадолго прикрыл глаза. Когда пришел домой, уже было больше четырёх часов, спать оставалось недолго.

— Ах, вот оно что…

"Ночь? Короткий сон? Устали? Оказался дома в четыре часа?"

Ю Чин Хо пытался, но так и не смог ничего с собой поделать. Мозг уже взялся за дело — он навязчиво подсовывал интересные картинки того, что могло происходить этой ночью. Он чувствовал огромный интерес вперемешку со смущением.

Джин Ву почти сразу заметил, что его друг летает в облаках. Он спросил парня с искренним участием в голосе:

— Чин Хо, что с тобой происходит?

— Я… это, Хён, — запнулся тот.

— Ну? — Джин Ву начал терять терпение.

— Она… Ты же знаешь, что она несовершеннолетняя, Хён? — наконец смог выдавить из себя Чин Хо.

— И что?

— Нет, ничего.

Ю Чин Хо лишний раз восхитился невозмутимостью и спокойствием Джин Ву. Это ведь истинный талант — делать лишь то, что вздумается и не переживать из-за мнения других.

"Возможно, начинать этот разговор было в корне неправильным".

Чин Хо лишь сидел и критиковал себя за то, что установил стандарты для своего друга на основе принятых широкой общественностью норм.

* * *

В это самое время…

Малый зал заседаний гильдии Белый Тигр.

— Вот всё, что я там увидела.

Пак Хи Чин завершила свой короткий рассказ.

Она ответила на вопрос, несмотря на угрозы Пэк Юн Хо. Тот настойчиво требовал от неё правды. Президент даже грозился тем, что она не отдохнет, пока не ответит на все вопросы.

Девушка сказала, что им было относительно комфортно (?) в этом рейде.

— ...

Два самых старших по званию в гильдии, президент Пэк Юн Хо и начальник второго отдела Ан Сан Мин, потеряли дар речи после её рассказа.

Хён Ки Чхоль отсутствовал, так как в этот момент он отправился в Ассоциацию. Ему нужно было прояснить все детали и обсудить дальнейшие действия.

Поэтому сейчас в конференц-зале находилось всего три человека.

Наконец Ан Сан Мин нарушил тишину и отчётливо произнес:

— Тому, что Вы сказали, можно верить?

— Вы можете связаться с Го Мён Хваном и Юн Ки Чуном, которые также присутствовали там, и убедиться, что я говорю правду. Абсолютно уверена, они скажут Вам то же самое.

Этим двоим повезло больше. Им удалось избежать расспросов под предлогом того, что им надо повидаться с семьями. Их отпустили благодаря Пак Хи Чин. Девушка смогла убедить всех, что показания этих двоих не будут отличаться от её.

"Вряд ли они смогут понять, что мне пришлось пережить", — подумала Пак Хи Чин

Жуткий вой ледяных медведей до сих раздавался эхом в её ушах. Когда Джин Ву не было рядом, они боялись даже с места сдвинуться.

Два члена гильдии, внимательно выслушав её рассказ, решили, что им хватит этой информации и допрашивать других уже не стоит.

— Хоо… — Ан Сан Мин издал звук, который был похож не то на стон, не то на выдох облегчения.

Получается, какой-то охотник без подготовки смог одной рукой вырубить подготовленного охотника A-Ранга! Также он смог умело воспользоваться образовавшимся пространством вокруг себя. А затем, буквально за пять секунд, уничтожил армию из десятка противников.

Ну, что тут сказать. Во всю эту историю было крайне трудно поверить.

— Он практически в одиночку очистил всё подземелье высшего ранга, — донеслись слова со стороны Пэк Юн Хо, который до этого лишь молча стоял и слушал. — Я бы сказал, что это ранг S.

— Если это так, то наши дела пойдут в гору.

Он с лёгкостью сражался с монстрами высшего подземелья. Но это не потому, что монстры попались слабые. Значит, Сон Джин Ву обладает высоким мастерством, которое позволило ему добиться такого результата.

Можно сказать, что этот парень зачистил подземелье в одиночку.

— Хотя, в любом случае, даже настолько сильному охотнику трудно атаковать подземелье высшего уровня в одиночку. Тем более, что это были Красные Врата.

Как же им теперь поступить?

Может быть он с лёгкостью очистил Красные Врата, потому что они были, например, ранга В?

Это бы всё объяснило. Возможно, поэтому охотник Сон Джин Ву смог сражаться сразу с несколькими монстрами, а не драться с каждым один на один. И поэтому жители подземелья подчинялись ему.

— Это просто удивительно, — сказал Ан Сан Мин потрясённо.—У него должно быть очень редкое перепробуждение.

Пэк Юн Хо согласно кивнул. Он тоже был изумлён.

— Такие охотники встречаются очень редко. Значит, действительно могут существовать охотники, которые стоят целой армии. Такие редкие охотники, которые могут сражаться сразу с большим количеством монстров.

Хотя, конечно, как охотник ранга S, Пэк Юн Хо встречал много различных охотников на своем пути. Он разговаривал со всеми ними, но никогда ничего подобного не слышал.

— Очень редкие способности. Тем более, что он будет развивать их. Думаю, этот охотник быстро достигнет высокого уровня, — Пэк Юн Хо был впечатлён.

В этот момент в воздухе прозвучал вопрос, который неожиданно пришёл в голову Ан Сан Мину:

— А что, если продавать способности Сон Джин Ву? Наверное, можно будет заработать кучу денег на этом.

Пэк Юн Хо задумался.

— Понятно, что способности Сон Джин Ву и сейчас стоят дорого. А после того, как он пройдёт перераспределение ранга и поднимется на несколько шагов вверх, их стоимость резко возрастёт.

"Мы должны завладеть им до того, как это произойдёт", — думал про себя Пэк Юн Хо.

Гильдия Белый Тигр уже потеряла одного Охотника ранга A и нескольких охотников ранга B.

Если они сейчас не подсуетятся и не поймают такую крупную рыбу, как Сон Джин Ву, то в скором времени они могут упустить море возможностей.

— Начальник Ан, я могу доверить это дело только Вам.

Пэк Юн Хо доверительно посмотрел на Ан Сан Мина. Последний буквально засветился от счастья. Ему была оказана огромная честь.

Вот и решили. Прекрасно.

— Можно спросить? — раздался звонкий женский голос.

Пэк Юн Хо и Ан Сан Мин одновременно повернулись на звук.

Пак Хи Чин подняла руку. Она вежливо ждала разрешения говорить.

— У Вас есть какие-то вопросы? — поинтересовался Пэк Юн Хо.

Пак Хви Чин, которой, наконец, удалось привлечь к себе внимание, опустила руку и громко произнесла:

— Я тоже хотела бы помочь, — на секунду она замолчала. — Если можно.

— Что ты имеешь ввиду?

— Помочь завербовать командира… Нет, не так. Завербовать охотника Сон Джин Ву.

Пэк Юн Хо и Ан Сан Мин многозначительно переглянулись.

Менеджер по подбору персонала Ан Сан Мин явно стал беспокоиться. Поэтому он поинтересовался у девушки:

— Почему Вы так поступаете, охотник Пак Хи Чин?

— А всё просто. Я провела много времени вместе с Сон Джин Ву в данном рейде. Больше, чем кто-либо из гильдии Белый Тигр. У меня есть все основания думать, что я буду гораздо более полезным вербовщиком, чем кто-либо другой. И за счёт этого от меня будет больше пользы в этом крайне сложном деле.

Конечно, на самом деле Пак Хи Чин провела там всего-то шест часов. Однако, в Красных Вратах этот срок равнялся неделе.

Доводы девушки звучали убедительно. Кроме того, её собеседники были мужчинами и не могли отрицать — Пак Хи Чин была невероятной красавицей.

Да, привлекательная внешность — огромная сила. Главное — с умом её использовать.

Пак Хи Чин поняла, что практически добилась того, чего хотела. Она озвучила своё последнее условие:

— Но, как только охотник Сон Джин Ву войдет в гильдию Белый Тигр, Вы включите меня в его рейд безоговорочно.

Том 5

Глава 1.1. Завершение рейдов

Теперь Пак Хи Чин знала обо всём.

Подземелье высшего уровня было ужасно. Попадая в него ты становишься беспомощной и не испытываешь ничего, кроме страха.

Теперь ей стало понятно, какие испытания ждут охотников, когда они спускаются в подземелье. Стыдно это признавать, но она действительно ничего не могла сделать из-за страха, который сковал её. И основания для страха были серьёзные — её окружали вещи, которых стоило бояться. Мы лишь храбримся, когда говорим, что не боимся.

То что произошло в Красных Вратах, несомненно, многому ее научило.

Но, это не значило, что охотники откажутся от внимания и положения, которое дает ранг В.

Высокий доход!

Многочисленные преимущества!

И социальная осведомленность!

Если бы не опасности и риск, которые встречаются в работе охотника, эта работа была бы близка к идеальной.

И конечно это логично и закономерно — чем больше вы рискуете своей жизнью, тем больше вы за это получаете.

Единственное, что настораживает, это риск.

Но Пак Хи Чин нашла способ, как можно выполняя такую работу, уменьшить риск.

"Всё очень просто. Главное, чтобы я могла выходить в рейды вместе с командиром Сон Джин Ву".

Пока они находились в Красных Вратах, Пак Хи Чин никак не могла перестать завидовать Хан Сон И.

И причина для этого была только одна.

Это было из-за обещания, которое Сон Джин Ву дал Хан Сон И, в первый день, когда они только зашли в подземелье.

— Я привёл тебя в это подземелье, поэтому я несу за тебя ответственность. Не отходи от меня, я тебя защищу, — обратился он к Хан Сон И.

Другими словами он сказал: нет никаких оснований брать на себя ответственность за безопасность других членов команды, кроме Хан Сон И.

Получается, все остальные были как приятный бонус. И Пак Хи Чин была в числе этих других.

Именно после тех его слов Пак Хи Чин поняла, что ни за что не выпустит этих двух человек из своего поля зрения.

Так и прошли те шесть дней.

И в конце их рейда Сон Джин Ву действительно расчистил подземелье, уничтожил босса, защитил их всех и благополучно отправил Хан Сон И обратно в реальный мир, а следом и домой.

Он полностью сдержал обещание, которое дал ей.

Посмотрев на всё это со стороны, Пак Хи Чин пришла к важному выводу.

Если довериться этому человеку, и вместе с ним отправляться в рейды, то можно избежать многих опасностей в подземельях.

Когда она думала об этом, её накрывало всё большее и большее волнение.

Сердце билось, как сумасшедшее.

Но девушка смогла хладнокровно оценить ситуацию, ведь славилась умом и смекалкой. Пак Хи Чин знала, что обладает выдающимися способностями. Кроме того, она ответственно относилась к выполнению поставленной задачи.

Теперь Пак Хи Чин решила ходить в следующие рейды вместе с Сон Джин Ву.

Её позиция была проста, и условие тоже.

"Моим единственным условием является добавление меня к рейдам, в которых будет участвовать командир".

Пэк Юн Хо и Ан Сан Мин переговаривались в стороне от неё, обсуждая сложившуюся ситуацию.

Через некоторое время они договорились.

— Хорошо, мы согласны, — произнес Пэк Юн Хо взволнованным голосом и рассмеялся. — В таком случае Пак Хи Чин и начальник Ан, желаю вам хорошо поработать и добиться успеха в достижении нашей общей цели.

— Спасибо, будет исполнено.

Вот теперь и начинается самое трудное. Разведчикам придётся очень нелегко.

А всё потому что, Сон Джин Ву был человеком, который уверен в своих способностях и ценит себя очень высоко.

И после того как он прошёл Красные Врата его уверенность выросла многократно.

После анализа полученного опыта, он мог двигаться дальше. Возможностей было много.

“В таком случае… Скорее всего, следует встретиться с ним ещё раз и обо всём разузнать”, — Пак Хи Чин сама не заметила, как улыбнулась при этом про себя.

В это время Пэк Юн Хо, который беспокоился о чём-то, произнёс, обращаясь к начальнику:

— Начальник Ан.

— Что?

— Я хотел бы узнать, как мне можно связаться с Сон Джин Ву?

— Президент, насчёт этого…

Ан Сан Мин понял, что президент догадался, что он рассказал ему не всё, что он утаил информацию о Джин Ву.

Пэк Юн Хо повернул голову и посмотрел на начальника, тот тоже в ответ посмотрел на босса.

— Понимаете, есть люди, которые имея некоторые нестандартные способности, желают их скрыть от окружающего мира. В нашем мире полно людей, которым не нравится привлекать к себе повышенное внимание, поэтому...

И чтобы такой человек показал свои способности людям, должна случиться какая-то совсем уж неотложная ситуация, при которой не будет другого выхода. Или у такого человека, должна присутствовать железная уверенность в том, что когда он откроется миру, все будет в порядке.

— Понятно, если ты не будешь переступать черту, то и Сон Джин Ву тоже не будет держать на тебя обиды и продолжит общение.

Ан Сан Мин кивнул в знак согласия. Он никогда ни при каких обстоятельствах не собирался кому-нибудь рассказывать о Сон Джин Ву и его талантах.

Для всех остальных Сон Джин Ву – это просто Сон Джин Ву. Какие бы события не происходили, он всё ещё продолжал оставаться неизвестной личностью, как для гильдии Белый Тигр, так и для Ассоциации.

— Я это всё конечно понимаю, но всё же….

Ан Сан Мин боялся, что президент, который не знает так хорошо характера охотника Сон Джин Ву, может поспешить с его привлечением и всё испортить. Нужно было что-то предпринимать.

— Я не думаю, что будет хорошо, если сам президент гильдии свяжется с ним напрямую, — сказал он вслух.

Пэк Юн Хо также заметил, что Ан Сан Мина что-то беспокоит.

— А, нет. Я пока не собираюсь с ним связываться по поводу привлечения в гильдию.

— Да? А тогда, по какому поводу?

— Это из-за тех слов, что вчера сказал Сон Джин Ву.

Пэк Юн Хо сразу вспомнил о том, что рассказала Пак Хи Чин.

Сон Джин Ву сейчас был благодетелем для гильдии Белый Тигр.

Благодаря ему Белый Тигр смог получить обратно в целости целых трёх членов гильдии.

Кроме того, если бы его не было тогда, то Красные Врата бы просто исчезли, а репутация гильдии Белый Тигр бы упала настолько, что они не смогли бы зарабатывать деньги.

Возможно, они смогли бы доказать, что это Ассоциация допустила ошибку, и всё произошло по её вине. Но насколько бы упал имидж гильдии, если бы внешнему миру стал известен тот факт, что гильдия Белый Тигр потеряла всех своих новых участников при прохождении обучения во вратах? Не факт, что было бы доказано, что это Красные Врата.

Даже просто представить такую ситуацию было подобно кошмару.

Одного такого события достаточно, для того, чтобы имидж, заработанный с таким трудом, был потерян навсегда...

Поэтому нужно попытаться понять человека, который в одиночку совершил такое дело, и поблагодарить его за всё.

Теперь, оглядываясь назад, Пэк Юн Хо понимал, почему Джин Ву чувствовал себя так плохо и устало после рейда.

В тот момент, он действовал так, потому что не знал ничего.

А теперь, когда ему известно обо всём, что произошло. Было кое-что, что он просто обязан был сделать как воспитанный человек.

— Я хотел бы выразить свою признательность господину Сон Джин Ву в качестве представителя гильдии Белый Тигр. Также я должен принести извинения, за своё вчерашнее поведение. Это было недопустимо, — произнёс он.

"А, так вот, что он имел в виду…"

Теперь и Ан Сан Мин понял, что имел в виду президент.

Действительно, если это так, и президент Пэк Юн Хо лишь собирается выразить свою благодарность, при этом абсолютно не беспокоя Сон Джин Ву по поводу найма в гильдию, тогда в этом не было ничего страшного.

Ан Сан Мин тоже ощущал признательность к Джин Ву и также хотел бы выразить ему свою благодарность, лично.

— Да, я Вас понял.

Ан Сан Мин достал свой телефон. В контактной книге он сразу же нашёл номер Сон Джин Ву.

— Ну, так какой у него номер?

Пэк Юн Хо тоже уже достал свой телефон и открыл контакты, чтобы сохранить новый номер.

— Записывайте, номер...

В этот момент Ан Сан Мин, который уже готов был произнести номер, почувствовал что-то неладное, он повернулся посмотреть, что вызвало у него это ощущение.

— Извините, а что вы делаете охотник Пак Хи Чин?

— А, да, извините…

Пойманная с поличным Пак Хи Чин неловко улыбнулась, и спрятала свой телефон, в котором наготове уже было открыто окно контактов, куда она собиралась записать номер Джин Ву.

***

Лучшая в Республике Кореи гильдия Охотники.

Очень интересная информация дошла до ушей самого президента гильдии Хантерс, являющегося ещё и действующим охотником S-Ранга, Чхве Чон Ина.

— Это… Ты уверен в этом?

Хотя стали бы его отвлекать от важных дел и ломиться в президентскую комнату, если бы информация была недостоверной.

Заместитель начальника отдела кадров Чо Мён Ки лишь кивнул в ответ.

— Да, это достоверная информация. Мы получили её из Ассоциации сегодня.

У таких крупный гильдии, как Охотники, были свои собственные разведывательные источники, которые находились в Ассоциации.

По большей части это не имеет большого значения, и не является чем-то прям таким нечестным. Но, когда в Ассоциации появляются охотники, подающие большие надежды, они могли узнавать об этом первыми и соответственно первыми с ними связаться.

Однако сегодня офицер разведки доложил им уж больно странную историю.

Испытав некоторое беспокойство, Чо Мён Ки подошёл к кабинету президента.

"В этом ещё и замешана гильдия Белый Тигр, которая совсем недавно была одним из наших подразделений".

Поэтому, когда он увидел название Белый Тигр, то решил сообщить об этом руководству.

Как и предсказывал Чо Мён Ки, Чхве Чон Ин тут же проявил свою заинтересованность.

— Два охотника С-Ранга спокойно покинули Красные Врата, где при этом погибли охотники В-Ранга и даже один охотник А-Ранга? При этом они не просто вышли, а подземелье было зачищено? Это же невозможно.

Хорошо, что среди выживших ещё числился один охотник B-Ранга.

Прочитав внимательно рапорт, составленный офицером, президент покачал головой.

— Конечно, среди них был ещё один человек, который им и помог. Думаю, просто он скорее всего не отмечен на этой бумажке.

Чхве Чон Ин был убежден в своей правоте.

Долгий опыт в различных рейдах говорил ему об этом.

Чо Мён Ки ответил на его слова:

— Я думаю, что Ассоциация с подозрением отнесется ко всему этому. Кстати…

— Кстати?

— Белый Тигр отмалчивается по поводу этой ситуации.

— Поэтому они так просто замяли конфликт с Ассоциацией?

— Я не хочу быть голословным, но не стоит отрицать того, что вина Ассоциации в этой ситуации большая.

— Хммм…

Чхве Чон Ин положил свой подбородок на сложенные перед ним руки. У него была таеая привычка, когда ему нужно было о чем— то серьезно подумать.

Позиция Ассоциации вполне себе понятна, но почему Белый Тигр так спокойно отнесся ко всему этому?

Вывод был только один.

— Белому Тигру помог кто-то со стороны. Этот кто-то не хочет раскрывать своей личности, и они его покрывают, поэтому и молчат.

— Я тоже так подумал.

Глава 1.2. Завершение рейдов

Двое людей молча согласились друг с другом.

В голове Чхве Чон Ина одна за другой стали проноситься мысли.

"Где-то существует охотник высокого ранга, Безымянный помощник. Именно он спас низкоуровневых охотников из подземелья высокой сложности, тогда как остальные высокоранговые охотники погибли в нём…"

Ему было необходимо как можно скорее узнать личность этого охотника. Это могло принести большую выгоду в дальнейшем.

"Кто это? Новичок, который только прошёл пробуждение и просто не раскрыл это? Или преступник, который не может раскрыть свою личность?"

В любом случае это хорошо.

Если это какой-то неизвестный новичок, то они просто обязаны заставить его присоединиться к Охотникам. А если это преступник, то с помощью него они смогут испортить репутацию гильдии Белый Тигр.

Глаза Чхве Чон Ина заблестели от азарта.

— Мне срочно нужно знать, кто там присутствовал

— У Вас есть какой-то хороший план?

— Чтобы поймать скрывающегося енота, не нужно ждать у норки. Вы должны взять и поджечь всю пещеру, и выкурить его из неё.

Чо Мён Ки расширил глаза.

— Получается, вы собираетесь поджечь гильдию Белый Тигр?

— Я что похож на сумасшедшего? Ты представляешь, что может произойти, если поджечь целую компанию?

— А, извините. Я так подумал, потому что знаю, каким сильным охотником Вы является, и с какой лёгкостью Вы можете использовать магию…

Не зря же дано прозвище Оружие Чхве Чон.

Если Чхве Чон Ин всерьёз использует своё мастерство и умение, он вполне может взрывом разнести целое здание на мелкие кусочки.

Промолчав некоторое время Чхве Чон Ин произнёс:

— Я имел в виду не это. Речь идёт о создании масштабной шумихи.

— А, вот какой огонь Вы имели в виду.

Глаза Чхве Чон Ина загорелись, а рот искривился в злобной усмешке.

— Я думаю, нам стоит поговорить с прессой.

"Ах, вот оно что!"

Глаза Чо Мён Ки также заблестели:

— Ошибка, допущенная Ассоциацией охотников, катастрофа постигшая одну из крупнейших гильдий, тайна скрытая за всем этим! Разве это не те самые медиа-игры, которые вам больше всего нравятся?

Ему в ответ лишь кивнули.

Неожиданно Чхве Чон Ин громко рассмеялся.

— Как только гильдия Белый Тигр попадет в разгар этой шумихи и вони, созданные средствами массовой информации, им не выстоять. В конце концов они просто устанут сопротивляться и сдадутся, раскрыв личность своего помощника.

— Вот так способ, президент!

Чо Мён Ки тоже засмеялся, когда и до него дошло.

Это прекрасный шанс для Охотников: оставаться в тени, но при этом преследовать Белого Тигра и в конце концов его сожрать. При этом они будут действовать чужими руками.

Чхве Чон Ин скривил свои губы в злобной усмешке и со смешком произнёс:

— Свяжитесь с журналистами немедленно.

***

[Вы вошли в подземелье.]

Как только Джин Ву вошёл в подземелье, он тут же сделал глубокий вдох.

"Хмм".

После того, как он проторчал в ловушке, запертый в подземелье высшего уровня в течение нескольких дней, воздух подземелья пещерного типа казался ему свежим.

Вскоре рядом с ним показался Ю Чин Хо.

— Интересно, какие же нам попадутся монстры в этом подземелье?

— Кто знает…

Присутствие каких-то существ ощущалось очень близко, однако никого не было видно, как он не всматривался.

Джин Ву сделал один шаг вперёд.

В этот самый момент пол подземелья начал ощутимо сотрясаться.

Дун дун дун дун.

Дудудуду..

Внезапно перед ним появились монстры. Они имели человеческую форму, однако были сделаны полностью из камня. Когда они двигались, слышался стук каменных подошв.

В этот момент Ю Чин Хо, который напрягся, пытаясь понять, что это за разновидность монстров, произнёс:

— Хён, это же Каменный Человек.

Джин Ву кивнул в знак согласия.

Эти монстры были известны, как монстры с самой твёрдой кожей. Среди всех чудищ, что можно было встретить в подземельях нижнего уровня, они были самыми крепкими.

Здравый смысл подсказывал, что против Каменного Человека необходимо использовать магию. Сражаться лучше на расстоянии, не подходя близко.

— Подожди ка секундочку.

Джин Ву взял цилиндрический пластиковый пакет, и, отдав его Ю Чин Хо, спокойно направился к монстрам.

"Чего!"

Ю Чин Хо, который подумал, что внутри находится оружие, заволнлвался, когда Джин Ву вручил ему эту штуку. Но ничего страшного не произошло.

"Стоп, это что не оружие?"

В это время, стоящий перед каменными людьми Джин Ву вызвал из инвентаря кинжал Баруки и Убийцу Рыцарей.

Вжих!

Внезапно голова ближайшего Каменного Человека отвалилась и скатилась вниз.

Джин Ву улыбнулся, глядя на Танто Барука.

"Удобный в использовании, да?"

Это был уже обновленный Джин Ву. Джин Ву неожиданно засмеялся и мгновенно исчез.

Вжик.

В тот же момент, буквально секунду спустя, когда Джин Ву показался позади каменных людей, более десяти из них тут же повалились замертво.

Худудудуду.

"Мне стало намного легче двигаться, после того, как я прошёл тот рейд в Красных Вратах. Хотя, само собой, это было естественно".

Всё-таки он повысил уровень аж до шестидесятого.

Когда Джин Ву начал сражаться с эльфами и ледяными медведями, то был на пятьдесят первом уровне, но благодаря победе над ними проскочил аж девять уровней.

Сейчас, с его теперешней силой, монстры С-Ранга, казались молодому человеку обычными гоблинами, которых он ранее встречал в предыдущих подземельях Е-Ранга.

"Мне даже не нужно вынимать своё главное оружие".

Ему было достаточно своего тела, чтобы избавиться от всех проблем.

"Может попробовать немного ускорить охоту?"

Пришло время использовать солдат.

Нужны только противники.

В этот момент, как по заказу, на другом конце пещеры появилась и начала приближаться еще одна толпа каменных монстров.

"Призвать".

Как только были отданы инструкции к появлению, теневые солдаты, которых Джин Ву ранее поместил в свою тень, начали медленно выходить из неё и строиться позади Джин Ву.

И, затем, раздался крик.

— Ыааа!

О Господи!

Джин Ву, чьи глаза от неожиданности чуть на лоб не полезли, оглянулся.

"А, да, там же этот паренёк".

Когда Джин Ву начал сражаться, он совсем забыл о том, что в подземелье вместе с ним находился еще Ю Чин Хо.

— Х... Хён.

Ю Чин Хо уставился на него испуганными глазами и показал пальцем на теневых солдат, которые появились прямо рядом с ним, окружив его со всех сторон.

— Это, это что ещё за хрень, Вы знаете?

— Если я начну объяснять, это затянется надолго… Во-первых, знай — это просто мой навык.

— На... Вы хотите сказать, что вот эти вот странные фигуры, это всё ваш навык?

Джин Ву лишь кивнул в знак согласия.

Челюсть Ю Чин Хо отвалилась и отказывалась вернуться на своё обычное место.

—Ааа…

Чин Хо входил вместе со своим Хёном уже в одиннадцатое по счёту подземелье.

Парень думал, что его уже больше нечем было удивлять, и что он повидал уже все, но Чин Хо явно ошибался.

Как и ожидалось, Хён снова превзошёл все его ожидания.

Глык.

Глядя на теневых солдат, облачённых в чёрные доспехи, которые стояли отбрасывая чёрные тени и излучая мрачную кровавую атмосферу, Ю Чин Хо с трудом проглотил ком, вставший у него в горле.

Джин Ву снова обратил всё своё внимание на цели.

Каменные монстры, которые казались такими медлительными, наконец прибыли на место сражения.

Джин Ву указал на них и тихо произнес:

— Давайте.

Будто только и ждавшие его приказа, теневые солдаты тут же бросились вперёд.

Дудудуду.

Как только сорок солдат двинулись одновременно, пол пещеры буквально затрясся под их ногами.

Численность солдат увеличивалась с ростом уровня, и их внешние физические параметры также становились лучше. В отличие от Айрона и волшебников, у которых рос уровень и магическая сила.

"Такими темпами они скоро будут напоминать танковый взвод".

Джин Ву смотрел на картину перед собой. Это было здорово!

Солдаты сметали всё на своём пути, каменные люди летели во все стороны, и их останки также. При этом они сохраняли строй, будто аккуратно расставленные чьей то рукой. Джин Ву не успевал и глазом моргнуть, как появлялись новые трупы.

Вскоре всё закончилось. Вокруг него лишь валялись обломки каменных людей, которые напоминали грязное раскрошенное печенье.

Одно подземелье С-Ранга было зачищено в одно мгновение.

Хооо…

Джин Ву был впечатлён

"Разве только этого недостаточно, чтобы закончить все оставшиеся рейды?"

Оставшиеся восемь рейдов, похоже, не займут слишком много времени.

Дун дун дун.

Как только битва закончилась, теневые солдаты раскидали камни в разные стороны. Они встали перед Джин Ву и склонили перед ним колени.

Позади всех были Айрон и Икрид. Поняв, что их место впереди, они встали перед всем строем, как командиры.

Как только солдаты перестали двигаться, Ю Чин Хо, который все это время стоял в стороне и боялся пошевелиться, подошел к Джин Ву.

— Хён, вот на, это…

Чин Хо вернул Джин Ву упаковку в форме цилиндра, которую Джин Ву отдал ему ранее на хранение.

Джин Ву достал из пластикового пакета термос и вставил в него соломинку.

— Хён, что это такое?

— Овощной сок.

— Ааа..

— Попробуй как-нибудь его попить, очень вкусно.

Глык, глык.

Он неторопливо выпил содержимое термоса и спросил у Чин Хо:

— Чин Хо, сколько у нас ещё врат сегодня?

Ю Чин Хо, который в этот момент пытался осторожно прикоснуться к кончику волоса одного из теневых солдат, вздрогнул, застигнутый врасплох. Он отдернул свою руку и повернулся к Джин Ву.

— Ещё четыре штуки, Хён.

Значит, если сегодня он зачистит запланированные четыре подземелья, останется всего пять подземелий.

Не было никаких причин откладывать это на долгий срок.

— Тогда, как насчёт того, чтобы закончить со всем этим завтра? Ничего страшного, если придётся немного дальше поездить?

— Вы говорите, закончить всё завтра?

Внезапно Ю Чин Хо оглянулся и посмотрел на картину позади себя. Глядя на все эти останки каменных монстров, что валялись то тут то там, он что-то решил про себя и молча кивнул.

"Если он будет продолжать на такой скорости и дальше…"

— Я понял Вас Хён, Хорошо. Однако...

Поколебавшись немного, Ю Чин Хо все таки произнес, то, что далось ему с таким трудом:

— Разве я не должен теперь отдать Вам мраморный камень мастера?

— С чего это вдруг?

— Мне кажется, что я потерял своё место и не имею права его занимать.

Джин Ву лишь разразился смехом в ответ на его слова: ну что за странный паренёк ему попался.

На следующий день Джин Ву вместе с Ю Чин Хо зачистили последние оставшиеся из обещанных девятнадцати рейдов.

Глава 2.1. Странные происшествия

— Хён. Рейды закончились, может быть нам стоит отметить это дело? Давайте устроим вечеринку. Мне кажется, что нам стоит расслабиться, — предложил Чин Хо.

Они подошли к припаркованной машине.

Сон Джин Ву озадаченно посмотрел на Чин Хо:

— Вечеринка? Но кого же на неё пригласить?

Команда, собранная для похода в подземелье, сразу же распалась после завершения финального рейда. Всем хотелось отдохнуть. Даже Хан Сон И не захотела остаться и тоже куда-то быстро ушла. Поэтому сейчас они были только вдвоём: Джин Ву и Ю Чин Хо.

Ю Чин Хо помолчал и очень неуверенно продолжил:

— Я просто хотел угостить тебя сегодня вечером ужином в качестве благодарности за всю ту помощь, что ты мне оказал.

"Интересно, почему ему было так сложно сказать, что он просто хочет поужинать вместе", — Джин Ву это рассмешило.

Но раз Ю Чин Хо хотел не просто покушать вместе, а хотел именно угостить его, то отказываться было неудобно.

— Без проблем.

Как только Джин Ву с такой лёгкостью согласился на его предложение, лицо Ю Чин Хо тут же просияло от радости.

Сделать его счастливым было нетрудно.

— Хён! Я знаю один хороший ресторан. Он находится при отеле, я там, бывает, обедаю. Как насчёт поехать туда? Там подают очень вкусные стейки!

— Ой, нет. Давай только не туда.

В подобных заведениях Джин Ву приходилось бывать. Там он чувствовал себя максимально неуютно, что называется не в своей тарелке. Если уж идти есть, то ему хотелось пойти в уютное место, где можно посидеть с комфортом.

Тут ему на глаза как раз попалось одно подходящее местечко.

Джин Ву указал куда-то кончиком своего пальца.

— Как насчет этого места?

— А, ты хотел поесть корейской говядины, Хён?

— Нет, рядом, рядом.

Ю Чин Хо прищурился.

Если Джин Ву говорил о ресторанчике по соседству… то, можно было заметить только одно подходящее место. Это был небольшой ресторанчик, где готовили самгёпсаль. Так называлась свиная брюшина, поджаренная на гриле. К ней подавался специальный соус. Это было простое и недорогое заведение.

— Неужели ты говоришь о ресторанчике самгёпсаля, Хён?

— Ты что, не любишь самгёпсаль?

В ответ Ю Чин Хо лишь засмеялся.

— Нет, что ты! Я люблю её, как и все, Хён.

Они поставили машину на свободное место близлежащей парковки и зашли в ресторанчик. В зале было полно народу. Хозяйка ресторана суетилась возле столиков.

Было ровно семь часов вечера. Именно в это время здесь было особенно многолюдно.

Час пик.

— Добро пожаловать, — хозяйка заметила их и тут же подошла, улыбаясь.

— Сколько будет человек?

— Нас всего двое.

— Пройдите за мной. Присаживайтесь вот сюда, пожалуйста, — хозяйка тут же повела их в самый дальний угол ресторанчика.

— Подождите минутку, — Ю Чин Хо, которому место показалось неудобным, обратился к хозяйке. Он указал на парочку свободных мест у окна.

— Разве мы не можем присесть вон там, например?

— А, те места? Извините, но они зарезервированы уже, к сожалению…

Действительно в ресторанчике было много занятых столиков. Компании, сидящие за ними, были в основном многолюдны. Но были и пустые столики, на которых стояли таблички — “резерв”.

Ю Чин Хо с недовольным видом окинул взглядом все свободные столы и покачал головой. Но спорить было бесполезно, всё действительно было зарезервировано заранее.

В конце концов они заняли предложенные места. И эти места оказались в самом дальнем углу этого ресторанчика.

Ю Чин Хо расстроился. Ему очень хотелось сидеть именно у окна. Он боялся, что Джин Ву решит, что он не умеет решать даже такие простые вопросы, как заказ столика. Что же тогда говорить о чём-то серьёзном?

— Извини меня, Хён. Тебе, наверно не нравится сидеть в углу?

— Я не понимаю, за что ты сейчас передо мной извиняешся. Мы здесь оказались, потому что я захотел сюда прийти.

— Но даже если и так, я всё равно должен был привести Вас в более удобные условия, чем эти…

Джин Ву засмеялся и похлопал Ю Чин Хо по плечу.

— Не стоит из за этого переживать, всё хорошо, честно.

Скорее это Джин Ву нужно было волноваться по поводу того, угодит ли вкусам Чин Хо это дешёвое мясо, что здесь подаётся.

"Здесь и не поговоришь особо… Кругом столько чужих ушей".

Джин Ву оглянулся по сторонам.

Люди, люди и ещё раз люди. Везде были люди.

Джин Ву большую часть времени проводил дома в одиночестве или на работе в подземельях. А там тоже было тихо, хотя и напряженно. Поэтому, когда он вот так выбирался в такие многолюдные места, для него это было очень непривычно. Но, тем не менее, царящая здесь атмосфера ему нравилась.

— Нам три порции самгёпсаля и две бутылки соджу, пожалуйста, — сделали они заказ подошедшей к ним официантке.

Мясо, нарезалось мелкими кусочками и обжаривалось в собственном соку. Оно аппетитно шкварчало на гриле. Охотники поняли, что они очень голодны. И не удивительно, ведь они уже забыли, когда ели в последний раз. Приготовленное мясо тут же выложили на тарелку и с жадностью набросились на еду. Вкус был отличный.

Один кусок, второй, третий. Горя мяса быстро стала таять. Рты работали без перерыва.

Ю Чин Хо ел с аппетитом, мясо ему понравилось больше, чем он мог ожидать.

— Когда я учился колледже, то часто заходил со своими друзьями в подобные местечки.

— Серьёзно? Ты учился в колледже?

— Да, Хён. Ты же знаешь, из какой я семьи. Но мои друзья по колледжу были обыкновенными людьми. Они были такими же раздолбаями, как я. Я не дружил с богатенькими снобами.

Джин Ву улыбнулся, услышав это. Он и не ожидал ничего другого от Ю Чин Хо, это вполне в его духе.

— Давай выпьем по стаканчику, Хён.

— Давай.

Глык, глык, глык.

Не теряя зря времени, они опрокинули по стопке.

— Кьях!

Ю Чин Хо пил соджу с удовольствием. Видно было, что ему всё нравится, но Джин Ву почему-то хмурился.

— О? Хён, тебе не понравился вкус или типа того?

— Нет. Дело не в этом…

Джин Ву посмотрел на чашку, которую он только что опустошил.

В последнее время он был постоянно напряжён и очень занят и совсем забыл, о том, что у него есть кое-какой навык. И этот навык сейчас был совсем некстати. Надо было бы отменить его действие на время, если это вообще возможно.

Попробуем...

Клик.

[Обнаружены вредоносные вещества в организме.]

[Здоровье и долголетие: положительный эффект детоксикации начинается.]

[3, 2, 1... Процесс детоксикации завершён.]

"Ничего не выходит, эта штука срабатывает даже на питьё соджу, а ну ка попробую выпить ещё..."

Но всё было по-прежнему: сколько стопок он не вливал в себя, результат был один и тот же. Опьянеть Джин Ву не удалось.

Клик, клик, клик.

Пока в нём существует бафф "здоровье и долголетие", который блокирует все вредоносные эффекты интоксикации, он не мог захмелеть. У соджу, что он пил, был просто отвратительно-горький вкус и ни грамма алкоголя.

Кроме того, Джин Ву почувствовал, что ему стало дурно. К горлу подступила тошнота.

"Вот чёрт".

Если вы пьёте какой-то напиток, который должен содержать алкоголь, но без алкоголя, это всё равно что пить тупо воду или что похуже. Тогда нафиг его вообще пить.

— Можно вас,— подозвал он хозяйку. Она тут же прибежала на зов.

— Добавьте нам, пожалуйста, ещё две порции самгёпсаля. И принесите одну бутылочку сидра.

— Хорошо.

После того как хозяйка отошла, Ю Чин Хо тут же спросил:

— Хён, почему Вы не взяли ещё выпивки?

— Я не очень хорошо переношу алкоголь.

Джин Ву постарался ответить с безразличным выражением лица. Но Ю Чин Хо всё равно заметил, что он как — то странно сказал это.

Парень было задумался, но потом решил не обращать на это внимания. Не хочет говорить, и не надо.

"Хён же тоже человек всё-таки, всякое может быть…"

Ю Чин Хо выразительно посмотрел на Джин Ву и показал глазами, что всё понял. Джин Ву никак не отреагировал на его взгляд.

"Этот паренёк как-то странно себя ведёт в последние два дня, не пойму, чё он так вылупился", — подумал он о Ю Чин Хо.

Но всё же Джин Ву было очень любопытно узнать побольше о Чин Хо. Всегда полезно знать, кто рядом с тобой. Особенно, если вы находитесь в подземелье.

— Что ты собираешься делать в будущем?

Услышав серьёзный вопрос, Чин Хо тут же весь подобрался и стал похож на ученика старшей школы перед интервьюером.

— Как только я сдам последний письменный экзамен в Ассоциации охотников, я сразу же смогу получить лицензию мастера гильдии. Я собираюсь в ближайшее время обсудить это с моим отцом и осуществить задуманное. И я собираюсь выполнить всё, что обещал Вам.

Глаза Ю Чин Хо были полны решимости.

Деньги, которые он вложил в это дело были очень большими. Теперь, после всего, что было сделано, для него назад дороги уже не было.

— Кроме того, мне нужно встретится с моим старшим братом. А он мастер выносить мозг… — озабоченно произнес он.

Надо ещё разобраться с тем зданием, которое он должен был отдать Джин Ву.

Это было обещание, которое может быть выполнено только с помощью его отца, президента Ю Мён Хана. Нужно решить вопросы со структурой гильдии. Только после этого он, наконец, сможет взять на себя руководство гильдией. Ведь Джин Ву он многим обязан.

У Джин Ву была своя точка зрения на эту ситуацию.

— Обещание? Про то тридцатимиллиардное здание. Ну это конечно хорошо, но...

Это изначально не было его основной целью, просто приятный бонус.

Настоящей целью его похода в рейд было повышение уровня.

И после того, как он прошёл этот рейд С-Ранговых врат, то оказался на гораздо более высоком уровне, чем рассчитывал изначально.

Цель его уже была достигнута.

Каковы результаты его повышения уровня?

Он смог нокаутировать с одного удара охотника, А-Ранга Ким Чхоля. А ведь тот, между прочим, был практически зачислен в спец отряд. А спецотряд — это высокая зарплата в миллиарды и светлое будущее. Разве это плохой результат?

1. Самгёпсаль (삼겹살; samɡjʌp̚sal) — популярное блюдо корейской кухни. Представляет собой кусочки жирной свиной брюшины, не прошедшей маринования, не посыпанной специями, которые участники трапезы поджаривают на стоящем на столе гриле. Обычно самгёпсаль подаётся на ужин.

Буквальный перевод названия блюда — "три" (сам; 삼) "слоя" (кёп; 겹) "мяса" (саль;살), имеется в виду слоистая структура бекона. Иногда встречается слово огёпсаль (오겹살), о означает "пять".

Глава 2.2. Странные происшествия

"В любом случае, с тем, что я имею сейчас, я запросто могу получить больше денег, чем даёт мне этот паренёк".

Если вы являетесь хорошим охотником, то у вас всегда будут водиться деньги.

Поэтому Джин Ву не беспокоился деньгах. Его мысли были ясными, напряжённость исчезла.

Парню хотелось вспомнить события последних дней. Сколько было интересного!

Но неугомонный Ю Чин Хо отвлек его от этого занятия:

— Хён, а как Вы собираетесь дальше жить? Чем заниматься?

— Я?

Ю Чин Хо испугался. Может быть, напрасно он задал этот вопрос? Может быть, ничего не нужно было спрашивать?

Он сидел, как на иголках. Но, заметив спокойное и мягкое выражение лица Джин Ву, тут же вздохнул с облегчением.

— Я не буду выходить на связь некоторое время. Мне нужно отправиться в одно место, — сообщил ему Джин Ву.

Лицо Ю Чин Хо застыло. В глазах появилась растерянность.

Он напоминал сейчас брошенного щенка — такого он не ожидал. Чин Хо быстро опустошил чашку с алкоголем, что стояла прямо перед ним, и задумался...

Затем медленно поставил чашку обратно на стол. Он не знал, что сказать.

— Хён, пожалуйста, скажи всё как есть, даже если это будет очень обидным. Если я тебе мешаю или достаю, просто скажи, я исчезну и больше тебя не побеспокою, честно.

Джин Ву понял, что его слова были неправильно восприняты. Странно, ведь молодому человеку казалось, что он всё понятно объяснил.

Он почесал голову. Надо подумать перед тем, как задать один интересующий его вопрос:

— Чин Хо!

— Да, Хён.

— Какого ты мнения обо мне?

— Я...

Чин Хо, который казалось никогда не задумывался над ответом на этот вопрос, поднял голову и посмотрел на Джин Ву. Затем он опустил глаза и произнёс:

— У меня есть старший брат, который на десять лет старше меня, Хён.

Да, Джин Ву слышал о нем.

Старший сын президента Ю Мён Хана, Ю Чин Сон.

— Мой родной брат не любит меня и презирает. Мы практически не общаемся, не бываем наедине. Время, которое я провёл с ним, намного меньше, чем время, которое я провёл вместе с тобой, Хён. Кроме того, ты, Хён, спас мне жизнь и помог, не отказав в просьбе. Не думаю, что мой родной брат сделал для меня что-то подобное.

Ю Чин Хо посмотрел в глаза Джин Ву и сказал:

— На самом деле, Хён, ты больше похож на старшего брата, который должен быть у человека, чем мой родной брат.

Джин Ву, конечно, всё ещё немного пугал его. Тем не менее те дни, что они провели вместе, были по-настоящему незабываемыми для него. Чин Хо хотел, чтобы так было всегда. В его сердце всё-таки было больше уважения к Джин Ву, чем страха.

— Получается ты думаешь обо мне как о своём старшем брате, — Джин Ву улыбнулся и продолжил: — Я тоже думаю о тебе, как о своем братике.

— Х... Хён!

На глазах Ю Чин Хо показались слёзы, его нос покраснел, а щёки начали гореть от переизбытка чувств. Он был очень рад слышать такие слова Джин Ву, и хоть и пытался сдерживаться, но ничего не выходило.

— Хён! Могу ли я тебя обнять разок?

— Эй, эй! Чувак, да ты пьян!

— Нет, Хён, это не так! Да я сейчас трезвее, чем когда либо, отвечаю, Хён!

— Открой свои глаза и говори правильно, не запинаясь.

— Ыхыыы…

Переполненный радостью, Ю Чин Хо потянулся к Джин Ву с объятиями. Тот едва смог отбиться. Затем Ю Чин Хо повалился на стол и стал заливать его слезами. Джин Ву не знал куда себя деть, приобнял его за плечи, стараясь успокоить.

Вскоре наплакавшись Ю Чин Хо успокоился и замолчал.

"Хо... Какой однако разносторонний паренёк".

Джин Ву прислонился к спинке стула и цокнул языком.

Ю Чин Хо был проблемным пареньком во многих аспектах жизни, но он был настойчивым и не колебался в принятии решений.

— А сейчас сводка новостей.

Джин Ву оглянулся в поисках того, что привлекло его внимание.

В ресторанчике самгёпсаля было много телевизоров, и кто-то увеличил звук на время новостей.

"Неужели уже девять часов?"

Джин Ву бездумно смотрел на экран телевизора. Всё, что там могли сказать, его не интересовало. Вдруг на экране появилось знакомое ему лицо.

"Чего?"

Глаза Джин Ву широко раскрылись. Что это?

Человек, который вышел из здания гильдии, собираясь ответить на все вопросы репортеров, был не кто иной как президент гильдии Белый Тигр, Пэк Юн Хо. К нему бросились представители прессы.

— Говорят, на начальных тренировках новых рекрутов произошёл большой несчастный случай, это правда?

— Правда ли, что все высокоранговые охотники были убиты и смогли выжить лишь низкоранговые охотники?

— Ходят слухи, что какой-то сильный охотник помог оставшимся в подземелье людям выжить и выбраться живыми. Как вы это прокомментируете?

Пэк Юн Хо пытался игнорировать явные нападки репортеров, но от них было непросто отделаться. И ему пришлось что-то отвечать.

— Это уже касается Ассоциации и их исследований врат, спрашивайте с них подробности. Это правда, что произошёл несчастный случай, но у гильдии не было никаких добрых самаритян. Охотники нашей гильдии Белый Тигр смогли объединить свои силы и общими усилиями очистили высшее подземелье от монстров. При этом, да, потери были большие, многие охотники были убиты или ранены. На этом всё.

Репортер тут же снова задал вопрос:

— Так почему же вы не даете взять интервью у выживших охотников?

— Они тяжело боролись за свою жизнь и едва не погибли. Им необходимо прийти в себя и отдохнуть. Нужно ли утомлять этих людей такими доставучими вопросами? Сами ответьте на этот мой вопрос и поймите нашу позицию.

После этих заявлений Пэк Юн Хо спешно скрылся в здании гильдии.

Джин Ву удивлённо уставился на экран.

"Тот, о ком они сейчас вели диалог, это же был я, верно?"

* * *

Примерно то же время на востоке США.

В подземелье раздался крик.

— Ыааааааааа…

Джеймс обессилено упал на пол.

Силы покинули его ноги, и охотник больше не мог бежать. При очередном повороте он угодил в тупик. В отчаянии Джеймс просто повалился на пол и оглянулся назад.

— Иисус!

Это были врата А-Ранга.

Для того, чтобы атаковать подземелье С-Ранга, была собрана надлежащая команда для нападения и зачистки.

Однако все участники были уничтожены. Он остался один. А что может сделать одиночка?

Он был просто в шоке от происходящего. Положение было ужасным.

"Я просто не могу в это поверить!"

Джеймс, прислонившись спиной к стене, тяжело перевёл дыхание. Он несколько раз покачал своей головой.

Это действительно было просто невероятно. С самого начала всё было странно.

Когда они только вошли в подземелье, то не смогли заметить или почувствовать ни одного монстра.

Действительно не было ни одного монстра!

— Это что, подземелье без сражений?

— Разве когда-то попадалось что-то подобное?

— Так откуда тогда взялись монстры, которые были перед вратами, они ж отсюда вылезли?

Мнения охотников разделились. Никто не мог ничего понять.

Это было невероятно, однако в комнате босса происходили ещё более удивительные вещи.

Когда они вошли в комнату босса, там находился монстр.

Всего один монстр, который выглядел точь в точь, как обычный живой человек.

Но отличие всё-таки было.

Когда первый из его людей напал на этого монстра, то практически мгновенно потерял сознание. Было непонятно, как это произошло.

Сила этого монстра просто зашкаливала.

Джеймсу едва удалось выбраться живым из комнаты босса и убежать.

"Неужели вся сильнейшая магия, которая наполняет это подземелье и излучается от врат, исходит только от одного монстра?"

Он оглянулся на врата, которые находились сейчас далеко позади него. Магия, вытекающая из врат этого подземелья, расценивалась прибором на А-Ранг — значит, та магия, что исходит от этого существа, выходит за пределы этого ранга?

Джеймс снова покачал головой.

"Да это просто лишено всякого смысла. Это невозможно. Он никогда о таком не слышал".

— Хааа…. Реально здесь.

Неожиданно из тьмы вышел монстр и остановился прямо перед Джеймсом. От неожиданности и страха Джеймс, закричал:

— А, аааааа….

— Ох, у меня даже уши заболели, — произнёс монстр. Он был похож на восточного человека. У него была чёрная борода и густая шевелюра. Монстр почесал вначале бороду, а затем задумчиво поскреб рукой голову.

— А, ааа…

Джеймс больше не мог кричать, силы покинули его. Он мог только стонать.

Мужчина, что стоял перед Джеймсом, положил руку ему на плечо.

— Стой, стой, парень. Я не сделаю тебе ничего плохого. Я просто хочу спросить. Почему вы нападаете на меня? Я же человек, а не монстр.

Этот мужчина говорил на странном языке, который Джеймс едва мог понять. Из-за того, что он не понимал, что тот говорит, он испугался ещё больше.

Восточный мужчина посмотрел на испуганного Джеймса расстроенным взглядом. Было понятно, что тот не понимает, что ему говорят..

Он озадаченно вздохнул.

— И как мне, блин, донести, что я хочу сказать…

Он попытался поговорить с Джеймсом снова. Для этого присел на корточки перед полуживым от страха охотником, и постарался говорить так доброжелательно, как вообще мог.

—Хей, хей.

Он постарался вспомнить несколько английских слов из своего, более чем скромного, знания этого языка.

Но, владение английским у него было минимальным. С теми жалкими знаниями, что мужчина имел, он даже не знал, правильно ли вообще составляет предложения.

Однако попробовать стоило.

— Айм Кориан (Я – Кореец).

После чего, он решил произнести все слова, которые знал. Мужчина очень хотел, чтобы поняли, поэтому чётко сказал:

— Ай вонтью ту гоу хом (Я хочу вернуться домой).

Глава 3.1. Беспрецедентное событие

Беспрецедентное событие.

Из подземелья, вышел живой человек, который не был охотником!

Бюро Охотников тут же получило донесение о чрезвычайной ситуации, и просьбу разобраться с этим.

Заместитель директора, как только услышал эту новость, лично пришёл в следственную комнату.

Подозреваемый сидел в комнате за односторонним стеклом.

Это был мужчина азиатской внешности, он сидел спокойно. На руках у него были наручники.

— Это он?

— Да, это он.

С первого взгляда сидевший ничем не отличался от среднестатистического человека.

— Да, именно так.

Он буквально ничем не отличался от обычного человека!?

Это был мужчина, который выглядел как самый обычный восточный мужчина средних лет. Необычным была только огромная борода и длинные волосы.

— Вы установили его личность?

— Он утверждает, что является корейским охотником.

— Корейским?

— Да, корейским.

— Как корейский охотник смог зайти в подземелье на одном конце земного шара и выйти из подземелья на другом конце?

— Он говорит, что находился в ловушке в подземелье долгие годы. Пока, наконец, не появились врата, через которые он смог выйти.

— И когда он наконец открыл врата и выбрался на свет, он оказался в Америке?

— Да, он настаивает, что именно так всё и было.

Заместитель директора потёр лоб указательным пальцем. Да, задача!

Интересно, конечно. Абсолютно необычная ситуация. И почему именно ему надо с этим разбираться, а потом ещё как-то директору объяснять?

Подкинули же ему очередную головную боль.

— И, что мы теперь должны с ним делать? Он вроде выбрался, ничего не требует и не о чём не просит.

Но последствия могут быть непредсказуемыми. Может, всё обойдется докладом директору, а может, придется отдуваться и кое перед кем повыше. Это было бы очень неприятно. Да и времени разбираться с этим чудаком не было, как, впрочем, и желания. Лучше всего было бы закрыть это дело побыстрее. Ну было и было, всякое же иногда случается.

Проблема заключалась в том, что точка зрения менеджера была совсем другой.

— Мы считаем, что необходимо проверить, является ли он до сих пор человеком. Для этого необходимо исследовать его память. Возможно, он уже изменился в монстроподобное существо. Кроме того, возможно, он изначально является монстром, и, просто опираясь на память о людях, смог воссоздать этот образ.

— И что же?

— Если мы обнаружим, в процессе выяснения личности, что он не человек, а монстр, это может стать катастрофой. Весь Вашингтон окажется в опасности.

В этих словах был смысл. Просто закрыть дело не получится.

Да и в докладе было указано, что в ходе проведения рейда, многие охотника А-Ранга сильно пострадали.

Никто из них не мог двигаться самостоятельно.

Да, действительно, все очень не просто. Замдиректора понял, что придется отнестись к проблеме чужака с максимальной серьезностью.

"Нужно тщательно провести расследование и разобраться в этом деле, как положено честным и трудолюбивым охотникам".

Если он хочет когда-либо получить S-Ранг.

Менеджер кивнул в знак согласия.

— Было бы хорошо, если бы у нас был где-нибудь поблизости охотник S-Ранга, который бы владел корейским языком.

Эту проблему замдиректора мог решить.

Он вызвал к себе человека из Администрации охотников и попросил предоставить список всех охотников S-Ранга, живущих на территории Соединенных Штатов. Таких было немного. Он поискал глазами корейские имена.

— Мистер Хван! Точно, он сейчас здесь?

— Да, должен быть.

Главный охотник гильдии Мусорщиков Хван Тон Су считался одним из лучших.

Чтобы заполучить его, в своё время всей Администрации Охотников и пришлось немало попахать и проделать поистине титаническую работу.

"Поэтому, пожалуй…"

Ну, а если с ним что-то случится, то мы уже ничего не сможем с этим поделать.

Замдиректора улыбнулся.

— А, кстати...

Нужно было выяснить еще один вопрос.

Ведь, для того, чтобы сообщить наверх о всем произошедшем, ему нужно было знать имя подозреваемого.

— Имя этого парня? Как вы сказали?

Это было труднопроизносимое имя.

Менеджер посмотрел ещё раз в отчет, которые ему предоставили его люди, чтобы не ошибиться при произношении.

— Когда мы спросили, он назвался охотником из Кореи, Сон Иль Хваном.

* * *

Охотника Хван Тон Су не оказалось на площадке.

Мужчина находился в тренировочном лагере, когда ему позвонили и предложили поработать с непонятно кем — то ли с монстром высокого ранга, то ли с человеком. Это было необычное задание, но он не колебался ни минуты. Не теряя времени, Хван Тон Су тут же отправился к месту назначения.

Хван Тон Су потерял своих родителей в раннем возрасте. Они были охотниками, и были убиты монстрами при очередном рейде в подземелье. После их гибели за ним приглядывал его старший брат.

Но, недавно и брат пропал, не вернулся из очередного рейда.

Хван Тон Су был сильным и умным охотником, он рано получил пробуждение. Упорная работа над собой помогла ему достигнуть S-Ранга. Его главной целью было отомстить монстрам за смерть родителей. Получение высокого ранга приближало этот момент. Он жаждал разорвать всех монстров поголовно, уничтожить каждого.

Хван Тон Су явился в комнату для допросов, ожидая увидеть врага.

Или человека, вышедшего из подземелья.

Главная трудность состояла именно в понимании, кто перед ним.

Говорят, даже частота, на которой разговаривают и слышат монстры, такая же, как и у людей. Даже происхождение сил и магия у них похожи.

"Если это действительно монстр, который просто подражает человеку…"

От этой мысли у него перехватывало дыхание. Ошибиться было нельзя.

Он понимал всю сложность и ответственность задачи, но решил принять приглашение Ассоциации Охотников.

Глаза мужчины и Тон Су встретились.

— ...

— ...

Это был долгий обмен взглядами.

Хван Тон Су сел за стол, на котором лежал файл с информацией о чужаке, что сейчас сидел перед ним. Внимательно прочитав изложенную информацию, которой было крайне мало, обратился к допрашиваемому:

— Вам лучше сотрудничать со мной. Только от меня будет зависеть Ваша дальнейшая судьба. С Вами поступят согласно моей информации, именно на её основании будет принято решение о том, кто Вы. Сочтут Вас человеком или нет, зависит от меня.

—Я понял...

До того, как начать полномасштабный допрос, Хван Тон Су решил задать личный вопрос. Возможно ему удастся узнать что-нибудь о своём брате, который погиб в подземелье, но тело не было найдено. Оставалась надежда, что он жив.

Может быть есть вероятность того, что его брат, Хван Тон Сок, мог остаться живым в подземелье?

Это и было первым вопросом:

— Имелась ли такая возможность, чтобы другие охотники вернулись из подземелья живыми, также как и Вы?

Мужчина отрицательно покачал головой.

Брови Хван Тон Су тут же нахмурились.

— Откуда у Вас такая уверенность в этом?

— Я знаю почему я вернулся, у меня есть на это весомая причина.

— Причина? Что за причина?

— Я скажу. Но перед этим у меня тоже есть один вопрос.

— ... Хорошо, задавайте, я отвечу.

Мужчина спросил:

— Как много Вы вообще знаете о вратах, монстрах, подземельях, остановке подземелий и прочем таком?

— ...

Это был очень непростой вопрос. На несерьезный вопрос Хван Тон Су не стал бы отвечать. Он нашёл бы, как заткнуть рот этому человеку.

Но это был вопрос, который многие оспаривают и изучают ещё с тех пор, как первые врата были созданы и открыты ещё десять лет назад, когда пробуждение только начало появляться среди людей, заставляя их сражаться. Но никто так и не нашёл на него ответа.

Может быть, сейчас был момент, когда ответ может быть найден.

Сотрудники Бюро Охотников, которые находились по другую сторону зеркала и также слышали каждое слово, проглотили ком в горле. Всех посетили одинаковые мысли. Все зашумели.

— Тихо, — раздался голос замдиректора.

Присутствующие умолкли.

Вместо ответа Хван Тон Су задал встречный вопрос :

— Хотите сказать, что Вы знаете то, чего никто не знает??

— Да, я знаю. Подземелья, врата, монстры и поля сражений… всего лишь прелюдия к предстоящей настоящей войне. И эта сила, которая вызовет самую страшную катастрофу, только что проснулась.

— Тогда какова Ваша цель?

— Я вернулся, чтобы предотвратить катастрофу.

— Расскажите подробнее, о какой самой страшной катастрофе Вы всё время талдычите?

— Я... пока не могу этого сказать.

Хван Тон Су рассмеялся в ответ. Возможно, чужак врёт. Или нет?

— Как я могу верить человеку, который заявляет, что пришёл предотвратить катастрофу, но при этом не может сказать, что это будет за катастрофа? Если Вы говорите правду, то должен рассказать всё, что знаете. Тогда можно будет собрать армию, чтобы бороться и победить. Или ты собираешься всё сделать сам?

Мужчина кивнул.

— Количество не играет особой роли перед этой силой. Если мы объединимся и это не сработает, то это может привести к ещё большему хаосу. Плюс — вы не знаете, с чем имеете дело. А я знаю.

— Получается, что только Вы один можете остановить это?

Мужчина наклонил голову в знак согласия.

Хван Тон Су втянул воздух и цокнул языком. Этот человек был невероятно самоуверен. А может, он просто сошёл с ума, когда блуждал один по подземельям?

То есть можно рассматривать две версии.

Либо, после десятилетнего заключения в подземелье, мужик свихнулся от долгого там пребывания и сам не знает, что несёт, или на него действительно нашло какое-то озарение, и он многое узнал.

Нельзя было также исключить вероятность того, что перед ним сидел монстр, который каким-то образом смог замаскироваться под человека, и сейчас лишь сидит и пудрит им мозги, подражая поведению людей.

Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Придётся рассматривать оба варианта. Послушаем, что чужак скажет ещё.

— Вы, должно быть, очень уверены в своих способностях.

— У меня также есть кое-что, помимо моих способностей.

— Кое что?... Да что Вы говорите!

Было всё же очень похоже на то, что перед ним сумасшедший.

Хван Тон Су замолчал. Нужно постараться не ошибиться, ведь теперь на нём лежала огромная ответственность. Если незнакомец говорит правду, то нужно немедленно принимать меры. Но ведь всё это может быть и бредом.

В деле имелась фотография Сон Иль Хвана, именем которого назвался этот непонятный человек. Профиль один в один. Да и не только профиль.

Такое ощущение, что снимки сделаны всего несколько недель назад. А, по словам этого непонятно кого, он провел в подземельях целых десять лет.

Хван Тон Су допускал, что такое возможно. Он слышал, что у охотников высшего ранга, процесс старения замедляется.

— История Ваших заслуг, когда Вы были охотником, впечатляет. Если бы Вы жили в наше время, то с такими показателями могли бы неплохо зарабатывать, выходя в рейды,

Глава 3.2. Беспрецедентное событие

Сон Иль Хван ничего не ответил. В его время не было системы оценивания охотников и, соответственно, заработка с этого.

В то время у охотников не было даже рейтинга и рангов.

Хван Тон Су продолжил изучать документ.

— Супруга – Пак Кён Хо. Имеется двое детей. Старший сын...

Глаза Хван Тон Су, который читал биографию Сон Иль Хвана, наткнувшись на графу детей полезли на лоб.

— Сон Джин Ву?

Не может быть!

Хван Тон Су постарался говорить спокойно, стараясь не выдать своего изумления:

— ... Сон Джин Ву, это имя вашей дочери?

— Нет, её зовут Сон Джин На.

— Хорошо, следующий вопрос.

— Подождите!

Сон Иль Хван неожиданно прервал Хван Тон Су, который собирался продолжить допрос.

Хван Тон Су поднял голову и, оторвавшись от чтения документа, удивлённо посмотрел на мужчину.

Они встретились глазами. Взгляд Сон Иль Хвана стал таким же холодным, как и у самого Хван Тон Су.

— Почему я почувствовал злобу, исходящую от вас, когда вы упомянули имя моего сына?

— ...

Хван Тон Су медленно положил документы на стол.

И выключил микрофон, который транслировал весь их диалог наружу и в записывающие устройства.

— Только я могу задавать здесь вопросы.

— Но на этот вопрос Вам лучше ответить.

— А что, если я не собираюсь на него отвечать?

— Тогда я заставлю Вас на него ответить, даже если мне придётся применить силу.

Видно было, что Сон Иль Хван не шутит. Глаза его яростно блестели.

Хван Тон Су зло рассмеялся.

— Теперь мне всё понятно. Ты — монстр.

Хотя, разве только монстры способны на такие открытые угрозы охотникам?

И если честно, стоит признать, что перед ним сильный соперник. Может быть, сильнее всех, кого ему приходилось встречать.

Пожалуй, этих фактов было достаточно, чтобы прийти к выводу, что это не человек, а монстр.

Но, с другой стороны, кто знает, может небеса решили дать второй шанс этому парню.

Но рисковать было нельзя. Лучше перестраховаться. Хван Тон Су, который пришёл к такому выводу, снова включил микрофон, который он до этого самолично вырубил.

Бип.

— Замдиректора, этот мужчина монстр. Пожалуйста, немедленно начните эвакуацию из всего здания, потому что я собираюсь начать уничтожение монстра.

— Что? Как? Подождите!

После слов Хван Тон Су за зеркалом началась суматоха и бурная деятельность. Все забегали.

Вскоре в здании зазвучала сирена об эвакуации.

В это время руки Хван Тон Су покрылись серебром и засияли.

— Как жаль, что вы немного промахнулись с Кореей.

Закончив приготовления к бою, Хван Тон Су посмотрел на Сон Иль Хвана жестким взглядом и улыбнулся:

— Итак, что Вы хотели бы передать своему сыну? Не бойтесь, я передам всё слово в слово.

***

В это время новости о происшествии с Красными Вратами продолжали показывать по всем каналам.

Джин Ву озадаченно почесал затылок. Дело оказалось неожиданно шумным. Это ему не нравилось.

Пока никаких проблем не возникло, но ожидать можно было чего угодно. Повод для беспокойства был.

Его напрягал тот факт, что люди, которые не были там и не знали, что произошло на самом деле, лезли не в своё дело. Они старались разузнать как можно больше, и это могло у них получиться. Это могло стать проблемой.

"Что если его вычислят?"

Хотя, сейчас это не имело особого значения.

"Я всё равно уже поднялся на тот уровень, которого хотел достичь".

Причина, по которой Джин Ву в первый раз решил скрыть свои способности, заключалась в том, что он беспокоился, что его может кто-то найти и использовать в своих целях.

Возможно ли подобное сейчас? Очень даже возможно!

Пэк Юн Хо!

Мастер гильдии Белый Тигр и охотник S-Ранга Пэк Юн Хо явно положил на него глаз. Он, конечно, захочет заполучить Джин Ву в свою гильдию. Им очень выгодно получить охотника высокого уровня, к тому же обладающего многообещающими способностями. Не исключено, что они попытаются сделать это силой.

Он отчётливо вспомнил их прошлую встречу. Достаточно было просто встретиться глазами, чтобы сразу всё стало понятно.

Лёгкая улыбка появилось на губах Джин Ву. Нужно просто отдохнуть и расслабиться, восстановить свои силы. А там он разберётся. Нужно решать проблемы по мере их возникновения, а не сейчас, когда они ещё не возникли. Он выпил стопку соджу.

Клик.

[Обнаружены вредоносные вещества в организме.]

[Здоровье и долголетие: положительный эффект детоксикации начинается.]

[3, 2, 1... Процесс детоксикации завершён.]

К сожалению, такой способ расслабления всё ещё был запрещён.

Джин Ву горько рассмеялся.

Он поставил стопку обратно на стол. Теперь всё стало ещё серьёзнее, но парень не собирался останавливаться на достигнутом. Теперь можно ставить перед собой следующую цель, ведь есть ещё более высокие уровни.

Джин Ву открыл окно статуса

Клик.

[Имя: Сон Джин Ву]

[Уровень: 61]

[Класс: Теневой Монарх]

[Титул: Тот, кто преодолевает невзгоды (скрытые 1)]

[НР: 13 001]

[МР: 1 677]

[Усталость: 0]

[Характеристики:

Сила: 142,

Выносливость: 101,

Ловкость: 121,

Интеллект 89,

Сенсорика : 103.

(Очки для распределения: 0)]

Снижение физического урона: 46%

Шестьдесят первый урон.

Интеллект теперь приближается к сотне. Наконец-то! Это благодаря всем тем очкам, которые он заработал, выполняя ежедневные квесты, и вкладывая их в интеллект.

"Однако дорога к совершенству очень длинная..."

Джин Ву предстоит пройти ещё долгий путь.

Долгий путь до самого высокого уровня.

Может быть, ему удастся добраться до такого места, до которого никому и никогда не удавалось добраться. Как только Джин Ву подумал об этом, сердце его замерло. Это стоило того, чтобы работать и совершенствовать свои умения.

Тогда нечего ему прохлаждаться, пора действовать.

И начать надо с демонического подземелья.

"Я определённо бы сказал, что это именно то место, в которое я сейчас хочу попасть".

Джин Ву всё ещё помнил тот момент, когда впервые получил рандомный священный сундук.

[Рандомный священный сундук.]

Дает игроку предмет, который он больше всего хочет получить.

Когда парень его открыл, то внутри обнаружил ключ, ведущий в демоническое подземелье.

В этом подземелье охотника ждали не только монстры высшего уровня, но и высококачественные награды.

Джин Ву уже получил две вещи в этом подземелье, и они уже оказали ему неоценимую помощь.

Конечно, трудно предположить, что его ждёт на верхних этажах этого подземелья, но вряд ли по цене и сложности, там что-то будет отличаться.

Пришло время собирать урожай.

Джин Ву намеревался войти в подземелье и остаться там на несколько дней.

Но была одна проблема, которая беспокоила Джин Ву.

Когда находишься в подземелье, невозможно выйти ни с кем на связь.

Нужно было придумать, что сказать сестре по этому поводу. Он не хотел, чтобы Джин На волновалась за него. Сестрёнка могла начать его отговаривать и плакать, а слёз он не выносил.

Нужно что-то придумать по дороге домой. Такую реальную отмазку для сестры, чтобы она поверила. С этими мыслями Джин Ву поднялся со своего места.

Чин Хо положил голову на стол, и, похоже, спал.

— Чин Хо!

Пришлось основательно потрясти его за плечо.

— Ю Чин Хо!

— Умм, чтоо…

Джин Ву продолжал трясти его и даже слегка ударил, но Ю Чин Хо только пробурчал что-то и продолжал спать.

Похоже, он выпил гораздо больше, чем мог.

А ведь завтра он должен идти в Ассоциацию Охотников и сдавать письменный тест на получение лецензии… пьянь!

Тест на лицензию был довольно сложным. Нужно было разбудить Ю Чин Хо и отправить домой, чтобы он мог подготовиться. А ещё хорошенько отдохнуть и выспаться.

В этот момент Джин Ву увидел, что из кармана Чин Хо вывалился телефон. Может быть, позвонить, чтобы его кто-нибудь забрал?

— Его отцу Ю Мён Хану или старшего братцу Ю Чин Сону, конечно, звонить не следует. Я же всё-таки Чин Хо не враг.

Интересно кому-то из его семьи можно позвонить и сказать о Ю Чин Хо, чтобы они забрали его отсюда? Не хотелось бы ему вредить…

Джин Ву взял телефон Чин Хо и постарался найти какой-нибудь безопасный контакт.

"Ю Су Хён?"

В отличие от его отца и старшего брата, это был единственный человек, которому Чин Хо отправлял очень много колких сообщений и получал такие же комментарии.

Если посмотреть на её имя, то можно было с уверенностью сказать, что это была девушка…

Джин Ву, который уже было набрал номер, заволновался перед разговором с девушкой, и нажал на отбой. Нет, пожалуй, не стоит звонить ей.

"А что если..."

А что если в Магазине у него найдется что-то подходящее для этой ситуации.

Наверняка там есть то, что ему сейчас нужно.

"Есть, нашёл".

[Предмет: Зелье восстановления нормального состояния]

Сложность: Е-Ранг

Тип: расходные материалы

Это зелье, которое может восстановить Ваше нормальное состояние. Если Вы выпьете его, то тут же улучшите своё состояние и выздоровеете. После совершения покупки оно может храниться в Инвентаре, но при этом не может быть передано другому лицу.

Джин Ву подтвердил покупку, и в ту же секунду на столе появился флакон с жидкостью ярко-жёлтого цвета.

До этого Джин Ву пользовался лечебным зельем с красным или синим цветом для восстановления манны. Ему было интересно посмотреть, на что способно жёлтое средство.

Джин Ву посмотрел по сторонам, не заметил ли кто. Пока никто не обратил на него внимание, парень быстро схватил Ю Чин Хо за волосы, опрокинул ему голову и залил в рот восстанавливающее зелье.

В то же мгновение Ю Чин Хо открыл глаза.

— Хён?

— Как самочувствие?

Голова Ю Чин Хо была запрокинута. По подбородку стекали капли жидкости, а Хён держал его за волосы и смотрел сверху вниз.

— Хён, а что это Вы сейчас делаете?

— ...

Джин Ву не представлял, как всё это объяснить. Поэтому он решил, что можно обойтись без объяснений.

— Пошли отсюда.

— Да, Хён.

Ю Чин Хо вскочил со стула. Он с удивлением понял, что бодр и свеж, как будто и не пил ничего. От усталости не осталось и следа.

Парень качнулся туда-сюда, чтобы проверить своё состояние, все было в порядке. Джин Ву тоже был впечатлён тем, каким энергичным и свежим выглядело лицо Ю Чин Хо..

Как только эти двое покинули ресторанчик, раздались очередные новости.

[Следующие новости. Некоторое время назад в штаб-квартире Администрации Охотников раздался страшный взрыв, разрушивший большую часть здания. Пока правительство США откладывает официальное заявление по поводу произошедшего...]

Глава 4.1. Новый квест

Джин Ву подошёл к Башне Дэсон, как только рассвело. Хотя он не первый раз видел это высоченное здание, оно по-прежнему впечатляло. Парень задрал голову и посмотрел туда, где должна была находиться крыша. От долгого смотрения вверх заболела шея, но разглядеть крышу так и не удалось.

"Когда я смотрю на него, то понимаю, насколько оно всё-таки огромное…"

И действительно, это ведь всё-таки стоэтажное высотное здание.

Вокруг было слишком много людей. Они входили и выходили из Башни Дэсон. А ведь, когда он был здесь в прошлый раз, тут практически никого не было. Конечно, надо учесть, что это было ночью.

А сейчас не только около входов и выходов были люди, ещё дофига их просто стояло или слонялось рядом со зданием.

"Если я сейчас открою тут подземелье и внезапно исчезну перед всеми этими людьми, точно кто-нибудь заметит, и поднимется шумиха".

Джин Ву не думал, что возле башни может быть так многолюдно в это время суток. Это, скорее, было идеальное место, чтобы привлечь к себе внимание и стать центром всех новостных лент. Этого он как раз не хотел.

Не в характере Джин Ву было хвастаться перед окружающими своими способностями и наслаждаться произведённым впечатлением.

Поэтому он постарался найти укромное местечко, и, наконец, вытащил злополучный ключ из Инвентаря.

Это был длинный золотой ключ.

На первый взгляд он напоминал украшение, или драгоценность.

"Точно никого нет?"

Джин Ву ещё раз огляделся.

"Начнём".

Джин Ву применил навык Сокрытие.

Вшшш.

Джин Ву, чья фигура стала невидимой, вышел на улицу из укромного места, спокойно прошёлся между людьми и потихоньку направился ко входу в здание. Окружающие никак не реагировали на его присутствие. Только один мужчина удивленно оглядывался, когда Джин Ву нечаянно задел его плечом. Так он и шёл сквозь толпу, стараясь никого не толкнуть. Нужно было пробраться поближе к вратам.

"Интересно сколько раз я могу использовать навык Сокрытие, чтобы вот так прятаться от взглядов?"

Джин Ву думал о том, что этот навык может быть применен и против него, если более высокоранговый охотник будет тоже обладать навыком Сокрытия. Контроль над ситуацией будет у того, кто включит навык первым...

Стоило всё тщательно обдумать. Подземелья ошибок не прощают.

Вот, наконец, врата. Он вставил ключ в скважину. Раздался скрип.

Хваррррг.

Врата открылись. Как только он перешел невидимую границу, которая была различима только с помощью ключа, окружающий мир тут же полностью изменился. Все было как в прошлый раз.

Он, как и в прошлый раз, услышал шум полыхающего огня. Звук раздавался откуда-то издалека.

Впереди виднелась огромная горящая башня. Пламя выглядело устрашающе и казалось, что оно раскаляет всё вокруг.

Пожарище находилось на месте башни Дэсон — дьяволы считали, что должно быть именно так. Им нравился огонь.

Но люди недаром считаются самыми легко адаптирующимися существами. Во второй раз Джин Ву воспринял окружающий мир намного спокойнее.

Он понял, что нервничает гораздо меньше, чем в первый раз, когда увидел демонов.

Но, все-таки он беспокоился, потому что не знал, достаточно ли сильно он вырос.

Джин Ву достал демонический ключ, на этот раз ключ был обычного серого цвета.

[Предмет: Ключ от врат]

Ранг: А

Тип: ключ

Это ключ, который позволяет открыть врата зла. Вы можете его получить только в том случае, если победите привратника, охраняющего врата.

Это был тот самый ключ от врат, который он смог получить, убив Цербера.

Джин Ву ещё не продвигался дальше Цербера и не заглядывал во врата позади него, поэтому сейчас парень пользовался этим ключом впервые.

Сррр.

Пора было призывать оружие.

Джин Ву медленно и осторожно подошёл к вратам с ключом в левой руке и Танто Барука в правой. Он огляделся, но никого не увидел. Цербера не было.

"Странно. Разве монстры в демоническом подземелье не возрождаются?"

Только так можно было объяснить отсутствие Цербера на охранной позиции перед вратами.

Но, может, Цербер переродился в другое существо?

"В таком случае…"

Говорят, что перерождаясь, монстры могут отличаться от своих оригинальных форм. У них может меняться структура, и то, как и на что они реагируют.

Джин Ву старался не расслабляться и быть предельно внимательным.

— Тудум, тудум, тудум! — стучало его сердце.

Когда число его статистики перевалило за показатели в сто единиц, его сердцебиение стало ещё громче. Стук раздавался в ушах, как удары грома.

Джин Ву усилием воли поборол возникший страх.

В отличие от того, что было ранее, теперь он был уверен, что сможет пройти это подземелье и так просто не проиграет, даже встретив подавляющую мощь.

Постоянно испытывать напряжение и бояться — это было в прошлом. Так он вёл себя раньше. Теперь Джин Ву был уверен в себе.

Клик.

Перед самыми вратами появилось сообщение.

[Пройдёте ли Вы внутрь, используя ключ от врат в Вашей руке.]

Да / Нет.

"Разве я пришел в это место и достал ключ ради того, чтобы повернуть обратно?"

Джин Ву засмеялся во весь голос и ответил:

— Да.

Затем он вытянул руки и толкнул врата. Петли были проржавевшими и с трудом поддались на толчок. Вскоре две огромные половинки дверей медленно, со скрипом, начали отворяться.

Врата открылись!

"Чего….?"

Джин Ву был растерян. У него были очень высокие показатели сенсорики, однако парень не чувствовал за вратами ни одного монстра, как будто их тут вообще не было.

"Тут что, нет монстров?"

Теперь Джин Ву начал беспокоиться по-настоящему. Он был уверен, что как только он войдет во врата, монстры появятся сразу же, как это происходило постоянно в штрафной зоне с ядовитыми многоножками в любом другом обычном подземелье.

"Однако…"

Однако, что это такое?

Его не покидало чувство опасности. Внутри этих врат стояла очень гнетущая атмосфера.

"Хо... Надо же".

Джин Ву решил внимательно изучить это место, он неторопливо убрал Танто Барука снова в Инвентарь и прошёл внутрь демонического подземелья. Нужна предельная осторожность.

И вдруг!

Клик.

Раздался звук. Джин Ву, который был в максимальном напряжении, вздрогнул и автоматически произнёс название двух кинжалов, вызвав их из Инвентаря. Однако это был лишь сигнал о том, что пришло новое сообщение от системы.

"Чего?"

[Получен новый квест.]

"Квест прибыл?"

И это причем не ежедневный квест?

Несмотря на то, что это странное сообщение напоминало ему об обычных сообщениях с ежедневным квестом, это не могло быть оно. Прежде чем прийти в это место Джин Ву заранее закончил ежедневный квест и уже получил за него награду сразу же.

Так что это не могло было уведомление об обычном квесте.

Такое случилось в первый раз.

"До сих пор я получал только скрытые, штрафные или экстренные квесты".

Ну, за исключением ненавистных ежедневных квестов, которые он все равно будет получать ежедневно, нравится ему это или нет.

Джин Ву ещё раз посмотрел на экран и проверил наличие сообщения.

Оно было там. Надо прочитать.

"Открыть".

Сразу после его команды появилась дополнительная информация о квесте.

[Общий квест: Соберите душу дьявола #1.]

Дьявол разорвал свою душу и породил демонов. Хватай демонов, уничтожай их, и собирай частицы души вместе, чтобы получить особые награды.

Души можно получить по правилу: одна душа с одного демона. Однако на верхних уровнях подземелья вы можете встретить демонов, которые хранят в себе множество частичек душ.

Условия возникновения квеста:

— Демоническая позиция перед вами.

Условия завершения квеста:

— Собрать воедино душу дьявола, разбитую на 10 000 осколков.

Награда:

— 1. Выбрать 1 предмет из всех.

— 2. Бонусные очки к статистике +20.

— 3. Неопубликованная заранее компенсация.

Ого! Двадцать бонусных очков к статистике!

Прежде всего, бонусы к статистике. Это была именно та награда, которая привлекла внимание Джин Ву в первую очередь.

"Да я с одного маху смогу сразу же увеличить статистику Интеллекта на целых двадцать очков!"

Он обрадовался. Настроение сразу улучшилось. Увеличение статистики многое давало. Это была возможность увеличить количество маны.

Кстати о мане. Важно было иметь её побольше. Например, она расходовалась при использовании теневых солдат, в случае её исчерпания использовать их становилось невозможно.

Но разве только в мане проблема?

Джин Ву вспомнил одну пропорциональность, что он заметил. С увеличением Интеллекта, количество теней, которое можно было извлечь, и количество солдат, которое можно было сохранить, с каждым разом увеличивалось.

А сейчас статистика его интеллекта находилась не в самом лучшем положении.

"При повышении уровня и при выполнении ежедневных квестов есть определённый предел очков для распределения, которые ты можешь получить..."

А вот если он сможет получить двадцать бонусных очков к статистике, как награду за прохождение этого квеста, то эти проблемы будут тут же решены.

Глык.

Он проглотил ком в горле.

Есть ещё кое-что.

Джин Ву посмотрел снова на сообщение.

[Награда]

— 1. Выбрать один предмет из всех.

— 2. Бонусные очки к статистике +20.

Бонусные очки к статистике это, конечно, просто загляденье, но кроме того, у Джин Ву также есть возможность выбрать один предмет из всех возможных предметов.

"А что, если там попадётся что-нибудь действительно стоящее?"

Джин Ву вспомнил о том самом дорогом снаряжении и оружии, что он видел, когда просматривал список предметов в магазине.

"А что если бедет что-то из…"

Среди предметов, которые были ранга S, встречались предметы, которые стоили миллиарды, а некоторые по стоимости доходили даже до десятков миллиардов.

Ну, стоило конечно отметить, что десять миллиардов исчислялось в золотых монетах, которые являлись системной валютой, а не настоящих наличных денег.

Может, здесь можно будет выбрать что-то подобное?

Убийца Рыцарей, который Джин Ву сейчас использует, – это предмет, что он купил в магазине за три миллиона золотых. И парень должен сказать, что польза от кинжала была несомненная. А это предмет ранга В. Можно только представить себе, какими показателями обладают предметы за несколько сотен миллионов золотых, да еще и ранга S?

Этот квест не мог оставить молодого человека равнодушным.

Глава 4.2. Новый квест

В конечном итоге, Джин Ву пришёл к выводу, что исходя их двух наград, которые уже известны, кроме невыявленной награды, такой квест точно ни за что нельзя упускать.

"По сравнению с компенсацией за этот квест, убийство одного или двух монстров не идет ни в какое сравнение".

Джин Ву захотелось поскорее пройти этот квест и избавиться от него, побыстрее получив награду. Он, наконец, обратил внимание на условия завершения квеста.

— Десять тысяч кусков?

Джин Ву невольно вскрикнул от растерянности.

Для этого квеста требовалось уничтожить не смехотворные одного или двух монстров, а десять тысяч. Ничего себе!

"И это ведь не могут быть просто обычные пешки, верно?"

Джин Ву понятия не имел, что за демоны ему повстречаются в этом подземелье. Но раз есть условия квеста, значит их возможно выполнить.

Не стоило сомневаться, нужно верить в свои силы.

"Это было бы сложно и страшно, если бы я был один".

Он всегда мог призвать на помощь теневых солдат. Под его руководством их состояло уже пятьдесят штук.

Получалось, что на каждого его солдата придётся, как минимум, по две сотни демонов.

Если его солдаты справятся, то этот квест можно быстро пройти.

[Общий квест: Соберите душу дьявола! 1. Принимаете ли Вы его?]

"Конечно".

Причин отказываться у него не было. А вот причины соглашаться были весомые.

[Вы приняли квест.]

Обычно, когда Джин Ву проходит штрафной квест, ему казалось, что он тратит время немного впустую.

"Однако, этот квест совсем другой, если подумать, уху…"

Этот квест действительно выглядел очень приятным из-за наград. Особенно, по сравнению с квестами на определение класса или срочных квестов, которые ему приходилось ранее проходить.

Джин Ву поднял голову.

"Стоп, кажется надо мной появилась какая то хрень?"

Как только Джин Ву принял квест, он тут же увидел надпись, которая появилась над ним, и этой надписи явно раньше не было.

[Собранные осколки души дьявола: 0/10 000.]

"Десять тысяч… Это все таки круто".

Та цифра, что до этого была перед Джин Ву как информация к квесту, сейчас висела перед его глазами, как подтверждение того, что это действительно не шутка. Это даже заставило юношу ненадолго растеряться.

Затем он обнаружил ещё одно системное сообщение в левом свободном пространстве своего окна статуса.

"А?"

[Опыт, необходимый для получения следующего уровня: 60 000.]

Число в шестьдесят тысяч было чётко обозначено голограммой.

Когда он будет проходить это подземелье, это будет означать, что данное число будет повышаться?

"То есть теперь мне показывается мой опыт?"

Эту цифру Джин Ву ни разу не замечал до того, как вошёл в подземелье Демонического Замка.

Джин Ву отступил назад и вышел за пределы врат.

В этот же момент число, обозначающее кусочки души, и цифры, обозначающие опыт, исчезли. Когда он снова шагнул внутрь, вернувшись в подземелье, оба числа, как по команде, появились перед парнем.

"Понятно, они активны только внутри подземелья Демонического Замка".

Джин Ву было немного жаль, что он не мог видеть число опыта снаружи. Но, то что его можно было наблюдать, пока парень находится в демоническом мире, было очень удобно.

Его мысли переключились на дальнейшие действия.

"Интересно, сколько мне потребуется времени, чтобы добраться до башни вдалеке?"

Хоть башня и была далеко, но добраться до неё было нужно поскорее.

Джин Ву ещё раз подтвердил, что прочитал всю необходимую информацию, касающиеся квеста и закрыл все окна.

"Ну, с этого момента, прохождение квеста начинается".

Теперь, когда все окна были закрыты, ничто не мешало ему осмотреть интерьер демонического жилища.

"Что?"

От удивления он широко раскрыл глаза.

Ууууу…

Вокруг него вся местность была похожа на город, лежащий в руинах. Это было очень неожиданное подземелье, похоже, что кто-то уже побывал в нём и всё разрушил.

"Это что за хрень? Это что, Сеул?"

Вокруг все выглядело так, как если бы все люди, живущие в Сеуле, неожиданно вымерли. Вдобавок, после этого прошло сто лет, и город полностью разрушился.

Яркий город, который мерцал как вспышка света в ночи, как будто погас и, потеряв способность светить, превратился в простую серую массу.

"Я даже и не предполагал, что это будет подземелье с постройками".

Что же, просто нужно принять этот факт и помнить, что это просто очередное подземелье, просто выполненное в виде мегаполиса Сеула.

Масштабы подземелья, разворачивающегося перед ним, не имели перед собой равных. Среди всех тех подземелий, что он успел повстречать, это было самым грандиозным. Раньше он видел подземелья, преобразованные из определённых мест, таких как станции метро, или целые универмаги.

Джин Ву прищурился.

"И куда мне нужно идти?"

Непонятно было, где находится его следующий пункт назначения.

Джин Ву начал осматриваться вокруг. К счастью у него не было проблем с ограничением по времени в этом квесте.

Далеко, в предполагаемом направлении нахождения башни Намсан, в небо уходил столб света, который казалось упирался в небосвод.

"Думаю, пойду в ту сторону".

Он повернулся и сделал один шаг. Потом остановился. Нельзя спешить.

Нужно хорошенько запомнить окрестности врат, чтобы потом быстро найти это место.

Но тут его внимание привлекли какие-то звуки.

— Кик кик

— Кик кик кик.

Между двумя зданиями неожиданно показалось небольшая группа монстров, с одним или двумя когтями.

[Младший Демон.]

Джин Ву мог видеть красные или чёрные имена над головами приближающихся к нему демонов.

"Похоже, что…"

Чтобы представить себе, как они выглядели, нужно мысленно оторвать крылья у горгулий, вот на каких монстров были похожи эти демоны.

Все демоны в группе были одного вида.

Джин Ву поднял руку:

"Начнём с того, что получим восемь душ".

Вжик!

Танто Барука просвистел в воздухе и застрял в голове ближайшего демона.

[Вы победили младшего демона.]

[Вы заработали 100 очков опыта.]

[Вы получили 1 осколок души дьявола.]

— Киак.

— Киэк.

Джин Ву, управляя кинжалом мысленно, не двигаясь с места вытащил из монстра кинжал и направил в следующего демона, отделив его голову от шеи точным движением руки.

Вжик!

[Вы победили младшего демона.]

[Вы заработали 100 очков опыта.]

[Вы получили 1 осколок души дьявола.]

Этот парень также дал сто очков опыта.

"А, так вот, что имелось в виду. Чтобы перейти на следующий уровень, мне нужно набрать эти шестьдесят тысяч очков опыта…"

Значит, убив оставшихся демонов, он сможет получить только шестьсот очков опыта. Получается, что ему нужно убить шестьсот таких вот демонов. Немало.

Оставшиеся демоны тут же сгруппировались.

— Киаа!

— Киак!

Точными движениями Джин Ву порезал всех оставшихся.

На данный момент он собрал восемь осколков души.

Приобретённый опыт составил восемьсот очков.

"Интересно, это нормальная скорость?"

Решив не запариваться по этой фигне, Джин Ву шагнул дальше и посмотрел по сторонам, ища сенсорикой, где еще есть демоны.

* * *

Резиденция президента гильдии Белый Тигр.

Пэк Юн Хо сидел в своем кабинете и просматривал документы, которые накопились у него на проверку из-за того, что он был слишком занят в последние дни.

Биип.

Раздался вызов на мессенджер.

— Президент, с Вами хочет связаться охотник Мин Пён Гу, соединять?

— Да, соедините, пожалуйста.

— Вас понял.

Через некоторое время из приёмника донёсся знакомый голос:

— Пэк Юн Хо, почему ты выключил свой телефон?

Пэк Юн Хо тяжело вздохнул.

— Это из-за журналистов. Я решил избегать их и увиливать от вопросов, пока они, наконец, не успокоятся.

— А, точно! Красные Врата! Я тоже видел новости об этом в Японии. Хён-ним, вы хорошо справляетесь, да?

— Режешь без ножа. Мне сейчас не до шуток. Всё это очень серьёзно. Похоже на то, что инфу слили в прессу специально. Но вот кто?

— Хён, не беспокойся слишком сильно об этом. Скоро они оставят тебя в покое. У меня есть одна большая новость.

— Большая новость? В Японии?

— Да, и я думаю, что эта проблема будет посерьёзнее, чем та, которая сейчас тебя беспокоит... Она будет освещаться не только в Японии. Корею это тоже напрямую коснется. Мы будем распространять информацию по всем приёмникам.

— Почему это? Что происходит?

Неделю назад гильдия Белый Тигр связалась с секретными агентами от гильдий Кореи, которые были засланы в штаб Ассоциации Охотников Японии.

Они обладали новой информацией и, кроме того сообщили, что японцы нуждались в совете корейских охотников.

Два дня назад несколько охотников как представители Кореи отправились в Японию для обмена информацией.

Мин Пён Гу был одрим из этих охотников.

И, видимо, они смогли что-то разузнать. Пэк Юн Хо было очень интересно в этих новостях, способных шокировать общественность.

— Не бойся, что нас кто-то услышит, быстрее говори, что стало известно. Японцы впервые обращаются к нам за советом. Что там произошло? Что успели натворить эти высокомерные парни?

— Пэк-Хён, ты же помнишь тот случай с муравьями на острове Чеджудо (1)?

Когда четыре года назад, на острове Чеджудо неожиданно появились врата S-Ранга. И открылись.

Оттуда вышли полчища муравьев.

Все три операции зачистки, которые сформировало правительство, потерпели неудачу.

В конце концов, корейское правительство приказало местным жителям покинуть остров Чеджудо, и весь остров и близлежащие провинции официально стали местом обитания монстров.

— Как такое забудешь? Я тоже должен был погибнуть, но мне удалось выжить.

— Здесь сейчас происходит нечто подобное.

— Нечто подобное? В любом случае, это не имеет значения. Можно, конечно, вначале напасть. Ну, а если победить не получится, просто покинуть захваченную территорию, отрезав их, как тогда с островом.

— Так-то оно так, но…

Голос в трубке казался растерянным, когда Мин Пён Гу произносил:

— Но, дело в том, что обнаруженный у берегов Японии труп муравья был с крыльями.

1. Чеджудо́ (кор. 제주도?, 濟州道?) — самый большой остров и самая маленькая провинция Южной Кореи. Официальное название провинции — Провинция с особой автономией Чеджу (кор. 제주특별자치도 Чеджу тхыкпхёль чачхидо). Его административный центр — город Чеджу. Остров расположен в Корейском проливе к юго-западу от провинции Чолла-Намдо, частью которой Чеджу являлся до 1946 года. Был известен европейцам под названием остров Квельпарт.

Глава 5.1. Межпространственное перемещение

[Вы победили младшего демона.]

[Вы заработали 100 очков опыта.]

[Вы получили 1 осколок души дьявола]

.

.

[Вы победили младшего демона.]

[Вы заработали 100 очков опыта.]

[Вы получили 1 осколок души дьявола.]

Вот уже на протяжении двух часов Джин Ву истреблял демонов низшего уровня. Но, в конце концов, уничтожил всех, кого смог обнаружить в этом месте. Вокруг не было больше ни одного.

Джин Ву посмотрел на экран, чтобы подтвердить количество собранных осколков души.

[Собранные осколки души: 309/10 000.]

Три процента квеста было пройдено.

Если он сможет продолжить охоту с той же скоростью, то через еще два часа Джин Ву сможет закончить расчётное повышение уровня.

Текущий его уровень достиг шестьдесят первого.

Раньше, чтобы подняться с шестидесятого уровня на шестьдесят первый охотнику понадобилось бы зачистить как минимум девять подземелий С-Ранга.

На всё про всё Джин Ву потратил около двух дней.

А здесь он может подняться на один уровень всего за четыре часа?

В такое сложно поверить, но, похоже, что всё реально.

На губах молодого человека заиграла легкая улыбка.

Давно Джин Ву не был так счастлив на охоте. Его действия были намного результативнее, чем в прошлые вылазки.

Парень вспомнил, сколько вначале ему пришлось расхаживать туда и обратно между этажами В1 и В2, чтобы перейти на более высокие уровни. На них, конечно, охотиться было интереснее. Но всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас.

— Киааак!

Джин Ву метнул свой кинжал и одного из очередных младших демонов, тот повалился замертво.

— Кииаак!

— Киа!

— Кекек, кек!

Иногда ему удавалось одним ударом завалить сразу нескольких.

За считанные минуты Джин Ву смог положить ещё двадцать младших демонов.

"Это круто, да?"

Количеств очков опыта и осколков души тут же увеличилось в соответствии с количеством уничтоженных демонов.

Джин Ву убивал дьяволов направо и налево, его счёт рос.

Наконец, молодой человек заметил обещанный квестом дополнительный предмет.

Когда он подошёл, чтобы взять предмет, юноше стало смешно. То, что Джин Ву удалось разглядеть было не чем иным, как рогами...

"Сомнений нет, это определённо рога".

[Предмет: Рог младшего демона.]

Ранг: нет

Категория: разное

Два маленьких рога, которые обычно находятся на голове младшего демона. Рог демона – это дорогой волшебный материал, который можно продать по очень высокой цене.

Разное: "Рог демона".

Даже если такие рога не использовать, а просто продать, можно получить около двухсот тысяч золотых. Это было неплохо.

"В прошлый раз, продав только один зуб цербера, я смог получить аж сто пятьдесят тысяч... Демонические монстры сделаны из очень редких материалов, это несомненно".

Джин Ву, который в последнее время часто пользовался функцией магазина, больше не считал его бесполезным. А золото системы больше не вызывало насмешки. Наоборот, все это оказалось совсем не лишним.

Позже всё это золото можно превратить в различные полезные предметы.

"Ну, терять нечего, чего его тут оставлять?"

Джин Ву отправил обратно в Инвентарь своё оружие. Теперь его руки были свободны, и парень с воодушевлением принялся тормошить трупы демонов.

"Что это такое?"

Перед Джин Ву находился предмет, который он первый раз видел.

Этот предмет торчал между кишками одного из убитых демонов.

[Предмет: Разрешение на вход.]

Ранг: ??

Категория: ??

Этот предмет является разрешением подняться на второй демонический уровень. Можно использовать только на первом этаже, за счёт магии межпространственного перемещения.

Это был кусок свёрнутой в свиток бумаги.

"Разрешение на вход?"

Джин Ву развернул свиток. На нём парень увидел много символов и предложений на неизвестном языке. Язык был незнакомым, понять что-либо было невозможно.

В конце концов, с помощью подсказок охотник смог разобраться.

"Значит это предмет, который может позволить мне переместиться с первого этажа на второй…"

Неужели?

Джин Ву огляделся.

Это место было внутренним демоническим миром, но также и внутренним пространством башни Дэсон. Получается, здесь также есть разделение по демоническим силам, и Джин Ву находился на первом этаже.

"Я даже и не думал, что подземелье может быть поделено на несколько этажей, потому что оно выглядит просто как поле…"

Тогда, может быть, у этого подземелья, как и у башни Дэсон будет сто этажей?

Джин Ву поцокал языком, когда представил себе таких размеров подземелье.

"... А что, если здесь реально сто этажей?"

Был только один способ проверить эти предположения.

Воспользоваться этим свитком и переместиться.

"Здесь где-то должно быть место, где можно осуществить межпространственное перемещение".

Джин Ву осмотрелся. Его взгляд тут же зацепился за столб света, который разрезал темноту и устремлялся ввысь, к небу.

"Что-то наподобие этого".

Но с перемещением спешить не стоило. Он решил побродить по округе, чтобы поохотиться на младших демонов. Нужно собрать побольше душ и опыта. Это должно помочь на следующих этапах.

Наконец парень уничтожил всех низших демонов в округе.

"Может, пора пойти дальше?"

Джин Ву сосредоточился.

"Вызов теней".

Тени были запечатаны в его тень с помощью сохранения теней. Они не нуждались в специальном кодовом слове для проявления, в отличие от навыка извлечения теней.

Главным условием было, позвать их с явным желанием использовать.

Вшшшш…

Перед Джин Ву появилась тень огромного монстра, которую он в своё время извлёк из тени головы вождя ледяных медведей.

— Крррр.

Это был мохнатый медведь-монстр.

Огромных размеров, с целый дом.

Несмотря на свой грозный вид, медведь напоминал ласкового щенка. Он преданно смотрел в лицо своего хозяина.

— Ложись.

— Крр.

Только, когда ледяной медведь склонил перед ним свою шею, Джин Ву смог взобраться на спину питомцу.

— Пошли!

Джин Ву крепко ухватился руками за мех. Потом слегка подёргал его, указав на столб света. Ледяной медведь тут же стремительно побежал в указанном направлении.

Тыг, тыг, тыг, тыг.

Чем дольше они бежали, тем больше увеличивал скорость медведь-монстр. Расстояние до пункта назначения стало стремительно сокращаться.

Иногда позади него появлялись нарушители спокойствия.

— Киирии.

— Кик, кик.

— Краааак!

Медведь мгновенно реагировал и с грохотом уничтожал демонов. Похоже, это доставляло ему удовольствие.

Хоо..

Джин Ву не ожидал, что медведь может сражаться. Он думал использовать его просто как транспортное средство. А тут приятный сюрприз!

За такие старания стоило поощрить мохнатого. Поэтому Джин Ву решил дать ему имя.

— С этого момента, твоё имя – Танк.

— Кыооо!

Медведь-монстр, нет, Танк на эти слова закивал головой.

И что это значит? Ему нравится или не нравится?

Джин Ву не знал, как это определить, но решил, что, скорее всего, медведю понравилось. Вообще, он был хорошим и послушным помощником.

Тем временем они приблизились к столбу света.

Танк, который начал постепенно замедляться, наконец, остановился. Они находились практически впритык к световой колонне.

— Молодец.

Джин Ву спустился с Танка. И даже один раз погладил питомца по шерсти, благодаря за то, что мишка его подвёз. После чего отправил зверя обратно в свою тень.

Затем Джин Ву обернулся.

Как только он это сделал, прозвучал знакомый ему звук оповещения системы.

[Вы нашли межпространственный портал.]

Это был круг, вырезанный на полу.

Свет, что исходил из магического круга, доходил до неба и терялся в высоте.

Джин Ву вошёл внутрь круга.

И...

Ничего не произошло.

Джин Ву вышел из круга, и когда снова вошёл, услышал привычный звук раздавшегося у него голове уведомления.

Поступило сообщение.

[Проход в данный момент не открыт.]

[Куда бы Вы хотели отправиться?]

— Сколько этажей имеется в подземелье?

Однако ответа не последовало.

"Значит, пока вы не знаете, на каком этаже заканчивается подземелье, вы не имеете право просто взять и подняться туда".

Теперь Джин Ву охватило беспокойство.

Охотнику удалось заработать несколько очков опыта, но хватит ли их Джин Ву, когда он поднимется на следующий уровень, или пока рановато подниматься?

"Нет. Неэффективно в этом подземелье продолжать оставаться на одном месте. Здесь нет больше других разновидностей монстров, кроме тех, что я уже повстречал. И кто знает, сколько их всего осталось на этом этаже".

Кроме того, не стоит забывать о предупреждении системы. На верхних этажах находятся демоны, которые обладают сразу несколькими оскооками души. Убивать их гораздо выгоднее. Это позволит ему быстрее продвинуться.

Джин Ву пришёл к выводу, что в этом подземелье, лучше как можно быстрее продвигаться от одного этажа к другому. Это было логично с точки зрения получения очков опыта и прохождения квеста.

"Всё понятно".

Тогда поднимаемся.

Джин Ву принял решение и произнёс.

— Второй этаж.

[Требуется разрешение на вход.]

Джин Ву вытащил свиток, который ранее положил в Инвентарь, и, следуя инструкциям системы, раскрыл его.

Как только на свиток упал свет, тот тут же исчез, будто растворился в нём.

[Второй этаж Демонического Замка был открыт.]

[Вы поднимаетесь на второй этаж.]

Вууу…

Интенсивный свет начал выходить из магического круга, заполняя всё пространство вокруг.

Раздался характерный звук. Джин Ву сразу понял, что это ему напоминает.

Глава 5.2. Межпространственное перемещение

"А… Вот в чём дело".

Это был просто лифт.

Так вот в чём истинная сущность столба света. Это световой лифт. Лифт поднял Джин Ву на второй этаж вместе со световой колонной.

Второй этаж, третий, четвёртый... Итак, наконец, он достиг двадцать седьмого этажа.

Дорога на этот этаж заняла у него два дня.

Джин Ву предвидел, что времени уйдет немало. Своей сестре, Джин На, он сказал , что отправляется в недельную поездку. Если парень не вернётся через неделю, сестрёнка будет беспокоиться.

"У меня осталось ещё пять дней".

Джин Ву с удовлетворением отмечал, что его скорость непрерывно растёт. Уничтожение демонов занимает всё меньше времени, он переходит на следующий этаж всё быстрее и быстрее. Может быть Джин Ву потребуется менее пяти дней, чтобы добраться до сотого этажа.

Если, конечно, здание было стоэтажным.

Джин Ву внимательно огляделся.

Вокруг всё также был полностью опустошённый город.

"Теперь я даже не знаю, где нахожусь, и на что похожа окружающая обстановка".

На каждом этаже его ожидал новый, отличный от предыдущего, город.

Однако чем выше он поднимался, тем степень разрушения города становилась всё больше..

Очертания города, который сейчас находился на двадцать седьмом этаже, было вообще трудно разглядеть.

Обстановка наводила на мысль, что центр города бомбардировали с истребителей. До такой степени всё было разрушено. Кому это было нужно? Кому помешал подземный город?

Джин Ву встряхнул головой. Какой смысл думать об этом? Да и какое ему дело?

"Сейчас не время для таких размышлений".

Джин Ву посмотрел на часы на своём запястье. Было уже одиннадцать вечера. Наверное. Если он не перепутал время.

В этом месте не было ни дня, ни ночи.

Определить, день сейчас или ночь, можно было только по часам. Но его двенадцатичасовой циферблат не показывал время суток. Скорее всего сейчас вечер.

Значит, одиннадцать часов вечера. Как раз то самое время, чтобы прикрыть глаза и немного прикорнуть. А завтра можно будет продолжить зачищать этажи подземелья с новыми силами.

Но перед этим.

"Давайте-ка проверим мои достижения".

Джин Ву уставился на окно прогресса квеста.

[Собранные осколки души: 2116.]

"Уже две тысячи сто осколков…"

Это получается, почти тысяча осколков души дьявола за один день. Это было даже больше, чем он ожидал. Можно было себя похвалить!

Парень смог собрать много душ за прошедшие два дня.

Джин Ву надеялся, что в последующие дни его успехи будут еще солиднее. Конечно при условии, что у демонов с верхних уровней, будет больше кусочков души на штуку. Те, которых он уже убил, не обладали максимумом, которым может обладать один демон. А в сообщении говорилось, что такие монстры есть.

"Походу, пришло время подниматься на следующий этаж".

А пока проверим показатели уровня.

— Что?

Глаза Джин Ву расширились. Вот это да!

[Уровень 67.]

Оказывается его уровень повысился уже до шестьдесят седьмого.

Скорость повышения уровня резко возросла. Конечно, так и должно было быть. Младшие демоны при каждом уничтожении давали ему сто очков, а он уже перешёл на демонов промежуточного уровня. Здесь за каждое убийство давалось аж по три сотни очков опыта.

"Уровень действительно очень хорошо поднимается".

Монстров полно. Значит можно получить большое количество опыта. Хотя, конечно, потрудиться надо будет много. Теперь такая перспектива его даже радовала. Не то что в дни, когда Джин Ву был желторотым новичком.

Демоническое подземелье было отличным местом прокачки опыта.

И дело было не только в повышении уровня. Джин Ву, наконец, смог поупражняться и прокачать свои новые навыки.

Даже сейчас над рукой Джин Ву висел кинжал Убийца Рыцарей. Он его не держал. Этого не требовалось.

Парень управлял им, используя навык Рука Правителя.

Этот навык позволяет воздействовать на физические предметы, при этом их не касаясь. Нельзя было терять времени даром. Джин Ву тренировался при каждой возможности.

Даже когда он просто сидел на месте, не сражаясь, он всё равно отрабатывал навыки, все свои силы направляя на повышение уровня мастерства. И результат не заставил себя ждать.

"Всё равно Рука Правителя не затрачивает ману на своё использование…"

Конечно, Джин Ву сильно уставал. Ведь ему приходилось постоянно концентрироваться на своём навыке. Но это была малая цена за возможность первоклассно владеть им. Теперь он прочувствовал на собственном опыте, что если тяжело в ученье, то в бою легко.

А вот и хорошие новости:

[Мастерство навыка Рука Правителя и его уровень возросли.]

"Просто отлично!"

Джин Ву удовлетворённо рассмеялся и прислонился к стене. Всякий раз, когда он чувствовал, что становится немного сильнее, настроение молодого человека поднималось, и усталость значительно снижалась. Теперь можно поспать.

Его глаза медленно закрылись.

"Итак, к этому времени один паренёк уже должен был получить лицензию на открытие гильдии…"

Интересно, как там сейчас Ю Чин Хо? Удалось ли ему это?

Джин Ву уже долгое время был один. Конечно, вдвоём было бы веселее. Перед его мысленным взором всплыло лицо Ю Чин Хо. Как он там?

В семье Ю Чин Хо было два сына. Старший брат давно уже преуспел как великий бизнесмен. А младший только собирается стать мастером гильдии и до сих пор являлся студентом.

За лицензию ему придётся повоевать. На блюдечке с каемочкой Чин Хо её не получит.

"Постарайся, парень".

Джин Ву постарался мысленно приободрить Ю Чин Хо. Но усталость взяла своё, и он медленно погрузился в глубокий сон.

* * *

Ю Чин Хо вошел в ресторан высшего класса. Он старался выглядеть энергичным и уверенным.

Это было место, которое по всем параметрам отвечало вкусам его отца.

— Президент здесь?

— Он уже пришёл и ожидает Вас.

Ю Чин Хо проглотил ком в горле.

— Пройдите за мной.

Вскоре его провели в отдельный кабинет, в котором на удобном кожаном диване сидел его отец, Ю Мён Хан.

Дррррр…

Официант раскрыл перед ним раздвижные двери, и Чин Хо смог увидеть лицо своего отца. Тот всегда внушал ему чувство страха. Вот и сейчас

Ю Чин Хо ощущал небольшую слабость в ногах, когда входил внутрь.

Он ещё раз вздохнул, стараясь успокоиться, и медленно сел напротив отца.

— Что-то случилось? Ты решил сдержать своё обещание?

— Отец, я хотел бы, чтобы ты вначале взглянул на эти документы. А потом мы поговорим о том обещании.

— Это что...?

— Моя лицензия мастера гильдии и мой рейд-рекорд.

— Лицензия... мастера? твоя?

Ю Чин Хо закивал. Он чуть не лопнул от гордости, когда увидел насколько эта новость ошеломила его отца.

— Да, отец, моя.

Ю Мён Хан молча смотрел на документы, которые ему протянул Ю Чин Хо. Его глаза постепенно становились всё шире и шире.

— ...

Он внимательно изучал документ. Ю Чин Хо пугало его молчание, он настолько сильно нервничал, что даже боялся лишний раз вздохнуть.

— Вот оно значит как.

Ю Мён Хан положил документы обратно на стол и продолжил.

— Так ты хочешь взять под свое руководство гильдию? Я правильно тебя понял, Ю Чин Хо?

— Да, именно так.

— Хм…

По лицу Ю Мён Хана было видно, что он не только удивлён, но и встревожен.

"Мой отец наконец-то беспокоится обо мне, а не о моём брате".

Ю Чин Хо был в восторге от этого. Он добился по-настоящему большого результата. Раньше парень был бы счастлив только этим и больше бы ничего не желал.

Но сейчас он хотел добиться своей цели и не собирался отступать.

— Ты же сам знаешь, отец, что передавать всю полноту полномочий мастера гильдии постороннему человеку слишком рискованно.

— Остановись.

Ю Мён Хан поднял руку.

Ю Чин Хо послушно замолчал.

Больше всего он ненавидел именно вот эту команду отца: "Остановись". Особенно когда он применял её к членам своей семьи.

— Я хочу познакомить тебя кое с кем.

— Что?

Чин Хо было нелегко договориться о сегодняшней встрече. Он был настроен добиться решения своего вопроса. А вместо этого отец хочет представить ему какого-то человека.

Кого это?

Это было неожиданно. Правда, непонятно, хорошо это или плохо. Что даст ему это знакомство?

Наконец, открылась одна из двух дверей, и кто-то вошёл в кабинет.

— Ээ… здравствуйте.

Конец двадцатых? Начало тридцатых? Человек, который вошёл в комнату, выглядел как пришелец. Казалось, он только что переместился из прошлого. Причёска, одежда и манеры были старомодными. Он неловко поприветствовал Ю Чин Хо.

Кто это?

Чин Хо не знал этого человека.

Ю Мён Хан жестом подозвал к себе этого мужчину и предложил ему присесть рядом с собой.

— Этот человек…. Его зовут охотник Ко Мён Хван.

"Ко Мён Хван?"

Ю Чин Хо уставился на необычного незнакомца.

Он никогда раньше не слышал этого имени.

Отец, казалось, догадывался, что за мысли крутились в голове у Чин Хо, поэтому не стал его мучить и продолжил:

— Это один из тех, кто был отправлен в обучение от гильдии Белый Тигр и выжил в Красных Вратах, о которых шумела пресса в последние дни.

Глава 6.1. Жадный Фолькан

Ю Чин Хо был смущён.

"... Красные Врата?"

Почему вдруг эта история была поднята отцом сейчас и в таком месте?

Чин Хо не понимал, что происходит. А между тем, между отцом и незнакомцем уже много чего было сказано, а парень даже не уловил, о чём они говорили. Чин Хо всегда было трудновато понимать намерения отца.

"Кроме того, этот мужчина, скорее всего один из…"

Перед ним сейчас стоял, человек, который выжил в трудном и опасном рейде.

Почему это, интересно, выживший, которого так усердно разыскивает СМИ, сейчас находился здесь? Зачем его сюда позвали?

Вопросов у Ю Чин Хо становилось только больше. Ответов не было.

Наконец, Ю Мён Хан, который всё это время наблюдал за реакцией Чин Хо, произнёс:

— Походу, ты не догадываешься, зачем я его сюда позвал?

— Что?

Ю Мён Хан медленно перевёл взгляд с Ю Чин Хо, который сидел с потерянным и растерянным видом, на Ко Мён Хвана, который в свою очередь сидел с очень напряжённым лицом, и обратно.

— Охотник.

— Да?

— Пожалуйста, расскажите моему сыну, о том, о чём рассказали мне. Про человека, который находился в Красных Вратах помимо учеников гильдии Белый Тигр.

— Да, понял Вас.

Ко Мён Хван перевёл свой взгляд на Ю Чин Хо.

В глазах Ю Чин Хо, который теперь вопросительно смотрел на Ко Мён Хвана, было недоумение, смешанное с любопытством.

Ко Мён Хван наконец произнес:

— С нами вместе в тот рейд пошли, молодая девушка вместе с одним охотником.

"Молодая девушка, охотник?"

До сих пор Ю Чин Хо даже и представить не мог, чьё имя сейчас прозвучит из уст Ко Мён Хвана.

— Этим охотником был Сон Джин Ву, — сказал он.

Тудум.

Сердце Ю Чин Хо забилось с невероятной скоростью. Он даже испугался, что этот стук может услышать кто-то ещё.

"Х… Хён был в Красных Вратах?" — нервно подумал он.

Как такое могло произойти? Это немыслимо!

Чин Хо запутался в собственных мыслях. Они подобно лианам густо оплели сознание молодого человека. От этого ему стало труднее соображать. Но тут неожиданно в его мыслях вспыхнуло одно воспоминание.

"Постойте, несколько дней назад было что-то похожее…"

Чин Хо вспомнил о том разговоре между Хан Сон И и Хёном. Они вроде как общались об их совместной работе.

— Извините,— начал он. — А Вы случайно не помните, как звали ту девушку, студентку?

— Да, помню, — ответ последовал незамедлительно. — Её имя – Хан Сон И.

Боже мой! Ю Чин Хо широко раскрыл рот от удивления.

Он и подумать не мог, что у них есть общий секрет. Тогда ему показалось, что они говорят о совместно проведённой ночи...

"Но зачем он так поступил?"

В новостях недавно сообщали о неизвестном охотнике, который выручил гильдию Белый Тигр. Получается, они говорили о...

Как только Ю Чин Хо понял, о чём ему собираются донести, Ко Мён Хван быстро продолжил свою речь:

— Девушка Хан Сон И и члены нашей гильдии смогли безопасно покинуть подземелье только благодаря стараниям Сон Джин Ву.

"Ха, хаха… Хён, что же ты там такого натворил?"

Эмоции Ю Чин Хо смешались. Он не мог понять, что чувствует. Что-то среднее между восхищением и удивлением. Затем парень вспомнил, что находится перед отцом и спросил:

— Вы можете рассказать, что произошло внутри Красных Врат?

Ко Мён Хван оглянулся на Ю Мён Хана. Тот утвердительно кивнул.

Рот Ко Мён Хвана мелко подрагивал и вообще, он выглядел так, будто сейчас копыта откинет. В таком состоянии парень продолжил свой Рассказ. Видно было, что слова даются ему нелегко. О цвете лица охотника легко можно было сказать расхожей фразой — белее смерти.

— Ну если можно, я продолжу.

У Ю Чин Хо, которой внимательно слушал, всё больше и больше, разгорались глаза.

— Поначалу нам показалось нелепым, что приехали два охотника Е-Ранга. Ведь наш курс создан для переподготовки у охотников средних и высших рангов. Однако…

Ко Мён Хван продолжал говорить и его голос становился всё более взволнованным. Он напоминал ребёнка, который гордился своим классным другом или которому, наконец, дали игрушку, которую он давно хотел заполучить.

В этот момент.

— Охотник ранга А?

Раздался голос Ю Чин Хо. В этой комнате находился ещё один человек, которого эта история взволновала не меньше, чем Ко Мён Хвана.

— Да, именно так! Он просто сложил свои ладони вот так и ударил! Он ударил его в затылок, просто ударил, но Ким Чхоль тут же повалился на месте…

— Хооо...

Всякий раз, когда Ю Чин Хо слышал о подвигах, которые совершил его Хён, он испытывал гордость. Парень гордился за Джин Ву, как за самого себя.

"Как и ожидалось от Хёна".

Ведь всё-таки ещё не было ни одного монстра, которого не смог бы побить Хён.

Даже находясь в помещении вместе с охотником ранга А он не подкачал.

Тот факт, что Чин Хо мог считать себя другом такого человека, если честно, заставляли его испытывать одновременно волнение и гордость.

Тем временем история Ко Мён Хвана продолжилась.

— Когда передо мной появились десятки ледяных эльфов, я подумал было, что всё, теперь уж точно для меня пришёл конец, однако…

Чин Хо настолько сосредоточился на его рассказе, что даже не заметил как быстро пролетело время.

Солнечный день, который до этого, казалось, никогда не закончится, неожиданно тоже стал подходить к концу.

Тем временем взволнованный Ко Мён Хван повысил голос:

— Хотя это не имеет смысла. В любом случае Сон Джин Ву является благодетелем всех тех людей, которые находились там.

Ю Чин Хо, который тоже знал об этом, лишь кивнул.

Он прекрасно понимал, что чувствовал Ко Мён Хван. Потому что когда-то Сон Джин Ву спас также и его.

— Но вы, кстати, не знаете как связаться с Сон Джин Ву? Я пытался разузнать о нём, пытался связаться с гильдией Белый Тигр и узнать у них информацию, но безуспешно. Затем со мной связался президент, и..

В этот момент Ю Мён Хан вежливо перебил Ко Мён Хвана.

— Охотник Ко Мён Хван.

— Да?

— Я думаю, Вы уже достаточно рассказали.

— О, я просто немного переволновался, простите меня.

Ко Мён Хван вежливо улыбнулся и слегка склонил голову в знак почтения.

Глаза Ю Мён Хана снова обратились на Ю Чин Хо.

Он протянул свою руку и указал пальцем на имя Ю Чин Хо в материалах, которые лежали на столе.

— Таким образом, было одно имя, которое я никогда ранее не встречал за всю свою практику Охотника.

Его указательный палец продолжал двигаться и наконец остановился на графе "Сон Джин Ву" которая была под именем Ю Чин Хо.

Лидер группы Ю Чин Хо, член группы Сон Джин Ву.

Это было бесспорное доказательство.

"Меня поймали, кажется".

Отец Чин Хо догадался, что Джин Ву помог Чин Хо в процессе получения лицензии мастера гильдии.

Лицо Юн Чин Хо ожесточилось.

Его отец спросил:

— Охотник Сон Джин Ву помог тебе получить лицензию. Ты это признаете?

— Я признаю это.

— У тебя есть ещё, что сказать? — прозвучал вопрос.

Глаза Ю Чин Хо стали тёмными, как самый глубокий колодец.

Чин Хо понуро опустил голову. Теперь путь к управлению гильдией для него был закрыт. Ведь стало известно, что произошло вмешательство Сон Джин Ву в получении лицензии мастера гильдии.

У отца были очень жёсткий взгляд. Он буквально рвал и метал.

В прошлом, когда Чин Хо видел этот взгляд, у него сразу же тряслись поджилки. Он и слово боялся вставить.

"Достаточно!" — мысленно сказал он сам себе.

Он больше не собирался просто сидеть сложа руки и терпеть это. Ю Чин Хо впервые проявил мужество перед своим отцом.

Он поднял свою голову и повысил голос:

— Можете ли Вы доверить мне управление гильдией Ючин?

— Конечно, — неоднозначно ответил отец.

— Что?

Ю Чин Хо растерялся. Он ожидал встретить холодный отказ, но уж точно не разрешение.

— Я отдам тебе гильдию Ючин,— промолвил отец.

— Но почему?

— Ты же сам мне сказал, разве нет? Что будет опасно отдавать управление гильдией постороннему человеку. Поэтому, если это будешь ты, то всё будет в порядке. Разве нет?

— Но... Но я же пытался обмануть тебя, отец! — воскликнул Ю Чин Хо.

— Поэтому ты думаешь, что я должен поругать тебя и выгнать восвояси?

Чин Хо был в замешательстве.

Он заметил тень улыбки на лице отца. А даже это тот позволял себе крайне редко.

— Если бы ты вошёл в подземелье без каких-либо приготовлений, ты бы вряд ли смогут преодолеть. Я точно знаю, что среди моих сыновей дураков нет.

После этих слов Чин Хо покраснел. Ему стало жарко.

"Если бы я ещё не встретил своего Хёна, то этот разговор ни к чему бы никогда не пришёл. И мой отец не стал бы меня даже слушать".

Нет, не так. Если бы не Хён, он был бы уже мёртв.

Чин Хо вздохнул с облегчением.

Глава 6.2. Жадный Фолькан

— Но, в обмен на это, у меня есть одна просьба, — вдруг сказал отец.

— Да, конечно.

— Этот охотник Сон Джин Ву... Не можешь ли ты привести его в гильдию Ючин?

Ю Чин Хо настолько широко открыл глаза, что, казалось, они вылезут из орбит.

— Хёна?— он не сдержал своего возгласа.

"Хён?" — мысленно переспросил отец.

В глазах Ю Мён Хана промелькнул огонёк удивления. Но он сразу же это скрыл.

— Верно

У Ю Чин Хо пропал дар речи.

"Вот блин...."

Своей уверенностью он произвёл хорошее впечатление на отца. Он бы хотел и дальше быть уверенным. Но его противник — это Хён.

Чин Хо, конечно, мог сделать серьёзный вид и пообещать всё что угодно ради гильдии. Но обманывать отца...

Поэтому он решил сказать максимально честно:

— Я не знаю.

— Это ведь должно быть хорошим предложением для тебя, — не отступал от своего отец. — Если условия такие лёгкие, разве есть смысл переживать о выполнении?

Председатель Ю Мён Хан прервался на глоток воды. Затем продолжил:

— Если ты потерпишь неудачу, гильдия будет передана твоему старшему брату. Может, всё же попробуешь сделать это?

Лицо Ю Чин Хо зажглось огнём надежды.

"Это такая прекрасная возможность", — мечтательно подумал он.

Если он просто смирится и уйдёт отсюда, то потеряет своё лицо перед Хёном Сон Джин Ву. А ведь тот столько сделал, чтобы помочь Чин Хо!

Ю Чин Хо серьёзно сказал:

— Я попробую это сделать.

— Отлично сказано, — похвалил отец.

На этих словах сделка была заключена.

Ю Мён Хан молча кивнул, а Ю Чин Хо встал, поклонился и вышел из комнаты.

Ю Мён Хан прикрыл рот носовым платком. Он хотел скрыть улыбку, которая против воли широко раздвинула его губы.

"Этот парень..."

Попросил у него гильдию Ючин.

Ю Мён Хан ожидал от назначенной встречи в этом ресторане подтверждения того, что Чин Хо собирается выполнить своё обещание. А может быть приготовит для него что-то новое. Но такого результата он не ожидал.

"Ребёнок тигра не может быть собакой (1)".

Его улыбка становилась все шире.

"Председатель Ю Мён Хан улыбается!"

Глаза Ко Мён Хвана расширились от этого необычного зрелища.

Прозвище знаменитого председателя Ю Мён Хана было — Покер Фэйс.

Он был известен тем что не проявлял эмоций никогда, даже в самых серьезных ситуациях. За что мужчина и получил своё прозвище.

Ко Мён Хван смотрел удивлённым взглядом на сидящего перед ним человека, а знаменитый председатель Ю Мён Хан неожиданно обернулся к нему и спросил:

— Охотник, возможно, Вы хотели бы что то сказать мне?

Ко Мён Хван, застигнутый врасплох вопросом , поспешно покачал головой.

— Никак нет, извините.

***

... Сорок седьмой... Сорок восьмой... Сорок девятый... Пятидесятый...

Джин Ву приближался к верхним этажам с ужасающей скоростью.

[Вы убили промежуточного демона.]

[Вы набрали 300 очков опыта.]

[Вы заработали 1 осколок души дьявола.]

.

.

[Вы убили промежуточного демона.]

[Вы убили промежуточного демона.]

Всякий раз, когда он ловил нового монстра, было трудно определить количество опыта и накапливающихся осколков души. К тому же каждый раз ставки за демонов менялись.

[Количество собранных осколков души: 4388.]

"Как? Я даже половины не собрал?" — удивился Джин Ву.

Он уничтожил настолько огромное количество дьяволов, что уже перестал их считать.

А как же обстоят дела с уровнем?

[Уровень 69.]

За последние сутки он поднялся ещё на два уровня.

С одной стороны, это было медленнее, чем в первый день. Но, по сравнению со скоростью сбора осколков души это было очень даже быстро. Даже сейчас накопленный опыт за одного демона превышает души.

— Киииааа!

[Вы убили демона.]

[Вы набрали 300 очков опыта.]

[Вы заработали 1 осколок Души Дьявола.]

— Фуух, — Джин Ву смахнул пот со лба.

Убив последнего демона, парень вытянулся во весь рост. Его спина устала и уже начинала болеть от такой силовой нагрузки. Затем Джин Ву огляделся.

Перед ним высилась целая гора из растерзанных тел демонов. А над всем этим возвышались его теневые солдаты.

Дыщь.

Джин Ву улыбнулся им и тихонько зааплодировал.

— Отличная работа, ребята. Спасибо!

Солдаты, которые всего пару минут назад тяжело сражались, мгновенно вернулись в тень.

Даже если солдаты могли поднять добычу Джин Ву мог получить только определённые предметы.

[Вы хотите приобрести...?]

Он должен был принять системные сообщения. Снова.

"Это немного неудобно. Такое количество врагов..."

Когда число демонов было небольшим, он прекрасно справлялся один. А с такой оравой без армии было не обойтись.

И, когда борьба заканчивается, сбор добычи наконец начинается.

"Что было интересно, так это то, что Чин Хо попросил меня продолжать общаться с ним, не так ли?"

Размышляя о разном Джин Ву вынул предмет, торчащий из тела монстра и засмеялся.

Очередной бесполезный предмет.

Был один очень неудобный момент в этом подземелье.

Из монстров демонического подземелья извлечение теневых солдат было невозможно.

Он пробовал делать это как из демонов промежуточного уровня, так и из младших. Ничего не получалось. Когда он пытался извлечь солдат, чёрный дым не поднимался из трупов демонов, а это значило, что они не извлекаются.

Джин Ву с сожалением смотрел на бесполезные тела монстров.

Наконец появилось системное сообщение, объясняющее ситуацию.

[Это загрязнённая мана.]

[Извлечение теней невозможно.]

Понятно, значит мана загрязнена и извлечение невозможно.

"Да что за хрень, ни черта не понятно. И я ничего не могу с этим поделать?"

Джин Ву с грустью окидывал взглядом трупы демонов, рассуждая сколько могло бы получиться хороших солдат.

Клик.

[Вам удалось найти 29 штук "предмет – рога промежуточного демона".]

[Вы хотите продать это всё?]

Джин Ву обрадовался такому предложение системы.

"Конечно!"

Джин Ву, поняв, что предметы можно сразу продать, решил, что и так прекрасно. Подумаешь, можно обойтись без дополнительных солдат. Хотя, конечно, досадно. Зато можно продать предметы.

Всё продано!

Всё происходило очень быстро. Он избавлялся от разных предметов напрямую в магазине, и ему тут же падало золото, которое уходило на хранение в кошелёк.

[Итоговая сумма : 914 690 772 золотых.]

Чего!

Когда Джин Ву обнаружил, сколько золота в его Инвентаре, глаза парня расширились от удивления. Было накоплено уже более девятисот миллионов монет!

"Понятно. Получается, один рог дьявола стоит примерно двести тысяс золотых. А так как я скопил более сорока тысяч рогов, то вышло так много. Идеально", — удовлетворённо подумал Джин Ву.

В итоге то, что он заработал за счёт рогов, добавилось тому, что было ранее. Поэтому окончательная сумма вышла такой серьёзной.

"Может, стоит прикупить оружие или доспехи ранга S?"

Джин Ву отрицательно покачал головой на эти мысли.

Парень чувствовал, что пока у него пока нет острой потребности в этих предметах. Лучше накопить побольше денег. На чёрный день, так сказать.

"Когда-нибудь я смогу использовать их с умом".

Джин Ву закрыл Инвентарь и потёр руки. На этом этаже он почти закончил.

Он уже давным-давно получил лицензию на вход на пятьдесят первый этаж. Следовало наконец-таки добраться туда. Значит, так. Оставалось только сесть в лифт.

Джин Ву посмотрел на яркий столб света. Он сильно слепил глаза.

Также молодой человек кое-что заметил рядом с магическим кругом. Вернее, кое-кого.

Там стоял гигантский демон. А парень был не прост. Один из высших.

Джин Ву поднял голову и внимательно прочёл надпись.

Имя огромного монстра было написано иссиня-чёрными буквами.

[Повелитель нижнего уровня, Жадный Фолькан.]

Джин Ву боялся даже представить, сколько же весит эта махина. Но дело было не только в размере. Очень напрягало и его оружие: дубина огромного размера, которую монстр держал одной рукой.

Джин Ву скромно улыбнулся.

"Получается это средний босс?"

У него не было плохих воспоминаний о боссах различных подземелий. Ведь за убийство босса Джин Ву получал кучу разных привилегий.

Боссы среднего и высшего уровня всегда были настоящими подарочными коробками по сравнению с боссами низших уровней. И, хоть победа над ними является трудной, она того стоит.

Интересно, какой предмет выбросит этот парень?

Джин Ву загорелся желанием это выяснить.

Глава 7.1. Победа над первым боссом

"Ну что, давайте начнём?"

Сейчас же за спиной Джин Ву появились теневые солдаты.

Абсолютно все, то есть не только обычные солдаты, но и волшебники, монстры и даже два рыцаря – генералы его армии. Это впечатляло.

Все вместе они выглядели как настоящая армия. И эта армия готова была выполнить любую команду Джин Ву.

Два главных рыцаря вышли из строя и встали по левую и правую сторону от охотника.

Икрид стоял с правой стороны, а Айрон с левой. Окинув взглядом свои войска Джин Ву удовлетворённо кивнул. Да, с такой силой можно рассчитывать на победу в самой трудной битве.

"А это мощно".

Пусть это был просто его навык. Но тот факт, что у Джин Ву есть товарищи, которые всегда рядом и на которых он может положиться, давал парню ощущение уверенности.

Однако.

"Мы тут не просто покрасоваться построились, ситуация и вправду немного напоминает полномасштабную войну…"

Противник опасен.

Конечно, его солдаты — демоны, что стоят рядом, способны отлично сражаться. Но сомнения у молодого человека вызывала устрашающих размеров дубина в руках Фолькана.

"Странно, я даже не видел деревьев таких же размеров. Из чего же она сделана?"

Джин Ву оценил размер Фолькана, размах его дубинки, и подумал, что, возможно, противник сможет с одного удара уничтожить всех его солдат.

"Всё будет в порядке, когда они привыкнут к этому чудовищу".

Настоящая проблема заключалась в том, что на регенерацию таких солдат ему требовалась мана.

Если Джин Ву придется снова и снова оживлять солдат, которых каждый раз будет сметать это чудовище своим оружием, мана может закончиться раньше, чем они уничтожат гиганта.

Если так, то существует только один выход.

"Я приму его вызов и возьму на себя".

А вот подручных Фолькана стоит доверить своим солдатам. Пусть они полностью возьмут подручных на себя. Тогда можно будет выйти один на один против самого босса.

Джин Ву понял, что это самый лучший выход из ситуации.

"Всё-таки проведение правильной охоты — это моя работа".

К тому же, в отличие от солдат, Джин Ву был уверен, что сможет сообразить, как избежать атак Фолькана.

Поэтому первостепенной его задачей было убрать босса подальше от своих людей.

Джин Ву приказал своим волшебникам отойти от линии фронта.

"С помощью дальних атак я сначала привлеку внимание солдат Фолькана. Это заставит их заняться солдатами. А когда они отвлекутся, я займусь самим боссом и один на один уничтожу его".

Это должна быть простая и понятная операция.

"Сейчас. Пора!"

Джин Ву протянул руку, и в этот момент из кончиков пальцев волшебников на Фолькана и его свиту полетели огненные шары.

Вшшшух!

Вшшшух!

Бабах!

Рядом с войском Фолькана взорвался один из огненных шаров, враги тут же отреагировали, и начались боевые действия.

Клик!

[Правитель нижнего уровня Жадный Фолькан обнаружил злоумышленника.]

[Охранники Фолькана обнаружили нападающих…]

[Охранники Фолькана обнаружили нападающих…]

Клик, клик, клик.

Сирена тревоги звучала с ужасной громкостью.

Одновременно с предупреждающими сообщениями, головы Фолькана и его приспешников повернулись в сторону нарушителей спокойствия.

"Отлично…"

Джин Ву удалось привлечь их внимание к солдатам.

Он не собирался драться с солдатами Фолькана. Наоборот, охотник повернулся в противоположную сторону и применил навык Сокрытие. Это давало возможность незаметно пробраться сквозь их ряды и нанести удар по самому Фолькану.

Вшшш..

Всё шло, как он и запланировал.

Тудадададададада..!

"…….!"

Но неожиданно Фолькан огромными скачками побежал, ступая прямо по своему войску. Такого Джин Ву не ожидал.

"Что за хрень? Как он так двигается? Ощущение, что нормальное видео ускорили в несколько раз".

Да Джин Ву даже моргнуть не успел, как всё произошло!

И вот уже Фолькан, который пробежался прямо по своим приспешникам, стоит прямо перед теневыми солдатами.

"Да он как тайфун!"

Глаза Джин Ву отражали испытываемое молодым человеком изумление.

Это было за гранью его воображения. Джин Ву никогда не видел, чтобы такой огромный парень был настолько быстрым.

- Ыым!

Вот уже Фолькан достиг теневых солдат.

Волшебники Джин Ву были беззащитны против могущества, заключённого в дубине, которую Фолькан занёс над их головами. Осталось мгновение до того, как дубина сметёт их. Но тут вперед выскочил Айрон и открыл свой огромный чёрный щит.

Буух!

Бабах!

Смельчаку удалось остановить атаку… но обе руки Айрона были сломаны после такого удара. Один из самых огромных и сильнейших теневых солдат был уже выведен из строя и не мог сражаться дальше. А это только первый удар.

Футутуг.

Одна из сломанных рук Айрона упала на пол. Дубина раздробила её на мелкие кусочки..

— Ымм? Ымм?

Фолькан окинул недоумённым взглядом стоящего перед ним Айрона. То, что этот вояка смог заблокировать его удар, было для босса настоящей неожиданностью.

Но остановился он ненадолго.

Фолькан снова взял свою грозную дубину, и замахнулся.

— Ымм!

Бабах!

Айрон, который потерял своё средство защиты, да ещё и к тому же лишённый возможности сражаться из-за полученных ранений, был попросту уничтожен.

Он был бессилен перед Фольканом.

Бабах.

Джин Ву, который всё видел, почувствовал, что внутри него что-то оборвалось и упало. Это было намного страшнее того, что ожидал охотник.

"Этот ублюдок…"

Злость начала закипать в нём.

Джин Ву прикусил нижнюю губу, эмоции лучше сейчас сдерживать.

Но его уверенность в победе ощутимо пошатнулось.

Разум на мгновение отключился.

Вжих!

Когда к Джин Ву вновь вернулась возможность трезво соображать, он решил изменить план действий.

Его цель — голова Фолькана.

Тело босса было просто громадным, оно напоминало неприступную гору. А вот голова, прикреплённая к этому телу, была очень маленькой.

Джин Ву сгруппировался, максимально напряг мышцы и сделал прыжок. Он подпрыгнул так высоко, что оказался над головой великана.

Сосредоточив всю силу в кулаке правой руки, охотник нанёс удар. Затем быстро переместился. Фолькан не сразу понял, что произошло.

— Ымм?

Не мешкая, Джин Ву нанёс ещё один удар. Фолькан не успевал реагировать на удары. Охотник перемещался быстрее, чем тот мог сообразить. Видимо, мозгов в маленькой голове босса было маловато.

Вжих..!

Кулак, разрезал воздух как пуля.

Прыг.

Но, наконец, Фолькан смог отскочить и увернуться. Правда, при этом споткнулся и упал.

Он долго катился по полу, вращаясь вокруг свой оси, пока не врезался в остатки какого-то здания, раскрошив его ещё больше.

Хдыщь.

Остатки фасада и крыша упали сверху на Фолькана. На месте, где он только что лежал, теперь высилась куча обломков.

Таг.

Джин Ву, который легко приземлился после своего прыжка, повернулся вокруг своей оси.

"Что заставляет меня так легко и быстро перемещаться?"

Джин Ву осмотрел на свой кулак и не заметил никаких повреждений. В этом крылась какая-то загадка. Объяснения он пока не нашёл.

Парень вообще плохо понимал, почему так бездумно кинулся на Фолькана. В тот момент голова его как будто отключилась, а кулак двигался самостоятельно. Почему вообще кулак, а не кинжал?

И тут его осенило. Ну конечно.

"А, если вспомнить…"

Перед глазами Джин Ву возникло плавающее окно статистики.

[Характеристики.]

Сила: 150

Выносливость: 109

Ловкость: 139

Интеллект: 109

Сенсорика: 111

"… из-за этого, верно?"

Благодаря высоким показателям, он получил навык, похожий на навык для класса убийцы. В конечном итоге его класс был определён системой, как маг. И парень не обратил на информацию должного внимания и не сделал нужных выводов. Была допущена одна ошибка.

[Сила: 150.]

Джин Ву постоянно вливал все заработанные распределительные очки в физическую мощь и в итоге пришёл к результату, где его сила была выше интеллекта в полтора раза.

"Я был действительно тупым. Нельзя вкладывался только в силу и, думать лишь о том, чтобы стать сильнее, совсем не задумываясь о будущем".

Мало того, теперь он обладает взрывным характером убийцы из-за повышенной статистики силы.

Охотник посмотрел на статистику, сравнивая одну строку с другой, и наконец смог полностью понять, к чему его привели результаты необдуманных действий в прошлом.

В итоге мы имеем то, что имеем.

Джин Ву посмотрел на гору мусора, под которой лежал Фолькан, и неожиданно на его лице появилась улыбка.

— Хоо…

Благодаря сегодняшнему поединку он смог узнать о себе много нового. На самом деле, пока Джин Ву в этом подземелье уничтожал демонов низшего уровня или демонов среднего уровня, понять свои возросшие возможности он не мог. Теперь же парень понял разницу между обычными монстрами и высокоуровневыми. Да, теперь Джин Ву мог с уверенностью сказать, что тот, кого он встретил сейчас, несомненно был боссом.

"А он довольно... сильный".

Глык.

Охотник вновь сжал свой кулак, концентрируя в нём свою силу.

Тут же всё его тело наполнилось силой и нетерпением драки.

И в этот момент.

Он услышал знакомый звук.

"Чего это?"

Джин Ву поднял голову.

— Ымм? Ымм?

Упавший и валявшийся под обломками Фолькан медленно поднимался, опершись на свою дубину.

"Был ли этот звук, предупреждением о том, что упавший монстр, вновь поднимается?"

Вряд ли.

Была ли когда-нибудь система такой доброй?

В этот момент, перед глазами Джин Ву появилось сообщение, которое кажется, и являлось причиной этого звука от системы.

[Правитель нижнего уровня Жадный Фолькан, использует навык: Гнев.]

Глава 7.2. Победа над первым боссом

"Чего?"

Клик, клик, клик.

Прозвучала серия звуковых сигналов.

[Статус гнева остаётся постоянно с носителем.]

[Способности Фолькана увеличиваются на 50%.]

[Боль, которую испытывает Фолькан, уменьшается.]

"Этот навык…..?"

Джин Ву вспомнил, что Цербер использовал нечто подобное. Вот уже Фолькан резко вскочил и понёсся к нему со скоростью света.

Тудададададададада.

Пол задрожал под огромными ногами босса.

Джин Ву оглянулся.

Сражение бойцов Фолькана и Теневых солдат было в самом разгаре.

— Киииоооо!

— Киииааа!

В той каше, в которую смешались демоны и солдаты, он искал только одного солдата. И наконец он нашёл его, Айрона. Айрон всё ещё находился в процессе регенерации.

— Айрон!

Прокричал Джин Ву.

Айрон понял без слов то, что ему нужно сделать. Он поднял свой щит и бросил его в сторону хозяина так сильно, как только смог.

Джин Ву легко одной рукой поймал щит. Теперь он имел хоть какую-то защиту.

Когда охотник снова обернулся, Фолькан уже стоял перед ним.

"Если я отступлю, солдаты, что стоят за мной будут тут же все уничтожены".

Без теневых солдат будет трудно выиграть сражение, а может, вообще невозможно.

Значит, нужно найти способ, который позволит Джин Ву удержать теневых солдат целыми как можно дольше.

Он поднял щит, встал в позу и направил всю свою силу в руку.

— Ымм!

Вскоре Фолькан размахнулся и со всей дури зарядил по щиту.

Бах!

Бах!

Бах!

Раньше подобная ужасная атака заставила бы его пригнуться под тяжестью ударов к земле, но теперь Джин Ву мог сдерживать её и не сломаться.

Высокая физическая сила и улучшенные характеристики выносливости сделали это возможным.

— Ым? Ым?

Фолькан понял, что атака не сработала. Это привело его в еще большую ярость и, не желая с этим мириться, он начал тупо и беспорядочно наносить удар за ударом.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Но Джин Ву смог продержаться. Хотя даже его колени не согнулись.

"Однако..."

Вместе с тем было понятно, что охотник не сможет уничтожить этот кусок дерьма, просто удерживая его вот так. В отличие от тупоголового противника, Джин Ву мог применить мозги.

Он стал лихорадочно просчитывать возможные варианты. От напряжения парень даже сморщил лоб. Итак, что мы имеем?

В отличие от Цербера, мастерство Фолькана не было настолько эффективным, наоборот он объективно хуже пользовался этим навыком. Но продолжительность применения его навыка не была ограничена во времени.

Это означает, что Фолькан может быть вечно в этой форме. А вот сам Джин Ву сколько ещё продержится, одному только Богу известно!

Бах! Бах!

Джин Ву уже становилось немного больно.

"Просто быть правым в своих суждениях не вписывается в настроение данного боя…."

Бах!

И тут, в тот момент, когда Фолькан в очередной раз ударил по щиту, Джин Ву решил что это будет последний удар. Нужны решительные действия.

Он мысленно приготовился к контратаке, отбросил щит и прыгнул на голову босса.

Однако тот уже знал, на что способен Джин Ву.

— Ым!

Фолькан увернулся, отодвинул верхнюю часть тела назад. Манёвр не удался.

"Чего?"

Охотник совсем близко увидел дубину, которая двигалась в его сторону.

"... Это полное поражение".

Джин Ву был растерян. Было абсолютно непонятно, как увернуться от удара.

Когда ты находишься в воздухе, вероятностей для манёвров практически нет.

Даже если он сможет заблокировать атаку, неясно, куда Джин Ву отбросит инерционной волной.

Буум…!

Словно в замедленной съёмке он видел, как медленно подлетает дубина, все ближе и ближе.

"Способ, мне нужно придумать способ!"

Если бы Джин Ву мог двигать своим телом, хоть как-то он смог бы избежать этого удара. Но парень не мог.

Как всегда бывает, в самые ответственные моменты в голову начинают лезть посторонние мысли.

"Может, как-то переместить его тело?"

Единственная идея, которая пришла в голову Джин Ву.

У него совсем не было времени для обдумывания ситуации и продумывании плана. Поэтому Джин Ву, не задумываясь, просто решил действовать. Он использовал навык Рука Правителя и попытался переместить Фолькана, толкнув его.

— Ымм?

Конечно, было нелепо предполагать , что с его нынешним мастерством навыка Рука Правителя, Джин Ву сможет передвинуть такого большого и массивного парня, как Фолькан.

Но, к его вящему удивлению, оказалось, что этого было достаточно. Джин Ву сумел слегка толкнуть босса и тем самым изменил траекторию полёта дубинки.

Бууум!

Конец дубинки просвистел прямо у Джин Ву перед носом.

"Получилось!"

Джин Ву, который не удержал равновесия при приземлении, упал на пол, несколько раз перекатился, но полученные ушибы были ничем, по сравнению с тем, что с ним могло бы случиться. После такого мощного удара от охотника осталось бы только мокрое место.

"Фуух!"

Джин Ву, который, наконец, поднялся и восстановил равновесие, вздохнул с облегчением.

— Ым..?

С другой стороны стоял Фолькан, которого явно не обрадовал такой исход событий. Его лицо аж перекосилось от досады.

Он был в бешенстве. Издавал какие-то нечленораздельные звуки. Никак не мог смириться с тем, что его удар не достиг цели, и его противнику как-то удалось увернуться.

— Ымм, ымм!

Джин Ву, который наблюдал за покрасневшим лицом Фолькана, никак не мог решить, что делать дальше...

"Что же делать?"

Джин Ву сам нарвался, прыгнул вперёд, прямиком на Фолькана и чудом избежал удара.

Но это ведь не означает, что он не может напасть на другие части его тела. Хотя такое огромное количество плоти никак не представляется возможным пробить. Получается как бы не без вариантов.

И что делать?

"Может, мне создать ситуацию, из которой он не сможет сбежать и так запросто увернуться?"

Внезапно в голову Джин Ву пришла замечательная идея.

Уголки губ охотника приподнялись в улыбке.

Джин Ву развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал. Фолькан, который решил, что противник струсил и убегает, ринулся за ним.

Тудададада.

Джин Ву старался бежать с такой скоростью, чтобы Фолькан смог легко его преследовать, но не мог догнать. Бежать пришлось не так уж и долго. Наконец, бегущий впереди Джин Ву нашёл подходящее здание, он обернулся, взглядом приглашая Фолькана следовать за ним. Парень замедлил бег, чтобы немного сократить расстояние между ними.

"Вон туда".

— Ымм!

Фолькан подумал, что сейчас он догонит Джин Ву и сможет убить этого назойливого человечка. Он начал поднимать свою дубину, довольно хохоча при этом.

Фолькан был похож на гигантское насекомое!

Босс не сомневался, что наконец-то ему представился шанс уничтожить этого надоедливого парня, который бегал под ногами подобно докучливой мошке.

Жуткая улыбка появилась на губах Фолькана. Его отвратительная физиономия стала ещё ужаснее.

Он уже было начал опускать дубину на Джин Ву, чтобы размазать его по полу, но неожиданно это мелкое существо смогло избежать удара и внезапно очень быстро забралось на внешнюю стену соседнего здания.

— Ымм?

У Фолькана появилось ощущение, что что-то идёт не так. Но уже было поздно тормозить и останавливать руку.

— Ымм, ымм?

Он увидел, как в одно мгновение, червяк, который поднимался по стене здания, поднялся до уровня его глаз, и замахнулся кулаком в его сторону.

Вжих!

Что-то будто выстрелило со стены, и направилось к боссу на небывалой скорости. Такого он раньше никогда не видел. Кулак летел и оставлял за собой еле заметный хвост, будто кто-то выпустил паутину.

Теперь Фолькан понял, что он в ловушке.

— Ымм!

Глаза босса изумлённо раскрылись.

Лицо Джин Ву, который стоял напротив, освещала зловещая улыбка.

Ему удалось разрезать главную артерию на шее Фолькана. Танто Барука не подвёл, силы удара хватило, чтобы разрезать толстую кожу великана. После чего он вновь вернулся в руку хозяина.

Вжух!

В таком большом теле главная артерия напоминала реку, из образовавшейся раны фонтаном била чёрная кровь.

Вжууух!

— Ымм? Ымм!

Волкан уронил свою страшную дубину и протянул руку к шее, чтобы остановить кровь.

— Ымм!

Однако этого было недостаточно, чтобы остановить кровотечение.

Но этого ещё и не было достаточно, чтобы победить Фолькана.

— Ы, ымм?

Нужно было немедленно использовать этот момент. Джин Ву запрыгнул к боссу на спину и, схватив оба своих кинжала, обеими руками вонзил их по самые рукоятки в шею чудища.

"Разве этого всё ещё Неужели недостаточно?"

Джин Ву, который уже порядком устал, понял, что теряет силы. Нельзя тянуть время понапрасну. Он снова вытащил свои кинжалы, и приготовился вонзить их, но теперь с использованием навыка.

"Критический Удар!"

Два кинжала снова вонзились в шею Фолькана.

Но на этот раз они прошли насквозь и снесли его голову с плеч.

Вжик!

Вжик!

Тут же пришло системное сообщение, которого Джин Ву ждал с нетерпением.

[Вы победили правителя нижнего уровня Жадного Фолькана.]

[Вы заработали 150 000 очков опыта]

[Фолькан выплевывает все осколки души дьявола, которые хранились у него в желудке.]

[Вы получили 72 осколка души дьявола.]

[Вы повысили уровень.]

[Вы повысили уровень.]

Глава 8.1. Кто-то находит, а кто-то теряет

Бух!

Тело Фолькана рухнуло на землю. Джин Ву едва успел спрыгнуть с его спины. Эта жирная туша легко могла раздавить его. Падение подняло целую тучу пыли. Стало трудно дышать, а кроме того сквозь пылевую завесу парень не мог видеть, как обстоят дела у теневых солдат. Он вышел из пылевого облака и огляделся по сторонам.

Джин Ву собирался помочь теневым солдатам в их битве, но казалось, что те справились без его помощи, их битва тоже подходила к концу.

— Киииаа!

— Кекее!

— Кииааа!

Было очевидно, что уменьшилось не только число подчинённых Фолькана, но и количество теневых солдат.

"Окно статуса".

Джин Ву вызвал окно статуса и смотрел как оно открывается.

Как он и думал, уровень выносливости и мана снова были на высоте.

"Маны достаточно, мне не нужно им помогать".

Пока с маной всё в порядке теневые солдаты всё равно, что бессмертное войско.

Хотя бороться с легионом нежити нелегко. Это сильные противники, но его солдаты справлялись.

Джин Ву решил, что солдатам можно не помогать. Лучше заняться сбором полученной добычи. Он повернулся в сторону Фолькана.

— Хмм.

Как вы думаете, эта туша похожа на упакованную подарочную коробку с кучей сюрпризов внутри? Глядя на тушу Фолькана, Джин Ву не мог сдержать улыбку.

"Интересно, что на этот раз я получу?"

Несколько огоньков блестели из мёртвого тела.

Джин Ву, как обычно, протянул руку к источнику света. Сразу появилось сообщение о приобретении предмета.

Клик!

[Предмет: Вы нашли Серьги Владыки Демонов. Вы хотите его приобрести?]

[Пердмет: Вы нашли Шар Жадности. Вы хотите его приобрести?]

[Предмет: Вы нашли 2 рога Фолькана. Вы хотите их приобрести?]

[Крафтовый Предмет: Вы нашли фрагменты Древа Мира. Вы хотите его приобрести?]

Никогда прежде Джин Ву не ощущал себя настолько счастливым, как после сражения с Фольканом.

Как и положено в битве с боссом, ему выпало сразу несколько предметов.

Молодого человека прямо-таки распирало от радости.

"Рог Фолькана — это, скорее всего, из расходных материалов, которые можно продать".

Если посмотреть на само название "Рог Фолькана" и то количество, которое было получено, можно сделать вывод, что скорее всего, это что-то очень похожее на Рог Демона. Нечто подобное он получал от младших и средним демонов. Рога явно можно будет использовать для пополнения бюджета. Деньги всегда нужны...

Что касается остальных предметов, они пригодятся ему самому.

Среди предметов был один, который был особенно интересен.

[Крафтовый Предмет: Вы нашли фрагменты Древа Мира. Вы хотите его приобрести?]

"Что такое Крафтовый Предмет?"

И что Джин Ву сможет с ним сделать?

Или это какой-то предмет, который пригодится для прохождения квеста?

В любом случае, такой тип предмета, который Джин Ву увидел в первый раз. Это вызвало его любопытство.

Чтобы прочитать описание предмета, и узнать о нём подробнее, необходимо вначале принять все предметы. Поэтому Джин Ву решил ответить положительно на сообщение, которое спрашивало, будет ли он приобретать предметы.

— Я принимаю все предметы.

Одновременно с тем, как он принял предметы, огни из тела Фолькана начали сверкать и преобразовываться в предметы. Вскоре они лежали у его ног.

Перед ним лежали две серьги, одна красная бусина и большой деревянный кусок, размером практически с человека.

Тут и к гадалке ходить не надо было, сразу понятно какой из этих предметов – Древо Мира.

Джин Ву посмотрел на дерево.

Затем он открыл информацию о предмете

[Крафтовый Предмет: фрагмент Древа Мира.]

Ранг: ??

Тип: деревянный материал.

Изготовлен из древесины, которая была получена путём удаления загрязнений и отрицательной энергии из Дубины Фолькана. В свою очередь дубина Фолькана была вырезана из ветвей редчайшего дерева, росшего на границах мироздания, Древа Мира. Древесина, полученная из Древа Мира, обладает сильной магической энергией и используется в качестве материала для создания лучших магических инструментов.

"Материал для создания лучших магических инструментов значит".

Джин Ву попробовал сообразить, что он может сделать с этой вещью, но в голову пока ничего дельного не приходило.

Тем не менее было очевидно, что эта вещица очень необычная.

Джин Ву чувствовал сильную ауру, исходящую от неё, даже просто находясь неподалёку.

"Это дерево... может быть полезным. Но сейчас мне о нём ничего не известно".

Он решил отправить фрагмент Древа Мира в Инвентарь, вместо того, чтобы отправлять его в магазин.

После этого Джин Ву осмотреть оставшиеся предметы.

[Предмет: Серьги Владыки Демонов]

Ранг: S

Тип: аксессуар

Сила +20, Выносливость +20

Является частью сета Драгоценности Короны Владыки Демонов. В набор входят ещё Ожерелье Владыки Демонов и Кольцо Владыки Демонов. При ношении нескольких предметов сета одновременно открывается ряд скрытых эффектов.

Эффект сета 1 (не открыто).

Эффект сета 2 (не открыто).

"Установится ли у меня эти эффекты сета?"

Первый предмет очень похож на уже имеющееся у него Ожерелье Хранителя, ранга А, которое он получил от Цербера. Но только Серьги Владыки Демонов, к сожалению не сочетались с тем ожерельем, а потом не соблюдалось условие для получения эффектов сета. И это было ужасно досадно.

Конечно, было бы замечательно иметь возможность уже сейчас использовать найденный набор предметов.

Но в любом случае, он получил добавление к силе и выносливости в размере двадцати очков.

"И надо еще учесть, что теперь у меня за каждое повышение уровня идёт плюс пять очков к характеристикам".

Если учесть ещё ежедневные задания, получается, что каждую характеристику можно увеличить максимум на восемь очков.

А любой из предметов расширяет эти границы.

Джин Ву с превеликим удовольствие решил сейчас же надеть Серьги Владыки Демонов.

[Предмет: Серьги Владыки Демонов, хотите ли вы надеть их?]

"Да, хочу".

Серьги также скрылись из виду, как и другие предметы, которые он ранее принимал таким же образом.

Глядя на статистику, Джин Ву удовлетворённо рассмеялся.

Он уже сейчас желал получить все аксессуары сета Драгоценности Короны Владыки Демонов.

Благодаря слову "демон" в названии сета, Джин Ву был уверен, что другие части этого набора однозначно должны выпасть на территории этого подземелья, называемого Демоническим Замком.

Но сейчас его больше интересовало другое.

Интересно, какой эффект даёт полный набор предметов?

Сейчас он получил один из составляющих сет предметы эффектов, и теперь ему не терпелось найти остальные.

Однако радоваться ему пришлось недолго.

[Предмет: Шар Жадности]

Ранг: А

Тип: магический инструмент

Этот шар, который сделан из кристализовавшейся крови высокопоставленного демона Фолькана. Увеличивает магический эффект, позволяя наносить больший урон.

Эффект "Жажда Уничтожения": увеличивает магический урон в два раза.

Красный шарик был размеров с бильярдный шар.

Джин Ву схватил Шар Жадности в свою руку.

Однако ничего не произошло. Никакого увеличения статистики.

Джин Ву посмотрел на специфические для класса окна, находившиеся в его окнах статуса, которые относились к магическим способностям. Но количество теней, которые можно было извлечь и теней, которые можно было сохранить, также не изменилось.

"Разве это не является предметом, который я, по идее, могу использовать?"

Джин Ву тряхнул головой.

Удвоение магического урона. Это замечательно.

Производительность у этого шарика действительно должна быть огромной.

Существуют оригинальные инструменты для усиления магии, но они были невероятно дорогими. Он видел их в магазине, но такой инструмент был доступен всего нескольким охотникам-магам.

Тем не менее Джин Ву никогда не слышал, что существует вещь, которая способна удваивать мощность таких дорогих артефактов.

Если бы существовала такая вещь, разве она не вызвала бы разговоры среди охотников? Это было бы сногсшибательной новостью.

Непонятно также, к чему может привести обладание такой вещицей.

Кстати, если говорить об этом Шаре Жадности, то он, возможно, как раз и являлся таким инструментом, который должен быть способен удваивать магический урон разных артефактов.

"Ну и что мне с этого? Мне то он сейчас ничем не помогает".

Как пользоваться шариком тоже непонятно. Может попробовать его съесть?

Но тут стоит учитывать один факт. Если эта вещица лишь просто увеличивает урон от магии, то конкретно сейчас она не сможет ни на что повлиять для Джин Ву. Потому что извлечение и хранение теней не имеют никакого отношения к повреждениям от магии.

А другие навыки, которыми владел Джин Ву далеко не волшебные.

Было бы лучше, если бы он получил предмет, который повышает статистику интеллекта.

Глава 8.2. Кто-то находит, а кто-то теряет

Джин Ву, размышляя, что делать, слегка подбрасывал шар в своей руке. Пока он игрался с шариком жадности, теневые солдаты закончили уничтожать приспешников Фолькана. Они постепенно появлялись перед ним, выстраиваясь в строй.

Быстрее всех рядом с ним оказался Икрид.

Он нёс головы демонов. Три в левой руке, три в правой.

Он подошёл к Джин Ву сложил добычу его к ногам, преклонив колени в поклоне.

— ...

Джин Ву посмотрел на Икрида, который всё ещё стоял на одном колене, и почесал голову.

— Разве ты не можешь перестать это делать, а?

Конечно, вежливо склонивший перед ним свою голову Икид, ничего не ответил на это.

— Ну ладно, наверно ты просто такой…

Теперь взгляд Джин Ву устремился на Айрона.

Айрон тянул за собой голову Фолькана. Джин Ву понятия не имел, когда тот успел её отрезать. Сейчас он волочил её за собой. Когда он дошёл до Джин Ву, он также встал перед ним на колено.

"... Повторяешь за Икридом, да? Хотя даже не ты завалил великана. Но для тебя это, походу, не самое важное".

Джин Ву глубоко вздохнул, уставившись на Айрона.

Когда он создавал его тень, то ожидал каких-нибудь необычных результатов.

"Я ведь использовал магический щит Айрона. Интересно, могу ли я также использовать магию других теней? Можно ли объединить их способности и этот Шар Жадности".

Наконец он увидел волшебников, медленно идущих за простыми солдатами. Волшебники были медлительнее обычных рыцарей и генералов.

Джин Ву подозвал к себе парня, который прибыл самым первым из трёх волшебников.

Он поднял свой палец и указал на что-то позади волшебника.

Волшебник, облачённый в чёрную мантию, повернулся и медленно поднял обе руки.

"... Наверное, мне надо просто подойти."

Джин Ву встал и подошёл и встал рядом с ним максимально близко. В одной руке он держал Шар Жадности. Затем, не зная сработает это или нет, он передал его волшебнику.

Затем он указал в сторону здания, на которое ему недавно пришлось карабкаться.

Хорошо, что теневые солдаты могли двигаться самостоятельно. От него не требовалось никаких дополнительных объяснений.

Джин Ву подал знак рукой.

— Стреляй!

Огненный шар увеличился примерно в два раза. Он завис в воздухе, в любой момент готовый вырваться.

"Чего?"

Джин Ву не смог сдержать своего удивления.

Волшебник совсем не удивлялся происходящему. Он направил шар на цель, и тот немедленно покинул его руку мягко слетев с кончиков пальцев.

Вжуууууух!

Бабааааах!

"Охренеть".

У Джин Ву челюсть отпала от такого представления.

Раздался взрыв. Здание рухнуло, словно было игрушечным домиком, сделанным из бумаги. Пламя, что охватило все здание, было мощным и даже не думало гаснуть в ближайшее время.

Тыдых, тыдых.

Джин Ву, который смотрел изумленными глазами на поднимающийся горящее здание, поспешно забрал Шар Жадности из рук волшебника.

Затем, он снова проверил информацию о предмете.

"Отсутствует. Не уверен, но реально отсутствует".

Он перечитывал информацию снова и снова, но не увидел там ни одного пункта, который запрещал бы ему передавать этот шар кому-либо другому в использование.

Значит ли это, что он может торговать этим предметом?

Глык.

Джин Ву проглотил ком, вставший в его горле.

Потом снова посмотрел на здание.

Пшшшш!

Бдыщь!

Часть здания, которая все еще горела, начала обваливаться, а затем рухнула на землю с громким шумом.

Челюсть Джин Ву снова отпала, когда он увидел это.

"Это реально…"

Охотники, за волшебными артефактами, насколько сильно они будут заинтригованы? И огорчены не получив его?

Если в начале, осмотрев эту штуку и не зная как её применить, Джин Ву был огорчён, то сейчас он, наоборот, находился в радостном предвкушении.

* * *

Солнечный день.

— Молодой человек из квартиры 902?

Соседка подняла голову, разглядывая собеседника, и через время ответила.

— Кто знает, я не видела его в последние дни.

— А, да, ну ладно, спасибо.

Хён Ки Чхоль пошёл прочь, понурив голову.

Прошло уже три дня с тех пор, как он наблюдал за квартирой Сон Джин Ву.

Однако за всё это время, тот ни разу дома не появился...

Овощной сок, который он менял каждый день, готовя новый, с каждым разом становился всё лучше и лучше.

Хён Ки Чхоль тяжело вздохнул и достал телефон.

Трррр, трррр.

Вскоре его собеседник поднял трубку.

— Что такое, Ки Чхоль?

— Начальник…

Его собеседником был Ан Сан Мин.

— Охотник Сон Джин Ву уже долгое время не появляется дома. Жители соседних квартир говорят, что не видели его в последнее время и не замечали ничего подозрительного.

— Да ладно?

— Да, так и есть.

— Ну, мы ничего не можем с этим поделать. Тогда, сегодня ещё подежурь, а вот с завтрашнего дня, возвращайся-ка обратно в офис, к своим основным обязанностям.

— Да, я понял Вас.

Тык.

Ан Сан Мин повесил трубку и покачал головой.

Куда мог подеваться охотник Сон Джин Ву?

Они не могли связаться с Джин Ву уже несколько дней. Ан Сан Мин не хотел разговаривать по телефону. Поэтому отправил Ки Чхоля караулить около его дома, чтобы тот лично передал от него сообщение. Но вот теперь Ки Чхоль звонит ему и говорит, что охотника не видели дома вот уже несколько дней.

Может у него случились какие-то проблемы, беспокоился за него Ан Сан Мин.

"Я надеюсь, здесь не о чем беспокоиться, или… не знаю".

Когда Ан Сан Мин подумал об этом, ему стало как-то не по себе.

Тык тык.

Кто-то коснулся его плеча, требуя развернуться в свою сторону. Это была охотник Пак Хи Чин. Она подошла так тихо, что Ан Сан Мин не услышал шагов девушки.

— Его сестра сообщила, что по словам брата он отправляется в путешествие вместе со своими друзьями на неделю. Вы знали об этом?

— Охотник Сон Джин Ву?

— Да.

— Если это так... то, получается, его пункт назначения не находится на земле.

— Что?

Пак Хи Чин широко раскрыла глаза.

Ан Сан Мин быстро объяснил.

— Мы проверили все каналы. У Сон Джин Ву нет никаких записей о выездах за границу. И нет никаких записей о том, что он снимал в банке хоть какие-то суммы, не говоря уже о крупной. Он также не оформлял кредитных карт.

— Как вы смогли это всё узнать?

— Потому что у меня такая работа – наблюдать за охотниками.

— Боже мой.

— Кроме того, получены данные геолокации о местоположении его мобильного устройства, запрошенные из Ассоциации охотников. Последнее место, где он находился, перед тем как связь оборвалась, был центр города. И за прошедшие пять дней сигнал так и не появился ни в каком другом месте. Разве это тоже не загадка?

— Неужели. Вам не кажется, что это могло быть похищением?

Слова Пак Хи Чин раздались как гром среди ясного неба.

Два человека, стояли и смотрели друг другу в глаза, а затем нервно рассмеялись.

Вряд ли.

Сон Джин Ву, да кто ты такой?

Подземелье высшего ранга, и этот человек, который смог в одиночку зачистить Красные Врата.

Вскоре Ан Сан Мин произнёс, почёсывая свою голову:

— Ну это вряд ли. Для того чтобы захватить такого охотника, потребовалось бы пригнать спецподразделение из Китая. Причём оно должно состоять из лучших силовых охотников. А потом разом натравить их на него.

Пак Хи Чин согласно закивала головой.

Ан Сан Мин, который было засмеялся над этим, неожиданно помрачнел.

Кое-что пришло ему в голову.

— Но как Вы узнали, что Джин Ву сказал, что отправляется в путешествие с друзьями?

— А, это Хан Сон И. Я смогла поговорить с Хан Сон И. Я попросила её узнать у младшей сестры Джин Ву, куда он мог подеваться. Ей было проще об этом спросить, потому что они ходят в одну и ту же школу.

— А, аха…

Ничего не понятно.

Но это не важно, потому что они всё равно найдут этого парня рано или поздно.

Они оба думали об одном и том же.

"Где, чёрт возьми, находится этот парень?"

Глава 9.1. Лидер призраков

"Верхние уровни так отличаются!"

Джин Ву вспомнил Жадного Фолькана. Этот огромный кровожадный монстр был единственным, которого он встретил в нижнем демоническом подземелье. Зато он был боссом. И победить его было непросто.

У него был титул – Правитель нижнего уровня.

Теперь, когда Джин Ву перешёл на следующий уровень и перешёл границу пятидесятого этажа, трудности и монстры по сложности резко возросли. Это было довольно неожиданно. Ведь и раньше движение по уровням нельзя было назвать приятной прогулкой. Теперь стало ещё сложнее.

Ранее он мог подниматься быстро, за одни сутки разом перепрыгивая через десять, а то и через двадцать этажей, а сейчас за один день он максимум мог подняться на семь или восемь этажей. Скорость значительно снизилась, приходилось тратить много времени, чтобы преодолеть сопротивление местных демонов.

Сейчас Джин Ву находился на семьдесят четвёртом этаже.

Демон верхнего уровня, или как он тут назывался, случайный демон высокого уровня, сильно отличался от тех демонов, что встречались ему на нижнем уровне. Бороться с таким активным и ловким существом было непросто. Приходилось напрягать все свои способности.

Бух!

В этот момент очередной демон высшего уровня, размером с двухэтажное здание медленно рухнул с кинжалом в груди.

Клик.

[Вы победили высшего демона.]

[Вы получили 1700 очков опыта.]

[Вы получили 1 осколок души.]

Джин Ву вытащил Танто Баруки, вонзившийся в грудь упавшего демона.

Тот, которого он только что завалил, был последним на этом этаже.

Ещё одна промежуточная битва окончена.

Теневые солдаты, которые также закончили свою битву и победили в ней, собрались рядом с Джин Ву.

Он молча стоял и наблюдал за солдатами.

Конечно, они являлись нежитью, а ещё и могли регенерироваться, но каким-то образом солдаты всё равно выглядели истощенными.

Не мудрено, всё-таки уровень монстров, с которыми им приходилось сражаться, был высоким.

Эта битва вышла для солдат довольно лёгкой. Последнего демона высшего уровня, наподобие босса, Джин Ву убил сам.

"Да, один из убитых точно соответствует уровню босса нижнего уровня".

И сейчас это было не какое-то риторическое предположение. Джин Ву имел право это сказать, так как за его плечами было достаточно опыта.

Он думал так, потому что действительно был уверен в этом.

Парень ещё раз посмотрел на Шар Жадности, который ему удалось получить, убив Фолькана. Очень полезная вещь.

Этот шар, как было сказано в описании предмете, был изготовлен путём кристаллизвции крови повелителя нижнего уровня демона Фолькана.

Значит термин "высший демон" относится к уровню Фолькана. Получается, что Фолькан ничем не отличался от монстров, которых полным полно встречается на каждом этаже.

Начиная с семидесятого этажа, начали появляться высшие демоны. Сперва по одному на этаж, но потом с каждым этажом их становилось всё больше и больше.

"Я уже не знаю, по какому принципу поднимается уровень монстров в этом чёртовом Демоническом Замке…"

Кроме всего прочего появилась ещё одна проблема.

Это был фон, который начал меняться всё больше и больше, с того момента как Джин Ву вступил в верхний уровень.

Все города, что появлялись на фоне после семидесятого этажа, горели. И пламя становилось все более и более интенсивным с повышением номера этажа.

Даже когда молодой человек просто вышел за пределы семидесятого этажа и стоял на месте, то чувствовал подступающий к нему со всех сторон огонь. Джин Ву становилось всё жарче и жарче. У него уже кончалась выносливость, чтобы терпеть такой дискомфорт. Охотник сильно потел даже от небольшого движения, начал быстро уставать.

Это определённо не "Демонический Замок" это самая настоящая "Горящая Башня".

Чувство опасности, которое Джин Ву ощущал перед тем, как прийти в это место, оказалось оправданным.

"... Может, пора спуститься".

Ему срочно нужна стратегия.

Джин Ву нужно было срочно принять меры по преодолению жара и предотвращению самовоспламенения.

"Мне нужен какой-нибудь артефакт или магическое заклинание, которые смогут защитить меня от огня".

Снаряжение, которое используется высшими охотниками в подобных условиях, стоит баснословно дорого. Джин Ву слышал, что это снаряжение может стоить десятки миллиардов долларов.

Конечно, Джин Ву заработал довольно много денег, работая вместе с Ю Чин Хо, но он сомневался, что когда-нибудь сможет себе позволить заплатить такую цену за какой-то артефакт.

Поэтому ему нужен был запасной вариант. Страховка, на случай если денег не хватит. Вероятно, можно просто наколдовать защитное заклинание.

"Стоп, у меня же есть кое-что, их было бы достаточно".

Джин Ву улыбнулся, вспомнив о хранившихся шарах жадности на складе. Любой, кто был охотником за магическими артефактами, будет готов выложить не только предметы, но и любую сумму за них.

Джин Ву задумался, если он продаст шары жадности на аукционе, сколько они будут стоить?

Если он сможет доказать их эффективность и возможности, то магические охотники встанут в очередь за обладание ими.

Джин Ву закрыл инвентарь.

"В этом подземелье, мне удалось поднять столько уровней, сколько я планировал", - По сравнению с тем уровнем, что у него был до входа в это подземелье, это просто невероятный подъём.

Так что не будет большой бедой отложить зачистку Демонического Замка до следующего раза.

Но был один серьёзный аргумент против. И он был очень даже весомым.

Джин Ву посмотрел вверх на системное оповещение.

[Количество собранных осколков души: 9 624.]

"Оставшееся количество осколков души составляет менее четырёх сотен".

Парень понимал, что мог бы в принципе закончить квест, собрав ещё немного осколков душ демонов.

Сегодня подходил к концу уже шестой день его пребывания в подземельях.

Если подумать, возможно, дня должно быть достаточно, чтобы выполнить квест и завершить его полностью.

Огромным преимуществом верхнего уровня было то, что вы могли получить несколько осколков души, даже если побеждали всего одного из демонов.

Если так подумать, то около четырёхсот осколков души были буквально тут, прямо за углом.

"Выйду из подземелья, после того как закончу квест".

Джин Ву, который хотел было уже возвращаться, развернулся обратно. Всё-таки он был преданный делу малый.

Перед охотником сейчас стояла чёткая цель, и он решительно последовал к ней.

[Вы открыли проходы с первого по семьдесят четвёртый этажи.]

[Куда Вы хотели бы переместиться?]

Джин Ву ответил магическому лифту, нет, магическому кругу, в середине которого сейчас находился.

— На семьдесят пятый этаж.

***

Что это ещё за покемон?

Джин Ву улыбнулся, наблюдая за монстром. Тот стоял невдалеке и охранял магический круг, который служил для передвижения между слоями.

[Метус, лидер призраков.]

Монстр с именем, значит это точно один из боссов.

Демон в чёрной одежде выглядел эффектно, так как на нём было одето ещё и серебряное ожерелье. Оно сильно выделялось на тёмном фоне, тут же привлекая к себе внимание.

"Было бы хорошо, если бы это было Ожерелье Владыки Демонов".

Джин Ву собирался завершить сбор сета предметов до того, как завершит этот квест до конца. И чтобы это сделать, ему нужно было собрать как можно больше недостающих деталей набора, тем самым получив возможность открыть сетовые эффекты.

У Джин Ву было отличное настроение. Рейд подходил к концу.

Он с нетерпением ожидал, что скоро наберёт десять тысяч душ и победит...

Но глупо просто мечтать о хороших предметах, которые могут выпасть вам из какого-нибудь монстра, до тех пор, пока вы собственноручно его не убьёте.

Джин Ву взял оба своих кинжала в руки.

И побежал вперёд.

Вскоре волшебник с черепом, вместо головы, одетый в чёрную одежду и чёрную же мантию, заметил бегущего на него Джин Ву.

Клик.

[Лидер призраков Метус обнаружил злоумышленника!]

Это монстр определенно был боссом, и Джин Ву не давая ему времени опомниться, тут же напал на него первым.

В тот же момент, когда Джин Ву врезался в мага, он почувствовал исходящую от того ужасающую энергию. Под ногами демона магический круг окрасился в кроваво-красный цвет крови, а сами Метус и Джин Ву разлетелись в разные стороны.

[Лидер Призраков Метус использует умение: "Проклятый голос".]

Легион Нежити, которого позвал к себе на помощь Метус, сразу появился, возникнув буквально из-под земли.

Их было около тысячи!

Это была ужасающая армия. Если бы какой-нибудь простой человек встретился с ними, ему рядом с этой армией было бы страшно просто дышать, а не то, что сражаться. Но Джин Ву, окружённый ими со всех сторон, вовсе не смутился от подобного поворота событий.

"Как я и думал..."

Все случилось, как можно было ожидать.

Джин Ву ещё ранее заметил, что какой-то странный чёрный дым поднимался поблизости от магического круга. Дым пах чем-то токсичным. Что-то он напоминал охотнику. Нетрудно было предсказать, как будут выглядеть солдаты-монстры под предводительством Метуса.

"Лидер призраков есть лидер призраков".

Имя этого босса убедительно указывало на данный факт.

Итак, это просто призраки, верно.

Хотя нет, не совсем так.

Метус вызвал действительно могущественный легион нежити.

Но у Джин Ву было что противопоставить его армии. Что ни говори, у него была лучшая высокопрофессиональная армия для проведения таких операций.

— Поднимайтесь!

Ыаааааааа!

Рядом с армией призраков с запугивающими и жуткими криками стали восставать из тени теневые солдаты. Буквально задевая тех плечом.

И было их сотня!

По сравнению с армией Метуса армия Джин Ву выглядела бедной и маленькой по численности, но этого было более чем достаточно.

Потому что по-настоящему важным было другое.

— Просверлите мне дорогу!

Теневые солдаты тут же приступили к выполнению его приказа.

Это было реально. Они делали такое уже множество раз.

Сотня солдат войска Джин Ву, созданных извлечением теней, пробивалась сквозь войска Метуса. Войско Джин Ву неуклонно росло в уровне благодаря непрерывным сражениям на территории демонического подземелья. Теперь его солдаты представляли собой поистине могущественную армию.

У Джин Ву был только один пункт назначения!

Свинцовые Икрид и Айрон начали сокрушать нежить с устрашающей скоростью.

Расстояние до Метуса было сокращено в одно мгновение.

"Этого должно быть достаточно."

Джин Ву бросился вперёд с помощью обновлённых навыков.

"Быстрый Бег".

[Навык Быстрый Бег активирован, скорость увеличилась!]

Глава 9.2. Лидер призраков

Когда Джин Ву прыгнул в гущу армии нежити, то понял, что прокачка в Демоническом Замке и повышение уровня не прошло бесследно и для навыка Быстрый Бег. Видимо скоро и его уровень повыситься, а может уже повысился.

"Отлично!"

Джин Ву рассмеялся.

Он легко пробежал сквозь толпу нежити, мгновенно обогнул их всех и остановился прямо перед Метусом.

Их глаза встретились.

"Разве ты не знал, что это произойдёт?" — читалось в глазах Джин Ву.

Он был твёрдо уверен в своей победе.

В ответ Метус лишь пожал плечами.

Этот жест, кажется, был похож на смирение.

"Чувствуют ли монстры страх?"

Он думал об этом в то время, когда наносил свой удар.

Кинжал Джин Ву двигался с такой скоростью, что оставлял за собой хвост из миража. Шансов выжить у противника не было.

Босс-монстр рухнул на пол.

По опыту Джин Ву уже знал, насколько слабыми могут быть монстры волшебного типа, которые контролируют армию. Когда они сталкиваются с противостоянием один на один, то не могут достойно сражаться, применяя свою волшебную силу.

В тот момент, когда Джин Ву впервые увидел Метуса, стратегия дальнейших действий уже была ему понятна.

Джин Ву отправил кинжал обратно в Инвентарь.

Вскоре появилось системное сообщение.

[Вы победили Метуса, лидера призраков.]

[Вы Получили 200 000 опыта.]

[Вы нашли осколки души демонов, которые были запечатаны в подвеске Метуса.]

[Вы получили 220 осколков души демона.]

[Вы повысили уровень.]

[Вы повысили уровень.]

Джин Ву сжал от радости сжал кулак и издал победный клич.

Двести двадцать осколков души за раз!

Это был результат, о котором он не мог даже мечтать.

[Количество собранных осколков души: 9 971.]

На губах Джин Ву играла лёгкая улыбка.

"Там не так много осталось".

Осталось всего около тридцати осколков души.

Уничтожения нескольких демонов было достаточно, чтобы собрать оставшиеся недостающие кусочки души.

Джин Ву хотелось поскорее уже закончить этот злополучный квест. Он схватил предметы, которые торчали из карманов убитого великана, и вошёл в магический круг, для перемещения между слоями пространства. Полученные предметы он решил посмотреть позже.

[Куда бы вы хотели пойти?]

— Семьдесят шестой этаж.

***

Соединённые штаты.

Хван Тон Су подбросило в воздухе, прокрутило на месте несколько раз, переместило в пространстве. Мужчине показалось, будто он очутился в каком-то кошмаре. Наконец Хван Тон Су очнулся и открыл глаза.

".......?"

Первое, что сразу бросилось ему в глаза, был белый потолок.

Хван Тон Су осмотрелся по сторонам и, отметив знакомую обстановку , посмотрел вверх.

— Это.... Больница.

Сон.

Это был не сон?

Хван Тон Су вытер подбородок рукой. И тут же обнаружил кого-то возле своей кровати. Человек, который сейчас находился рядом с ним и смотрел на него странным взглядом, был одет в белый халат. Такие обычно надевают посетители, когда навещают больных.

Лицо посетителя было суровым.

Ледяным голосом он произнес:

— Если тебе есть что сказать, давай вперёд, говори.

Присутствующий был заместителем директора Охотничьего бюро.

Белый мужчина средних лет, у которого на голове было больше седых волос, чем чёрных, медленно приблизился к Тон Су и спокойным голосом произнес:

— Я ждал, что Вы захотите задать мне несколько вопросов. Но если нет, то это сделаю я.

Что он должен хотеть у него спросить?

Хван Тон Су поднял голову.

Глядя ему прямо в глаза, заместитель директора произнёс:

— Человек, который назвался Сон Иль Хваном... Он действительно мог быть монстром?

— Так Вы хотите сказать, что я стал бы нападать на нормального человека?

— Я не говорю, что не верю Вам. Я просто хочу, чтобы Вы подтвердили то, что я видел своими глазами. И объяснили свои действия.

Заместитель директора достал свой телефон и показал его Хван Тон Су.

На телефоне в этот момент воспроизводилось одно видео.

— Это…?

— Мы смогли найти видео того дня, оно было заснято на ближайшую камеру наблюдения.

В этом видео было хорошо видно, как мужчина восточной наружности спасал работников административного здания при обрушения этого самого здания. И вытаскивал их из под обломков.

Хван Тон Су не нужно было спрашивать, кто этот мужчина на видео.

Разве Тон Су мог его забыть?

Его лицо охотник видел последним, перед тем как отключиться.

Этим мужчиной был Сон Иль Хван.

Заместитель директора произнёс с мрачным лицом:

— Я... я никогда не слышал о монстрах, которые при любых обстоятельствах, стали бы помогать людям. Вы всё ещё придерживаетесь мнения, что данный человек – монстр?

— ... Ошибки быть не может, он монстр.

— Я Вас понял.

Заместитель директора забрал свой телефон и произнес:

— Когда лечение закончится, Вам необходимо появиться в бюро и обо всём подробно доложить. И так же Вам будет необходимо написать несколько отчётов. Чистая формальность.

Заместитель директора уже повернулся, собираясь уйти, когда раздался вопрос:

— Что случилось с тем человеком?

— Он исчез вскоре после того, как сразился с Вами. Сейчас его преследует бюро. Мы постараемся его поймать. Но, человека, который был в состоянии сбить Вас с ног и убежать из настолько охраняемого места, чисто между нами... шансы поймать его ничтожны.

Перед тем, как выйти из комнаты, заместитель директора задал последний (риторический) вопрос:

— Может быть, у вас имеются представления, куда он мог бы направиться?

— ...

Заместитель директора поклонился на прощание и вышел из комнаты. Он понял, что Хван Тон Су больше нечего добавить к ранее сказанным словам.

Как только заместитель директора покинул его палату Хван Тон Су позволил себе грязно выругаться.

— Блять!

Это было унизительное поражение. Такого с ним никогда не было. Мужчина привык побеждать, такое поражение сильно ударило по его самомнению.

Прежде чем он осознал, что вообще произошло, его уже победили и полностью растоптали.

После чего он уже оказался лежащим на полу.

Тон Су до сих пор помнил, что Сон Иль Хван сказал ему напоследок:

— Ни за что не смей даже носа совать в Корею. И это не из-за безопасности моего сына, а ради твоей безопасности. Поверь мне, если ты не послушаешься и нападешь, то даже моргнуть глазом не успеешь, как умрёшь.

После этого Хван Тон Су больше не помнил, что произошло.

Он потерял сознание, и когда очнулся, уже обнаружил себя здесь.

"Даже моргнуть глазом не успею, как умру?"

Что это, чёрт возьми, значило?

Получается, этот мужлан угрожает ему, что убьёт с такой скоростью, что Тон Су не сможет ему даже ничего противопоставить. Его самолюбие было задето. Хван Тон Су давно привык, что он один из лучших охотников.

"Ты... смеешь угрожать мне?"

Хван Тон Су сжал руки в кулак. Они сильно дрожали. Не хватало ещё, чтобы его победил какой-то монстр. У Тон Су было ощущение, что его облили какими-то помоями, ему требовалось срочно смыть с себя этот позор.

"Я знаю, куда направился этот ублюдок".

Хван Тон Су решил, что он снова сразится с ним.

И на этот раз точно победит.

Но как ему правильно это сделать?

Он не может отрицать тот факт, что не знает, был ли мужчина точно монстром или нет. Сомнение все-таки было. но это не важно. Главным остаётся то, что несмотря ни на что, этот мужик является чертовски сильным.

"Мне нужно специальное оборудование, которое поможет поймать его".

К счастью, учитывая его положение и нынешние времена не сложно добыть оборудование.

"Нужно связаться с гильдией".

Гильдия Мусорщиков, к которой принадлежал Хван Тон Су, была одной из ведущих гильдий в мире.

Гильдии принадлежали многочисленные артефакты. Среди них были очень ценные. Про их гильдию даже ходили нелепые шуточки, по поводу того, что если совместить стоимость всех артефактов гильдии Мусорщиков, то по своей общей стоимости они превысят бюджет какой-нибудь маленькой страны.

"Проблем в поимке не будет, если только у меня будет подходящий артефакт".

Глаза Хван Тон Су загорелись решимостью. Им овладела навязчивая идея. Он должен отомстить.

В Корею.

Хван Тон Су определился со своим пунктом назначения.

* * *

[Вы победили демона высшего уровня.]

[Вы заработали 2 200 очков опыта.]

[Вы получили осколок души демона.]

[Вы также получаете дополнительные 3 осколка души демона.]

"Все закончилось!"

Джин Ву запрыгал от радости.

Очень удачно, что он получил четыре осколка души от последнего уничтоженного демона. В результате он смог достичь цели квеста и завершить его.

[Количество собранных осколков души: 10001.]

Клик.

[Общий квест: Собери душу дьявола! 1 — успешно завершен.]

[Награда по случаю завершения прибыла.]

[Хотите проверить полученную награду?]

(Да/Нет)

"Конечно, хочу!"

Как только ответ был получен, появился список наград.

Клик.

[Награда, как и было ссобщено Вам ранее, прибыла.]

Награда 1. Выбрать 1 предмет из всех.

Награда 2. Бонусные очки к статистике +20.

Награда 3. Неопубликованная ранее компенсация.

[Получить все награды?]

Другие награды были более менее понятны по своему значению, но на данный момент наибольшее беспокойство у Джин Ву вызывала награда под номером 1.

Не было ли преувеличением сказать, что он смог найти все предметы, которые было возможно?

"Принять первую награду".

Клик!

[Вы можете выбрать один предмет из всех возможных вариантов.]

[У Вас есть какой-нибудь предмет, который Вы хотели бы получить?]

Предмет, который Джин Ву хотел бы получить?

Конечно, у него на примете такой имелся.

С первого раза, когда парень только увидел этот квест и награды за него, он мечтал об одной вещи. Охотник очень хотел её получить.

Интересно, что бы произошло, если бы тогда он сделал другой выбор?

Джин Ву часто задавался этим вопросом.

Он не знал, будет ли эта вещь рассматриваться как предмет, но это было единственное, что он хотел получить.

[Вы можете выбрать один предмет из всех возможных вариантов.]

[У Вас есть какой-нибудь предмет, который Вы хотели бы получить?]

Система снова задала ему вопрос.

После некоторого раздумья Джин Ву ответил:

— Я хочу получить Случайный Проклятый Сундук.

Глава 10.1. Трепет ожидания

Однажды, оказавшись на перепутье, Джин Ву между "Благословенным Случайным Сундуком" и "Проклятым Случайным Сундуком" сделал выбор в пользу первого.

Результатом его выбора стал ключ, открывающий подземелье с Демоническим Замком..

Благодаря этому он смог попасть в демоническое подземелье и многое получить. Например, его уровень сильно вырос, и количество предметов тоже увеличилось. А золота... Джин Ву заработал достаточно, чтобы перестать беспокоиться о том, стоит ли сохранить его на чёрный день или можно его использовать сейчас.

"Даже, если бы мне сейчас выпал ещё один шанс выбрать сундук, я бы без колебаний сделал бы тот же самый выбор".

Однако.

Это не означало, что ему не было интересно узнать, о других возможных результатах его выбора. Может, другие варианты могут дать не меньше?

Благословенный Случайный Сундук мог дать своему владельцу то, что он хотел. Проклятый Случайный Сундук давал владельцу то, в чём он нуждался.

Что было бы, если бы Джин Ву выбрал другой сундук?

"Если верить описанию, то в Благословенном Случайном Сундуке определённо находилось то, что я хотел".

Теперь у него наконец появился шанс полностью удовлетворить своё любопытство.

— ...

Джин Ву, наконец, оторвался от своих мыслей и ответил системе. В отличие от обычного, в этот раз после его ответа, реакция системы была, казалось, медленнее.

Клик!

Через некоторое время система все же ответила. Ответ был именно таким, какой он хотел получить. Беспокойство Джин Ву сразу уступило место восторгу.

[Вы выбрали предмет: Проклятый Случайный Сундук.]

[Выбранный предмет будет Вам предоставлен.]

Вшшш...

В этот же миг у его ног появилась маленькая коробка.

"Отлично!!"

Джин Ву с замиранием сердца поднял коробку. Она была не очень тяжелой. Ему уже приходилось держать в руках похожую.

Быть не может?

Джин Ву нетерпеливо открыл коробку, и заглянул внутрь, чтобы убедиться в своих догадках.

— ... Это?

* * *

Выйдя из демонического подземелья, Джин Ву прямиком направился к себе домой.

Во-первых, он хотел помыться.

У него не было возможности помыться, даже умыться, пока он находился в демоническом подземелье. Охотник, конечно, мог купить воду в магазине. Но у парня не было ни времени, ни места, чтобы использовать её. Приходилось постоянно быть настороже, расслабляться среди демонов было нельзя.

"С учётом того, что повсюду были демоны, картинка была бы более чем странной... Меня бегут убивать, а я такой стою, моюсь…"

Вшшшш…

Первым делом, переступив порог своей квартиры, он стянул с себя всю грязную одежду и залез под горячий душ. Вот теперь-то Джин Ву по-настоящему почувствовал, что покинул подземелье.

"Как же хорошо быть дома".

Джин Ву надел чистую одежду, накинул полотенце на всё ещё влажные волосы и сел на кровать. Оглянулся по сторонам. Вокруг был беспорядок.

Пришло время заняться уборкой. Но сначала приведём в порядок свои дела.

Сперва он вызвал окно статуса.

"Окно статуса".

Клик.

В первую очередь внимание молодого человека привлекла длинная надпись, которая растянулась на весь экран.

Взгляд Джин Ву остановился на окне статистики.

[Доступные очки для распределения: 20.]

Это были очки характеристик, которые он получил в качестве вознаграждения за завершение квеста.

Конечно, Джин Ву тут же пустил все на Интеллект.

Клик.

[Характеристики]

Сила: 178 ,

Выносливость: 137,

Ловкость: 147,

Интеллект: 149,

Сенсорика: 119.

Теперь интеллект даже опережал все показатели, кроме силы.

Конечно интеллект всё ещё не смог догнать показателя силы.

Сейчас показатели можно было считать правильно распределёнными. Особенно по сравнению с тем, что было некоторое время назад, когда Джин Ву думал только о показатели силы, не заботясь о других. Сейчас он понимал, что было ошибкой недооценивать важность высоких показателей интеллекта.

Сила, выносливость, ловкость, интеллект, сенсорика.

Сейчас они были более или менее сбалансированы.

"Сейчас у меня нет характеристики, которая нуждается в особом внимании".

У него был долгий период времени, когда Джин Ву вкладывал по одному баллу в каждую характеристику. Зато за это время ему удалось узнать, что у каждой статистики есть свои свойства и преимущества.

"Погодите-ка…"

Сейчас Джин Ву не интересно поочерёдно увеличивать характеристики на один или несколько баллов, но как насчёт повышения всех характеристик разом?

Может быть так, что вся статистика игрока разом повышается?

Джин Ву заинтересовался этим вопросом.

Это была достаточно приятная проблема, над решением которой можно было спокойно поработать. Сейчас у Джин Ву не было характеристик, показатели которых, как ему казалось, было бы в недостатке.

"Если мой интеллект станет намного выше показателя силы, то я просто немного подкорректирую показатели силы и другие характеристики".

Джин Ву перевёл взгляд с окна статуса, на другое системное сообщение.

Оно сообщало, где находится третья награда.

[Награда 3. Неопубликованная ранее компенсация.]

На самом деле Джин Ву не обращал особого внимания на третью награду. Парень думал, что первой награды "желаемого предмета" и второй награды "бонусов к характеристикам" уже за глаза хватает, чтобы сделать его счастливым. Скорее всего после таких наград третья награда не будет отличатся особой щедростью.

Просто чисто ради любопытства?

Однако, когда он позднее получил компенсацию, то был потрясён. У Джин Ву просто отпала челюсть от удивления.

[Третья награда будет получена.]

Появившийся вместе с сообщением лист бумаги представлял собой документ, закрученный в трубу. По размеру он походил на те свитки, которые были "разрешением на проход"

"Чего??"

Не зная, что и думать по поводу такой награды, Джин Ву с удивлением раскрыл свиток и стал читать текст.

[Рецепт: Святая Живая Вода.]

Благодаря этому рецепту вы можете узнать, как создать Святую Живую Воду.

Глаза Джин Ву расширились.

"Я могу создавать свои собственные предметы?"

Парень всегда считал, что всякие магические предметы могли создавать только Пробужденные Охотники, являющиеся магами. Но если подумать, он и сам теперь был в некотором роде магом,та потому вполне логично, что и сам Джин Ву теперь мог создавать подобные предметы.

"К тому же... Если у Вас есть рецепт или чертёж, вы можете сами создать необходимый себе элемент..."

Сердце Джин Ву забилось быстрее. Это было круто!

Но в то же самое время в его душе возникли сомнения.

Интересно, с какой стати он подумал тут, что вообще сможет сделать его? Не много ли он о себе воображает?

"Да и что вообще такое «Святая Живая Вода»? "

Теперь нужно было внимательно прочитать информацию о предмете "Святая Живая Вода". К предмету прилагалось подробное описание.

[Предмет: Святая Живая Вода.]

Ранг: S

Тип: расходные материалы.

Описание: Это загадочное зелье, которое обладает сильной магической силой, способной излечить все существующие болезни. Только когда вы используете все материалы для его приготовления, вы получите полный эффект от зелья.

"Оно может вылечить... все болезни?"

Как только Джин Ву прочитал объяснение, он тут же вспомнил про свою мать. Она давно болела, все усилия вылечить болезнь оказывались напрасными. Сейчас мама лежала в больнице.

Он знал, что эффект подобных предметов может распространяться и на других. В этом Джин Ву убедился несколько раз, благодаря своим опытам над Ю Чин Хо.

У юноши появилась возможность спасти свою маму. Для этого нужно сделать хорошее зелье "Святая Живая Вода".

Кончики пальцев Джин Ву, держащие свиток, задрожали от волнения.

Расходные материалы были также просты в получении.

"Фрагмент Древа Мира".

Джин Ву помнит его. Молодой человек получил один, убив Фолькана на пятидесятом этаже.

"Родниковая Вода из Леса Эха".

И это у парня уже было, он получил воду с босса семьдесят пятого этажа, некроманта Метуса.

Оставался только последний.

"... Очищенная кровь Короля Демонов".

Этого предмета у Джин Ву ещё не было.

Однако учитывая тот факт, что два предыдущих материала были получены при уничтожении боссов, парень мог легко догадаться, где найти кровь Короля Демонов.

На самых верхних этажах. Там должен жить самый главный босс. И этот последний предмет можно добыть, только убив его.

"Возможно, это последний босс — главный над всеми демонами. Он, конечно, должен быть на самом верху".

Короче, получается что, когда вы очищаете Демонический Замок, то побеждаете боссов. У них вы собираете ингредиенты. которые можете впоследствии использовать для приготовления свежего зелья "Святая Живая Вода".

Но тогда.

— Ааа.

Неожиданно у Джин Ву вырвалось восклицание. Кажется, он догадался!

Возможно... В Проклятом Случайном Сундуке мог находиться предмет, который он теперь так хотел заполучить. Может ли быть, что там Джин Ву действительно поджидал недостающий ингредиент для Святой Живой Воды?

"Боже мой... Мамочка".

Глаза Джин Ву наполнились слезами при мысли, что он сможет снова сделать свою маму здоровой и полной жизни.

Тем временем ему пришло сообщение.

Клик.

[Рецепт: Вы можете научиться производственному навыку "Святая Живая Вода".]

[Вы хотите приобрести производственный навык?]

Неожиданный системный звук вернул парня к действительности.

Чтобы добыть спасительную воду, Джин Ву нужно было зачистить Демонический Замок, а именно, уничтожить главного демона. Для этого ему необходимо было как можно скорее завершить все необходимые приготовления и снова вернуться в то подземелье.

Не было времени мечтать и лить слёзы от радости, надо действовать.

"... Конечно обучаемся".

[Вы приобрели производственный навык "Святой Живой Воды".]

"Это не сон, не так ли?"

Информацию надо проверить, чтобы убедиться, что навык действительно добавился. Джин Ву торопливо открыл окно навыков, в конце него добавилась ещё одна позиция [Рроизводственные навыки] с приписанной под ней строчкой.

[Производственные навыки]

Расходные материалы: Святая Живая Вода (2/3)

Цифры в конце этого предложения, вероятно, означают, что есть два из трёх необходимых расходных материала: "Фрагмент Древа Мира" и "Родниковая Вода из Леса Эха".

"В самом деле".

Ну, приступим дальше.

Джин Ву открыл инвентарь и вытащил еще один предмет, который находился рядом с родниковой водой. Это предмет был похож на ожерелье, сделанное из ткани и черепов маленьких животных.

[Предмет: Ожерелье Владыки Демонов]

Ранг: S

Тип: Аксессуар

Ловкость +20, Интеллект +20

При экипировке вместе с такими предметами, как Серьги Владыки Демонов и Кольцо Владыки Демонов, будет срабатывать сетовый эффект.

Эффект сета 1 (не открыто).

Эффект сета 2 (не открыто).

При победе над лидером призраков Метусом Джин Ву кроме кроме предмета “Родниковая Вода из Леса Эха”, также смог получить это ожерелье с отвратительным дизайном, и запахом, который чувствовался до сих пор. Воняло ожерелье отвратительно.

"Кажется, у меня же уже есть одно подобное ожерелье?"

Джин Ву потрогал ошейник, который носил до сих пор. Он попытался надеть сверху ещё и Ожерелье Владыки Демонов.

В этот момент.

Клик.

[Вы хотите заменить Ожерелье Хранителя на "Ожерелье Владыки Демонов"?]

Хранитель или демон монарх, в принципе большой разницы чисто по характеристикам не было. Варианты очень похожи между собой. Оба предмета добавляют в какую-то характеристику плюс двадцать очков. Однако у Ожерелья Владыки Демонов было одно преимущество, которое вырисовывалось за счёт сетовых эффектов.

Глава 10.2. Трепет ожидания

— Заменяю.

Вшшшш!

[Предмет: Ожерелье Владыки Демонов надето.]

Ожерелье с черепами исчезло, а вместо него в руке Джин Ву появился ошейник.

Ну и вонища! Джин Ву сунул ошейник в инвентарь, поскорее открыл окно, чтобы подтвердить открытие сетовых эффектов после экипировки Ожерелья Владыки Демонов.

[Предмет: Ожерелье Владыки Демонов]

Эффекты сета 1. Все характеристики +5

Эффекты сета 2 (не открыто).

"Все статистические данные выросли на пять очков!"

Был открыт только один бонусный эффект, но насколько сильно поднялись показатели статистики! Это всё равно, что Джин Ву сам поднялся бы на пять уровней.

И у него был ещё нераскрытый бонусный сетовый эффект, который также что-то да выдаст.

"Кольцо Владыки Демонов..."

Обычная опция предметов, сама по себе обладала огромной производительностью. Но, если учитывать тот факт, что при собрании сета эффективность предметов набора становилась значительно выше, чем у каждого по-отдельности, то плюсы собранного воедино ска казались запредельными.

Но не стоит забывать, что аксессуары S-ранга — это лишь некоторые из достижений, которые были им получены в Демоническом Замке, пока Джин Ву был занят поисками демонов и осколков души.

Реальным доходом от этого подземелья было невероятно быстрое повышение уровня.

Джин Ву гордо улыбнулся, наблюдая за тем, как его уровень повысился до семьдесят седьмого.

"Я смог поднять шестнадцать уровней всего за неделю".

В подземелье C-Ранга о таком увеличении уровня за неделю Джин Ву не мог и мечтать.

В течение последних семи дней в Демоническом Замке он упаковался по полной по всем фронтам. Никаких денег не хватило бы, чтобы купить предметы, которыми Джин Ву теперь владел.

Несмотря на то, что предстоит еще проделать определённую работу в этом подземелье, прохождение демонического подземелья было достаточно успешным. Конечно, можно быть уверенным, что пройти все сто этажей будет непросто. Особенно потому, что из опыта известно — чем выше этаж, тем страшнее демоны.

"Только вот..."

К сожалению, есть одна вещь, которую Джин Ву до сих пор не понимал.

Он увидел, льющийся из Проклятого Случайного Сундука флуоресцентный свет, который излучал находящийся там предмет.

"Что это?"

В сундуке лежал ключ, который казался абсолютно чёрным. Он поглощал весь падающий на него свет.

Информация, разъясняющая, что это такое, так и не появилась.

"Я никогда не видел предмет, который не имел бы никакого описания вообще".

Ключ, конечно, своего рода стандартный элемент, достаточно распространённый. Ключи часто попадаются, когда просто открываешь любую случайную коробку. Только этот ключик был первым таким в своем роде.

"Где мне его использовать?"

Ключ, что был предметом из Проклятого Случайного Сундука, казалось, обладал зловещей аурой, которая словно парила вокруг него.

При взгляде на ключ возникало тяжёлое чувство, от которого хотелось немедленно взять и избавиться. Джин Ву отправил ключ в Инвентарь.

"Когда-нибудь у меня будет время, чтобы изучить этот ключ".

Проклятые Случайные Сундуки всегда предоставляют непонятные предметы.

Он решил, что достаточно отдохнул и встал с кровати.

Есть ещё куча артефактов, которые Джин Ву нужно найти. Значит, необходимо по полной использовать возможности Демонического Замка.

"У меня есть кое-что, что я могу продать".

Однако существовала одна проблемка. Трудно покупать и продавать артефакты высшего класса, будучи самому охотником E-Ранга.

Если самый низший Охотник из низкоранговых Охотников, придёт с драгоценными артефактами, которые недоступны даже для высокоранговых Охотников, разве не будет ли это выглядеть подозрительно?

То же самое можно сказать и про обычную жизнь. Возникает та же проблема.

Охотнику Е-Ранга трудно раскрыть источник своих доходов, когда он имеет метку Е-Ранг. Вообще непонятно, как объяснить, откуда такое изобилие.

Да куда там раскрыть доходы!

Он даже не знает, где крутится вся эта тусовка высокоранговых охотников.

"Я даже не смогу ответить на вопрос, где стоит использовать дорогие артефакты..."

Во многих случаях ситуация с его рангом могла привести к нежелательным последствиям.

"Итак, сейчас..."

Стоит прекратить притворяться, что он является Е-Ранговым охотником. Слишком много неувязок получается.

Пора пройти переопределение ранга.

Сейчас самое время получить оценку, соответствующую его реальным способностям.

Выражение лица Джин Ву стало серьёзным.

"Если я неожиданно поднимусь до такого уровня, не будет ли это слишком поразительным и невероятным?"

Джин Ву долгое время жил в Е-Ранге. Тогда ему зачастую было немного не по себе, когда возникали унизительные для юноши ситуации при общении с высокоранговыми охотниками. Не возникнет ли что-то подобное, когда он подаст заявку и обнаружится такое резкое поднятие уровня.

А сейчас что же?

Он не испытал большого потрясения, когда стоял перед Пэк Юн Хо, мастером гильдии Белый Тигр. Нет, даже будь на место Пэк Юн Хо кто-то другой, Джин Ву был уверен, что сможет спокойно стоять и вести себя как обычно. Даже если придёт какая-то большая шишка.

Значит больше нет причин скрывать свои навыки.

Тудум тудум тудум.

Несмотря на эти рассуждения сердце Джин Ву забилось чаще, когда он собрался удалить отметку Е-Ранга в своем профиле.

"Но перед этим".

Сначала нужно было проверить одну вещь.

Он включил специальный телефон Охотника. Из-за столь длительного отсутствия накопилось много неотвеченных вызовов и сообщений. Но у Джин Ву не было никакого желания разбираться с тем, кто и зачем ему писал и звонил. Если там было что-то срочное, этот человек обязательно перезвонит ещё раз.

Джин Ву, перебрав список последних звонков, наконец, нашёл тот номер, который искал, и нажал кнопку вызова.

*Дилинь-дилинь.*

Сразу после того, как прозвучали два гудка задорной мелодии, на другом конце взяли трубку.

— Хён! Ты что-то долго пропадал в подземелье. Рад тебя слышать!

Джин Ву усмехнулся.

— Переговоры с отцом прошли хорошо?

— Да, конечно.

— Поздравляю.

Джин Ву был рад это слышать.

Он не мог пройти перепробуждение из-за незавершённой сделки с Ю Чин Хо и договора последнего с отцом. Именно поэтому Джин Ву ему и позвонил, чтобы узнать о результатах. Но даже после того как проблема оказалась решена, Джин Ву не смог их кинуть. Молодой человек сразу догадался о решенности вопроса, как только услышал голос Ю Чин Хо. Но настроение Джин Ву явно улучшилось.

— Хён! Пусть мы и решили наше дело, давай всё равно встретимся...

*Дзынь*.

— Что это было?

Телефонный звонок прервался, так как телефон внезапно разрядился.

— По правде говоря, хорошо, что я решил позвонить Ю Чин Хо и узнал о севшей батарее, перед тем как отправиться в логово демонов.

Кроме того, он выполнил всё, что наметил.

Джин Ву оделся. Штаб сообщества охотников находился недалеко отсюда. Поэтому он может как раз пройти оценку своих нынешних сил и получить новый ранг.

— Чёрт возьми.

Джин Ву, который только хотел открыть входную дверь и выйти, как тут же её закрыл. Из-за своей младшей сестры.

Джин Ву оставил записку на столе, так как не знал, будет ли она волноваться, если её брат опять исчезнет.

"Братик обязательно вернётся".

Джин Ву улыбнулся и вышел прочь.

* * *

Приёмный пункт проверки ранга пробуждения работал уже очень давно.

— Хм, года уже как четыре?

Или все пять?

Джин Ву стоял перед сотрудником стойки регистрации весь потный.

Сотрудник, на котором также не было лица, сказал:

— Пожалуйста предъявите удостоверение личности и свои контактные данные.

Джин Ву прекрасно помнил процедуру, поэтому сразу же предоставил заранее подготовленные документы.

— Хм, — сотрудник внимательно изучил их, — Это лицензия охотника?

— Да.

У сотрудника было такое выражение лица, как будто он не знал английский алфавит.

— Если Вы недовольны вашим уровнем, то это не в юрисдикции нашего отдела.

— Нет, я хотел бы пройти повторную аттестацию.

— Что, простите?

Сотрудник, который бесстрастно смотрел то на Джин Ву, то на фотографию в лицензии, приподнял палец вверх.

— А, подождите, пожалуйста, минуточку.

Сотрудник подошел к человеку средних лет, который сидел позади него.

— Менеджер, тут человек подошёл, хочет пройти переаттестацию.

— Переаттестацию? Какой у него ранг?

— Е.

Менеджер повернул голову и посмотрел на Джин Ву, стоящего возле стойки регистрации, и вновь принял привычную для себя позу.

— Иногда такое бывает. Часто те, кто недовольны собой, в конечном счёте тонут в иллюзиях и самообмане, а затем приходят сюда.

— И он из этих?

Менеджер кивнул.

— Повторное пробуждение... Другие, становясь Охотниками зарабатывают много денег, делают себе имя. Они не такие, они не избегают реальности и здраво оценивают свои силы.

— Мда.

— Раздражает, что нам приходится вести дела с такими, как этот. Но что поделать, придётся провести проверку в измерительной комнате, но скажи ему, что придётся за это заплатить.

— Хорошо.

Сотрудник вновь вернулся на своё место, однако вид у него был такой, словно у него прихватило живот. А менеджер посмотрел на своего коллегу и Джин Ву и, высунув язык, вновь уставился в монитор. Однако менеджер неожиданно впал в ступор. Имя которое было указано в лицензии... Было такое чувство, что он его уже где-то слышал.

"Где же я мог его видеть?"

Менеджер, как только парень скрылся в соседнем здании, подошёл к своему коллеге и спросил:

— Как зовут Охотника Е-Ранга?

— Сон Джин Ву. Вы его знаете?

— Нет. Кажется, не знаю.

Однако, именно это имя он видел повсюду. Менеджер, который пытался что-то вспомнить, широко раскрыл глаза.

— Ааа!

"Тот джентльмен меня попросил! Если Охотник по имени Сон Джин Ву появится здесь, просил связаться с ним. И почему я запамятовал это?"

Менеджер отошёл в уединенное место и тут же набрал необходимый номер.

Раздались гудки.

— Алло. Пэк Юн Хо слушает.

— Да, господин Пек. В прошлый раз Вы говорили об одном Охотнике. О Сон Джин Ву. Он сейчас здесь. Однако, как Вы узнали что он действительно сюда придёт?

— Вы сказали он у вас?

— Да, только что пришёл и попросил пройти переаттестацию.

— ...

Разговор был прерван и наступила тишина. Однако вскоре после этого из динамика донёсся голос:

— Можете ненадолго повременить с аттестацией? Я скоро буду.

Менеджер согласился.

Разве это похоже на самообман?

Голос мастер гильдии Белый Тигр звучал взволнованно.

"Какой странный день. А у меня тут столько дел..." — подумал менеджер. — "А ещё и с этим возиться".

Ему нужно было как-то отложить переаттестации. Вот только это от него не зависело.

Почесав голову, менеджер спросил:

— Этот парень уже ушёл...?

"Подождите-ка, это как-то…"

Глава 11.1. Перераспределение ранга

Что произошло?

Чон Ки Су закончил разговор с Пэк Юн Хо и удивлённо почесал в затылке. Тема разговора его очень удивила.

Странно, что охотник Е-Ранга будет проходить перераспределение ранга. Не менее странно, что представитель гильдии Белый Тигр просит, чтобы он немедленно сообщил ему о результатах переоценки этого Охотника.

"Серьёзно, на самом деле, что здесь происходит?"

Кроме того, с ним сейчас говорил не абы кто, а сам Пэк Юн Хо. И говорил он серьёзно, к тому же ещё и явно обеспокоенный чем-то.

Его волнение передавалось и Ки Су.

Но вскоре мужчина покачал своей головой.

"Да ну, я так не думаю…"

Конечно, нельзя отрицать тот факт, что перепробуждение после стандартного пробуждения, не является обычным явлением, которое можно увидеть. Сам он никогда ни с чем подобным не сталкивался.

Когда же оно было?

Несколько месяцев назад?

Вся ассоциация тогда перевернулась с ног на голову, когда возникло подозрение о перепробуждении и подозрение о смене ранга вследствие его. Правда, это также быстро закончилось, как и началось. Потому что ничего особенного выявлено не было.

Фактически, известные реальные случаи, в которых действительно после перепробуждения охотники получали ранги высшего уровня, можно было пересчитать по пальцам. А то, что произошло несколько месяцев назад, сочли недоразумением.

"Я думаю, Пэк Юн Хо ошибается в своём мнении насчёт его перепробуждения. Я считал его более серьёзным человеком, был о нём другого мнения. Их беготня по этому поводу явно была необоснованной. Напрасно они раздули среди общественности важность этого перепробуждения…"

Похоже, он ошибался насчёт компетентности управленческого отдела гильдии Белый Тигр.

Однако учитывая то, в каких близких отношениях он находился с гильдией Белый Тигр, Ки Су не смог просто взять и отказаться от просьбы Пэк Юн Хо.

— Ну, мне нужно идти по делам, потом я вернусь

— А? Куда Вы собрались, заместитель?

— Сейчас в здании В будет проходить инструктаж, надо бы поприсутствовать...

Здание В было своего рода персональной поворотной точкой между персоналом ассоциации и зданием, в которой находилась измерительная комната магических показателей.

— Хорошо, я вас понял.

— Если что-нибудь случиться, я свяжусь с вами незамедлительно.

— Хорошо.

Очевидно, то что в очередном "перепробуждении" не было ничего интересного. Поэтому, ещё раз подняв взгляд на лицо Пэк Юн Хо на иконке телефона, Чон Ки Су отправился в здание В.

* * *

Джин Ву примостил свою задницу на кресло в зале ожидания.

В настоящее время, рядом с ним находилось ещё трое таких же, как и он. Они пришли на переоценку ранга.

У всех троих были нервные лица.

Джин Ву, который и сам находился в подобном положении, полностью разделял их чувства.

"По результатам переоценки которая сейчас произойдёт решится вся их будущая жизнь".

Когда Джин Ву в первый раз обнаружил представителя Ассоциации на пороге своей палаты, у него тоже были такие мысли.

Получит ли он оценку А, или может быть стоит надеяться хотя бы на В, и будет ли это значить, что ему ещё далеко до S-Ранга?

Но лучше ни на что не надеяться, чтобы потом не расстраиваться. Потому что может произойти и такое, что его снова оценят на Е-Ранг.

Он надеялся, что это не так.

Каково это, прийти на переоценку рангу Е и получить ранг выше. Мог ли раньше он на такое надеяться?

Внезапно, Джин Ву вспомнил себя четыре года назад и рассмеялся.

"Чего это он ржёт?"

"У него такие стальные нервы, что он может сейчас смеяться?"

Другие участники, сидевшие сбоку, бросали на Джин Ву удивлённые взгляды, но Джин Ву не обращал на это внимание, и продолжал улыбаться.

"Неужто его радует сам факт перерождения?"

"А он, кажись, совсем не нервничает".

Участники посмотрели друг на друга, стараясь глазами узнать ответ у другого человека, если кто-то что-то знает.

"Надо посмотреть, что же там у него такого особенного. Думаю, ничего запредельного не будет".

Об этом Джин Ву тоже сейчас думал.

Ему было интересно узнать о людях, сидящих рядом с ним. Джин Ву задавался вопросом, как же пройдут оценки других людей, и с какими лицами они будут выходить?

Джин Ву продолжал улыбаться, одновременно с любопытством осматривая внутреннюю часть здания, в котором они находились.

Если не считать людей, находящихся здесь, в здании кроме них не было ничего интересного.

Сама ассоциация охотников существует от силы лет десять, поэтому здание было таким же чистым, светлым и новым.

Внутри было также, как и прежде.

Хотя, одна вещь всё-таки выбивалась из прежней картины.

"Те люди".

Джин Ву уставился на мужчин и женщин, одетых в аккуратную одежду, которые стояли на противоположной стороне комнаты, и мужчина, стоявший рядом с женщиной о чём-то говорил.

— Все эти люди, из гильдии.

— Из гильдии?

— Маленькие гильдии всегда находятся в поисках новых охотников, которых не успело прибрать к рукам большое агентство. Поэтому они садятся здесь и ждут, когда аттестованные охотники будут выходить. Есть шанс заполучить хорошего охотника, главное побыстрее прибрать его к рукам.

Между ними и охотниками чувствовалось некоторое напряжение. Обе стороны хотели не продешевить.

"Они тоже смотрят в нашу сторону".

И для этого была причина.

— Я не знаю, почему, но я слышал, что многим людям не нравятся такие гильдии.

— Почему?

— Я слышал, что маленькие гильдии часто проводят много опасных рейдов, а среди их охотников высокий уровень смертности.

Джин Ву покивал головой.

Маленькие гильдии, конечно, не обязательно все похожи между собой.

Но многие из них пользуются тем, что у охотников не остаётся другого выбора. Они используют охотников в качестве отдельных нападающих. Хотя понятно, что маловероятно в одиночку работать даже в подземельях низкого уровня. Что уж тогда говорить о возможности атаковать более высокоуровневые подземелья.

Но не имея другого выбора, многие идут в такие гильдии.

Такое происходит сплошь и рядом.

"Поэтому-то, найм охотников так важен для этих гильдий".

Видимо, плохи их дела, раз они вынуждены были отправиться в это здание ассоциации для подбора и вербовки новичков.

— Аа.

Человек, который в данный момент вытирал полотенцем пот со своего лба, протянул Джин Ву руку и произнес:

— М-мы так и не поздоровались с друг другом и не познакомились, хотя уже долгое время сидим здесь рядом и даже разговариваем. Меня зовут Юн Чон Хун.

— Меня зовут Сон Джин Ву.

После краткого рукопожатия они вдвоём спокойно продолжили ждать своей очереди.

— Следующий человек.

Место измерения и результат были строго засекречены, поэтому можно было только догадываться об уровне человека, который встал, чтобы зайти в дверь. Все старались прочитать это по его лицу, или по реакции персонала, который замерял мощность.

Лицо пробуждённого человека, которого только что замерили, не выглядело особо радостным.

"Видимо, либо D либо E".

Люди, которые пришли, как представители от гильдии, были видимо того же мнения, что и Джин Ву. Поэтому, даже когда охотник, прошедший пробуждение, проходил мимо них, они не проявляли к нему никакого интереса.

Вот она честная реакция, да?

Джин Ву даже подумал, возможно ли, что был способ узнать результаты отдельно.

— Следующий, входите, пожалуйста.

Другой человек, тут же поднялся и пошёл в комнату.

Похоже, у следующего человека, тоже не было особо хороших новостей. Когда он вышел наружу, лицо мужчины было очень мрачным.

Это было само собой разумеющимся.

"Если бы из этих дверей часто выходили охотники высшего ранга, то у них не было бы проблем с гарантированно высокой зарплатой".

Для широкой публики большой успех даже имел тот человек, у которого был хотя бы ранг С.

Можно, конечно, пройти на платную подготовку охотников в частном институте. Потом, если повезёт, появятся шансы попасть в крупные гильдии, где можно зарабатывать большие деньги.

Далеко ходить не надо. Вон, в гильдии Белый Тигр, когда он ходил в рейд с ними, он видел четырёх охотников C-Ранга.

Если вам удастся попасть в крупные гильдии, вы как минимум, сможете пользоваться бесплатными услугами профессиональных врачей и юристов.

Сосед, сидящий рядом с Джин Ву, заговорил вновь.

— Если вы входите в крупную гильдию, не можете ли вы получить аванс?

Руки мужчины, который продолжал держать полотенца, слегка дрожали.

— На самом деле, у меня сейчас имеются некоторые долги. Поэтому, чтобы погасить часть из них, я продал дом и сейчас живу у своей дочери. Поэтому я сейчас очень нервничаю.

Мужчина, который продолжал ещё что-то бормотать, посмотрел на удивлёенного такими словами Джин Ву и тут же покачал головой.

— Охх.. что же я делаю. Вываливаю свои проблемы на первого встреченного мной человека… кошмар. Не обращайте внимание, когда я начинаю нервничать, я болтаю без умолку.

— Всё в порядке.

Джин Ву тоже улыбнулся ему в ответ и кивнул в знак поддержки.

Мужчина, явно не надеялся ни на что хорошее, и был очень обеспокоен.

В это время вышел ещё один человек с пробуждением.

— Следующий человек, если есть, пожалуйста проходите.

Настала очень этого мужчины.

Однако, мужчина, который нервничал и продолжал потеть, схватил Джин Ву за рукав.

Может у него что-то случилось?

— Извините, может у Вас что-то болит? Вы нехорошо себя чувствуете? — Джин Ву посмотрел на мужчину, и спросил с тревогой.

Мужчина покачал головой.

— Нет, я просто не могу… Может, Вы пойдёте первым? Я так нервничаю сейчас, что не могу сдвинуться с места.

Глаза мужчины горели.

Есть ли у Джин Ву основания отказываться от такого предложения, и пройти проверку раньше?

Нет.

Поэтому Джин Ву с готовностью принял предложение.

Если эти несколько минут помогут мужчине перестать нервничать и дрожать и позже спокойно пройти проверку, которая скорее всего определит всю его оставшуюся жизнь, то почему нет?

Джин Ву, который поднялся вместо мужчины, подошёл к ждущему члену персонала.

Глава 11.2. Перераспределение ранга

Член персонала спросил в официальном тоне:

— Как Вас зовут?

— Сон Джин Ву.

— Пожалуйста положите свои руки на чёрную панель и подождите немного.

Джин Ву подошёл к указанному месту и положил руки на чёрную панель.

"А? Он был охотником, который ранее прошел пробуждение с рангом Е?"

Сотрудники, которые изучали документы о нём, понимающе переглянулись.

Вряд ли охотник Е-Ранга, который пришёл в надежде, что он будет переоценен, может надеяться на повышение.

Сотрудник посмотрел на него жалостливым взглядом и подошёл к прибору включения измерительной панели.

Вжик.

Вууууу….

Прибор для измерения мощности, некоторое время мерно гудел, издавая звуки, но затем, закончив работу, замолчал.

Результаты появились на мониторе.

"О? Почему появился такой результат?"

Сотрудник повернул свою голову к Джин Ву, и увидев, что тот уже убрал руки, произнёс:

— Подождите пожалуйста.

— Что?

— Давайте проведём измерение ещё раз.

— Хорошо.

Джин Ву снова положил свои руки на черную панель.

Вууууу….

"Что?"

Опять появился такой результат?

Выражение лица у сотрудника становилось всё растеряннее. Похоже, счётчик показывает неправильный результат. Такого не может быть.

Сотрудник ещё раз попросил Джин Ву, надеясь на его понимание.

— Извините. Давайте всё-таки ещё раз замерим?

— ...

Этот мужчина неоднократно просил его о повторении измерения, и Джин Ву решил подождать окончания процедуры, вообще не убирая руки с панели.

Вууууу…

Вууууу…

"Действительно выходит только такой результат?"

На лбу сотрудника проступил холодный пот.

Невозможно. Невозможно.

В это время другие участники, что сидели и ждали, начали понимать, что происходит что-то странное.

"Что это? Что сейчас происходит?"

"Сколько раз он уже запускает счётчик?"

"Он думает, что с этим парнем что-то не так?"

Когда все взгляды обратились на них, сотрудник начал нервничать и потеть.

Вуууууу..

"Вот, серьёзно, опять я вижу этот результат".

В этот момент на его плечо легла рука.

— Что такое? Куда ушёл Чан Сик, и оставил тебя одного?

Сотрудник посмотрел назад.

Рядом с ним стоял сам представитель ассоциации Чон Ки Су.

— Заместитель Чон!

Сотрудник почувствовать облегчение, когда у него появилась поддержка, да еще и такая, на которую он не мог и надеяться.

— Старший сотрудник, отошёл в туалет ненадолго.

— Этот парень сейчас на работе, взял бы перерыв, и позаботился о всех своих делах…

На слова Чон Ки Су нечего было возразить.

"... Я с Вами полностью согласен".

Хмм, хмм.

Во всяком случае, для него это было не так уж и плохо. Разве сейчас не та ситуация, когда новичок-сотрудник потеет, работая, а старший где-то прохлаждается?

Если вы преодолеете эту ситуацию, считай вы ветеран.

— Что такое? Что-то случилось?

Чон Ки Су проявил интерес к работе.

— Измеритель себя странно ведёт.

— Измеритель?

— Посмотрите сюда. Постоянно выходит ошибка.

Вместо сотрудника теперь перед монитором, отражающим результаты измерения, стоял Чон Ки Су.

Лицо Чон Ки Су стало жестким.

— ... Как долго вы здесь работаете?

— Считая от сегодняшнего момента, где то полгода. Я делаю что-то не так, да?

— Да нет, просто позвони охотнику Чан Сик и скажи ему, чтобы он пришел немедленно.

— Что?

— Сейчас уборная комната ничто по сравнению с этим, поэтому немедленно позвони ему, быстро!

Чон Ки Су даже повысил голос.

Сотрудник был поражён такой реакцией, и поэтому спросил:

— Почему, почему это необходимо, заместитель?

— Это не ошибка. Прибор говорит, что измерения не могут быть проведены! Разве вы не знаете, что означает "измерения не могут быть проведены"?

— Ну, например, разве это не сообщение об ошибке?

Интересно, все новички ведут себя одинаково?

Чон Ки Су неотрывно смотрел на прибор, на котором появилась необычная запись.

"Как это могло произойти…"

Сон Джин Ву.

Человек, о результатах и тестах которого мастер гильдии Белый Тигр лично просил.

Чон Ки Су сказал новичку-сотруднику, стараясь не смотреть на Сон Джин Ву.

— Это значит, что мы не можем измерить мощность охотника, с помощью нашего измерителя, идиот!

— Да? Но, как такое возможно?

Этот пацан сказал, что работает здесь полгода?

Всего полгода. Неудивительно, что новичок не знал о такой записи. Ведь одна из них появилась, в последний раз где-то года два назад.

Чон Ки Су произнёс дрожащим голосом:

— Это…. Означает ранг S.

Здесь нужен специальный прибор.

Прибор, который они использовали, чаще всего применяется. И считается формальным прибором для измерения мощности. Но на самом деле, на нём невозможно замерить все ранги.

— Поэтому, скажи Чан Сику, чтобы он поторопился.

— Да, я сейчас же ему позвоню.

Ким Чан Сик, с которым немедленно связались, вздохнул и надел свои штаны.

— Ок, ок, ну давайте посмотрим, что там.

Но стоило ему посмотреть на монитор, как его лицо побелело.

Вскоре Ким Чан Сик подошёл к Джин Ву. Он так волновался, что его тело слегка вздрагивало.

"Неужели, этот человек десятый по счёту корейский…"

Ким Чан Сик тоже подошёл к Джин Ву.

Он положил свою руку поверх его руки, лежащей на панели.

— Это… сейчас мы замерим Вас ещё раз.

В этот момент Ким Чан Сик вспомнил, что Джин Ву, был лицензированным охотником, который ранее прошёл перепробуждение и сменил свой аватар.

— Нет, к сожалению, мы не можем измерить мощность охотника Сон Джин Ву данным прибором

— Не могли бы вы посетить Ассоциацию снова через три дня, потому что нам необходимо получить разрешение сверху, чтобы использовать более точный измеритель?

Ким Чан Сик сделал Джин Ву уведомление о повторной процедуре. Он долго говорил и говорил что-то, но потом и сам не мог вспомнить, о чём распинался.

Будучи охотником, прекрасно знающим порядки системы, Джин Ву сразу понял, что это значит.

"Отлично!"

Прийти на обследование для определения уровня на более мощном приборе...

Другими словами, сотрудник ассоциации сказал Джин Ву, что если его не могут измерить на этом приборе, то, скорее всего, через три дня при более точном измерении его ранг станет S.

"Просто отлично!"

Если бы ему сейчас присвоили ранг А, ему пришлось бы снова повышать свою статистику, а затем снова приходить в ассоциацию на измерение уровня.

Но после пробуждения и перепробуждения, разве можно просто появиться и сказать, что ты прошёл перепробуждение во второй раз? Никто ж не поверит. Идеально сразу получить самый высокий ранг и больше не заморачиваться с повышением уровня.

Джин Ву очень повезло, что его снова пробудили, но он не был уверен, что не будет выглядеть подозрительно после третьего пробуждения. А тратить время на такие раздражающие вещи, как объяснение всем и каждому, что с ним происходит и так далее, ему не хотелось.

"Фууухх…"

Джин Ву глубоко вздохнул с облегчением. Это был самый желанный результат из всех возможных.

Он посмотрел по сторонам.

— Что?

Глаза всех присутствующих людей в ассоциации охотников были направлены на него.

* * *

— Айгу, вы же так заняты, и, неужели, смогли выкроить время, чтобы позвонить?

— Эй, хватит. Я чего позвонил-то. Я хочу увидеться лично с президентом ассоциации охотников Паком. Я должен встретиться с ним лично. Срочно.

Собеседник Пака разговаривал с ним открыто и с искренней заинтересованностью в продолжении диалога. Но тем не менее Пак не сразу смог преодолеть смущение от общения с человеком такого высокого положения. Наконец, он спокойно смог поддерживать беседу, разговаривать и смеяться.

Кем же являлся этот человек, который сейчас стоял перед ним?

Это был человек, который в данный момент возглавляет гильдию Охотники, лучшую гильдию в Корее.

Последнее оружие, Чхве Чон Ин.

Если он скажет хоть одно не то слово, то самая сильная элитная рейдовая гильдия в Корее, может от них отвернуться, навсегда. Или того хуже, уничтожить. Трудно сохранять хладнокровие в такой ситуации.

Как он мог чувствовать себя так плохо, когда такой человек подбадривал его?

Чхве Чон Ин протянул начальнику Паку портсигар и спросил его:

— Не хотите ли одну сигарету?

— А, конечно, не откажусь!

— Менеджер, вы тоже?

— Нет, я в порядке.

С зажженной сигаретой во рту Чхве Чон Ин выглядел очень мужественно и молодо. Было трудно понять, действительно ли он так молод или просто выглядел молодо. Кроме этого Чон Ин был очень энергичным, что видно было по его жестам и интонации.

"Он настолько харизматичный?"

Внезапно Чхве Чон Ин обратился к менеджеру так, будто тот всегда был его подчинённым:

— Однако, сегодня в здании В немного шумно, верно?

— Здание В?

Начальник отдела посмотрел на восток, в сторону здания В.

На самом деле находясь на своем месте менеджер ничего не слышал. Никакого шума.

Но Чхве Чон Ин являлся Охотником S-Ранга.

Его пять чувств были развиты намного лучше и попросту не были сопоставимы с пятью чувствами обычных людей.

Если Чхве Чон Ин сказал, что в здании В сейчас слишком шумно, то возможно, там что-то действительно произошло.

Какой это почет для них, как для организации, когда у них в гостях находится такой драгоценный гость.

Начальник нахмурился и сказал:

— Я думаю, я должен сходить и разузнать, что там такое произошло.

Чхве Чон Ин выбросил сигарету на землю и, потушив её ногами, произнёс:

— Мне тоже очень интересно, что там могло такое произойти?

Чхве Чон Ин слегка наклонил голову, однако высказал лишь ленивую заинтересованность. По его глазам ничего нельзя было понять. В то же время странная улыбка появилась на губах охотника:

— Давайте пойдём все вместе.

Том 6

Глава 1.1. Десятый

Во всём здании B воцарилась тишина.

Он только что сказал "измерения невозможны"?

— Неужели он S-Ранговый?

— Я о них только по рассказам наслышан. Кто бы мог подумать, что я увижу такого своими глазами?

Представители небольших гильдии сглотнули слюну, когда Джин Ву направился к выходу. Они понимали, что охотник такого ранга им не по зубам. У них попросту нет таких денег, чтобы оплатить его услуги. Поэтому, им придётся ограничиться простым созерцанием.

Никто из присутствующих не осмелился подойти к нему.

— …

— …

Если бы к ним пришёл C-Ранговый, то развернулась бы яростная конкуренция за желание заполучить охотника в свои ряды. Это как раз тот ранг, который они обычно использовали для выполнения работы по очистке простых подземелий. А более сложные задания им никто не поручал.

Многие бы выстроились в очередь, только чтобы перекинуться с ним парой фраз.

Но если бы вдруг показался некто B-Ранговый? Это тоже вполне подходило. В таком случае представители стали бы драться за возможность предложить ему всевозможные сделки и блага совершенно буквально, а не фигурально. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что началась война. И не сильно бы ошибся.

Иногда таким гильдиям удавалось переманить к себе тех из B-Ранговых, что предпочитали быть головой рыбы, нежели хвостом дракона. Ведь есть охотники, которые хотят непременно быть во главе рейда. Подчинённое положение их не устраивает.

A-Ранговые же были совершенно другой историей. Им были рады даже в самых больших гильдиях, потому в сторону среднего и мелкого размера гильдий они даже не смотрели. Зачем работать за небольшие деньги, если можно получать отличное вознаграждение в серьёзной организации?

Разумеется, в больших гильдиях их бы ставили во главе рейд-групп, где у них была бы возможность зачищать высокоуровневые подземелья. Это было престижно, а сложность охоты и опасность компенсировалась огромными деньгами. Но даже это не было пределом для таких, как они.

Имея желание, A-Ранговые с лёгкостью могли создать свои гильдии и становится в их главе. Причин обращать внимание на маленькие и средние гильдии у них просто не было.

И вот…

Магическая сила, которую невозможно измерить – значит ранг S.

Он S-Ранговый, а не A-Ранговый.

Разница всего в одну букву, но это означало, что он один из девяти самых высокоранговых пробуждённых Южной Кореи.

Ну, если считать с ним, то их уже десять, верно?

Десятый S-Ранговый охотник…

О таком улове небольшие гильдии даже мечтать не смели.

Поэтому никто не двинулся с места. Всё, что им оставалось, это лишь раз за разом сглатывать слюну. До такого сокровища им явно не дотянуться. Но оказаться свидетелем такого невероятного события и не заработать на нём?

"Однако… Стоп… Может это мой шанс?"

Самым хитрым рекрутерам пришла в голову дерзкая идея. Нужно продать информацию тому, кто заплатит за неё. Причём надо успеть сделать это первым. Все встрепенулись.

Что, если они доложат об S-Ранговом в одну из больших гильдий?

Выплаты по контракту S-Ранговым исчисляются в миллиардах, если бы они могли получить хотя бы один процент от этой суммы, в качестве награды за находку, то в тот же момент можно было бы уходить на пенсию.

А если повезёт, то можно стать менеджером S-Рангового охотника. Это просто золотое дно! Таким менеджерам дарят Порше на День Рождения!

А их доходы от рейдов просто баснословны.

"Попробовать?"

"Я-то точно справлюсь".

"Нужно просто закрыть глаза и сделать это".

За короткое время многие из них осмелели. Если не получится, то их ждёт минутный стыд, но если же получится, то этот день изменит их жизни.

Рекрутеры глянули друг на друга и медленно начали продвигаться вперед. Каждый старался урвать удачу. В воздухе витало напряжение. Внезапно один из них указал на вход в здание.

— А? Вон там!

Все обернулись в ту сторону, куда указывал мужчина. Глаза рекрутеров широко распахнулись. Мечты останутся мечтами. Тот, кого они увидели , не оставлял им даже минимального шанса.

— Вот дерьмо!

Все и каждый узнали модного мужчину, что вошёл в здание В.

— Чхве… Чхве Чон Ин?

— Что здесь забыл глава гильдии "Охотников"?

Чхве Чон Ин игнорировал всеобщее внимание, слегка поправил одежду и подошёл к Джин Ву.

Рекрутеры переглянулись. Было очевидно, что никто из них не успел бы ничего сообщить. Слишком мало времени прошло. Как он узнал?

А что если у этого парня уже заключён контракт с "Охотниками"?

— Гильдия Охотников уже про него знает? Это же гильдия номер один… ну и ну!

Рекрутеры кивнули, понимая что к чему.

Теперь каждый из них был рад, что не успел подойти к Джин Ву. Если бы об этом узнал Чхве Чон Ин, то кто знает, что бы с ними потом стало?

Наконец-то, ситуация пришла к логическому завершению.

С прибытием Чхве Чон Ин все начинает сходиться.

— Чёрт, как же круто!

Подумать только, сам глава гильдии Охотников пришёл сюда… эти S-Ранговые просто нечто!

Хоть и разочарованные, рекрутеры смотрели на встречу с главой гильдии номер один в Южной Корее с неподдельным интересом. Не каждый день можно стать свидетелем такого события.

В то же время, Джин Ву заметил появления Чхве Чн Ина и облегчённо выдохнул.

— Слава Богу!

Он понятия не имел что делать со всем вниманием, которое на него свалилось. Такой повышенный интерес со стороны присутствующих его смущал, он чувствовал себя не в своей тарелке. Хорошо, что Чхве Чон Ин отвлек это внимание на себя. Джин Ву мысленно поблагодарил мужчину и пошёл к выходу.

Чхве Чон Ин застали врасплох.

Стоп, разве это не…

Он быстро остановил Джин Ву.

— Извините.

Джин Ву остановился и повернулся к нему.

— …?

Пока Чхве Чон Ин рассматривал Джин Ву, в его глазах разгорался огонь.Такая удача выпадает редко. Ему просто невероятно повезло. Сейчас он приобретёт для гильдии очень ценного охотника.

"Этот парень десятый…"

Он сказал директору, что хочет прийти и посмотреть в чём весь сыр-бор, но по правде говоря, Чхве Чон Ин прекрасно понимал, что на самом деле происходит.

Они так громко кричали про "невозможность измерить", что нетрудно было сообразить, в чём дело.

"Как я мог не догадаться?"

Потому Чон Ина озарило. Перед ним стоял S-Ранговый. S-Ранговый! Если Чхве Чон Ин сможет привлечь этого мужчину в Гильдию Охотников, у них будет трое S-Ранговых! Они стали бы самой сильной гильдией в Корее! Хотя что уж говорить о Корее? Они смогли бы соперничать с лучшими гильдиями всего мира!

От этой мысли у него чуть было слюнки не потекли. Голова закружилась от предвкушения.

Кажется, никакого смысла ждать прибор для измерения нет. Если ждать пока сделают измерения, можно упустить удачу.

Встретившись с Джин Ву глазами, Чон сразу же ощутил в нём силу.

Безо всяких сомнений — перед ним высокоранговый охотник. Не нужно ждать три дня. Нужно действовать немедленно. В согласии Джин Ву он не сомневался, как не сомневался и никто из присутствующих.

Глава 1.2. Десятый

Чхве Чон Ин начал говорить с бодрой улыбкой на лице.

— Я глава гильдии Охотников, Чхве Чон Ин.

Джин Ву уже это знал. Лицо этого мужчины вечно светилось по всем каналам СМИ.

Конечно, ему было любопытно, почему такое высокопоставленное лицо пришло в ассоциацию. Неужели, чтобы просто с ним поговорить? Но у него не было времени на разговоры.

Он глянул на часы, что висят на стене.

"Сейчас пять пятьдесят".

Времени оставалось немного. Джин Ву сделал нетерпеливое выражение на лица. Долго разговаривать было некогда. Видя такую реакцию охотника Чхве Чон Ин, который привык к проявлениям максимального уважения, слегка опешил. Он продолжил свою речь уже слегка раздражённо:

— Ох, я слышал, что Вы только что получили свой ранг?

— Ага.

— Есть гильдия в которую Вы были бы не прочь вступить?

— Не-а.

После этого ответа на лице Чхве Чон Ин появилась довольная улыбка.

"Отлично!"

Он уже представил их совместное будущее.

"Одна из трёх лучших гильдий в мире, Охотники".

Ох, как сладко это звучало в его голове. И начиная с сегодняшнего дня, это были не пустые мечты.

"Ты мой".

Чхве Чон Ин успокоился и произнёс слова, которые, как ему казалось, войдут в историю:

— Я хочу поговорить с тобой об этом. Можешь уделить мне время? — в положительном ответе мужчина не сомневался.

— Вообще никак, простите.

Джин Ву покинул здание.

***

Всё произошло так быстро.

Чхве Чон Ин был так шокирован, что даже не смог остановить Джин Ву. Он просто остолбенел от такого невнимания. Работники ассоциации и рекрутеры осознали, что произошло, и воцарился хаос. Все шумели, высказывали предположения, спорили.

— Что?

— Главе гильдии Чхве Чон Ин только что отказали?

— Просто проигнорировали?

Всё здание гудело разговорами. Чхве Чон Ин делал всё возможное, чтобы сохранить лицо, он недоумённо посмотрел в сторону господина Пака.

— Директор Пак.

— Хмм? — нелепо ответил директор.

— Я что-то не то сказал?

— Эм… ну… я не знаю.

Разумеется, директор слышал их разговор от первого до последнего слова. Для него такой результат тоже стал неожиданностью. Директор Пак не мог понять мотивов поведения Джин Ву. Поэтому сейчас он был способен только на такие однозначные ответы.

— Я был слишком напорист?

Чхве Чон Ин подумал и пришёл к выводу, что расстраиваться рано. Он точно был впереди всех остальных гильдий. Шансы заполучить этого охотника оставались большими.

"Только я знаю о новом S-Ранговом".

Результаты повторного измерения будут аж через три дня. У него было время до того, как всё объявят официально. Нужно хорошенько всё обдумать и действовать, не откладывая.

"Нужно как-то встретиться с ним до этого…"

В этот момент взгляд Чхве Чон Ина насторожился. он увидел знакомое лицо.

"Неужели это...?"

К зданию ассоциации торопливо приближался явно спешащий человек.

Пэк Юн Хо тяжело дышал. Он бежал сюда со всех ног и запыхался... Чхве Чон Ин понял, что Пэк Юн Хо не оставил этого парня в покое. Теперь они конкуренты.

— Гильдмастер Пэк, почему вы...?

Пэк Юн Хо также увидел Чхо Чон Ина и широко распахнул от удивления глаза.

— Гильдмастер Чхве?

Чхве Чон Ин быстро прочитал выражение лица Пэк Юн Хо.

"Это лицо человека, которого поймали с поличным..."

Не могло же быть так, что этот человек пришёл сюда после получения новой информации. Время слишком не подходит.

"Офис Белого Тигра находится слишком далеко от Ассоциации Охотников..."

А это оначает только одно... Пэк Юн Хо с самого начала знал, что это произойдёт.

"Знал ли он о существовании этого человека?"

Нет, если бы это было так, Пэк Юн Хо не позволил бы ему провести повторную проверку, подобную этой.

"Если бы я знал о существовании такого охотника, то уже заключил бы контракт. По крайней мере, до того, как позволить ему пройти повторную проверку".

В этот момент кусочки головоломки начали собираться в голове Чхве Чон Ина.

"... Может ли это быть...?"

Гильдия Белый Тигр. Инцидент во время обучения новобранцев. Красные Врата. Неизвестный помощник.

... И этот S-ранговый перебробуждённый...

"Походе, Белый Тигр получил помощь от кого-то, кого они не желают раскрывать. Это новый рекрут, который ещё даже не получил звание? Или преступник, который не может раскрыть свою истинную личность?"

Теперь всё стало на свои места.

Да, всё было понятно.

Он нашёл его.

"Тот, кто мне нужен".

Чхве Чон Ин, глядя на Пэк Юн Хо, понял, что гильдмастер Белого Тигра не зря так торопился сюда. Он просто не сумел остановить Сон Джин Ву от проверки своего нового ранга. Чон Ин повернулся и, молча пройдя мимо Пэк Юн Хо, покинул здание Ассоциации.

Пэк Юн Хо осмотрелся. Он не видел Джин Ву.

— Я опоздал? Они договорились?

Пэк Юн Хо уставился на Чхве Чон Ина, выходящего из здания и глубоко вздохнул.

— Ох…

Как обидно, что из всех возможных дней глава гильдии Охотников пришёл сюда именно в этот. Бывает же такое! Пэк Юн Хо почесал свой затылок и пробубнил.

— Теперь всё стало во много раз сложнее.

* * *

Посещения в госпитале Ильшин разрешались до восьми часов вечера.

— Вы опекун пациентки Пак Чон Хэ?

— Да.

— Можете навестить. Вы же осведомлены о часах посещения?

— Да, конечно.

Джин Ву направился в палату, в которой лежала его мать. Парень спешил, чтобы не опоздать к матери, и ему удалось прибыть вовремя.

Открыв дверь и войдя внутрь, он увидел свою мать. Женщина лежала на кровати, словно спящая. Сын тихо сел рядом с ней.

"Такое чувство, словно она может проснуться в любой момент…"

Сон, после которого не просыпались. Эта болезнь распространилась после появления врат. Никто не знал, как её лечить.

Говорят, что здесь как минимум десять других пациентов с тем же диагнозом.

Джин Ву нежно сжал руку матери.

— Мама…

К счастью, аппарат поддержания жизни, заряженный магическими ядрами защищал её от смерти, даже спустя годы бессознательного состояния.

Однако эти ядра были очень дорогими. Месячная стоимость ядер для питания этой машины составляла пять миллионов вон. Без поддержки ассоциации, двадцатилетний парень никогда бы не смог потянуть такую сумму.

Только благодаря работе на них, Джин Ву сейчас мог держать руку матери.

Но теперь всё изменилось.

Вместо того, чтобы просто быть довольным тем фактом, что его мать жива, у Джин Ву появилась возможность вылечить её.

"Святая Живая Вода".

Лекарство дарованное системой.

Сработает оно или нет, сейчас главное просто сделать его.

— Я спасу тебя.

Его маме пришлось нелегко в жизни. После исчезновения отца ей пришлось возложить заботу о семье на свои слабые плечи. В результате здоровье не выдержало.

Скоро Джин Ву сможет увидеть её в здравии снова.

— Прошу, подожди ещё немного.

Он долго сидел у кровати матери. Какое-то время спустя Джин Ву наконец-то встал.

После долгого визита он тихо покинул палату и закрыл дверь. В коридоре он наткнулся взглядом на знакомое лицо.

— Как я и думал… это вы позаботились о тех магических зверях в двойном подземелье?

Низкий голос. Острый взгляд.

Это был глава Отдела по наблюдению за Охотниками, Шеф У Чин Чхоль.

Джин Ву не ответил. У него не было ни причины, ни желания на это отвечать. Взамен, он задал вопрос:

— Откуда Вы узнали, что я здесь?

— Прикинул места, куда господин Охотник мог бы отправиться. Когда я связался с госпиталем, они сказали, что Вы здесь.

Оплачивала счета его матери Ассоциация.

— Ну, я уже освободился.

Конечно, первое место в котором его следовало бы искать — это этот госпиталь. Отдел по наблюдению быстро работает.

Джин Ву широко улыбнулся и заговорил:

— Снова спросите о том дне?

Но У Чин Чхоль отрицательно покачал головой.

— Нет, сэр.

— А что тогда?

— Кое-кто хотел бы встретиться с вами, господин Охотник. Вы не против составить мне компанию?

Отдел по наблюдению за Охотниками Ассоциации Охотников.

Главной функцией отдела была наблюдение и задержание охотников — правонарушителей. И охотники сотрудников отдела не особо-то и жалуют. Джин Ву не был исключением.

— Это приказ?

— Нет, сэр.

У Чин Чхоль снял свои солнцезащитные очки и поклонился ему. Поклон был очень низким, почти под углом в девяносто градусов.

— Это просьба.

— ...

Даже представить, что свирепо выглядящий У Чин Чхоль будет таким почтительным к нему, было просто невероятно. Подумав немного, Джин Ву решил, что он хотя бы узнает, из-за кого весь этот сыр-бор.

— Кто тот человек, который хочет встретиться со мной?

У Чин Чхоль поднял голову:

— Президент Ассоциации Охотников, Ко Кын Хи-Ним.

У Чин Чхоль указал на угол в конце коридора.

— Президент Ассоциации здесь.

Глава 2.1. Каков Ваш ответ, господин охотник?

Ассоциация Охотников, кабинет президента Ассоциации.

Доктор Чу Чи серьезно посмотрел на Ко Кын Хи и отвёл стетоскоп от груди старика.

— Президент...

— Можете не продолжать. Выражение Вашего лица говорит само за себя.

Ко Кын Хи застегнул пуговицы на рубашке и улыбнулся. Чу Чи внимательно наблюдал за ним.

— Президент ассоциации Ко Кын Хи... Вы нездоровы, непонятно, как вы еще можете ходить в таком состоянии.

Несмотря на проблемы со здоровьем глава ассоциации не бросал свои дела. Он был настолько занят, что у него даже не было времени пойти в госпиталь. Вместо этого ему пришлось вызывать врача прямо к себе на работу.

— Знаете....

Ко Кын Хи надел свой костюм.

— Однажды я думал, что с появлением целителей и их магии, я снова смогу стать молодым. Я был готов распрощаться с этим немощным старым телом. Напрасные надежды, — Ко Кын Хи невесело улыбнулся. — Не вышло.

— Неужели совсем нет способа?

Даже высокоранговые охотники бессильны перед течением времени.

Если бы целители могли излечить все болезни, то в этой стране уже давно бы не осталось госпиталей, как и врачей. К счастью или нет, этого не произошло. Пределом их магии было лишь ускорение регенерации. И даже если бы целители могли чудесным образом отрастить отрубленную руку, они всё равно оставались бы бессильны перед элементарной детской простудой.

— Ну, тогда мне остается только радоваться, что для меня еще есть работа...

Чу Чи ещё раз взглянул на президента перед тем, как уйти.

Человеку, вроде президента ассоциации нужна какая-то неведомая магия, чтобы обрести здоровье. Доктора с их медициной были бессильны ему помочь...

Но магия, которая вернула бы ему здоровье пока не открыта... Всё, что мог сделать доктор это высказать слова поддержки:

— Прошу, заботьтесь о себе, сэр. Постарайтесь отводить больше времени на отдых. Он вам необходим.

— Хотелось бы, но дел слишком много.

"Если я буду много отдыхать и мало времени отдавать работе, то что тогда произойдёт с Ассоциацией Охотников?"

Ко Кын Хи не собирался следовать совету доктора.

Ассоциация без него — этого Кын Хи себе не мог представить.

В подчинении Ассоциации было несколько крупных гильдий. Каждая стремилась стать самой сильной, борьба между ними не прекращалась ни на минуту. В результате этого соперничества гильдии становились всё более мощными. Они уже гораздо боеспособнее армий большинства стран. То, что ассоциация до сих пор имела на них влияние было заслугой не правительственной поддержки, а власти Ко Кын Хи. Когда Ассоциация ослабит хватку, охотники станут подобны диким зверям вырвавшимся из клетки. Этого нельзя допустить.

"Нет, ещё рано".

Он не мог сейчас уйти в отставку. Всё держалось на авторитетеКо Кын Хи. Ассоциация была единственным, что сдерживало гильдии. Без подходящей замены, мужчина не мог позволить себе уйти. А замену он пока не нашёл.

“Чтобы всем было ясно, что Ассоциация живёт и крепнет, я должен быть на виду".

S-Ранговый, среди S-Ранговых. Имя Ко Кын Хи должно быть на устах. И не важно, что приходится отдавать все силы и здоровье этому важному делу.

— Ммм!

Ко Кын Хи схватился за грудь.

— Президент, вот...

Доктор Чу Чи подготовил для него болеутоляющее и воду.

— Спасибо.

Когда он принял таблетки, Ко Кын Хи стало немного легче. В этот момент зазвонил его телефон.

— Хм?

Он дал строгие указания не тревожить его, пока рядом доктор. Значит, что-то важное. Ко Кын Хи нахмурил брови и поднял трубку.

— Я сейчас на осмотре.

На другом конце провода была его секретарь, и она была очень взволнована:

— Прошу прощения, президент. Но это слишком срочно.

— Япония снова связалась с нами?

— Да, но дело не в этом, сэр.

Брови Ко Кын Хи на мгновение сошлись.

Есть большая проблема, нежели муравьи острова Чеджу?

"Что же это может быть?"

— В чём дело?

Чувствуя, что президент начинает сердится, его ассистентка быстро проговорила:

— Прошел слух из Отдела Тестирования

— Отдела Тестирования?

Отдел Тестирования Ассоциации Охотников был ответственен за измерение магической силы врат и определение ранга новых пробужденных существ. Не тот тип отдела из которого поступают проблемы.

Если только...

"Они неправильно измерили очередные врата?" — Ко Кын Хи нахмурился вспоминая инцидент с Ба Хо. Однако, это дурное чувство длилось лишь мгновение. Следующие слова, произнесенные секретарем были большой неожиданностью.

— Прямо сейчас в Отделе Тестирования... они говорят, что появился Пробуждённый с результатом "измерение невозможно".

* * *

— Глава Ассоциации Охотников, Президент Ко Кын Хи...?

Он правильно все понял? Джин Ву решил, что он ослышался. Лучший из охотников Южной Кореи проделал весь путь в госпиталь, чтобы встретиться с ним?

— Быть не может...

Пока Джин Ву стоял и не верил в происходящее, У Чин Чхоль указал себе за спину и подтвердил, что тот всё понял правильно.

— Да, президент ассоциации здесь.

У Чин Чхоль ждал ответа Джин Ву с серьёзным выражением лица. Этот мужчина точно не шутил.

"Он и правда здесь".

С чего бы Ко Кын Хи хотел встретиться с ним? Предположения начали витать в голове Джин Ву. Единственное, что он мог придумать — это результаты повторного тестирования...

"Они хотят заманить меня в Ассоциацию?"

Но Ассоциация была некоммерческой организацией. Они бы не стали посылать шефа за одиноким охотником. К тому же, результаты тестирования пока не были подтверждены. Чем больше он об этом думал, тем меньше смысла имело происходящее.

— Хорошо.

Джин Ву решил согласиться на встречу. Это был единственный способ узнать, в чём же дело. Услышав положительный ответ, У Чин Чхоль тут же повеселел:

— Спасибо, сэр!

Он был искренне рад.

"Этот серьёзный дяденька может радоваться? Ого".

Не переставая удивляться, Джин Ву пошёл за У Чин Чхолем. За углом, на стуле сидел старик.

— Это же...

Джин Ву сглотнул слюну.

S-Ранговый охотник, которого прозвали "Небо над Небесами", Ко Кын Хи.

Увидев Джин Ву, Ко Кын Хи встал со своего места.

— Охотник Сон Джин Ву-ним?

Глядя на стройное, накачанное тело президента, невозможно было поверить, что ему восемьдесят лет. Он был сложён, как борец на пенсии или игрок в ссирым (1). Он разговаривал вежливым и уважительным тоном. В голосе не было начальственных ноток.

"Не так я себе его представлял".

Джин Ву думал, что внешний вид и положение в обществе этого человека будут давить на него, отчего парень начнёт нервничать. На самом деле Шеф Отдела выглядел куда страшнее главы Ассоциации.

— Да, я Сон Джин Ву.

Ко Кын Хи протянул ему руку с приветливым выражением лица.

— Рад встрече. Меня зовут Ко Кын Хи.

1. Ссиры́м (кор. 씨름) — корейская народная борьба и национальный вид спорта.

Это боевое искусство известно в Корее с древнейших времён. В старину поединки, проводимые по большим праздникам, устраивались между сильнейшими борцами из разных деревень, победителем объявлялся устоявший на ногах; призом за победу в схватке был обычно титул чемпиона и какое-либо сельскохозяйственное животное.

Поединки в ссирыме часто продолжительные и не слишком динамичные. Большая часть спортсменов, занимающихся этим искусством, отличается большим ростом и весом, хотя формально в ссирыме есть четыре весовых категории. Раньше эта борьба была исключительно мужским занятием, однако сейчас ссирымом занимаются и женщины.

Глава 2.2. Каков Ваш ответ, господин охотник?

Мужчины пожали друг другу руки. Ко Кын Хи указал на стул, что стоял напротив того, где он уже сидел.

— Прошу, присаживайтесь.

— Спасибо!

После того, как Джин Ву присел, Ко Кын Хи последовал его примеру. Первое, что бросилось Джин Ву в глаза – это золотой значок, на его костюме. Член Национального собрания (1) и Президент Ассоциации Охотников.

И пробуждённый S-Ранга.

Ко Кын Хи было не так-то просто встретить. Политики и даже иностранные знаменитости выстраивались в очередь, чтобы поговорить с ним. И то, что он лично беседует с ним, вызывало любопытство Джин Ву. С чего бы человеку вроде Ко Кын Хи искать его?

Если подумать... Чхве Чон Ин тоже...

Двух мужчин, которых он встретил сегодня можно было бы описать словом "лучшие". А Джин Ву даже официально не был S-Ранговым. Ко Кын Хи заговорил, словно читая мысли парня:

— Поздравляю с получением ранга S, охотник.

Джин Ву был сбит с толку.

— Но мне ведь ещё предстоит пройти повторное измерение.

Ко Кын Хи закачал головой.

— В этом нет никакого смысла.

— Сэр?

Увидев непонимание Джин Ву, Ко Кын Хи по-доброму улыбнулся:

— Правда в том, что так называемое точное устройство для измерения нужно только для того, чтобы тасовать результаты. Оно не способно измерить магическую силу лучше, чем наши обычные машины.

— Но почему тогда?

— Почему мы вообще ввели повторное тестирование?

— Да, если результаты те же, то зачем всё усложнять с этим ложным измерением?

Ответ Ко Кын Хи был весьма прямолинейным:

— Чтобы выиграть время.

— Выиграть время?

Ко Кын Хи продолжил объяснять, слегка смутившись:

— Это время нам нужно, чтобы успеть поговорить с людьми вроде вас, охотник Сон Джин Ву.

— Ох...

Только теперь до Джин Ву дошло, о чём говорил президент.

— Насколько вам известно, учитывая размер нашей организации, в Ассоциации нет такого большого количества выдающихся охотников вроде Шефа У Чин Чхоля.

Джин Ву знал почему.

Из-за больших гильдий.

— Разумеется.

Джин Ву кивнул.

Большие гильдии предлагают внушительные суммы и известность. Зачем кому-либо работать на Ассоциацию?

Зарплаты охотников в Ассоциации не маленькие. Однако, по сравнению с тем, что могут предложить большие гильдии — это сущие гроши. То же касается и славы.

— Люди хорошо знают имена главных членов больших гильдий, но наш Шеф никому не известен.

Когда он упомянул главных членов, Джин Ву подумал о Ким Чхоле. У характеристики Сенсорика было много применений. Одно из них — определение способностей разных людей. Прямо сейчас, Джин Ву мог точно сказать, что У Чин Чхоль был на уровень выше Ким Чхоля.

Они оба A-ранговые, но уровни разнятся.

Джин Ву повернул голову, чтобы взглянуть на Шефа. Он был смущён похвалой президента Ассоциации и стоял опустив голову.

— Но...

Если бы Ким Чхоль работал тем же охранником в гильдии, он бы заработал куда больше, чем У Чин Чхоль. Уже не говоря о славе. В этом и заключалась разница, между тем, чтобы работать охотником на ассоциацию и на гильдию.

— А потому нам пришлось разработать небольшую схему, чтобы новые Пробуждённые появлялись в Ассоциации.

Именно для этого и было придумано повторное тестирование.

"Когда я думаю об этом..."

Как только результаты станут общеизвестны, весть пройдет по всей стране. Гильдии тут же попытаются заполучить такого охотника. Ассоциации потом будет очень трудно встретиться с людьми вроде тебя. Это рабочая стратегия.

— Теперь я перейду ближе к делу, — улыбка исчезла с лица президента Ассоциации. — Мы не коммерческая контора, так что много денег обещать не можем. Однако... — Ко Кын Хи засунул руку в карман пиджака и достал оттуда что-то, зажатое в кулаке. — ... мы можем помочь другим способом.

— Что вы имеете в виду?..

— Мы не можем предложить столько денег, сколько Вам предложат в гильдии. Но мы можем дать кое-что важнее денег. Мы можем помочь уважаемому Охотнику Сон Джин Ву возвыситься другими способами.

Он раскрыл кулак. Золотой значок Национального собрания сверкал в руке Ко Кын Хи.

"Он говорит об... авторитете?"

Тем не менее Джин Ву всё ещё был насторожен.

— Вот только кое-чего я не понимаю.

— Хм-м?

— Была ли причина, чтобы меня так искать?

Это был справедливый вопрос. Ко Кын Хи с интересом посмотрел на Джин Ву.

"Его не потрясло это предложение, и даже не находится под давлением того, кто я. А вместо это лишь спокойно задал такой вопрос..."

Не слишком ли он поспешил? Говорят, что с возрастом терпение лишь уменьшается. И теперь Ко Кын Хи это осознал. Старик проглотил смешок и продолжил:

— Вы знаете о пяти лучших Гильдиях нашей страны?

"Кто ж не знает?" — подумал Джин Ву и кивнул в ответ.

— Сейчас в нашей стране пять гигантов, равновесие между которыми едва держится.

В столичной области — Охотники, Белый Тигр и Жнецы.

В провинции — Мусорщики и Рыцари.

— И не важно, к какой из этих Гильдий Охотник-ним присоединится. В результате хлипкое равновесие будет нарушено.

Уже сейчас сила и авторитет больших Гильдий взлетела до небес. А если одна из них сможет заполучить ещё одного Охотника S-Ранга и оставить остальных позади? Будет ли тогда у Ассоциации власть над ней? Ведь только она и держала равновесие между большими Гильдиями.

— Законы, общество, военные. Ничто из этого уже не сможет удержать Охотников.

Когда-то Джин Ву уже думал о подобном. Магические звери не единственные монстры. Охотники с таким же успехом могут стать столь же опасными. В любом случае, руководствуясь путём "силы", Охотники уже куда опаснее магических зверей.

— И именно поэтому Ассоциация нуждается в этой системе оценки, — выражение лица Ко Кын Хи стало очень серьёзным. — Поэтому Ассоциация нуждается в господине Охотнике по имени Сон Джин Ву.

"В человеке, обладающем такой большой силой, как у тебя", — старик прищурил глаза. — "Время покажет, что ты за человек на самом деле..."

До тех пор, пока ответ Сон Джин Ву будет "Да", президент Ассоциации был готов поддержать его всем, чем сможет. Такова была цена охотников S-Ранга.

"Думаю, я сказал достаточно".

Старику уже давно не приходилось так волноваться в предвкушении чего-нибудь. Такие события встречаются редко. Он спросил негромким голосом:

— Так какой же Ваш ответ, господин охотник?

1. Национальное собрание Республики Корея (кор. 대한민국 국회 Тэханмингук кукхве) — однопалатный законодательный орган (парламент) Республики Корея.

Глава 3.1. Смена настроения

Это было довольно-таки неплохое предложение.

Знающим людям была известна одна вещь: когда Ко Кын Хи начинает кому-то содействовать, то даже самый обычный человек очень быстро поднимается вверх по карьерной лестнице. Кто же откажется от такого?

Трудно найти такое общественное место, в котором не слышали бы имя Ко Кын Хи. Его хорошо знали в национальном собрании, он был знаком со всеми членами правительства. А самое главное — он был президентом Ассоциации. Пресса не пропускала ни дня, чтобы не сообщить о его работе и достижениях. Словом, это был человек-легенда.

А если предположить, что Джин Ву будет сотрудничать с ним…

"Тогда я даже не знаю, можно ли взлететь ещё выше", — подумал Джин Ву.

Он вдруг представил себя элегантном деловом костюме, сидящим в кресле рядом с Ко Кын Хи на каком-то важном собрании. Мог ли он об этом мечтать всего лишь полгода назад? Сердце молодого человека учащенно забилось.

"Такая возможность выпадает нечасто".

Предложенный Ко Кын Хи "другой путь" — это резкий скачок до небес в карьерном росте. Пройти такой путь самостоятельно невозможно, это уж точно. Но с такой поддержкой и опорой он может легко сделать карьеру.

Однако, если смотреть на это с точки зрения роста его уровня как охотника, в этом были свои недостатки.

Ведь если Джин Ву станет работать на Ассоциацию, он потеряет возможность повышать уровень. Потому что старшие охотники Ассоциации не имеют права принимать участие в сражениях.

Их главной задачей является не зачистка подземелий, а проведение общественных работ и диалогов с другими охотниками.

Даже если они каким-то чудом иногда получают разрешение на зачистку… Это совсем не похоже на работу в гильдии. А ведь именно гильдии работают в высокоуровневых подземельях.

"Даже если мы будем говорить о возможных рейдах, то, скорее всего, это будут подземелья, от которых отказались гильдии. А точнее, ранга D и E".

Это всё равно, что жить рядом с виноградными лозами и не получать от них никаких плодов. Разве нет?

Нет, эта дорога точно не для него. Джин Ву совсем не хотел оказаться запертым в клетке, пусть даже и золотой.

Всё нутро Джин Ву было категорически против этого. Он не собирался лишаться свободы.

"Я хочу стать сильнее", — твёрдо решил молодой человек.

Его цель — достичь ещё более высокого уровня. Джин Ву хотел подняться в мастерстве охотника настолько, насколько это возможно. Ведь нет предела совершенству, не так ли?

Представьте, что вы верите в свои силы и не знаете предела своих возможностей. И при этом вы точно уверены, что сможете достичь большего. Неужели вы возьмёте и бросите всё это всего лишь из-за какого-то выгодного предложения?

Звучит неправдоподобно. И нелогично.

"Я ведь могу продолжать расти, пока мой уровень совсем не остановится, достигнув максимума. Если пик тут вообще существует".

Тудум.

Джин Ву представил себя охотником самого высокого уровня и понял, что такая картина привлекает его гораздо больше, чем то будущее, в котором парню предстоит стоять рядом с президентом Ко Кын Хи. Ведь в первом случае он будет лучшим, а во втором — лишь вторым, тенью самого лучшего.

Ко Кын Хи сразу почувствовал смену настроения Джин Ву. Он научился определять такие вещи.

"Его дыхание внезапно участилось. Он наконец принял решение?" — подумал президент.

Конечно, он надеялся, что Джин Ву принял нужное ему решение. Ведь парню это было крайне выгодно.

"Нет, это в любом случае должен быть положительный результат".

Решение вопроса нельзя было откладывать. Ко Кын Хи с нетерпением ждал ответа. От волнения он стал постукивать пальцами по столу. Президент был взволнован не менее самого Джин Ву.

Казалось, время замедлило свой бег. Оно тянулось бесконечно. Бесконечно долго.

Одна секунда будто бы равнялась одной минуте.

Джин Ву набрал воздуха и произнес:

— Извините, пожалуйста.

Ко Кын Хи напрягся. У него сбилось дыхание.

"У парня просто было такое лицо, полное решимости… неужели я не смог его убедить?" — он не мог скрыть своего разочарования. — "В конце концов, не стоит забывать, это всё-таки Сон Джин Ву, человек, который сейчас на вес золота".

Ко Кын Хи не врал молодому охотнику, когда говорил, что поможет ему с продвижением по службе.

На самом деле он даже думал о чём-то большем.

"Охотник с рангом S, который появился спустя два года…"

Глава Ассоциации мог поставить его на какую-нибудь должность,чтобы им пришлось часто совместно решать вопросы. Может быть они смогли бы подружиться с Сон Джин Ву. И он бы попытался вырастить из Сон Джин Ву своего преемника. А в далёком будущем, когда придёт время Ко Кын Хи отходить от дел, можно было бы передать парню Ассоциацию.

Ко Кын Хи понимал, что ему нужен сильный и целеустремленный преемник, чтобы поддерживать статус Ассоциации, когда сам глава уйдёт на покой.

Другими словами, можно сказать, Ко Кын Хи собирался отдать Джин Ву всё то, что имел.

Но такого ответа он никак не ожидал.

"Это просто смешно".

Ко Кын Хи произнес расстроенным голосом, желая узнать причины:

— Может быть… дело в деньгах?

Джин Ву ответил молниеносно, как отрезал:

— Нет, не в этом.

Ко Кын Хи недоверчиво фыркнул про себя.

"Все они так говорят, строя из себя само благородство".

Но, как правило, если копнуть чуть глубже, все сразу становится понятно.

Причиной в конце концов оказываются деньги.

Если проследить за тенденцией, к сожалению так всё и оказывается на самом деле.

"Всё-таки…"

Самое распространенное стремление большинства людей — это получение максимальной прибыли. Ко Кын Хи не мог винить Джин Ву за это желание.

Многие соблазняются высоким заработком.

— Тогда, почему Вы отказались?

Ко Кын Хи ясно представлял какой ответ сейчас получит, но всё равно решил его услышать.

На самом деле он просто хотел увидеть выражение лица Джин Ву, когда тот будет отвечать.

Однако.

— Я просто хочу сражаться.

Слова, которые произнёс Джин Ву, были произнесены им без колебаний. Они стали неожиданностью для Ко Кын Хи.

"Чего?"

Глава Ассоциации Охотников чувствовал, как будто его ударили пыльным мешком по голове.

— Это... Означает ли это, что Вы хотите бороться с монстрами?

— Да.

Джин Ву решил не вдаваться в ненужные объяснения. Просто в одной фразе искренне выразил свою готовность сражаться.

— Я хочу входить во врата и убивать боссов этих врат. Я думаю, что моё место в подземельях.

"Не может быть".

Глаза Кын Хи расширились.

Такой человек, как Ко Кын Хи, стоящий во главе большого количества людей, сразу видит, говорит ли ему правду собеседник или лжёт. Для этого мужчине нужно было только посмотреть в глаза говорившего.

Вот почему он был удивлен.

Потому что Ко Кын Хи мог видеть правду.

"Эти глаза — правдивы".

Его мнение о Джин Ву сразу изменилось на сто восемьдесят градусов.

"Сколько времени я не испытывал подобного чувства?"

Когда Ко Кын Хи сам пробудил свои силы, то был уже слишком стар, чтобы сражаться. Борьба с монстрами осталась в прошлом.

Поэтому он решил сделать то, что мог сделать на своём месте.

Ко Кын Хи создал Ассоциацию из собственных денег, которые он заработал и которыми мог распоряжаться, благодаря своему бизнесу. Ко Кын Хи собрал охотников для работы в Ассоциации. Затем вступил в Национальное собрание, которое тогда набирало обороты. Он смог выиграть выборы, чтобы иметь возможность принимать законы об охотниках.

Тем не менее Кын Хи всегда считал, что есть один фундаментальный пробел в его карьере. Это то, что сам глава Ассоциации не принимал участия в сражениях. Даже если он поднялся так сильно и сделал настолько много.

"Будь я на двадцать лет моложе, нет, хотя бы на десять лет моложе, я бы тоже сражался вместе с молодыми людьми!"

Тудум, тудум, тудум.

Ко Кын Хи положил руку на грудь.

Сердце, которое никогда не вело себя так странно, теперь выпрыгивало из груди от волнения.

"Моё сердце всё ещё способно так стучать".

Это был приятный ритм.

Джин Ву стоял, опустив голову.

"Это странно?"

Он не понимал выражения лица президента. Ведь Джин Ву, получив возможность встретиться с президентом ассоциации лично, и выслушав его, отклонил полученное предложение. Несмотря на это тот всё равно сидел перед ним с радостным лицом.

"Ну, в любом случае, мне плевать".

Он сказал всё, что хотел сказать.

Джин Ву поднялся со своего места.

— Сейчас моя сестра одна дома, поэтому мне нужно поскорее вернуться домой, чтобы присмотреть за ней.

— Спасибо Вам за то, что смогли уделить нам своё время.

Ко Кын Хи вытащил что-то из своего кармана и протянул ему.

— И ещё вот, возьмите.

То, что было в его руке, оказалось визитной карточкой.

—...?

— Если Вам когда-нибудь понадобится моя помощь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, — Ко Кын Хи широко улыбнулся.

Джин Ву был прав. Он всё правильно сказал. Сильный Охотник должен находиться в подземелье и сражаться с монстрами.

Хотя он и не смог получить Сон Джин Ву под своё крыло, но, будучи руководителем Ассоциации Охотников и сам являясь охотником, Ко Кын Хи был согласен с таким решением. И он хотел как можно больше помочь молодому человеку в исполнении его намерений.

Чтобы быть более честным.

"Мне понравился этот молодой человек".

Поэтому он хотел дать ему один совет.

Его загадочный тон вызвал интерес у Джин Ву.

— Запомните. Невозможно войти в подземелье высшего уровня в одиночку. Так что будьте осторожны, когда будете выбирать свою будущую гильдию. Смотрите на людей, с которыми придётся рисковать здоровьем, а, возможно, жизнью. Другими словами от вашего выбора будет зависеть ваша судьба.

Джин Ву, который выслушал совет Ко Кын Хи, загадочно улыбнулся.

— Спасибо.

Парень положил визитную карточку Ко Кын Хи в свой кошелёк. Затем поклонился, чтобы попрощаться с Ко Кын Хи и У Чин Чхолем, и, наконец, спокойно покинул кабинет.

— Фууууххх...

Одновременно со вздохом Ко Кын Хи опустился на свой стул.

— Вы в порядке?

У Чин Чхоль считал, что президент расстроился из-за того, что его предложение отклонили. Он подошёл к Ко Кын Хи, чтобы высказать свою поддержку. Но увидел, что тот доволен.

Ко Кын Хи засмеялся и пожал ему руку.

— Ничего. Всё в порядке. Не волнуйтесь.

Действительно в порядке.

Как давно он не получал такого удовольствия от встречи с человеком?!

Ко Кын Хи ещё долго улыбался, а затем повернул голову в сторону У Чин Чхоля и дал указания своему помощнику.

— Я хочу отменить все встречи, назначенные на сегодня.

— Но сегодня у Вас назначена встреча с министрами.

— Отменить все до единой.

Ко Кын Хи улыбался, произнося эти слова.

"Сегодня я не хочу тратить свое хорошее настроение на этих парней. Я хочу сохранить то приятное чувство, которое получил. Пусть моё хорошее настроение сохраниться на весь день".

У Чин Чхоль смотрел изумленными глазами на Ко Кын Хи, он просто не узнавал главу Ассоциации.

На лице его начальника очень редко можно было видеть улыбку, обычно она вообще не появлялась у их железного президента Ассоциации.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

— Нет, ничего такого. Просто, я удивлён...

У Чин Чхоль немного нервничал, и Ко Кын Хи, чтобы подбодрить его, легко коснулся его плеча.

— Слушай, а не хочешь пропустить со мной сегодня по стаканчику?

Это было неожиданно, они никогда не пили вместе. Получив такое необычное предложение от своего босса, У Чин Чхоль виновато улыбнулся.

— Я не могу пить алкоголь, поэтому... Если вы не против этого, я просто составлю Вам компанию?

— Охо, этот человек даже пороху настоящего не нюхал.

Ко Кын Хи насмешливо, но по доброму, взглянул на своего подчинённого и цокнул языком.

Глава 3.2. Смена настроения

— Разве вы не знаете, что человек может принести в этот мир столько, сколько он способен выпить?

— Извините, господин президент.

У Чин Чхоль покраснел и спрятал свои руки за спину.

— Это была просто шутка. У меня сейчас хорошее настроение и я шучу.

На самом деле, у него был на примете один партнёр, с которым он хотел бы поделиться настоящим напитком. Это был тот, с кем он только что разговаривал.

Ко Кын Хи перевел взгляд в конец коридора, где исчез Джин Ву.

"Охотник Сон Джин Ву... Интересно, что ты за человек".

Ко Кын Хи подумал, что хотел бы распить бутылочку соджу вместе с ним, Эта мысль ему нравилась.

* * *

Кхуууу.

Вжик.

Джин Ву вышел из автобуса на своей остановке.

"Я ушёл оттуда оправдываясь, что моя сестрёнка одна..."

Но когда он посмотрел на часы, то понял, что время было раннее, и она ещё даже не вернулась из школы.

Джин Ву решил пройтись и ещё раз вспомнить обо всём, что с ним произошло сегодня.

Бззззз. Бззззз.

Джин Ву повернул голову в сторону непонятного шума. Он увидел стоящий довольно далеко тусклый уличный фонарь, который едва освещал улицу.

"Если так посмотреть".

Из-за того, что фонарь плохо светил, разглядеть что-либо было трудно.

Он жил в довольно бедном районе. Здесь стоило совсем немного отойти от центральной улицы, которая была поблизости, как человек сразу же попадал в плохо освещённые закоулки. Здесь могло быть небезопасно.

Джин Ву вспомнил новости, которые он только что услышал в автобусе.

"Там вели прямой репортаж с места событий и рассказывали об убийстве, которое произошло рядом с нашим домом".

Все жертвы были женщинами, кажется?

По этой дороге часто ходит его сестренка, когда возвращается из школы.

И каждый раз поздно ночью.

"Школа моей сестрёнки находится настолько близко, что я никогда не задумывался, как она возвращается домой".

Но теперь Джин Ву начал беспокоиться об этом.

Нетрудно поймать преступника, если его перед этим найти. Но не возможно стоять посреди дороги каждую ночь. И патрулировать улицы по ночам, только потому что вы волнуетесь.

Нет ли какого то другого способа? Надо подумать.

Джин Ву попытался найти решение. Оно должно быть таким, чтобы юноше не пришлось караулить по ночам. Чтобы он мог спокойно отдыхать и не беспокоиться о сестрёнке. В голову пришла отличная мысль.

"Позвольте мне установить других дозорных вместо меня".

Он сообразил, что у него есть хорошие дозорные, которых можно использовать в это время суток. Они обеспечат безопасность Джин На.

— Выходите.

Теневые солдаты тут же появились по призыву Джин Ву.

"Думаю пяти теневых солдат вполне будет достаточно".

Это были солдаты, которые хорошо выросли в уровне, путешествуя в экспедициях по Демоническому Замку.

У них также была хорошая маскировка.

— Начиная с этого момента вы должны проявлять бдительность в этом районе. Мы начинаем вести патрулирование.

Как только Джин Ву закончил свои наставление, теневые солдаты, кивнув ему в знак согласия, вернулись в тень.

Они начали впитываться в тени зданий и других объектов, находящихся поблизости. Джин Ву проверил их позиции, потребовалась лишь небольшая корректировка. Теперь можно быть спокойным. Охрана выставлена надёжная.

— Отлично. И будьте осторожны, чтобы никто никого из вас не заметил. Не только враги, но и обычные люди.

Просто милые ребята.

К гадалке ходить не надо было, и так понятно, что у убийцы не существовало никакого способа получить и использовать теневого солдата. Если у тебя класс убийца и ты не являешься Охотником высокого ранга, такие помощники тебе не доступны...

В любом случае, если у одного из теневых солдат что-то произойдёт или им будет замечено что то странное, Джин Ву узнает об этом немедленно.

Потому что он охотник ранга S.

"Нет. У меня ещё нет официального сертификата. Точно ли должен я быть ранга S? Неизвестно пока".

Пофиг. А как насчёт такого.

Охотник или Перепробуждённый, неважно — этот район теперь защищает охотник ранга S.

Если об этой двадцати четырёх часовой системе безопасности станет известно общественности, интересно, насколько после этого повысится цена на недвижимость в этом районе? Наверно взлетит до небес? Можно не сомневаться.

Джин Ву заулыбался, представив такое.

"Отлично!"

Теперь можно было расслабиться.

Оглядевшись еще раз по сторонам, Джин Ву повернул в сторону дома. Он был доволен.

***

— Ты решил поесть и поэтому, вытащил меня из дома? Заставил торопиться, чтобы на ночь глядя пожрать свинины?

— О? Ты хочешь сказать, что с этого дня не любишь самгепсаль?

— ...

— Это место, где у меня и моего Хёна есть совместные воспоминания! Мы здесь вместе ели…

Ю Чин Хо, чьё лицо омрачилось недовольных слов девушки, опустил голову и тяжело вздохнул.

— Так по какой же причине я была приглашена в столь драгоценное и памятное место?

Ю Су Хён сделала скептическое выражение лица.

Она уже ложилась спать и была готова отправиться в страну Морфея, как ей неожиданно позвонил Ю Чин Хо.

— Нуна, пожалуйста, выслушай меня и посочувствуй.

— С каких это пор, ты называешь меня нуна??

— Ну, нунаааа…..

Вначале она хотела тут же положить трубку, но потом ей стало его жалко. Парен так умолял! И вот из-за своего жалостливого характера она покинула свой дом и припёрлась в это место.

Ю Су Хён была известной девушкой. Она была очень красива, являлась популярной личностью. Сейчас она работала моделью, ее изображение часто появлялось на страницах модных журналов. Она не привыкла бывать в заведениях такого низкого класса, как это. Она, не стесняясь, высказывала свое недовольство.

Глядь, глядь.

Она выходила в спешке и очень торопилась, поэтому не успела особо замаскироваться, одела только кепку. Однако этого явно было недостаточно, потому что окружающие не сводили с неё глаз. Некоторые оборачивались.

— Ну что такое? Ну что? Говори же ты уже, говори.

Ю Су Хён спросила у Ю Чин Хо, при этом пристально следя за его стремительно пустеющей чашкой соджу.

— Посмотри, посмотри на это. Хён ведь избегает меня да? Он даже не берёт трубку, когда я звоню.

Ю Чин Хо вытащил свой телефон и подтолкнул его поближе к Ю Су Хён, чтобы она могла разглядеть. На экране телефона можно было заметить длинную запись телефонных звонков.

Там имелся один вызов и четыре сбоя вызова.

Также, там значилось, что первое соединение было прервано во время разговора.

— То есть, ты хочешь сказать, что позвонил мне, потому что ты не смог дозвониться до какого-то своего знакомого?

Ю Чин Хо покачал своей головой.

— Хаа…

Ю Су Хён взяла телефон Ю Чин Хо, чтобы кое-что проверить.

— Дай-ка его мне.

Она быстренько нашла нужный номер и нажала на значок вызова.

Трррр…

Сигнал гудков прервался самостоятельно спустя определенное количество времени.

Ю Су Хён распахнула свои широкие кроличьи глаза.

— Эй.

— Что?

Ю Чин Хо поднял голову.

— Гудки идут всего лишь пятнадцать секунд, а затем телефон автоматически сам отключается. Это происходит не из-за того, что человек пытается избежать телефонного разговора. Вероятнее телефон просто отключен, или имеет очень низкий заряд батареи. Чтобы телефон окончательно не сел, у звонков стоит такой лимит.

— ... правда?

— Если ты мне не веришь, попробуй сам ещё раз.

Тррр…

Как Ю Су Хён и сказала, сигнал гудков пропал ровно через пятнадцать секунд.

— Это правда, да?

Лицо Ю Чин Хо просветлело.

— Это всё что тебе надо было? Ну тогда я пошла.

Ю Чин Хо схватил за рукав Ю Су Хён, которая уже собиралась уходить домой и оставить его одного.

— Нунаааа… давай просто расслабимся и выпьем всё, что мы заказали!

— Только потому что я сегодня нуна.

Обычно Чин Хо называет её что-то типа просто: ты, ну ты, и т.д.

В конце концов Ю Су Хён снова села на своё место.

— О, нуна, ты что, тоже выпьешь?

— Давай просто быстренько опустошим наши стаканы и пойдём? Я каждый раз жду, когда, наконец, окажусь одна и выпью, чтобы снять напряжение.

— Как я и думал, ты всё-таки моя нуна.

— Всё в порядке, верно?

Они решили оставить разговоры. Молча опрокинув в себя горючую жидкость, поставили чашки на стол.

— Однако, что за человек этот Хён, кто это такой, чёрт возьми?

— Ты скоро узнаешь, ок?

Если он войдёт в гильдию Ючин.

Ю Чин Хо, который уже собирался было рассказать сестре об этом, посмотрел на телевизор, который находился на высокой подставке в кафе и широко раскрыл глаза от удивления.

Ю Су Хён заметила его взгляд и также посмотрела на телевизор.

В новостях на экране появились новости об актёре Ли Мин Соне, который недавно стал главной звездой практически на всех каналах.

Перед журналистами, которые толпились перед ним, стоял Ли Мин Сон и, открыв было рот, готовился произнести что-то важное.

— График съёмок ещё не закончился... как видно из полученных данных рейтинга стало известно...

В следующем эпизоде Ли Мин Сон скоро посетит здание Ассоциации Охотников и получит свой ранг мощности, как охотник.

— Вау, настоящий звезда Халлю (1) – Ли Мин Сон! Посмотри, сколько там репортёров! И даже китайские журналисты имеются.

Ю Чин Хо явно им восхищался.

Однако Ю Су Хён лишь нахмурилась на эти слова.

— Как он может, находясь перед таким большим количеством народа, так бесстыдно врать им в глаза?

— Что?

— Я знаю всех, и знаю как это происходит. Это всё просто шоу. У меня уже есть оценка ранга А, но я не выставляю это всё на показ в СМИ и всегда отказывалась в этом участвовать.

— Это просто шоу? Хочешь сказать это трюк Ли Мин Сона?

Ю Су Хён цокнула языком.

Тск, тск.

"Почему люди просто не могут поверить?"

Похоже, они считают, что это просто сплетни о Ли Мин Соне, которые доносятся от его завистников. Однако среди людей, которые близко знают его, мнение о нет было действительно плохим.

Он один из тех мужчин, которые ведут себя на камеру одним образом, а когда она выключается их поведение кардинально меняется.

У Ю Су Хён он вызывал своего рода ненависть.

При встрече с этим парнем она просто собирается притворяться, что не знает его. Она будет так делать столько раз, сколько потребуется.

Давным-давно у неё не оставалось другого выбора, и Ю Су Хён пришлось связаться с ним. Девушка стала "таким же охотником", и так как у них была общая работа, ей пришлось терпеть много обид от этого человека. Приходилось молча терпеть его хамство и грубость.

"Невезучий человек…"

Человек, который пробился наверх раньше, чем успел стать по-настоящему хорошим человеком. Интересно, насколько длинным станет его нос (2), когда он станет охотником ранга А?

Обязательно на экране будет сцена, где он стоит и получает ранг А. И всё это будет транслироваться в прямом эфире на всю страну.

"Этот хлыщ по-настоящему умеет вешать лапшу на уши".

Ю Су Хён помотала головой из стороны в сторону, чтобы выкинуть его из головы, потом залпом выпила оставшийся в её чашке соджу.

1. Корейская волна или Халлю (кор. 한류, кит. 韓流, роман. Hallyu) — понятие, относящееся к распространению современной культуры Южной Кореи по всему миру. Термин был введён в обиход в Китае в середине 1990-х. Его авторами стали пекинские журналисты, поражённые быстрорастущей популярностью в стране южнокорейской индустрии развлечений. "Корейская волна" приносит огромный доход в бюджет Южной Кореи. Халлю продолжает укреплять позиции в Азии и завоёвывает Океанию, Северную и Латинскую Америку, Европу и Ближний Восток.

2. Отсылка к Пиноккио, у которого удлинялся нос, когда он врал.

Глава 4.1. Тягостное ожидание

— А что, если меня вдруг уволят? Вы возьмёте ответственность на себя?

— И что же ты имеешь ввиду, когда говоришь подобное?

— Вчера президент Ассоциации подписал приказ о неразглашении этого дела. И он прямо сказал: если пробуждённая личность внезапно исчезнет с наших глаз, её необходимо сразу же найти и завербовать. Всеми доступными способами. Независимо от средств и методов.

— Президент Ассоциации Ко Кын Хи? Уверен? Он же ни разу не делал ничего подобного.

— Мне-то откуда знать, что творится на душе у президента Ассоциации?

— ...

— Если тебе больше нечего мне сказать, то закончим на этом.

— Да. Я позвоню тебе позже.

Клик.

На этом напряжённый телефонный разговор был завершен. Мастер гильдии Жнецов положил трубку с мрачным выражением лица.

"Да что тут творится?"

Да, по всем гильдиям и особенно в Ассоциации ходили слухи о подающем большие надежды новичке. Но он желал узнать больше и поэтому позвонил проверенному человеку. И вот какой получил ответ!

Будет ли гильдмастер нести ответственность, если кого-то уволят из за него? Это уже что-то другое. То есть президент Ко Кын Хи планирует все взять в свои руки. Контролировать действия больших гильдий, чтоб новичок им ни в коем случае не достался. Ясно, что он хочет придержать его для Ассоциации.

И из-за этой кутерьмы у них теперь нет никакой гарантии, что новичок перейдёт к ним.

"Использовать все методы, чтобы заполучить его…"

Это то, что гильдмастер Жнецов сам планировал сделать, чтобы забрать того охотника к себе в гильдию.

"Однако, этот президент внезапно как с цепи сорвался. Чего это он решил сделать то, что ему вообще не свойственно?"

Что это за необдуманные поступки?

Это было абсолютно беспрецедентно.

Получается, что благодаря действиям президента, до официального объявления о Сон Джин Ву и его ранге мастера гильдии и вербовщики были вынуждены просто сидеть и ждать у моря погоды. И не предпринимать никаких шагов по приобретению такого ценного охотника.

К тому же это не единственная несправедливость.

"Тогда, если так посмотреть, Пэк Юн Хо узнал об этом раньше и был в в курсе последних событий в Ассоциации? Ему скорее всего что-то да известно".

Неужели разница в их информированности была такой большой?

Значит ли это, что влияние гильдии Жнецов практически полностью сошло на нет?

Если новичок, появившийся в эти дни, войдёт в гильдию Охотников или Белый Тигр, их гильдия Жнецов уже не сможет удерживать разрыв. Тогда она бесповоротно отстанет. Ведь по слухам, уровень этого охотника просто огромный.

Ситуация такова, что нужно действовать немедленно. Но глупый президент Ассоциации, которая не существует как гильдия, заблокировал путь Жнецов к своей цели.

"За что же мне такое? Что за грехи я должен был совершить в прошлой жизни?"

И что это было за вдохновение, которое снизошло свыше на Пэк Юн Хо и помогло ему создать гильдию Белый Тигр? Он сумел создать эту гильдию, когда покинул гильдию Жнецов.

После этого Белый Тигр вскоре смог выбиться на лидирующие позиции. Он вышел на один уровень со Жнецами.

В настоящее время гильдии Охотников и Белый Тигр сражаются за первенство между собой, в то время как Жнецы зависли на одном месте и никак не продвинулись.

"Если все обстоит именно так, то нечего сидеть сложа руки, теперь мы должны помочь сами себе!"

Надо как то это провернуть, не обидев президента Ко Кын Хи.

Таким образом, как обойти все эти острые моменты ?

Лим Тхэ Кю грустно вздохнул, и просто поболтал ногой в воздухе.

* * *

"Я закончил ежедневный квест".

Джин Ву был полностью расслаблен и просто копался в Интернете.

Оставшиеся два дня до повторного измерения на ранг Джин Ву решил провести с пользой. Он включил компьютер, чтобы собрать побольше информации о транзакции артефакта.

"Чего?"

Глаза Джин Ву, который взглянул на информацию об аукционах, стали огромными.

"Минимальная ставка составляет миллиарды..."

Как это вообще возможно?

Он, конечно,предполагал, что цена будет приличной и даже очень высокой, но что она всё же будет доступной. Но такое! Она уже перевалила за миллиардную ставку.

"Ну..."

Для Охотника его снаряжение являлось залогом сохранения жизни, поэтому они не скупились на нужные артефакты..

Однако, Джин Ву подумал, что использование хорошего оборудования не сделает рейд более безопасным. И не сможет гарантировать полную защиту охотника.

Хотя, это как посмотреть и использовать.

Стоит учитывать, что у охотников немаленький доход. Тут предлагаются такие инструменты, которые могут сделать их более защищёнными и подготовленными для охоты. Есть ли причина экономить деньги на своей безопасности, если ты можешь позволить себе их купить?

Их вполне можно было понять.

Сейчас Джин Ву также мог это сделать, он мог купить себе кое-какое необходимое оборудование. Тем не менее он был удивлён, таких цен парень не ожидал.

Цены на артефакты, после того, как он их увидел, заставили Джин Ву нервничать.

"Я не думаю, что с деньгами, которые у меня есть сейчас, я многое смогу себе позволить".

На аукционе Джин Ву не нашел артефактов для защиты, сделанных из искусственных материалов. Но парень увидел, что у него не хватит денег, чтобы купить себе высококачественную броню из натуральных материалов.

"А я-то думал, что у меня достаточно денег для покупки снаряжения..."

Конечно, если смотреть с точки зрения обычных людей, то да, у него была куча денег. Но с точки зрения Охотников они всё ещё отсутствовали.

На счету Джин Ву было только около одного миллиарда семисот тысяч вон.

Чтобы купить нужные ему артефакты, юноше, видимо, придётся продать "Шар Жадности".

Когда Джин Ву вошёл на сайт потенциального продавца, взгляд его изменился.

"Тот факт, что у меня есть много денег, чтобы купить редкие артефакты, в то же время означает, что я также могу продавать дорогие артефакты".

Клик.

Он переместил мышь на поисковик, чтобы найти редкие артефакт. Вышло оповещение, какие в настоящее время продаются.

— ...

Сколько бы Джин Ву не смотрел, какие бы способы не использовал, он не нашёл артефактов, способных удвоить магический урон.

Предполагалось, что уровень у такого артефакта должен был повышать на двадцать, а то и тридцать процентов исходную силу владельца.

Такие артефакты были слишком дороги, чтобы поверить в их существование.

"Цена на магические вспомогательные инструменты это вам не шутка".

Хотя Джин Ву считал, что взяв предел в двадцать процентов, задал достаточно низкий критерий.

Такие дорогие артефакты, покупают скорее всего хорошие, нет лучшие из лучших, успешные охотники.

Но может ли он продать им артефакт, способный на двадцать процентов увеличить силу и энергию?

Эффект был огромный.

Высшие охотники знают, на что способны такие артефакты, поэтому они покупают их за бешеные деньги.

На самом деле часто случалось, что такие же предметы, которые в данный момент вы хотите продать, зачастую были выставлены на продажу.

Но среди них не было двадцатипроцентного увеличителя.

"За сколько же можно его продать?"

Глык.

Джин Ву проглотил ком в горле.

До недавнего времени парню и не снилось, что он будет владеть подобным артефактом. Джин Ву не был уверен, какую цену должен запросить за него.

"Таким образом, неплохо, что есть аукцион".

Джин Ву решил, что "Шар Жадности", цену которого он не может определить, лучше всего продать на аукционе. Он очень надеялся, что в результате выйдет на приличную цену.

Джин Ву закрыл окно с информацией об аукционе с удовлетворённой улыбкой.

В результате, как он понял, есть два способа продать артефакты.

Один — продать артефакт по официальному маршруту, через имя и магазины.

Другой — продать артефакты, используя при этом чёрный рынок.

Но при этом чёрный рынок не выдаёт информации о нём, как о владельце.

Существует ограничение на доступ к информации в Интернете.

"Если вы можете узнать все подробности о продавце, при этом совершив всего несколько щелчков мышью, такой сайт явно не назовут чёрным рынком".

"Шар Жадности" не относится к таким запрещённым вещам, поэтому Джин Ву не придётся воспользоваться услугами чёрного рынка.

Так что лучший способ сейчас для него — это продать Шар Жадности волшебникам-специалистам по продажам и обмену артефактов. А те, в свою очередь, будут продавать его в качестве предмета для аукциона.

Налоги и комиссии с такого способа были самыми наименее ощутимыми. Да и сам способ был самым быстрым и наименее травмоопасным.

"Проблема в том, что я должен объяснить им, как я получил этот предмет..."

А то это будет выглядеть примерно так. Охотник E-Ранга придумал бессмысленный артефакт, которого, возможно даже не существует. А теперь он хочет его всучить через аукцион. Поэтому начинать продажу нужно после официального получения S-Ранга.

Вы же хотите продать артефакт без трудностей?

Korea Hunter Auction — крупнейшая компания, которая занимается торговлей между охотниками. И уж они то обязательно проверят и расскажут о каждом сомнительном моменте, связанном с такими торговыми операциями.

"Так что мне нужен сертификат".

Глава 4.2. Тягостное ожидание

Новый сертификат охотника с рангом S, который Джин Ву скоро получит.

Ведь все -таки, именно из -за этого, он и проходил переоценку.

Результат оказался успешным.

Если верить словам президента Ко Кын Хи, Джин Ву может получить новый сертификат уже через два дня, без каких либо проблем.

А ведь был момент, когда он волновался, что его переоценку отменят и выдачу сертификата соответственно тоже, так как он отклонил предложение о вступлении в ассоциацию. Но потом понял, что президент не сделает ничего подобного.

"Я рад, что президент ассоциации не был таким человеком".

Даже в момент последнего прощального жеста доброжелательная улыбка не покидала губ президента ассоциации.

Джин Ву уже давно научился определять отношение к себе людей по их поведению и мимике. Это часто помогает понять ситуацию.

В этом был весь Джин Ву.

Он прожил в ранге E четыре года и за это время сполна смог понаблюдать за другими охотниками. Таким образом Джин Ву смог научиться понимать выражения лиц большинства людей.

Выражение доброжелательности на лице Ко Кын Хи не было подвохом.

По крайней мере так показалось Джин Ву.

Насколько он мог верить своим глазам

Так что в настоящее время Джин Ву не беспокоился, и просто спокойно ждал повторного измерения, которое должно состояться через два дня.

"Однако... Что мне делать сейчас?"

Джин Ву откинулся на спинку стула и потянулся.

Два дня.

По сути это совсем короткий срок, но по ощущениям тянется он бесконечно.

"Может, мне пока изучить всё на этом сайте более подробно?"

Джин Ву решил проверить один момент, который его интересовал. Юноша переместил курсор мыши на доску объявлений сайта для Охотников.

Клик.

Огромное количество сообщений выскочило и заполнило экран компьютера после того, как он нажал на кнопку мышки.

Особенно было много сообщений о наборе в индивидуальные рейды, проходившие в окрестностях.

— ...

Причина была очевидна.

Ю Чин Хо и Джин Ву вместе со своей группой забивали все свободные и доступные поблизости врата ранга С в течение нескольких дней. Поэтому у оставшихся в окрестностях групп, на какое-то время не было работы. Теперь они хотели наверстать упущенное.

Казалось, что рейды и гильдии, которые были какое-то время связаны их действиями, активно совершали набеги на подземелья прямо сейчас.

Джин Ву горько улыбнулся и перелистнул страницу.

"Теперь мне не до подземелий ранга С".

В последний раз когда Джин Ву вошел в подземелье ранга С, ему потребовался целый день, чтобы поднять свой уровень, хотя бы на один пункт. Хотя нет, даже не так. Только через пару дней, проведённых в подземельях ранга С, он смог пройти на всего один уровень вверх.

Теперь он находится более чем на пятнадцать уровней выше, чем когда заходил в эти подземелья тогда.

Если бы была шкала опыта, даже она бы показала ему, что поднять уровень в подземелье ранга С будет практически невозможно.

"Теперь Врата ранга С не имеют для меня никакого значения..."

К сожалению, на форуме не было сообщений, свидетельствующих о наборе участников для атаки на продвинутые подземелья.

В соло отправляться на зачистку подземелья более высокого уровня сродни самоубийству. У гильдий нет возможности посылать своих участников, поэтому они пытаются искать альтернативных участников из списка свободных охотников.

Так оно обычно и бывает.

"Хотите изменить критерии поиска?"

Джин Ву изменил условия поиска так, чтобы открывались только сообщения о подземельях высшего ранга.

Клик.

На самом деле Джин Ву вообще ничего не ожидал увидеть.

Однако.

"....... О?"

В этот момент перед ним появилась настоящая действующая статья о наборе.

* * *

— Вы говорите, что вы охотник ранга Е?

— Да.

— Вы когда-нибудь работали на подобной работе?

— Нет, не приходилось.

— Эмм, тогда... Какой у вас опыт?

— Проведение различных боевых действий

"Это хорошо".

Капитан команды, на голову которого был надет шлем, просканировал Джин Ву своим взглядом с ног до головы.

"У него довольно прочное тело для охотника Е-Ранга. И глаза готового к сражениям человека".

Джин Ву терпеливо ждал ответа лидера команды.

Вскоре руководитель группы вручил сертификат Джин Ву и нервно рассмеялся.

— Хахаха, в этом месте есть много людей, таких же как и ты, Джин Ву. Так что, давай не нервничай лишний раз.

Несмотря на то, что Джин Ву прошёл эпоху нетерпимости и отчуждения охотников, он все равно оставался очень общительным парнем.

— Хорошо. Вы можете подождать здесь и когда придёт время, мы с вами вместе войдём внутрь. Не забывайте своё снаряжение, которое находится перед входом.

— Моё снаряжение...?

— Да. Вы можете выбрать себе что-нибудь из лежащего на полу оружия в качестве защиты.

—... Хорошо.

Джин Ву кивнул, а потом посмотрел в указанном направлении. Он увидел кирки, собранные в кучу.

В этот момент к ним быстро подошёл человек с полотенцем на шее.

— Мистер Пэ! У нашей команды сейчас мало работы и рабочих людей. Но вы не против, если я возьму этого человека?

— Айгу, этот человек достаточно хорош для сборщиков. Но если он не успеет покинуть врата, во время принудительного закрытия врат и если мы не получим принудительное закрытие врат, будешь ли ты нести ответственность за него?

— Не хотелось бы, хотя...

Бородатый мужчина улыбнулся Джин Ву, и, отвернувшись от мужчины с полотенцем, произнёс:

— Мистер Сон, вы пока отдохните вон там. А мы тут пока переговорим кое о чем.

— А может мы просто отойдём в сторонку ненадолго и поговорим. Какая разница, да и это будет проще сделать, нет?

— Ну, давай.

Двое мужчин развернулись, и вскоре куда-то исчезли. Они были явно настроены поругаться.

"Другая команда по сбору?..."

Хотя это вполне логично.

Подземелья высшего уровня настолько велики, что за один рейд не всё можно пройти и собрать.

Поэтому они занимаются разделением труда.

Рейдеры отвечают за нападение на монстров в подземелье. Шахтёрские команды добывают руду в подземельях. Команды восстановления собирают тела охотников, убитых или раненых монстрами.

Команда шахтёров и команда по сбору трупов попадают в темницу, когда все монстры, кроме босса, убиты.

Джин Ву сейчас входил в состав команды шахтёров.

"... Это об этих инструментах он говорил".

Джин Ву взял в руки кирку.

Парень чувствовал исходящую от неё магию, хотя и очень слабую.

"Значит они волшебные".

Ну правильно.

Современные машины, использующие электричество, не работают в подземельях.

Именно из-за этого и использовались такие старомодные инструменты, в которые можно было влить магическую силу и применять на практике, ускорив немного процесс.

— ...

Джин Ву уверенно выбрал себе кирку.

Охотники горнодобывающей команды не относились к нему с насмешкой или с презрением, хотя он был новичком в их команде. Видимо из-за того, что они всего лишь шахтёры подземелий.

Джин Ву повернул голову и посмотрел на врата.

Это была огромная дыра, плавающая в воздухе.

Перед его глазами находились врата, которые нельзя было по размерам сравнить с вратами ранга С.

"Это врата ранга А..."

Причина, по которой Джин Ву пришёл сюда, была связана именно с ними.

"Я хочу увидеть подземелье высшего ранга собственными глазами".

Хотя перед тем как их запустят, все монстры будут уничтожены, кроме Босса, он всё равно хотел попасть внутрь, чтобы раз и навсегда проверить внутреннюю структуру подземелий ранга А.

"Когда-нибудь я должен буду войти туда сам".

Лучше при этом подготовиться.

Знание — это сила.

Тем более, что теоретический опыт, который он получает через книги и Интернет очень ограничен и не передаёт всей сути вещей.

Новые охотники гильдии Белый Тигр также не понесли бы большого ущерба, войди они в подземелье меньшего уровня. Но им не повезло. К тому же они еще и, попав в подземелье, переоценили себя, думая, что все знают о подземелье. Но их знания основывались лишь на теории, полученной в академии при гильдии.

"Если бы меня там не было, никто бы не вернулся оттуда живым..."

Знание и опыт это разные вещи.

Джин Ву вызвался добровольцем в шахтёрскую команду, чтобы держать подземелье ранга А в памяти. А когда придёт время, и у него появится шанс посетить такое же, он будет уже готов.

Некоторое время Джин Ву смотрел на злополучные кирки, а потом перевёл взгляд на ужасающие врата и даже немного пожалел, что будет находиться не в той команде.

"Выглядит очень интересно".

Это хорошая возможность, для полезного времяпрепровождения. К тому же это отвлечёт его от мыслей о переоценке.

Закончив разговор, бородатый мужчина и начальник команды Пэ Юн Сок уже возвращались к ним, смеясь и переговариваясь на ходу.

— Мы сейчас будем отправляться, надеюсь, ребятки, все готовы.

Джин Ву схвативший в этот момент кирку, улыбнулся и кивнул ему в ответ.

Глава 5.1. Неожиданные встречи перед вратами

Кто-то негромко постучал в дверь.

— Сэр, я тут принес файл, который Вы просили.

— Проходи.

У Чин Чхоль вошёл в офис Президента Ассоциации. Ко Кын Хи весело поприветствовал Шефа. Взяв документы в руки, старый Президент глянул на фоторгафию, что была прикреплена сверху.

Чин У.

Фотография была довольно старой. Её сделали ещё в те времена, когда молодой человек впервые получил лицензию.

Разница во внешнем виде была колоссальной. Но в этом юноше всё-таки можно было, хоть и с трудом, узнать Джин Ву.

Хм...

Ко Кын Хи постепенно мрачнел по мере того, как читал список достижений молодого человека.

Мало того, что Е-ранговый, так ещё и самый слабый среди них. Он что, проработал таким образом четыре года?

Подобное иначе как суицидом не назовёшь. Глупее поступков Президент ещё не видел. И хотя эти рейды были довольно простыми по сравнению с теми, что проводят гильдии... Они всё равно были бы невероятно тяжелы для Е-рангового охотника. Судя по всему, значимую часть своей карьеры Джин Ву провёл в госпитале.

Он ещё неплохо держался со всеми своими многочисленными ранениями.

Ещё ходят слухи,что он подался туда из-за медицинских расходов своей матери. Благородно, ничего не скажешь. Особенно для нынешней молодёжи, у которой практически не осталось морали.

Ко Кын Хи улыбнулся, читая этот документ.

Отец Джин Ву пропал без вести много лет назад. Юноше пришлось взвалить огромный груз на свои плечи: забота о младшей сестре и больной матери. Он, ещё мальчик, остался совсем один в жестоком мире. А все вокруг лишь издевались над ним, видя лишь низкорангового охотника-неудачника.

Президент Ассоциации решил просмотреть файлы Джин Ву, когда узнал, что охотник Е-ранга перепробудился. Это было довольно редкое явление. Но увидеть в них такого он точно не ожидал. Чем больше Ко Кын Хи узнавал, тем больше убеждался, что Джин Ву был хорошим человеком. А хорошие люди не так часто встречаются в этом мире.

"И всё-таки очень жаль, что мне придёется отдать этого паренька гильдиям", — подумал президент. Паренька собирались использовать, а он не мог никак помешать этому.

Но всё-таки эта информация немного расстроила президента. Ну, почему ему не удалось уговорить его вступить в Ассоциацию?

Ко Кын Хи щёлкнул языком и перевернул страницу, но оказалось, что досье закончилось. С довольным выражением лица старик закрыл файл.

— Хорошая работа. Прекрасная.

— Спасибо Вам, сэр, — У Чин Чхоль взял документы и был готов уходить, когда неожиданно развернулся и неуверенно заговорил: — Эм... президент?

— Да?

Ко Кын Хи поднял голову и внимательно посмотрел на собеседника. У Чин Чхолю было очень неловко, это были видно по тому, как его лицо покрылось розовыми пятнами.

Подумать только — сам Шеф У стоит с таким лицом!

Что же такого он хочет сказать? Или спросить? Ко Кын Хи стало очень любопытно.

— Что такое? — подбодрил он.

Шеф неуверенно продолжил после минутной паузы:

— Мне нужно кое о чём доложить... Пару минут назад мы узнали, что охотник Сон Джин Ву присоединился к рейду.

— Так быстро? — искренне удивился президент. — И чей это рейд?

— Рейд гильдии Охотников, — проговорил тот.

— Хмм... гильдии Охотников, говорите?

Сон Джин Ву всё-таки решил присоединиться к гильдии охотников. А ведь прошёл всего один день! Быстро он. Лицо Ко Кын Хи снова помрачнело.

"И после всех разговоров он решил согласиться на предложение гильдии Охотников?"

Если дело именно в этом… То дела обстоят не очень хорошо.

Ко Кын Хи сильно тронула встреча с таким прекрасным человеком. Однако если сопоставить все факты, Джин Ву не создавал впечатление ветреного человека. Нет, тут определённо скрыта другая причина. Но какая?

"Да, точно!"

Скорее всего, Джин Ву планирует сразиться с сильными магическими существами. И гильдия Охотников подходит для этого лучше всего.

Ко Кын Хи изо всех сил старался убедить себя, что причина именно в этом. Однако следующие слова У Чин Хё в дребезги разбили его предположение.

— Не думаю, Президент, — сказал он.

— Разве есть ещё какая-то информация?

— Согласно нашим записям... Охотник Сон Джин Ву не вошёл в рейд-команду. Он записался в команду шахтёров.

Ко Кын Хи внезапно подскочил с места. Он раскрыл глаза так широко, насколько мог.

— Что?! Охотник S-Ранга добровольно пошёл в шахтёры?

Это было немыслимо. Невероятно. Невозможно! Старик не мог поверить своим ушам. Собственно, У Чин Чхоль тоже. Шеф неоднократно проверил информацию, но все доклады твердили одно.

— Поэтому, собственно, я и не был уверен, стоит ли докладывать, — промолвил он.

О чем Сон Джин Ву думал? Что вообще на уме у этого необычного паренька? По вискам президента начали катиться капли пота.

— Таков доклад, сэр.

Ко Кын Хи снова упал в своё кресло и засмеялся. Он смеялся продолжительно и громко, от души.

— Что за удивительный юноша! — весело воскликнул он.

***

Надев каску и спецовку, которые ему выдали, Джин Ву пошёл вслед за лидером команды Пэ Юн Соком. Около врат собралось приличное количество охотников в таких же касках. Их было около двадцати. Все взгляды были прикованы к лидеру. Усатый охотник указал рукой на Джин Ву.

— Это Сон. Сегодня он будет с нами, — поговорил он.

— Всем привет, — поздоровался Джин Ву.

Джин Ву слегка склонил голову, а потом глянул на Охотников.

Они все отнеслись к нему довольно холодно. Джин Ву прекрасно понимал, почему.

В конце-концов...

Он был здесь временно и даже имел право не появиться завтра. В то время как другие охотники имели контракт от гильдии на шахтёрство. Так что в дружбе с ним для них не было никакого толку.

— Боже, ребята... Ну же! Он всё равно член команды, с которым вам ещё работать!

Лидер Пэ неловко улыбнулся и добродушно взглянул на агрессивно настроенного Охотника.

— Сон-сси (1), будешь закреплен за Мок-сси. Если что-то будет непонятно, то он тебя обучит. Говорит Мок не много, но он пробыл здесь дольше остальных.

— Понятно, — не стал спорить Джин Ву.

Он прошел вперед и тихо встал около мужчины, которого звали Мок-щши. Тот едва взглянул на него и бросил:

— Мок Чин Су.

— Сон Джин Ву.

На этом их знакомство закончилось. Мок Чин Су молча повернулся к лидеру. Милая атмосфера, ничего не скажешь. Дружный приятный коллектив.

Джин Ву огляделся по сторонам. На расстоянии лидер и один из работников обсуждали нечто по виду серьёзное. Слегка сконцентрировавшись, Джин Ву смог подслушать их разговор.

— Команда нападения всё ещё там? Они сказали, что давным-давно со всем разобрались. Почему так долго?

— Они практически закончили. Это всё ради безопасности — твоей и членов твоей команды. Просто подожди немного, пока все магические существа не будут убиты.

— Я это уже в третий раз слышу!

— Лидер, Вы же знаете, как там будет опасно, если они проведут зачистку спустя рукава. Что, если какой-то зверь спрячется и нападёт на вашу команду?

Когда молодой парень, что годился ему в сыновья, улыбнулся, лидер команды Бо не мог продолжать злиться. Он покачал головой и улыбнулся в ответ.

— Да знаю я, знаю.

— О, Вы немного успокоились? — обрадовался тот.

— Я сказал, что всё знаю. Иди и займись делом.

— Да, сэр. Как только они выйдут, я примчусь сюда так быстро, как только смогу. И сразу дам Вам знать. И да, Вы же помните, что мы хотим успеть к счастливым часам после работы, верно?

— Помню, так что делай дело, сопляк!

1. По имени, с добавлением приставки "сси" ("ssi") зовут друг друга не только супруги, но и друзья, равные по положению и возрасту коллеги, так что перевод слова "сси" как "господин, госпожа", как указывают словари, не совсем адекватен. Это вежливая дружеская форма. Если же она используется после фамилии и имени, скажем. Пак Ён Чхоль-сси, то это уже вполне официальное обращение.

"Сси" сразу после корейской фамилии (скажем, Ким-сси) в качестве обращения считается грубоватым. Его используют по отношению к простым и необразованным людям или когда хотят кого-то уязвить.

Глава 5.2. Неожиданные встречи перед вратами

Разговор закончился в дружественном ключе. Работник изящно выкрутился из ситуации.

Иногда создается впечатление, что в больших гильдиях работают только наглые невоспитанные люди.

Однако служащие Гильдии, выполнявшие канцелярскую работу, были обычными людьми, а Охотники, занимающиеся физическим трудом, были Пробуждёнными Существами. Работы для них всегда было очень много, а вот самих пробудившихся — крайне мало. Нельзя просто убрать одного и поставить другого, как запчасти в механизме. А потому обычные сотрудники очень бережно относились к Охотникам. И хотя публика смотрела на белых воротничков из гильдий с любопытством, им тоже хватало головной боли и труда.

— Мм?

Перестав слушать разговор вдали, Джин Ву сосредоточился на шёпоте позади себя.

— Вы слышали? — сказал кто-то. — Сегодняшний новичок Е-ранговый.

— Опять что ли

Как и в прошлом, Джин Ву терпеть не мог свой острый слух. Он бы много хотел не слышать.

"Но не могу же я ходить с затычками в ушах!"

Пока он хихикал про себя, разговор его сопартийцев продолжался.

— Что? Е-ранговый?

— Они взяли Е-рангового?

— Ага.

Молодой человек чувствовал, как его затылок сверлили многочисленные взгляды. Снова стал предметом обсуждения, ну сколько можно..?

— Но с чего бы лидеру брать Е-рангового?

— Он вообще как-то пригодится?

— А я о чём?

— Можем и не успеть сегодня всё закончить!

Взволнованные голоса раздавались отовсюду. Конечно, никто не хотел его оскорблять, поэтому все говорили тихо. Но они были бессильны перед усиленными чувствами Джин Ву. Тот уже не мог давить в себе смех.

"Видимо, это ещё одна причина, по которой они так холодно приняли меня".

На самом деле, здесь нет ничего удивительного. На Е-Ранговых охотников все смотрели свысока. Джин Ву давно привык к такому отношению, поэтому его даже забавляла подобная ситуация. К тому же, скоро они станут обращаться к нему совсем по-другому. В это время возле врат раздался шум.

— Наверное, команда нападения вернулась.

— Справились наконец-то!

Уставшие от ожидания, шахтёры команды охотников заметно повеселели. Наблюдая за сценой, лидер команды Пэ скомандовал своим подчинённым:

— Хорошо, пойдёмте!

Охотники-майнеры собрали своё снаряжение и выдвинулись в путь, не мешкая. Джин Ву пошёл следом.

— Спасибо за труд!

— Спасибо!

— Все вы хорошо потрудились сегодня!

Перед вратами работники гильдии Охотников радостно встречали рейд-группу. Джин Ву понял, что "командой нападения" здесь называют рейд-группу.

— Эти ребята — сильнейшая рейд-группа страны.

Джин Ву сузил глаза, разглядывая высокоранговых, нет, даже наивысокоранговых Охотников. Одно лицо сразу показалось ему знакомым.

— ... Чхве Чон Ин!

Глава гильдии Охотников и Охотник S-Ранга, класса Маг. Джин Ву очень не хотел, чтобы Чхве Чон Ин узнал его, а потому натянул каску пониже. К счастью, вокруг него стояла толпа охотников в таких же нарядах. Поэтому Джин Ву смог смешаться с ними, тихо изучая лучшую рейд-группу страны.

"Это главные члены Гильдии Охотников?"

Джин Ву не смог скрыть своё удивление. В отличие от его ожиданий, найти охотника с сильной энергией оказалось крайне сложным делом. И хотя Чхве Чон Ин и излучал невероятную магическую силу, достойную титула "Сильнейший Солдат", остальная часть рейда весьма разочаровывала.

"Они настолько слабы?"

Разумеется, нет. Джин Ву закачал головой на такие мысли. Членов главной Рейд-группы гильдии номер один в стране отбирали после невероятного количества испытаний.

"Сам глава гильдии участвовал в рейде. Я сомневаюсь, что члены этой группы могут так сильно отставать от него".

Нет, это не они слабые.

"Это я стал настолько сильным", — с удивлением обнаружил Джин Ву.

Уголки его рта приподнялись в улыбке. Сила — понятие относительное. Старания Джин Ву не прошли зря. Они вознесли юношу в такое положение, что даже эти охотники А-Ранга казались ему слабыми. Такая разница в силе между ними дала молодому человеку уверенность в собственных способностях.

От этого сердце парня забилось сильнее.

Тут врата приковали к себе взгляд Джин Ву. Невероятные чувства переполнили его.

— Боже… — прошептал юноша.

Коротко стриженная женщина выходила из врат. Его внимание сначала захватили её большие и красивые глаза. На лице женщины не было ни капли макияжа. Её чистая белая кожа притягивала взгляд. Такой красавице сделали бы комплимент девяносто девять из ста мужчин.

Однако больше всего Джин Ву привлекала не внешность женщины, а то, что исходило изнутри. Сила, что излучалась её телом. Огромное количество силы.

Джин Ву определил, что она должна быть того же уровня, что Чхве Чон Ин.

А скорее всего выше.

От неё исходила невероятная аура давления.

Успокоив свои мысли, Джин Ву наконец понял, кто прошёл перед ним.

Единственная женщина S-Ранга в Корее. Чха Хэ Ин.

Наравне с Чхве Чон Ин, она была столпом гильдии Охотников, высшей по рангу.

Других вариантов нет.

Сколько женщин в Корее обладало такой силой? Правда, её лицо было не особо известно публике. Охотница не любила светиться в СМИ. Поэтому сегодня Джин Ву увидел её впервые.

Вопреки слухам, она совсем не страшная. А очень даже привлекательная. С чего бы ей тогда так не любить камеры?

Обычно девушкам нравилось быть на всеобщем обозрении, привлекать к себе внимание. Особенно таким красивым.

Словно почувствовав его взгляд, Чха Хэ Ин повернулась в сторону Джин Ву.

"Думаю, мне стоит применить сокрытие".

Джин Ву скрыл своё присутствие, и девушка стояла, совсем сбитая с толку.

"Что только что произошло? Я чувствую…" — думала она.

Хэ Ин это всё себе придумала? Сначала ей в голову пришла мысль, что сюда пришёл Президент Ассоциации Ко Кын Хи. Но вмиг эта неведомая сила пропала, будто её здесь и не было.

"Президент Ассоциации человек занятой. Так что он точно не посетил бы нас без предупреждения".

Увы, за потерю бдительности ей пришлось заплатить страшную цену. Она усилила все свои чувства, чтобы найти источник силы. И поэтому зловоние, которое она обычно подавляла, пробралось в её нос.

"Ух..."

И как всегда, Чха Хэ Ин достала платок и прикрыла нос. Девушка быстро побежала за другими охотниками прочь от этого места.

"А чувства у неё развиты неплохо".

Джин Ву облегчённо вздохнул, смотря в спину удаляющейся Чха Хэ Ин. Теперь вся команда нападения покинула Врата. Дождавшись этого момента, Лидер Пэ повернулся к членам команды шахтёров. Он громко хлопнул в ладоши и заговорил звонким голосом:

— Хорошо, теперь настал наш черёд! Давайте хорошенько поработаем!

Когда команда сборщиков вошла во Врата, за ней последовала и команда шазтёров. Джин Ву остановился у входа.

— ...

Пока он стоял и осматривал его первые врата A-Ранга, к нему подошёл работник.

— Сон-сси, что ты делаешь? Мы тоже должны войти.

— Хорошо.

Дав короткий ответ, Джин Ву направился вслед за остальными.

Как и всегда, перед ним появилось знакомое оповещение:

[Вы вошли в Подземелье.]

Глава 6.1. Что Вы здесь делаете?

"Ветер? В подземелье? Да еще такой сильный? Да ну, не может быть".

Джин Ву поднял голову. Войдя в подземелье, он тут же ощутил зловещий ледяной ветер, что грозился сбить его с ног. Было совершенно непонятно, где находится его источник. Но дул он прямо из глубины подземелья. Холодок пробежал по спине Джин Ву. Спустя пару мгновений он осознал, что произошло.

"Это не ветер. Совсем не ветер".

Это волны сильной магической энергии. Она была настолько мощной, что её можно было ощутить. Стало сразу понятно, от кого она исходит. Босс подземелья ранга А. Учитывая редкость подземелий ранга S, можно сказать, что обладатель этой силы был одним из наиболее высокоранговых существ в мире.

"Босс Подземелья ранга А..."

Юноша желал увидеть его собственными глазами. И, если представится случай...

Даже под лучами магической энергии Джин Ву не мог скрыть жизнерадостной улыбки. Он ясно ощущал охотничий азарт. Подобно обычному охотнику, что хочет нацелиться на зверя, охотник с рангом мечтал сразиться с сильным магическим зверем.

Внезапно кто-то тронул его за плечо, тем самым прервав размышления.

— Эй, может, пойдёшь уже? — раздражённо спросил кто-то.

Это был ни кто иной, как Ли Сон Ку. Он скривился, будто смотрел на мерзкое насекомое.

Внутри подземелья ранга А было довольно просторно. Он мог легко обойти Джин Ву. Однако Ли Сон Ку намеренно решил поссориться с Джин Ву, потому что его раздражал этот временный рабочий. Ему пришла в голову идея слегка унизить новичка и толкнуть его.

"Что не так с этим уродом? Всё равно что пинать валун", — злобно подумал он.

Стоило Ли Сон Ку дотронуться до Джин Ву, как неведомая сила оттолкнула его назад. Но это только раззадорило мужчину.

Какой Е-ранговый охотник может быть таким здоровым?

Плевать. Сопляк был Е-Ранговым. Ли Сон Ку был С-Ранговым. Хоть он и работал шахтёром из-за того, что в списке С-Ранговых он находился в самом конце, потерять лицо перед Е-Ранговым в его планы не входило. Однако временный рабочий даже не шевельнулся. Глаза Ли Сон Ку сузились.

"Что за чёрт, гляньте на это дерьмо!"

Гнев его понемногу нарастал, глаза загорелись, и мужчина повысил голос.

— Эй, ты не собираешься извиниться, за то, что врезался в меня?

Джин Ву обернулся. Ли Сон Ку вздрогнул и отошёл назад.

"Что за чёрт?!"

Глаза Джин Ву светились ярким светом. Ли Сон Ку опешил. Он не мог дышать из-за мощного потока энергии, льющегося из глаз молодого охотника, которого Ли Сон Ку пытался задеть.

— Извините.

— Н-нет... что... — Ли Сон Ку запнулся и еде выдавил ответ. — Иногда случается, сэр...

Он, сам того не желая, произнес это с уважением. Покраснев, он опустил свою голову и быстро отошёл от Джин Ву.

Фух...

Отойдя от новичка Ли Сон Ку наконец-то смог дышать.

"Что за чертовщина творилась с его глазами? Почему этот праень смеялся?"

Когда он встретился глазами с Джин Ву, всё тело C-Ранового Ли Сон Ку замерло. Он даже говорить не мог. Не опустить глаза ему позволила лишь оставшаяся часть гордости.

"Он правда Е-ранговый?"

Ли Сон Ку размышлял о том, что Джин Ву даже не шелохнулся в ответ на толчок. И какими глазами этот Е-ранговый смотрел на него.

"Ах, к чёрту", — Ли Сон Ку сильно покачал головой, словно стараясь прогнать странные мысли, а затем ускорил свой шаг.

"Дерьмо", — Джин Ву уставился на Ли Сон Ку и почесал висок. — "Я оказался на грани из-за этого босса".

Он не хотел пугать мужчину. Всё ещё не достаёт тренировок. Джин Ву мысленно отругал себя за такое поведение. Затем побежал за остальной командой. Он достиг остальных людей в одно мгновение, а затем стал идти с той же скоростью, что и они. Хотя на самом деле мог идти намного быстрее.

Если бы юноша шёл с удобным для него темпом, ни один из местных шахтёров не сумел бы его догнать.

Да, Джин Ву приходилось подстраиваться под шаг других. Однако, чем дальше он забирался в подземелье, тем сильнее ощущал волны магии, исходящие от босса.

"Мои чувства заметно окрепли".

Подумать только! Он смог ощутить присутствие Босса прямо отсюда. А ведь главный монстр находился в самом глубоком месте подземелья, в своём логове, в то время как команда шахтёров едва успела зайти во врата! У Джин Ву быстро забилось сердце, когда он обнаружил у себя такую способность.

"Смогу ли я сфокусироваться на работе? Вряд ли".

И, словно отвечая не его мысли, впереди раздался громкий крик:

— Раз! Два! Раз! Два!

Команда сборщиков вошла несколько раньше команды шахтёров и уже вовсю работала. Они тянули труп огромного магического зверя на веревках.

— Раз! Два!

— Тянем!

Так как команда состояла из сильных Охотников боевого класса, им не нужны были машины, чтобы справляться с заданием. Джин Ву с интересом наблюдал за тем, как делается работа в высокоуровневом подземелье.

Сначала заходит команда нападения и зачищает подземелье ото всех магических существ. Конечно, кроме тех, что обитают в комнате Босса.

После этого сборщики собирают трупы магических зверей. И, наконец, шахтёры добывают руду из стен пещеры.

Чтобы максимизировать доход, нужно делать сразу всё. Магические ядра и руда были само собой разумеющимся. Но и трупы высокоуровневых магических монстров приносили неплохие деньги.

Кости, шкуры, плоть... Все части тела чудовищ были полезны. Среди всего этого не было мусора. Это ещё раз показало разницу между низкоуровневыми и высокоуровневыми подземельями.

Когда работники выносят из подземелья всё, что только можно, охотники убивают босса и закрывают врата.

И, когда эти четыре дела закончены, то можно сказать, что подземелье полностью зачищено. По крайней мере, с точки зрения гильдии.

"Однако, если всё так просто, то и мои солдаты должны подойти, верно?"

Так думал Джин Ву, проходя мимо работающих в поте лица охотников команды сборщиков. Теневые солдаты получали уровни куда быстрее, чем охотники С-Ранга. Если бы Джин Ву призвал теневую армию и разделили её на отряды под разные задачи...

"Я мог бы зачистить высокоуровневое подземелье в одиночку!"

Джин Ву довольно улыбнулся. Он пришёл сюда за информацией. Хорошо, что удалось провернуть всё в свободное время.

— О чём-то хорошем думаешь, Сон-сси?

Лидер подошёл к молодому охотнику и завёл разговор. Вид Е-Рангового, тихо улыбающегося в подземелье, показался ему любопытным.

— Ох, меня удивил размер магического зверя.

Будто бы довольный таким глупым объяснением, лидер с энтузиазмом подхватил:

— Да ты что? Да, помню и сам такой был. Стоял с открытым ртом, когда впервые увидел.

Поняв, что это неплохой момент, Джин Ву решил расспросить о паре интересующих его вещей:

— Обычные существа убиты, ладно, но разве босс ещё не жив?

— Разумеется. Когда он умрёт, врата закроются.

Это значило, что пока сборщики и шахтёры не закончат работы, босса не убьют.

— Что случится, если босс покинет свою комнату?

— Ну, такого ни разу не было... но если он выйдет, то мы все трупы.

Это было очевидно. Рейд-группа отдыхает, пока не наступит время, чтобы убить ещё одного босса. Обычно среди сборщиков и шахтёров не бывает никого, кто смог бы дать отпор боссу A-Ранга. К счастью, всем было известно, что босс остаётся в своей комнате, пока к нему не ворвутся. И поэтому лидер шахтёров был совершенно спокоен.

Глава 6.2. Что Вы здесь делаете?

— Но всё же, если подумать, что такая жуткая штука у нас за спиной, вас это не пугает?

— Нет.

Лидер команды был уверен в себе.

— Я работаю на гильдию уже три года. И за это время босс ни разу не выходил. Не переживай, Сон-сси.

Лидер коснулся плеча Джин Ву и ободряюще улыбнулся. На мгновение Джин Ву позавидовал его беспечности.

Говорят, невежество — благо.

Даже сейчас Джин Ву изо всех сил старался успокоить свои нервы. Но на него непрерывно накатывали волны магической силы босса. Похоже, он единственный, кто их чувствовал.

— Так, это наша точка! — счастливо крикнул лидер Пэ, когда группа дошла до залежей магической руды. Она красиво блестела, украшая стены пещеры. Опытные члены команды заняли свои места безо всяких указаний. Они побросали сумки и молча подняли кирки. Джин Ву также подошёл к открытым залежам магической руды.

"И как работать этой штуковиной?" — подумал Джин Ву.

Он враз потерял свою уверенность. Казалось, если юноша ударит изо всех сил, то кирка просто развалится.

"Что же делать..?"

Джин Ву не мог начать работу из-за нехватки знаний и опыта. Внезапно он заметил ветерана-шахтёра, Мок Чин Су.

Замах! Удар! Замах! Удар!

Мок Чин Су ритмично бил киркой по руде. Каждый раз, когда он попадал по стене, от неё отлетали кусочки руды с мелодичным звоном.

"Хм..."

Было заметно, что он ветеран. Мужчина работал в два раза быстрее, чем его коллеги. Джин Ву пустил свет в свои глаза. Он сконцентрировал свои чувства, и мир вокруг замедлился. Таким образом, юноша внимательно изучил позу Мок Чин Су, его дыхание и движение мышц. Действия ветерана-шахтёра отпечатались в голове Джин Ву.

"Кажется, понял".

Джин Ву поднял кирку. И вскоре начал выглядеть, как зеркальное отображение Мок Чин Су.

Замах! Удар! Замах! Удар!

Однако Джин Ву обладал силой, несравнимой с Мок Чин Су. Каждый раз, когда охотник Е-Ранга ударял по стене, огромные кучи магической руды отваливались от залежей.

Замах! Удар! Замах! Удар!

Все рабочие вдруг повернули головы на Джин Ву. Их поразила скорость работы и невероятная сила временного рабочего.

— Эй… Что?

— Гляди туда!

— Ого! Что это с ним?

Один за другим шахтёры останавливались и с глупым видом смотрели на Джин Ву. Даже Мок Чин Су остановился, чтобы понаблюдать за ним.

***

Все присутствующие точно потеряли дар речи. Охотник Е-Ранга, который никогда раньше не работал на шахте, теперь эффективно разбивал руду умелыми движениями!

— Что здесь происходит?! Люди, мы же сюда работать пришли! На что вы все уставились?

Лидер группы Пэ вёл учёт магических рудных жил, когда заметил, что почти вся его команда перестала работать.

— Лидер, взгляните на это.

— Взглянуть на что? — раздражённо спросил он.

Лидер группы Пэ повернул голову вслед за всеми, а в следующее мгновение его глаза округлились от шока.

— Невероятно!

Реакция лидера шахтёроы была такой же, как и у всех его подчинённых. Мужчина не мог сдержать своего восхищения, видя, как Джин Ву работает в три раза быстрее, чем кто-либо.

— Лидер, разве Вы не говорили, что это его первый день?

— Да, говорил… — удивлённо произнес он.

Ли Сон Ку, которого заинтересовала личность Джин Ву, заговорил:

— Вы уверены, что у него ранг Е?

— Конечно же, мы всегда всё тщательно проверяем. Думаете, я бы взял на работу незнакомца, не взглянув на его лицензию Охотника?

— И как Вы тогда объясните вот это?

— ...

Молча наблюдая за Джин Ву, лидер группы Пэ сглотнул слюну.

— Сон-сси... это шахтёр, посланный нам с небес.

Ещё во время собеседования лидер группы приметил сильные мускулы Джин Ву.

"А у меня глаз намётан на поиск людей".

На лице лидера группы заиграла улыбка.

Бип, бип, бип.

Прозвенели часы лидера группы Пэ. Мужчина посмотрел на своё запястье и проверил время.

"Ох, уже так поздно..."

Перерыв на обед.

— Все, жрать пора!

— Да, сэр!

Шахтёры побросали своё снаряжение и вытерли руки. Только Джин Ву не прекратил работу, в то время, как все другие начали расходиться. Лидер группы Пэ подошёл к нему:

— Сон-сси, ты не идёшь?

— Ох, я не голоден.

— Но тебе нужно поесть, чтобы потом хорошенько поработать.

— Всё в порядке, я недавно плотно позавтракал.

— Да? Ну ладно.

Лидер группы хотел пообедать вместе с Джин Ву и обсудить парочку серьёзных вещей, но не хотел насильно заставлять парня. Поэтому мужчина, подавив разочаровние, неторопливо направился к Вратам. Джин Ву наблюдал за тем, как уходит Пэ Юн Сок, и на его лице появилась улыбка.

"Я не могу упустить такой шанс".

Наконец-то он остался один. Собиратели и шахтёры покинули Подземелье. У него есть примерно час, чтобы заняться своими делами. Это была возможность найти магического зверя ранга босс глубоко в Подземелье. Джин Ву бросил кирку и посмотрел в направлении комнаты босса. Оттуда чувствовалось сильное присутствие магического зверя.

"Я лишь взгляну одним глазком..."

Он не собирался ничего делать. Юноша просто хотел посмотреть на босса.

Бум, бум, бум.

Сердце Джин Ву забилось при мысли, что он увидит босса. Парень заставил своё бешено колотящееся сердце успокоиться и пошёл вперёд. Следуя в том направлении, откуда он чувствовал потоки энергии босса, Охотник зашёл глубоко внутрь пещеры.

Как долго он шёл? Спустя некоторое время Джин Ву, наконец, наткнулся на гигантское помещение. Это была комната босса. Проходы в пещере были невероятно широкими, но сама комната была ещё больше.

"Интересно, все высокоуровневые Подземелья такие?" — мысленно задавая себе этот вопрос, Джин Ву взглянул на босса и моментально получил ответ. Он понял, почему это Подземелье такое большое. — "Если оно покинет это место..."

Огромный человекоподобный магический зверь с одним глазом стоял в конце комнаты босса. Стоя перед входом в огромное помещение, Джин Ву выглядел, как ребёнок перед игрушкой, которую страстно хотел получить.

"Магический зверь типа гигант".

Он слышал о них раньше, но никогда не видел собственными глазами. Трупы гигантов были слишком огромными, чтобы вытаскивать их из врат. Если только не было Разлома в Подземелье, в настоящем мире таких не увидишь. Сердце Джин Ву забилось сильнее.

"Он сильный".

Достаточно сильный, чтобы у парня поднялись дыбом волосы. Однако, он не чувствовал, чтобы монстр был непобедим. Джин Ву считал, что с лёгкостью справится с ним.

"Теперешнему мне это по силам".

Силы должно хватить. Когда эта мысль пришла ему в голову, Джин Ву сглотнул ком в горле.

Как много опыта можно получить с этой штуки? Во время прохождения Демонического Замка Джин Ву поднялся на пятнадцать уровней за неделю. Если бы он мог убить одного босса и получить пару-тройку уровней...

"Стоп, я не должен этого делать".

Но его руки Охотника уже схватились за Танто Баруки и Убийцу Рыцарей.

"Мне просто подойти и ударить его?"

От этой мысли его сердце забилось сильнее.

Внезапно, пока парень с улыбкой раздумывал о своих действиях, позади него раздался женский голос:

— Простите, но что Вы здесь делаете?

Глава 7.1. Идеальный щахтёр

В этот момент Джин Ву почувствовал, что его сердце упало вниз.

"Когда она успела появиться?"

Джин Ву полностью переключил свое внимание на Босса, поэтому вообще не ожидал, что кто-то окажется рядом с ним.

"Она услышала меня!"

Джин Ву разочарованно прищёлкнул языком.

Однако, поскольку появился посторонний свидетель, он больше не мог вот так просто стоять и пялиться на Босса.

Так как Охотники купили разрешение на эти врата, Босс подземелья также принадлежит им и является их собственностью.

Если он уничтожит Босса, то врата закроются сразу же. И тогда Охотники не будут иметь столько прибыли, сколько собираются. К тому же ему не удастся остаться незамеченным.

"Это был длинный денёк".

Джин Ву был ослеплён своей жаждой повышения уровня и практически протянул свою руку к тому, что принадлежит чужим людям.

Как только парень вышел из этого забвения, послышался голос. С каждым моментом он звучал всё ближе.

— Я спросила у Вас, что Вы здесь делаете?

Джин Ву моментально обернулся, стараясь улыбаться как можно доброжелательней.

— Я просто потерялся и поэтому забрёл в это место, — он виновато развёл руками.

— Вы потерялись?

В её голосе сквозил сарказм.

Джин Ву наконец смог разглядеть и определить владельца этого голоса.

"Что? Что здесь делает эта девушка?"

Её лицо он уже видел перед тем, как войти в подземелье. Это была охотница S-Ранга Чха Хэ Ин.

Она медленно подошла поближе и посмотрела на обе руки Джин Ву.

"По-моему я видела, как этот парень держал оружие", — подумала она.

Или ей показалось? Что бы это ни было в его руках, оно просто исчезло.Чха Хэ Ин окинула взглядом Джин Ву с ног до головы.

"Шлем и рабочая одежда… Этот парень входит в нашу шахтёрскую команду?"

Походу, когда он сказал, что потерялся и заблудился, он не врал.

Она не знала, как могло произойти подобное, но комната Босса – опасное место для таких ребяток, как он.

Его нужно было срочно отправить обратно к шахтёрской команде. Ради его же безопасности. Поэтому девушка незамедлительно произнесла:

— Здесь находится комната Босса.

Чха Хэ Ин как обычно закрыла свой нос носовым платком и встала перед Джин Ву.

— Пожалуйста, как можно скорее покиньте это место. Даже если Вы сможете спастись, все остальные в подземелье из-за этого могут погибнуть.

— Да, извините, пожалуйста, — сказал Джин Ву.

К счастью, дым наконец развеялся. Джин Ву прошёл мимо Чха Хэ Ин с удовлетворённой улыбкой.

"Что?"

Девушка повернула свою голову в сторону Джин Ву. Этого просто не могло быть на самом деле.

Чха Хэ Ин окинула пространство взглядом и окликнула парня:

— Эй Вы, подождите минутку!

— Что?

— Посмотрите, пожалуйста, сюда.

Зачем она это делает?

У Джин Ву итак на душе было неспокойно, так ещё эта девушка начала приближаться к нему. Она явно чего-то от него хотела.

Потом она заговорила:

— Почему Вы это делаете?

Джин Ву посмотрел вопросительно изогнул брови. Она тихо вздохнула. Затем убрала платок от лица.

"Чего?"

Джин Ву не мог понять, что она творит.

"Она чувствует какой-то запах?"

Джин Ву был в замешательстве.

Чха Хэ Ин была смущена не меньше, чем Джин Ву.

"Он не воняет", — подумала она.

Это был первый раз, когда она встретила охотника, который не вонял. Чха Хэ Ин посмотрела на Джин Ву изумлёнными глазами.

Джин Ву же был в шоке.

— Что-то случилось? Какая-то проблема? — не выдержал Джин Ву.

— Вы охотник, верно?

Слов ей недостаточно? Джин Ву протянул ей сертификат охотника, который висел у него на шее.

Чха Хэ Ин взяла его сертификат охотника и стала поочередно смотреть на фотографию Джин Ву с сертификата и на самого Джин Ву, сверяя их.

"Ранг Е, Сон Джин Ву".

Разве его рейтинг не был слишком низким? Странно, но от Джин Ву ничем не пахло.

Вернее, не так. Запах был довольно приятным. Джин Ву забрал свою лицензию из рук Чха Хэ Ин.

— Могу ли я увидеть это?

— Это?

Чха Хэ Ин уже хотела было что-то добавить к тому, что сказала, но, посмотрев на Джин Ву, поняла, что нет никаких оснований говорить ему что-либо еще.

— Нет, ничего. Пожалуйста, возвращайтесь аккуратно. Не забывайте, что подземелье огромных размеров.

— Да, конечно.

Джин Ву повернулся и посмотрел в сторону того места, где он должен был сегодня работать. Вскоре его силуэт быстро исчез за очередной стеной пещеры.

Чха Хэ Ин долго смотрела ему вслед.

"У него действительно хороший запах".

* * *

После того, как прошёл перекус, охотники шахтёрской команды снова возвращались к работе. Итого они сделали один или два перерыва.

Пэ – лидер шахтёрской команды, который в этот момент направлялся к сборам, был удивлён, когда обнаружил Джин Ву, выходящим из глубины подземелья.

— Что? Охотник Сон, почему Вы пришли с той стороны?

— А, это…

Джин Ву на мгновение посмотрел в глубь подземелья. Именно там сидел Босс.

"Я же не могу сказать, что я не знал, как может выглядеть босс подземелья ранга А, и мне было интересно, поэтому я туда и поперся, верно?"

Джин Ву снова посмотрел на лидера Бэ, усиленно стараясь подобрать правильные слова.

— Мне срочняком понадобилось в туалет, поэтому я пошёл туда.

— Айгу, будьте осторожнее! Внутри подобных подземелий очень много мест, которые схожи между собой. Поэтому потеряться в таких подземельях, как нефиг делать. Но Вам повезло, и Вы смогли вернуться в нужное место, как вам это удалось?

— Когда я возвращался, я встретил охотника Чха Хэ Ин по дороге.

— А, охотник Чха? Видимо, она подумала, что скоро появится босс и ей уже пора отправляться на его поиски. Не удивительно, что встретившись с Вами, охотник Сон, эта девушка тоже забеспокоилась и отправила Вас обратно. Она невероятна, да?

Лидер Пэ громко проговорил всё это и рассмеялся.

Однако Джин Ву, который всё это время думал о боссе, не обращал на него внимания. Ему нужно было всё обдумать.

Джин Ву невесело усмехнулся.

"Лидер может сейчас так улыбаться, потому что на самом деле даже не представляет, насколько страшен может быть босс".

Джин Ву понимал, что разница между охотниками, отвечающими за добычу материалов, и рейдовыми охотниками колоссальная.

Просто Чха Хэ Ин единственная, кто знает, о том, насколько ужасными и страшными могут быть монстры и их боссы. Потому что она собственноручно и лично расправляется с монстрами. И сейчас готовиться к тому, чтобы уничтожить одного из них, тогда как другие даже не волнуются.

"Пойди найди ещё одного такого же человека, с таким же непроницаемым лицом".

Ведь если есть человек, который способен позаботиться о боссе, чтобы он внезапно не появился, то такой рейд перестает быть опасным.

И люди могут спокойно работать, не беспокоясь о том, что на них внезапно нападут.

Всем этим людям и многим новичкам, которые сейчас здесь находились, эта девушка обеспечила возможность спокойно работать и отдыхать. А сама лично пошла охранять вход в комнату босса, чтобы он не навредил никому из шахтеров. В случае нападения, она тут же встретит его.

"... отличная девушка"

Это было искреннее первое впечатление о Чха Хэ Ин у Джин Ву.

В этот момент Джин Ву вспомнил о необычной привычке этой девушки, которая его удивилаа.

"Почему она закрывает свой нос платком?"

Таким образом, Джин Ву вспомнил, что она ни на минуту не прекращала держать платок у своего носа и только однажды она изменила себе и убрала его.

— Лидер группы!

— Что такое?

Такое частое обращение должно было бы раздражать его, однако лидер группы Пэ любезно отвечал каждый раз, когда Джин Ву звал его.

"Скорее всего, это естественная реакция, на то как я работаю".

Работай усердно и заслужишь хорошее отношение к себе.

Благодаря этому Джин Ву мог спокойно спросить о том, что его сейчас волновало.

Пэ был хорошим лидером группы.

— Охотник Сон, почему вы после того, как окликнули кого-то, не сразу говорите того, что хотели произнести?

Джин Ву улыбнулся и произнёс:

— Да я не хотел спросить ничего такого особенного… просто, почему охотник Чха Хэ Ин носит носовой платок и прикрывает им свой нос?

— А? ты об этом? Потому что охотник Чха несколько отличается от обычных охотников.

— Несколько отличается?

"Что это значит?"

Джин Ву даже не пришлось произносить этот вопрос вслух, лидер Пэ будто прочитал его мысли и объяснил:

— Охотник Чха способна чувствовать специфический запах, который исходит от каждого охотника. Как она говорит, этот запах просто невозможен для неё, он противен.

— Специфические запахи охотников?

— Это что-то наподобие необычного навыка или типа-того.

Необычная особенность. Джин Вувспомнил, что и у него было что-то похожее.

Отличный слух.

Первоначально у него самого был вполне себе острый слух, но после перепробуждения его слух значительно улучшился.

"Значит у Чха Хэ Ин с запахами было что-то похожее".

Поэтому Джин Ву мог понять, что она чувствует.

— Настолько хорошие способности?

Лидер Пэ испытывал удовольствие от того, что Джин Ву был сконцентрирован, и так внимательно слушал всё, что он рассказывает. Поэтому мужчина с удовольствием продолжил говорить.

— Она говорит, что когда рядом с ней находятся какие-либо охотники, из-за запаха, исходящего от них, ей даже порой трудно дышать.

— ...

Так вот что это было?

"Вот почему она спросила у меня, являюсь я охотником или нет?"

Она спросила об этом меня, потому что не услышала запаха, в отличие от других охотников?

Ранее, когда он встретил одного из ледяных эльфов у Красных Врат, тот тоже говорил что-то о подобных вещах.

— В наших головах постоянно звучит голос, который говорит нам одно и тоже. Убейте всех людей. Но не вас. Когда мы смотрим на вас, этот голос молчит и ничего не произносит.

Если посмотреть на эти слова с другой стороны, разве они не похожи на то, что сказала та девушка?

У Джин Ву не было уникального запаха, присущего охотникам. На парня не распространяется голос в головах монстров, который должен был бы говорить, чтобы те убили его.

Глава 7.2. Идеальный шахтёр

"Это всё потому что я являюсь игроком системы…"

Да уж. Единственная выгода, которую он мог получить от системы.

Но тогда, кто такой вообще игрок?

Джин Ву, который на некоторое время снова поставил под сомнение свою личность, покачал головой, прогоняя эти мысли.

В любом случае у него сейчас не было ответа на этот вопрос.

Парень тряхнул головой, избавляясь от лишних мыслей.

Он устал и решил пока не думать об этом. Сейчас, чтобы Джин Ву ни делал, он не может решить эту проблему. Поэтому лучше отложить решение, несмотря на всё беспокойство, которое она у него вызывает.

Крак! Крак!

В этот момент коллеги Джин Ву снова возобновили свою работу.

Пора было снова взять в руки кирку и продолжить работу.

"Босс ранга А... Я очень хотел бы его поймать".

Что бы произошло, если бы Чха Хэ Ин не появилась бы там в тот момент?

Джин Ву было жаль, что его планы не сработали.

* * *

Благодаря замечательной производительности, с которой работал Джин Ву, горнодобывающая команда закончила зачистку подземелья еще до вечера.

Руководитель группы сказал, что они закончили на два часа раньше, чем планировалось.

Как только он это произнес, взгляды товарищей по горнодобывающей команде обратились к новичку.

— Отличная работа, охотник Сон. Благодарим.

— Молодец!

— Когда я увидел, сколько камней повалилось с Вашего места, я сперва было подумал, что Вы пригнали с собой экскаватор.

Охотники, которые столпились вокруг Джин Ву, без устали продолжали осыпать его комплиментами и нахваливать.

От тех холодных взглядов, которые ранее он видел перед входом во врата в глазах этих людей, даже следа не осталось.

Джин Ву стоял перед ними тоже в хорошем настроении.

Опыт шахтёра также был полезным и интересным для него. К тому же парень также достиг своей цели, которая его интересовала в подземелье ранга А.

— Давайте пойдём отсюда.

— Верно!

— Пойдёмте!

По указанию руководителя группы, горнодобывающая команда дружно двигалось к выходу из подземелья.

— Раз, два.

— Вот так!

Те охотники, которые являлись сборщиками руды, всё ещё носили груз на своих спинах и продолжали работать. Горнодобывающая же команда, которая закончила свою работу, покинула врата. Все вновь собрались вместе, чтобы получить причитающуюся каждому зарплату.

Джин Ву был первым, кого вызвали получать зарплату.

— Вот, держите, охотник Сон.

— Спасибо большое.

Лидер Пэ вручил Джин Ву внушительных размеров конверт и тут же задал ему вопрос, не отходя от кассы:

— Мы сегодня собираемся отметить это дело и закатить грандиозную вечеринку, не хочешь пойти вместе с нами?

Тон, которым лидер группы это произносил, был легкомысленым, но глаза его были серьёзными.

"Кажется, ему есть что сказать мне…"

Это слова казались искренними.

Однако Джин Ву все равно пришлось отказаться. И он тщательно подбирал слова для этого.

— Извините.

— Мм… вот как?

Руководитель группы почесал свой подбородок.

"Мда уж, такой разговор нужно было начинать после того, как примешь немного для храбрости…"

Он бросился менять тактику

— Я работаю на этой работе уже долгое время, вот уже в течение нескольких лет, и я встречал многих людей.

— Да.

— Но такого человека, как Вы я встречаю впервые, серьёзно. У Вас просто талант к работе шахтёром. Это призвание.

Лидер Пэ всерьёз считал, что Джин Ву находится в идеальной форме для этой работы.

"Хаха… это точно".

Джин Ву смущённо рассмеялся на его слова, но был не силах отрицать их.

Руководитель группы, который воспринял его улыбку, как положительный знак, задал свой вопрос ещё раз.

— Я не буду чувствовать себя хорошо, пока наконец не скажу Вам своего предложения… Вам не кажется, что для Вас было бы выгодно работать на меня? Поверьте мне, я позабочусь о Вас и не обижу с зарплатой.

Этот молодой человек Сон Джин Ву.

С первого же захода в шахтёрском деле этот парень показал скорость и способности в три, а то и четыре раза превосходящие способности старожилов и ветеранов этой профессии. И сколько работы он смог выполнить за раз!

Если вы не способны завербовать такой талант в свою команду, разве после этого вы можете называть себя лидером команды шахтёров?

Пусть ему придётся убеждать потом ответственного за их команду, пусть придётся проплачивать Джин Ву отдельно, а возможно даже заплатить ему за вступление, Пэ Юн Сок всё равно хотел заполучить этого парня.

Однако.

Джин Ву был решительно настроен.

— Спасибо за Ваши слова, но у меня уже есть работа, которую я должен выполнять.

Одним словом, Джин Ву удалось сделать так, что теперь лидер группы стоял перед ним с таким лицом, как будто он сейчас потерял целую страну.

— Ах… вот как?

Джин Ву с трудом проглотил смех.

"А он интересный человек".

Эмоции лидера отражались на его лице и читались, как открытая книга.

Скорее всего, лидер группы Пэ подумал, что ему удалось найти драгоценность, до этого спрятанную в ранге Е.

Не скрывая своего беспокойства лидер Пэ осторожно спросил у Джин Ву:

— Как насчёт завтра? Завтра Вы сможете также выйти на работу и помочь нам?

— Завтра, хм…

На самом деле завтра Джин Ву был полностью свободен.

А вот послезавтра была уже переоценка.

Но также в голове его вертелись мысли, стоит ли ему далее поддерживать такую связь с шахтёрами.

Он уже выяснил примерный порядок действий, который его интересовал и даже смог увидеть как выглядит босс ранга А.

Однако потом.

"Стоп".

В этот момент в голове Джин Ву возник вопрос, когда он уже было открыл рот чтобы отказаться:

— Получается, завтра также вместе с нами будет рейд охотников?

— Да будет. Завтра тоже врата ранга А.

— Разве это возможно? Сегодняшний день ведь почти закончен.

Обычно, когда Джин Ву совершает рейды, он отдыхает после каждого из них примерно недельку или около того, и только после этого идёт в следующий.

"Этот рейд начался ещё вчера днём".

Получается, что элита охотников совершала набеги вчера и сегодня, итого почти два дня подряд.

Возможно, завтра на рассвете, после того, как сборщики соберут всю руду, они наконец уничтожат босса и закроют врата.

Поэтому Джин Ву не совсем понял, что лидер Пэ имел ввиду под словами о завтрашнем рейде. О каких вратах он говорил?

Как только Джин Ву проявил интерес к этому вопросу, лидер Пэ тут же разволновался и поспешно стал объяснять:

— Завтра вместо команды А, команда В пойдёт в атаку.

Атакующая команда В?

Они имеют ввиду, что собираются зачищать подземелье ранга А, используя вторую атакующую команду?

— Вот это, я понимаю. Вот, значит, какова мощь гильдии Охотников. Гильдия, которая способна разделить нападение и зачистку врат ранга А на две команды в Республике Корея – это по силам сделать только гильдии Охотников, верно?

Руководитель группы выглядел гордым, когда слушал эти слова.

— Рейды гильдии Охотников всегда проходят таким образом?

— Нет, нет. Обычно мы не используем команды, которые можно поделить надвое и использовать по очереди. Просто на этот раз походу график получился таким, что это стало возможным.

Получается, если врата появляются в области влияния гильдии Охотников, и даже если это врата ранга А, то президент гильдии Чхве Чон Ин прикладывает усилия, чтобы быстро произвести зачистку. Получив разрешения на эти врата, он способен организовать две атакующие команды, которые в равной мере способны зачистить врата ранга А. Видимо в данный момент они получили разрешение на зачистку двух врат ранга А. Поэтому и произошло образование двух команд.

"А, кстати, по-моему именно президента Чхве я вчера встретил в Ассоциации…"

Такой занятой человек, как Чхве Чон Ин вряд ли мог прийти в Ассоциацию без какой-либо серьёзной на то причины.

Джин Ву покивал головой своим мыслям.

— Итак, как я понял, вы первые, кто попробовал проводить рейды с использованием двух команд, верно?

— Всё верно. Однако, вторая атакующая группа не вторая по значению. Хоть первая группа и превосходит вторую, они все также являются хорошими бойцами.

— Получается, завтра будет гораздо опаснее, чем сегодня?

Руководитель группы Пэ не знал, что сказать.

Это было чистой правдой.

В сегодняшнем рейде участвовали два охотника ранга S.

С другой стороны, завтра будут участвовать только охотники ранга А.

Лидер Пэ слышал, что врата, которые они будут зачищать завтра, меньше по размерам, чем врата, которые зачищались сегодня. Тем не менее сильно смущало то, что при зачистке врат ранга А в команде будет отсутствовать охотник ранга S.

Лидер Пэ вспомнил, что даже сегодня, когда охотники ранга S находились поблизости и защищали их от босса монстров подземелья ранга А, Джин Ву все равно испытывал беспокойство и был начеку.

"Я хотел бы сказать, что не о чем беспокоиться и что всё под контролем, но я не могу лгать".

У руководителя группы Пэ, который должен был работать завтра, и который уговаривал вступить в шахтёрскую команду Джин Ву, было серьёзное выражение лица, когда он произносил следующие слова, потому что мужчина понимал, что его, скорее всего, услышат все:

— Да, завтрашний рейд будет намного опаснее. Если что-то пойдёт не так, то охотники могут даже провалить рейд.

Как только Джин Ву услышал слова лидера Пэ, его глаза неожиданно изменились.

Глава 8.1. Вьючная лошадь

Охотник Е-Ранга не мешкал.

— Хорошо.

— Ну, я пойму, если Вам это не подходит.

— Так куда мне идти завтра?

— А?

Глаза лидера широко раскрылись от удивления.

"Я что-то не так сказал?"

Он был уверен, что только что объяснил Джин Ву то, что завтрашний день будет куда опаснее. Парень выслушал его слова со странным выражением лица. Поэтому лидер решил, что с ним всё потеряно, Джин Ву не будет работать в его команде. Но что за неожиданная радость? Благодаря Сон-сси, им завтра не нужно будет искать дополнительные руки.

И это не всё...

Сон-сси работал за пятерых в его первый день в качестве шахтёра.

Все поражались тому, как быстро он выполняет работу. Парень работал быстрее лучшего шахтёра в команде — Мок Чин Су. Так что услышав, что Джин Ву завтра придёт снова, лидер Бэ был очень доволен..

— Сон-сси! Отличный выбор!

Лидер Пэ широко улыбнулся. И просто на всякий случай, чтобы Джин Ву не передумал за ночь, добавил:

— Я поговорю с начальством и за завтра тебе выплатят вдвое больше!

— Это нормально?

— Конечно! Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать, Сон-сси! — лидер постучал себя по груди. — Не переживай ни о чём. Все, что тебе нужно сделать — это просто прийти завтра.

Разумеется. Было очень выгодно дать человеку, который работал за пятерых, зарплату за двоих. Будь он главой гильдии, то платил бы ему вообще за троих, если не больше!

"Ха-ха, подумать только, что наступил день, когда я жалею о том, что не являюсь главой гильдии!"

Лидер проглотил смешок. И тогда Джин Ву спросил:

— Ох, ещё я договорился о встрече на завтрашний вечер, это нормально?

Ему позвонил Ю Чин Хо этим утром.

— Хён-ним, мы можем встретиться?

Голос молодого парня звучал очень скромно.

"Этот придурок, я думал он сказал, что всё прошло как надо".

Джин Ву был слегка удивлён. Увы, он уже вызвался на работу шахтёром и должен был отложить встречу с Ю Чин Хо на следующий день.

Лидер Пэ ответил с улыбкой:

— Из того, что я слышал, завтра работы будет не так много, как сегодня. К шести управимся.

Даже сегодня они закончили в пять. Если работы будет меньше, то у него будет достаточное количество свободного времени для встречи.

Джин Ву кивнул.

— Тогда увидимся завтра.

— Хорошо, береги себя!

Наблюдая за тем, как Джин Ву уходит, лидер Пэ улыбнулся.

"Если бы я был женат, то мой сын был бы уже его возраста".

Даже спина парня выглядела надёжной. Если бы только все новенькие в этом мире были как Сон-сси... Улыбка не сходила с лица лидера шахтёров. Однако улыбался не только он один. По пути к автобусной остановке Джин Ву тоже улыбался. Однако в отличие от улыбки лидера, Охотник Е-Ранга улыбался по другой причине.

"Ну... не то, чтобы я хочу, чтобы что-то пошло не так завтра..."

Но если вдруг что-то произойдёт, он надеялся оказать ценную помощь рейд-группе или команде шахтёров. Парень передумал не на пустом месте. Каким-то странным образом, для него врата А-Ранга имели более высокий показатель успешного прохождения, чем более низкоуровневые врата.

Во-первых, Ассоциация не дала бы права на рейд такого подземелья кому попало.

Во-вторых, получив право на рейд любых врат, гильдии бросали туда всех, кто у них есть.

Однако...

Завтра все силы никто бросать не собирается.

Подумать только, они собираются разделить рейд-группы и зачистить два подземелья одновременно. Такая уверенность в себе была достойна гильдии номер один в стране. В то же время... такой замысел таил в себе большую опасность.

"Что бы ни произошло, от меня ничего не убудет".

Если рейд закончится без потерь, это будет лучшим исходом.

Но если что-то пойдёт не так, Джин Ву получит высокоуровневого магического зверя, как плату за помощь гильдии Охотников.

— Отлично.

Джин Ву забрался в автобус с улыбкой.

* * *

Позже той же ночью.

Чха Хэ Ин ворочалась в своей кровати.

"Что в нём такого особенного?"

Она никак не могла уснуть после встречи с тем парнем около комнаты босса. С тех пор, как девушка пробудилась два года назад, она встречала многих охотников, но все они были одинаковые. Охотники, а ещё более точно, Пробуждённые, отдавали отвратительным запахом, что бил ей в нос. Сначала Чха Хэ Ин думала, что заболела и ходила по врачам, но всё без толку. Один из них аккуратно выдвинул своё предположение.

— Может быть... Охотница Чха-ним может чувствовать запах магии?

Вполне вероятно. Высокоранговые охотники пахли куда хуже, чем низкоранговые. Разумеется, обычные люди вообще никак не пахли.

Но...

Он был первым человеком, который пах приятно.

При воспоминаниях о событиях прошедшего дня её сердце начало биться чаще.

От любопытства, девушка решила найти этого парня на сайте Ассоциации.

"Е-Ранг".

"Сон Джин Ву".

Так было написано на его лицензии.

Никакой контактной информации.

Стоп, а у кого она вообще могла узнать о нём? Не долго думая, поняв, что на сайте почти ничего о нём нет, Чха Хэ Ин позвонила главе отдела Рекрутеров, Чо Мён Ки.

— Охотница Чха-ним, какой сейчас час?

Уже перевалило за час ночи.

Если вызывающей стороной не была единственная женщина-охотник S-Ранга в Южной Корее, а также заместитель гильдии их гильдии, этот человек никогда бы даже не взял трубку. Чха Хэ Ин на мгновение пожалела о своём решении, когда услышала заспанный голос но той стороне.

— Вы не могли бы найти информацию на охотника по имени Сон Джин Ву?

— А? Вы имеете в виду Е-Рангового, который работает на Ассоциацию?

Ча Хаен удивилась. Чо Мён Ки был главой отдела набора персонала в гильдии номер один в стране. Откуда он знал имя Е-Рангового?

— Вы его знаете?

— Ну... глава гильдии Чхве вчера спрашивал меня о том же. Просил найти информацию на Сон Джин Ву.

— Глава Чхве?

— Да, мэм.

— А Вы не знаете почему это он интересуется данным охотником?

— Эм, нет...

— Так что Вам удалось выяснить?

По ту сторону трубки раздался глубокий вздох.

— Я убил на это много сил, но Ассоциация полностью заблокировала всю информацию о нём. Раньше никогда такого не видел, чтобы они блокировали доступ к данным обычного охотника.

— Ох...

— Но Вам-то он зачем? Охотница Чха-ним? Я могу как-то помочь?

— Нет, извините, что потревожила вас в такой час.

Она сбросила звонок.

Глава 8.2. Вьючная лошадь

С того момента прошло три часа. Она набралась смелости выяснить, кто такой Джин Ву, но ничего не смогла узнать. Вместо этого в голове охотницы накопилось только больше вопросов.

Мужчина, информацию на которого искал сам глава гильдии... Мужчина, которого Ассоциация скрыла от чужих глаз. Е-Ранговый...

"Что-то здесь не так…"

Она даже надеялась на это.

Этот может быть ключом к её загадочной физиологии. К тому, что отравляло Чха Хэ Ин жизнь целых два года, с того момента как она пробудилась в возрасте двадцати одного года.

"Этот мужчина... увижу ли я его когда-нибудь ещё?"

А что, если нет? Странное беспокойство поселилось у неё в голове.

Слава богу, девушка вспомнила, во что он был одет. И на каске, и на униформе парня красовалось лого гильдии охотников.

"Наверное, он работает на команду шахтёров".

В отличие от команды нападений А, в которой она числилась, шахтёры сегодня снова будут работать. Если Сон Джин Ву не покинул команду, то девушка сможет снова повстречаться с ним.

"Нужно пойти".

Не будет ничего странного в том, что заместитель гильдии проверяет, как идут дела у рейда.

"Просто буду вести себя как обычно, если он появится".

Что же такое? Когда Чха Хэ Ин подумала о том, что сможет увидеть этого странного охотника снова, ей стало легче.

"Нужно идти спать".

Обдумывая, как лучше осуществить свой план на сегодня, Чха Хэ Ин никак не могла уснуть.

* * *

Незадолго до рассвета...

Джин Ву направился к месту рейда. По сравнению со вчерашним днём, когда он присоединился к рейду впервые, сегодняшний день был другим.

"Я переживал без особой причины?"

Он всё волновался, не рано ли прибыл на место. Однако у врат от охотников уже было не протолкнуться.

— Ох? Сон-сси! Сон-сси!

Лидер Пэ первый поздоровался с ним.

— Сон-сси прибыл!

— Ооо! Сон-сси!

Остальные охотники тоже радостно приветствовали его. Так как цель у них была одна, умелому напарнику все были рады.

"Как-то... странно".

В прошлом его всегда встречали с презрением и насмешками. Это первый раз, когда Джин Ву так искренне были рады видеть. Юноше была приятна такая реакция.

— ...

Джин Ву ответил на приветствия тихо склонив голову.

— Раз, два, три...

Лидер Пэ считал членов команды шахтёров.

— Восемнадцать, девятнадцать, все на месте!

Этого было более, чем достаточно. В дни вроде этого было не особо важно, если пара-тройка людей не приходила.

— Да и, в конце-концов, с нами лучшие.

Когда лидер глянул на них, Мок Джин Ву посмотрел в сторону, а Сон Джин Ву склонил голову.

И в тот же миг...

— Извините, лидер Пэ.

— Ой! Вы меня испугали.

Лидер подпрыгнул от неожиданности, когда за его спиной раздался голос. Если человек мог двигаться так, что никто этого не замечал — одно это доказывало его способности. Никем другим, кроме как лидером этой рейд-группы, Сон Ки Хуном, человек быть не мог.

— Меня чуть удар не хватил, Охотник Сон-ним!

— Извините, привычка после подземелья.

Сон Ки Хун улыбнулся. Позади него стояла команда сборщиков.

— Хватит вести себя, как старик.

— Ох? Вы тоже здесь? Что-то случилось?

— Сам как думаешь? Работа.

Лидер повернулся к Сон Ки Хуну с любопытством. A-Ранговый охотник посмотрел на охотников-шахтёров и произнес:

— Человек, который должен был носить наши сумки, сегодня не пришёл. Похоже, придётся позаимствовать кого-нибудь из команды шахтёров.

— А?

Глаза лидера Пэ широко открылись.

— Но в команде сборщиков есть сильные ребята, что привыкли таскать тяжёлую ношу. Почему вы решили взять кого-то из нашей команды?

Словно ожидая этого вопроса, лидер команды сборщиков заговорил.

— Нашим парням вчера пришлось пропустить ужин и работать три часа без перерыва. И вы хотите, чтобы кто-то из нас ещё и бегал мальчиком на побегушках?

Была причина, почему команде сборщиков пришлось пропустить обед и работать без перерыва. Потому что шахтёры закончили быстрее обычного.

"Ну, обычно мы работаем до семи, но благодаря Сон-сси, нам удалось закончить к пяти..."

Лидер команды сборщиков смотрел на Лидера Пэ, и тот понял, что придётся кого-то отправить к нему. Понимая, к чему всё идет, Сон Ки Хон спросил у шахтёров.

— Составит ли кто-нибудь из вас компанию рейд-группе? Разумеется, дополнительный риск мы вам щедро компенсируем.

— ...

Сон Ки Ху смотрел по сторонам, но никто не согласился. Шахтёры, все как один, избегали его взгляда.

"Вы думаете я рискну своей жизнью ради денег?"

"Я туда не пойду, даже под угрозой смерти".

Самым высоким рангом среди шахтёров был C-Ранг. В среднем D-Ранг. Некоторые даже работали с Е-Рангом. А Сон Ки Хун звал их в подземелье ранга А. Они бы вряд ли пошли даже в подземелье ранга Б, но A-Ранг? Там можно умереть от царапины. Да что там царапины... от неверного шага. Даже если им просто придётся носить сумки, это куда опаснее работы в шахте.

— Есть... хоть кто-то?

Сон Ки Хун начал паниковать. Он не знал как много времени уйдёт на то, чтобы найти носильщика. Они могут потратить на это полдня. А в худшем случае и весь день.

"Это большая проблема".

Вдруг, A-Ранг встретился взглядом с одним из охотников.

"А?"

В отличие от других шахтёров, этот Охотник смотрел прямо на него.

"Хм-м..."

Джин Ву и Сон Ки Хун смотрели друг на друга.

"А он довольно сообразительный, для Танка".

Все знали, что лидером Рейда был Танк. Однако, в отличие от остальных Танков, Сон Ки Хун был стройным. А обладая, вдобавок, высоким ростом, он больше походил на баскетболиста.

"..."

Оценив этого человека, Джин Ву перевёл свой взгляд в сторону.

— Хах...

Сон Ки Хун, наконец, смог вздохнуть.

Что это только что было? A-Ранговый притих настолько, что даже не понимал, что задержал дыхание. Он понятия не имел, что только что произошло.

"Я так перенервничал из-за того, что впервые принял лидерство в Рейде?"

До этого в рейдах он был суб-танком. И сегодня Сон Ки Хуну представилась редкая возможность стать лидером. Он не мог допустить ошибку в такой день. Мужчина сгорбился, тяжело задышал. До него вдруг донёсся звук работы шахтёров. Это потому что он согнулся пополам. Но парень быстро понял, в чём дело.

Осмотрев шахтёров, Сун Ки Хун увидел одну поднятую руку. Он нашёл носильщика для Танка, в котором так нуждался. Лицо мужчины оживилось.

Джин Ву шагнул вперёд. Все взгляды были устремлены на него.

— Я пойду.

Глава 9.1. Таинственный спаситель

Охотник Е-ранга вызвался пойти в подземелье A-Ранга?! Да такого быть не может! Это немыслимо.

Такое заявление незамедлительно вызвало переполох среди остальных Охотников. Они были крайне взволнованы этим поворотом событий.

— Здесь высокоуровневые магические звери! — воскликнул кто-то.

— Сон-сси, ты о чём думаешь вообще?!

— Ты ещё молод, не нужно так рисковать своей жизнью ради денег!

Члены шахтёрской команды окружили его, пытаясь отговорить от ошибки, которая по их мнению могла стать смертельной. Лидер Группы Пэ попытался объяснить Сон Ки Хуну:

— Ох, этот парень только начал здесь работать. Наверное, он поднял руку, не понимая, что к чему.

— Какой у него ранг? — спросил тот

— Как бы...

Лидер группы выразительно посмотрел на Джин Ву и прошептал:

— У него Е-Ранг. Почему бы Вам не выбрать кого-то рангом повыше? Брать его слишком опасно.

Сон Ки Хун стал намногос серьёзнее.

"У него... ранг Е?"

Он взглянул на Джин Ву. Особой магической силы лидер рейд-команды в парне не заметил, однако... Что же это было? От него исходила необъяснимая и опасная аура.

"По ощущениям он точно не Е-ранг", — подумал Сон Ки Хун.

Низкоуровневые охотники определенно не должны так выглядеть. Конечно же, Сон Ки Хун и мысли не допускал, что Лидер Группы Пэ лжёт. Но он не мог проигнорировать своё чутье.

"Всё равно для носильщика ранг не важен", — решил он в своей голове.

Носильщику нужно было лишь таскать снаряжение. Никаких особенных навыков и способностей от него не требуется. Если бы в тылу группы было слишком опасно для него, то Рейд бы уже провалился. Если ситуация будет таковой, что A-Ранговому Охотнику будет угрожать смерть, то без разницы, какой у носильщика ранг. Всё равно все погибнут. Сон Ки Ху было не до того. Время на исходе. Он посмотрел на Джин Ву и сказал:

— Нет, мы берем его. Ты такое потянешь? — спросил Сон Ки Хун.

Джин Ву утвердительно кивнул:

— Да, потяну.

Носильщик нёс ответственность за вещи, оружие и броню рейд-группы. Нужно было нести довольно много снаряжения. Оно было достаточно тяжёлым, но Джин Ву это было по силам. Такова была мощь его характеристики Силы.

"Не похоже, что ему тяжко".

Сон Ки Хун посмотрел на выражение лица Джин Ву. Затем развернулся в сторону Врат. Джин Ву тоже повернул голову. Перед ними в воздухе парили Врата такого же размера, как и вчера.

"Секундочку, разве эти не больше?"

Магическая сила, просачивающаяся через эти Врата, была меньше, чем у вчерашних. Её наличие и интенсивность была основной характеристикой любых врат. А поскольку сложность рейда определяется не по размеру врат, а по количеству испускаемой ими магической силы, то сегодня развернули лишь вспомогательную рейд-группу.

"Ха... по сравнению со вчерашними Вратами, из этих исходит просто жалкое количество магической силы".

Стоя перед этими вратами, Джин Ву убедился, что оценка от Ассоциации весьма правдоподобна. Этот рейд не должен быть слишком сложным.

Но что это было за чувство? Как и перед Красными Вратами, Охотника Е-Ранга одолевало странное чувство страха.

"Мне только что показалось?"

Сон Ки Хун отдал приказ:

— Отправляемся.

Члены рейд-группы, которые до этого ожидали у Врат, все как один зашевелились. Один за другим Охотники входили в Подземелье.

"..."

Наблюдая за ними, Джин Ву последовал позади всех.

[Вы вошли в подземелье.]

Внутри всё было довольно чисто. Войдя во врата Джин Ву начал заметно нервничать, но когда вошёл в туннель, куда меньший чем вчерашний, расслабился.

"Фух..."

К счастью, их не перенесло в другой мир. Хотя солидный состав этой группы смог бы зачистить Красные Врата.

Одиннадцать Охотников A-Ранга и шесть B-Ранга.

Как и сказал Лидер Пэ, в любой другой Гильдии эта группа не расценивалась бы как второстепенная. Джин Ву улыбнулся.

"Я даже не часть рейд-группы, так что нужно расслабиться".

Сейчас, как и вчера, он лишь развлекается. Единственное отличие было в том, что сейчас Джин Ву может понаблюдать за куда большим количеством событий. И может приобрести дополнительный опыт. Ему не о чем переживать. С такими мыслями парню удалось успокоиться.

— Не нервничай ты так.

С ним заговорила Охотница-Целитель, что шла рядом. На вид ей было около тридцати. Похоже, что она заметила его напряжённое состояние и решила его немного подбодрить.

— Ки Хун-оппа, в смысле, лидер Рейда и все здесь опытные Охотники. Включая и меня. Тебе нечего бояться.

Весёлая Целительница. Сердце Джин Ву изначально не знало страха, но когда он увидел, как она спокойна, то и сам перестал нервничать. Напряжение покинуло его, словно кто-то проткнул шарик иголкой. Джин Ву сдержал смех и кивнул.

— Ах, хорошо.

Целительница была удовлетворена результатом беседы с новичком, это было видно по ее лицу, которое приняло гордое выражение.

Когда стало ясно, что около входа не было никаких магических зверей, был дан сигнал продвигаться вперёд.

— Вперёд.

Джин Ву и Целитель поравнялись с рейд-группой и пошли медленно. Из-за того, что все внимательно изучали окружение, скорость передвижения группы была невысокой.

— Если он тяжёлый, я могу помочь!

Целительница спросила, глянув на багаж, который нём Джин Ву. Без лишних слов он протянул ей канистру с водой.

— Ааааа!

Джин Ву быстро выхватил канистру у Целительницы, от тяжести которой она чуть было не упала. Услышав её крик, вся группа остановилась и уставилась на неё.

— Простите, простите!

Целительница склонила голову влево и вправо, извиняясь. Разумеется, ещё раз помощь она предлагать не стала. Вместо этого она изредка заинтересованно поглядывала на него. Джин Ву проглотил смех. Давненько ему не хотелось смеяться в подземелье.

"Опасно отвлекаться".

Особенно в последних рейдах. Вспомнив о том, каким сложным был замок демона, он вздрогнул. Однако, сегодня всё было по-другому. Было приятно волочиться за группой в качестве стороннего наблюдателя..

Внезапно, Джин Ву остановился. Другие охотники тоже заметили то, что заметил Е-Ранговый, но чуть раньше. Рейд-группа тоже остановилась.

— Враг рядом!

Не успел Сон Ки Хун отдать приказ, как вся группа перешла в оборонительное построение. Джин Ву удивился, что они провернули это просто за мгновение ока.

"Так вот что значит рейд с высокоранговыми".

Всё было организовано на совершенно другом уровне, нежели в тех рейд-группах, которые он видел в прошлом. Даже наивно выглядящая целительница стала в боевую стойку, свет исходил из её рук.

"Похоже, шанса проявить себя у меня не будет".

Джин Ву избавился от переживаний, но в тоже время был разочарован.

Как бы там ни было, прибыли магические звери.

Глава 9.2. Таинственный спаситель

— Звери? Псы?

Глаза Сон Ки Хуна сузились.

Группа магических зверей бежала к рейду. Они выглядели, как гиены. Только каждый из них был размером с машину. И всё-таки это были низкоранговые монстры. Сон Ки Хун расслабился и наклонил голову.

"Подземельные Шакалы?"

Звери подходили всё ближе и ближе, но Сон Ки Хун держался уверенно. Он принял стойку со щитом. Затем парень опустил свой щит прямо на шакала, который пытался допрыгнуть до его шеи.

— Что за чертовщина?

— Подземельные Шакалы?

Остальные члены группы тоже вступили в бой. Преимущество было на стороне участников рейда. Вскоре пещеру наполнили стоны шакалов.

Зверей перебили за считанные секунды. Дюжина шакалов превратилась в трупы.

Сбитые с толку охотники вытирали пыль с рук.

— И что это было?

— Я даже не успела закончить заклинание.

— Что шакалы забыли в A-Ранговом подземелье?

— А я о чём?

— Ассоциация снова облажалась?

Они громко переговаривались. Главным правилом в подземельях было не повышать голос. Но появление Подземельных Шакалов было настолько шокирующим, что заставило охотников забыть об этом правиле.

— Хм-м...

Сон Ки Хун смотрел на трупы шакалов и чесал висок.

— С чего бы здесь быть зверям из С-Рангового подземелья?

Танк оглядывался, не веря своим глазам. Как и все остальные. Кроме одного человека.

Джин Ву смотрел на трупы шакалов с тревогой.

"Это не обычные шакалы".

Его глаза сузились. Парень глянул на примятый мех на их шеях. Это были следы ошейников. Значит они сидели на привязи.

"Значит, здесь есть что-то, вырастившее их..."

Магические звери с интеллектом. Джин Ву вспомнил белых ходоков из Красных Врат. Не важно, какая у них раса, умные магические звери всегда опасны.

"Это чувство... я могу быть прав".

Плохой знак.

— На что ты так серьёзно смотришь?

Целительница подошла к нему и глупо уставилась на убитых шакалов.

— Тссс!

Джин Ву поднял палец.

Раздались шаги.

Они доносились из глубины пещеры.

"Настоящий враг сейчас будет здесь".

Джин Ву встал. Теперь и остальные охотники поняли, что здесь что-то не так.

— О, боже...

— Г-готовьтесь к бою!

Сон Ки Хун выдавил из себя приказ. Наконец, из тьмы пещеры показался враг. Глаза охотников изумленно раскрылись.

— Высшие орки?

Из всех магических существ... почему именно высшие орки?!

Закалённые в сражениях Высшие орки-воины стояли в боевом построении. Их было двадцать два. Даже с обычными высшими орками в таком количестве схватка бы была тяжелой. А эти были Высшими орками-воинами.

— Что-то... что-то пошло не так.

Пробубнил кто-то. Никто не мог подумать, что за магическими зверями низкого уровня последуют существа высокого уровня. Да ещё и такие, что известны своей силой среди прочих себе подобных.

Раздался стук.

Длинные копья высших орков направились в сторону Охотников.

"Силы охотников и орков примерно равны".

Джин Ву отошёл в угол. Он планировал тихо наблюдать за развитием событий и подгадать момент, когда нужно будет прийти на помощь. Целительница же не поняла замысел Джин Ву.

— Сиди там и не высовывайся, чтобы не пострадать.

По какой-то причине... его это взбесило. Джин Ву закрыл глаза и глубоко вдохнул, чтобы успокоить свой гнев.

Вскоре, битва началась.

— Куаааааа!

Сон Ку Хин применил навык провокации, он хотел, чтобы орки нарушили строй. Однако, высших орков так легко не обмануть. Вскоре Охотники-бойцы и высшие орки столкнулись в жестокой схватке.

Удар!

Порез!

Ломающиеся кости!

Кровь лилась отовсюду, сопровождаемая криками.

— Аааааааа!

Заклинания Охотников-магов дождём обрушились на высших орков.

Взрывы! Грохот!

Высшие орки, по которым попали "Стрелы света", потеряли свои головы. Однако, повторного залпа придётся ждать. Хотя магия и была сильна, у неё был минус в виде калдауна. Необходимо было некоторое время, чтобы магическая способность восстановилась.

— Ахххх!

Теперь высшие орки начали побеждать в схватке.

— Целительница! Целительница!

— С-скорее!

Число раненных возрастало, у целителей становилось всё больше работы.

— Ц-целительница-ним!

Девушка бегала из стороны в сторону.

— Уже бегу! Бегу!

Она упала на колени перед Охотником, что потерял руку и принялась бубнить заговоры.

Вуууух!

С ярким светом, исходящим от её рук, рука охотника начала восстанавливаться. Такую силу исцеления давал А-Ранг Целительницы. Но пока девушка занималась пациентом, над ней нависла огромная тень. Целительница подняла голову. Высший орк, которого она сочла мёртвым, стоял над девушкой с топором в руке.

— Ох...

Лицо Целительницы побледнело. Увы, союзников рядом не было. Когда орк поднял топор, вместо того, чтобы убежать, Целительница накрыла пациента своим телом.

— Нет!

Она склонила голову, ожидая удара. Однако, сколько бы молодая женщина ни ждала, никакой боли не было. В это мгновение для неё каждая секунда тянулась как минута. Ничего не происходило. Девушка подняла голову. Перед ней развернулась невероятная сцена.

— Хр... Хрю...

Высший орк парил в небе, размахивая конечностями.

— Что...?

Что только что произошло? У Целительницы распахнулись глаза от удивления.

Раздался хруст!

Голова высшего орка отделилась от тела вместе с позвоночником. Это было невообразимое проявление силы.

Гигантская туша упала на землю.

"...?"

Разглядывая громадное тело высшего орка, которое только что рухнуло на землю, Целительница не могла поверить своим глазам. У неё был ошарашенный вид.

"Что?"

Хотя тело уже лежало на земле, голова высшего орка по-прежнему парила в воздухе.

"Фу, на меня попала кровь..."

Джин Ву поморщился и отбросил голову высшего орка. Она попала в голову другого орка.

ШЛЁП!

Ещё один высший орк был поражён головой его товарища и упал на землю. Его шея выгнулась под неестественным углом. Похоже, в ближайшее время вставать он не собирался.

"Два есть".

Джин Ву отвернулся. Сейчас он был под "сокрытием". Ни высшие орки, ни Охотники не могли парня увидеть в этом состоянии.

Он беспокоился, что Охотники начнут его ругать за вмешательство в битву. Но потом нашёл выход в своем навыке "сокрытие". Так он может делать, что хочет, и никто его не увидит. Уголки губ Джин Ву приподнялись.

"Не пора ли мне начать?"

И в этот момент.

— Хааа!

Он увидел Лидера Группы Сон Ки Хуна, который сражался сразу с тремя орками.

Ноги Джин Ву зашевелились с невероятной скоростью.

Глава 10.1. Приманка

Джин Ву нужно было преодолеть довольно значительное расстояние. Причём сделать это за возможно более короткое время. Только так можно было помочь лидеру.

Собрав немного сил в ногах, Джин Ву подпрыгнул и сразу же оторвался от земли. Приземлившись, он оказался за широкими спинами высших орков.

С приземлением перед ним встала ещё одна задача. Как быть с “сокрытием”?

"Я смогу легко перебить этих высших орков и без него".

Сейчас "сокрытием" пользоваться больше не было смысла. Здешние Охотники вместе с Сон Ки Хуном могли считаться сильнейшими в стране. Если бы они увидели, как невидимая сила рвёт высших орков на части, то все быстро бы поняли, что здесь дело в "сокрытии". Ну, почти все... та наивная девушка Охотница так ничего и не поняла.

"Ну, как будто есть какая-то разница, если меня поймают".

И всё же, даже навскидку, ему не хотелось навлекать на себя лишнего гнева со стороны Гильдии Охотников.

Из-за этого Джин Ву решил, что, наверное, стоит просто подождать, пока рейд совершенно не провалится... Но кажется, тогда ущерб Охотникам будет слишком большим. Девушка-Целительница уже чуть не погибла.

И вот.

Глаза Джин Ву засияли.

"Мне нужно действовать и не попасться".

Он определился со своими планами в отношении этой битвы. У Джин Ву, на вскидку, в распоряжении около одной или двух секунд. Уже мгновение спустя в его руках были Танто Барука и Убийца Рыцарей. Эти клинки рефлекторно появлялись ещё до того, как парень отдавал мысленную команду.

"И когда я их успел призвать?"

В гуще битвы Джин Ву весело улыбался. Знакомые ощущения от охвата рукояток кинжалов успокаивали его сердце. Слава богу, что в этот момент юношу никто не видел. Джин Ву бы выглядел как безумец, улыбающийся посреди этой бешеной бойни. Особенно бы разозлился глава рейда, который с трудом сдерживал трёх высших орков.

"Сперва этих ребят".

Джин Ву перешёл к действию. Пригнувшись и держа клинки обратным хватом, он разрезал одному из орков ахиллесово сухожилие.

— Куааааааааа! — вскрикнул от боли воин-орк, когда что-то разрезало его лодыжку.

Это было только начало.

Плавными движениями, которые могли бы показаться танцем, Джин Ву проскочил между двумя орками. Одного он пронзил Танто Барука в ребра, второму же полоснул Убийцей Рыцарей с обратной стороны колен.

— Криииааааа!

— Кхааах!

Адреналина от боя оркам было недостаточно, чтобы не чувствовать такую сильную боль. Когда их порезали и пронзили самым неожиданным образом, воины-орки одеревенели. Этого было более чем достаточно. Как только высшие орки проявили секундную слабость, Сон Ки Хун незамедлительно перешел в контратаку.

Металл вонзился в плоть.

— Краа... граааааахх...

Сон Ки Хун поднял голову. Длинный меч в его руке пронзил высшего орка прямо в сердце.

— Гряяяях.

У свирепо смотревшего на него орка задрожали губы, затем закатились глаза, и он упал на спину с громким грохотом.

Танк сжал кулаки.

— Да! Мы справимся!

Он убивал окружающих его орков одного за другим. В это же время Джин Ву безостановочно двигался по подземелью. Он перемещался от одной группы сражающихся к другой.

— Гуааааааа!

— Гааууууу!

В замедленном времени он с лёгкостью двигался, и нарушил расстановку сил в нескольких битвах в пользу охотников. Парень старался делать это как можно незаметнее.

Каждый раз, когда он проскальзывал мимо орка, на теле зверя появлялась маленькая, но глубокая рана.

— Гррроооооо!

— Гуааак?

Когда высшие орки терялись из-за внезапно появляющихся на их телах ран, элитные Охотники не упускали такой возможности.

"... Разве битва не стала легче?"

"Что это за чувство?"

"Мы побеждаем такое количество высших орков без потерь?"

Охотники предполагали, что в этой битве падет хотя бы один или двое из них. Вопреки их ожиданиям, битва шла исключительно в их пользу.

Взмах булавы Охотника раскрошил голову одному из высших орков.

В голове у Джин Ву зазвучал одобрительный голос:

[Вы получили новый уровень!]

"Оооооо".

Его усилия не были напрасны. Парень поднял уровень. Хоть Джин Ву почти никого и не убил и даже не нанёс смертельной раны, похоже, что он получил очки опыта, просто помогая другим.

"Сам я убил только двоих".

Помог же он убить тринадцать орков. Если действия Джин Ву всё ещё давали ему очки опыта, было логично, что охотник поднимает уровень. Воодушевленный этим, Джин Ву ускорился.

Удар!

Порез!

— Гааааакх!

Благодаря невидимой поддержке Джин Ву, эта битва близилась к завершению.

"Фу-ух..!"

Он отступил и вернул клинки в инвентарь. Затем Джин Ву оглядел поле боя.

"Думаю, я сделал достаточно".

Схватка почти закончилась. и его действия увенчались успехом. И сверх этого, Джин Ву еще и получил уровень в качестве бонуса. Парень осмотрел поле сражения. Вокруг лежало около двенадцати трупов высших орков.

"Если бы я убил их сам, то, может, получил бы ещё один уровень".

К сожалению, это были угодья Гильдии Охотников. Гильдия заплатила огромную сумму денег за права на рейды. Он же сделал всё, что мог.

"Ладно".

С довольным выражением лица Джин Ву вернулся в угол, где должен был прятаться носильщик.

— Гаааахх!

Ситуация перевернулась, и теперь уже Охотники окружили последнего высшего орка. Они легко добили его. Громкий крик зверя прогремел на всю пещеру. Наблюдая за тем, как пал последний враг, Джин Ву снял с себя "сокрытие".

Охотники облегчённо вздохнули и, осмотревшись, удостоверились в том, что все высшие орки были мертвы.

— Всё... кончено?

— Мы закончили?

— Подождите.

Прежде, чем они смогли порадоваться победе, лидер рейда Сун Ки Хун проверил всех на наличие ранений.

— Ранения! Кто-нибудь ранен?

На самом деле, если рядом был Целитель высокого ранга, к концу битв редко оставались раненые. Пока они цеплялись за крупицы жизни, их можно было вылечить. Когда Сун Ки Хун спрашивал про раненых, он не спрашивал, ранен ли кто-то. Он спрашивал, умер ли кто-нибудь. Встретившись с ним глазами, девушка-Целитель покачала головой. Были ранения, но без жертв.

— Тогда...

Лица всех в команде рейда посветлели. Результат всех порадовал.

— Мы победили!

— Мы и вправду победили!

— Ураааа!

Охотники хором ликовали. Джин Ву смотрел на это, скрестив на груди руки.

"Неужто высшие орки настолько сильные?"

Глава 10.2. Приманка

Из того, что Джин Ву увидел... скорее всего, нет. Не имея опыта высокоуровневых Рейдов, юноша не очень понимал радости команды.

В то время он ещё не знал, с каким сильным противником им пришлось сразиться.. Когда дело касалось подземелий A-Ранга и B-Ранга, при уточнении сложности подземелья учитывался не только класс. Также измерялась и магическая сила, чтобы правильно подобрать состав команды для рейда. Даже для подземелий A-Ранга высшие орки были на верхушке высокоуровневых магических зверей. А в этот раз это был не просто высший орк, а более двадцати воинов-орков?... Одержанная только что победа была ничем иным, как чудом.

Тот, кто помог её совершить, даже не догадывался о масштабе того, что он сделал. Джин Ву просто молча поздравил команду рейда с победой.

"Хмм?"

Он увидел, как девушка-Охотник подошла к Сон Ки Хуну с серьёзным выражением лица. По её глазам было видно, что она хотела что-то сказать. Джин Ву прислушался к их разговору.

— Ки Хун-оппа.

— М-м-м?

— Когда мы сражались с высшими орками...

Целительница осторожно объяснила, что она увидела. Рассказала, как один из высших орков внезапно взмыл в воздух. У него отлетела голова, а затем эта голова отлетела, атаковав и убив ещё одного орка. Выражение лица девушки было абсолютно серьёзным.

— ...

У Сон Ки Хуна просто не было слов. он посчитал, что девушка выдумывает.

— Я правду говорю!

Глядя на то, как Целительница застыдилась и покраснела, Джин Ву едва удержался, чтобы не расхохотаться. Похоже, ей никто не поверил.

Радость Охотников длилась недолго. Они собрались вокруг лидера группы Сун Ки Хуна.

— Лидер, мы будем продолжать?

— Разве это не опасно? Подумать только, высшие орки появились у самого входа.

— Почему бы нам сейчас не отступить?

Сон Ки Хун взглянул вглубь пещеры и замолчал.

"Наверное, для него это нелегко".

Джин Ву понимал чувства Сон Ки Хуна. Идти дальше в такое сложное подземелье без охотников S-Ранга очень опасно. Но если вернуться, это, вероятно, будет первый и последний раз, когда Сон Ки Хуну дали командовать рейд-группой. Только подумав о том, что ему придется закончить так скоро то, что могло бы стать началом его карьерного подъема...

"Любой бы захотел продолжить и зачистить местность".

По крайней мере, если бы этот кто-то не был бы здравомыслящим лидером...

Приняв решение, Сон Ки Хун сообщил о нём всем. Глаза Джин Ву сузились. К счастью, лидер не был глупцом.

— Давайте пока что отступим.

Решения лидера рейда в подземелье были абсолютными. Они не обсуждались. Было негласное правило, что до тех пор, пока вы в составе группы – вы следуете приказам лидера рейда. Разве в древние времена непокорных солдат не казнили еще до битвы? В каком-то смысле подземелье было ещё более опасным местом, чем древнее поле боя. И поэтому то, кто ваш лидер, часто определяло вашу безопасность в подземелье. И Сон Ки Хун не разочаровал своих товарищей.

Услышав приказ об отступлении, вся команда с облегчением выдохнула.

— Фу-ух...

— Я думал, что Сон-хён собирается идти до последнего.

Сон Ки Хун ухмыльнулся и похлопал говорящего по плечам.

— Я не настолько глуп.

— Я знаю. Блин, глянь, у меня руки дрожат.

— Хватит ребячиться. Ладно, народ! Давайте выбираться!

Джин Ву подобрал вещи. Как было приказано, команда рейда начала двигаться обратно к выходу. Джин Ву разочарованно улыбнулся.

"А я хотел бы пройти ещё немного подальше".

И всё-таки он был здесь всего лишь гостем. Какой-то гость не должен спорить с волей хозяина владений. Как ни жаль, но казалось, что на сегодня это было всё.

— Чёрт...

Расстроенная тем фактом, что лидер рейда не поверил ей, девушка Охотник, надувшись, подошла к Джин Ву.

— Это и правда было.

Надув щеки, как дитя, она с надеждой спросила у Джин Ву:

— Вы случайно не видели, как тот орк...

— Не-а.

— Хныыыыык...

Её надежды были мгновенно сметены. Джин Ву с трудом удалось не засмеяться. Парень даже подумал, что если так и продолжит сдерживать смех, у него лопнет живот.

Как долго они шли?

Внезапно авангард остановился. Сон Ки Хун поднял правую руку.

— С-стоять!

В его голосе слышались панические нотки. Охотники уже устали от ходьбы. Джин Ву шёл позади всех. Он обострил все свои чувства, чтобы заметить любого нападающего монстра. Услышав команду, парень тоже остановился.

Среди Охотников поднялось смятение.

— Что происходит?

— Что это за чертовщина?

— Почему дорога перекрыта? По пути сюда всё было нормально!

Джин Ву пробрался через их ряды и вытянул руку. И его глаза широко раскрылись.

"Дорога... перекрыта?"

Дорогу им перекрывал невидимый барьер.

Первое, что пришло ему в голову – "Быстрое подземелье". Та невидимая стена, которая отделяла реальность и само подземелье, будто бы они были в разных измерениях. Но затем Джин Ву покачал головой.

"Нет, это не то же самое".

От стены так и веяло чем-то искусственно созданным. Было очевидно, что здесь задействована магическая сила, и она принадлежала магическому существу с интеллектом.

"Но почему?"

Почему эта стена не давала им выйти вместо того, чтобы не дать им войти?

Внезапно Джин Ву резко повернул голову.

"...?"

Как будто в ответ на это, откуда-то из глубины подземелья, прокатилась волна магической силы .

"Боже мой..."

Это босс подземелья? Это был совсем другой уровень по сравнению с той магической силой, которую он ощущал вне Врат или даже в самом подземелье до этого момента. Остальные Охотники тоже почувствовали это и содрогнулись.

— Ч-что?

— У меня мурашки пробежали.

Глядя на побледневшие лица Охотников, Джин Ву кое-что пришло на ум.

"Если это босс, который может стирать или скрывать свою энергию..."

Когда мы заходили, этой стены на входе не было. И босс проявил себя только после создания этой стены.

"Неужели он... подстроил ловушку для Охотников?"

Когда он об этом подумал, у парня по спине прошёл холодок.

И, как в подтверждение его мыслей, из тьмы подземелья раздались шаги. Они звучали несравненно громче тех, что издавала первая группа высших орков.

Глава 11.1. Решимость

Это был интересный феномен. В то время, как звуки шагов монстров становились ближе и громче, голоса Охотников становились всё тише и тише.

— Сон-хён…

— …

Рейд-группа затихла.

В это время уши Джин Ву работали на пределе. Пользуясь затишьем в команде рейда, он усиленно прислушивался, чтобы попытаться определить количество приближающихся чудовищ. Ясно было слышно, что шло несколько монстров.

Топ топ топ.

Топ топ топ.

Благодаря своему врождённому острому слуху вкупе с высоким параметром Сенсорики, он мог отчётливо различать звуки шагов.

"Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят, пятьдесят один".

Пятьдесят одна пара ног. Звук был тот же, что и от высших орков. Джин Ву осмотрелся.

"…"

На лицах Охотников читалось волнение. Они тоже смогли определить примерное количество врагов по своим ощущениям. Победа над двадцатью двумя высшими воинами-орками была чудом. А теперь наступал ещё пятьдесят один орк, что было в два раза больше предыдущей группы.

"… на победу надежды нет".

Ну, для Гильдии Охотников, разумеется. Джин Ву обернулся и взглянул на свою тень. Казалось, что она качалась и дёргалась.

Казалось, будто бы его теневые солдаты жаловались на то, что они уже давно не видели крови. Джин Ву снова посмотрел вперёд.

Его сердце, до этого бывшее спокойным, начало стучать сильнее.

"Просто дождитесь…"

Сейчас было не самое подходящее время. Он постарался успокоиться и молча смотрел вперёд. Враги наконец появились в поле зрения. Это было внушительное зрелище.

Высшие орки остановились недалеко от Охотников.

— Грррыыыыуу.

— Грыык.

Они выглядели готовыми рвануться вперед в любой момент. Впечатление, которое произвело такое количество высших орков, а их было более пятидесяти, было неописуемо. Даже без драки результат был уже известен.

— Чёрт!

— Почему это происходит…

— Хнык.

Охотники в ужасе закричали. Они начали отступать, но за их спинами была невидимая стена. Что они теперь могли сделать? Только бороться за свои жизни. Каждый приготовился к битве, но никто не наступал первым. Все ждали команды, глядя на лидера рейда Сон Ки Хуна.

Танк плотно сжал губы.

"Вот дерьмо…"

Если бы только гильдмастер Чхве Чон Ин или его заместительница Чха Хэ Ин были здесь… Сон Ки Хун нахмурил брови. Воины S-Ранга имели невообразимую мощь, так необходимую для того, чтобы справляться с подобными ситуациями. Если бы те охотники были здесь, то эти высшие орки были бы пустым местом. Но сегодня их не было.

"И почему именно сегодня…"

… Почему сегодня их не было в рейде? Всегда сражаясь с ними бок о бок, Сон Ки Хун осознал, насколько ему их не хватает в этот момент. Отсутствие у них бойца S-Ранга было слишком болезненным. Но он не мог предаваться отчаянию долго. Мужчине нужно было срочно принять решение.

"Сражаясь здесь, мы все просто умрём".

Но с отрезанным путем к отступлению у них не было иного выбора.

С того самого дня, как он принял решение стать Охотником.

С того самого дня, как он сделал свои первые шаги в Подземелье.

С того самого дня, как он впервые потерял сознание от полученных ран.

Он знал, что этот день когда-нибудь наступит.

"Да, да, я знал".

Решившись биться до самого конца, Сон Ки Хун вынул свой меч из ножен.

Когда лидер рейда обернулся к своей команде, Охотники, ожидавшие его приказа, молча кивнули. Сон Ки Хун посмотрел вперёд. Подняв свой щит до подбородка, Танк взглянул на высших орков. Но магические твари всё ещё не нападали.

"Он принял своё решение?"

Джин Ву тоже начал свои приготовления. Его правая рука сжимала Танто Барука за спиной. Е-Ранговый закрыл глаза. Сердце, которое бешено колотилось, начало успокаиваться, как и должно быть перед началом битвы.

Не трать силы на бесполезные движения.

Контролируй дыхание.

"… Хорошо".

Когда Джин Ву снова открыл глаза, они были наполнены ярким светом. Он был готов сражаться.

Охотники нервно сглотнули, пот стекал со лба им на брови. Люди понимали, что не смогут победить. Оставалось только достойно погибнуть.

В это время Джин Ву сглотнул в предвкушении победы.

"Интересно, сколько очков опыта дадут мне эти ребята?"

Губы Джин Ву расплылись в лёгкой улыбке.

Внезапно один орк в конце группы начал продвигаться вперёд. Чудище грубо отпихнуло своих однополчан с дороги и встало перед строем. Орк оглядел Охотников своими звериными глазами.

— Ггррррррлллл…

Он был на голову выше остальных, изо рта у орка торчали длинные клыки.

"Это капитан?"

Глаза Джин Ву сузились. Если он убьёт эту штуковину прямо сейчас, не станет ли битва проще? Что ему стоит делать? Пока Джин Ву поигрывал в руке Танто Барука и думал, орк открыл пасть:

— Kraerak Tuo Sheena Wegeugu Ahraknaka.

У него был оглушительный ревущий голос. Взгляд орка был направлен на авангард команды, на Сон Ки Хуна.

— Kraeran Tuo Sheeb Wegeugu Ahraknaka!

Охотники начали перешептываться между собой.

— Что?

— Он пытается поговорить с нами?

— Что он говорит?

Внезапно морда орка начала дрожать. Когда дрожь прекратилась, он открыл рот и заговорил совершенно другим утробным голосом:

— Люд…

Впечатление было, как будто чревовещатель говорит через куклу.

— Люди…

Присмотревшись внимательно, можно было увидеть, что глаза орка стали белыми, как у давно сдохшей рыбы.

Что? Охотники вздрогнули, как будто им дали пощечину. Орк говорил на человеческом языке!

— Откуда орк знает корейский?

— Магия? Это магия?

Даже при таком неожиданном повороте событий, Охотники не могли закрыть ртов. Рот капитана орков же продолжал двигаться:

— Я…. Каргарган… Я… Хочу… Встретиться… С… Вами… Люди… Следуйте… За… Ним…

Магическое существо хочет поговорить с людьми? Ничего подобного не отмечалось за всю историю Врат. В непредвиденной ситуации Сон Ки Хун и его сопартийцы растерялись.

— Сон-хён, ты же не веришь магической твари на самом деле, ведь так?

— Не обращайте внимания, сэр.

— Ки Хун, это ловушка. Если мы и умрём, то лучше уж здесь.

— И всё же, если это орк, с которым мы можем поговорить, то, может…

— Эй, глупец, после всего времени, проведённого в подземелье, ты всё ещё не знаешь магических тварей?

В споре мнения разделились, у Охотников начался разлад. Сон Ки Хун обратился к орку с вопросом:

— Каргарган, это ты перекрыл пещеру?

— Это… Верно… Я… Великий… Волшебник… оруку… Ваши… Человеческие… Силы… Не могут… Разбить… Мою… Магию.

— В этой пещере есть существо сильнее тебя?

— Как… Смеет… Кто… Противиться… Мне!

Раздался громогласный рёв, от которого у Охотников заложило уши.

Несколько Охотников дёрнулось, кто-то прикрыл уши, но Сон Ки Хун спокойно кивнул. Ситуация прояснилась. Существо, которое говорило с ними через рот этого орка, было, без всяких сомнений, боссом этого подземелья. Поскольку босс не мог покинуть своей локации до Прорыва Подземелья, он призывал Охотников к себе.

Глава 11.2. Решимость

"Не знаю, почему, но…"

Видя, что лидер рейда замешкался с ответом, орк поднял свой топор вверх.

— Выбирайте… умрёте… здесь… от рук… моих… солдат… или… проследуете… за солдатами…

— Мы проследуем.

Услышав его ответ, Охотники испугались:

— Хун-хён!

— Ки Хун-сси!

Сон Ки Хун утихомирил своих сопартийцев, одновременно наблюдая за реакцией орка.

— Следуй… человек.

После этого глаза орка вернулись к своему прежнему виду. Они снова стали уродливыми звериными глазами. Орк сказал:

— Ash tuo reka.

С этими словами орки-воины, от которых исходили волны опасной агрессии, развернулись и начали отступать. Все, как один. Капитан же остался и жестом велел Сон Ки Хуну следовать за ним.

— Нам стоит туда пойти.

Сон Ки Хун пошел первым. Колеблющиеся Охотники по очереди последовали за ним.

"О чём он вообще думает?"

Джин Ву с любопытством уставился на Сон Ки Хуна. Почему он принял такое решение? Ведь было понятно, что кроме самого босса, в локации босса должно быть большое количество орков. Поэтому их шансы на выживание должны будут упасть ещё ниже.

Итак, Джин Ву не знал, о чём думал лидер рейда, последовав за орками.

"Он думает договориться с боссом? Чтобы уйти живым?"

И всё же. Это может быть на пользу Джин Ву. Он рассчитывал просто разобраться с парой десятков воинов-орков. А теперь он повстречается с самим боссом лицом к лицу. Это его устраивало. Джин Ву вернул клинок из своей руки обратно в инвентарь и молча пошел за группой.

Нарочно замедляя темп ходьбы, Сон Ки Хун сравнялся с Джин Ву. Лидер рейда заговорил тихим голосом:

— Охотник-ним.

— Да? — Джин Ву ответил, не поворачивая головы. Сон Ки Хун также говорил, не отводя глаз от впереди идущего орка.

— Когда мы встретимся с боссом… мы на него нападем. Не важно, удастся ли нам его убить или нет, но в результате барьер на выходе должен быть снят.

Это было разумной мыслью. За исключением проклятий, поддержание заклинания требовало внимания и концентрации исполнителя. Чем выше уровень заклинания, тем больше концентрации требовалось. Во время битвы босс не сможет поддерживать барьер.

Но чем им это поможет? Даже если им и удастся убить босса или снять его магию, их просто раздавят и размолотят орки. Иными словами, шанс уйти живыми у команды рейда был около нуля. Как будто бы, чтобы развеять сомнения Джин Ву, Сон Ки Хун с решительным лицом продолжил:

— Как только привлечем все их внимание, Охотник-ним, бегите из локации босса. Покиньте это подземелье и свяжитесь с основной командой рейда.

Было очевидно, что к тому времени, как команда с воинами S-Ранга успеет подтянуться на помощь, здешней команде наступит конец. Сон Ки Хун решил пожертвовать своей жизнью.

— Вы собираетесь умереть, пытаясь убить босса?

Джин Ву бросил быстрый взгляд на лидера, чтобы увидеть выражение его лица. Лицо танка было как каменное, но его глаза горели.

— Наш долг, как Охотников, это не покинуть подземелье живыми. Наш долг – закрыть Врата. И ради него нас поддерживает деньгами множество людей.

Сон Ки Хун заговорил бодрее:

— Мы просто поступим так, как и всегда. Будем сражаться с монстрами, сколько сможем. Но не Вы. Вы не обязаны умирать здесь. Я надеюсь, что Вы сможете уйти отсюда живым.

Джин Ву услышал твёрдость в его голосе. Этот человек поставил на кон свою жизнь. Что бы Джин Ву ему не сказал, он знал, что ничто не изменит решения Сон Ки Хуна. Поэтому Джин Ву только кивнул в ответ.

***

Чха Хэ Ин прибыла на место.

Она опустила пониже свою шапку, поэтому многие её не узнали. Потом прошла дальше, чтобы найти шахтёров. Мимо девушки прошла парочка Охотников. Они бросили на Чха Хэ Ин быстрые взгляды, но решили, что она, должно быть, работница гильдии, и не обратили особого внимания.

Вдали девушка увидела лидера команды Пэ и Охотников из команды шахтёров.

Её сердце забилось чаще. Чха Хэ Ин внимательно посмотрела на лица рабочих.

"Где же он?"

Она не заметила среди них Джин Ву.

Стоило ли девушке спросить о нём? Казалось, будто бы все силы покинули её тело.

"Он перестал быть шахтёром? Давай просто подождем минуту. Он мог отойти в туалет".

…

"Ещё всего три минуты".

…

"Ещё пять…"

…

Спустя пятнадцать минут Джин Ву так и не появился.

"Ох…"

Со вздохом Чха Хэ Ин повернулась, чтобы уйти.

Она отошла на пару шагов, но затем всё же развернулась и вернулась туда, где ждала. Всё-таки ей необходимо узнать, где Джин Ву.

Девушка сняла свою шапку, затем часто задышала, чтобы настроиться. После того, как она собрала всю смелость, то подошла к лидеру Пэ. Охотники команды майнеров обернулись в сторону идущей к ним девушки. К счастью, из-за того, что они были низкоуровневыми Охотниками, их вонь ещё была терпима.

— А?

Узнав заместителя гильдмастера, лидер команды быстро к ней подбежал.

— Охотник Чха-ним, разве у вас не выходной?

— Здравствуй.

После быстрого приветствия Чха Хэ Ин осмотрелась, чтобы выяснить, не подслушивает ли кто, и затем осторожно спросила:

— Ээ… а Охотник Сон Джин Ву случайно не здесь?

— Сон-сси? — при неожиданном упоминании своего аса лидер Пэ проявил заинтересованность. — Сун-сси пошёл с боевой командой в качестве поддержки…

— Поддержки? — Ча Хаен была шокирована. — Он вошёл во Врата?

Лидер команды подтвердил это кивком головы и ответил:

— Ага.

Охотник Е-Ранга вызвался быть поддержкой и отправился в подземелье класса А? Он не был похож на кота с девятью жизнями.

"О чём он думал?"

Теперь она вспомнила, что он вчера стоял перед локацией босса с оружием. Девушка не ошиблась. Он держал в руках кинжалы. Было и что-то ещё. Тогда Чха Хэ Ин без возражений выслушала его объяснения. Сегодня же поняла, что если хорошенько подумать, то Охотник с четырёхлетним стажем никак не мог "потеряться" в подземелье.

"Мне нужно это выяснить".

Что вообще делал человек по имени Сон Джин Ву в Гильдии Охотников? Она должна была убедиться и увидеть всё собственными глазами. Для этого ей нужно было отправиться в подземелье. Девушка была заместителем гильдмастера Гильдии Охотников и Охотником S-Ранга. Никто не смог бы её остановить, если Чха Хэ Ин захочет поучаствовать в рейде собственной гильдии.

Кусая ноготь своего большого пальца и обдумывая всё это, Чха Хэ Ин приняла решение.

"Те Врата, я отправлюсь туда".

Глава 12.1. Всепоглощающий страх

Лидер команды Пэ был шокирован.

— Что... что-нибудь случилось? Мне вызвать подкрепление из гильдии?

— Нет, ничего подобного, всё из-за личных причин. Мне нужно просто поговорить с ним, не переживайте.

— Ох... ладно.

Чха Хэ Ин повернулась к вратам. Внезапно она ощутила какую-то пустоту.

— Чёрт... мое оружие.

Похлопав себя по бедрам, она осознала, что оставила свой меч дома. Утром она не предполагала, что сегодня пойдёт в подземелье. Красивый лоб девушки сморщился.

"Я знаю, что лидер рейда Ки Хун-сси ответственный парень, и разумеется, остальные члены команды способные охотники, но…"

Входить в подземелье без оружия было немыслимо. После минутных раздумий, Чха Хэ Ин повернулась к лидеру команды Пэ.

— Что-то ещё?

— Лидер команды, могу ли я позаимствовать ваше оружие?

— Мэм?

Немного помявшись, лидер ткнул пальцем в одного из мимо проходящих шахтеров.

— Эй, Сок-сси, принеси сюда снаряжение.

— Да, сэр.

Сок-сси в мгновение ока принёс... кирку.

***

Лицо Чха Хэ Ин застыло.

— А... больше ничего нет?

— Что вы имеете ввиду?

— Меч, или там копьё...

— Заместительница главы гильдии... откуда же у нас такое...

***

Чха Хэ Ин только тихо вздохнула.

— Ладно. Тогда не нужно.

Она вежливо отказалась от кирки, которую протягивал Лидер Пэ и направилась к вратам. Тот посмотрел на неё с беспокойством и спросил

— Охотница Чха-ним, вы уверены, что хотите идти туда с голыми руками?

— Хм.

Чха Хэ Ин замерла на месте и задумалась. Затем девушка быстро развернулась и взяла кирку у мужчины. Он рассмеялся.

— Правильное решение. Как бы там ни было, а без оружия в подземелье делать нечего.

— Спасибо вам...

Она развернулась и ушла. Однако, лидер не мог не заметить, как покраснели уши девушки.

* * *

Все в группе были наполнены решимостью. Они приняли свою судьбу и теперь шли твёрдым шагом. Целительница подошла к Джин Ву и начала рыться в рюкзаке, который он нёс на спине. Парень повернул голову и спросил:

— Что ты делаешь?

— Подожди...

Она достала оттуда дамскую сумочку.

— С очень давних пор мне как-то тревожно, если рядом нет моей сумочки, так что я беру её с собой в рейды. Это мой талисман.

Ей нравилось отвечать на вопросы, которые никто не задавал.

Девушка достала небольшой блокнот и принялась что-то писать в нём. Из-за этого следить за дорогой ей было трудно, и целительница, то и дело ударялась о плечо Джин Ву. Вскоре она закончила писать и закрыла блокнот. Сумочку она положила обратно в рюкзак Джин Ву, однако блокнот оставила при себе. Ему стало интересно, что она будет делать дальше. Неожиданно девушка протянула блокнот Джин Ву.

— ...?

Он взял его,склонив голову вбок. Девушка проговорила со слезами на глазах.

— Я написала там вещи, которые хотела сказать моей семье. Когда выберешься, убедись, что это попало к ним в руки.

Если бы парень сейчас посмеялся, то очень серьёзно обидел бы её. В который раз, подавив смешок над этой дамой, Джин Ву спрятал блокнот в карман.

— Я возьму, но не думаю, что у меня будет возможность доставить его. Надеюсь, что с вами всё будет в порядке.

Целительница кивнула.

"Разумеется, высшие орки следят за нами. Ему будет сложно уйти живым".

В конце-то концов, носильщик-сси был всего лишь Е-Ранга.

Только чуть позже девушка поймёт, что Джин Ву имел в виду на самом деле.

Вскоре показался босс. Нервы охотников были на пределе. Комната была невероятно большой.

***

Джин Ву оглядел комнату босса. Она, конечно, была побольше, чем комната того магического зверя-гиганта. Однако, в отличие от вчерашнего дня, комната не ощущалась такой уж большой. Наверное, так казалось из-за толпы высших орков, которая заполняла собой всю комнату. Высших орков, которые захватили их, было в несколько раз больше, чем охотников в группе. Все они столпились в помещении.

— Около сотни, возможно больше?

Вместо того, чтобы равномерно распределиться по всему подземелью, все магические звери собрались в комнате босса. Глянув на эту толпу, Сон Ки Хун побледнел.

— Если такое количество орков покинет врата...

Тогда к тому времени, как прибудут высокоранговые охотники, какой-нибудь небольшой городок уже будет уничтожен. Спина танка взмокла от пота.

— Мы должны хотя бы убить босса.

Он принял твердое решение справиться со зверем.

Высшие орки разошлись, создавая дорогу.

— Ah shaku!

Капитан высших орков приказал рейд-группе двигаться в глубь комнаты. Внимательно следя за орками, рейд-группа прошла к алтарю в конце комнаты босса.

— Там!

Все посмотрели вверх. На самом верху алтаря сидел высший орк-колдун. Он был в маске. На нём были надеты ожерелье и серьги из костей, всё огромное тело монстра было покрыто разнообразными орнаментами и узорами с ног до головы.

— Так это босс...

Лицо Сон Ки Хуна замерло. Он понял, что почти вся ужасающая магическая сила, которой было наполнено это подземелье, исходила от него. Босс был окружён четырьмя телохранителями, которые тоже имели весьма устрашающий вид.

— Плохо дело.

Удастся ли им нанести удар боссу, когда эти парни рядом? Все члены группы подумали об этом одновременно.

Рейд-группа остановилась перед колдуном.

Несмотря на явное преимущество в силе, странное, тревожное чувство заполнило высших орков.

— Хэ-хэ.

Однако, колдун не обратил внимание на нервозность своих подчинённых и рассмеялся, открыв свой мерзкий рот

— Добро пожаловать, люди.

Охотники обменялись сигналами.

— По команде Сон Ки Хуна.

— Мы нападем вместе...

— Просто сконцентрируйтесь на колдуне.

Они искали возможности атаковать.

Внезапно, воздух в помещении стал невероятно холодным. Охотники, все как один, посмотрели в сторону источника холода. Им был колдун. Высший орк-босс снял маску. Теперь вся его скрытая энергия освободилась и начала растекаться по комнате полную силу.

Вух!

Ужасающая волна магической силы выстрелила из колдуна во все стороны, накрывая все подземелье. Охотники застыли, подобно статуям. Они напоминали жертву, что замерла перед хищником.

— Б-боже мой...

— Такая сила вообще возможна?

— Н-нам нужно драться с этой штукой?

Злость, грусть, гнев, сожаление.

Охотники испытывали все виды отчаяния, которые только возможны. Чувствуя это, колдун лишь мерзко улыбнулся снова.

— Боитесь меня, люди?

Прикусив губу, Сон Ки Хун через силу вышел вперёд и спросил:

— Зачем нужно было тащить нас сюда? Твоих солдат было более, чем достаточно, чтобы убить нас всех в тоннеле.

Глава 12.2. Всепоглощающий страх

Колдун широко ухмыльнулся. От одного вида его улыбки охотников бросало в дрожь.

— Ради забавы!

— Что?

Сон Ки Хун был ошеломлён. Так вот для чего их привели сюда? Ради забавы?!

Колдун продолжил:

— В ближайшее время вы все умрёте один за другим. Это развлечёт моих солдат!

— ВАААААААААААААХ!

Высшие орки-воины громко взвыли от удовольствия. Под ошеломляющим давлением, которое исходило от них, Охотникам было сложно даже дышать.

— Но...

Колдун замешкался. Босс обвёл глазами людей. Его взгляд остановился на Джин Ву.

— Среди вас есть что-то интересное.

В это мгновение глаза Сон Ки Хун загорелись надеждой.

— Колдун отвлёкся! Это наш шанс!

Вены налились кровью на глотке рейд-лидера...

— Сейчас!

С диким ревом, Сон Ки Хун вытащил меч и побежал вперёд.

Однако позади него не раздалось ни звука.

— Что?

На бегу он быстро оглянулся. Его сопартийцы и не думали шевелиться. Их боевой дух был сломлен силой босса. Тела охотников застыли в ужасе. Сердце Сон Ки Хун убежало в пятки.

— Ох...

Но всё же это был его долг. Нужно попробовать использовать этот шанс. Нельзя останавливаться. Рейд-лидер снова посмотрел вперёд. Колдун по-прежнему смеялся, а телохранители никак не реагировали на действия охотника. Всё. Его первая и последняя возможность. Если повезёт, то хорошо. Если нет, то он не будет сожалеть. Просто нужно достать до колдуна мечом...

Шаг, шаг, шаг!

Бросившись вперед изо всех сил, Сон Ки Хун замахнулся мечом.

— Аааааааа!

Однако, ударить ему не удалось. Вместо этого, он сам ударился обо что-то и отлетел назад.

Бум!

— Магия Щита.

Отброшенный назад барьером, Сон Ги Хун покатился кубарем по земле.

— А вот и первый доброволец на смерть!

Под звуки издевок колдуна, тело Сон Ки Хун начало парить в воздухе.

Вух!

Это магия реверсивной гравитации.

***

Губы колдуна шептали заклинания. Он поднял танка на высоту двухэтажного здания. Затем принялся сотворять другое заклинание.

***

— Усиление гравитации!

Шлепок!

Сон Ки Хуна пригвоздило к земле.

Он начал кашлять.

Внезапно парня вновь подняло в воздух.

Обратная гравитация.

Раздался дикий хохот.

Вместе с колдуном остальные орки обнажили свои клыки и смеялись.

Шлепок!

Кашель!

— Ууууууу!

Шлепок!

КАШЕЛЬ!

Колдун раз за разом, как куклу, поднимал и ударял о землю Сон Ки Хуна. После четвёртого раза, охотника вырвало потоком крови. Наблюдая за тем, как их лидера пытали, члены группы группы становились всё бледнее и бледнее. Но никто не мог собраться с силами, чтобы оказать сопротивление. Понимая, что их ждёт такая же участь, охотники стояли, не шелохнувшись.

К-ки Хун...

Всё, что они могли сделать сейчас — это просто наблюдать за тем, как беспомощное тело Сон Ки Хуна распадалось на части.

Раздался звук падения.

Целительница утратила всякие силы, она не могла больше стоять и упала на колени.

В то же время, колдун поднял Сон Ки Хуна в пятый раз.

— А ты упрямый!

В ответ лишь раздался рёв...

Мужчина стонал в воздухе. Однако, всё ещё крепко держал меч в руках, не желая сдаваться до конца.

— Вуух!

Шлепок!

— Вууух!

Шлепок!

— Вуууух!

Танку наступал конец. Когда его в очередной раз подняли в воздух, меч упал на землю.

Тело Сон Ки Хун упало в последний раз...

Или всем так показалось.

— Хм?

Глаза колдуна широко раскрылись. Танк, что должен был упасть на землю, внезапно не упал. Его должно было размазать по кусочкам, но этого не произошло. Так куда он делся? Колдун принялся искать его глазами.

— Вон там?

Сон Ки Хун лежал на земле на некотором расстоянии от того места, куда должен был упасть. Колдун заметил мужчину рядом с ним. Это был Джин Ву.

Аккуратно уложив парня, Джин Ву кое о чём спросил его, при этом внимательно глядя на колдуна.

— Лидер-сси, мне нужно спросить у вас одну вещь.

— ...?

До этого момента, Сон Ки Хун толком не понимал, что с ним произошло.

— Будет нормально, если я всех здесь переубиваю?

— Ты... что ты... несёшь?

В это же время колдун поднял подбородок, глядя на Джин Ву. Его брови нахмурились. Один из телохранителей бросился на Е-Рангового. Увидев это, в глазах Джин Ву загорелся огонёк. Он протянул руку к приближающемуся орку.

"Рука Правителя".

Высший орк страж взлетел ввысь, словно гигант схватил его невидимой рукой.

— Кэх, крах?

Он замахал своими ногами в воздухе.

— Что?..

Глаза колдуна от удивления округлились.

Кончиками рук Джин Ву указал на землю.

ХРЯСЬ!

Сраж врезался в землю. Удар был столь силён, что пол под ним проломился.

Однако, Джин Ву на этом не остановился.

Охотник Е-Ранга подбросил охранника в воздух также, как колдун поднимал Сон Ки Хуна.

ХРЯСЬ!

ХРЯСЬ!

ХРЯСЬ!

Высший орк кричал, прыгая от потолка до пола словно баскетбольный мяч. Затем он замолчал, потому что его голова пригвоздилась к потолку.

ХРЯСЬ!

Мелкая пыль и кусочки с потолка посыпались на пол. Смотря на качающееся тело высшего орка, прикованного к потолку, орки и Охотники не могли сдержать своего удивления.

Сон Ки Хун задрожал, задавая этот вопрос:

— Кто... кто ты?...

— Я снова спрошу.

Эти охотничьи угодья принадлежали Гильдии Охотников. И лишь один человек из присутствующих мог быть их представителем. Джин Ву спросил его в последний раз:

— Магические звери в этой комнате... Вы разрешаете мне их всех одолеть?

Что это за чувство? Сон Ки Хуну уже было всё равно, что за личность этот носильщик. Он просто был рад. Мужчина испытывал злобную радость от того, что Джин Ву игрался с магическими зверями, словно это были игрушки. Слёзы потекли по лицу лидера рейда, когда он ответил:

— Прошу... помоги нам, пожалуйста.

— Конечно.

Как только Джин Ву встал, в нему начали приближаться высшие орки. За их спиной стоял колдун. Босс орков злорадно рассмеялся:

— Занимательные у тебя трюки для человека.

Колдун махнул рукой, и высшие орки окружили Джин Ву.

— Интересно, куда они тебя заведут?

Выражение лица Джин Ву стало невероятно холодным.

Ему никогда не нравились магические звери, но он впервые встретил кого-то, кого настолько сильно хотел убил.

— Ты. Ты станешь последним.

Если оно способно чувствовать радость, то и страх тоже.

Если нет, то научится.

Низким тоном Джин Ву проговорил:

— Тени.

Два клинка появилось у него в руках.

— Подходи.

Том 7

Глава 1.1. Недоразумение

Звук тормозов.

Чёрный седан остановился у обочины. Мужчина в солнечных очках и чёрном костюме вышел из машины. Он был шефом Отдела по наблюдению за Охотниками, У Чин Чхоль. За ним следовало три охотника из этого отдела.

— Шеф, почему мы здесь остановились? Разве мы не ехали напрямую в Ассоциацию?

— Мне просто нужно кое-что проверить.

У Чин Чхоль повернул голову и посмотрел в сторону врат, что виднелись на расстоянии.

— Сколько раз бы я их не видел, но каждый раз понимаю: A-Ранговые врата - ужасная вещь.

Шеф нахмурил брови. Если эта гигантская дыра раскроется и выпустит магических зверей... одна только картинка вызывала дрожь у охотника Ранга А.

Так почему этот парень вызвался работать шахтёром в таком страшном месте?

И не на один день, а на целых два. Даже если бы президент Ко Кын Хи лично не просил его это сделать, то У Чин Чхоль всё равно бы постарался разузнать обо всём сам.

Нельзя... копать информацию за его спиной.

Джин Ву теперь был охотником Ранга S. A-Ранговый вроде У Чин Чхоль не мог втайне расследовать S-Рангового так, чтобы тот не узнал об этом. И потому шеф отдела решил разобраться во всем напрямую. А так как у него неподалёку отсюда была ещё работа, У Чин Чхоль придумал оправдание, чтобы навестить Джин Ву.

Странным ведь не покажется, верно?

S-Ранговый охотник, который работал в шахте под землёй был бы интересен любому. К тому же, парень привлекал к себе внимание Ассоциации, особенно президента. Последнему, видимо, он очень сильно понравился. У Чин Чхоль заметил, что президент становится куда внимательнее при любом упоминании имени Джин Ву.

"Нет, уж что-что, а моё присутствие здесь странным не назовёшь".

Испытывать любопытство было нормально, и задавать вопросы, исходя из него, тоже нормально. С такими мыслями, У Чин Чхоль подошёл к рабочему из гильдии Охотников. Тот сразу поприветствовал его.

— Здравствуйте, я ищу команду шахтёров.

— Простите, но кто вы?

— Я из Ассоциации.

Убедившись в личности У Чин Чхоль, рабочий жестом указал на местоположение шахтёров.

— Их можно найти вон там.

— Спасибо Вам.

Четыре охотника из отдела подошли к команде шахтёров. Услышав, что к нему пришли, лидер команды Пэ выбежал навстречу.

"Ого, подумать только, что господа Охотники из Ассоциации сегодня нанесли нам визит".

— Как мы Вам можем помочь?

Спокойно отдыхающие всего лишь несколько мгновений назад охотники команды шахтёров теперь выглядели достаточно тревожно. Слово "Отдел" среди охотников пользовалось не самой лучшей репутацией. В конце-концов, именно охотники из отдела разбираются с пробуждёнными, если те не подчиняются общественным законам и силам правопорядка. Они их арестовывают, заключают в тюрьму и иногда... истребляют таких преступников. И теперь, эти люди стоят перед ними. Что им может быть нужно?

— В чём дело?

— Сотрудники отдела здесь!

— Что здесь забыл отдел?

Сейчас что-то будет. Всем было интересно. Шахтёры собрались вокруг лидера команды Пэ. У Чин Чхоль снял свои очки.

***

Затем A-Ранговый поискал в толпе лицо Сон Джин Ву. Не обнаружив его, он решил спросить о нём лидера:

— А где охотник Сон Джин Ву-ним?

— Так и знал!

Внезапно, сквозь толпу пробился мужчина. Тот самый, который вчера пытался задеть Сон Джин Ву. Это был Ли Сон Ку. Мужчина плюнул на землю и начал свою тираду.

— Вчера этот ублюдок повернулся и с улыбкой посмотрел на меня. Могу поклясться, его глаза могли сожрать человека! Да даже когда я просто думаю об этом, меня бросает в дрожь.

У Чин Чхоль слегка нахмурил брови

— Глаза могли сожрать человека?

Услышав о том, что произошло, шахтёры начали шептаться между собой, обсуждая слова своего товарища. У Чин Чхоль проигнорировал их и обратился к Ли Сон Ку:

— Что же произошло?

— Ох, ну...

Шахтёр уже собирался ответить, когда понял, что это он сам первый полез к Джин Ву. Говорить об этом было не в его интересах. Мужчина отмахнулся рукой.

— Ничего важного. Я говорю Вам, глаза этого парня были очень страшными.

— …

У Чин Чхоль снова обратился к лидеру команды Пэ.

— Где сейчас находится охотник Сон Джин Ву-ним?

— Эм... господин Сон сейчас во вратах.

Сон Джин Ву вошёл во врата Ранга А, хотя рейд не был окончен и подземелья не были зачищены? Глаза Шефа полезли на лоб от удивления.

С чего бы этому охотнику быть в подземелье?

— Ну, понимаете, носильщик вещей команды нападения сегодня не пришел. Но ведь господин Сон был единственным, кто добровольно вызвался идти туда.

— ...

— Это странно.

— В каком смысле?

— Ничего, просто... Охотница Чха-ним, в смысле, Охотница Чха Хэ Ин-ним тоже искала господина Сона. Узнав, что он внутри врат, Чха-ним тоже вошла внутрь. Я просто подумал, что это странно...

Лидер команды Пэ склонил голову. Выслушав то, что сказал мужчина, У Чин Чхоль почувствовал, как шестерёнки в его мозгу завертелись как бешеные. Всё интереснее и интереснее...

Заместитель главы гильдии Охотников искала Сон Джин Ву? И она пошла за ним в подземелье?

Что здесь происходит? У Чин Чхоль приехал сюда просто для того, чтобы поздороваться с Сон Джин Ву, но, судя по всему, всё вышло из под контроля.

Для начала нужно проверить врата.

Будучи членами отдела, это меньшее, что они могли сделать.

— Мы проверим врата!

— Ох, хорошо!

Когда У Чин Чхоль повернулся, чтобы уйти со своими подчиненными, Ли Сон Ку остановил их и заговорил:

— Эм, Охотник-ним!

Лицо шахтёра выражало радость и предвкушение,

— Этот урод, Сон Джин Ву или как его. Он сделал что-то плохое? Убил кого-то? Похоже, он мог такое сделать!

У Чин Чхоль скривился. Внезапно он понял, почему Сон Джин Ву так посмотрел на этого мужчину. Шефу Отдела и самому хотелось посмотреть на него также. Очень неприятный тип.

"Похоже, что ты помрёшь, если Джин Ву хотя бы высморкается в твоём направлении…"

Всё же, здесь слишком много глаз. Представитель Ассоциации не должен терять контроль или проявлять гнев по отношению к обычному охотнику. Именно в таких случаях У Чин Чхоль не нравился его статус в Ассоциации Охотников, который не позволял проявлять эмоции. Шеф Отдела постарался изо всех сил ответить максимально дипломатично:

— Узнаете завтра по новостям.

Ли Сон Ку выглядел довольным. Похоже, именно такого ответа он и ожидал.

— Видели? А я вам что говорил? Этот засранец был очень подозрительным!

Глава 1.2. Недоразумение

— Мне он таким вовсе не показался...

— Да, он выглядел как хороший рабочий, работал прилежно.

Ли Сон Ку проигнорировал тёплые отзывы о Джин Ву из уст своих коллег. Мужчина шагал с высоко поднятым носом от того, что, как он думал, оказался прав.

Вдоволь наобщавшись с этим жалким человеком, У Чин Чхоль повёл своих подчинённых к вратам.

Вдруг он озадаченно остановился перед вратами.

— Шеф?

Охотники из отдела смотрели на У Чин Чхоль, сбитые с толку. Их насторожило выражение его лица. Оно замерло.

Что за чёрт... это невозможно.

У Чин Чхоль достал свой телефон и нашёл информацию на эти врата Ранга А. От прочитанного мужчина пришёл в шок.

Почему указана такая низкая магическая сила?

Измерения были неточными.

Он закачал головой.

Не все A-Ранговые охотники были равными по силе. У Чин Чхоль находился на вершине списка. И его развитые чувства говорили: измерения ошибочны. Он быстро повернулся в сторону подчинённых и отдал приказ.

— Устройство для измерения магии, сейчас же!

Поняв, что к чему, подчинённый быстро побежал к машине и вернулся с устройством. Миниатюрные устройства, которые использовал отдел были совсем другого класса нежели те, которыми пользуются рядовые сотрудники Ассоциации. Как и ожидается от устройства, ядро в котором стоит один миллиард вон, оно довольно редко ошибалось.

Бип!

Измерения закончены.

"Я был прав..."

Результаты заметно отличались от тех, которые получили обычные рабочие на своих приборах. Если гильдия понадеялась на информацию из Ассоциации при планировании этого рейда, то там всё обернулось настоящей катастрофой. Слабая команда не сможет справиться с магией такой силы.

Если там два S-Ранговых, проблемы быть не должно, но...

У Чин Чхоль потянулся за устройством для измерения, когда внезапно раздался звук.

— Вуууум!

Врата задрожали от сильной вибрации. Это не было похоже на то, что они закрываются. Такой эффект вызвала огромная волна магической энергии, что вырвалась изнутри. Уже не говоря об опытном У Чин Чхоле, даже более слабые чувства его подчинённых заметили эту сильную волну. Каждый из них дрогнул.

— Ш-шеф?

— Что это такое?

У Чин Чхоль посмотрел на младшего подчинённого, который испуганно побледнел.

— Ты в порядке?

— Д-да, сэр.

Ответив, мужчина осторожно посмотрел на тыльную часть своей руки. Она покрылась мурашками. У Чин Чхоль встал с земли.

— Мы идём внутрь.

— Сэр?

— Вы хотите войти туда?

У Чин Чхоль продолжил:

— Тот, кто боится, может остаться здесь.

Единственные, кто знал, что измерения ошибочны, были охотники из Отдела. Теперь они обязаны были передать эту информацию охотникам внутри. Возможно, это спасёт их жизни. Важнее управления и наблюдения за Охотниками Ассоциация считала оказание помощи им.

— Н-нет, я пойду!

— Пойдём вместе!

У Чин Чхоль кивнул и повернулся к младшему подчиненному.

— Останься здесь и доложи обо всём в Ассоциацию.

— С-сэр?

— Ты ведь справишься, верно?

У Чин Чхоль ободряюще похлопал его по плечу, и младший подчинённый кивнул через силу.

— Да, сделаю.

Шеф Отдела повернулся к вратам. Вдобавок к той первой волне, что они ощутили, сейчас ещё большая волна магической энергии изливалась из врат.

Что же там происходит?

У Чин Чхоль шёл во главе отряда, за ним следовали три охотника, и все четверо прошли сквозь врата.

***

Несколько мгновений назад.

Чха Хэ Ин шла по следам рейд-группы в подземелье.

Странно, почему здесь нет магических зверей?

Будь это обычное подземелье, здесь бы лежали трупы зверей от входа и до самой комнаты с боссом. Однако, никаких таких трупов она не встретила.

Может быть, все эти звери собрались в одном месте, или как?

И вот пока она шла и думала об этом:

— А?

Наконец-то девушка увидела трупы магических зверей.

Шаг за шагом.

Она, как и подобает Охотнице боевого класса Ранга S, добралась до поля битвы за считанные секунды.

Боже мой!

Её глаза расширились. Трупы принадлежали высшим оркам... Их можно было легко отличить от обычных по красной коже и длинным клыкам.

И как команда Сон Ки Хуна смогла справиться с таким количество высших орков?

Но удивительно не только это. Похоже, что среди охотников потерь тоже не было. В противном случае, они бы отступили из подземелья.

"Неужели я настолько недооценивала охотников Ранга А и B?"

На первый взгляд, если осмотреть поле битвы, то всё было похоже на обычное сражение, но...

"Это ещё что такое?"

Чха Хэ Ин присела, чтобы разглядеть кое-что. От увиденного её глаза широко раскрылись. Она начала ходить от трупа к трупу.

"Вот... и вот... а ещё вот..."

Подозрение быстро превратилось в убеждение.

Как?

Как это произошло? Почти на всех трупах были порезы от небольшого и острого оружия.

Фатальными их не назовешь, но...

Таких порезов было более, чем достаточно, чтобы ослабить орков, и сделаны они были одним и тем же охотником. Всем остальным охотникам оставалось только добить раненую жертву. Но на деле, один и тот же охотник вырезал двадцать высших орков. К тому же она заметила, что два орка умерли несколько по-другому. Одному из них оторвали голову с ужасной силой, а второй погиб от тупого удара в голову.

Не считая этих двух, кто-то ранил высших орков, чтобы другие члены группы могли их легко добить.

Это вообще возможно? Даже известная своей скоростью Чха Хэ Ин не была уверена, что сможет провернуть нечто подобное. И насколько она знала, в команде Сон Ки Хуна не было охотника класса убийцы с кинжалами.

"Кинжал?"

Внезапно в её памяти всплыло воспоминание.

Мужчина, что стоял у комнаты босса вчера.

Сон Джин Ву точно держал какое-то небольшое оружие в обеих руках.

"Что же это за парень?"

Обдумав всё и придя к этому выводу, охотница S-Ранга повернулась вглубь пещеры. Откуда-то оттуда, снизу, вырвалась волна, нет... цунами магической энергии. Такой мощной магии она никогда не ощущала.

"О, нет!"

Чха Хэ Ин закусила губы и побежала изо всех сил к комнате босса.

Если такова сила босса, то команде Сон Ки Хун конец!

Глава 2. Осознание и удивление

— Выходите!

Всё началось с этих двух слов.

— Вууух!

Из груди Джин Ву вырвалось гигантское цунами магической силы. Его нельзя было даже рядом поставить с тем, что выпустил высший орк. Но это были лишь цветочки. Вместе с магической силой под ногами Джин Ву начали быстро расплываться чёрные тени. С ужасающей скоростью Тёмная масса расползлась под ногами всех присутствующих и покрыла пол в комнате.

— Невероятно! Э-это что такое?!

Команда Сон Ки Хуна смотрела на тени, задержав дыхание. Никто не смел произнести ни слова. Как всё это объяснить? Опытные охотники никогда не видели и не слышали ни о чём подобном. Эта неизвестность пугала их не меньше самых страшных монстров. Даже Сон Ки Хун, что всё ещё без сил лежал на земле, смотрел на Джин Ву со страхом в глазах.

"Но что он собирается сделать..?"

Тень Джин Ву закончила покрывать собой всю комнату босса. Словно отвечая на вопрос Сон Ки Хун, чёрная тень покрылась рябью, словно вода. А затем из неё начали подниматься воины в такой же чёрной броне.

Домен Монарха был активирован.

Характеристики теневых солдат, сражающихся в тени пользователя, увеличиваются на 50%.

Джин Ву слегка улыбнулся.

"Отлично".

Это был новый классовый навык, который он получил, когда добрался до семидесятого уровня в Демоническом Замке. Ощутив боевой дух солдат, что стали сильнее благодаря его навыку, Джин Ву был очень доволен. Пятьдесят теневых солдат появились и окружили его, словно охранники.

— Keu, kereureuk!

— Gerreuk!

Высшие орки, известные своей яростью и бесстрашием, начали пятиться назад в ужасе. Их невероятно пугало давление, которое излучал Джин Ву и его солдаты.

— О-орки отступают! Что за чертовщина происходит?!

Охотники испуганно дрожали, наблюдая за происходящим. Но всё-таки в их сердцах начала зарождаться надежда, что всё ещё может закончиться благополучно для них. Возможно они смогут выйти отсюда живыми.

— Вы это ощутили?

— Да.

— Это вообще возможно?

Охотники класса маг были особенно чувствительны к магии. Поэтому окружающие потоки магии заставляли их сердца учащённо биться. Охотникам-магам казалось, что сердце сейчас не выдержит и взорвётся.

Этот Е-Ранговый охотник, обычный доброволец на роль носильщика, излучал невероятное количество магической силы.

"Боже, это вообще можно назвать магической силой?"

"Это куда страшнее того, что демонстрировал высший орк!"

Из-за всей этой магической силы, наполняющей комнату, другим Охотникам было тяжело даже дышать. Однако то, что вся эта мощь была направлена не на них, приносило огромное облегчение. В то же время те, для кого волна предназначалась, ощущали неописуемый ужас.

Ситуация "один человек против ста пятидесяти орков" быстро превратилась в "пятьдесят один человек против ста пятидесяти орков".

Но эти пятьдесят были не обычными солдатами. После всех повышений уровня сила каждого теневого солдата превосходила всякие разумные пределы. А ещё у них был лидер...

Джин Ву прошёл мимо своих солдат и встал во главе своей армии.

Высший орк-колдун начал кричать:

— Чего вы ждёте?! Убейте этого проклятого человека!

Его наполненный магией голос вывел высших орков из ступора. Армия колдуна завопила, потрясая оружием. Орки бросились в бой.

— Куааааа!

Отовсюду доносились звуки порезов и ударов.

Домен Монарха предназначался только для теневых солдат. Сама по себе эта способность не производила никакого эффекта. Однак, даже без баффа, Джин Ву мог показать силу какого-то неземного уровня.

— Куууууаааа!

— Куа! Куааааа!

Крики высших орков наполнили комнату. Части их тел вперемешку с кровью взлетали в воздух везде, где сияли клинки Джин Ву. Е-Ранговый двигался так быстро, что даже элитные охотники видели только остаточные изображения от его движений.

— Эй, это же?

— Да, прямо как заместитель главы...

Прозвищем Чха Хэ Ин было "Танцовщица". Хотя обычно она вела себя очень скромно, во время битвы девушка показывала грацию и изящество. Если смотреть на её движения во время боя, то можно было спутать их с танцем. Поэтому Чха Хэ Ин так и называли. Впрочем, она стеснялась этого прозвища и запрещала кому бы то ни было использовать его. Но в гильдии всё равно о нём было известно. И сейчас носильщик показывал нечто похожее. Нет, то, что он делал, намного превосходило то, что делала заместитель главы их гильдии.

Однако, если сражающаяся Чха Хэ Ин была похожа на танцовщицу, то этот мужчина был подобен урагану. И этот ураган вырезал врагов словно овец.

Раздался дикий рёв!

Теневые солдаты по своим боевым качествам не собирались уступать их хозяину. С диким рёвом бывшего альфы ледяных медведей, Танка, началось наступление теневых солдат.

Айрон вышел вперёд. Как и обычно перед битвой, огромный рыцарь выпятил грудь и взревел.

— Вуууууаааа!

Айрон применил "Провоцирующий Крик".

Однако сопротивление орков продолжалось, его провокация провалилась.

Разгневанный тем, что навык не сработал, Айрон издал ещё один звероподобный звук. Затем принялся крошить высших орков своим молотом.

— Вуууух!

Удар!

Разлом!

— Кухаааа!

— Киие....

Охотникам было почти что жаль высших орков, которые не могли противостоять ударам Айрона. Почти.

В тоже время Икрид двигался в совершенно другой манере, нежели Айрон. С изяществом и умением рыцарь методично срубал головы с плеч врагов. Высшие орки, которых он убивал, даже не успевали закричать.

Порез!

Чертя прямую линию в воздухе, меч Икрит отделил очередную голову орка от тела.

Однако обычные теневые солдаты слегка отставали от армии высших орков.

К счастью, их сила поддерживалась бесконечной выносливостью и почти что безграничной регенерацией. И пока они сдерживали строй, чтобы выиграть немного времени...

Раздался взрыв!

Огонь повсюду!

Фаерболы от теневых магов упали на высших орков, число которых стремительно уменьшалось. Высший орк колдун дрожал от злобы.

— Наглый человек!

Колдун сосредоточил свой взгляд на Джин Ву. Для начала ему нужно было позаботиться об уничтожении этого человека. Это он призвал этих чёрных солдат! Если убить этого наглеца, то и солдаты должны исчезнуть. Для этого, колдун начал колдовать.

***

Его губы быстро двигались.

Песнь замедления.

Песнь Слепоты.

Песнь Лихорадки.

Песнь Боли.

Песнь Сна.

Пять разных и мощных заклинаний были закончены в одно мгновение и полетели к цели.

— Всё кончено, человек!

Рот высшего орка-колдуна скривился в улыбке. Джин Ву ощутил движение магии, когда колдун закончил со своими заклинаниями.

"Магия?"

Джин Ву глянул на колдуна. Тот смеялся.

— Слишком поздно, человек!

В отличие от обычной магии, от проклятий нельзя было уклониться. Если их активировать, то конец тому, на кого они направлены. Запутанная проклятиями душонка этого грязного человека разорвётся на части. Хороший конец для создания, что не знало своего места.

Однако в тот же миг Джин Ву услышал знакомый электронный голос у себя в голове:

[Оповещение!]

[Обнаружены чужеродные эффекты.]

[Бафф "Иммунитет" активируется.]

Раздалось три последовательных звонка, предвещающий системные сообщения.

Электрический голос тут же снова произнёс.

Проклятье "Замедление" снято.

Проклятье "Слепота" снято.

...

...

Пять проклятий было отражено ещё до того, как они успели проявить свои эффекты.

В этот раз улыбался уже Джин Ву.

Был один сильный бафф, который он получил, когда только стал игроком.

"Благословение великого колдуна Кандиару".

Продолжительный бафф "Живучесть" применяется.

"Живучесть": станьте иммунным ко всем заболеваниям, ядам и недугам.

Сон увеличивает вашу регенерацию.

Благодаря этому он больше мог не бояться вещей, вроде проклятия.

— Ч-что?!

Колдун задрожал от удивления, когда понял, что его проклятия не работают. Будучи Боссом подземелья Ранга А, он быстро понял, что его проклятия были заблокированы какой-то посторонней силой.

— Как можно снять мои проклятия...

Это было немыслимо. Чтобы аннулировать эффект проклятия, нужно иметь благословение или магию блокирования большей силы, чем у пользователя.

"Среди людей есть колдун более сильный, чем я?"

Не успел он довести эту мысль до конца, как закричал от внезапной боли возникшей в его ноге.

— Куваааа!

Он посмотрел вниз, из его ступни торчал кинжал. Убийца Рыцарей. Высший орк поднял голову и глянул на Джин Ву налитыми кровью глазами.

— Как ты смеешь...

Джин Ву посмотрел колдуну прямо в глаза. Одновременно он взмахнул рукой с кинжалом. Высший орк-воин, что бежал на парня, лишился головы. Пока она катилась ему к ногам, Джин Ву тихо произнёс, обращаясь к колдуну:

— Просто жди своей очереди. Не делай глупостей.

Когда до орка дошло то, что сказал Джин Ву, его морда покраснела от гнева.

— Ты, жалкий человечишка!

Так, значит у него всё ещё было достаточно сил, раз он может злиться. Лицо Джин Ву помрачнело. Если бы он хотел, колдун был бы мёртв уже в начале битвы, но хотел он не этого. Прямо как орк, что вселял страх в охотников, Джин Ву хотел окутать сердце колдуна животным ужасом. Но, похоже, что на данный момент он для этого сделал недостаточно.

"Пока нет."

— Я покажу тебе кое-что интересное.

Теперь битва была в максимально комфортной для некроманта стадии. В глазах Теневого Монарха, поле боя было похоже на богатый буфет. Чёрный дым поднимался из трупов высших орков, то тут, то там. Они ждали его зова.

Мужчина призвал их.

— Восстаньте!

Было применено извлечение теней.

Одновременно с системным оповещением непонятно откуда раздался ужасающий крик.

— Увааааа!

Глаза высшего орка-колдуна широко раскрылись.

— Что за...

Он не смог закончить свою речь, так как из трупов орков вырвались чёрные руки.

Теневое извлечение прошло успешно.

Джин Ву окинул взглядом новых солдат теневой армии и улыбнулся.

"Он превратил моих воинов в нежить!"

Высший орк задрожал. Было убито примерно пятьдесят солдат колдуна. Это сходилось с числом новых солдат в чёрной броне.

"Значит остальные его солдаты это...?"

Колдун наконец-то осознал, что таинственные существа, которых призвал этот человек были совсем не обычными. В то же время, высший орк понял, насколько велика сила Джин Ву. Охотник был намного сильнее, чем он сам. Пятьдесят против ста пятидесяти превратилось в сто против ста. Высшие орки храбро сражались с более сильным врагом, но увидев как их товарищи пополняют ряды теневых солдат, быстро потеряли боевой дух.

— Keu… keureureuk.

— Keureuk.

— Keuak.

Высшие орки, которые не боялись пролить свою кровь, теперь начали пятиться в страхе. Вместо того, чтобы отправиться на тот свет после гибели в бою, их товарищи становились марионетками в руках их врага. Иначе как кошмаром это не назовёшь.

Джин Ву убедился в том, что Теневое Извлечение произвело должный эффект на орков.

Но что же до колдуна?

Джин Ву повернулся и посмотрел на его лицо.

— Ох...

Лицо Охотника засияло.

"Наконец-то".

В глазах босса читался страх.

При одной мысли о существе, что могло превращать мёртвых в тени, колдун дрожал. Двух таких могущественных существ не может быть одновременно. А значит, что человек был... им.

"Этот простой, в смысле, великий человек... это он. Что же мы тут делаем вообще?"

Когда орк начал путать "я" и "Мы", его разум стёрся вместе с воспоминаниями.

Остался только страх.

Лицо Джин Ву выглядело весьма довольным.

"Да, вот так и стой".

Этот ублюдок умрёт последним. Джин Ву ощутил, что его замысел оставить босса дрожащим в ужасе до самой смерти удался.

Охотник улыбнулся и развернулся. Внезапно он заметил знакомую женщину. Она стояла у входа в комнату босса.

Джин Ву наклонил голову.

"Кто это?"

Она выглядела знакомо и в то же время нет. Спустя мгновение Джин Ву понял, кем она была.

Охотница гильдии Ранга S, Чха Хэ Ин.

"Почему она здесь?"

Е-Ранговый охотник был слегка удивлён.

S-Ранговая охотница была удивлена намного больше.

Она смотрела на Джин Ву и теневых солдат широко распахнутыми глазами.

Глава 3.1. Таск

"Это что, его фамильяры?"

Чха Хэ Ин впервые увидела теневых солдат. Раньше она только слышала о них. Она подумала о том, что они чем-то напоминают ей призванных фамилиаров, которые выполняют команды хозяина.

Однако их количество было слишком большим. Трудно было поверить, что это действительно фамильяры.

Конечно, Чха Хэ Ин было известно, что некоторые охотники обладают магией такой силы, что могут с помощью волшебного призыва вызывать определённое количество существ и потом управлять ими. Но, обычно, речь шла об одном или двух призванных.

Ведь даже если ты призываешь только двоих, то это уже колоссальная нагрузка. И никто из них точно никогда не слышал о призывателях, способных призывать и управлять тремя и более существами.

Однако.

Сколько же, чёрт побери, находится здесь?

"Это вообще имеет смысл?"

Всего один человек призвал более сотни существ.

К тому же на призыв у него не ушло так уж много времени. Охотник смог практически мгновенно призвать десятки призванных существ и управлять ими.

"Если бы я сейчас не увидела это всё своими глазами, то никогда бы не поверила, что такое возможно".

А ведь Чха Хэ Ин охотник, который входит в десятку лучших охотников Кореи. Она, которая является достаточно умелой, не могла ничего сказать о способностях другого охотника, хотя и увидела его способности своими глазами.

Однако.

"Сейчас не время для подобных рассуждений…"

Её взгляд скользнул по теневым солдатам и осмотрел каждого из них.

Они явно находились не в лучшей форме.

Некоторые из них даже потеряли силу и уже стояли на коленях, чтобы не упасть. Видимо, нелегко им было противостоять высшим оркам.

Каким бы ни был упрямым характер человека по имени Сон Джин Ву, и какими бы ни были его способности, она должна была помочь ему очистить подземелье и уничтожить Высших Орков.

Девушка приняла решение и тут же начала действовать.

Чха Хэ Ин подняла свое оружие и, обхватив его обеими руками, шагнула к Высшим Оркам, готовая к сражению.

Однако в этот момент.

Её глаза и глаза Сон Джин Ву встретились.

Когда девушка посмотрела в его глаза, то увидела силу в них.

Джин Ву будто говорил ей глазами.

"Не стоит мне помогать".

"Не вмешивайся, пожалуйста, а просто смотри".

Чха Хэ Ин не могла понять его.

"Почему?...."

Она уже знала, что Сон Джин Ву способен призвать много теневых солдат и управлять ими.

Однако не стоило игнорировать тот факт, что всё ещё оставалось большое количество недобитых Высших Орков. Кроме того, их босс обладал невероятно сильной энергетикой.

Джин Ву, конечно, показал, на что он способен. Он смог собрать так много теневых солдат и сохранить их, чтобы использовать в случае надобности. И сейчас сражается с их помощью. Но из-за всего этого у него давно уже должна была закончиться магическая сила.

"Что он пытается сделать в одиночку?"

Девушке было любопытно, что он предпримет. Она решила посмотреть, что будет дальше. И вмешаться только в случае необходимости. Поэтому сейчас Чха Хэ Ин опустила своё оружие.

Охотница увидела, что оружие в руках парня не было киркой, которая выдавалась охотникам для добывания руды. В его руках были кинжалы.

Этот парень… Ей хотелось посмотреть, что этот охотник под именем Сон Джин Ву сможет сделать, чтобы уничтожить Высших Орков и босса.

Ожидание.

Чха Хэ Ин с нетерпением ожидала дальнейших действий этого необычного парня. В ней боролось желание вмешаться с желанием довериться его возможностям и не вмешиваться. Наконец, вера в силы Сон Джин Ву взяла верх над сомнениями.

Сердце в её груди колотилось как бешеное от испытуемого волнения.

***

"Фух, ну Слава Богу".

Джин Ву вздохнул с облегчением, когда почувствовал реакцию Чха Хэ Ин и увидел, что она не собирается помогать ему.

С этого момента, наконец, никто уже не собирался вмешиваться в его бой.

Джин Ву хотел заняться монстрами в одиночку. Он намеренно не участвовал в атаке Сон Ки Хуна, который атаковал босса. Он лишь спас его жизнь, когда босс применил свою магию.

"Если бы мне это действительно было бы нужно, то у меня уже был один человек, вместе с которым я мог бы бороться против монстров".

Поэтому тогда он и поступил так, только когда Сон Ки Хун выронил меч из своих рук.

Сейчас Джин Ву просто хотелось поскорее прорваться через этих гребанных орков и взорвать голову призывающему их шаману. Но нужно было быть терпеливее и сохранять хладнокровие.

Именно в этот самый момент он почуял ещё кое-что.

"Всё-таки она хорошая девушка".

Джин Ву повезло, что он смог быстро встретиться глазами с Чха Хэ Ин. И уж точно, ему повезло, что не нужно было даже открывать рот, охотница поняла его без слов.

Джин Ву отвернулся от неё с улыбкой.

— Теневые солдаты!

Как только прозвучал приказ Джин Ву, который эхом отразился от стен и разнёсся по подземелью, солдаты тут же поднялись на ноги. Все они, как один, были готовы к битве без колебаний.

— Бдыщь!

На некоторое время воцарилась гробовая тишина. Вокруг чувствовалось напряжение. Всё замерло.

И этот момент.

Тишина взорвалась.Напряжение разрушило одно слово.

И причиной этого стало слово, которое Джин Ву произнёс, показывая на Высших Орков.

— Вперёд!

В этот самый момент более сотни теневых солдат бросились в атаку на полчища Высших Орков. Орки бросились на них в ответ. Возник страшный шум.

— Дудудудуду….!

Из-за прорыва и быстрых движений теневых солдат и топота мощных ног орков земля вокруг задрожала. Всё мелькало перед глазами. Движения противников были настолько быстрыми, что люди не могли уследить за ходом боя...

***

У Чин Чхоль, задыхаясь, остановился.

— Кха, кха, кха.

Он был в том настроении, что готов был уже ко всему.

Когда мужчина, наконец, отдышался и выпрямился, то увидел стоящую у входа недалеко от него девушку с короткими волосами.

Как только У Чин Чхоль увидел её, то сразу понял, кто это.

"Чха Хэ Ин..."

Где Вы ещё сможете найти другую такую же девушку-охотника, которая имела бы такую же собственную энергию?

"Однако, почему она спокойно стоит на месте?"

У Чин Чхоль сам никогда не участвовал в битвах. Но сейчас, глядя на эту девушку, которая обычно всегда сражалась, Шеф Отдела задавался вопросом, почему она просто стоит и наблюдает.

С того места, где мужчина находился, он смог разглядеть, что происходит внутри.

— Это... это что за хрень...

Внутри солдаты, облачённые в чёрные доспехи, в одностороннем порядке убивали могущественных монстров, которые носили название высшие орки.

— Кх, кхаааааа!

— Кииаа!

— Кхэээххк!

Крики высших орков, были настолько громкими, что звоном отдавались в ушах и практически оглушали. Голова раскалывалась от шума.

Может, он был бы не так сильно удивлён происходящим, если бы в чёрных доспехах сражались бы только теневые солдаты.

Но как насчёт огромных чёрных медведей, также облачённых в чёрные доспехи? Точно слепленные из дыма, они также сражались с Высшими орками, точно следуя приказу хозяина.

— Давно не виделись, начальник У Чин Чхоль.

— А, да. Давно не виделись. Но, что это за существа? Они не монстры или что-то подобное?

— Это питомцы того парня. Он призвал их.

Чха Хэ Ин первая поприветствовала У Чин Чхоля, как только заметила его присутствие. Она произнесла последние слова, одновременно с этим указывая рукой на Джин Ву.

У Чин Чхоль поправил очки на своей переносице и, посмотрев по направлению руки Чха Хэ Ин, увидел Джин Ву. Тот стоял прямо в центре солдат в чёрных доспехах.

Он держал в своих руках два кинжала и вырезал высших орков, которые пытались прорваться через переднюю линию фронта.

"Разве это не лучший боевой стиль охотника, который мне когда либо довелось видеть?"

Однако как он при этом ещё и мог использовать магию призыва?

Нет, не совсем так. Было ещё кое-что.

У Чин Чхоль заметил, что Джин Ву произнёс что-то. Его губы зашевелились, и тут же, в эту самую минуту с пола поднялись очередные солдаты, только теперь это были высшие орки, облачённые в чёрные доспехи.

— Боже мой!

У У Чин Чхоля от изумления отпала челюсть.

Да сколько же ручных питомцев он способен использовать одновременно?

"Походу, это и есть особая способность Сон Джин Ву..."

Он не мог закрыть рот от удивления.

Президент Ассоциации Ко Кын Хи видимо уже знал о способностях охотника Джин Ву и признал его талант, не так ли?

Теперь У Чин Чхоль смог полностью понять тот повышенный интерес, который проявил президент Ассоциации к этому охотнику.

Чха Хэ Ин, которая также наблюдала за Сон Джин Ву и никак не могла отвести от него взгляд, наконец оторвалась от своих наблюдений. Она повернулась в сторону У Чин Чхоля и спросила:

— Но почему Вы оказались здесь, начальник У?... неужели, Вы уже связались с отделом надзора?

На её вопрос У Чин Чхоль ответил удивлённым взглядом, а затем с взволнованно произнёс:

— Всё не так. На самом деле, я случайно проезжал мимо этого района и обнаружил странную аномалию, исходящую от этих врат. Тогда я решил исследовать местность, опасаясь вероятного нападения…

Голова У Чин Чхоля, который продолжал говорить, снова повернулась в сторону Джин Ву.

— Но, как оказалось, в беспокойстве не было никакой нужды.

Впервые он смог увидеть мастерство охотника Сон Джин Ву во всей красе.

Перед ним сейчас разворачивалась сцена, в которой парень самостоятельно, в одиночку зачищал подземелье Ранга А.

Причём он выглядел так, будто и не ждал чьей-то посторонней помощи извне.

— Да, кажется это действительно правильный ответ, — Чха Хэ Ин согласно кивнула головой.

Девушка неотрывно наблюдала за боем, и хотя она и была охотником S-Ранга, всё равно не видела причин и надобности вмешиваться.

— Вы знаете этого человека?

Неожиданно спросила Чха Хэ Ин.

Ей сразу показалось странным, что У Чин Чхоль восхищался способностями Сон Джин Ву, абсолютно не интересуясь личностью этого человека.

Глава 3.2. Таск

Но У Чин Чхоль не имел права отвечать ей на этот вопрос, так как он также являлся частью Ассоциации. А та всячески блокировала информацию о Сон Джин Ву.

"Скорее всего У Чин Чхолю что-то известно о том парне, не так ли?"

Подозрения охотницы оказались не беспочвенными.

— Мне известно о нём, но совсем немного.

— Этот человек... какие у него способности и Ранг?

У Чин Чхоль поправил свои очки на переносице и ответил:

— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос.

* * *

Шаман находился в бешенстве.

Когда он открыл глаза и оказался в этом месте, он услышал только одну команду, звучавшую в его голове.

— Отправляйтесь на охоту на людей!

Но что происходило сейчас?

Разве сейчас всё его племя целиком не противостояло сейчас всего лишь одному человеку?

Этого просто не могло быть на самом деле.

Нет, даже не так, этого в принципе не могло произойти.

Глаза шамана, который наблюдал за тем, как увеличивается количество погибших, яростно заблестели.

"Ах ты червяк, да я раздавлю тебя, как жука!"

Если его проклятия не действуют на врагов, то он может поступить наоборот. Он должен благословить себя и победить этого нахала своими силами.

— Песня гнева, песня усиления, песня великана, песня дракона.

Шаман завершил свое заклинание, и в тот же самый момент его тело начало расти и увеличиваться, пока не достигло огромного размера. Мощь, ловкость, физическая сила и уверенность, все характеристики возросли вместе с увеличением роста. Всё его тело наполнилось мощью и силой.

Вскоре после этого шаман замахнулся и поймав теневых солдат своей огромной рукой, схватил их и, закинув их к себе в рот, проглотил.

И затем.

— Хууууу…

Когда шаман выдохнул, из его рта вырвалось мощное тёмно-красное пламя.

— Шкваааааа!

Теневые солдаты, которые угодили под огонь, мгновенно начали сгорать и исчезать. Они все сгорали, и солдат не спасало даже то, что они, по сути, не имели формы, а были лишь тенью. Никаких исключений. Также и те солдаты, которые лишались лишь части своего тела. Для них также было больше невозможно продолжать бой.

Пламя всё лилось изо рта шамана и не прерывалось ни на мгновение. Как только первое дыхание иссякло, он тут же снова выдохнул.

Изо рта орочьего шамана вырывалось уже второе пламя.

Поменяв свой стиль атаки, шаман, заметил, что этим значительно сократил численность теневых солдат. Он был теперь уверен в своей победе и продолжать всё выдыхать и выдыхать пламя.

— А эти таракашки выглядят очень забавными!

В этот момент в его голову неожиданно пришла прекрасная идея.

— О!

И тут Джин Ву исчез из поля зрения орка.

Шаман был сильно удивлён, когда в следующий момент поднял голову и заметил над собой Джин Ву. Он стал поспешно бормотать защитные заклинания, чтобы защитить себя от атаки врага сверху.

Однако охотник оказался быстрее орка.

Следующий удар Джин Ву пришёлся прямиком в голову шамана и сбил корону с его головы.

— Вжууухх!

— Бабах!

Вместе с короной отлетела голова шамана. Описав короткую дугу, она воткнулась в пол, застряв в нём.

Пол от такого сильного удара пошёл трещинами, точно паутина.

Джин Ву смог победить шамана с такой лёгкостью, потому что знал, как с ним сражаться. Ведь в своё время он набрался потрясающего опыта, победив Фолькана, который был намного больше этого шамана.

[Вы уничтожили босса подземелья.]

"Есть".

В тот самый момент, когда Джин Ву с лёгкостью и очень аккуратно приземлился на пол подземелья, появилось такое приятное для него сообщение.

Клик.

[Вы повысили уровень!]

"Отлично!"

Джин Ву радостно сжал руку в кулак.

Ранее, когда он помогал охотник из состояния Сокрытия, парень повысил уровень на один, затем, когда он сражался в этом месте с высшими оркамии при одержании победы над ними, повысился ещё один уровень. И сейчас, когда он победил босса подземелья, охотник поднялся на ещё один уровень.

Он смог зачистить подземелье Ранга А и при этом повысить уровень на три ступени.

Сон Джин Ву получил даже больше, чем рассчитывал.

Охотник был признателен руководителю группы, мистеру Пэ, который вчера предложил ему поработать сегодня вместе с ними ещё раз.

"Это было хорошим решением".

Джин Ву подошёл с радостным настроением к побеждённому боссу.

Шаман, который до этого использовал бафф для преображения своего тела и повышения уровня, сейчас опять вернулся к своим первоначальным характеристикам. Он перестал быть огромным и сильным.

Джин Ву увидел тонкую нить из стеблей, которая была сплетена в ожерелье на его шее, но он не собирался ее брать. Не стоило быть жадным.

"Мне достаточно и того, что есть, я хотел лишь получить опыт".

Всё-таки это было подземелье гильдии Охотников.

Эти вещи принадлежали не Джин Ву. Это было не его собственное подземелье, чтобы парень мог спокойно забирать из него вещи. Они принадлежали горнодобывающей команде, которая горбатилась здесь. А он даже рад, что под таким предлогом освободился от работы шахтёра.

В этот момент внимание Джин Ву привлекло другое.

Чёрный дым, который в этот момент начал подниматься с тела босса подземелья.

Глык.

Джин Ву проглотил ком в горле.

В этот момент в его голову пришли воспоминания о теле Барука, тень которого он не смог извлечь ранее в Красных Вратах.

"Нет, в этот раз должно получиться!"

В этот раз у него выше характеристики и больше опыта, чем тогда. Нужно попробовать извлечь тень шамана.

Однако он знает как тяжело бывает извлечение теней.

Если вспомнить, Джин Ву едва едва смог извлечь тени Айрона и Икрида и подчинить их себе.

Однако Джин Ву ощущал, что, в отличие от тех случаев, этого шамана будет проще поймать, что ли.

Ну, была не была.

Неделя в аду.

Хорошее доказательство того, что семидневная прокачка в аду не прошла для него даром.

У Джин Ву была специальная техника для извлечения теней, и пора её применить:

— Поднимайся.

В тот же момент сильный порывистый ветер пронёсся вокруг, на время заложив ему уши.

Джин Ву инстинктивно почувствовал, что всё идет как надо.

"У меня получилось!"

На лице Джин Ву появилась улыбка.

— Киааааааааа!

С пронзительным криком перед ним появилась тень волшебника. Это был шаман, облачённый в чёрную мантию, которая развивалась за ним, будто её обдувал ветер.

"Чего?"

Джин Ву внимательно посмотрел на тень солдата, и тут же посмотрел на информационное окно, которое появилось рядом с ним.

[?? Уровень 1]

Рейтинг элитных Рыцарей.

"Элитные рыцари?"

С этого момента у него было уже несколько разновидностей теневых солдат – а именно три.

Общий рейтинг.

Рейтинг Рыцарей .

Элитный рейтинг.

На этот раз впервые появился новый рейтинг, который был выше других рейтингов – Рейтинг элитных Рыцарей.

Джин Ву подумал, что этот солдат по Рангу даже на более высокой позиции, чем Айрон и Икрид, которые у него уже имелись. Особенно учитывая тот факт, что в существующем классе этого рыцаря было ещё и слово элита.

"К тому же, от него исходит чудовищная животная сила, которую я могу почувствовать, и она явно мощнее, чем у двух моих рыцарей, вместе взятых".

Действительно, что же ещё можно было ожидать от теневого солдата, созданного из тени самого босса подземелья Ранга А.

Клик.

[Пожалуйста, назовите вашего теневого солдата.]

Поскольку рейтинг рыцаря был намного выше остальных, и уж точно не относился к общему, неудивительно, что появилось системное сообщение, которое требовало от Джин Ву придумать имя для данного рыцаря.

"Имя, значит…"

Теперь, когда не видно его лица, и всё его тело закрыто длинным плащом, единственное, что осталось заметным -- это длинные острые клыки, торчащие из его пасти. Тогда, как насчёт имени Таск (1)?

"Назвать – Таск."

Имя рыцаря можно было дать мысленно, не отдавая никаких дополнительных указаний, и произносить вслух ничего не требовалось.

[Таск, уровень 1]

Рейтинг - элитный рыцарь.

Имя рыцаря тут же появилось в информационном окне вместо знаков вопроса.

Это, конечно, было слабенькое имя, особенно для шамана, который был чрезмерно высокомерным до своей смерти и не собирался проигрывать. Но что уже можно было поделать?

Ему уже всё равно.

Он всё равно уже мёртв.

Джин Ву был очень доволен тем, каких новых теневых солдат ему удалось заполучить в результате этого сражения.

Он повернулся к своей армии.

На данный момент, количество теней, которые он мог сохранить, составляло сто тридцать штук.

К сожалению многие теневые солдаты, которых ему удалось создать раньше, в этом бою были снова отправлены в никуда.

"Ну вот и всё".

Джин Ву начал смеяться, и не заметил, как вокруг него начали собираться какие-то люди. Вскоре он обратил на них своё внимание.

Это были охотники из данного рейда, Чха Хэ Ин и мужчины в чёрных костюмах.

Лицо одного из мужчин в чёрном костюме показалось Джин Ву подозрительно знакомым.

"Когда здесь успел появиться У Чин Чхоль?"

Джин Ву заметил, что пристальный взгляд У Чин Чхоля направлен на что-то. Проследив за его взглядом, он заметил, что Чин Чхоль наблюдает за теневыми солдатами.

— Мистер Сон Джин Ву!

— Охотник Сон Джин Ву!

— Мистер грузчик?

В этот момент люди, которые одновременно окликнули Джин Ву с разных сторон, посмотрели друг на друга.

В любом случае дальше скрывать свои силы было уже бессмысленно. Теперь можно было сражаться, не скрываясь и не сдерживаясь.

"Но… как мне сейчас выбраться отсюда без допросов?"

Джин Ву увидел окружающих его людей. Все они смотрели на него вопросительно и ждали объяснений. Парень задумчиво поскреб в затылке.

1. Tusk в переводе означает клык, бивень.

Глава 4.1. Буря эмоций

У Чин Чхоль взял инициативу в свои руки.

Пока все переглядывались между собой, он быстро подошёл к Джин Ву. Потом достал своё удостоверение и показал его другим охотникам.

— Мы из Ассоциации Охотников, - сказал он.

Все охотники, независимо от уровня, начали нервничать, лишь услышав об Ассоциации.

Главное — стратегия. Он только появился, а все присутствующие уже начали переживать. Умело воспользовавшись замешательством присутствующих, У Чин Чхоль произнёс:

— Ассоциация берёт на себя обязанность разобраться с присутствующим здесь сейчас Сон Джин Ву. Надеюсь на ваше содействие и на то, что информация о том, что здесь произошло, не просочится дальше этих Врат.

Джин Ву даже приоткрыл рот от удивления. Прекрасные актёрские способности У Чин Чхоля поразили его.

Мужчина произносил слова абсолютно спокойным голосом. Наверное, каждый день тренируется перед зеркалом. Тут глава отдела Ассоциации подал знак глазами.

У Чин Чхоль как бы безмолвно говорил охотнику:

"Я помогу выбраться тебе отсюда без лишнего шума".

Джин Ву не знал, зачем кто-то из Отдела по наблюдению за Охотниками помогает ему. Какая ему от этого выгода? Но не стоило отказываться от предлагаемой помощи. Это было бы очень глупо.

Джин Ву согласно кивнул головой. Ведь это именно то, в чём он сейчас нуждался. Быстро сообразив, что к чему, сотрудники отдела окружили Джин Ву.

— Если у вас имеются вопросы, то можете задать их через Ассоциацию. Мы забираем Охотника Сон Джин Ву с собой.

Дав понять, что возражения не принимаются, они двинулись в сторону выхода. У самого У Чин Чхоля имелось много вопросов к этому парню. Кроме того, мужчине хотелось многое с ним обсудить. Поэтому он решил поскорее увести юношу от ненужных расспросов со стороны участников рейда.

— Пойдёмте, - позвал он.

Джин Ву вместе с сотрудниками из Ассоциации прошёл мимо Охотников.

"Я, конечно, благодарен, но…"

В душе появилось какое-то необъяснимое чувство.

С чего это сам начальник отдела У Чин Чхоль решил сделать то, о чём его не просили?

После того как он прошли мимо Охотников, парень тихонько полюбопытствовал:

— Почему Вы это делаете?

— Вы случайно не планируете вступать в гильдию?

Джин Ву помотал головой.

Ожидавший такой реакции У Чин Чхоль, тут же ответил:

— Вы только что продемонстрировали свои силы. И эти силы, между прочим, куда мощнее, чем у других S-Ранговых Охотников. Всё это происходило на глазах у членов самой крупной гильдии Кореи. Я считаю, что произведённые мною действия являются наилучшим способом избежания расспросов.

И то верно.

Все знали, что гильдия на многое пойдёт, чтобы заполучить к себе Охотника S Ранга.

Если бы на его месте был кто-то другой, то он бы непременно с радостью вступил в гильдию. Но для Джин Ву всё было иначе.

В Ассоциации Охотников прекрасно понимали, насколько настойчивыми могут быть гильдии, стремясь заполучить к себе Охотника.

В данной ситуации Джин Ву был благодарен У Чин Чхолю за оказанную помощь.

"Благодаря Ассоциации я могу вздохнуть спокойно".

Джин Ву слегка улыбнулся, когда осознал, что ситуация разрешилась куда легче, чем он предполагал.

Они уже собирались покинуть убежище монстра, когда сзади раздался поспешный крик:

— По-подождите!

Он равнодушно обернулся и увидел Сон Ки Хуна, опирающегося на одного из своих товарищей.

В результате полученного ранения начальник рейда всё ещё был слаб. Несмотря на своевременное лечение, из-за обильного кровотечения его лицо было белее белого.

"Ему желательно не двигаться".

Несмотря на слабость, Сон Ки Хун догнал их и встал прямо перед парнем.

После чего поклонился и без всякого притворства произнёс:

— Спасибо. Благодаря Вам всё обошлось. Хочу поблагодарить Вас за то, что заступились за нас.

Он понимал: наблюдатели считают, что Джин Ву не следует раскрывать свою сущность перед присутствующими людьми.

"Что толку иметь такую силу, если нельзя ей открыто пользоваться?" - подумал он.

Ведь именно благодаря раскрытию личности парень смог помочь находившимся в опасности людям. И всё? Серьёзно?

Он даже не просил за это никакого вознаграждения. Хотя мог бы потребовать от гильдии, как минимум, оплату за то, что рисковал жизнью. Но он без лишних слов решил просто уйти. Тихо и незаметно. За спасение людей этот охотник достоин низкого поклона.

— Спасибо, - произнёс переполненный эмоциями Сон Ки Хун.

Его рана тут же дала о себе знать, и охотник вскрикнул. Но эта боль была малой платой за спасение участников рейда.

Он готов был кланяться и говорить "спасибо" своему спасителю сколько угодно раз. Охотники, увидев то, как их лидер благодарит этого парня, задумались.

"Если бы не этот человек…"

"Он ведь нам жизнь спас".

"Нельзя просто так стоять и молчать".

Все они поспешили к нему навстречу и склонили головы.

— Спасибо, носи… То есть, Охотник!

— Если бы не Вы…

— Благодаря Вам моя жена не станет вдовой.

— Охотник, позвольте Вас обнять в знак благодарности, - со слезами на глазах проговорил молодой человек, который поддерживал Сон Ки Хуна.

— Эй, это перебор.

— Опять он за свое, держите его там.

— Тогда обниму мастера! — паренёк сорвался с места.

— Кх! Отпусти, у меня мурашки по телу!

Находясь в этом подземелье А-Ранга, он впервые рассмеялся. Вокруг стояли и улыбались члены гильдии.

Джин Ву довольно посмотрел на смеющихся Охотников.

Он не смог сдержать улыбки, понимая, что они благодарят его от всей души, а не потому что "надо".

— А.

Джин Ву подошёл к стоящей дальше всех девушка-ценительнице.

"Она низенькая и её совсем не видно".

Он протянул ей полученный ранее блокнот. Девушка, опустив покрасневшее лицо, приняла его двумя руками.

— Сп-спасибо…

Ей стало неловко за своё поведение.

"Зря я это сказала".

Вспомнив о сделанном ранее, она зарумянилась ещё сильнее.

Перед ней стоял человек на раз-два победивший босса. Её заметки могли показаться ему смешными.

Слегка приподняв голову, она поняла, что парень, к счастью, не смеётся.

Напротив, он обратился к ней более чем серьёзным голосом:

— Целительница.

— А? — она, будто школьница, которую собираются вот-вот отругать, подняла голову.

— Впредь, направляясь в подземелье, не берите с собой личные вещи. Они тоже имеют вес.

— А?

Девушка растерянно молчала и смотрела на охотника широко раскрытыми глазами.

Парень рассмеялся.

Он сказал всё, что хотел.

Видимо, целительница тоже больше ничего не скажет.

С довольным видом он сделал круг вокруг девушки и пошёл обратно.

— Пойдёмте.

Джин Ву вместе с Охотниками из Ассоциации отправился в сторону выхода.

На месте остался всего один человек. В пещере стояла Чха Хэ Ин, выставив вперёд руку. Она так и не успела поговорить с Джин Ву.

"Я хотела хотя бы спросить номер его телефона…"

Вопрос, который не занял бы много времени. Но, сделай она так при всех, наверняка бы появилось множество людей, которые восприняли бы ситуацию неправильно.

В этот момент к Чха Хэ Ин подошла одна девушка-охотник.

— Заместитель?

— Да?

Подошедшая к ней девушка указала на её руки и продолжила:

— А зачем Вам кирка?

Чха Хэ Ин опустила взгляд на своё оружие и покраснела. Опустив инструмент вниз, она спросила:

— Я странно выглядела, да?

Девушка-маг решила уточнить:

— Для кого?

Чха Хэ Ин вмиг покраснела ещё больше. Её щёки буквально горели огнём.

***

Выйдя из Врат, У Чин Чхоль взглянул на свои часы. Затем поинтересовался:

— Мы собираемся вернуться в офис. Если у Вас есть время, может, присоединитесь в обеду с председателем?

— Который час?

— Пять часов пятнадцать минут.

"Хм… Если потороплюсь, то еще успею вовремя".

Парень вежливо отказался от предложения:

— Извините, но у меня уже есть дела.

***

Ю Чин Хо сильно нервничал. Чтобы успокоиться, он глубоко дышал. Ему предстоял важный разговор.

"Судьбоносный момент близится".

От выбора, который сделает Джин Ву, зависела его судьба. Хотя, несколько дней назад, общаясь с отцом на тему доверия ему руководства гильдией, он волновался куда больше.

"Надо доказать, что я готов".

Местом встречи не случайно было выбрано кафе, где они впервые встретились с Джин Ву.

"Если бы не он, я бы не смог так высоко подняться".

Думая об этом, парень оглядел кафе и воспоминания нахлынули с новой силой.

Он уселся за столик, за которым они сидели в первый раз.

Раздался звук колокольчика, дверь распахнулась и внутрь вошёл Джин Ву.

— Хён-ним!

Заметив вошедшего Джин Ву, Ю Чин Хо низко поклонился, приветствуя друга.

Джин Ву поприветствовал его взглядом и сел на стул напротив.

Парень сел на своё место.

— Что такое?

Подняв голову, глаза Ю Чин Хо округлились.

— Хён-ним, одежда…?

— А, это?

Так как он пришёл в кафе сразу же после боя с Высшими Орками, одежда находилась в весьма плачевном состоянии.

А на верхней части рубашки даже виднелась кровь Орков.

Джин Ву, не придавая особого значения произошедшему, произнёс:

— Не успел переодеться после похода в подземелье.

Ю Чин Хо ещё больше удивился.

Он, в отличие от Джин Ву, проводил время по-другому, уделяя больше внимания выпивке.

То ли дело Джин Ву.

Он уже обладает невероятной силой, но до сих пор продолжает спускаться в подземелье для тренировок.

Парню внезапно стало стыдно.

"Как и ожидалось от моего Хёна".

Ю Чин Хо в это мгновение зауважал его ещё больше.

Ведь он мог без капли стеснения разгуливать по улице в грязной окровавленной одежде. И не собирался скрывать, что продолжает процесс своей подготовки.

"Эта грязь на нём выглядит, как почетная медаль".

Лицо Ю Чин Хо стало серьёзным. Он был готов принять любое решение, которое примет его Хён-ним.

Парень готов был говорить начистоту.

— Хён, на самом деле…

Ю Чин Хо честно рассказал другу о своём разговоре с отцом. Абсолютно. И даже о том, кем являлся тот человек, который спас гильдию Пэк Юн Хо по наводке Ко Мён Хвана в Красных Вратах.

"Совершенно глупый поступок… Но он сделал это ради меня, так что я не могу на него злиться. Не удивительно, что его лицо покраснело, когда он рассказывал о Красных Вратах".

Так или иначе, Джин Ву понял всё, что хотел сообщить ему Ю Чин Хо.

— Ты ведёшь к тому, что хочешь стать мастером гильдии Ючин, и тебе нужна моя помощь?

Ю Чин Хо кивнул. Он с волнением ждал ответа Джин Ву. Но не надеялся услышать слова поддержки и сочувствия.

"Это ведь мой Хён".

Он был готов услышать всё что угодно. Чем дольше длилось молчание, тем больше начинал нервничать Ю Чин Хо. Джин Ву, наконец, поднял на него взгляд.

— Чин Хо, я…

Парень нервно сглотнул.

* * *

Директору гильдии Охотников Чхве Чон Ин кто-то позвонил.

Он, услышав сообщение, немедленно удалился в свой кабинет.

— Что? Говорите, Сон Джин Ву участвовал в нашем рейде?

Речь шла о новом Охотнике S-Ранга. Он мелькал прямо под носом у гильдии, но ему стало известно об этом только сейчас!

Это тоже самое, что пинать находящуюся прямо под ногами тыкву. Он готов был рвать на себе волосы.

— Что? Вчера он притворялся частью команды, а сегодня исчез?

Лучше бы он об этом не слышал…

"Нужно понять, зачем он это сделал!"

Пораскинув мозгами, он так и не пришёл ни к какому выводу. У Чхве Чон Ина лишь началась сильная головная боль.

Но сейчас это было не так важно.

"Сперва он помогает Белым Тиграм, а теперь нашим Охотникам".

Он теперь был в долгу перед Сон Джин Ву.

Мужчина планировал поговорить с парнем на равных, но теперь его положение ничем не отличалось от положения Белых Тигров.

"Как же заполучить к себе десятого Охотника S-Ранга?"

Куда более важную роль играли его навыки.

— Как себя вёл Охотник Сон Джин Ву?

Директор внимательно слушал объяснения человека на том конце провода.

Им оказался лидер сегодняшней группы Сон Ки Хун. Хоть они и не являлись друзьями, парень рассказал всё, не упуская никаких мелочей.

Глава 4.2. Буря эмоций

Произносимые им слова лились рекой.

— Это действительно правда?

— Да, я видел собственными глазами.

— Это всё? Тебе есть ещё, что дополнить?

Если этот парень настолько силён…

— А если сравнивать его со мной?

Вероятно, вопрос и прозвучал как-то по-детски, но другого способа узнать, насколько же этот парень могуществен, просто не было.

После небольшой паузы Сон Ки Хун продолжил:

— Директор, вот Вы сможете в одиночку зачистить Подземелье А-Ранга?

— Это невозможно…

— А вот он смог. Даже Охотница Чха не стала вмешиваться.

— Говоришь, там был Чха Хэ Ин?

Как ни странно, её присутствие в Подземелье не являлось большой проблемой.

— Нет вероятности, что это всё же было не Подземелье А-Ранга?

— Если это было бы действительно так, мы бы не пострадали. Он всех нас спас.

Директор Чхве не знал, что на это ответить.

Мужчина, которого зовут смертельным оружием, Чхве Чон Ин.

Как ни посмотри, сложившаяся ситуация задевала его чувства. Причём, не просто портила настроение, но и заставляла сердце биться быстрее.

"Я, Ча Хэ Ин и Сон Джин Ву".

С талантом и способностями этого парня они смогут стать известной на всю Корею... Нет, Азию... А может, и весь мир, гильдией!

— Господин Чхве! Хоть я и нахожусь не в том положении, чтобы давать советы, но…

Сон Ки Хун всегда говорил только то, в чём был на сто процентов уверен. Поэтому президент ещё больше заинтересовался.

— Ничего, продолжай.

— Тот парень… Вы должны привести его к нам в гильдию. Если Вы это сделаете, кто знает, может быть Ваша мечта исполнится?

Сердце Чхве Чон Ина пропустило удар. Он, стараясь не выдавать свое волнение, ответил:

— Я постараюсь.

* * *

Действие происходило прямо перед зданием Ассоциации. Толпа людей выстроилась в ряд ради встречи с Ли Мин Соном.

Он стал известным не только на всю Корею, но и на всю Азию. Если сказать, что здесь собрались все камеры страны, это бы не стало преувеличением. В толпе, где протиснуться было невозможно, между репортёрами то и дело возникали ссоры.

— Эй! Это, вообще-то, наше место!

— Ну и человек! Ты вокруг-то осмотрись! Разве тут может быть "твоё" или "моё" место? Твоё место там, где ты встал.

— Ооо…

Ли Мин Сон, наблюдая за выстроившимися в ряд прямо до шоссе репортёрами, расплылся в улыбке.

— Меньшего я и не ожидал, — удовлетворённо произнес он.

Знаменитый охотник специально тянул время и не выходил наружу. Это должно было, по мнению парня, увеличить интерес к его особе.

— Господин Ли. Завтра Ваше имя появится на всех заголовках газет. Как Вы к этому относитесь? — спросил первый репортёр страны, показывая заголовок первой полосы завтрашнего выпуска.

— Не слишком ли просто для заголовка?

— Вы так считаете?

— Хм… Как насчёт такого? "Ли Мин Сон — мужчина, имеющий всё. В его руках сила, выходящая за рамки человеческой"?

— А это не ударит по самолюбию читателей?

— Но ведь это правда. В Корее хоть кто-то посмеет меня оскорбить? Фанаты и пресса наблюдают за каждым моим шагом.

— Понял. Давайте оставим Ваш вариант заголовка.

— Рассчитываю на Вас.

Ли Мин Сон еле заметно кивнул и нахмурился.

"Он всё равно сделает так, как ему прикажут. Так к чему эта болтливость?"

Как раз в это время на стоянку Ассоциации прибыло два дорогих автомобиля.

Почти что синхронно из ни вышли Пэк Юн Хо, директор Белого Тигра, и Чхве Чон Ин, директор Охотников.

— О!

— Пэк Юн Хо!

— Чхве Чон Ин тоже тут!

Приградившие вход в здание репортёры направили свои камеры на только что прибывших мужчин.

Те оба нахмурились.

"Что не так с этими журналистами?"

"Почему так сложно пройти к зданию?"

Вокруг, не переставая, раздавалось жужжание камер.

Окружив мужчин, репортеры начали задавать вопросы. Поток их никак не прекращался.

— Вы тоже приехали в Ассоциацию по приглашению Ли Мин Сона?

— Что вы думаете о возможности ухода Охотника Ли Мин Сона в область развлекательной индустрии?

— Как думаете, насколько высоко поднимется Ли Мин Сон?

— Скажите что-нибудь о Ли Мин Соне.

Пэк Юн Хо, быстро устав от их настойчивости, начал отмахиваться от репортёров рукой.

— Мы здесь не из-за этого человека. Поэтому сказать нам нечего.

Чхве Чон Ин без проявления всяких эмоций сообщил:

— Вы все уже знаете, что Ли Мин Сон заключил контракт с гильдией Мрачных Жнецов. Сегодня мы здесь по совершенно другому вопросу.

Среди репортёров разнеслось недовольное бормотание, ведь ответы мужчин не оправдали их ожиданий.

"Эх… ну что это?"

"Надо уметь общаться с репортёрами".

"Ну и ладно".

Но в лицо никто, разумеется, не стал высказать недовольство Охотникам S-Ранга. Журналисты снова заняли свои места, продолжая ждать появления Ли Мин Сона.

Пэк Юн Хо и Чхве Чон Ин встретились взглядами. Первым "игру" начал господин Пэк.

— Я слышал о том, что произошло. Говорят, твои Охотники вчера чуть было ТОЖЕ не попали в неприятности.

Он специально сделал акцент на слове "тоже".

— Да уж, наши проблемы куда хуже потери новичка А-Ранга.

Обстановка накалялась. Выражение лиц двух директоров стали напряжёнными. Готовый вот-вот взорваться Пэк Юн Хо сделал вдох и спокойно продолжил:

— Так или иначе, мы оба получили помощь от того человека.

— Это действительно везение. Если бы не он, обе наши команды бы просто погибли.

Каждый из них знал имя этого человека, но никто не осмеливался произнести. Именно это и служило доказательством того, что они находятся с состоянии холодной войны.

Господин Чхве сделал шаг в сторону своего оппонента.

— Именно поэтому мы непременно заберём его в свою гильдию.

Господин Пэк не сдавался. Он сделал не просто шаг, а подошел настолько близко, что их лбы почти соприкасались.

— У нас есть пострадавший. Именно поэтому логичнее будет, если мы заберём его себе.

— Зачем Вам S-Ранговый Охотник? Вы что, на Север решили напасть?

— Интересно, Вы вообще знаете, что такое мораль? Кажется, её Вам очень не достаёт.

В глазах обоих горел огонь.

"А?"

Прибывший к месту выступления мастер гильдии Жнецов, Лим Тхэ Кю, рассмеялся, увидев дерущихся взглядом мужчин.

Как же это называется?

Бежать впереди паровоза?

Стараясь вернуть на лицо серьезность, он прошел мимо мужчин.

— Эй вы, два директора. Вы случайно не из-за моего Мин Сона деретесь?

Они, вовсе не сговариваясь, резко повернулись в сторону господина Лима.

"Что за псих?"

"Я ему уже говорил, что не заинтересован в этом Мин Соне".

Испугавшись сверливших его недовольных взглядов, Лим Тхэ Кю, сам того не замечая, сделал шаг назад.

"Что это с ними?"

* * *

— Что это ещё? Даже Чхве Чон Ин и Пэк Юн Хо здесь.

Ли Мин Сон холодно усмехнулся.

Рядом с ним находился, подписавший контракт, директор Лим Тхэ Кю.

Оставить Охотников и Белых Тигров, подписав контракт со Жнецами, являлось частью его холодного расчета.

"Так на меня не будут смотреть как на слабака".

Звёзды живут именно благодаря имиджу.

Именно потому этот парень занимался последовательным созданием имиджа.

"Я тот, за кого сражаются лучшие гильдии страны…"

Хоть он и не являлся "старичком", но уже имел приличное количество власти.

В комнату вошёл менеджер.

— Мин Сон, говорят, что всё готово. Начинаем с интервью.

— Хорошо.

Он последовал за менеджером.

Стоило только стеклянным дверям Ассоциации открыться, как начался шквал вспышек фотоаппаратов. Мин Сон, окружённый сотнями любопытных глаз, фальшиво позировал на камеру.

В этот момент к зданию Ассоциации подъехал Джин Ву. Как и было запланировано ранее, он приехал именно сегодня.

"Почему так шумно?" - подумал охотник.

Ему показалось, что в данной ситуации пройти внутрь будет довольно сложно. Разумеется, он мог применить свои силы или, по крайней мере, воспользоваться чёрным входом — путей было достаточно.

Только вот парню это совсем не нравилось, ведь дата и место встречи были оговорены три дня назад. Так почему же он должен что-то придумывать, чтобы пройти внутрь?

"К тому же я ни в чём не виноват".

У него не было причин не входить через парадный вход. Джин Ву, раздвигая по сторонам репортёров, начал прокладывать себе путь.

— Разойдитесь немного.

— Это ещё что?

— Ишь, чего захотел!

— Кто это?

Вот она — сила S-Рангового Охотника. Раздвинутые по сторонам репортёры нахмурились. Наконец-то проложив себе путь, Джин Ву смог ступить на ведущую внутрь лестницу.

Но прежде чем он успел это сделать, путь ему преградил крупный мужчина.

— Эй!

Это был менеджер Ли Мин Сона. Он, грозно сверкнув глазами, пнул парня.

— Ты кто? Из Ассоциации?

Джин Ву, не отводя глаз от менеджера, помотал головой.

"Вы только посмотрите на него!"

Менеджер сильно нахмури брови.

— Не видишь, что журналисты делом заняты?

Джин Ву огляделся по сторонам. Все недовольно смотрели в его сторону. Юноша, конечно, знал, что они заняты тем, что берут интервью. Но зачем же преграждать проход?

Было логично, что, если он не может трогать журналистов, то и они не имеют на это право.

Поэтому парень просто хотел пройти сквозь них, не привлекая особого внимания.

В этот момент.

— Уходи. Здесь нельзя пройти, придурок.

Менеджер снова подал голос и оттолкнул парня ударом в грудь.

Взгляд Джин Ву резко изменился.

— Что?

Менеджер испугался.

Этого парня оттолкнул Охотник D-Ранга, а он даже не пошевелился?

Если бы это был обычный человек, он бы, вероятно, даже пострадал.

Разумеется, и сам Джин Ву об этом прекрасно знал.

Парень, ничего не говоря, просто продолжал смотреть на менеджера, отчего лицо последнего постепенно бледнело.

— Что? Это что такое?

— Что произошло? У них перепалка?

Журналисты, учуяв что-то необычное, зашумели.

У менеджера проступил холодный пот.

Вероятно, если бы никто не смотрел, он бы сдался и пропустил парня внутрь.

Но сейчас за ним наблюдали не только репортёры, но и сам Ли Мин Сон.

Подойдя, парень, спросил на повышенных тонах:

— Бро, ну что там? Убери его и закончим.

— А… д-да.

Если он ослушается, то, скорее всего, потеряет работу.

Менеджер повысил голос:

— Здесь нет прохода! Уходи!

— Кто сказал, что здесь нельзя пройти?

"А?"

Менеджер услышал голос из-за спины.

Он обернулся.

Перед ним стоял председатель Корейской Ассоциации Охотников Ко Кын Хи.

Глаза репортёров округлились.

Они настолько удивились, что, казалось, забыли как пользоваться фотоаппаратом.

— Ко Кын Хи?

— Сам председатель?

Все обернулось так, как никто не мог предположить.

Председатель, подойдя к лестнице, произнёс:

— Это наш гость.

Ко Кын Хи посмотрел на Ли Мин Сона.

— Молодой человек, подскажите мне, пожалуйста, Вы же знаете, кто дал добро на эту конференцию?

Опомнившись, парень ответил:

— К-конечно.

Всего одна фраза, а он уже выглядел полным дураком. Чтобы это исправить, он посмотрел на менеджера. Тот, учтиво поклонившись, открыл дверь председателю и Джин Ву.

— Проходите, Охотник Сон Джин Ву.

Парень, получив приглашение от председателя, не мог зайти в здание, не обратив на себя внимания журналистов.

— Что?

— Кто это, что сам председатель так с ним обращается?

— Никто не знает, что это за парень?

Журналисты с надеждой посмотрели в толпу, но голоса никто не подал.

Глава 5.1. Не самая хорошая идея

Лицо Ли Мин Сона помрачнело. Он был озадачен. Кто это был? Какой-то человек, которого он никогда не видел раньше, только что прорвался через толпу репортёров. И президент Ассоциации Ко Кын Хи провёл его к себе. Что всё это значило?

— Какой сегодня график у президента Ассоциации Ко Кын Хи?

— Его утро полностью свободно.

— Значит ли это, что он полностью освободил своё утро для того человека?

Вокруг все обсуждали случившееся. На него, Ли Мин Сона, сейчас почти не обращали внимания. Теперь репортёров интересовал тот парень.

После появления Джин Ву и президента Ассоциации настроение собравшихся уже не годилось для проведения интервью. Весь труд, который он, Ли Мин Сон, вложил в организацию этого мероприятия, пошёл насмарку. Охотник скривился. Сейчас он выглядел так, будто проглотил жука. Раздражённый взгляд остановился на менеджере.

"Блядский бесполезный менеджер! Ты даже с чем-то таким не смог справиться..."

Менеджер старался не встречаться с ним глазами. Всё, что он мог сделать сейчас — это бессильно опустить голову. Ли Мин Сон теперь был Пробуждённым A-Ранга. Что можно сделать против такого человека?

Ему оставалось только склониться в поклоне.

"..."

Ли Мин Сон возмущённо таращился на менеджера. Тут какой-то звук привлёк его внимание. Пришлось повернуть голову в другую сторону.

— Мотор!

Вот чёрт.

Дружно включились камеры. Но теперь это было некстати. Начался прямой эфир.

Если эта безумная ситуация окажется на виду у всей страны — случится настощая катастрофа. Все усилия, приложенные им к тому, чтобы поднять свою ценность как Охотника A-Ранга, лопнут, как мыльный пузырь. Теперь прийти в нужное настроение стало непросто. После появления президента Ко Кын Хи всё изменилось. Если бы только этот павлин не появился в такой важный момент...

"Могу я что-нибудь сделать, чтобы сменить настрой?"

Его хитрый ум уже начал перебирать варианты.

"Да, мне нужно сказать нечто сильное."

Репортёры собрались для выяснения его Ранга. Их нисколько не интересовала такая банальщина, как его мнения и чувства. Достаточно было сообщить, какой Ранг теперь был у суперзвезды Ли Мин Сона. И что он потом собирался делать как Охотник? Возможно, если дать им то, чего они хотели, то настроение измениться в нужную сторону.

"Пора сменить план и действовать. Я пройду через это испытание."

По лицу актёра расплылась недобрая улыбка. Те, кто был близко с ним знаком, знали, что коварство было у него в крови.

— Ладно, прошу всех меня простить. Я собираюсь немного пообщаться с сотрудниками Ассоциации о моих планах на сегодня.

С этими словами Ли Мин Сон направился в сторону здания Ассоциации. Он вовсе не собирался проводить "общение" по поводу своего испытания. Он твёрдо решил сделать это в форме приказа.

"Учитывая, сколько денег мой отец даёт Ассоциации, им вообще передо мной стоит по полу ползать".

Но нет. Не получилось.

"А?"

Прежде, чем он успел дойти до дверей, из здания вышло несколько Охотников-охранников. Они выстроились в ряд и перекрыли проход.

"Что это за чертовщина?"

Лицо суперзвезды снова скривилось. Он взглянул на бейдж человека посередине:

"Отдел Наблюдения за Охотниками. Начальник отдела У Чин Чхоль".

Он небрежным тоном спросил у этого У Чин Чхоля:

— Что это значит? Почему вы перекрыли вход?

У Чин Чхоль посмотрел свысока на Ли Мин Сона через солнцезащитные очки:

— В настоящий момент другой Пробудившийся проходит испытание. Оно завершится в одиннадцать часов. До этого времени никому больше не разрешается входить в здание.

— Простите?!

Другой Пробудившийся... Он что, говорит о том человеке, который только что зашёл?

Ли Мин Сон взглянул на свои часы. Была половина одиннадцатого. Его собственное испытание было назначено на одиннадцать часов. И до этого времени никому нельзя входить?

Его план перевернуть настроения репортёров, передвинув своё испытание на более раннее время, был близок к провалу. Актёр снова обратился к начальнику отдела:

— Почему бы вам просто не впустить меня? Мне нужно кое-что обсудить с сотрудниками.

— Прошу прощения, — строго ответил У Чин Чхоль и замолк.

Расстроившись, Ли Мин Сон начал проявлять свой истинный характер:

— Взгляните, да вы знаете, кто я? Я Ли Мин Сон. Ли Мин Сон!

Все это он произносил возмущенным голосом, но У Чин Чхоль даже не шелохнулся.

Не зная, что ещё сказать, Ли Мин Сон вздохнул.

Ладно. Попробую так:

— Вы же в курсе, что крупнейшим спонсором Ассоциации Охотников является Yoojin Construction, так?

Уголки рта актера начали приподниматься:

— Вице-президент Yoojin Construction - Ли Вон Ху, мой отец. И видите людей позади меня? — Ли Мин Сон указал на толпу репортёров у входных ступенек. — И вы хотите перед всеми этими репортёрами унизить сына вице-президента Yoojin Construction?! Вы думаете, что справитесь с последствиями?!

Ответом У Чин Чхоля было простое:

— Да.

— Что?!

Ли Мин Слн отступил. Да кем был, чёрт побери, тот человек? Ради него появился сам президент Ассоциации, а теперь ещё и всё здание перекрыли ради его испытания. И сверх того, путь самому Ли Мин Сону перекрывал сам начальник отдела. Ли Мин Сон упёрся руками в бока и гневно произнёс:

— Да кто, чёрт побери, этот другой Пробудившийся? Почему Ассоциация так со мной пререкается из-за него?

Наконец У Чин Чхоль снял свои очки.

— Если я вам это скажу...

У Чин Чхоль так взглянул на него, что Ли Мин Сон неосознанно сделал шаг назад. Не отводя глаз от актёра, начальник охраны продолжил:

— Ли Мин Сон-сси, вы уверены, что справитесь с последствиями?

***

Внутри здания было тихо. Не было каких-либо Пробудившихся, ожидающих своего испытания. По коридорам только бродили туда-сюда несколько работников Ассоциации. И это тоже было связано с толпой репортеров снаружи.

— Прошу вас, сюда.

— Хорошо.

Когда Джин Ву проследовал за эскортом Ко Кын Хи в комнату для точных измерений, он заметил два знакомых лица.

"О?"

В комнате отдыха, дальше по коридору, сидели Пэк Юн Хо и Чхве Чон Ин. Они сидели там, где три дня назад сидели разведчики из мелких гильдий. Поймав на себе взгляд Джин Ву, они оба поднялись и поклонились. Парень ответил на их приветствие лёгким кивком головы и проследовал дальше по коридору.

Пока они молча шли, Ко Кын Хи улыбнулся:

— Те двое пришли сюда час назад и ждали Охотника-нима.

Два представителя гильдмастеров Южной Кореи ждали результатов его испытания целый час?

Будто прочтя мысли Джин Ву, Ко Кын Хи спокойным тоном сказал:

— Вы - первый Охотник S-Ранга в стране за два года. Кроме того, Чхве Чон Ин даже узнал про ваше мастерство через свои каналы в гильдии.

Джин Ву кивнул.

На пути им встретилась парочка сотрудников Ассоциации.

Глава 5.2. Не самая хорошая идея

— О боже.

— Президент Ассоциации.

Встреченные по пути несколько членов Ассоциации поклонились Ко Кын Хи и с трепетом уставились на Джин Ву.

"Кто этот человек? Его сопровождает сам президент Ассоциации?"

"Должно быть, он — кто-то удивительный".

"Как может такой молодой человек быть знаком с президентом Ассоциации?"

Все знали, что даже если бы в Ассоциацию прибыл какой-нибудь министр, Ко Кын Хи не стал бы его сопровождать лично. Поэтому работники были в шоке, взирая на эту сцену.

Ко Кын Хи произнёс, не останавливаясь:

— Я слышал вчерашние отчёты.

Видно было, что он впечатлён. На самом же деле Ко Кын Хи был просто в экстазе. Как он и подозревал, Джин Ву и в самом деле был очень редким человеком. Он отличался от любого другого Охотника. Прослушав отчёт У Чин Чхоля о событиях в подземелье A-Ранга и силе Джин Ву, президент сжал кулаки. Он представил всё так ясно, как будто бы сам там был.

"Конечно же, сила есть сила, но..."

На самом деле сердце президента Ассоциации тронули последующие действия парня. Этот юный Охотник не только в одиночку смог зачистить целое подземелье, но и не выказал никаких признаков жадности на предметы. Вместо того, чтобы сражаться за деньги или славу, целью Джин Ву на самом деле было сражение с магическими тварями. Он хотел защищать людей. Поэтому Ко Кын Хи вместе с Ассоциацией был готов направить к нему всю возможную помощь, которая только была. В конце концов, помогать таким Охотникам было настоящей целью создания Ассоциации Охотников.

"Если бы я только мог привести его в Ассоциацию..."

И всё же, что можно было сделать? Как пару дней назад сказал Джин Ву, если бы он вступил в Ассоциацию, то потерял бы возможность сражаться с монстрами. Способности Джин Ву, показанные им вчера, - это была слишком большая сила, чтобы тратить её впустую вне подземелий.

Вскоре они дошли до испытательной площадки глубоко внутри здания.

— Перед переоценкой мы определим категорию Охотника-ним.

Джин Ву знал об этом. Охотники делились на категории: Бойцы, Маги, Целители, Поддержка или другие классы. Это зависело от силы, в которой они были Пробудившимися.

Работник, ожидавший их на испытательной площадке, низко поклонился Ко Кын Хи и сказал, обращаясь к Джин Ву:

— Прошу, пройдёмте сюда.

Парень последовал за ним и оказался посреди испытательной площадки. Помещение было похоже на огромный физкультурный зал, как в школах. В отличие от обычных спортзалов, этот зал был наполнен магической силой. Ею были пропитаны стены и пол. Казалось, что зал был укреплён, чтобы избежать каких-либо происшествий.

Проверяющий спросил:

— Ну, и что Вы можете?

Из угла за испытанием с интересом наблюдал Ко Кын Хи. Это было главной причиной, почему он лично решил сопровождать Джин Ву. Президент хотел увидеть его способности собственными глазами.

— Могу вот это, — и Джин Ву призвал одного Теневого Солдата.

— Уооу! — проверяющий отскочил.

А кто бы не отскочил, увидев, как перед ним из земли вырастает солдат в чёрной броне? Даже при том, что Джин Ву специально выбрал самого слабого солдата из своей армии, человек был сильно напуган.

Даже он почувствовал, как от призванного исходила угрожающая аура.

— Это... призыв? Вы можете призывать существ? — голос проверяющего дрожал. Джин Ву хотел объяснить, что сейчас призванный не представляет опасности, но сдержался. С сочувствующим взглядом Джин Ву ответил:

— ... ну, что-то вроде того.

— И... и если так, сколько Вы можете призвать?

"Врать нет смысла".

В конце концов вчера было очень много свидетелей, которые видели его битву. Джин Ву округлил в меньшую сторону количество своих Теневых, и сказал:

— Около... сотни.

Услышав количество, проверяющий широко вытаращил глаза:

— Со-сотни?

— Да, — спокойно ответил Джин Ву.

Услышав такой ответ, глаза Ко Кын Хи загорелись. Он взглянул на Теневого Солдата.

"Он может пользоваться помощью сотни таких!"

На первый взгляд у этого солдата была магическая сила, сравнимая с Охотником B-Ранга. Если парень мог призывать сотню таких, то тогда он в каком-то смысле обладал силой, превосходящей возможности крупной гильдии. Это было воистину удивительной способностью.

Джин Ву ощутил на себе пристальный взгляд Ко Кын Хи. Видя реакцию в зале, он с облегчением вздохнул.

"Если они так реагируют на обычного солдата..."

Джин Ву порадовался, что не вытащил Икрида или Танка.

В любом случае, категория уже была определена.

— Тогда... Охотник Сун Джин Ву-ним - Маг, — проверяющий записал результат.

Затем он поднял голову,

— Хорошо, теперь мы можем идти в комнату для испытаний.

* * *

Джин Ву сжимал в руке свое новое удостоверение Охотника.

Сун Джин Ву. S-Ранг. Класс: Маг.

Даже глядя на свою фотографию на удостоверении, он не мог в это поверить.

"Отлично. Пока что проблем не возникло".

Он убрал своё удостоверение в кошелёк. Когда он уже приближался к концу коридора, к нему подошли ожидавшие его S-Ранговые.

— Сун Джин Ву-сси, могу я отнять у Вас минуту Вашего времени?

— Охотник Сун Джин Ву-ним.

— Простите, у меня есть кое-что, что мне нужно сделать, — Джин Ву проигнорировал их и направился к стеклянным дверям.

— А? Подождите! — с волнением сказал ему Пэк Юн Хо.

— Не думаю, что выходить там - хорошая идея.

"Что он хочет этим сказать? Подразумевает ли он под своими словами, что у него есть контракт, о котором я сильно пожалею, если уйду?"

Не важно, в чём было дело, Джин Ву не интересовался их контрактами. Он не стал обращать внимание на Пэк Юн Хо и прошёл через стеклянные двери.

И тогда...

Щёлк, щёлк, щёлк, пшш, щёлк, щёлк, пшш, пшш...

Репортёры поднялись на самый верх лестницы. Они растолкали охранников своими телами и, не переставая, фотографировали Джин Ву.

"Что это?"

Стоя перед неутихающей волной вспышек камер, Джин Ву просто потерял дар речи.

* * *

Джин На, как она всегда и делала, после третьего урока отправилась в супермаркет. Ей нужно было купить бананового молока. У девушки ещё был час до конца обеда. Если бы она отправила в желудок что-нибудь ещё, кроме молока, то было бы сложно концентрироваться на уроках.

И как по команде…

— Урррррр...

Её желудок заурчал от голода. Джин На вернулась в класс, потирая живот. К ней с выпученными глазами подошёл один из друзей:

— Ч-Джин На!

— Ну что, что?

Волнение её друга передалось и самой Джин На.

— Твой брат! Твоего брата показывают по телевизору!

— Что? Почему мой брат на телевидении? — у Джин На упало сердце. Он опять пострадал? Или что, если...

Друг без всяких объяснений схватил Джин На за запястье и потащил в класс. Джин На перевела взгляд на огромный телевизор рядом с доской.

— Бр… брат?

Увидев сцену на экране, она была потрясена. Пакет молока с банановым вкусом выпал из рук девушки на пол.

Глава 6.1. Ожидание и реальность

Десять минут назад. События перед зданием Ассоциации Охотников.

План по проведению Рангового тестирования провалился, теперь Ли Мин Сона охватил страх. Он стал кричать в панике:

— Я, Ли Мин Сон, вне зависимости от моего Ранга, уйду от жизни знаменитости и буду работать охотником для людей!

Атмосфера вокруг него сильно ухудшилась после появления Ко Кын Хи. И это была последняя попытка актёра преподнести себя в лучшем свете. На удивление, это сработало.

— Что?!

— Ли Мин Сон уйдёт?

— Вне зависимости от Ранга?!

Толпа снова взбодрилась. Повсюду засияли вспышки фотоаппаратов. Множество камер повернулось в сторону Ли Мин Сона. Обескураженные репортёры набросились на него с вопросами:

— Ли Мин Сон-сси, сюда!

— Вы хотите сказать, что откажетесь от титула главной звезды Азии и станете низкоранговым охотником?!

— Вы откажетесь от всего, что заработали своим актёрским мастерством?

— Отлично!— обрадовался охотник.

Он был очень доволен вниманием, которое к нему неожиданно вернулось.

— Не важно, какой у меня будет результат. Даже если я получу низкий Ранг, то всё равно буду сражаться с магическими зверями!

Разумеется, эти слова были наглой ложью. В них не было даже капли правды.

Всего два года он планировал "работать" охотником Ранга А с высокой зарплатой и помогать гильдии Жнецов с рекламой. Ли Мин Сон уже начал привлекать к себе негативное внимание. Многие считали, что он уклоняется от призыва с помощью своего отца. А тот факт, что скандальная истина начала всплывать то тут, то там, совсем не помогал. То, что происходило здесь, было лучшим способом прикрыть неудобную правду и заставить людей любить его снова.

"Он уходит с вершины, чтобы защищать людей ценой своей жизни!" — отличная возможность получить щит от дурных слухов до конца его жизни. Довольный тем, как удачно всё проходит, Ли Мин Сон счастливо продолжил интервьюировать репортёров.

— И ещё я хотел бы представить вам главу гильдии Жнецов, Лим Тхэ Кю. Он поможет мне честно служить стране!

Все репортеры замерли, внимая словам легендарного охотника. И тут пронзительно зазвонил телефон.

Люди замолчали и переглянулись. Владелец телефона быстро выключил его и стыдливо склонил голову. Шум слегка испортил момент, но Ли Мин Сон проигнорировал это и готов был продолжить, как вдруг...

Снова звонок. Громкая мелодия заглушила почти все звуки.

— Боже! Чей это телефон?

— Вообще-то на интервью все гаджеты нужно отключать!

— Кем бы вы ни были, пожалуйста, выключите телефон!

Ли Мин Сон и в этой ситуации увидел возможность показать свою "доброту" и "порядочность".

— Всё в порядке, — улыбнулся он. — Почему бы всем здесь немного не пообщаться по телефону?

Люди рассмеялись, по достоинству оценив его шутку. Репортёрам пришелся по вкусу его настрой. Но это было только начало.

Вскоре отовсюду телефоны принялись звонить и вибрировать.

— Что?

— У меня тоже?

До всех потихоньку начало доходить, что что-то тут нечисто. Репортёры стали отвечать на звонки. У многих от удивления расширились глаза.

— Новости из Ассоциации?

— Почему вы говорите об этом только сейчас?!

В спешке репортёры быстро зашли на сайт Ассоциации. И, словно всё было подготовлено заранее, первую страницу украшал свежий пост.

Фото нового охотника S-Ранга и его имя. Сегодня объявили результаты тестирования.

"Но разве они не говорили, что комната для тестирования сегодня занята?"

"Из-за Ли Мин Сона?"

"Поэтому комнату занял не Мин Сон, а этот новый S-Ранговый?"

Репортёры не отводили глаз от фотографии этого загадочного парня.

Неужели это..?

Это же тот самый молодой человек, что вошёл в здание Ассоциации с президентом Ко Кын Хи!

Единственный, кто мог использовать комнату для тестирования, это он! Если поспешить, то можно успеть взглянуть на него!

— Эм... господа репортёры? - осторожно обратился Ли Мин Сон.

С видом хищников, учуявших жертву, репортёры позабыли о Ли Мин Соне и побежали прямиком к зданию Ассоциации.

— Готоооовсь! — У Чин Чхоль подал сигнал. Охотники из отдела взялись за руки, создавая крепкую баррикаду.

— Впустите нас! — яростно кричали репортёры.

— Вы сказали, что появился новый S-Ранговый! Разве вы не должны сообщать о таком заранее?!

— Прошу, впустите нас!

Репортёры упорно пытались пробиться. Но что могут простые люди сделать против стены из Пробуждённых существ?

— Ч-что за чёрт?

Ли Мин Сон чувствовал себя брошенным и потерянным. Он взглянул на своего менеджера с гневным выражением лица. Тот быстро поднял свой телефон.

— S-Ранговый?

Ли Мин Сона стал белым, как мел.

— В году есть столько дней! Почему S-Ранговый появился именно сегодня?!

Он стал A-Ранговым охотником. Он должен был привлечь любовь и внимание всей нации сегодня. Подумать только, его планы нарушило пробуждение какого-то S-Рангового!

Ли Мин Сон быстро покачал головой, не веря в происходящее.

"Нет, должно быть, здесь какая-то ошибка", — с надеждой подумал он.

S-Ранговые не появляются каждый день. Это довольно редкое событие. Хотя бы один из репортёров должен был знать, что тут происходит. Ли Мин Сон заметил человека, что поднимался по лестнице самым последним. Это же тот репортёр, что обсуждал с ним завтрашние заголовки.

— Эй, репортер Лим!

Даже умоляющий голос Ли Мин Сона не заставил репортёра остановиться.

— Ох, Ли Мин Сон-сси, я поговорю с Вами позже!

— А? Репортёр Лим, Репортёр Лим!

Мужчина исчез из его поля зрения. Зато Ли Мин Сон смог подслушать слова другого репортёра, что говорил по телефону.

— Да, завтрашним заголовком будет: " Слёзы Е-Ранговца смыл Ранг S!" Да, так и напишите!

Всё было хуже некуда. Актёр оглянулся вокруг. Он был один.

Рядом не осталось никого. Он стал никому не интересен.

— Что... за чёрт..?

Пока мужчина бубнил это в неверии, двери Ассоциации распахнулись. Из них вышел десятый S-Ранговый Охотник. Репортёры зашевелились.

Повсюду раздались щелчки затворов камер.

Джин Ву не ожидал такого внимания к своей персоне. От удивления он широко раскрыл глаза.

— Что... за чёрт..?

Камеры без перерыва снимали нового S-Рангового охотника. Лицо парня заполнило все объективы. За его спиной стоял Бак Юн Хо с довольным и гордым лицом. Сбоку стоял улыбающийся Чон Си Гу.

* * *

Время обеда.

Шахтёры закончили свою утреннюю работу. Каждый удобно уселся, где мог, и занялся поглощением своего обеда. Эти люди были довольны своим положением. Пусть они были простыми шахтёрами, но зато их работа была весьма безопасна и не слишком трудна. Настроение у всех было хорошее. Были охотники с тарелкой полной еды, были те, кто сидел в телефонах, и те, кто что-нибудь пил после рабочего дня.

— А?

Охотник, что сидел в телефоне внезапно вскрикнул:

— Это что... Сон-сси?

Ли Сон Ку повёл ушами. Он как раз допил свой напиток.

— Верно!

— Сон-сси в новостях!

Ему не послышалось.

— Я знал! — закричал он.

Его лицо слегка покраснело от выпитого алкоголя. Мужчина ни минуты не сомневался, что услышит что-то плохое о Джин Ву.

Глава 6.2. Ожидание и реальность

Ли Сон Ку быстро подбежал к своей команде. Он не переставаля твердить:

— Я знал это с самого начала, с того момента как увидел глаза этого ублюдка! Дайте мне увидеть! Что за преступление этот засранец совершил! Дайте глянуть!

Возможно, он напрасно прокричал об этом слишком громко?

— Сон-сси?

— Сон-сси совершил преступление?

Услышав эти слова, все охотники-шахтёры собрались вокруг. Тут же находился и лидер команды. Охотник, что сидел в телефоне, показал всем экран. На нём красовалось лицо Джин Ву, под которым была подпись:

[За Хван Тон Соком последовала Чха Хэ Ин, а за ними уже появился десятый S-Ранговый охотник, Сон Джин Ву только что...]

— ЧТООООООО?!

Ли Сон Ку, увидев парня и прочитав информацию, был потрясён. Его ноги подогнулись, и мужчина сел на прямо землю.

***

Комната председателя Строительной компании Ючин.

Ю Чин Хо слегка вздохнул стоя у дверей.

— Фух.

Его отец даже не поднял глаз от документов, когда сын вошёл в дверь.

— Проходи.

Даже пригласив парня внутрь, Ю Мён Хан продолжал подписывать документы тут и там. Ю Чин Хо подошел к отцу. Мужчина быстро взглянул на его лицо, а затем вернулся к документам.

"Отец совсем не изменился".

В прошлом Ю Чин Хо испугался бы такого поведения отца и убежал бы, так и не поговорив о своей проблеме. Но молодой человек изменился.

— Мне нужно кое-что сказать.

— Это по поводу Охотника Сон Джин Ву?

— Да, сэр.

Ю Мён Хан наконец-то поднял свою голову.

— И как это...

Внезапно его телефон зазвонил.

— Погоди.

Ю Мён Хан поднял руку, приказывая Ю Чин Хо замолчать. Он прочёл сообщение на своем телефоне. Глаза председателя слегка расширились.

"Ого, подумать только, отца и правда что-то способно удивить".

Ю Чин Хо наклонил голову.

— Тебе нужно кое-что увидеть.

— Сэр?

Вместо объяснений, Ю Мён Хан быстро включил большой телевизор на стене. Показывали новости.

[Да, мы только что получили подтверждение. Охотник Ранга S, которого нашли сегодня - Перепробудившийся. К нам поступают доклады, что он работал охотником Ранга Е на Ассоциацию. Его имя Сон Джин Ву.]

Возбужденный голос репортера давал ясное понимание того, каким был настрой в медиа. Сначала Ю Чин Хо спокойно слушал ведущего. До тех пор, пока не услышал имя Сон Джин Ву. Парень чуть из шкуры не выпрыгнул.

"Что?!"

Картинка на экране изменилась. Очень и очень знакомое лицо смотрело на него с экрана, не выражая особых эмоций.

"Хён-ним. Я знаю это выражение, Хёна сейчас всё это утомляет".

Проведя большое количество времени с Джин Ву, Ю Чин Хо мог легко понять его настроение. Даже когда лицо Джин Ву ничего не показывало.

Так, чёрт бы с ним... S-Ранг?!

Он всегда был высокого мнения о Хёне. Но Ю Чин Хо только сейчас осознал, насколько тот был великим. И в тоже время...

"У него была такая сила, и Хён-ним всё равно каждый день тренировался в подземельях?"

Уважение и восторг переполняли парня. Репортёр продолжал называть имя Джин Ву. Иметь такого друга было очень почётно.

Телевизор выключился и лицо Сон Джин Ву исчезло. Ю Чин Хо даже расстроился.

— Продолжай.

Отец велел ему рассказать то, за чем парень пришёл. Ю Чин Хо опустил голову и проговорил заранее приготовленные слова.

— Извини, отец. Я не смог переубедить Джин Ву.

Лицо Ю Мён Хана помрачнело.

— Так... что сказал охотник Сон Джин Ву, когда отказался?

— Хён-ним сказал... — немного замешкавшись, Ю Чин Хо поднял голову и продолжил: — Он сказал, что создаст свою гильдию. И если я захочу быть в ней заместителем, то он будет всегда рад...

Он ожидал, что отец разозлится. Но вместо этого лицо мужчины замерло на долю секунды.

И вот...

Он улыбнулся.

Ю Мён Хан тихо засмеялся. Мужчина, известный как "Покерфэйс", проявил невиданные эмоции. Ведь все знали его как человека, который никогда не показывал своих чувств.

"Почему он...?"

Ю Чин Хо не осмелился спросить.

Ю Мён Хан перестал улыбаться и спросил:

— Ты знаешь, почему я хотел сделать собственную гильдию?

— Разве не потому, что в этом бизнесе крутятся большие деньги?

— Дело не в этом.

Ю Мён Хан твёрдо заговорил:

— Денег у нас хватит ещё на дюжину поколений. Неужели ты думаешь, что я начну соревноваться с другими гильдиями просто ради небольшой надбавки к состоянию?

Это не из-за денег? Ю Чин Хо уставился на отца с округлившимися глазами.

"Тогда…?"

Ю Мён Хан положил ручку, которую всё ещё держал в руке, на стол.

— Это ради нашей защиты.

Ю Чин Хо сглотнул ком в горле. Взгляд отца был очень серьёзным.

— Силы охотников растут с каждым днём. Некоторые могут одолеть даже целые нации!

Всем было известно, что так называемые "Охотники национального уровня" — сильнейшие существа в мире. Ю Мён Хан сейчас говорил о них.

— Сейчас уже есть охотники, которые правят, как короли, в странах третьего мира. Как ты думаешь, чего стоят законы и власть в таких условиях?

Голос Ю Мён Хана был очень суровым. Однако, слушая объяснение отца, Ю Чин Хо понял, что сейчас он был по-настоящему счастлив. С чего бы это?

"Ох..."

Молодой человек понял, что в "нас" отец включил и его. Впервые в жизни Чин Хо ощутил отеческую любовь. Парень не мог подавить вспыхнушую в нём радость. Ю Мюн Ган продолжил объяснять.

— Я хочу создать гильдию и собрать в ней доблестных и ответственных Охотников. Не тех, кому это нужно ради денег или власти, а только таких, которым мы сможем доверять, — небольшая улыбка появилась на лице председателя. — Похоже, что одного такого парня мы уже нашли.

— Да, — без промедления ответил Ю Чин Хо.

Он не совсем понял, о каком именно типе человека говорил его отец. Но в глубине души был уверен, что Хён-ним именно тот, кому можно доверять.

Ю Мён Хан кивнул.

— Хорошо.

— Сэр?

— Ты справился.

Справился? С чем? Ю Чин Хо поднял голову.

— Я оставлю гильдию Ючин на тебя.

— Сэр?

— Заботься о гильдии Ючин. Набирай в неё только ответственных, верных и сильных Охотников. Такое достойно всех сокровищ мира.

Голос Ю Мён Хан был наполнен уверенностью. Услышав его речь, сын не поверил своим ушам. Возможно, это первый раз в жизни, когда отец признал его.

— Спасибо, отец!

С сияющей улыбкой Ю Чин Хо склонил тело в глубоком поклоне. Ю Мён Хан смотрел на парня с гордостью.

Однако следующие слова испортили всю радость председателя.

— Но я не думаю, что у меня получится.

— Хм?

Брови Ю Мён Хана полезли вверх. С поддержкой строительной компании, Гильдия Ючин могла стать гордостью нации. Компания уже наладила контакт с множеством S-Ранговых охотников. Его сын должен понимать, какой великой она может быть.

"Разве не поэтому он хотел быть главой гильдии?"

Подумать только, он отказался... что происходит? Он испугался ответственности? Ю Мён Хан подавил своё разочарование и гнев. Затем через силу произнёс:

— Почему…?

Ю Чин Хо поднял своё довольное лицо и произнёс без доли сожаления:

— Я вступлю в гильдию Хён-нима!

Глава 7.1. Аукцион Охотников

Окружённый со всех сторон репортёрами, Джин Ву не знал, что ему делать. Охотник, внезапно ставший знаменитостью, находился в полной растерянности.

"Почему они все собрались около меня? Разве они пришли не ради Ли Мин Сона?" — недоумевал Джин Ву.

Может быть, Ли Мин Сон стоял позади него? Но обернувшись, парень увидел только Пэк Юн Хо и Чхве Чон Ина. И в этот миг он ощутил, как что-то завибрировало. Телефон в его кармане.

"Почему мне звонит Джин На?" — спросил он сам себя. — "Может, что-то случилось? А вдруг у неё проблемы?"

Джин Ву незамедлительно ответил. Из трубки раздался громкий восторженный голос его младшей сестренки.

— Братик! — завизжала она.— Братик, тебя показывают по телику!

Ну, это было логично. Вокруг было столько цифровых камер. Он испугался, что с сестрой что-то произошло. Но теперь понял, что с ней всё в порядке. Парень ощутил облегчение.

— Мм... всё в порядке, верно?

— Со мной? О чём ты? — отмахнулась Джин На. — А что значит "перепробудился"? Твой Ранг теперь S?

Услышав её голос, Джин Ву понял, что она сильно взволнована. Но сейчас явно не время, чтобы спокойно ей всё объяснять.

— Эй, братик сейчас немного занят... — ответил охотник. — Я поговорю с тобой дома.

— Братик? — не унималась сестра. — Братик?!

Джин Ву проигнорировал её восторженные крики и сбросил звонок. Глянув на телефон, он понял, что кое-что произошло.

Сообщение...

Ассоциация Охотников присылает обновления в реальном времени на приложения в телефонах. Обычно они оповещали людей об A-Ранговых вратах или подземельных разломах. Однако сегодня тема сообщения была несколько другой. Он вздохнул.

Джин Ву открыл сайт Ассоциации, чтобы просмотреть содержимое сообщения.

Сообщение было именно таким, как он предполагал. Не успели высохнуть чернила на его лицензии, как имя Джин Ву появилось в списках высокоранговых охотников.

Сон Джин Ву, Ранг S, класс: Маг.

Тоже самое было написано на его лицензии. А в таких делах они довольно быстрые.

Вернув телефон в карман, Джин Ву вновь посмотрел вперёд. Репортёры непрерывно снимали его. Все они яростно желали взять у него интервью.

— Сон Джин Ву-сси! Вы правда тот самый охотник Ранга Е, что работал на Ассоциацию?!

— Вы только что превратились в редкого Перепробудившегося! Что Вы ощущаете в данный момент?!

Репортёры буквально дрались, чтобы найти ракурс для съёмки получше. К нему десятками тянулись микрофоны. Их устроило бы любое случайное слово, брошенное новой знаменитостью. Но неожиданное внимание только раздражало парня. Такого он никогда не любил.

"Нужно валить отсюда", — решил Джин Ву.

Вряд ли они расступятся, если просто вежливо попросить. Репортёры в таких случаях ничем не хуже диких зверей. Видят только свою добычу. Брови Джин Ву резко дёрнулись вверх. Может, просто призвать теневых солдат и создать себе дорожку?

— Сюда! Сон Джин Ву-сси! Прошу, посмотрите сюда! — кричал какой-то человек, выпрыгивая из толпы.

— Сон Джин Ву-сси! Вся страна наблюдает за Вами! Прошу, улыбнитесь!

Не обращая никакого внимания на бессмысленные просьбы, Джин Ву серьёзно обдумывал возможность вызвать Танка или Клыка на пару секунд.

Чхве Чон Ин внимательно смотрел на нового S-Рангового охотника, окружённого репортёрами. Похоже, парню сильно не нравится происходящее вокруг. Пэк Юн Хо быстро подошёл к нему. Он тоже заметил реакцию охотника.

— Похоже, нашему новобранцу не сильно нравится излишнее внимание.

— Простите, но кого вы только что назвали "новобранцем"?

— Я что, пошутить не могу? Всего лишь шутка!

Между мужчинами вновь разгорелся спор. Чхве Чон Ин решил отступить первым. Глубоко вздохнув, он примирительно заговорил:

— Как бы там ни было, если будем ждать слишком долго, у других гильдий появится шанс.

Пэк Юн Хо, мастер гильдии Белый Тигр, согласился. Можно убрать со счетов главу гильдии Жнецов Лим Тхэ Кю, что пришёл сюда ради Ли Мин Сона. Но остальные две лучшие гильдии скоро попытаются связаться с охотником Сон Джин Ву. Каждая из них непременно будет пытаться заполучить его. Бак Юн Хо взглянул на репортёров.

— Глава гильдии Чхве говорит, что...

Пожалуй, прежде чем сюда доберутся всякие надоедливые писаки, стоит совместить силы и помочь парню выбраться отсюда. Может, даже удастся перекинуться с ним парой фраз.

Лучше действовать побыстрее, пока сюда не явились представители гильдий-соперников. Две главы гильдий решили объединить усилия. Не важно, насколько силён человек. Всё равно Охотнику Сон Джин Ву понадобится помощь гильдии во время рейдов на высокоуровневые подземелья. Если всё пройдёт как надо, новый S-Ранговый присоединится к Белому Тигру или Охотникам после сегодняшнего дня. Чхве Чон Ин был полностью уверен в своих силах. Он сможет убедить Джин Ву.

Хорошо. Пэк Юн Хо был в той же степени уверен. У него, может, и не такая большая гильдия, как Охотники. Но амбиции у них были не меньше.

"Наш Шеф Ахн уже успел подружиться с Сон Джин Ву-сси!"

По крайней мере, Пэк Юн Хо верил, что у его гильдии отношения с Джин Ву будут куда лучше, чем у Охотников. Вне зависимости от того, что они себе думали, сейчас мужчины действовали совместно. Между ними было соглашение — не мешать друг другу. Обменявшись странными взглядами, двое S-Ранговых подошли к Джин Ву. Первым заговорил Пэк Юн Хо.

— Господин охотник, — обратился он к Джин Ву.

Тот обернулся.

— Да?

Чхве Чон Ин отругал себя за то, что не открыл рот первым. Но потом вспомнил о договоре и решил промолчать. С самой широкой улыбкой, на которую он был способен, Пэк Юн Хо продолжил:

— Эти репортёры довольно назойливы, верно? Может мы проведём вас к дому? У нас есть некоторый опыт в таких мероприятиях.

Конечно, это было преувеличение. Но не совсем без правды. Двое мужчин уже сталкивались с подобными ситуациями в прошлом. В конце концов, они также когда-то были недавно пробужденными охотниками S-Ранга. Вдобавок ко всему, в настоящее время они управляют двумя сильными гильдиями. И опыт борьбы с прессой у них уж точно был.

Чхве Чон Ин тоже решил присоединиться к разговору:

— Да, прошу, разрешите нам помочь Вам. По пути хотелось бы обсудить пару вещей.

На удивление, Джин Ву вежливо отклонил их предложение.

— Всё в порядке, не нужно, — вежливо сказал он.

Охотник уверенно набросил на голову капюшон своей толстовки.

— Сейчас мне нужно кое-куда направиться.

— Хм? Но репортёры блокируют всю дорогу, как Вы...

Прыжок!

У Чхве Чон Ина даже не было шанса закончить предложение. Когда он повернулся к репортёрам, Джин Ву уже приземлился за толпой. Глава Гильдии просто онемел и даже не знал, что сказать. Даже являясь S-Ранговым охотником, он не смог достаточно быстро отреагировать на движения Джин Ву. Разумеется, обычные репортёры вообще ничего не заметили. Чхве Чон Ин завистливо рассмеялся:

— Пять минут как S-Ранговый, а уже корчит из себя Супермена.

Подумать только, что у Мага такой высокий уровень физических характеристик. Чхве Чон Ин и сам был магом, но физически сильно уступал парню. Потому он огорчился. Чхве Чон Ин стало любопытно: как бы это движение выглядело в исполнении S-Рангового охотника категории "Воин"?

Глава 7.2. Аукцион Охотников

Вот как...

Он повернул голову, чтобы поинтересоваться, что думает о произошедшем Пэк Юн Хо. Встретившись с ним взглядом, Чхве Чон Ин дёрнулся и инстинктивно отступил назад.

— Пэк, глаза! — предупредил он.

Чхве Чон Ин был столь сильно шокирован, что даже не назвал его по полному имени.

— Ох! П-прости! — извинился тот.

Пэк Юн Хо быстро прикрыл лицо рукой и отвернулся. Когда он повернулся обратно, его звериные глаза снова приобрели человеческую форму.

Как это вообще возможно? Совершить такой прыжок?!

Мужчина видел, как Джин Ву сфокусировал свою магическую силу в ногах. На короткий миг новый S-Ранговый раскрыл силу, которую до этого никому не показывал. Почти невозможно заметить магическую силу за такой невероятно скоротечный миг. Но Пэк Юн Хо инстинктивно применил свою способность "Глаза Зверя" и смог углядеть силу Джин Ву.

Силен. Это он уже знал. Но...Он не просто силён.

Когда Пэк Юн Хо столкнулся с Джин Ву во время инцидента с Красными вратами , то также инстинктивно включил "Глаза Зверя". В тот момент мастер гильдии в полной мере осознал силу парня. Уже тогда он был определенно силен. Если бы у них была схватка, то ради победы мужчине пришлось бы потерять руку. Но не больше. Тогда Глава гильдии Пэк Юн Хо знал, что он может победить Джин Ву. Но сейчас...

Что это за сила? Такой магии он не ощущал со времен инцидента с Красными вратами.

Если бы дело было только в перепробуждении, всё должно было закончиться давным-давно. Но здесь было что-то другое.

В тот миг разум Пэк Юн Хо посетила догадка, что до того плавала в хаосе.

Неужели он может расти..?

Не через перепробуждение, но через отдельную способность. Только Пэк Юн Хо начал думать об этом, как его отвлекли.

— Эй, глава гильдии Пэк Хо, Вы в порядке? У Вас какое-то странное лицо...

Голос Чхве Чон Ин был взволнованным. Охотник почесал лицо и отрицательно закачал головой.

— Голова побаливает, — неуверенно ответил он. — Я в порядке.

— Вам следует заботиться о своём здоровье.

Продолжая говорить с Чхве Чон Ин и Пэк Юн Хо задумчиво смотрел вдаль. Туда, куда направился Джин Ву.

Он уже сильнее, чем средний S-Ранговый. Если он продолжит расти...

Пэк Юн Хо вздрогнул от пробежавшего по телу холодка.

***

Такси.

Сбежав от репортёров, Джин Ву поймал себе такси у обочины. Как ему и хотелось, парень получил лицензию S-Рангового. Он был доволен.

Поднятие уровня и работа в подземельях были важным делом.

Но сейчас его больше всего волновала болезнь матери. Молодой человек сделает всё, чтобы вернуть ей прежнее здоровье.

Святая Живая Вода...

Эта вещь и правда могла излечить его мать. Если есть хотя бы один шанс на тысячу... нет, на десять тысяч, то Джин Ву сделает это.

Его главной целью было закончить зачистку Демонического Замка и получить ингредиенты для создания Святой Живой Воды.

Джин Ву назвал водителю пункт назначения.

— Корейский охотничий аукцион, пожалуйста.

Глянув на него через заднее зеркало, водитель воодушевленно заговорил:

— Похоже, Вы хотите продать что-то невероятное, — произнес он. — Я слышал, что вещи, которые продают на аукционе, стоят десятки миллионов!

Вместо того, чтобы ответить, Джин Ву просто улыбнулся.

Таксист нервно проглотил слюну. Может, он зря лезет к пассажиру с разговорами?

Если этот мужчина едет на аукцион охотников, чтобы что-то продать, значит, он охотник. Обычным людям нужно вести себя очень осторожно с такими личностями. Среди них есть люди, чей характер не менее ужасен, чем их силы. Случайное оскорбление может закончиться очень плачевно!

"Этот молодой человек не похож на таких охотников, но мне всё равно следует быть осторожнее", — подумал таксист.

Поэтому он больше не произнёс ни слова. Не теряя времени, Джин Ву достал телефон и зашел на сайт Охотничьего аукциона. Лазая по интернету, он увидел, что каждый сайт, вне зависимости от его направленности — СМИ, соц.сети, или же развлекательный — говорил о новом S-Ранговом охотнике. Подумать только: ещё этим утром популярнее прочих был запрос "Ли Мин Сон". Теперь же имени актёра не было видно даже в десятке самых популярных запросов.

Джин Ву клацнул по экрану. Он не ожидал, что всё будет настолько плохо.

Охотник давно осознал, что привлечёт внимание, но такого даже представить не мог. Хотя в этом всё же был смысл.

Только десять человек в Южной Корее обладали таким уровнем. А если не считать мёртвого и покинувшего страну, то в стране было всего восемь S-Ранговых. Неудивительно, что люди говорят о нём так много. На то были все основания. Но почему всё было так тихо, когда Чха Хэ Ин стала S-Ранговой?

Когда девятая S-Ранговая Чха Хэ Ин появилась два года назад, новости о ней облетели далеко не все СМИ. Джин Ву надеялся, что с ним произойдёт так же. Немного поразмыслив, он понял, в чём тут дело. Все потому, что Чха Хэ Ин попросила Ассоциацию наложить мораторий на её информацию.

"Значит, если просто попросить Ассоциацию, то ни гильдии, ни пресса не смогут заявлять о тебе официально?"

Ведь это было бы столь удобно... Почему президент не сказал ему об этом?

Ох...

Джин Ву вспомнил вопрос, который ему задали, перед тем как он вошел в зону тестирования.

Президент спросил:

— Надумали, в какую гильдию будете вступать?

— Пока нет.

Поэтому старик и спросил его об этом? Может, он и не хотел, чтобы гильдии держались от Джин Ву подальше? И потому не сказал ему об этом блоке на информацию.

Скорее всего, так и есть.

Джин Ву отправил быстрый запрос на блокирование информации через сайт Ассоциации. Затем позвонил в аукцион.

Щелчок.

— Здравствуйте, это Корейский Аукцион Охотников.

— У меня есть артефакт, который нужно оценить. Я на пути к аукциону.

— Что за артефакт?

— Сфера, что увеличивает способность к заклинаниям.

— Хм, предмет усиления заклинаний... Если Вы знаете его эффект, значит, его оценили где-то ещё?

— Да, но я хотел узнать мнение Аукциона Охотников.

— Ха-ха, верный выбор. Мы — номер один, когда дело касается оценки стоимости артефактов, — сотрудник на мгновение замолчал, словно выписывая что-то на бумагу и заговорил снова: — Согласно предыдущей оценке, насколько большое усиление даёт данный артефакт?

— Сто процентов.

— Извините?

— Усиление происходит на сто процентов.

***

Спустя секундную заминку:

— Извините, но Вы... Охотник?

— Да.

— Для процедуры оценки нам нужно подтвердить личность продавца. Могу я узнать Ваше имя и Ранг?

Уголки рта Джин Ву приподнялись в улыбке. Так и знал!

Если бы Е-Ранговый попытался продать этот дорогой, неслыханный артефакт, то аукционист просто не стал бы с ним разговаривать. На самом деле, в каком-то смысле, Джин Ву прошёл переоценку ради этого. Охотник Ранга S спокойно ответил:

— Ранг S. Меня зовут Сон Джин Ву.

Глава 8.1. День, полный шокирующих открытий

Джин Ву пришёл на Аукцион Охотников.

В отличие от офисных многоэтажек, здание аукциона было невысоким, зато очень просторным. Оно больше походило на музей или художественную галерею. А парковка у него была такой огромной, что с лёгкостью могла вместить машины нескольких тысяч участников торгов. Джин Ву стоял посреди гигантской парковки. Взглянув на это огромное здание, он понял, насколько много Аукцион Охотников заработал за всё это время.

Когда он вышел из такси и направился ко входу в здание, к молодому человеку навстречу вышел мужчина в костюме

— Господин Охотник Сон Джин Ву?

— Да.

Мужчина удивился, когда понял, что перед ним действительно Джин Ву. Видимо, он представлял охотника другим. Сотрудник аукциона громко представился:

— Здравствуйте, я общался с Вами по телефону. Я из оценочной команды Аукциона Охотников. Меня зовут Ким Чон Ки. Прошу Вас, пойдёмте со мной.

Джин Ву кивнул и последовал за ним. В голове Ким Чон Ки проносились самые разные мысли, пока он сопровождал парня.

"Только подумать, это тот самый S-Ранговый новичок, который только что улизнул от репортёров. Они готовы многое дать, чтобы поговорить с ним. А он спокойно идёт позади меня".

Сначала он подумал, что это всё телефонный розыгрыш. Сперва артефакт, в существование которого просто невозможно поверить. Потом ещё и заявление, что это S-Ранговый Охотник, который только недавно объявился.

"Я чуть не нагрубил S-Ранговому Охотнику", — с ужасом подумал он.

Когда через Ассоциацию мужчина подтвердил личность Сон Джин Ву, по его спине пробежали мурашки. Как хорошо, что он сдержался и не нахамил охотнику. Иначе, у Ким Чон Ки могли возникнуть большие неприятности.

[... тест, Охотник Сон Джин Ву перепрыгнул через пять Рангов, пройдя перепробуждение, поднявшись с E-Ранга до S-Ранга. Мы получили сообщение, что у него магический класс и...]

Даже сейчас телевизоры, установленные то тут, то там в здании, транслировали лицо Джин Ву. Чтобы не быть узнанным, он снова пониже натянул капюшон. Ким Чон Ки эти репортажи натолкнули на совсем другие мысли.

"Должен ли я попросить его о селфи?" — мужчина понимал, что у него есть редкая возможность сделать селфи со знаменитостью.

Подумав, Ким Чон Ки пришёл к выводу, что сейчас это неуместно. Работник аукциона покачал головой. Не надо забывать, что он сейчас на работе. Если бы не это, конечно, Чон Ки уже попросил бы автограф или сфотографироваться вместе. Однако такая просьба была бы невежливой по отношению к гостю, что приехал сюда для важной сделки. Ким Чон Ки следует быть терпеливым.

"Неужели мы так близко от входа и дойдём до офиса так быстро?" — работнику аукциона хотелось как можно дольше идти рядом с Джин Ву, а ещё лучше, чтобы кто-нибудь увидел его вместе с охотником.

Мужчина немного попетлял по коридорам. Но никто из сотрудников не встретился, и они вскоре прибыли к офису оценщиков. Ким Чон Ки разочарованно произнёс:

— Сюда, сэр.

В огромной комнате их дожидались руководитель Команды Оценщиков и главный оценщик. Как только руководитель увидел Джин Ву, то встал ему навстречу. Сейчас был обеденный перерыв, однако услышав, кто к ним едет, руководитель тут же бросил еду и примчался сюда.

"Это и правда тот человек из новостей", — он столько раз видел это лицо на экране, что сразу узнал парня.

Тем временем главный оценщик нервно проглотил слюну:

"Значит это усиление тоже правда?.."

Нет, пока нет. Рано делать выводы. Даже если человек оказался настоящим, это ещё не значит, что то же самое касается и артефакта. Главный оценщик успокоил себя этой мыслью. Даже самый опытный в мире мастер артефактов, используя самые высококачественные материалы, мог сделать усилитель с эффектом около пятидесяти процентов. И это при условии, что у него будут необходимые материалы. А главное— если он сумеет правильно их выбрать. Потому что выбор материалов был тем ещё испытанием. Вдобавок к этому, количество рабочей силы и усилий для создания такого предмета были просто огромными. Поэтому он появлялся лишь раз в несколько лет.

Жаждущие иметь такой артефакт Охотники магического класса со всего мира давно уже выстроились в очередь, однако сейчас его нигде не было. Даже Охотник Магического-класса, прозванный Cильнейшим Cолдатом, ждёт своего усилителя с эффектом в пятьдесят проентов.

И теперь этот новенький S-Ранговый, объявившийся пару минут назад, говорит, что у него есть усилитель со стопроцентным эффектом.

"Такого просто быть не может..."

Если бы у Джин Ву не было высшего Ранга, оценщик просто выгнал бы его.

И тем не менее.

Нельзя игнорировать S-Рангового Охотника. Как бы сегодня не сложились дела, в будущем он может быть ценным клиентом.

"А что мы теряем?" — здраво рассудил он.

И, хотя он с трудом мог поверить в возможность существования артефакта, главный оценщик спросил у Джин Ву:

— Артефакт... можешь показать его нам?

Ким Чон Ки и руководитель команды оценки тоже с ожиданием глядели на Джин Ву.

— Конечно.

Парень засунул руку в карман и вызвал из инвентаря Шар Жадности.

— Так это...

Глава оценщиков поправил свои очки. Этот камень переливался удивительным цветом алой крови. Даже от одного взгляда на него люди ахали от восхищения. Сейчас именно так и сделали два других члена оценочной команды.

— Вау...

Впрочем, главный оценщик недоверчиво продолжал теребить свои очки. При этом он внимательно осматривал предмет.

— Этот артефакт не из магической руды, да?

— Верно.

Главный оценщик кивнул.

— Как я и думал.

Прошло семь лет с тех пор, как он начал работать оценщиком. За это время множество артефактов прошли через его руки. Но такой красный кристалл оценщик видел впервые. Обычно кристаллы бывают светло-голубого оттенка. Чем выше качество, тем темнее их отлив. Иногда он доходит почти до чёрного. Но красный?..

Главный оценщик озадаченно покачал головой из стороны в сторону, а затем принял кристалл из рук Джин Ву.

А потом...

"Ч-что?!"

Холодок пробежался по его спине из-за непостижимой энергии, исходящей из кристалла.

"Неужели?.."

Он восторженно взглянул на алый камень. Главный оценщик был пробуждённым магом В-Ранга. Он мог сразу же определить, какой предмет у него в руках. Оценщик был потрясён. Холодный пот стекал по его телу.

"Боже мой!"

Он снова вздрогнул от энергии, исходящей из магического предмета. Сомнений не было. Артефакт был настоящим. Охотник не соврал. Он поднял свой взгляд. Джин Ву спокойно смотрел на него.

"Если бы такой камень принёс Охотник низкого Ранга..."

Впервые в жизни он чувствовал себя так. Мужчине страстно захотелось иметь этот необыкновенный камень. За свою карьеру главный оценщик встречал множество сильных и высококлассных артефактов, но впервые у него в голове промелькнула мысль о краже. Но противником был Охотник S-Ранга.

"..?"

Джин Ву молча смотрел на него. Его взгляда было достаточно, чтобы главный оценщик подавил свою жадность. Этого нельзя делать!

"Украсть у S-Рангового?"

Мужчина даже представить не мог, что с ним произойдёт, если он попытается. Но, несомненно это будет что-то ужасное.

Поведение главного оценщика было каким-то странным. Джин Ву наклонил голову, глядя на него.

"Что-то с ним не так? Он больной или что?"

Главный оценщик взял себя в руки, стёр пот с лица и заговорил с главой.

— Глава, пожалуйста, повернитесь к камере.

— А! Хорошо, хорошо.

То, что главный оценщик попросил его включить камеру, значило, что предмет настоящий. Сердце главы группы заколотилось. Надо же, какая удача! Даже Ким Чон Ки, который первым принял звонок от Джин Ву, понял это и заволновался.

— Начинаю записывать.

Глава группы повернул объектив камеры к главному оценщику. Тот подошёл к круглому магическому измерительному прибору. Первым делом он поставил камень в стороне и оценил собственные параметры.

Би-и-ип!

На устройстве высветились цифры. Затем главный оценщик взял камень и измерил себя.

Би-и-ип!

Магическая энергия оценщика увеличилась ровно в два раза. Увидев такой результат, Ким Чон Ки даже побледнел.

Глава 8.2. День, полный шокирующих открытий

— Боже мой...

Глава группы тоже подбежал и подтвердил результаты.

"Сто процентов? Он и правда усиляет на сто процентов!"

Его сердце, казалось, готово было вырваться из груди. Обычно Аукцион Охотников забирал себе пять процентов c продаж в качестве комиссионного сбора. Если стоимость данного предмета составит сотню миллиардов, то доля Аукциона будет пять миллиардов. Это прекрасно! Но даже будучи опытным ветераном Аукциона Охотников, глава оценщиков предположить не мог, за какую цену уйдёт этот красный магический предмет.

"Потрясающе! Просто потрясающе!"

Если бы продавца не было здесь, глава оценщиков сплясал бы на радостях. Он готов был носить своего подчинённого на руках, за то, что он нашёл такого клиента. Если им удастся это подороже продать, какую же комиссию они получат? Ему было трудно дышать от восторга. Ким Чон Ки чувствовал то же самое, что и его глава. Он сжал кулаки от волнения.

"Хорошо!"

Теперь им следует быть поосторожнее с этой сделкой. Сумма просто астрономическая.

— Я... Я хочу проверить его эффекты.

Услышав дрожащий голос главы оценщиков, двое других сотрудников пришли в себя и отошли в сторону. Джин Ву тоже попятился назад. Камера всё ещё снимала. Демонстрация куда больше привлекает покупателей, чем какие-то цифры. Оценщик посмотрел в камеру.

— Я начну.

Он вытянул свою правую руку вперёд. Появился небольшой снегопад. Он занимал область, размером с шину. Оценщик продолжил:

— Продолжая использовать заклинание, я прикоснусь к магическому предмету.

Когда его левая рука коснулась Шара Жадности...

Вжух!

Снегопад превратился в бурю, охватившую всю комнату.

— Вау!

Все поняли, что если изумлённый оценщик сейчас же не прекратит использовать заклинание, то вся комната покроется льдом.

— Можете выключать камеру.

— Хорошо.

Глава группы быстро подбежал к камере и выключил её.

— Фух...

Джин Ву с облегчением вздохнул, увидев, как магическая сила оценщика вырвалась наружу. Не только он, но и все люди в комнате глубоко вздохнули, пытаясь успокоиться. Вскоре спокойствие вновь воцарилось в помещении. Джин Ву спросил:

— Как думаете, за сколько оно уйдёт?

Сможет ли он приобрести нужные ему артефакты, если продаст этот? К тому же, его и правда интересовало, сколько будет стоить стопроцентный усилитель. Главный оценщик восхищённо уставился на Шар Жадности.

— Как... Как можно оценить что-то подобное...

Он перевёл свой взгляд на Джин Ву и сглотнул.

Где же он достал такой артефакт? Оценщик не должен задавать подобные вопросы, но он не мог сдержаться. Случай был из ряда вон выходящим.

— Где Вы это достали?

Джин Ву перевёл свой взор с оценщика на Ким Чон Ки.

— Мне и правда требуется сообщать эту информацию?

Ким Чон Ки отвёл взгляд, не зная, что ответить. Главный оценщик отрицательно покачал головой.

— Нет, сэр, это необязательно. Просто... Я был так удивлён. Но если кто-то заполучит нечто подобное, все захотят узнать, откуда оно.

Пока мужчина говорил, все работники Аукциона Охотников, казалось, готовы были умереть от любопытства.

"Ну, а какая разница?"

Джин Ву не мог найти причины, почему ему стоило бы это скрывать. Он же не заполучил его каким-то незаконным путём. Да и найти такой же они не смогут. Джин Ву решил сказать. Трое сотрудников задержали дыхание. Они умирали от любопытства. Все впились взглядом в Охотника S-Ранга. Парень ответил с улыбкой:

— Я взял его в Подземелье.

* * *

Пэк Юн Хо вошёл в свой офис.

— Я хочу побыть один, смотрите, чтобы меня никто не потревожил.

Чувствуя, что приказа секретарше может быть недостаточно, он запер дверь и сел за компьютер. Используя все свои полномочия Охотника S-Ранга и мастера гильдии, Пэк Юн Хо собрал всю возможную информацию, которую искал.

"Разве это возможно?"

Он не мог перестать думать о Джин Ву.

Охотник, способный расти?

Если это не так, то как объяснить изменения, произошедшие с ним всего за пару дней? Пальцы Пэк Юн Хо быстро бегали по клавиатуре. Он даже зашёл на сайт Охотников, доступный только самым лучшим во всём мире.

Но ничего не нашёл.

"Ничего..."

Не было Охотника, способного самостоятельно повышать свои способности. Пробуждение или Перепробуждение – неважно, получить силу можно только волей случая. Значит ли это, что в отличие от Охотников этот человек был избран Богами? Множество вкладок открывались и закрывались, мужчина безостановочно бегал глазами по полотнам текста.

Он просидел так три часа.

Устав физически и морально, Пэк Юн Хо откинулся на спинку своего кресла.

"Может быть, мне просто показалось?"

Может быть и так. Он подумал, что просто удивился силам, которыми обладает Охотник по имени Сон Джин Ву.

— Ха-ха...

И чем же он занимается в рабочее время? Сейчас ему нужно сфокусироваться на том, чтобы хотя бы каким-то образом попытаться заполучить Джин Ву. Кто знает, может этот подлый гильдмастер Чхве прямо сейчас предлагает контракт молодому Охотнику. Пэк Юн Хо цокнул языком и начал закрывать вкладки.

Когда он добрался до последней...

"Стоп..."

Вместо того, чтобы закрыть последнюю вкладку, Пэк Юн Хо в шутку погуглил: "Увеличение способностей охотников". Конечно же, результатов не было. Не то, чтобы он чего-то ожидал. Пэк Юн Хо просто повторил то же самое, чем и занимался последние три часа. Пора прекращать это бессмысленное занятие.

"Хм-м... Я сегодня обед пропустил".

Пэк Юн Хо уже собирался закрыть последнюю страницу, как вдруг кое-что увидел. Его глаза округлились.

"Что?.."

Это была пятая ссылка в запросе. Пэк Юн Хо и не обратил бы на неё внимание, но она была на форуме только для Охотников. Он кликнул на ссылку.

— Произошло кое-что странное. Я внезапно начал видеть летающие окна, прямо как в видеоигре, и мог использовать очки характеристик, чтобы повысить свои способности. Кто-то сталкивался с подобным?

Это было написано анонимным пользователем. Но что это? Его волнение вновь усилилось. Пока он читал пост, его сердце начало бешено стучать, а дыхание участилось.

"Если бы меня кто-то сейчас увидел, то точно бы посчитал сумасшедшим".

Но нет ничего плохого в том, чтобы проверить. Пэк Юн Хо взял свой телефон.

— Да, гильдмастер?

Ан Сан Мин, второй управляющий гильдии, поднял трубку.

— Управляющий Ан, мне нужно кое-что узнать.

Он спросил мужчину, не случилось ли чего-то с Охотником Сон Джин Ву в день, когда был опубликован этот пост.

— Хорошо, сейчас посмотрю.

Уверенно ответив, управляющий положил трубку. Ан был решительным сотрудником. Если это нужно Пэк Юн Хо, то он любыми способами найдёт информацию. Впрочем, поиск не занял много времени.

"Уже?"

Пэк Юн Хо быстро ответил на звонок.

— Файл был у меня на столе, так что это не заняло много времени.

— Вот как?

Пэк Юн Хо был в восторге. Он вспомнил, что на днях слышал, как управляющий Ан приказал второму отделу собрать всю возможную информацию о Сон Джин Ву. Благодаря этому, ответ пришёл так быстро.

— Значит, в тот день, когда господин Сон Джин Ву... О-о-о, это может быть оно. Помните инцидент с Двойным Подземельем несколько месяцев назад?

— Конечно.

— Охотник Сон Джин Ву был одним из выживших в том инциденте. В этот период он лежал в госпитале без сознания.

— Ах... Вот оно как...

Пэк Юн Хо был разочарован. Его догадка не подтвердилась. Человек без сознания не мог написать пост в интернете.

"Повышение способностей... В конце концов, это же невозможно".

Какая глупая идея. Выслушав доклад Ана, он почувствовал невероятную усталость. Пэк Юн Хо понял, что ему следует пойти домой и отдохнуть денёк. Но внезапно...

— О-о... Погодите, он уходил на время...

Голос Ан Сан Мина звучал удивлённо.

— Это было в тот день, когда он пришёл в себя.

Глава 9.1. Оценка товаров

Услышав эти слова Пэк Юн Хо выпрямился.

"Случайно ли, что он очнулся именно в тот день?"

— А, если точнее, то он открыл свои глаза днё ранее, — уточнил Ан Сан Мин.

Он поправил сам себя, думая, что это имеет значение. Но Пэк Юн Хо не казалось, будто бы разница в один день что-либо меняла. Самым важным было то, что имелась вероятность того, что человеком, оставившим этот пост, был Охотник Джин Ву.

— ... Я понимаю. Этого должно быть достаточно. Благодарю Вас за Вашу работу.

Повесив трубку, Пэк Юн Хо прошёлся по папкам на своём компьютере и открыл один файл. Это был отчёт Второго Отдела Управления по Сон Джин Ву.

— Клац, клац.

Он уделил основное внимание истории активности нового S-Рангового. До какого-то момента за ним не было замечено ничего выдающегося. Низкий доход, огромное количество ранений. Это была обычная карьера Охотника E-Ранга.

А потом...

"Инцидент в двойном подземелье..."

Пэк Юн Хо был там в тот день. Тогда Ассоциация мобилизовала ближайшую крупную гильдию, и он прибыл на место с основным рейдовым отрядом.

Он вспомнил, как видел тогда человека без сознания, которого увезли на скорой.

"Я не знал тогда, что тем человеком был Сон Джин Ву..."

Да что там такое произошло?

Именно после того дня парень полностью изменился. До этого он тихо работал на Ассоциацию, не выделяясь ничем особенным. И вдруг внезапно вступил в частный рейдовый отряд и зачищал по несколько подземелий C-Ранга в день. В том двойном подземелье явно что-то произошло. Теперь Пэк Юн Хо был уверен в этом.

"Это явно не обычное Пробуждение".

Начальник Ан предположил, что Yoojin Construction проверяли Пробуждение Охотника Сон Джин Ву.

"Нет. Они не смогли сделать правильных выводов".

Результаты проверки никак не объясняли такой мощный внезапный рост его силы после Пробуждения. Это означало, что...

"А что, если он действительно Охотник, который может становиться сильнее?"

Необычно не только это, но ещё и скорость роста, которая позволила ему за считанные месяцы подняться с E-Ранга до S-Ранга!?

"..."

Пэк Юн Хо содрогнулся. Конечно, вероятность, что человеком, оставившим этот пост на форуме, был именно Охотник Сун Джин Ву, была не стопроцентной. Но если это был действительно он, то от одной мысли о том, насколько он силён, становилось дурно. И в то же время к нему пришла догадка:

"Я был слишком глуп".

Он наконец понял, почему Охотника Сон Джин Ву не интересовали гильдии.

"Если смотреть на это с его точки зрения..."

Если бы у него была безграничная возможность становиться сильнее, стал бы он присоединяться к чьей-нибудь гильдии? Пэк Юн Хо покачал головой.

"Я бы скорее создал свою гильдию".

Что могли значить первая или вторая гильдия в стране для такого человека? Где бы он ни оказался, Джин Ву сразу стал бы первым, несмотря ни на что.

"Похоже, что гильдмастер Чхве и я глубоко ошибались, пытаясь заполучить его. Наши предложения были этому Охотнику совершенно не интересны".

Представляя, как гильдмастер Чхве носится в поисках Охотника Сон Джин Ву, Пэк Юн Хо расхохотался.

И всё же.

"Если моё предположение верно, то тут не над чем смеяться".

Скоро Охотник Сон Джин Ву станет выше всех Охотников в стране. Нет, уже можно позабыть про страну, он привлечёт к себе внимание всего мира. Нужно было срочно менять свои планы по отношению к молодому Охотнику. И прежде всего нужно не терять времени.

"Я должен встретиться с ним и убедиться, что я понимаю всё правильно".

Пэк Юн Хо кивнул про себя. Не важно, что он об этом думал, встретиться с парнем было бы самым верным шагом.

Но, к несчастью:

"... И как мне попросить его о встрече?"

Гильдмастер схватился руками за голову.

"..."

Джин Ву не ответил ни на одно сообщение и ни на один звонок, которые Пэк Юн Хо ему направил. Усиленно размышляя о том, как договориться о встрече, Пэк уже чувствовал, как голова начинает невыносимо болеть.

***

Старший оценщик изумленно спросил:

— Вы подобрали это в подземелье?

Джин Ву кивнул. Технически это было именно так. Он это "подобрал" после победы над Фольканом Жадным в "подземелье" Демонического Замка. И ни слова лжи.

— В подземелье возможно подобрать нечто такое? Тогда это всё объясняет. С нынешним человеческим уровнем навыка создать что-либо подобное просто невозможно.

Оценщик и оба его помощника выглядели так, будто бы не могли этому поверить. Но раз уж владелец сказал так, то им придётся признать это правдой. Честно говоря, было абсолютно не важно, откуда появился этот красный магический предмет.

— Важно то, что собирается делать Охотник-ним.

Глава команды выступил вперёд.

Его взгляд упал на блестящий шар в руке Охотника.

— Не хотите предоставить нам право проведения аукциона? Мы гарантируем, что продадим артефакт по лучшей цене.

Что же делать? Джин Ву никак не мог окончательно решить, что делать с Шаром Жадности. Поэтому он задал вопрос, касающийся второй причины его пребывания здесь:

— А не могу ли я здесь случайно купить артефакты с магией сопротивления огню?

Глава команды и Ким Чон Хи переглянулись. Со странным выражением они повернулись обратно к Джин Ву.

S-Ранговый смутился:

— Я спросил что-то странное?

— Нет, сэр.

— То есть весьма сложно добыть себе защиту с сопротивлением огню?

— На самом деле... — улыбаясь, ответил глава команды. — Всё как раз наоборот. Невероятно легко добыть нечто подобное.

— Я этого не видел на вашем веб-сайте.

— Видите ли, экипировка с элементальными чарами настолько дорогая, что мы не выкладываем её в интернет. И всё-таки, если Вы хотите, то можете в одно мгновение получить нечто такое. В конце концов большая часть распространённой атакующей магии основывается на огне.

В этом был смысл. Многие Охотники класса Маг, которых Джин Ву встречал в прошлом, пользовались либо огнём, либо светом. Даже Охотник S-Ранга Чхве Чон Ин, как говорили, специализируется на огненной магии. Помимо этого Теневые Маги самого Джин Ву пользовались огненной магией, а Танк даже изрыгал пламя. Вот насколько огонь был распространён.

"Ну, это хорошо, что я могу легко её добыть," — всё оказалось гораздо проще, чем он ожидал.

Джин Ву, конечно, волновал факт, что они дорого стоили. Но не было такой цены, которую он не был бы готов заплатить, чтобы вылечить свою мать. Если он мог получить экипировку быстро, то Джин Ву был готов заплатить любую цену. Даже если бы это значило отдать в оплату Шар Жадности.

— Не могли бы вы посмотреть их для меня?

— Конечно, я прямо сейчас этим и займусь.

Лидер команды уже собрался было уходить, но затем он повернулся к Ким Чон Ки:

— Чон Ки-сси, я бы не хотел, чтобы Охотник-ним просто стоял и ждал здесь. Почему бы тебе не показать ему парочку наших товаров?

— Да, сделаю, — Ким Чон Ки выступил вперёд. — Прошу, проследуйте за мной.

Двое мужчин направились к выставочному залу. Это было место, зарезервированное для очень важных персон. Оно использовалось, чтобы показать предметы высшего класса, которые бы выставились потом на аукционе. Здесь они ожидали своего покупателя. Оружие, броня, Камни Рун и множество всего было выставлено в стеклянных ящиках. Джин Ву остановился перед одним из них. Внутри него лежал длинный меч. К нему подошел Ким Чон Ки:

— Есть что-нибудь, что привлекло Ваше внимание?

Глава 9.2. Оценка товаров

— Нет, ничего такого, — и Джин Ву постучал по верхушке стеклянного ящика. — Вы уверены, что держать эти артефакты в таком хрупком стекле - хорошая мысль? Не похоже, чтобы здесь были приняты ещё какие-нибудь защитные меры.

Ким Чон Ки с гордым видом заявил:

— Может, ящик и выглядит хрупким, но на самом деле он сделан из магически укреплённого стекла лучшими крафтерами. Даже если бы по ним со всей силы ударил Охотник A-Ранга, то он не оставил бы даже царапины.

— Если A-Ранговый ударил бы...

Поскольку Джин Ву не выглядел убеждённым, сотрудник аукциона широко улыбнулся и сказал:

— Если Вы мне не верите, то почему бы Вам не ударить? Если разобьется, то Вы можете оставить предмет себе.

"Хммм..."

Могло ли это укреплённое стекло быть настолько прочным?

"Я ощущаю в нём магическую силу".

Просто из любопытства, Джин Ву собрал все силы в правой руке. Его плечи и рука задрожали, а воздух вокруг них стал плотным от мощи.

— П-подождите! — Ким Чон Ки быстро его прервал. — Я просто шутил. Я не думал, что Вы и впрямь ударите.

— О, ладно, —легко согласился парень.

— Если он действительно разобьётся, то сюда примчатся Охотники из элиты. Знаете ли, у нашего аукциона с ними контракт о защите, — оправдывался Ким Чон Ки.

— Аа.

Не похоже было, чтобы он шутил до этого. Ну и ладно. Джин Ву рассредоточил свою силу. Когда угрожающее давление S-Рангового исчезло, сотрудник облегчённо вздохнул.

"Погодите, разве ведь он не класса Маг?" — стал вспоминать работник аукциона.

Это какой же Охотник-Маг мог давать такое ощущение физического присутствия..? На самом деле Ким Чон Ки действительно имел в виду именно то, что сказал парню. Он думал, что физическая мощь Охотника-Мага, пусть и S-Рангового, была бы невелика. Но когда Охотник напряг мышцы, на теле у Ким Чон Ки все волоски встали дыбом, и он инстинктивно почувствовал, что должен остановить S-Рангового, и не имело значения, что ему для этого придётся сделать. К счастью, Джин Ву легко отступил.

"Ну, Охотник-ним мог порезаться".

Этой мыслью Ким Чон Ки успокаивал себя, пока вёл Охотника дальше и показывал ему другие артефакты. Пройдя полный круг по залу, Джин Ву спросил:

— Здесь есть какое-нибудь оружие, которое я могу подержать? Что-нибудь вроде кинжала?

Он не искал какого-то конкретного оружия для покупки. Просто глядя на выставленные артефакты, ему стало любопытно, каким было оружие высшего класса. Лицо Ким Чон Ки просветлело. Причиной того, что эти артефакты были выставлены напоказ, были именно такие моменты. Охотники были не только продавцами, но и ценными покупателями.

— Конечно, сэр.

Ким Джун Хи сказал что-то в микрофон на рукаве своей рубашки и вызвал ответственного за оружие сотрудника. Специалист по оружию мгновенно примчался.

— Это он? — когда он это спросил, Ким Чон Ки кивнул.

— А, приятно познакомиться с Вами, я отвечаю за оружие. Прошу Вас, следуйте за мной.

Специалист по оружию и Джин Ву вышли из выставочного зала. После того, как они ушли, Ким Чон Ки снова глубоко вздохнул.

"У Охотника Сон Джин Ву-нима есть привычка удивлять, с ним надо быть поосторожнее".

Успокоившись, Ким Чон Ки осмотрелся. Он подошел к тому ящику, внутри которого лежал длинный меч, на который смотрел Джин Ву. Озабоченный тем, что на ящике могло остаться какое-нибудь грязное пятнышко, он внимательно осмотрел его. Вдруг он заметил кое-что.

"Мм?" — появилось что-то, чего раньше не было.

Это было на верхней грани стеклянного ящика.

"Что? Не может быть!"

На прозрачной поверхности была едва заметная трещина.

"Когда это произошло?"

Он взял небольшое полотенце и попытался её стереть, но не смог. Ким Чон Ки убедился, что это действительно была трещина, а не грязь.

"Чёрт. Почему никто не видел этого раньше?"

Ким Чон Ки потер челюсть. Если бы такой ценный покупатель, как Охотник Сон Джин Ву, заметил это, то насколько бы он разочаровался? К счастью, было не похоже, что S-Ранговый заметил.

Щёлкая языком, Ким Чон Ки оповестил отдел обслуживания о наличии трещины и вышел из зала.

***

Джин Ву поднял руку с кинжалом, который ему показал специалист. Честно говоря, это было... разочарованием.

"Это хуже, чем B-Ранговый Убийца Рыцарей".

Система показывала, что сила атаки этого кинжала не доходила даже до половины мощи Убийцы Рыцарей. Джин Ву с разочарованным видом вернул кинжал и спросил:

— Сколько он стоит?

— Тридцать миллионов вон.

Джин Ву выпучил глаза. Сколько-сколько стоил этот кусок дерьма?

— Простите, сколько?

— Тридцать миллионов вон, Охотник-ним.

— Минутку.

Джин Ву отвернулся и сделал вид, будто шарит по карманам. Он призвал Убийцу Рыцарей и обернулся.

— За сколько пошел бы этот?

В этот раз глаза выпучил уже работник, отвечающий за оружие:

— Это предмет Охотника-ним? Ооо, я прямо ощущаю тонкость его ковки!

"Ээ... Нет... Это просто предмет из магазина..."

После минуты осмотра работник с улыбкой сказал:

— Я не являюсь официальным оценщиком, так что мне сложно сказать точно. Но, мне кажется, что он сошёл бы по меньшей мере за сто миллионов вон.

Лицо Джин Ву застыло.

"Я купил его в магазине за три миллиона золотых".

Если точнее, то за два миллиона и восемьсот тысяч золотых. Увидев выражение его лица, работник смущённо почесал затылок.

— Я ошибся? Прошу прощения, я специалист по оружию, так что может быть, я сказал что-то не то.

— Нет, не в этом дело.

Он просто был шокирован стоимостью своего предмета. Ну, если подумать, то даже Стальной Меч Ким Сан Сика, говорили, стоил три миллиона вон. И дорогая экипировка Ю Чин Хо, которая почти не использовалась, стоила сотни миллионов вон. Тот факт, что мощные предметы Системы высоко ценились в реальном мире, не был удивительным.

"Я просто не обращал на это особого внимания".

Он уже давно потерял интерес к деньгам.

"Погодите-ка..." — сообразил он.

Его инвентарь был просто до отказа набит золотом. А что, если бы он мог обменять это золото на реальные деньги, продавая товары из магазинов Системы? В голове Джин Ву начались быстрые расчёты...

"... Мне нет нужды продавать Шар Жадности".

Когда его ум посетила эта мысль, Джин Ву услышал:

— УАААААААА!

А не ошибся ли он?

Джин Ву был готов поклясться, что он услышал радостные крики магов из своей тени.

Глава 10.1. Последствия

— Уоу! Братишка, репортёры всё ещё там, — сказала Джин На, выглянув из окна. Уже становилось поздно, но репортёры упорно продолжали ждать своей удачи. А вдруг новый S-Ранговый всё-таки выйдет к ним? Они держались стаей, готовые в любой момент включить свою аппаратуру.

— Вон там! — воскликнул кто-то из них.

Заметив мелькнувший в окне силуэт, они безостановочно защёлкали своими камерами.

Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк!

Удивлённая внезапными вспышками, Джин На быстро задёрнула шторы. Затем, обернувшись, сестра Джин Ву вздохнула.

Вздох.

Вернувшись с аукциона Охотников, Джин Ву впервые за долгое время решил передохнуть. Сейчас, пока парень оставался дома, ему хотелось немного расслабиться. Но эти репортёры! Лицо парня слегка помрачнело:

"Может, мне стоит спуститься и сказать что-нибудь?"

Ладно, если бы они просто мешали отдыху самого Джин Ву. Но их назойливое присутствие могло отвлекать от учёбы его сестру...

Джин На была уже на последнем году старшей школы. Она серьёзно относилась к занятиям и готовилась к вступительным экзаменам в колледж. Это был самый напряжённый и ответственный период в жизни учащегося. Было крайне нежелательно, чтобы что-то отвлекало её. А тут эта толпа под окном!

"Не то, чтобы Джин На была такой..."

И всё же он переживал, что сестрёнка не сможет сконцентрироваться из-за всего этого шума снаружи. Надо что-то предпринять! Охотник поднялся, но тут услышал:

— Не надо, всё хорошо, всё хорошо, — жестом попыталась успокоить его Джин На. — Братик, тебя и так уже разнесли в пух и прах в интернете. И я даже не хочу думать о том, что о тебе будут писать, если ты прогонишь этих репортёров, — продолжила она.

— В пух и прах? — озадачился Джин Ву.

Он не помнил, чтобы он сделал что-то такое, что заслуживало порицания. Когда брат непонимающе склонил голову набок, Джин На открыла статью на телефоне и показала ему:

—Смотри!

Джин Ву взял у неё телефон.

"..."

На экране была фотография, где он стоял перед главным зданием Ассоциации. Он держал телефон у уха, а напротив стояла толпа репортёров. Снимок, естественно, была сделан профессионально. Джин Ву даже подумал, что он довольно неплохо получается на фотографиях. Но когда парень прочёл комментарии...

"У него дерьмовое поведение".

"И он уже игнорирует репортеров".

"Такой крутой".

Самым залайканным комментарием было: "Мам, я S-Ранговый!". Комментарий настолько удачно сочетался с фотографией, что парень не выдержал и расхохотался. Джин На, поражённая, смотрела на него:

— Братик, тебя это развеселило?

— Это забавно.

— ...

Когда Джин Ву показал ей лучший комментарий, Джин На тоже рассмеялась. Но затем сказала серьёзным тоном:

— Нет, это, конечно, не то, чтобы очень важно! Но всё-таки так не стоит себя вести! — с обиженным выражением лица Джин На продолжила: — Почему ты взял трубку именно там? Перед всеми репортёрами? Из-за этого теперь и моё имя у всех на слуху.

Джин Ву ответил с самым серьёзным видом:

— Мне что, теперь нужно каждый раз высматривать, нет ли рядом репортёров, когда мне звонит младшая сестра?

— Хм! — Джин На не смогла ничего возразить. Тут брат был прав, и она не могла с этим поспорить.

"... я не могу его переспорить".

Охотник отдал телефон обратно сестре:

— Держи.

Со слегка расстроенным лицом Джин На забрала телефон:

— В любом случае, со мной всё в порядке. Так что не волнуйся, репортёры не помешают моей учёбе.

— Ладно, — Джин Ву кивнул.

Сейчас стоит спокойно относиться ко всему происходящему. Через день-два всё это должно прекратиться. Репортёры получат указание держаться подальше от Ассоциации. Так ему сообщили из самой Ассоциации.

"Этого я смогу дождаться. Осталось недолго".

Оказалось, что его младшая сестра тоже не хотела, чтобы всё вышло из-под контроля.

"Но что же происходит?" — Джин На с любопытством посмотрела на брата. Братик теперь S-Ранга, и репортёры кишат у дома..?

S-Ранговый — это было нечто такое, что было даже сложно представить. И это такое было прямо перед девушкой: её старший брат. Как и любой другой в такой ситуации, Джин На просто никак не могла в подобное поверить. Но Джин Ву понимал, что она скоро к этому привыкнет.

"Как и я сам".

Он широко улыбнулся. А чтобы немного её отвлечь и успокоить, игриво потрепал сестрёнку по щекам. Она отреагировала так же, как и обычно: пнула своего брата ногой.

— Ау!

Потом она начала скакать по комнате на одной ноге, держась рукой за другую.

— Ахииииии, — девочка бросила на Джин Ву полный восторга взгляд. Было очевидно, что девушке понадобится какое-то время, чтобы свыкнуться с фактом, что её брат был Пробуждённым S-Ранга. — Выходит, что братик теперь будет очень занят? — затем осторожно спросила Джин На.

— Угум, — кивнул парень.

Было множество всего, что он хотел сделать. И много того, что он должен был сделать. Но сейчас для молодого человека важнее всего было вернуться и зачистить Демонический Замок. Он без проблем получил артефакты с сопротивлением огню для верхних этажей. Конечно, пока его средства были до боли скудны. Но, он смог отдать в залог пару предметов A-Ранга из магазина Системы и взять нужное взамен с Аукциона Охотников.

"Только подумать, что первое, что я сделал, став Охотником S-Ранга - это влез в долги!" — с усмешкой подумал он.

К счастью, ему сказали, что как только предметы Системы продадут за хорошую цену, его долг моментально исчезнет.

— Тогда, как я понимаю, мы будем реже видеться с братиком, — услышав, что он будет больше занят, Джин На слегка погрустнела.

Дома ей будет немного одиноко.

Джин Ву поднялся и нежно погладил сестру по голове. Ещё пару дней. Как только он зачистит Демонический Замок, его сестре больше не придётся оставаться дома одной.

"Я позабочусь об этом", — дал сам себе слово Джин Ву.

И внезапно.

Молодой человек сощурил глаза. Его взгляд метнулся в сторону двери.

"Кто-то идёт".

Джин На заметила резкую перемену в настроении братика. Она в волнении спросила:

— Брат?

— Иди в свою комнату.

— Что такое?

Кто-то вышел из лифта и направлялся в сторону их квартиры.

"Охотник..?"

Неизвестный излучал немного магической силы. Ощущения подсказывали, что это не враг. Но, в то же время, это не был и званый гость. Гильдия прислала кого-то? Или это просто наглый репортёр, который оказался Пробуждённым?

Глава 10.2. Последствия

Кто бы это ни был, Джин Ву не собирался в такое позднее время с распростёртыми объятиями принимать гостя. Он никого не приглашал, значит никому не стоило вторгаться к нему в дом.

Парень стоял напротив двери и прислушивался к тому, что происходит возле квартиры.

"Если там всего такое..."

Ему не нужно было оружие. Можно справиться и так. Он просто слегка размялся, похрустев суставами.

А потом, как и ожидалось.

Тук, тук.

Кто-то постучал дважды. Джин На вскрикнула и умчалась в свою комнату. Джин Ву медленно приоткрыл дверь. Через щель он увидел знакомое лицо. Посетитель произнес:

— Хёёёёёёён-нииииим...

Перед входом в дом с покрасневшим носом и слегка заплаканным лицом стоял Ю Чин Хо. Молодой человек всхлипывал.

"..."

— Хён-ним, меня выгнали. Мой отец выставил меня из дома.

— ...

Теперь Охотник обратил внимание, что за спиной гостя был внушительного размера рюкзак. Кроме того, в обеих руках он держал по огромному чемодану.

— Разве ты не жил отдельно от родителей?

— Ну...

Всхлип.

— Вилла, на которой я жил, записана на моего отца. Сейчас он даже все мои счета заморозил.

Отец, заморозивший все счета своего сына. Звучало это, как будто фраза из какого-нибудь фильма или сериала. Но если дело касалось первого бизмесмена Южной Кореи Ю Мён Хана, то это было вполне возможно. Но чем этот идиот навлек на себя гнев своего отца?

Пока Джин Ву в замешательстве на него пялился, Ю Чин Хо дрожащим голосом сказал:

— И вот я подумал... Я могу остаться у тебя ненадолго?

Скрииииип...

Охотник медленно закрыл дверь и защёлкнул замок.

Когда он повернулся, к нему подбежала взволнованная Джин На. Она всё это видела:

— Братик, кто это был? Кто-то знакомый?

Её брат покачал головой:

— Неа. Впервые его вижу.

— Ты его не знаешь? Тогда почему он пришёл к нам домой?

— Не переживай об этом. Он, наверное, потерялся.

— ... правда?

Ей так не показалось.

Всё время, пока Джин Ву выпроваживал сестру назад в её комнату, через дверь до него доносился рыдающий голос:

— Хён-ним! Хён-ним!

* * *

— Дорогой, ты не думаешь, что ты был с ним слишком уж резок?

— Хм, — Ю Мён Хан небрежно развалился в кресле и сейчас пытался снять свой галстук.

Чёртов малец. Только подумать, что он ответил на предложение вступить в гильдию Ючин. В гильдию, которая стала бы краеугольным камнем Yoojin Construction.

"Я вступлю в гильдию Джин Ву".

Что это было? Почему он решил присоединиться к новому S-Ранговому?

— Он заслужил наказание, — Ю Мён Хан фыркнул.

Если пацан захотел стать независимым, то пускай уж справляется со всем сам. Он решил научить своего сына тому, что у каждого выбора есть свои последствия.

Возможно из-за того, что Ю Мён Хан был слишком раздражен, галстук никак не снимался. Когда его грубые руки начали тянуть галстук вниз, к нему подошла его жена и проговорила:

— Ну-ка, позволь мне.

В её нежных руках галстук легко развязался. Ю Мён Хан сидел смирно и не мешал жене. Внезапно она рассмеялась, стоя с галстуком в руках.

— Что такое, жена?

Мужчина был озадачен. Она всю их совместную жизнь помогала ему снимать галстук. И это никогда не смешило супругу.

— Дорогой, ты и вправду злишься?

— Мм...?

"Почему она смеёется? Что она имеет в виду?" — Ю Мён Хан наклонил голову вбок и посмотрел на себя в зеркало. — "Что...?"

Он был удивлён тем, что увидел. Только что слова мужчины прямо излучали ярость, но почему-то он в зеркале сам себе казался довольным?

Смутившись, Ю Мён Хан потёр себя по щекам и подбородку:

— Сегодня был первый раз, да? — спросила жена.

— О чём ты?

— Чин Хо впервые тебе возразил?

— ...

Конечно, именно поэтому он и злился. Бизнес не мог успешно действовать, если приказы не текли сверху вниз, как река. Той же позиции Ю Мён Хан придерживался и в семье. Дома мужчина вёл себя так же, как и на работе. Никогда не допускал того, чтобы его приказов ослушались. Но что это было сегодня? Его приказ был оспорен! И хотя Ю Мён Хан сильно злился, но почему его это не расстраивало?

"Да, я зол, но почему же я совершенно не расстроен?"

Он не мог понять этого чувства. Как будто читая мысли мужа, супруга Ю Мён Хана мягко, будто убаюкивая, заговорила:

— Впервые Чин Хо идёт по своему пути. Почему бы тебе не подбодрить его, вместо того, чтобы злиться?

— ...

Ю Мён Хан плотно сжал губы. Пока всё это с трудом укладывалось в его голове.

— Сейчас... я буду присматривать за ним.

— Да, будь добр.

С мягкой улыбкой женщина помогла ему снять и пиджак.

Но внезапно Ю Мён Хан пустыми глазами уставился на свою жену:

— Как странно.

— Что именно?

— Дорогая, сейчас я вижу двух тебя.

— Что? — его супруга широко раскрыла глаза. Прямо переду дивлённой женщиной её муж внезапно потерял равновесие и упал. — Дорогой?!

Испуганная женщина быстро подбежала к нему. Мужчина прерывисто дышал.

Хааа, хааа, хааа....

Глаза его жены раскрылись ещё шире:

— Он так потеет!

Ю Мён Хан боролся с внезапной волной сонливости, которая на него навалилась. Но вскоре председатель проиграл эту битву и потерял сознание.

Открыл глаза он уже в VIP-палате лучшей больницы страны. К нему была приставлена круглосуточная охрана для обеспечения безопасности. Ю Мён Хан был очень важным пациентом. Дежурные врачи менялись каждые два часа. Врач-сменщик тут же подошёл к нему и проверил состояние пациента.

— Вы очнулись, председатель?

— ...

Оглянувшись вокруг, Ю Мён Хан сразу же понял всю ситуацию.

— Сколько я здесь уже пробыл?

— Вы проспали два дня.

Два дня? Председателя недостаточно даже было назвать ярым трудоголиком. Не важно, насколько сильно он уставал, но он никогда не спал больше пяти часов в сутки.

— ...

На мгновение замолчав, Ю Мён Хан непринужденно сказал:

— Кажется, за последнее время я слегка подустал.

У него было много проблем в последние дни. Наверное, это и было причиной внезапной потери сознания и долгого сна.

Но у врача всё ещё было серьёзное выражение лица.

Больной был главой одной их главных компаний страны. У него были десятки тысяч подчинённых. И Ю Мён Хан умел распознавать выражения лиц окружающих.

Глядя на мрачное лицо врача, мужчина спросил:

— Что-то... что-то не так с моим телом?

Глава 11.1. Новые впечатления

— Среди Ваших знакомых случайно нет действующих или даже отошедших от дел Охотников? — спросил врач у председателя.

Это был странный вопрос. Доктор только что беседовал с пациентом о его болезни, а затем вдруг внезапно заводит разговор об Охотниках? С чего бы это?

Больной ответил вопросом на вопрос:

— О чём Вы? Почему вдруг спрашиваете об этом?

— Вы слышали что-нибудь о загробном сне?

Услышав это слово, невозмутимый до этого Ю Мён Хан посмотрел на врача. В его его глазах промелькнул страх.

Загробный сон...

Сон, при котором человек просто-напросто не может проснуться.

Больной не может выйти из состояния сна, а его жизнеспособность улетучивается с каждым часом. Такому пациенту необходимо специальное магическое оборудование для поддержания жизни.

Это болезнь унесла жизни многих Охотников, чьи близкие были не в состоянии оплатить дорогостоящее лечение.

— Это болезнь, которая начинается обычной сонливостью. Но, в конце концов, однажды уснув, человек больше не может проснуться, — объяснил врач. Затем он замолчал и задумался.

До сих пор не было ни единого случая, чтобы пациент проснулся от такого сна.

Для заболевшего подобное состояние было сравнимо со смертным приговором, исполнение которого постоянно откладывается.

Ю Мён Хан, выслушав диагноз, спросил:

— Но как эта болезнь связана с Охотниками?

— Считается, что загробный сон крепко связан с магической силой. Иногда встречаются люди, которые плохо переносят магию. Одним из показателей того, что человек не переносит магию, является именно загробный сон, — объяснил врач.

— Разве Вы не сказали, что для поддержания жизнеспособности таких пациентов используется магическое оборудование? — председатель хотел понять, если ли у него надежда.

— Всё верно.

Врач объяснил, что ядро, находящееся в оборудовании, является опасным. Но именно благодаря магии, выходящий оттуда ток становится безопасным.

— Вам нужно быть осторожнее с людьми, владеющими магическими шарами, магическими камнями и магической силой, — рекомендовал доктор.

"Человек владеющий магической силой…"

Мужчина подумал о единственном человеке из своей семьи, кто владел магией — своём сыне Ю Чин Хо.

Врач осторожно продолжил:

— Слышал, что Ваш младший сын является Охотником.

Лицо Ю Мён Хана стало хмурым, когда речь зашла о Ю Чин Хо.

— Так… Вы говорите, что мне нельзя встречаться с моим сыном?

— Если Вы это сделаете...

— Не смешите меня! — с некоторой злостью произнес Ю Мён Хан. — Это нелепо.

Затем он устало указал доктору на дверь.

— Президент, — попытался возразить врач.

Он колебался, не зная, что делать. С таким важным пациентом сложно было разговаривать. Но в итоге, поймав на себе суровый взгляд мужчины, выбежал из комнаты. Ю Мён Хан гневно пялился на дверь:

"Разве можно советовать отцу держаться подальше от сына из-за какой-то болезни?"

Допустим, и так.

Но если подобное сказать Чин Хо, как он на это отреагирует? Скорее всего будет обижен на него до глубины души.

Будучи отцом, сказать такое своему ребенку ни за что нельзя. По меньшей мере, так считал Ю Мён Хан.

"Более того…"

Магическая сила в последнее время становится всё более популярной. Количество людей, обладающих ею, непрерывно растёт. Он может избегать общения со своим сыном, но вокруг всегда будет много других людей, которые также опасны для него.

В таком мире вообще было абсурдно слушать о непереносимости магии.

Председатель громко вздохнул:

"Не это ли называется естественным отбором?"

Быть такого не могло.

"Я не проиграю", — решил он.

Он добрался до таких высот, что сам иногда удивлялся. А ведь было время, когда в него никто не верил. Но он сумел преодолеть все трудности.

Именно он поднял Yoojin Construction на первое место среди финансово-обеспеченных компаний. Хотя у многих в то время были сомнения даже насчёт того, попадёт ли она хотя бы в первую тридцатку.

"Пройдя через всё это, вы советуете мне упасть на колени перед болезнью?" — думал он. — "Я никогда не проигрываю", — Ю Мён Хан повторил про себя эту фразу ещё несколько раз.

* * *

Джин Ву, прежде чем уйти, приоткрыл дверь в комнату своей сестры.

Поскольку время было раннее, она спала крепким сном. Похоже, что девочка не проснулась бы даже в том случае, если бы её взяли на руки.

Парень забеспокоился. Сестрёнка выглядела такой беззащитной.

"А что, если пока меня не будет, за ней кто-нибудь придёт?" — в его голову лезли беспокойные мысли.

Разумеется, было очень мало психов, готовых напасть на младшую сестру S-Рангового Охотника. Но люди непредсказуемы.

По меньшей мере лучше быть готовым к такому, чем допустить ошибку.

"Хм, ведь мои солдаты смогли скрыться в тени?"

Он вспомнил о том времени, когда учил своих Теневых солдат патрулировать район, боясь, что появится преступник.

Тогда солдаты научились прятаться в тенях других предметов.

Если повторить подобное ещё раз, то можно будет смело оставлять сестру одну.

К тому же, он знает, кому поручить это задание.

"Выходите", — Джин Ву вызвал охранников.

Трое высших орков появились одновременно. Комната сестрёнки сразу заполнилась до отказа. Свободного места не осталось.

Кстати.

"Что за дела? Почему их трое?"

Их совершенно точно должно быть четверо.

Окунувшись в воспоминания, парень издал бесшумный возглас:

"А! Я забыл одного из них на потолке. Точно! Нужно постараться снять его оттуда. Подумаю об этом позже".

Он усмехнулся и посмотрел на трёх высших орков.

Все они являлись элитой.

Даже у Теневых орков было подразделение на классы.

Эти три орка вместе запросто смогут противостоять Охотнику А-Ранга.

И это не просто слова. Даже A-Ранговый Сон Ки Хун с трудом справляется с тремя обычными высшими орками.

А о таких монстрах и говорить нечего.

Джин Ву движением головы указал на сестру.

Подобравшись через тень на полу к Джин На, они стали частью её тени.

"Отлично".

Спрятавшись подобным образом, они могут затаиться. Но если вдруг девочке будет угрожать опасность, они атакуют обидчика.

Оставив охранникам указания, парень тихонько вышел из комнаты.

"Теперь я спокоен".

Когда он запер дверь и спустился к выходу из дома, то увидел внизу Ю Чин Хо. Тот пришел вовремя, как они и договаривались.

— Хён-ним! — бодренько произнёс молодой человек.

— Выспался?

— Да. В последнее время отели стали довольно удобными.

Поскольку у самого Джин Ву дома живёт сестра, парня он поселил в отель.

Похоже, что там его все устраивает.

— Оставайся там, пока гильдия не подберёт помещение для офиса.

— Хорошо.

Выражение лица Ю Чин Хо было таким, будто произошло что-то действительно хорошее. Он то и дело улыбался.

Вчера он рассказал Джин Ву о своём разговоре с отцом. И о происшедшей за тем ссоре.

Оказывается, Ю Мён Хан предложил ему место Мастера Гильдии. Раньше Ю Чин Хо прыгал бы от радости, услышав такое предложение. Но вчера он от него отказался.

Выслушав его, S-Ранговый охотник задал вопрос:

—Ты уверен, что поступил правильно? Ты отказался от предложения отца, ради работы со мной!

Парень с обидой в голосе ответил:

— Хён-ним, я пойду за тобой, куда ты позовёшь!

Не стоило винить человека за то, что он отказался от звания генерального директора ради друга.

— Пойдём.

— Хорошо.

Ю Чин Хо уселся за руль, Джин Ву на соседнее кресло.

Небольшой грузовичок, на котором они ехали, направлялся в сторону башни Тэсон.

Ю Чин Хо вопросительно посмотрел на Джин Ву:

"Зачем мы едем к башне в такую рань?"

Хоть его и распирало любопытство, он решил промолчать. Не стоит задавать лишних вопросов.

Затормозив перед башней, Чин Хо всё-таки осмелился спросить:

— Хён-ним, а зачем нам к баш…

— Я скоро вернусь.

— А? — Ю Чин Хо повернул голову. Но никого не увидел.

Дверь автомобиля была раскрыта, а его напарник исчез из виду.

Кажется, что-то подобное уже происходило раньше.

Парень почесал затылок.

"Хён-ним всегда незаметно появляется и незаметно исчезает".

***

[Вы вошли в подземелье Демонического Замка.]

Джин Ву отключил свои навыки сокрытия.

"Вот я и вернулся".

Глава 11.2. Новые впечатления

Сердце бешено колотилось от мысли, что он вернулся в это место.

Когда Джин Ву прошёл сквозь Врата, то, как и ожидал, услышал звук системного сообщения. Сраза за звоном перед его глазами появилось само уведомление.

[Получен новый квест.]

В отличие от первого раза, когда он здесь оказался, сейчас охотник совсем не удивился.

В тот раз принятый им квест назывался "Соберите душу дьявола! 1"

Тогда он не знал, когда подвернется возможность пройти следующий квест.

Джин Ву открыл окно с сообщением.

[Общий квест: Соберите душу дьявола #2.]

На самой вершине Демонического Замка находится Король Дьяволов Баран.

Уничтожьте Барана и заберите его душу. Если вам удастся запечатать дух Дьявольского Короля, вы получите большую награду.

Условия возникновения квеста:

— [Общий квест: Соберите душу дьявола #1.] Завершено.

— Месть Дьявола.

Условия завершения квеста:

— Ликвидация Короля Дьяволов.

Награда:

— 1. Лучший рунный камень.

— 2. Бонусные очки к статистике +30.

— 3. Неопубликованная заранее компенсация.

"Моя цель убийство Дьявольского Короля?"

Лицо парня просветлело.

Для выполнения квеста не требовалось ничего, кроме как добраться до демонской элиты. Он был уверен, что это ему по силам.

Да и награда хороша.

"Плюс тридцать бонусных очков к статистике!"

Для выполнения предыдущего квеста нужно было собрать аж десять тысяч осколков душ дьявола!

И за все те мучения он получил всего двадцать бонусных очков к статистике.

Но в этот раз за поимку всего лишь одного демона он получит аж тридцать бонусных очков.

Десять дней выполнения ежедневного квеста. Это был стат, который можно было получить, повысившись ещё на шесть уровней.

Он расплылся в улыбке, от такого количества неожиданных бонусов.

"Но какой рунный камень является лучшим?"

Джин Ву выбрал описание награды номер один.

[Рунный камень: обмен тенями.]

Вы можете получить классовый навык, разбив высококлассный рунный камень.

"Вы можете получить классовый навык?"

Глаза расширились Джин Ву.

На данный момент им было получено три навыка.

Извлечение теней.

Хранение теней.

Домен монарха.

Каждый из них был настолько полезным, что парень не представлял, чтобы делал при их отсутствии.

От одной мысли, что к ним может прибавиться ещё один навык, сердце охотника колотилось, как бешеное.

"Что же это за навык?"

Он собирался проверить информацию о навыке, но не увидел ничего кроме названия.

Джин Ву с сожалением цокнул языком.

"Ну, ладно. Когда завершу квест, то смогу лично опробовать, что это за навык".

Новый навык и бонусные тридцать статов.

Даже если исключить неопубликованную компенсацию, выходило совсем неплохо.

Ему хотелось сразу же броситься в бой и добраться до Дьявольского Короля.

"Но, прежде чем начать…"

Джин Ву впервые за долгое время вызвал Окно состояния.

[Имя: Сон Джин Ву]

[Уровень: 80]

[Класс: Теневой Монарх]

[Титул: Человек, преодолевающий невзгоды (скрытые 1)]

[HP: 24 406]

[MP: 5 019]

[Усталость: 0]

[Характеристики:]

Сила: 186

Выносливость: 145

Ловкость: 175

Интеллект: 189

Сенсорика: 126

(Нераспределенные очки: 0)

Снижение физического урона: 46%

[Навыки]

Пассивные навыки:

(Неизвестно) уровень максимальный,

Сила Воли уровень 1,

Искусство владения кинжалом уровень 2.

Активные навыки:

Быстрый Бег уровень максимальный,

Устрашающий Вид уровень 1,

Сокрытие уровень 1,

Критический удар макимальный уровень,

Метание кинжала уровень 2,

Рука Правителя уровень 2.

Классовые навыки:

Активные навыки:

Извлечение теней уровень 1,

Сохранение теней уровень 1,

Домен Монарха уровень 1.

Производственные навыки:

Расходные материалы: Святая Живая Вода (2/3)

[Снаряжение]

Шлем кроваво-красного рыцаря (S),

Серьги Владыки Демонов (S),

Ожерелье Владыки Демонов (A),

Кираса Старшего Рыцаря (B),

Перчатки Старшего Рыцаря (B),

Кольцо Старшего Мага (B),

Обувь Среднего Убийцы (С).

Его уровень достиг восьмидесятого

Джин Ву на глаза попался стат "Интеллект", который уже обогнал "Силу".

"Интеллект близится к двум сотням".

В результате максимальное количество маны уже превысило пять тысяч единиц.

Именно мана была очень важна.

Именно благодаря ей можно было воскрешать Теневых солдат.

Учитывая, что в будущем солдат станет больше, кажется, что пять тысяч единиц маны будет недостаточно.

"Что ж, начнём".

Жаль было терять даже секунду.

Джин Ву закрыл окно состояния.

Сейчас он находился на первом этаже Демонического Замка.

Ему не нужно было тратить время, чтобы подняться отсюда до семьдесят шестого этажа. Он мог использовать магию межслойного передвижения.

[Здание изучено с 1 по 76 этаж.]

[На какой этаж желаете отправиться?]

— Семьдесят шестой, — без колебаний ответил Джин Ву.

Перед глазами замелькал свет.

Парень не успел и глазом моргнуть, как пейзаж вокруг изменился.

Вокруг него был пылающий ярким пламенем город.

После использования магического круга для перемещения между слоями его кожа горела, хотя снаружи на нее ничего не влияло.

Джин Ву достал вещи, которые взял с собой. Среди них можно было увидеть два артефакта.

Одним из них являлась чёрная накидка "Мантия ветров", а вторым — безымянное магическое кольцо.

Он надел оба предмета.

Надев мантию и накинув капюшон, молодой человек почувствовал себя настоящим охотником на ведьм.

"Прохладно…"

Благодаря используемым предметам, у него складывалось ощущение, будто он стоит в прохладной пещере. Тогда как вокруг бушует огонь.

"Смогу ли я пройти сквозь Адское пламя?"

Парень медленно вышел из магического круга для движения между слоями.

В отличие от первого его появления здесь, сейчас Джин Ву почти не почувствовал перепада температуры.

"Интересно, накидка удобна в использовании?"

Он прошёлся туда-сюда, но никакого дискомфорта не возникло. Как и подобало Мантии ветров, она была легкой и неощутимой.

"Отлично".

Приготовления завершены. Он был готов к битве.

Только вот подготовку закончил не только Джин Ву. Учуяв человеческий запах, демоны начали стягиваться в его сторону.

Раньше, оказавшись в таком положении, охотник бы не смог должным образом разобраться с ситуацией и поднять уровень.

"Но сейчас…"

Он не хотел тратить впустую время, поскольку лечение матери не могло ждать.

Джин Ву вызвал солдат.

Появились надёжные теневые солдаты.

"Как насчёт тебя?"

Парень призвал Таска.

Чем выше поднимался Ранг, тем ближе мог появиться солдат. Вероятно, именно поэтому он находился сейчас прямо за спиной своего господина.

Джин Ву достал из инвентаря Шар Жадности и вложил его в руку Таска.

— Сегодня ты главный.

Хотя предмет и относился к магическим элементам, сам охотник не мог извлечь из него никакой выгоды. Но вот для Таска он мог стать реальной помощью.

Солдат, как бы выражая свою благодарность, низко поклонился.

И вот, демоны крупного телосложения наконец-то начали проявлять себя.

"Начнём".

Джин Ву приказал солдатам готовиться к бою, а сам взял Танто Барука и Убийцу Рыцарей.

Демонов было так много, что они кишели, словно насекомые, перед его носом.

Они надвигались на охотника со всех сторон.

В отличие от первого пребывания здесь, Джин Ву спокойно оценил обстановку. Он выждал подходящий момент и закричал:

— Вперёд!

Он уже собирался бежать в атаку вместе с солдатами. Но тут его внимание привлекла огненная буря. Она появилась словно из ниоткуда и сейчас проносилась над головами демонов.

— Это ещё что?

Огненные языки, задевая демонов, сжигали их, заставляя слиться с полом.

— Аааааа!

— Кяяяя!

В одно мгновение все демоны испарились и до Джин Ву донёсся привычный звук системного уведомления.

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

"Это…"

Джин Ву удивлённо обернулся назад. Вот это, да!

Таск был по размерам в два раза больше, чем когда они находились в подземелье. Из его рта выходил серый дым.

Джин Ву сглотнул. Ничего себе!

"Это мощь Шара Жадности!?"

Даже несмотря на то, что эти демоны живут в подземелье и устойчивы к местным температурам, они до основания сгорели от такой атаки.

— Хо-Хо, — осознав, что только что произошло, с его уст вырвался довольный смешок.

"В этот раз я гораздо быстрее справился с зачисткой".

Джин Ву, опустив взгляд на догорающие останки демонов, мысленно завопил от радости.

Глава 12.1. Разделяй и властвуй

Увеличенная Шаром Жадности, сила Таска была невероятна.

— Хаааааааа!

Высший орк снова вдохнул, да с такой силой, что воздух вокруг него мог с лёгкостью заледенеть. А затем...

— ВЖУУУУУХ!

Гигантский столб пламени снова вылетел из его рта. Остатки тел врагов были в одно мгновение превращены в пепел.

[Вы победили высшего демона...]

[Вы заработали 1 700 очков опыта]

[Вы победили Архидемона]

[Вы заработали 2 200 очков опыта]

...

[Вы победили высшего демона...]

Сообщения о победе над врагами и заработанных очках опыта сыпались одно за другим. Это был просто водопад отличной информации. Электронный звон продолжался ещё некоторое время. Джин Ву лучезарно улыбнулся. Он был очень доволен.

"Это сработало даже лучше, чем я предполагал!"

Но больше Таск не атаковал.

"Вероятно, у него закончилась мана", — понял охотник. Он осмотрел поле сражения.

В результате одной единственной атаки было уничтожено невероятное количество атакующих демонов. Однако некоторым из них всё же повезло ускользнуть от лап пламени. Их нужно было поскорее добить.

Джин Ву отправил остальных Теневых солдат расправится с ними.

Раздался топот. Его армия ринулась на врага.

Глядя на свою атакующую армию, численность которой уже перевалила за сотню, он почувствовал, что значит быть настоящим Теневым Монархом.

[Вы победили высшего демона...]

[Вы победили высшего демона...]

Сообщения, что приносили ему приятные известия, вновь начали прибывать. А ведь он даже и пальцем не пошевелил. Всех врагов победили его Теневые солдаты. И самым ценным из них, несомненно, был Таск.

"Таск, ты..."

Парень обернулся и посмотрел на нависающего над ним гиганта. А если точнее, на Теневого Мага, который когда-то был высшим орком-колдуном. Шар Жадности в руке Таска увеличился соответственно размерам монстра. Этот предмет удвоил уровень заклинаний, просто находясь у него в руке. Конечно, становление Теневым Солдатом должно было урезать его силы. Но теперь оказалось, что, благодаря Шару Жадности, они даже увеличились. Джин Ву и сам был магом. Но у него не было большого ассортимента в выборе заклинаний, которые можно было бы усилить с помощью данного артефакта. Так что он быстро решил:

"Пускай Шар Жадности пока побудет у Таск".

Джин Ву открыл информацию о навыке.

[Предел Извлечения теней: 127/820]

[Предел Сохранения теней: 127/155]

"Извлечение теней, Сохранение теней и Домен Монарха".

Джин Ву нахмурился при мысли о своих классовых навыках. Шар Жадности, как было обнаружено эмпирическим методом, не действует ни на один из этих навыков. Единственным способом повысить пределы его теней – это увеличить характеристику интеллекта. Джин Ву закрыл информационное окно навыка.

Вновь раздался гул шагов, который отвлёк молодого человека от грустных размышлений.

Это его солдаты, закончив битву, вновь собрались вокруг своего хозяина и, принеся добычу, встали на колени.

Смотря на гору трупов демонов, Джин Ву вновь улыбнулся.

"Сколько голов... столько и предметов".

Всё это, конечно, в основном был мусор, но этот мусор можно было продать в магазине за приличные деньги, а потому Охотник быстренько собрал все появившиеся перед ним предметы.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

На этот раз поток уведомлений о полученных предметах долго не останавливался...

"Ладно, всё забрал", — взяв последний предмет, Джин Ву всё с той же довольной улыбкой залез на тень ледяного медведя, Танка. К сожалению, пропуск на следующий этаж подземелья до сих пор не выпал.

А значит ему нужно продолжать охотиться. Молодой человек отдал короткий приказ:

— Ноо!

И Танк начал медленно идти вперёд. Теневые Солдаты последовали за ним.

***

Джин Ву остановился и смущённо почесал в затылке. Вся его теневая армия вышагивала за спиной охотника, когда он двинулся вперёд, и Джин Ву понадобилось всего несколько шагов, чтобы понятьб, насколько глупым и неэффективным выглядел весь этот парад. Проведя так много времени с Джин Ву, солдаты, что собрались в его теневой армии, значительно поднялись в уровне и мастерстве, а потому былиболее чем способны сражаться даже с высокоранговыми демонами на равных, а Джин Ву увеличивал их численность монстрами А-Ранга подземелья. На этом этапе объединение всей его армии было совершенно излишним, даже несмотря на то,ч то этажи башни по мере подъёма теперь были сопостовимы размерами с небольшие города, а колиество демонов в них возросло.

"Да, если я продолжу и дальше таскать за собой эту армию, то никогда не пройду это это подземелье", - размышлял про себя Джин Ву.

— Киееек!

— Киахк!

[Вы победили высшего демона...]

[Вы победили высшего демона...]

Нет. Сложно было сказать, что они бы не справились с зачисткой подземелья, учитывая силу теневых солдат Джин Ву, но это явно займёт слишком много времени...

"С такими успехами я здесь навечно застряну".

Джин Ву принял решение поделить свою армию на шесть отрядов. Каждый состоял примерно из двадцати солдат.

Он немного подумал, прежде чем быстро начать раздавать приказы. Передача сложного приказа его была в принципе невозможна. Хотя его тени могли понимать словесные команды Джин Ву, некоторые более высокоуровневые тени, такие как Игрис и Айрон, иногда, казалось, даже понимали Джин Ву почти на человеческом уровне, большая часть его теневой армии могла воспринимать только основные команды, такие как "атакуйте" или "ищите". И всё же этого было достаточно для его целей.

— Есть только два приказа. Первый, убейте каждого демона, которого увидите. Второй, немедленно уведомьте меня, если найдёте предмет, разрешающий переход на следующий этаж. А теперь расходитесь.

Джин Ву, конечно, потерял бы большую часть мусора, которую можно было продать за золото, ведь его тени, не имея инвентаря, не могли переносить все эти вещи иначе, чем в руках, но Джин Ву считал, что это была наобходимая жертва, если он собирался достичь верхнего этажа, уложившись в разумное количество времени.

— Вперёд!

По взмаху его руки аккруатно разделённая на шесть групп по двадцать существ армия бросиласьв разные направления.

И вскоре...

[Вы заработали 1 500 очков опыта.]

[Вы заработали 1 500 очков опыта.]

[Вы заработали 900 очков опыта.]

[Вы заработали 1 100 очков опыта.]

Глава 12.2. Разделяй и властвуй

Очки опыта прибывали со всех направлений.

"Похоже они ужи начали", — Джин Ву улыбался, смотря на свой непрерывно повышающийся опыт. Однако вскоре он заметил кое-что странное.

"Получаемые очки опыта уменьшились?" — не понял он.

Когда он добрался до верхних этажей, низкоуровневые, среднеуровневые и высокоуровневые демоны больше не появлялись. Самыми распространенными здесь были демоны наивысшего уровня. Иногда среди них встречались архидемоны. Из демонов наивысшего уровня выпадало тысяче семьсот очков, а из архидемонов, которые выше всего на одну ступень, две тысячи двести. Очков, которые сыпались на него сейчас, было куда меньше.

"Получается, увеличение расстояния между мной и моей армией уменьшает получаемое количество очков опыта?" — соображал парень.

Он, не моргая, стоял на месте и смотрел на сообщения о полученном опыте. Они продолжали всплывать у юноши перед глазами. Мало помалу, числа действительно уменьшались. Джин Ву убедился в том, что расстояние между ним и его солдатами влияло на зарабатываемый опыт.

"Хорошо, что я это узнал".

Уникальная система данного подземелья позволяла ему видеть очки опыта. Джин Ву бы никогда сам ни о чём таком не догадался.

На нижних этажах он сражался с демонами сам. Там было важно, чтобы ни одна демоническая душа не пропала. Хорошо, что тогда он не разделил свою армию.

Всё же он не был слишком сильно разочарован небольшим количеством очков опыта. Конечно, немного обидно. Но это не самое главное.

"Пусть получаемые очки опыта и сокращаются, но..."

На таком обширном поле действия общая прибыль от его метода охоты всё равно была впечатляющей. Даже пока молодой человек всё это обдумывал, очки продолжали литься к нему без остановки. Джин Ву видел всё больше и больше сообщений, они появлялись одно за другим.

[Вы повысили свой уровень!]

[Вы повысили свой уровень!]

Джин Ву сжал кулаки.

"Хорошо".

Только жаль, конечно, что ему не собрать весь выпавший из монстров дроп.

"Новые уровни и высокая скорость зачистки... Два зайца одним выстрелом!" — всё шло как нельзя лучше.

Охотник смотрел на свои уровни. Они поднимались сразу по два в мгновение ока.

План сработал.

* * *

Вопреки ожиданиям, парень добрался до восьмидесятого этажа куда быстрее, чем планировал. Добравшись до нужного этажа, Джин Ву снова призвал своих солдат.

Мгновение, и сто девятнадцать солдат стояло рядом с ним. Так как они сегодня результативно сражались с монстрами, их уровни значительно увеличились.

"Что? Танк поднялся на десять уровней, пока был один", — удивился охотник.

Джин Ву уставился на него с круглыми глазами. Тот был явно рад вниманию хозяина. Теневой зверь двадцать восьмого уровня поднял передние лапы в воздух и завыл. Похоже, не только одному Джин Ву новый метод охоты принёс пользу. Парень широко улыбнулся:

— Хорошо, пойдём!

Как и на предыдущих этажах, солдаты разбились на шесть отрядов. Каждый из них пошёл по своему маршруту.

Охотник пошёл сам по себе. В конце концов, он привык работать в одиночестве. Да и помощь ему была ни к чему. Если исключить Таска с Шаром Жадности... Джин Ву был уверен, что сможет победить целую армию в одиночку.

Но...

"Что, если это будет Таск?" — это был бы грозный противник.

Хм... схватка могла бы быть интересной.

"Это было... неделю назад?"

Ради интереса и забавы, он приказал теневому солдату напасть на него. Однако, впервые, солдат отказался выполнить прямой приказ.

"Не знаю уж из верности или соображений собственной безопасности... Всё же, солдат не стал нападать…" — для Джин Ву это было хорошей новостью.

В то же время парень заметил кое-что странное.

"Почему здесь нет никаких демонов?" — оглядывался он.

Молодой охотник подбросил Танто Барука в своей руке. Затем сконцентрировался на своих чувствах.

"Совсем рядом..."

Джин Ву оглянулся. Он точно ощущал чьё-то присутствие, но не видел никаких монстров. Кажется, это уже было? Разве подобное уже не происходило в прошлом?

Внезапно земля слегка задрожала. Перед ним поднялись высокие столбы из грязи.

Трое архидемонов выросло из земли и окружили Джин Ву. Они мерзко смеялись ему в лицо. На лице охотника появилась озадаченность.

Не понимая, кто здесь за кем охотится, демоны ошибочно приняли выражение лица парня за страх. Они направили свои широко открытые рты к его голове. Для них головы были самой вкусной частью у людей. Монстры были уверены, что сейчас получат вкусный обед.

Но внезапно их "жертва" подпрыгнула в воздух и начала вертеться на уровне их шей.

Головы архидемонов достигли земли быстрее, чем Джин Ву успел приземлиться.

[Вы одолели архидемона.]

[Вы одолели архи...]

— Ох!

Джин Ву хлопнул в ладоши, его озадаченность как рукой сняло. Он вспомнил похожую ситуацию. Это было в С-Ранговом Подземелье, которое он зачищал с Ю Чин Хо.

"Там каменные люди тоже скрывались в земле".

Лицо парня приняло озадаченное выражение из-за того, что он никак не мог вспомнить, что ему напоминала эта ситуация. Однако теперь Джин Ву снова вернулся к нормальному состоянию. Как же приятно вспоминать то, что висит на языке! Широко улыбаясь, Джин Ву собрал вещи и продолжил идти.

Он остановился спустя несколько шагов.

***

Взгляд охотника был прикован к земле. Он глянул на землю и спросил:

— Ну, чего не поднимаемся, ребята?

Желающих сразиться больше не было. Если бы кто-то посмотрел на это со стороны, то он мог бы принять дрожь демонов под землёй за землетрясение.

* * *

К сожалению, Джин Ву не мог так просто покинуть восьмидесятый этаж.

"В округе есть кто-то сильный?"

Один отряд его Теневых Солдат вернулся в своих теневых формах. Пару минут назад этот отряд был уничтожен и восстановлен несколько раз подряд. Всё происходило настолько быстро, что мана Охотника за этим просто не поспевала. Чтобы прекратить это, Джин Ву отозвал этот отряд обратно в свою тень.

Вскоре он почувствовал, что ещё один отряд был атакован и повторил приказ.

Такое случалось впервые.

С семьдесят шестого этажа по восьмидесятый эффективный метод распределение его армии по этажу работал превосходно.

"Архидемон для них слишком силён?" — было очевидно, что солдаты столкнулись с сильным противодействием.

Начиная с восьмидесятого этажа, большинство обычных монстров были повышены до Архидемонов. Они даже трюки использовать начали. Например, могли прятаться под землёй. Тем не менее не похоже, что его солдатам будет тяжко противостоять Архидемонам.

"Кроме того..."

Была ещё кое-что странное. Отряды, которые были атакованы, не имели опытного капитана. Те, которые вели за собой Таск, Икрид, Айрон и Танк были в порядке. Однако два отряда без лидера были атакованы.

"Они намеренно нацелились на самые слабые отряды?"

А значит здесь есть монстр, у которого хватает интеллекта и навыков, чтобы определить силу врагов. Кем бы он ни был, этот парнишка был достаточно силён и умён. Непросто одолеть отряд Теневых Солдат. Но он догадался справиться сперва со слабейшими.

Для Джин Ву это было занозой в заднице.

Четыре отряда всё ещё были активны. А включая его самого - пять.

"Если знать, как враг атакует солдат, то его следующая цель очевидна", — с этой мыслю, S-Ранговый Охотник растворился в тени.

Глава 13. Демонесса

Джин Ву быстро добрался до отряда Танка. Его солдаты шли строем, который состоял из бывших магических тварей, ледяных медведей и воинов-орков. Впереди них величаво шагал Танк.

"Следующая цель должна быть где-то здесь".

Как бывший альфа среди медведей, Танк был очень силён. Он мог легко выстоять против нескольких Теневых Солдат, ещё будучи живым. А сейчас, после того, как он поднял уровень уже в качестве Теневого Зверя, его мощь значительно возросла. Очень немногие из армии могли сравниться с ним по мощи. И всё же в сравнении с остальными капитанами он отставал. Капитаны других отрядов, Айрон, Икрид и Таск стояли на совершенно иной высоте, нежели Теневой Зверь. Не важно, какого бы Танк не был уровня, он всё-таки был только солдатом элитного Ранга. В то время, как остальные капитаны были либо Рыцарями, либо Элитными Рыцарями. Это было несравнимо. Солдату было далеко до рыцаря.

Поэтому, если неизвестный враг мог определять силу Теневых Солдат, то их следующей целью должен был стать отряд Танка. Именно он был слабым звеном.

"Пока что просто посмотрим".

Джин Ву скрыл своё присутствие, как только мог. Он наблюдал за магическими солдатами, следуя за ними на расстоянии. Даже его собственные солдаты не знали, что Джин Ву был там.

Он ждал довольно долго. Когда спустя какое-то время враг так и не появился, Джин Ву наклонил голову вбок.

"Я что, ошибся?"

Возникла мысль о том, что, вероятно, двум павшим отрядам просто не повезло. Возможно, что они случайно наткнулись на толпу врагов.Но тут его глаза сузились:

"... Они здесь".

Должно быть, враг тоже тщательно скрывал своё присутствие. Охотнику удалось почуять монстров в самый последний момент. Он засек их намного позже, чем обычно. Джин Ву закрыл глаза и обострил внимание. Его улучшенные чувства работали как радар. Охотник осторожно проверил каждый сгусток энергии на локации.

"Приближаются четверо. Пять демонов спрятались в земле. В моём отряде двадцать солдат".

Парень открыл глаза. С демонами, которые прятались под землёй, делая вид, что их не существует, он мог разобраться потом.

"Сокрытие".

— Шууххх..

Включив навык, Джин Ву стал невидимым. Он подошел к своим солдатам. Вскоре уже можно стало глазами увидеть приближающихся врагов.

"Они на лошадях?" — удивился парень.

— Цок, цок, цок, цок.

"И в броне?" — отметил охотник.

Четверо приближающихся были облачены в броню, и у них было оружие. Все они были верхом на лошадях. Когда противники подъехали ближе, Охотник смог увидеть их имена над головами. Как и ожидалось, у них были совсем другие имена, нежели у врагов, с которыми он сталкивался до этого. Это подчёркивало их отличие и силу.

"Трое рыцарей-демонов и один демон-дворянин", — прочитал он.

Их имена были прописаны чёрным, как и у Фолькана и Метуса. Джин Ву ощутил мощную энергию, исходящую от них.

"Должно быть, это они напали на два других отряда".

Мощное ощущение присутствия и подходящая агрессивность.

Джин Ву решил понаблюдать за их действиями, оставаясь под действием Сокрытия.

"Посмотрим, каковы они", — с такими стоило быть осмотрительным.

Это было стратегическое решение. Оно давало возможность определить силу и стиль боя этих новых монстров.

"Монстры, которые застают врасплох Теневых Солдат... С такими лучше не шутить".

В каком-то смысле он был в предвкушении. Чтобы не вмешиваться в битву, Джин Ву остановился и смотрел с расстояния.

— Гррр? — Танк заметил приближающихся монстров. Враг подошёл к отряду. Демоны спешились.

"Похоже, что лошади у них только для передвижения".

Охотник с интересом наблюдал за тем, что будут делать демоны. Отряд магического зверя зарычал на прибывших противников и рванулся вперёд. Вскоре две группы сошлись в жаркой схватке.

— РРРРРРРААААА!

Танк взял на себя вражеский авангард. Он мощно рванулся вперёд на всех четырёх лапах. Гигантский медведь остановился перед врагом и встал на задние. Если бы перед Теневым Зверем стоял обычный человек, он бы моментально потерял сознание от ужаса. Но демоны были кем угодно, но не обычными людьми. Даже когда Танк взмахнул лапой со всей силы, они даже не пошатнулись.

— Шшух!

Лапа медведя оставила след от удара в воздухе. Несмотря на его огромное тело, это была удивительно быстрая атака.

Но всё же что-то было не так!

Демон-дворянин, который был целью этой атаки, легко подпрыгнул над лапой Теневого Зверя.

"...!"

Глаза Джин Ву широко раскрылись. Однако на этом его удивление не закончилось. Развернувшись в воздухе, демон-дворянин вонзил свое копьё глубоко в грудную клетку Танка.

— Чшшш...

Атака, пропитанная магической силой, пробила в Теневом Звере дыру размером с арбуз. Охотник ощутил взрывную мощь, исходящую от стройного демона-дворянина. Его движения были точными и красивыми. Интерес Охотника к этим существам возрос.

"Это не обычные монстры".

Трое рыцарей-демонов тоже показали невероятную силу. Битва быстро стала односторонней. Магические солдаты-звери этим новым демонам в подметки не годились. До этого отряд с лёгкостью убивал архидемонов. Единственное, что было у архидемонов - это их огромный размер. В отличие от них, эти новые демоны-гуманоиды были слишком сильны и опасны для отряда магический зверей.

"Так вот почему не хватало регенерации солдат", — понял Джин Ву.

Его лицо ожесточилось.

— Хлип.

— Вскрик.

Ледяные медведи и орки гибли намного быстрее, чем они могли регенерировать. Отряд стремительно таял.

Парень нахмурил брови. До тех пор, пока у него была мана, его солдаты были буквально бессмертны. Даже если бы она закончилась, они бы просто вернулись в форму тени. Потерять их он просто не мог.

— Глп, — сглотнул он.

И всё-таки, спокойно смотреть, как избивают его собственных солдат, было просто невозможно. Парень чувствовал себя так, как будто бы он был старшим братом, а у него на глазах обижают младших.

"Достаточно".

Не в силах больше на это смотреть, Джин Ву отозвал отряд магических зверей. По его мысленной команде весь отряд перетек обратно в теневые формы. Его солдаты вернулись обратно в тень охотника.

Демоны решили, что враг сбежал, не в силах более выдерживать их атаки. Они повернулись друг к другу и кивнули. Монстры считали, что могут праздновать свою третью победу над очередным отрядом противника.

И тогда...

— Шухх...

Джин Ву снял "Сокрытие" и теперь стоял посреди демонов.

— Лязг!

Но их удивление длилось недолго. Демоны с лёгкостью распознали агрессию человека и перешли в атаку.

Удар.

Удар.

Своим кулаком Охотник отбросил двоих рыцарей, которые стояли рядом с ним. Третий рыцарь, который рванулся к нему, был схвачен за голову и брошен на землю.

Шлёп!

Земля задрожала и треснула.

Послышался голос из Системы:

Вы победили демона-рыцаря.

Вы получили 3 000 очков опыта.

Вы победили демона-рыцаря.

Вы получили 3 000 очков опыта.

Вы победили демона-рыцаря.

Вы получили 3 000 очков опыта.

Джин Ву совершил по одной атаке на каждого демона. Он лишил жизни троих монстров меньше, чем за секунду.

"Это всё равно мелкие сошки. А вот этот - серьёзный".

Джин Ву перевел взгляд на демона-дворянина. Демон встретился с ним глазами и вздрогнул. Затем противник поднял своё копьё.

— Знаешь, я в прошлом задумывался о том, а могут ли монстры тоже испытывать страх..?

Глядя сейчас на стоящего перед ним демона, Джин Ву увидел, что тот боится. Он спокойно стоял против магических зверей, а сейчас кончик его копья слегка дрожал. Как и предполагал охотник, он мог определить разницу в силе своих врагов.

"Сдерживаться я не буду".

Джин Ву рванулся вперёд, сокращая расстояние. В это же время демон атаковал копьём. Всё, что нужно было сделать Охотнику - это слегка наклонить голову, чтобы увернуться. Но копьё тоже повернулось в воздухе, продолжая атаку. Оно было нацелено последовательно на лоб, шею и сердце Джин Ву. Это было плавное движение, говорящее об отточенных навыках демона.

К несчастью (для демона), все три атаки были сразу же отражены Танто Барука. Когда демон потянул копье на себя после последней атаки, Охотник быстро перерубил копьё своим кинжалом.

"...!"

Демон застыл, уставившись на своё разрубленное пополам оружие.

Битва была окончена.

"Он мог бы победить нескольких Охотников A-Ранга разом..." — оценил силу противника Джин Ву.

S-Ранговый про себя похвалил навыки монстра. К несчастью для демона, его противником стал Джин Ву. Охотник левой рукой схватил демона за шлем.

— Кхии!

В панике демон попытался освободиться от хватки и отскочить, но не смог. Где ему было сопротивляться силе Джин Ву!

Охотник решил снять с него шлем и перерезать монстру горло. Джин Ву собрал силу в левой руке. Как и ожидалось, шлем легко снялся.

Охотник занёс Танто Барука.

— Сдаюсь! Я сдаюсь!

От удивления подняв бровь, Джин Ву замер.

— Девушка?

Когда шлем был снят, лицо перед ним имело явно женские черты.

На самом деле для парня не имел значения пол монстра. Но монстр поднял руки вверх, сдаваясь на милость победителя.

Когда девушка-монстр поняла, что Джин Ву говорит на её языке, то пала ниц перед ним ниц, склонив голову к земле.

"..."

Она выглядела слишком жалкой для того, чтобы Охотник продолжил атаку.

— Я-я прошу прощения! Мы совершили ужасную ошибку! Я-я п-прошу, сохраните мне жизнь!

Просить о пощаде после такой резкой смены поведения? Монстр?

— А...?

Джин Ву уставился на стройную спину монстра, прижавшегося к земле.

Существовали магические твари с интеллектом. Поэтому было неудивительно, что могли быть и монстры с похожим уровнем. И всё-таки существо перед ним было по меньшей мере странным.

Потеряв на мгновение дар речи, Джин Ву задумался. Затем произнес:

— Ты молишь о пощаде после нападения на моих солдат?

— М-мы совершили непростительный грех, — демонесса прижала голову к земле и продолжила. — Но как клан, который отвечает за защиту этого места, мы должны были разобраться с ублю... В СМЫСЛЕ с уважаемыми существами, которые вырезали демонов. У нас не было выбора. Прошу, простите нас.

Ну, с точки зрения демонов его действия действительно были враждебными. Всё-таки Джин Ву из ниоткуда вторгся на их родину и начал всех убивать налево и направо.

Джин Ву решил использовать другой подход:

— Ты сможешь принять пощаду от того, кто убил твоих солдат?

— Рыцари должны защищать своего сюзерена. Если я была бы в безопасности — они были бы только рады.

Джин Ву почесал затылок. Ответ дворянки был несколько...

"Не пойму, или она бесстыжая, или просто оптимистичная".

Демонесса слегка приподняла голову и взглянула на Джин Ву.

— Ах!

Девушка поняла, что ситуация складывается не в её пользу. Снова склонив голову, демонесса просящим голосом продолжила: — Если Вы сохраните мне жизнь, то я готова отдать Вам всё, что только захотите.

Джин Ву упёрся руками в бёдра. Конечно, эта демонесса была сильным монстром. Но в её нынешнем беззащитном положении Охотнику ничего не стоило добить девушку.

"Что же мне делать?"

Он погрузился в размышления. Вместо того, чтобы думать, оставить это существо в живых или добить, молодой человек думал о том, какую выгоду демонесса могла ему дать. За убийство Джин Ву бы получил предметы и очки опыта. А если он оставит её в живых?

"А, точно".

Было кое-что.

Глава 14. Завеса тайны

— Мне нужен пропуск, позволяющий перемеаться между этажами.

— Сэр?

Демонесса подняла голову. Её взгляд был удивлённым. За исключением острых клыков, которые охотник видел, когда девушка открывала рот, у неё было вполне человеческое лицо.

Джин Ву бесстрастно спросил:

— Ты можешь мне его достать?

— ... — её лицо побледнело, когда демонесса встретился с ним взглядом. Она снова уткнулась лицом в землю.

"Ну, не факт, что монстр вообще может знать о подобных предметах".

Разговор был окончен. Джин Ву призвал Танто Барука из инвентаря. Ему было любопытно то, что монстр с интеллектом мог молить о пощаде. Но юноша не собирался упускать ценные очки опыта.

"Если за демонов-рыцарей давали по три тысячи, то за неё должны дать больше, правильно ведь?" — высчитывал он.

Из трупа демонессы даже мог выпасть и сам пропуск.

Внезапно:

— М-мы дадим его Вам.

— Дадите что?

— Про... Пропуск между этажами, — она подняла взгляд, увидела кинжал в руках Джин Ву и вспотела от страха.

— Вы можете дать мне пропуск?

Демонесса быстро закивала.

— Это нечто, что охраняет наш клан. Если Вы приведёте меня домой в целости, мы дадим Вам пропуск.

Демоны охраняли пропуск?

Джин Ву, задумавшись, потёр подбородок. Когда он услышал это, то подумал, что вполне может быть и подобное развитие событий. Он уже довольно долго бродил по восьмидесятому этажу. И хоть количество убитых им демонов было немалым, ни из кого из них пропуск не выпал.

"Сперва я думал, что шанс дропа понижается с каждым этажом. Или что он у босса..."

В целом было вполне вероятно, что монстры могли охранять его. Как и сказала эта демонесса.

Увидев, как Джин Ву размышляет над её предложением, девышка быстро добавила:

— Я даже знаю, где лежат пропуска на этажах выше. Если ты гарантируешь мою безопасность и безопасность моего клана, то я проведу тебя к каждому из них.

Взгляд Джин Ву изменился. Её слова вызвали интерес охотника. В его интересах было добраться до последнего этажа как можно быстрее. Мысль о том, чтобы его провели к каждому пропуску, заинтересовала Охотника.

Но всё же...

"Вопрос только в том, могу ли я доверять этому существу?"

Джин Ву потянулся и приподнял голову демонессы за подбородок. Она запаниковала, но не сопротивлялась. Охотник взглянул девушке прямо в глаза.

"Жажда крови".

Жажда крови активировалась.

— Шуухх...

Из глаз Джин Ву начала исходить холодная энергия. От страха у демонессы задрожали губы.

— Я могу верить твоим словам? — произнёс он.

— Да... Я не лгу, - ответила демонесса.

— Хорошо!

"Эта... Она не врёт", — Джин Ву вспомнил о своём принципе, который он сам себе поставил, когда впервые получил доступ к Системе.

Услуга за услугу.

Даже если другой стороной был монстр, то этот принцип сохранялся. Если монстр сдержит своё обещание, то и Джин Ву сдержит своё.

— Хорошо, — Джин Ву отозвал "Жажду Крови".

— Если ты дашь мне пропуск, то я тихо уйду.

— П-п-правда?

Джин Ву кивнул. Ему было жаль потерять все очки опыта за тех, кто охраняет пропуск между этажами и за демонессу. Но тратить кучу времени на его поиски на восьмидесятом этаже было бы слишком затратно. Он и без того уже считал, что слишком много времени потерял здесь. Конечно же, если всё это обман, то он ничего не терял. Тогда её так называемый клан будет просто уничтожен.

— Благодарю Вас, сэр! — лицо дворянки заметно оживилось. Джин Ву не знал, насколько искренней была её благодарность. Или же она была не так проста.

В то же время, он досадовал где-то внутри себя. Молодой человек задал вопрос, который терзал его уже долгое время:

— Но прежде... да кто вы все?

— Я - старшая дочь клана Радир, меня зовут Эшил. Наш клан - это...

— Нет, я спрашивал не о том, — перебил её Джин Ву. Ему было плевать на биографию этого монстра или на её место в этой жизни. Парень хотел узнать тайну о монстрах и Быстрых подземельях. Как бы ему сформулировать вопрос, чтобы получить ответ? Нет, даже не нужно было прямого ответа. Достаточно было бы одной наводки.

Он до этого уже пробовал нечто подобное с одним магическим зверем. Но всё, что он тогда выяснил - это то, что в их сознании постоянно повторялась команда "Убить Всех Людей".

"Есть ли у них в головах та же самая команда?" — Джин Ву упростил мысль и спросил:

— У вас тоже в головах есть голос, который приказывает вам убивать всех людей?

— Сэр? — Эшил подняла голову и непонимающим взглядом уставилась на него. Девушка всё ещё стояла на коленях на земле. Джин Ву нужно было смотреть вниз, чтобы взглянуть ей в глаза. Это было немного неудобно.

—Цк...

С лёгким цоканьем Джин Ву слегка взял её за плечи и потянул вверх. Затем снова посмотрел девушке в глаза. Демонаесса испугалась из-за его внезапного прикосновения. Он почувствовал, что сердце Эшил забилось чаще.

Охотник снова задал вопрос:

— У вас. В голове. Есть голос, который постоянно шепчет, чтобы вы убивали всех людей?

— А... — Эшил на мгновение задумалась, и затем раскрыла рот: — Нет, сэр. Но есть другой голос, который постоянно с нами говорит.

— Что говорит?

— Он говорит нам: "Защищайте ваше место"... — сказала Эшил. Произнося это, она внимательно вглядывалась в выражение лица Охотника.

"Смысл жизни монстров отличается от целей магических тварей".

В отличие от магических тварей, которым постоянно приказывается убивать всех людей, было похоже, что монстрам было приказано защищать Быстрые Подземелья. Эти две команды были совершенно различны между собой.

Ох.

"Погоди-ка..."

Ведь в каком-то смысле он сам был чем-то вроде магической твари для этих монстров? В конце концов Джин Ву и без приказывающего голоса всегда входил в Быстрые Подземелья и косил монстров налево и направо... Вспомнив побледневшее лицо Эшил после того, как он активировал "Жажду Крови", Джин Ву стало немного жаль монстра.

Совсем чуть-чуть.

— Когда ты впервые услышала этот голос?

— В тот момент, когда впервые открыла здесь глаза, сэр.

"Открыла здесь глаза?"

Значило ли это, что до этого они жили где-то в другом месте? Ну, независимо от того, правда это или нет, монстры считали, что это именно так. Почему-то Джин Ву ощутил, что он стал на шаг ближе к пониманию настоящего облика Системы.

Охотник продолжил расспросы:

— Тогда где же ты была до того, как открыла глаза здесь?

— В мире демонов. Когда мы очнулись, мы были уже здесь.

— Что вы делали, когда были в мире демонов?

— Мы... готовились к войне.

— К войне?

— Да, сэр.

Вспоминала ли она то время? Страх на лице девушки, когда она молила о пощаде, сменился странным выражением решительности.

— Мы готовились к войне с необычайно сильным врагом, так что нам нужно было собрать всех демонов нашего мира... — на этом место слова Эшил были оборваны. — ... — нет, её слова не обрывались. Она всё ещё говорила. Губы демонессы постоянно шевелились.

Но Джин Ву не слышал её голоса. Вместо этого слышался электронный голос Системы:

Вы превысили допустимый лимит получаемой информации. Разговор будет заглушён.

Вы превысили допустимый лимит получаемой информации. Разговор будет заглушён.

Вы превысили допустимый лимит...

Это сообщение повторялось до тех пор, пока Эшил не закончила говорить. Глаза Джин Ву недобро загорелись.

"Если бы вы ничего не сделали, то я бы не стал даже об этом задумыватьс", — мысленно обратился он к Системе.

Если бы Эшил позволили продолжить, то Джин Ву мог бы просто воспринять её слова как часть предыстории, данной демонессе Системой.

Повышение уровня, Быстрые Подземелья, Квесты, Награды, Штрафы и даже Развитие Класса - всё, что было предоставлялось Системой, казалось частью какой-то видеоигры. И то, что у монстра могла быть своя предыстория, как в видеоигре, не было бы странно. Но как только Система принудительно вмешалась, чтобы помешать ему услышать слова Эшил, Джин Ву окончательно уверился:

"В её словах была очень крупная наводка обо всём этом".

Система допустила серьёзную ошибку.

— Я... я сделала что-то не так? — когда выражение Джин Ву стало серьёзным, Эшил помрачнела.

"Пыталась ли Система скрыть, с кем боролись демоны? Или же причину и исход битвы?"

Чтобы это выяснить, Джин Ву сузил спектр вопросов:

— Кем были те "необычайно сильные враги", о которых ты говорила?

В этот момент Эшил застыла, как игрушка, в которой сели батарейки. Но это прошло буквально через полсекунды.

— А... — и её застывшее тело внезапно расслабилось, и демонесса потеряла сознание, как будто кукла, в которой сели батарейки... да не важно. Джин Ву быстро подхватил и уложил её на землю. Демонесса дышала, и не казалось, будто с ней самой случилось что-то серьёзное. Но лицо девушки искривилось, как будто ей было неприятно. Казалось, будто бы Эшил было трудно дышать.

Чтобы помочь ей с дыханием, Джин Ву голыми руками разломил её броню.

Треск.

Броня с лёгкостью снялась. После этого он скрутил её плащ, пристёгнутый к броне, в рулон, и положил девушке под голову. Делать подобное для монстра казалось верхом идиотизма, но он делал это не из-за доброты душевной. Всё-таки это по вине Джин Ву она оказалась в таком состоянии. Из-за того, что охотник получил подсказку о Системе.

"Враг, с которым боролись демоны..."

Система всерьёз помешала ему услышать, кем были эти враги.

"Могут ли они быть ответом ко всему этому?"

Может, у них была какая-то невообразимая сила. И по неизвестной причине эти существа могли влиять на Землю или на него самого...

Ох.

Джин Ву открыл магазин. Он попытался разбудить Эшил с помощью зелья, но это не сработало.

"Получается, что я мне остаётся только ждать?" — Джин Ву сел на землю рядом с Эшил. Пока она снова не открыла глаза, парень внимательно прошёлся по всем подсказкам, которые получил из их разговора.

— А? — демонесса пришла в себя и поднялась, чтобы сесть. Почувствовав рядом с собой кого-то, она повернула голову и вздрогнула, увидев Джин Ву.

"Это был не сон".

Чтобы полностью осознать ситуацию, она осмотрелась вокруг. Вокруг всё было завалено трупами архидемонов. Глаза демонессы широко раскрылись. Неразумные демоны без интеллекта не считали разумных своими товарищами. Для них её тело, пока Эшил оставалась без сознания, было бы ничем иным, как просто едой.

Но...

Тот факт, что она была жива и невредима, означал, что...

— Вы защитили меня, сэр?

Вместо ответа Джин Ву просто поднялся и подал демонессе руку. Тронутая таким жестом, Эшил взяла его руку и осторожно встала на ноги.

— Спасибо.

— Как долго идти до места, где лежит пропуск?

— Недалеко отсюда, позвольте, я проведу Вас.

Затем внезапно Эшил протянула обе руки к Джин Ву.

"...?"

— ...? — и они обменялись сконфуженными взглядами.

Как будто пугаясь, первой заговорила Эшил:

— Я Ваш пленник, так что Вы должны связать мне...

— Нет необходимости, — даже не связывая ей руки, он был достаточно уверен, что сможет среагировать на любое сопротивление или на попытки сбежать. До этого он слишком много времени потратил на подобные бессмысленные действия. Джин Ву только развернул Эшил и подтолкнул её в спину. Он почувствовал, что девушка всё ещё боялась. Парень снова ощутил, как у Эшил застучало сердце. Но он уже не стал особенно об этом задумываться. Взгляд Охотника был направлен в сторону, откуда прибыли монстры.

— Что насчёт лошадей?

— Я возьму их, — и покраснев, демонесса взяла поводья всех троих лошадей и двинулась вперёд.

Джин Ву молча последовал за ней.

Том 8

Глава 1

Аристократка не соврала. Вскоре показалось место, в котором действительно мог быть пропуск.

Огромный замок.

«Еще один замок демона... внутри замка демона...»

Подземелье замка демона являлось таковым только по названию. На самом деле больше оно напоминало башню.

Здание, которое предстало перед глазами Охотника, и правда подходило на роль замка.

Солдаты, что его охраняли, заметно напряглись при виде Джин Ву.

Однако...

«Он гость», —произнесла Эшил строгим тоном, приподняв подбородок, Охранники не посмели ослушаться и быстро открыли врата.

Вскоре им навстречу попалась группа рыцарей-демонов.

— Эшил-ним, мы ждали вашего возвращения.

— Где отец?

— Он в палатах для аудиенции.

— Хорошо.

Один из рыцарей подозрительно глянул на ее спутника и спросил:

— Эшил-ним... что за мужчина следует за вами?

— Он важный гость. Следи за манерами.

Услышав её непреклонный голос, рыцари опустили головы и уступили им дорогу.

Джин Ву спустился за девушкой в самую глубокую часть замка. Им пришлось пройти через огромное количество коридоров. Наконец, они добрались до большой комнаты. Помещение не отличалось ничем от тех комнат, где обычно сидели боссы в подземельях.

«Это палата для аудиенции?»—он ожидал увидеть что-то более необычное.

Парень огляделся. За исключением массивных колонн по краям комнаты, она была пуста. Середина комнаты словно была подготовлена для битвы.

«Если я решу с ними сразиться, схватка с боссом произойдет именно здесь»,—понял он.

Охотник посмотрел в дальний конец комнаты. Демон-аристократ сидел на огромном троне, установленном на возвышенности. Наверное, он босс этого здания.

Эшил и Джин Ву остановились перед ним.

Босс заговорил первым.

— Эшил.

— Отец, это...

Прежде, чем демонесса успела договорить, босс глянул в глаза Джин Ву . Его глаза расширились, он весь задрожал.

— Ты... ты! Кого ты привела сюда?

— Отец, этот человек здесь в качестве гостя,—пыталась объяснить она.

Но её отчаянная попытка разрядить обстановку ни к чему не привела. Напряжение босса никуда не ушло, он по-прежнему был в ярости.

— Гость? Да разве гость приводит армию к тебе на порог?!

— Отец?—не поняла девушка.

Она вопросительно посмотрела на Джин Ву .

О какой армии говорит ее отец?

Босс все это время не спускал глаз с Охотника. Он продолжал говорить дрожащим голосом.

— Дочь, ты что не видишь? Не видишь ужасающую армию, что кроется за черным сердцем этого мужчины?

Взгляд Охотника сконцентрировался на боссе. Уловив перемену в его настроении, Эшил вздрогнула и отступила назад.

На лице парня отразилось удивление.

«У него так хорошо развиты чувства?»—такую проницательность он встретил впервые.

Каким-то образом босс смог увидеть солдат, скрывающихся в его тени.

«Не уверен, хорошо это или плохо».

На всякий случай Джин Ву призвал своих солдат из теней. Они могли пригодиться,если начнется схватка.

— Ты осмеливаешься приходить в мой дом с этими солдатами?!

Услышав громкие крики босса, рыцари сбежались внутрь комнаты.

— Отец!

Демонесса громко закричала, обращаясь к боссу. Тот встал со своего места и с яростью уставился на неё. Наблюдая за этой бурной сценой, Джин Ву наконец-то открыл свой рот:

— Она пообещала.

Брови босса задергались. Он осознал, что не ощущает ни капли волнения в стоящем перед ним человеке.

— О каком обещании идет речь?—поинтересовался он.

— Пропуск. Она обещала дать пропуск.

Парень сделал шаг вперед.

— Если вы дадите мне пропуск, то я мирно покину это место.

Босс сглотнул ком в горле. Он начал понимать, с кем имеет дело.

«Мне докладывали о ком-то, кто взбирается по башне, вырезая демонов с ужасающей скоростью. Это он?»—догадался монстр.

Когда ему доложили, что его лучшие и самые преданные воины, Волна и Метус, пали, босс пришел в отчаяние.

Его подданные были аристократами среди демонов. Но их клан считался слабейшим из двадцати. Теперь им придется готовиться к худшему. Нужно будет выступить против сильного противника, который легко рассправился с Воланом и Метусом.

Однако, теперь этот могущественный враг заявляет, что готов уйти сам.

«Можно ли поверить его словам?»— с сомнением спросил босс у самого себя.

— Это правда всё, что тебе нужно?—он недоверчиво смотрел в глаза Охотника.

Джин Ву ответил, словно выжидая момент...

— Это и еще одно.

Разумеется. Босс не удивился. Те, у кого есть сила, могут требовать всего, что захотят. Его сердце переполняла злоба от мысли, что человек попросит что-то из ряда вон выходящее. Его требование может оскорбить клан. Тогда им придется атаковать.

Или и того хуже. Атакует он.

Парень положил руку на плечо его дочери и произнес:

— Я хочу взять её ненадолго.

— ЧТО?!

И босс, и его рыцари были потрясены. Джин Ву осмотрелся.

«Хм?»

Он не собирался причинять вред аристократке. Просто, она сказала, что знает, где лежат пропуска на верхних этажах. Чтобы найти, где они, он просто хотел использовать её в качестве гида...

«Я сказал что-то не так?»—недоумевал он.

Парень, склонив голову, разглядывал дрожащего отца, повергнутых в шок рыцарей и покрасневшую Эшил.

***

— Гидом?

Эшил объяснила отцу, что Джин Ву имел в виду. Поняв,чего хочет Охотник, босс, наконец-то, смог успокоиться. Он снова сел на свой стул.

— Пропуск и гид, это всё что ему нужно?

Когда они впервые заточили себя здесь, голос в их головах постоянно повторял: "Вы должны защитить это место".

Однако, до сих пор ничто не вынуждало их следовать этому приказу. Никто не нарушал покой Подземелья. Тем не менее, демонические кланы постоянно готовились к битве. Они стремились к этому, как голодный к еде, или уставший ко сну. Словно это было заложено в их натуре.

И вот пришло известие о том, что неизвестный враг с черными солдатами вторгся на их территорию и охотится на демонов. Босс решил, что настал час выполнить приказ.

Рассмотрев все возможности, он отправил отряд из сильных воинов для подавления противника. Его подданные уверяли, что черные солдаты легко будут побеждены.

Однако вскоре разведчики доложили, что вражеские отряды были воинами совершенно другого уровня. Никто не ожидал, что им придется столкнуться с такой огромной силой. Что же они увидели?

Отряд, лидером которого был гигантский монстр, дышащий ужасающим огнём. Отряд ведомый гигантским рыцарем. Отряд с высоким рыцарем в шлеме, украшенным перьями.

Босс понял, что даже собрав весь клан Ладир для боя, победы им не видать.

Несмотря на безнадежное положение,армия клана Ладир была собрана. Осталось только отдать приказ начать то, что можно назвать финальной битвой.

Однако, во всех докладах разведчиков кое-чего не хватало. А именно, информации о существовании человека, который стоял перед ним. Из-за него все пошло насмарку.

«Знай я, что это монстрообразное существо—владелец тех черных солдат, то даже не готовился бы к битве»,—думал демон.

Он мог сказать это, лишь взглянув на Охотника.

Исчезновение вражеских солдат сперва восприняли как хорошую новость. Однако, теперь он видит, что все они скрыты во мраке этого человека. И лишь дожидаются дальнейших приказов. Даже сейчас монстр в ужасе дрожал от той жажды крови, что исходила от армии в тени парня.

«Торги с человеком ранят мою гордость…»—сокрушался он.

Одним из предметов, находящихся под их защитой, как раз был свиток с названием "Пропуск".

Но какую цену им придется заплатить, чтобы выполнить приказ по защите этого свитка? Даже если они пошлют в бой все свои войска, то вряд ли смогут одолеть солдат этого человека. И что самое главное, этот человек...

«...он скрывает свою истинную силу».

Что же будет, если Охотник полностью проявит свои возможности?

Босс не был до конца уверен, но он чувствовал, что видит лишь верхушку айсберга настоящей силы Джин Ву . Было страшно стоять перед врагом, которого ты не мог понять до конца.

Нервничая, демон заговорил:

— И это... правда всё что тебе нужно?

Если они смогут откупиться от гибели своего клана, отдав только какой-то там свиток, то это пустяк. Ведь это действие может привести к защите чего-то большего, нежели просто предмета. И ему не казалось, что этим они нарушают приказ.

Джин Ву кивнул.

— Ты ничего не сделаешь с моей дочерью?—с тревогой произнес монстр.

Он дрожал от волнения.

«Монстр, который волнуется за свою дочь...»

Парня это позабавило. Он снова кивнул. Немного помолчав, босс, наконец, улыбнулся:

— Хорошо, тогда мы согласны с твоими условиями.

После принятия решения, босс испытывал чувство облегчения.

Удалось предотвратить ужасную катастрофу, выкинув какую-то бумажку. Да разве это не то, что стоит отпраздновать?

— Мы будем благодарны, если это действительно всё, что тебе нужно.

Увидев улыбку босса, Джин Ву тоже расслабился и улыбнулся. Он всё время готовился к другому результату. Но, кажется, обошлось!

«Эшил немного похожа на своего отца».

Это тоже создано Системой, или же её слова были правдой..?

Отложив своё любопытство на потом, Охотник обратился к боссу. Тот дожидался его ответа.

— Я сдержу обещание.

— Прекрасно.

Босс щёлкнул пальцами. По этой команде рыцарь принёс гигантский свиток и положил его перед Джин Ву . Охотник развернул свиток.

«Это и правда пропуск»,—проверяя содержимое свитка, он широко улыбнулся.

[Название: Пропуск]

Редкость: ???

Тип: ???

Пропуск на вход в 81-й этаж. Может быть использован в межэтажном круге перемещения только на 80 этаже.

В отличии от пропусков с нижних этажей, этот был украшен печатью клана Ладир. Джин Ву не был уверен, что сможет получить предмет, просто поговорив с монстрами. Но неожиданно это сработало.

«Значит, теперь я должен получить пропуск от каждого клана?»—уголки губ Охотника приподнялись.

Этот метод был куда лучше, чем простое ожидание того, что он случайно выпадет из убитых монстров. Парень свернул свиток и положил его в инвентарь.

— Тогда мы можем уходить, верно?

Он указал на Эшил и развернулся к выходу. Но неподвижно стоявшие до этого рыцари преградили ему путь.

«?..»

Джин Ву настороженно оглянулся, но демонесса лишь дружелюбно улыбалась. Что это сейчас было?

Вдруг босс поднялся с трона и подошёл к Охотнику.

— Клан Ладир никогда не выпроваживает гостей с таким пренебрежением.

В любой другой ситуации большой босс создавал бы гнетущую атмосферу одним своим видом. Однако сейчас парень был уверен, что этот улыбающийся старик не станет пытаться ударить ножом в спину. Умоляющим голосом босс заговорил:

— Не присоединишься ли ты к нам за едой в честь удачного завершения переговоров? Мне так же хотелось бы дать какое-то время своей дочери для подготовки к долгому путешествию.

Джин Ву перевел взгляд на демонессу. Она смотрела на него так, словно молила его согласиться.

До этого она не дала повода сомневаться в её словах. Так почему бы ему не пойти на небольшие уступки?

К тому же, уже почти пришло время для перерыва на перекус. Его уже начинало тошнить от одного и того же хлеба и мяса из системного магазина.

— Хорошо...

Когда после небольших колебаний человек согласился, босс широко заулыбался.

— Прими мою благодарность!

И Эшил и рыцари прямо просияли. Босс прокричал своим подданным:

— Чего вы ждёте? Приготовьте банкет для дорогого гостя!

* * *

Потратив столько времени на 80-том этаже, у Джин Ву не было намерения в пустую тратить ни одной секунды на этажах выше. Он волновался, сможет ли девушка пройти через магический круг перемещения вместе с ним. Однако проблема вскоре решилась сама собой.

[Был получен запрос на добавление в группу от Демона Дворянина]

[Вы принимаете его?]

[Участники группы могут вместе перемещаться через магические круги, а также будут делить опыт в зависимости от уровня своего вклада]

«Очки опыта будут разделены с членами моей группы? То есть с Эшил?!»—это его не устраивало.

Он слегка замешкался. Но быстро прочитал дальше и понял, что это будет зависеть от уровня вложения. А значит, если член группы не будет сражаться, то он не получит никаких очков опыта.

Джин Ву убедился, что демонесса это поняла.

— Если мы встрянем в схватку, то ни при каких обстоятельствах не вмешивайся, я сделаю всё сам,—скомандовал он ей.

— Ладно... — робко ответила Эсхил.

«...?»

Как бы там ни было, после того, как парень принял аристократку в группу, он ускорил шаг. Демонесса, которая несла сумку в несколько раз больше своего размера, едва поспевала за ним. Не то чтобы сумка была очень тяжелой, просто шаг Джин Ву был слишком быстрым для неё. Охотнику периодически приходилось останавливаться, позволяя ей догнать его.

— Вон там!

Глянув на карту 81-го этажа, Эшил указала на замок, что показался на горизонте. Джин Ву кивнул.

— Прошу прощения. Мне нужно кое-что достать!

Демонесса поставила сумку на землю и начала рыться в ней. Вскоре, она вынула из неё фарфоровый сосуд.

— Это зачем?

— Это любимый алкоголь клана Гарш. С ним мы сможем договориться!

— Договориться?—Охотник ухмыльнулся и призвал солдат.

«Вперед».

По приказу Хозяина, Теневые солдаты появились все как один.

«Как это...»

Эшил не верила своим глазам. Перед ней стояли три черных солдата. Каждый из них по силе был сравним с демонами-аристократами. Хозяин, что призвал свою армию, держал в руках два непонятно откуда взявшихся револьвера. Само присутствие рядом с ними словно резало ее кожу. Девушка-демон задалась вопросом— тот ли это человек, с которым она говорила мгновение назад.

— Т-ты не собираешься договариваться?

Джин Ву ответил тем, что задал вопрос своим воинам:

— Эм... вы ребята... дружны с кланом Гарш?

— Н-нет,— даже в мире демонов, знатные кланы всегда сражались друг с другом за более высокий статус.

—Ну... говорить друг с другом-то мы можем.

После этих слов, Охотник улыбнулся:.

— Этого достаточно.

Пощады одному клану было достаточно. Больше он не собирается терять очки опыта в поисках пропуска.

— Жди здесь.

Джин Ву повел свою армию вперед.

— По…подожди!

Но Охотника и след простыл. Девушка могла только смотреть широко открытыми глазами в том направлении, куда только что исчез он.

— Ах!

Через мгновение, врата замка клана Гарш горели.

Огромный черный монстр дышал потоком огня на врата. Они плавились без всякого сопротивления. Застигнутые врасплох рыцари клана Гарш падали один за другим перед теневым войском.

— Чертова срань...

Пробубнила Эшил, сама не понимая, от страха или от восторга.

— Ааааааа!

— Ооооо!

Замок Гарш был в несколько раз больше, чем их Ладир. Но он был побежден без особых усилий. Демонесса проглотила ком в горле.

«Если бы отец не дал ему пропуск...»

Замок Ладир пал бы точно так же, как и замок Гарш. От одной этой мысли она задрожала в ужасе. В то же время она была непередаваемо рада, что им удалось избежать такой участи.

Раздался грохот.

Башня, украшавшая вершину замка, с шумом свалилась на землю.

«Как бы мы вообще дрались с этими монстрами...»

Девушка-монстр стерла пот, что скатывался со лба к подбородку.Она облегченно вздохнула, понимая, какой беды миновал их клан.

***

Работники Ассоциации Охотников Японии и члены правительства собрались на совещание. Президент японской ассоциации вошел в комнату с мрачным видом и присел. Мужчина тихо заговорил:

— Корея в последнее время расшумелась. У них десятый S-ранговый.

Все в комнате рассмеялись. Количество S-ранговых в Японии давно перевалило за двадцать. Подумать только, что их соседи радуются десятке! А если исключить мертвого и того, что уехал из страны, в Южной Корее всего-то 8 S-ранговых. Не повод ли это порадоваться, что они превосходят Корею?

Все же, насмешки над Кореей не входили в планы сегодняшней встречи. В противном случае, настроение в комнате не было бы таким мрачным. Японский министр обороны, нахмурившись, заговорил:

— И какое это имеет отношение к сегодняшней встрече?

Его голос был наполнен тревогой. Прямо сейчас, остров Южной Кореи Чеджу захвачен магическими зверями. Стране не удалось закрыть врата ранга S, что появились на нем. К тому же, существа, которые из них валили, были не обычными. Этих монстров выделяла сплоченность и скорость размножения. Они были магическими зверями муравьиного типа. Если бы проблема была только в этом, то руководство бы только посмеялось над корейцами. Но теперь проблемы соседей перекинулись и на них самих.

Только вчера один единственный муравей перелетел с острова Чеджу и стер с карты целую деревню. Японское правительство больше не могло игнорировать несчастье соседей. Сейчас важно было придумать, как успокоить гнев премьер-министра, требующего предоставить план действий.

Министру обороны не оставалось ничего, кроме как скривить лицо.

Однако, президент Японской Ассоциации продолжил...

— Люди склонны делать ошибки, когда находятся в панике.

Его седые волосы и множественные морщины говорили о годах опыта.

— Я считаю, что сейчас самое подходящее время.

Внимание всей комнаты сфокусировалось на президенте, когда он произнес столь интригующее объявление. Более сдержанным голосом Министр Обороны заговорил с небольшой ноткой нервозности...

— У вас... есть какой-то хороший план?

— Не «хороший»... Тут больше подойдет слово «уместный»,—ответил пожилой мужчина.

Включая Министра обороны, все присутствующие склонились поближе и внимательно слушали слова президента. Словно дожидаясь этого момента, старик сделал паузу, прежде чем продолжить.

— Они даже свой остров защитить не могут и при этом заявляют, что это их собственность. Кто может посчитать этих немощных дураков владельцами острова?

— ...

В комнате воцарилась тишина. Что президент ассоциации хочет сказать?

Учитывая отношения между Японией и Кореей, слова старика были бы жестко раскритикованы, скажи он их на публике.

Даже на старческий маразм такое не спишешь, ведь он глава японской Ассоциации Охотников.

— Что вы предлагаете?

Аккуратно переспросил министр. Президент окинул взглядом комнату и уверенно объявил.

— Мы должны уничтожить магических зверей острова Чеджу.

— И... — в комнате, что до этого была наполнена тихим гулом, вмиг все стихло. Президент ассоциации продолжил: — А потом заберем остров Чеджу себе!

Глава 2.1. Далеко идущие планы

— Это ведет к ситуации, как с островом Чеджудо? Монстры могут занять часть нашей территории?

Чиновники Японской ассоциации охотников чувствовали себя достаточно спокойно. Они заранее обсудили происходящее со своим президентом и были готовы услышать поступившее предложение.

Но вот чиновники японского правительства наоборот были очень даже шокированы.

— Что за чертовщина происходит?

— Будут ли продолжаться военные действия по отношению к Корее, если это произойдет?

— Наша страна на протяжении шестидесяти лет готовилась к долгой и продолжительной войне!

— Ты должен отвечать за свои слова!

Голоса правительственных чиновников со всех сторон звучали всё громче и громче.

Теперь, когда произошло происшествие с муравьями, они больше не могли тянуть кота за яйца. Пятки им это событие знатно припекло. Нужно было немедленно найти решение проблемы. Все это прекрасно понимали.

Требовалось как можно скорее дать чёткие комментарии по ситуации от лица вице-премьера в СМИ. В противном случае, среди населения страны могла возникнуть паника. А этого нельзя было допустить!

Президент Ассоциации молча смотрел на шумящих чиновников.

Когда ему, как президенту Ассоциации охотников, позвонили и попросили найти решение, то Охотник его и нашёл! А что? Кому-то не нравится?

А что же насчёт острова Чеджудо? Никто пока не дал внятного ответа на его предложение.

Мацумото уже начинал раздражаться. А как он мог не злиться? Мужчина стоял и говорил перед этими якобы занятыми людьми о серьёзных вещах. Они же только и могли, что в панике орать ему в ответ.

Старику хотелось смачно выматериться этим паникёрам в лицо. Его сдерживало только присутствие охотников-охранников, которые стояли по обе стороны от него, президента Мацумото Шигео.

"Да как я вообще допускаю такое отношение к себе? Веду себя, как настоящий Будда!" — возмущенно думал пожилой мужчина

Он даже улыбнулся от такой своеобразной критики на самого себя.

Но, по правде сказать, другой реакции на свои слова не стоило ожидать.

"Тск, тск".

Мацумото цокнул языком парочку раз в знак раздражения. И наконец открыл рот, который всё это время держал закрытым:

— Я не собираюсь воевать с Кореей в таких условиях. Сейчас не то положение вещей, чтобы думать ещё и о завоевании ближних территорий.

— Чего?

— Тогда что же Вы собираетесь предпринимать?

— Если есть какое-то предложение, говорите быстрее.

Мацумото приподнял уголок рта, неприятно усмехнувшись:

— Корея сама должна подготовить свою землю для нас.

Циничное предложение Мацумото привело к ещё более жаркой дискуссии в переполненном конференц-зале.

Пожилой охотник говорил чётко и уверенно. Поэтому его речь произвела большое впечатление.

Заместитель премьер-министра, который прославился своим хладнокровием, впервые за сегодняшний день подал голос:

— Президент Ассоциации Мацумото!

Этот человек был ближайшим советником и представителем нынешнего главы правительства.

На подобных встречах он имел право делать замечания и комментарии от имени премьер-министра. Поэтому его слова имели важное значение.

— То, что Вы сейчас сказали…. Как Вы собираетесь провернуть это дело?

Человек, который являлся представителем кабинета министров Японии, выразил свою заинтересованность в словах президента Ассоциации Охотников.

"Нужен ли мне ещё какой-то другой слушатель?" — Мацумото начал терпеливо объяснять свою точку зрения.

— Корея никогда не могла справиться с силами врат Ранга S. Что тогда не могла справиться, четыре года назад, когда произошло первое нашествие муравьёв, что сейчас. Уверен, до сих пор ситуация у них аналогичная.

Заместитель премьер-министра согласно кивнул на его слова.

— Остров Чеджудо — это огромный кусок суши. Он составляет значительную часть от общей площади всей Кореи, — продолжил охотник. — Монстры отобрали у них такую колоссальную территорию. А корейцы и в ус не дуют и не парятся по этому поводу! Разве это не наглядное подтверждение моих слов? Разве требуются дальнейшие объяснения? — он окинул взглядом внимательно слушающих его мужчин. — В начале нашествия монстров были предприняты три попытки освободить остров. Но все они закончились неудачей. После этого правительство Южной Кореи неофициально отказалось от острова Чеджудо.

Это было верно. Никто не возражал.

— В такой ситуации, как Вы думаете, что они будут делать, если наши охотники Ранга S предложат им помощь в истреблении муравьёв и изгнании их с острова Чеджудо? — спросил Мацумото. — Известие о том, что некоторые из муравьёв обрели крылья и стали способны летать, уже поступило в Корею, — добавил он. — Атака муравьёв на корейский материк теперь лишь вопрос времени. Люди, принимающие решения в Корее, не сумасшедшие. Они не откажутся от возможности получить помощь извне, чтобы выжить! — продолжил президент Ассоциации.

Однако.

— Так Вы думаете, что Корея добровольно отдаст Чеджудо нам? В качестве благодарности за помощь? — услышал он вопрос вице-премьера.

В идеальной логической цепочке президента Ассоциации было множество подводных камней.

Чиновники выкрикивали с разных сторон своё мнение. Кто-то посмеивался.

Но вице-премьер не смеялся, не злился и не кричал. Он лишь спокойно задавал вопросы.

— Конечно, мы можем помочь Корее с инцидентом с муравьями. Но кто знает наверняка, сможем ли мы уничтожить их всех до одного и полностью очистить остров? — с сомнением произнёс он.

В отличие от него, Мацумото был уверен в успешной борьбе с этими монстрами и безоговорочной победе над ними. Ведь он лучше всех имел представление о силе японских охотников.

В этом вопросе между ним и вице-премьером не было никаких разногласий.

— Допустим, мы поступим подобным образом. Что мы можем извлечь из этого? — рассуждал чиновник.

— Конечно, Япония может пострадать впоследствии от монстров-муравьёв. Но муравьи с острова Чеджудо – это проблема, с которой в первую очередь столкнулась именно Корея. Значит, им и разбираться! — вице-премьер не был готов пожертвовать своими охотниками только ради того, чтобы помочь Корее. Он не считал нужным рисковать, лелея призрачные надежды заполучить чужую землю.

"Похоже, это может быть полезно. Только если…"

Он усиленно напрягал мозги, просчитывая данную ситуацию. Непрерывно расхаживая по комнате, вице-премьер перебирал варианты. Решение не приходило. Он был на грани истерики и тяжело вздыхал.

Если вы отдаете что-то, то должны получить что-то и в ответ.

Это было первым и основным правилом в политике.

То есть, в данном случае, вы отдаёте кому-то своих лучших охотников, которых запросто могут убить. Тогда в ответ вы должны получить за это что-то по-настоящему стоящее.

"Я думаю, что остров Чеджудо оказался бы достойной оплатой за такую услугу", — сделал вывод он.

Если посмотреть с этой точки зрения, то идея, которую выдвинул президент Ассоциации, была вполне реальной. На таких условиях он был бы согласен претворить этот план в жизнь.

Однако вопрос, который он задал главе охотников ранее, так и остался без ответа. И продолжал висеть между ними в воздухе.

Не получив ответа, вице-премьер немного остыл.

В этот момент президент Ассоциации засмеялся.

— А кто сказал, что мы станем помогать Корее?

Вице-премьера сильно озадачили эти слова:

"Что он пытается этим сказать?"

Возможно, пришло время мягко заткнуть старика и перестать уже тратить на него своё время.

"Подождите-ка…." — расширились глаза вице-премьера. — "Президент Ассоциации сказал, что мы протянем руку помощи Корее, но при этом не будем ей помогать?"

— Неужели…?

— Вы думаете в верном направлении.

Президент Ассоциации подтвердил правильность его мыслей.

Охотник видел депрессивное выражение лица вице-премьера во время обдумывания ситуации. Он понял, что тот пришел к такому же выводу, что и он сам. Они могут ничего не получить, поэтому…

— Корейские охотники… Вы собираетесь скормить их всех муравьям, не так ли?

— Именно так.

"А те многочисленные слухи о том, что он действительно умный мужчина, не врали", — решил чиновник.

Президент ассоциации утвердительно кивнул и удовлетворенно улыбнулся вице-премьеру.

— Пусть все лучшие корейские охотники поверят в нашу поддержку. И, якобы заручившись ею, пойдут ловить королеву-муравьёв. А мы тихо и незаметно выведем своих охотников, оставив корейцев наедине с монстрами.

Корея уже три раза потерпела неудачу в уничтожении муравьев.

Поэтому никто не удивится, если неудача наступит и в четвертый раз! И никто не свяжет ее с предательством японских охотников.

Нет, это на самом деле не самое важное.

Даже если об этом станет известно, всё уже будет кончено.

Глава 2.2. Далеко идущие планы

Голос вице-премьера дрогнул, когда он произнёс:

— Корейских… получается, Вы собираетесь уничтожить лучших охотников Кореи?

— Их судьба была давно решена. Ещё тогда, когда на острове Чеджудо были открыты эти врата. Ведь они не смогли их закрыть, даже используя всю свою боевую мощь, — президент Ассоциации подчеркнул в своих словах влияние судьбы.

— Можно сказать, они и так уже прилично пожили, оттягивая момент своего уничтожения.

— В таком случае…

Было нетрудно предположить, что будет, если Корея лишится всех своих лучших охотников. Тогда она больше не сможет защищаться от монстров и перестанет экономить на щедром вознаграждении японских помощников.

Особенно, если начнут появляться то тут, то там один-два летающих муравья… А охотников Ранга S не останется.

Интересно, сможет ли тогда Корея быть такой же несговорчивой, как сейчас?!

Конечно, если появится только один-два летающих муравья, гильдии Кореи общими усилиями смогут их остановить.

Однако, как показывает статистика, число этих летающих монстров со временем будет неуклонно возрастать. И в конечном итоге, весь корейский полуостров будет поглощён ими.

"Вероятно, они начнут захлёбываться слезами и будут просить охотников из других стран о помощи им", — напрашивался вывод.

Но кто же откликнется на помощь Корее?

Китай или Россия, конечно, имеют большое количество охотников. Но их охотники и так уже приглядывают за огромной площадью. Им приходится постоянно контролировать её.

Вряд ли станет помогать США, которая уже однажды отказывала в помощи Корее. Это было, когда открылись ещё самые первые врата Ранга S.

А Северная Корея скорее всего, наоборот, соберет всех имеющихся охотников Ранга S и нападёт всем этим скопом на Сеул. И, возможно, захватит его.

"Нет, нет и ещё раз нет. Они попросят нас – Японию", — это было очевидно.

Если в Корее начнётся нашествие муравьёв, единственным их шансом на выживание и оказание помощи останется только Япония. И никто другой!

В такой ситуации Корее ничего другого не останется. Япония же за оказание такой услуги сможет потребовать всё что угодно.

"И когда дело примет такой оборот, мы действительно можем сказать, что Корея должна предложить нам остров Чеджудо в качестве вознаграждения…" — такой вывод следовал из слов президента Ассоциации.

В одно мгновение все голоса стихли. Наступила тишина.

Этот человек готов загнать всех лучших охотников соседней страны в ловушку и перебить их?!

Может ли действительно случиться такое, что целая страна пойдёт на такой поступок? Тем самым обрекая себя на ослабление, как нации?

"Это действительно страшный человек. Президент Ассоциации Мацумото Шигео", — думал каждый.

Даже вице-премьера привёл в ужас такой план.

Однако это был ещё не конец.

Президент Ассоциации продолжил говорить:

— Остров Чеджудо – это только начало моего плана.

Такие случаи будут происходить один за другим.

Каждый раз, когда Корея будет нуждаться в силе охотников Ранга S, ей придётся снова и снова обращаться к Японии. До тех пор, пока она полностью не попадёт в зависимость перед соседней страной.

Таким образом, можно будет забрать под себя всю Корею. При этом и палец о палец не ударив и не потратив ни единой пули.

— ... вот как-то так я себе это представляю, — закончил мужчина.

Выслушав это длинное объяснение, чиновники едва дышали. Не говоря уже о том, чтобы что-то говорить или оспаривать точку зрения Президента Ассоциации.

Те, кто не воспринимали его всерьёз и про себя называли безумным шутом, сейчас боялись лишний раз пошевелиться. От напряжения с них сходил уже десятый пот.

В этот момент президент Ассоциации тихо обратился к вице-премьеру:

— Что Вы ответите на это, сэр? Как нам поступить?

Все присутствующие замерли, ожидая его ответа.

— …

Вице-премьер проглотил ком, стоящий у него в горле.

Любые его комментарии по такому поводу имеют вес реальных слов премьер-министра. Он его представитель. Это большая ответственность.

Конечно, вице-премьер знал, что премьер министр, который в данный момент здесь не присутствует, доверяет принятым им решениям и не станет подвергать сомнению сделанные им сейчас выводы.

Нужно решать тщательно и осторожно.

Вице-премьер неоднократно склонял свою голову, пока обдумывал ответ. Его обуревали сомнения и беспокойство. Наконец:

— Как правительство может помочь Вм в выполнении данного плана?

* * *

[Вы уничтожили Демонического Рыцаря.]

[Вы получили 3 000 очков опыта.]

[Вы уничтожили Демонического Рыцаря.]

[Вы получили 3 000 очков опыта.]

[Вы уничтожили Демона-аристократа.]

[Вы получили 4 500 очков опыта.]

Убитые демоны непрерывно вываливались из замка. Каждый раз, когда теневые солдаты побеждали монстров, появлялись сообщения о приобретении очков опыта. И в последнее время они появлялись практически без перерыва.

Джин Ву медленно, но верно повышал свой уровень. Он готовился к будущим битвам, что ждали его на верхних этажах.

Чем больше риск, тем больше будет награда.

"Святая Живая Вода, бонусные очки к статистике, навыки, превосходные рунные камни, предметы и т.д."

Парень снова и снова думал о наградах, которые он сможет получить при победе над Королём Демонов. Сейчас он не мог пренебречь повышением уровня, даже пропустив всего одного демона. Этот опыт может стать решающим в победе над боссом.

[Вы повысили уровень!]

Почти все монстры, что находились поблизости от него, уже были уничтожены. Охотник вызвал окно статуса, чтобы проверить свой уровень.

[Уровень: 87.]

Прежде чем войти в подземелье Демонического Замка, Джин Ву достиг восьмидесятого уровня. Сейчас, уничтожив этих демонов, он смог повысить уровень до отметки восемьдесят семь.

Пока Джин Ву смотрел на изменение своей статистики, на его лице появилась улыбка.

"Отлично!"

Он сжал кулак от предвкушения.

[Вы уничтожили Демона-аристократа.]

[Вы уничтожили Демона-аристократа.]

К этому времени его солдаты поймали и уничтожили оставшихся на этаже демонов.

Это было чистая и аккуратная победа.

Как только битва закончилась, теневые солдаты, как обычно, устремились к Джин Ву, растекаясь перед ним. Среди них всех особо отличился Айрон, который подбежал к нему раньше всех остальных.

Бдыщ.

Айрон встал перед ним, выпятив свою грудь вперёд и гордо вскинув голову. Он замер в этой позе, как если бы ожидал похвалы за свою службу.

Охотник рассмеялся, посмотрев на солдата перед ним. Тот возвышался подобно горе, закрывая собой обзор.

— Ты закончил?

Айрон утвердительно кивнул.

— Ты уверен в этом?

Айрон снова энергично закивал в ответ.

Джин Ву рассмеялся и осторожно отодвинулся в сторону от него.

Затем он резко повернулся и одновременно с этим метнул свой Танто Барука.

"Метание кинжала!"

В это же мгновение кинжал на бешеной скорости направился к противоположной стене.

Однако.

— Кхах!

Кинжал застрял не в стене, а в чём-то перед стеной. Там стоял спрятавшийся демон. Он ожидал момента, когда парень отзовёт своих солдат или отвлечётся на них, чтобы затем напасть.

— Ыммм.

Демон был поражён, увидев кинжал, который торчал из левой стороны его груди:

"Как он узнал?"

Танто находился чётко там, где обычно у людей находится сердце.

Это означало только одно. Охотник полностью смог увидеть демона. На него не влияла магия, которой пользовалась демоны-аристократы. Этот человек мог обходить её и видеть за её гранью.

"Неужели это человек?" — засомневался монстр.

Демон на мгновение отвлекся на свою рану, переведя на нее свой взгляд. А когда он снова поднял глаза, Джин Ву уже находился прямо перед ним.

Зрачки демона расширились от удивления.

— Как..?

Охотник вытащил из его груди кинжал Баруки. Сейчас он собирался использовать ещё один навык для своей ближней атаки.

"Критический Удар!"

— Вжих!

Демон-аристократ чудом смог выжить после урона от первого удара кинжалом. Но это было пределом его возможностей. Получив очередную атаку уже "Критическим Ударом", он уже не смог больше сопротивляться. Это был смертельный удар.

[Вы уничтожили Демона-аристократа.]

Джин Ву вернул Танто Баруки обратно на склад и снова встал перед Айроном.

— Как ты это прокомментируешь?

Айрон не знал, что на это ответить. Он стыдливо опустил глаза, понуро повесив голову.

Это был характерный жест того, что он хочет, чтобы его отозвали. Потому что рыцарю было стыдно.

В это время из глубин замка появился Икрид. Он вернулся оттуда, прихватив с собой скрывающихся в разных местах, то тут, то там, демонов.

Однако.

"Что?" — что-то было не так.

Джин Ву чувствовал сильное чувство отчуждения, которое шло от Икрида.

"Что то случилось?" — размышлял охотник.

Он посмотрел на верного Икрида. Тот посмотрел на хзяина в ответ.

Нет, тут было что-то другое.

Что-то было по-другому. Но что?

Икрид быстро опустился перед Джин Ву на колени и склонил свою голову в почтительном жесте.

Однако даже этот жест выглядел каким-то неправильным. Или неверным. Скорее незнакомым.

Кроме того, сейчас не прозвучало привычного сообщения системы.

"Клик!" — этого не было слышно.

"Системные сообщения?" — их не поступало.

Джин Ву проглотил ком, который встал в его горле.

Глава 3. Повышение ранга

И вот, наконец, Джин Ву получил несколько информационных окон.

[Рыцарь Икрид подал запрос на повышение.]

[Вы даёте разрешение?]

Повышение?

Удивлённый ранее невиданным типом сообщения от системы, Джин Ву открыл информацию об Икриде.

[Икрид (Уровень максимальный)]

[Ранг: Рыцарь]

[Солдат достиг требуемого уровня и теперь его повышение возможно.]

[С разрешением монарха солдат продвинется на следующую ступень.]

Уровень Икрида...?

Уровень рыцаря, что ранее был почти сороковым, изменился на "Максимальный". Похоже, что когда достигается предел, солдата можно повысить до следующей ступени.

Нужный уровень находится где-то между тридцатым и сороковым?

Если вспомнить о повышении уровней после каждой битвы, это имело смысл. Так как средний уровень его солдат был примерно двадцатым, показатель Икрида был впечатляющим.

"К тому же, ему нужно получить разрешение на повышение от меня".

Вот почему глаза рыцаря казались не такими, как обычно. В них словно горело желание повысится в звании.

"..."

Икрид стоял на одном колене, опустив голову. Даже Джин Ву ощущал волнение рыцаря, который ждал решения своего господина. Последний же хотел чуть ли не похлопать Икрида по плечу в знак одобрения.

"Вот же засранец..."

Джин Ву смотрел на сообщение системы.

[Вы даёте разрешение?]

Сообщение замигало, словно поторапливая его с ответом. Икрид был первым из его солдат, который добрался до повышения. До сих пор он отлично сражался. С чего бы ему не разрешать повышение? Без малейших колебаний, охотник ответил:

— Даю разрешение.

[Пожалуйста, выберите командную фразу.]

"Мне нужна командная фраза для этого?"

Джин Ву быстро почесал лицо, потом потоптался с ноги на ногу.

— Хорошо.

У него довольно большая армия. Сейчас повысился только Икрид, но вскоре многие из них будут просить о повышении. Отвечать всем по разному будет довольно хлопотно. Особенно во время боя. Иметь небольшую командную фразу будет полезно. Подумав секунду, Джин Ву определился:

— Разрешаю.

"Красота в простоте".

Когда он выбрал фразу, что-то начало меняться. Началось всё с ног Икрида.

— Вууаааааа!

Отовсюду раздался крик. Множество рук появилось из тени под Икридом.

Они обхватили его тело.

Что происходит?

Джин Ву наблюдал за этой сценой с любопытством. Сначала ему показалось, что руки тащат Икрида в тень. Но произошло всё наоборот. Руки, прижимающиеся к рыцарю, превратились в чёрный дым. Этот дым обернул рыцаря, проникая в его тело. Рыцарь словно поглощал дым.

Как только весь дым пропал, из Икрида вырвалась более могущественная, нежели раньше, энергия.

Раздался звонок, и система проинформировала о результатах.

[Рыцарь Икрид получил повышение до Элитного рыцаря.]

"Отлично!" — Охотник был в восторге. Теперь его армия станет ещё сильнее.

Затем Джин Ву успокоился и ещё раз взглянул на информацию об Икриде.

[Икрид (Уровень 1)]

[Ранг: Элитный рыцарь.]

Уровень сбросился до первого, но его ранг изменился на такой же, как и у Таска.

Последнее прибавление к армии теневых солдат, Таск, был магическим зверем из подземелья Ранга А. Тот факт, что Икрид оказался на той же ступени, что и бывший шаман орков, говорило о его серьёзно возросших способностях.

Сердце Джин Ву застучало. Он догадывался об этом с того момента, как повысился до Теневого Монарха.

"Не только я один становлюсь сильнее", — Джин Ву посмотрел на своих солдат. — "Они растут вместе со мной".

Он почувствовал огромные изменения, которые произошли с Икридом после повышения в звании. Кроме того, Джин Ву понял, что его солдаты тоже повышают свои уровни. Он загорелся желанием повысить уровень остальных солдат.

Похоже, стало одной целью больше.

Джин Ву с гордостью смотрел на своих солдат. И тут заметил, как Танк приближается к нему с трупом демона в пасти.

—А? — не понял он.

Глаза зверя тоже изменились.

В них было что-то знакомое.

Парень пробубнил недоверчиво:

— Ты тоже?

Танк остановился перед охотником и бросил к его ногам труп демона. Затем огромный ледяной медведь припал на передние лапы и встал в то, что можно назвать стойкой с поклоном.

Он завыл и похожее сообщение появилось перед Джин Ву.

[Теневой зверь элитной ступени просит разрешения на повышение.]

[Вы даёте разрешение?]

"Боже", — Охотник схватился за голову. Проверив информацию о Танке, парень убедился, что его уровень тоже достиг максимума.

[Теневой зверь (Уровень максимальный)]

[Ранг: Элита.]

[Солдат достиг требуемого уровня и теперь его повышение возможно.]

[С разрешением монарха, солдат продвинется на следующую ступень.]

Погодите-ка...

Что-то было не так. Икрид начал свой путь на седьмом уровне и сражался с Джин Ву дольше прочих. Танк должен был прослужить куда дольше, чтобы получить максимальный уровень. По крайней мере, парню так казалось. Но система говорила, что Танк тоже готов к повышению. Пробел между их уровнями не должен был настолько уменьшиться за эту битву.

Может... у каждого звания разный максимальный уровень?

Это могло иметь смысл. У Элитного Танка максимальный уровень был ниже. Поэтому он добрался до повышения быстрее. У рыцаря порог выше, соответственно он и шёл к своей цели дольше. Но учитывая, что начал Рыцарь с небольшим преимуществом, их время совпало.

Похоже, что всё так и есть. Осознав это, Джин Ву задумался о возможности своего повышения:

"Могу ли я также добраться до уровня повышения?"

Возможно он просто пока не добрался до нужного уровня.

Скорее всего, нет.

Джин Ву с улыбкой покачал головой.

В то же время он выдал Танку разрешение на повышение:

— Разрешаю.

Когда раздался приказ, Танк прошёл через те же метаморфозы, что и Икрид.

Руки вырвались из-под тени Зверя и превратились в чёрный дым. Этот дым был поглощён медведем.

Он тоже получил ступень выше.

Теневой зверь Элитной ступени получил повышение до Рыцарской ступени.

Из Элитной ступени до Рыцарской ступени.

Однако, разница была несущественной. Раздалось множество звоночков, и столько же системных сообщений появилось перед Джин Ву.

[Вы можете назначать имя для солдат Рыцарской и выше ступеней.]

[Данное имя останется до того, как солдат будет отпущен на волю.]

[Пожалуйста, выберите имя для солдата.]

"Танк" было временным именем, которое он дал медведю для удобства. Только существа рыцарской ступени могли получать официальные имена. Официальное имя Танка было "Теневой зверь". Если бы не тот факт, что он был в два раза больше остальных теневых зверей, его бы среди них ничего не выделяло.

Но теперь, охотник наконец-то мог назначить ему официальное имя.

Джин Ву улыбнулся:

— Танк.

[Хотели бы вы выбрать " Танк"?]

— Да.

После этого ответа экран информации о Теневом звере изменился.

[Танк (Уровень 1)]

[Ранг: Рыцарь.]

Понимая, что его повышение завершилось, Танк встал.

Когда он поднял свой торс, который был размером с двухэтажное здание, Джин Ву обратился к медведю:

— Ты наконец-то получил официальное имя, Танк.

От радости Танк поднял голову и взвыл.

— Все, вы хорошо постарались. Отдыхайте до следующего этажа, — скомандовал он своим воинам.

Когда они таяли, растворяясь в его в тени, Джин Ву заметил блеск железа. Один из ветеранов его армии остался без повышения. Огромный рыцарь сгорбился от печали и растаял.

Охотник покинул здание.

Снаружи, Эшил встретила его с усталым выражением лица.

— Эм, Джин Ву-ним.

— Говорил же, не нужно добавлять "-ним", — раздражённо произнес он.

— Да, сэр.

Собравшись после выговора, Эшил попыталась снова:

— Эм, Джин Ву... ним.

"Ох. Похоже демоны слишком высоко ценят уровень социального положения".

— Ладно, что?

— Вы знаете, сколько уже уничтожили кланов?

Сейчас они были на восемьдесят девятом этаже. В то время как клан Эшил, Радир, находился на восьмидесятом.

Один этаж он пощадил... значит примерно девять кланов? Так как каждый новый этаж означал новый клан, Эшил начала беспокоиться.

— Аристократы-Архидемоны будут защищать этажи после девяностого. Они совершенно на другом уровне, нежели Демоны-аристократы, — сообщила девушка.

Парень даже не сбавил шагу и спросил:

— Ну и что?

— Я думала... может мы начнём проводить переговоры? Если всё пройдёт как надо, они могут просто дать Вам пропуск, прямо как наш к...

Охотник перебил её:

— Если бы я был слабее, чем вы, ребята, вы бы пытались со мной договориться?

Эшил не ответила. Она знала точно. Если простой человек осмелится войти в замок демонов без приглашения, да ещё и наберётся смелости и потребует чего-то? Он бы ни за что не ушёл живым.

— Так я и думал, — Джин Ву понял её молчание.

Он улыбнулся. Магические звери или монстры, отношение к людям у всех было одинаковым.

Слабого сожрут.

Охотник был согласен с такими правилами. К тому же, у него не было никакого желания терять драгоценные очки опыта. Джин Ву и так получит пропуска.

Охотник глянул на Эшил краешком глаз. Демонесса притихла после их разговора.

— Разве не хорошо, что тех кланов больше нет?

— Хм? — не поняла она.

— Ты же говорила, что у вас идёт яростная конкуренция, — напомнил он.

— Ох... да, но...

Девушка понимала, что они сейчас войдут на территорию Аристократов-архидемонов. Если Джин Ву не удастся победить хотя бы одного из них, то их гнев обрушится на Эшил и её клан. Об том она и беспокоилась.

Не понимая, почему девушка так волнуется, охотник заговорил:

— Я сделаю клан Радин номером один среди демонов.

— Наш клан называется Радир, сэр... — вежливо поправила демонесса.

Всё, что могла сделать Эшил, - это пожаловаться про себя.

Вскоре они поднимутся на этаж выше. Может ли один человек уничтожить все кланы Архидемонов?

"Эх, ладно…"

Её заботой было провести этого человека к пропускам. Это всё, на чём демонесса концентрировалась. Девушка решила не спорить.

— Ох...

Но было ещё кое-что, о чём она хотела бы спросить:

— Эм, Джин Ву... ним?

— Хм?

Парень обернулся.

Она всё ещё боялась человека, который уничтожал кланы один за другим. Эшил смотрела себе под ноги:

— Почему Вы пощадили наш клан?

Само собой, с силой этого человека её клан справиться бы не мог. Она также знала силу других кланов. Наблюдая за тем, как Джин Ву с ними расправляется, демонесса понимала, что победить Охотника они бы не смогли. Эшил это было яснее, чем кому-либо ещё. Почему он оставил им жизнь? Ей хотелось знать ответ на этот вопрос.

Джин Ву ступил на магический круг перемещения между этажами и повернулся к Элиза:

— Ты мне понравилась.

В конце-концов, даже будучи монстром, она знала когда нужно сдаться. Более того, демонесса сумела заболтать его и предоставить достаточное количество информации.

— Хм?! Аааа?!

Застигнутая врасплох, Эшил покраснела до ушей. Она стояла перед кругом, перебирая пальцы. Раздражённый задержкой, Джин Ву спросил её:

— Ты идёшь?

Он глянул на оповещение системы. Она спрашивала, куда Охотник хочет отправиться.

— Если не пойдёшь, то я возвращаюсь на восьмидесятый этаж, — обратился он к демонессе.

— П-простите.

Опустив красное, как помидор, лицо, Эшил быстро ступила на магический круг.

***

И даже на следующем этаже она от смущения не могла поднять свою голову.

Глава 4.1. Протянутая рука

* * *

Аэропорт Инчхон.

Члены Японской Ассоциации Охотников приехали в Южную Корею, чтобы обсудить вопрос о муравьях острова Чеджудо. Они уже договорились о встрече с важными фигурами страны. Вместе с президентом Японской Ассоциации Мацумото Шигео в аэропорт прибыл сильнейший охотник Японии S-ранга Гото Рюдзи. Мацумото огляделся по сторонам, чувствуя странную суматоху в аэропорту.

— В чём дело?

— ... Рядом есть кто-то сильный.

— Никто не может быть сильнее тебя, верно?

Гото широко улыбнулся. Глядя на его уверенное выражение лица, Мацумото больше не нужно было спрашивать.

"Нет никакого шанса, что в Корее может быть кто-то такой".

Вскоре к ним подошёл сотрудник Корейской Ассоциации Охотников, который должен был их забрать.

— Прошу прощения, в аэропорту сейчас довольно хаотично, поэтому я задержался.

Служащий опустил голову. Скрывая раздражение, Мацумото улыбнулся и ответил:

— Всё в порядке. Но что в аэропорту случилось?

— Ах… Ничего серьёзного. Просто Охотник приехал из Соединенных Штатов.

— Американский охотник? В Южной Корее?

— Они сказали, что это по личным причинам. Не беспокойтесь, сэр.

Сотрудник беспокоился, что президент Ассоциации Мацумото может подумать, что поблизости есть подземелье, и попытался успокоить старшего. Однако выражение лица Мацумото оставалось мрачным.

"Американский охотник... он ведь никак не связан с тем, что сейчас происходит, так ведь?"

Взгляд Гото был устремлён в ту сторону, где шумела толпа. Американский охотник должен быть в том направлении. Мацумото посмотрел на часы. Если они хотели успеть на встречу вовремя, то должны были поторопиться. Старик заговорил:

— Проводи нас.

* * *

Ко Кын Хи и Мацумото Шигео, президенты Ассоциаций Охотников своих стран, сели друг напротив друга. Рядом с каждым из них обменивались приветствиями другие официальные лица двух стран. Рассматривая данный вопрос, обсуждение продвигалось достаточно поспешно.

— Итак, что вы думаете о создании коалиционных сил, состоящих из самых высокопоставленных охотников наших двух стран?

Люди со стороны Южной Кореи не смогли скрыть своего удивления от шокирующего предложения президента Ассоциации Мацумото. Их первоначальное ожидание этой встречи состояло в том, что Япония будет жаловаться и требовать возмещения ущерба, который они получили от муравьев. Но думать, что вместо этого их сосед предложит свою помощь? Что же это за благодать?

Преодолев удивление, лица корейцев посветлели.

За исключением одного.

Президент Ассоциации Ко Кын Хи подозрительно посмотрел на президента Ассоциации Мацумото.

— Вы говорите, что мы нанесём удар по сердцу муравьёв силами коалиции?

— Да.

— Мы хорошо знаем мастерство японских охотников S-Ранга. Однако прямое вторжение на Чеджудо всё ещё слишком рискованно.

Корейский глава добавил, что со времени последней неудачной попытки рекультивации два года назад популяция муравьёв только продолжала увеличиваться. Услышав его объяснение, президент Ассоциации Мацумото мрачно улыбнулся:

— Конечно, если мы пойдём без плана, это будет опасно.

Один из южнокорейских чиновников, попавшийся на заманчивое предложение Японии, спросил с радостным выражением лица:

— Может быть, у Вас есть идея?

— Да.

С этим ответом президент Ассоциации Мацумото привлёк внимание всех в помещении. После паузы Японский глава продолжил:

— Конечно, есть.

Он махнул рукой, и помощники положили перед каждым корейским чиновником подготовленную папку.

— Это наша информация, полученная в результате наблюдения за муравьями.

Пока корейские чиновники просматривали документы, президент Ассоциации Мацумото начал своё объяснение:

— Хотя один магический муравей такой же сильный, как и высокоранговый охотник, у них есть слабость: их продолжительность жизни.

Было известно, что продолжительность жизни магических муравьёв составляла всего один год.

— Таким образом, если вы просто уничтожите королеву муравьёв, муравьи острова Чеджудо через год исчезнут естественным путем.

Корейские чиновники кивнули, изучая отчёты об исследованиях. Всё, что им нужно было сделать, это убить королеву. Это был гораздо более прагматичный метод, чем иметь дело с тысячами магических существ, которые вышли из Врат S-Ранга. Однако президент Ассоциации Ко Кын Хи остался холодным:

— Не смешите меня...

Он был хорошо осведомлён об этом методе. Однако иметь дело с одной единственной королевой всё равно что иметь дело с тысячами муравьёв.

— Вы должны знать, что муравьи будут защищать королеву ценой своей жизни.

Мацумото принял обвинение Ко Кын Хи с улыбкой:

— Конечно. Чтобы добраться до королевы, вам придётся пройти через тысячи муравьев.

Заметив беззаботное отношение японского главы, корейский глава снова посмотрел на того с подозрением:

"О чем ты только думаешь?"

Уголки рта Мацумото приподнялись:

— Но что, если все муравьи будут далеко от улья?

Муравейник располагался в пещере на острове. В центре пещеры находилась королева муравьёв. Люди с корейской стороны не могли представить себе ситуацию, когда муравьи откажутся от своих обязанностей по охране и оставят пещеру. Когда на их лицах появилось сомнение, Мацумото открыл рот:

— Такие случаи в прошлом случались. Ровно три раза.

Три раза?

Что-то подобное случалось трижды в прошлом?

Когда и как об этом узнали японцы?

На их вопросы ответили сразу:

— Трижды корейские охотники приходили на остров Чеджудо для проведения работ по зачистке. Во время каждой из этих трёх попыток муравьи покидали муравейник и направлялись к охотникам.

Тиск.

Президент Ассоциации Ко Кын Хи сжал под столом кулаки. Оказывается, Япония тайно наблюдала за операциями, когда корейские охотники рисковали жизнью и сражались с магическими зверями. Никто не мог ругать Японию за то, что она тогда не помогла Корее. Однако, по крайней мере, не было ли для них несколько неприлично с гордостью раскрыть тот факт, что они использовали несчастье Кореи в качестве исследовательского материала? Три зачистки привели к гибели многих корейских охотников, включая одного охотника S-Ранга.

Президент Ассоциации Ко Кын Хи видел их смерть собственными глазами. Стиснутые кулаки старика дрожали.

— Хмм...?

Увидев странное выражение на лице корейского главы, Гото Рюдзи, самый сильный охотник Японии, раскрыл свою магическую силу. Это было предупреждение: если они собираются что-то предпринять, их сторона тоже начнёт действовать. Шеф Отдела У Чин Чхоль, присутствовавший на встрече в качестве телохранителя Ко Кын Хи, быстро подошёл к президенту Ассоциации:

— Президент?

— ... Я в порядке.

Ко Кын Хи успокоил У Чин Чхоля, и охотник А-Ранга тихо отступил. Независимо от поведения Японии, если их исследование было правильным, это стало бы шансом устранить магических муравьёв.

"Я не могу упустить этот шанс из-за каких-то оскорблённых чувств".

Глава 4.2. Протянутая рука

Ко Кын Хи подавил свой гнев. Когда напряжение в воздухе рассеялось, Мацумото наконец добрался до главного:

— И японские охотники возьмут на себя эту роль.

Япония разделит своих охотников S-Ранга на подразделения и атакует остров Чеджудо с нескольких фронтов. Муравьи разойдутся по атакованным районам, и муравейник с королевой опустеет.

— Мы позволим корейским охотникам S-Ранга позаботиться об убийстве королевы.

Корейские охотники S-Ранга спустятся на остров на вертолете, и как только королева муравьёв будет убита, они так же на вертолёте покинут территорию.

Гомон.

При тщательном и, казалось бы, реальном плане официальные лица с корейской стороны начали волноваться.

— По словам Японии, мы можем снова вернуть остров Чеджудо.

— Эти японские ублюдки. Теперь, когда их задело, они, наконец, начинают действовать.

— Это наш шанс.

— Давайте используем японских охотников и вернём себе нашу землю.

Ко Кын Хи не присоединился к дискуссии своих соотечественников. Вместо этого глава спокойно обдумывал план Мацумото.

"Это вполне возможно".

Число охотников S-Ранга в Японии достигло двадцати одного.

По сравнению с этим, в Корее было только восемь. Если исключить его самого, который был слишком стар, чтобы воевать, или того, который ушёл в отставку, у Кореи, по правде говоря, было только шесть охотников S-ранга, которые могли быть мобилизованы для боя.

"Мы не можем отвлечь внимание тысяч муравьев всего шестью охотниками".

Для этого плана им нужны были двадцать с лишним охотников S-Ранга из Японии. Даже разделив их на четыре отряда, каждый из них будет иметь пять охотников S-Ранга. Четырех отрядов будет более чем достаточно, чтобы выиграть время для убийства королевы. Теперь вопрос состоял в том, могли ли охотники S-Ранга Кореи убить королеву муравьёв, босса подземелья S-Ранга.

"Можем ли мы это сделать?"

В этот момент в сознании Ко Кын Хи возникло одно имя: Сон Джин Ву. Этот человек в одиночку убил босса подземелья А-Ранга. Что произойдёт, если он объединится с другими охотниками S-Ранга?

Ту-дум, ту-дум.

Сердце Ко Кын Хи забилось чаще.

"Мы не можем больше это откладывать".

Даже сейчас магические звери муравьиного типа эволюционировали с невероятной скоростью. Люди не знали, когда вся армия насекомых сможет летать. Может быть, через десять, пять или даже через год. До этого, даже если это означало заимствовать силы другой страны, они должны были уничтожить муравьёв.

Но было кое-что, что они должны были выяснить до этого:

— Итак, чего же хочет Япония за свою помощь?

Президент Ассоциации Ко Кын Хи не пропустил эту важную тему. Глава Ассоциации Мацумото попытался изобразить самую дружелюбную улыбку:

— Когда через год все муравьи умрут, пожалуйста, отдайте нам половину их магических ядер.

Это всё? Ко Кын Хи наклонил голову:

— Это действительно всё, чего вы хотите?

Услышав вопрос главы, южнокорейские правительственные чиновники поморщились:

"Чёрт возьми, старик, они помогают нам почти что за «спасибо», просто поблагодари их и двигайся дальше".

"А если Япония передумает..."

"Президент Ассоциации Ко Кын Хи, похоже, ты до сих пор полон скептицизма со времен бизнесменства".

Их острые взгляды впились в Ко Кын Хи. Тому ничего не оставалось, кроме как закрыть рот.

Корейская сторона кратко обсудила это между собой, но никто из них не выступил против предложения Японии. Вскоре вся комната согласилась с планом. Когда встреча завершилась, президент Ассоциации Мацумото подошел к президенту Ассоциации Ко Кын Хи и протянул руку:

— Это ради будущего наших двух народов. Давайте хорошо поработаем вместе.

* * *

Вернувшись в отель, Мацумото Шигео сунул сигарету в рот. Рядом с ним Гото Рюдзи тоже закурил:

— Вы хорошо поработали сегодня, сэр.

— Это ты хорошо справился, Гото.

— Увольте, ничего не случилось.

— Это не было ничем. Ты видел лицо Ко Кын Хи?

Мацумото рассмеялся. То выражение, которое мелькнуло на лице Ко Кын Хи тогда. Это определённо был гнев. Причина, по которой президент Японской Ассоциации смог остаться беззаботным перед гневом самого сильного охотника Южной Кореи, была проста. Потому что за спиной у него был могущественный союзник.

Гото Рюдзи.

Самый сильный охотник Японии.

Охотник класса воина был надёжной правой рукой президента Японской Ассоциации Мацумото. Глава вспомнил выражение лица Ко Кын Хи и снова усмехнулся:

— Быть вынужденным позаимствовать чужую силу. Особенно учитывая, что кто-то другой — это мы. Это тяжёлое положение слабых.

Гото тоже усмехнулся. Как и ожидалось, план президента Ассоциации Мацумото пошел, как и предполагалось. Корее ничего не оставалось, как схватить Японию за руку. Все шло гладко.

— Корея — это только начало.

Мацумото продолжил:

— Охотники — это новая сила. Новая власть. С силой, которую получила Япония, я восстановлю нашу империю.

Его взгляд переместился на Гото:

— И ты станешь следующим императором.

Если Мацумото был тем, кто построит новую империю своими схемами, Гото станет тем, кто унаследует эту империю со своей силой. Это было причиной, по которой Гото считал пожилого человека своим начальником.

— Кстати, — вспомнив что-то, Мацумото потушил сигарету и спросил: — У нас всё ещё нет информации о новом охотнике S-Ранга Южной Кореи?

— Похоже, даже страна мало что знает об этом человеке.

— ... Вот как?

Как и ожидалось, Япония располагала исчерпывающей информацией о каждом из высших руководителей Кореи.

Кроме одного.

Это новый охотник S-Ранга, который был недавно зарегистрирован. У них ничего не было на этого человека. Он может стать неожиданной помехой их планам. Раскрыв свои устремления в этой схеме, Мацумото не мог легко игнорировать такой неизвестный фактор.

"И всё же, что может сделать один человек... если только..."

Было пять уникальных существ по всему миру. Самые сильные охотники, к которым другие охотники S-Ранга не могли даже приблизиться. Поскольку каждый из них обладал силой, способной сразиться с целой страной, их называли "охотниками национального уровня". У всех пятерых было что-то общее: у каждого из них был опыт очищения Врат S-Ранга. Конечно, охотник такого калибра мог положить конец их планам.

"Но это невозможно".

Учитывая население планеты, вероятность того, что этот новый S-Ранг был охотником национального уровня, была меньше одного на миллиард. Кроме того, если бы появился такой мощный охотник, Южная Корея не смогла бы молчать. Судя по настроению в зале, волноваться не о чем.

"Я не могу тратить мысли на такую нереальную возможность".

Мацумото взял телефон. Он позвонил в Японскую Ассоциацию Охотников, которая с нетерпением ждала его звонка, и отдал приказ:

— Корея схватила протянутую нами руку. Как и планировалось, соберите всех охотников S-ранга.

* * *

Президент Ассоциации Ко Кын Хи также связался со всеми корейскими S-Ранга. По крайней мере, он должен объяснить им ситуацию и подчеркнуть важность этой операции. И как он организовывал собрание…

— Что? — его достиг ужасающий отчёт. — Мы не можем связаться с охотником Сон Джин Ву?

Молодой человек был единственным, с кем нельзя было связаться.

— Его телефон отключён уже несколько дней, так что мы даже не можем сказать, где он.

— … — после секундной паузы Ко Кын Хи обречённо продолжил. — По крайней мере, соберите всех охотников S-Ранга, кроме него, как можно быстрее.

— Да, президент Ассоциации, — сотрудник склонил голову и быстро вышел.

Ко Кын Хи погрузился в глубокое раздумье с мрачным выражением лица:

"Где он может быть?"

Услышав, что Сон Джин Ву не могут нигде найти, Ко Кын Хи не мог отделаться от охватившей его тревоги.

Глава 5.1. Столкновение двух Монархов

Слова Эшил подтвердились. Сложность рейда значительно возросла на девяностом этаже. Здесь замок защищали монстры, уровень которых был значительно выше, чем на предыдущих этажах. Кроме того, их количество возросло в несколько раз. Даже несмотря на выросшие характеристики интеллекта, мана падала с каждой битвой. А она была показателем того, насколько могут регенерировать его солдаты.

Однако Джин Ву добрался до девяностого этажа не только благодаря удаче. Он безостановочно зарабатывал очки опыта. Его возросший уровень был результатом этих усилий.

Аристократы-архидемоны яростно сопротивлялись. Но охотник и его армия уничтожали монстров с ещё более мощным напором.

[Вы повысили уровень!]

Парень вышел из замка с пропуском на девяносто седьмой этаж. Битва была тяжёлой. Его тело источало пар. Температура и скорость его движений превосходили человеческие лимиты. Вкупе с потом это создавало вокруг молодого человека облако пара. Лицо охотника было наполнено радостью победы.

Эшил, спрятавшись, ждала окончания боя. Увидев человека, она выбралась из своего укрытия и подбежала к нему.

Джин Ву стоял на фоне горящего замка. В руке он держал пропуск.

Пятый по Рангу клан Рикардо... а теперь и четвёртый клан Фатой...

Демонесса уже давно перестала удивляться. Если бы каждый, вторгающийся в башню человек, был похож на этого охотника, то нечего было бы и говорить о защите замка… Никто из демонов не смог бы даже убежать.

— Все люди такие же сильные, как Вы? — потрясённо спросила она.

Джин Ву порылся в памяти и ответил:

— Может быть... есть ещё парочка таких.

Он имел ввиду Ко Кын Хи и Чха Хэ Ин. Эти двое ощущались куда более сильными, чем остальные S-Ранговые. Однако если не считать их, то такие S-Ранговые как Пэк Юн Хо, Чхве Чон Ин и Лим Тхэ Кю в глазах Джин Ву не были такими уж сильными. Особенно Чхве Чон Ин. Похоже, его звание "Сильнейшего солдата" было существенным преувеличением. Скорее всего из-за его положения главы гильдии номер один в стране.

Если судить по энергии, то Чха Хэ Ин на несколько голов превосходила Чхве Чон Ин.

Разница между S-Ранговыми и правда могла быть достаточно велика. Мощь S-Ранговых нельзя измерить точно. Поэтому разрывы между их силой были куда больше, чем между охотниками других Рангов.

Джин Ву широко улыбнулся:

"Когда я отсюда выберусь, интересно, как изменится соотношение их силы по отношению к моей?"

Он вспомнил, как кардинально изменилось отношение к нему мастера гильдии Белый Тигр Пэк Юн Хо. Возможно, президент Ассоциации Ко Кын Хи тоже начнёт смотреть на него в новом свете?

Парень понимал, что достиг значительного прогресса. От этого осознания его сердце заколотилось сильнее.

А до этого момента...

Нужно сконцентрироваться на Демонском Замке. Осталось всего четыре этажа. До полной зачистки осталось немного. Окончательная победа уже маячила на горизонте.

Человек повернулся к девушке-демону:

— Хорошо, можешь спускаться обратно.

Демонесса удивлённо подняла голову. Она опешила от одной мысли, что есть ещё два таких же сильных человека, как Джин Ву.

— Сэр? — не поняла девушка.

— Дальше я сам разберусь.

Благодаря Эшил, он довольно быстро находил замки аристократов на предыдущих этажах. Теперь её помощь больше не требовалась.

"Моя характеристика Сенсорика, конечно, выросла, но..."

На этих этажах энергия, которую испускали замки архидемонов, была очень сильной. Поэтому охотник легко мог найти их базы с любого расстояния. Так как больше ему не был нужен гид, Джин Ву решил отпустить балласт.

Когда он попытался ей это объяснить, то услышал:

— Я-я теперь для Вас бесполезна?

Лицо Эшил побледнело.

Удивительная девушка.

Парню часто хотелось рассмеяться в ответ на её реакцию. Охотник подошёл ближе.

"О нет!" — глаза Эшил широко раскрылись, когда парень оказался рядом с ней: — "О-он сейчас меня убьёт!?"

Стук её сердца был сравним с громом. Демонесса увидела, как парень поднимает свою руку, направляясь в её сторону. В ужасе девушка закрыла глаза. Ладонь человека приближалась к её лицу.

Однако...

А?

Рука мужчины нежно коснулась плеча Эшил. Ощутив его прикосновение, демонесса приоткрыла глаза. Прямо перед ней было лицо Джин Ву. Словно ожидая момента, когда девушка на него посмотрит, человек тепло улыбнулся:

— Ты хорошо постаралась, спасибо.

Этого должно хватить. Довольный хорошим прощанием, охотник подошёл к магическому кругу.

Этажи с первого по девяносто шестой открыты. Куда бы вы хотели отправиться?

Повернувшись, он заметил, как менялось выражение на лице демонессы. Страх, беспокойство, удивление, разочарование...

Монстр с интеллектом показал ему весь спектр эмоций. Были ли они и правда обитателями другого мира, как сказала Эшил? Или они просто являлись чем-то, что создала Система?

"Сейчас я не знаю, но..."

Когда-нибудь он соберёт по кусочкам все улики и доказательства. Возможно, тогда получится понять природу Системы.

Немного помявшись, Эшил окликнула Джин Ву:

— Сэр...

Одновременно человек ответил системе.

— Девяносто седьмой этаж.

* * *

Девяносто седьмой, девяносто восьмой, девяносто девятый...

Наконец-то Джин Ву получил ключ от логова Короля Демонов.

[Пропуск.]

[Редкость: ???]

[Вид: ???]

[Пропуск для входа на 100-й этаж. ]

[Можно применить на магическом круге перемещения между этажами на девяносто девятом этаже.]

Сколько же трудностей ему пришлось пройти ради этого? Прежде, чем пойти на сотый этаж, где его ожидал Король Демонов, Джин Ву взглянул на свой статус.

[Уровень: 93.]

Не успел он оглянутся, как следующим рубежом стал сотый уровень. Всем телом молодой человек ощущал свои увеличенные характеристики. Сила текла отовсюду. Его чувства были обострены. Состояние Джин Ву идеально.

"Хорошо".

Охотник вызвал магазин. С помощью зелий он полностью восстановил своё здоровье и ману. Кроме того, он купил некоторое количество изоленты. Прямо как в квесте на подучение класса, он покрепче привязал свой кинжал. Давно он не чувствовал такого напряжения. Закончив свои приготовления, Джин Ву медленно двинулся вперёд. Нужно потренироваться.

Он замахнулся кинжалом.

Удар.

"Неплохо".

Джин Ву понемногу наращивал скорость. Как он и предполагал, тело двигалось идеально, следуя за мыслями своего хозяина.

Быстрее, быстрее!

Создав вокруг себя след, размытая форма Охотника остановилась.

Пар снова поднялся от плеч Джин Ву.

Его разминка была окончена.

"Фух..."

Парень сделал глубокий вдох. Затем быстро зашёл в магический круг, находящийся между этажами. Как и в прошлые разы, Система спросила его, куда он хочет направится.

Охотник спокойно ответил:

— Сотый этаж.

Не успел он моргнуть, как обстановка вокруг изменилась.

Джин Ву оглянулся по сторонам.

"Никакого огня?" — это было неожиданно.

Ужасающего пламени, которое охватывало нижние города, здесь не было. Остались лишь чернеющие следы мира. Охотник поднял голову и посмотрел вверх. Казалось, что идёт снег.

"Снег?"

Нет, не снег. Заметив его необычный цвет, парень вытянул вперёд руку.

То, что упало на его руку, не таяло. Взглянув поближе, он осознал, что это пепел. Он падал с небес, словно снег.

Внезапно зазвучал знакомый электрический сигнал. Человек насторожился и посмотрел на небо.

"Сверху..."

Вскоре оповещение Системы сообщило ему о присутствии врага.

[Король Демонов Баран заметил врага.]

Чёрная точка летела к нему с небес. Она приближалась всё сильнее и сильнее. Наконец, точка приземлилась чуть поодаль от Джин Ву. Это было животное, похожее на крылатую ящерицу. Ящерица широко распахнула свои огромные крылья и завизжала.

— Ви-и-и-и!

На голове ящерицы сидел демон. Голубой свет окружал его лицо. Элегантная броня монстра была достойна королей. Король Демонов оседлал гигантскую ящерицу. Надпись над головой демона была хорошо видна.

Эта штука излучала мощную ауру. На лбу охотника проступил пот. Его чувства максимально обострились. Джин Ву всей кожей ощущал опасность. Этот монстр был достоин звания босса всего Подземелья.

Джин Ву подметил кое-что ещё.

"Хм-м?" — удивился он.

Даже у ящерицы, на которой ездил Король Демонов, было имя.

"Виверна?"

Трудно сказать, демон ли она, только взглянув на имя и облик.

"Минутку... если это не демон, могу ли я?.."

Неважно, сколько он их победил. Но до сих пор никто из демонов не подходил для Теневого Извлечения. Он уже давно отбросил затею найти в этом месте полезную Тень. Но монстр, способный летать...

"Я хочу её".

Если Извлечение возможно, конечно. После ледяного эльфа, Барука, он так и не смог найти себе достойную Тень. Охотник сглотнул в предвкушении. В этот момент Баран поднял руку в небо.

— Дзи-и-инь!

Король Демонов Баран использовал навык "Армия Ада".

"Армия Ада?"

—Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Предупреждающие сигналы звучали один за другим.

[Демонические Солдаты были призваны!]

[Демонические Солдаты были призваны!]

[Демонические Солдаты были призваны!]

Под звук повторяющихся сообщений Короля Демонов окружила целая армия. На первый взгляд их было около тысячи.

Глава 5.2. Столкновение двух Монархов

"Так что, мы уже начинаем?" — понял охотник.

Он тоже выпустил свои магические способности.

В это время Баран указал на охотника своей рукой, до этого направленной в небо. И демоническая армия набросилась на человека.

Земля дрожала и трескалась под их шагами. Увидев, как армия Короля Демонов приближается к нему, Джин Ву ухмыльнулся.

"Солдат мне сейчас явно хватает", — это было очевидно.

Охотник разинул свой рот:

— Тени!

Мгновенно под его ногами начали собираться тени.

"Домен Монарха", — призвал Джин Ву.

Как только его тень достигла армию Короля Демонов...

— Соберись!

Солдаты встали все как один.

...!

Удивление врага было очень сильным. Такого отпора монстр явно не ожидал.

Отовсюду раздавались крики и рёв.

Не теряя времени Айрон и Танк встали в авангард. Два огромных теневых солдата врезались в армию врага.

Столкнувшись с монстрообразной силой двух солдат Рыцарской ступени, дюжины демонов с криками падали замертво. Следом за авангардом более сотни теневых солдат ринулись вперёд подобно волне.

И вел их, что неудивительно, Икрид!

Элитный рыцарь перепрыгнул через голову Айрона и начал резать демонов двумя мечами.

Сила рыцаря заметно увеличилась, оправдывая его новое звание элитного рыцаря.

"Но он не единственный мой элитный рыцарь", — Джин Ву посмотрел в сторону.

Закончив с превращением в гиганта, Таск вышел вперёд. Он словно дожидался своей очереди. Охотник смотрел ему вслед с гордостью.

Таск глубоко вдохнул, грудная клетка высшего орка расширилась. Чтобы позволить ему атаковать без проблем, парень отодвинул теневых солдат от орка в сторону. Растаяв в тени, они восстали в другом месте, выбранном их хозяином.

И после этого...

Огромный поток пламени вырвался изо рта орка и превратил огромное число демонов в пар. Но на этом атака не прекратилась. Таск двинул головой, и огонь продолжил поглощать демонов. Все происходило так быстро, что монстры не успевали даже закричать.

В это же время другие теневые солдаты яростно бились с армией демонов. Они сражались с превосходящим числом противников. Многие были ранены. Но пока их монарх хотел этого, солдаты спокойно регенерировали.

Отлично!

Джин Ву сжал кулаки. Его армия, в которой была только сотня с небольшим бойцов, успешно выстояла против демонов. А ведь монстров было больше раз в десять. Сейчас его солдаты начали оттеснять армию противника.

Однако в этот момент...

До этого внимательно наблюдавший за происходящим Баран вступил в битву. Король Демонов широко открыл рот. И из него вырвались бесчисленные голубые искры.

Ослепляющая голубая вспышка обрушилась на теневых солдат.

Раздался гром.

Молния?

Глаза охотника широко раскрылись. Солдаты, которых задела голубая гроза, были уничтожены в одно мгновение. Те же, кто избежал смерти, были выведены из строя.

Это не обычная молния.

С ужасающей разрушительной силой и эффектом оглушения молнии обрушивались на поле боя. Разумеется, гроза дошла и до Джин Ву.

Однако, в отличие от своих солдат, Джин Ву не получил от неё никакого вреда. Урон было поглощён Мантией Ветра.

Что же до оглушения...

[Обнаружены посторонние эффекты.]

[Иммунитет активирован.]

Джин Ву ринулся на Барана. Эффект магии Короля Демонов нужно было немедленно прекратить. Иначе ход боя может измениться.

Баран тоже заметил охотника.

—А-а-а-р-р-р!

Грозный демон оглушительно прорычал, полностью открыв свою пасть. Вокруг Джин Ву появилось ещё больше синих молний.

Разразилось множество вспышек...

Когда человек отразил его атаку, Баран поморщился.

— ...!

Охотник почувствовал его тревогу. Используя "Быстрый Бег" максимального уровня, он в мгновение ока закрыл пробелы в защите. Затем оттолкнулся от земли. Баран также обнажил свой меч.

Танто Барука и пылающий синим пламенем меч Короля Демонов схлестнулись!

Раздался громкий взрыв. Это Баран упал со своей Виверны. Джин Ву тоже отбросило назад от столь мощного удара. Прокатившись по земле, два Монарха одновременно встали на ноги. Их взгляды пересеклись лишь на мгновение.

—А-а-а-р-р-р!

Баран снова взревел.

Синие молнии устремились к парню. Джин Ву надеялся на прочность робы. Но сейчас почувствовал, что что-то не так.

"Становиться жарче?.."

Оглянувшись назад, он увидел, как кончик мантии горел. Он быстро сорвал её с себя и отбросил в сторону.

"Значит вот он, предел защиты", — понял он.

В конце концов, это был простой артефакт, сделанный руками человека. То, что он смог столько продержаться, уже было чудом. Теперь парень мог надеяться только на свои навыки.

Он сглотнул.

— А-а-а-р-р-р!

Почувствовав, что сейчас у него появился шанс, король демонов усилил уровень своих атак.

Джин Ву до предела напряг своё восприятие.

"Я справлюсь", — сказал он себе.

Нет, он должен был это сделать.

Мир вокруг него замедлился. И Джин Ву легко уклонился от синей полосы, что была направлена прямиком на него.

Почему всё сложилось именно так? Нужно быстро оценить ситуацию.

В-с-пы-шка!

Медленно закрывая брешь перед Бараном, Джин Ву начал вспоминать. Перед его глазами всплывало то, что произошло в Демоническом Замке.

Охотник увернулся от ещё одной молнии.

Его сердце учащенно билось.

Джин Ву увернулся от следующей молнии Короля демонов. Она прошла всего в паре миллиметров от него. Охотник встал перед Бараном.

"Ах!"

Джин Ву понял, почему воспоминания о произошедшем в Демоническом Замке пронеслись у него в голове. И испытывал сильную благодарность.

"Спасибо", — он понял, что это волшебное слово.

Спасибо за то, что дал мне силы сражаться с этим сильным монстром. На каждом этаже, через который он проходил, была цель. Укрепить его. И возможно, всё это было лишь ради этого момента.

Благодаря этому, то, что юноше было не под силу в прошлом, стало возможным теперь.

Как он может не быть благодарным?

Меч Барана обрушился на человека по диагонали. Охотник заблокировал этот удар Танто Барука, что держал в левой руке. Затем резанул Короля Демонов Убийцей Рыцарей, что находился в правой.

Клинки, козырем которых была бронебойность, глубоко вонзились в плечо Барана.

...!

Казалось, будто из Короля Демонов исходит немой крик.

Охотник вытащил Убийцу Рыцарей из Барана. Глаза монстра горели яростью. Он тяжело дышал.

Баран принялся атаковать.

Клинки человека и меч Короля Демона сталкивались друг с другом раз за разом.

На обоих соперниках появились раны.

Каждый раз когда железо ударялось о железо, в земле под ними появлялись трещины.

Джин Ву нахмурился.

Даже с такой раной в плече...

Как и следовало ожидать от Короля Демонов, Баран был силён. Джин Ву начал чувствовать боль в запястьях. Парень понял, что при таком раскладе он проиграет.

"Мне нужно нарушить баланс", — сейчас это было жизненно важно.

У обоих был бойцов было по две руки.

Впрочем, у Джин Ву был ещё один козырь в рукаве.

"Рука Правителя!" — призвал он.

Внезапно на Короля Демонов надавила мощная сила. Баран от шока упал на колено.

Бух.

...?

Не успел демон опомниться, как охотник ударил кулаком ему в лицо.

Барану ничего не оставалось, кроме как пролететь на несколько десятков метров. Впрочем, подняться он уже не смог. Джин Ву напрыгнул на противника.

Монстр не успел призвать свою молнию. Человек засунул свою левую руку в рот Короля Демонов, остановив его заклинание.

...!

В глазах Барана был ужас. Вместо того, чтобы использовать кинжал, привязанный к руке, парень яростно бил монстра кулаком.

Характеристика его силы что превосходила две сотни. Сейчас она показывала себя во всей красе. Здоровье монстра класса Босс быстро убывало. И наконец-то...

Джин Ву поднял правую руку и влил в неё всю свою силу.

Мгновенно его плечи и рука со вздувшимися мышцами стали невероятно тяжёлыми. Даже атмосфера вокруг сгустилась. Магическая сила собралась в руке охотника и заполнила пространство вокруг. Повисла тишина.

В этот момент Джин Ву через силу проговорил своему врагу:

— Спасибо.

Ответа не последовало.

Король Демонов просто смотрел на человека глазами полными ненависти.

— Я знаю, что ты никогда не поймёшь смысла этих слов.

Но он должен был выразить признательность, что окутала всё его сердце.

И в момент столь искреннего обращения...

Кулак охотника ударил Короля Демонов в последний раз.

Раздался перезвон системных сообщений.

[Вы победили Короля Демонов, Барана.]

[Вы получили Душу Барана]

[Вы завершили "Обычный квест: Соберите Душу Дьявола #2".]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

Глава 6.1. Получение желаемого

— Ффух, — с облегчением вздохнул Джин Ву.

Он наконец-то прошёл этот долгий путь с первого по сотый этаж в Демоническом Замке. Джин Ву закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. В его сознании всплыл образ больной матери.

"..."

Когда парень снова открыл глаза, перед ним всё ещё висело несколько сообщений от Системы. В первую очередь это были четыре оповещения о повышении уровня.

"Четыре уровня за раз? Хех?" — лицо Охотника просияло. Учитывая, как тяжело было поднимать уровни после девяностого, это был просто невероятный рост. Он быстро проверил свой статус.

[Уровень: 97.]

Несомненно, охотник поднялся на целых четыре уровня.

"Отлично!" — Джин Ву сжал руку в кулак. Радость его не имела границ. Ведь, помимо этого, Джин Ву ещё и зачистил подземелье. Но Джин Ву быстро отмел все весёлые мысли и успокоился. Оставалось ещё кое-что очень важное.

"Очищенная Кровь Короля Демонов".

Последний ингредиент для Живой Воды. Размотав бинт на своей руке, Джин Ву протянул ее к трупу короля демонов Барана.

[Вы нашли Кольцо Короля Демонов. Вы хотите взять его?]

[Вы нашли длинный меч Короля Демонов. Вы хотите взять его?]

[Вы нашли кинжал Короля Демонов. Вы хотите взять его?]

[Вы нашли кинжал Короля Демонов. Вы хотите взять его?]

[Вы нашли два рога Короля Барана. Вы хотите взять их?]

[Вы нашли материал для создания: Очищенная Кровь Короля Демонов. Вы хотите взять его?]

Глядя на то, как выскакивали сообщения, Джин Ву всё ещё нервничал вместо того, чтобы радоваться. Это было из-за того, что то, чего он хотел, появилось только в самом конце. Когда в качестве последнего выпавшего предмета выпала Очищенная Кровь Короля Демонов, юноша вскрикнул от радости:

— Есть!

Он взял все остальные предметы и убрал их в инвентарь. Затем Джин Ву забрал то, что называлось Очищенной Кровью Короля Демонов.

[Очищенная Кровь Короля Демонов.]

Редкость: ???

Тип: Ингредиент

Жидкость, полученная из крови Демонического Короля Барана. Она излучает огромную магическую силу, при этом оставаясь ядовитой даже после очистки. Чтобы нейтрализовать негативные эффекты, требуются фрагмент Мирового Древа и Родниковая Вода из Леса Эха.

В прозрачной стеклянной бутылке бурлила красная жидкость.

"Вот она, Кровь Короля Демонов..."

Он уже достал оставшиеся два ингредиента. Была ли причина для нерешительности? Джин Ву сразу же открыл список навыков создания.

[Проихводственные Навыки]

— Расходные: Святая Живая Вода (3/3)

Слова "Святая Живая Вода" теперь мерцали совсем не так, как раньше. Открыв информацию по навыку, Джин Ву заметил в описании слова "возможно создать".

[Святая Живая Вода]

Возможно создать.

Ингредиенты:

1. Очищенная Кровь Короля Демонов (1/1)

2. Фрагмент Мирового Древа (1/1)

3. Вода из Источника Вторящего Леса (1/1)

Вы бы хотели создать Живую Воду?

Желая сразу же увидеть результаты, Джин Ву решительно ответил:

— Создать.

[Живая Вода создаётся.]

Десять, девять, восемь...

Затаив дыхание, Джин Ву ждал окончания.

Семь, шесть, пять...

[В зависимости от очков Интеллекта создающего, количество созданного и шанс успеха могут меняться.]

Глаза Джин Ву широко раскрылись.

"Шанс успеха и получаемое количество зависит от моих очков Интеллекта?"

То есть, если бы он был недостаточно умен… То даже не смог бы создать её?

Хотя это было до странного логичным. Джин Ву кивнул сам себе. В это время отсчёт продолжался.

Четыре, три, два...

Почему его так зацепили слова "шанс успеха"? Молодой человек радовался тому, что вложил огромное количество очков в Интеллект.

Один, ноль.

[Создание завершено!]

[Вы успешно создали предмет!]

[Вы получили Святую Живую Воду: 6!]

— Есть! — сердце Джин Ву затрепетало, когда он увидел сообщение об успехе. От радости парень поднял руки вверх.

"Хм?"

И тут он заметил нечто странное. Бутылка с кровью демона в его правой руке всё ещё была полной.

"Немного убавилось, но..."

В замешательстве наклонив голову, Джин Ву призвал Фрагмент Мирового Древа и Воду из Источника Вторящего Леса из своего инвентаря. Появился большой кусок дерева, от которого была отрезана небольшая часть. Но просматривая свой инвентарь, Джин Ву заметил, что вода из источника исчезла.

"Значит ли это, что...?"

Он проверил свой навык создания. Все было так, как он и думал:

[Ингредиенты:]

1. Очищенная Кровь Короля Демонов (1/1)

2. Фрагмент Мирового Древа (1/1)

3. Родниковая Вода из Леса Эха (0/1)

Среди всех ингредиентов закончилась только вода.

"... Ингредиенты использовались не все. Только нужная их часть".

Несмотря на то, что остальных составляющих ещё оставалось достаточно, создание прервалось. Это произошло потому, что закончилась вода. Получается, что крови демона изначально требовалось совсем немного для создания, а кусок дерева был слишком большим. Было логично, что в своей маленькой бутылочке первой закончилась вода.

Джин Ву улыбнулся:

"Это не такие уж и плохие новости".

Если бы у молодого человка появилась возможность откуда-нибудь ещё раз достать Родниковую Воду из Леса Эха, он бы снова смог создать Святую Живую Воду. В целом, мысль о "снова" даже не была необходимой. Изначально парень рассчитывал на одну бутылку. Сейчас вместо одной, у его ног стояло шесть деревянных бутылок. Всё было отлично. Он успокоил своё бешено стучащее сердце.

[Святая Живая Вода.]

[Редкость: S]

[Тип: Расходный]

[Излечивает любую болезнь.]

[Эффекты проявляются только после того, как используется полная бутылка.]

В руках охотника было божественное зелье с огромной магической силой. Оно излечивает любую болезнь. Мог ли этот предмет вылечить его мать?

"Сегодня и выясню", — его сердце продолжало бешено стучать.

Джин Ву осторожно убрал шесть бутылок Святой Живой Воды в свой инвентарь вместе с остальными ингредиентами. Но ему нужно было ещё и взять остальные предметы.

"Кольцо, длинный меч, два кинжала и еще два мелких предмета".

Как и ожидалось от босса подземелья S-Ранга, Баран дал ему довольно много.

Изящные предметы привлекли внимание Джин Ву. Но у него не было времени на то, чтобы их рассматривать. Его первым приоритетом было выбраться отсюда поскорее и отправиться к матери.

Охотник просто закинул предметы в инвентарь. Похлопывая в ладоши, он осмотрелся.

"То, что я занят..."

...не означало, что он должен забывать о важных вещах.

Говорят, что важно останавливаться даже когда сильно спешишь. Обернувшись, Джин Ву увидел, как его Теневая Армия одержала победу над войском врага, превышающим её количественно в десять раз. За ними всё вокруг было в трупах демонов.

"Виверна?" — Джин Ву осмотрелся в поисках ездового существа Короля Демонов. Но куда бы он ни взглянул - всё было завалено горами трупов монстров. Виверну было не видать.

"Она что, убежала во время битвы?"

Его переживания длились недолго. К нему подошёл Айрон, волоча за собой огромный труп. Это была Виверна, Каиселлин.

— Айрон?! Это на тебя не похоже!

Это была первая искренняя похвала от Джин Ву за долгое время. Айрон смущённо почесал затылок. Вернее, свой шлем, что плотно сидел у него на голове.

Джин Ву с гордостью похлопал Айрона по плечу и подошёл к гигантскому трупу Виверны.

"Как и ожидалось", - подумал охотник.

Как он и предполагал, чёрный дым шёл именно от трупа этой ящерицы. Джин Ву знал, что это означает. Охотник вытянул вперёд руку.

Глава 6.2. Получение желаемого

— Восстань! — приказал он.

С его поднятым уровнем риск провала был равен нулю.

— КХИИИИИИИИИИИ...

По сравнению с обычным криком, этот чудовищный визг раздался откуда-то издалека. Вместе с этим из тени поверженной Виверны поднялся зверь, окутанный тёмным паром. Новый Теневой Солдат сразу же признал хозяина. Существо подошло к Джин Ву и почтительно склонило голову.

[Пожалуйста, выберите имя для солдата.]

"О?" — Джин Ву удивился.

Он думал использовать Виверну как верховое животное, потому что ещё не видел её в бою. Вопреки его ожиданиям оказалось, что Кайселлин была сильнее, чем он думал. Рыцарский класс. Учитывая тот факт, что Игрит, ас Теневой Армии, сам недавно стал Рыцарем, это было удивительно

Ну, ладно. Некто вроде короля демонов не стал бы кататься на слабом монстре.

Удовлетворившись уровнем нового солдата, Джин Ву ответил:

— Кайселлин.

А, нет. Превышение на четыре знака.

— Кайселл, — решил Джин Ву.

Получив своё новое имя, тень виверны подняла голову вверх и издала протяжный визг.

— КЬЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ.

— Вы отлично справились. Все вы, — благодарно сказал охотник.

Затем Джин Ву отозвал всех солдат, включая и Кайселл, обратно в свою тень. Настало время покинуть Демонический Замок. Оставалось только последнее.

[Вы выполнили общий квест: Соберите душу дьявола #2.]

Награда за выполнение задания получена.

Вы хотите проверить информацию?

(Да/Нет)

— Да, — на этих словах появилось окно наград.

Дилинь!

[Вы получили следующую награду:]

— 1. Лучший рунный камень.

— 2. Бонусные очки к статистике +30.

— 3. Неопубликованная заранее компенсация.

Принять всё?

"Обмен тенями? Хм..."

Что это был за навык? Сгорая от любопытства еще с того момента, как он взял задание, Джин Ву сперва выбрал Камень Рун.

— Сначала дайте мне награду номер один.

Дилинь.

[Вы получили Лучший рунный камень: Обмен тенями.]

С этим сообщением Джин Ву ощутил в своей руке небольшой камень. Когда он разомкнул ладонь, Камень Рун уже лежал там. В отличие от обычного Камня Рун, этот был иссиня-чёрного цвета. Но это была чернота, несравнимая с обычным оттенком.

Кррр.

Прежде, чем Джин Ву смог разломить камень, он треснул сам, стоило только подумать об этом. Из камня резко вырвалась чёрная аура. Она окутала всё тело Джин Ву и затем была им поглощена. Охотник незамедлительно открыл экран навыков.

[Обмен тенями (ур. 1)]

Специальный классовый навык.

Требует маны: 0

Пеезарядка: 3 часа

Вы можете поменяться местами с выбранным Теневым Солдатом. Время перезарядки зависит от уровня навыка.

"Воооу!" — прочтя описание навыка, Джин Ву широко распахнул глаза. Единственным недостатком было время перезарядки. Нет, как бы то ни было, это прекрасный навык. И наличие перезарядки вполне обосновано.

"Значит ли это, что я могу поменяться местами с Теневым Солдатом независимо от его местонахождения?"

Этот навык ничем не отличался от навыка телепортации. Джин Ву уже подумывал призвать одного солдата, чтобы протестировать навык, но потом передумал.

"Если я хочу его проверить, то мне нужен солдат, который находится далеко".

На самом деле была парочка солдат, которых он оставил вне Демонического Замка. Трое осталось с его сестрой, и ещё пятеро патрулировали район.

"Ну, это очевидно".

Не зная, каким мог быть дополнительный эффект от использования навыка, он не мог переместиться к сестре. Парень не хотел её пугать. Итак, Джин Ву выбрал одного из Теневых Солдат, которые были в патруле. Он мысленно связался с солдатом.

— Обмен тенями, — чётко произнес Джин Ву.

— Уоу, ааа? — будто бы под давлением усиленной гравитации, Джин Ву провалился в собственную тень.

Поскольку босс был повержен, подземелье вернётся в свой обычный...

Ощущение падения длилось всего мгновение. Гравитация, которую он ощущал, резко изменила направление. Джин Ву почувствовал, как что-то поднимает его вверх. Замутненное видение прояснилось и вернулось в норму.

"Это же..." — Джин Ву осмотрелся.

Мерцание.

Уличный фонарь сиял, включаясь и выключаясь, будто ему оставалось недолго жить. Машина, припаркованная рядом со стеной. Электрический столб с оборванными листовками. Это был знакомый переулок, по которому он часто ходил, возвращаясь домой.

"Это наш район".

По случайному совпадению это было именно то самое место, где он до этого указал пятерым Теневым Солдатам патрулировать улицы.

"Я и в самом деле поменялся с ним местами!" — восхищенно выдохнул Джин Ву.

Он заставил себя сдерживать своё удивление. Но всё же парень аккуратно проверил почву под ногами. Он появился из тени, как обычно появлялись Теневые Солдаты после призыва. Охотник осторожно наступил на свою тень.

"..."

Когда навык был активирован, он провалился сквозь нее, словно через поверхность воды. Теперь же почва снова стала твердой. Поражённый, Джин Ву снова проверил информацию о навыке. Как и указывалось до этого, уже шёл отсчет.

[Обмен тенями (ур. 1)]

...

Время отката: 3 часа (осталось 2:59:57)

"Удивительно", — от увиденного у Джин Ву заколотилось сердце. — "Вот прямо так, в одно мгновение..."

В тот момент, когда он начал проваливаться в свою тень, Джин Ву пребывал в сконцентрированном состоянии, замедляя мир вокруг себя. В замедленном мире он смог проверить, насколько быстрым в самом деле было действие этого навыка. Охотник возбуждённо сглотнул.

Обмен тенями.

У этого навыка был неограниченный потенциал.

"Ну, сейчас не время для этого", — Джин Ву отошёл от своего восторга и отозвал свою магическую силу.

Он наконец добыл лекарство для своей матери, и юноше не стоило стоять тут и терять время, восторгаясь собой. В лёгком нетерпении Джин Ву проверил время на своём телефоне.

"Сейчас уже..." — он нахмурил брови.

Уже было позже десяти вечера. И хотя это были не приеёмные часы, Джин Ву без колебаний призвал тень виверны.

"Кайселл!"

— Кхииииии.

Услышав призыв своего хозяина, Кайселл счастливо вскрикнула и высунула голову из тени Джин Ву. Вскоре тело ящерки размером с грузовик появилось полностью. Вернее, виверны, у которой вместо передних лап были крылья. Когда Кайселл раскрыла их, переулок, который был не слишком узким, показался довольно тесным. К счастью, там никого больше не было. Когда Джин Ву подошёл, Кайселл наклонила голову, чтобы её хозяину было легче подняться. Это был его первый полёт. Но парню ситуация показалась знакомой.

Как будто он уже давно ездил на подобных чудищах. В любом случае, Джин Ву понял, что в использовании Кайселл как ездового зверя проблем не будет.

"Мне будет всё равно, если кто-нибудь попытается меня остановить".

Работники больницы, полиция или даже чертова армия… Охотника S-Ранга им точно не остановить. Больше всего он хотел, чтобы никто не мешался под ногами.

"Полетели!"

Когда Джин Ву с решительным лицом отдал мысленную команду, Кайселл взмахнула крыльями и взмыла в воздух.

— Кхииииииии.

Джин Ву верхом на гигантской ящерице полетел в сторону больницы.

Глава 7.1. Пробуждение

Даже в такой поздний час сотрудники Ассоциации охотников Кореи продолжали работать. На носу у них был совместный рейд двух стран. Всё должно было пройти как надо во время их четвёртой общей операции. Ассоциации вкладывала все свои силы в процесс планировки.

Информация из Японии.

Сотрудник взял пульт и нажал на кнопку. На большом экране показалась запись с камеры магической силы на одном из японских спутников. На ней были показаны первая, вторая и третья операции. Глаза Ко Кын Хи сощурились.

Если не считать королеву и её телохранителей, то все муравьи покинули муравейник.

Все верно. Насекомые двигались именно так, как говорили японские представители. Хотя новость о том, что с королевой остались телохранители, радостной не назовёшь. Но, с другой стороны, не было ничего необычного в том, что Босса охраняют подчинённые.

Всё же возможность непредвиденного развития событий тревожила Ко Кын Хи.

— Насколько вероятно, что муравьи вернутся быстрее, чем они ожидают? Рано или поздно осознав, что королеве угрожает опасность?

— Япония уже приготовила ответ на этот вопрос. Говорят, что можно применять волну-заглушку.

— Волну-заглушку?

Согласно данным японцев, магические звери типа муравьёв общаются друг с другом на уникальной волновой частоте. Этим они отличаются от обычных муравьёв.

Применение такой волны-заглушки имело смысл. Она давала возможность раскоординировать действия тысяч муравьёв. Предполагалось, что при таком воздействии ими можно будет управлять. Без подобного прибора не обойтись. Ко Кын Хи кивнул.

— И Вы можете сбить их со следа этой заглушкой?

— Так нам докладывают, президент Ассоциации.

— Значит, всё, что нам остаётся, это сконцентрироваться на королеве и её охранниках...?

План был вполне прост. Несмотря на это, он казался куда реальнее, чем всё, что они пробовали до этого. Так почему старику происходящее казалось подозрительным? Ко Кын Хи скрестил руки на груди.

— Я не уверен, потому что…— начал он.

В этот момент Ко Кын Хи резко повернул голову к окну. Глаза старика широко распахнулись. От неожиданного движения Президента Ассоциации все сотрудники в комнате для переговоров дрогнули. Шеф У Чин Чхоль, что защищал президента Ассоциации, быстро подбежал к нему и участливо спросил:

— Сэр! Что стряслось?

— Только что... — прошептал президент.

Ко Кын Хи уставился на У Чин Чхоль. Выражение лица шефа говорило от том, что он ничего не заметил.

— Ты ощутил это? — прямо спросил президент.

— Сэр? Я не вполне понимаю, о чём Вы...

***

Только что Ко Кын Хи ощутил невероятную волну магической энергии. Она довольно быстро скрылась, но Ко Кын Хи определённо почувствовал её.

Глянув на старика, что не мог отвести глаз от окна, сотрудник Ассоциации осторожно поинтересовался:

— Президент?

Наконец Ко Кын Хи склонил голову и посмотрел в сторону сотрудников. Он переживал из-за внезапной волны сильной магической энергии, но пока что ему нужно было сфокусироваться на встрече.

Несколько длительных мгновений он размышлял о своем. Затем Ко Кын Хи спросил у одного из людей:

— Мы всё еще не можем связаться с охотником Сон Джин Ву?

* * *

Пэк Юн Хо стоял и смотрел в никуда. Не оборачиваясь, он спросил:

— Ты тоже это ощутил?

Мин Пён Гу согласно кивнул и ответил:

— Может, я и в отставке, но мой Ранг всё ещё при мне.

Двое S-Ранговых выпивали в баре. Это была их первая встреча за долгое время.

Пэк Юн Хо наконец-то повернулся к собеседнику.

— Что это сейчас было?— спросил он вслух.

— Может, Чхве Чон Ин и Чха Хэ Ин поссорились из-за дел гильдии Охотников?

Замерев со стаканом в руке, Мин Пён Гу хихикнул. Затем он залпом осушил свой напиток. Пэк Юн Хо смотрел на него, не понимая, что к чему.

— Это шутка была?

— А разве не забавно?

— Нет... А, ладно.

Мин Пён Гу был странным человеком. Его чувство юмора не было исключением.

Наверное, он первый в мире S-Ранговый Охотник, который отошёл от дел без очевидной причины.

Наверное, первый и единственный.

Учитывая, как много могли заработать S-Ранговые, это было непонятно. Никакой другой человек не отказался бы от такой карьеры! Да и вообще, создавалось впечатление, что до денег ему нет никакого дела. Ощутив на себе взгляд Пэк Юн Хо, Мин Пён Гу спросил у него:

— Ты собираешься пойти туда?

— Да.

—Ты помнишь, как погиб Ён Сук?

— Поэтому я и должен пойти.

Мин Пён Гу уставился на него с непонимающим взглядом.

Бак Юн Хо отпил из своего стакана и продолжил:

— Если мы закроем глаза на этих муравьев, то вся нация погибнет. Так же, как Ён Сук, — уверенно произнёс он.

— С каких пор ты стал таким патриотом? — удивился его собеседник.

— Ну, просто мне приятно иметь крутую причину для того, что я и так собирался сделать.

Гильдия не могла отказаться от выполнения приказа о мобилизации из Ассоциации. Это было платой за все те удобства, которые Ассоциация предоставляла гильдиям. Разумеется, если бы им очень хотелось, то всегда был выбор покинуть страну. Но мало где бы приняли гильдию, которая сбежала от рейда для защиты своей родины.

Однажды трус — всегда трус. Все прекрасно знали это.

— Не то, что бы мне хотелось убегать, — Пэк Юн Хо широко улыбнулся.

Мин Пён Гу уверенно произнёс:

— Я не пойду. Никогда. Если ты хотел заставить меня, то ошибся адресом.

— Я здесь не для этого, — опроверг лидер Пэк его теорию.

Они только что добили последнюю бутылку выпивки. Пэк Юн Хо заплатил по счёту и встал:

— Я хотел повидаться с тобой просто так. Кто знает, когда мы сможем встретиться в следующий раз?

— Хён...

Мин Пён Гу задумчиво смотрел вслед Пэк Юн Хо, исчезающего вдали. Он забросил попытки переубедить старого друга. Пэк Юн Хо полностью понимает, насколько это опасная операция.

И всё равно пойдёт.

Но это выглядело так, словно его заставляли против воли. Глава гильдии излучал собой решительность. Он сотрёт в порошок любого ублюдочного муравья, что встанет на его пути. Мин Пён Гу выглядел крайне возбуждённым. Он принялся за свою закуску, не до конца понимая Пэк Юн Хо.

"Хотя, если подумать... Не помню ни одного охотника, которому не нравилось бы сражаться с магическими тварями. Ну, возможно, такие водились среди целителей. Однако, целителям нравилось лечить других людей", — Мин Пён Гу уставился на тарелку и почесал висок. — "Любовь к схваткам одна из предпосылок к тому, чтобы стать Пробужденным? Ха-ха! Если бы", —Мин Пён Гу хихикнул про себя и молча доел свою еду.

Глава 7.2. Пробуждение

***

Джин Ву быстро прибыл в госпиталь.

Палата номер триста пять.

Конечно, Джин Ву не собирался заходить в здание через главный вход. Кайселл поравнялась с окном палаты, где лежала мать охотника.

"Рука правителя".

Занавеска у окна медленно отодвинулась в сторону. Мама спокойно спала в больничной кровати. Женщина выглядела такой же, какой парень видел ее в последний раз.

Снова применив навык, Джин Ву открыл окно и тихо вошёл в комнату.

Кайселл бесшумно исчезла в тени охотника.

Джин Ву стоял перед кроватью. Сейчас он собирался собрать плоды всех своих усилий, а потому никак не мог успокоить своё сердце.

Если что-то пойдёт не так, то обратного пути не будет.

Его мать находилась без сознания на протяжении долгого времени. Она могла не проглотить Святую Живую Воду. А если и проглотила бы, то нет никаких гарантий, что это сработает.

И всё же...

До этого момента Джин Ву видел огромное количество чудес, которые творила система. Она творила такое, во что сам охотник порой не мог поверить. Да что уж там, доказательство чудодейственности системы было прямо здесь. Он сам.

Е-Ранговый, что зашёл так далеко. Всё благодаря системе.

Взглянув на свои руки и не сказав ни слова, Джин Ву поднял голову. Даже сейчас его мать выглядела так, словно готова проснуться от малейшего шороха. Джин Ву призвал Святую Живую Воду из инвентаря.

Деревянная бутылка оказалась в его руках.

Дабы убедиться, что он ничего не упустил, Джин Ву ещё несколько раз прочёл описание вещи в системе. Наконец он закрыл информационное окно, выучив там всё наизусть. Охотник наконец-то набрался храбрости, чтобы вынуть пробку из бутылки.

Раздался тихий хлопок.

Джин Ву оставался спокойным даже во время битвы с Королём Демонов. Сейчас же его руки сильно дрожали. Молодой человек глубоко вдохнул, чтобы собраться с силами.

"Если я облажаюсь, матери будет плохо".

Полный желания спасти маму, сын смог привести себя в порядок. Свет вернулся в его глаза. Руки перестали дрожать.

— Я готов.

Джин Ву нежно положил руку на затылок матери и приложил бутылку к её губам.

В её рот влилась Святая Живая Вода. Джин Ву заворожённо глядел на бутылку, что постепенно пустела. А потом на маму.

Эти шрамы...

С одной стороны шеи матери виднелись следы от ожогов. Они протянулись по всей задней части шеи. Сейчас этого не было видно, но Джин Ву знал это лучше, чем кто либо другой.

Из-за меня...

* * *

МНОГО ЛЕТ НАЗАД.

Всё, что хотел сделать Джин Ву, это помыть волосы матери, как она делала это для Джин На. Но парень не понимал, насколько жаркой может быть вода в публичной бане.

Мальчик набрал почти что кипящую воду в черепок. Осторожно, стараясь не пролить ни капли, он подошёл к спине мамы.

И вылил её. Мальчишка вылил обжигающую воду прямо на голову матери.

Женщина дёрнулась и крепко прижала к себе Джин На, чтобы убедить в том, что ей ничего не грозит.

Она сидела на месте, пока её плоть становилась кроваво-красной.

Без единого шума.

Крики раздались от других женщин в помещении.

— О НЕТ! НЕТ!

— МИССИС СОН!

Тут маленький Джин Ву понял, что сделал что-то плохое. Всё, чего ему хотелось — это просто помочь маме. Он уронил черепок и был готов заплакать, но мать быстро схватила его за плечи.

В тот миг его маленький разум подготовился к тому, что его будут ругать. Но Джин Ву никогда не забудет то, что тогда ему сказала мать:

— Джин Ву, ты в порядке? Ты не обжёгся?

* * *

"Я пытался жить так, чтобы не быть в долгу ни перед кем".

Ему не хотелось ни быть должным, не иметь никого у себя в должниках. Парень хотел прожить всю жизнь, не зная, каково это.

Однако, после исчезновения отца, эта женщина сама растила двух детей: Джин Ву и Джин На. И перед матерью у него был долг, который парень никогда не будет в силах отплатить.

Последняя капля влилась в рот его матери.

Джин Ву отложил бутылку в сторону и бережно опустил женщину на кровать.

Он ждал результата, молясь про себя, чтобы всё получилось. Сердце молодого человека было готово взорваться. Он проглотил ком в горле.

***

Никаких изменений.

Охотник сжал кулаки так сильно, что пронзил ногтями кожу. На ладонях выступила кровь.

Когда...

Словно утопающий, добравшийся до поверхности воды, его мать глубоко вздохнула. Но её глаза по-прежнему были плотно закрыты.

...!

Глаза Джин Ву широко раскрылись. Краски возвращались на бледное лицо матери. Словно чёрно-белый фильм вдруг сделался цветным. Каждая секунда тянулась, как час.

Как же долго всё это длилось!

И тут мать медленно открыла глаза. Она недоуменно осмотрелась. Затем взгляд женщины остановился на сыне:

— Вы... Ты Джин Ву? — она не могла поверить, что сидящий рядом взрослый парень — её сын.

Джин Ву кивнул. Его сердце разрывалось от волнения.

Разумеется, мама его не узнала.

Женщина находилась в коме четвёртый год. К тому же, он сильно изменился за последние несколько месяцев. Джин Ву не давил на неё и спокойно ждал.

Подобно воде, заполнявшей пустой сосуд, воспоминания возвращались к матери охотника. Наконец, Пак Кён Хе всё вспомнила. Она быстро поняла, почему находится в госпитале.

— Как долго я пробыла в отключке? — спросила она.

— Четыре года, — ответил сын.

Юноша знал более точное время, но не было нужды сообщать его матери. Нужно было облегчить её пробуждение, и Джин Ву старался держать себя в руках. Как в поведении, так и в словах.

Услышав, что она спала четыре года, мать Джин Ву взволнованно спросила:

— Что с Джин На? Она в порядке?

Джин Ву боролся со своими эмоциями. Подумать только! Первое, о чём она спросила, это о детях. Если бы парень не закусил губу, то точно не смог бы сдержать слёз.

"Волноваться сейчас нужно не о Чин На", — хотелось сказать ему. Однако, парень подавив свои чувства. Он улыбнулся и ответил:

— С ней всё хорошо.

С искренним облегчением его мать вздохнула. Теперь всё будет хорошо.

Тот факт, что болезнь матери излечена, наконец-то дошёл до парня. Его сердце затрепетало при мысли о счастливом будущем.

Внезапно, Джин Ву понял, что мать держит его за левую руку.

— Мама?

— Спасибо, сын. Ты сдержал обещание, — благодарно произнесла она.

— Обещание? — не понял он.

Ох, Джин Ву забыл. Это было настолько очевидно, что он даже не мог назвать это обещанием. Сон матери, от которого ей становилось всё хуже... Пока она вообще не перестала просыпаться. Вечный сон...

Когда состояние матери начало ухудшаться, женщина подозвала сына к себе и попросила его:

— Когда я усну навсегда, позаботься о своей сестре, ладно?

Она произнесла это обычным тоном, словно просила о каком-то мелком одолжении.

Но Джин Ву держался до сих пор, не жалуясь на жизнь. Всё, что он сделал — это снял груз с плеч своей матери.

Пак Кён Хе понимающе сжала его руку:

— Сын... Тебе, наверное, так тяжело пришлось, да?

Джин Ву хотел ещё раз подбодрить свою мать улыбкой.

Он хотел. Но не смог.

Слёзы начали литься из его глаз.

— Да...

Глава 8.1. Неожиданные новости

— Чего?

Главный врач Сеульской больницы Ли Сон Чхоль был изумлён, когда ему сообщили невероятую новость.

Один из пациентов их больницы пришёл в себя и проснулся после продолжительной комы.

— Вы не шутите?

— Нет, господин. Так и есть. Я сам лично убедился в достоверности информации.

Если бы такое чудо произошло в другой больнице, всё равно случай был бы крайне редким и удивительным. Сложно было просто так поверить в то, что безнадёжный пациент вышел из комы. Больной теперь мог отправиться домой. И, главное — это произошло не в какой-то лечебнице, а в их!

"Да это же настоящее чудо! И удача!"

Незаурядный мозг Ли Сон Чхоля тут же заработал с утроенной скоростью.

— Разве такие случае в нашем мире не единичны? Не считаются необычайно редкими?

— Да, так и есть, директор, — доктор согласно кивал на его слова.

Ли Сон Чхоль повысил голос от переизбытка эмоций. Он так громко обратился к лечащему врачу, что даже слегка оглушил стоящих рядом людей.

— Отличная работа, доктор Чхве!

— Да? Что? Директор, я на самом деле ничего и не…

— Охо! Что за человек!

Ли Сон Чхоль тут же прервал врача и продолжил:

— Всё в порядке. Нет ничего особенного в том, чтобы похвалить врача за хорошую работу. За то, что пациент, которого он лечил, пошёл на поправку и вышел из комы. Такого врача, конечно, следует наградить!

А вместе с ним прославится и больница!

— А, да… спасибо, директор.

Лечащий врач без энтузиазма поклонился ему в знак благодарности за похвалу.

Но ничто не могло испортить настроение Ли Сон Чхоля. Он продолжал широко улыбаться. Хотя, конечно, не ожидал такой прохладной реакции от коллеги. Он решил никак не реагировать.

"Будет хорошо, если взгляды всего мира будут прикованы к нашей больнице!"

Это очень хорошая новость! Когда он думал об открывающейся возможности прославиться, у него против воли поднимались уголки губ.

Будет просто отлично, если все пойдет, как надо! Главное, чтобы не возникло никаких подводных камней.

Теперь репортёры со всех СМИ слетятся в больницу. Они захотят получить подробный рассказ о выздоровлении безнадёжного больного. Или будут требовать эксклюзивной информации. Новость прогремит на весь мир!

Это была прекрасная возможность заработать денег и выбить финансирование. Число пациентов больницы после такого случая должно значительно увеличиться.

"Итак, первое, что захотят узнать у врача – это способ чудесного исцеления, однако…"

Ну, тут нужно разобраться.

Единственное, что требуется в этой ситуации, это чтобы пациент продолжал находиться в больнице.

Ну, с этим как раз и не должно быть никаких проблем.

Но судьба распорядилась иначе.

В этот момент лечащий врач прервал его размышления и произнёс действительно проблемные слова:

— Опекун пациента требует его немедленной выписки.

— Что??

Нет, нет, ни за что!

Пациент должен находиться в больнице для привлечения репортёров!!

Нет, не так.

Репортёры должны взять интервью у пациента. Чтобы узнать у него, кто, как и где вылечил его болезнь. Каким образом он смог прийти в себя после того, как долгое время находился в бессознательном состоянии.

Ли Сон Чхоль недовольно нахмурил брови.

— Каково состояние пациента?

— С самого начала он чувствует себя превосходно, — сообщил доктор.

— Пациент находился в коме четыре долгих года без движения! И Вы утверждаете, что его тело находится в хорошем состоянии? — обратился он к лечащему врачу.

— Да. Возможно, это следствие того, что нами производилось качественное и стабильное жизнеобеспечение, — предположил доктор.

— Хмм…

Такое, конечно, было возможно. Но, всё равно, качество работы прибора уж что-то слишком хорошее.

— Нужно внимательно следить за процессом восстановления. И ещё, хотя бы ненамного задержать выписку. До максимальной уверенности в выздоровлении пациента.

— Я так и сообщил опекуну данного пациента. Но он даже слушать не стал. Говорить с ним на эту тему было бесполезно.

"Если пациент или его опекун хочет покинуть больницу, то мы не можем задерживать его без причины…." — задумался Ли Сон Чхоль.

Тогда существует только один способ.

Перед тем, как выписать пациента, о нём и его ситуации нужно вначале сообщить в новостях.

— Пока пациент всё ещё находится на территории нашей больницы, мы должны скорее сообщить об этом прессе, — распорядился он.

Но лечащий врач покачал головой.

— Это… будет немного сложно, директор.

— Почему это?

— Мы не имеем права раскрывать личность пациента. Если пойдём на нарушение и всё же раскроем личность, то у нас могут возникнуть очень большие неприятности.

Директор внимательно выслушал доктора. Ли Сон Чхоль почувствовал, что его что-то смущает в этой истории.

Глядя в глаза лечащего врача, можно было понять, что тот сообщил всё, что знал.

Ли Сон Чхоль с осторожностью поинтересовался:

— Наш пациент какая-то известная личность?

— Нет, известная личность не пациент, а опекун пациента. Кстати, он также подал заявку о защите всей имеющейся информации.

"Ранее доктор Чхве никогда не парился по такому поводу. Но, с недавних пор, с таким уважением говорит об опекуне и категорически отказывается называть его имя. Что-то здесь не так!" — размышлял директор.

— Что, чёрт возьми, это за медийная личность такая?

"Что это за человек такой их пациент, и к какой семье он принадлежит? Почему появились такие сложности? Кто он такой, что способен даже получить защиту информации о своей личности? И откуда обо всей этой истории доктор Чхве имеет какую-то информацию? Он что, знаком с этой семьёй?" — все эти вопросы вихрем пронеслись в его голове.

— Вы знаете такого человека - Сон Джин Ву? — обратился к нему врач.

— Сон Джин Ву? — директор задумался.

Он что, какой-то известный политик? Или ему принадлежит большое количество крупных компаний?

Мужчине казалось, что он уже слышал где-то это имя. Но к сожалению совсем не помнил, кто этот человек и как он выглядит. Поэтому Ли Сон Чхоль лишь отрицательно покачал головой вместо ответа.

Лечащий врач очень быстро, одной фразой, смог объяснить ему, кто этот человек.

— Это охотник, который совсем недавно получил Ранг S.

— Ранг S!

Теперь понятно, по какой причине доктор Чхве проявлял осторожность. Это было связано с личностью опекуна пациента.

Опекуном пациента является охотник Ранга S!!

"Если мы будем вести себя неправильно или слишком жадно, то для нас всё может очень быстро закончиться", — теперь это было понятно.

Всем известно, какое огромное социальное влияние имеют охотники Ранга S. Их деятельность очень важна. Они пользуются большим уважением. Однако если кто-то из них разозлится по какому-то поводу и ненароком выйдет из себя, то..! Они могут потерять самообладание в гневе и тогда...!

Теперь имя опекуна, о котором он даже и подумать не мог, прозвучало. Ли Сон Чхоль проглотил вставший у него ком в горле.

"Тяжёлый сегодня денёк".

Вскоре мужчина взял себя в руки, и на его лице снова появилась приветливая полуулыбка.

— В таком случае, немедленно начинаем процесс выписки.

— Вы уверены?

— Да, я уверен.

Хо-хо. Улыбка, предназначенная для того, чтобы нравиться и располагать к себе людей, тут же появилась на губах Ли Сон Чхоля.

Конечно, он должен их выписать.

Директор не имел права идти против просьбы охотника Ранга S. Ли Сон Чхолю была дорога его работа, или ещё хлеще, жизнь. Разве он может возразить охотнику Ранга S?

Вслух же он произнёс нечто похожее, но более подходящее для ситуации и его статуса:

— Мы же не можем держать в больнице полностью здорового телом и духом пациента! Не так ли?

— Да, верно. Я вас понял, директор.

Лечащий врач тут же поднялся.

И наконец, покинул кабинет.

— Фууух…

Ли Сон Чхоль вздохнул с облегчением, глядя на закрытую дверь его директорского кабинета.

* * *

Джин На, узнав новость о выздоровлении мамы, тут же побежала в больницу. Она бросила все дела, которыми была занята.

Джин Ву в этот момент сидел на стуле рядом с кроватью матери. Он почувствовал приближение своей сестрёнки. Парень поднялся, чтобы освободить место около кровати.

— Вжик.

Дверь в палату отворилась.

— Мама? Мама? — кричала девочка.

Всё лицо Джин На было залито слезами. Она плакала от радости.

— Моя доченька, как же ты сильно выросла, — прошептала женщина.

Пак Кён Хе помнила дочь такой, какой она была, ещё будучи ученицей средней школы.

Она окинула растерянным взглядом свою малышку, отмечая про себя, как сильно та успела вырасти. Затем улыбнулась и широко раскинула руки, чтобы обнять свою любимую дочь.

Глава 8.2. Неожиданные новости

В этот момент.

— Мамочка! — Джин На, не помня себя от радости, бросилась к матери в объятия.

Джин Ву опешил и попытался остановить её.

Он боялся, что такие резкие движения и действия могут повредить больной. Ведь она была женщиной, которая провела в коме четыре года и только совсем недавно пришла в сознание.

Но с другой стороны, как он мог удерживать свою сестрёнку, особенно видя её слёзы? Сейчас она рыдала навзрыд на груди своей матери.

— Мамочкааа…!

Джин На всё время храбрилась и притворялась взрослой и самостоятельной девушкой, но на самом деле всё ещё оставалась ребёнком.

Парень привык к тому, что обычно фигура сестры выглядела слегка сгорбленной. Казалось, будто на её плечах лежит огромный груз ответственности. Но сейчас её спина будто распрямилась.

— Сейчас пока…

Джин Ву попытался взять Джин На за плечи и снять её с матери. Но Пак Кён Хе приложила палец к своим губам и покачала головой, останавливая его.

Другой же рукой она всё ещё продолжала гладить дочь по спине.

Парень задержал дыхание и отступил, не смея вмешиваться.

Когда он смотрел на нежное и радостное выражение лиц его матери и сестрёнки, то тоже невольно начал улыбаться.

"Все мои усилия не были неправильными или напрасными", — думал он.

Джин Ву, наконец, добился своей цели. Все его действия были предприняты не зря. Он был сполна вознаграждён за них, глядя на счастье сестры и матери.

Парень чувствовал огромное облегчение. Та глыба льда, что сковывала его сердце со всех сторон, наконец растаяла и начала медленно стекать вниз.

В таком случае, может, стоило позволить им пообниматься немного подольше?

Джин Ву видел, что его сестрёнка переполнена чувствами и никак не может успокоиться.

Но он также знал, что Джин На умная девушка. И, вероятнее всего, скоро поймёт, что не должна заставлять перетруждаться свою маму. Ведь та только что очнулась после столь долгого сна.

Просто девочке нужно ещё немного времени, чтобы поверить в происходящее.

Джин Ву тихо рассмеялся и посмотрел в окно.

Туман, который до этого держался с самого утра, постепенно рассеивался. Казалось, будто погода вместе с ними праздновала воссоединение семьи.

Послышался звонок входящих уведомлений. Продолжая смотреть в окно, он достал свой мобильный телефон из кармана.

— ...

На дисплее высветилось очень много уведомлений и сообщений от разных людей. Но сейчас он не особо хотел с кем-то разговаривать. И к тому же Джин Ву не мог отправить ответ каждому из них, их было слишком много.

Охотник решил не отвечать ни на одно из входящих сообщений. Он быстро удалил список уведомлений и свернул окно сообщений.

"Если буду очень срочно нужен, то они сами со мной снова свяжутся. Ничего".

Вместо того, чтобы отвечать на пропущенные сообщения и звонки, он решил открыть окно интернета.

Однако.

"Что!"

Он тут же попал на новостное окно и увидел топ, собранный из актуальных новостей на данный момент.

[Появление монстра над центральным районом города Сеул случайно?]

[Какой пункт назначения может быть у летающего монстра?]

[Ассоциация Охотников не смогла ответить на эти вопросы. Находятся ли граждане Сеула в безопасности?]

Интернет новости были заполнены фотографиями с Каиселом.

И это место подозрительно напоминало местность между больницей и его домом.

Снимки были сделаны с большого расстояния. Вчера Джин Ву думал, что никто не сможет что-либо разглядеть. Но, видимо кто-то да увидел.

"Это заняло меньше времени, чем я думал".

Была одна вещь, которая его радовала. Это то, что на фотографии было практически невозможно разглядеть его самого, сидящего верхом на Каиселе.

В тот момент, когда охотник вызвал Каисела, ему было наплевать на то, увидят его другие люди или нет. Джин Ву был очень взволнован, осознав возможности полёта. Поэтому забыл об осторожности. И вот теперь это стало горячей темой для обсуждения в интернете.

"Хотя..."

Не стоило себя винить. Любой, кто в первый раз летал по небу, тоже забыл бы обо всём на свете. Полёт вызывал непередаваемый восторг.

Парень просмотрел статьи, которые были полны беспокойства по поводу этого феномена. И подумал, что ему следует быть более осторожным в будущем.

"Мне не следует намеренно или непреднамеренно пугать людей".

Вот этим его класс и был неудобен. Потому что, в первую очередь, он стал причиной переживаний у обычных людей. Особенно, если они видели такое впервые. Конечно, ввиду своего необычного внешнего вида, Каисел привлекал к себе внимание окружающих.

Но с другой стороны, если крылатая ящерица вызывает такой ажиотаж среди людей, то что будет, когда они увидят всю его армию? Ведь она наполнена различными пугающими существами!

Когда Джин Ву думал об этом, послышался звук:

— Взззз…вззззз…

Телефон в его руке начал вибрировать.

"Кто это?"

Джин Ву вышел из комнаты и, посмотрев на незнакомый номер, взял трубку.

— Алло.

— Охотник Сон Джин Ву?

Голос пожилой, немного басовый, но не глухой.

Джин Ву узнал владельца этого голоса в одно мгновение.

— Президент Ассоциации? — узнал он.

— Да. Это президент ассоциации Ко Кын Хи.

"Мне звонит сам президент Ассоциации?" — это удивило юношу.

Что такого должно было случиться, чтобы президент Ассоциации позвонил лично?

Джин Ву заметил, что вокруг него в больничных коридорах толпится очень много народа. Одни приходят, другие уходят… Поэтому он пошёл искать более тихое и спокойное место, при этом спросив:

— Что-то произошло?

— Возможно, Вы уже слышали новости.

"Новости?"

Парень ударил себя по голове. Это будет ему уроком, если Джин Ву захочет сделать что-нибудь снова, не подумав о последствиях.

— О каких новостях Вы ведёте речь….?

— Возможно вы совсем недавно видели какие-то новости?

Блин, опять эти новости. Как быстро они распространяются.

Джин Ву решил во всём признаться:

— Я прошу за это прощение. В будущем я обещаю, что буду более осторожным.

— Что? — не понял его президент.

Услышав растерянный и смущенный голос Ко Кын Хи, Джин Ву понял, что поспешил с выводами насчёт новостей. Скорее всего тут могло быть что-то другое.

"Разве он не имел в виду историю с Каиселем?"

Но, с другой стороны, об этом ведь не было в газетах…

Двойное подземелье, Красные врата, подземелье Ранга А, "жадные бусы" и т.д.

Если так посмотреть, все сообщения о нём быстро появлялись. И их было много. О чём могла идти речь?

— Что произошло?

— Вы, видимо, действительно ничего не слышали о последних новостях.

— Я был в таком месте, где мне было трудно с кем-либо связаться.

Это кстати не было ложью.

Голос Ко Кын Хи, казалось от растерянности и удивления стал ещё ниже, чем обычно:

— Охотник, — обратился он.

По своему опыту Джин Ву понял, что тут история не простая. Похоже, дело приобретало серьезный оборот.

— Могу ли я сейчас прийти и встретиться с Вами, чтобы поговорить?

Растерянность парня стала сильнее. Что же должно было произойти, чтобы президент обратился с такой просьбой?

"Президент Ассоциации сам позвонил мне напрямую. Он хочет поговорить лично, при встрече, явно не желая разговаривать по телефону..." — заволновался охотник.

Настолько важным должен быть разговор, если он готов прийти лично?

В этот момент.

Джин Ву посмотрел в сторону, где находилась палата его матери.

"Я не смогу общаться с президентом Ассоциации в таком месте".

Он не знал, стоит ли посвящать кого-то постороннего в дела, связанные с его матерью.

— Давайте я сам приду.

— Правда? Вы сможете сделать это? — обрадовался президент.

— Да.

Так всем будет удобнее.

Джин Ву быстро заскочил к матери в палату попрощаться. Парень сообщил, что ему необходимо на некоторое время кое-куда съездить. Затем пообещал поскорее вернуться и, наконец, забрать её из больницы.

После данного обещания он поспешил на встречу с Ко Кын Хи.

Охотник успел подремать немного только в демоническом мире, где не было солнца.

Вообще он заметил, что сейчас живёт в основном именно там. Как бы побыстрее добраться до пункта назначения?

Джин Ву нахмурился.

"Никто же не будет возражать, если я просто призову Каиселя и доберусь на нём?" — Джин Ву неожиданно засмеялся и расслабился. Конечно, этого не стоило делать.

Затем парень уверенной походкой направился в сторону стоянки такси, где одна из машин уже явно дожидалась его.

Глава 9.1. Предложение

Это было шокирующее видео.

Оно было записано на камеру наружного наблюдения, расположенную на дороге.

На очень тихой и спокойной дороге.

Это была узкая и незаполненная дорога. На ней нечасто появлялись машины. Поэтому можно было просматривать видео в ускоренном режиме и при этом не пропустить деталей.

Видео, как понял Джин Ву, было скорее всего снято в местности, похожей на сельскую. Это было что-то наподобие сельских районов или маленьких поселковых городков.

Вскоре ускоренное изображение видео стало замедляться, при приближении к нужному отрезку времени.

И в этот момент.

На экране в конце дороги показалась легковая машина. Скорость с которой двигалась машина, была большой. Это чувствовалась даже при специально замедленном просмотре.

И тут, неожиданно, в одно мгновение.

Прямо перед движущейся машиной внезапно появился какой-то чёрный предмет.

Это было тёмное существо. Оно напоминало человека и стояло на двух ногах.

Так как это произошло совершенно неожиданно, машина не успела затормозить. Она продолжала движение. Однако столкновения между машиной и существом так и не произошло.

В момент, когда уже должно было произойти столкновение, машина въехала в воздух.

Чёрное существо за секунду до столкновения увернулось от удара. А когда машина проехала чуть вперёд, появилось позади неё. Оно схватило легковой автомобиль за бампер, подняло и швырнуло его как игрушечный. Затем оно приблизилось к водительскому сидению перевернутой машины. Водитель потерял сознание от удара. Существо вытащило человека и начало пожирать его, оторвав несчастному голову.

— Хрум, хрум…

Если бы у камеры наружного наблюдения была функция записи звука, то это непременно звучало бы именно так.

На этом моменте видео обрывалось.

Джин Ву отвёл взгляд от большого телевизора, что занимал собой всю стену кабинета. Парень посмотрел на президента Ассоциации Ко Кын Хи, который стоял рядом с ним.

Пожилой мужчина тихо положил пульт от телевизора на стол.

— Три сотни человек.

В отличие от всех остальных, он не любил разводить лишние разговоры о непонятных вещах. Просто переходил прямиком к существующей проблеме.

— Это число убитых на сегодняшний день.

— Япония не успела среагировать и опоздала?

— Нет, дело не в этом.

Ко Кын Хи отрицательно покачал головой.

— Говорят, что охотникам, которых вызвали на место происшествия, не потребовалось и тридцати минут, чтобы добраться до этого места. Однако за то короткое время успела исчезнуть целая деревня.

Япония является обладательницей одной из самых мощный и передовых Ассоциаций Охотников в Азии.

Если такое происшествие произошло в этой стране, то что будет, когда эти муравьи долетят до Кореи и атакуют её?

Ко Кын Хи просмотрел данное видео уже несколько раз, постоянно перематывая. Но всё ещё ощущал себя жутко при просмотре.

"Мы должны уничтожить муравьёв, пока не стало слишком поздно", — понимал он.

Прошло несколько дней после объявления о начале операции.

Японская сторона уже неоднократно запрашивала окончательный список корейских охотников, которые будут принимать участие в будущей операции.

Однако президент всё тянул и задерживал объявление полного состава охотников. Хотя руководство возложило на него все полномочия, как на представителя Кореи.

И причина была всего одна.

Это потому, что всё это время они никак не могли связаться с охотником Сон Джин Ву.

Наконец, после долгого ожидания, тот прибыл. Теперь настал момент, когда мужчина мог окончательно завершить этот список.

Ко Кын Хи открыл рот и с волнением в голосе произнёс:

— Мы хотим отправиться на остров Чеджудо и зачистить его от муравьёв, — затем он продолжил со всей серьёзностью в голосе: — Поэтому мы нуждаемся в Вашей помощи, охотник Сон Джин Ву.

Произнеся это старик нервно улыбнулся.

Если вдруг новый S-Ранговый откажется от этого, то ничего не поделаешь. Но тогда они обречены.

Они не могут его заставить. Потому что, по-хорошему, парень не связан никак ни с какой-нибудь гильдией, ни с Ассоциацией охотников. Он не обязан выполнять требования Ассоциации.

Поэтому решение оставалось полностью за самим охотником.

Подумав немного, Джин Ву открыл рот и произнёс:

— Да.

* * *

Наконец, они всё обсудили, и встреча с президентом Ассоциации подошла к концу. Внезапно Джин Ву что-то почувствовал и тут же вскочил на ноги.

"Что это?"

Где-то поблизости, в окрестностях, произошло какое-то магическое действие.

"Обрушение какого-то подземелья?"

Сначала он хотел понять, где могло произойти обрушение подземелья. Но потом понял, что это произошло не в том мире.

У монстров не было возможности просто так спокойно прорваться сквозь магический барьер, созданный охотниками.

Это была сила охотников, где-то снаружи.

— Что-то произошло?

Парень уже успел подойти к двери. Услышав обращение, он обернулся на слова президента Ассоциации:

— Нет, ничего такого, как оказалось… Просто я чувствую, что где-то поблизости сражаются какие-то охотники.

— Ах вот оно что.

Ко Кын Хи разразился смехом.

Неужели какие-то полоумные охотники решили сражаться между собой где-то вблизи от главной штаб-квартиры Ассоциации Охотников?

Это было просто невозможно.

"Стоп… Если проследить за направлением головы охотника Сон Джин Ву?"

В этот момент он неожиданно понял.

— Сейчас в специальном спортзале охотники Ранга S сражаются между собой в качестве тренировки. Возможно, это то, что Вы имеете ввиду?

— Спарринг?

Понятно, тогда это с лёгкостью объясняет постоянное, но не связанное между собой столкновение нескольких чудовищных сил.

Джин Ву подумал и кивнул в знак согласия.

— Да, видимо, это оно.

Пожилой охотник удивлённо уставился на Джин Ву. В это трудно было поверить. Никогда ранее он не сталкивался с таким уровнем интуиции.

"Он почувствовал их, находясь в этом месте?"

Тренажёрный зал Ассоциации был спроектирован таким образом, чтобы минимизировать выход энергии тренирующихся наружу. Защита максимально ослабляла возможное воздействие на внешний мир. Это было предпринято с целью обеспечения безопасности.

На самом деле даже сам президент, являясь охотником S Ранга, не мог ничего почувствовать.

Но новый S-Ранговый смог уловить исходящую оттуда магическую силу. Кроме этого, он также смог заметить, что там сражаются сильные противники. Более того, он точно понял, что это были охотники, а не кто-то или что-то другое.

"Какое облегчение, иметь такого человека рядом!"

Трудно даже представить размер его мощи.

— Кстати, не хотели ли бы Вы посмотреть на это зрелище вблизи?

Стоило пригласить молодого охотника в это место.

Охотники Ранга S очень редко могли собраться вместе по какому-либо поводу.

Такой поход мог бы позволить парню получше научиться чувствовать способности других охотников Ранга S. Но также это позволило бы и другим охотникам, в свою очередь, немного изучить охотника Сон Джин Ву. В последнее время к его силе повысился интерес.

— Кстати Гото Рюдзи тоже находится сейчас там.

Джин Ву, который уже с лёгким сердцем собирался согласиться на предложение президента и сходить попробовать себя, замер. Он задал вопрос:

— Когда Вы сказали "Гото Рюдзи", Вы имели ввиду….?

— Да.

Неважно, являлись ли вы охотником, или не являлись. Каждая собака знала имя этого человека, Гото Рюдзи, или хотя бы раз слышала его. Гото Рюдзи был на сегодняшний момент самым сильным охотником Японии.

Президент объяснил:

— Да, верно, это тот самый Гото Рюдзи. Они находятся в Корее для того, чтобы мы могли согласовать мнения и действия корейских и японских охотников. Но завтра он уже возвращается в Японию. Поэтому у вас больше не будет возможности встретиться с ним до начала операции. Желательно сделать это сегодня.

Все лучшие охотники двух стран собрались вместе. Кроме того, у тебя ещё есть возможность увидеть сильнейшего охотника Японии. И как же ты поступишь?

"Да я просто не могу упустить такую возможность!!"

У Джин Ву на лице появилось заинтересованное выражение. Он с готовностью принял приглашение Ко Кын Хи.

В это время Гото Рюдзи, осматривая окружающих, отчаянно пытался скрыть свою зевоту.

"И эти люди реально считаются лучшими в Корее?"

Неплохо.

Нет, не совсем так.

Его оценка, когда он сказал неплохо, была не совсем объективной. Реальное положение вещей казалось ему совсем плохим. Он назвал это неплохим лишь потому, что с состраданием относился ко всем этим людям.

"Если эта страна действительно должна доверить свою безопасность в руки этих людей, то не проще ли ей сразу сдаться. И просто отдать себя под защиту Японии и японских охотников?"

Гото Рюдзи ухмыльнулся про себя и снова оглянулся на охотников.

Всего один.

Он увидел единственного корейского охотника Ранга S, которого счёл достойным. Этот охотник сейчас принимал непосредственное участие в тренировке и показал себя сильным.

"Как там её звали, Чха Хэ Ин, по моему?"

Да, если посмотреть на неё, то можно было сказать, что у девушки точно такой же уровень, как и у лучших японских охотников.

Имея в своём боевом резерве только одного такого охотника, было достаточно некомпетентно в принципе пытаться соревноваться с лучшими охотниками Японии.

"Ну, с этим я уже ничего не могу поделать".

Корея сама по себе небольшая страна. И население у неё тоже небольшое.

Тот, кто был способен пробудиться в этом месте, в лучшем случае является стариком. Таким людям осталось мало времени, и они из последних сил вступают в свои последние битвы.

Глава 9.2. Предложение

"Я думаю, Ко Кын Хи хотел сравнить нашего лучшего охотника с их лучшим охотником, но…" — было очевидно, что сравнение не в пользу Кореи.

Можно сказать, что с пробуждением в Корее всё обстоит очень плохо.

Изучение реальных способностей корейских охотников было практически завершено. Рюдзи достиг своей настоящей цели прибытия в Корею.

"Как только мы покинем остров Чеджудо, оставив их там, они без нас не смогут выжить и в течении пяти минут", — удостоверился он.

Японский охотник, решивший, что ему больше нечего тут наблюдать, уже собирался развернуться и уйти. Но тут увидел, что кто-то приближается ко входу в тренажёрный зал.

"Хм…?"

Гото Рюдзи поднял брови от удивления. Затем прислушался к своим ощущениям.

Как случилось, что он заранее не почувствовал, что какой-то посторонний охотник приближается к этому месту? Он заметил парня только когда расстояние между ними уменьшилось и исчезли все преграды.

И даже сейчас, когда охотника уже можно было увидеть глазами, он всё равно не ощущает от него никакой энергии. Будто никого и нет.

"Это что, охотник класса Убийц?"

Японец обратился к переводчику с просьбой, чтобы тот спросил у сотрудника Ассоциации, который находился поблизости:

— Кто этот человек?

Сотрудник Ассоциации долго разглядывал приближающегося человека через очки. Затем, наконец, узнав его лицо, улыбнулся и произнёс:

— А, это новый перерождённый охотник Ранга S. Он совсем недавно зарегистрирован в системе.

— Аха…

Понятно, почему о нём было мало что известно. Он прошёл перепробуждение!

Рюдзи уже слышал о нём. И тоже хотел собрать о нём побольше информации, пока находится в Корее. Но Гото Рюдзи и подумать не мог, что ему так повезёт под конец.

Японский охотник спросил с плохо скрываемой ухмылкой:

— Видимо он довольно хороший убийца, верно?

— Что? — переспросил сотрудник.

Вопрос застал его врасплох. Гото тоже в свою очередь испытал некоторое замешательство:

— Я что, сказал что-то не то?

— Нет, просто все немного не так.

Мужчина продолжил говорить, указывая пальцем на Сон Джин Ву. Тот как раз проходил через вход.

— Просто он является охотником магического класса.

"Это реально так?"

Гото не поверил в то, что ему сказал сотрудник ассоциации. Он подключился к информационному табло, которое находилось непосредственно в этом здании. Он решил сам лично посмотреть списки с информацией об участвующих охотниках.

Программа автоматического перевода на японский язык позволила ему без проблем прочитать информацию об охотниках Ранга S, которая была на корейском языке.

[Сон Джин Ву, Ранг S, магический класс.]

Это была правда.

Фотография, прикреплённая к профилю, также соответствовала лицу приближающегося человека.

"Он реально охотник магического класса?"

Гото поднял своё удивлённое лицо от профиля и посмотрел на Джин Ву.

В это время парень подходил всё ближе и ближе.

* * *

"Этот человек и есть Гото Рюдзи?"

С первого же взгляда Джин Ву без труда узнал сильнейшего охотника Японии.

Высокий, с острым взглядом. Аккуратно побритый подбородок.

На первый взгляд он создавал впечатление человека, который являлся не охотником, а каким-нибудь известным актером в Японии.

"Но почему он так пялится на меня?"

Когда парень почувствовал, что японец внимательно смотрит на него, то испытал некоторую неловкость. Не отводя взгляд, Рюдзи оценивающе вздернул свои брови.

Это был первый раз, когда они увидели друг друга.

Джин Ву решил не отставать и, не заморачиваясь, с лёгкостью ответил на такое своеобразное приветствие.

Затем он оглянулся по сторонам.

В середине комнаты находилось что-то наподобие ринга. На этом ринге в данный момент Пэк Юн Хо и мужчина средних лет сражались в несерьёзной дуэли.

Все охотники, кроме Гото Рюдзи, с интересом смотрели на них.

— Вжих.

В этот момент Пэк Юн Хо быстро ударил по руке приближающегося к нему человека. И отбил летящий в него кулак. Затем, неожиданно нагнувшись, он резко выпрямился и нанес сильный удар снизу.

— Бах!

Но что-то пошло не так. Пэк Юн Хо нахмурился.

"Охо..."

Джин Ву мог всё подробно увидеть.

В тот момент, когда Юн Хо наносил удар, его оппонент защитил свою ногу, используя усиливающий навык.

Похоже, что этот охотник, с точки зрения размера и мастерства, был как обычный охотник-танк. Он большой и сильный. Но при этом характеристики ловкости у мужчины, казалось, превышали стандартный нормальный уровень.

Но если это охотник Ранга S, то всё логично.

Его противник неожиданно рассмеялся.

— Мастер Пэк! Молодые люди не могут правильно использовать свою силу.

— В данный момент я не мастер, мастер Ма.

Человек по имени мастер Ма улыбнулся на его слова и схватил Пэка за пояс. На нём была одета форма дзюдо, но выглядел он точь в точь как суммоист. Это выглядело немного странным.

— Тогда...

Посмеявшись некоторое время, оппонент поправил свой воротник. Затем вновь бросился на Пэка с намерением атаковать. Но в этот момент Пэк Юн Хо, который восстановил свои силы, начал контратаку.

При этом эти двое выглядели очень счастливыми.

Джин Ву был впечатлён мастером Ма. Но также он был впечатлён и мастером Пэком.

Крайне редко можно было увидеть сражение друг с другом охотников Ранга S. Эти двое наслаждались поединком. Но при этом они показывали свою реальную силу. Ведь она обычно эмоционально подавляется ими для безопасности окружающих.

— Однако Пэк Юн Хо действительно молодой и полный сил охотник. А вот Ма Тон Ук, наоборот, не молод. Скорее всего поэтому не сможет долго продолжать в таком темпе, — услышал он голос.

К Джин Ву неожиданно сбоку подошел Чхве Чон Ин, который и произнёс это.

Парень тут же обернулся. Обращение было явно к нему. Джин Ву тоже был не против поговорить. Поэтому с готовностью стал слушать продолжение. Разговор начал постепенно завязываться.

— Тот человек, что одет в форму дзюдоиста – это мастер гильдии Слава Ма Тон Ук.

— А.

Джин Ву вспомнил, что уже где-то слышал это имя. И теперь он понял, где. Этот человек был мастером гильдии Слава.

Парень кивнул в знак согласия и спросил в свою очередь:

— Я не думаю, что он является действительно слабым противником. Такой вывод напрашивается, глядя на них. Но почему же он не показывает силы, будто пряча их?

— Когда на тебя направлено так много глаз очень проблематично использовать свою полную силу. Когда мастер Пэк использует всю свою силу и сражается всерьёз, он в прямом смысле этого слова превращается в настоящего монстра.

Красные Врата.

Джин Ву вспомнил, что, когда он покинул их, то видел там Пэк Юн Хо. И на мгновение он снова ясно увидел его звероподобные глаза.

"И, если вспомнить, это было не просто изменение цвета и формы зрачков".

Некоторые из первоклассных охотников обладают уникальными способностями. Например, у Пэк Юн Хо эти способности представлены возможностями к трансформации.

Эта сила чем-то напоминает силу монстров.

В глазах простых людей его сила и сила монстров выглядели бы одинаково ужасающими.

"Люди, которые превращаются в чудовищ или люди, которых называют чудовищам".

Джин Ву такое не удивляло. Но неважно, как к этому относился он. Другие люди, увидев нечто подобное, точно были бы сильно шокированы. Эта мысль вызвала у юноши смешок.

Однако.

Даже Джин Ву чувствовал, что это удивительно. Он допускал, что Пэк Юн Хо способен превратиться в монстра.

Между тем, по мнению охотника, противостояние между Пэк Юн Хо и Ма Тон Уком длилось как-то уж слишком тухло.

"Медленно, однако".

Несмотря на то, что Джин Ву даже не сосредоточился, он всё равно мог легко просчитать все намерения атакующих. Действия обоих были ему понятны.

В этот момент.

— О?

Неожиданно, заметив какие-то изменения в окружающем мире, Пэк Юн Хо прекратил двигаться.

В тот же самый момент также остановился и Ма Тон Ук.

Взгляды обоих людей, как по команде, одновременно были направлены в сторону Джин Ву.

Может быть, когда он подумал, что их сражение слишком скучное, он ненароком произнёс это вслух?

— ...?

В этот момент молодой охотник заметил, что как то уж слишком много людей смотрят на него.

И вскоре он, наконец, понял причину.

"Они смотрят не на меня, а на то, что позади меня…"

Когда парень повернул свою голову, он заметил позади себя Гото.

И его необычный взгляд.

Переводчик, что находился рядом с Гото, в этот момент произнёс от его имени:

— Господин охотник. У мистера Гото есть одна вещь, которую он хотел бы сказать мистеру Охотнику.

На самом деле Джин Ву знал, что Гото приближается к нему сзади. Но он даже и представить не мог, что тот идёт по его душу. И что он хочет поговорить о чём-то именно с ним. Поэтому, услышав обращённую к нему просьбу, очень удивился.

"У этого человека с самого начала, как только я его увидел, был очень странный взгляд…"

Интересно, он так отреагировал, потому что почувствовал недовольство Джин Ву?

В этот момент Гото тихо спросил:

— Вы могли бы сразиться со мной один раз?

Глава 10.1. Кто кого?

Это было лишено всякого смысла.

Главной целью визита Гото в Корею было оценить возможности и способности корейских охотников высшего Ранга. Он хотел увидеть всё своими собственными глазами.

И вот, наконец, среди всех них он нашёл такого человека, который смог его заинтересовать.

"Ничего, скоро я узнаю, действительно ли этот парень — охотник магического класса, или нет", — решил японский охотник.

Он всё ещё не мог поверить, что человек стоящий перед ним не являлся боевым охотником или охотником класса убийцы.

Информация.

Необходимо исключить возможность провала будущей операции. Для этого требуется избавиться от всех неизвестных переменных. Поэтому ему нужна вся информация о Сон Джин Ву.

"Но другая половина меня делает это просто ради удовольствия…" — Гото засмеялся. Он был уверен в своей победе.

Переводчик, который услышал, что сказал Гото, казалось, был поражен.

— Но, мистер Гото, вы серьёзно этого хотите?

— Просто переведи ему то, что я только что сказал.

— Нет, но постойте...

— Вы хотите сказать, что есть какие-то проблемы с этим? — спросил Гото с нажимом у переводчика.

Все корейские охотники стояли рядом. Они удивлённо смотрели на эту сцену. Им было непонятно, о чём идет разговор. И почему переводчик ничего не озвучивает.

Переводчика прошиб пот, и он неохотно ответил:

— Я... Я Вас понял.

Мужчина повернул голову в сторону Джин Ву и встретился с ним нерешительным взглядом. После некоторых колебаний он всё-таки произнес:

— Мистер Гото… говорит, что не против был бы потренироваться с Вами один раз…

Джин Ву не нужно было объяснять, о чём именно говорил переводчик. И что он имел в виду под тренировкой.

Парень перевёл свой взгляд на Гото.

Тот ждал его ответа, при этом продолжая странно улыбаться.

"Он ведь хочет увидеть мои навыки, верно?" — понял молодой охотник.

Для Джин Ву это было удивительно. Он считал, что не сделал ровным счётом ничего примечательного, чтобы заинтересовать такую знаменитость, как Гото Рюдзи. Почему тот вдруг захотел увидеть способности Джин Ву?

Если бы его целью была простая тренировка, логичнее в качестве оппонента было бы выбрать представителей первой или второй гильдии Кореи. А именно Чхве Чон Ина или Пэк Юн Хо.

"Какой результат может быть от такой тренировки…"

Те взгляды, которыми они успели схлестнуться ранее… Возможно, именно из-за этого Гото и заинтересовался им.

Однако.

Джин Ву предложение Гото не казалось таким уж плохим.

Даже наоборот, это было довольно интересно.

Во-первых, Джин Ву хотел испытать силу, которую он получил от демонов. Во-вторых, юноше также было интересно увидеть талант охотника, которого называли лучшим охотником Японии.

Ведь на самом деле не только Гото был заинтересован в познании мастерства своего оппонента.

"…мм?" — на лбу улыбающегося лица Гото неожиданно появилась морщинка. Он нахмурился. — "Он улыбается?"

Такой реакции он не ожидал. Человек по имени Сон Джин Ву не отвел взгляд и не поспешил отмазаться от просьбы. Наоборот, он прямо встретил его взгляд, будто ждал приглашения.

Неужели этот охотник настолько самоуверенный?

Или данная ситуация застала его врасплох. И это заставило парня нервно рассмеяться?

Но причина поведения корейского охотника скоро стала понятной.

Он что-то произнёс переводчику. Переводчик буквально подскочил на месте, как только услышал его слова, и нервно засмеялся.

В это время Джин Ву, наоборот, уже почти успокоился.

Гото, который абсолютно не понимал корейской речи, нахмурился. Он внимательно следил за тем, как они переговариваются.

"О чём они, чёрт возьми, там болтают?" — раздражался японец. — "Разве не нужно просто ответить, да или нет?"

Почему обычный переводчик не может получить от охотника такой простой ответ? Вместо того, чтобы отвлекаться на другие, посторонние разговоры? Разве он не может просто перевести?

Терпение Гото в ожидании ответа на свой вопрос подходило к концу. Наконец, переводчик, посмотрев очередной раз Джин Ву в глаза, произнёс:

— Это… мистер Гото.

Если бы можно было читать по глазам, то в глазах Гото было бы легко прочесть, что он желает поскорее услышать ответ. И желательно внятно, а не глотая каждое слово и запинаясь.

Но Гото заставил себя сдержаться. Он лишь улыбнулся, давая понять, что слушает. Гото Рюдзи терпеливо дождался следующих слов переводчика.

— Сон Джин Ву согласен на ваше предложение. Однако…

— Однако?

— У него есть одно условие.

"Условие?" — японец был готов согласиться на любые условия. Лишь бы парень, который принял его предложение, не передумал.

На этот раз Гото не скрывал своего нетерпения. Он произнёс:

— О каком условии идёт речь?

— Охотник Сон Джин Ву…

Переводчик в очередной раз посмотрел на Джин Ву. Парень лишь утвердительно кивнул.

— Господин Джин Ву говорит, что ответит согласием на Ваше предложение при условии, что Вы будете сражаться в полную силу. И сделаете для победы всё, что от Вас зависит.

Взгляд Гото был снова направлен на Джин Ву.

"Он что, сейчас серьёзно об этом сказал?"

Однако, глядя на серьёзное выражение лица парня, понял, что тот отнюдь не шутит.

Гото уставился на него во все глаза:

"Неужели… неужели он не знает, кто я такой?"

Нет, этого не может быть. Даже если Сон Джин Ву действительно не знал, кто такой Гото Рюдзи, то ему бы просто кто-нибудь сказал об этом. Парень всё равно должен был все узнать от переводчика или от одного из сотрудников Ассоциации.

Ну что же! В таком случае, высокомерие и заблуждение корейского выскочки сыграют с ним злую шутку.

"... а это становится всё интереснее".

С лица Гото стала постепенно исчезать вежливая улыбка.

Он собирался лишь слегка взглянуть на уровень мастерства своего оппонента и через непродолжительное время тут же закончить поединок. Но теперь он передумал.

К счастью, поблизости находятся лекари S Ранга. Поэтому к большим катастрофам этот бой не должен привести.

— Отлично.

— Кхе.

Лицо переводчика побледнело.

В его мыслях только и проносилось.

Охотник Сон Джин Ву только недавно стал охотником Ранга S. И у него, скорее всего, из-за этого, взыграла молодая кровь. Он скорее всего не может сдержать своего возбуждения. Он, конечно, верит в себя, но зачем же так сразу-то лезть на рожон? Особенно к Гото Рюдзи?

Однако ситуация уже набирала обороты, и её было не остановить.

— Слушай, кто это там стоит перед японским охотником?

— Это… По-моему охотник Сон Джин Ву.

— Чего? Это тот новичок, о котором рассказывали?

Вокруг двух людей, которые стояли напротив друг друга, постепенно стали собираться охотники Ранга S со всего тренажерного зала. Подошли и работники из Ассоциации, которые также находились в этом помещении.

Все наблюдали за развитием событий, несколько обеспокоенные сложившейся ситуацией. Здесь же стояла также и Чха Хэ Ин.

"Все ли будет в порядке…?" — беспокоилась она.

Всё-таки его противником является человек, который смог достичь вершины в Японии. А в этой стране насчитывается более двадцати охотников Ранга S.

К тому же Сон Джин Ву новичок. Он только несколько дней назад получил свой новый Ранг S. А до того он был всего лишь охотником Е Ранга. Его новая карьера только началась.

Учитывая это, было бы правильным вмешаться. Заносчивость парня могла привести к проблемам.

Однако Чха Хэ Ин помнила о случае, как когда они с членами гильдии Охотники оказались в затруднительном положении. Человеком, спасшим жизни всех участников того элитного рейда, был как раз этот молодой охотник.

Тогда их спаситель был немного ранен. Но он просил не помогать ему.

И девушка, которая находилась всё это время рядом, не ослушалась его. Она просто наблюдала за всем со стороны.

Однако.

Каждый раз, вспоминая о том случае, Чха Хэ Ин пыталась понять, почему она так поступила.

В тот момент, когда Джин Ву появился перед боссом подземелья Ранга А и перед сотней орков, он не растерялся. Казалось, он успевал наблюдать за каждым из них. Парень отслеживал движение каждого монстра. И смог перебить их всех до одного.

Каждый раз, когда охотница вспоминала его напряжённый взгляд, у неё начинало быстрее биться сердце и появлялось странное желание вновь увидеть это снова.

Поэтому девушка не стала выходить вперёд и останавливать эту перепалку и, лишь поджав губы, стояла на своём месте.

В этот момент.

— Сегодня вы себя нормально чувствуете, находясь настолько близко от других охотников? — услышала она голос Пэк Юн Хо, который остановился рядом с Чха Хэ Ин.

Глава 10.2. Кто кого?

Они несколько раз уже проводили рейды вместе в прошлом. Поэтому Пэк Юн Хо прекрасно знал об особенном отношени Чха Хэ Ин к запахам.

— Я всё равно скоро отправлюсь на остров Чеджудо со всеми. Я же не смогу там отключить своё обоняние.

Охотница ответила на его вопрос. Её собеседник кивнул в знак понимания.

Чха Хэ Ин решила задать встречный вопрос:

— Директор Пэк, Вы говорили, что Вы и охотник Сон Джин Ву старые знакомые. Не так ли?

— Да.

Девушка вспомнила, что слышала об этом ранее. О том, что Джин Ву помог гильдии Белый Тигр и спас охотников с рейда. Также, как и потом, помог гильдии Охотники.

— Тогда Вы должны стараться помешать охотнику Сон Джин Ву пострадать, разве нет?

— Да, это было бы логично.

Ведь его противник не кто иной, как сам Гото.

Чха Хэ Ин повернула к нему голову.

— Тогда почему Вы…?

Пэк Юн Хо повернулся и, встретившись с ней взглядом, ответил:

— По той же причине, почему и Вы этого не делаете.

Шок.

Охотница, услышав такой ответ, и поняв его значение, выглядела ошарашенной. Это было сразу заметно, особенно если учесть, что обычно её лицо никак не менялось. Поэтому малейшие изменения на нем легко читались.

— Что Вы…

— Разве Вы не испытываете этого странного ожидания?

Это то, чего она не могла отрицать.

Когда у девушки проскальзывала мысль:

"Может быть, если охотник Сон Джин Ву сейчас..." — у Чха Хэ Ин увеличивалось сердцебиение.

— Я такой же, как и Вы, — Пэк Юн Хо с улыбкой ответил на её последний немой вопрос.

Затем он снова перенёс своё внимание на Сон Джин Ву и Гото Рюдзи. В этот момент глаза Пэк Юн Хо были полны предвкушения.

"Может ли быть, что этот недавно перепробудившийся охотник, мощь которого всё ещё увеличивается..?"

Наконец, наступил момент, который сможет подтвердить или опровергнуть это.

Гото решил атаковать первым.

Он сжал кулак и направил удар прямиком в лицо Джин Ву.

Переводчик, который всё это время находился поблизости, всё никак не спешил отойти в сторону.

Сейчас должна была начаться стычка между двумя охотниками Ранга S. Один из них, к тому же, носил звание сильнейшего охотника в Японии.

В общем, люди, которые находились поблизости от них, могли и жизни лишиться, если вовремя не уберутся.

Джин Ву, всё это время следивший за тем, чтобы переводчик наконец отошёл на безопасное расстояние, тоже стал поднимать свою руку. Но, казалось, он немного запаздывает.

Нет, парень собирался было поднять руку.

Но потом.

— Вжих!

Немного промазав, кулак Гото не встретил на своём пути никаких препятствий. Он оказался на том месте, где ранее находилась голова Джин Ву.

Глаза Гото стали больше:

"Он увернулся?"

Это был сильный удар. Он был рассчитан на то, чтобы заставить Джин Ву пролететь через всю комнату и впечататься в стену. При этом разбив его лицо в кровь.

Джин Ву отодвинул кулак Гото от своей головы и пригладил волосы рукой.

Скорость его реакции была просто удивительной.

"А этот чувак точно охотник магического класса?"

Да это же просто смешно.

Всё-таки глаза Гото Рюдзи его не обманывали.

Японец не знает почему, но корейская Ассоциация охотников почему то скрывает способности этого человека и его настоящий класс. Но совершенно точно, что этот человек обладал боевым классом. И даже более того, он, определённо, из класса Убийц.

Об этом свидетельствовало всё.

Его проворные движения и бесшумная походка.

"Они могут пытаться обмануть других, но мои глаза им не обмануть", — Гото закусил нижнюю губу.

Японец хотел увидеть ещё больше.

Пусть этот парень раскроет ему все свои способности.

Гото Рюдзи давно никто так не интересовал, как этот охотник.

В это время Джин Ву, который увернулся от всех нападений Гото, отпрыгнул довольно далеко от него и остановился. На мгновение он прислушался к своему сердцебиению.

— Тудум, тудум, тудум!

Сердце Джин Ву билось как сумасшедшее.

Парень чувствовал, что Гото намного сильнее других охотников Ранга S. Сильнее всех, кого он встречал.

Однако.

Всякий раз, когда Гото нападал, и его необычная энергия вступала в контакт с кожей Джин Ву, тот чувствовал, как его сердце заходится в бешеном ритме. Юноша переполняли эмоции. И он со всей уверенностью соглашался:

"Этот человек всё-таки сильнейший охотник Японии…"

Но вместе с этим приходило осознание, насколько сильно вырос он сам. Особенно теперь, когда поднял свой уровень до девяносто седьмого. Он понимал, насколько стал сильнее, ведь теперь было с чем сравнить.

Видимо, все эти эмоции отразились на его лице.

В этот момент лицо Гото, который в свою очередь увидел это выражение лица соперника, напряглось.

"Он снова смеётся? Он смеётся надо мной!"

Гото выдохнул сквозь сжатые зубы.

Тяжёлый выдох, который он выпустил из себя, казалось концентрировался в нём огромной силой. Такой силой, которая готова разорвать всё вокруг.

Охотники, которые наблюдали за этим боем, были в шоке.

"Разве всё не должно было уже закончиться?"

"Гото Рюдзи, это действительно то, что ты хочешь сделать?"

С другой стороны Джин Ву, который тоже видел всё это, слегка улыбнулся.

Всё, как он и ожидал.

Противник, даже несмотря на то, что сам открыл перед ним свою магию, всё равно понятнее не стал. И тут парень почувствовал, что что-то поднимается внутри японца.

Это было свечение, исходящее от всего Гото!

Прежде чем другие охотники успели что-либо понять и отпрянуть, Гото уже бежал на Джин Ву. Он был подобен злому хищнику, стремящемуся к своей добыче.

Расстояние между ними быстро сокращалось. Кончики пальцев японца слегка вытянулись и сузились. Но тем не менее в последний момент, Джин Ву успел отклониться в сторону. Едва-едва, но он смог избежать этой атаки.

"……!"

Гото пораженно выдохнул.

"Он смог избежать этого? Это сейчас была случайностью, или нет…?"

В его голове раз за разом возникало всё больше и больше мыслей. Но руки Гото Рюдзи при этом, ни на секунду не останавливаясь, продолжали наносить беспорядочные смертоносные удары.

Однако ни одна из его атак не достигла своей цели. Он ни разу не смог даже задеть Джин Ву. Все его атаки либо проходили мимо, либо были заблокированы.

"Как он это делает….?" — лоб Гото начал покрываться холодным потом.

Это было просто немыслимо! Какой то новичок смог избежать всех его блестящих атак.

Охотники, что наблюдали за боем, не переставали восхищаться.

— Какие пугающие атаки.

— Они настолько быстры и молниеносны, что мне трудно за ними даже глазами уследить. А не то, что уворачиваться.

— Охотник Сон Джин Ву неплохо держится, да?

— Неужели кто-то всерьёз может избежать таких атак, которые идут от самого сильнейшего охотника Японии? Он, наверно, чудом уворачивается от них?

— Да я бы даже не стал выходить против лучшего охотника Японии. Разве нет?

Чха Хэ Ин, которая слышала все эти разговоры, несколько раз покачала своей головой.

"Да охотник Сон Джин Ву сейчас даже всерьёз не сражается".

Наблюдающим за поединком людям казалось, что ведущий в этой серии атак — Гото. Они сочли, что тот втянул Джин Ву в свои постоянные атаки и не даёт времени на передышку. Но всё было как раз-таки диаметрально наоборот.

Чха Хэ Ин продолжала наблюдать за ними с изумлением в глазах. Девушка проглотила ком, который стоял в её горле.

"Он не даёт Гото времени успокоиться и сам направляет его атаки. Постоянно подводит его к тому, чтобы японец продолжал атаковать!"

Она не знала, стоит ли доверять своим глазам… Но, походу, охотник Сон Джин Ву смог понять способности своего противника в соответствии с его уровнем. И это за такой короткий период сражения!

Но такое было возможно только при одном условии. Если твои способности превышают способности твоего оппонента.

"Да это просто лишено здравого смысла…"

Однако ситуация, которая, казалось, была лишена всякого смысла, сейчас-то как раз и происходила на её глазах.

Может быть Чха Хэ Ин должна остановить поединок между этими двумя людьми… Но не потому что охотник Сон Джин Ву находится в опасности, а как раз-таки наоборот. По соображениям безопасности другого…

Охотница тут же оборвала себя на этой мысли. Девушке казалось, что она просто сошла с ума.

В этот момент она обнаружила, что стоящий рядом с ней Пэк Юн Хо дрожит.

— Директор Пэк...?

Глава 11.1. Окончательный список

Чха Хэ Ин попыталась привлечь его внимание, однако охотник ей не ответил. Его взгляд был устремлен только на Сон Джин Ву.

Девушка посмотрела на Пэк Юн Хо внимательно. Она заметила, как изменилось выражение его лица. И удивилась ещё больше.

"Глаза директора Пэк Юн Хо…"

Оба глаза Пэк Юн Хо были яркого жёлтого цвета. Они стали точно звериные. Зрачки его глаз были узкими и вертикально направленными. Директор дрожал от возбуждения.

Чха Хэ Ин смотрела на него с тревогой. Она попыталась привлечь внимание Пэк Юн Хо, но он даже не реагировал. Казалось, он не замечал ничего вокруг.

Пэк Юн Хо сейчас смотрел на бой через свои "глаза монстра".

"Я… я был прав", — убедился он.

Сила Джин Ву была невероятно велика. Она была значительно больше той, которая у него была, когда Пэк Юн Хо видел парня в последний раз перед зданием Ассоциации.

"Охотник с растущей силой…!"

Его бросало в дрожь от осознания этого факта.

В этот момент.

— А...

Неосознанно произнёс Пэк Юн Хо, который всё это время пристально наблюдал за боем.

Чха Хэ Ин тоже почувствовала ужасающую ауру, которая начала появляться совсем рядом с ней. Девушка резко повернула голову в сторону её источника.

— Ааа!

Всего несколько секунд назад...

Лучше всех присутствующих ситуацию понимал Гото Рюдзи. Японец прекрасно осознавал, что все его действия читаются, как открытая книга.

Гото, которого всегда называли "сильнейшим", чувствовал, что его гордость и самоуверенность медленно уходят в никуда.

"Да как он посмел пойти против меня…?!"

Джин Ву предвидел все его движения. Он смог заблокировать большинство его ударов. От злости Гото начал бить вслепую, даже не отдавая себе отчёта в своих действиях. Он поддавался на провокации Джин Ву. Этот молодой сосунок вызывал у Гото Рюдзи такую ярость, что тот намеревался не оставлять его в живых.

"Умри!"

Глаза Джин Ву стали больше.

То, что покрывало Гото, уже едва напоминало собой его прежнюю кожу.

"Злоба?"

У парня замерло сердце.

Если у кого-то поблизости от него появится злоба, то система тут же отреагирует на это. Вначале она выдаст ему предупреждающее сообщение, а затем тут же появится сообщение об экстренном квесте.

Что делать, если в такой ситуация система всё неверно расценит? Ведь тогда у него вылезет немедленный квест: убить Гото прямо сейчас..?

— Клик!

Раздался звук входящего сообщения. Джин Ву медленно поднял свою голову, боясь прочесть его.

[Внимание! Будьте аккуратны, где то рядом с вами находится человек с повышающимся уровнем злобы!]

Но, слава Богу, в этот раз ему выпало только предупреждающее сообщение. И оно не было немедленным квестом, в отличие от ранее произошедших случаев с Хван Тон Соком и Кан Тхэ Сиком.

Однако в это время.

— Вжих.

Джин Ву на короткое мгновение отвлёкся от Гото. Заострённые кончики пальцев Гото, которые были направлены прямиком в его глаза, всё же в последний момент промазали по цели. Но при этом порезали парню щёку.

Молодой охотник понял, что только что мог лишиться, как минимум, одного глаза. Он едва успел отвернуть голову в ответ на выпады японца. Его действия были рефлекторными.

Это было явно уже не простое нападение под прикрытием тренировки. Это был уже приступ злобы. Он появился очень резко, и рефлексы Джин Ву ответили на него незамедлительно. Ничего подобного не должно было произойти на тренировке.

Пока не пришёл немедленный квест.

— Вжух.

Один момент, и атмосфера вокруг них поменялась.

— А...

Пэк Юн Хо, который всё это время наблюдал за Джин Ву своими глазами монстра, неосознанно вскрикнул.

Первым, кто почувствовал, что атмосфера вокруг них изменилась, был сам Гото.

Однако это поняло больше его тело. Голова же до сих пор ничего не соображала.

Вокруг них начал будто медленно растекаться ледянящий душу холод. От этого волосы на затылке японца встали дыбом. Он никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным.

"Что это такое..?"

Прежде чем он смог осознать эту ситуацию полностью, и его мозг успел принять решение, Джин Ву уже успел поймать его за запястье.

Гото не мог справиться с ним и вырвать свою руку, как ни старался. Силы были неравны.

"Что это за сила…"

Джин Ву держал его за запястье. Гото не мог отвести глаз от руки парня. Наконец, его взгляд переместился на лицо охотника.

У стоящего напротив человека были холодные, как лёд, глаза.

Тут он увидел, что правое плечо и предплечье Джин Ву в данный момент всё больше и больше увеличиваются в размере. Это привлекло намного больше его внимания, чем глаза охотника.

Рука парня была сжата в кулак. Мышцы на ней вздулись, и из-за этого она очень сильно увеличилась в размере. Джин Ву нацелился прямиком ему в лицо.

Казалось, что сам воздух стал сгущаться вокруг плеча охотника. Давление росло с каждой секундой.

Внезапно японец задержал дыхание. Ему стало жутко.

Интересно почему?

В этот момент Гото вспомнил, о таком простом слове, как "смерть". Оно неожиданно пронеслось в его голове.

И в этот момент.

— Достаточно!

Пэк Юн Хо и Чха Хэ Ин почувствовали неладное. Они инстинктивно приблизились к сражающимся и схватили Джин Ву за правую руку. Нужно было остановить его.

Пэк Юн Хо навалился на парня со всей силы. Он схватил его за плечи, лишая возможности двигаться. А Чха Хэ Ин же в свою очередь, схватила оба его запястья своими руками, чтобы обезоружить.

Когда Джин Ву обернулся, он встретился взглядом с Пэк Юн Хо. Тот лишь покачал головой на это.

Охотница, которая тоже отрицательно покачала головой, выглядела очень испуганной и встревоженной. В её глазах явно плескался страх.

"……"

Эти двое не побоялись того, что могли пострадать сами. Благодаря их отчаянному вмешательству Джин Ву вскоре смог утихомирить своё разбушевавшееся волнение.

— Фууух.

Парень медленно выдохнул и также медленно отпустил запястье Гото.

Японец потер освобождённое от хватки запястье и отступил на несколько шагов назад. В этот момент к ним быстро приблизился переводчик.

Пэк Юн Хо тут же обратился к нему:

— Я чувствую, что атмосфера немного ухудшилась. Поэтому, наверно, стоит пока прекратить тренировки. Продолжим чуть позже. Пусть люди передохнут. Пока переведите это японским охотникам.

Переводчик кивнул в знак понимания.

Мужчина перевёл Гото слова, которые сказал ранее Пэк Юн Хо. Японский охотник тут же развернулся спиной к Джин Ву и покинул тренировочный зал. Он не удосужился даже попрощаться.

— Господин Гото..!

Голос переводчика, который побежал вслед за Гото Рюдзи, звучал очень жалобно.

После того, как они покинули зал, у Пэк Юн Хо вырвался вздох облегчения. Затем он взял и поклонился Джин Ву, произнося при этом:

— Извините, что пришлось прервать Вас.

— …

— Вы сражались с человеком, который должен будет возглавить команду из Японии через несколько дней. Я догадался, что он что-то замышляет, и что есть вероятность, что что-то пойдёт не так. Поэтому мы не стали просто наблюдать и решили, что будет правильным вмешаться, — объяснил он.

После этих слов Пэк Юн Хо внимательно посмотрел в глаза Джин Ву.

Глава 11.2. Окончательный список

— Я сделал что-то неправильное?

— Нет, всё верно, — Джин Ву признал правильность слов и действий охотника.

Пэк Юн Хо был прав от начала и до конца.

Если с Гото что-то случится или он останется чем-то недоволен, то план, который они так долго разрабатывали, будет провален. От этого ущерб, полученный обеими странами, будет огромным.

Джин Ву не собирался обвинять Пэк Юн Хо и Чха Хэ Ин в том, что они вмешались и остановили их сражение.

— Вааа…

Теперь ситуация, казалось, уже разъяснилась до конца. Находящиеся в зале люди всё это время лишь издалека наблюдали за противостоянием Гото и Джин Ву. Сейчас они, наконец, собрались с духом и смогли подойти к парню.

Глаза людей, которые подходили к нему, все были разными.

Первым, кто подошёл к нему, был мастер гильдии Слава Ма Тон Ук. У которого и самого было очень много талантов.

— Хо-хо-хо!

Мастер Ма Тон Ук всё продолжал смеяться и смеяться.

— Да ты реально ненормальный. Смог продержаться так долго, сражаясь с лучшим японским охотником Гото. Ты даже смог нанести ему небольшой удар в конце!

К сожалению, видимо, кроме Чха Хэ Ин и Пэк Юн Хо никто так и не смог понять, что же именно произошло на самом деле. Сражение было очень быстрым, хотя и нелёгким.

— О! Какое у тебя крепкое тело! Просто отличное телосложение!

Ма Тон Ук постучал по плечам и рукам Джин Ву своими ладонями, и при этом не переставал восхищенно вскрикивать.

— Наша гильдия основана только на охотниках магического класса. Поэтому нам очень трудно приходится без охотников боевых классов. У нас их недостает. Охотник Сон, если у тебя ещё нет гильдии, которая пришлась бы тебе по душе, не откажешь ли ты в услуге вступить в нашу гильдию? — предложил он.

— Извините, мастер Ма, — обратился к нему Чхве Чон Ин.

Он всё это время лишь спокойно наблюдал за сложившейся ситуацией. Сейчас он привлек к себе внимание этими словами.

— Мм?

Ма Тон Ук повернулся к нему. Чхве Чон Ин понял, что его слушают. Лидер гильдии Охотники продолжил говорить:

— Охотник Сон Джин Ву и сам является охотником магического класса.

То что услышал Ма Тон Ук до глубины души поразило его.

— Чего?!?!

В это же время.

Выйдя из тренажерного зала, Гото первым делом отпустил переводчика. Ему хотелось остаться одному. Он начал рассматривать своё запястье.

"…."

Оно было всё сплошь покрыто синяками от пальцев Джин Ву.

Несмотря на то, что сейчас был не жаркий сезон и на улице стояла далеко не жаркая погода, лоб Гото все равно покрылся холодной испариной.

Он вытащил телефон и поспешно набрал знакомый номер.

После нескольких продолжительных гудков Гото Рюдзи, наконец, услышал, что трубку взяли.

— Клак.

— Да, Мацумото слушает.

— Президент.

— Гото? Что с твоим голосом? Почему он такой?

Гото постарался хоть немного успокоить свой дрожащий голос. Но, наконец, он произнёс:

— В Корее… В Корее есть охотник с огромной силой.

— Сильнее, чем у тебя?

— Я точно не уверен, но такое вполне возможно.

— …

— Я думаю, что нам, похоже, может потребоваться другой план.

Мацумото долгое время ничего не произносил. Наконец, он снова заговорил. Нетерпеливым тоном мужчина спросил:

— Как зовут этого охотника?

— Сон Джин Ву. Охотник, который недавно прошёл перепробуждение и получил Ранг S.

— Странное это дело. Такого имени нигде нет.

— Что?

Такого имени действительно не было.

— Таким образом, что мы имеем на данный момент? Появился какой-то охотник-призрак, о котором мы сейчас и говорим?

Однако Гото Рюдзи отчётливо чувствовал, что сражался не с призраком. И держал его в конце тоже отнюдь не призрак.

Японец подумал о такой возможности, что мог бы зайти на домашнюю страницу Ассоциации охотников и проверить его наличие напрямую.

— Ч... что вы имеете ввиду под этими словами? Сон Джин Ву отсутствует? — переспросил Гото.

— На самом деле, мне только что отправили окончательный список охотников от Кореи.

— И вы говорите, что в этом списке Сон Джин Ву отсутствует?

— Так и есть.

Разве такое было возможно? Президент Ассоциации Ко Кын Хи сформировал команду участников будущего важного рейда, при этом не включив туда такого сильного участника?

В этот момент из трубки Мацумото продолжал произносить спокойным голосом:

— Чхве Чон Ин, Ма Тон Ук, Пэк Юн Хо, Чха Хэ Ин, Лим Тхэ Кю, Мин Пён Гу.

Походу, необходимости так срочно звонить Мацумото и просить его рассмотреть возможность изменения плана, не было. Потому что следующие слова он произнес с огромной уверенностью:

— Это всё, все шесть человек, которые входят в команду от Корейского правительства. Рейд планируется начать через четыре дня.

* * *

Пэк Юн Хо глубоко вздохнул.

После того, как двое мужчин подняли такую шумиху в тренажёрном зале, он никак не мог успокоиться. Они показали просто невероятное представление. Лидер гильдии Белый Тигр до сих пор слышал, как его сердце стучит как бешеное.

"Неужели это действительно возможно?"

Он сам был непосредственным свидетелем того, что там происходило. И при этом смотрел на это все не только обычными глазами, но и своими монстрическими глазами. Он убедился в предположениях, которые он выстроил в своей голове. Но все равно не мог скрыть своего удивления.

"Он действительно растущий охотник…"

Какова же будет его цена?

Это Пэк Юн Хо даже в своих самых смелых прогнозах боялся предположить.

Вот почему он лишь издалека наблюдал за тем, как Чхве Чон Ин, Ма Тон Ук и Лим Тхэ Кю пытаются завербовать Джин Ву в свои гильдии. Сам он в свою очередь ничего не предпринимал.

Он до сих пор помнил слова Чхве Чон Ина, с которым обсуждал вопрос о приглашении нового S Рангового:

"Потому что в нашей стране больше нет других достойных гильдий для его вступления".

Верно.

Попытка нанять охотника Сон Джин Ву сейчас была бы напрасной.

Он не собирается никуда вступать, во всяком случае пока.

Тем не менее было ещё много других различных способов поддерживать хорошие отношения с охотником. Даже если этот охотник отказывается вступать в вашу гильдию.

Настала очередь начать осуществление плана В.

Однако.

— Уууу…

В этот момент его телефон резко завибрировал всего один раз. Пэк Юн Хо это почувствовал. Вибрация не повторилась, а это явно свидетельствовало о том, что это было сообщение, а не звонок.

Пэк Юн Хо без промедлений достал мобильный телефон из кармана, так как это могло быть важно.

Это было срочные новости из Ассоциации.

Там значилось, что через четыре дня после публикации окончательного списка, начинается рейд. Названные охотники примут участие в борьбе с муравьями.

Без всякого интереса он пробежал глазами длинный список японских охотников. Однако глаза Пэк Юн Хо расширились, когда он, наконец, дошёл до перечня корейских имен и прочитал состав.

Он стремительно подскочил со скамейки, на которой сидел буквально секунду назад.

— Охотник Сон Джин Ву отсутствует в списке!

Глава 12.1. В ночи

Все корейские СМИ кричали о главной новости.

Две страны объединяются! Япония и Корея объединяют усилия. Общими силами они победят магических тварей, которые превратили остров Чеджудо в самую настоящую пустошь!

Перспектива освобождения острова радовала всех граждан Кореи. Да и что могло быть важнее для жителей страны, чем возврат их земель из лап магических существ? Все новостные телеканалы уделили часть своей программы новостям о запланированном рейде. Статьи о суперкоманде из S-Ранговых корейцев и японцев были расположены на первых страницах.

По крайней мере, в Корее.

Японские же медиа были подозрительно молчаливы. Правда, никто в Корее за речами и фанфарами этого не заметил. А ведь японские Охотники опередили корейцев трижды во время операции. В тех редких статьях, которые выходили в Японии, комментарии в основном были негативными.

"Итак, корейцы были настолько беспомощными, что не смогли даже сами закрыть врата? О БОЖЕ, ЛОЛ."

"Какого х*я мы должны убирать дерьмо за Кореей?"

"Им лучше бы компенсировать нам ущерб, который мы понесли от того муравья."

"Некомпетентная Корейская Ассоциация Охотников и кучка безответственных дерьмовых корейских Охотников. Надеюсь, они там на острове Чеджудо все передохнут."

Две страны работали вместе ради достижения одной цели. Но их жители имели явно разное мнение об этом многогранном усилии.

Правда, Охотники и национальные ассоциации либо не видели, либо не обращали внимания на эти препирательства в Интернете. День операции медленно приближался.

***

В это же время для Джин Ву эта пара дней была самой счастливой с тех пор, как его мать госпитализировали.

Его жизнь внезапно изменилась. Сначала парень сопроводил свою маму из больницы домой.

Щёлк!

Когда он открыл дверь, то застыл. Раньше он не обращал внимания на беспорядок в квартире. Но теперь понял, что давно не делал уборку. Кроме того, Джин На за ту пару дней, пока он был в Демоническом Замке, умудрилась ещё больше увеличить масштаб беспорядка.

"..."

Его мать же только улыбалась. Она успокаивала Джин Ву, который раздражённо оттягивал щёку Джин На.

После этого она провела следующие несколько часов, убираясь в доме. Несмотря на то, что женщина четыре года провела в бессознательном состоянии, она чувствовала себя бодро . Первым делом после возвращения домой Пак Кён Хе хотела навести порядок.

Джин Ву неустанно пытался отговорить её от этого. Он убеждал маму немного отдохнуть, но та настаивала. В конце концов, всё семейство закатало рукава и принялось за работу.

Чем чище становилось дома, тем веселее становились их лица. Дом ощущался болезненно пустым с тех пор, как Пак Кён Хе попала в больницу. Теперь он снова стал уютным. Впервые за четыре года Джин Ву почувствовал, что он наконец может вытянуть ноги, закрыть глаза и в самом деле расслабиться.

На следующее утро, когда парень спустился вниз, он застыл, увидев, как мать режет зелёный лук на кухне. Только теперь парень в полной мере осознал, что всё это правда. Его мать вернулась домой к детям.

Женщина улыбнулась, увидев, как спускается Джин Ву. Она жестом пригласила сына к завтраку. Уже готовая еда стояла на обеденном столе.

— Ты хорошо спал, сынок?

— ...да, — сонным голосом ответил Джин Ву и улыбнулся.

На экране телевизора появился пожилой человек в очках с широкой оправой. Его представили как эксперта по магическим существам.

— Скорость, с которой эти насекомоподобные магические существа эволюционируют, в самом деле необычайна.

Ведущий ток-шоу, мужчина помоложе, сидел напротив с выражением наигранного ужаса на лице. Он ответил с преувеличенным удивлением:

— Они могут эволюционировать?! Я думал, что найденный в Японии крылатый муравей был просто мутантом.

— Вы правы. Но количество этих мутантов будет увеличиваться. Со временем их станет больше. И именно изначального вида. Это то, что мы называем эволюцией.

Затем в передаче было показано ранее снятое видео. В нем был показан внешний вид этих муравьев. Съёмка производилась во время первой и второй попытки закрыть врата S-Ранга.

Когда видео началось, показали кадры первой провалившейся операции. Охотники сражались с многочисленными группами монстров. Внешне они по всем меркам выглядели и вели себя как гигантские муравьи. Вокруг витали просто тучи этих существ. Они заполнили собой все пространство.

Затем ролик приостановили.

— Как вы можете видеть, эти магические существа изначально были просто довольно опасными гигантскими муравьями. Но сейчас взгляните, как они изменились во время нашей третьей попытки закрыть врата, — говорил голос за кадром.

Затем видео продолжилось. Показали кадры третьей попытки.

Здесь муравьи предстали в виде совсем иных существ. Их огромные головы уменьшились и приблизились к человеческим пропорциям. А передние четыре лапы уже использовались как человеческие руки. Двигались твари куда более ловко.

— Всего за два года очень многие характеристики, описывающие этот вид, кардинально изменились, — продолжал диктор.

В аудитории пошли шепотки со смесью страха и удивления. Присутствующих на телестудии, как и тех, кто смотрел передачу по телевизору, удивило кардинальное преображение монстров. Было очевидно, что эти существа больше напоминали гибрид муравья и человека, чем просто гигантских муравьёв. Эксперт продолжал:

— И вот как выглядели эти насекомоподобные магические существа, когда они недавно появились в Японии.

И снова включилось видео. Послышался коллективный вздох.

Муравей уже был совсем похож на человека. И, что было ещё более устрашающе, имел за спиной огромные крылья.

Ведущий передачи быстро заговорил испуганным голосом:

— Эти крылья... вы говорите, что эти штуки теперь могут летать?

— Да, к сожалению, это правда. Это будет решающим моментом для корейско-японского альянса Охотников.

"Корейско-японский альянс Охотников, хм", — Джин Ву молча выключил телевизор, услышав эти слова.

Он окончательно решил отказать просьбе Ко Кын Хи присоединиться к операции.

Изначально, когда Ко Кын Хи представил свой план, Джин Ву был в восторге от перспективы получить очки опыта. Но когда его возбуждение прошло, он пересмотрел ситуацию более объективно. Парень осознал, что не может принять приглашение президента Ассоциации.

"Ещё даже дня не прошло с тех пор, как очнулась моя мать. И она ещё даже не знает, что я стал Охотником", —сообразил он.

Джин Ву вспомнил, как в каких-то вратах пропал его отец. Как все они печалились тогда. И, как его мать, убитая горем, не спала ночами целый месяц.

Нет, после всего того, через что она прошла, Джин Ву не мог сказать ей обо всём сейчас. Её могло сильно расстроить то, что он стал Охотником и собирается отправиться к вратам S-Ранга на остров Чеджудо. Самый минимум того, что молодой человек мог сделать сейчас для мамы, это остаться со своей семьей на следующие пару дней.

— Я… — он не хотел этого говорить, но собрал всю свою решимость и с огромным трудом продолжил: — …не буду участвовать.

Разум Джин Ву был тверд, когда слова слетели с его губ. Парень не станет жалеть о своём решении.

Его ожидало огромное количество очков опыта на острове Чеджудо. И отказаться от рейда, означало отказаться от них всех. Но Джин Ву было всё равно. Это было важнее, чем опыт. Это был момент, которого он отчаянно ждал последние четыре года. И было той самой причиной, по которой он терпел изнуряющие тренировки раз за разом, чтобы стать сильнее.

И даже тогда парень не жалел о своём решении. И всё же…

"Почему Сон Джин Ву не в списке участников со стороны Кореи?"

"Кек, думаете, что он изменился просто потому, что стал S-Ранговым? Однажды E-Ранговый — всегда E-Ранговый. Он наверняка намочил штанишки и убежал, лол".

"Буквально все из двадцати одного Охотника S-Ранга из Японии участвуют. И Корея даже отправила чертового Охотника, который находится в отставке… А Сон Джин Ву нет? Какого, бл*ть, чёрта? ?!"

"Он так себя ведет после того, как стал Охотником S-Ранга? Это ужасно."

Джин Ву усмехнулся, читая, как интернетные воины дулись и пыжились. Они не имели никакого понятия о реальном положении вещей.

"Как будто бы они знают. Ну, мне всё равно, что обо мне скажут другие. Не думаю, что мама это увидит. Особенно, учитывая, что она даже не пользуется Интернетом. С другой стороны…"

Оказалось, что Джин На довольно сильно расстраивало то, что люди говорили о её брате. А самому охотнику всё ещё не удавалось убедить девушку не принимать это близко к сердцу.

— Тск.

Парень щёлкнул языком и положил телефон. Это просто был не очень удачный момент. Если бы рейд состоялся через неделю или две, он бы почти гарантированно пошел.

Охотник осмотрелся. Дома было очень тихо. Его мать рано легла спать, а сестра будет дома через пару часов. Не зная, чем себя занять, он решил выйти и подышать свежим воздухом. Но вместо этого парня отвлек телефонный звонок. Джин Ву улыбнулся, узнав звонящего, и взял трубку.

— Хён-ним! Это я, Ю Чин Хо! — послышался взволнованный голос.

— Да! Что такое?

"Кстати, Чин Хо всё ещё в мотеле?"

— Как тебе комната? Ты все еще в мотеле?

— Нет, Хён-ним. Я недавно переехал в новую. К счастью, со мной связалась моя мать.

Своего рода облегчением было слышать смех Чин Хо после всего того, через что он прошёл. Они немного пообщались о делах Чин Хо. Вдруг парень резко сменил тему разговора.

Глава 12.2. В ночи

— Кстати, Хён-ним. Я сейчас смотрю на один штаб. Ты не против подойти и взглянуть?

— Офис?

Чин Хо говорил с уверенностью, как будто вопрос Джин Ву вдохновил его.

— Офис нашей гильдии! Нам нужен штаб, чтобы создать свою гильдию, Хён-ним.

"Ю Чин Хо, этот мелкий засранец…" — Охотник не мог сдержать улыбки.

Как оказалось, Чин Хо собирался организовывать гильдию, в которой он должен быть заместителем, такую же большую, как Охотники или Белый Тигр.

"Погоди-ка, но он наверняка бы всполошился, узнав, что я на самом деле собирался быть единственным из гильдии, кто ходил бы на рейды…" — и Джин Ву задумчиво потер подбородок. — "А ведь я не слишком-то много раздумывал, когда сперва предложил ему присоединиться к моей гильдии. Но, чёрт, может быть довольно сложно донести до него то, какого рода гильдию я себе представлял…"

***

— Ну как, Хён-ним?

Стоя в помещении, Джин Ву понял, почему Ю Чин Хо был так уверен в своем выборе.

Охотник молча кивнул. Чин Хо явно постарался, чтобы найти это место. Расположение было просто фантастически удобным.

— Я нашёл лучшее место для штаба, которое только мог найти в паре километров от твоего дома, Хён-ним! — сказал ему Чин Хо.

В дополнение к этому помещение было идеально чистым.

— Я целенаправленно искал новое помещение! Как говорится: новому вину — новая бутылка, ведь так, Хён-ним?

Конечно, Ю Чин Хо проделал великолепную работу. Он идеально выбрал место для штаба гильдии. Оно полностью соответствовало всем требованиям. Джин Ву подумал, что всё было сделано отлично, за исключением одной маленькой детали…

Помещение было решительно и до отвратительного большим.

Будто прочитав мысли Джин Ву, Чин Хо воодушевленно заговорил:

— Я сделаю эту гильдию даже больше гильдии Белого Тигра, больше, чем Охотникои— больше, чем все пять крупнейших гильдий!

В глазах Чин Хо будто бы разгорелся огонь.

"Ну, хорошо, что у тебя такой энтузиазм, но не надо меня в это втягивать…" — озадаченно думал Джин Ву. Иитут у него проскочила мысль: — "Может, мне стоит просто сказать Чин Хо, чтобы он вернулся в гильдию Ючин, пока ещё не поздно? Хмм… Но его уже наверняка не пустят обратно. Особенно, если учитывать, что отец заморозил даже его банковский счёт".

Увидев, как Хён-ним задумался, Чин Хо почувствовал, как от смущения у него разгорелись щеки. Парень робко спросил:

— Хён-ним… тебе не нравится?

— … Не в этом дело.

— Тогда я могу подписать договор на это место?

— …Ээ… ладно.

Лицо Чин Хо просияло, как у ребёнка, который выиграл огромного плюшевого медведя на карнавале.

"Ну, думаю, что будет здорово дать ему ещё какое-то время помечтать. Потом придумаю, как донести до него то, что штабом пользоваться будем только мы двое".

Затем Джин Ву быстро прошелся глазами по основным условиям договора и удовлетворенно кивнул. Аренда была бы невероятно огромна по стоимости, учитывая размеры помещения. Но для них это были бы копейки по сравнению с тем, какой должна быть прибыль гильдии.

— А! Чуть не забыл!

Шлёп.

Чин Хо хлопнул себя по лбу.

— Кого ты возьмешь третьим, Хён-ним?

— Третьим?

"Я пообещал забронировать кому-то место, или что?" — не понял Джин Ву.

Обычно он не забывал свои обещания. Пока он пытался вспомнить, о чём речь, Чин Хо разгорячённо продолжал:

— Хён-ним, чтобы создать гильдию, нужно иметь в её составе не меньше троих охотников. Президента, вице-президента и первого члена гильдии.

"А, то есть это требования к созданию гильдии? Похоже на то, что это как-то связано с фактом, что очень слабые врата E-Ранга требуют не меньше троих участников в группе, чтобы войти. А не похоже, что какая-нибудь гильдия стала бы заморачиваться насчёт врат E-Ранга… Итак, нам нужен еще один основной участник."

В сознании Джин Ву начали мелькать десятки лиц. Он раздумывал, кто мог бы стать подходящим третьим. Очевидно, что это должен был быть охотник. Но если бы всё дело было в этом, то он с лёгкостью мог найти охотников, желающих присоединиться. Нет, проблема была в том, что у него был ещё один критерий, который немного осложнял поиск. Он всё равно хотел проходить все врата в одиночку. Поэтому ему, в идеале, нужен был охотник, которому было бы неинтересно ходить по подземельям. То есть, такой охотник, который был бы чисто для количества.

Он быстро вспомнил про школьницу, которая оставила попытки стать Охотником, и хилера, которая ушла в отставку и вернулась в Пусан.

"Почему я вижу только женские лица…"

— А, вот ещё, я совсем забыл, — вмешался Чин Хо.

— Ты вспомнил кого-нибудь подходящего?

— Нет, не об этом, Хён-ним. Но был некто, кто тебя искал.

— Меня?

— Да, Хён-ним.

Джин Ву стало любопытно. Эта личность даже не попыталась поговорить с самим Джин Ву. Вместо этого поговорила сперва в Ю Чин Хо. И убедила его поговорить насчёт себя с Джин Ву. Там явно были наведены справки.

"В конце концов у нас с Чин Хо не было никаких публичных взаимодействий. В самом явном случае мы появлялись в качестве лидера рейда и его участника вместе с десятком других. И даже с учётом этого они решили искать меня через Ю Чин Хо?"

Джин Ву слегка сощурил глаза:

— Кто это был?

— Точно не знаю. Это был иностранец, который говорил по-английски.

— Секундочку, — Чин Хо достал свой кошелёк из кармана рубашки и извлёк из него записку. — Он сказал, что пробудет в Корее до семнадцатого. Он надеется, что ты сможешь связаться с ним прежде, чем он улетит, Хён-ним.

Джин Ву осторожно взял записку у Чин Хо. Там было всего две строчки: номер телефона и адрес гостиницы с номером комнаты. Он перевернул записку, но с другой стороны ничего не было.

"Семнадцатое будет через три дня. Иностранец, который говорит по-английски и живёт в гостиничном номере. Так, он наверняка прибыл из какой-то другой страны. Но кто же это может быть?"

Охотник не смог припомнить никого, кто подходил бы под это описание. И потом его лицо резко помрачнело.

— Мне нужно идти домой. Прямо сейчас.

— Хён-ним? Уже уходишь?

Ю Чин Хо уже обрадовался возможной перспективе впервые за много дней поужинать с Джин Ву. Теперь парень выглядел так, будто на его глазах только что сгорел его же дом.

Но как ни жестоко это было, но Джин Ву не разделял чувств своего младшего братца.

— Мне нужно идти прямо сейчас, Чин Хо.

Ю Чин Хо сразу же скрыл своё разочарование и вежливо поклонился.

— Тогда увидимся позже, Хён… ним?

Когда он поднял голову, Джин Ву уже ушёл.

***

На улицы опустилась непроглядная тьма. Слабый свет от уличных фонарей очень тускло освещал дороги и дома, не пробиваясь больше, чем на пару метров, во тьме.

Сердце Ын Чи Мин колотилось от страха, когда она возвращалась домой из колледжа.

"Не может быть…"

За ней, отставая на пару шагов, шёл мужчина. Ын Чи Мин попыталась не волноваться, убеждая себя, что это было просто совпадением. Просто им обоим нужно было идти в одну сторону. И ничего странного не было в том, что она слышала, как его шаги стучат по брусчатке прямо за ней.

"Я читала об этом на Reddit".

Она вспомнила тред, который читала на AskMen просто из любопытства. В таких ситуациях это могло быть странно как для мужчины, так и для женщины. В среднем мужчины обычно шли с той же скоростью, что и женщины. Может, даже немного быстрее. Но в такой ситуации, догнав девушку, он бы её напугал. А идти с той же скоростью было бы подозрительно.

Но самое плохое начиналось тогда, когда они свернут за угол. Там они выйдут в переулок, где фонари уже либо были сломаны, либо разваливались. Отчего им обоим могло бы стать неловко.

Ын Чи Мин незаметно посмотрела назад.

За ней продолжал молча идти мужчина в шляпе. Он наклонл голову и смотрел себе под ноги. Это, несомненно, было подозрительно. Но носить шляпу не было преступлением. Казалось, что ему так же неловко, как и ей.

"Вместо того, чтобы идти дальше, я просто…" — и Ын Чи Мин ненадолго остановилась, наклонилась, будто бы завязывая шнурки. Её сердце бешено стучало. Мужчина приблизился — и прошёл мимо, оставив её стоять там. Девушка тихо вздохнула от облегчения, увидев, как он растворился вдали переулка.

"Простите, что сомневалась в Вас, мистер".

Затем она быстро оглянулась на пустую улицу, после поправила свой воротник и с улыбкой пошла дальше. Идти Ын Чи Мин было уже легче.

"Мне стоооооолько всего надо сделать! Завтра уже выпускные экзамены! О, боже, я забивала на учёбу весь семестр и теперь стоооолько всего нужно подтянуть по учёбе! Что там говорил профессор о том, что будет на экзамене?"

Размяв плечи и задумавшись об интегралах и графиках кривых, Ын Чи Мин зашла за угол.

Затем девушка застыла, её глаза широко раскрылись, а колени подкосились.

— Тсс… один звук, и ты умрёшь, — за углом Ын Чи Мин поджидал тот самый мужчина, который ранее прошёл мимо неё. В одной руке у мужчины был огромный кухонный нож, который он угрожающе занёс над головой. Его глаза бегали из стороны в сторону.

— Цк, цк, цк… ты же наверняка слышала новости о том, как погибло несколько человек недалеко отсюда, да?

— Ааа… — Ын Чи Мин молча стояла. Её лицо побледнело, а ноги дрожали. Мужчина снял белую маску, которая была не нём надета, и неприятно улыбнулся.

— Следуй за мной.

— Цок, цок, цок.

А вслед им продолжал мерцать одинокий сломанный фонарь.

Глава 13.1. Кто ты?

— Аа! С-спаси-ите…! — только и смогла выкрикнуть Ын Чи Мин. Девушка отступила назад. — Нет, пожалуйста! Он ведь убьёт меня…

Девушка, конечно, могла попытаться убежать. Но понимала, что у неё это не получится. У Чи Мин возникло чувство, будто к её ногам подвесили гири. Девушка начала громко рыдать.

Убийца осмотрелся по сторонам. К его удовольствию, рядом не было никого. Значит никто их не заметит. В этом тёмном переулке не было ни одной камеры. Поэтому он мог закончить всё прямо тут. Его жертва была перед ним. Она плакала и не могла пошевелиться от страха.

— Вот, за что я люблю этот райончик! — ласково промурлыкал он.

Мужчина злобно улыбнулся, направляя нож прямо в живот девушке. В этот момент из темноты появилась рука и поймала нож за лезвие.

— Что?! — серийный убийца поднял взгляд.

Он увидел стоящего перед ним человека. Этот парень был хорошо сложен. Большую часть его лица скрывал длинный капюшон. Убийца уставился на нож. Затем посмотрел на руку, которая его крепко держала.

"Этот парень… в перчатках или что?" — лихорадочно подумал преступник.

С ладони, которая держала лезвие, не упало ни капли крови.

— Какого чёрта?! Ты кто такой? — убийца дернул рукой несколько раз. Нужно было освободиться от хватки этого человека. Но когда нож даже не пошевелился, он отпустил рукоять. Затем быстро развернулся и побежал.

— Чёртов псих… — убийца несколько раз оглянулся на бегу. Этот человек его преследовал и был уже совсем близко.

"Что он такое…?"

Злоумышленник впал в панику. Он решил изменить план действий. И побежал в другом направлении. Убийца заманивал своего противника туда, куда он собирался отвести девушку.

"Если его рука чем-то защищена, то мне просто нужно ударить куда-то еще", — соображал он.

Добравшись до намеченного места, преступник слегка замедлил бег. Расстояние между ними стало стремительно сокращаться. Наконец остался лишь один шаг.

— Получи, сукин ты сын! — убийца внезапно развернулся. В его руке появилась отвёртка, которую мужчина прятал в рукаве. Он нанёс ею удар в грудь странного человека, вложив в него всю свою силу.

— Хочешь меня достать? Получи!

— Дзынь!

Отвёртка просто отскочила от груди странного преследователя, не нанеся ему вреда. Рука убийцы задрожала, он просто застыл на месте от шока.

"Что это было? Что может быть настолько твёрдым? Защитный костюм?" — пытался сообразить убийца.

— Эй, ты, что ты там носишь под одеждой? — оторопело спросил он.

Умей убийца ощущать ману или же просто будь немного поумнее, он бы не стал задавать таких глупых вопросов. Мужчина дважды безуспешно атаковал этого человека. Но слово "Охотник" ни разу не проскочило в его голове. Это грозное слово не вязалось с образом настолько тихого противника.

Из-под капюшона раздался низкий голос:

— У меня к тебе тоже есть вопрос.

Это был голос Джин Ву. Без каких-либо усилий он отобрал у мужчины отвёртку и швырнул её под ноги.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он убийцу.

На мгновение тот застыл, будто бы вопрос застиг его врасплох.

— Зачем? Что, ты хочешь, чтобы я объяснил, зачем я это делаю? — переспросил он.

— Я вот думаю, была ли у тебя причина для этого.

Серийный убийца презрительно фыркнул. Он думал, что парень корчит из себя героя. Поэтому внезапно появился и спас девушку.

"Это же всё показуха, да? Этот парень, разве он не такой же, как и я?" — стал соображать убийца. Он подумал, что эта ночь всё-таки может закончиться хорошо.

— Зачем? Ну, если мне для этого нужна причина… Потому что это весело?

— Весело? — изумился Джин Ву.

— Когда я вижу кого-нибудь слабее себя, я просто хочу их помучить. Хааа-ха-ха-ха-ха… — но смех застрял в его глотке и сменился криком.

— АААААААААААГГХХХ! — он свалился на землю и схватился за левую щиколотку. Она была ужасным образом вспорота, кровь обильно стекала на землю.

Когда он поднял взгляд на напавшего, то увидел в руке Джин Ву нож.

— Когда ты успел его поднять? Ты же швырнул его на землю! — вскричал он.

Тёмная фигура Джин Ву на секунду исчезла.

— ААААААААААААААА! — в этот раз это была правая щиколотка. Убийца катался по земле, не в силах стоять с разрезанными пяточными сухожилиями. Охотник обыскал его карманы. Затем достал телефон и кошелёк.

— Ты! Ты чего творишь, сукин ты сын?! — громко орал убийца.

Не обращая внимания на его крики, Джин Ву спокойно обошёл его. Затем вызвал скорую. Документы убийцы он внимательно изучил. Закончив их читать, он вернул телефон и кошелёк человеку, который корчился на земле.

— До сегодняшней полуночи ты сдашься полиции.

— Что?

— Делай. Если хочешь жить.

"Я сказал всё, что нужно".

Затем Джин Ву вставил одного воина в тень серийного убийцы. Прежде, чем уйти, он отдал Теневому Солдату приказ. Ультиматум должен быть выполнен.

"Не знаю, насколько терпелива будет тень орка. При жизни его главным делом было защищать Таска".

И он дал тени орка задание.

— Я хочу, чтобы этот человек жил, пока не ослушается моего приказа.

"Он должен быть жив, чтобы подумать о своих ошибках, чтобы осознать свои грехи", — решил охотник.

— Что… что ты такое? — снова спросил мужчина жалобным голосом. Он продолжал корчиться на земле.

Джин Ву ничего не ответил. Парень неторопливо ушёл от места, где лежал серийный убийца, стонущий от боли. Вдали послышался вой сирены. Скорая. Отойдя от того места подальше и убедившись, что вокруг никого нет, охотник снял капюшон.

"Ффух".

Солдат, спрятанный в тени убийцы, послал сигнал по новому навыку. Он оповещал хозяина о том, что может поменяться с ним местами.

Навык "Обмен тенями".

"Очень удобно. Все-таки это Камень Рун высшего класса".

Охотник в последнее время часто убеждался в том, насколько полезен "Обмен тенями". Он довольно улыбнулся, подумав о своих возможностях.

А что, если время отката могло бы стать ещё меньше? Насколько полезным мог бы стать тогда этот навык? Даже он не мог сказать этого точно. Джин Ву решил отправиться домой.

"Что это?"

Когда он взглянул на небо, он увидел, что луна уже была в зените.

"Хмм… Как понимаю, уже наступило завтра?"

Уже недолго осталось до совместного рейда корейцев с японцами. Даже он нервничал насчёт этой попытки очистить остров. Джин Ву представил, как же тогда должны были ощущать себя сами участники рейда? Парень вспомнил лица всех тех участников, которых он знал. Молодой человек от всей души желал им благополучного возвращения.

***

В это же время Гото стоял в центре тренировочного зала японской Ассоциации Охотников. Он был окружён Охотникам S-Ранга. Двое стояли перед ним и ещё один был сзади. Гото, глубоко дыша, медленно открыл глаза.

— Аха! — и Охотники, почувствовав момент для атаки, резко все разом рванулись на него. Но…

Шмяк.

Все три Охотника упали на пол.

— А, отлично!

— Как и ожидалось от Гото!

— Кажется, что нам до вас всё ещё далеко…

Лежащие на деревянном полу три охотника вскочили обратно на ноги. Конечно же, Гото сдерживался. Он молча поклонился им в знак уважения за их усердие.

"Ну, тогда с моим состоянием точно нет проблем", — решил Охотник.

Это был лучший способ свыкнуться с событиями последней пары дней. Его настроение было приподнятым от мысли о совместном рейде и о том, как Япония скоро поглотит Корею. Но его беспокоила одна вещь…

Сон Джин Ву.

"Кто же он на самом деле?" — не мог понять японец.

Глава 13.2. Кто ты?

Гото Рюдзи вспомнил свой спарринг с Джин Ву и внезапно почувствовал горечь.

Но мужчина отогнал от себя эти мысли.

"Ну, в любом случае, это не важно".

Парень не станет участвовать в рейде. Значит, план президента будет двигаться вперёд без заминок. Корея как бы чисто случайно потеряет своих Охотников S-Ранга в процессе очистки острова. Тогда у Японии не останется иного выбора, кроме как "проявить инициативу". И за предоставление такой крупной услуги взамен от Кореи потребовалась бы подходящая компенсация. И, когда до этого дойдет…

"Что Сон Джин Ву может сделать в одиночку? Не важно, является этот охотник и впрямь таким необычайно сильным или же все это — только моё заблуждение. Для Японии даже выгоднее, если он не будет участвовать в завтрашнем рейде", — рассуждал Гото.

Казалось, что ему не о чем волноваться.

"Завтра наступит день схватки", — Гото Рюдзи молча улыбался. Зал уже опустел. Он освещался только серебристым лунным светом.

— Надеюсь на наше с вами сотрудничество! — и директор телеканала поклонился оператору. Это был просто невероятный поступок. Но стоящий перед ним человек не был обычным оператором. Это был сертифицированный Охотник A-Ранга, настоящий профессионал.

— Исход этого рейда решит, будет ли существовать наш канал.

Чтобы просто получить лицензию на вещание, они потратили половину годового бюджета. Конкуренция за этот репортаж была яростной.

Но это смелое решение можно легко оправдать.

Врата S-Ранга — невероятно редкое явление. За последние десять лет появилось всего несколько. Чтобы их сосчитать, хватало пальцев на одной руке.

Более того, даже когда они появлялись, взять с собой съёмочное оборудование не представлялось возможным. Иными словами, это, скорее всего, первый и последний раз, когда публика сможет увидеть рейд S-Ранга в действии.

Предполагалось, что трагедия, случившаяся с островом Чеджудо, не повторится где-нибудь ещё. А помимо всего этого, они бы провели живую трансляцию, а не запись для передачи. Задержка могла быть всего в десять минут.

"Какая часть мира может смотреть этот рейд? Семьдесят процентов? Восемьдесят? Если же учесть потенциальную прибыль за последующую продажу записи другим странам, то… Вложение половины бюджета может окупиться в несколько раз", — мечтал директор.

"Но это при условии, что рейд не закончится поражением", — никто не захочет смотреть запись того, как лучших Охотников Кореи съедают муравьи.

Нет, что еще важнее, они бы и не смогли это показывать.

Директор возложил все надежды на успех четвёртой попытки отбить остров Чеджудо. Он продолжал кланяться. Кланяться человеку, который мог бы заснять такое действие, было делом небольшим. Даже больше того. Если бы тот захотел, то директор бы встал на колени.

— Вы слишком переживаете, сэр! — подбодрил директора оператор.

Прежде, чем стать Охотником, он зарабатывал на жизнь с помощью камеры и с усердием изучал это искусство. У него не было ни малейшего намерения портить трансляцию, которую будет смотреть вся страна. Теперь же, когда он вернулся к своему старому ремеслу, мужчина бы выложился на полную.

"Я снова заработаю на своей профессии", — думал он.

Он уже получал неплохие деньги, будучи Ранговым Охотником. Но даже с учётом этого, будущая съемка была для него манящим призом. Если он правильно разыграет все карты, то сможет бы получить огромную сумму денег. И, может, даже прославиться на уровне участников S-Ранга.

"Смог бы я стать самым знаменитым Ранговым Охотником Кореи?" —от этой приятной мысли на его лице растянулась улыбка.

— Это же глава Ассоциации дал добро на эту трансляцию, верно? Не думаю, что он сделал это ради денег. Он слишком умный.

Директор кивнул и ответил:

—Деньги, которые мы заплатили Ассоциации за право записи рейда, были распределены между Охотниками, которые участвуют в операции.

— Тогда почему…?

— Почему они разрешили нам заснять это? — директор закончил фразу за оператора.

Он замолк на мгновение, прежде чем осторожно ответить:

— Думаю… Думаю, что это для того, чтобы успокоить людей.

— Корейская Ассоциация Охотников уже трижды потерпела поражение от муравьёв. Из-за этой череды поражений они потеряли веру и доверие народа. Люди впали в безграничное отчаяние и стали считать, что Охотники бессильны против этих муравьёв. А текущий рейд, наконец, стало шансом перевернуть эту угнетающую ситуацию.

— Ты можешь всё увидеть, просто зайдя в Интернет.

Президент Ассоциации мыслил на шаг вперед. Он позволял снять рейд на камеру, чтобы дать людям знать о моменте победы. Это означало, что президент был полон решимости не позволить рейду закончиться поражением.

Оператор кивнул, услышав объяснение директора. Он взглянул на часы на своем запястье и с мрачным выражением поднялся на ноги.

— Пора.

И в последний раз директор поклонился оператору.:

— Удачи, Охотник!

— Туру-туру-туру-туру.

Вертолёт с сидящими в нем Охотниками S-Ранга поднялся в воздух. На борту стояла мёртвая тишина.

В кабине сидели сильнейшие Охотники Кореи. Вечно улыбающийся Ма Тон Ук. Чхве Чон Ин, который всегда был полон уверенности. И Пэк Юн Хо, вечно переполненный позитивом. И каждый из них сидел с крайне мрачным видом.

Оператор провёл последнюю проверку своего съёмочного оборудования. Камеру он закрепил на голове, чтобы не стеснять своих движений.

"Конечно же, если бы мне мешала камера, то я бы не пришёл сюда", — подумал он.

Вертолет стремительно направлялся к острову Седжу. Сейчас, наверное, это самое опасное место в мире. Оператор, задумавшись о месте назначения, нервно сглотнул. Он изо всех сил пытался сохранять спокойствие. Но не мог отделаться от страха, который охватывал все его тело. То же самое можно было сказать и об Охотниках S-Ранга.

Чтобы разрядить обстановку, Пэк обратился к своему близкому другу:

— Эй, бро, не ожидал тебя здесь увидеть!

Мин Пён Гу ухмыльнулся в ответ:

— Без моего лечения мой братец Пэк бы точно помер первым. Как ни крути, а первое, что делает Хён, когда он видит магическое существо — бросается на него без раздумий.

— Эй, ты чего болтаешь постоянно? Это я бросаюсь на магических существ?! Да никогда, — и Охотники расхохотались над этим мелочным разговором.

Мин Пён Гу был единственным целителя S-Ранга в Корее. Он возвратился из отставки, чтобы помочь им на рейде. Все с радостью приветствовали его. Иметь в команде целителя, особенно такого, как Мин Пён Гу, было огромным преимуществом. Они могли сражаться, не волнуясь за увечья.

Разговор между Охотниками начал стихать. Чха Хэ Ин, сидевшая рядом с Пэком, тихо спросила:

— Мистер Пэк, Вы случайно не видели Сон Джин Ву?

— Сон Джин Ву?

— Да.

Пэк Юн Хо покачал головой:

— Нет, не видел. А что?

— А… Наверное, я ошиблась.

Ма Тон Ук расхохотался:

— Хохооо, понеслась.

Охотники дружно перевели взгляд в направлении, куда он указал. Перед ними на горизонте высоко в небо вздымался чёрный дым. За пределами стеклянной двери вертолёта уже расстилалась земля, захваченная ужасными насекомоподобными монстрами.

Глава 14.1. Что-то пошло не так

Увидев вертолёт, муравьи-мутанты начали взмывать в воздух.

— Жжух. жжух…

Семеро крылатых муравьёв подлетели, чтобы перехватить вертолёт. Их бескрылые сородичи остались на земле.

— Я разберусь, — сказал Чхве Чон Ин, единственный Охотник-маг дальнего радиуса. Он шагнул к открытой двери и прочёл заклинание, направив его наружу, прямо в вибрирующий воздух.

Это был его навык "Пламенное Копьё".

Когда он закончил читать заклинание, семь дрожащих сгустков пламени сформировались в горящие копья. Эти копья пронзили каждого из летающих муравьёв.

— Кьяяяяяяуааааа! — кричали монстры.

Убить муравья одним ударом копья с распылённой огневой мощью было невозможно. Но этого хватило, чтобы сжечь им крылья.

— Фьюю… фьюю.

Опалённые муравьи беспомощно рухнули обратно на землю. Чхве Чон Ин удовлетворённо посмотрел на результат воздействия заклинания. И уверенно сжал кулак.

Но было ещё слишком рано наслаждаться вкусом победы. Чхве Чон Ин повернулся и спросил Ма Тон Ука:

— А что насчёт японцев?

В ответ тот пожал плечами.

На земле охотники увидели большое количество муравьёв. Монстры уже заметили приближающуюся команду и начали двигаться им навстречу. Настала пора серьёзных действий.

— Бззз…

Ма Тон Ук включил приёмник в своем ухе. В этот раз лидером атакующей команды корейцев был он.

— Мы на подрывной позиции, — объявил он.

— Буууууууммм…

Когда он закончил говорить, вдали раздался оглушительный взрыв.

— Кьяяяяауаааааа!

— Баааххх…

И как по щелчку, по всему острову возникла цепочка взрывов. Вскоре всё вокруг было в столбах поднимающегося дыма. Четвёртая операция по захвату острова Чеджудо официально началась. Лим Тхэ Кю, мастер гильдии Жнецов, содрогнулся, просканировав местность с вертолёта. В ответ на взрывы из туннеля выползли тысячи муравьёв. Они разделились на четыре группы, которые расползлись на восток, запад, север и юг острова.

— Отвратительно, до жути отвратительно.

— Думаю, это всё.

— …наверное, ты прав.

Ровные колонны муравьёв удалялись от гнезда. Со временем они отошли так далеко, что с высоты казались горсткой.

С вертолёта хорошо была видна огромная дыра в земле. Это был вход в муравьиную колонию. Он был настолько огромным, что смог бы вместить несколько дорожных полос и использоваться в качестве туннеля. Где-то там, в самой глубокой части этого гнезда, их поджидала муравьиная королева. У этой команды была только одна цель — уничтожение королевы.

— Народ! — Ма призвал всех членов команды.

Перед тем, как сойти с вертолёта и войти в колонию, он решил ещё раз обсудить план действий. Приходилось максимально повышать голос, чтобы перекричать шум лопастей вертолёта. Все, кто участвовал в операции, собрались, включая оператора.

— В сотне различных симуляций, которые мы проводили на тренировках, японские Охотники могли держаться около часа. Нам однозначно нужно убить королеву за этот час, — ему не было нужды говорить, что бы произошло в случае провала.

В отличие от предыдущих трёх операций, шанса на побег не было. Они бы застряли в гнезде. Ма Тон Ук взглянул в лицо каждому частнику. И каждый охотник кивнул ему в ответ с выражением мрачной решимости.

"Это лучшие товарищи, о которых я только мог просить", — подумал мужчина.

Такая команда могла собраться только по очень серьёзному поводу. Второй раз они могли бы собраться вместе только в том случае, если катастрофа, похожая на произошедшую на острове Чеджудо, случилась бы снова. Работать в такой команде было почётно. Сознание этого было тончайшим просветом среди самых чёрных туч. А Ма Тон Ук был почтен возможностью быть лидером такой команды.

Все собрались и были готовы к бою. Лидер снова обратился к товарищам:

— Пошли.

На борту были шесть членов команды рейда и один оператор. Итого семеро Охотников выпрыгнули из вертолёта.

***

— Сколько времени прошло с тех пор, как эти идиоты туда вошли? — спросил Гото Рюдзи. — Дайте мне информацию.

Изначально Гото должен был связываться со штабом управления. Но теперь этим занимался другой Охотник. Гото щедро передал ему обязанность тащить тяжёлое оборудование для связи.

— Меньше десяти минут.

— Десяти минут, — задумался Гото.

Пора двигаться на выход. Гото быстро осмотрелся. Теперь нужно собрать свой отряд и покинуть остров Чеджудо. Кругом лежали горы убитых муравьёв. Задание японской команды состояло в том, чтобы отвлечь внимание муравьёв от корейской команды. Японцы не слишком старались, но тем не менее уничтожили большое количество монстров. Гото ничего не оставалось, кроме как удовлетвориться проделанной работой. Конечно, они и не стремились сильно сокращать численность муравьиной армии, а просто тянули время. Но нужно было обеспечить своё отступление. Поэтому японская команда добилась такого успеха.

"Может, для Кореи это и сложный противник, но про нас нельзя сказать того же", — удовлетворённо подумал Гото.

Уголок его рта приподнялся от самоуверенности. Он небрежно отпихнул труп муравья, лежавший на пути. Затем отдал команде приказ готовиться к отступлению. Настало время перейти к настоящей цели японской команды.

Но тут он внезапно услышал:

— Эй, Гото-сан.

— Мм?

Охотник, ответственный за связь, выглядел озабоченным.

— Я не могу связаться с третьим отрядом.

— Технический сбой? В такое-то время? — никогда не случалось, чтобы устройство, прошедшее несколько проверок, дало сбой за мгновение до или во время важной работы.

Третий отряд был назначен к высадке в южной части острова. Это было не очень далеко от первого отряда — отряда Гото, который высадился на западе и двигался на юг.

— Как далеко от нашей текущей позиции до последней подтверждённой точки пребывания третьего отряда? — задал вопрос Гото.

— С нашей текущей скоростью мы доберёмся туда через десять минут.

Это было ближе, чем он ожидал. Оставшийся без связи третий отряд не услышал бы приказа к отступлению. А, значит, застрял бы на острове и, возможно, понёс бы серьёзные потери.

— …мы не можем позволить себе потерять пятерых Охотников S-Ранга. Особенно, учитывая, что следующим шагом операции будет уже действие только японской команды.

Третий отряд был собран из их лучших Охотников. Поскольку их точка высадки на юге была самой ближайшей ко входу в муравьиную колонию. Потерять их стало было бы серьезным ударом для Японии.

— Ну, я уверен, что это не значит ничего серьёзного. Всё будет хорошо. Но… — должно быть, это какая-то ошибка.

После минуты обдумывания, Гото принял решение.

— Сейчас давайте направимся туда. Надеюсь, что мы сможем наладить связь прежде, чем доберёмся туда.

— Тк тык тык пшуух…

Когда Джин Ву остановился, зазвучал знакомый сигнал.

— Динь… [Оставшееся расстояние: 10 километров.][Текущее расстояние: 10 километров.][Вы закончили бег на 10 километров.]

В отличие от того времени, когда он впервые взял ежедневное задание, дыхание Джин Ву совершенно не сбилось. Он месяцами исправно выполнял ежедневные задания. Теперь это казалось естественной частью его пробуждения. Затем к сообщению о выполнении добавилось оповещение о награде.

"Характеристики".

Из трёх полученных за задание очков Джин Ву два вложил в ловкость и последнее в силу.[Характеристики:]Сила: 219.Телосложение: 200.Ловкость: 230.Интеллект: 250.Сенсорика: 200.(Доступных очков параметров: 0.)Снижение физ. урона: 46%.

Увидев, как параметры заканчиваются на ноль, Джин Ву улыбнулся.

"Если бы у меня было еще одно очко…"

К сожалению, за этот день он не мог получить больше очков. И все же он не мог не ухмыльнуться, глядя на выровненные характеристики.

"Хорошо."

После того, как он поднял параметр Интеллекта до двухсот пятидесяти, Джин Ву удвоил и все остальные, чтобы ни один из параметров не был слишком низким.

"Все пять характеристик служат своей цели", — он пришёл к этому выводу на основании своего опыта. Увеличение любого из пяти параметров никогда не приводило к разочарованию.

Глава 14.2. Что-то пошло не так

"Итак…" — он решил какое-то время подержать характеристики в балансе, не допуская ничего непредвиденного.

Затем Джин Ву с удовлетворённым выражением закрыл окно статуса и осмотрелся.

Хоть это был и тихий район, сегодня на улице было особенно мало прохожих. Это не стало для него сюрпризом. Джин Ву достал свой мобильный и проверил время.

"Как я и думал".

Уже было время начала совместного рейда корейцев и японцев. Вся страна, видимо, прилипла к телеэкранам.

Парень развернулся и направился туда, откуда пришел. Он закончил свой забег. Но дорога домой заняла немного меньше времени, чем обычно. Джин Ву тоже хотел посмотреть репортаж о рейде.

***

Операция шла гладко. Команда Ма Тон Ук без каких-либо проблем проникла в колонию, как и предполагала стратегия японцев. Внутри гнезда всё было похоже на подземелье пещерного типа. Основной разницей было то, что на стенах колонии не было светящихся камней, чтобы освещать путь.

— ...

— Глп…

Хоть у оператора и было достаточно опыта подземелий, во рту у него все пересохло.

Он шёл позади всех. Чхве Чон Ин, идущий впереди, наколдовал пламя. А все остальные Охотники шли прямо позади него. Камера на голове оператора имела свой фонарь, который давал свет. Но это даже близко не стояло с магией Охотника S-Ранга. Фонарь практически едва мог противостоять тьме. С этим фонарём он мог видеть всего на пару метров вперёд.

— Здесь слишком тихо…

Ма Тон Ук кивнул, соглашаясь со словами Чхве Чон Ина.

— Хмм, — Ма Тон Ук, стоящий впереди и как лидер, и как танк, должен был защищать Чхве Чон Ина. Прищурившись, мужчина с опаской осмотрелся по сторонам. От его обычного веселого настроя не осталось и следа. Пэк Юн Хо тоже был сам не свой. С самого начала операции, как только они вошли в колонию, он открыл свои "Глаза Зверя". Юн Хо должен был убедиться, что даже маленькая частица маны не останется незамеченной.

Мин Пён Гу и оператор также казались нервными. Только Чха Хэ Ин шла молча. На её лице застыло обычное пустое выражение. Руки девушки лежали на рукояти меча.

— Вон… — с тревогой в голосе пробормотал Чхве Чон Ин, указывая жестом куда-то вперёд. — Хм.

— Эээ… — Охотники в молчаливом благоговении огляделись по сторонам. На стенах и потолке были бесконечные ряды личинок муравьёв. Внутри каждой из множества прозрачных личинок извивались почти взрослые лярвы. Воздух был тяжёлым от муравьиного мускуса. Стоя в этом нерестилище, охотники испытывали только одно чувство — отвращение.

— Хотите, чтобы я всё это сжёг? — сказал Чхве Чон Ин, не в силах скрыть своего омерзения в голосе.

Ма Тон Ук впервые с момента входа в гнездо рассмеялся.

— Я бы не против, но у нас нет на это времени.

Даже если все они вылупятся, их жизнь продлится всего год. После чего они бы уже не представляли проблемы. Настоящее облегчение придёт только только вместе со смертью их матки.

— Что-то приближается, — предупредил Пэк Юн Хо, указав куда-то вдаль, в темноту. Раньше, чем он успел ещё что-нибудь сказать, Чха Хэ Ин уже обнажила свой меч. Ма Тон Ук прижал свой щит, размером с него самого, к подбородку и приготовился ко всему, что бы там ни приближалось.

— Сссссссссссааааааассссссссс… — одновременно появилась небольшая кучка из десяти муравьёв. Поскольку они развивались из существ, которые родились и жили в полной темноте, их глаза давным-давно атрофировались. Они были слепыми.

— Это охранники королевы? — Чхве Чон Ин отрицательно покачал головой. — Нет, думаю, что они просто защищают нерестилище.

— Тогда это сложным не будет.

Нет нужды говорить, что если вы не охранник босса, а обычный монстр, то у вас нет ни единого шанса против мощи команды S-Ранга.

Ма Тон Ук хорошо понимал, как мало у них на всё про всё времени. Он напал первым.

— Вперёд! — и Охотники последовали его примеру.

С кончиков пальцев Чхве Чон Ина вырывалось пламя. Стрелы, которые выпускал Лим Тхэ Кю, свистели в воздухе. Стычка закончилась мгновенно, как и предполагал Ма Тон Ук.

— ХЬЯЯЯ!

Голова последнего муравья отлетела на землю. Его жвала всё ещё щелкали от бессильной ярости. Чха Хэ Ин стряхнула зеленовато-синюю кровь с лезвия своего меча.

Ма Тон Ук заговорил. Его слова подтверждали то, о чём все думали:

— Тот факт, что нерестилище здесь…

Чхве Чон Ин закончил его мысль:

— …значит, что недалеко и комната королевы.

Все проверили свою экипировку. Вдруг оператор, который снимал происходящее в нерестилище, внезапно закричал:

— Блять! — и все шестеро Охотников повернулись к нему.

— А, простите, простите, — и он, извиняясь, поклонился.

При этом он совершенно забыл обо всех людях, которые смотрели трансляцию с камеры на его голове. Пэк Юн Хо с опаской, но и с любопытством, подошёл к оператору.

— Что там?

— А, ничего… — оператор весело рассмеялся. Он тщетно пытался скрыть своё смущение. Затем указал в один угол.

— Там огромная куча личинок, и одна из них намного крупнее остальных…

"…!" — зрачки Пэк Юн Хо расширились, когда он присмотрелся к тому, на что указывал оператор. Действительно. Большинство лежащих там личинок по размеру были не больше велосипедного колеса. Но одна личинка была размером с человека…

"Нет".

Личинка имела вытянутую овальную форму. Казалось, будто в любой момент из неё может появиться взрослый мутант.

"Это действительно муравьиная личинка? Что за чертовщина оттуда вылезет?" — Мин Пён Гу, который только подошёл к монструозной личинке, был тоже поражен.

Пэк Юн Хо, лицо которого задумчиво помрачнело, внезапно просиял и с широкой ухмылкой хлопнул Мин Пён Ги по спине.

— Нам нужно только убить королеву. Всё остальное — не наше дело.

— …да, — согласился Мин Пён Гу. Он развернулся и пошёл обратно к остальным Охотникам. Пэк последовал за ним, но обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на эту личинку.

"Невозможно…"

***

"Невозможно…" — Гото Рюдзи не мог поверить своим глазам.

— Аа! Уфф…!

Остальные Охотники либо промолчали, либо нервно сглотнули. Гото оглянулся по сторонам и вздрогнул. Охотников из третьего отряда нашли на том самом месте, где они потеряли связь с остальными. Они все были без голов. Для остальных Охотников было шокирующим зрелищем видеть своих пятерых товарищей, лежащих мёртвыми.

"…" — Гото потер виски, подходя к трупам убитых, чтобы их рассмотреть.

"Их не мечом рубили", —понял он.

Головы Охотников были оторваны.

"Это же какая силища нужна, чтобы так разрывать шеи?"

Гото ошеломленно смотрел на последствия происшедшего здесь боя.

Один из Охотников подошёл к нему и яростно прорычал:

— …ебаные муравьи…

Гото покачал головой:

— Это были не муравьи. Не те, каких мы видели.

— Что?

— Что бы это ни было, оно пришло в одиночку.

— Как такое могло случиться?

Гото Рюдзи сглотнул. Как бы он ни смотрел на всё это, следов борьбы тут не было. Если муравьи взяли бы их количеством и третий отряд был уничтожен, не справившись с ними, то тогда рядом лежали бы мёртвые муравьи. Были бы и другие говорящие признаки. Но этих признаков не было совсем. Только раны на трупах Охотников. Судя по положению тел павших членов отряда, выглядело всё так, что их победил один-единственный противник.

"Что же могло сотворить такое с самыми элитными Охотниками Японии?" — недоумевал японский охотник.

Напрашивался вывод, что единственный, кто мог провернуть нечто подобное — это босс подземелья S-Ранга.

Гото взял рацию у стоящего рядом с нии Охотника и попытался говорить как можно более грозно.

— Гото на связи. Где королева? Она покинула гнездо?

Том 9

Глава 1.

—Я проверю.

Изображение передавала камера, прикрепленная на спутник.

Речь идет о технике, поддерживаемой только Америкой, Японией и Китаем.

Однако даже Китай является страной, взломавшей и скопировавшей данную технику. Оригинальной владеют только Япония и Америка.

Сейчас было показано местоположение королевы. Оно было определено с помощью этой техники, которой так гордится Япония.

(Нет. Королева все время находилась в спальне. А корейские Охотники прямо сейчас пытаются пробраться в спальню к королеве.)

— Что? — Гото резко поднялся со своего места.

Он почувствовал, как сердце ушло в пятки.

«Это сделала не королева?» — Кото начал дышать быстрее.

Все шло совсем не по плану.

Гото, заторопившись, сказал:

— Прикажи... всем японским охотникам выбираться с острова.

— Принято.

Когда Гото оборвал связь, он помрачнел.

"Мы что-то упустили?"

Во время планирования операции они продумали несколько вариантов чрезвычайных ситуаций. Были разработаны варианты, которые давали возможность справиться с любыми неожиданностями, которые могли помешать успеху миссии. Но полное уничтожение отряда из пятерых элитных Охотников выходило за пределы всех ожиданий.

"Погодите-ка минутку..." — внезапно в сознании Гото вспыло одно воспоминание.

За четыре месяца до этого рейда произошло странное событие. Во время обычной процедуры наблюдения за муравьиной королевой ее магические показатели резко упали до половины обычного. Команда ученых, которая занималась этим вопросом, пришла к весьма оптимистичным выводам.

Они сделали смелое предположение. Все кричало о том, что королева приближалась к концу своего жизненного периода.

Но вместо того, чтоб спокойно отойти в мир иной, главная самка медленно восстановила свою магическую силу. Именно из-за этого такое резкое падение еще больше запутало.

"Это заняло всего месяц, так ведь?"

И из-за такого неожиданного результата тем ученым тогда заткнули рты.

— Гото-сан, — голос одного из его товарищей вернул Гото обратно в настоящее.

— Хм...

Участник группы, который осматривал мертвые тела, медленно поднялся. Гото вспомнил, что сейчас крайне неподходящее время, чтобы отвлекаться на предположения.

"Мы что, зашли так далеко вглубь острова...?"- удивленно подумал он.

— Ссссссааасссссааааасссс, — сотни муравьев внезапно появились позади Охотников. Они высоко поднимали головы к ним, будто бы облизываясь в предвкушении.

Корейская команда уже вошла в комнату Босса, так называемую Усыпальницу Королевы. Произошло это лишь всего через пятнадцать минут после входа в муравьиное гнездо.

"Если путь обратно займет столько же времени..."

Тогда у них оставалось в лучшем случае еще полчаса на завершение операции. Прежде чем истечет часовой лимит.

"Отлично." — взглянув на часы, Ма Дон Ву удовлетворенно кивнул.

До этого все проходило довольно гладко. И единственной важной вещью осталось то, как они смогут завершить миссию. Бэк Юн Хо применил свои “глаза монстра”, чтобы подсчитать количество врагов. Часть их умело скрывалась во тьме.

— Королева там, позади! А перед ней восемь телохранителей.

Охрана главной самки была несравненно сильнее, чем обычные муравьи. Для одного только Ма Дон Ву это было бы слишком — ему пришлось бы сносить атаки как телохранителей, так и самой королевы. Здесь им уже требовалась приманка, чтобы смягчить его участь. Ма Дон Ву быстро оглянулся.

— Охотник Ча, — обратился он к напарнику.

— Да?

— Сможешь сагрить телохранителей, пока я буду биться с королевой?

— Доверьте это мне, — коротко ответила Ча Ха Ин.

В то время, когда девушка ходила на рейды с гильдией Охотников, она брала на себя роль основного танка. По сравнению с этим роль вспомогательного танка была бы плевым делом.

Ма Дон Ву взглянул на членов команды. Все находящиеся здесь были превосходными и опытными охотниками на магических существ. И тщательный разбор деталей стал бы только пустой тратой времени.

— Пошли!

Как только Ма Дон Ву повернулся в сторону муравьев, Чо Джон Гин создал огромную сферу света и бросил ее под потолок усыпальниц. Комната Босса осветилась ярким белым светом.

— Что...? — увидев огромные размеры светящейся сферы Чо Джон Гина, оператор ахнул от удивления. Он быстро шепнул в микрофон у своего рта: — Я бывал во многих рейдах, как ранговый Охотник. Но я никогда не видел такой мощной магии света. Действительно достойно лучшего Охотника-мага в Корее, — через микрофон его голос передавался зрителям по всей стране.

Он только что услышал, что рейтинг прямого эфира, который он вел, перевалил за восемьдесят процентов.

Тогда соблазн стал слишком силен. Оператор попытался подобраться еще ближе, чтобы взять угол съемки получше. Но Мин Бун Гу, стоящий за ним, дернул его за плечо.

— Гхаа! —  оператор бессильно повернулся к Мин Бун Гу.

Его плечо разболелось настолько сильно, что у него от удивления челюсть отвисла.

"Какой сильный хилер..."— скривившись, подумал он.

У оператора даже не было времени удивиться силе мага S-ранга, потому что он уже стоял лицом к лицу с Мин Бун Гу. А он стоял с совершенно другим выражением лица, чем раньше. Это был уже не тот человек, что весело бросался шуточками вертолете.

— Здесь находится Босс подземелья S-ранга, — грубо казал он. — В такой ситуации никто не может отвечать за твою жизнь.

Оператор был в шоке от такой ярости. Он даже не смог подобающе ответить и только безостановочно кивал.

— Если жизнь дорога, то стой позади меня. Теперь все всерьез, — это была настоящая сила Охотника S-ранга.

Даже хилер, у которого были самые слабые боевые способности среди всех рангов, мог показать непомерную силу, чтобы одолеть даже ранговых Охотников. Это продемонстрировало невероятную пропасть между двумя рангами.

И что мог поделать оператор в месте, где такие нечеловечески сильные люди объединили свои усилия, чтобы сражаться против общего врага?

Впервые с тех пор, как он стал Охотником, оператор ощутил себя бессильным. Он покорно встал позади Мин Бун Гу. Именно так, как и ожидалось...

— Идет.

Муравей, который был крупнее остальных, заметил Охотников и начал ползти к ним на своих четырех лапах.

— Вот и королева... — Бэк Юн Хо нервно сглотнул.

На лицах остальных Охотников было то же взволнованное выражение.

Сила королевы была просто ошеломляющей!

Проскочив через защиту из тысячи муравьев, они стали первыми Охотниками, которые смогли увидеть главную самку собственными глазами.

"Сегодня я обрублю поток этих чертовых муравьев." — Бэк Юн Хо был воодушевлен мыслью: убить насекомое-переростка.

Но сперва нужно было сделать кое-что не менее важное.

Взгляд Бэк Юн Хо, какое-то время направленный на королеву, опустился ниже.

"Сперва нам нужно разобраться с ними." — перед королевой стояло восемь муравьев. Чтобы добраться до нее, сначала им нужно было избавиться от ее телохранителей.

— Хаааа! — будто бы прочтя мысли Бэк Юн Хо, Ма Дон Ву, выполнявший в команде роль основного танка, вырвался вперед. На шее у него вздулись вены от напряжения.

— Придите и умрите, чертовы муравьи! — в ответ на оглушительный крик муравьи-телохранители, чей слух был куда острее, чем зрение, понеслись на Ма Дон Ву, обнажив зубы и когти.

Ма Дон Ву бросил быстрый взгляд на команду.

— Охотник Ча, давай! — и Ча Ха Ин, которая отдалилась от Ма Дон Ву, достала свой длинный меч из ножен на поясе. Крепко держа его обеими руками, она вонзила оружие в землю изо всех сил.

— Навык "Провоцирующая Дрожь".

*дурруурууу

Из меча, вонзенного в землю, пошла круговая волна магической силы. Охрана королевы, которая была нацелена на Ма Дон Ву, дружно повернулась, чтобы атаковать Ча Ха Ин.

"Есть!" — Ма Дон Ву посмотрел на телохранителей, которые быстро пронеслись мимо него и направились к Ча Ха Ин. Он мысленно пожелал девушке удачи. Дальше был его черед.

Ма Дон Ву стоял перед огромной королевой, которая тоже двигалась в сторону Ча Ха Ин.

"Твоим противником буду я."

Королева в недовольстве зарычала на врага, который стоял у нее на пути.

— КХЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

Это был ужасающий визг — от его силы у любого обычного танка из ушей бы кровь потекла, но это было бесполезно против лучшего танка страны Ма Дон Ву.

— РЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

— Навык "Дразнящий Выкрик".

В отличие от Ча Ха Ин, которая использовала провокацию, прицельный навык Ма Дон Ву был нацелен прямо на королеву. Огромный ревущий муравей прервал свой рык. Затем главная самка внимательно посмотрела на огромного человека.

"Дразнящий Выкрик" сработал успешно.

"Отлично!" — теперь же целью Ма Дон Ву было выстоять против атак королевы, пока его товарищи не победят всех ее телохранителей. В этом он был уверен. Нужно только дождаться, пока они придут помочь ему справиться с Боссом.

Когда он прижал огромный щит к своему подбородку, в его глазах читалась твердая решимость. Как и всегда, он молился про себя: "Дай мне сил защитить себя и свою команду."

— Куаааааагааааааа!

Эти оглушительные звуки объявили рейд на Муравьиную Королеву открытым. Судьба множества людей зависела от его исхода.

— Дорогой муж, мне сказали, что сегодня по телевизору будут показывать Охотников. Не хочешь посмотреть?

— Не интересно.

— Ох, ну не будь таким... По телевизору сказали, что они в самом деле смогут сегодня их победить. Давай посмотрим вместе!

— Мфф. Эти люди постоянно так языками чешут. Я же сказал, что мне не интересно, — и затем пожилой мужчина повернулся к жене спиной и продолжил листать свою газету.

Но даже так его жена могла слышать, как он цокает языком:

— Цк, цк, цк. В этих чертовых газетах тоже полно чепухи об Охотниках.

Пожилая женщина осторожно закрыла дверь, слушая ворчание своего мужа.

— Ффух, — еще два года назад ее благоверный следил за всеми новостями об острове Чеджу и больше всех поддерживал Охотников. В конце концов, из-за муравьев он потерял своего единственного ребенка. Его отчаяние было настолько глубоким, что казалось, будто бы весь мир вокруг него рушится. В последствии это переросло в сильнейшую ненависть к магическим существам.

Когда бы ни проводилась операция по отбою территории, ее муж жертвовал деньги Ассоциации Охотников, чтобы их поддержать. Каждый раз за день до экспедиции он начинал нервничать настолько, что совсем не мог уснуть. Но, как говорится, чем больше ожиданий — тем больше разочарований.

Когда третья часть операции, про которую Ассоциация сказала, что в нее будут вложены все силы, привела к огромным потерям без какого-либо результата, ее муж впал в оцепенение на несколько дней. С тех пор он потерял всю надежду и отбросил все ожидания. И больше ни разу не говорил об Охотниках.

— Ффух, — снова вздохнула женщина, взяла пульт и села в гостиной. Как только она включила телевизор, раздался пламенный комментарий от ведущего трансляции. Уже начиналась битва Охотников.

Женщина скрестила руки на груди. Ее волнению не было предела. Когда Охотников ранили, она с грустью отводила глаза. И радостно аплодировала, когда их атаки достигали цели.

— О божечки!

Это ознаменовало начало схватки. Чудовищные муравьи, которые казались невероятно страшными, один за другим падали оземь. Каждый раз, когда погибал один монстр, все здание тряслось от криков и возгласов людей.

— О да! Да!

(Пропущенная в переводе часть) Глава 1.2

Переводчики пропустили часть текста. Здесь небольшой редакт с яндекс-переводчика.

Теперь их осталось четверо! Мы победили уже половину из них!

В этот момент глаза пожилой женщины наполнились слезами.

Во-первых, она была благодарна охотникам, рискующим своими жизнями ради защиты людей. Затем она вспомнила лицо своего сына, который прыгал от радости в тот момент, когда его приняли в крупную операцию на острове Чеджу.

– Ещё два охранника и мы сможем атаковать Королеву! Мы близки к успеху в этом рейде!

Так оно и было.

БАМ!

Дверь во внутреннюю комнату отворилась, и оттуда выбежал краснолицый старик.

– Дорогой…

Не отвечая на её зов, старик молча смотрел на экран телевизора покрасневшими глазами. Стиснув кулаки и дрожа от волнения, он с замиранием сердца следил за разворачивающимися событиями.

Теперь единственный оставшийся муравей – это Королева! Как только она будет убита, муравьи не смогут сделать ничего, кроме как исчезнуть!

Когда по телевизору показали пятерых охотников, бегущих позади Ма Донг-Вука, до сих пор прекрасно державшегося против королевы муравьёв, старик, сам того не осознавая, прослезился и вскинул руки вверх.

– А-а-а-а-а-а-а-а-х!

***

На радиовещательной станции.

Директор завопил от счастья, услышав радостные крики, доносившиеся со всей страны.

– Директор, мы только что превысили 85%!

– Ну да?!

Директор сжал кулаки. Зрительский рейтинг составил 85% – это был рекорд, который не был бы побит, даже если бы Южная Корея вышла в финал Чемпионата Мира. И, учитывая выгоды, поступающие из-за рубежа, которые будут продолжать поступать и в будущем…

– Это же джекпот!

Он плюхнулся на стул и потёр лицо обеими руками. Другие сотрудники радиовещания вздохнули с облегчением, глядя на начальника, который не мог скрыть радости на своём лице. Экран продолжал трансляцию охотников корейской команды, бьющих королеву муравьёв в ослепительной манере.

Корея вот-вот войдёт в список стран, зачистивших ворота S-ранга!

Директор достал носовой платок и вытер лоб, блестевший от холодного пота.

– Хорошо, хорошо!

Королева была на грани смерти и всё, что оставалось сделать охотникам, – это нанести последний удар и благополучно покинуть гнездо.

– КЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

– Какого чёрта?!

Продюсер поспешно уменьшил громкость, но не раньше, чем испуганный режиссёр повернулся и направился к нему.

– Продюсер На, что это только что был за звук?

– О, это… это звук с оригинального видео, поступающего с острова Чеджу. Он звучит так, будто его издаёт королева муравьёв.

– Это кричит Королева?

В данный момент существует небольшая временная задержка между трансляцией и исходным видео. Они не знали, что произойдёт во время рейда, поэтому не могли позволить себе транслировать его в реальном времени.

Режиссёр, смотревший ролик, удовлетворённо улыбнулся и предложил:

– Мы не можем допустить передачи этого жуткого рёва в момент исторической победы. Отредактируйте эту часть или немного уменьшите громкость.

– Да.

Продюсер кивнул, и режиссёр положил руку ему на правое плечо, желая подбодрить.

В этот момент…

В комнату вбежал служащий с ужасным выражением лица.

– Режиссёр, продюсер!

Директор повернул голову. Судя по его опыту, никогда не было случая, чтобы хорошие новости приходили от сотрудника с таким выражением лица. Смутное зловещее чувство охватило его ещё до того, как он услышал отчёт. Быстро и горячо помолившись, чтобы его догадка оказалась неверной, – особенно учитывая, насколько важен был этот день, – директор осторожно спросил служащего:

– В чём дело?

Однако настолько зловещее предчувствие никак не могло быть неверным.

Служащий растерянно проговорил:

– Прямо сейчас все японские охотники покидают остров Чеджу!

– Что?!

***

***

Ма Донг-Вук подбадривал свою команду:

– Ещё чуть-чуть! Давайте поднажмём ещё немного!

Как он и сказал, Королеве оставалось недолго. Она была на грани. Голова Королевы была покрыта сотнями стрел, выпущенных Лим Тэ Гю, что делало её похожей на дикобраза.

Ещё одна стрела вонзилась в глаз Королевы, и та вскрикнула и затрясла головой от боли.

– Ки-е-е-е-е-ек!

Но вскоре Королева пришла в себя и разбрызгала яд повсюду. Поскольку это была очень широкомасштабная атака, кожа охотников, не сумевших избежать её, начала чернеть, прежде чем была быстро и эффективно излечена целительскими способностями Бьюнг-Гу.

– Ки-ик!

Злясь на то, что её ядовитая атака не сработала, королева муравьёв укусила своими пилообразными зубами Ма Донг-Вука, стоявшего перед ней.

– ЧОМП!

Благодаря своему «укрепляющему» навыку, защищавшему всё его тело, Ма Донг-Вук смог выдержать ужасную атаку Королевы. Пока он тянул время, закрывая одну сторону челюстей щитом, а другую левой рукой, огромная огненная пуля вонзилась в бок Королевы.

Бум!

Это была магия Чой Джонг-Ина.

– Кихк!

Воспользовавшись возможностью, появившейся благодаря ошеломлённому состоянию Королевы, Бек Юн-Хо, обратившись в свою звериную форму, быстро забрался на муравьиху и вырвал одно из её жвал голыми руками.

Визг!

После лёгкого приземления на пол, Бек Юн-Хо резко выдохнул. Теперь он был уверен:

– С Королевой покончено.

Благодаря своему опыту он знал, что наконец-то настал тот момент, когда они отправят на покой предводителя этих магических тварей, окрасивших эту землю в чёрный цвет кровью стольких человеческих жертв.

– Теперь ещё чуть-чуть…

Как только он подумал об этом, подавляющие эмоции хлынули из глубины его сердца. Однако в следующее мгновение Королева подняла голову к небу.

– Кя-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!..

Оглушительный крик разнёсся по всему муравейнику.

Взгляд Бек Юн-Хо дрогнул.

– А это ещё что такое? Мучительный крик? Предсмертные судороги?

Бек Юн-Хо был уверен, что услышанный им крик отличается от любой из этих возможностей. Этот крик звучал для него как жалобный вопль для кого-то очень далёкого.

– Она отправляет кому-то сигнал?!

Как только он подумал об этом, то понял, что происходит и застыл в ужасе.

– Мы должны остановить это!

Как раз перед тем как Бек Юн-Хо шагнул вперёд, Чха Хэ-Ин грациозно подпрыгнула в воздухе и мощным ударом меча сверху вниз нанесла последний удар королеве муравьёв.

Голова Королевы упала на землю к ногам Чха Хэ-Ин.

Со слезами на глазах оператор, что затаив дыхание следил за сражающимися охотниками S-ранга, победоносно вскинул руки. Это был момент, который закрыл занавес над кошмаром, длившимся в течение четырёх лет.

– Хуфф… хуфф…

Ма Донг-Вук, тяжело дыша, поднял вверх большой палец; Ча Хэ-Ин облегчённо вздохнула; Чой Чон-Ин улыбаясь, поправил очки, а Лим Тэ Гю сжал кулаки. Каждый выразил радость победы по-своему.

Среди всех них только Бек Юн-Хо содрогался от зловещего чувства, поселившегося в груди.

– Эй, мы стали седьмой командой в мире, зачистившей врата ранга S, так почему же вы так выглядите…

– Жди.

Это было именно в тот момент. Ма Донг-Вук, находившийся в контакте с центром управления, внезапно помрачнел. Не было времени на празднование.

Ма Донг Вук торопливо заорал на членов команды, которые отдыхали вокруг него:

– Мне только что сообщили, что муравьи идут сюда, потому что японские охотники отступают! Мы должны выбираться отсюда!

– Что?!

– Разве у нас не оставалось ещё немного времени?

– Забудьте про час, вы говорите мне, что 20 японских S-рангов не могут удержать муравьёв даже на 30 минут?

Ма Донг Вук был так же смущён, как и все остальные.

– Я тоже не уверен… ассоциация сообщила, что они изучают ситуацию, но Япония отрезала все коммуникации.

– Эти ублюдки…

Чой Джонг Ин выплюнул проклятие, молча задаваясь вопросом, что если бы они, внешняя команда, так легко отказались от удержания своих позиций, если бы его команда была японской а не корейской?

Но гнев был роскошью, предназначенной для живых. Чтобы преуспеть в побеге, Ма Донг Вук должен был держать свои эмоции под контролем и не позволять команде колебаться от волнения.

– Скорее!

И тут же все члены команды побежали к выходу из спальных покоев Королевы…

Но вскоре после этого Бек Юн Хо перестал двигаться.

– Ах…

– Хён?

Заметив, что Бек Юн Хо остановился, Мин Бьюнг Гу, бежавший прямо за ним, тоже встал и, в конце концов, замерла вся команда. Бек Юн Хо, застывший в безмолвии, начал дрожать, не сводя глаз с одного единственного места.

– Нет… невероятно…

Перед ним было нечто такое, что он никак не мог себе даже представить. Глядя на приближающуюся тень, он вдруг вспомнил о яйце в форме человека, которое видел в инкубаторе.

– Вот эта… разве эта сила может принадлежать одной магической твари?..

Бек Юн Хо побледнел.

Другие охотники, заинтересованные тем, что с ним происходит, вскоре осознали ситуацию и отступили от входа.

– А это что такое?

– Муравьи уже вернулись?

Посреди общей суматохи охотников одинокий крылатый муравей медленно шёл к ним от дальнего конца муравейника, сокрытого в темноте.

Глава 2.1. Где ваш король?

Чха Хэ Ин испытала противоречивые чувства, когда она увидела, что на неё с огромной скоростью несётся муравей. В том, как он передвигался, было что-то необычное.

"Но нет… ощущения движения?" —попробовала сформулировать она.

С такого положения трудно было понять его позицию. Но если не продолжать следить за ним глазами, монстра легко потерять. При этом она ещё и себя подставит. В общем, охотница находилась в крайне затруднительном положении. Пока что в этом месте противостояли друг другу охотники и один единственный монстр.

Этот муравей сейчас находился в её поле зрения. Но он был какой-то не такой. Неправильный.

"Сон Джин Ву".

Она вспомнила о храбром парне, который несколько дней назад не побоялся выйти против лучшего охотника из Японии. Он успешно противостоял сильному противнику, показав ему свои ранее скрытые способности.

Допустим, что он сейчас её противник. Вот он, стоит прямо перед ней. Это было бы похоже по ощущениям?

Жутковато.

У девушки тут же перехватило дыхание, а слова застряли в горле.

"……."

От представления того, что этот парень мог бы сделать, Чха Хэ Ин сразу вся напряглась.

С муравьём тоже было непонятно. Его нельзя было идентифицировать ни по каким параметрам. Для охотников корейской команды, которые устали от сражения с королевой, эта встреча была не очень хорошей новостью.

— Что это за…?

— Что-то странное.

— Как-то отстойно.

Не только Пэк Юн Хо и Чха Хэ Ин, но и другие охотники тоже ощущали какое-то странное чувство несоответствия.

— Глык.

Монстр начал стремительно приближаться к ним. Окружающая атмосфера стала также быстро меняться.

"Что же делать?"

Ма Тон Ук был обеспокоен сложившейся обстановкой.

Так как они столкнулись с новой и неожиданной ситуацией, именно лидер должен был быстро принять решение.

Особенно сейчас, в стрессовый момент, когда почти не осталось времени на раздумья.

"Неважно. Сейчас главное то, что появился монстр, и мы должны избавиться от него".

Однако. Что-то его смущало.

Казалось, что всё не так просто. Почему такое странное предчувствие?

Пока Ма Тон Ук стоял и размышлял об этом, муравей-монстр быстро приближался к нему. Это были хоть и жуткие, но абсолютно бесшумные движения.

"Так, отставить ненужные размышления. У меня нет времени на то, чтобы отвлекаться и сомневаться", — говорил лидер группы сам себе.

И наконец, Ма Тон Ук принял, как ему казалось, разумное решение. Подавив инстинкты, которые кричали ему и предупреждали о чём-то, охотник решил атаковать. Но тут кое-что произошло.

Неожиданно монстр исчез.

— Куда он делся?

Ма Тон Ук опешил и широко раскрыл глаза от изумления. Затем он стал недоумённо оглядываться по сторонам.

С другими охотниками, видимо, произошла аналогичная ситуация.

— Сзади, — послышался голос.

Оператор также оглядывался по сторонам. Хоть и слишком поздно, но всё-таки он нашел местоположение муравья и закричал:

— Он сзади.

Охотники были шокированы. Все тут же оглянулись.

Муравей смог пройти мимо охотников с такой скоростью, на которой те даже не смогли его заметить. В данный момент монстр стоял над телом уничтоженной муравьиной королевы.

— Он что, прошёл сквозь нас? — недоумевали мужчины.

— Но как… Когда?

Наконец, постепенно охотники корейской команды начали ощущать нечто. То, что смог сразу увидеть перед собой Пэк Юн Хо, используя свои глаза монстра.

— Бух, бух, бух.

Сердцебиение охотника ускорилось, а дыхание стало тяжелым и затруднительным.

"… Это необычный муравей".

На лбу Ма Тон Ука появился холодный пот. Капли медленно скатывались по его лицу вниз. Мужчина совершенно не понимал, что делать.

Однако муравей-монстр не проявлял никакой заинтересованности к охотникам. Он лишь стоял перед телом королевы и молча смотрел на неё.

А затем медленно и обречённо поднял голову к небу:

— Киааааааа…!

Глотка муравья извергла из себя настолько пронзительный, громкий и леденящий душу рёв, что охотники просто замерли. Все были потрясены.

— Хлоп!

Звук оказывал невыносимое давление на людей. Первым не выдержал оператор. От рёва муравья у него подогнулись колени, и мужчина упал.

— Хлоп!

— Хлоп!

Затем, вслед за ним, остальные охотники, попавшие под воздействие этого давления, тоже стали не выдерживать. И, без особого сопротивления, один за другим стали падать на колени, не в силах устоять на ногах.

Ма Тон Ук, как и остальные, буквально уткнулся в землю носом. Он просто не мог поверить в происходящее.

"Меня… Только один рев опустил нас на колени?" — ужаснулся охотник.

Казалось, это продолжалось бесконечно. Но, наконец, рев закончился. Из всех охотников, участвующих в этой миссии, на ногах смог устоять только один человек. Это была Чха Хэ Ин.

Однако, она тоже с трудом смогла противостоять этому шуму. Девушка хоть и осталась стоять, но тяжело дышала. А ноги дрожали от того давления, которое она испытала.

Да уж! В такой ситуации, они даже и мечтать не могли о том, чтобы контратаковать.

Теперь, когда муравей знатно проорался, он, наконец, обратил внимание на стоявших недалеко от него охотников.

Теперь он просто излучал враждебность.

"……!"

Глаза Чха Хэ Ин стали больше.

Морда муравья-монстра теперь была обращена в сторону охотников. И эта морда была искажена безобразной злобной гримасой.

Как будто монстр понимал, что это они уничтожили королеву. И злился именно из-за этого.

Охотница, стараясь сохранять спокойствие, медленно потянулась рукой к рукоятке меча.

С невообразимой скоростью муравей направился к ней. Он двигался явно быстрее, чем рука Чха Хэ Ин. Она не успевала дотянуться до меча, который был привязан к поясу на её талии.

— Вжих.

Муравей на одно мгновение исчез из вида. И тут же появился прямо перед её носом.

Глаза охотницы распахнулись от шока.

Она даже не успела подумать о блокировке удара.

— Тыдыщ!

— Акх!

Муравей с размаху ударил её наотмашь по голове. Чха Хэ Ин, пролетев по прямой, со всей дури врезалась в стену. Затем, отскочив от неё, свалилась на пол.

— Хы-ды-дыщ.

Буквально с одного удара девушка уже была практически вырублена. Увидев всё это, остальные охотники были потрясены. Самый сильный участник их похода была повержена с одного удара.

Однако времени на удивление у них не было.

Они уже увидели достаточно страшных способностей противника.

Он уже на них напал. И охотники прекрасно знали, что просто стоять и ничего не делать нельзя. Потому что, чем дольше они просто стоят, тем хуже. У их противника будет просто больше времени для накопления сил и сбора информации о них. И тогда уменьшится вероятность их выживания в этом бою.

Первым ринулся в нападение танкер — Ма Тон Ук.

— Хооп!

Охотник подскочил к муравью сзади и тут же напал на него. Ма Тон Ук ударил монстра по спине руками, сцепленными в замок.

Затем он обхватил талию муравья. И изо всей силы начал сжимать его, сдавливая в кольце из своих рук. Если бы он схватил так обычное дерево, то бы уже давно вырвал его с корнями. Вены на его руках и шее вздулись от напряжения. Было видно, что Ма Тон Ук прикладывает огромные усилия.

Однако.

— Ыааааа…!

Муравей-монстр смог собраться с силами и разорвать захват рук основного танка команды. Он буквально вырвал ему руки, чтобы вырваться из тисков.

Ма Тон Ук обессилено упал на колени.

— Не смей!

В этот момент позади появился Пэк Юн Хо.

У Ма Тон Ука были повреждены обе руки. Если не отвлечь от него внимание муравья, его сразу убьют. Ведь раненый не имеет никакой возможности защищаться.

Пэк Юн Хо решил, что больше медлить нельзя и применил ЭТО.

Из его тела начали стремительно расти белые волосы, его ногти становились длинными и острыми. Затем он стал бегать на четвереньках, как зверь.

— Вжих.

Монстр снова исчез.

"Куда…?"

Пэк Юн Хо даже своими звериными глазами не мог уследить за передвижениями монстра-муравья.

В этот момент позади него раздался крик.

— Аааааа!!!

Это кричал Чхве Чон Ин, который находился у них в тылу.

Его туловище было проткнуто длинными когтями муравья-монстра. Он настолько сильно ударил, что даже немного приподнял человека вверх. А когда муравей его отпустил, вынув из охотника когти, последний со стоном повалился на землю.

Нужно было использовать момент, пока враг отвлёкся на другого противника. Находившийся от них буквально в пяти метрах Лим Тхэ Кю попытался убить врага. Он выстрелил в него стрелой, заряженной магической силой. Стрела была направлена прямиком монстру в голову.

"Он ни за что не увернется от стрелы, пущенной таким образом!" — надеялся охотник.

Это был момент надежды и уверенности в победе.

— Вжиииих.

Однако.

— Хдыщь.

Потрясение обрушилось на Лим Тхэ Кю.

"Что!" — изумился он.

Муравей-монстр смог поймать замаскированную магией стрелу. Он сломал её, сжав и переломив посередине.

— Хрясь!

Лим Тхэ Кю спешно старался зарядить следующую стрелу, для очередного выстрела. Однако, когда он уже наложил стрелу на тетиву и поднял лук, натянув тетиву, то увидел, что монстр уже стоит перед ним.

"… чёрт возьми!"

— Бдыщ!

В следующую же секунду мужчина получил страшный удар в лицо и был отброшен на далекое расстояние.

Когда муравей повернулся спиной, Пэк Юн Хо напал на него, используя свою силу монстра. Но тот всё равно смог почувствовать и предугадать его атаку. Он легко отбил тыльной стороной лапы его кулак. Пэк опрокинулся навзничь.

— Бух!

Пэк Юн Хо задрожал от ужаса.

Муравей уже собирался ударить его ногой и раздавить голову мужчины об пол. Но рядом с ними вдруг неожиданно оказался Ма Тон Ук, который с разбегу запрыгнул на плечи монстра.

Муравей-монстр, который не ожидал такого нападения, повалился с ним на пол. Он пытался сбросить охотника с себя. Ма Тон Ук, которому муравей ранее оторвал руки и покалечил очень сильно, сейчас был в относительном порядке. Да и руки были на месте.

Другие охотники, которые также были отброшены или ранены муравьём, сразу же спокойно приходили в себя, их раны заживали. И снова были готовы сражаться.

Тогда муравей понял, что среди охотников есть целитель. Он начал стараться распознать его присутствие. Стараясь уклоняться от атак других охотников, и избегая их, он старательно отыскивал его.

Однако Мин Пён Гу был спокоен.

Единственный боевой навык, которым он владел, был навык самообороны — "камуфляж".

Конечно, в этом навыке имелся один недостаток. Он заключался в том, что чтобы полностью скрыть след своего существования, нельзя было шевелиться. Однако для целителя это было достаточное умение.

Надо было только стоять в одном месте и не двигаться. Главное — не выдавать себя.

Глава 2.2. Где ваш король?

Целитель продолжал активировать свои лечебные свойства из невидимого места и никак не проявлял себя. Тогда муравей-монстр решил изменить тактику выслеживания. Он схватил самого сильного из охотников, а именно Ма Тон Ука, и поднял его вверх ногами над головой.

"Что он попытается сделать?" — наблюдал целитель.

Мин Пён Гу был удивлён действиями муравья.

Монстр начал медленно сдавливать Ма Тон Ука, расплющивая его. Каждый раз, когда он это делал, Мин Пён Гу продолжал активировать свою силу и лечить товарища.

У него не было другого выбора.

Если он сейчас остановит свою силу, то Ма Тон Ук потеряет свою жизнь. Поэтому, несмотря ни на что, человек-целитель продолжал лечить. Он обливался потом, но выплёскивал и выплёскивал свою магию.

Муравей, который использовал тело Ма Тон Ука как проводник, искал силу целителя. Он пытался определить место, откуда она хоть приблизительно могла изливаться. И вот, последовательно оглядев пространство вокруг себя, он уставился на то место, где находился Мин Пён Гу.

"Неужели?" — испугался целитель.

На краткий миг его сердце замерло от нехорошего предчувствия. Когда охотник моргнул в очередной раз, то увидел, что муравей исчез.

"Чего?" — не понял он.

Куда он направился в этот раз?

— Пён Гу!

Это кричал Пэк Юн Хо.

И в этот момент.

— Бах!

— Кха!

Мин Пён Гу увидел свою кровь, брызнувшую на пол.

Он опустил голову, чтобы посмотреть вниз. В месте, откуда чувствовалась боль, похожая на жжение, он увидел в своём животе огромную дыру. В этой дыре находилась черная рука муравья. Она насквозь проткнула его тело.

Целитель поднял свою голову и столкнулся глазами с Пэк Юн Хо.

В следующий миг Мин Пён Гу произнес:

— Хён… убегай.

— Пён Гу!

Пэк Юн Хо попытался подняться и встать. Но ему не хватало сил. Его нога всё ещё была повреждена и до конца не отошла от повреждения.

— Вжик!

В это время муравей-монстр откусил голову Мин Пён Гу.

— Хрум! Хрум!

— ААаАААааа!

Пэк Юн Хо с трудом поднялся на ноги. Пошатываясь, он побежал на муравья. Муравей отбросил тело Мин Пён Гу, на котором теперь не было головы. Одной лапой он схватил Пэк Юн Хо за шею, оторвав от земли.

Охотник боролся изо всех сил, стараясь вырваться из захвата. Но ему все равно не хватало сил, чтобы разжать железную хватку муравья и убежать.

Муравей-монстр открыл свой рот. Он закричал голосом Мин Пён Гу:

— Хён... убегай… Хён… убегай…

— ...?

Мужчина в шоке уставился на него во все глаза.

Муравей-монстр, который продолжал держать его, идеально имитировал голос Мин Пён Гу. Если не знать, что это произносит муравей, и не учитывать безэмоциональное произношение с небольшими паузами между словами, он говорил точь в точь как Мин Пён Гу.

— Убегай… Хён.

Муравей-монстр, который неоднократно повторял одно и тоже, продолжал смотреть на Пэк Юн Хо все это время. Наконец, он ненадолго замолчал. А потом произнёс:

— Ты… слабак.

Знакомые по произношению слова полились из уст муравья. Это было невероятно, но это действительно был корейский.

— Что за….?

Глаза Пэк Юн Хо расширились.

— В этом месте… наша королева была убита… и все ее подданные были перебиты…. но такая расплата неверна... кто ваш король?

— ... Король?

Муравей-монстр с силой сдавил шею Пэк Юн Хо.

— Кха.

— Ваш король… где он сейчас находится?

Пэк Юн Хо подумал.

Самый сильный охотник корейской команды, Чха Хэ Ин, потеряла сознание и лежала где-то у стены. Сейчас им срочно был нужен был кто-то, кто мог бы ненадолго, но отвлечь внимание монстра на себя.

Пэк Юн Хо понимал, что в настоящее время из корейской команды никто не мог дать отпора. Он подумал о японской команде. Среди команды японских охотников он вспомнил, что самым сильным был охотник Гото.

— Сна… снаружи.

— Снаружи…

Муравей поднял свою голову.

Затем он, казалось, действительно кого-то обнаружил. Он открыл рот и произнёс удовлетворённым голосом:

— … Есть… сильный парень…

Через секунду он отбросил охотника от себя в сторону. И тут же исчез с ужасающей скоростью.

— Вжух, вжух.

Пэк Юн Хо, который смачно приземлился на землю, глубоко вздохнул. Подняв голову, он оглянулся по сторонам.

У них мало времени.

Они должны выбраться отсюда, прежде чем этот монстр снова вернётся.

Однако.

— Вжвжвжвж…

Он думал, что борьба с могучим муравьём-монстром откладывается на неопределенное время. Но в это время муравьиный корпус неожиданно вернулся в гнездо. Муравьи возвращались в опочивальню королевы.

* * *

— Хм.

Гото вставил свой меч обратно в ножны.

Вокруг него горами возвышались трупы муравьёв.

В общей сложности их было около ста или даже больше.

Это был момент, когда во всей красе раскрылись способности самых сильных людей в Японии.

— Кажется, они были очень плохо организованы.

— Да.

Охотники из его команды стояли немного позади. Они кивнули в знак согласия, не смея даже спорить с его словами и проявляя должное уважение. Ещё бы! Если вы находитесь рядом с ним, по крайней мере вы можете быть уверены, что не умрёте.

— Нам осталось только выбраться отсюда.

Эти слова сообщил охотник, который только что связался с генштабом. Гото кивнул в знак согласия, и повернулся в сторону берега.

— Если мы сейчас здесь…

Однако закончить фразу он не успел.

— Вжух.

Это потому, что непонятно откуда, прямо перед его глазами появился один из муравьёв-монстров.

"……"

С первого взгляда, брошенного на врага, Гото признал его мастерство.

"Это очень необычный муравей".

— Мистер Гото! — охотники хотели предложить свою помощь.

Гото незамедлительно ответил своим коллегам, которые вызвались помочь ему.

— Оставайтесь на своих местах, — скомандовал он.

Если такой сильный враг будет их противником, то его коллеги просто погибнут. Это охотник хорошо понимал.

Правильнее будет сражаться в одиночку.

Члены его команды всецело доверяли своему лидеру. Они не стали вмешиваться в бой. Действительно, разумнее было оставить все на него согласно его команде. Мужчины медленно отступили.

Гото вытащил меч из-за пояса. Он настороженно следил за противником.

— Муравей… ты действительно производишь большое впечатление, — вслух сказал он.

Муравей-монстр также не хотел просто стоять и ничего не предпринимать. Он сразу ощутил силу, исходящую от его противника.

Однако, если он сейчас хоть немного пошевелится, то у того может появиться хоть сотня таких же мечей.

Муравей открыл свой рот и произнес:

— Ты….король?

— Король?

Гото вылупился на него во все глаза.

Муравей сейчас что, разговаривал?!

Конечно, по правде говоря, общеизвестным фактом было то, что интеллектуально развитые монстры могли говорить. Они имели свой собственный язык, на котором общались между собой.

Однако другим известным фактом было то, что монстры не могли подражать и выражаться на человеческом языке.

Гото засмеялся на его слова.

"Король, говоришь..."

Это имело смысл. Если бы президент Ассоциации Мацумото построил империю охотников, то он единственный, кто должен был восседать на троне.

— Да, верно. Я король.

— Вжик.

Как только муравей услышал ответ, которого ждал, то тут же выпустил всю свою силу наружу.

— Вжаааах…

Сила, которая постепенно начала исходить из муравья, все росла и росла. И Гото, который ошибочно принял его начальную силу за всю силу, которой тот владеет, был потрясен. Его нутро непроизвольно задрожало от мощи врага.

"Такое уже было..." — вспомнил он.

Сила, исходившая от муравья, буквально веяла холодом. Так что у Гото волосы на затылке встали дыбом.

Он отчётливо помнил, что уже испытывал это чувство однажды ранее.

"... Сон Джин Ву?"

— Вжик.

В этот момент муравей-монстр практически незаметно двинул лапой. На землю упала голова Гото.

* * *

— Ыааааа!

Корейская команда была окружена муравьями.

И Ма Тон Ук, и Лим Тхэ Кю, и Чхве Чон Ин, и даже оператор Щим Чин О с остервенением сражались с муравьями. А те всё прибывали и прибывали. Волны прибывающих муравьёв были, казалось, бесконечными.

— Хаа, хаа, хаа.

Все звуки исчезли. Слышалось только тяжелое дыхание охотников. Люди сражались молча.

"Походу, это конец".

Пэк Юн Хо вытер тыльной стороной ладони кровь, которая стекала у него по бровям.

Теперь, когда у них исчез единственный охотник, обладающий навыками целителя, надежды не было. Не было ни единой возможности, что они смогут справиться с таким многочисленным войском. Количество муравьев было просто несметным.

Сопротивление казалось полностью бессмысленным.

Тем не менее Пэк Юн Хо не собирался так просто сдаваться. Он просто не мог не сражаться. Потому что два драгоценных для него человека уже погибли в борьбе. И он уж точно не собирался оказываться на их месте.

— Ыыаааааа!

Он разбил голову ещё одного очередного муравья.

Однако, в этот же момент гораздо большее количество муравьев ударило его в ответ.

— Киииаа!

Пэк Юн Хо в один миг чуть было не потонул среди муравьев. Он едва смог от них отбиться и встать спиной к стене. По крайней мере, так ему не придется отбиваться со всех сторон. Он исключил хотя бы спину.

— Ххаа,ххаа.

Он поднял голову и поискал глазами других охотников.

Однако, он никого не увидел. Охотников, которые буквально секунду назад сражались, сбившись в кучу, не было. Тучи муравьёв, который толпились вокруг них, рассредоточились.

Не может быть.

Он не может в это поверить, но…

Слизывая кровь с нижней губы, он неожиданно почувствовал позади себя какое-то движение. Казалось, будто там кто-то появился. Но это невозможно, позади ведь стена.

Он быстро развернулся и собирался ударить кулаком, того, кто был позади него, но нерешительно замер. То, что находилось позади него не было муравьём.

"Чего?"

Это был чёрный солдат в чёрных доспехах.

Это был первый раз, когда он по-настоящему увидел их вживую. Но Пак Хви Чин, которой "повезло" побывать в Красных Вратах, очень подробно ему рассказывала об этом. Лидер гильдии слышал от неё много объяснений по этому поводу.

"Это ведь тот человек…?"

Пэк Юн Хо закричал в изумлении:

— Почему ты здесь оказался?

И в этот момент он услышал знакомый голос, исходивший из солдата:

— Обмен.

Глава 3. Судьба

Год назад произошло первое нападение совместных сил корейско-японской команды охотников.

Именно тогда королева впервые подумала:

"Мы должны покинуть этот остров".

Первоначально предполагалось, что они будут кормиться существами, которые жили на острове. Но те сбежали и закрыли все пути до суши, спрятав свои следы. Теперь её детям не оставалось ничего другого, кроме как питаться друг другом.

На этой земле больше не осталось пищи, чтобы можно было поддерживать тысячи жителей её королевства.

"Мы больше ничего не можем сделать", — понимала она.

Она считала, что им следует отказаться от уже существующего королевства. Нужно было найти себе новое место, полное жизни и продовольствия. И там построить свое новое королевство.

Если их первой задачей был захват этого острова, то вот эта цель была второй задачей их колонии.

Однако.

Королева помнила и ещё кое о чём.

Она помнила о захватчиках, которые время от времени появлялись на острове. Их было мало, появлялись они только несколько раз, но они были очень сильными.

Хотя королевство и смогло победить их в конце концов, но оно также сильно пострадало от этих битв. Многие её дети были принесены в жертву в тех боях и погибли.

Вполне возможно, что бои будет продолжаться, и на них станут нападать другие страны. Смогут ли они победить в следующий раз?

"Нам нужен более сильный солдат", — думала она.

Королева понимала, что им нужен более могучий солдат, который сможет в будущем повести за собой муравьиный народ.

Поэтому она пришла к твёрдому намерению немного ускорить эволюцию своего вида.

Через шесть месяцев, после последних событий.

Она собрала всю магическую силу, которой обладала и накапливала эти месяцы. Также собрала все питательные вещества, которые были ею потреблены за этот срок. Затем все это сконцентрировала в себе и зачала новую жизнь.

Таким образом, на свет явилось самое могущественное боевое оружие. Оно было рождено и создано для борьбы с сильными людьми.

Вот так был рождён ужасный монстр, который воплощал в себе желание королевы о создании сильного солдата. В мозгу её творения с момента рождения билась всего лишь одна команда. Оно стремилось уничтожать всех людей без разбору, не подчиняясь здравому смыслу.

Это был муравей, у которого естественным навыком было "хищничество".

Ужасный монстр был необычайно силён. Он имел просто невероятную способность к обучению. Он мог даже просто проглотить какой-либо предмет и тут же сделать его частью своей магии, или частью собственных знаний.

— Я хочу стать еще сильнее, — постоянно повторял он.

И вот наступил момент, когда чудовище осознало мощь своих способностей. Желая стать ещё сильнее, муравей-монстр даже начал истреблять своих же собратьев. Однако королева быстро усмирила его нрав.

Она смогла достучаться до потомка. Потому что, по сути, королева хотела того же, что и он.

Муравьиная королева искренне радовалась тому, что ОН становился сильнее день ото дня.

Её сын в скором времени будет руководить их королевской армией, для которой корллева готовила новых солдат. Они проходили хорошую подготовку и уже превосходили все её ожидания.

—- Осталось ещё совсем немного…

Но после этого, кое-что произошло.

Опять захватчики вторглись на их территорию. На этот раз количество захватчиков было относительно небольшим. Однако, в сравнении с прошлыми нападениями, эти охотники были намного сильнее.

Но королеву это лишь рассмешило.

Это был прекрасный шанс для неё и для НЕГО проверить его силу. Отличная проверка перед тем, как ОН сможет вести войну с людьми в других странах.

Королева отправила ЕГО вместе со всеми остальными солдатами на передовую линию. Она не придала значения тому, что сама осталась без защиты.

ОН безупречно выполнил свою первую миссию, как для себя, так и для королевы. Но когда ОН вернулся, то обнаружил королеву убитой.

ОН был чрезвычайно зол.

Однако к великому утешению для него, на этом острове ещё было очень много сильных людей, на которых он мог выместить свою злобу. И которых он собирался уничтожить.

Монстр решил, что должен начать уничтожение захватчиков в обязательном порядке с короля этих людей.

Он нашёл короля и убил его. Также он не обделил вниманием и тех людей, кто находился рядом с Королём. Всех их он тоже уничтожил.

Чтобы достичь этой цели, он и использовал одного из этих людей. Он откусил ему голову для того, чтобы забрать у него возможность разговаривать.

Вы хотите знать, как он это сделал?

Муравей рассудил очень просто. Навык "хищничество" позволяет ему, поедая людей, вооружиться на время даже их мышлением. Монстру не составило труда забрать и голос.

"Что же я такое сейчас?" — пытался осознать он.

До этого момента он был хоть и сильнейшим, но всё же солдатом Королевы. Но что-то в нём изменилось. Кем он является и как он должен называться теперь? Ведь Королевы больше нет.

Одно монстр знал точно: он единственный, кто способен вести за собой солдат их королевства.

И если посмотреть на эту ситуацию под таким углом, то монстр знает всего одно слово, которое может описать такое существо. И это слово:

"… Король".

ОН подумал про себя, что уже победил короля своих врагов, поэтому, по идее, имеет полное право так называться.

— Клац.

Король муравьёв щёлкнул жвалами и перекусил последнюю человеческую голову.

Однако, в этот момент...

Неожиданно голова монстра повернулась в сторону усыпальницы королевы муравьёв.

Он почувствовал чью-то огромную ауру. Она была подобна шторму. И исходила из того места, где недавно была убита их королева.

И это точно не было силой, которую могли испускать из себя охотники, оставшиеся там после его ухода.

"... Король?"

Король муравьёв интуитивно понял, что ему угрожает новый сильный враг. Монстр медленно повернулся в сторону исходящей силы. В области сердца он начал чувствовать небольшое покалывание.

* * *

Какого чёрта лысого здесь вообще происходит?

Обстановка в комнате вещательной станции, которая до сих пор хранила в себе атмосферу банкета и лёгкого праздника, изменилась. Она стала постепенно сгущаться и становиться всё более и более мрачной.

Видео, которое показывало прямой репортаж с места событий на острове, резко прекратило трансляцию. Вслед за этим, как снежный ком, посыпались звонки с протестами зрителей канала. Они задавали бесконечное количество вопросов по этому поводу.

— Дззззз…

— Дззззз…

Сотрудник телестудии подошёл к директору. Он подробно доложил о последних событиях:

— Директор, телезрители обрывают нам все телефоны. От них уже стоит наша сеть. Все хотят знать о причине прекращения трансляции.

Директор повернул к нему свою голову.

— И что с того? Ты хочешь сказать, что я должен забить на всё? И позволить телезрителям увидеть, как муравьи растерзают охотников на части? Может, после этого я стану национальным героем-посвятителем?

— Э, нет, никак нет, — залепетал сотрудник.

Вся страна замерла у своих телевизоров, когда на экране появилось полчище муравьев, которое напало на охотников. Зрители некоторое время наблюдали, как те отчаянно отбивались. Затем монстры начали оттеснять охотников. И теперь, когда трансляция резко прекратилась, естественно, любопытство телезрителей росло в геометрической прогрессии.

Однако, по мнению самого директора, просто невозможно было показывать некоторые сцены. Например, те, в которых охотник Ма Тон Ук подвергался страшным пыткам, а охотника Мин Пён Гу вообще съели.

Директор закрыл лицо обеими руками и беспомощно простонал:

— Всё кончено… я говорю вам, всё кончено.

Азартная игра всей его жизни была основана на судьбе вещания новостей. Эти новости необходимо было ежедневно скармливать телезрителям. С чем он успешно справлялся. Теперь же его дело было полностью уничтожено. И всё из-за муравьёв.

— Всё кончено.

В комнате стояла звенящая тяжелая тишина.

Никто из присутствующих не осмеливался открыть рот.

Однако один храбрец всё-таки нашелся.

— О? — услышали все.

Один из сотрудников всё время молча наблюдал за монитором, который транслировал изображение на их компьютеры. Он сидел с мрачным лицом. Но вдруг изумлённо приоткрыл свой рот:

— Ди-директор!

— ….ну что ещё?

— На месте сражения только что кто-то ещё появился.

Однако директор произнёс, даже не отрывая лица от своих ладоней:

— Если это не сам Иисус, чтобы всех нас спасти, то даже не надо мне об этом сообщать.

— Однако….!

— Я же уже сказал, всё кончено.

Сотрудник не стал продолжать ничего говорить и доказывать. Вместо этого он подошёл и увеличил громкость на видео, которая была полностью выключена.

— Кииааааа….

— Кииаа.!

В тот же миг все помещение станции вещания заполнилась истошными криками муравьёв.

Директор поднял голову и посмотрел на экран.

Но не только директор заинтересовался.

Все сотрудники, которые в данный момент находились в диспетчерской, услышали шум битвы и подошли поближе к монитору.

— О, о, — то тут то там, начали раздаваться удивленные и шокированные возгласы.

"……."

Директор, который до этого сидел с пустым выражением на лице, тут же подскочил на месте. Он немедленно оторвал свою задницу от стула и подбежал к монитору. Персонал диспетчерской тут же разошёлся по сторонам, освобождая перед ним дорогу.

Экран монитора и все, что на нем происходило, отражалось в зрачках директора.

— О, Боже мой….Господи, — стонал мужчина.

Неверующий до этого, директор сейчас только и делал, что вопрошал к Господу. Затем он повернулся к персоналу и закричал им:

— Мы зря говорим, что не готовы возобновить вещание. Нельзя допустить, чтобы зрители пропустили этот момент! Я думаю, никто не захочет потом в будущем взять на себя ответственность за отсутствие трансляции!

Рядом с директором тут же нарисовался режиссёр. Он также не мог скрыть своего волнения от происходящего на экране.

— Директор! Если мы снова начнём вещание, оно будет транслировать всё полностью. И скорее всего это будет трансляция в реальном времени. Задержки уже будут невозможны. И мы не сможем их никак образовать. И если возникнет чрезвычайная ситуация, мы уже не сможем её никак избежать и прикрыть!

Они имели право на десятиминутную задержку трансляции. Сейчас это время было израсходовано из-за их отключения.

Теперь у них было только два пути. Можно вести трансляцию в режиме реального времени или же окончательно прервать трансляцию.

— …это настоящая азартная игра.

— Что? — переспросил режиссёр.

— Ну, один раз мы уже прекратили трансляцию. Сейчас же вроде нет ничего опасного. Может быть и стоит рискнуть.

— Ну… Если Вы так говорите.

В этот момент внезапно в объектив камеры попал охотник, который вёл сражение.

У директора не было возможности узнать, кем был охотник. Корейцем или же японцем? Но это было не важно сейчас, когда он снова получил возможность сыграть в азартную игру с телевещанием. Ведь всего минуту назад ему казалось, что шансов подняться больше уже не было.

Поэтому он не собирался упускать эту подаренную возможность. Мужчина произнёс с решительным видом:

— Рискуем. Мы безоговорочно рискнем!

Затем он вытащил стул и пододвинул его ближе к монитору. Сел, уставившись на экран.

— С этого момента судьба нашей телестанции зависит от судьбы этого человека.

Глава 4.1. Пополнение армии

— Ымммм!

Оператор не пожалел о ситуации, в которую он попал, даже тогда, когда его собственная жизнь начала висеть на волоске.

Вы поймёте его, если когда-нибудь раньше, в далёком детстве, будучи ещё ребёнком, мечтали о чём-нибудь.

Он мечтал стать героем.

И даже, если у него самого это не получится осуществить, он хотел хотя бы стать помощников этих самых героев. Пусть даже так!

Мужчина не думал, что у него когда-то появится шанс так круто изменить свою жизнь.

Когда оператор только получал работу на этой телестанции, то не надеялся продвинуться. Однако, потом он стал охотником Ранга А и сделал неплохую карьеру на этом поприще. Ему удалось подняться до должности оператора и, наконец, оказаться в этом месте.Теперь же он мог круто рвануть вверх по карьерной лестнице.

И всё это было благодаря охотникам, представляющим Республику Корея. Мужчины во время своей охоты предоставили ему возможность ярко запечатлеть на камеру врата и босса S-Ранга.

"Любой ценой я должен это сделать", — решил оператор.

Так думал он всегда. И сейчас. Ведь благодаря его труду многие люди будут знать, что охотники Ранга S принесли себя в жертву. Они сделали всё возможное ради защиты населения, ради уничтожения муравьёв.

Этого для оператора было достаточно.

Он очень долго изучал камеры и процесс съёмок. И долго тренировался, как охотник. Все усилия, что мужчина предпринимал до этого момента, наконец, всецело были вознаграждены.

Тем не менее была одна вещь, о которой мужчина немного сожалел

"Отец…." — его сердце разрывалось при мысли, что он больше не сможет встретиться с отцом. Его отец только недавно потерял их мать, что умерла от рака. И сейчас был не в состоянии позаботиться о себе.

— Вжих!

Он отбил очередного муравья, который намеревался его прокусить. Но это уже теряло смысл.

Прошло уже много времени с тех пор, как оператор почувствовал, что одна его рука полностью перестала двигаться.

Пока у него было усиление, охотник ещё мог сопротивляться укусам муравьёв. Но теперь он чувствовал, что действительно все для него кончено. Оператор достиг своего предела.

— Бубух.

Он упал на колени.

Ноги уже не держали, а все мысли в голове были лишь об отце.

"Знал ли я, что тот простой разговор с ним об обеде и о том, что он ел, будет моим последним разговором с отцом? А?" — с печалью думал он.

Если бы он действительно знал, что тот разговор у них последний! Парень бы не тратил время зря и постарался бы рассказать отцу побольше о своей жизни.

Если бы он знал… Тогда в тот день, когда его отец приехал проведать его в Сеул, охотник бы просто отменил все встречи, назначенные ранее.

Но время всегда проходит очень быстро, и течёт только вперёд. А сожаление за свои поступки всегда приходит позже.

Оператор поднял голову.

Ужасные клыки муравья приближались к его голове.

Он уже достиг своего предела, у парня больше не было возможности использовать навык усиление, чтобы защититься от атаки монстра. Поэтому, походу, это и был его конец.

В глазах мужчины стояли слёзы.

"Прости, отец".

И тут.

— Вжик!

С хлюпающим звуком жидкость из разрубленного тела муравья брызнула во все стороны. Брызги попали и на лицо оператора.

Холодный серебристый меч торчал посреди головы муравья.

— О?

Он поднял глаза, и провел взглядом по лезвию меча. Он увидел, что меч держит муравей, у которого из головы торчит какое-то непонятное длинное красное перо.

"С чего это муравей убивает муравья?" — не понял мужчина.

Но нет, это был не муравей.

Он ошибочно принял это существо за муравья, но это был кто-то другой.

То, что было напротив него, оказалось неизвестным тёмным солдатом. Воин был вооружён мечом и облачён в черную броню.

— Вжик.

Нападавшие на него муравьи были разрублены без каких-либо усилий.

— Что, чёрт возьми, это за хрень……?

Чёрный солдат отошёл в сторону. Теперь перед ним оказался человек, лицо которого, как показалось оператору, ему было смутно знакомо. Он точно видел его уже ранее несколько раз. Человек крикнул ему:

— Открой свой рот.

— Чего? — переспросил оператор.

Однако мужчина не дал ему времени въехать, что происходит. Он не стал ничего объяснять, а просто с силой схватил его за подбородок. Открыв его рот своей рукой, человек залил туда жидкость неизвестного происхождения.

— Кха, кха.

Оператору не оставалось ничего другого, кроме как проглотить жидкость. Он упал на колени, откашливаясь. А затем, протерев свой рот рукавом, спросил у этого человека:

— Да что ты делаешь, вообще?

Однако мужчина не стал ничего отвечать на его вопрос. Он уже отвернулся к муравьям, полностью переключив на них своё внимание.

"Что, что за?"

Оператор находился в шоке. И, не зная что ещё сделать, он попытался встать.

"Стоп…?" —не понял он.

Его ноги двигались без труда.

Как это вообще было возможно?

После этого, до него хоть и поздно, но всё же дошло. После приёма той странной жидкости его рука тоже вернулась к своему обычному состоянию.

"Что тут произошло? Как вообще это возможно?" — в это трудно было поверить.

Что этот мужчина только что с ним сделал?

Не было никакого способа выяснить этот вопрос. Разве только, если напрямую спросить у него самого.

И в этот момент.

Внезапно оператор вспомнил, где он уже видел лицо этого мужчины раньше.

"Неужели, это тот человек?"

Глава 4.2. Пополнение армии

***

Джин Ву спокойно осмотрелся вокруг.

Парню повезло, что он додумался спрятать одного из своих солдат в тени Пэк Юн Хо. Он сделал это ещё тогда, когда они на днях встречались с членами корейской команды в тренировочном лагере Ассоциации охотников.

Ситуация, которую не показывали по прямой трансляции, была намного хуже той, что крутили по телевизору.

Сначала Джин Ву решил обезопасить самого слабого охотника из этого рейда. Однако охотники Ранга S, которые продолжали сражаться, всё ещё были окружены муравьями.

"И что мне теперь делать?" — соображал парень.

Самым быстрым и лёгким способом для него было вызвать теневых солдат и зачистить всех муравьёв разом.

Однако такой способ не гарантировал то, что охотники S-Ранга останутся в безопасности.

Поэтому нужен был другой способ, более действенный.

Джин Ву быстро обмозговал полученную ситуацию в голове, и придя к кое-каким выводам, повернул свою голову в сторону Айрона.

— Айрон!

Айрон повернулся в его сторону, его глаза загорелись, и солдат стукнул кулаком себя в грудь. Этими действиями солдат как бы говорил, что он полностью понимает, что от него требуется. И готов это выполнить.

Айрон начал идти вперёд. Его огромное тело с каждым шагом всё сильнее и сильнее дрожало. Он широко расправил свою грудь и испустил громкий вопль.

— Уааааааааааааааа!!!

Клик.

[Особенный навык Айрона: провокационный крик применяется.]

Эффект от его навыка был потрясающий.

Все муравьи, до этого атакующие охотников, тут же, не сговариваясь, одновременно повернули свои головы в сторону Айрона.

Прошла секунда, другая, и они ринулись на него.

— Молодец.

Джин Ву похлопал Айрона по спине, и вызвал свой второй кинжал Кинжал Короля Демонов.

"Кинжал Короля Демонов!"

Голубой кинжал, появился в его руке. Затем тут же исчез, закружив по пространству, оставляя за собой белое магическое сияние.

— Киииаааа!

— Киииааа!

Зрелище, которое предстало перед ним, заключалось в том, что сотни муравьев разрывались на части. Они напрасно старались уйти от опасности. Натыкались друг на друга и все-таки попадали в ловушку. Они бегали, как сумасшедшие, но не могли спастись.

— Вжик.

Джин Ву схватил кинжал в руку.

И сразу же после этого парень исчез, нападая на монстров.

— Киииаааааа!

Вскоре после этого солдаты, которых Джин Ву успел выпустить, вступили в жёсткую схватку с муравьями.

Другие охотники до сих пор еще не пришли в себя. Они, конечно же, ещё не могли нормально двигаться. Поэтому Пэк Юн Хо каждого из них аккуратно перенёс за угол. К счастью, все они были живы и дышали.

Оператор, который заметил старания Пэк Юн Хо, присоединился к нему и помог.

Они смогли спокойно завершить свои действия по переносу охотников. Джин Ву отвлёк всех муравьёв на себя и полностью забрал их внимание. Теперь монстры даже не смотрели в сторону кого-то другого.

— Вау, вау, вау.

Ма Тон Ук тяжело прислонился спиной к стене. Он тяжело вздохнул, приходя в сознание. Мужчина ухватился за протянутую руку Пэк Юн Хо, принимая его помощь. Ма Тон Ук попробовал подняться, ну, или хотя бы сесть.

— Что, что сейчас происходит? Кто сейчас сражается? — спрашивал охотник.

Было сразу понятно, что Ма Тон Ук был не способен сам что-либо разглядеть или понять. Скорее всего он повредил зрение и не мог сам ничего увидеть.

Пэк Юн Хо положил руку на плечо Ма Тон Ука, как бы успокаивая последнего.

— Наставник Ма, сейчас всё будет в порядке. Всё действительно будет в порядке.

— …

Затем он посмотрел на Джин Ву.

Пэк Юн Хо и раньше догадывался, что молодой охотник необыкновенно силён. Сейчас он понял, что не знает никого, равного по силе этому парню.

Сколько же энергии и сил было в новом S-Ранговом?

Сейчас, когда он вспоминал, как парень появился в этом месте, то испытывал небольшое смущение. Он никогда не забудет, как неожиданно чёрный солдат исчез из его поля зрения, а на его месте появился Сон Джин Ву. От такого неожиданного появления даже у него сдали нервы. Он не выдержал и закричал не своим голосом.

— Пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня.

Но сейчас, когда он смотрел как муравьи и чёрные солдаты двигаются вместе, сражаясь и переплетаясь, он почувствовал, что испытывает облегчение.

Нет, даже не так. Он испытывал удовольствие от того, что видел.

Сон Джин Ву, который так неожиданно явился, успешно уничтожал муравьёв, с которыми у них было столько проблем. Парень делал это с невероятной чудовищной скоростью. Глядя на это, казалось, что монстры были игрушечными куклами.

— Киииааааа….!

Крики муравьёв, которые доносились то там, то здесь были душераздирающими, но слышать их было приятно.

Пэк Юн Хо, наконец, облегченно вздохнул.

"Теперь всё будет в порядке", — повторял он.

И это были слова, которые он больше говорил даже не для ушей Ма Тон Ука. Это были слова, которые он говорил для самого себя.

Теперь у них снова появилась надежда на выживание.

Пэк Юн Хо осознал, что нахождение здесь Сон Джин Ву и его действия помогают им намного больше, чем аж двадцать охотников из Японии.

"… Мне больше не нужно никуда идти", — расслабился он.

Пэк Юн Хо улыбнулся и сел рядом с Ма Тон Уком.

Что он может сделать сейчас, так это сесть и просто наблюдать за охотой парня, не путаясь у него под ногами.

Затем он посмотрел на оператора и поймал его взгляд. Рукой он указал тому на Сон Джин Ву.

— Пожалуйста, следуй за ним, веди себя правильно и осторожно. Думаю скоро мы увидим что-то особенно интересное.

То, что случилось в красных вратах. То, что произошло в рейде гильдии Охотники.

Сейчас у него появилась возможность напрямую собственными глазами увидеть и подтвердить всё то, что он ранее слышал об этом человеке. Убедиться, что все те невероятные истории о нём, которые слышал лидер гильдии Белый Тигр, правда.

— Есть!

Оператор старался держать дистанцию, но не пропустить ни одного движения охотника. И при этом не мешать его схватке.

Работа охотников этого рейда была уже окончена, они могли себе позволить отдыхать. Однако вот его работа, всё ещё не была завершена.

— Глык.

Он тяжело сглотнул.

***

— Киа!

Муравьи были чисто и аккуратно порезаны на две части собственными руками Джин Ву.

Охотник огляделся по сторонам.

Количество муравьёв уже достаточно сильно сократилось, сейчас их оставалось чуть больше половины.

Конечно, муравьи не были достаточно сильными соперниками. Они не вызывали у него особых трудностей. Плюс ко всему, он сражался с ними не один. Но их количество говорило само за себя, и уже заставило парня немного запыхаться.

Но стоит признать, в этом месте ему было намного комфортнее сражаться, чем, например, на верхнем этаже демонического подземелья.

"Может, мне стоит немного ускорить процесс зачистки этих муравьёв, путем увеличения числа их противников?"

Глядь.

Джин Ву на некоторое время остановился и просто понаблюдал за происходящим. Затем повернулся к трупам муравьёв, от которых исходил чёрный дым и произнёс:

— Поднимайся!

Глава 5.1. А вот и он

По спине оператора пробежали мурашки. Он судорожно пытался осмыслить, что только что произошло перед ним.

"Что за чертовщина?! Что происходит?"

Холодный ветерок из ниоткуда пролетел по тоннелю, тихо посвистывая. Жуткая тишина затопила пещеру, слово вода. Внезапно по всему помещению эхом разнеслись душераздирающие крики. Внезапно темные руки вырвались из-под пола, словно тентакли, и схватили тела, лежавшие на полу.

— Ох! — оператор удивлённо застонал.

Его глаза широко раскрылись, наблюдая за развивающейся сценой. Он все моргал и моргал, не веря собственным глаза. За считанные секунды парень осознал всю абсурдность ситуации. Он был танком и то не понимал, что происходит вокруг. Что же подумают обычные люди, что в данный момент наблюдают за всем этим?

Он тут же забыл о своих прежних мыслях, когда чёрные руки вырвались из земли. Они начали кружиться повсюду, напоминая тёмные тучи. К его ужасу и трепету руки стали приобретать человекоподобные формы.

Неужели это один из навыков муравья?

Сотни солдат одновременно восстали из пола. Зрелище напоминало ворсистый ковёр из теней. С первого взгляда существа казались муравьями, что были окутаны чёрным дымом. Было тяжело сказать, из какого вида материи они состоят. Твердый материал, газ, жидкость? Солдаты были похожи на статуи из сухого льда.

Биение сердца оператора отдавало ему в уши. Парню было тяжело дышать. Он взглянул на Пэк Юн Хо, чьё внимание было сконцентрировано на Джин Ву. Хоть он и не казался столь удивленным, как сам оператор, даже S-Ранговый не мог смотреть на происходящее со спокойным выражением лица.

Он… призвал их? Неужели?

В отличие от оператора и Пэк Юн Хо, что уже лишились дара речи, Джин Ву был счастлив видеть своих новых теневых солдат.

"Похоже, что теневые воины и сами могут со всем справиться, так что мне не придётся делать ничего самому", — удовлетворенно подумал про себя Джин Ву.

Он с довольным видом сложил клинки в инвентарь.

— Идите и не оставьте позади себя ни одной живой души! — приказал он.

Новая волна теневых солдат, подобно муравьям, ринулась на оставшихся тварей, погружая их в тёмную массу, что раньше казалась нескончаемым роем.

***

— Даааа!

Радость воцарилась в радио-рубке — даже режиссёр встал со своего места и начал хлопать в ладоши.

— Он побеждает! Да! Чёрт подери, да!

Тревога внезапно сменилась весельем. И, что более важно, облегчением, когда он увидел, как муравьёв с лёгкостью сметают с лица земли.

— Если бы это и так все не смотрели, я бы сказал сделать из этого клип и отправить мне, — проговорил он.

Наблюдая за выдающимся охотником, режиссёр почувствовал, как с его плеч свалился огромный груз. Его наполнило ощущение облегчения и свободы.

Когда режиссер увидел, что Мин Пён Гу был убит тем ужасающим монстром, весь его мир словно разрушился. Но теперь, когда он наблюдал за новым охотником, к мужчине пришла уверенность, что вся команда спокойно выберется с этого острова.

— Сам этот факт сделает миссию успешной!

Команда охотников из Кореи уже достигла главной цели — убить королеву муравьёв. Это означало, что смерть остальных насекомых была лишь вопросом времени. Ведь у них не осталось средств для размножения.

А японская команда…

Режиссёра охватила ярость, когда он вспомнил об этих желтохвостых ублюдках. Они бросили корейскую команду на произвол судьбы. Эти сволочи тайно сбежали в самый разгар опасности!

Очевидно, что ни о какой оплате и речи быть не может. Чёрт, да нам самим впору просить у них о репарациях.

Он заставил себя забыть о японцах и подумать о чем-то более позитивном. Корейская команда охотников будет в полном порядке. И, в качестве бонуса, права на видео расходились, как горячие пирожки. Лицо режиссёра загорелось подобно лампочке, когда он подумал о прибыли.

С чего бы это на него свалилась такая удача?

Пока режиссёр смотрел на происходящее с радостным лицом, сотрудник постучался к нему в дверь.

— Режиссёр! — окликнули его.

Тот резко дёрнулся и встал с кресла.

— Что там? — нервно спросил он.

Его лицо покраснело, а сердце забилось всё сильнее.

"На какое-то мгновение мне показалось, что я сплю. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Может, прогнать сотрудника, чтобы я смог и дальше наслаждаться этим чувством? Ох… я сейчас с ума сойду", — хаотичные мысли бились о сознание режиссера.

Он заметил, что сотрудник сильно вспотел и дрожит. Режиссёр нетерпеливо замахал руками:

— Ну выкладывай, что там?

— Мы знаем, кто этот таинственный охотник! — выпалил тот.

Глаза режиссёра расширились от удивления.

— Что?!

* * *

Ассоциация охотников, штаб-квартира.

Президент ассоциации Ко Кын Хи схватился за подлокотник дивана и наклонился поближе к телевизору. Доктор, что стоял рядом с ним, нервно посмотрел на президента.

— Господин президент…

Раздался громкий треск.

Ко Кын Их поднял руку с теперь уже сломанного быльца и глупо посмотрел на доктора.

— Простите, кажется, я увлёкся.

"Но как я мог не увлечься, наблюдая за этим?" — подумал он.

Ко Кын Хи не мог оторвать глаз от этого процесса. В этот время Джин Ву продолжал рвать муравьёв в клочья. Сердце президента яростно забилось.

— Вот бы я тоже был в этом рейде… — едва слышно прошептал он.

— Господин президент, успокойтесь. Вы слишком сильно нервничаете, — предупредил доктор.

Ко Кын Хи слабо кивнул. Сейчас он выглядел, как ребёнок, которого ругают родители. Единственной причиной, по которой его отстранили от Командного центра, был стресс. Он мог запросто ударить по сердцу больного. Ему даже не разрешили смотреть прямой эфир в одиночку — Ассоциация настояла на присутствии доктора. Просто на всякий случай.

— Может, нам вообще не стоило разрешать ему смотреть рейд? — вслух задумался доктор.

На какое-то мгновение он пожалел о своём решении и закачал головой, наблюдая за выражением лица президента. Ко Кын Хи выглядел печальным ровно до прибытия Джин Ву. Но теперь он улыбался, как ребёнок на рождество.

— Поверить не могу!

Он резво положил руки обратно на быльце дивана, так, чтобы ничего не сломать. Его пальцы дрожали от возбуждения, он стал сжимать и разжимать их

— Каким образом Охотник Сон Джин Ву оказался там? — спросил он сам себя.

Ему изначально было интересно, откуда так таинственно появился Сон Джин Ву. Ведь нельзя же просто так пробраться на остров, кишащий огромными тараканами!

Всё же, сейчас это не имело значения. Важно было то, что он был там и побеждал.

"Благодаря ему у нас появилась надежда".

Внезапно глаза Ко Кын Хи расширились, когда он увидел, как Джин Ву создаёт теневых солдат из тел мёртвых муравьёв.

— Он лгал нам.

Джин Ву говорил, что может призывать сотню существ. Но, судя по тому, что президент видел по телевизору, во власти легендарного охотника было, по крайней мере, три сотни солдат. Конечно, это была приятная ложь. И Ко Кын Хи совсем не расстроился. Наоборот, на его лице заплясала радостная улыбка.

— Ты сказал, что не вступишь в Ассоциацию потому, что хочешь драться с магическими зверями.

В тот момент Ко Кын Хи понял, почему парень так сказал.

Как можно бежать от драки с такими-то способностями?

Не похоже, чтобы Джин Ву боялся или нервничал. Он скорее был доволен собой. По крайней мере этого вполне хватало, чтобы впечатлить Ко Кын Хи.

Почему Джин Ву, который определённо хочет сражаться с магическими тварями, решил отлучить себя от рейдов?

Ко Кын Хи задумался об этом на минуту, а затем покачал головой. Что бы это ни было, причины у него наверняка были очень достойными. Никто столь очарованный подземельями не стал бы уходить из рейд-группы без видимой причины.

Что же могло быть столь важным? Интересно…

Глава 5.2. А вот и он

***

Бам! Бам!

Джин На, что спокойно занималась у себя в комнате, отвлеклась на звук и вышла в гостиную.

— Мама?

— Ох, прости, дорогая. Слишком громко?

Джин На яростно закачала головой. Хоть она и предпочла бы заниматься в тишине, ей не хотелось тревожить маму. Ведь та лишь недавно вернулась из госпиталя. Телевизор и так не был очень громким — девочка была уверена, что матери тяжело услышать что-либо.

— Нет, нет… всё в порядке. В чём дело? Он сломан?

Экран внезапно перестал показывать картинку.

— Что насчёт братика Джин Ву? — поинтересовалась Джин На.

— Ох, он здесь, — её мать развернулась, а затем замерла, указав на пустое место. — Куда он ушёл? Он был здесь минуту назад.

Джин На склонила голову и позвала:

— Братиииик! Где ты?

Она побежала в ванную, но без толку. Джин На осторожно обыскала весь дом, но почему-то не смогла найти и следа Джин Ву. Озадаченная, она вернулась к своей матери.

— Что вы смотрели? — спросила девочка.

— Рейд на остров Чеджудо, — ответила мать.

Внезапная тревога накатила на Джин На после слов матери. Вдург она осознала, насколько шумно стало вокруг. Словно на улице был какой-то праздник.

— Да ладно…

Девочка быстро побежала в свою комнату, включая стрим на телефоне.

— Дааааа!

Воодушевленные крики раздавались отовсюду. Одновременно с ними стрим прогрузился на телефоне, и она широко раскрыла глаза, замерев в немом шоке.

— Брат?!

***

Джин Ву убил всех муравьёв в палатах королевы и отозвал свои тени. На какой-то момент в палатах стало безопасно. Но огромное количество муравьев устремилось сюда со всего острова. И, скорее всего, здесь скоро станет очень жарко.

В таком случае, нужно увести охотников отсюда подальше. Хм… но сначала разберёмся с ранами.

Джин Ву подошёл к напарникам, что сжались в углу. Все, кроме оператора и Пэк Юн Хо, находились в прескверном состоянии. Чха Хэ Ин всё ещё не пришла в сознание, остальные трое занимались своими тяжёлыми ранами.

Джин Ву обратился к Пэк Юн Хо:

— Где Мин Пён Гу?

Лицо Пэк Юн Хо замерло, когда он услышал этот вопрос. Он просто молча покачал головой.

— Ага… — Джин Ву всё понял без слов.

Одному за другим, парень давал раненым охотникам зелье, осторожно вливая его им в горло. Ему приходилось лечить их самому, так как настойка теряла всю эффективность, когда покидала его руки.

— Ох…

— Что за…

— Вау!

Они постепенно начали приходить в себя.

Лим Тхэ Кю потрогал свой торс, удивлённый столь скорым исцелением. Чхве Чон Ин и Ма Тон Ук тоже ощутили, как улучшается их состояние. Вскоре они поняли, что чувствуют себя почти так же, как и до схватки. Чхве Чон Ин повернулся к Джин Ву и с любопытством спросил его:

— Охотник Сон Джин Ву? Откуда ты здесь взялся?

— Нужно сначала выбраться отсюда, а потом лясы точить, я думаю, — ответил тот.

— Ох…

Чхве Чон Ин с глупым видом кивнул и осмотрел пещеру. Они всё ещё находились в палатах королевы — самой глубокой части подземелья. Джин Ву был прав. Это точно не место для бесед.

— Мастер!

Ма Тон Ук, зрение которого восстановилось, схватил руку Джин Ву и сильно сжал её.

— Вы победили этих муравьёв, верно? Спасибо! Большое спасибо!

Джин Ву даже слегка смутился от похвалы.

— Нам нужно, по крайней мере, выбраться отсюда.

— Ага…

— Хорошо. Теперь последний.

Он подошел подошел к Чха Хэ Ин. Его брови нахмурились, парень ощутил сильное давление у себя в груди.

— Блять! Я не заметил, что она в куда более плохой форме, чем я думал…

У него было дурное предчувствие, когда он достал зелье и влил его девушке в рот. Худшие страхи парня воплотились в жизнь, когда перед ним показалось оповещение системы.

[Жизненная сила менее 10%. Зелье не возымеет эффекта.]

Джин Ву тихо чертыхнулся, пытаясь поднять её полуживое тело. Приподняв девушку с земли, он заметил, что с её затылка капает кровь. С того места, где находилась её рука. Он быстро прикрыл рану.

— Значит, он специально… Тот муравей.

Из всей корейской команды смертельно была ранена только Чха Хэ Ин. Из-за того, что девушка была куда сильнее остальных членов команды. Тот муравей с крыльями решил немедленно её устранить, так как понял, что среди всех она одна представляла реальную угрозу. Остальные охотники выжили просто потому, что муравьи игрались с ними.

Джин Ву стиснул зубы, ощутив гнев.

Нет. Сначала…

Чха Хэ Ин ещё была жива, однако время её было на исходе. Им нужно как можно быстрее добраться до поверхности и доставить её к целителю.

Нужно спешить.

Джин Ву поднялся с Чха Хэ Ин в руках и стал пробираться по тоннелям так быстро, как мог. Остальные охотники последовали за ним.

Внезапно Джин Ву остановился и глубоко вздохнул. Пэк Юн Хо понял, почему, когда парень повернулся и вручил ему Чха Хэ Ин. Посрамлённый, тот бережно взял девушку на руки.

— Я помогу.

Джин Ву оглянулся на охотников, кивнул головой в сторону Пэк Юн Хо и уверенно заговорил:

— Ни при каких обстоятельствах не обгоняйте меня. Так будет быстрее.

— Господин Сон Джин Ву… Что Вы имеете ввиду? — Чхве Чон Ин начал говорить, но взгляд Ма Тон Ука заставил его замолчать.

— Чхве Чон Ин, пусть он объяснит ситуацию.

Хоть Ма Тон Ук и не мог этого видеть, каким-то образом он ощутил, что ещё в начале Джин Ву создал солдат-муравьёв.

Пэк Юн Хо, тем не менее, влез в разговор:

— Охотник Сон Джин Ву, сэр.

Джин Ву повернулся к Пэк Юн Хо с озадаченным выражением лица.

— Я знаю как, Вы сильны… Да что там, я знаю, что Вы вообще сильнее всех здесь. Но…

Его лицо было очень серьезным.

— Не слишком ли много солдат Вы призвали?

Джин Ву озадаченно моргнул. Неожиданный вопрос.

"И? Какие проблемы это может вызвать?"

Как будто Пэк Юн Хо мог читать мысли Джин Ву, он начал объяснять:

— Если призвать слишком много солдат, то Вы потратите всю свою манну, верно? Что тогда?

Ах… так вот о чём он.

Джин Ву понимающе кивнул прежде, чем злобно улыбнуться Юн Хо. Очевидно, остальные охотники с навыком призыва тратили очень много маны на это. Однако, Джин Ву эта проблема не касалась.

"Ох чёрт, наверное, не нужно им объяснять, что мои солдаты не потребляют ману. Как странно это будет звучать?"

— Ну, честно говоря, мои солдаты потребляют очень мало маны. Поэтому не стоит беспокоиться.

— Что?

И Пэк Юн Хо, и оператор воскликнули в унисон. Пэк Юн Хо, не в силах скрыть трепет, уставился на Джин Ву.

Это что за сила такая? Он может вызвать всех этих существ, не используя ману? Это почти что нечестно… У его сил есть хоть какие-то ограничения?

Джин Ву повернулся к выходу.

— Ну, объяснение займёт много времени.

А как раз времени Джин Ву-то и не хватало. Он знал, что муравьи уже собрались в рой и доберутся до них очень скоро. С этими ранеными охотниками он не мог расслабиться и сражаться, как обычно.

Их приличное количество…

Ради эффективности Джин Ву применил навык "Домен Монарха".

Земля под его ногами почернела, и тьма начала захватывать всё вокруг.

Как только он закончил приготовления, парень ощутил сильный поток ветра. Джин Ву повернулся лицом к его источнику с любопытным выражением лица.

— Ох?

Это не обычный муравей. В нём смешалась мана других муравьев. По сравнению с ними, его можно было назвать довольно могущественным.

Это он.

Ужасающий Король Муравьёв вышел вперёд, ощущая присутствие Джин Ву. Сомнений не было. Именно это существо уничтожило корейскую команду. Медленно, без страха и спешки, король подошёл к Джин Ву.

— Этот человек… силён.

Даже если Джин Ву и был удивлён услышать голос зверя, он не подал виду. Охотник просто уставился на короля муравьёв.

— Ты король людей? — проскрежетал муравей.

— О? Говорящий червяк? — тихо проговорил Джин Ву со снисходительностью, и лицо короля муравьёв исказил гнев.

Он вспомнил об особой силе, которая досталась ему от королевы муравьёв. "Хищник": Становись сильнее, поглощая других.

— Киааааааа! — взревел он, выпуская ману и заполняя палаты энергией. Он встал прямо, в половину превышая в росте Джин Ву, и посмотрел на оппонента свысока.

Джин Ву не удивился и не ощутил никакого страх. Парень просто посмеялся.

— Хахаха! Вот это я понимаю, большой жук!

Он выпустил ману.

Глава 6.1. Как громом поражённые

— Вы говорите, что связь с мистером Гото была прервана?

После услышанного ответа цвет лица президента Мацумото изменился и стал серо-землистым.

Сотрудник, к которому он обращался, повернулся к нему и спросил:

— Хотели бы Вы прослушать запись сами?

Мацумото молча кивнул и, взяв у него из рук пульт, включил экран.

Вскоре записанный файл был заново воспроизведен.

— Муравей… ты действительно производишь большое впечатление.

— Ты король?

— Верно, я король.

— Ыыааааа, ыыаааа!

— Кха

— Ыыы, ыы….

— Ты, да что ты, чёрт возьми, такое!

— Бип.

На этом моменте соединение и было разорвано.

Лицо Мацумото, который снял с себя специальный наушник, побледнело от перенапряжения.

Конечно, на записи были слышны ужасные шумы и таинственные шорохи. Но было и еще кое-что, что привлекло его внимание, когда появился монстр. И так как рядом больше не было замечено ни одной живой души, напрашивался только один вывод.

"Этот муравей может использовать человеческую речь? Кроме того, он с лёгкостью смог победить Гото?" — недоумевал президент.

Всё это явно шло не по их плану.

Стоило сказать, что планирование дела и подготовка к нему были идеальными. А вот дальше…

Кончики пальцев Мацумото задрожали.

— … Президент?

Мацумото посмотрел на своего подчинённого и заметил, что тот взглядом указывает на его собственную руку. Мацумото поспешно спрятал её в карман.

Затем он повернулся и произнес:

— Убивший Го… Нет, куда делся монстр, который умеет разговаривать?

Слова "монстр, убивший Гото" у него просто язык не поворачивался произнести.

— Он просто исчез.

— Просто исчез, говорите…

Он убил Гото.

Как такое могло быть, что даже спутниковые камеры обнаружения смогли упустить его из виду? Ведь наблюдение за островом Чеджудо ведётся двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю!

В этот момент один из сотрудников указал на монитор компьютера. Как будто смог каким-то чудом услышать мысли президента и знал, что необходимо искать.

— Посмотрите, пожалуйста, сюда. Вот на этот яркий источник света. Этот свет — это сила мага, которая практически в то же время проявилась на острове.

Это был монитор присоединенный к камере обнаружения мощности объекта. Первоначально мощность указывается в лошадиных силах, а затем компьютер переводит этот показатель в показатели мощности магической силы.

Чем больше и ярче была белая точка на мониторе, тем сильнее и больше была мощность объекта, который она показывала.

Как только Гото и другие охотники, окружавшие его, исчезли, пятно пропало. Это произошло через некоторое время довольно быстро. До этого на радаре монитора пятно было большим и ярким.

— Боже мой….

Мацумото обречённо застонал.

Их враг был не только очень сильным, он ещё и прекрасно контролировал свою мощность.

"Этот… этот парень…" — он никак не мог сформулировать свою мысль.

Бесполезно, исследовательская группа не смогла бы поймать его.

Это было просто идеальное исполнение.

Полученные данные, конечно, были ценными. Но Япония заплатила за эту информацию огромную цену. Она потеряла десять своих лучших охотников. Но что самое печальное, среди них был самый лучший охотник страны.

Это была очень болезненная цена, которую им пришлось заплатить из-за их же ошибок.

И тем более, что никто не сказал, что расплата за это уже закончилась.

"Шутки в сторону. Если такой страшный монстр возьмётся всерьёз и пересечёт море…"

Мацумото старался об этом не думать. Он пытался абстрагироваться от такого исхода событий. Но воображение всё равно подсовывало ему ужасные картины возможных трагедий, которые могут свершиться в будущем.

И в этот момент.

— Я смог его обнаружить! Этот монстр проявил себя снова!

Глаза Мацумото тут же загорелись.

— И где появился этот парень?

— В королевской опочивальне.

— …….

Королевская опочивальня. Но там как раз сейчас находятся измотанные корейские охотники. Им предстоит столкнуться с муравьиным отрядом, который в этот момент возвращался с задания.

Им, должно быть, сейчас придётся довольно туго. Это было очевидно, учитывая насколько силен их будущий противник-монстр. Ведь его сила выходит за всякие возможные границы здравого смысла.

"Ведь корейцы сейчас уже полностью вымотаны".

Глаза Мацумото, который так думал и продолжал смотреть на экран, увеличились в размере.

"…….?"

В эту самую секунду, перед ужасными монстрами неожиданно появилось ещё одно яркое сияние.

— Э… Это что ещё такое?

Мацумото был удивлен. Он в шоке уставился на свой персонал в ожидании объяснений. Сотрудник исследовательской группы тут же бросился к мониторам, изучая полученные изображения.

— Я… Я тоже никогда раньше не видел ничего подобного, — объявил он.

Свет, который неожиданно появился посреди ожесточённой битвы, был практически таким же большим и ярким, как вся армия монстров.

Нет, можно даже сказать, что этот свет был ещё ярче.

Но это было ещё не самым удивительным в этой ситуации. Ещё непонятнее было то, что вокруг большого круга света кружились, неожиданно и непонятно откуда появившиеся, сотни маленьких огоньков.

Даже руководитель группы аналитиков никогда не видел ничего подобного раньше. А ведь он только и занимался тем, что годами анализировал выходные изображения с камер обнаружения.

"А…."

Это было великолепная ювелирная работа. Расхождение и схождение маленьких огоньков, которые подчинялись какой-то непонятной силе и приказам. Взаимодействие большого и маленьких огоньков было очень слаженным.

Однако у Мацумото сейчас не было времени на восхищение.

— Корейская команда… Разве они не занимались уничтожением королевы, и не выдохлись после этого, верно?

И тут до него постепенно начало кое-что доходить. Тот факт, что корейские команды продолжали добиваться неплохих результатов в своем походе, означает только одно, что трансляция может всё ещё продолжаться.

Мацумото сейчас было не до того, чтобы удивляться, как им удалось выжить в такой мясорубке.

— Трансляция корейской команды! Трансляцию корейской команды вывести на главном экране! Быстро!

Как только он закричал, персонал тут же выполнил его команду. На экранах тут же появилась трансляция с места событий. Когда Мацумото посмотрел на главный экран, перед ним возникло лицо человека, который сейчас, в данный момент, сражался с муравьями.

Президент увидел лицо парня крупным планом прямо перед собой. Мужчина тут же проглотил ком, который стоял у него в горле. Вены на его шее вздулись от напряжения и пот ручьём побежал по вискам.

"Этот парень… Является ли он тем человеком, который управляет этими неопознанными маленькими огоньками?" —догадался он.

Также Мацумото заметил стоящего перед охотником просто огромного муравья. Это был необычный муравей, он был минимум в полтора раза больше стандартных муравьёв.

Даже несмотря на то, что он не находился там, а наблюдал за происходящим с экрана монитора, Мацумото всё равно почувствовал как у него ускорилось сердцебиение от возрастающего напряжения.

"……"

Лицо Мацумото становилось всё бледнее и напряжённее.

И в этот самый момент.

Муравей двинулся первым.

* * *

Кулак муравьиного короля с огромной силой ударил Джин Ву по лицу.

— Бабах!

Парень получил очень сильный удар. Но, всё же, перед этим смог укрепить верхнюю часть своего тела. И сейчас, выдержав этот удар, послал силу в ноги. Нужно было удержать свое тело на месте и не потерять равновесия.

"………!"

Король муравьёв отнюдь не сдерживал свою силу. Он добавил достаточно своей силы в кулак. И теперь был очень удивлён.

— Мой удар… Ты смог выдержать его? — произнёс он.

Это был такой удар, при котором охотник должен был как минимум лишиться головы. По крайней мере, точно не выглядеть так, будто его слегка шлепнули. Его голова лишь слегка отклонилась назад, а дыхание слегка сбилось.

Однако, это было не самое лучшее время для того, чтобы отвлекаться и продолжать удивляться. Потому что ответ от Джин Ву не заставил себя долго ждать.

— Вжух…

— Бабах!

Король муравьёв, получивший также удар в лицо, был отброшен к стене и врезался в неё.

— Бух!

На стене осталась вмятина, как будто в неё врезался не монстр, а, как минимум, метеорит.

Через некоторое время оба противника, и Джин Ву и Король муравьёв, почувствовали большой шок от происходящего. Шок настолько сильный, что можно было буквально почувствовать, как земля под ними затряслась.

— Что это за муравей? Как он может так много болтать?

* * *

Трансляция с места событий была неожиданно прервана. Тут же поступило сообщение о якобы какой-то аварии на телестанции. Многие зрители тут же высказали свое возмущение.

— А охотники… А что насчет охотников?

— Что это за муравей сейчас появился?

— Нет, если вы сейчас прекратите трансляцию, то что вы за люди вообще!

Всех волновала судьба охотников, которые сейчас оказались один на один со страшной опасностью. Возможно, они были абсолютно беспомощны против этого необыкновенного муравья.

В данный момент речь идёт о той трансляции, которая показывала сражение охотников с королевой и убийство последней. Зрители были рады наблюдать сцену убийства королевы и слушать спокойные комментарии, которые шли параллельно с видео.

Однако в следующее мгновение стало происходить что-то поистине жуткое, в которое совсем не хотелось верить никому. И на этом моменте и была прервана трансляция. На экране появился модератор, который вместо объяснений лишь сообщил:

— А… только было получено подтверждение.

И, после этих слов, он мрачным голосом сообщил невозможное. Охотник Мин Пён Гу был убит в ходе операции.

Затем этот же модератор добавил, что им пока ничего не известно о судьбе других охотников, которые сейчас находятся в муравьиной пещере.

— Ээээ!

— Мы смогли уничтожить королеву, но почему охотники после этого всё равно умирают!

— Где Япония?

— Чем там сейчас занята Япония? Они же союзники, должны помогать?

Кто-то был расстроен, кто-то был взволнован, кто-то грустил.

Все осознали, что охотникам, которые сражались, поставив на кон свою жизнь, может грозить катастрофический конец. Информация,что об их судьбе до сих пор ничего неизвестно, очень быстро распространялась.

Глава 6.2. Как громом поражённые

Когда экран ретрансляции был экстренно отключён, рейтинг аудитории, смотревшей этот канал, резко вырос. Он вырос даже намного больше, чем тогда, когда ретрансляция шла гладко, без происшествий.

— А!

Лицо модератора, который получил срочное сообщение из штаба, посветлело.

— Стало известно, что один из демонстрантов, который находится на месте событий, не был повреждён! Ретрансляция будет возобновлена с данного демонстратора, — объявил он бодрым голосом.

Этих слов было достаточно для того, чтобы оживить усталых людей, находившихся перед телевизорами. В глазах зрителей снова загорелся интерес.

Затем, после данного объявления появилось изображение поля боя.

— Чего?

— Нет!

Люди, которые смотрели телевизор, повскакивали со своих мест. Они увидели, как неизвестные чёрные солдаты заполонили весь экран.

Чёрные солдаты появились перед трупом королевы муравьёв. Сейчас они вовсю сражались с муравьями, которые непонятно откуда и когда успели появиться в королевской пещере.

В этот момент камера, которая старалась заснять как можно больше, прошлась по кругу и остановилась на фигуре одного человека.

Было трудно понять и различить его лицо из-за расстояния.

— Чёрные солдаты, которых вы можете наблюдать на видео, являются подчинёнными охотника, который в данный момент находится в объективе камеры. Также, были получены сведения, что многие охотники в данный момент находятся в безопасности, — комментировал модератор.

Люди, которые всё это время с волнением ожидали каждого его слова, с радостью приветствовали полученные новости.

Они все неосознанно начали болеть за охотника, имени которого даже не знали.

— Давай пацан, уничтожь их всех!

— Отлично! Давай, ты сможешь!

— Так держать!

И всё в таком духе.

И наконец...

Безымянный охотник неожиданно вызвал ещё большее количество новых солдат. И те приступили к сражениям, начиная убивать ещё больше муравьёв.

— Вааааааа.!

Люди просто пришли в восторг от зрелища, которое предстало перед их глазами. Они кричали и били своими кулаками в небо в знак поддержки.

Некоторые из них потеряли свои семьи, кто-то потерял друзей. Сейчас они очень хотели, чтобы кто-то мог отомстить за их страдания всем этим муравьям. И теперь они вовсю наслаждались увиденными сценами.

В этот момент модератор повысил голос. Он сообщил сведения, только что полученные от вышестоящего руководства. Время замерло, и наступила тишина. Как будто все сконцентрировалось только на словах модератора.

— Личность сражающегося охотника только что была раскрыта! — произнес он.

Люди тут же обратили свои глаза и уши на экран, полностью концентрируясь на нём.

Все хотели знать, кто же он такой?

Что это за человек, и что за способностями он владеет? Ведь он в состоянии спасти охотников S-Ранга в месте, в котором даже все эти охотники вместе не справились.

— Этот человек — десятый корейский охотник Ранга S! Сон Джин Ву! Его класс относится к классу волшебников, а его специальный навык называется "магией призыва"!

Люди были в восторге от полученных новостей. От того, что охотник, обладающий такими выдающимися способностями, был корейским охотником.

Этот охотник своими силами разобрался с муравьями за несколько минут.

И тут, муравьи, которые уже было обратились в бегство, потому что осознавали отчаянность своего положения, остановились. Ситуация будто начала повторяться.

— О?

— Это там…

Крылатый муравей, которого люди уже видели перед тем, как трансляцию отключили в первый раз, неспешно шёл в сторону Джин Ву. Сейчас он проходил через рой муравьёв.

Всего крылатых муравьев существует немного. И у каждого из них есть свои особенные черты лица, по которым их можно узнать. Они уж точно не похожи друг на друга. Это, точно, был тот же муравей.

Зрители были сбиты с толку от такого крутого поворота событий.

— Чего? Разве этого ублюдка не убили ранее?

— Охотники же оставались с этим монстром наедине чуть ранее, разве они не разобрались с ним?

— Почему он снова оказался в этом месте?

Крылатый муравей стоял чётко перед охотником Сон Джин Ву.

Некоторые из людей, находящихся сейчас перед экраном телевизоров, в какой-то степени знают, что из себя представляют определенные классы и способности, которые дают эти классы. Они почувствовали тревогу, наблюдая за тем, как эти двое сталкиваются между собой.

— О нет, он сейчас умрёт, он умрёт!

— Что если магический класс зависит от расстояния? И чем больше расстояние тем легче охотнику?

— Отойди от него сейчас же!

Это был тот самый монстр, который одним ударом смог отправить в полёт в этой же комнате лучшего охотника Чха Хэ Ин.

Люди представляли, что сейчас на их глазах могло произойти. Они представили самые страшные картины.

Когда человек и муравей просто стояли лицом к лицу, зрители испытывали беспокойство. Но вдруг муравей неожиданно начал увеличиваться в размере. Он становился намного больше.

У зрителей, которые смотрели на экран и видели всё это, настроение начало стремительно ухудшаться. Все боялись, того, что могло произойти.

И в этот момент.

— Бах!

Некоторые слабонервные зрители закрыли свои глаза, дабы не видеть этого кошмара.

Когда монстр резко приблизился и замахнулся на охотника, зрители уже предсказывали, что он как минимум снесёт охотнику голову.

Однако все на удивление закончилось хорошо.

"О?"

"Охотник магического класса смог выдержать удар такой силы, хотя ранее этот же самый удар, а может и слабее, сбил танка Ма Тон Ука с ног?" — всех посетила эта мысль.

Глаза людей стали больше.

В этот момент.

— Бабах!

Муравей пролетел через всю комнату и врезался в стену.

— …….

— …….

Зрителям потребовалось некоторое время, чтобы понять и осознать то, что сейчас произошло перед их глазами.

Камера показала Короля муравьёв, висящего на стене.

— Вааааааа…!

Опять разнёсся крик яростного восторга.

***

— Чё!

Челюсть оператора отвалилась до пола от шока.

Когда охотник получил кулаком от муравья и смог выдержать его удар, оператор был просто поражён.

Когда тот же самый удар получила Чха Хэ Ин, она тут же потеряла сознание.

Однако в то же время охотник Сон Джин Ву не просто выдержал удар, он смог ещё и в ответ атаковать, и сбить с ног муравья. Монстра, который до этого с лёгкостью раскидал шестерых охотников S-Ранга, точно те были тряпичными куклами.

Оператор невольно вскрикнул от шока.

"Не может же быть, что другие охотники Ранга S были такими слабыми?" — соображал он.

Нет, не в этом было дело.

Охотники корейской команды, доблестно сражались до этого. Они лучшие из лучших! И они смогли отлично победить королеву муравьёв. Между прочим не абы кого, а босса Ранга S!

Странным было то, что эти охотники после победы над Королевой смогли проиграть каким-то там муравьям. Это была будто шутка какая-то… Но куда более странным было то, что Сон Джин Ву даже не обращал внимания на этих муравьёв, будто они какой-то мусор.

— Глык.

Оператор усилием воли подавил нарастающее у него волнение и проглотил ком в горле.

Реакция корейских S-Ранговых охотников, которые также наблюдали за этим сражением, ничуть не отличалась.

Пока все стояли в прострации и смотрели на Джин Ву возбуждёнными глазами, Чхве Чон Ин внезапно оглянулся.

Вокруг них со всех сторон были трупы муравьёв.

Мужчина был ошеломлён открывшейся перед ним картиной. Ведь он думал, что после того как их немного подлечат, они, охотники, также примутся за дело и будут помогать в уничтожении муравьёв.

Но он передумал, просто посмотрев на Сон Джин Ву и его работу.

"Не может быть это... Парень всё один сделал?"

Чхве Чон Ин изумлённо покачал головой, оценивая количество убитых муравьёв вокруг них.

— Киииааааааа!

Услышав этот жуткий вопль, Чхве Чон Ина повернул голову и вновь посмотрел на то, что происходило между Джин Ву и муравьём.

Король муравьёв, который в этот момент уже вытащил свое тело из стены, пылал гневом. Воздух вокруг него накалялся и дрожал.

— Хоо?

Джин Ву посмотрел на Короля муравьёв. Увидев его глаза, парень не смог сдержать своего удивления.

Ущерб, полученный Королём муравьёв от его удара, был меньше, чем охотник ожидал.

"Наверное, это... из-за экзоскелета".

У этого парня была черная твердая кожа, покрывающая все его тело. Она была выше по уровню от обычного органического вещества, которое встречается, как доспех, у стандартных монстров.

Если так, то его надо просто сломать силой.

Для того, чтобы это сделать нужен не обычный кулак и не меч. Нет, это должно быть что-то подобное молоту, который может сломать эту броню.

Мышцы плеч и рук Джин Ву распухли, а сухожилия напряглись. Он сосредоточил всю силу в руках. Вокруг него воздух начал сгущаться и накаляться.

Король муравьев прекратил своей рев и повернул свое искаженное гневом и яростью лицо к охотнику.

— Давай!

Расстояние между двумя противниками, которые вначале медленно приближались друг к другу, теперь стало резко сокращаться.

В конце концов Джин Ву и Король муравьёв столкнулись лицом к лицу.

Эти двое начали обмениваться равносильными ударами, при этом ни один из них не собирался уступать.

— Бабах!

— Бах!

— Бабах!

Охотники стояли, как громом поражённые.

Внутренняя часть пещеры сотрясалась от ударных волн, которые исходили от Джин Ву и Короля муравьёв. Вот они начали дубасить друг друга, каждый раз вкладывая в удар всё больше и больше своей силы.

Сила ударной волны была невероятно мощной. Несмотря на то, что лучшие охотники часто имеют дело с сильной магией, даже они испытывали дискомфорт, находясь рядом с полем боя.

— Ууу.

— Вы в порядке?

— Да, можно сказать, что в порядке.

Оператор, который был лишь Ранга А, ощущал невероятное давление. Но всё равно продолжал настаивать, что с ним всё в порядке. Он уж точно ни за что не собирался покидать это место. Хотя, надо признаться, голова у него уже кружилась.

"Оххх…"

Но у оператора была причина, по которой он продолжал стоять и улыбаться. Даже несмотря на то, что его лицо становилось всё белее и белее.

— Бах! Бах! Бах!

"Как может всего один охотник устоять против такого монстра...?" —в осхищался он.

Внутри мужчины зарождалась надежда.

— Бабах!

Конечно, очевидно, что охотнику Сон Джин Ву также хорошо доставалось в этом бою. Но можно было определённо заметить один момент. Экзоскелет, в который был облачён Король муравьёв, потихоньку начинал трескаться.

Глава 7. Он мой

Муравьиный Король стал замечать недостатки тела, которым он так гордился ранее.

— Крррк, крррх.

Его экзоскелет был прочнее, чем любой известный людям металл. И всё-таки муравей ощущал, как по его хитиновой броне расходились микроскопическе трещинки. В отличие от него, его враг, казалось, выстоял против всей мощи атаки короля без каких-либо последствий.

"Невозможно", — непривычная мысль посетила голову Короля муравьёв. Она коварно прошлась по всем закоулкам его разума, отдаваясь гулом и грозя заглушить всё остальное.

"Я… Я проигрываю. В противостоянии с грубой силой? Жалкому человеку, который меньше меня в два раза?" — думал монстр.

В этот момент…

Кррррркк.

Это был звук, которого Муравьиный Король до этого никогда не слышал. Но он сразу же понял, что это не к добру. Гигантский муравей ощутил резкую колющую боль в боку. В том месте, куда его противник нанёс сильный удар. Монстр улучил момент, чтобы посмотреть вниз на пострадавшую область своего экзоскелета.

Оттуда шла кровь.

Муравьиный Король пошатнулся. Не только от боли, но и от того, что он увидел. Его экзоскелет треснул. Сейчас рана была всего лишь маленькой трещинкой. Но она угрожала разрастись. От неё во все стороны начали расходиться следы, напоминающие паутину.

Это было предупреждением, что осталось совсем немного времени.

Монстр попытался сдержать нарастающую панику. Он быстро повернулся к потенциальной угрозе. Но, хоть Король муравьёв и отвлёкся всего на мгновение, Джин Ву не был настолько глупым, чтобы упустить такой момент для атаки.

БДУУУМ!

От удара голову Муравьиного Короля развернуло в другую сторону.

"…?"

Он был оглушён и испытывал разрушительный шок. Удар охотника легко прошёл сквозь его защиту на морде, как солнечный свет проходит сквозь воду. Мощь от удара прошла по всему его телу, преодолев путь от его макушки до ступней. Монстр задрожал, как колокольчик. Он отступил назад, едва удерживаясь на ногах.

ШМЯК.

Он обнаружил, что уже смотрит на потолок пещеры. В это время мощный апперкот, направленный ему прямо в подбородок, почти оторвал монстра от земли.

— Как ты посмел, гнусный человечишка! — Король был в ярости.

Наклонив свою голову, он надменно посмотрел вниз. Его глаза горели от злобы, как головешки. Он должен был признать, что этот человек обладал огромной силой. Но Муравьиный Король собрал огромный арсенал орудий с помощью усиления "Хищничество". Их можно было использовать против врагов, которые полагались исключительно на физическую силу.

Как в этом случае.

Монстр выровнял голову и раскрыл свою челюсть. Показалось жало, похожее на пружинистую змею. Его кончик, покрытый ядом, рванулся к лицу человека с невероятной скоростью. На таком коротком расстоянии увернуться было невозможно.

— Щщщщк…

Человек попытался быстро отвернуть голову, чтобы увернуться от ядовитого шипа. Но не успел. На морде Муравьиного Короля появилась злобная ухмылка. Он понял, что достиг своей цели. На щеке у противника была едва заметная царапина. Но этого было достаточно.

"Попался!" — обрадовался муравей.

"Паралитический Яд" был способностью, которую он получил, случайно поглотив конусовую улитку — одно из самых ядовитых существ на планете. Монстр взял опаснейший в природе нейротоксин и обогатил его концентрированной маной, которая текла в его теле. Результатом стал совершенно новый уровень мощи. Это был по всем меркам самый разрушительный яд, который он получил благодаря "Хищничеству".

"Теперь-то ты ощутишь некоторые сложности, человек", — злорадно думал муравей.

Даже самого лёгкого касания яда хватало, чтобы за считанные секунды наглухо перекрыть всю нервную систему. После этого любая незадачливая жертва становилась обездвиженной. Затем всё, что останется — это уничтожить противника, который был слишком обессилен, чтобы сопротивляться. Муравьиный Король был полон ликования. Он на мгновение застыл, чтобы насладиться своей неминуемой победой.

"…" — на лице человека читалось замешательство.

К этому моменту яд уже должен был поразить каждый нерв и мускул в его теле. Настало время прервать жалкое существование этого наглого человечишки.

"Узри могущество Короля!" — по морде Короля муравьёв расплылась довольная ухмылка. Он шагнул вперёд и нанёс удар прямо в лицо человека.

— Ползай, человек, — монстр был уверен, что убьёт охотника.

ЗВЯЯЯК.

Но рука охотника дёрнулась и заблокировала атаку.

"…?! Как он всё ещё может двигаться?" — не понял муравей.

БУМММ!

Усыплённый фальшивым ощущением безопасности, Король остался открытым для контратаки. Неожиданно человек нанёс удар по его левому боку другой рукой. Невероятная сила удара отбросила монстра в сторону. Оглушённый Король кувырком отлетел на несколько метров. Он упал в кучу из тел муравьёв, убитых ранее охотниками, и остался лежать там.

— КХРИИИИИИИИИ! — впервые за всё время в агонии закричал Король.

В голове у Джин Ву раздался немой сигнал. Парень узнал в нём системное сообщение, которое появилось с характерным писком.

[Детоксикация завершена.]

"Жало было отравлено?" — догадался охотник. —"Так вот почему он вдруг внезапно обрадовался. Как жаль. Должно быть, это было довольно надёжным трюком, хех?" — подумал он.

Парень даже почувствовал лёгкую жалость к Муравьиному Королю. Это было странное ощущение. Его пассивным навыком обезвреживался не яд, а симпатия, которую он испытывал к этому существу. И с каких это пор он начал понимать мысли и чувства этих монстров?

"Это началось с тех пор, как я встретил Таска".

Тогда ему думалось, что он понимал эмоции орков, просто распознавая их выражения на мордах. Но здесь было совсем другое. У Муравьиного Короля не было никаких выражений, кроме периодических шевелений его жвалами.

"Так… это тоже эффект от характеристики Сенсорика?"

Все характеристики Джин Ву были намного выше, чем раньше. Его характеристика "Сенсорика" была в несколько раз выше, чем тогда, когда странствие охотника только началось. Вместе с этим "Сенсорика" помогла открыть определённые способности, о которых он ранее не знал.

Но всё же…

"Сейчас не время об этом думать. Сейчас главный приоритет — выбить всю дурь из этого муравья и выбираться к чертям отсюда", — охотник рванулся в сторону Муравьиного Короля, который медленно поднимался обратно на ноги.

"…!" — чувство страха охватило Муравьиного Короля. Его экзоскелет уже был на волоске от полного разрушения в результате предыдущих атак человека.

"И ещё немного!" — Джин Ву мгновенно сократил расстояние огромным прыжком. Паря в воздухе, он вытянул ноги и сформировал из своего тела прямой и твердый снаряд.

БУУУМ.

Но монстр уже исчез. А на том месте, куда попал Джин Ву — образовался огромный кратер. Вытесненная земля из кратера распылилась плотным слоем частиц грязи, которые повисли в воздухе.

— Где он?

— Он исчез!

Пока Охотники оглядывались в поисках Короля, Джин Ву спокойно поднял голову. Муравьиный Король воспользовался своими крыльями. Он тихо порхал наверху.

"Как удобно", — ухмыльнулся парень. Способность "Сенсорики" отслеживать эмоции сильно облегчила задачу Джин Ву по отслеживанию движения его противника. Эмоциональное состояние Муравьиного Короля, которое до этого скакало вверх-вниз от уничижения и страха, снова возвращалось к ликованию. Парень прищурился:

"Что он задумал в этот раз?"

Как Джин Ву и предполагал, Муравьиный Король собирался снова сменить свою тактику. Сейчас он продолжал парить вне досягаемости любой серьёзной атаки. С высоты он молча смотрел на своего проблемного противника.

"Если его черта — это сила, то нет смысла пытаться решить всё дракой", — соображал монстр.

Хоть Король и вправду был силён, он всё же гордился скоростью. И считал, её самым опасным оружием в своем арсенале.

Недавно человек, утверждающий, что он был королём всех людей, не успел отреагировать на его атаку. Поэтому заплатил свою цену в виде отрубленной головы. В то время это было ничем иным, как просто проявлением сокрушительной мощи для остальных людей, которые там были. Проще говоря — он выпендривался. Теперь же Король муравьёв отбросил в сторону своё эго и не желал ничего, кроме смерти человека, который посмел встать против него.

— Щвууп.

Его огромное тело уменьшилось обратно до своего обычного размера. В то же время хитиновые когти начали удлиняться, при этом становясь тоньше. Теперь они были больше похожи на ножи.

"Когти…" — Джин Ву внимательно наблюдал за тем, как проходит эта трансформация. Он понял, что поведение противника теперь изменится.

— Ссик.

Джин Ву приготовил свои кинжалы.

В отличие от оглушительных лязгов, которые слышались буквально мгновение назад, пещера наполнилась напряжённой тишиной. Казалось, что этот момент тянется вечность. Наконец тишина внезапно была нарушена.

Монстр резко нырнул в сторону охотника со скоростью, значительно выше той, что была у него прежде.

"Так вот, как всё будет?" — парень сосредоточил всё своё восприятие на Муравьином Короле. Течение времени замедлилось, и он видел каждое движение своего противника с идеальной ясностью. В конце концов, скорость была той сферой, в которой Джин Ву был больше всего уверен. Воспользовавшись только кончиком своего кинжала, Джин Ву отразил атаку когтей резко уменьшившегося муравья. Это было всего лишь одно лёгкое движение. Джин Ву снова сфокусировал все чувства на Муравьином Короле.

Всё вокруг померкло и растворилось. Время медленно ползло, когда он полностью сконцентрировался. Глаза молодого человека видели каждое движение Короля с идеальной точностью, и каждое его намерение было для Джин Ву явным.

Несколько когтей рванулись вниз в воздухе, угрожая отделить голову Джин Ву от его шеи в мгновение ока.

ДЗЫНЬ.

Одним простым движением охотник отразил атаку когтей Муравьиного Короля, ударив по ним кончиком своего кинжала. Муравей был уверен в успехе своей атаки. Для него было очень жестоким совпадением, что Джин Ву также считал своей самой сильной стороной именно скорость.

ЧШУУ.

Когти Муравьиного Короля и кинжалы Джин Ву снова столкнулись.

ЧШУУ, ДЗЫНЬ, ДЗЫК, ТИНЬ.

Атаки ускоряли свой темп. Из издаваемых ими звуков становилось ясно, что оба атакующих были наполнены яростной решимостью победить.

Король муравьёв был в изумлении. Посреди битвы он осознал, что не может больше сдерживать своей паники.

"…?" — противник успевал за его атаками. И не только. Пока дуэль продолжалась, движения охотника в самом деле становились всё быстрее.

"Как… как такое могло произойти?" — Король, который уже почувствовал вкус унижения, когда попытался померяться силами, потихоньку сдавал позиции. Каждый раз, когда он отступал назад, он получал в наказание свежую рану на своём заветном экзоскелете.

Глаза Джин Ву загорелись, теперь он был уверен в скорой победе.

"Он мой", — парень отчётливо ощутил смятение Муравьиного Короля.

Глава 8. Должен быть другой способ

Король муравьёв был ошеломлён. Он, который игрался с передовыми Охотниками страны, будто с детьми, теперь дрожал перед скоростью атак человека. Посреди этой битвы Джин Ву начал осознавать, как далеко он зашел.

"Мои страдания не прошли напрасно", — осознал он.

Его сердце замерло в предвкушении неминуемой победы.

"Пора заканчивать" — Джин Ву рванулся вперёд. Монстр сделал один шаг назад. В то же время охотник продвинулся на целых два шага. Парень без труда сократил расстояние между ними.

И…

"Критический Удар".

Кинжал Джин Ву глубоко вонзился в туловище Муравьиного Короля. Это навык, который наносит дополнительный урон при ударе в жизненно важную часть тела врага. К этому времени каждая часть экзоскелета Короля либо уже треснула, либо угрожала вот-вот затрещать. Всё тело монстра уже находилось на грани критического отказа.

— Цык, щк, щк, цык, цк.

Шквал колющих ударов сыпался на противника.

— КИИИЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕХХ!

[Финальная форма "Критического Удара", "Нанесение увечий", теперь доступна.]

"Нанесение увечий?" — только получив навык, Джин Ву не упустил возможности его применить. С неумолимой яростью его кинжалы начали протыкать каждое слабое место в уже изувеченном теле Муравьиного Короля. С предельной точностью и с почти не различимой скоростью кинжалы нашли каждый уязвимый сустав, где стыковались части брони. Удары умело попадали в каждую трещинку и раскол, которые образовались на протяжении всей этой битвы.

Тктктктктктктктктктктктктк.

— КИИИИЕЕЕЕЕЕЕЕЕХХХХ! — вскричал Муравьиный Король.

Сейчас, когда его павший враг дёргался от боли, Джин Ву взмахнул кинжалом и отсёк одну из лап Муравьиного Короля.

Щщк.

С лёгким глухим звуком длинная чёрная лапа упала на землю.

— ККРРИИИИИИИ… — Король муравьёв трусливо попятился назад.

В этот момент он отбросил и свою гордость, и свою жажду мести. Теперь его единственной целью было выжить. Но Джин Ву не собирался позволить своему сопернику сбежать. Он собрал силы в своих ногах и взмыл в воздух для погони.

Ощущая, что сзади что-то приближается, муравей оглянулся из-за плеча.

Он не мог поверить своим глазам:

"Человек… летит за мной?"

Джин Ву, который двигался в воздухе с помощью "Руки Правителя", догнал Короля и быстро отрубил ему одно крыло.

— КИЕЕЕЕЕЕЕ! — Король, теперь сломленный, по спирали начал падать на землю.

Но даже тогда, когда монстр несся вниз, его разум отчаянно продумывал возможности выбраться из критической ситуации.

"Я должен… Я должен быть на шаг впереди своего врага", — мысли сменяли одна другую.

Сила. Скорость. Яд. Ничего из этого не имело эффекта против его противника.

"Неужели я ничем не смогу взять верх над ним?" — в этот критический момент Муравьиный Король искал ответ. И он нашёл только один: численность.

Его врагом был всего один человек, в то время как у него была верная армия, состоящая из тысяч солдат. Многие из них всё ещё стояли перед покоями Королевы, ожидая приказов.

— БУДУУУХХХХ.

Монстр мощно врезался в землю и свалился. Резко поднявшись, он выставил когти оставшейся лапы в сторону охотника, который мягко опустился на землю в паре метров от него.

— КРРИИИИИИИИИИИИИИ!!!

Со всех стороны начали наползать чёрные муравьи. Они надвигались волна за волной, действуя по командному рёву Короля. Будто бы сама тьма грозилась окутать поле битвы.

Взгляд монстра был полон ярости:

"Ну что ты думаешь теперь, человек?"

— КИИИИИИИИИИИ!

Король безостановочно ревел в попытках восстановить свою потерянную гордость и усилить боевой дух своих солдат. Когда он, наконец, замолчал, то продолжал надменно смотреть на человека.

"…"

— …Придите, — вот только у его врага были свои эшелоны.

Джин Ву поманил свою армию теней из адской пучины, которая уже начала проявляться в тёмном омуте пещеры. "Домен Монарха", который был активировано ранее, всё ещё действовал.

Все основные силы армии теней без колебаний понеслись на наступающий фронт врагов.

— Цкцкцкцкцкцкцкцкцкцкцк!

Какофония шагов бронированных ног громким шумом отражалась от стен пещеры. Прошло совсем немного времени, и армия муравьёв начала редеть и разваливаться. Джин Ву, который какое-то время наблюдал за битвой, наконец призвал Таска.

— … Выходи.

Рядом с Джин Ву материализовался Таск. Неподалёку от них шла ожесточенная битва. Орк почесал затылок, с любопытством осматривая своё окружение. Джин Ву взял Шар Жадности и протянул его Таску. Но, прежде чем передать камень, он строго предупредил орка-мага:

— Только муравьёв. Если твое пламя опалит хотя бы волосок на ком-либо из Охотников, то больше не жди, что я тебя призову.

Молчаливый орк понятливо кивнул. Спустя мгновение Таск уже возвышался над полем боя в своей форме "Песнь Гигантов". Он изрыгнул на муравьёв бурный пламенный поток.

— БУАААААААААААА!

Это было нечто невероятное. Хотя парень уже видел такое десятки раз, но всё равно удивился зрелищу.

Лицо Клыка освещалось огненной преисподней всего в нескольких метрах от него.

"Каждый раз, когда я это вижу, пламя становится всё более сильным… Это потому что его уровень растёт?"

Для Джин Ву это уже было знакомым зрелищем. Но для Охотников, что стояли вокруг него, оно было просто потрясающим. Этот спектакль вызвал у них бурю эмоций. Люди уже были достаточно поражены тем, как разворачивалось столкновение между Джин Ву и Муравьиным Королём. Теперь же все они издали удивлённый возглас при появлении огромного орка.

Один из них наконец обрёл дар речи:

— Э-это п-призыв? Хотите сказать, что это… — заикаясь, прохрипел ошарашенный Лим Тхэ Кю, показывая на Таска. Остальные Охотники могли только ахать и пялиться, но все они думали об одном и том же.

"Эта штука — чей-то призванный подчинённый?"

Они потрясенно смотрели на Таска.

Да, по всем внешним признакам, Джин Ву держал его на коротком поводке. Но в плане способностей это не было обыкновенной зверюшкой призывника. На самом деле, не было ли это ближе к своего рода опьяненному силой демону?

В любом случае, муравьи неплохо поджаривались в ревущем пламени.

Муравьиный Король обнаружил, что он дрожит:

"Это солдат того человека?"

Сотни его воинов были испепелены меньше, чем за минуту. И это не было фигуральным выражением. Каждый солдат, который был охвачен огнем, мгновенно был обращён в облако распылённого пепла. Впервые за всё время Король муравьев испытал настоящий ужас. Это была безжалостная, необъятная, жестокая сила.

Муравья озарило понимание, что всё это время он вяло боролся с недвижимой стеной. Монстр больше не мог ничего сделать, чтобы одержать верх над врагом. Он был полностью разбит. Муравьиный Король не понимал, как такое могло произойти.

"Но почему…? Я ведь был рождён убивать сильных".

Это было единственным смыслом его существования. Бесконечная череда циклов роста и развития была пройдена для этой цели. Ради этого "Хищничество" поглощало даже людей.

"Но мне с ним не совладать!"

Монстр содрогнулся. Он отвернулся от своего притеснителя.

"Дальше, я должен уйти от этого человека как можно дальше!"

Мысли о заботе о своём королевстве и подданных потонули в шуме бойни, которая развернулась позади него. Единственной целью стало выжить. Король муравьёв спешно пытался залечить свои крылья. Он воспользовался лечебным навыком, который ему ещё нужно было оттачивать. Раньше он никогда даже не задумывался, что такой навык может ему потребоваться.

"Ещё совсем чуть-чуть…"

Но тогда…

— ШМЯК!

В одно мгновение его с невероятной силой прижало к земле. От напряжения у него выпучились глаза. Король тщетно пытался хотя бы немного пошевелиться.

— Кь-кьеееее…

— Шмяк, шмяк, шмяк!

Во все стороны разлеталась липкая сине-зелёная жидкость, когда Короля муравьёв без остановки било об землю. Джин Ву орудовал "Рукой Владыки", как мухобойкой, которой ловко пользовался. Парень быстро приблизился к монстру.

"Не могу дать тебе уйти".

Это был могущественный магический зверь. Охотник хотел сделать его теневым солдатом, несмотря ни на что. И первым шагом для этого была его смерть. Король муравьёв, наполовину зарытый головой в земле, встретился взглядом с Джин Ву. Парень увидел, что муравей в ужасе.

— Кь-кьеее!

С большим трудом муравей-монстр приподнялся и стал уползать от Джин Ву. Вся решительная удаль Короля уже давно исчезла. Теперь он был всего лишь насекомым.

Держа кинжалы в руках, парень неторопливо подошёл к убегающему Королю муравьёв и использовал "Критический Удар", а, нет… "Нанесение увечий".

— Тктктктктктктктктктктк.

Когда на спину беззащитного насекомого обрушились десятки одновременных ударов, появилось системное оповещение.

— Динь, динь, динь.

[Вы убили врага.]

[Вы повысили уровень.]

[Вы повысили уровень.]

"Превосходно!" — Джин Ву удовлетворённо сжал кулаки. Два уровня за раз. Итого он поднялся до девяносто девятого уровня. Учитывая количество оставшихся муравьёв, казалось, что достичь сотого уровня было вполне реально уже к концу дня.

Но его радость и воодушевление длились недолго.

— Охотник Сон Джин Ву…

Он обернулся и увидел Пэк Юн Хо, лицо которого было очень мрачным. Джин Ву подбежал к нему. Остальные Охотники, которые с воодушевлением наблюдали за сражением, также развернулись и собрались вокруг Пэк Юн Хо.

Пэк Юн Хо слабым голосом прошептал:

— Охотник Чха Хэ Ин…

Затем он объяснил, что для раненой Охотницы S-Ранга почти не осталось надежды. Это была более чем плачевная ситуация. Лицо Джин Ву помрачнело, когда он услышал слова Пэк Юн Хо.

Времени не осталось.

Даже если бы он и посадил их обоих на Кайсел и улетел, то как долго бы троица добираласт до другого целителя?

"Должен быть другой способ…"

И в этот момент Джин Ву понял, что нужно сделать, чтобы спасти Чха Хэ Ин. Парень, сидевший на корточках рядом с охотницей, чтобы лучше оценить ситуацию, поднимаясь, взглянул на оператора.

— Вы можете на минутку выключить камеру?

***

Воспроизведение видео закончено.

Полученная ранее видеозапись рейда, проведённого в маленькой стране, находящейся на восточном побережье, потрясла директора Бюро Охотников Дэвида Бреннона.

— Итак, что Вы думаете об этом? — обратился к нему заместитель.

Заместитель директора тщательно подбирал слова, прежде чем спросить.

Директор немедленно ответил ему.

— Вы спрашиваете, что я думаю об этом? Очевидно, Вы сами не знаете, что мне сказать. Поэтому Вы и пришли ко мне в такое время, чтобы услышать, что я скажу, не так ли?

И это было сущей правдой.

Глава 9.1. Во благо

— Что? Камеру?

— Да.

Оператор, скрепя сердце, взглянул на Джин Ву — выражение лица у Охотника было предельно серьезным.

— Почему, так сразу, камеру…?

Парень не ответил на вопрос оператора.

— …

Это был сложный выбор для оператора.

С одной стороны, Охотник Сон Джин Ву был его спасителем.

По факту, именно благодаря ему все в пещере были живы. Как же можно было отказать ему в просьбе?

"Но… выключать камеру…"

Можно было без преувеличения сказать, что этот эфир смотрела вся страна. Оператор хорошо понимал это. Все, что он снимал, тут же попадало на экраны телевизоров. Он просто не представлял, как можно сейчас прервать прямой эфир этого исторического события.

Он заколебался, прикидывая варианты. Видя, что он колеблется, Джин Ву добавил:

— Если ты её не выключишь… я её разобью.

От ледяного тона парня у оператора по спине мурашки пробежали.

Если Охотник Сон Джин Ву решит уничтожить камеру, то никто не сможет остановить его. Даже все остальные Охотники, объединившись,не смогут этого сделать.

Было не важно, почему Охотник S-Ранга хотел, чтобы камеру выключили — у оператора не было выбора.

— П-п-понял, — и оператор снял камеру с головы и выключил.

Джин Ву удостоверился, что камера выключилась и никакие индикаторы не горят. Он взял на руки бездыханное тело Чха Хэ Ин из рук Пэк Юн Хо.

"Я не хотел пугать оператора, но…" — он понимал, что поступил правильно.

Это было ценой попытки спасти жизнь охотницы Чха Хэ Ин.

Держа её на руках, парень осмотрелся вокруг. Затем глубоко вдохнул и закрыл глаза.

"Что он делает?" — внимание всех Охотников было приковано к нему.

Вскоре Джин Ву открыл глаза.

Найдя то, что он искал, Джин Ву быстро начал продвигаться через горы муравьиных трупов.

Он шёл быстро, но осторожно. Ради Чха Хэ Ин.

Никто не сводил с него глаз.

Вскоре он остановился и осторожно положил девушку на землю. Затем он начал расчищать муравьиные трупы вокруг него и Чха Хэ Ин.

— Уэээ! — оператор был первым, кто увидел жуткую фигуру под трупами. Он простонал от отвращения.

— Глп! — остальные Охотники нервно сглотнули.

Той фигурой был труп Мин Пён Гу — холодный, жуткий труп. Его голова его была с жестокостью оторвана от тела.

Теперь остальные поняли, почему Джин Ву попросил оператора выключить камеру. Кто бы захотел такое увидеть?

— Тч… — Пэк Юн Хо, который был особенно близок с Мин Пён Гу, зажмурился и отвернул голову.

Но затем…

"Погоди-ка…" — в голову Охотника закралась мысль. — "Как Охотник Сон Джин Ву нашёл Пён Гу посреди всех этих мертвых муравьёв?"

Он быстро перебрал в уме все возможности. Получалось, что если Джин Ву не воспользовался каким-то особенным навыком, то он мог найти Пён Гу только одним путем.

Люди и магические существа выделяли разные магические излучения. Неужели Джин Ву смог найти тело Мин Пён Гу через излучения его тела?

Если это так, то у парня была удивительная способность чувствовать. Настолько удивительная, что сам Пэк Юн Хо не мог с ним сравниться. Даже со своими "Глазами Монстра".

Обдумав всё это, он снова повернул голову к Джин Ву. Вид мёртвого тела его друга разбивал его сердце, но он хотел собственными глазами увидеть то, что произойдет.

"Сон Джин Ву… что ты задумал?" — Пэк Юн Хо внимательно наблюдал за действиями парня. Его глаза не отрывались от Джин Ву, Чха Хэ Ин и тела Мин Пён Гу. От напряжённого ожидания у него выступил холодный пот.

Джин Ву проверил состояние Мин Бун Гу. От его тела поднимался черный дым. Как и ожидалось, "Изъятие Тени" было возможно.

— Дилинь!

"Изъятие Тени возможно", — зазвучал знакомый электронный голос Системы. И в качестве дружественного напоминания о его способности появилось сообщение.

Конечно же, когда Джин Ву услышал, что Мин Пён Гу пал, он уже знал, что он сможет оживить целителя S-Ранга, превратив его в своего теневого солдата.

Он просто не хотел этого делать.

Но сейчас ему было необходимо превратить невинного человека в солдата нежити. Даже при том, что при жизни этот человек был Охотником S-Ранга. Джин Ву мысленно вздрогнул от этой мысли.

Это не то, что стоило делать обычному человеку.

Но.

Джин Ву взглянул на Чха Хэ Ин, лицо которой с каждой секундой становилось всё бледнее.

"… это для блага".

А как бы ты поступил, если бы мог в критической ситуации привести своего раненого к лучшему целителю Кореи?

Нужно ли было бы об этом вообще думать?

Джин Ву был уверен, что если поменять их с Мин Пён Гу местами, то тот принял бы то же самое решение.

С решительным выражением охотник отдал команду тени.

— Поднимись.

Но результат оказался совсем не таким, какого он ожидал.

— Дилинь!

[Изъятие Тени не удалось]

Джин Ву, казалось, был в замешательстве и смущении.

Был ли уровень его "Изъятия Тени" ниже по сравнению с навыком его цели?

Или же у него не хватило решимости для успешного использования навыка?

Джин Ву обдумал эту вероятность. Затем, с усиленным напором и волей, он с силой приказал тени:

— Поднимись.

И затем окружение начало изменяться.

— ШУУУУУУУУУ…

Низкий, зловещий шум, будто тихий крик, раздался по всей пещере. По спинам Охотников прошел холодок.

— Боже мой!

— Это же…!

Из тени Мин Пён Гу поднялась чёрная рука.

Чёрная рука потянулась и крепко схватилась за землю, будто бы порывалась сбежать из тени.

Хвать.

Затем рука продолжила подтягиваться из тени.

"Что…?" — Пэк Юн Хо, который собрал всё мужество, чтобы увидеть, чем всё это обернется, почувствовал, что готов потерять сознание.

Он не знал, видел ли кто-нибудь ещё то, что происходило.

Магическая сила Мин Пён Гу уже успешно покинула пределы тени и постепенно принимала человеческий вид. Затем она медленно приняла форму солдата в чёрной броне.

Вскоре призванный Джин Ву солдат стоял перед ним, сформировавшись полностью.

— … — Охотники не могли вымолвить и слова, глядя на сущность, которую призвал Джин Ву.

Они ощутили оглушительную магическую силу, которая исходила от призванного. Эта была такая сила, которую можно сравнить только с силой Охотника S-Ранга.

"Нет! Может ли это быть…?" — Чхве Чон Ин, широко выпучив глаза, первым заметил нечто знакомое в создании, которое призвал Джин Ву. И от осознания содеянного им он содрогнулся.

Пока все, затаив дыхание, взирали на происходящее, парень спокойным взглядом посмотрел на нового теневого солдата.

И теневой солдат, встретившись с Джин Ву взглядом, кивнул.

Как только тень ожила в качестве солдата, она стала неотрывно соединена с Джин Ву. Она могла моментально воспринимать указания и пожелания своего хозяина.

И таким образом Джин Ву не нужно было отдавать каких-либо указаний вслух.

Тень Мин Пён Гу наклонилась и начала накладывать на Чха Хэ Ин лечебное заклинание.

— Пу-пуууух.

От рук теневого солдата начал исходит тёплый свет, и на лице девушки сразу же снова начал появляться румянец.

Это был высший уровень лечебной магии.

"Я так и знал", — удовлетворённо подумал Джин Ву.

Быстрый процесс восстановления Чха Хэ Ин укрепил Чхве Чон Ина в его подозрениях. Мужчина окончательно понял, что произошло только что на его глазах.

Этим чёрным солдатом был никто иной, как Мин Пён Гу.

Теперь уже два охотника полностью осознали всю ситуацию: Чхве Чон Ин и, ошарашенный, Ма Тон Ук. Ещё с того момента, как из тени Мин Пён Гу появилась его рука, Ма Тон Ук неподвижно стоял в изумлении.

— Ты… ты не просто призывающий, не так ли, мастер Сон? — спросил он.

Джин Ву не стал отрицать робкого обвинения Ма Тон Ук.

И ему это было не нужно. Каждый из присутствующих был выдающимся Охотником. И каждый из них представлял свою крупную гильдию. Даже если бы парень и не ответил, то они могли и сами понять, что происходило.

— Э… Охотник Сон Джин Ву может управлять мёртвыми? — неловко спросил Чхве Чон Ин.

Джин Ву кивнул. Раз уж он уже зашёл так далеко, то не было причин скрывать свою силу. А сочинять чего-либо на ходу ему не хотелось.

"Их всё равно так просто не обмануть", — прекрасно понимал молодой человек.

Было облегчением, наконец, раскрыть свои настоящие способности. Конечно, они могли напугать других людей. Но охотники должны были понять, что именно благодаря этой силе Джин Ву смог пройти так далеко.

Он гордился своей силой "Теневого Монарха".

Охотники же, увидев твёрдый взгляд парня, дрогнули от мысли о его силе.

"Он может управлять магической силой мёртвых для их призыва?"

"Способность, которая с течением битвы набирает всё большую силу… до чего же это ужасающая способность".

"Ничего не понимаю."

В этой пещере способность Джин Ву пришла для жизни Охотников… в двух разных смыслах.

Но Пэк Юн Хо знал ещё один секрет, которого не знали остальные.

Глава 9.2. Во благо

"Он не только может использовать мёртвых, как кукол… так он может ещё больше наращивать свою силу…?"

Эта ужасающая сила со временем могла стать еще более смертоносной. Пэк Юн Хо даже представить не мог предела возможностей Джин Ву, а попытавшись, он задрожал от страха.

В это время на оператора, наконец, снизошло озарение.

— О, так вот почему ты попросил меня выключить мою камеру… — понял он.

Сила Джин Ву пугала даже этих Охотников-сверхлюдей. Любой смог бы догадаться, почему он не хотел показывать свою силу перед всей страной.

А затем.

Тень Мин Пён Гу выпрямилась, лечебное заклинание делало свое дело. Лицо Чха Хэ Ин уже приняло свой обычный вид.

"Ффухх…" — снова проверив её состояние, Джин Ву с облегчением выдохнул. Она всё ещё была без сознания, но дыхание и пульс девушки уже полностью восстановились. Её рана затянулась.

Охотник положил руку на плечо тени Мин Пён Гу, чтобы сказать: "Хорошо сработано".

"…"

По взгляду, которым тень на него посмотрела, Джин Ву мог понять, каким человеком при жизни был Мин Пён Гу.

Он убрал руку с плеча тени.

И затем...

— Отмена Изъятия, — Джин Ву слегка улыбнулся теневому солдату и вернул его обратно в бездну.

Сколько бы он ни раздумывал об этом, Джин Ву считал, что поступил правильно. Он отказывался использовать этого благородного человека, как рядового солдата. Ведь он пожертвовал своей жизнью в сражении с магическими существами.

Это было бы неподобающим отношением к воину.

— … пошли.

С лёгким ощущением сожаления Джин Ву поднял тело Чха Хэ Ин с земли.

Оставшиеся в живых муравьи, потеряв обоих предводителей, и Королеву, и Короля, уже разбежались по всему острову подальше от теневых солдат. В результате муравьиная нора, до этого битком набитая магическими существами, стала пустой.

Сделав пару шагов, парень остановился и повернулся к усталым Охотникам.

— Пошли.

Благодаря зельям, физических увечий на Охотниках не было. Но их моральный дух упал. Команда Джин Ву вывела их из ступора.

Наконец, всё было кончено. На их лицах отразился весь спектр эмоций.

Спасательный вертолет уже ожидал измученных Охотников у выхода из пещеры.

— Охотники выходят!

— Отлично!

Когда вертолёт приземлился, Охотники по очереди вступили на борт.

Джин Ву и Пэк Юн Хо шли в самом конце процессии. Когда подошла очередь Джин Ву ступать на борт, он остановился и осторожно передал Чха Хэ Ин в руки Пэк Юн Хо.

— Сон Джин Ву?

— У меня здесь ещё есть пара дел, — отозвался парень.

Услышав это, Пэк Юн Хо усмехнулся.

На острове Чеджудо ещё оставались живые муравьи.

Если бы кто-нибудь другой решил остаться, Пэк Юн Хо назвал бы его сумасшедшим… но стоящий перед ним человек не был просто "кем-нибудь".

Монстру монстрово.

Мужчина подумал, что он не удивился бы ничему, что мог сделать Джин Ву.

— Эээ… — прежде чем вступить на борт, охотник, наконец, задал вопрос, который всё это время терзал его,

.— Я немного знаю о твоих способностях, но что насчёт того призыва? Он так и будет продолжать сражаться за тебя?

Джин Ву в ответ отрицательно покачал головой:

— Я отменил призыв, его больше невозможно вызвать.

Пэк Юн Хо кивнул и удовлетворённо улыбнулся:

— Рад это слышать.

— Правда?

— Мин Пён Гу больше не хотел драться, так что, наверное, он благодарен тебе, Охотник Сон Джин Ву.

На этом шестеро отважных воинов и оператор покинули остров Чеджудо.

Их битва была окончена.

Но для Джин Ву его приключение на острове только начиналось.

"Ещё один уровень, и я на сотом", — он мечтал достичь сотого уровня.

Оставшихся магических существ должно было хватить. И для пущей услады там было множество теней муравьёв, которые можно изъять.

С чего бы ему начать?

"Сперва надо заняться теми, которые убежали…" — Джин Ву улыбнулся и призвал Кайселл.

***

В это время в Японской Ассоциации Охотников её президент Мацумото в ярости выключил телевизор.

Один корейский Охотник разобрался с монстром, который с лёгкостью уложил десять лучших Охотников Японии.

"Почему, почему…?" — Мацумото схватился за голову, его руки дрожали от ярости.

Что за нелепость!

Из-за этой ситуации мощь японского отряда Охотников упала больше, чем наполовину. Теперь его положение, как президента, было под угрозой.

Если бы Корея тоже провалила операцию, то он хотя бы смог прикрыть этот провал и сохранить свой имидж.

Но Охотники Южной Кореи уничтожили тысячи муравьёв вместе с их Королевой и благополучно покинули остров.

Сон Джин Ву. Один Охотник испортил всё.

"Сон Джин Ву… Сон Джин Ву…" — ему внезапно вспомнился разговор с Гото, когда он звонил из Кореи.

— В Корее… есть невероятный Охотник.

— Сильнее, чем ты?

— Возможно. Такое возможно.

— …

— Думаю, нужно немного изменить наши планы.

Если бы тогда…

Если бы тогда он прислушался к словам Гото. Гото знал о разнице в силе Охотников больше, чем кто-либо другой.

Гото впервые оценил Охотника как "невероятного"… и это был кореец.

"Как я мог быть настолько самонадеянным…" — сокрушался Мацумото.

Если бы он пристально изучил информацию о Сон Джин Ву, то он мог бы без проблем проработать всю операцию с Кореей.

Япония могла бы и не предпринимать никаких действий. С таким Охотником, как Джин Ву, Корея была в состоянии разобраться с островом Чеджудо самостоятельно.

Проигнорировав слова Гото, президент Мацумото сам привёл себя к краху.

— Господин президент? — с тревогой в голосе обратился к президенту один работник, увидев угрюмое выражение на его лице.

Но Мацумото даже не поднял головы, чтобы ответить. Вместо этого он молча отмахнулся, прогоняя работника. Тот поклонился и ушёл.

Президент сморщился в раздумьях.

"У меня есть только один способ справиться", — наконец, решил он.

Чтобы восстановить Японскую Ассоциацию Охотников, ему нужен был только один человек.

"Сон Джин Ву…"

Президенту Японской Ассоциации охотников нужно было как-нибудь склонить корейского Охотника на свою сторону.

Поскольку Гото лишился жизни, то это был единственный способ снова оживить его Ассоциацию. Это было нелёгкой задачей. Ведь все глаза в Корее были устремлены на Охотника Сон Джин Ву… Но Южная Корея уже до этого потеряла одного из своих Охотников S-Ранга.

"Как бы нам привести Охотника Сон Джин Ву к нам?" — это было выходом из создавшейся плачевной ситуации. Мацумото начал активно размышлять.

***

Восток США

— Тррыыыынь, тррыыыынь, тррыыыынь…

После, казалось бы, бесконечной череды звонков, сонный Дэвид Брэннон, наконец-то, взял трубку.

"Какой урод звонит так поздно?" — раздраженно подумал он.

Дэвид Брэннон был главой Бюро Охотников, самой сильной структуры в США. Если бы это был розыгрыш, то Дэвид мог, не задумываясь, отправить звонящего в тюрьму.

— Клик.

— Алло?

— Шеф, вам нужно на это взглянуть.

— Заместитель…? — Дэвид, который был на грани того, чтобы снова уснуть, приподнялся, чтобы встряхнуться. — Что происходит?

— Есть видео, которое Вы должны увидеть.

— Видео…? — он проверил свой сотовый. Там, помимо семи пропущенных вызовов, был присланный видеофайл.

Он до этого переключил телефон в беззвучный режим, поэтому и пропустил все эти звонки.

— Ладно, я посмотрю и перезвоню.

— Это не потребуется.

— … что это означает?

— Я уже перед Вашим домом.

— …что? — Дэвид вскочил с кровати и проверил время на часах, стоящих на его столе. На них было четыре часа и двенадцать минут утра.

Он буквально швырнул трубку и подбежал к окну. Его заместитель и вправду был там, стоя рядом со своим припаркованным автомобилем.

Заместитель встретился с Дэвидом взглядом и кивком его поприветствовал. Дэвид уставился на человека снаружи, не веря своим глазам. Затем развернулся, ошеломлённый.

"Что происходит?"

Его интуиция подсказывала ему, что только что произошло что-то ненормальное. Он сжал свой сотовый в ожидании, пока загрузится видео.

Глава 10.1. Поднимайся!

Ведь это было странным делом, что директор и заместитель директора Бюро Охотников решили встретиться и обсудить вопросы в четыре часа утра. Да ещё и в таком необычном месте, как домашняя кухня директора.

Некоторое время между двумя людьми, сидящими за столом, висела напряженная тишина. Пока они могли только думать и молчать.

— Тик-так, тик-так.

Через некоторое время директор отвернулся, чтобы достать сигарету и закурить.

Было удивительно снова это наблюдать.

Особенно момент, когда охотник на видео призвал чёрных солдат, и те начали уничтожать муравьёв. А то, что он затем призвал воинов из тел мёртвых муравьёв, поразило его до дрожи.

"……."

Что тут можно было сказать или добавить? Поэтому всё, что он мог сделать, это просто молча курить сигареты.

Жена директора тоже проснулась. Не обнаружив мужа рядом с собой, она пошла на его поиски. Спустилась по лестнице со второго этажа и, заметив свет с кухни на первом этаже, позвала его по имени.

— Дэйв, всё в порядке?

Директор молча, не говоря ни слова, подошел и взял её за руку, взглядом отправляя обратно в спальню. Жена директора, с волнением посмотрев на него, снова поднялась на второй этаж и скрылась за поворотом.

Затем, выкурив полностью уже третью по счёту сигарету, мужчина, наконец, тихо произнес:

— И такой великий и талантливый человек находится в такой маленькой стране, как Корея.

— Я согласен с Вами, — закивал головой заместитель.

— Вам что-нибудь известно о нём?

Заместитель директора тут же включил файл, содержащий информацию о Сон Джин Ву.

Директор молча посмотрел на документ и удовлетворённо улыбнулся.

— Просто отлично.

Дальневосточная земля, остров Чеджу. Не прошло и часа с тех пор, как налёт и зачистка острова закончились. А вся информация, соответствующая этому инциденту, уже появилась у них на руках. Это была грандиозная система передачи информации, построенная не только на охотниках, но и на человеческих отношениях.

В этом, наверно, и заключалась мощь американского Бюро охотников.

Тем временем заместитель директора, наблюдавший за своим начальником, незаметно улыбнулся.

"Нам повезло".

Конечно, разведка США — это не абы что. Но на этот раз ей действительно повезло.

Взять хотя бы дело "Сон Иль Хвана".

Человек, который появился у них из подземелья, и о котором ничего толком не известно до сих пор. Является он человеком или монстром? Он объявил себя корейским охотником, когда вышел и назвал своё имя. Это позволило собрать о нём информацию, которая всё ещё хранилась в Бюро Охотников.

Сейчас другие страны, кроме Южной Кореи, даже не знали об охотнике Сон Джин Ву. Да они даже не слышали его имени, а США уже успели сделать два шага вперёд.

"Да благословит нас Господь".

Что же это на самом деле, если действительно не помощь свыше?

Но это не тот случай, где ты можешь расслабиться и порадоваться небольшому количеству удачи, что на тебя свалилась. Они — те самые люди, которые должны взять полученную ими удачу и превратить её в самую настоящую возможность.

Заместитель директора с серьёзным видом произнёс:

— Этот человек… Он же не получил надлежащей компенсации от Ассоциации. Хотя его отец также был охотником и потерпел поражение, сражаясь в одних из врат.

— Хммм….

— Кроме того, до недавнего перепробуждения, ему приходилось очень туго. Он вынужден был пересекать черту и несколько раз балансировать между жизнью и смертью, чтобы покрыть расходы на лечение его матери.

— Этого не может быть.

Неужели Корея действительно таким образом обращается с женой и детьми героя, который погиб в битве с монстрами, отдав жизнь за свою страну?

Это была ситуация, которую директор не мог себе представить здесь, в Соединенных Штатах.

— И это пока только начало длинного списка неподтверждённой информации, но… — продолжал заместитель.

Директор, который в этот момент проверял документ, поднял голову и посмотрел на него. Увидев направленный на него взгляд заместитель директора произнес:

— Говорят, что этот парень еще не вступил ни в одну гильдию.

— ...!

Это была новость, которая заставила его буквально встрепенуться.

Директор закрыл файл.

— Это всё отличается от времени, когда был Хван Тон Су.

Когда директор произнёс знакомое имя, глаза заместителя директора тут же изменились.

— Забрать сразу двух охотников Ранга S из одной и той же страны… это всё равно, что сказать, что мы хотим полностью уничтожить эту страну.

Корея давний союзник США.

Это означало, что, скорее всего, не будет таких уж сильных и больших возмущений по этому поводу, и опасности.

Однако заместитель директора был другого мнения, и он произнёс с убеждённостью в голосе:

— С другой стороны….разве игра не стоит свеч?

— ….

— Конечно.

Директор не мог отрицать этот факт. Поэтому само собой у него назрел другой вопрос.

— Мы сможем это сделать?

Заместитель директора, неколеблясь ни секунды, дал тот же ответ, который он когда-то в своё время дал по отношению к Хван Тон Су.

— Давайте попробуем сделать это.

Что сказать об этом человеке? Заместитель директора, как только заступил на службу, усердно работал. Получая повышение за повышением, он, наконец, занял ту должность, где сейчас находится.

И во второй раз за этот вечер директор и заместитель встретились взглядом.

У США уже были в подчинении два сильнейших охотника во всём мире, которые уже входили в состав государственной власти США. Однако этот мужчина хотел сделать американцем ещё одного человека.

Директор достал четвёртую сигарету. Засунув её в рот, он произнес:

— Неважно, в каком состоянии он будет находиться. Я хочу, чтобы Вы привели его ко мне.

* * *

Джин Ву оседлал Кайселл и облетел на ней всё поле. То тут, то там он по одному обнаруживал и уничтожал муравьёв, которых упустили его теневые солдаты.

— Киииаааа!

Очередной муравей, в которого несколько секунд назад вонзился брошенный кинжал, упал замертво.

Охотник легко достал свой кинжал из тела убитого муравья, даже не сходя с Кайселл. Он просто использовал "Руку Правителя".

"Настало время для повышения уровня".

Сейчас он не знал, сколько муравьёв для этого ещё надо уничтожить.

Парень хотел поймать оставшихся муравьёв и с их помощью выровнять свой уровень, тем самым повысив его.

Во-первых, если Джин Ву удастся повысить уровень ещё хотя бы на один, то у него будет сотый уровень.

Это был фантастический уровень, который Джин Ву ни в коем случае не мог пропустить. Особенно, если учитывать, как ему нравились в принципе числа кратные пяти.

Во-вторых, снаружи не было больше ни одних врат, которые можно было забронировать. Поэтому после того, как он покинет остров Чеджудо, места, где он может получить опыт, просто-напросто не будет.

Если только при счастливом стечении обстоятельств ему не попадётся в каком-нибудь случайном сундуке ключ от подземелья. Или где-то поблизости от него не откроется подземелье, в котором откажут тормоза.

"Это немного похоже на выражение — найти удачное подземелье".

По крайней мере, для того, чтобы в подземелье случилось такое явление, как отказ тормозов, нужно, чтобы как минимум один рейд потерпел неудачу.

Так что совсем неплохо было бы повысить уровень здесь и получить сотый.

К тому же, этому была ещё одна причина.

Это было ещё и потому, что у него ещё теплились те ранние болезненные воспоминания, повторения которых он не хочет, но которые всколыхнулись, когда парень пытался заполучить тень охотника Мин Пён Гу.

Ещё он помнит командира эльфов.

После трёх безуспешных попыток, он в итоге так и не смог извлечь его тень и превратить его в своего теневого солдата.

Сегодня его первая попытка в извлечении тени тоже провалилась. Джин Ву почувствовал, как его сердце громко забилось и снова заболело, почувствовав повтор той ситуации.

"Как-то мне удалось это сделать после двух попыток, конечно, но…"

Он был удивлён, увидев, что всё-таки может сработать.

Но не было никакой гарантии, что при извлечении тени муравья-монстра у него не произойдёт повтор ситуации, который с ним случился при извлечении тени Барука.

Ведь по правде говоря, невозможно было сравнить способности охотника Мин Пён Гу со способностями этого существа.

Поэтому, прежде чем Джин Ву будет извлекать тень из этого монстра, он хотел хоть на немного поднять свой уровень. Чтобы хоть ещё немного повысить вероятность успеха.

И даже, если разница составит всего в один уровень, сомнений нет, это безусловно сыграет немалую роль.

"О?"

Джин Ву, который что-то обнаружил, пока летел, приказал Кайселл приземлиться.

— Кииаа!

Кайселл широко взмахнула своими крыльями и опустилась на землю. Охотник тем временем спустился с её спины и огляделся по сторонам.

Глава 10.2. Поднимайся!

"Это недалеко отсюда…"

Джин Ву пошёл прямиком к каким-то кустам и, обогнув их, нахмурился. Он обнаружил перед собой большое количество мёртвых людей.

И здесь и там лежали тела японских охотников.

Среди них были тела, которые были аккуратно разрезаны. Но также были некоторые тела, которые наоборот были очень сильно повреждены и их было трудно распознать.

Джин Ву посмотрел на тела перед ним.

"Чудовищная мощь…"

Они были очень сильны при жизни.

В этом месте не было видно исполнителя, который мог такое совершить.

Все они выглядят очень мощными.

Однако тот факт, что все они стали жертвами, мог означать только одно. Что-то столь же сильное или намного сильнее, чем они, появилось на этом месте.

"Монстр, который всё это совершил, был тем чудовищным муравьём".

Трудно было представить, что сделал со всеми ними тот парень.

Когда Король муравьёв в первый раз ударил его по голове, даже у Джин Ву заболел подбородок. Другие охотники просто не смогли бы ничего ему противопоставить.

Парень продолжал стоять на своём месте и печально оглядывался по сторонам. Вдруг он что-то почуял и оглянулся.

"Это чувство…"

Джин Ву посмотрел вниз, и, чтобы рассмотреть всё лучше, наклонился поближе. Почва под его ногами была мокрой и насквозь пропитанной огромным количеством крови. Это выглядело просто жутко.

От земли ещё можно было почувствовать остаточные следы магии, которые, хоть и слабо, но чувствовались.

Это была мощность тех лошадиных сил, с которой он однажды уже сталкивался ранее.

"Гото Рюдзи".

Джин Ву оглянулся по сторонам.

Магическая сила Гото всё ещё чувствовалась, но его тела нигде не было видно. Казалось, что муравей-монстр съел его полностью, не оставив ни кусочка.

— Тск, тск.

Парень не смог обнаружить тело последнего сильнейшего бойца Японии и цокнул от досады.

Однако, это и объясняло, почему теневые солдаты, которые охотились по всему острову, сообщили ему, что они уничтожили всех имеющихся муравьев. Но ведь что были и те, кого убили до них.

"Ты успел их всех уничтожить, да?"

Конечно, приятно было получить новость, что народ Республики Корея наряду с правительством заплатят им около сотни миллионов долларов, за такую нелёгкую работу. Но парень всё равно испытывал большое сожаление.

Всё потому, что он уже не сможет никак поднять свой уровень.

У него нет больше никаких муравьёв, которых он мог бы убить. Поэтому, походу, пора было возвращаться на место сражения. Нужно все-таки хоть как-то попытаться извлечь тени муравьёв-монстров и Короля муравьёв.

И прямо в этот момент.

Джин Ву, который уже было повернулся, чтобы уйти, остановился:

"Подождите-ка... есть еще монстры?"

Были еще какие-то монстры, видимо захваченные в плен или что-то типа того.

И их тоже было огромное количество.

Лицо Джин Ву, которое пять минут назад было полно грусти, тут же растянулось в довольной улыбке.

Джин Ву быстро подбежал к Кайселл и перекинул через неё ногу.

— Поехали!

Как он и думал.

Лицо Джин Ву, вошедшего в гнездо, посветлело.

Яйца муравьёв были выстроены в колонны вдоль стен. Они высились от пола до потолка.

Они все были безусловно живыми. Это легко подтверждалось. Стоило только увидеть двигающихся скрученных зародышей под полупрозрачными оболочками.

"Конечно, я не знаю, как много мне нужно муравьёв убить для поднятия уровня, но…"

Здесь находилось огромное количество существ. Возможно, этого будет достаточно, чтобы заполнить опыт и повысить уровень.

Джин Ву вызвал теневых солдат, специализирующихся на дальних атаках.

— Построиться, — скомандовал он.

Перед ним тут же по очередности выстроились Таск и три магических рыцаря. Они стояли по порядку своих Рангов.

Джин Ву достал Шар Жадности и вручил его в руки Таска. После чего по очереди оглядел всех четверых своих бойцов.

— Знаете ли вы, что вам необходимо сейчас сделать? — обратился парень к своим солдатам.

Маги-рыцари тут же утвердительно закивали в ответ.

Джин Ву указал им на яйца, находящиеся в гнезде.

— Практикуйтесь.

В эту же секунду ужасное пламя вырвалось изо рта Таска. Он казался гигантским огнедышащим драконом. Магические рыцари в это время бросали большие и тяжёлые шары в разные стороны, на яйца.

— Кииииииааааа!

— Бабах!

— Бах!

Яйца монстров находились в той стадии, когда ещё не могли никак сопротивляться. Какое-то время они держались против этого шквального огня, но в конце концов сдались.

— Киэээк!

Джин Ву внимательно посмотрел на муравьёв, которые были заключены в яйца, в одном из углов гнезда.

Скорлупа куколок рушилась от температуры. Можно было отчётливо увидеть тело муравья, которое находилось внутри яйца. Оно выглядело почти созревшим, как раз таким, как перед тем, как стать совсем взрослым.

Все они, до единого, без исключений, были крылатыми муравьями.

"Если бы эти муравьи-монстры стали бы взрослыми муравьями, и смогли бы пересечь море…"

Да! Даже после того, как они смогли убрать королеву, Корея и Япония, обе страны, понесли бы в этом случае колоссальный ушерб. Это стало бы катастрофой.

Всем повезло, что Джин Ву смог их обнаружить и остановить сейчас. До того, как они стали безжалостными летающими муравьями-монстрами.

— Бабах!

— Бах!

Наблюдая за своими потными подчиненными, которые уже подустали от жара и нагрузки, охотник вытащил из Инвентаря "Меч Короля Демонов".

"Может, мне стоит попробовать разок?"

Это был красивый длинный меч синего цвета с пробегающими по его лезвию искрами. Каждый раз, когда меч двигался, он генерировал электричество. Это оно создавало такой эффект.

Это был он, тот самый меч, который Джин Ву в своё время получил в награду за победу над Королём Демонов. С тех пор охотник хранил его на складе.

Была одна причина, по которой Джин Ву вынул именно этот меч. Хотя парень ещё не освоил его настолько, чтобы так мастерски пользоваться им, как кинжалом. Всё-таки его основным оружием были кинжалы.

Это было из-за волшебного эффекта, который давал этот меч.

— Бууух…

Джин Ву размахнулся длинным мечом настолько сильно, насколько смог.

— Взззззззз….!

Перед ним вспыхнули молнии. Электричество генерировало синий шторм.

"О!"

Парень радостно улыбнулся.

При использовании навыка "Меча Короля Демонов", не было никакого эффекта оглушения, или чего-то подобного, как при самостоятельной атаке в рукопашном бою. Но той разрушительной силы, что появлялась от магии меча, было достаточно, чтобы сжечь яйца.

"Что, чёрт возьми, ты все это время делал на складе?"

Эффект был отличным.

Охотник не так уж часто пользовался даже кинжалами, но, глядя на результат, подумал, что пустой тратой времени было не использовать меч.

Например, сейчас сколько времени он потратил на яйца?

Наконец, до ушей Джин Ву донёсся приятный звук от системы оповещения.

[Вы повысили уровень!]

"Наконец-то!"

Парень завопил от радости.

Он немедленно вернул в Инвентарь длинный "Меч Короля Демонов". Своих теневых солдат он оставил зачищать поляну, а сам тут же отправился в опочивальню королевы.

Как он и ожидал, муравей-монстр, лежал всё на том же месте, где и умер.

Джин Ву встал чётко над ним.

Его сердце снова забилось как ненормальное, как и раньше, потому что желание Джин Ву сделать муравья-монстра своим теневым солдатом просто зашкаливало.

Однако.

Извлекая тень охотника Мин Пён Гу, парень понял, насколько важна сила концентрации мага в момент извлечения.

"Нужно успокоиться".

Джин Ву глубоко задышал. Вскоре его глаза стали более холодными, а дыхание стабилизировалось.

"... Отлично".

Его теперешнее состояние было уже лучше.

Из трупа муравья-монстра, плавно поднимался наверх тёмный, плотный и очень густой дым. Такого охотник никогда не замечал у других монстров, которые попадались ему ранее.

Скорее всего это было потому, что сам Джин Ву был настолько силён, что ему было трудно противопоставить хоть одного монстра в сравнение.

Думая об этом, и взяв себе на заметку, Джин Ву медленно потянулся к чёрному дыму.

— Поднимайся.

Глава 11.1. Бесполезный солдат

И затем внезапно, будто бы перегорела лампа дневного света, в пещере резко стало темнеть и снова светлеть. И так бесчисленное количество раз.

Джин Ву посмотрел вверх. Светящаяся сфера, которую разместил наверху Чхве Чон Ин во время рейда, мерцала. Такое ощущение, будто бы она собиралась погаснуть навсегда.

"Хех. Действие заклинания уже заканчивается?" — было его первой мыслью.

Но, чем больше парень об этом задумывался, тем меньше смысла в этом было.

С тех пор, как корейская команда Охотников ступила на порог пещеры, прошло меньше часа. К тому же, это заклинание было наложено магом S-Ранга в начале невероятно опасного рейда. И это было чрезвычайно важно для успеха такого сомнительного предприятия. Действие заклинания просто не могло так быстро закончиться.

"Но если уж так, может ли это…?" — на мгновение у Джин Ву проскочила мысль, что причиной могло стать изъятие тени, которое он использовал на Короле муравьёв.

— Пьююююю…

Затем, без каких-либо предупреждений, свет полностью погас. Теперь пещера погрузилась в кромешную тьму.

За мгновение не проскочило даже лёгкой вспышки света. И охотник со своим усиленным чувством не мог ничего засечь в темноте.

И тут случилось это. Помещение снова ярко засияло, а перед Джин Ву стоял Муравьиный Король во всей своей красе.

Парень отскочил назад от удивления. Он в предвкушении потер руки.

[Изъятие тени прошло успешно!]

Когда прозвучало сообщение, он расслабил плечи.

"Чёрт… если бы это не всплыло, я бы снова на него напал".

— Ффух… Ну и неожиданность, — Джин Ву облегчённо выдохнул.

Отступив на шаг назад, охотник увидел, что существо, стоящее перед ним — сто процентов бывший муравьиный Король. Хотя его тело сильно напоминало живое, оно всё состояло из чистой тьмы. От гигантской тени исходил чёрный дым.

"Так вот, какая у Короля муравьёв тень…" — он не мог сверить характеристики этой тени.

По чисто жуткому ощущению, которое парень испытал, когда тень оживала, он сообразил, что та гораздо сильнее оригинала. Тень излучала огромную мощь.

—Тудук, тудук, тудук.

Джин Ву улыбнулся, почувствовав, как в предвкушении у него забилось сердце. Он ощутил себя ребенком, который открывает свои подарки на Рождество.

"Муравьиный Король теперь один из моих солдат…"

Вскоре появилось информационное сообщение. Джин Ву прищурился.

"???"

[Ур. 1]

[Ранг: Генерал]

"Генерал?" — Джин Ву сжал и разжал кулаки, удостоверившись, что он правильно прочёл Ранг. До этого он не видел Ранга "Генерал". И судя по названию, почти наверняка Король муравьёв был намного сильнее любого солдата, который уже был в его армии теней.

"Ну, конечно же, это очевидно, учитывая, сколько силы от него исходит. Ну и чудовище…"

Охотник снова улыбнулся. Всё-таки тень Короля муравьёв стоила всех приложенных усилий. Существо встало перед ним на одно колено.

"Похоже, что в понятии «абсолютной преданности» в теневой армии нет исключений. Славно", — удовлетворённый Джин Ву развернулся. Теперь его взгляд упал на Королеву муравьёв.

"А теперь…"

— Мой повелитель… — раздался грубый, скрипучий голос за спиной

Джин Ву, отчего тот замер.

Его сердцебиение участилось. Парень никогда не считал себя слабым. Но на один миг ему показалось, что все силы покинули его тело. За Джин Ву не должно было быть никого, кроме тени Короля муравьев.

"Мне уже начинает слышаться всякое…?"

Джин Ву медленно и осторожно развернулся обратно. Как и ожидалось, там стояла только тень на одном колене, склонив голову.

— … — парень уставился на тень, — Это ты сказал?

Будто бы ожидая реплики охотника, тень заговорила:

— Для меня… имя…

Звучало это бессвязно. Но, несомненно, данную фразу произнесла тень Короля муравьёв.

* * *

— Шшух, шшух, шшух.

Вертолёт, на борту которого находилась корейская команда Охотников, летел прямиком в штаб Ассоциации Охотников в Сеуле.

Президент Ассоциации Ко Кын Хи нервно мерил шагами комнату, ожидая, когда же вертолёт приземлится. В то мгновение, когда он коснулся земли, президент рванулся вперёд и с силой открыл дверь.

— Чха Хэ Ин в порядке? Что с ней?

Охотники взглянули на Чха Хэ Ин, что всё ещё лежала на полу вертолёта без сознания, накрытая покрывалами и окружённая взволнованными работниками.

— Целителей, СЕЙЧАС ЖЕ!

Двое целителей, которые ожидали приказов на выходе, по команде Ко Кын Хи быстро ступили на борт.

— …?

— …? — затем они озадаченно переглянулись.

— Ну? И что происходит? — на мгновение вопрос Ко Кын Хи просто повис в воздухе, и затем оба хилера одновременно выпалили:

— Ранений нет.

— Состояние в норме.

— То есть, вы говорите, что нет необходимости в лечении Охотника Чха Хэ Ин?

Целители дружно кивнули. Затем один из них добавил:

— Кто бы это ни сделал, у него была огромная магическая сила и владение невероятно высоким уровнем лечебной магии. Мы больше ничего не можем сделать.

Ко Кын Хи заморгал, оторопев от ответа целителей. Когда он в последний раз видел Чха Хэ Ин в прямом эфире, её ранения были весьма серьёзными. У президента не было прямой линии с кем-либо из участников рейда, так что он мог полагаться только на телевизионные сводки, которые нескончаемо твердили о том, насколько ужасной была вся ситуация. В тревоге и волнении Ко Кын Хи вызвал двоих А-Ранговых Целителей и велел ожидать приказаний, намереваясь сделать для Чха Хэ Ин всё возможное, когда команда вернется.

Но теперь…

"Они ничего не могут сделать?" — зрачки Ко Кын Хи сузились, когда он внимательно осмотрел Чха Хэ Ин.

Её общий вид не наводил на мысли о каком-то серьёзному ранении. На самом деле, хоть девушка и была без сознания, это выглядело так, будто бы она просто спала.

"Что произошло в момент, когда выключилась камера?" — Ко Кын Хи непонимающе наклонил голову вбок, задавшись этим вопросом. Тогда в пещере не могло быть целителя. У него кольнуло в сердце, когда он вспомнил об ужасной участи, которая постигла Мин Пён Гу, единственного хилера в команде. Он повернулся к лидеру рейда Ма Тон Уку.

— Охотник Ма, как такое могло произойти?

— Ну… ээээ… — в замешательстве Ма Тон Ук колебался, так и не дав ответа. Его перебил один из целителей:

— Охотница просыпается!

И все внимание сразу же переключилось обратно на Чха Хэ Ин. Ко Кын Хи осторожно сел рядом с ней.

— Охотник Чха, вам лучше?

Глаза Чха Хэ Ин широко раскрылись, и она в замешательстве начала вертеть головой.

— Где…?

— Мы сейчас в вертолёта. Только что приземлились в Ассоциации Охотников, и мы отвезем Вас в больницу.

— В больницу… — глаза Чха Хэ Ин бездумно блуждали, пока она пыталась понять, где находится. Девушка глубоко вздохнула, почувствовав запах Сон Джин Ву. Всё ещё не собравшись с силами, она повернулась к Ко Кын Хи:

— Здесь был Охотник Сон Джин Ву?

Хоть никто из Охотников и не ответил, про себя они все удивились. К тому времени, когда появился Сон Джин Ву, Чха Хэ Ин уже наверняка была без сознания. И она никак не могла знать, что он был там.

Ко Кын Хи в ответ медленно кивнул. Чха Хэ Ин слегка улыбнулась.

"Как я и думала… это был не сон", — она расслабилась и снова погрузилась в глубокий сон.

Убедившись, что у неё ровное дыхание, Ко Кын Хи приказал сопровождающим перевезти охотницу в больницу, чтобы она могла как следует отдохнуть и чтобы у неё всегда был доступ к лечащим врачам.

"Сон Джин Ву, хм… а вообще, если подумать, на вертолёте-то его не было", — и Ко Кын Хи снова повернулся к Ма Тон Ук.

— Кстати, а где Охотник Сон Джин Ву?

Прежде, чем Ма Тон Ук успел ответить, заговорил Пэк Юн Хо, который слышал весь разговор:

— Сон Джин Ву… решил остаться.

— Остаться? — Ко Кын Хи недоверчиво уставился на Охотников. На вертолёте стоял двигатель, работающий на магической силе. Он прилетел с острова Чеджудо прямиком в Сеул. Между этими точками Джин Ву просто не мог нигде остаться. И если он остался на острове Чеджудо, то никак не мог оттуда выбраться. Ко Кын Хи снова задал вопрос, надеясь разрешить возникшее недопонимание.

— Простите, где-где он решил остаться?

— Он сказал, что у него ещё остались дела на острове Чеджудо.

— …И он даже не садился в вертолёт?

Пэк Юн Хо неловко улыбнулся и кивнул смущённому Ко Кын Хи.

— Да.

Глава 11.2. Бесполезный солдат

***

— Так ты можешь говорить? — спросил охотник.

— Я… могу говорить, — тень Короля муравьёв без колебаний отвечала на вопросы Джин Ву. Но, к несчастью, эти ответы были не слишком исчерпывающими.

"Могло ли такое случиться из-за того, что он мог говорить ещё до того, как стал тенью? И теперь, и после того, как он ею стал, он всё ещё может разговаривать?" — Джин Ву покачал головой, продумав эту теорию.

Бывший Охотник Ким Чхоль, который стал "Айроном", мог говорить, и даже был человеком.

Но диалог с Айроном уже был невозможен. На самом деле то же стало и с Мин Пён Гу. Не проронив ни слова, он вернулся в царство мёртвых. И Таск, который при жизни в виде магического существа тоже был весьма красноречив, навеки замолк, став теневым солдатом.

"Тогда почему он стал единственной тенью, которая может спокойно общаться?"

Насколько Джин Ву знал, между Королём муравьёв и остальными его тенями было только одно различие: Ранг. Несомненно, в отличие от остальных, Рангов типа "Рыцарь" или "Элитный Рыцарь", тень Короля муравьев была "Генералом". Другими словами, после "Генерала" или же какого-то другого конкретного Ранга теневые солдаты могли общаться со своим хозяином.

"Ну, точных доказательств пока нет, но пока что это самая близкая гипотеза. Хмм… значит ли это, что и остальные тени, когда достигнут достаточного уровня, тоже смогут говорить?"

Казалось, что появилась ещё одна причина повышать уровень своих теневых солдат. Джин Ву призадумался на пару мгновений, прежде чем снова обратить своё внимание на Короля муравьёв. У него был вопрос, который парень всегда хотел задать.

— Это я убил тебя.

— …

— И все-таки ты желаешь следовать за мной?

— Я… не умер. Силой повелителя… Я заново родился.

Парень удивлённо приподнял бровь от такого ответа. Он не ожидал подобной реакции. Король муравьёв поднял голову и взглянул Джин Ву прямо в глаза.

— Внутри себя… я чувствую… как радость… переполняет меня. Мой повелитель… я буду следовать… всегда.

— Тудук.

У Джин Ву сердце подпрыгнуло, когда услышал, как Король муравьёв клянётся ему в вечной верности.

"Почему? Это потому, что я почувствовал эту искренность?" — и он приложил руку к груди. Затем несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пока его сердцебиение выравнивалось.

Тень снова преклонилась перед ним.

— Мой повелитель… имя… — диалог вернулся к своему началу.

И всё-таки Джин Ву показалась несколько необычной именно просьба об имени вместо запроса от системы.

"Ох. Имя, имя…" — он никогда всерьез не задумывался о процессе наречения, но в этот раз…

"Полагаю, имя вроде «Муравей» тут не подойдёт, так?" — в его армии были сотни одинаковых муравьёв. Поэтому ему показалось слегка постыдным называть своего единственного генерала просто "Муравьём".

"Хммм", — Джин Ву немного подумал над именем, прежде чем усмехнуться и сказать: — Бер.

Ему вспомнился писатель, известный своим романом "Муравей". Джин Ву принял окончательное решение.

— Твоё имя — Бер.

Как только Джин Ву сказал это, Бер склонил голову ещё ниже. Казалось, будто бы его глубоко тронули эти слова.

— Благодарю Вас… мой повелитель.

Информация над его головой моментально изменилась.

[Бер Ур. 1]

[Ранг: Генерал]

"Отличненько. А теперь время для муравьиной Королевы", — с удовлетворённым видом охотник обратил своё внимание на Королеву муравьёв. После того, как ему только что успешно удалось сделать "Бера" своим теневым солдатом, он почувствовал уверенность, что ему удастся изъять тень Королевы.

— Поднимись.

— КЬЕЕЕЕЕЕЕК! — с воплем, похожим на её предсмертный крик, из трупа поднялась тень, напоминающая Королеву муравьёв.

"А, превосходно", — подумал Джин Ву. Но сразу же после этого застыл.

Хоть он и был доволен своим успехом, ему показалось, что что-то не так.

Он непонимающе наклонил голову вбок и взглянул на Королеву. Кое-что изменилось после её воскрешения. Он почувствовал, как его связь с остальными муравьиными тенями ослабла. Будто бы мана, соединяющая Джин Ву с ними, была окутана каким-то удушающим туманом.

"Что происходит?"

— Бер!

Как только имя сошло с уст парня, Бер мгновенно оказался рядом с ним.

Если бы у Джин Ву не была прокачана Сенсорика на более, чем двести очков, он не смог бы заметить его движения. Они были бы слишком быстры, чтобы за ними поспеть.

"Невероятно. И подобное существо теперь — мой верный солдат".

Джин Ву скрестил руки на груди и лёгким движением указал на королеву.

— Знаешь, почему?

В конце концов Бер был тем солдатом, который лучше всего знал, как функционирует муравьиная колония.

Он вежливым тоном ответил:

— Уникальная способность Королевы… "Правитель муравьиной колонией".

Вот оно что. Если есть королева, то право командовать муравьями автоматически переходило к ней. Джин Ву ощутил лёгкое неудовольствие.

"Это немного…"

Не важно, насколько хорошо бы у него получилось заставить королеву подчиниться ему. Ему было несколько некомфортно от того, что она будет иметь контроль над всеми его муравьиными тенями. Сверх того, это выглядело так, что если бы он захотел отдавать приказы муравьям, то ему пришлось бы делать это через неё. И даже больше…

Охотник в раздумье замолчал, прежде чем снова спросить Бера:

— Что уменьшило ману Королевы?

— Большая часть маны Королевы… для размножения. А репродукция без тела… невозможна.

— Тогда её мана урезана вдвое?

— Всё верно… мой повелитель.

Джин Ву поморщился, услышав подтверждение Бера. В таком случае от тени королевы было не больше пользы, чем от обычного солдата. Он ещё с секунду подумал над возникшей дилеммой, прежде чем решить отменить изъятие.

"Ведь нет же особенного смысла тратить энергию на управление тенью, которая будет практически бесполезна, так?"

— КЬЯЯЯЯЯЯК! — тень королевы муравьев растворилась в воздухе так же быстро, как и появилась.

[Число хранимых Теней: 570/570]

"То есть я уже под завязку, хм".

Парень осмотрелся. У его ног, будто простые камни, лежали огромные россыпи камней маны высокого качества, которые можно было найти только во Вратах S-Ранга.

"Ну, здесь смотреть некому. Да и к тому же большую часть муравьёв я убил сам", — он нагнулся и начал их собирать.

Но вдруг застыл. В его голову пришла мысль:

"Эти камни маны стоит использовать, чтобы возместить ущерб жертвам этой колоссальной трагедии, которой обернулся остров Чеджудо. И чтобы восстановить его исходное состояние".

В его положении можно было не жадничать. Он прервался, а затем вынул небольшой чёрный камень маны из тела Бера, и убрал его в свой инвентарь.

"Этот я возьму."

Затем Джин Ву призвал Кайселл из своего инвентаря теней. Чёрная ящерица раскрыла свои крылья, готовая взлететь.

Взобравшись на спину Кайселл, парень в последний раз взглянул на логово королевы. Как и весь оставшийся остров, до этого шумная и кишащая насекомыми комната была тихой и безмолвной.

— …

"Поход на остров Чеджудо зачищен".

Его взгляд устремился на выход из туннеля.

— Домой.

Кайселл, взлетая, с силой взмахнула крыльями, отчего по туннелю прошла мощная волна ветра.

Глава 12.1. Личные встречи

Кайселл мягко приземлилась. От взмахов её огромных крыльев во все стороны разнесся вихрь из пыли и мелкого мусора.

— Кьььяяя, — и огромное магическое существо село около входа в штаб Ассоциации Охотников.

Наружу начали стекаться люди, пытаясь получше это разглядеть. Почуяв приближение источника огромного количества маны, стоящие на страже Охотники выбежали из здания штаба с оружием наготове. Их тревога сменилась изумлением, когда они увидели, как с чёрного существа беспечно слезал Джин Ву.

"Вернись", — по его команде Кайсел снова вернулась во тьму преисподней сквозь тень парня, мгновенно исчезнув без следа.

Собравшаяся толпа узнала Джин Ву.

— Это было призванное существо Охотника Джин Ву?

— У него и такой монстр есть?

Все они видели силу Охотника в телевизионном эфире. Мысль о том, что он мог управлять подобными магическими существами, хоть и была шокирующей, но в то же время не такой уж и необычной.

Джин Ву подошёл к своему знакомому в наблюдательном отряде Ассоциации Охотников. Это был помощник, который почти всегда был рядом с президентом Ассоциации.

— Я бы хотел повидаться с президентом, — обратился к нему парень.

Нельзя было просто так взять и встретиться с президентом Ассоциации. Даже при поступлении запроса от официального лица на уровне министров встречи приходилось ждать около недели или даже больше.

Но кто мог отказать человеку, который сейчас стоял перед ними?

Этот Охотник, который даже в гильдии не состоял — появился из ниоткуда, чтобы победить монстров и сберечь Охотников S-Ранга от уничтожения. Помощнику показалась забавной мысль о том, что сейчас никого президент не хотел бы видеть больше, чем его.

— Президент Ассоциации сейчас находится в больнице, — ответил он.

— С ним всё в порядке? — Джин Ву вспомнил, что со здоровьем у президента не всё было хорошо. — Может быть, эта трансляция плохо сказалась на его сердце?

— Нет, он там, чтобы проследить за восстановлением Охотника Чха Хэ Ин.

Джин Ву кивнул.

"Может, надеяться встретиться с ним сегодня было слишком оптимистично…"

Он уже собирался развернуться и уйти, когда работник быстро поправился:

— Я свяжусь с главой Ассоциации. Пожалуйста, подождите минутку в нашей приемной.

— Ладно, — Джин Ву про себя поблагодарил всех богов удачи, которые улыбались ему сегодня. Было кое-что, что он хотел рассказать Ко Кын Хи как можно скорее.

* * *

Чха Хэ Ин направили в крупнейшую больницу, связанную с Ассоциацией. Президент Ассоциации сидел в кабинете главврача, который должен был наблюдать за охотницей. Он ждал предварительных результатов обследования её состояния. Президент сидел в кресле, глубоко погрузившись в раздумья, и нахмурив брови. Он не сразу заметил, как вернулся врач.

— Как она? — спросил он, напряженно глядя на доктора.

— Я не проводил всестороннего обследования, но… все признаки указывают на то, что она в полном здравии. Сейчас она просто спит.

— Понятно… — президент Ассоциации кивнул, пытаясь постичь причины того, что только что услышал.

Врач смотрел трансляцию рейда вместе с президентом. Для него состояние девушки тоже было загадкой. Хоть он и был единственным в помещении человеком, у которого была подходящая медицинская подготовка, он тоже не мог ничего понять.

Он произнёс вслух вопрос, который не давал покоя им обоим:

— Как могла Чха Хэ Ин, которая была уже на пороге смерти из-за обильной потери крови, полностью восстановиться?

— … — президент уже получил подробный отчёт от членов корейской команды во время доклада сразу после их возвращения. Но промолчал.

"Поверили бы Вы мне, если бы я сказал?" — мысленно обратился он к врачу. —"Что Охотник Сон Джин Ву попросил об услуге у погибшего Охотника Мин Пён Гу и тот вылечил Чха Хэ Ин? Парень попросил выключить камеру, потому что хотел утаить свою силу", — он сам с трудом верил в произошедшее.

А главное, Президент Ассоциации не был настолько глуп, чтобы предать доверие такого человека, как Сон Джин Ву. Остальные Охотники посчитали так же.

— У меня было несколько Ранговых целителей на запасе. Они вылечили её сразу же, как только Охотники приземлились, — он решил, что врачу будет достаточно такого объяснения.

— Казалось, что все довольно серьёзно… Рад, что было не слишком поздно, — к счастью, казалось, что доктор принял объяснение президента, — Аа, — врач вспомнил о чём-то, что он хотел обсудить с президентом.

— Об Охотнике Сон Джин Ву…

Президент Ассоциации навострил уши, услышав имя Сон Джин Ву.

— Что насчёт него? — заметив резкую перемену в поведении президента, врач быстро закончил:

— Помните, как его мать лежала в нашей больнице?

— "Вечный Сон", вроде бы?

— Да.

До этого президент Ассоциации провёл несколько недель, наводя как можно больше справок о новом Охотнике S-Ранга Кореи. Ему были известны детали о семейных связях Сон Джин Ву. Опасаясь худшего, он помрачнел.

— Она умерла?

Врач покачал головой:

— Совсем даже наоборот.

— Наоборот?

— Она очнулась и была выписана в состоянии полного здравия.

Президент встрепенулся:

— Это правда?

— Да, это много шума наделало в больнице. Мы не давали публичного объявления, но это случилось прямо здесь, в нашей больнице.

Работники больницы тоже смотрели сегодняшний рейд. Имя Сон Джин Ву доносилось отовсюду. Его можно было слышать во всех корпусах и коридорах больницы, но никто не посмел говорить о его матери за стенами больницы.

— Хотите сказать, что её вылечили от "Вечного Сна"? Разве это вообще возможно?

— Насколько мне известно, это был первый случай излечения, — сказал врач.

— Когда это случилось?

— Давайте взглянем… — и взгляд доктора устремился куда-то вверх, пока он пытался вспомнить точную дату. — Полагаю, пять дней назад.

— … — и тут на президента нашла волна понимания.

Теперь он понял, почему парень первоначально отказался от участия в рейде. Джин Ву попросили присоединиться к команде примерно в то же время, когда очнулась его мать.

"Его отец пропал внутри Врат", — президент знал об этом.

Его мать была женой, потерявшей своего мужа во Вратах. Для Охотника Сон Джин Ву было тяжело оставлять мать, которая уже прошла через всё это. Его участие в рейде могло расстроить женщину.

Уже не говоря об операции на острове Чеджудо, которая до этого трижды закончилась провалом.

Президент осознал, каким грубым он в прошлом был, не придавая значения этим обстоятельствам.

"Так вот почему он решил не участвовать в рейде".

В любом случае, учитывая, чем обернулся рейд, и зная эту новую информацию о матери Сон Джин Ву, президент Ассоциации уверился в том, что все недопонимания теперь были позади.

"Такой парень, как он, нынче редкая порода…"

Его размышления прервала молодая работница из штата Ассоциации, которая вошла в кабинет.

— Господин президент.

— Что такое?

— У нас возникли сложности при попытке связаться с семьёй Охотника Мин Пён Гу.

— С матерью?

— Да.

Это было нечто такое, чем президент должен был заняться лично.

Во время рейда смерть её сына показали в прямом эфире. Она позвонила в Ассоциацию, чтобы убедиться, и там не нашли другого выхода, кроме как раскрыть правду. У президента сердце разрывалось от звука её дрожащего голоса. Она некоторое время с трудом удерживала слёзы. Но к концу разговора все, что он мог — это только сидеть и слушать её приглушенные всхлипывания.

— Я поеду сам.

— Вы хотите сказать… лично?

— Вы хотели бы узнать о таком по телефону? Стоя над пустым гробом сына, которого только что потеряли?

— Э-это… Нуу…

— Я поеду сам, расскажу ей всё и передам свои соболезнования.

— …хорошо, — работница поклонилась. В этот момент зазвонил её телефон.

Глава 12.2. Личные встречи

Звонили из Ассоциации. Она попросила прощения у президента, прежде чем принять звонок.

— А? Кто-то хочет увидеться с президентом? Что?! Кто?! — и работница выжидательно посмотрела на президента. Ко Кын Хи покачал головой:

— Я не хочу сегодня ни с кем встречаться.

Работница прикрыла телефон рукой, чтобы приглушить микрофон.

— Ну, он хотел бы вас видеть, господин президент… это Охотник Сон Джин Ву.

— Охотник Сон Джин Ву? — глаза президента широко раскрылись. Он сразу же забрал свои слова назад. — Скажите ему, что я уже в пути.

Один из работников проводил Джин Ву в кабинет президента. Парень сел в кресло.

В это время к нему обратился работник:

— Не хотели бы Вы чего-нибудь выпить?

Джин Ву внезапно осознал, насколько его мучила жажда. Если задуматься, то с той жаркой схватки он и маковой росинки во рту не держал.

— Просто воды, — попросил он.

— Спасибо вам! — произнёс сотрудник.

"…"

— В смысле "спасибо вам"? — не понял парень.

Взволнованный работник взял небольшую бутылочку воды из рядом стоящего холодильника, поставил её рядом с Джин Ву и поклонился:

— Прошу Вас, позовите меня, если Вам будет ещё что-нибудь нужно.

— Хорошо, — согласился Джин Ву.

По сравнению с расслабленной обстановкой, которая царила, когда он был здесь в последний раз, все вокруг него, казалось, были как на иголках.

"Наверное, это из-за рейда", — предположил Джин Ву. Парень задумался о том, что ему нужно будет привыкнуть к этому. Видимо, люди теперь начнут вести себя немного по-другому, находясь рядом с ним.

Вскоре прибыл президент Ассоциации:

— Охотник Сон Джин Ву!

Парень попытался подняться, но Ко Кын Хи жестом остановил его. Этот человек только что вернулся с острова Чеджудо. Среди всех муравьёв, которых он одолел, был и ужасный монстр, который чуть не уничтожил всю команду Охотников S-Ранга.

Теперь Джин Ву был его почётным гостем. И уже Ко Кын Хи не хотел выказывать ему неуважения после того, как молодой человек спас жизни остальных Охотников. Вместо того, чтобы сесть в кресло за своим огромным столом, Ко Кын Хи сел в гостевое кресло напротив Охотника.

— Я слышал о том, что произошло в муравьином гнезде.

— А, да, — Джин Ву был рад, что президента ввели в курс дела.

"Тогда общаться будет легче", — подумал он.

Президент продолжил:

— Что до того, каким образом ты вернулся обратно в Корею…

Несколько человек из Ассоциации увидели Кайселл прежде, чем Джин Ву вернул её обратно в тень. Было неудивительно, что президент был в курсе.

— Ты также попал и на остров Чеджудо?

Вообще-то, Джин Ву отправился туда через "Обмен Тенями". Но стоило ли ему выкладывать все свои карты?

Джин Ву решил пока попридержать правду.

— Всё верно, — кивнул он.

Он буквально признался, что это он был ответственен за зрелище с монстром посреди Сеула пару дней назад. Таким образом, в будущем ему стало бы возможно перемещаться верхом на Кайселл.

— Понимаю, — президент Ассоциации кивнул. Они установили, что Джин Ву был способен властвовать над силой мёртвых монстров.

"Если Охотник может командовать существом, которое может летать, то вполне логично, что он будет на нём передвигаться".

Он удовлетворил свое любопытство. Настало время поговорить о насущных вопросах.

— Ты хотел меня видеть?

— Да.

— Что случилось?

— Я уничтожил всех муравьёв на острове Чеджудо.

— Что? — президент от удивления подскочил. — Хочешь сказать, что ты перебил всех этих муравьёв?

— Да, — твердо ответил Джин Ву. — Теперь вы можете когда угодно отправиться на остров Чеджудо.

— Как?

"Хотя нет, если он воспользовался ими, то тогда я могу это представить…" — и президент медленно опустился обратно в кресло. Перед его глазами прошли бесчисленные ряды теневых подчиненных этого парня, которых он тогда видел на экране. Если он зачищал остров Чеджу с помощью этой непреодолимой силы, то тогда не составило бы проблемы в такой короткий срок зачистить остаток муравьёв.

"Если мы теперь можем ступить на остров Чеджудо…"

Это значило, что из муравьиного гнезда можно было бы вытащить тело Мин Пён Гу. У Ко Кын Хи на глаза навернулись слезы от осознания того, что тело Охотника Мин Пён Гу не было изуродовано этими насекомыми.

Затем он проникновенно произнёс:

— Спасибо тебе, Охотник Сон Джин Ву.

***

В самом престижном гостиничном номере Кореи.

Томас выключил репортаж о рейде на острове Чеджудо.

Он уже видел его трижды.

Лаура, его помощница, которая всегда была рядом с ним, попыталась выяснить его мнение:

— Что вы об этом думаете?

— Ну. Ты сама видела запись, что тут еще сказать? — он откинулся на спинку дивана и вытянул ноги на кофейном столике.

У него был вздёрнутый, точёный нос, и густые светлые волосы. Хоть мужчина и был в помещении, на нём были тёмные очки. Томас никогда их не снимал. При этом он старался почти всегда улыбаться своей широкой улыбкой.

— Это не тот ли человек, за которым наблюдал мистер Хван?

— Да.

— Он разве не спрашивал нас, какими будут последствия, если он убьёт кого-нибудь в Корее?

— Спрашивал, — и Лаура, которая в тайне расследовала связь между Хван Тон Су и Сон Джин Ву, представила Томасу всю информацию, которую смогла раздобыть.

Их связывало только одно: брат Хван Тон Су, Хван Тон Сок.

Они вместе с Джин Ву отправились в подземелье. Сон Джин Ву оттуда выбрался, а от Хван Тон Сока никогда больше не было никаких вестей. В подземелье могло случиться что угодно. Это было общепринятым мнением во всем мире.

— То есть это месть.

— Думаю, что так.

— Я думал, что у Хвана не было выживших членов семьи. Мне никогда не рассказывали о его брате.

— Похоже, что мистер Хван приложил все усилия, чтобы скрыть своё с братом родство.

— Звучит, как будто бы он пытался оставить ту жизнь позади, ха?

Если бы "увлечение" Хван Тон Сока всплыло наружу, то репутация его брата была бы похоронена.

Лаура только промолчала.

— И после всей этой заварушки на острове Чеджудо Хвану будет намного сложнее добраться до Сон Джин Ву. Даже намного сложнее для всех, на самом деле.

— Я тоже так думаю.

Томас — это всемирно известный Охотник и мастер гильдии Искателей. Из-за Джин Ву он даже взял отдельный отпуск, чтобы приехать в эту небольшую страну. Точнее, его целью было определить, что случится, если мистер Хван когда-либо встретится с Сон Джин Ву.

А теперь офицеры различных гильдий отовсюду желали взять корейского S-Рангового Охотника себе. Томас не мог ничего поделать, кроме как горько про себя посетовать.

— Я так хотел с ним встретиться, а тут произошло вот это.

— Было бы лучше, если бы мы не допустили встречу мистера Хвана с Охотником Сон Джин Ву, так? — задала вопрос Лаура.

— Ну… — Томас ухмыльнулся, потерев подбородок, — Похоже, что Корея спасла мистера Хвана.

Южная Корея отказала во въезде Хвану Тон Су, который уже давно покинул страну, чтобы переехать в Соединённые Штаты. Томас сам чуть не спровоцировал дипломатический кризис, решив приехать в Корею. Но мистер Хван был не из тех, кто так просто готов сдаться, хоть Томас и предупредил его.

Жажда мести была мощным мотиватором.

Томас тоже не был праведником. У него не было стремления останавливать Хвана от мести за свою семью.

Но тот был важным членом Искателей. Итак, в духе защиты своих собственных интересов Томас решил, что будет благоразумным разузнать больше о способностях Сон Джин Ву.

Если бы мистер Хван потерпел неудачу, в этом не было бы ничего хорошего. А теперь же у Томаса появилось впечатление, что Сон Джин Ву был бы первым фаворитом.

— Никогда не впускайте мистера Хвана в Корею. Так они даже не встретятся, — дал он распоряжение своей помощнице.

— Хорошо, я отзову рекомендацию для его визы, — согласилась она.

— Я же немножно пообщаюсь с мистером Хваном. Он порой бывает вспыльчив. Так что будет лучше, если я лично удостоверюсь, что у нас не будет никаких проблем.

Лаура аккуратно и точно записала слова своего руководителя. Затем её посетила леденящая душу мысль.

— А если… так получится, что Вы до него не достучитесь? Что тогда Вы будете делать, если они начнут драться?

— Лаура, разве ты меня не знаешь? — ухмыльнулся Томас, — Мистер Хван — собственность гильдии Искателей. А гильдия Искателей — собственность моя.

Его губы расплывались в улыбке, но глаза были холодны. Он всегда носил тёмные очки, потому что обычно хватало одного взгляда в его глаза, чтобы у обычного человека от ужаса задрожали коленки. Томас понизил голос, выпрямившись на диване.

— Я не прощу никого, кто портит мою собственность. Даже если это будет правительство Соединённых Штатов.

Это был уровень уверенности, какой был у немногих людей во всем мире. Это был человек, сила которого была равна силе целой страны.

Томас Андре.

Один из всего пяти Охотников национального уровня.

Глава 13.1. Что ты такое?

— Мы отправим тебя домой, охотник Джин Ву, — быстро сказал ему президент Ко Кын Хи, прежде чем встать.

— А? — Джин Ву непонимающе наклонил голову вбок.

— Пожалуйста, подожди минутку. Наши сотрудники быстро добудут машину. Почему бы тебе не сесть в неё, и мы отвезем тебя домой?

— …Эээ… — Джин Ву хорошо понимал, что Ко Кын Хи был искренне благодарен ему.

Но парню совсем не хотелось какого-то особенного отношения к себе.

— Нет, спасибо, я справлюсь, — вежливо отклонил предложение высокоранговый охотник.

Тем не менее будто бы желая подтвердить свои добрые намерения, Ко Кын Хи предложил Джин Ву поразмыслить над предложением.

— Может быть, поехать на машине будет менее проблемно.

— О чём Вы…? — прежде, чем Джин Ву смог закончить предложение, Ко Кын Хи встал и подошёл к окну.

— Не мог бы ты подойти и взглянуть на это?

Охотник, услышав слова Ко Кын Хи, встал и направился к окну. Его глаза широко раскрылись, когда он увидел, что творится снаружи. Хотя до этого там было относительно тихо — теперь же перед входом в главное здание Ассоциации Охотников собралась огромная толпа.

— Они все собрались здесь, чтобы посмотреть на Охотника Сон Джин Ву. Услышав, что он прибыл сюда.

Как они догадались, что он пришёл сюда? На самом деле, Джин Ву даже не нужно было спрашивать.

"Всё-таки, я прилетел сюда на Кайселл", — понял парень. Сейчас-то, в современном мире, можно всегда быть уверенным, что у кого-нибудь при себе есть камера.

Весть о прибытии Джин Ву верхом на Кайселл в Ассоциацию Охотников мигом разнеслась по СМИ. Об этом также узнали и все интернет-блогеры.

Статья была короткой: всего одной строки было достаточно.

"Кто же владелец таинственного магического существа, которое приземлилось у здания Ассоциации Охотников?"

И перед дверями собрались все те люди, которые увидели новость и захотели проверить ее правдивость. Вместе с теми, кто хотел увидеть Джин Ву.

Джин Ву, рассматривающего толпу, обуревали смешанные чувства. Ко Кын Хи, стоящий рядом с ним, взглянул на толпу и мягко сказал:

— Наверное, ты уже понял. Люди давно жаждали победы.

Четыре года назад произошла катастрофа.

Жителям острова Чеджудо пришлось покинуть свою землю. Южная Корея стала единственной страной в мире, которая потеряла из-за магических существ часть своей территории. Хотя многие страны и открыто им соболезновали, но про себя они смеялись над явной некомпетенцией корейских Охотников. Когда провалились все три операции по возврату земель, критика достигла своего пика.

И так прошло целых два года, полных унижения.

Затем было объявлено, что четвёртая операция будет проведена совместно с японской командой Охотников. По всему миру скептически заговорили о том, что даже с помощью Японии они не смогут надлежащим образом истребить магических существ. Но тогда…

Двадцать "могучих охотников S-Ранга" либо погибли, либо сбежали с рейда, оставив только Джин Ву и его армию чёрных солдат разбираться после них.

В каком-то смысле энтузиазм толпы был естественным. Прямо как умирающий от жажды, который грезит об оазисе, люди жаждали победы над магическими существами. Сейчас они больше не испытывали ощущения беспомощности, когда увидели охотника, который сильнее страшных монстров. Они не могли сдержать своей неугасающей радости и выбежали на улицу, услышав новости о прибытии легендарного охотника.

— Конечно, ты всегда можешь улететь на своём магическом существе так же, как и прилетел сюда, — громко рассмеялся Ко Кын Хи. — Хотя ты мог бы и выйти и встретиться с ними в этот раз в качестве услуги Ассоциации охотников.

Джин Ву оттолкнул от себя стеклянную дверь и вышел из здания Ассоциации. И одновременно с этим наступила тишина. Поражённые, все затихли и молча уставились на парня.

На всей одежде, которая была надета на Джин Ву, были видны следы той самой битвы. Были участки, на которых пятнами растеклись выделения магических муравьёв. А на местах, где они всё же его зацепили, виднелись прорехи. Но никто из тех, кто смотрел на Джин Ву, не засмеялся.

Граждане, молча смотревшие на своего героя, ощутили тепло, которое исходило из глубин их сердец.

И вот так, между Джин Ву и благодарными людьми, воцарилась тишина.

Стояла тишина, пока не раздался голос:

— Охотник-ним, сюда.

Это сказал У Чин Чхоль, ответственный провожающий Джин Ву. Отряд наблюдения возглавил шествие, и люди послушно расступились и дали дорогу Джин Ву.

Тем не менее всегда есть место для неожиданностей. Парень уже подходил к машине, которая ожидала его. Но тут из толпы внезапно вышел старик и встал перед ним.

— Охотник-ним…

Служащие, которые уже было выступили, чтобы отгородить охотника, заметили, что лицо старика промокло от слёз. Они резко отступили назад. Джин Ву также сделал им знак не вмешиваться. Старик, на лице которого блестели слёзы, едва мог стоять на ногах. Он закашлялся, просто попытавшись обратиться к парню.

— Охотник-ним… благодаря Охотнику-ним… мой сын теперь может покоиться с миром.

Джин Ву резко дёрнулся вперёд, чтобы поддержать старика. Его ноги уже обессилели, и тот уже почти падал. Старик, опираясь на руку Джин Ву, а другой рукой держа его ладонь, склонил перед ним голову.

— Спасибо тебе, Охотник-ним… правда… огромное тебе спасибо…

У Чин Чхоль, который помогал поддерживать старика, передал его своим подчинённым в надежде, что о нем позаботятся. Он шепнул Джин Ву на ухо:

— Охотник-ним. Количество людей всё растет. Вам нужно уезжать прямо сейчас.

— Понял, — кивнул Джин Ву.

У Чин Чхоль открыл заднюю дверь машины, которая стояла наготове. Прежде, чем сесть в машину, Джин Ву в последний раз окинул взглядом толпу, которая собралась перед ним.

Кто поклонился первым? Это было не важно. Кто-то, едва встретившись глазами с Джин Ву, решил поклониться ему в глубокой благодарности. И вскоре все, кто это заметил, сделали то же самое. Куда бы ни взглянул охотник, он видел искреннюю благодарность.

— Охотник-ним, — только после того, как Джин Ву снова услышал, как его тревожно окликнул У Чин Чхоль, он,наконец, забрался в машину.

— Хлоп.

За рулём автомобиля был подчиненный У Чин Чхоля, а сам шеф Отдела сел на переднее пассажирское сиденье. Машина завелась и медленно покинула территорию Ассоциации. Джин Ву молча уставился в окно.

Все взгляды были устремлены на машину. Люди провожали её глазами, пока та совсем не исчезла из виду.

Глядя прямо вперёд с поднятой головой, Джин Ву прижал руку к груди.

— Туду, туду, туду.

Оттуда исходило приятное и воодушевляющее ощущение, от которого у него часто забилось сердце.

Когда Джин Ву услышал просьбу президента Ассоциации, он не знал, как поприветствовать людей. Но теперь он был уверен, что поступил правильно, не отказав.

— Аах.

Услышав отрывистое восклицание Джин Ву, У Чин Чхоль быстро повернул к нему голову.

— Что-то случилось, Охотник-ним?

— …ничего, — затем Джин Ву хлопнул себя по лбу. Он сообразил, что его мать, наверное, была шокирована таким внезапным появлением сына в новостях. И тем, что он находился в опасности. Джин Ву раздумывал, как бы не испугать её, когда вернётся.

"Как мне объяснить ей, почему я был там?"

Глава 13.2. Что ты такое?

И конечно же, когда он включил свой мобильный, история вызовов была забита тринадцатью пропущенными из дома.

Видео с Джин Ву вызвало просто целую бурю в интернете. Это было неотвратимо. Операция на острове Чеджудо была первым рейдом, на котором появился Джин Ву после получения официального звания Охотника S-Ранга. Для самого парня это могло бы стать дебютом.

В таком трудном рейде он в одиночку одолел монстров-муравьёв, которые потрясли мир. А затем стёр с лица земли тысячи муравьёв, которые стремились сбежать. Так же, как и страстные спортивные фанаты выходят на улицы праздновать победу, так же и зрители трансляции рейда собрались вместе в сети, чтобы обсудить то, что произошло.

"Вау… у меня просто нет слов…"

"Насколько я знаю, ведь невозможно призвать столько существ, ведь так?"

"Зрелище атаки призванных Джин Ву существ излечило мой десятилетный рак".

"Если у тебя рак уже десять лет, разве это не значит, что он не такой уж и серьёзный?"

"У него, наверное, просто уже десять лет как есть аккаунт на Reddit"

"Некоторые люди не знают, как улавливать настроение".

"Вау, это было классно".

"Я отец, который четыре года назад потерял сына. Не думаю, что Охотник Сон Джин Ву когда-нибудь это прочитает, но…"

Это была операция, которая привлекла интерес всей страны. На множестве форумов горячо обсуждался корейский рейд. И, конечно, имя Джин Ву не осталось за бортом. В частности, жители Сети, любившие обсудить Ранг Джин Ву, так же горячо обсуждали и его способности.

"Если так, то не появляется ли в нашей стране Охотник национального уровня?"

"Буквально о каждом новичке столько шумихи. Не неси чушь".

"А почему бы и нет? Он почти в одиночку зачистил подземелье S-Ранга! Это же нехилое различие между способностями Охотников S-Ранга, разве не так?"

"У Охотника Сон Джин Ву всё равно недостаточно опыта, имхо. Если у тебя есть реальные навыки, то они проявятся со временем, и люди начнут тебя признавать".

"В любом случае это было круто, чертовски круто".

"Я слышал, что сила E-Рангового слегка больше, чем у обычного человека. Но может ли кто-то действительно резко стать таким сильным?"

"Чувак, он заново пробудился. Ты всерьёз думал, что Охотник E-Ранга был бы так силён?"

"Удивительно, что многие не знают, что Сон Джин Ву заново пробудился. Он же сразу же подал заявку на защиту данных…"

Конечно же, и у кого-то среди участников форумов оставались и дурные ощущения насчёт Джин Ву.

"Но ведь… если бы Сон Джин Ву с самого начала не был отдельно от рейда, тогда разве Мин Пён Гу не должен был выжить?"

"Полагаю, ты всё ещё не видел статью, которую опубликовала Ассоциация".

"Какую статью? Ссылочку, пожалуйста".

В статье писалось следующее:

"Ассоциация решила держать Джин Ву в запасе, поскольку у него не было опыта высших подземелий. После того, как он был поставлен на ожидание, они пристально следили за ситуацией, чтобы в самом худшем случае они смогли надеяться перевернуть ситуацию с помощью Джин Ву".

Историю состряпали наспех, но этого было достаточно, чтобы заставить людей поверить.

"Это лучшее, что я могу сделать для Охотника Сон Джин Ву".

Таким образом президент Ко Кын Хи со своей быстрой смекалкой и умелыми действиями ухитрился скрыть личную историю Джин Ву. Этой статьей он перенаправил всю критику, которая сыпалась на молодого охотника. Конечно, теперь саму Ассоциацию могли раскритиковать за их некомпетентность и неверную оценку способностей Сон Джин Ву, но на самом Джин Ву это бы не сказалось.

Наоборот, уважение к новому S-Ранговому охотнику только возросло. При самом худшем повороте событий, когда японская команда отступила, а корейская чуть не была уничтожена, Джин Ву без лишних слов запрыгнул в муравьиное гнездо.

"Чувак, чесслово, если бы там был я, я бы до усрачки испугался. Типа, я бы не пошёл, если бы меня кто-нибудь не подтолкнул, бро".

"Чес, тоже самое".

"Поверить не могу, он просто взял и запрыгнул? Как ему не тяжело носить такие здоровые яйца? (͡o ͜ʖ ͡o)"

"Разве Сон Джин Ву не пример идеального Охотника?"

"Разве не должны сейчас все те уроды, которые засирали Джин Ву за то, что он был единственным Охотником S-Ранга, который не участвовал в рейде, подавиться своими собственными словами?"

"Эй, я даже не Охотник, но начну поливать дерьмом некоторых S-Ранговых, гениально! ТОПКЕК".

К несчастью, Джин Ву, подавший заявку на защиту информации, как ни печально, был бессилен остановить обмен личной информации о нём по интернету. Хотя он и хотел остаться относительно анонимным после рейда, он очень быстро стал самым знаменитым Охотником Кореи. Его буквально осыпали почестями.

Два дня спустя отряды военных и Охотники приземлились на острове Чеджудо, чтобы забрать тело Мин Пён Гу.

Гильдия Рыцари, одна из пяти лучших, представляющая район Ян Нам, не принимала участие в рейде из-за отсутствия у них в гильдии Охотника S-Ранга. Они почувствовали, что их статус топ-гильдии начал падать. Поэтому они вызвались добровольцами для этой работы и отчаянно старались быстро пробиться вперёд. Охотники, в частности, решили вести отряды, заметив нерешительность специально подготовленных солдат. Солдаты робко поблагодарили их.

— А, огромное вам спасибо.

— Да говорю вам, я вообще здесь маны не чувствую. Нам всю жизнь врали, что ли?

Охотники, которые забрались дальше, жестом позвали солдат к себе. Только теперь те, наконец-то, расслабились и проследовали за ними. Охотникам тоже было страшновато, но они ничего не могли поделать. Обычные люди не могли чувствовать ману, и шансов против магических существ у них не было. Они могли быть только напористы, но осторожны, насколько это возможно.

— Цк-цк, — гильдмастер Рыцарей, цокая языком, осмотрел пещеру.

"О, Бо…" — и у него отвисла челюсть.

С приближением к гнезду магических существ количество разбросанных муравьиных трупов потихоньку росло. И вскоре они лежали горами.

Помощник гильдмастера, который был его давним подчиненным, изумленно покачал головой.

— Хён-ним… Ты тоже это видишь? Сон Джин Ву всё это проделал в одиночку?

— …

Во время третьей операции по освобождению острова Чеджудо гильдия Рыцарей тоже была там. Именно поэтому они довольно хорошо знали, насколько опасными и сильными были эти муравьи.

— Он их просто на куски разрывал.

— Вау… Сон Джин Ву, чертяка… действительно показывает, что этот парень необычен, хм.

Помощник гильдмастера, который был поглощен осмотром места сражения, в изумлении сказал:

— Как он смог избавиться от всех этих чёртовых муравьев на острове, не оставив в живых ни одного?

— Так ведь?

Элитные члены гильдии Рыцарей, которые были знакомы с понятием магических существ, дружно высунули язык. Их лица скорчились от невероятного зрелища из гор муравьиных трупов.

Побродив и повосхищаясь еще немного, они вскоре подошли ко входу в гнездо.

— Хён-ним, я это вижу.

— Да, я тоже.

Охотники ненадолго остановились перед входом в пещеру, позволяя солдатам догнать их.

Помощник гильдмастера от нечего делать поджёг сигарету.

Но затем…

Тык.

Мастер нахмурился, когда он увидел, как сигарета выпала изо рта его помощника.

— Ю, в чём дело?

— Хё… Хён-ним! — Мастер Бу потянулся вперед и похлопал гильдмастера по плечу. Только тогда гильдмастер понял, что что-то не так. И решил повернуться.

— Хкк.

Напуганный гильдмастер спросил, широко раскрыв от страха глаза.

— Ч… что… ты такое?!

Глава 14.1. После Чеджудо

Пак Чон Су, глава гильдии Рыцарей, не мог поверить своим глазам. Абсолютно здоровый на вид парень-иностранец спокойненько себе выходил из гнезда. Невероятно.

Новость о том, что муравьёв больше нет, должна по-прежнему оставаться в секрете.

Пак Чон Су стоял буквально на целом состоянии. Горы камней маны высочайшего Ранга лежали под его ногами. Чтобы предотвратить кражу камней, Ассоциация решила скрыть тот факт, что муравьев больше нет. Это давало время для принятия мер противодействия мародерам.

Следовательно, мало кто знал, что на острове больше не было магических зверей.

Об этом могут знать солдаты, которых направила сюда Ассоциация, рабочие Ассоциации и… Охотник Сон Джин Ву. Вот и всё. Однако Пак Чон Су поспорил бы на всё своё состояние, что человек, который стоял у входа в гнездо муравьёв, не был Сон Джин Ву. Как он мог забыть лицо молодого охотника? Об этом парне говорила вся Корея. И он был номером один в приоритете рекрутов гильдии Рыцарей. Очень узнаваемый парень.

Так что Пак Чон Су еще раз задал вопрос:

— Что ты там делал? Почему ты оттуда вышел?

Мужчина просто улыбнулся. Пак Чон Су не мог понять одного: иностранец не понимает по-корейски или специально избегает ответа. Заместитель гильдии рыцарей, Чон Юн Тхэ стоял рядом с Пак Чон Су и тоже не понимал, что происходит.

— Хён-ним, это же человек, верно?

— Я… я не уверен.

Он не ощущал никакой маны. Значит, стоящий перед ним мужчина не был ни магическим зверем, ни охотником. Но… он излучал странную ауру. Чон Юн Тхэ тоже довольно быстро ощутил зловещую энергию и озадаченно посмотрел на незнакомца.

Однако…

Солдаты не могли ощущать это так, как ощущали охотники.

Но и они наконец-то почувствовали эту энергию вслед за главой и его заместителем. После чего подняли винтовки в сторону таинственного иностранца. Увидев их реакцию, Пак Чон Су наскоро приказал солдатам сложить оружие во избежание лишних жертв.

— Эй, эй! Не стреляйте! Он не магический зверь! — прокричал он солдатам.

— Значит, он человек? — спросил командир.

— Ну, возможно.

Пак Чон Су неуверенно кивнул

— Если он не магический зверь, значит он охотник, верно?

Отсутствие воображения Пак Чон Су привело его к такому простому выводу. Командир кивнул и заговорил.

— Хорошо. Мы займёмся им, — сделал заключение военный.

— Это необходимо? Разве мы здесь не просто для того, чтобы забрать тело охотника Мин Пён Гу? — спросил у него мастер гильдии.

— Нам приказали забрать труп охотника Мин Пён Гу и проконтролировать ситуацию на острове Чеджудо, — прозвучал чёткий ответ.

Пак Чон Су уступил. Гильдия не должна была вмешиваться, если оппонент не магический зверь и не охотник. Если не создавать проблем, то не придётся их разгребать.

Командир начал кричать парню:

— Вы находитесь на запрещённой территории! Если Вы не будете слушать наши приказы, нам придётся открыть огонь.

…

Мужчина продолжал улыбаться, словно не понимая, какую напряжённую ситуацию он создаёт.

"Нам правда придётся стрелять по нему?" — нервно подумали солдаты.

Это нормальная реакция. Это был первый раз, когда они готовились стрелять по человеку. В современную эпоху мира солдаты привыкли стрелять по магическим зверям, а не по людям.

Выражения их лиц были напряженными. Было нечто странное в улыбающемся мужчине в такой ситуации. Он положил руки в карманы.

"Он… правда настоящий человек?" — задавались вопросом солдаты.

Как он может быть таким расслабленным, когда на него направлено оружие?

Лицо Пак Чон Су замерло.

Когда мужчина сложил руки в карманы, напряжение среди солдат достигло пика.

— Не стрелять! Не стрелять! Рано!

Вены выступили на шее командира, когда он прокричал команду своим солдатам.

Однако…

— Командир!

Солдат обратил внимание командира на иностранца. Тот медленно начал что-то говорить.

…?

Он открыл свой рот, чтобы заговорить. Но его язык был непонятен корейцам. Если быть точнее, не то чтобы они просто не понимали языка… но на таком языке попросту никто на земле не говорил.

— Что?

— Что ты говоришь?

Солдаты не могли понять смысла слов незнакомца. Но Пак Чон Су дрогнул.

"Я-язык магических зверей?" — не верил он своим ушам.

Язык иностранца звучал похоже на то, что он слышал от разумных магических зверей во время рейдов на высокоуровневые подземелья.

Стойте, но это значит…

Прежде, чем командир смог что-либо сказать, странный мужчина вытащил руки из карманов.

Напряжение среди военных достигло точки кипения. Сейчас любое движение могло привести к катастрофе, даже самое плавное. Нервный солдат из элитного отряда не выдержал и спустил курок, когда парень двинул рукой.

Солдаты разом охнули, когда увидели, что пули отскочили ото лба парня и упали на землю. Он перестал улыбаться, его лицо стало предельно серьёзным.

— М-магический зверь!

— Это не человек, огонь! — закричал командир.

Прежде, чем кто-либо смог отреагировать, глаза мужчины покраснели. Солдаты, как и охотники, упали на колени, держась руками за грудь, что внезапно начала болеть.

— Ах!

Кто-то попытался закричать, но только беззвучно открывал рот. Мужчина щёлкнул пальцами, и все они упали. Как марионетки, которым обрезали нити. Странный парень развернулся, около него внезапно появился мужчина средних лет.

— Не стоило марать о них руки, — произнёс этот мужчина на иномирном языке.

— Да… — согласился парень.

Странный человек нацепил виноватую мину, но это выглядело неубедительно. Второй мужчина глянул на муравьиное гнездо и спросил.

— Ты проверил?

Странный парень кивнул.

Это точно дело рук его силы.

Неожиданный поворот событий.

Взгляд мужчины вернулся к упавшим охотникам и солдатам.

— Я не знаю, почему он помогает людям, — произнёс он.

— Кто знает его настоящие намерения? Если так интересно, то почему бы его не спросить об этом?

— Ну уж нет, — парень закачал головой и продолжил: — Охота начнется по расписанию, ничего не изменилось.

— Хорошо, — согласился мужчина.

Затем он легко взмахнул рукой и открыл портал в воздухе идеального для него размера.

— Ах, да… ещё кое-что, — парень заговорил, когда второй глянул на него.

— Похоже, он здесь.

— В Корее?

— Может, позаботимся о нём, пока мы здесь?

Глава 14.2. После Чеджудо

Информация перенеслась из разума парня прямо в разум мужчины.

Но всё же тот не хотел следовать его плану.

— Оставь это всё… ему.

— Ты не хочешь вмешиваться?

— Можно и так сказать, — голос мужчины был едва слышен. Он уже вошёл в портал, который сразу же закрылся позади него.

— Трус, — пробормотал парень.

Он развернулся и глянул на солдат и охотников, что распластались по земле. Они просто спали, и скоро пробудятся невредимыми.

— Хм…

Парень издал странный звук и протянул руки к людям. Однако потом остановился.

…

Словно напоминая себе о словах второго мужчины, он тихо отругал себя.

"Не стоит марать руки".

Голос парня всё еще был слышен, когда он вошел в свой собственный портал.

* * *

Была поздняя ночь. Джин Ву сидел на полу у себя дома и изучал "Кинжал Короля Демонов". Этот кинжал сыграл важную роль во время хватки с Королём муравьёв. Побеждённый Король под именем "Бер" стал генералом его теневой армии.

[Предмет: Кинжал Короля Демонов.]

[Редкость: S]

[Тип: Кинжал]

[Сила Атаки: +220]

[Клинок Короля Демонов Барана. Экипируйте оба клинка короля демонов, чтобы установить эффект.]

[Установить эффект "Два к одному": Добавляет общий показатель силы пользователя к силе атаки обоих клинков.]

Сила атаки только одного клинка была невероятно высокой даже без учёта эффекта. Джин Ву не смог бы сказать точно, сколько раз он проверял характеристики этого оружия. Танто Барука был классным оружием, но его сила атаки была всего лишь сто десять единиц. Парень какое-то время шерстил магазин в системе. Но было довольно тяжело найти что-либо с силой атаки превосходящей двести пунктов, даже среди кинжалов класса S

А с этим эффектом "Два к одному"…

Ему нравился тот факт, что если экипировать оба клинка Короля Демонов, то твоя характеристика силы превратится в силу атаки. Его сила уже приближалась к двумстам пятидесяти. И она всё продолжала расти по мере повышения уровней. Просто добавив эту характеристику к силе атаки, они превзойдут урон от Танто Барука в четыре раза!

Эти клинки и правда ощущались куда более смертоносными во время боя.

Если бы другие охотники знали характеристики этих вещей, то сразу же бросились бы ему в ноги, чтобы выпросить хотя бы один.

А что же до меча?

[Предмет: Длинный меч Короля Демонов.]

[Редкость: S]

[Тип: Длинный меч.]

[Сила атаки: + 350]

[Длинный меч, заряженный силой Короля Демонов Барана. В руках пользователя активируется "Буря Белого Пламени".]

[Эффект "Буря Белого Пламени": Создаёт бурю белого пламени, что постоянно наносит удар по местности.]

Конечно, вполне естественно, что у длинного меча куда большая сила атаки, чем у кинжала. Но меч держать можно только один, тогда как кинжалы вполне можно использовать в паре. Однако эффект этого меча был слишком силён, даже по ненормальным стандартам Джин Ву.

"Можно просто бить и наносить удар по местности?"

Оружие, идеально подходящее для группы врагов. Джин Ву сразу вспомнил, как вся его армия была оглушена магической атакой Барана. Это воспоминание до сих пор вызывает у молодого человека мурашки по спине. Конечно, с магией Барана это оружие не сравнится. Но, тем не менее, результат может дать более, чем удовлетворительный.

"Если бы не мои навыки, ориентированные на кинжалы, я точно использовал бы этот меч", — подумал охотник.

Он уже собирался махнуть мечом, но вовремя остановил себя.

…

Уже поздно. Джин Ву разбудит всех, если создаст бурю у себя дома.

Парень не хотел испугать мать. Джин Ву отложил меч в сторону.

"И всё же… я очень рад. Потому что мама меня не остановила".

После того, что произошло на острове Чеджудо и возвращения Джин Ву домой, он рассказал ей всё об этой ситуации. Паернь не упомянул только о существовании системы.

Он стал охотником S-Ранга случайно, но хотел оставаться таковым.

Его мать довольно сильно волновалась. Тем не менее женщина решила поддержать сына.

— Мама хочет, чтобы ты делал то, что тебе нравится. Только не перестарайся, — сказала она парню.

Это было единственное условие, которое ему поставила мать.

"Но… может наступить момент, когда у меня не останется выбора".

От разных мыслей у него закружилась голова. Парню стало грустно, и он закачал головой, чтобы прояснить её. И тогда Джин Ву вспомнил ещё одну вещь, которую ему сказала мать.

— Он приходил?

— Кто? — не понял сын.

— Когда я спала в больнице, я слышала голос твоего отца.

— Что он сказал?

— Ну…

До этого момента, она говорила, что не слышала никаких голосов во сне.

Разумеется, мама не могла забыть отца.

Тем не менее её поддержка сына, который хочет стать охотником, была доказательством того, как сильно мама ему верит. Джин Ву не собирался расстраивать свою мать. Выживание. Это его главный приоритет. Даже в самых сложных ситуациях парень смог стать сильнее, потому что никогда не сдавался.

Хорошо…

Теперь, когда вопрос матери не стоял перед ним так остро, он мог снова вернуться к зачистке подземелий. Он мог создать гильдию, пойти в рейд и дальше поднимать свои уровни.

Сердце Джин Ву застучало от предвкушения.

"У меня есть и другие причины поднимать уровень, помимо становления более могущественным".

Икрид, которого призвал Джин Ву, появился перед ним. Этот солдат был с ним дольше всех.

И…

Он был единственным солдатом класса Рыцарь, который предоставила ему система. Другими словами, Икрид был ближе всех к системе среди солдат Джин Ву.

— Ты ведь сможешь поговорить со мной, когда доберёшься до более высокого Ранга, верно? — задал он вопрос своему солдату.

У Джин Ву было много вопросов, особенно касательно Икрида.

Разумеется, никакого ответа от воина он не услышал.

Тот молча стоял, как обычно.

Если бы тишина была звуком, то Икрид бы стал самым шумным солдатом в мире.

Парень хихикнул и почесал свой лоб, собирая оружие Короля Демонов…

"Инвентарь".

Что-то яркое блеснуло, привлекая внимание Джин Ву, когда он уже собирался поместить оружие в свой инвентарь.

Что это такое?

Глаза Джин Ву расширились.

Одна вещь, про которую он забыл, забросив её в свой инвентарь, ярко засияла.

Том 10

Глава 1. Единственный

Чёрный ключ.

Чёрный ключ из Проклятого Случайного Сундука ярко светился, будто бы пытаясь привлечь внимание Джин Ву.

Джин Ву, пораженный видом этого предмета, медленно убрал оружие и полез в свой Инвентарь, чтобы взять ключ.

"…" — он на мгновение затаил дыхание, прежде чем раскрыть ладонь.

[Предмет: Ключ в Храм Картенон (Новая локация)]

[Редкость: ?]

[Тип: Ключ.]

[Вы подходите по требованиям.]

[Этот ключ дает доступ в Храм Картенон. Может быть использован только на определённых Вратах. Место Врат будет сообщено, когда счётчик достигнет нуля.]

[Осталось времени: 417 часов 06 минут 52 секунды.]

Там были и новые сведения, которых он до этого не видел. Мысли Джин Ву заметались.

"Храм Картенон? Почему название новой локации звучит так знакомо? Нет, минутку, я до этого точно слышал это название".

Сосредоточившись, Джин Ву потёр глаза, прежде чем на него снизошло озарение.

"Двойное подземелье!"

Нахлынули воспоминания. Двойное подземелье с разрушенным храмом в конце. Каменные статуи, точнее, статуя, которая держала каменную плиту.

"Да, точно…" — Джин Ву почти мог снова слышать голос сонбэ-нима, Сон Чи Ёля, читающего первую строчку на каменной плите.

"Заповеди Храма Картенон", — плита указывала на название этих руин с множеством ужасных статуй — Храм Картенон.

"Получается, что это… ключ, чтобы туда вернуться?" — и все давно забытые воспоминания снова воскресли в его памяти. Парень почувствовал, как по его спине и рукам пробежали мурашки.

"Не может быть…" — система звала его туда, где всё и началось.

Светящийся ключ, упоминание Храма в описании… Это было явным призывом от Системы. Но почему именно сейчас? Размышляя, Джин Ву вспомнил, что Проклятый Случайный Ящик был его первой наградой с отметкой "неизвестно". Он проверил награды за второй демонический квест.

[Титул: Охотник на демонов]

[Вы еще не подходите по требованиям.]

"Тут ничего не изменилось", — и, наконец, Джин Ву проверил аксессуары, полученные от Короля Демонов. У него теперь был полный набор.

[Предмет: Кольцо Короля Демонов.]

[Редкость: S]

[Тип: Аксессуар]

[Сенсорика +20, Интеллект +20]

[Входит в набор с Серьгами Короля Демонов и Ожерельем Короля Демонов.]

[Эффект набора 1: Все характеристики +5]

[Эффект набора 2: Все характеристики +10]

Кольцо было последним предметом набора. Охотник проверил, не изменились ли эффекты набора. Но все оставалось так же, как и было.

"Хмм, тогда… должно быть, вот в чём причина", — и Джин Ву взглянул на информационное окно Системы, обратив внимание на отметку прямо над своим титулом.

[Уровень: 100.]

"Описание для того Чёрного ключа показывало требование к уровню. При удовлетворении этого уровня раскрылась новая информация", — понял он.

Поскольку предметы могли бы извлечены или убраны в Инвентарь мысленно, Джин Ву редко детально просматривал свой Инвентарь.

Он только пару дней назад достиг сотого уровня, что было требованием для Чёрного ключа. Если бы юноша в этот вечер не решил неожиданно осмотреть кинжал Короля Демонов, то он бы не скоро ещё заметил этот ключ.

"На счётчике осталось еще больше двух недель", — Джин Ву это показалось удачей. Но он не знал, что у Системы были свои защитные меры. Эти меры позволяли гарантировать то, что он в нужное время будет в нужном месте. Этой участи он никак не мог избежать.

"Мне нужно сделать пару приготовлений…" — ход мыслей Джин Ву удивил его самого. — "Я… всерьез собираюсь туда вернуться? Почти все Охотники, которые были со мной на том рейде, мертвы. И большая часть из них погибла в процессе. Чёрт, пару раз даже я сам чуть не погиб. Я потерял там ногу…" — и Джин Ву непроизвольно вздрогнул, вспомнив тот опыт. — "Когда я увидел вместо голени пустое пространство… кхм, это всё ещё пугает. Но…" — он задумался.

"Я теперь совсем другой", — решительно подумал молодой человек.

Если он не откликнется на зов Системы, то это может обернуться штрафом. Джин Ву неожиданно для себя обнаружил, что рука, в которой он держал ключ, обильно вспотела.

— Глп.

Он с трудом сглотнул.

"Не нервничай. Сохраняй спокойствие, как обычно", — уговаривал юноша сам себя.

Наконец, Джин Ву почувствовал, как его сердцебиение стало замедляться. Охотник дождался, пока у него полностью выровнялось дыхание, а затем открыл глаза.

Система хотела, чтобы он вернулся в Храм. Тому должна была быть причина. В конце концов предполагалось, что в Проклятом Случайном Ящике было что-то, что Джин Ву было "нужно".

И всё же были и другие дела, на которые ему стоило обратить внимание. Например, официально основать гильдию, что парень постоянно откладывал. Это бы облегчило ему вход во Врата. Появится возможность прокачивать себя и свою теневую армию.

Парень задумался о том, как продвигались дела с гильдией. Он хотел позвонить Ю Чин Хо, но затем посмотрел на часы и убрал телефон. Звонить кому-либо в такое позднее время было бы невежливым. Лучше встретиться с ним лично. Поскольку в офисе нужно было всё равно заняться и другими вещами, Джин Ву решил утром зайти в офис.

* * *

Глаза Ю Чин Хо опухли. Взгляд молодого человека неотрывно бегал по экрану, как у ястреба, который выслеживал свою добычу.

— Пшшш…

Из его глаз искры посыпались, когда Чин Хо что-то заметил.

— Не прощу тех, кто стоит на пути у Хён-нима! — Ю Чин Хо уже с привычной скоростью и точностью отметил несколько комментариев и подал на них жалобу.

"Сегодня опять куча", — огорчился он.

— Ффух… — Ю Чин Хо громко вздохнул. Вместе с тем, он выглядел гордым своими успехами. Молодой человек так старался, что на его лбу выступил пот. Парень вытер его рукой.

Как у лидера будущей гильдии, репутация Джин Ву не должна быть запятнана. Его публичный образ должен быть безупречен.

Ю Чин Хо взял на себя работу по остановке распространения всех фальшивых слухов о Хён-ниме! Конечно, это было не только личным стремлением. Занятие этим делом подобало будущему заместителю главы гильдии.

И всё же молодой человек волновался.

"Я всё ещё не добился от Хён-нима названия гильдии. Мы могли бы соединить наши фамилии и назвать ее гильдией Сон Ю", — он покачал головой.

— Это неплохая идея, но звучит не так… Вот, если фамилии переставить местами, то мы смогли бы назвать её "Метеор" (Йоо Сон), но это неприемлемо. Фамилия заместителя не должна быть первой. В следующий раз, как увижу Хён-ним, я спрошу.

Уже прошло два дня с тех пор, как Ю Чин Хо перебрался в офис. Он начинал беспокоиться. У парня было много свободного времени, чтобы поразмыслить над названием гильдии, пока он сидел в пустом помещении. В отличие от него, Джин Ву привлёк к себе огромное внимание из-за произошедшего на острове Чеджудо.

"Если взять имя Хён-нима и последние две части нашего имени, то мы можем назвать ее гильдией У Хо", — обдумывал он очередную идею.

— О чём ты так серьёзно задумался?

— Аа! — Ю Чин Хо от неожиданности подпрыгнул на своём месте и обернулся. К удивлению молодого человека, рядом с ним стоял Джин Ву.

— Хён-ним! Когда ты пришел? Я даже не заметил, что ты приближался…

"Я не особенно концентрировался, но я его совсем не почуял. Он всё такой же таинственный", — отметил юный заместитель.

Ю Чин Хо почесал затылок и повторил свой вопрос:

— Когда ты пришёл, Хён-ним?

— Только что, — резко ответил Джин Ву и взглянул на монитор, за которым работал Ю Чин Хо.

Тот быстро закрыл экран и воскликнул:

— Не переживай об этих ребятах, Хён-ним! Я с ними со всеми разберусь.

— А… так это был ты, — задумчиво произнёс охотник.

Совсем недавно Джин Ву кое-что заметил. Если в сети кто-то писал о нём резкий комментарий или распространял ложный слух, то кто-то отвечал, предоставляя факты, и просил удалить свой пост.

Лицо Ю Чин Хо вспыхнуло.

— А, это ничего, Хён-ним… это самое малое из того, что я должен.

Джин Ву заметил в глазах Ю Чин Хо слабый огонёк, когда друг посмотрел на него. Это напомнило ему щенка, который ждет похвалы. Охотник в ответ только усмехнулся.

— Да, ты хорошо справляешься.

Получив свою похвалу, молодой человек удовлетворённо улыбнулся. И твёрдо решил снова собраться с силами для своих интернет-баталий. Затем он внезапно заметил, что Джин Ву был одет не как обычно.

— Э? Сегодня будет что-то особенное?

Охотник мягко ответил:

— Мне сегодня нужно много всего сделать.

— Ааа… — до этого Ю Чин Хо видел Джин Ву только в свободной повседневной одежде, что не сковывала движений. Теперь же было странно и удивительно видеть его в чёрном костюме. Ю Чин Хо одобрительно и уважительно кивнул.

Джин Ву взглянул на свои наручные часы и понял, что у него на объяснения немного времени.

"Уже пора…"

Он поднял голову и спросил:

— Мне же не нужно приносить ничего с собой, чтобы получить лицензию мастера гильдии, так?

— Так! Просто идёшь в Ассоциацию, проходишь короткий тест и получаешь лицензию на гильдию.

— Хорошо.

Ю Чин Хо на мгновение задумался и склонил голову набок. Джин Ву так оделся только затем, чтобы пойти в Ассоциацию? Затем его осенило.

"А, он же теперь знаменитость. Так что ему нужно следить за тем, как он выглядит. Быть знаменитым здорово, но, должно быть, это выматывает".

Ю Чин Хо стало немного завидно. Имена людей, которых он видел каждый день, были известны миллионам людей по всему миру.

Джин Ву указал на нечто, лежащее на дальнем краю стола:

— Я возьму машину, — его пальцы указывали на ключи.

— Всё твоё, Хён-ним! — и Ю Чин Хо потянулся, чтобы подать их. Но его рука застыла, а глаза широко раскрылись, когда он увидел, как ключи сами прилетели в руку Джин Ву.

— Хён-ним, что это было?

— Навык, — услышал он короткий ответ.

— … — у Ю Чин Хо не было слов.

"Если бы ты мне сказал, что можешь летать, я бы не удивился. Чего ты не можешь? Это как чистить лук — чем больше слоёв снимаешь, тем больше находишь", — Ю Чин Хо покачал головой и собрался с мыслями, — "Ладно, сейчас не время о таком думать. У меня к Хён-ниму была пара вопросов. Он довольно редко появляется в офисе. Не могу упустить такую возможность".

Джин Ву заметил по выражению Ю Чин Хо, что тот хочет что-то сказать.

— Мм?

— Хён-ним, я открыл набор участников. И всего за день уже появилось довольно много людей, которым интересно вступить. Я составил список.

— А, давай с этим разберёмся, когда я вернусь?

"У него нет времени", — было очевидно, что Джин Ву очень спешил. Поэтому Ю Чин Хо быстро перешёл к следующей теме, — А, и ещё! Ты уже подумал над названием гильдии?

"Это более насущный вопрос", — Ю Чин Хо ощутил, как у него бьется сердце, когда он ждал ответа от Джин Ву. Если Хён-ним еще не решил, то он бы мог предложить ему несколько вариантов, которые сам придумал.

"Сон У, Чин Чин, У Хо… понравилось бы ему что-нибудь?" — парень с нетерпением ждал ответа.

Наконец, охотник ухмыльнулся и сказал:

— Как насчет "Единственный"?

— Что? — Ю Чин Хо инстинктивно закатил глаза. Это была шутка? Ему надо смеяться?

По выражению лица Джин Ву нельзя было сказать, что он шутил. Не дожидаясь ответа, охотник направился к выходу.

— Увидимся, — бросил он на ходу.

Наблюдая, как его начальник покидает офис, Ю Чин Хо подумал:

"Хён-ним, полагаю, что даже у тебя есть слабые стороны. Всё-таки ты всего лишь человек".

Парень даже почувствовал облегчение, узнав нечто, так похожее на своего Хён-нима. В то же время у него не было желания становиться членом гильдии с названием "Единственный".

* * *

Похороны Охотника Мин Пён Гу.

Изначально предполагалось, что похороны будут проводиться в небольшом помещении, где будут присутствовать только члены семьи. Но событие стало публичной похоронной службой после того, как очень многие люди выразили своё желание отдать охотнику дань уважения. Итак, очень многие пришли почтить жертву Мин Пён Гу.

Но далеко не все пришли просто выразить свое почтение. Были и те, кто беспрестанно осматривал толпу, в волнении кого-то высматривая. Затем в их глазах появился восторг.

— Он наконец пришёл.

— Это и вправду…

— Правда…

Гомон толпы усилился, когда люди, заметившие появление Джин Ву, начали оживлённо перешёптываться между собой.

Глава 2.1. Почести, преимущества и неожиданная встреча

До тех пор, пока не случалось ничего необычного, Джин Ву просто не обращал внимания, если на него смотрели люди. До тех пор, пока его никто не донимал, они могли глазеть на него сколько будет угодно. Охотник даже тогда не волновался, когда его лицо показывали в недавних новостях.

Конечно, если бы это случилось где-нибудь ещё, то его не волновал бы факт, что люди неотрывно смотрят на него и перешептываются о нем.

Если бы это было где-то ещё.

Здесь же он остро осознал, сколько взглядов на него обращено. Все эти шепотки казались ему слишком бесцеремонными и надоедливыми. Он подумал, что окружающим стоило бы хотя бы отдавать себе отчёт, где они были и отнестись с должным уважением к этому событию.

"По крайней мере, здесь вам не стоит болтать обо мне. Лучше понимать, где вы все находитесь", — раздражённо думал он.

Разве это не было местом почтения памяти Охотника Мин Пён Гу? Он отдал свою жизнь за каждого из них. И все эти шепотки и внимание были неуважением по отношению к жертве Охотника Мин Пён Гу.

Джин Ву в отвращении выпустил небольшую часть своей магической силы. Совсем капельку. Настолько мало, что это даже частью сложно назвать.

— …! — но этого оказалось более, чем достаточно.

Атмосфера в помещении сразу стала тяжелой, и нависла тишина. Людям стало тяжелее дышать, и их шёпот прекратился.

— …

— …

Весь гам, который поднимался от оплакивающих, тоже прекратился за одно мгновение.

"Славно", — и Джин Ву продолжил идти.

Но затем на его пути появилась женщина, преграждая ему дорогу. Она была слишком молода, чтобы назвать её пожилой, но старше того, чтобы называться просто взрослой женщиной.

Это была мать Охотника Мин Пён Гу.

Увидев нечто, похожее на столкновение, оплакивающие засуетились.

— А, а?

— На него накричат и прогонят вон?

Но через мгновение они поняли, что их переживания были беспочвенными. Причина была простой.

— Ты пришёл, — обратилась к парню женщина.

— Да, мэм.

Дело было в том, что тем, кто попросил Джин Ву присутствовать, был ни кто иной, как сама мать Мин Пён Гу.

— Я позвала тебя, потому что хотела поговорить с тобой лично. Надеюсь, я не доставила каких-либо неудобств, — продолжила она.

— Совсем нет.

— Я слышала, что благодаря тому, что Охотник-ним убил всех монстров, моего сына смогли принести оттуда, — и, будто бы желая самой убедиться в правдивости этих слов, мать Мин Пён Гу замолчала и взглянула на Джин Ву.

У него было множество причин уничтожить оставшихся на острове Чеджудо муравьёв. Но, без всякого сомнения, он бы не позволил телу Охотника Мин Пён Гу гнить в самом дальнем углу муравьиного гнезда.

Джин Ву кивнул ей в ответ:

— Я сделал, что мог.

— Спасибо тебе. За то, что не дал моему сыну покоиться в том холодном и тёмном месте. — и по её лицу потекли слёзы. — Благодаря Охотнику-ним я снова смогла увидеть своего сына. Благодарю тебя от всего сердца, Охотник Сон Джин Ву, — сказав эти слова, она поклонилась.

Что мог он сказать, чтобы успокоить мать, потерявшую сына? Джин Ву с отчаянным выражением молча стоял рядом с безутешной матерью.

Подошли родственники почившего и медленно увели женщину. Даже в то время, когда её уводили, женщина продолжала поворачиваться и благодарно кланяться Джин Ву.

Парень видел в горе матери Мин Пён Гу собственную мать. У неё было такое же лицо, когда она узнала о том, что его отец погиб во Вратах десять лет назад. У него сердце упало.

"Но всё же..."

Также, как жертва его отца привела к спасению жизней многих его товарищей, так и смерть Охотника Мин Пён Гу не была напрасной. Если бы не его усердное лечение, то все Охотники погибли бы ещё до того, как Джин Ву добрался туда. Даже после смерти Мин Пён Гу смог использовать свои силы, чтобы спасти другого Охотника. Парень вспомнил, какой облегченной казалась тень Мин Пён Гу, когда к Охотнице Чха Хэ Ин начал возвращаться румянец. Тогда Джин Ву действительно понял, как сильно погибший заботился о своих товарищах.

Когда он шёл, чтобы возложить цветы к умершему, то заметил лицо Чха Хэ Ин. Она встретилась с Джин Ву взглядом и тут же отвела глаза. Он заметил, что девушка сильно волнуется.

"Значит, сюда пришли все", — понял Джин Ву.

Стоявшие вокруг Чха Хэ Ин остальные члены корейской команды поприветствовали охотника лёгкими кивками. Но девушка, казалось, не знала, куда и податься.

"Хм, то есть у неё и такое выражение бывает", — удивился парень.

Он хорошо помнил, что лицо охотницы раньше никогда не выражало никаких эмоций. Глядя на неё сейчас, Джин Ву снова понял, что человека можно узнавать очень долго. Он ведь едва знал Чха Хэ Ин. В будущем всё станет яснее.

Отвернувшись, Джин Ву, наконец, встал перед портретом Мин Пён Гу.

Изображенное на портрете лицо широко улыбалось, не тревожась ни о чём на свете. Охотник положил цветы перед портретом и закрыл глаза.

"Надеюсь, что ты обретёшь покой", — мысленно обратился он к товарищу.

Выразив своё почтение и помолившись за упокой души, Джин Ву развернулся, чтобы отойти.

Его сразу же окликнул знакомый голос:

— Охотник Сон Джин Ву-ним.

Глубокий баритон принадлежал президенту Ассоциации Ко Кын Хи.

— Здравствуйте, господин президент Ассоциации, — поклонился ему парень.

— Я хотел кое о чём с тобой поговорить. Как удачно встретить тебя здесь.

— Поговорить со мной? — было не так много причин, почему Ассоциация Охотников могла искать Охотника. Видя, что глаза Джин Ву загорелись в ожидании, Ко Кын Хи усмехнулся и покачал головой, — Это не то, о чём ты подумал.

— А, ладно, — скрыл своё разочарование Джин Ву.

— Я надеялся поговорить наедине, не уделишь мне минутку своего времени? — сказал президент.

На самом деле Джин Ву тоже хотел поговорить с президентом Ассоциации по вопросу лицензии гильдмастера. Он сразу согласился удовлетворить просьбу. Двое мужчин отошли туда, где было проще поговорить.

— У меня есть дело в Ассоциации. Почему бы нам не поговорить там? — предложил Джин Ву.

— Дело в Ассоциации… Что же? — заинтересовался пожилой охотник.

— Мне нужна лицензия гильдмастера.

— О? — на лице Ко Кын Хи читался вопрос. — Зачем Охотнику с лицензией S-Ранга нужна лицензия гильдмастера?

— Охотники S-Ранга могут создать гильдию без лицензии? — удивился парень.

— Конечно, — тепло улыбнулся ему Ко Кын Хи, — Если ты хочешь создать гильдию, всё, что тебе нужно сделать — это один раз позвонить в Ассоциацию. С остальным мы разберёмся сами.

— … — у Джин Ву просто не было слов.

Глава 2.2. Почести, преимущества и неожиданная встреча

Меньше, чем полгода назад всё это было бы неосуществимой мечтой для Джин Ву. Мысль о получении высшего Ранга никогда не приходила в его голову, и оказалось, что парень очень сильно недооценивал плюсы и привилегии титула.

Новая информация застала его врасплох.

"Но, полагаю, в конце концов всё закончилось хорошо. Похоже, что мне нужно потратить какое-то время, чтобы разузнать обо всех преимуществах, которые приходят с S-Рангом", — сделал он вывод.

Помимо этого, у него был прямой доступ к президенту Ассоциации. До тех пор, пока соблюдались все условия, казалось, что он создаст свою гильдию в два счёта. Говорят, что удача и возможность — две стороны одной медали.

Тесные отношения с президентом Ассоциации, с которым остальным было сложно даже просто встретиться, оборачивалось огромным преимуществом для Джин Ву.

Затем пожилой мужчина снова заговорил:

— Итак, нам никуда не нужно идти.

Джин Ву кивнул. Затем выражение Ко Кын Хи стало серьёзным, и он спросил:

— Ты, часом, не накладывал на остров Чеджудо никаких печатей?

"Почему поднялся вопрос запечатывающей магии?" — не понял парень.

— Что вы имеете в виду? — переспросил Джин Ву.

"Что-то случилось на острове Чеджудо после того, как я ушёл оттуда?" — гадал он.

— Произошел несчастный случай. Все Охотники и военные, которые прибыли, чтобы забрать тело Охотника Мин Пён Гу, потеряли сознание во время выполнения задания. Если точнее — то они описали это скорее, как погружение в сон, чем как потерю сознания, — объяснил Ко Кын Хи.

— Они все разом уснули?

Джин Ву непонимающе наклонил голову вбок.

"Звучит как ослабляющее заклинание большого радиуса".

Это было очень похоже на оглушение, которое испытали на себе теневые солдаты, попавшие под молнии дальнего боя Короля Демонов Барана.

Проблема была в том, что Охотники, которые были там, должны были быть элитой.

— Разве за ту операцию отвечали не Рыцари? — спросил Джин Ву.

— Да. Все их A-Ранговые Охотники стоят на верхушке, и даже B-Ранг у них на грани с A-Рангом, — кивнул Ко Кын Хи.

Только подумать, что не одного, а всех этих могучих Охотников разом усыпили! Это было нечто, чего явно не мог сделать средний маг S-Ранга.

Он мог даже не пытаться.

— Поэтому я и подумал, не мог ли это быть ты, Охотник Сон Джин Ву-ним. Может, это просто сильнейший маг в стране наложил печать и забыл об этом, —продолжил президент.

Это предположение только подтверждало то, как высоко Ко Кын Хи и Ассоциация оценивали Джин Ву. Но магические печати большого радиуса не были специализацией Джин Ву. Вдобавок было маловероятно, что он бы сотворил такую ужасную магию и забыл об этом. Парень отрицательно покачал головой:

— Нет, сэр. Я ничего такого не делал.

— Как я и думал… — по лицу президента Ассоциации Ко Кын Хи пробежала тень. Это было оттого, что самое его радужное предположение не подтвердилось.

— Что сказали Охотники?

— Это… — Ко Кын Хи выглядел так, будто бы ему было сложно это объяснить.

Взяв паузу, он продолжил.

— И военные, и Охотники сказали, что не могут вспомнить момента, когда они потеряли сознание.

Затем он отсутствующим голосом добавил:

— По правде говоря, мы даже не уверены, была ли это магия, или же что-то другое.

Джин Ву был в замешательстве. Обычные солдаты, конечно, могли поддаться какому-нибудь сонному газу. Но Охотники A-Ранга никак не могли пасть жертвой такого шаблонного оружия.

"Неужели чёртовы муравьи оставили за собой какую-то ловушку?" — Джин Ву уже решил было призвать Бера и спросить, но вовремя остановился. Он понял, что тогда похоронная служба превратится в кровавый рейд. Только навскидку в помещении было несколько десятков высокоранговых Охотников. Конечно же, переживал он не за Бера.

Затем, внезапно, к президенту Ассоциации подошёл молодой человек, похоже, сотрудник, и шепнул ему что-то на ухо. Пожилой мужчина повернулся к Джин Ву и расстроенным голосом сказал:

— Наш гость прибыл раньше, чем ожидалось, и мне нужно идти. Благодарю тебя уделённое мне время.

— Не за что, сэр — поклонился охотник.

Коротко попрощавшись, президент Ассоциации Ко Кын Хи вместе с работником ушёл. Разобравшись со своим делом, касающимся Ассоциации, Джин Ву решил отправиться домой. Он пошел в сторону припаркованной машины.

Но его уже какое-то время преследовал некто неизвестный.

Джин Ву наклонил голову вбок.

"Если ты меня преследуешь, то, может, стоило бы хотя бы постараться скрыть присутствие?" — мысленно обратился он к своему преследователю.

Ну, любой здравомыслящий человек, наверное, даже не подумал бы тайно преследовать Охотника S-Ранга.

С каждым своим шагом Джин Ву слышал далекое эхо шагов следующего за ним человека. Поскольку звуков камеры он не слышал, то это, наверняка, был не репортер. Неизвестный даже не пытался скрыть своего присутствия. С любопытством ожидая, как долго этот неизвестный будет за ним следовать, и чего он хочет, Джин Ву просто молча шел к машине.

Как и предполагалось, неизвестный всё так же шёл за ним.

— Эхх… — у Джин Ву просто не было слов. Если уровень этого неизвестного ограничивался только этим, то он и не думал воспринимать это серьезно. Он уже взялся за дверную ручку, чтобы сесть в машину, когда позади него раздался голос.

— Простите. Это вы Сон Джин Ву?

"И вот, наконец-то, да?" — Джин Ву скрыл свою улыбку и повернулся:

— Да, это я…

Но увидев лицо неизвестного, Джин Ву был удивлен.

"Иностранец?!" — этого он не ожидал.

Поскольку корейский этого человека был безукоризненен, Джин Ву, оборачиваясь, не ожидал увидеть иностранца. Он был молодым светловолосым мужчиной западной наружности, одетым в чистый костюм и широко улыбающимся.

— Прошу, — мужчина достал визитку и протянул её Джин Ву.

Джин Ву взял ееё в руку и прочел написанное на карточке.

[Соединенные Штаты Америки, Федеральное Бюро Охотников, Старший сотрудник Адам Уайт.]

"ФБО?"

Зачем элитному сотруднику самой влиятельной организации Америки его искать? На самом деле Джин Ву в голову приходила только одна мысль о том, зачем ФБО Соединенных Штатов могли его искать.

Молодой человек поднял голову и рассмотрел человека, стоящего перед ним.

Адам Уайт бодрым голосом представился:

— Рад с Вами познакомиться, охотник Сон Джин Ву-ним, пожалуйста, зовите меня просто Адам.

Глава 3.1. Заманчивое предложение

Адам Уайт.

Джин Ву встретился глазами с американцем, который представился сотрудником Федерального Бюро Охотников Соединённых Штатов (ФБО).

—… — просто глядя в его глаза, Джин Ву мог сказать, что у таинственного человека были вполне дружеские стремления. На самом деле, он вполне понимал, почему тот вдруг появился. Абсолютно все знали, что Соединённые Штаты использовали огромную долю своих почти неисчерпаемых ресурсов, чтобы привлечь Охотников со всего мира. Сама страна даже не пыталась этого скрывать. Так что, когда американец закончил представляться, Джин Ву уже ожидал последующего приглашения присоединиться к Соединённым Штатам.

Но следующие слова Адама стали для S-Рангового корейца сюрпризом.

— У меня есть некоторая информация, которой я бы хотел поделиться с Вами, охотник Джин Ву.

— Информация?

— Засекреченная информация, которая не известна ни одной организации или стране на нашей планете. Ну, кроме нас, разумеется.

Джин Ву непонимающе наклонил голову вбок. Если это было такой тайной, то зачем посвящать в неё незнакомца? Тем более, Охотника-подданного другой страны?

— Зачем же тогда делиться со мной чем-то таким?

В ответ на вопрос молодого охотника, зондирующего почву, Адам лишь усмехнулся:

— Нам видится, что просто сам акт предоставления этой информации "определённым личностям" может быть для нас выгоден.

"Определённым личностям?"

Предположительно, Джин Ву входил в список этих "определённых личностей". Любопытство охватило Охотника.

— Ладно. Слушаю.

— Я имею право только выдвинуть предложение Охотнику. Дальше это дело заместителя руководителя.

Заместитель руководителя ФБО Соединённых Штатов. Официальное лицо, власть которого можно сравнить с властью премьер-министра страны. И он проделал такой долгий путь сюда, в Южную Корею?

"Это явно что-то необычное".

По выражению лица Джин Ву Адам понял, что привлёк внимание Охотника. Времени он терять не стал:

— Неподалёку припаркована моя машина. Вы хотели бы встретиться с заместителем руководителя?

Корейский Охотник взвесил все свои варианты.

"Информация…"

По всей вероятности, это либо была информация, из которой он мог извлечь выгоду, или же предупреждение, что его кто-то преследует. Но у Джин Ву не было желания как-либо развлекать ФБО независимо от того, какой информацией они владели. Его единственным интересом был Чёрный Ключ — он смог бы жить дальше без той выгоды, которую они могли ему дать, или победить кого-либо, кто хотел его убить.

И, что важнее всего.

"Не думаю, что я вообще могу верить их словам…"

Или же американец вообще солгал насчёт того, что информация существует.

Джин Ву не знал, был ли ему нужен их козырь. И был ли он вообще? С чего вдруг ему стоит вестись на их требования? Он быстро принял решение.

— Я подумаю и свяжусь с вами.

— …! — Адам застыл от шока — он никак не мог поверить своим ушам.

"Я только что сказал ему, что сам заместитель руководителя ФБО проделал такой путь, чтобы поговорить… а он просто собирается нас игнорировать?"

Но корейский Охотник не блефовал. Джин Ву открыл дверь своей машины. Как только американец почувствовал, что возможность от него ускользает, его прошиб холодный пот. Если Охотник Сон Джин Ву вот так просто уйдёт, будет ли у них еще возможность поговорить? Адам не был уверен, планировал ли такой исход Джин Ву или нет, но американец уже явно был в невыгодном положении.

— Ну, я поехал.

Адам заскрипел зубами, когда Джин Ву начал садиться в водительское кресло. В панике сотрудник ФБО выкрикнул:

— П-подождите!

Уже сев в салон, Джин Ву бросил равнодушный взгляд на Адама. В отчаянной попытке удержать внимание корейца ещё на мгновение, американец быстро выдал:

— У-усилитель…

— Усилитель?

Выложив все козыри, Адам поклонился, чтобы скрыть выражение лица, которое прямо кричало о его проигрыше. Он объяснил:

— …усилитель. Пробудившийся, который может усилить способности другого Пробудившегося.

"С этого стоило начинать", — Джин Ву понял, что информация, которую имел Адам или, скорее, заместитель руководителя ФБО — не была обычной болтовнёй или блефом.

"Пробудившийся, который может усилить способности другого Пробудившегося…" — наконец Джин Ву был убеждён. Он вышел из машины и закрыл дверь. Адам в облегчении выдохнул.

— Ффух… — когда американец поднял голову, Джин Ву оказался перед ним в мгновение ока.

— Боже! — и, когда Адам в удивлении отступил, охотник почти нетерпеливо спросил:

— Итак. Куда мне нужно идти?

Их чёрный седан с визгом затормозил перед входом знаменитого отеля.

— Сюда.

Джин Ву вспомнил, что в записке Ю Чин Хо говорилось именно об этом отеле.

"То есть, эти англоговорящие, которые меня искали… Именно они?"

Выйдя из машины, Джин Ву проследовал за сотрудником в номер, где его ждал заместитель руководителя.

Когда Майкл Коннор увидел лицо пришедшего вместе с его сотрудником, он не смог скрыть своей радости.

"Да!"

Одной из самых сложных частей переговоров было привести другую сторону к столу. Теперь же, как только это удалось, думал Коннор, они уже на полпути к победе.

Заместитель протянул Джин Ву свою правую руку, широко улыбаясь.

— Я заместитель руководителя Федерального Бюро Охотников, Майкл Коннор.

Он представился на английском языке, и Адам искусно перевел его слова на корейский. Джин Ву пожал руку заместителю.

— Я Охотник Сон Джин Ву.

После кратких приветствий двое сели за стол друг напротив друга. Адам же, вместо того, чтобы сесть, встал за стулом рядом с заместителем руководителя.

— Вы когда-нибудь до этого встречались с работниками организаций Охотников других стран? — начал заместитель.

— Нет.

Услышав ожидаемый ответ, заместитель удовлетворённо улыбнулся.

"Конечно же. Ни одна страна не действует быстрее Соединённых Штатов".

Как говорится, кто успел — тот и съел. Заместитель не собирался упускать эту возможность — они быстрее остальных стран добрались до Джин Ву,

Охотника, которого им нужно было завербовать любыми средствами. У Коннора был приказ: ему нельзя было тратить время на мелкую болтовню и любезности.

— Я перейду сразу к делу, Охотник Сон Джин Ву, — и с решительным выражением заместитель руководителя подвинул пачку документов в сторону Джин Ву.

— Соединённые Штаты хотят взять Охотника Сон Джин Ву к себе.

— А это…

— Документы на получение гражданства в Соединённых Штатах. Обычно их обработка занимает год или два. Но, конечно же, мы можем сделать сключение для Охотника Сон Джин Ву. Всего одна секунда. Если Вы согласитесь, то сможете стать американским гражданином всего за одну секунду. Конечно же, Вы не будете обычным гражданином. Вы получите совершенно иное отношение вместе с другими высокоранговыми Охотниками.

— … — Джин Ву ожидал чего-то подобного.

Но ничего из этого его не интересовало — перспектива "усилителя" олностью завладела мыслями корейского Охотника.

Джин Ву перевел взгляд на Адама, который стушевался и отвел взгляд. Затем, переведя взгляд обратно на заместителя руководителя, Джин Ву ответил:

— Я пришёл сюда только потому, что Адам сказал мне, что у вас есть полезная информация.

Заместитель Коннор по-доброму рассмеялся.

— Это тоже часть моего предложения.

— Что Вы имеете в виду?

— Если Вы пообещаете нам стать американским Охотником, то мы поднимем Ваши способности на совершенно новый уровень.

Усилитель.

Глава 3.2. Заманчивое предложение

Выглядело всё так, что действительно существовал Пробуждённый с таким титулом. И все же, даже услышав слова заместителя, у Джин Ву оставались некоторые сомнения, даже несмотря на то, что заместитель ФБО сказал примерно то же самое, что и Адам Уайт.

"Такой Пробуждённый действительно существует?"

Он хотел убедиться.

— Усиление способности… разве что-то такое действительно возможно?

Интерес Джин Ву вызвал предвкушение у заместителя. Он с энтузиазмом ответил:

— Да, конечно! На самом деле, она уже здесь.

Джин Ву уже знал, что в номере люкс был кто-то ещё, поскольку он почувствовал, как пробивается магическая сила из-за закрытой двери спальни. Он только не мог понять, кем был этот человек. Это был точно не охранник для такой важной персоны, как Коннор — магической силы для этого не хватало. Но в остальном…

Затем заместитель руководителя приказал:

— Приведите госпожу Селнер сюда.

Как только приказ был отдан, дверь спальни отворилась, и два работника провели к ним афроамериканку средних лет. Джин Ву сощурился, почувствовав от неё особенную ауру.

"…"

Конечно, это сильно отличалось от ощущения, которое давал обычный Пробуждённый.

Когда женщина подошла к столу, работник выдвинул для неё стул. Она медленно села и осмотрела сидящих за столом. Афроамериканка сразу же узнала Джин Ву, одарив его заинтересованной улыбкой.

— Так это Вы тот человек из видео… — произнесла она.

Поскольку сотрудники уже проинформировали её насчет Охотника Сон Джин Ву, заместителю Коннору нужно было всё объяснить только самому Охотнику.

— Это госпожа Норма Селнер. Она — Пробуждённая, единственная в своём роде во всём мире. Эта женщина может усиливать способности другого Пробуждённого.

Когда заместитель закончил её представлять, госпожа Селнер поприветствовала Джин Ву, легонько кивнув ему. Джин Ву ответил на приветствие.

— Госпожа Селнер, пожалуйста, объясните Охотнику Сон Джин Ву основную суть ваших способностей.

Весело взглянув на всё ещё испытывающего подозрения парня, госпожа Селнер хитро улыбнулась:

— Сначала все смотрят на меня так же, как и Вы, господин Охотник. Но всё же, — и женщина наклонилась к Джин Ву и шепнула: — Распробовав, они всегда рвутся к нам, чтобы получить ещё.

— Госпожа… — заместитель нахмурил брови, а госпожа Селнер улыбнулась и махнула рукой.

— Я знаю, знаю, господин заместитель. Он ооооооочень важный человек.

Продолжая улыбаться, она продолжила своё объяснение:

— Охотник Сон Джин Ву, как Вам наверняка известно, у каждого Пробуждённого есть свой предел. Предел, который никто их них не может превзойти.

Бывший E-Ранговый знал этот грустный факт слишком хорошо. Без Перепробуждения Ранг Пробуждённого никогда не мог измениться.

— И Вы можете по… — но прежде, чем Джин Ву смог закончить свой вопрос, госпожа Селнер ответила ему с блаженным выражением лица, как у ребёнка, который собирается съесть свою любимую конфету:

— Вы правы.

Джин Ву удивлённо поднял брови.

— Я могу поднять этот предел посредством трёх разных стадий развития. Хотя я и не знаю, провожу принудительное Перепробуждение или же извлекаю какой-то скрытый потенциал.

До чего удивительная способность!

Её способность могла просто перевернуть весь мир Охотников. Это шло вразрез со всеми знаниями о Рангах и пределах. Джин Ву перевёл взгляд на заместителя.

Американец кивнул:

— Всё это правда. Единственный минус в том, что после использования своей силы ей нужно долго восстанавливаться. За год мы можем на пальцах одной руки пересчитать всех Пробуждённых, которые получили её дар.

— … И насколько эффективно усиление?

— Как только пройдены все три стадии, эффект может отличаться от человека к человеку. Самым низким зафиксированным показателем было двадцать процентов, в то время как самым высоким было тридцать процентов.

Увеличение силы на двадцать или даже тридцать процентов!

Сейчас очки его характеристик в среднем составляли около двухсот пятидесяти — способность госпожи Селнер могла с легкостью поднять их до трёхсот. Если Ассоциация не врала ему, то её сила действительно вызывала восхищение.

"Это временное усиление, которое увеличивает все параметры? Или же это нечто, что увеличивает зафиксированные очки? Независимо от истинного эффекта, любой Охотник мог увидеть безмерную ценность этой способности. Любой Охотник сделал бы что угодно, чтобы получить такую возможность".

— Если же что-то такое всплыло бы в мире…

Заместитель кивнул:

— И вот почему госпожа с нами.

Госпожа Селнер хорошо понимала ход мыслей Джин Ву. Она добровольно пришла под крыло ФБО, где могла свободно и без риска использовать свои способности.

Заместитель руководителя Коннор продолжил:

— Мы взяли на себя обязанность оберегать госпожу и подобающим образом всё возмещать. В обмен на это госпожа усиливает способности тех Охотников, которых мы выбираем. Мы так работаем уже достаточно давно.

Теперь же настал момент переходить к сути переговоров.

— Силы госпожи Селнер. Это дар, который мы предлагаем Вам.

— Дар, хех?

Мог ли быть какой-то более ценный дар для Охотника?

— Как только Вы станете американским Охотником, то будете первым в очереди на получение усиления от госпожи. Вдобавок мы также поможем вам вступить в любую гильдию на ваш выбор с самыми лучшими контрактами.

С точки зрения Охотника, от предложения заместителя было почти невозможно отказаться. Джин Ву вдруг понял, почему Хван Тон Су так бесстыдно переехал в Соединённые Штаты, будучи глух ко всей ненависти из своей родной страны. Невероятные деньги, предлагаемые Штатами, были всего лишь ширмой, чтобы скрыть настоящую причину его ухода.

Обычный Охотник бы слюной истек от такой возможности. Насколько же сильнее был бы эффект, если предложить такое высокоРанговому Охотнику?

Кто в здравом уме бы отказался от такого предложения?

Но всё же…

— Как я могу узнать, говорите ли Вы правду? — до этого момента американцы не предоставили никаких доказательств. В ответ на обвинения Джин Ву госпожа заговорила:

— Ну, ну. Не торопись так. Я здесь просто для того, чтобы показать немного.

Джин Ву вспомнил сказанное ею ранее.

"Распробовав, они всегда рвутся, чтобы получить ещё, хм".

У неё был стопроцентный шанс успеха. Каждый Охотник, опробовавший ее силу, решил уехать в Штаты для еще одной пробы — такая постоянная закономерность привела к ее непоколебимой уверенности.

Заместитель заговорил:

— Все, как она и сказала. Итак, Вы бы хотели превзойти свои лимиты?

— Я ещё не согласился на Ваши условия.

— Расценивайте это как подарок, господин охотник.

Госпожа Селнер мягко взяла Джин Ву за руку. Когда он повернулся к ней лицом, женщина тепло улыбнулась и жестом велела ему сесть ближе.

— Взгляните в мои глаза. Это первый шаг.

Они и в самом деле говорила правду? Чтобы проверить, Джин Ву решил разок подыграть им. Заместитель руководителя удовлетворенно скрестил руки на груди и откинулся в своём кресле.

"Есть! Мы его взяли!"

Охотник Сон Джин Ву до сих пор продолжал поддерживать это холодное, безразличное выражение лица, но только потому, что он ещё не испытал того, что могла предложить сила этой леди.

Когда преодоление первого естественного предела было завершено, Охотник Сон Джин Ву по собственному желанию свяжется с ними, раньше или позже. Нет, если бы у него была импульсивная личность, парень мог бы подписать иммиграционные документы прямо здесь, прямо сейчас.

Любопытство заместителя директора теперь сместилось к чему-то другому.

"Интересно, насколько высоким будет его предел?"

Заместитель директора скрестил руки и потёр подбородок, его глаза, полные предвкушения, были прикованы к Джин Ву. Но в этот момент раздался вскрик:

— Ах! — госпожа Селнер глубоко вздохнула, когда её глаза начали сильно дрожать.

Глава 4.1. Король без предела

Её имя было Норма Селнер.

Более известная как Госпожа Селнер. Афроамериканка сорока шести лет от роду.

Единственным человек, который находился под большей защитой, чем президент Соединённых Штатов. Другими словами: если эта женщина и президент одновременно будут в опасности, то ФБО сначала бросится на помощь именно ей, даже не раздумывая. Но как такое возможно?

Когда предыдущий руководитель ФБО передавал полномочия нынешнему главе, он описал госпожу Селнер так:

"Независимо от того, кто будет на посту президента, наша страна останется страной с самыми сильными Охотниками в мире. Но, если мы потеряем её, то Америка сразу же столкнётся с угрозой появления Врат из ниоткуда даже в самых маленьких городах".

Да. Именно так.

Из-за неё они смогли собрать всех Охотников S-Ранга в одну нацию.

Благодаря этому граждане Штатов смогли спать спокойно независимо от местоположения возникновения новых высокоранговых Врат. Даже несмотря на огромные, просто гигантские размеры страны. Благодаря их усилиям двадцать шесть S-Ранговых Охотников иммигрировали на территорию государства.

Штаты невероятно гордились тем, что у них имеется больше Охотников S-Ранга, чем в любой другой стране. И что сила этих Охотников была выше среднего по Рангу. Все благодаря строгой процедуре набора, которую проводила ФБО, изучая перспективы.

Итак, госпожа Селнер считалась некой богиней-покровительницей, которая из-за кулис оберегала Соединённые Штаты, скрытая от любопытных глаз. Даже Охотники S-Ранга не могли сравниться с госпожой Селнер, независимо от того, сколько бы славы или влияния они ни получили.

Её существование было чем-то, к чему так просто приблизиться не мог и сам американский президент. И всё, совершенная тайна. Конечно, те Охотники, которые смогли с ней встретиться, были тщательно отобраны после самого подробнейшего изучения со стороны ФБО. Так называемые "определённые личности", как выразился Адам Уайт.

"Просто сам акт предоставления этой информации с «определёнными личностями» может быть для нас выгоден".

Как и Джин Ву, многие Охотники S-Ранга сперва не поняли истинных преимуществ становления одним из "определённых личностей". Но как только они переступили через свои пределы с помощью силы госпожи Селнер, то сразу понимали, что всё это значит и какие преимущества может принести.

Один из высокоранговых Охотников был настолько ошеломлён новой силой, которая наполняла его тело, что в благоговении упал на колени перед госпожой Селнер. По его лицу текли слёзы благодарности и радости.

На следующий день этот парень покинул свой дом в Конго и стал гражданином Соединённых Штатов.

"Так было всегда".

В общем, Майкл Коннор, действующий заместитель руководителя Федерального Бюро Охотников, не сомневался в том, что скоро должно будет произойти. Как и все другие хотники до него, Сон Джин Ву вскоре был бы ошеломлён своими способностями. И "переродится", так сказать, в виде очередного верного последователя госпожи Селнер.

Цепляющегося.

Было ли более подходящее слово, чтобы описать их поведение? Конечно же, заместитель не сомневался, что сегодняшняя встреча пройдет по обычному сценарию.

Но.

Похоже, они столкнулись не с тем человеком.

Госпожа Селнер долго и пристально смотрела прямо в глаза Джин Ву.

Затем её лицо скривилось от ужаса, после чего она наконец издала пронзительный крик и потеряла сознание. Двое охранников незамедлительно навели своё оружие на Джин Ву.

— ОТСТАВИТЬ! ВЫ ОБА С УМА СОШЛИ?! — заорал заместитель на охранников. Он был просто взбешён отсутствием их самоконтроля. Коннор вскочил со своего места и опустил их пистолеты, прежде чем отчитать их.

— ВЫ ВООБЩЕ В КУРСЕ, БЛЯТЬ, КТО ПЕРЕД ВАМИ? КАК ВЫ СМЕЕТЕ НАЦЕЛИВАТЬ НА НЕГО ЭТУ ХУЙНЮ?!

— Но госпожа Селнер…

— ЕБАНЫЕ ИДИОТЫ! ЕСЛИ ПЕРЕЖИВАЕТЕ ЗА ГОСПОЖУ СЕЛНЕР, ТО СНАЧАЛА ПОЗАБОТЬТЕСЬ О НЕЙ!

— В-виноваты, сэр, — охранники быстро убрали оружие и помогли госпоже Селнер подняться с пола.

Её лицо побледнего и блестело от пота. Затем заместитель руководителя повернулся к Джин Ву и поклонился так низко, что его верхняя часть была чуть ли ни параллельна полу.

— Господин Охотник, прошу прощения за поведение наших сотрудников.

До этого беззаботный голос заместителя дрожал. Было совершенно ясно, что он нервничал.

"Я в курсе, что они находятся здесь для того, чтобы обеспечивать безопасность госпожи Селнер несмотря ни на что. Но я и подумать не мог, что они будут настолько глупы, чтобы наставить оружие на Охотника S-Ранга", — думал Коннор.

Могло быть хуже. Если бы это был S-Ранговый со склочным характером, то от этих двоих не осталось бы и мокрого места. Даже как их руководитель, он знал, что тоже был не в меньшей опасности, чем охранники. Наставлять оружие на Охотника в стране, где огнестрел был вне закона — у них не нашлось бы никаких оправданий этим действиям.

Сердце Майкла Коннора сделало скачок и надолго замерло на месте.

Начиная с обморока госпожи Селнер и заканчивая этими двумя уебками, которые в самом деле стали угрожать S-Ранговому, ему пришлось серьёзно поволноваться. Майкл Коннор подумал, что ему ещё повезло, что его сердце не разорвалось на части.

К его счастью, Джин Ву тоже оторопел от такой внезапной череды событий.

"Какого чёрта тут происходит?" — не понимал охотник.

Кричащая женщина, наставленные на него пистолеты и не менее внезапные извинения. Даже с усиленными ощущениями у Джин Ву были трудности с тем, чтобы переварить все странное действо, которое перед ним развернулось. За эти секунды в нем вспыхнула масса противоречивых эмоций. Удивление, неверие и, наконец…

— … Ладно. Никто не пострадал, — успокоил он заместителя ФБО.

Джин Ву не мог злиться. Заместитель руководителя ФБО взял на себя инициативу извиниться за ошибки своих подчинённых. Казалось несколько нечестным таить обиду после всех усилий, которые приложил этот мужчина. Да и сверх этого, оружие вроде пистолета для него уже не считалось угрозой.

Действия охранников были сродни проделкам ребёнка, который пытается напасть с игрушкой на профессионального убийцу — настолько велика была разница в силе между Джин Ву и охранниками.

— Благодарю вас, господин Охотник.

После того, как Джин Ву сказал, что все в порядке, заместитель наконец поднял голову. Увидев спокойное выражение парня, американец почувствовал, как его охватила волна облегчения.

"Если бы что-нибудь подобное произошло перед Томасом Андре или Лю Жи Джэнем из Китая…"

Тогда у него не было бы времени даже извиниться. Оба охранника, доставших оружие, были бы убиты в мгновение ока. По сравнению с теми S-Ранговыми, поведение Охотника Сон Джин Ву было божественным даром.

"Ффух…" — американец облегченно вздохнул и утер холодный пот с лица.

Он ухитрился избежать крупного международного скандала. Теперь ему нужно было только разобраться с причиной возникшей дилеммы.

Поклонившись Джин Ву еще раз, мужчина поспешил к госпоже Селнер:

— Госпожа Селнер, что случилось?

— М-Майкл…

— Моя госпожа? Вы так сильно вспотели… вы в порядке?

Тело госпожи Селнер было покрыто потом даже больше, чем у самого заместителя.

"Какого чёрта тут произошло?" — немного заволновавшись, Джин Ву тоже поднялся и подошёл к упавшей женщине. Когда госпожа Селнер увидела, что он подходит, она потупилась и опустила голову, изо всех сил пытаясь избегать его взгляда.

Заместитель закусил губу:

"Пока она так себя ведет, продолжать мы не можем…"

Они с большим трудом смогли привести к себе Охотника Сон Джин Ву, но потеряли свой козырь. Из-за состояния, в котором была госпожа Селнер, не было ни одного шанса, что охотник в самом деле бы увидел её силу. Хоть это и было мучительно, но заместитель повернулся к Джин Ву и с гримасой сожаления сказал:

— Сегодня госпожа Селнер не очень хорошо себя чувствует. Мы можем связаться с Вами позже и назначить ещё одну встречу?

***

А в это время.

В кабинет президента Корейской Ассоциации Охотников прибыл важный гость. Это был президент Японской Ассоциации Охотников Мацумото Шигео. Два президента проводили совещание. Единственными посторонними там были их переводчики. Ко Кын Хи взял инициативу в свои руки, и заговорил первым.

— Я слышал о Гото-сси.

— Да, это было печально, — и на мгновение по лицу Мацумото пробежала тень. — Но я здесь не затем, чтобы говорить о прошлом. Напротив, я здесь для того, чтобы обсудить будущее.

Ко Кын Хи понимающе кивнул. Между двумя старшими, или, точнее, между двумя странами стояли некоторые вопросы, которые нужно было решить. Первым делом нужно было распределить магические ядра с острова Чеджудо. Изначальный план состоял в том, чтобы дождаться, когда муравьи вымрут.

Предполагалось, что это произойдёт в течение следующего года или около того. Затем, когда не останется ни одного живого муравья, планировалось обсудить распределение ядер. Но, к лучшему ли или нет, Джин Ву в огромной мере ускорил процесс, самостоятельно уничтожив всех муравьёв.

— Ч-что этот человек делает?

— Муравьи… Муравьи исчезают вокруг Сон Джин Ву!

— Его призывные начали охоту!

— Призывные расходятся по всему острову!

— Погодите-ка, он что, собрался…

Увидев посредством своего спутника ту бойню, которую устроил Охотник S-Ранга на острове, Япония решила, что будет благоразумно начать переговоры раньше.

Они в ошеломлении смотрели на то, как с острова медленно исчезали все признаки наличия магической силы.

Кроме одного.

Огромного сгустка магической силы, который принадлежал Охотнику Сон Джин Ву.

"Невероятная мощь, и совершенно непредсказуемая. Помимо этого, безжалостная жестокость, которая требовалась, чтобы выследить и уничтожить каждое магическое существо. Особенно учитывая, что муравьи могли вымереть со временем сами", — сделали вывод японцы.

Не было ни одного Охотника, который бы подошёл Японии лучше, чем он.

Вспомнив обстановку во время наблюдений со спутника во время рейда, Мацумото улыбнулся. Затем он подтолкнул пачку документов по столу в сторону Ко Кын Хи.

Глава 4.2. Король без предела

— Что это? — спросил Ко Кын Хи, взяв их в руки.

— Официальная декларация от Японии. Здесь сказано, что мы откажемся от прав на магические ядра за рейд на острове Чеджудо.

— …? — с подозрением взглянув на документы, Ко Кын Хи удивлённо выпучил глаза. Наконец, поняв, что президент Мацумото говорит правду, он спросил: — Почему?

Япония понесла ощутимые потери во время этой операции, так зачем им отказываться от единственной компенсации?

Мацумото сразу же ответил:

— Вместо этого отдайте нам Сон Джин Ву-сси.

Ко Кын Хи, не сдержавшись, расхохотался и откинулся на диван.

— К несчастью, он не член нашей Ассоциации Охотников.

Конечно же, даже если бы он им и был, Ко Кын Хи ни за что не отдал бы его другой стране.

— Я в курсе, — продолжил японец, будто бы ожидая такого ответа. — Но мне также известно, что он поддерживает очень близкие отношения с Корейской Ассоциацией Охотников. Плюс, с ним никак невозможно связаться, кроме как через вашу Ассоциацию.

Это было прискорбно, но Японская Ассоциация Охотников не имела информационной сети, которая могла бы сравниться с ФБО Соединённых Штатов. Итак, единственным для Мацумото способом связаться с Джин Ву, было убедить Корейскую Ассоциацию помочь ему.

— Я не прошу вас убедить его перейти к нам. Просто дайте мне шанс поговорить с ним, — убеждал он.

— И вы готовы стольким поступиться только ради такого шанса? — удивился Ко Кын Хи.

В ответ последовал решительный кивок.

Япония потеряла десять сильнейших Охотников во время этой операции.

Хоть это и было серьёзным ударом, но это освободило средства, которые в ином случае ушли бы Охотникам. Таким образом, даже если бы им и пришлось отказаться от награды за рейд, это не считалось бы потерей.

Конечно, при условии, что им бы удалось успешно завербовать Сон Джин Ву.

К несчастью, он услышал совсем не то, чего хотел:

— Отказываю.

Ответ Ко Кын Хи стал для Мацумото неожиданностью.

— Что значит "отказываю"? — Мацумото был поражён. Конечно, он был более, чем уверен, что сможет перетянуть Охотника Сон Джин Ву на сторону Японии. Единственное, чего он попросил у Ко Кын Хи — шанс поговорить с Сон Джин Ву. Мужчина не мог и подумать, что он получит отказ в такой простой просьбе так быстро.

— Боитесь, что потеряете Охотника Сон Джин Ву?

— Нет, — Ко Кын Хи покачал головой.

— Я имею в виду, что вы с самого начала не имели никаких прав на какую-либо часть магических ядер, — твёрдо произнёс он.

Переводчик, услышав агрессивное и недипломатичное высказывание Ко Кын Хи, заколебался.

— Господин президент, Вы уверены, что хотите, чтобы я передал именно то, что Вы ему сказали?

— Да. Не упусти ни единого слова, — строго взглянул на него старый охотник.

Когда переводчик передал Мацумото слова Ко Кын Хи, тот побагровел.

— Президент Ассоциации Ко Кын Хи! Что это была сейчас за брехня?! — естественно, что голос японского главы был полон ярости.

В этот момент Ко Кын Хи снова медленно произнёс, но в этот раз — по-японски:

— Давайте поговорим без переводчиков.

Мацумото от шока застыл, будучи пойманным врасплох словами Ко Кын Хи.

— Вы… Вы можете говорить по-японски? — ошеломлённо проговорил он.

— Когда я был маленьким, у моего отца был небольшой бизнес в Японии. Это было давно, так что могу быть не так красноречив, как раньше, — объяснил Ко Кын Хи.

Мацумото кивнул, согласившись на его предложение, и жестом велел переводчикам покинуть кабинет. Затем японский глава заговорил первым:

— Мы пожертвовали десятью Охотниками S-Ранга за вашу страну. В этом списке был и сильнейший Охотник Японии Гото Рюдзи. Если вы не примете мое предложение, то тогда вы не оставите мне выбора. В дополнение к половине всех магических ядер мы запросим и большое возмещение за жертвы, которые мы понесли.

Ко Кын Хи фыркнул:

— Президент Ассоциации Мацумото… Похоже, вы всё ещё ошибочно считаете, что вправе выдвигать требования.

— Президент Ассоциации Ко Кын Хи! — вскричал Мацумото, вскакивая с кресла, его глаза вспыхнули от ярости. — Это то, что Вы хотите сказать нам, кто помогал вам и сражался за Вашу страну?

В отличие от разъяренного Мацумото, Ко Кын Хи сохранял спокойствие.

— Знаете, мне всегда было любопытно... — начал он.

Спокойствие корейского главы передалось японскому. Мацумото медленно сел. Теперь, когда японец немного успокоился, Ко Кын Хи продолжил:

— Мне было любопытно, почему страна, которая так любит выделываться, оставила самую важную часть рейда, а именно уничтожение Королевы, на нас.

— Это потому, что у Кореи не хватало ресурсов на отвлечение муравьиной армии…

— Если бы в этом было дело, не было бы логичнее, если бы вы разделили наших Охотников на отряды, как вы сделали это со своими? Вы могли бы разделить наших Охотников на команды, которые бы отвлекали муравьиную армию, в то время, как ваша самая сильная группа бы вошла в гнездо и убила бы королеву.

Конечно, это было куда логичнее, чем просто позволить корейской команде пойти за королевой.

Взгляд Мацумото снова изменился; теперь он странно уставился на Ко Кын Хи.

— … И что же Вы пытаетесь сказать, президент Ассоциации Ко Кын Хи?

Японский глава зачем-то сделал сильное ударение на каждый слог имени Ко Кын Хи.

— Момент отступления вашей команды… Было ли это в самом деле из-за огромного монстра-муравья? Или же это было спланировано заранее?

— Вы безумец.

— Я? Безумцы — это вы. С самого начала вы вели игру против нас. Что вы собирались делать после того, как отправите наших Охотников на верную смерть? — и Ко Кын Хи прищурился.

Затем внезапно Мацумото залился смехом.

— Ха-ха-ха-ха!

Затем он достал из кармана записывающее устройство, и сказал, качая головой:

— Всё, что вы сейчас сказали, я все это сейчас записал. Ваши необоснованные обвинения против наших Охотников, и тот факт, что вы собирались нарушить нашу тайную договоренность о разделении магических ядер между нашими странами.

Самодовольная ухмылка расползлась по лицу Мацумото:

— Я оставлю решение по вашим действиям международному сообществу.

С записанными дикими обвинениями в адрес Ко Кын Хи правда о запланированном отступлении японских Охотников могла быть скрыта.

Общественное мнение быстро бы обернулось против корейцев. Поддаться своим эмоциям, не подумав о последствиях — это были шах и мат для Ко Кын Хи. Было бы даже лучше, если бы кореец в ярости напал на него, создав ещё больше негативных улик против них.

Аудиозапись уже была загружена на серверы в японском штабе Ассоциации.

Но.

— Хотите доказательств? Конечно, они у меня есть, — Ко Кын Хи запустил руку в карман и вынул оттуда небольшой чёрный предмет, примерно тех же размеров, что и штамп.

— …?

— Это нечто, что нашёл Охотник Сон Джин Ву на острове.

Вся радость Мацумото начала исчезать, превращаясь в тревогу из-за подозрительно расслабленного поведения Ко Кын Хи.

— Что… это?

Ко Кын Хи широко улыбнулся, услышав вопрос Мацумото.

— Это чёрный ящик с одного из ваших средств связи. Как я могу предположить, оно принадлежало команде Гото.

Выражение Мацумото вмиг стало кислым. Не теряя ни мгновения, Ко Кын Хи достал проигрывающее устройство и запустил одну из аудиозаписей, которые он добыл из чёрного ящика.

— Как давно эти идиоты вошли?

— Дайте мне минуту.

— Меньше десяти минут.

— Десяти минут? Уже пора уходить.

Голос говорящего, несомненно, принадлежал Гото Рюдзи, наверное, самому известному во всем мире японцу. К несчастью для Мацумото, теперь эта слава мешала планам Японии вместо того, чтобы помочь ей.

Поскольку здесь были компрометирующие доказательства, подтверждающие коварный план Японии, которые были высказаны такой узнаваемой личностью.

Ко Кын Хи выключил проигрыватель и снова заговорил:

— Вы знаете, почему я всё ещё не опубликовал этот файл, президент Японской Ассоциации Охотников Мацумото Шигео?

Мацумото медленно покачал головой, бледнея, когда до него дошла вся реальность ситуации.

— Граждане нашей страны, наконец-то, празднуют нашу долгожданную победу на острове Чеджудо. Я не хотел портить им настроение новостями о ваших паршивых действиях. Это всё было ради людей моей страны, а не ради вас. Это единственная причина, почему файл всё ещё не опубликован.

Пока что!

Диктофон выпал из руки Мацумото. Ко Кын Хи продолжил:

— А теперь мне нужно кое-что сказать Вам, президент Ассоциации Мацумото.

Охотник S-Ранга сжал кулак. Проигрывающее устройство в руке Ко Кын Хи рассыпалось на кусочки.

— Пошел на хуй из моего кабинета.

***

После того, как Джин Ву ушёл, в номере остались только госпожа Селнер и заместитель руководителя.

— Моя госпожа, что с Вами случилось?

Он по своему долгу работы повидал множество Охотников, и много раз до этого работал с госпожой Селнер. Но такое? Чтобы она так себя повела — подобное было впервые. Хотя женщина всё ещё и пребывала в шоке, и не могла никак успокоиться, кое-как она выдавила:

— Он — король. Могущественный король.

Заместитель широко выпучил глаза. Было всего трое, кто знал истинную тайну её способностей: руководитель, его заместитель и сама госпожа Селнер. И она только что дала чёткое определение, назвав Охотника Сон Джин Ву "королём".

Заместитель снова ощутил, как у него заколотилось сердце.

— Тогда… Вы говорите, что у него сила Охотника национального уровня?

Она покачала головой:

— Нет, не уверена насчёт такого. Я впервые испытала нечто подобное. Он точно король, но он совершенно иной, не такой, как другие короли.

— Мэм? Вам придётся объяснить это как-то так, чтобы я смог понять…

— Когда я смотрела в него, оно смотрело на меня в ответ.

— Ну, разве так не было с каждым Охо…

— Нет! Только не с Охотником Сон Джин Ву! Бездонная пучина тьмы смотрела из него на меня в ответ! — истерично крикнула госпожа Селнер.

Женщина снова начала дрожать, её лицо выглядело измученным. Страх госпожи Селнер исходил не из каких-то логических соображений. Это был животный страх, который испытывают все живые существа.

Страх смерти.

Но это было ещё не самой важной частью. Прилагая ещё больше усилий, госпожа Селнер смогла только пробормотать ещё несколько слов:

— И у него…

Заместитель руководителя наклонился к ней, пока женщина с трудом пыталась договорить. Её голос стал настолько тихим, что его с трудом можно было назвать даже шёпотом:

— …нет предела.

Глава 5.1. Права и обязанности

Мацумото с грохотом упал на колени. Лидер Ассоциации охотников Японии склонил колени перед другим мужчиной. Знаменитый представитель всех охотников нации, ответственный за защиту всех японских жителей, он унижался в полном отчаянии, мечтая о том, чтобы выжить.

Вокруг них висела гробовая тишина.

Даже в этот момент, куча мыслей проносилась в голове Мацумото. Однако, как бы он мучал шестерёнки у себя в мозгу, лучшего варианта чем этот, он не придумал. Сейчас не время заботиться о чести. Если бы его планы раскрылись всему миру, то несладко придётся не только Мацумото.

Всей Японии достанется.

— Президент ассоциации Ко Кын Хи… я молю о Вашем прощении, — произнес он.

Президент корейской ассоциации оставался холоден. Всего мгновение назад Мацумото гордо заявлял о том, что "нет никаких доказательств". Но когда ситуация обернулась против него, то лидер Ассоциации охотников Японии прогнулся и начал просить прощения. Как ещё мог на него смотреть Ко Кын Хи, если не с холодом?

— Вставай, — грубым голосом обратился он к японцу.

Ко Кын Хи попытался пресечь его глупые извинения.

Но Мацумото ударился лбом о пол. Громкий звон от ударов черепа, бьющегося о твердый пол, разрезал воздух.

— Мы только что потеряли половину наших самых высокоранговых охотников. Отныне Японии придётся обращаться к другим нациям за помощью, — стонал Мацумото.

Не важно, как хорошо была налажена система охотников в Японии. Но сейчас это был лишь вопрос времени, когда в этой сети появятся пробелы. Имеющиеся охотники смогут разобраться с вратами A-Ранга, но стоит появится воротам S-Ранга… Япония не сможет спать спокойно. В худшем случае, со всей Японией произойдёт то, что произошло с островом Чеджудо.

— Если эти файлы будут опубликованы, то все нации отвернутся от нас. Прошу, Президент Ассоциации Ко Кын Хи, я молю вас. Подумайте о невинных японских людях и простите… — просил Мацумото.

— Относитесь к этому как к наказанию, — Ко Кын Хи отрезал как ножом. — Это последствия греха, который вы со своими охотниками пытались совершить. Примите их со вспй ответственностью, — добавил он.

Эти последствия были словно бомбой в руках Мацумото, и он даже не знал когда она взорвётся. Ему со своими охотниками остаётся только сжать пальцы вокруг неё и ожидать наказания. Вот что имел ввиду Ко Кын Хи.

Но Мацумото не поднял лба от пола.

— Президент Ассоциации Ко Кын Хи… пока не пройдёт ваш гнев, я не встану с этого места. Прошу, я умоляю Вас о прощении!

— Тогда Вы не оставляете мне никакого выбора, — произнёс президент корейской Ассоциации. Ко Кын Хи раздраженно вытащил свой телефон.

— У вас пять минут, — добавил он.

Что он имел ввиду? Сбитый с толку Мацумото поднял голову и встретился взглядом с раздражённым Ко Кын Хи.

Корейский президент помахал телефоном.

— Вы покинете это место в течении пяти минут. Иначе все репортеры, номера которых записаны в этом телефоне, получат сообщение о том, что президент японской Ассоциации, знаменитый символ всех японских охотников, стоит на коленях и умоляет меня о прощении, — сурово обратился он к японцу.

Другими словами, если Мацумото продолжит лезть к Ко Кын Хи с извинениями из-за страха понести ответственность, то Ко Кын Хи позаботится о том, чтобы бомба взорвалась прямо сейчас.

Это была не угроза. Просто причина и следствие. Довольно закономерный исход.

Это…

Мацумото закусил губы.

Кореец был далеко не дураком. В этот момент Мацумото слишком поздно кое-что осознал.

Ко Кын Хи всегда был решительным человеком. Он был силой и в мирное время, и в час войны. Мацумото хватило одного лишь взгляда на то, как строго держался Ко Кын Хи, чтобы понять — с ним всё кончено. Его последняя попытка наплевать на свою гордость лопнула, словно мыльный пузырь.

Дух президента Ассоциации дрогнул. Мацумото медленно встал с пола, грустно опустив плечи.

Ко Кын Хи опустил свой телефон. Его глаза прожигали Мацумото насквозь.

— Скажи спасибо Сон Джин Ву.

Мощный свет проблеснул в глазах Корейского S-Рангового.

— Если бы нашим охотникам пришлось худо не из-за монстров, а из-за твоих схем, то живым бы ты это место не покинул.

Ощущая себя так, словно его пожирала ярость Ко Кын Хи, Мацумото опустил голову и поплёлся к своим вещам. Дрожащими руками он схватил своё барахло и, не оглядываясь назад, покинул штаб-квартиру Ассоциации. Вот так и убежал президент Ассоциации охотников Японии. От уверенности и властности, которую он излучал раньше, не осталось и следа.

— Фух… — выдохнул Ко Кын Хи.

Он медленно опустился на диван. Пожилой охотник ощутил непередаваемое удовлетворение, но не хотел на этом останавливаться. Не было бы преувеличением сказать, что судьба всей японской Ассоциации была у него в руках. Одно нажатие пальцем и эта бомба уничтожит их.

Если нагрешил, ты должен быть наказан.

Даже в прошлом Ко Кын Хи был довольно злопамятным.

Внезапно, телефон который он положил на стол, начал звонить.

— Хм?

Когда он поднял трубку, на другом конце провода раздался паникующий крик.

Прислушавшись к потоку речи, глаза Ко Кын Хи широко распахнулись.

— Что? Врата посреди дороги?

К тому же, обычная рейд-группа с ними не справится. Ранг B.

— Где?

Ему нужно быстро связаться с ближайшей гильдией и мобилизовать охотников для нападения.

— Подождите.

Услышав адрес от сотрудника, лицо Ко Кын Хи скривилось странным образом.

Разве офис гильдии Охотников Сон Джин Ву не рядом?

* * *

Джин Ву пребывал в раздумьях. Он не обращал внимания на то, что машины рядом с ним останавливались друг перед другом. Бампер к бамперу.

Он всё думал об этой женщине.

Эта аджумма. Она что-то видела.

Госпожа Селнер. Женщина, которая видела невероятное количество сильных охотников. Даже национального уровня. Увидев его, она испугалась так, что не могла смотреть ему в глаза. Что она в них увидела? Следы системы? Даже если система и просила от него чего-то сложного, ничего страшного в этом не было

"К чёрту страх, она мне очень сильно помогает", — думал парень.

Но как это выглядит в глазах других людей? Он вспомнил слова заместителя директора:

— Мы можем связаться с вами позднее?

Как только женщина услышала его слова, всё её тело задрожало. Ужас валил из неё, подобно пару. Казалось, что если он снова решит увидеть её, госпожа Селнер сделает всё, чтобы избежать этого. Язык её тела говорил об этом. Джин Ву стало интересно. Может, силы этой охотницы не работали на нём? В конце концов, он довольно сильно отличался от других охотников.

Если дело в этом, то больше не стоит тратить время.

Он сказал заместителю, что не было никакого смысла в том, чтобы снова с ним связываться. После отказа от встречи Джин Ву с ними распрощался. Замершее лицо заместителя всё ещё было свежо в памяти молодого человека.

— Ладно, что за проблема с пробками? — наконец, он обратил внимание на то, что творилось вокруг.

Глянув на стоящие перед ним машины, Джин Ву нахмурил брови.

"Вот поэтому мне больше нравится метро", — ещё раз убедился он.

Джин Ву подумал, что, возможно, впереди произошла авария…

Но тут его телефон, подключённый к зарядке, завибрировал. Джин Ву глянул, кто это ему звонит.

Президент Ассоциации?

Они видели друг друга всего пару часов назад на траурной службе. Почему Ко Кын Хи звонит ему сейчас? Джин Ву ответил.

— Господин охотник, это Ко Кын Хи, — услышал он голос президента.

Президент объяснил происходящее в центре Сеула спокойным голосом.

— Сэр? Врата прямо посреди дороги? — удивился парень.

Это имело смысл. Он подумал, что состояние трафика было куда хуже, чем в обычный час пик. Джин Ву обернулся назад, в попытке развернуть фургон. Увы, машины окружили его, даже сдвинуться с места было невозможно. Охотник закачал головой и повернулся вперед. В этот момент, на телефон пришло обновленное предложение, как рукой снявшее всё его раздражение.

— Согласно нашим данным это подземелье Ранга B. Господин Охотник, Вы не могли бы позаботиться о нём?.

— Пффф…

Джин Ву подавил смешок, услышав столь радостные новости.

— Ох.

Ему не стоит так радоваться событию, что создает горожанам такой дискомфорт. Скрыв своё счастье, Джин Ву аккуратно спросил:

— Мне можно идти туда без разрешения на рейд?

— Ха, ха, охотник, а кто выдаёт разрешения? — послышался смех президента.

— Ассоциация? — переспросил охотник.

— А я по-твоему кто? — насмешливо спросил Ко Кын Хи.

Джин Ву подавил смешок и ответил:

— Президент Ассоциации Охотников, разумеется.

— Ха-ха, не переживай о таких глупостях и входи во врата, — произнёс мужчина.

— Спасибо за подго… в смысле, спасибо вам, сэр.

Джин Ву сжал кулаки. Так как фургон находился в центре пробки, смысла парковаться не было. Покинув фургон, он пошёл по следам магической силы из врат. Он двинулся вперёд.

Глава 5.2. Права и обязанности

— Да, как вы можете видеть, чёрная дыра образовалась в центре города…

— Согласно нашим докладам, врата оцениваются в Ранг B. Это высокоуровневые врата, что требуют вмешательства гильдии… — сообщалось в новостях.

Репортёры окружили врата, пока сотрудники Ассоциации и полицейские оцепляли местность вокруг.

— Хм…

Когда Джин Ву проходил мимо целых заслонов из репортёров, строгая на вид сотрудница органов преградила ему путь.

— Простите, а кто Вы? — обратилась она к охотнику. Сотрудница толкнула Джин Ву в грудь и уверенно заговорила: — Нельзя просто приходить сюда, как к себе домой!

Однако, как бы её маленькие ручки не толкали его, Джин Ву не сдвинулся ни на дюйм. Поэтому она и поняла, что человек перед ней был охотником… да еще и высокоРанговым.

— Вы… охотник?

Джин Ву показал ей свою лицензию. Глаза девушки резко стали шире.

— S-Ранг? Сон Джин Ву?

Значит это тот мужчина, что… Те муравьи на острове Чеджудо… Осознав, кто стоит перед ней, сотрудница подняла голову. В жизни Джин Ву выглядел совсем не так, как на экране телевизора. Даже будучи сотрудницей Ассоциации, она не смогла узнать в нём S-Рангового охотника. Однако, в толпе были и те, кто смог узнать охотника.

— А? Это парень… он что?

— Это Сон Джин Ву!

— Сам Сон Джин Ву пришёл разобраться с Вратами!

Раздражённая и уставшая стоять на месте толпа начала узнавать лицо Джин Ву. Люди повеселели. Некоторые из них, особенно те, что спешили на встречи, даже принялись шуметь. Однако, несмотря на реакцию людей, девушка не сменила свой грубый тон. Спустя мгновение раздумий, она заговорила:

— Почему… почему Вы здесь?

— В смысле почему? А почему, вообще, охотник может стоять перед вратами? — удивился парень.

Особо не настроенный разговаривать, Джин Ву поднял палец и указал на врата позади девушки. Она оглянулась назад и стала еще серьезнее.

Она видела слишком много Охотников, что потеряли свои жизни, не желая следовать правилам и самонадеянно веря в своё всесилие.

Даже S-Ранговые такие же, как и все остальные…

Она знала на опыте, что Ассоциация существовала именно для того, чтоб предотвращать такие случаи. Первым и главным приоритетом Ассоциации была безопасность охотников. Особенно, если охотник был S-Ранговым. Она была твёрдо настроена не дать Джин Ву допустить эту роковую ошибку.

— Будь Вы хоть трижды S-Ранговым, я не могу впустить Вас, игнорируя обычные процедуры.

Не находя слов для ответа, Джин Ву пялился на лицо женщины. Он не ожидал такого. Думая, что ей удалось переубедить охотника, девушка спросила:

— Вы получили разрешение на рейд?

Джин Ву отрицательно закачал головой.

— Нет. Даже если бы у Вас было разрешение, здесь нет достаточного количества охотников. Я бы всё равно Вас не пустила, — строгим тоном произнесла она.

Глянув в глаза девушки, Джин Ву понял, что она делает это не из злого умысла. Просто, сотрудница была из тех упрямых людей, которые всегда всё делают по правилам.

Ну, раз так, то тогда…

Секунду.

Он быстро позвонил. Когда на том конце ответили, он протянул трубку девушке.

— Вот, — она подозрительно на него посмотрела, Джин Ву повторил: — Возьмите. Это Вас.

И снова строгая служащая с подозрением окинула стоящего перед ней юношу взглядом и спросила:

— К-кто это?

Видимо ещё один нарушитель правил.

Взяв у него телефон, она с удивлением посмотрела на имя абонента.

— К-Ко Кын Хи?

Что же, человек на том конце был…

— З-здравствуйте.

Когда она робким голосом ответила на звонок, из трубки донёсся бас.

— Это президент Ассоциации.

О, боже…

Дрожащая женщина не могла перестать кивать, получая приказы.

— Да. Да. Нет, сэр. Да, да… я понимаю. Сделаю как скажете.

Дрожащими руками она сбросила звонок.

На её лице читалось поражение. Женщина вернула телефон Джин Ву. Охотник подошёл к ней и прошептал:

— Спасибо…

— А? — не поняла сотрудница.

— За то, что беспокоились обо мне, — добавил он.

— В-вы… Вы знали?!

S-Ранговый быстро исчез во вратах.

Ох…

Выставленная полной дурой, девушка задрожала от ярости и обматерила… эм… нелестно отозвалась о Джин Ву за его спиной.

— О, боже! Ну и парень. Да чтоб он там ногу подвернул!

Всё же, Охотник Сон Джин Ву вернулся с захваченного монстрами S-Ранга острова Чеджудо целёхоньким.

Что может произойти в подземелье Ранга В?

Но в тот же миг из толпы раздались крики.

— А? Что такое? Почему они становятся красными?

Когда Джин Ву вошёл внутрь, чёрная поверхность врат медленно окрасилась в кроваво-красный цвет.

Красные Врата!

Эти слова вселяли ужас.

— Ох…

Сотрудница глянула на Красные Врата, не веря своим глазам.

— Это всё из-за моих проклятий? — испугалась девушка.

Разумеется, нет. Но девушка не могла отделаться от мысли, что в этом есть её вина. После обучения и тренировок в Ассоциации, она хорошо понимала, какая опасность таится в Красных Вратах. Девушка вспомнила слухи о том, что даже у высокоранговых охотников процент выживания в таких вратах довольно низкий.

Но что если?

При мысли о худшем сценарии, лицо девушки побледнело.

"Если господин Охотник пострадает… Сколько минут уже прошло?" — волновалась она.

Женщина, что винила себя, внезапно ощутила присутствие магии и подняла голову.

Прямо перед ней стоял Джин Ву без единой царапинки.

"Что за?"

Она подпрыгнула, словно увидев привидение. Но парень просто улыбнулся работнице Ассоциации и прошёл мимо.

…

Она покраснела ещё сильнее, чем раньше.

В то же время, окинув окрестности взглядом, Джин Ву подошел к водителю грузовика, в прицепе которого валялась картошка в мешках.

— Дедуль, можно у Вас купить мешок? — обратился он к водителю.

— А? Хотите картошки?

Джин Ву закачал головой,

— Нет, только мешок.

* * *

Заместитель главы гильдии , предварительно названной "Одинокий волк (1)", глава отдела рекрутирования, адвокат и бухгалтер Ю Чин Хо нацепил на лицо веселое выражение и с возбуждением приветствовал человека, который входил в офис гильдии.

— Ты пришёл! — юноша с улыбкой смотрел на Джин Ву.

— Ничего не произошло интересного, пока меня не было, верно?

— Нет… ну, некоторые люди проявили интерес в становлении третьим соучастником гильдии.

— Хорошо, давай мне список. Я проверю, — попросил Джин Ву.

Ю Чин Хо с самого утра занимался проталкиванием этой проблемы. Молодой человек спешил как можно быстрее сформировать их гильдию. Хорошо, что Джин Ву хотел того же. Третий совладелец Гильдии. Им нужно соответствовать минимальным условиям, чтобы создать гильдию.

"Даже если он нам и нужен просто затем, чтобы получить минимум членов для создания гильдии, нужно взять кого-то достойного. Не то, чтобы на такой должности предполагалась текучка... Но всё же".

Джин Ву кивнул сам себе. Внезапно он заметил, что выражение лица Ю Чин Хо помрачнело.

— Что-то не так?

— Такое дело… Хён-ним…

— Хм? — вопросительно хмыкнул охотник.

— Я уверен, что ты это знаешь. Но создание гильдии удовольствие не из дешёвых. Нам нужны деньги, чтобы выкупать высокоуровневые подземелья. И на зарплату новичкам, и, особенно, на зарплату совладельцу.

— Этого будет достаточно? — с громким стуком Джин Ву уронил тяжёлый мешок для картошки на пол.

— Это ещё что такое? — воскликнул Ю Чин.

Он с опаской посмотрел на мешок. Тот был под завязку набит магической рудой высокого уровня.

— Хён-ним… это откуда? — изумлённо спросил молодой человек.

Джин Ву спокойно ответил:

— Забежал во врата по пути сюда.

— …

Он же толком уйти не успел? Как за такой короткий промежуток времени, Хён-ним смог забежать в высокоуровневое подземелье и стащить оттуда всю эту руду?

— Ну и ну, Хён-ним!

Ю Чин Хо решил об этом не думать. Он давно понял, что логикой этого парня не понять. Джин Ву с теплом смотрел на то, как заместитель чуть ли не дрожит от радости при виде необходимых средств.

Довольно кивнул, Джин Ву повернулся в сторону комнаты для переговоров.

— Кстати, почему она здесь? — не понял охотник.

— А? Ох, это то, о чём я пытался тебе сказать… претендент на должность третьего члена-основателя гильдии здесь.

Глаза Джин Ву широко раскрылись.

— Члена-основателя?

— Да.

— Кто?

— Человек в комнате для переговоров, Хён-ним.

— Это она сама сказала?

— Да, Хён-ним.

Что за бред… Джин Ву поспешил открыть дверь в комнату с претендентом.

У них даже не было времени обставить офис необходимыми вещами. Так что Ю Чин Хо пришлось пойти и купить кофе в банке для их гостя. Девушка, похлебывающая кофе, подняла голову.

— Зачем ты здесь? — не веря своим глазам спросил Джин Ву.

Глянув на него своим привычным, ничего не выражающим лицом, Чха Хэ Ин ответила:

— Чтобы… вступить в твою гильдию.

1. Примечание редактора: Вообще-то, на анлейте используется название "Solo play", которое ранее перевели Единственный, а позже было предложено "Игра в одиночестве". Но мне захотелось некоторого пафоса, так что я решила взять альтернативный вариант.

Глава 6.1. Тест

Он сейчас не ослышался? Джин Ву не был уверен, что понял правильно. Заместитель мастера гильдии номер один Южной Кореи, та, чьи навыки высоко ценились элитными Охотниками, Чха Хэ Ин сказала, что хочет вступить в его гильдию, которая была ещё на стадии своего зарождения. Если её не принудили или что-нибудь такое, то это было совершенной бессмыслицей.

Ну…

"А у кого было достаточно влияния, чтобы принудить её к чему-либо?" — Джин Ву вспомнил про единственного человека в Корее, который мог в потенциале угрожать ей.

— Тебя президент Ассоциации уговорил на это? — спросил он у девушки.

Чха Хэ Ин, казалось, была в недоумении. Она не поняла, почему президент Ассоциации вообще был упомянут.

— Почему ты вообще так внезапно сказал про президента Ассоциации…?

Чёрт, это он не понимал ситуации, которая сложилась. Почему она сидела с таким выражением, изначально спровоцировав весь этот разговор?

"Ааа, успокойся", — это было явно неожиданным поворотом.

Это могло бы с лёгкостью перекрыть его настроение. Джин Ву решил спокойно выдвинуть стул и сесть напротив Чха Хэ Ин. Он молча смотрел на девушку, анализируя её. Концентрация заняла всего лишь момент, но Джин Ву уже обдумывал всю информацию, которую собрал по ней, пока мир вокруг него был замедлен.

"Она сейчас неловко себя ощущает", — почувствовал охотник.

Её сердцебиение. Её дыхание. Её глаза.

Чха Хэ Ин усиленно пыталась сохранять маску спокойствия, но не могла обмануть усиленную Сенсорику Джин Ву. И всё же почему она, несмотря на всю нервозность, вот так пыталась вступить в "Одинокого волка"?

Джин Ву решил спросить:

— Разве ты всё ещё не на контракте с гильдией Охотников? — обычно контракт между Охотником и гильдией заключался на пять лет. Поскольку Чха Хэ Ин вступила к Охотникам, став Охотницей S-Ранга около двух лет назад, то ей оставалось по меньшей мере ещё три года по её контракту.

— У меня хватит средств на то, чтобы оплатить штраф, сопутствующий расторжению контракта, — ответила девушка.

На её спокойный ответ Джин Ву отреагировал, наклонив голову вбок.

Штраф за раннее расторжение контракта обычно превышал стоимость самого контракта в два или три раза. Плата за контракт, которую Охотникам S-Ранга должна была предлагать гильдия Охотников, была баснословной. Одна только мысль о рассчитываемом штрафе за уход из гильдии пугала. Джин Ву сменил тон на более деловой, чтобы заставить ее понять ситуацию, в которой они были.

— Мы в "Одиноком волке" не сможем позволить себе платить подобающую сумму Охотникам вроде Чха Хэ Ин-ним, нам будет просто не поднять такую сумму.

— В-ваша гильдия называется "Одинокий волк"?

— Не устраивает название гильдии, которое выбрали мы с заместителем мастера гильдии?

— …нет, — Чха Хэ Ин слегка вздохнула, и затем продолжила, — Оно для меня значения не имеет. Меня даже устроит не получать плату за контракт.

Её устраивает не получать плату за контракт? Чха Хэ Ин же заставят заплатить немыслимую сумму в качестве штрафа, чтобы она смогла уйти из гильдии Охотников.

"О чём она вообще думает?" — Джин Ву прищурился. Когда их взгляды встретились слишком надолго, Чха Хэ Ин не выдержала и отвела глаза. Обострённый слух Джин Ву не пропустил момента, когда её сердце забилось чаще.

"Она что-то скрывает?" — в этот момент Джин Ву не мог продолжить, не задав столь очевидного вопроса:

— Зачем тебе вообще проходить через все эти трудности, чтобы вступить в нашу гильдию?

— … — как и ожидалось, Чха Хэ Ин держала рот на замке. Глядя на то, как она краснеет, Джин Ву был уверен, что она, несомненно, что-то от него скрывает.

"Погодите-ка…" — задумался он об этом. Что-то в девушке точно изменилось. Она вела себя не так, как обычно, даже во время похоронной службы. Независимо от того, что Чха Хэ Ин думала на самом деле, она наверняка уже какое-то время рассчитывала на такую ситуацию. Джин Ву молча ждал ответа охотницы.

Но девушка опустила голову и длительное время не издавала ни звука.

Ну, как она могла хотя бы начать объяснять причины своих действий? Девушка могла ощущать его рядом с собой даже после того, как её вырубили атаки муравьев-монстров. Когда Чха Хэ Ин падала в темноту, запах Джин Ву успокаивал её больше, чем что-либо. Не существовало слов, которые могли бы описать и передать это заветное ощущение.

Девушка вспомнила, как сильно стучало её сердце, когда ей сказали, что Охотник Сон Джин Ву действительно был там в то время. Она почувствовала облегчение, узнав, что ей это не почудилось.

И...

"Если…" — просто, если бы девушка не смогла избежать лап смерти, она осознала, что единственным её настоящим желанием было бы, чтобы Джин Ву тогда был рядом с ней.

Нечто вроде "Я хочу, чтобы ты защищал меня до самого конца".

От одной только мысли об этом её щёки краснели. И как Чха Хэ Ин могла выразить словами такие постыдные мысли? Это было невыполнимо для девушки, у которой с обычными девушками не было ничего общего. Итак, она решила воспользоваться ответом, который специально заготовила для этой встречи:

— Спокойствие, — она подняла голову, взглянула Джин Ву в глаза и продолжила. — Я хочу жить спокойно…

Может, она и немного привирала, но в то же время девушка и не лгала. Она подумала о том, как ей было сложно даже дышать от всего этого смрада, который исходил от высокоранговых Охотников. По сравнению с этим, просто нахождение в одном помещении с Джин Ву её успокаивало. Вот что имела в виду Чха Хэ Ин, говоря о "спокойствии".

Хоть Джин Ву и воспринял её объяснение совсем иначе. Но он по-своему всё же смог понять Чха Хэ Ин. Молодой человек просто кивнул ей в ответ.

Она наверняка хотела оставить все эти напряженные крупные гильдии вроде Охотников и работать "спокойнее" в гильдии поменьше и попроще. Как он знал, Чха Хэ Ин было двадцать два года, если не двадцать три.

"Ответственность Охотника S-Ранга, наверное, слишком тяжело нести женщине на её третьем десятке", —подумал он.

Особенно, когда он вспомнил о том, что девушка чуть не попрощалась с жизнью на острове Чеджудо. Вспоминая, как он хотел отбросить всё, работая на Ассоциацию, Джин Ву мог понять её решение.

Но всё же…

"Я понимаю её ситуацию, но…"

Глава 6.2. Тест

Джин Ву не мог просто так взять и принять её. Названию "Одинокий волк" была своя причина. Как одиночный игрок он собирался зачистить все подземелья, забронированные гильдией, самостоятельно. Если бы на пути стояло правило о минимальном количестве, то он просто собирался решить это так же, как он поступил с Ю Чин Хо во время рейдов по подземельям C-Ранга. Можно просто нанять временных членов команды, чтобы пройти по требуемому количеству. Это было самым лучшим методом, который смог придумать Джин Ву, чтобы повышать уровень.

К несчастью, включение в этот план Чха Хэ Ин привело бы ко множеству нежелательных проблем. Даже если она и отказалась бы от платы за контракт, им бы всё равно нужно было бы ей как-то платить. А как иначе ей жить? Найм Охотника S-Ранга, который был им не нужен, был бы пустой тратой денег. Помимо этого, поскольку у них не было планов давать ей работу, то это также бы стало потерей критически важного и ценного ресурса нации.

И всё-таки.

"Было бы странно, если бы я прогнал Охотника S-Ранга, который пытается вступить в мою гильдию. Особенно учитывая, что она готова отказаться от платы за контракт".

И тут Джин Ву посетила внезапная мысль.

— По правде говоря, у нашей гильдии есть вступительный тест.

— А? В объявлении ничего не говорилось о…

Джин Ву быстро прервал волнующуюся девушку:

— Это новое правило. Наш заместитель, должно быть, забыл о нём упомянуть.

Услышав слово "тест", взгляд Чха Хэ Ин резко стал серьезным.

— Какого рода тест?

Джин Ву скрыл своё удивление.

"Эта женщина, она что, серьёзно?" — удивился он.

Он рассчитывал на то, что Чха Хэ Ин оставит попытки вступить в его гильдию. Любой Охотник S-Ранга был бы слишком горделив для перспективы проверки, чтобы вступить в неизвестную гильдию. Но Чха Хэ Ин была полной противоположностью оных. Вместо того, чтобы почувствовать себя оскорблённой, в девушке проснулся пылкий дух соперничества, который прорывался через ничего не выражающую маску.

"Она из тех, кто от драки не бежит!" — понял Джин Ву.

Или же это было очередным проявлением гордыни?

Независимо от этого, уже сказав своё, Джин Ву не мог отступиться.

— Тебе нужно выстоять против одного из моих призванных.

— Крррк.

Джин Ву мог поклясться, что он буквально слышал, как на гордыни девушки появилась трещина.

"… ты так сильно меня недооцениваешь, Охотник Сон Джин Ву-ним?"

Как странно. Он всего лишь встретился с Чха Хэ Ин взглядом, но юноше показалось, что он мог ясно слышать её голос. Чха Хэ Ин не выдала того, что чувствовала, и вместо этого спокойно спросила:

— Какой призванный это будет?

— Для Охотницы Чха-ним я возьму самого сильного.

— …хорошо.

Она не отступилась. Ну, девушка наверняка и малейшего понятия не имела, что теневая армия Джин Ву обзавелась новым членом. Чем сильнее дух соперничества, тем сильнее бьет поражение. Он был убеждён, что Чха Хэ Ин с лёгкостью отступит, проиграв… ему. С этой мыслью в голове, Джин Ву согласился:

— Хорошо.

— Когда будет проводиться тест?

— Прямо сейчас.

Желая сформировать свою гильдию как можно скорее, Джин Ву не хотел тратить слишком много времени на разборы полётов с Чха Хэ Ин. Поскольку они оба согласились, им стоило всё урегулировать сразу же. Местом проведения теста стал бы зал в Ассоциации Охотников. У Охотников S-Ранга была привилегия пользоваться им тогда, когда заблагорассудится. Это было всего лишь одним из многих преимуществ Охотников S-Ранга.

— Хорошо, — девушка кивнула. Они одновременно поднялись, желая поскорее с этим разобраться.

"Минутку", — что-то промелькнуло в сознании Джин Ву. Он окликнул Чха Хэ Ин, которая уже протягивала руку к двери на выход, чтобы остановить ее:

— Охотник Чха-ним, один момент, пожалуйста.

— Мм?

— Тебе не нужно туда идти.

— …? — охотница недоумённо уставилась на Джин Ву. Из переговорной вела только одна дверь. Он же не мог помышлять о том, чтобы выпрыгнуть из окна. Джин Ву подошёл к остановившейся Чха Хэ Ин вплотную.

— Есть способ проще, как туда добраться.

— А?

— Мне понадобится стоять с тобой рядом. Надеюсь, ты не против?

— Аа… — Чха Хэ Ин вспомнила рассказ Пэка Юн Хо о событиях того дня, когда корейская команда оказалась в самом паршивом положении, Охотник Сон Джин Ву из ниоткуда появился позади Пэка Юн Хо.

"Он собирается мне это показать?" —поняла девушка.

Джин Ву уже стоял вплотную к ней. Намного ближе, чем она ожидала. Чха Хэ Ин посмотрела на лицо Джин Ву, которое было прямо перед ней, и сглотнула.

— Прошу прощения, — и парень потянул её в свои объятия. Он не особенно задумывался об этом жесте. В конце концов Джин Ву нёс её на руках в муравьином гнезде, когда девушка была без сознания. Но Чха Хэ Ин моментально залилась краской, хоть и не дёрнулась.

"… От него приятно пахнет".

Хоть она и покраснела, как рак, всё же Джин Ву осторожно держал её, будто бы боялся уронить.

"Ладно", — он хотел проверить, сработает ли это, думая, что шанс вроде такого представится ещё нескоро.

— Может немного закружиться голова, — охотнику вспомнился первый раз, когда он активировал этот навык.

Чха Хэ Ин положила руки на талию парня и издала тихое, похожее на шёпот:

— Хорошо.

Устремив взгляд вперёд, Джин Ву активировал навык, сконцентрировавшись:

"Обмен Тенями".

И пара бесшумно провалилась в тень.

В этот момент в переговорную зашёл Ю Чин Хо. Молодому человеку показалось, что дискуссия может занять немало времени. Так что он решил сходить в местный супермаркет, надеясь предложить им обоим что-нибудь освежительное.

— Почему бы вам обоим не осве… — и взгляд Ю Чин Хо встретился с орком. Воин, будто бы смутившись, почесал затылок.

— … — и поднос с грохотом выпал из рук парня на пол. Стаканы с напитками, которые он приготовил, разбились.

— Ч-чтооо? — когда Ю Чин Хо в шоке моргнул, орк уже исчез, не оставив ни следа своего пребывания здесь.

"Я точно его видел…!" — парень потер глаза и покачал головой. Он снова осмотрел комнату, но магического существа уже было не видать.

"Может, я слишком много работал в последнее время?"

Только подумать, что у него могли быть галлюцинации! Молодой человек недоумённо наклонил голову вбок. Затем начал искать тряпку, чтобы вытереть пол.

Минутку.

Молодой человек резко остановился, когда до него дошло,

— А куда делись Хён-ним и Охотник Чха Хэ Ин-ним?

Глава 7.1. Самый сильный противник

Джин Ву наблюдал за тем, как уже знакомые туманные щупальца обхватили его ноги, затягивая его в тень. Парень взглянул на Чха Хэ Ин, чтобы убедиться, что её тоже затягивает вместе с ним.

"Как я и думал…" — ещё с первого раза, когда он воспользовался "Обменом Тенями", Джин Ву почувствовал, что это было так же, как и проходить через Врата. Он подозревал, что вместо того, чтобы просто меняться местами с другой сущностью, эта его способность больше походила на открытие Врат, которые соединяли две локации. Увидев, как Чха Хэ Ин проваливается через проход вместе с ним, Джин Ву уверился в своей правоте.

"Один край портала открывается здесь в полу, а другой — там, где расположена цель «Обмена»".

В этом случае целью был его теневой солдат. Джин Ву, до сих пор не веря, что такое возможно, покачал головой. Если бы его солдат был где-нибудь в Аргентине, то это путешествие, которое равнялось двадцати семи часам лёту без остановок, всё равно произошло бы мгновенно. Даже с таким долгим откатом, сама мысль о том, что у него была способность создавать Врата на другом конце света каждые три часа, была невероятна.

Но у Джин Ву не было времени на то, чтобы диву даваться. Мгновенная природа его способности означала, что тьма, которая окутывала его взор, быстро рассеивалась. Парень уже видел, что они стояли в углу спортзала Ассоциации Охотников. Джин Ву заранее разместил здесь своего солдата на случай, если ему понадобится быстро попасть в Ассоциацию.

— К-чуух к-чуух к-чуух к-чуух.

С громким механическим шумом над их головами начали один за другим загораться ряды световых плафонов. Автоматические сенсоры в зале засекли магическую силу прибывших и начали освещать зал. Чха Хэ Ин всё ещё держала глаза закрытыми, но, почувствовав яркий свет, открыла их.

— Как…?! — её глаза широко раскрылись. Девушка была не в силах сдержать своего удивления. Они в мгновение ока перенеслись из офиса гильдии Джин Ву в это знакомое место.

"Такое вообще возможно?" — насколько помнилось самой Чха Хэ Ин, документально не было зафиксировано даже близкой к такому способности у Охотников. Она уставилась на Джин Ву в неверии и изумлении.

— Ты… — и Чха Хэ Ин прервалась. Она хотела узнать всё об этом таинственном Охотнике, но не смогла вымолвить ни слова. Первой причиной было то, что у неё было слишком много вопросов, и девушка не знала, с чего и начать. Другой же причиной было лицо Джин Ву, которое было от её лица всего в паре сантиметров.

— Ээмм… уже всё, — Джин Ву дотронулся до её руки. Чха Хэ Ин чувствовала, как её щеки начинают гореть, когда парень убирал её руки со своей талии, — Можешь за меня больше не держаться.

Не в силах дышать, Чха Хэ Ин кивнула, потирая то место на руке, которого коснулся Джин Ву. Он же вышел из угла, где до этого скрывался его теневой солдат, и направился к центру спортзала.

— Итак, начнём.

— Хорошо, — Чха Хэ Ин пошла за Джин Ву, но затем внезапно остановилась. Она резко вспомнила, что оставила свой меч в машине. Тогда она подумала, что было бы невежливо навещать чей-либо офис, вооружившись.

— Я оставила своё оружие в машине… — растерянно произнесла девушка.

— А, свою мотыгу? — насмешливо отозвался парень.

— А?

— Оружие, которое у тебя было в подземелье орков, это же была мотыга, так?

У Чха Хэ Ин снова кровь прилила к щекам, когда она вспомнила ту неловкую встречу.

— Нет, мое оружие — это…

Джин Ву изо всех сил старался не расхохотаться. Увидев его выражение, охотница поняла, что парень над ней подшучивает.

— … —девушка покраснела ещё гуще. Джин Ву затем примирительно поднял ладонь:

— Просто пошутил.

Его шутливое поведение быстро перешло в серьёзное.

— Что же нам тогда делать?

Хоть Чха Хэ Ин и была Охотницей S-Ранга, она не могла сражаться против одного из его солдат голыми руками. Конечно, он рассчитывал на победу своего солдата, но он и не хотел допускать риска поранить Чха Хэ Ин.

— Всё в порядке, — и девушка повернулась и пошла в сторону кладовки. — Там должно быть что-нибудь, чем я могу воспользоваться.

"О?" — для Джин Ву это было открытием.

Он из центра зала смотрел на то, как Чха Хэ Ин приложила своё удостоверение Охотника S-Ранга к панели рядом с дверью кладовки. Раздался подтверждающий писк и дверь автоматически открылась. Внутри был широкий ассортимент оружия. Все было аккуратно расставлено вдоль стен.

"То есть, они готовились и к чему-то подобному. Ассоциация довольно предусмотрительна", — одобрительно подумал Джин Ву.

Ассоциация накладывала огромные налоги на все транзакции, так или иначе связанные с Охотниками. Джин Ву всегда было интересно, на что шли все эти деньги. Было приятно узнать, что их использовали в разумных целях. Пока парень был погружён в раздумья, Чха Хэ Ин осмотрела кладовку. Девушка взяла меч, который по длине и весу был похож на её привычное оружие.

— Я готова, — доложила девушка.

— Уверена? Может быть сложно пользоваться оружием, к которому не привыкла.

Чха Хэ Ин отрицательно покачала головой.

— Это не оружие делает нас сильными, а то, как мы сами им пользуемся. К тому же, если бы я сражалась с магическим существом, никто бы не ждал, пока я достану своё обычное оружие.

Джин Ву согласно кивнул. Настрой охотницы вызывал уважение. Парень обнаружил, что его отношение к девушке-Охотнице начинает теплеть.

"Ладно, кого же мне тогда призвать?" — задумался он.

От Чха Хэ Ин исходила мощная аура и сила. Казалось, что её слова не были брошены просто так. Не было сомнений, что большинство солдат Джин Ву было бы моментально разорвано в клочья этой женщиной. Исходя из этого, Джин Ву вынул самую надёжную карту.

"Приди".

Подчинившись приказу Джин Ву, часть его тени отделилась и выдвинулась на несколько шагов вперед. Из неё потянулась рука в бронированной перчатке и схватилась за пол спортзала. Затем из пучины медленно поднялась темная рыцарская фигура. Рыцарь был в беспросветной черной броне. На нем красовался подобающий шлем с пером кровавого оттенка, который доходил до самого пояса. Это был Икрид, сильнейший мечник его армии теней.

"Сильнейший мечник, да. Но не самый сильный из всех…" — Джин Ву решил, что было бы перебором призывать Бера. В конце концов, он знал, что Бер в своём изначальном обличье с лёгкостью одолел всю корейскую команду Охотников S-Ранга и оставил Чха Хэ Ин при смерти. Конечно, у тени была всего часть его изначальной мощи. Но охотник опасался того психологического давления, которое тень Короля муравьёв могла оказать на девушку. Точно так же призывать Таска было не вариант. Джин Ву не мог быть уверен, что орк-маг не нанесёт ущерба собственности Ассоциации. Поэтому, в конце концов, его выбор пал на Икрида.

"Я могу на тебя положиться", — глядя на спину проверенного рыцаря, парень был уверен, что сделал правильный выбор. Но всё же…

— Сон Джин Ву-сси, — прервала его раздумья Чха Хэ Ин. — Каковы условия теста?

Её голос был мягок и расслаблен, что показывало в девушке профессионального убийцу. Это был тон голоса, от которого большинство людей замерло бы на месте. Это даже заставило Джин Ву на мгновение усомниться в своём решении. Он отстранился на мгновение, чтобы вернуть самообладание и подумать, прежде чем дать ответ.

— Тест заканчивается либо тогда, когда призванный уничтожен, либо когда Охотник Чха-ним сдаётся.

Чха Хэ Ин кивнула. Затем одним плавным движением вынула из ножен меч, взятый в кладовке, и заняла боевую стойку. Ножны были изящно отброшены. Они раскрутились и со звоном упали у дальней стены. Вообще-то, меч был обычным оружием среднего уровня. Но сейчас в руках Чха Хэ Ин, которая уверенно его держала, готовясь к битве, клинок выглядел невероятно внушительно.

"Она действительно сильна", — Джин Ву ощущал решимость Чха Хэ Ин.

Эта женщина — одна из сильнейших корейских Охотников S-Ранга. В данный момент она была готова вложить все свои силы в эту битву. По сравнению с ней, мощь Икрида, когда он доставал свои два длинных меча, практически не ощущалась. И снова мысль о том, что его солдат может проиграть, проскочила в голове Джин Ву.

"Погодите-ка… она сказала, что ей всё равно, какое оружие используется, так?" — и на губах Джин Ву заиграла лёгкая улыбка. Он решил обернуть слова Чха Хэ Ин против неё самой.

— Ээмм… Ты не могла бы отвернуться на секунду? — обратился он к охотнице.

— …? — Чха Хэ Ин непонимающе наклонила голову вбок, но всё же сделала, как он попросил. Как только девушка повернулась к нему спиной, парень незамедлительно вызвал свой Инвентарь. Оттуда он достал Длинный Меч Короля Демонов.

"Используй это", — и он вложил меч в руку Икрида.

Если магическому существу всё равно, какое у противника оружие, то, по той же логике, Охотнику должно быть тоже без разницы. Теневой солдат в глубокой признательности склонил голову и уже начал преклонять колено. Но охотник остановил его.

"Эй, я уже говорил тебе, что тебе не нужно быть со мной таким формальным", — Джин Ву вздохнул.

Если бы он только мог взять половину благородства Икрида и передать её Айрону. Завершив свои приготовления, он окликнул Чха Хэ Ин:

— Ладно, можешь поворачиваться.

Когда девушка снова повернулась к своему противнику, она заметила, что рыцарь держал уже другой меч. По лезвию шёл электрический разряд, который ярко вспыхивал и освещал пространство вокруг них жутковатым голубым свечением.

— … —она вопросительно посмотрела на Джин Ву.

Парень избегал её взгляда. Он переминался с ноги на ногу, изображая безразличие.

— Готова начинать?

— … Ладно, — Чха Хэ Ин поняла, что не могла жаловаться, учитывая её же слова об оружии ранее. И всё же она не могла ничего с собой поделать, на лице девушки читалась досада. Джин Ву ощутил лёгкий укол совести, но уже было поздно менять своё решение.

— Начали! — скомандовал он.

Икрид сразу по его сигналу широко размахнулся мечом Короля Демонов и активировал его способность. С ослепительной вспышкой яркий электрический заряд полетел через весь зал в сторону Чха Хэ Ин. От яркости девушка сперва немного опешила. Но затем сразу же включился её боевой опыт. С грацией кошки Чха Хэ Ин отклонилась, и молния пролетела прямо над ней. Разряд попал в дальнюю стену спортзала. Он ударил в неё с оглушительным грохотом, оставив стену обожжённой и дымящейся.

Охотница вернулась в боевую стойку. Она метнула убийственный взгляд в сторону Джин Ву. Но новенький S-Ранговый снова отвёл взгляд. Он, казалось, был полностью поглощён изучением своих ногтей.

"…" — вместо жалоб Чха Хэ Ин обеими руками сжала меч. Парень незаметно отдал Икриду команду не использовать атаку молниями. Рыцарь незамедлительно подчинился и рванул в ближний бой. Девушка-Охотник приняла атаку рыцаря, взмахнув своим мечом. Скорость атаки теневого солдата была поистине пугающей. Если бы Джин Ву дрался с нынешним Икридом в их первую встречу, он бы наверняка никогда не получил бы своих сил некроманта. И всё же, что удивительно, Чха Хэ Ин достойно выдержала этот натиск. Она не блокировала и не парировала атаку рыцаря. Вместо этого девушка увернулась от неё, будучи на расстоянии с волосок. Ещё более удивительной была её неожиданная контратака. Чха Хэ Ин взмахнула своим мечом в идеально выбранный момент.

Глава 7.2. Самый сильный противник

* * *

За пару минут до этого, ровно перед тем, как Джин Ву и Чха Хэ Ин прибыли в спортзал, президент Ассоциации Ко Кын Хи работал в своём роскошном кабинете. Помещение было расположено на самом верхнем этаже штаба Ассоциации Охотников Южной Кореи. Из своих окон мужчина мог видеть всё здания, которыми владела Ассоциация и окружающие их окрестности.

"Хмм?" — лёгкая вспышка привлекла внимание Ко Кын Хи. Он обернулся, чтобы посмотреть в окно. Спортзал Ассоциации должен был быть закрыт, но президент ясно видел, что там включен свет. Ко Кын Хи протянул руку и нажал на кнопку на своем офисном телефоне.

Ему сразу же ответил его помощник.

— Да, сэр?

— Кто-нибудь сегодня бронировал спортзал?

— Ээм… судя по нашим записям, нет, сэр.

— Вот как? — и Ко Кын Хи на мгновение задумался, прежде чем продолжить.

— Можете прислать мне запись с камер наблюдения спортзала за последние пару минут? — попросил он.

— Конечно, сэр, — прозвучал ответ.

Уже через пару мгновений Ко Кын Хи попивал чай и просматривал записи с камер на своем компьютере. Большую часть времени там была шумная чёрно-белая запись, поскольку в зале было темно, и камера работала в инфракрасном режиме съёмки. Затем прошла яркая вспышка. Включился свет, и когда камера сменила режим. Президент смог увидеть стоящих в углу парня и девушку, которые крепко сжимали друг друга в объятиях. Он наклонился поближе к монитору, попутно щёлкая кнопкой, чтобы увеличить кадры.

— ПХХ! КХХ КХХ КХХ! — Ко Кын Хи закашлялся. Мужчина пытался не выплюнуть чай, которым он подавился, на экран монитора. На мониторе были, ясные как день, лица Охотников Сон Джин Ву и Чха Хэ Ин. Пожилой мужчина потёр подбородок и уставился на застывшее изображение двоих.

"Когда это они стали близки?" — и президент Ассоциации вспомнил момент, когда Охотник Чха Хэ Ин пришла в себя на борту вертолёта после инцидента на острове Чеджудо. Она тогда интересовалась Охотником Сон Джин Ву.

"Как я мог такое упустить?" — Ко Кын Хи почувствовал тепло, расходящееся по всему его телу. На его покрытом морщинами лице появилась улыбка. Оба Охотника подали запрос на защиту личной информации в ту же минуту, как стали S-Ранговыми. Как думал тогда президент, они были теми людьми, которые ценили уединение и пытались обходить папарацци стороной. К несчастью для Чха Хэ Ин и Сон Джин Ву, они были легко узнаваемы для всей страны. И чтобы им провести время наедине, им нужно было бы уединённое место вроде спортзала Ассоциации после закрытия. Им было бы сложно наслаждаться типичными уединенными романтическими местами, которые могли себе позволить парочки их возраста. Пожилой охотник почувствовал, как это задело в нём какие-то душевные струнки.

"Аа, хорошо быть молодым", — заулыбался он.

Президент Ассоциации снова нажал на кнопку на телефоне.

— Простите, но не могли бы вы отключить все камеры наблюдения в спортзале?

— Сэр? Но… — не понял заместитель.

— Просто скажите, что мы проводим техобслуживание, или что-нибудь такое, — предложил президент.

— Понял, сэр.

Затем Ко Кын Хи удалил запись со своего компьютера и откинулся в своем кресле. Он снова взглянул в окно в сторону спортзала и улыбнулся. Затем, почувствовав прилив сил, он с жаром накинулся на оставшиеся документы.

— БУУУУУМММ…

Чай в его чашке зарябил, когда земля немного задрожала. Грохочущий звук исходил со стороны спортзала.

— Хо-хо, божечки, — усмехнулся Ко Кын Хи, не отрывая глаз от бумаг. Казалось, что была и ещё причина, почему этой парочке нужно было воспользоваться особенно укрепленным зданием.

"Ах, как же здорово быть молодым. Интересно, как будут выглядеть их дети?" — пытался заглянуть в будущее президент.

* * *

"Чёрт…" — Джин Ву заскрежетал зубами и потёр виски. То дурное предчувствие, которое у него появилось в процессе наблюдения за боевой стойкой Чха Хэ Ин, укреплялось. Икрид, даже с мечом Короля Демонов, не мог справиться с девушкой-Охотницей. Она всегда оставалась вблизи противника. Но всё же могла предугадать и уклониться от каждой атаки рыцаря. Сама же при этом проводила успешные контратаки. На горизонтальный размах теневого солдата она приседала и атаковала корпус. Его пронзающая атака была парирована, и охотница контратаковала в лицо. И, наконец, от вертикального рубящего удара она отходила в сторону и снизу вверх рубила по незащищенным суставам между броней.

— Хватит! — как только Чха Хэ Ин отрубила левую руку Икрида, Джин Ву решил закончить матч. Даже при том, что его солдаты могли мгновенно регенерировать, охотник всё равно волновался, когда их ранили.

"Ффух…" — Чха Хэ Ин глубоко вдохнула и заставила сердце биться медленнее. К чести Икрида, это была нелёгкая битва. Девушка вся была покрыта потом. Она вытерла бровь своими тонкими белоснежными пальцами, поскольку её вымокшая одежда для этого уже не годилась.

Джин Ву разочарованно покачал головой, отзывая побеждённого рыцаря.

— Сдаюсь.

— Нет, это не в счёт.

"…?" — парень непонимающе уставился на охотницу.

Чха Хэ Ин всё ещё держала оружие наизготовку, глядя на Джин Ву.

— Ты сказал, что собираешься призвать своего самого сильного, так? — и Охотница подняла оружие и снова встала в боевую стойку. — Этот чёрный рыцарь действительно у тебя самый сильный?

Тон Чха Хэ Ин был обвинительным, как и заданный ею риторический вопрос. Джин Ву отрицательно покачал головой, подтверждая её подозрения.

— Пожалуйста, призови своего самого сильного. Иначе этот тест бессмысленен.

— Ты можешь пострадать — предупредил Джин Ву.

— Я готова к этому. Я просто хочу попробовать снова с ним сразиться.

— Ты знала? — выражение Джин Ву выдало его удивление. Охотница кивнула.

— Я видела запись эфира.

Чха Хэ Ин пересматривала запись с острова Чеджудо столько раз, что уже запомнила её наизусть. Она держала в своей голове образ появившегося тогда огромного теневого монстра. Знакомой фигуры в капюшоне, которая дышала огнем.

— Один из твоих призванных — это босс орк-шаман из того подземелья A-Ранга, так? — спросила она.

Если это было правдой, то тот ужасающий муравей, которого Джин Ву победил на острове Чеджудо, тоже наверняка стал его призванным существом. Чха Хэ Ин ожидала именно Короля муравьёв в качестве своего противника на этом тесте.

"Побеждать любого другого противника бессмысленно", — решила она.

Девушка хотела, чтобы Джин Ву признал её. И чтобы заслужить это признание, Чха Хэ Ин нужно было победить того монстра-муравья. Охотник кивнул, уважая её решимость.

"Бер", — позвал он.

Теневой Генерал ответил на призыв хозяина, выступив из облака чёрного тумана позади Джин Ву. Увидев его, Чха Хэ Ин инстинктивно сделала шаг назад. И ещё один. От тени Короля муравьёв исходила ужасающая аура, которая её буквально парализовала. Как и во время первого столкновения с этим монстром на острове Чеджудо. Джин Ву мог видеть, как лицо Чха Хэ Ин бледнеет, и заволновался за Охотницу.

— Ты уверена, что хочешь пройти через это?

Конечно, теневой генерал Бер и не был так же силён, как его изначальная форма. Король муравьёв был создан исключительно для убийства Охотников. Чха Хэ Ин заметила, что у неё широко раскрыт рот. Девушка тут же плотно сжала губы. С лицом, выражающим решительность, она ответила коротким кивком. Всё это время Бер наблюдал за Охотницей. Он повернулся к хозяину и склонил голову.

"Мой повелитель, каков Ваш приказ?"

Джин Ву бросил взгляд на Чха Хэ Ин. Охотница никак не отреагировала на вопрос Бера. Вернее, она ничего не услышала, поскольку эти двое общались телепатически посредством связи между Теневым Генералом и Теневым Монархом.

"Заставь её сдаться, не поранив", — приказал охотник.

"Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель", — послушался Бер.

Когда Король муравьёв повернулся к Охотнице, Чха Хэ Ин почувствовала ком в горле и сглотнула. От магической силы, исходящей от её противника, у девушки по всему телу пробежали мурашки. Охотница еще крепче вцепилась в свой меч, стараясь, чтобы ее руки перестали дрожать.

"Как Сон Джин Ву-сси сражался с таким созданием?" — ужаснулась она.

Икрид был сильным противником, но Чха Хэ Ин сразилась с ним, не моргнув и глазом. Теперь же, напротив, она едва могла взглянуть своему оппоненту в глаза. Они стояли друг напротив друга. Чха Хэ Ин встала в свою боевую стойку, а Бер издал пронзительный крик.

— КХХИИИИИИИЕЕЕЕЕЕЕ! — на лапах Короля муравьёв начали отрастать когти. Они росли, пока не стали похожи на длинные, тонкие лезвия.

"Никаких когтей", — и Бер застыл, услышав приказ.

Он чувствовал твердый взгляд Джин Ву позади себя:

"Не заставляй меня повторять. Если эта женщина пострадает, не думай, что потом тебе будет хорошо".

"Как пожелаете, мой повелитель", — Король муравьёв втянул когти обратно и встал в нейтральную стойку. Джин Ву кивнул и наконец дал сигнал к началу.

— Начали!

Глава 8.1. Бесценный дар

И Бер начал наступать.

С одной стороны приказ Джин Ву был вполне прост: победить Чха Хэ Ин, но ни в коем случае не навредить ей. С другой — он был полон противоречий: одержать победу, но при этом не нанести увечий. Но Бер всё прекрасно понял. Ведь до этого он был не просто заурядным солдатом, а Королём муравьёв. С большой буквы. Высшим существом своего рода. Он отлично знал, как сокрушить своего врага, не шевельнув и конечностью.

"Я полностью уничтожу её боевой дух. Покажу непреодолимую разницу между нами — и охотница сдастся", — размышлял Джин Ву.

В одно мгновение Бер исчез из поля зрения Чха Хэ Ин. Но прежде, чем она смогла понять, что только что произошло, теневой солдат внезапно возник перед ней. Девушка в немом удивлении отскочила назад.

— …! — но инстинкты и навыки быстро взяли верх над замешательством. Чха Хэ Ин взмахнула своим мечом, не раздумывая ни секунды. Длинный клинок красиво замелькал в воздухе. Глаз обычного человека не смог бы даже уловить эти движения. Десятки ударов за считанные секунды, мастерски соединённые между собой.

Не отступая ни на шаг, Бер с лёгкостью уворачивался от всех атак охотницы. Каждое движение бывшего Короля муравьёв было до идеального точным. Абсолютно ничего лишнего. Создавалось ощущение, что у него была целая вечность, чтобы дождаться всех её ударов. Оба соперника сплелись в восхитительном боевом танце, где каждый взмах оружия и конечностей превращался в расплывчатую линию.

Она была Охотницей S-Ранга. А Бер за пару минут сделал её маленьким ребёнком, который пытался драться против профессионального боксёра.

"Невозможно!" — внутри Чха Хэ Ин в виде гигантского цунами начала подниматься паника. Её глаза заметались из стороны в сторону, когда девушка увидела, с какой лёгкостью противник уворачивался от её атаа.

"Он уходит от моих атак на таком расстоянии, даже не двигая ногами?!" — паниковала девушка.

Высокоранговая охотница сделала выпад, целясь прямо в шею муравья.

Бер небрежно отклонился назад. Казалось, будто бы он просто играл в лимбо.

Её меч снова с шумом разрезал воздух.

Король муравьёв свысока посмотрел на ошеломлённую девушку. Чха Хэ Ин остро чувствовала, как её чрезмерная самоуверенность рассыпается в прах. Это был удар для её гордости.

Как бы быстро девушка ни нападала, с какого бы угла ни подступала — результат всегда был один. Противник с лёгкостью уворачивался от любой атаки Чха Хэ Ин. Король даже с ней не дрался. Он просто играл.

"Как…?" — и верхом всего этого было то, что это было даже на настоящее магическое существо, а всего лишь призванный солдат, который черпал силу из трупа. И он был невероятно силён.

"Сон Джин Ву свободно управляет призывами вроде такого…" — в сознание закрался страх, который лишил её сил и подорвал волю. Движения девушки, хоть немного, но замедлились. Бер не упустил драгоценного момента.

Она снова взмахнула мечом. Но в этот раз вместо того, чтобы увернуться, Бер отбил меч тыльной стороной лапы. От его силы Чха Хэ Ин неуверенно попятилась назад. Отведя в сторону кончик её клинка, Король муравьёв рванулся вперёд, открыв пасть буквально в паре сантиметров от лица охотницы. Ей в лицо ударил запах смерти.

"Все кончено", — решила девушка.

Прямо перед её глазами шевелились огромные жвалы.

— Айииииииииии! — она смогла только закричать от ужаса.

К счастью для Чха Хэ Ин, Джин Ву ясно указал Беру, чтобы тот не навредил ей. Вместо того, чтобы сомкнуть свои жвала на ее голове, он только замер и издал ужасающий рык.

— КИИИИИЕЕЕЕЕЕЕЕ! — от этого крика, пронизанного магической силой, охотница кувырком полетела назад.

— Ааааааа! — снова прозвучал её пронзительный крик.

Джин Ву нахмурил брови и содрогнулся. Всё было так, как он и ожидал. Но, несмотря на это, в нём нарастало недовольство от мысли, что он смотрит бой, который был настолько однобоким, что это уже походило на издевательство.

"О?" — и затем он удивленно склонил голову набок. Чха Хэ Ин снова поднялась и полным решительности движением направила свой меч в сторону Бера.

"О чём она вообще думает? Я что… недооценил её?" — Чха Хэ Ин, которую он знал, не была настолько недальновидной, чтобы не признать того, что кто-то был сильнее её. Так что Чха Хэ Ин не из гордости снова поднялась. Плюс она никогда не была глупой; охотница не стала бы рваться на верную смерть.

"Что означает… что у неё еще остался какой-то козырь?" — понял Джин Ву.

Парню стало не по себе. Поскольку все теневые солдаты были с ним связаны, Джин Ву мог чувствовать, сколько сил прилагал Бер, чтобы сдержать свои убийственные позывы. Но девушка оказалось удивительно решительной. Особенно, учитывая её почти безнадёжную ситуацию. И это волновало Джин Ву. Он понимал, что Бер не может легко воспринимать такое презрение, что означало, что битва потенциально могла серьёзно выйти из-под контроля.

"Надеюсь, что она сделала верную ставку", — думал парень.

"…?" — Бер не смог понять решения девушки. Король муравьёв несколько раз продемонстрировал ей, насколько велика была разница в их силе. И всё-таки девушка продолжала упорствовать. Почему? Ей стоило знать, что это бессмысленно. Он мог убить охотницу за одно мгновение, если бы захотел. А она Бера даже коснуться не смогла.

И Король муравьёв, однажды стоящий на самой вершине, начал ощущать, как в нём закипает ярость. Его возмущало наглое неповиновение этой жалкой женщины, которая в прошлой жизни для него была бы не больше, чем просто едой. Довольно. Он больше не станет терпеть такое нахальство.

И Бер снова выступил вперёд, мгновенно появившись перед Охотницей. В этот раз девушка не отступила назад, но и оружия не подняла. Муравей наклонялся вперёд, пока его морда не оказалась в сантиметре от её лица, и уставился девушке в глаза.

Его взгляд был холоден, жесток и полон ненависти. Её же — напуган и дрожал. Когда глаза двух существ встретились, они с первого взгляда могли сказать, кто был охотником, а кто — жертвой. Это было предупреждением, рождённым из животного инстинкта. Бер собирался пробудить в ней этот инстинкт и раздавить весь её боевой дух.

К несчастью, ему это не удалось. Как Джин Ву и подозревал, у Чха Хэ Ин был ещё один козырь в рукаве, и она сейчас собиралась им воспользоваться.

"Танец Меча". Это был навык, в котором девушка была полностью уверена. Шквал взмахов меча, где один удар следовал за другим с гипнотизирующим ритмом. В середине вихря стояла Чха Хэ Ин. Её меч разрубал воздух изящными дуговыми движениями, когда она передвигалась по залу, будто балерина, взмахивающая своей палочкой.

— Клаак, клаак, клаак.

Среди этой какофонии стали почти небрежно двигался Бер. Он поднял мизинец, с пренебрежительным равнодушием отбивая каждую атаку охотницы своим когтем.

Несмотря на очевидную неудачу, Чха Хэ Ин продолжила свою бессмысленную атаку. Бер заскрипел, раздражённый её всё продолжающимся упрямством.

"Хватит играться", — и он без малейших усилий поймал меч на лету и на мгновение задержал его в лапе, прежде чем сломать.

— Хрусть.

Верхняя часть меча рассыпалась, оставив только небольшое сломанное лезвие у рукояти. Но, к удивлению Бера, в тот момент, когда девушка должна была впасть в отчаяние, напротив, её глаза загорелись холодной яростью.

Чха Хэ Ин ожидала того, что Бер попытается сломать её меч. И как только он бы это сделал, то , конечно, подумал бы, что битва окончена, и расслабился. В этот короткий момент, до того, как он бы понял, что у неё было припасено, у девушки появлялся шанс атаковать.

"У меня есть всего одна попытка!" — и Чха Хэ Ин собрала всю свою магическую силу в то, что осталось от меча, — "Меч Света!"

Это и был её козырь. Это настолько мощный навык, что он мог мгновенно привести битву к концу. При этом он требовал столько маны, что его можно было использовать только один раз. Она припасла его именно для этого момента.

Сломанный меч покрылся ярким светом. В ту долю секунды, пока Бер ещё не успел прийти в себя, Чха Хэ Ин пригнулась и резким движением вонзила меч ему в туловище.

Глаза Джин Ву широко раскрылись.

"О, нет!"

Золотой меч пронзил тьму, из которой состоял Бер.

Но Джин Ву переживал не за Бера.

Когда Чха Хэ Ин пронзила тело Бера, в сознании бывшего Короля муравьёв пронеслась мысль:

"Эта женщина — враг".

Не имело значения, если бы Бер пострадал или даже как-то был убит. Но если бы он пал, то тогда ничто бы не стояло между этой женщиной и его повелителем. В этот момент включился основной инстинкт, который оставался в самой потаённой части его подсознания, инстинкт, который был и у всех остальных теневых солдат.

ЗАЩИТИТЬ ПОВЕЛИТЕЛЯ!

И в это же мгновение его сознание опустело. Рамки больше не имели для Бера значения: чтобы защитить своего повелителя, он стал монстром. Тело Короля муравьёв увеличилось, и он стал крупнее Чха Хэ Ин, и даже крупнее Джин Ву. Сейчас в его тело рвались потоки магической энергии. Его жвала увеличились и защёлкади в яростном нетерпении. Его когти вытянулись в ужасающие лезвия.

— Бер! Остановись! — закричал Джин Ву.

Но муравей скакнул вперёд быстрее, чем охотниик успел окончить фразу. И он рванулся быстрее, чем Чха Хэ Ин успела среагировать. Затем он обрушил на беззащитную девушку весь десяток своих жутких лезвий.

Охотница замерла, закрыв глаза перед лицом неминуемой смерти. И затем…

…ничего.

Она открыла глаза. Когти застыли в сантиметре от её лица. Тёмное запястье Короля муравьёв крепко удерживала на месте сильная рука с мускулистым предплечьем.

— Бер. Я же сказал тебе остановиться, — сказал Джин Ву, и его глаза яростно вспыхнули.

Когда Бер встретился с Джин Ву взглядами, Король муравьёв начал безудержно дрожать. Он отскочил назад и, не подумав даже о том, чтобы вытащить меч, всё ещё торчащий в его животе, пал ниц и начал биться лбом об пол.

— В-ва-ваша светлость, пощадите…

Джин Ву вздохнул. Это было, в конце концов, всего лишь несчастным случаем. Бер не игнорировал приказа Джин Ву. Он нарушил его не по своей воле. Приказ инстинкта защищать Джин Ву, звучащий в его голове, был настолько властным, что Джин Ву мог ощущать мысли Бера в своём собственном сознании. Он ещё некоторое время смотрел на Бера, прежде чем повернуться к девушке.

Это длилось всего мгновение, но Чха Хэ Ин видела свою неминуемую смерть от невообразимой силы. Она, дрожа, упала на пол.

— Ты в порядке? — когда Джин Ву шёл к ней, охотница пыталась подняться. Но каждый раз в её ногах недоставало сил. Её щеки вспыхнули от стыда, и девушка просто потупила взор и кивнула.

— …да.

Глава 8.2. Бесценный дар

"Что это значит, «да»? Блин…" — не понял парень.

Джин Ву помог ей подняться и продолжил задавать вопросы.

— Почему ты стремишься пройти через все это? У тебя же нет особых причин для вступления в мою гильдию?

— …

Это был всего лишь тест. Но нет, если точнее, то это было даже меньше того — это был придуманный на ходу фарс, исключительно для того, чтобы не дать ей вступить. И всё же вместо того, чтобы убедиться в ошибочности своего намерения, казалось, что она ещё больше утвердилась в своём решении, как думалось Джин Ву. Только подумать, что она дошла даже до того, чтобы воспользоваться своим спрятанным козырем! Вот так, ради простого теста!

"Это уже выходит за рамки простого духа соревнования. Хммм… а может…?"

— Хмм… а может… — Джин Ву осторожно заговорил, надеясь не обидеть девушку — …может, я тебе нравлюсь, или что-то такое?

— Что… — Чха Хэ Ин повернулась (как подумал Джин Ву — слишком уж быстро) к нему с ошарашенным выражением лица. Казалось, будто бы ее выбил из колеи его вопрос.

"О? Не то?" — Джин Ву недоумённо склонил голову набок.

Повисла напряженная тишина, пока Чха Хэ Ин, казалось, собиралась с мыслями. Джин Ву заметил, что щеки у неё порозовели.

— … Ага, думаю, да, — тихо произнесла она.

* * *

Штаб Федерального Бюро Охотников Соединённых Штатов.

Руководитель сидел в переговорной, скрестив руки. На его лице читалась ярость. Он услышал, что вербовка Охотника Сон Джин Ву каким-то образом провалилась, и он был недоволен. Вместо того, чтобы заморачиваться с официальным отчётом, он решил просто вызвать заместителя для дачи объяснений. За всю историю ФБО ни одна попытка вербовки с использованием сил госпожи Селнер ещё не была неудачной.

Заместитель прибыл вместе с госпожой Селнер. Глава не дал ему даже возможности сесть.

— Ладно. Что произошло? — сурово спросил он.

Выражение лица заместителя помрачнело. Он опустил голову.

— У меня нет оправдания, сэр.

— Я вызвал тебя не извиняться, — и глава нажал на кнопку. После этого двери моментально закрылись, а стеклянные стены почернели до непрозрачности. Теперь переговорная была полностью изолирована от всего здания. Чтобы избежать любой возможной утечки информации, политикой ФБО было проведение всех разговоров, так или иначе касающихся госпожи Селнер, исключительно при личных встречах. Встречи проходили без применения какой-либо электроники и в максимально отгороженном помещении, если это было возможно. Поэтому глава и понятия не имел, что произошло в Корее.

— Расскажи мне, что произошло, — нетерпеливо произнёс мужчина.

Заместитель бросил быстрый взгляд на госпожу Селнер, которая медленно кивнула. Затем он начал рассказывать:

— Госпожа Селнер провела "Наблюдение" Охотнику Сон Джин Ву.

— И? — глава уже подробно знал, как работали способности госпожи Селнер. И он также знал, что результат "Наблюдения" мог в целом определить возможность успеха или провала вербовки.

— Охотник Сон Джин Ву … — и заместитель прервался, от нервного напряжения у него пересохло во рту. Он сглотнул, облизнул губы и продолжил: — …человек, достойный называться "Королём".

— Что?! — сразу же вскричал руководитель со своего места. Это не было титулом, который легко получить. Из всех Охотников S-Ранга, которых видела госпожа Селнер, она назвала "Королями" только троих. И она никогда не ошибалась. Каждый из них имел силу и влияние, которые могли сравниться с самыми сильными нациями на Земле. Более того, можно даже было сказать, что каждый из них правил своей частью планеты, как королевством. Они и вправду были высшим звеном среди Охотников. И, если госпожа Селнер только что определила Джин Ву в ту же категорию, что и тех троих…

Глава повернулся к госпоже Селнер.

— Значит ли это, что Охотник Сон Джин Ву обладает силой Охотника Национального уровня?

Женщина покачала головой.

— А? — глава в замешательстве и волнении нахмурил брови. Его озадачил ответ госпожи Селнер.

Заместитель хорошо понимал его состояние. Недавно он задал точно такой же вопрос и получил точно такой же ответ. Женщина вздохнула.

— Позвольте мне… попытаться объяснить.

Оба мужчины молчали. Она продолжила.

— Во-первых, вы же оба в курсе, как именно работает моя сила, верно?

Оба дружно кивнули.

Затем глава заговорил первым:

— Вы объясняли нам, что Пробуждённые связаны с неизвестной силой из неизвестного источника. Вот что и дает им их способности.

Госпожа Селнер утвердительно кивнула. Когда она смотрела в глаза Пробуждённому, она могла ощущать "туннель", который соединяет Пробуждённого с "другой стороной". В предыдущих трёх случаях она ощущала столько идущей оттуда силы, что это было сравнимо с пристальным взглядом на солнце. Ослепительный свет охватывал все чувства госпожи Селнер. Эти трое были достойны называться "Королями".

— И что же вы увидели в туннеле Сон Джин Ву?

— У него нет туннеля, — объяснила женщина.

Оба в ошеломлении заморгали. Женщина задрожала, будто бы вспомнив кошмар. Её голос дрожал, когда госпожа Селнер вовь заговорила:

— Когда я взглянула в его глаза… Это было так, будто бы тьма внутри него смотрела на меня в ответ. О, Боже… он был — сама тьма.

На это заместитель нерешительно сказал:

— Эээ, но он помог многим людям, как Охотник. Не думаю, что он злой…

Это было его личным мнением. Если бы в Охотнике Сон Джин Ву была хотя бы небольшая доля зла, то те двое сотрудников ФБО, которые по глупости наставили на него оружие, погибли бы прямо в той комнате. Но охотник, казалось, не хотел придавать этому инциденту значения, чтобы не создать ещё больше проблем.

Госпожа Селнер отрицающе покачала головой:

— Я не говорю о "добре" и "зле", или о том, какой человек Охотник Сон Джин Ву, господин заместитель, — и она решительно продолжила, — Я говорю о том, откуда идёт его сила.

Глава потер подбородок.

— Но Сон Джин Ву же сильный Охотник, верно?

Женщина кивнула. Затем прервалась, чтобы собраться с мыслями.

— Дело не в том, что Охотник Сон Джин Ву силён. А в том, откуда он черпает силу. Он не берет силу с другой стороны. Вместо того, чтобы впускать в себя силу через туннель, он использует свою силу. Размер туннеля определяет, сколько силы может проходить через него, так? Без туннеля у него…

— Нет границ, — выпалил заместитель руководителя.

Теперь всё встало на свои места. Даже "Короли" имели свой предел, не важно, каким огромным бы он ни казался. Но что, если Охотник Сон Джин Ву обладает безграничной силой? Было сложно даже представить, как бы такое выглядело. Заместитель повернулся к главе. Теперь до них обоих начало снисходить понимание. Они обменялись ошарашенными взглядами. Затем глава вновь задумался. Через пару мгновений он кивнул, будто бы приняв какое-то решение.

— Моя госпожа, благодарю вас за приложенные вами усилия, — попрощался он с госпожой Селнер прежде, чем остановить уже выходящего заместителя. Он жестом позвал его последовать за собой.

— Господин директор, куда мы идём?

— В комплекс основания, на девятый уровень.

— О? В архивы?

— Там не только архивы. Есть и кое-что ещё.

Лифт продолжал медленно спускаться. Глава продолжал своё объяснение.

— Очевидно мы не сможем воспользоваться силами госпожи Селнер, чтобы завербовать его. Но это не значит, что мы так легко сдадимся. Нам просто нужно найти другой метод.

Молодой парень с буквально безграничной силой.

Если у Охотника Сон Джин Ву и вправду была такая безграничная сила, как сказала им госпожа Селнер, то независимо от того, сила ли это света, или же сила тьмы, ФБО было нужно его получить. Может, у Кореи и не было никаких намерений использовать Сон Джин Ву в политических целях. Но даже если кто-то поднимает меч в целях самозащиты, остальные всё равно видят это, как обнажение смертельно опасного оружия. И глава ФБО хотел меч, известный как "Сон Джин Ву".

Они спустились на девятый уровень. С лёгким нетерпением глава шагнул из дверей лифта и направился в самую глубь здания. Он быстро открывал каждую закрытую дверь, к которой они подходили. Пара работников поприветствовала их, проходя мимо, но глава не удостоил их даже взглядом. Настолько он спешил.

— Ты помнишь самые первые Врата S-Ранга?

— Конечно.

Конечно, он помнил. Кто бы смог забыть самый худший Побег из Подземелья, который где-либо случался? Врата и последующий Побег привели к уничтожению огромной части западных штатов. В то время Штаты предложили астрономическую сумму сильнейшим Охотникам мира, чтобы привлечь их для помощи. В конце концов им удалось убить босса и ограничить нанесённый ущерб, но это была почти Пиррова цена. Босс убил десятки высокоранговых Охотников мира, и выжили только пятеро Охотников S-Ранга. Если бы не эти жертвы, то Соединённые Штаты Америки могли бы быть полностью уничтожены.

После того, как босс был наконец повержен, те пятеро Охотников, спасшие Штаты, обрели огромный уровень силы и влияния. Настолько огромный, что его можно было сравнить с большинством стран Большой Двадцатки. Со временем они стали известны по всему миру как "Охотники Национального уровня".

Заместитель содрогнулся, вспомнив имя магического существа, ниспославшего худшую катастрофу в истории Соединенных Штатов.

— Дракон Камиш…

Охотники класса Маг объяснили, что "Камиш" означало "бесконечное пламя".

Наконец двое пришли к маленькой комнате, сокрытой в самом глубоком и темном углу этажа. Это была самая изолированная и строго охраняемая комната во всем штабе ФБО. Глава открыл последнюю дверь. В комнате лежал маленький камешек с начертанной на нем руной. Заместитель чуть было не подскочил, увидев это.

— Это же…?

— Да, — и глава положил руку на укрепленное стекло, защищавшее Камень Рун, и улыбнулся:

— Это Камень Рун, который выпал из трупа Камиша.

После завершения "Рейда на Камиша", как его прозвали, двое из выживших Охотников Национального уровня переехали на постоянное место жительства в Штаты. Это было своего рода бесценным подарком, который Камиш оставил Соединённым Штатам.

Вскоре после этого Соединённые Штаты поклялись никогда больше не допускать подобных катастроф. Было основано Федеральное Бюро Охотников. В эту организацию вкладывалось бесчисленное количество денег и человеко-часов с целью получить и натренировать лучших Охотников со всего земного шара.

Случилось так, что никто из пяти Охотников Национального уровня не был класса Маг. Поэтому Камень Рун Камиша лежал в маленькой комнате этого холодного и тёмного основания ФБО, ожидая владельца, который сможет раскрыть его силу.

Со времен инцидента с Камишем прошло уже восемь лет. Улыбка руководителя стала шире. Он продолжал смотреть на Камень Рун.

— Думаю… настало время для Камиша оставить нашей прекрасной стране ещё один великолепный подарок.

Глава 9.1. А-Чин

Гильдмастер Рыцарей Пак Чон Су, вернувшись в офис гильдии, сразу же узнал неприятную новость.

— Хён-ним, ребята в Ассоциации сказали, что будет сложно получить разрешение на Врата, которые открылись вчера.

— Что? — расстроился мастер.

Заместитель гильдмастера Чон Юн Тхэ быстро добавил:

— Ну, они сказали, что зарегистрированный уровень магической силы там реально высок.

— Говорим об S-Ранге? — уточнил его брат.

— Неа, это A-Ранг. Но они сказали, что данные, которые поступали на счетчик, чуть его не взорвали.

— Проклятье.

Если бы это были Врата S-Ранга, то Пак Чон Су не стал бы возражать против такого решения. Тогда разумно было бы отступиться.

Все-таки среди Рыцарей не было Охотников S-Ранга. Для них представлялось невозможным самостоятельно зачистить врата такого уровня. Если бы что-нибудь подобное повторилось, то потребовалось бы повторно созвать лучших Охотников, чтобы их пройти.

Но замеры маны указали на то, что это были Врата A-Ранга. А это ставило гильдию в совсем иное положение. Ведь гильдия Рыцарей считалась одной из пяти лучших в Корее. Рыцари стали бы объектом жестоких насмешек, если они не смогли бы собрать достаточно людей, чтобы как следует зачистить одни Врата A-Ранга. Это бы окончательно добило их и без того шаткое положение.

— Ну, брат, что делать будем?

— Черт его знает…

— Если мы откажемся, то Врата сразу же отхватят те ублюдки из Мюн Сун… — не сомневался заместитель.

Гильдия Мюн Сун из района Хо Нам. Услышав их название, Пак Чон Су выпучил глаза.

— Ты так просто возьмёшь и отдашь Врата на нашей территории сукиному сыну вроде Ма Тон Ука? — возмущенно спросил Чон Юн Тхэ.

— Брат, я просто говорю, что так бы и случилось.

— Чёрт, да я скорее ржавой ложкой себе глаза вычерпаю, чем позволю такому случиться.

— То есть ты считаешь, что нам нужно взять эти Врата?

Пылающая ярость Пак Чон Су мгновенно испарилась. Он в молчаливом волнении сжал губы. В этом случае нужно было решать осторожно.

Ведь решение затронет не только его самого, но и жизни членов команды гильдии. Не важно, что он чувствовал и насколько был разозлён. Пак Чон Су не мог позволить себе быть легкомысленным в этом деле. Гильдмастер нахмурил брови и потёр виски, предчувствуя наступление головной боли…

"Охотники A-Ранга нашей гильдии навряд ли уступают другим из остальных крупных гильдий", — думал мужчина.

Откровенно говоря, по количеству и качеству Охотников A-Ранга Рыцари могли нос к носу сравниться с гильдией номер один, гильдией Охотников. Проблема была только в том, что им не хватало своего козыря: Охотника S-Ранга. И его отсутствие грозило Рыцарям вылетом из списка пяти лучших гильдий, в котором они были.

Без сомнения, элита Рыцарей была вполне способна взять на себя обычные Врата A-Ранга. Но если обсуждаемые Врата были на грани с S-Рангом, то для них это было бы немалым риском. Ассоциация знала об этом факте не хуже, чем Пак Чон Су. Потому и колебалась, стоит ли давать им разрешение на зачистку этих Врат.

"…"

Некоторое время Чон Юн Тхэ наблюдал за тем, как гильдмастер был погружен в раздумья. Затем попытался как можно деликатнее передать и свои мысли на этот счёт.

— Хён-ним, если окажется, что это красные Врата — мы все помрём там.

— Ага, наверняка.

Тот факт, что это были высшие Врата A-Ранга, уже доставлял хлопот. А если добавить ещё и вероятность того, что они окажутся Красными? Об этом было страшно даже думать. В таком случае им бы несказанно повезло, если бы выжил хотя бы каждый второй. Куда более вероятным раскладом было бы, что не вернётся никто. Полный провал.

"Ну-у, другого выхода нет. Логично, что нам придётся отказаться…" — не видел другого выхода мастер.

Но как только стала бы известна новость о том, что Рыцари отказались от Врат A-Ранга, им настал бы конец. И так хватало того, что у них не было ни одного Охотника S-Ранга. Кто бы решил вступить в гильдию, которая не могла пройти даже Врата A-Ранга?

— Ну-у, Хён-ним, а что тогда насчёт того, чтобы объединиться с какой-нибудь из других гильдий, чтобы это пройти? — предложил заместитель.

Пак Чон Су покачал головой:

— Каждая из них будет в курсе, что мы предлагаем взаимовыручку только потому, что не можем сделать всё сами. Кто, чёрт возьми, захочет нам помочь?

За исключением Рыцарей, любая крупная гильдия была в состоянии самостоятельно пройти Врата A-Ранга. Даже если они и найдут кого-нибудь, кто захочет присоединиться, это все равно отрицательно скажется на имидже Рыцарей.

"Мы с тем же успехом можем начать носиться по всей стране с призывами помочь нам подтереть нашу собственную задницу", — невесело подумал мужчина.

Лица обоих помрачнели.

— А если не гильдия, то как насчёт отдельного Охотника?

Оба парня повернули головы, чтобы выяснить, откуда раздался женский голос. Это была Чон Йе Лим, их главный хилер команды A-Ранга. Мнение хилера в любой гильдии обычно имеет большой вес. Особенно, если это хилер A-Ранга.

И все же от этого решения зависела судьба Рыцарей. Пак Чон Су не был убеждён в правильности ее предложения.

— Речь идёт о Вратах, которые почти S-Ранга. Чем может помочь один… — и он прервался.

"Аа!" — это была прекрасная мысль.

Был такой человек. Тот, кто в одиночку уничтожил не только A-Ранговых, но и S-Ранговых магических существ! Не в силах сдержать своего возбуждения, Пак Чон Су вскочил со своего места.

"Если бы Сон Джин Ву-сси согласился нам помочь…" — возбуждённо размышлял он.

Этот S-Ранговый в одиночку победил магическое существо, которого остальные Охотники S-Ранга страны не смогли даже коснуться. Если бы Сон Джин Ву был с ними, это бы точно гарантировало сохранность их нападающей команды. Они бы смогли избежать позора, обращаясь за помощью к другой гильдии для прохождения Врат A-Ранга. И…

"Чёрт, это может даже помочь нашему имиджу".

Они могли бы стать первой гильдией, которая могла бы похвастаться своим сотрудничеством с сильнейшим Охотником страны. Появлялась возможность не только сберечь жизни команды рейда, но и заодно поднять статус всей гильдии. Они бы убили двух зайцев одним камнем. Ликуя про себя, Пак Чон Су сразу же начал размышлять над следующими шагами.

— Чем сейчас занимается Охотник Сон Джин Ву?

И Чон Йе Рим, и Чон Юн Тхэ покачали головами.

Заместитель высказался первым. Он вспомнил, что недавно видел Сон Джин Ву по телевизору.

— Все, что я слышал — это то, что он недавно зачистил Врата, которые появились где-то посреди дороги. С тех пор больше ничего не слышно.

Затем он достал свой телефон:

— Мне найти контакт Охотника Сон Джин Ву, Хён-ним?

— Не, убери телефон.

— Э?

— Думаешь, вопрос такой важности стоит обсуждать по телефону? Думаю, что лучшим подходом будет пожать друг другу руки и пообщаться с ним лично, — остановил брата гильдмастер.

— Ахха!

Услышав одобрительный возглас Пак Чон Су, улыбаясь, объявил:

— Ладно, определились. Мы едем в столицу.

Глава 9.2. А-Чин

* * *

Той ночью.

Чха Хэ Ин подскочила и перевернулась в кровати, схватившись за волосы.

"Думаю, да? ДУМАЮ, ДА?!"

Это было практически признанием! Девушка натянула одеяло до самой макушки и в стыдливом волнении засунула ноги под матрац. Затем она застыла, внезапно вспомнив кое-что ещё из того разговора.

— Тогда… — что имел в виду Сон Джин Ву, ответив так?

— Тогда разве нет способа получше, чем вступать в мою гильдию? — она снова и снова пыталась понять смысл его слов.

Она тогда в спешке ушла, объяснив это тем, что ей нужно было время, чтобы подумать. Но теперь же, каждый раз, когда Чха Хэ Ин вспоминала этот момент, она непроизвольно вздрагивала.

Лицо охотницы покраснело от смущения.

Конечно же, все началось с того, что она опять чуть не погибла. Когда Чха Хэ Ин встретила разъярённый взгляд тени Короля муравьёв, то уже увидела свою неминуемую смерть. Ее сковал абсолютный ужас. В тот момент она уже не могла сопротивляться и была готова принять судьбу жертвы. Когда со всех сторон к ней начали приближаться ужасные когти теневого монстра, Чха Хэ Ин в страхе закрыла глаза. Но затем внезапно ощутила успокаивающее присутствие прямо за собой. И, прежде, чем девушка успела что-либо понять, её окутал знакомый запах.

"Ах…" — вспоминала девушка.

Совсем немного приоткрыв глаза, Чха Хэ Ин посмотрела назад и увидела Джин Ву. Он держал когти своего призывного, грозно глядя на муравья. Охотница, замерев, стояла там между олицетворениями жизни и смерти. Девушке казалось, будто бы её сердце собиралось выскочить из груди.

А потом…

— … Я тебе нравлюсь, или что-нибудь такое?

Спрашивать такое в подобных обстоятельствах было нечестно!

"В смысле…" — девушка отчаянно замотала головой. Даже если Джин Ву её и спрашивал о таком, не стоило отвечать честно.

"Он подумает, что я какая-то чокнутая", — переживала Чха Хэ Ин.

Девушка понимала, что не нужно говорить это, но её губы двигались сами по себе. Может, это было потому, что ее душа была спокойнее рядом с Охотником Сон Джин Ву. Рядом с ним Чха Хэ Ин вела себя совсем не так, как обычно. Менее закрыто. Будто бы она была сама не своя.

"Будто бы сама не своя?" — и путаное ощущение осознания внезапно вывело её из саморефлексии. Это фраза внезапно прозвучала так знакомо. Где она могла слышать это раньше? Когда-то в прошлом…

И внезапно в её сознании всплыло забытое воспоминание.

— …скажи ему.

И Чха Хэ Ин резко поднялась в своей кровати.

"…!"

Это было что-то, что произошло совсем недавно. Девушка казалось, будто бы её резко пробудили ото сна. Это воспоминание пряталось в самом дальнем уголке её памяти.

— …скажи ему, что он должен…

"Я…"

Чха Хэ Ин напряженно пыталась вспомнить владельца этого голоса. Наконец, туман в её сознании будто бы начал рассеиваться. Та неясная фигура в её воспоминании медленно обрела четкую форму.

— … скажи ему, что он должен быть осторожен…

"… Встретилась с Охотником Мин Пён Гу!" — теперь она вспомнила.

Когда Чха Хэ Ин потеряла сознание и тихо дрейфовала в адскую пучину покоя без сновидений, тем, кто схватил её за руку был не кто иной, как Охотник Мин Пён Гу. Чувство безмятежного небытия длилось всего мгновение. Она вспомнила, как в замешательстве уставилась на Мин Пён Гу. Целитель был облачён в чёрную броню. Открытым было только его лицо. Вместо его обычной веселости, тогда он был мрачным. Когда воспоминание стало чётче, Чха Хэ Ин внезапно ощутила, как по её спине прошел холодок. Охотник Мин Пён Гу сказал, будто бы сдерживая слёзы:

— Охотнику Сон Джин Ву…

"Охотнику Сон Джин Ву…?"

— Скажи ему, что он должен быть осторожен со своей силой.

* * *

Приняв душ, Джин Ву встал перед зеркалом ванной.

"Хмм…" — он с удовольствием смотрел на своё отражение.

Он точно не выглядел плохо. И всё же, только подумать, что красавица вроде Чха Хэ Ин заинтересовалась им. Настолько, что даже попыталась вступить в его гильдию.

"Я действительно того стою?" — Джин Ву продолжал смотреться в зеркало. По его лицу расплылась улыбка. Ну, за один вечер он бы нарциссом точно не стал. У юноши на самом деле было только одно, в чём он был уверен: в своём теле. Благодаря ежедневным заданиям его мышцы стали весьма выделяющимися. И в качестве дополнительного подарка от Системы он ещё и стал выше. А что до лица… ну, не считая его пугающего взгляда, не было ли это обычным лицом, таким же, как и у любого другого?

"Погодите-ка", — Джин Ву прищурил глаза. Он наклонился ближе к зеркалу, чтобы получше рассмотреть своё отражение. Охотник и его зеркальное отражение довольно долго смотрели друг на друга.

"Хмм".

В глазах Джин Ву загорелся огонёк, когда он обратил внимание на различные области своего лица. Как парень и подозревал, внимательный осмотр выявил, что за последнюю пару месяцев многое изменилось. Отличия были незаметны для поверхностного взгляда, но они, несомненно, были. Каждый маленький шрамик, точка, родинка и все остальные несовершенства полностью исчезли, оставив ему идеальную кожу.

"Может, это эффект от усиления «Воля Перерождения»?"

Это было одно из усилений, которые он получил, став Игроком. Оно излечило каждую царапину на его теле. Его воздействие было настолько сильным, что восстановило ему ногу, которая была отрублена статуей в Двойном Подземелье. Парень предположил, что для этого усиления не было странным "вылечить" заодно и его кожу. Но не это привлекло его внимание.

"… Как ни взгляни, я выгляжу моложе", — удивился охотник.

Ему уже шла половина третьего десятка, но из зеркала на него смотрело молодое лицо выпускника колледжа. Он выглядел по меньшей мере на два-три года моложе, чем должен был. Это было поразительно, но не слишком неожиданно. Он знал, что с достаточной магической силой некоторые Пробуждённые могли замедлить своё старение. Похоже, это происходило и с ним.

"Ээ…" — Джин Ву обнаружил, что уже несколько минут пялится на своё полуголое отражение. Он быстро оделся и вышел из ванной.

В это же время из комнаты вышла его сестра. Они пересеклись в гостиной. Улыбаясь, Джин Ву окликнул Джин На:

— Эй, сестренка.

— Мм?

— Если бы тебя спросили, как тебе твой брат, что бы ты сказала?

— О чём ты? — не поняла сестра.

— Ну, как мужчина.

— А? — поморщилась Джин На, — Откуда столько уверенности? Ты выглядишь так же, как и мой никудышный братец, — насмешливо ответила она.

— Хах, понятно. Спасибо, — и Джин Ву с ухмылкой начал дёргать Джин На за щеки. Как и ожидалось, младшая сестра ответила пинком брату по лодыжкам. И, как случилось и в прошлый раз, она запрыгала по комнате, воя от боли.

— Уже забыла, кто твой брат? Как ты вообще чему-то учишься с такими мозгами? — засмеялся парень.

— Что ты сказал?! — надув губы, Джин На бросила на Джин Ву обиженный взгляд. — Ты же знаешь, что я лучше всех сдала пробный экзамен, ведь так?

Джин Ву улыбнулся, увидев реакцию сестры. Это было одним из лучших аспектов семьи. Отношение к друг другу не менялось в любом случае. Не важно, как бы сильно он ни изменился. Он всегда мог рассчитывать на то, что дома к нему будут относиться так же, как и всегда. Вытирая голову полотенцем, парень направился в сторону своей комнаты.

— Ладно, постарайся.

— И ты тоже.

Дойдя до двери, Джин Ву задумался о чём-то и развернулся:

— О, кстати, я думаю создать гильдию.

— Ооо! — у Джин На заблестели глаза, — И люди теперь начнут называть тебя гильдмастером?

— Если всё пойдет хорошо.

— Как назовешь?

— Вообще, об этом я и хотел с тобой поговорить…

— Да? Что такое, что?

Глядя на то, как его сестра подпрыгивает от нетерпения, Джин Ву нерешительно спросил:

— Что ты думаешь насчёт… "Одинокий волк"?

— А?

— "Одинокий волк", — с серьёзным выражением повторил Джин Ву. Но озадаченный вид Джин На заставил его засомневаться, — Что? Думаешь, странное?

— …по-почему ты решил назвать свою гильдию так?

— Ну, знаешь, как "Сольный игрок", потому что мне нравится всё делать одному.

— Ну, тебе это подходит, но не странное ли название для гильдии?

— Почему?

— Разве твоя способность не в том, что ты призываешь тех своих черных солдат из теней?

— Ага.

— Но ведь тогда ты сражаешься не совсем один, так ведь?

"Хм. А она права", — и Джин Ву кивнул. — "С моей точки зрения это всего лишь одно из моих умений. Но другим наверняка так не кажется".

В её словах есть смысл. Название, которое он выбрал, могло потом преследовать его всю оставшуюся жизнь. А он хотел подобрать что-нибудь, что хорошо бы его описывало. Отсюда и "Одинокий волк".

"Но если это не совсем мне подходит, то это бесполезно".

Что-нибудь, чтобы описать себя… Джин Ву призадумался на мгновение, а потом к нему пришло вдохновение.

— А как насчёт А-Чин?

— А-Чин? А-Чин… — проговорив это, Джин На не смогла не рассмеяться, — Ну, звучит, как будто ты просто прочёл мое имя наоборот, так что не могу сказать, что мне не нравится. Но что оно должно означать?

— Ну, "А" — "сам" (我), и "Чин" — "развиваться" (進).

Его особая способность. Подходящее название для гильдии, которая будет расти вместе с ним.

— Соедини их, и получится "Я развиваюсь" — А-Чин.

— Ох…

Джин Ву обрадовался, когда Джин На дала ему самую высокую оценку, которая была в её репертуаре:

— Не так уж и плохо.

"Да, отлично подойдёт. А-Чин. «Я развиваюсь в одиночку». А вообще думаю, что было бы точнее…"

Глава 10.1. Пятьдесят на пятьдесят

Следующий день.

Название гильдии тоже должно быть исправлено. Джин Ву быстренько нашёл офис.

— Название гильдии…

Ю Чин Хо ещё утром пришёл в офис. Услышал всю историю создания имени для новой гильдии, он счастливо рассмеялся.

— Действительно хорошо, Хён-ним!

Лебедь ведь тоже по поверхности воды плывет грациозно и непринужденно, никто же не скажет, что он гребёт лапами под водой как сапожник?

На самом деле Ю Чин Хо тоже был в отчаянии, когда услышал первоначальное название гильдии "Одинокий волк".

"Я согласен на что угодно, только не вот это вот «Одинокий волк»", — сокрушался он.

Ю Чин Хо уже успел себе много раз это представить.

Как он представляется кому-то и при этом произносит: "Ю Чин Хо, вице-президент гильдии «Одинокий волк»".

Ему было просто физически больно, когда он представлял это.

Чин Хо не знал точной причины, но одна сторона его груди не прекращала болеть при таких мыслях.

И он просто не понимал, как его Хён-ним, который является таким сильным и благословленным самим небом, мог придумать такое имя, которое явно накликало бы на них неприятности?

И вот ему выпал отличный шанс, чтобы избавиться от того названия и принять новое.

— Хён-ним, это просто отличное название гильдии!

И на этот раз, Джин Ву, который получил и согласие своего настоящего партнера, принял окончательное решение.

— В таком случае название гильдии официально изменено.

Одним словом, Джин Ву смог вызвать у Ю Чин Хо восторг где-то внутри.

В этот момент Джин Ву, почесывая свой подбородок, произнёс:

— Осталось только найти одного из членов основателей.

— Кстати, Хён-ним.

— Мм...?

— Что вчера случилось с охотником Чха Хэ Ин?

— Охотник Чха Хэ Ин, походу, не будет. Она не та, кого я хотел.

— Кха, — Ю Чин Хо проглотил ком в горле.

Он ожидал что у Джин Ву необычный взгляд на людей и метод их оценивания. Но чтобы даже охотник Чха Хэ Ин не смогла удовлетворить его запросам! Это было удивительно.

Девушка была охотником S-Ранга, молодая, усердно работающая, и к тому же ещё и очень красивая.

Куда ни посмотри, Чин Хо не понимал, за что её можно было не взять.

Это было просто непонятно для обычного человека.

Но когда это слово "простой" можно было применить к Хён-ниму?

"Ведь не стоит забывать, что он тот, кто прошёл перепробуждение и смог присоединиться к охотникам Ранга S. И он в одиночку смог расправиться с монстрами, которые практически уничтожили всех других охотников S-Ранга".

Это единственная достоверная информация, которую юноша знал, учитывая, что он не находился в том месте, где всё это происходило.

Но в таком случае.

Что же такого должен сделать охотник, чтобы удовлетворить все потребности Хёна?

Было ощущение, что в их гильдию, у которой еще даже не было названия, уже поступило более сотни предложений о вступлении, которые были получены на имя Сон Джин Ву.

"Но че-то как-то, мне трудно верится, что среди добровольцев найдётся хоть кто-то, кто будет лучше чем охотник Чха Хэ Ин…"

Ю Чин Хо осторожно спросил, опасаясь, что такими темпами, он уже никогда не сможет открыть двери своей новой гильдии для окружающего мира.

— Послушай, Хён-ним. А тогда, какого же человека ты ищешь?

— Человека, который обладает сертификатом охотника. Но при этом его вообще не будет интересовать деятельность гильдии. Однако, это должен быть человек, который заслуживает доверие.

— О?

Ю Чин Хо в принципе смог придумать уже одного человека, который идеально бы подошел на эту должность.

"Она идеально…"

Однако.

В этот момент.

Тук-тук.

Кто-то постучал в двери офиса.

— Кто там?

Ю Чин Хо поднялся и открыл дверь. Перед ним предстали двое мужчин, которых он до этого не видел ни разу. Посетители переминались с ноги на ногу от неловкости.

Это были президент Пак Чон Су и вице-президент Чон Юн Тхэ гильдии Рыцарей. Они специально приехали в Сеул лишь для того, чтобы найти Джин Ву.

Пак Чон Су, который первым узнал Джин Ву широко улыбнулся и произнёс:

— О! Вы и вправду тут!

Парень также привстал со своего места и спросил:

— Кто вы?

— А, извините! Мы забыли представиться.

Пак Чон Су быстро приблизился к Джин Ву и, вежливо протянув руку, сказал:

— Меня зовут Пак Чон Су, мастер гильдии Рыцарей.

Джин Ву кивнул головой в ответ.

Охотник сразу его вспомнил. Лицо этого человека он уже встречал где-то много раз.

Хотя это и не удивительно. Если он является мастером одной из пяти крупных корейских гильдий, само собой хочешь, не хочешь, но его лицо промелькнет перед глазами.

Скорее всего Джин Ву его видел по телевизору в каких-нибудь новостях.

Однако.

Если они говорят, что они из гильдии Рыцарей, то это огромная гильдия. Она основана и расположена на территории Пусана.

Джин Ву услышал представление каждого из них и спросил:

— Но по какой причине представители гильдии Рыцарей пришли в это место?

— Ах, как бы точнее сказать….

Было видно, что Пак Чон Су некоторое время колебался. Пока не обменялся взглядом с Чон Юн Тхэ.

— В этот раз наша гильдия получила врата А-Ранга несколько большего размера, чем рассчитывала и…

Мужчина всё ещё колебался говорить или нет, но, наконец, что-то решил для себя и сомнения исчезли из его глаз.

— Я расскажу Вам одну историю. Вы не пожалеете, что потратили на неё время, охотник Сон Джин Ву. Просто уделите нам немного времени и внимания, пожалуйста.

***

[Местные граждане обеспокоены и напуганы, обнаружив, что на окраине Гваннали появились просто гигантские врата…]

[Ассоциация охотников обеспокоена сложившейся ситуацией]

[Гильдия Рыцарей, действительно ли они отказались от зачистки врат на Гваннали]

[Повторится ли снова тот кошмар, который недавно произошел на острове Чеджудо?]

Пак Чон Су открыл одну из подобных статей и показал видеозапись приложенную к статье.

— Смотри туда, смотри. Ты же снимаешь это?

— Ага, ага.

— Вау, это вообще возможно? Что должно случиться с вратами, чтобы они были таких размеров?

Видеозапись скорее всего была снята на телефон очевидцев, она была наполнена испуганными голосами.

Джин Ву и остальные тоже могли наблюдать, что размер врат был слишком большим.

Они были высотой со среднее десятиэтажное здание.

Граждане за столько лет борьбы с монстрами уже привыкли к тому, что врата создаются то тут, то там без каких-либо оснований. Но даже они были напуганы, увидев размеры этих врат.

— Размеры и Ранг врат не обязательно совпадают между собой.

Пак Чон Су выключил видеозапись и продолжил свои объяснения.

— Говорят, что мощность этих врат достигает огромных значений, прям таких же невероятных, как и сами эти врата.

Новости действительно оказались захватывающими. Джин Ву спросил с серьезным выражением лица:

— Вы думаете, их Ранг S?

— Эти врата просто невозможно было измерить. Поэтому мы внесли их в реестр, пометив всего лишь на Ранг ниже. Мы боялись ошибиться. Это самые большие врата, которые когда-либо появлялись на территории Пусана.

Хоть это и были врата A-Ранга, как они и говорят, но по своей мощности они были близки к вратам S-Ранга.

"Я не могу дождаться, чтобы поскорее получить ещё нового опыта, верно?" — рассуждал парень. От нетерпения его сердцебиение начало постепенно ускоряться.

В отличие от настроения его самого, Пак Чон Су продолжал говорить горьким голосом.

— Как Вы, возможно, уже заметили из статей, Ассоциация настолько обеспокоена сложившейся ситуацией, что не собирается давать нам разрешение на зачистку.

— Потому что это может оказаться слишком опасным, верно? — задал вопрос Джин Ву.

— Это всё потому что, как вы знаете, в нашей гильдии нет рыцарей S-Ранга, вообще. Поэтому Ассоциации Охотников очень сложно поверить в нас и доверить нам эти врата.

Пак Чон Су ничего больше не сказал, лишь посмотрел в глаза Джин Ву.

— Если такое возможно, и Вы всё ещё ищете гильдию, чтобы присоединиться к ней, пожалуйста, помогите нам и присоединитесь к нашей гильдии.

Прежде чем Пак Чон Су закончил озвучивать свою просьбу, Джин Ву показал ему обложку документа, который лежал на поверхности стола в конференц-зале, в котором они находились.

В верхней части обложки легко было заметить заголовок.

[Список претендентов на членство в гильдии.]

Глава 10.2. Пятьдесят на пятьдесят

Пак Чон Су понял всё без слов, и положив руку на затылок, понимающе кивнул.

— Аха…

Ему стало понятно, что изначальная попытка привести Сон Джин Ву в состав гильдии Рыцарей была напрасной тратой времени.

В таком случае, другого выбора нет, пришло время заключать реальную сделку.

"Мы элитная гильдия, гильдия Рыцарей, а потому не можем позволить себе опуститься до того, чтобы встать на колени перед гильдией Охотники", — рассуждал он. — "Но у нас просто нет охотников S-Ранга, чтобы можно было зачистить эти врага A-Ранга", — но не это станет причиной такого унижения.

Рыцари были хороши до сих пор, и ни разу не проигрывали, но сейчас Пак Чон Су и предположить не мог, что может произойти в этом рейде.

Поэтому сейчас, когда произошло "то, что произошло" и вызвало такое массовое беспокойство, им просто было необходимо присутствие охотника высшей категории в своих рядах.

Было понятно, что одно лишь присутствие охотника S-Ранга может запросто переломить ситуацию в их сторону.

И им не нужно было далеко его искать.

Такой охотник находился прямо перед ними.

Человек, который полностью изменил, казалось бы, уже неразрешимую ситуацию. Он появился в тот самый момент, когда все охотники корейской команды потерпели поражение, и выиграл схватку с чудовищным монстром.

Более того, тот Сон Джин Ву, которого он мог наблюдать сейчас с такого близкого расстояния… казалось, действительно был охотником, на которого действительно можно было положиться.

"Ах, автограф… может стоит это сделать?"

Столкнувшись с этой ситуацией он, наконец, понял, почему целитель Чон Йе Лим попросила хотя бы взять автограф этого охотника, если не получится уговорить его о помощи.

— Извините, на моём лице что-то есть? — с улыбкой поинтересовался парень.

— А, нет, простите.

Пак Чон Су, который всё продолжал улыбаться и смеяться, закончил свою мысль:

— Так что, мы думаем, что если господин охотник сможет к нам присоединиться в этом рейде и помочь нам, в таком случае, походу, мы сможем принять в нём участие, и спасти нашу гильдию.

Джин Ву откинулся на спинку стула, на котором сидел.

Прежде чем задумчивость охотника усилилось, Пак Чон Су поспешно добавил:

— Конечно, мы ни в коем случае не обидим Вас вознаграждением.

Затем, продолжая улыбаться, он вытащил контракт.

— Вы получите двадцать процентов от дохода, полученного в этом подземелье.

Большая гильдия готова заплатить двадцать процентов от своей прибыли из подземелья одному человеку!

А всё потому, что охотник, которого они пытаются заполучить, самый настоящий лакомый кусочек.

Джин Ву размышлял. Когда обычная большая гильдия атакует подземелье, доход, который охотник S-Ранга получает в качестве своей доли, обычно составляет около десяти процентов.

Гильдия рыцарей же предлагала ему сумму вдвое выше стандартной.

Но он был действительно недоволен наградой, как и словами Пак Чон Су.

В этот момент голову парня посетила другая идея.

— Пятьдесят на пятьдесят..

Рука Пак Чон Су, в которой была ручка, что он вытащил, для того чтобы Джин Ву смог с легкостью подписать договор задрожала.

— Что? — ошарашенно спросил он.

— Если вы будете относиться ко мне как к полноценной гильдии, а не как к единичной личности, я буду сотрудничать.

Джин Ву сказал, как отрезал.

В голове Пак Чон Су произошёл небольшой коллапс, когда он услышал замечание Джин Ву и предложение разделить доход пополам.

"Кхыыы...!"

Однако, у него возможности стать таким сильным, как Джин Ву, за одну ночь явно не было.

Не будет преувеличением сказать, что от этого рейда и его удачного завершения, зависит дальнейшая судьба гильдии Рыцари.

Джин Ву пару раз цокнул своим языком.

"Но не двадцать процентов же", — он ценил свои услуги выше.

Его предложение не было признаком того, что он просто решил воспользоваться затруднительным положением гильдии Рыцарей.

Это было наиболее разумное распределение дохода в их сотрудничестве во многих отношениях.

Поэтому-то он и сказал: "пятьдесят на пятьдесят".

"Интересно, если так подумать, элита гильдии Рыцарей похожа на элиту теневых солдат?"

Да их нельзя было даже сравнить между собой ни в количественном, ни в качественном эквиваленте. Кроме того, в армию теневых солдат ещё входит один охотник S-Ранга.

Если бы они получили только двадцать процентов дохода взамен за свою работу, разве это не будет практически бесплатное обслуживание.

Поэтому, если они хотят заключить справедливую сделку, на взаимовыгодных условиях, стоит ли идти на такие жертвы и по доброте душевной передавать свою долю другому?

Джин Ву знал себе цену и не собирался менять свои условия.

— А возможно ли рассмотреть вариант Сорокина шестьдесят…

— Я не собираюсь вести торговлю с гильдией Рыцарей.

— Значит ли это, что Вы говорите, что единственный возможный вариант на рассмотрение, это только соотношение пятьдесят на пятьдесят?

Джин Ву кивнул головой вместо ответа.

— Хммм…

Пак Чон Су задумался.

"Я думал, что с ним будет проще работать. Ведь он всё ещё молод и создает впечатление доброго молодого человека. Однако он оказался не таким уж простым оппонентом…"

Хотя.

Он был человеком, которого не смогли бы победить, даже если бы против него собрали всех охотников S-Ранга в Корее.

Вот оно самое главное условие, которое заставляет его присоединить этого охотника к рейду.

В голове Пак Чон Су промелькнула мысль, что возможно просьба Джин Ву не является такой уж слишком большой.

"Нет, не так…"

Пак Чон Су покачал головой.

Это не невозможное требование.

Если бы у него было более жёсткое сердце, он мог бы вообще поставить совсем другие условия. Он может легко потребовать, вместо делёжки в пятьдесят на пятьдесят, восемьдесят процентов из ста.

Во всяком случае, он почувствовал, как пожалел, что сам не является охотником такого уровня.

Если он откажется от участия Джин Ву в этом рейде, то, возможно, потери гильдии Рыцари будут неисчислимы.

С другой же стороны, что он этого теряет?

Ничего такого.

Не было ничего такого, что можно было потерять, из-за чего сейчас необходимо сидеть за столом переговоров и разминать свою шею от напряжения.

Разве это ещё не очень мягкое требование, учитывая, что вы всё ещё получаете половину от дохода?

"Как ни посмотри".

Если этот контракт будет успешным, у них появится самая надежная страховка в Корее, которая называлась бы Сон Джин Ву.

В этот момент он внезапно вспомнил то, что вчера услышал от Чон Юн Тхэ.

— Хён-ним, если это произойдет, если мы все пойдем и попадем в Красные Врата, мы, скорее всего, все умрём.

Однако, что будет, если с нами рядом окажется охотник Сон Джин Ву?

Охотник Сон Джин Ву — это тот человек, который не моргнул даже глазом, когда сражался с тысячами монстров, среди которых были монстры и S-Ранга.

Разве вы не видели своими глазами, на что способны были муравьи с острова Чеджу и что они могли сделать?

"Отлично, я сделаю это", — решился он.

Неожиданно до него по-настоящему дошло осознание того, что человек, который убил всех тех муравьев на острове Чеджудо, сейчас находится прямо напротив него.

— Глык.

В его горле застрял ком, который гильдмастер с трудом, но всё же проглотил.

Они ходили смотреть на место сражения, где были убиты муравьи, чтобы узнать их точное количество. Таких мест с трупами было где-то от двух до восьми, как сообщалось.

"Скорее всего, тем, кто был грубым, был я", — сделал вывод он.

Пак Чон Су признал свою ошибку.

И также, теперь он был глубоко благодарен на щедрое предложение Джин Ву.

Но была ещё одна вещь.

Что же касается их предложения, есть одна вещь, которую стоит заранее обсудить. И которая должна считаться справедливой, учитывая условия их контракта.

Ну, была не была.

После долгих раздумий Пак Чон Су открыл свой рот и осторожно произнёс:

— Хорошо, но вместо этого…

— Вместо этого?

— Может ли охотник Сон Джин Ву пообещать, что возьмёт на себя ответственность разобраться с Боссом подземелья?

Глава 11.1. Двоякие эмоции

Пак Чон Су был полон решимости добиться своего. Он решил не отступать от слов, которые произнёс совсем недавно. Гильдмастеру очень важен был положительный результат именно в этом вопросе.

В основном, в любом подземелье, самый большой урон всегда получают от Босса.

И для того, чтобы минимизировать степень ущерба для гильдии от такого опасного рейда, Пак Чон Су и принял данное решение. А именно — поручить позаботиться о Боссе подземелья Сон Джин Ву.

"Ведь, если сила охотника Сон Джин Ву настолько же огромна, как было показано при сражении с муравьиной армией, то он смог бы в одиночку справиться с Боссом монстров, верно?" — рассуждал он.

Теперь он с волнением ждал ответа S-Рангового. Но тот не спешил.

Пак Чон Су стоял с грустным видом. Мысленно он уже смирился с тем, что его предложение может быть отвергнуто.

От напряжённого ожидания у гильдмастера разболелась голова, даже дышать становилось труднее. Пауза затянулась, потому что Джин Ву сильно тянул с ответом.

"Кхм…"

Молодой охотник неоднократно поднимал руку и с задумчивым видом чесал свой подбородок. При этом хмурил брови, якобы решая дилемму. Но на самом деле парень лишь прикрывал рот рукой, чтобы скрыть свою улыбку.

Он это делал лишь для того, чтобы сохранить серьёзный и обеспокоенный вид.

Операция прошла успешно.

Пак Чон Су же в этот момент, наоборот, не знал куда себя деть и чем заняться. Он сжал свои ладони, которые покрылись потом, и полностью сосредоточился на будущем решении Джин Ву.

В конце концов молодой человек вздохнул и произнёс с таким видом, как будто у него не оставалось другого выбора.

— Хорошо, — и после этого добавил. — Я хочу сказать, что сделаю это.

Пак Чон Су подпрыгнул на месте от его слов. Он сжал свои руки в кулаки и немного потрясывал ими.

"Получилось!" — ликовал мужчина.

Как только он получил согласие Джин Ву, все переживания и беспокойства, которые были у Пак Чон Су, казалось, как рукой сняло.

И почему же это гильдмастер так беспокоился о данной проблеме?

Ему следовало сделать это с самого начала.

С того момента как он покинул Пусан, это был первый раз, когда губы Пак Чон Су растянулись в широкой улыбке и лицо стало более радостным.

Оставалось только связаться с Ассоциацией и получить разрешение на зачистку подземелья.

Теперь, когда Сон Джин Ву решил присоединиться к их рейду, в рейде не должно было остаться ничего опасного, теперь ему ничего не должно препятствовать.

— Уже прошло достаточно много времени с тех пор, как мы обнаружили врата. Нам необходимо начать рейд не позднее завтрашнего дня.

— Тогда увидимся завтра.

— А…

Как только было понятно, что разговор завершён, Пак Чон Су поспешно добавил то, что было в его голове уже давно.

— Если уж на то пошло, в нашей машине достаточно место ещё на одного. Как насчёт поехать вместе?

Если они всё равно должны будут встретиться уже завтра, не лучше ли будет уже сейчас действовать вместе, а не договариваться лишний раз ещё и о месте встречи.

Так думал Пак Чон Су про себя и собирался предложить сопровождать охотника.

— Мы персонально для вас снимем отель высшего класса с VIP-комнатой и оплатим ее.

Однако Джин Ву не хотел на это соглашаться, ведь ему было не обязательно проделывать такой долгий путь в машине. Ему было достаточно поместить одного из своих теневых солдат в тень Пак Чон Су и все, проблема бы была уже решена.

И никакой ему потери времени, и никакой задержки в пути, никаких неудобств.

Джин Ву посмотрел вниз на пол, на теневой круг, который отбрасывал Пак Чон Су, и осторожно обернул вокруг него тень своего теневого солдата, помещая его внутрь.

— У меня запланированы некоторые дела, поэтому мне затруднительно отправиться туда сегодня вечером — ответил он.

— Аха.

— Но разве нет никаких таких дел, которые Вы не могли бы пропустить или отменить? Если только Вы сами не являетесь мастером гильдии.

В этот момент.

Чон Юн Тхэ, вице-президент гильдии Рыцарей, который только зашёл, вдруг громко закричал. Он начал стремительно к ним приближаться, пересекая весь зал заседаний.

— Хё... Хён-ним!

Пак Чон Су, который был очень удивлен его неожиданным криком, быстро обернулся.

— Что? Что?

— Ваша тень только что сдвинулась! Она просто взяла и переместилась с одной стороны на другую.

Пак Чон Су на мгновение опешил от таких слов, затем стремительно вскочил и уставился на Чон Юн Тхэ.

— Юн Тхэ… ты что, пил?

— …

Чон Юн Тхэ, который почувствовал, как изменилось настроение его Хён-нима, не смог ничего сказать. Чтобы доказать свою трезвость, он пару раз дотронулся до своего носа кончиком указательного пальца. Но промазал разок.

— Ты пил, я спрашиваю?

— Ну там, в зоне отдыха, я выпил-то всего две бутылочки пива, ничего такого.

— Разве я не говорил тебе ранее, что когда я занимаюсь бизнесом, ты должен вести себя осторожнее?

— Извини меня, Хён-ним.

Пак Чон Су схватил голову Чон Юн Тхэ. Поклонившись сам, заставил и его склонить голову, надавив подчиненному на затылок, перед Джин Ву.

— Простите нас, господин охотник.

Пак Чон Су прижал руку к голове Чон Юн Тхэ и надавил сильнее, заставив прогнуться ещё больше.

— Он на самом деле очень хороший парень. Но когда выпьет, он болтает такую чушь. Тогда этого парня просто невозможно остановить. Вы, наверно, сильно удивились, извините за это.

— Нет, всё в порядке. Иногда такое бывает, что тени могут двигаться.

И на такой тёплой ноте их разговор и должен был бы завершиться.

Но тут.

Телефон Джин Ву, который лежал всё это время на столе, завибрировал.

— Бззззз…

"Кто это?"

Джин Ву посмотрел на входящий вызов, но там был номер, который он до этого никогда раньше не встречал.

— Вы не против, если я отлучусь, чтобы поговорить?

— Да, конечно.

Джин Ву, который попросил понимания его гостей, быстро взял телефон и вышел из зала заседания. Пак Чон Су и Чон Юн Тхэ, которые подняли такую внезапную суматоху, и пережили уже из-за этого много напряженных моментов, одновременно с облегчением выдохнули.

Затем, сразу же после этого, Чон Юн Тхэ пробормотал себе под нос:

— Но, та тень действительно шевелилась…

— Харэ, а!

Чон Юн Тхэ хотел ещё что-то добавить, но посмотрев в глаза Пак Чон Су, захлопнул свой рот.

После минуты молчания.

Чон Юн Тхэ, которому было любопытно узнать о результатах переговоров с Сон Джин Ву, первым открыл рот и спросил.

— Хён-ним, ну так что, всё ок?

— Чего это ты распереживался, что там такое? Мы решили, что будем действовать совместными усилиями.

— Это замечательно!

Лицо Чон Юн Тхэ, который тоже очень переживал по этому поводу, тут же стало радостнее.

Он снова спросил, потому что просто не мог молчать. Ему было очень любопытно.

— Однако, разве вы не собирались попробовать предложить ему вступить в нашу гильдию?

— Нет, я не предлагал ему. Потому что этот парень собирается создать собственную гильдию.

Пак Чон Су увидел файл (список претендентов на членство в гильдии), который лежал на столе. Он вспомнил, что он когда-то так же, как и Джин Ву, проводил такой опрос.

Чон Юн Тхэ хихикнул.

— Сейчас, когда гильдий и так очень много, к тому же среди них есть и крупные гильдии с которыми очень сложно конкурировать, он решил создать свою? Интересно, сколько времени у него уйдет, чтобы подняться? Если бы он пришел в нашу гильдию, с ним могли бы обращаться как с королем.

— Вот и я того же мнения, — согласился его брат.

Глава 11.2. Двоякие эмоции

Пак Чон Су, который сожалел о своей неудавшейся операции, хотел уже было поставить обратно на место папку с файлами. Но в этот момент из папки выпал листок с одним заявлением.

Когда он быстро схватил заявление и поднял его, то увидел, что на нем. Вернее, кто его написал. Его лицо стало жестче.

— О?

К заявлению была приложена фотография знакомой им девушки, которую они уже видели очень много раз.

— Кха!

Лицо Чон Юн Тхэ, который также увидел фото, тоже застыло.

— Хён-ним, эта девушка же…

Чон Юн Тхэ, который всё ещё не мог поверить своим глазам, посмотрел на Пак Чон Су, но тот лишь кивнул вместо ответа.

— Да, верно. Это вице-президент гильдии Охотников.

Чон Юн Тхэ молча смотрел на фотографию Чха Хэ Ин. Затем он повернулся и, посмотрев в глаза Пак Чон Су, спросил :

— Хён-ним, мы сейчас приобрели от этой сделки или наоборот проиграли?

В тот же момент Пак Чон Су растормошил свои волосы от досады.

— Этот парень настоящий…

* * *

Джин Ву вышел из офиса и нажал кнопку принятия вызова.

В тот же миг из динамиков телефона донёсся знакомый ему женский голос.

— Сынок.

Убедившись в том, кто ему звонит, Джин Ву, с одной стороны, очень обрадовался. Но, с другой стороны, немного огорчился. Его мнение разделилось.

— Ты купила себе мобильник?

— Ага. И как только у меня появился мобильный телефон, я тут же захотела услышать голос своего сына. Возможно, ты занят и я отвлекаю тебя от чего-то важного?

Джин Ву посмотрел на двери кабинета, за которыми сейчас находились два представителя гильдии Рыцарей и ожидали его. Но он лишь засмеялся в ответ на слова матери.

— Совсем нет.

— Повезло. Но знаешь, я не знаю, хороший ли телефон я прикупила себе. Я не привыкла к вещам такого рода и совсем не умею их выбирать.

— Т…ты что, ходила в магазин одна? Ты решила не брать Джин На с собой? — удивился парень.

— Как я могу таскать с собой девушку, которая занята учебой и которой нельзя отвлекаться?

— Иногда ты должна думать о себе, а не только о своих детях.

Наконец, закончив разговор с матерью, Джин Ву вздохнул с облегчением.

Однако.

Почему Джин Ву был так разочарован, когда понял, что человек, который решил ему позвонить, была его мать?

"Что ещё я ожидал?"

Джин Ву рассмеялся своим мыслям и положил мобильник обратно в карман.

Его глаза снова засверкали.

Благодаря людям, которые сегодня пришли из гильдии Рыцарей и посетили его, он сможет уже завтра снова насладиться атмосферой подземелья.

"Итак, значится врата A-Ранга, которые практически на границе с S-Рангом".

Он чувствовал, что пришло время что-нибудь предпринять. Ведь ему нужно поддерживать своё тело в тонусе.

Где-то около недели прошло, как Джин Ву вернулся с рейда на острове Чеджудо.

А если вспомнить, то до этого, после того как он вошел в Красные Врата В-Ранга, такой уж прям сильной активности в его жизни больше не было.

— Тудум, тудум.

Чувствуя бешеное биение своего сердца, стучащего в груди, Джин Ву с нетерпением ожидал завтрашнего рейда.

* * *

Главные охотники гильдии Рыцарей собрались вместе.

Они были взволнованы предстоящим рейдом. Все ожидали, что он будет непростым.

Но они должны были здесь находиться.

Возможно, именно сейчас наступил тот самый момент, когда они должны пойти на неизвестный рейд, поставив свои жизни под угрозу.

Особенно, если эти врата неожиданно станут Красными Вратами. Тогда они просто не смогут избежать уничтожения.

Однако им уже сообщили, что в такой сложный рейд с ними идет охотник Сон Джин Ву. Он будет их сопровождать.

— Киияя!

Чон Йе Лим, которая изначально и выдвинула эту идею с приглашением Сон Джин Ву, закричала от радости, когда услышала новости о том, что они действительно объединятся.

Другие охотники также были рады, когда услышали о данных новостях. Они спокойнее себя чувствовали, зная о том, что теперь у них существует надёжная защита в лице Джин Ву. Конечно, каждый из них по своему выражал радость и эмоции, в зависимости от их характеров.

Среди них раздражённым был только один человек.

Это был сам мастер гильдии Пак Чон Су, который с нетерпением всё ждал и ждал появления Джин Ву. В ожидании он переминался с ноги на ногу.

"Ах, мне просто реально нужно было заставить его поехать с нами. И привезти ещё вчера".

Пак Чон Су посмотрел на часы, чтобы подтвердить время.

Было уже одиннадцать часов пять минут.

По запланированному им времени рейд должен был начаться уже пять минут назад.

Однако, трудно было не заметить, что человек, который уже должен бы был прибыть, даже не показал свой нос. Даже намёка на него не было рядом с ними.

Самое тупое, что они даже не могли начать рейд без него.

Вчера он сообщил Ассоциации, что Сон Джин Ву дал свое согласие, и собирается присоединиться к их рейду. Ассоциация тут же дала им свое разрешение, как будто она только этого и ждала.

Должно быть именно в этом и заключалась сила имени Сон Джин Ву.

"Но теперь, когда мы пришли сюда, а его всё ещё нет, нам что, начинать рейд без него?" — беспокоился глава гильдии. — "Это уже второй…"

Пак Чон Су поочередно осмотрел лица нападающих на подземелье.

В каждом взгляде можно было прочесть ожидание и нетерпение.

Возможно этот рейд может не начаться не из-за сопротивления и отказа членов гильдии, а из-за Ассоциации.

"Сейчас, оставшееся время три минуты".

Пак Чон Су в очередной раз нервно достал свой мобильный телефон. Он посмотрел на дисплей и положил телефон обратно, используя при этом все свое супер-терпение.

Скорее всего слишком нервно и навязчиво будет снова звонить человеку, с которым уже связывались за десять минут до прибытия сюда.

Однако человек, обладающий такой сильной аурой, до сих пор не пришёл. И никаких признаков или звонков о том, что он приближается, тоже до сих пор не поступило.

Пак Чон Су попросил сигарету, ища по карманам что-нибудь, чем можно было бы её поджечь.

"Где же ты находишься, охотник Сон Джин Ву…?!"

В это время.

Джин Ву только что вышел из квартиры.

На нём были одеты спортивная одежда и кроссовки для удобства и лёгкости.

Он посмотрел на часы, было без одной минуты одиннадцать.

Он поднял голову и посмотрел на абсолютно чистое небо, на нём не было ни облачка.

Интересно, а Джин На взяла с собой свой зонтик?

Однако, подумав немного.

"Давай-ка попробуем".

Джин Ву улыбнулся и накинул на голову капюшон от толстовки.

Это было не впервые.

И в следующий момент.

"Обмен с тенью".

Он немедленно поменялся местами с теневым солдатом.

Глава 12.1. Вторжение

Старшая школа, которую посещает Джин На.

Лица трёх мальчиков, которые только что получили новые поручения учителя рисования, были полны мучений.

— Разве это не настоящая трудовая эксплуатация?

— И не говори.

— Почему он заставляет нас делать то, что вообще-то должен делать он сам.

Мальчики, продолжая жаловаться, наконец достигли места назначения. Недовольно кряхтя, они открыли замки второй художественной комнаты, которая в данный момент использовалась, как склад.

— Арх, пыль.

— Пчхи.

Пыль, которая долгое время накапливалась на складе, где никто и не думал убирать, сейчас же радостно встретила мальчиков. Она тучей поднималась в воздух.

Они оглянулись. По разным местам вокруг них были раскиданы старинные художественные инструменты, заброшенные картины и гипсовые скульптуры.

— Сколько штукатурки он нам сказал принести?

— Нас шесть групп, поэтому, наверно, шесть.

— Аа… Мы за один раз не утащим. Возможно, нам придётся тащиться сюда еще раз.

— Тогда мы возьмём сразу четыре штуки.

Мальчики засучили рукава. Они начали передавать друг другу гипсовые слепки, доставая и складывая их, чтобы потом было удобнее их нести.

Однако, один из учеников, пытаясь поднять один из кусков штукатурки, который находился в одном из углов, нашел "что-то" внутри.

— О?

Два других мальчика, услышав его удивленный возглас, поспешили к нему. Они встали рядом.

— О, что это?

Это была большая черная дыра, похожая на портал. Она плавала на стене.

Это были врата размером с человека.

Один из них, самый большой мальчик, посмотрел на врата и неожиданно засмеялся.

— Я тоже не знаю.

Потом он стал говорить и одновременно с этим протягивать руку к вратам. И, в конце концов, положил её на поверхность врат.

— Это уже закрытые врата, и они безопасны. Если вы не являетесь охотником, вы не сможете ни войти в эти врата, ни, тем более, выйти из них.

И в этот момент.

— Бжик.

Неожиданно поверхность врат треснула. Из образовавшейся щели быстро высунулась рука и схватила ученика за голову.

— О?

Мальчик изо всех сил боролся и старался вырваться. Но рука, которая держала его за голову, даже не сдвинулась с места.

В этот момент твердая поверхность врат лопнула и осколки полетели во все стороны. Они разлетались повсюду.

— Ы, ыааааа!

— Чун Сок!

Крики парней потонули в лужах крови, которая хлестала вокруг.

Чёрный занавес, который блокировал врата, был уничтожен. Теперь врата были подобны окну в другой мир. Через него, находившиеся внутри в заточении, монстры начали прорываться наружу.

Это были орки — врождённые охотники за добычей.

И хотя и их интеллект и уступает человеческому, есть некоторые вещи, в которых они, наоборот, превосходят людей. Например, в способности выживать в трудных местах, и длительном выслеживании более слабых, по сравнению с ними, объектов.

Дверь была мгновенно сломана.

Орки — охотники стали выходить из расщелины в стене, где только что исчез заслон, который блокировал внешний мир от мира подземелья.

— Кырырык.

— Кык.

Орки подняли безжизненные тела мальчиков, лежащие на полу у выхода. Откинув их в сторону, они стали оглядываться.

— Кхын. Кхык.

— Кырык!

Это были самые настоящие охотники. До этого они целыми неделями проводили все свое время в темноте подземелий, дыша только их характерным запахом сырости. Вполне естественно, что когда они выбрались наружу, первое что они почувствовали, были запахи плоти и крови.

Однако.

Это был всего лишь отряд разведчиков.

Хоть их кровь бурлила и кипела, ожидая действия, но они не могли просто так взять и пойти убивать. Поэтому они продолжали стоять на местах.

За этой круглой дверью находились десятки людей, которые не ожидали их появления.

Разведчики оглядели помещение. Оно состояло из большого количества окон и дверей, а стены в этом помещении были с прямоугольными углами.

Орк, который был лидером их разведывательного отряда, вскоре понял, что место, где они находятся, было единым зданием. Таким же огромным и сложным, состоящим из многих комнат, как и их цитадель.

Он расширил ноздри и втянул в себя воздух.

Было два варианта развития событий.

Один из них — попытаться незамеченными покинуть этот замок и начать убивать добычу наугад, не зная ни расположений, ничего.

А другой, наоборот, — уничтожить всех имеющихся людей в этом замке, захватить его и укрепить, как их временную цитадель. А затем, уже спокойно, составив план и накопив силы, начать охоту.

Ему даже голову особо не пришлось ломать насчёт того, какой из этих двух планов более приятный для осуществления.

Он повернулся и сказал остальным оркам.

— Сообщите об этом нашим братьям.

Затем он поднял голову и посмотрел на потолок.

Его уши вздрогнули и уловили звуки, которые доносились откуда-то сверху.

Прямо над их головами, и ещё выше, и ещё.

Здание, в которое они попали, было буквально переполнено добычей.

В его голове начали звучать звуки будущих убийств. Орк представил крики отчаяния и боли, с каждым разом становившиеся всё более и более жуткими. Это было именно то, что им было нужно.

— Отлично.

Орк скривил рот в жестокой улыбке, показав при этом свои клыки.

— Во-первых, нам нужно организоваться, и грамотно тут всё сделать.

Глава 12.2. Вторжение

* * *

Множество людей собралось сейчас на пляже Гваннали.

Люди собрались здесь, несмотря на пасмурную погоду и неудобства. Все они пришли сюда только по одной причине.

И этой причиной были огромные врата, которые появились на песчаном пляже.

Полиция и сотрудники филиала Ассоциации охотников действовали сообща. Они приняли решение объединиться по поводу такого экстренного дела. Общими усилиями они построили множественные баррикады, чтобы заблокировать пути проникновения к вратам для обычных граждан.

Однако, вряд ли людям, которые там находились, и вправду пришло бы в голову нарушить границу. Никто не решился бы переступить ее, сделав хотя бы один шаг.

— Сонбэ (1)!

Перед толпой на месте происшествия появилась новенькая сотрудница. Она подошла и спросила у одного из стрелков:

— Должны ли мы повторять эти действия и меры каждый раз, когда у нас появляются новые врата?

Стрелок тоже находился в некотором замешательстве от происходящего. Но он понимал, что в какой-то степени такие действия были более чем оправданны. Ведь это был первый раз, когда в Пусане появились врата такой высокой сложности.

— Ну, мы не можем с этим ничего поделать. Потому что это самые сильные по мощности врата, которые когда-либо появлялись в Пусане.

После того как он произнёс это, он тут же оглянулся себе за спину.

Сзади него, расположенная прямо в воздухе, зияла огромная чёрная дыра.

Он смотрел и просто старался подавить в себе чувство, что его затягивает в темноту этой пропасти.

Определённо.

"Я, конечно, не знаю правда ли это, что никакой опасности для людей не существует, пока подземелье цело и вход не разрушен. Но хоть так и говорят все, но всё же…" — беспокойно думал он.

Всё же ему явно не нравились эти врата.

Чувство страха было инстинктивным. Это, как если представить, что вот есть же люди, которые боятся открытого космоса и всего, что он может нести. Или глубин океанов… Страх возникает непонятно почему, безо всякой веской причины.

Поэтому, когда он попал на место происшествия, то сразу почувствовал это на себе. Единственное, на что он надеялся, это, что охотники поскорее зайдут в эту зловещую дыру.

И если посмотреть с этой стороны, то разве это не основная цель и смысл данного рейда.

В этот момент новенькая, вспомнив о слухах, что гуляют вокруг, решила уточнить этот момент.

— А! Сонбэ, кстати Вы слышали об этом?

— Что?

— Вы слышали о том, что сегодня должен приехать охотник S-Ранга из Сеула?

Интересно, а здесь есть люди, которые не знают об этом?

Вероятнее всего, что одна половина собравшихся здесь людей пришла посмотреть на необычные врата, а вот другая — на охотника S-Ранга из Сеула.

— Вы об охотнике Сон Джин Ву?

— Да! Об этом человеке!

— Может ли быть, что вы уже знакомы с этим человеком? Чего это он тебе так нравится?

— А, нееет.

Новенькая поспешно замахала руками. Затем смутившись и закусив губу, скрестила руки на груди с немного загадочным лицом.

— На самом деле сегодня будет первый раз, когда я смогу увидеть охотника S-Ранга вживую…

У стрелка от её слов стало насмешливое лицо.

— Сон Джин Ву является охотником-новичком. Вот ты же тоже новичок, но почему же вы так сильно различаетесь? — пошутил он.

— Сонбэ!

— Если уж у тебя такая огромная заинтересованность, и ты горишь желанием посмотреть, то почему бы тебе не пойти вон туда и не помочь им с приготовлениями?

— Я всё это время там проторчала, у меня уже ноги болят. Сейчас я просто пришла ненадолго отдохнуть. Потом снова вернусь!

Стрелок цокнул языком.

Так как он не видел этого своими глазами, он не мог ничего утверждать. Он скосил на девушку глаза. Её поведение удивляло стрелка, он бы даже не поверил, что люди могут так себя вести.

Хотя.

Не то чтобы он не понимал, о чем толкует новенькая и почему у неё такой большой интерес.

— На самом деле мне тоже немного любопытно на него посмотреть. В наше время люди слишком много говорят об этом человеке.

— Неужели Вы тоже, сонбэ?

— Ну… Ведь он всё-таки тот самый охотник S-Ранга, который уничтожил босса подземелья S-Ранга.

Изначально, по показателям, боссом монстров у подземелья S-Ранга, которое располагалось на острове Чеджу, считалась Королева Муравьев.

Однако, многие люди, которые смотрели трансляцию и наблюдали за всеми событиями в режиме реального времени, думали иначе. Под влиянием увиденного они решили, что истинным боссом подземелья был огромный муравей-монстр.

Уничтожить монстра уровня босса — это всё равно, что в ближайшем времени закрыть врата и завершить рейд.

И вот появляется охотник, который может закрыть врата S-Ранга в одиночку.

И при этом не было слышно ни одного звука о том, что охотник Сон Джин Ву получает какие-то особые привилегии, или был приравнен к "Рангу государственной власти".

Учитывая все эти факты, само собой разумеющимся было то, что он тоже сосредоточит свое внимание на этом охотнике. Стрелок тоже испытывал любопытство.

— Охотник S-Ранга! Интересно, если увидеть его вживую, какие чувства он вызовет? — продолжала рассуждать новенькая.

Глаза девушки горели от нетерпения. В голове стрелка, который смотрел на свою подчинённую, копошились разные мысли:

"Эта девчонка! Разве в Ассоциации нет заслуживающих уважения людей, старательно выполняющих свою работу? Что толку сидеть и восхищаться способностями охотников?"

Полностью игнорируя взгляды сонбэ и разницу в их возрасте, новенькая продолжала говорить веселым и радостным голосом:

— Сонбэ, сонбэ!

— Что ещё?

— А правду говорят, что настоящим сильным охотникам очень тяжело смотреть прямо в глаза? Скажите, а Вам действительно удалось увидеть охотника S-Ранга?

Стрелок задумался. В этот момент он вспомнил о своей поездке в Кванджу в прошлом году.

— …да, было дело.

— Вааау!

Вызвав невольное восхищение своей подчиненной, он непринужденно пожал плечами, но сохранил раздраженное лицо.

— И каково это было, сонбэ? Это действительно так страшно? — не унималась новенькая.

— Йа, йа, не болтай тут всякого. В прошлом году, благодаря деятельности Ассоциации у меня был шанс увидеть и посотрудничать с охотником Ма Тон Уком из одной из лучших гильдий, между прочим.

— Извините, можно мне пройти? — кто-то вежливо обратился к ним.

— А, да.

Два сотрудника Ассоциации, которые были заняты обычным трепом, поспешили быстрее уйти с дороги человека, который к ним обратился. Они невольно встали на его пути, преградив дорогу, по которой тот шёл.

Однако.

— О?

Стрелок оглянулся на человека, который только что прошёл мимо них, закрыв голову под капюшоном.

— Что случилось, сонбэ?

— Да нет, просто этот парень как будто появился из ниоткуда, — удивлённо протянул стрелок.

— О? Вы удивились? Вот и я тоже, если честно. Это был сотрудник Ассоциации? — вопросы сыпались из девушки один за другим.

— Хмм… Постой, а на чём я остановился, когда рассказывал тебе?

— Это… когда начали рассказывать про охотника-танка Ма Тон Ука.

— А, точно. И вот, мне действительно удалось встретиться с охотником Ма Тон Уком. Увидев его, я осознал, насколько же он огромный. Ширина его плеч была настолько большой, что можно сравнить со шкафом.

— Ваааау.

И эти двое сотрудников, как ни в чём не бывало перевели дыхание и продолжили трепаться, полностью проигнорировав то, что только что с ними произошло.

1. Обращение к старшему по званию товарищу по службе.

Том 11

Глава 1

— Охотник Сон Джин Ву !

Пак Чон Су даже не пытался скрыть свою радость и удовольствие от встречи. В его голосе звучал неописуемый восторг. Казалось, что он совсем позабыл, что он уже не мальчик. И что ему давно перевалило за тридцать.

Для участия в этом рейде пригласили довольно большое количество охотников. Они были готовы отправиться на охоту.

Заметив столь бурную реакцию Пак Чон Су, Джин Ву решил посмотреть на часы и проверить время.

Цифры, словно что-то почувствовав, изменились с надписи 10:59 на 11:00.

— Отлично, — довольно улыбнулся Джин Ву .

Чтобы избежать путаницы и не шокировать никого заранее, охотник, который совершил обмен со своим теневым солдатом, очень незаметно покинул место встречи. Затем, немного постояв в стороне, под капюшоном вернулся обратно.

Парень с нетерпением ожидал начала рейда. Настроение его было просто прекрасным.

Он стянул с себя капюшон.

« Да, они на самом деле намного больше»,— подумал он.

Перед ним грозно возвышались огромные врата. Они казались намного выше тех, что он видел на видео.

Как и сообщила Ассоциация гильдии Рыцарей, магия, которая просачивалась из щелей врат, была очень мощной. Не удивительно, что о ней так пеклись.

«Интересно, что за монстры скрываются внутри?»

На лице Джин Ву стала расцветать улыбка. В противном случае…

Кроме невероятных размеров, во вратах больше не было ничего примечательного. Самые что ни на есть обычные врата.

Как и в любой другой гильдии, где проходит обычный рейд, Джин Ву заметил скопление низкоранговых охотников. Они были поделены на две команды.

«Итак, с этой стороны команда по сбору, на противоположной стороне – по добыче»,— определил охотник.

Они выгляди достаточно узнаваемо. Даже для человека, что никогда не видел их до этого.

Было легко отличить их принадлежность к той или иной команде по одежде и снаряжению.

Плюс ко всему, он смог это сделать благодаря опыту участия в охотничьем рейде.

«Что тогда, что сейчас, управляющие гильдии бегают туда обратно и суетятся, по уши занятые рейдом»,—отметил парень.

Когда-то он тоже был на месте этих ребят и тоже понятия не имел, что делать. Потому что не имел в этом ни малейшего опыта. Но сейчас же опыт в таких вещах у него немного, но все же появился.

Что не скажи, опыт – хороший учитель.

— О?

—  Вы действительно пришли?

— Господин Сон Джин Ву ?

Элитные охотники гильдии Рыцари начали собираться вокруг него. В данный момент все они смотрели на Джин Ву, и в их глазах проскальзывала радость и восхищение.

Джин Ву кратко приветствовал каждого из них, при этом глядя прямо им в лицо.

Их было около 30 старших охотников.

Если говорить начистоту, Пак Чон Су был не таким уж и плохим мастером. С точки зрения количества и качества охотников ранга А и В его гильдия в чем-то даже превосходила охотников похожих рангов в гильдии Хантерс.

«Действительно…»

Это была гильдия, которая с легкостью может представлять одну область и отвечать за нее.

Более того, все они были вооружены доспехами и магическими артефактами, что создавало мощный эффект. Поэтому, посмотрев на них, сразу становилось понятно, что название Рыцари идеально их описывает.

Это гильдия была сильно недооценена из-за отсутствия в ней охотника ранга S.

Действительно жаль.

Джин Ву полностью понял чувства Пак Чон Су, когда тот с надеждой предложил ему вступить в их гильдию, а получив отказ, расстроился.

Начали подходить охотники. Они окружили парня со всех сторон. Каждый хотел задать ему вопрос.

— Извините…

— Хмм...

Они посмотрели друг на друга и одновременно начали говорить. Никто не мог сдержать свое любопытство, и все разом вывалили на S-рангового свои вопросы.

— Господин охотник! Тот рейд, что Вы провели на острове Чеджу, он был действительно великолепным!

— Можно узнать, каким образом Вы вызываете этих черных солдат? Что за способностью Вы пользуетесь? Это домашние питомцы или как..?

— Сегодняшний рейд будете возглавлять Вы, Сон Джин Ву ?

Джин Ву стал потихонечку раздражаться от такого наплыва внимания. Он стал злиться на совершенно незнакомых людей, которые и не собирались замолкать. Это могло кого угодно свести с ума. Даже супер стойкого высокорангового охотника

— Постойте, постойте!— послышался женский голос.

Чон Йе Рим была первой, кто предложил привлечь Джин Ву к этому рейду. Женщина с трудом протиснулась между любопытными охотниками. Она растолкала их и, наконец, оказалась прямо перед Джин Ву .

— Охотник Сон, не обращайте на них внимания! Уверяю Вас, они совсем не идиоты.

Девушка глядела четко ему в глаза, пока таким своеобразным образом оправдывала своих коллег.

Она была старшим хилером. Такого человека можно сравнить с матерью, которая несет ответственность за жизнь всей команды.

Члены рейда тут же заткнулись, когда хилер строго посмотрела на них. Они проглотили все свои вопросы и возгласы, как если бы их действительно отругала их мама.

«Хех».

Чон Йе Рим мягко улыбнулась. Обернувшись, она протянула свою руку Джин Ву .

— Приятно познакомиться. Я главный хилер гильдии Рыцари – Чон Йе Рим,— вежливо представилась девушка.

Затем она мягко взглянула на него и продолжила говорить:

— Я не знаю, как считают другие люди. Но лидер команды и главный хилер  этой команды должны соответствовать друг другу и хорошо взаимодействовать между собой. Верно?

Она отметила, что Джин Ву, казалось, был полон уверенности в себе.

Затем она посмотрела на Пак Чон Су, который, наоборот, всячески избегал ее взгляда.

— Вы все еще не объяснили ему всего?

— А, это…

Смущенно пробормотал Пак Чон Су, почесав ладонью затылок.

— У меня был слишком плотный график. Я был очень занят, собирая всех этих людей, и пытаясь заставить их пройти необходимые процедуры.

Он посмотрел на охотников, что стояли рядом и тихо засмеялся.

Но с другой стороны в этом были свои удобства. Сейчас все члены рейда собрались в одном месте, так что были плюсы в том, что не нужно было повторять их план каждому в отдельности.

— Во-первых, лидером этого рейда являюсь я – Пак Чон Су.

Как только Пак Чон Су закончил говорить, о том, что лидером является он, со всех сторон от других охотников тут же послышались свистки:

— Снова директор?

— Почему вы, когда есть охотник Сон Джин Ву ….

— Как такое вообще возможно?

Не было ничего странного в том, что Пак Чон Су, ведущий танкер ранга А, взял на себя инициативу командования над участниками рейда.

И как раз-таки, за исключением тех случаев, когда он был не в самой лучшей физической форме, большинство набегов было проведено как раз- таки именно им.

Однако.

Разве сейчас в их рейде не находился охотник ранга S?

Разве не всегда так должно быть, когда сильный охотник берет на себя инициативу?

Это является одним из самых простых здравых смыслов любого рейда.

Пак Чон Су постарался поспешно объяснить растерянным членам команды причины такого решения.

— Охотник Сон Джин Ву позаботится о нас в этом рейде и защитит нас от возможных опасностей, которые могут нас поджидать в этом рейде.

Он будет следовать за основными членами рейда, позади всей команды, и нести ответственность за безопасность всех охотников.

В этом заключалась просьба самого Пак Чон Су к Джин Ву .

Такие меры были приняты для безопасности команды и для сохранения репутации гильдии.

Во время обычных рейдов, как правило, охотники с большей боевой мощью сосредоточены, в основном, в передней линии фронта.

В тылу, как правило, сосредотачиваются такие охотники, как маги, хилеры или вспомогательные охотники. Ведь именно они как раз-таки больше всех уязвимы для неожиданных атак.

В настоящее время возникли сложности из-за того, что было собрано много новеньких. Процент их выживания оставлял желать лучшего. Но что, если в тылу вместе с ними будет находиться охотник Сон Джин Ву ?

Да, тогда вся рейдовая команда быстро прорвется в подземелье и по сути не будет никаких относительных забот. А главное, при этом не будет лишних беспокойств и о нападении на их отряд с тыла.

Нет!

Если учитывать их нынешнее расположение сил, было бы даже неплохо, если бы основные силы врага пришлись именно на заднюю часть их отряда.

Потому что там будет находиться охотник Сон Джин Ву . Парень, который оказался на острове Чеджу один на один с полчищами монстров. Его не остановили ни тысячи воинов-муравьев, ни даже муравьиный король. Он легко справился со всем в одиночку. Если в этом рейде враги будут нападать только на тыл, то его удастся завершить в рекордные сроки. Это была одна из первых причин для такого решения. Но также была и вторая причина, очень важная.

— Глык.

Пак Чон Су посмотрел на репортеров, которые находились за полицейской баррикадой, и проглотил ком, стоявший в горле.

Это лишний раз подтверждало тот факт, что огромное количество людей было заинтересовано в данном рейде, его проведении и результате. Множество пар глаз было направлено на отряд.

И если они сейчас, на глазах у всех, взвалят все на охотника Сон Джин Ву, то тот факт, что они сели ему на шею и пытаются выехать с его помощью будет очень легко замечен.

«Ну хотя…..все равно же, так и есть».

Хоть это и так, во всяком случае таковым это не должно выглядеть в глазах других людей.

Настоящей целью этого рейда гильдии Рыцарей было не просто успешное проведение рейда и зачищение врат, но и информирование граждан о стойкости гильдии в таких ситуациях.

Поэтому Пак Чон Су и попросил Сон Джин Ву об этом условии заранее.

И вот результат.

— По этому поводу я решил посоветоваться с охотником Сон Джин Ву лично. Поэтому все ваши жалобы будут выслушаны мной после окончания данного рейда.

Он, наконец, мог уведомить свою команду о результатах его переговоров с Джин Ву .

Однако, в этот момент.

— Подождите секунду. Я действительно не совсем понимаю этого решения,—послышался голос.

Один из охотников ранга А вышел вперед.

Это был новичок-охотник, который только недавно вступил в гильдию Рыцарей.

— Мы охотники, и мы можем постоять за себя. Мы что, настолько слабы, что нас должен кто-то защищать?

Одной этой фразой он заставил лица своих старших товарищей-охотников посинеть.

«Вот черт….!»

«Но..новичок!»

Молодой человек, который был новичком-охотником в гильдии Рыцари, был, кажется, примерно того же возраста, что и Джин Ву . Он был переполнен уверенностью в свои силы.

— Разве это правильно? Хены, нуны? (хен – близкое обращение парня к старшему парню, нуна – близкое обращение парня к старшей девушке)

Его товарищи молчали, а он все продолжал возмущаться.

Это все потому, что он был одним из лучших среди новичков. Ему уделялось очень много внимания. Он был на втором месте после Ким Чоля и считался самым перспективным новичком этого года.

Поэтому для его излишней самоуверенности был относительный повод.

Это становилось проблемой, потому что излишняя гордость — главный враг охотника.

—  Сон Джин Ву, смею предположить, что, когда Вы смотрите на членов нашей гильдии, то видите перед собой только одних слабаков?— обратился он к охотнику.

«…….»

Однако, Джин Ву спокойно отреагировал на его слова. Он лишь изо всех сил сдерживал улыбку, которая вот-вот грозилась появиться на его губах. И спокойно выслушивал все претензии новобранца ранга А.

Конечно.

Напряжение, которое холодило кровь, относилось и к другим охотникам тоже. Но они пока не вмешивались.

«Боже, такая чрезмерная уверенность…»

«Серьезно, этот ребенок… Как он ведет себя перед охотником ранга S, которого раньше никогда даже не видел! Не говоря уже о возможности увидеть его в Пусане?»

«Кто-нибудь, прошу, заткните этого идиота!»

«Пусть тогда возвращается обратно в город и там уже орет всю эту чушь, сколько ему влезет…»

Его более старшие коллеги потеряли дар речи от подобной наглости и молчали, чтобы не распалять сложившуюся ситуацию еще больше. Все старались спустить ее на тормозах. Но в этом синхронном молчании новичок становился все более и более громким, забывая о всех рамках приличия.

— Да и директор туда же!

— Я?

На этот раз снова про него?

Пак Чон Су выглядел удивленным, когда указал на себя.

— Допустим, Джин Ву охотник ранга S. Но как Вы могли так просто согласиться с его условиями о получении такой же доли от прибыли, какую получает  стандартная гильдия при сотрудничестве?— не унимался новенький.

В это же время Пак Чон Су, у которого уже начала болеть голова от происходящего, покосился на Джин Ву .

— Охотник Сон….позвольте мне попросить вас об одолжении.

Джин Ву кивнул коротким кивком в знак согласия.

— В любом случае, я не смогу понять этот бессмысленный контракт, поэтому…—неуверенно начал он.

В этот момент.

Прямо перед лицом расшумевшегося молодого человека, который распалялся все сильнее, из ниоткуда появился Икрид.

«Чее!»

Самоуверенный новичок А ранга, почувствовав могучую магию черного рыцаря, отшатнулся назад.

Однако, в этот момент он наткнулся спиной на что-то твердое, что мешало ему отойти назад. И он оказался зажат между двумя мощными, подобно стенам, силами, и не мог двигаться.

Когда он повернулся назад, чтобы понять, что же помешало ему, то  посмотрел снизу вверх на рыцаря, который был в несколько раз выше того рыцаря, который появился впереди него только что.

Это был Айрон.

— Чего!

Возглас, который он старался подавить, вырвался у него помимо его воли.

И в этот момент случилось следующее.

Новичок почувствовал, как на его плечо опустилось что-то холодное.  Он медленно повернул голову, покрытую потом от напряжения, и увидел, что это был меч, который держал в руках рыцарь. Тот холодно смотрел на него сквозь черную робу.

— Ыы, ыыааа..

Новичок, испытывавший чудовищную магическую силу рыцарей, что зажали его со всех сторон, опустился на колени, придавленный к тому же мечом.

«Он настолько задавлен первыми двумя, что, походу, призыв Бера будет лишним»,—подумал Джин Ву .

S-ранговый махнул рукой и что-то произнес. Теневые солдаты рыцарского уровня, окружившие испуганного новичка, снова превратились в тень и исчезли.

Джин Ву приблизился к нему и схватил за дрожащую руку.

— Ты все еще не понимаешь, почему?

Новичок А ранга замер, не в силах произнести ни слова. Он нервно сглотнул и покачал головой.

Наконец они вернулись к своим делам.  Мелкое недоразумение было исчерпано.

Джин Ву двинулся к вратам вместе с гильдией Рыцарей.

Прямо перед входом его остановили.

— Погодите, пожалуйста.

Президент Пак Чон Су и вице-президент Чон Юн Тхэ в последний раз проверяли снаряжение и состояние команды.

Больше никто не высказывал претензий. Атмосфера среди участников рейда снова стала спокойной. Никто не шумел.

«……….»

Джин Ву нравилось это ощущение напряжения. Оно всегда возникало перед тем, как войти в подземелье высшего ранга. Это было очень приятное чувство после стольких дней ожидания.

Охотник чувствовал удивительное спокойствие и сосредоточенность в своей голове.

Его лишь немного беспокоила возможность того, что ему будут звонить из Ассоциации по каким-либо важным делам, но он не сможет взять трубку. Ведь в подземелье связи не было. Представлять себя вдали от телефона было тяжеловато.

— Братан, все в порядке, у нас нет проблем,— объявил Чон Юн Тхе.

— Отлично,— отозвался мастер гильдии.

В этот момент он повернул голову и поискал глазами Джин Ву . Охотник стоял чуть поодаль от них. Мастер заметил парня и пошел в его сторону.

Взгляд Джин Ву вскоре повернулся к нему.

— Охотник Сон Джин Ву,—обратился мастер гильдии.

— Да?

Джин Ву повернулся в его сторону и, сложив руки на груди, вопросительно посмотрел на мужчину.

Пак Чон Су склонил голову в поклоне.

— Спасибо вам большое за помощь.

Это было сказано кратко, но сильно. И сделано от всего сердца.

Парень решил ответить ему похожими словами.

— Спасибо и вам большое за помощь.

Пак Чон Су и Чон Юн Тхэ вышли вперед и первыми вошли во врата. Затем, после них, остальные охотники по одному или двое стали постепенно входить во врата.

Наконец было подтверждено, что все охотники вошли в подземелье.

В конце концов последний оставшийся, Джин Ву, медленно вошел во врата.

Глава 2. Парад монстров

[Вы вошли в подземелье.]

Как всегда, перед глазами Джин Ву появилось системное сообщение, которое никто кроме него больше не видел. Оно поприветствовало юношу в первую очередь.

Однако.

"Хм?" — Джин Ву повернул голову.

Перед ним развернулось огромное подземелье с большим проходом. Дорога вела прямиком к великану, который стоял напротив входа.

Ему не часто доводилось заходить в подземелье высшего Ранга. Но, к счастью, в этом случае повезло. Один раз охотник уже был в подобном месте.

Поэтому Джин Ву совсем не удивился размеру помещения, в котором находился. Даже воздух в этом месте был особенным.

"Чего?"

Что странно, ему было очень комфортно находиться здесь.

Остальные охотники при попадании в подземелье, наоборот, остро чувствовали зловещую атмосферу, которая витала в воздухе. Но это было только в первые мгновения.

Однако.

— Приготовились! — прозвучала команда Пак Чон Су.

В отличие от Джин Ву, который чувствовал удовлетворение от попадания в подземелье, участники рейда столкнулись с проблемами ещё на входе.

— Двухголовый огр!

— Всем приготовиться, будьте осторожны!

Монстр, который выглядел, как босс высшего подземелья, находился прямо напротив входа. Он был будто подсвечен желтоватым светом, который бил откуда-то сверху.

— Кыоооооо!

Это был просто огромный огр. Он имел две головы и был более чем в два раза больше обычных великанов-людоедов.

Трудно было даже оценить, насколько сильным он может быть. И во сколько раз его сила может превосходить человеческую.

Обычный рейд при встрече с таким монстром постарался бы скорее покинуть опасную зону.

— Пойдёмте!

Рыцари гильдии быстро разбежались в разные стороны.

Пак Чон Су, который был главным нападающим их гильдии, вынул свой щит и тут же прыгнул на огра.

Однако противник заметил его нападение сразу. Монстр вырвал дерево вместе с корнями из земли и, размахивая им наподобие дубины, поднял то над головой. Затем, направив своеобразное оружие на Пак Чон Су, тяжело опустил.

— Баах!

Удар был настолько сильным, что сотряс всю пещеру. Звук ещё долго продолжал вибрировать.

Однако Пак Чон Су вовремя использовал особое умение и укрепил свои мышцы тела. Поэтому он смог выдержать опустившийся на него удар. Танк даже не согнул колени при ударе, который на него обрушил двухголовый монстр, используя свою чудовищную силу.

— Хён-ним! — заволновался его заместитель.

— Я в порядке! — ответил Пак Чон Су.

— Тогда я тоже выдвигаюсь!

Чон Юн Тхэ, вице-президент, который был вторым нападающим, сейчас находился рядом с ним.

Пак Чон Су удалось накрепко привлечь внимание огра на себя, поэтому его заместитель смог напасть на монстра обманным манёвром и резануть людоеда по шее.

— В атаку!

Контратака гильдии Рыцарей началась.

Волны стрел, магия, мечи и копья — все разом обрушилось на двухголового огра.

— Ккыыыыоо!

Взбудораженный и возбуждённый атаками огр стал отбиваться. Он начал было гоняться за нападающими на него людьми.

Однако...

Пак Чон Су не дал ему возможности отвлечься и перевести взгляд на кого-нибудь другого, кроме него самого.

Время от времени атаки, которые обрушивались на огра со всех сторон для отвлечения внимания, принадлежали также и Чон Юн Тхэ.

Чон Юн Тхэ, который только что смог увернуться от одного удара огра и нанести свой, был отброшен его очередной атакой на пол. Людоед атаковал длинными, похожими на струны, резцами.

Но благодаря охотникам-целителям, ущерб от этой атаки был близок к нулю.

— Кхыок! Кыоооок!

Орк потихоньку начал сдавать под таким натиском. Его тело буквально начинало разрываться на части под прессингом атакующей стороны.

Это было просто фантастическое ведение боя!

Джин Ву теперь понял, почему гильдия Рыцарей долгое время удерживала одну из первых позиций среди сильнейших гильдий Кореи.

— Кыоок!

В конце концов, орк с пузырями вокруг рта отошёл в мир иной и был побеждён.

— Бух! — монстр грохнулся наземь.

Это был знаменательный момент. Один из тех, когда один из монстров уровня босса был побеждён. При этом, в бою с ним не было серьёзно ранено ни одного охотника.

Это была очень аккуратная победа.

— Отлично!

Лидер Пак Чон Су сжал оба своих кулака в победном жесте.

Кстати, что там насчёт их гостя? Как он оценивает их действия?

Сегодня и команда, и оборудование, и проведение боевых действий: всё было на высшем уровне. Сражение чисто проведено, намного лучше, чем обычно.

Интересно, как они выглядели в глазах охотника Сон Джин Ву?

"Было бы просто отлично, если бы на Джин Ву произвела впечатление наша командная работа, её слаженность. Возможно, и он бы, в конце концов, решился всё-таки присоединиться к нашей гильдии".

В этот момент взгляды Пак Чон Су и Джин Ву встретились.

Пак Чон Су тут же немного забеспокоился. Он почувствовал себя так, словно быстро бежал куда-то. Сердце гильдмастера теперь стучало в бешеном ритме. В конце концов, он заставил себя улыбнуться, успокоился и приблизился к Джин Ву.

— Я собираюсь провести небольшую реорганизацию отряда в этом месте.

— А, да, конечно, — Джин Ву кивнул.

Всё это вполне логично и понятно. Ведь только у Джин Ву в запасе находилось большое количество зелий маны для восполнения здоровья, выносливости, и усталости. У других же охотников сила и выносливость были конечны.

Поэтому им после такого сложного сражения с монстром требовалось немного времени, чтобы отдохнуть.

Пак Чон Су, который направлялся в сторону Джин Ву, остановился на некоторое время возле тела поверженного огра. Посмотрев на его тушу с открытым ртом и вытекающей из него пеной, он произнёс с неприкрытым удовольствием:

— А это было здорово.

— ...? — Джин Ву вопросительно посмотрел на Пак Чон Су.

Танкер продолжил говорить:

— Однако, этот рейд обещает быть не из легких. С самого начала входа в данное подземелье нам сразу же попадается двухголовый огр.

Он улыбнулся про себя и посмотрел на Джин Ву. Парень выглядел задумчивым, почесывая свой подбородок рукой.

— Кстати, возможно Вы слышали, какое прозвище охотники дали двухголовому огру?

Джин Ву отрицательно покачал своей головой. Пак Чон Су тут же ответил ему, как будто только этого и ждал.

— Страж могил.

Да, интересное прозвище, ничего не скажешь. Возможно, оно связано с тем, что могущество двухголового огра было настолько велико, что многие противники просто не могли с ним справиться. И эти люди становились его очередными жертвами, захороненными на этом месте.

Однако объяснение Пак Чон Су отличалось от объяснения, которое придумал себе Джин Ву.

— Это значит…

Пак Чон Су посмотрел вглубь подземелья.

В его глазах отражалась противоположная сторона подземелья. Казалось, что в них плещется потаённый страх и нежелание верить в возможность случившегося.

— Если он появляется на входе в пещеру, люди, впервые встретившие его, могут ошибочно подумать, что они напоролись сразу на босса. Но это не так. Только не в подобном подземелье.

Пак Чон Су продолжил говорить с тревожными нотками в голосе:

— Это означает, что скоро начнётся парад монстров типа нежить.

* * *

В этот момент в центре связи с общественностью в чрезвычайных ситуациях Ассоциации Охотников раздался звонок.

Судя по голосу, звонила очень молодая девушка.

— Это Ассоциация охотников, верно?

Как только сотрудница ответила на звонок, она тут же услышала, как из трубки доносятся другие посторонние звуки. Но никак не могла понять причину их возникновения.

— Да, это так. Пожалуйста, продолжайте.

— Прямо сейчас, хха, в нашей школе… Там за дверью ххха, уроды, монстры!

— За дверью? Пожалуйста, скажите мне, из какого места Вы совершаете данный звонок?

— Я сейчас прячусь. Я, я была с другом до этого, но мой друг, нгхх, он… Дерьмо. Я сейчас прячусь в туалете.

Трудно было разговаривать с кем-то, кто доносит информацию обрывками, не объясняя толком, что происходит.

Тем не менее опытный сотрудник вполне могла соединить слова и обрывочные фразы, чтобы можно было понять общий смысл разговора. Она смогла догадаться и сделать выводы о том, что хотела сказать звонившая девушка.

Сотрудница сразу же стала набирать сообщение и передавать его, как экстренное, в штаб-квартиру Ассоциации.

[Появление монстра в старшей школе, есть подтверждение о минимум одной жертве, есть заложник.]

Неужели внутри школы могли образоваться врата в подземелье? И почему они оказались разрушенными?

Сотрудница поборола своё разыгравшееся воображение и постаралась прогнать страшные картины, которые возникли перед её глазами. Женщина сосредоточила всё своё внимание на ученице, которая сейчас была на линии.

— Сколько монстров в данный момент находится на территории школы? Ты наблюдаешь кого-нибудь поблизости?

— Я не знаю, я ничего не знаю. Ааа! Только крики. Много криков. Хха, хха. Я слышу очень много криков. Они. Хха. Их убивают, да? Это война? — испуганно продолжала говорить девочка.

— Пожалуйста, постарайся успокоиться и послушай меня.

Персонал Ассоциации хорошо осведомлён, насколько уязвимыми могут быть люди в опасный момент. И насколько они подвержены панике.

И чем больше паники появляется у человека, тем больше и дольше его приходится успокаивать.

Основное правило в работе с потерпевшим гласило: "Успокоить уведомителя и предложить ему лучшее решение в сложившейся ситуации".

В этом и заключается их главная работа.

— Не беспокойтесь, охотники из Ассоциации уже получили сообщение и направляются к Вам. Наши сотрудники никогда не оставят в беде граждан, и, особенно, учеников нашей страны. Таким образом, Вам необходимо успокоиться и продержаться до их прихода. Вы понимаете меня?

— Правда? Тогда , ххах, я реально смогу выжить? — по голосу стало слышно, что девочка успокаивается.

Это был хороший знак.

Сотрудница, которая вела с ней переговоры и своими словами смогла успокоить девушку, наконец решила задать самый важный вопрос. Он напрямую влиял на выживание ученицы.

— Может быть, эти уроды… Вы, возможно, знаете тех монстров, что напали на вас?

— Да. Да, я знаю их. Я знаю. Я видела их раньше. По телевизору.

— Что это за монстры?

Спрятаться в туалете было бы хорошим решением при условии, что эти монстры были из типа не особо подвижных. У них слабо развиты органы чувств, и они могут выследить людей лишь при прямом взгляде на них.

Сотрудница молилась, чтобы вид монстров, который появился в школе, оказался именно таким.

— У них… Тело человеческое, кха, с уродливым, страшным лицом. Ох, и кожа, кожа у них Зелёная, — ответила девочка.

"Не может быть?!"

Глаза сотрудницы стали больше.

— Орки… Вы хотите сказать это орки?

— Да. Точно, именно такое название. Орки.

"О боже мой!"

Сотрудница подскочила на месте, она была вне себя от ужаса.

— Убирайся оттуда! Прямо сейчас! Немедленно уходи! Орки, они…

И в этот момент.

Отчаянные предупреждающие крики женщины уже были бесполезны. Раздался стук в дверь туалета, затем грохот, шум и крики.

— Кииаааааа!

Глава 3. Брат на брата?

Рейд Рыцарей проходил гладко.

Всё было даже слишком гладко. Настолько гладко, что у людей пару раз промелькнула мысль, будто это выглядело слишком странно и подозрительно.

Вот ещё один монстр.

— Ккыыыаа!

Это было подземелье, полное гнилой нежити-монстров. Но враги, как ни странно, старались не вступать в бой с охотниками. Монстры спасались бегством, не атакуя при этом. Последний попавшийся им монстр также, как и остальные, убегал, но маги поймали его и уничтожили.

Когда то же самое вновь повторилось с очередным монстром, охотники начали всерьёз задумываться над тем, что здесь происходит.

— Странновато как-то это всё…

— Эти ребятки… Почему они продолжают убегать, как только завидят нас поблизости?

— Разве они не понимают, что мы всё равно будем их преследовать?

В этом подземелье должны были последовательно выходить и нападать на них могущественные атлеты и различные представители нежити. Такие как вампиры, мертвяки, страшные черви и красные гули.

Нежить никогда не являлась лёгким противником.

Её не просто было тяжело убить. Дело было даже не в том, сможешь ты убить нежить или нет. Никогда нельзя было расслабляться оттого, что тебе удалось уничтожить этих монстров. Когда нежить восстановится или возродится, она может снова атаковать.

Однако.

Та нежить, что попадалась им, не применяла силу против них, не сражалась, отдавая свои жизни охотникам рейда. Монстры сдавались без боя, будто беспомощные.

"Ощущение такое, будто они чего-то боятся и не могут устоять из-за этого страха перед нами, как противниками…" — эти мысли посетили голову мастера гильдии Пак Чон Су.

Он даже на короткий миг пропустил в голове мысль о том, что поторопился с наймом охотника Сон Джин Ву. Казалось, что необходимости приводить его в это подземелье особо не было.

"Ну, невозможно заранее предположить, что за работа тебя может ожидать в очередном подземелье", — успокаивал себя он.

Кто-нибудь хотя бы мог предположить, что попасть в подземелье высшего уровня и главное зачищать его будет так просто?

"С другой же стороны…"

Было неплохо иметь прикрытый тыл и возможность аккуратно закончить рейд без единого раненого.

Несмотря на то, что им уже был нанесён незначительный ущерб, в целом все охотники данного рейда были невредимы. Поэтому можно было сказать, что им повезло.

Другой участник этого рейда, Джин Ву, был разочарован сложившимися обстоятельствами.

"Я с таким нетерпением ждал, чтобы поскорее попасть в подземелье высшего уровня, а в итоге…"

Хотя из глубины подземелья все ещё продолжала исходить чудовищная магическая сила, но был один момент в этом ощущении. Даже если он всё ещё продолжает ощущать эту силу, не факт, что он действительно сможет встретиться с обладателем этой силы и в должной степени сразиться с ним. Вдруг его уже здесь нет.

К тому же, у парня даже не было возможности покинуть гильдию Рыцарей и уйти из этого подземелья прямо сейчас. Он не мог бросить их сражаться в одиночестве, ведь в данный момент, в отличие от него, охотники прикладывают все свои усилия.

"........"

Джин Ву тяжело вздохнул от мыслей в своей голове. Но тут он кое-что заметил.

Парень внезапно остановился.

"Что?"

Охотник оглянулся назад. В это время рядом с ним остановилась целитель Чон Йе Лим.

— Что случилось, охотник Сон Джин Ву? Сзади, в той стороне, что-то есть?

Джин Ву ничего не ответил.

Сердце охотника начало биться как сумасшедшее, поэтому он даже не мог открыть рот и ответить на вопрос, что ему задали.

"Не может быть…"

Зрачки Джин Ву, обращенные к вратам, оставленным позади них, резко расширились.

В то же время Чон Йе Лим также начала замечать нечто странное в той стороне.

— Охотник Сон?

И в этот момент взгляд Джин Ву стал ожесточённым.

* * *

— Иаааааа!

— Ииааааа!

Крики разной степени громкости и тональности разносились по всей территории школы.

В этом хаосе лишь половина учеников, которые посещают эту школу, смогли живыми выбраться наружу.

Другая половина учеников либо уже были убиты и лежали на полу, либо бегали по школе, стараясь избежать орков и скрыться от них.

Но это лишь на некоторое время оттягивало их ужасный конец.

Охота орков началась с нижних этажей, И они постепенно поднимались всё выше и выше, таким образом загоняя до смерти перепуганных учеников в ловушку.

— Ыаааааа!

Ученики, которые не смогли убежать из школы или как-то ещё скрыться, остались сидеть в классе. При этом они крепко закрывали руками уши, чтобы не слышать этих ужасных криков, что разносились вокруг.

Это был третий класс старшей школы, который находился на верхнем этаже данной школы.

Джин На также находилась среди учеников этого класса, которые не смогли покинуть школу.

И сейчас единственным способом защитить себя от орков для них были лишь кое-как забаррикадированные двери классной комнаты.

— А….

— Дерьмо.

Какие-то парни держали в руках стулья, кто-то держал что-то ещё. Все старались взять хотя бы что-то, что могло бы служить для них хоть каким-то подобием оружия.

Но никто из них не мог сделать ничего, что действитльно могло бы сработать.

И поэтому, единственное о чем они мечтали, это о том, чтобы охотники прибыли к ним на подмогу до того, как орки ворвутся в класс.

— Бах!

В этот момент забаррикадированную дверь кто-то вышиб.

— Ыааааааааа!

— Киииаааа!

Под истошные испуганные крики учеников в классную комнату вошли два орка. Их лица были залиты кровью тех людей, которых они успели убить на своём пути.

— Ыы, ыааа!

Парни, стоявшие у двери, и охраняющие вход в неё, выбросили швабры, которые они держали. Они побежали к другой стене, чтобы открыть заднюю дверь класса и так попытаться спастись.

Однако.

Около задней двери также находился орк. Он, на всякий случай, поджидал кого-нибудь, кто попытается воспользоваться этим выходом. Поэтому, когда парень добежал до двери и открыл её, орк незамедлительно опустил свой топор на его голову.

— Вжик!

Парень, чей череп был раскроен надвое, закатил глаза и рухнул на пол.

— Киааааа!

— Ыааа!

Перед классом и позади него.

Все возможные выходы из класса были заблокированы орками.

Остальные ученики в этот момент забрались на подоконники окон и стояли на них, продолжая кричать от страха. Но никто из них не спешил прыгать. Все они знали, что прыжок из окон шестого этажа закончится ничем не лучше, чем быть схваченными и убитыми орками. Конечный результат будет тот же.

"Братик! Братик!"

Оставшиеся в живых ученики хотели хоть как-то спастись от орков и поэтому пытались как можно дальше отойти от них. При этом они все больше и больше вжимались в угол. Джин На закрыла глаза и стала мысленно звать своего брата Джин Ву.

Своего брата, который является охотником S-Ранга.

Девушке хотелось верить, что если она будет продолжать его звать, то Джин Ву обязательно откуда-нибудь да появится.

Это была её единственная надежда.

— Крррррык.

— Крык?

Орки, которые продолжали наступать, окружая учеников и загоняя их сильнее в угол, неожиданно остановились.

Они повернулись к друг другу и стали переговариваться на своём языке.

— Капитан, я чувствую, что здесь есть человек, от которого ощущается какая-то магия.

— Тогда убьём его первым.

В отличие от обычных людей, с которыми они до этого имели дело, люди, которые обладали какой-то определённой магией, представляли для них первостепенную угрозу.

Поэтому вначале им следовало позаботиться о таком человеке, а потом спокойно переходить к уничтожению других.

Орк, который получил прямую команду от капитана, посмотрел на группу сбившихся учеников. Найдя в ней Джин На, он направился в сторону девушки.

— А! — закричала Джин На.

Орк схватил девушку за запястье и, вытянув её из толпы, потащил за собой в центр комнаты.

— Эта девушка?

— Верно, капитан.

Он оказался прав.

Хоть ощущение и было слабым, но орк-капитан мог чувствовать, что внутри этой девушки была магия.

Независимо от того, была ли это её способность, умение, или припрятанное оружие, тот факт, что она станет первым человеком в этой комнате, которого убьют, не изменился.

Капитан поднял свой топор над девушкой.

— А, ааа…

Джин На закрыла глаза, чтобы не видеть топора, который был занесён над её головой, всё ещё веря во спасение.

— Кыррык.

Капитан, который все это время подозрительно к ней принюхивался, наконец усмехнулся и направил на неё лезвие своего топора.

— Вжжжжж!

"Братик!" — мысленно позвала девочка.

И, в этот самый момент.

— Вшвшаа.

Из тени Джин На резко вырвался чёрный дым, который мгновенно принял идеальную форму меча.

Капитан орков и его разведчики уставились на него во все глаза.

Разве запястье капитана сейчас не держит в своих руках огромный орк, одетый в чёрные доспехи?

— Ккырк?

Однако прежде чем орки успели хоть что-то сказать.

Огромный орк сжал свою руку в кулак и ударил кулаком ближайшего орка, переломив его череп как арбуз.

— Бдыщь.

Глава 4.1. Замена

Никто не мог понять, что произошло.

Ученики стояли разинув рот.

Случилось что-то невероятное. Одноклассники Джин На закрыли глаза, чтобы не смотреть на ужасную картину. Все были уверены, что орк сейчас убьёт девочку. Но… Непонятно откуда, бесшумно и без предупреждения, появились солдаты в чёрных доспехах. Сейчас они стояли между ней и орками.

Стоп, солдаты?

Нет, можно ли было называть их солдатами?

Эти теневые солдаты больше походили на тех орков, которые на них сейчас нападали, чем на солдат. Но всё-таки отличия были. Они намного превосходили орков размером, и их кожа отливала красным цветом, а не зелёным.

Тот ужасный орк, который до этого запугивал учеников, сейчас стоял перед огромным орком в чёрных доспехах. И выглядел, как нашкодивший подросток.

Он был бессилен перед этим великаном. И покорно ожидал своей участи.

Теневые солдаты, спрятанные Джин Ву в тени сестры были верховными орками. В своё время они отвечали за сопровождение мага Ранга босса "Таска" в высшем подземелье. Естественно, что среди его свиты воины были лучшие из лучших.

Другими словами, разве один среднестатистический орк осмелиться пойти враждовать против высших орков?

Это было из разряда вещей, которые никогда не произойдут.

Высший орк уже продемонстрировал захватчикам свою мощь. Всего лишь одного удара кулаком хватило, чтобы стала видна разница между его огромной силой и их. Сопротивление было бесполезно.

— Бабах!

Голова орка была без труда пробита одним ударом. Он рухнул на пол класса. Вокруг него тут же натекла огромная красная лужа.

Ученики стояли ни живые, ни мёртвые. Все были в шоке.

"Кха!"

Ужасный монстр, который буквально несколько секунд назад угрожал их жизни, был мёртв. Сейчас он сам был сокрушён еще одним, более страшным монстром.

Ученики оцепенели. Шок и страх просто зашкаливали. Это не давало им возможности адекватно оценивать ситуацию. Они могли лишь молча стоять и смотреть.

Но среди них был один человек, который всё понял.

Только Джин На догадалась о значении чёрных доспехов и откуда они могли взяться. Девочка облегчённо заплакала, когда осознала это.

"Братик? Это был братик….?"

Джин На явно могла почувствовать следы магии своего брата в высших орках. Они защищали её.

— Кыррр…

Два высших орка, которые стояли за Джин На, даже не тронулись с места, хотя вокруг шло сражение. Они оставались на местах, напоминая охрану.

В это время высший орк, тот самый, который до этого разбил голову командира разведчиков орков, повернулся и схватил двух оставшихся орков.

— Крррр!

— Кыыаак!

Два орка, схваченных им, отчаянно пытались бороться и вырваться из его огромных лап.

Однако их сопротивление было настолько слабым, что высший орк и головой не пошевелил на их потуги. Теневой орк лишь просто сдавил их головы и размозжил их.

— Хрящь!

Вскоре после этого два трупа упали поочередно на пол класса.

— Бубух.

— Бубух.

Орки, которые находились в классе, в одно мгновение были уничтожены.

И всё закончилось.

Высшие орки больше не двигались с места, но при этом продолжали стоять вокруг Джин На.

И всё это произошло течение нескольких секунд!

Наконец, ученики начали постепенно успокаиваться. Понемногу, по чуть-чуть подростки стали обмениваться тревожными непонимающими взглядами.

"Что? Что это?"

"Эти монстры нас что, спасли?"

"Они что, сейчас защитили нас?"

По крайней мере, было вполне себе очевидно, что монстры, облачённые в чёрные доспехи не собирались нападать на них и причинять им какой-либо вред.

— А брат? А где сейчас мой брат? — обратилась Джин На к оркам. Одновременно она искала глазами Джин Ву, но его не было видно. Высшие орки не могли дать ей ответы на эти вопросы.

— Братик?! — звала девочка.

Вдруг она услышала какой-то шум. Подумав, что это её брат, Джин На двинулась было в ту сторону. Но теневые орки тут же остановили девушку, как бы защищая от того, что может ожидать там.

— …….?

Джин На вопросительно посмотрела на ближайшего к ней высшего орка, и он в ответ лишь покачал головой.

Они не могли её никуда отпустить. Для этих высших орков безопасность Джин На была самой важной вещью.

Теневые солдаты не могли допустить, чтобы она могла просто так взять и попытаться покинуть это опасное здание. Сейчас оно кишело врагами внутри и вокруг него.

Нет, даже не так. Опасность была ещё ближе.

В этот момент Джин На и все ученики услышали шаги. Они раздавались за пределами класса. Кто-то поднимался по лестнице.

Топ. Топ. Топ.

Топ. Топ. Топ.

Высшие солдаты-орки тут же вытащили из-за спины спрятанное там оружие.

Ученики всё это время внимательно следили за высшими орками, готовящимися к битве. Они тоже начали нервничать, как будто они также, как и орки, должны встретить приближающегося врага. Но при этом люди также и с любопытством ожидали появления врагов, с которыми высшие орки собирались сражаться.

У подростков появилась надежда, что они смогут выжить.

Все они, до единого, испытали облегчение от того, что теперь на их стороне есть сильный союзник, способный защитить их.

Но их страх ещё не прошел. Многие дети стояли с полными слёз глазами. У большинства на лицах всё ещё можно было прочитать различные эмоции: страх, беспокойство и грусть.

— Ыхх….хнык…

Со всех сторон слышался тихий плач. Постепенно он становился всё громче. Слышались судорожные всхлипы и вздохи.

Тем временем шаги становились всё ближе и ближе.

Топ. Топ. Топ.

Орки, которые разошлись по всей школе, услышали истошные вопли своих товарищей. Сейчас они собирались около класса, чтобы узнать, что случилось.

* * *

Сигнал продолжал поступать.

Высшие воины орки, которые были ответственны за безопасность его сестрёнки и её сопровождение, сейчас посылали очень сильный сигнал.

"Неужели что-то могло случиться с Джин На?" — забеспокоился Джин Ву.

— Охотник Сон? — Чон Йе Лим продолжала с озабоченным видом звать Джин Ву по имени.

— …

Парень прикусил губу от напряжения. Стиснув зубы, он молча прошёл мимо неё.

У девушки от него даже голова заболела.

"Что у этого парня на уме?"

Охотница увидела, как внезапно поведение охотника, который только что спокойно стоял перед ней со скучающим видом, изменилось.

Сейчас, просто при взгляде на его лицо, можно было без труда сразу заметить тревожное выражение. Ещё минуту назад его взгляд был другим.

"Погодите-ка…" — подумала Чо Йе Рим.

Сон Джин Ву ведь охотник S-Ранга!

Стоит обратить серьезное внимание на то, что он ни с того, ни с сего повернулся и начал странно себя вести, вглядываясь во врата.

В таком случае, не заметил ли он что-то, чего они все не смогли заметить на том участке пути, который недавно прошли.

При мысли о неизвестной опасности девушка начала нервничать.

"Ммм?"

Чон Юн Тхэ услышал, что к нему кто-то приближается. Он оглянулся и увидел своего заместителя.

— Хён-ним, господин охотник зачем-то идёт в нашу сторону!

— Чего? — Пак Чон Су остановился. Нужно было узнать причину приближения Джин Ву.

Естественно, что как только остановился командир рейда, все его участники также замерли в ожидании.

"Чего это охотник Сон Джин Ву так внезапно…?" — заволновался каждый.

Пак Чон Су в растерянности оглянулся на приближающегося Джин Ву. Но нечаянно встретившись с ним глазами, мужчина почувствовал, как от одного взгляда охотника у него ком в горле встал, и гильдмастер кое-как его проглотил.

"Кха!"

Атмосфера вокруг Джин Ву полностью отличалась от той, что была прежде.

"Что это? Он чем-то недоволен?" — заволновался гильдмастер.

В короткий миг Пак Чон Су быстро вспомнил все предыдущие эпизоды. Разве были в прошлом такие моменты, когда он шёл против воли Джин Ву или как-то сопротивлялся его требованиям?

Но, как бы он не прокручивал в голове ситуации, он не находил ни одной, за которую мог бы зацепиться.

"В таком случае…" — стало доходить до него.

Как еще можно было объяснить наличие на лице Джин Ву этого жестокого выражения и кроваво-красных злых глаз?

Пак Чон Су проглотил ком в горле. Он в очередной раз на себе почувствовал, каково же это, иметь дело с сильнейшими охотниками. Их невозможно понять и ими невозможно управлять.

К тому же не стоит забывать, что они сейчас находятся в подземелье.

Когда они здесь, внутри, что бы здесь не произошло, не покажется никому странным…

Поэтому Пак Чон Су стал как можно осторожнее расспрашивать Джин Ву.

— Господин охотник, есть какие-то вещи, которые доставляют вам неудобство?

Джин Ву, у которого не было времени на долгое разглагольствование, поспешил быстрее ответить по существу:

— У меня неожиданно появилось срочное дело снаружи. Поэтому, я думаю, мне нужно будет выйти и покинуть рейд.

"Кха!" — Пак Чон Су был просто растерян.

Всё оказалось намного хуже, чем он мог себе представить.

То-то ему казалось, что как-то слишком легко было привести охотника Сон Джин Ву сюда.

Рейд, который они совершали сейчас, оказался достаточно простым. Поэтому у него даже возникал вопрос, а нужно ли вообще было так смело приводить S-Рангового охотника на эту миссию.

Однако Пак Чон Су был одним из самых опытных охотников. Он занимался ведением охоты и участием в рейдах с самых первых дней, еще со времен образования Ассоциации.

Когда только появились эти врата и было заявлено о предстоящем рейде, он осознал, что слишком малой информацией об этом подземелье они владели. Её было недостаточно для того, чтобы делать выводы. Поэтому невозможно было предполагать, что может произойти в подземелье, и как пойдет сам рейд.

"Наоборот, с этого момента, как раз из-за того, что ещё ничего страшного не произошло, нам стоит быть намного осторожнее. Возможны неожиданные происшествия", — хорошо понимал опытный охотник.

И сейчас они находились в ситуации, когда в любой момент могла возникнуть опасность. Всётчто угодно может подкарауливать охотников в дальнейшем пути. Гильдмастеру было страшно представить, что в этом случае они окажутся без своей самой сильной обороны. А сильнейший воин не придёт им на помощь в самый трудный для выживания момент.

Выражение лица Пак Чон Су стало мрачным.

— Мы можем оказаться в большой опасности, если с нами не будет охотника S-Ранга. Охотник Сон Джин Ву, вы ведь тоже это осознаёте, верно? — обратился гильдмастер к парню.

Он постарался высказать свою точку зрения в максимально возможной мирной форме.

Этот мужчина прекрасно понимал, что накалять настроение Джин Ву и, не дай Бог разозлить его, было намного опаснее, чем продолжать очищать подземелье без самого Джин Ву.

Выражение лица парня также было не самым приятным.

"…"

С замиранием сердца, как будто он сиганул с какой-нибудь высотки с тарзанкой, Пак Чон Су внимательно наблюдал за эмоциями, которые пробегали по лицу охотника.

И он сразу же почувствовал напряжение S-Рангового, которое легко читалось по его плотно сжатым губам.

Глава 4.2. Замена

В этот момент Джин Ву открыл свой рот:

— Тогда давайте поступим по-другому.

— Да, да, — Пак Чон Су согласно закивал ещё до того, как услышал придуманный план Джин Ву до конца.

— Я сейчас позову одного своего друга, которому я полностью могу довериться в данной ситуации. И, начиная с этого момента, он вместо меня позаботиться о вас и обо всём в данном рейде, — предложил парень.

Уши Пак Чон Су услышали что-то по-настоящему соблазнительное.

Не просто абы какой человек сейчас может явиться сюда, а какой-то охотник, которого рекомендует сам охотник Сон Джин Ву. И он обещает, что тот с лёгкостью со всем справиться!

"Кто бы это мог быть? Чхве Чон Ин? Или может Чха Хэ Ин?"

В этот момент в его голове пронеслись воспоминания о происшедшем в офисе Сон Джин Ву. Когда он увидел в заявлении имя заместителя гильдии Охотников Чха Хэ Ин.

"Если к нам на замену явится охотник Чха Хэ Ин, этого будет вполне достаточно", — решил он.

Лицо Пак Чон Су прояснилось. Он понял, что в принципе проблема решена. Теперь сопротивляться уходу Сон Джин Ву не было такой уж необходимости.

Кто бы это не пришёл, исключая только Ма Тон Ука, любого они бы ожидали с нетерпением.

— Ну, если вы действительно это сделаете, то…

Глаза Пак Чон Су против его воли заблестели от возбуждения.

Насколько должен быть сильным охотник, которого Сон Джин Ву зовёт на замену, чтобы тот мог спокойно заменить его в их рейде?!

Теперь, вместо беспокойства, пришло чувство предвкушения от встречи.

И это чувство было не только у гильдмастера.

Все охотники этого рейда стояли рядом и внимательно слушали весь разговор, который происходил между Пак Чон Су и Сон Джин Ву. Их глаза следили за S-Ранговым со смешанными эмоциями, полными предвкушения и подозрения.

Джин Ву без колебаний вызвал сильнейшего воина среди своих теневых солдат.

"Бер!"

Король муравьёв, чье тело сейчас было окутано чёрным дымом с головы до ног, мгновенно ответил на зов своего хозяина.

"Да, мой король…"

Бер медленно проявился из дыма, что окружал его тело, и обрёл форму. При этом он вежливо встал на колени перед Джин Ву, склонив голову в знак уважения.

— О-о!

— О-о!

Охотники, что стояли вокруг, тут же отшатнулись назад. Все они ощущали убийственную ауру, исходящую от Бера, которую тот даже и не стремился скрывать.

Ужасно огромное количество магии и такой же пугающий внешний вид.

— Мне сейчас не кажется…?

— Нет, но как это!

Охотники с первого взгляда узнали, кто на самом деле был в прошлом Бером.

Было ясно, как день, что Бер — это и есть тот самый муравей-монстр, который в свое время на острове Чеджу разобрался с охотниками S-Ранга за несколько минут, как с детишками.

Пак Чон Су запинаясь спросил:

— Охот-охотник Сон Джин Ву, извините, но, разве это не тот самый монстр, который ранее появился на острове Чеджудо и терроризировал всех?

Джин Ву утвердительно кивнул головой.

Были свои плюсы от того, что не только охотники высших Рангов, но и те, кто сейчас находился здесь знали о способностях и силе Бера. Значит, им не нужно было объяснять, на что он способен.

Потому что силу Бера, которую тот прекрасно представил, видела вся страна.

— С этого момента этот парень заменит меня и будет приглядывать за вами.

— Чего? — глаза Пак Чон Су расширились и забегали.

Джин Ву прекрасно догадывался, что гильдмастер мог бы ему сейчас сказать в качестве возражения.

Однако, он не собирался давать ему такой возможности. И, прежде чем тот успел хоть слово вставить и что-либо возразить, Джин Ву уже давал указания Беру. Он словно не замечал неловких попыток Пак Чон Су заговорить с ним.

"Береги этих людей", — обратился он к тени Короля муравьёв.

"Хорошо, я Вас понял", — с уважением ответил ему Бер. Он полностью показал свою готовность следовать приказу повелителя, склонив пред ним голову в почтении.

"Хорошо, мой король, я понял насчёт людей. А как же мне поступать с нелюдьми?" — задал он беззвучный вопрос.

Джин Ву, который уже было направился к противоположной стороне пещеры, намереваясь покинуть её, обернулся. И отдал ещё один приказ Беру.

"А вот с ними можешь делать всё, что пожелаешь", — разрешил он.

И в этот же момент.

Желание убивать всегда было у Бера. Оно подавлялась им годами. Сейчас оно выплеснулось наружу в виде неконтролируемой радости и распространилось по всему телу Короля муравьёв.

— Киииииааааааа!!!

Восторженный рёв вырвался из его горла. Он пронёсся по всему подземелью и эхом вернулся обратно.

Возбуждение. Бер был счастлив.

Что не скажешь об остальных охотниках. Они, не контролируя себя, затрепетали, как осиновые листья, от страха, когда услышали рёв теневого монстра.

"Мы, сейчас… мы серьёзно должны продолжать совершать рейд вместе с этим парнем?"

Спина Пак Чон Су взмокла от напряжения.

Но Джин Ву это уже не волновало. Ему было не важно, что охотники думают по этому поводу. Он уже сделал многое для них. Он дал им в помощь Бера, который запросто заменит собой целую армию. И который уже во всю расправлялся с вновь прибывшими магами-монстрами.

— Кииаа!

— Кииааа!

Местные маги-монстры, которые вовсе не ожидали подобной атаки, в ужасе стали разбегаться по разным углам. Но это им мало помогало.

Охотники, которые всё это видели, замерли на своих местах, скованные страхом от происходящего.

— По… подождите секунду!

Чон Йе Лим повернулась и быстро бросилась следом за Сон Джин Ву, чтобы догнать его.

— Куда Вы собираетесь идти? Вы выпустили этого монстра и уходите? — обратилась она к S-Ранговому.

— Если Вас что-то не устраивает, то я отменю свой призыв. Но тогда Вы ведь понимаете, что произойдёт… — холодный взгляд Джин Ву уставился на Чон Йе Лим. И она невольно задрожала от ужаса.

— Не беспокойтесь, мне действительно не всё равно, что может произойти с гильдией Рыцарей, — успокоил охотник девушку.

Ведь он уже обещал.

Джин Ву пообещал им и самому себе, что сможет защитить членов гильдии Рыцари от всевозможных опасностей.

Однако необходимость нести ответственность за людей и гильдию пропадает, если эти люди сами начинают отказываться от возможности получить помощь. Разве нет?

— …

После кратких и решительных слов парня Чон Йе Лим и остальные охотники гильдии Рыцарей молча позакрывали свои рты и смирились с ситуацией.

Джин Ву отвернулся и продолжил свой путь.

Через мгновение его фигура полностью исчезла из их поля зрения.

"Итак, сколько времени мне ещё надо подождать?"

Наконец, когда Джин Ву смог отдалиться от рейда на приличное расстояние, он смог беспрепятственно открыть своё окно навыков.

[Навык: Обмен Тенями, ур. 1]

[Является профессиональным навыком….]

[….вы сможете снова использовать навык только через 1 час 2 минуты и 16 секунд.]

"Дерьмо…." — Джин Ву закусил свою нижнюю губу.

Получается, ему придётся ждать аж целый час, чтобы снова воспользоваться навыком "Обмен Тенями".

Пока что высшие орки, что отвечали за безопасность его сестрёнки, подавали сигналы о том, что они находятся в целости и их ещё не уничтожили.

Но плохое предчувствие, что у него зародилось, никак не отпускало Джин Ву.

"Как ни посмотри, у меня нет столько времени, чтобы просто сидеть и ждать целый час", — отлично понимал парень.

В первую очередь ему нужно как-то покинуть подземелье.

Рассуждая таким образом, Джин Ву принял решение и направился к вратам подземелья.

Как только он это сделал, нежить, которую их рейд уже успел полностью уничтожить, начала оживать. Перед ним тут и там стали появляться вполне себе здоровые тела.

"..."

Глаза Джин Ву заблестели от предвкушения.

Злость.

Полыхающая ярость пробудилась в нём. Она начала подниматься наверх по телу Джин Ву. Охотник направил её на этих задохликов, которые в такой важный момент посмели преградить ему дорогу.

Ну, в таком случае!

В этот момент случилась будто бы какая-то идиотская шутка. Нежить-монстры, вместо того, чтобы напасть на него, встали перед ним на колени.

— Вжук.

— Вжук.

Ни один не напал на него.

Все монстры-нежить, которые заново возродились, наклонили свои головы перед Джин Ву. Все без исключения.

"Почему?" — не понял охотник.

Таких действий с их стороны он не ожидал.

Было ли это из-за того, что нежить-монстры, которые уже были один раз подвергнуты уничтожению, сейчас попросту боялись его? Или, опасаясь за свою жизнь, поняли, что лучше подчиниться?

"Или это потому что, мой подкласс это некромант. И я сейчас всё больше и больше повышаю его скилл. А так как я управляю нежитью, они просто не могут напасть на меня?"

Это несомненно была очень странная ситуация, но времени задумываться над ней сейчас не было.

Джин Ву, который уже было успел достать кинжал из Инвентаря для предстоящей битвы, в недоумении вернул его обратно. И, не теряя больше ни секунды, тут же бросился к вратам. Он сразу же прошёл через них.

Люди, которые все это время продолжали стоять за вратами в ожидании новостей, тут же все обратили на него свое внимание.

По какой такой причине охотник Сон Джин Ву так неожиданно покинул врата и вышел наружу?

Все пристально смотрели на S-Рангового, ожидая от него хоть какого-то объяснения. Но Джин Ву даже и не думал обращать на них хоть какое-то внимание.

"Кайселл!" — призвал он.

В тот же момент из густого чёрного дыма прямо перед ним появился его верный крылатый помощник.

— Кииииааааа….!

Бдительные журналисты, которые несколько раз уже наталкивались за время своей работы на эту ящерицу и клепали о ней статьи, восхищённо указывали на Сон Джин Ву. Они не прекращали восклицать от изумления.

— Вааау!

— Это оно!

— Так это Сон Джин Ву!

Под радостные вопли людей, не обращая на них никакого внимания, Джин Ву быстренько взобрался на теневую ящерицу. Он тут же отдал мысленный приказ Кайселл.

"Быстро лети туда, где находится моя сестрёнка. На максимально возможной скорости".

И ему было плевать, помешает ли что-то ему на пути или нет. Юноша просто снесёт это и продолжит свой путь.

Кайселл, которую больше ничего не сдерживало, ощутила свободу и наконец распахнула свои огромные сильные крылья, при этом радостно крича.

— Киииак!

Вскоре ящерица, мощно взмахнув своими огромными крыльями, оторвалась от земли и устремилась в небо.

Глава 5.1. Сильные переживания

Последнее ограничение, наконец, было снято.

Получив свободу перемещения, "хозяин подземелья" покинул комнату босса и зашагал в сторону Врат. Это был вождь орков, Гуроктару.

Всё его тело было покрыто чёрными татуировками. Казалось, что на всём его теле уже не осталось свободного участка чистой кожи.

Каждый рисунок означал одну из побед Гуроктару. Это было подтверждением того, во скольких битвах он побывал и скольких врагов одолел.

— Гуроктару!

— Гуроктару!

Орки, ожидавшие своего вождя перед выходом из Врат, проскандировали его имя и склонили головы.

Гуроктару же, напротив, не сказав ни слова, поднял взгляд к потолку.

"…"

Наверху становилось весьма шумно. Уже прошло какое-то время с тех пор, как подготовленные скауты увели с собой пару воинов и объявили, что захватят этот человеческий замок.

Но разве они всё ещё не закончили сражаться? Яростный взгляд вождя упал на одного из орков и тот, потея от нервозности, быстро объяснил ситуацию.

— Высшие орки помогают людям.

— Высшие орки?

Конечно, высшие орки были очень сильны. Обычные воины-орки не смогли бы сражаться с ними. Значит, пришло время и для вождя вступить в схватку.

— Сколько их?

— Трое.

Да, их противник был крайне силён. Но всё-таки для вождя было постыдным осознавать, что десятки отличных воинов-орков не смогли совладать всего с тремя высшими орками.

— Ничтожества… — выплюнул Гуроктару и поморщился.

Орки испугались такой ярости своего командира и задрожали, как осенние листья на ветру. Тут через Врата по одному прошли орки-воины. Гуроктару на миг напрягся, а потом, не раздумывая, ринулся вперёд.

В общей сумме было пятеро выдохшихся воинов-орков.

Убедившись, что из Врат вышли все хранители, Гуроктару кивнул докладывавшему орку:

— Веди.

Подчинённый смиренно склонил голову и встал впереди. Вождь и его воины быстро зашагали следом. Глаза главного орка горели безумным огнём. Этот огонь грозился сжечь всех, кто посмеет встать на его пути.

"Дерзкие ублюдки! Что они себе позволяют?!"

Наконец настала пора отплатить сполна высшим орков, которые посмели помешать охоте орков.

* * *

Внезапно обнаружив, что его оставили вместе с монстрами-муравьями, Пак Чон Су не на шутку перепугался.

— Хён-ним… — заикаясь, начал его заместитель.

— Оставь меня ненадолго, хорошо? Мне нужно время подумать.

— Кииииеееек!

— Кееиееееее!

— Каааахаааах!

Он вдруг оказался в центре круга из двадцати жутких монстров, вернее, "призванных". В тот момент Пак Чон Су был уже близок к тому, чтобы забросить рейд. Но не только это…

Ну, вон тот парень. С крупным телосложением и крыльями на спине. Разве это не тот же муравей-монстр, который с лёгкостью разделался с S-Ранговыми Охотниками?

От ужасающей магической энергии этого муравья у Пак Чон Су всё тело покрылось мурашками. И это при том, что он просто стоял с ним рядом.

"Если только предположить, что такое существо восстанет против нас…" — и он внезапно подумал, что охотники S-Ранга, пожелавшие сражаться с таким чудищем, были весьма удивительными ребятами. Но в то же время…

"Погоди-ка секундочку…" — и в этот момент в его беспокойные мысли закралось подозрение.

Да кто такой на самом деле этот Сон Джин Ву?! Как он умудряется управлять этим мутировавшим муравьём-монстром? Каким образом сотворил из него своего верного воина?

"Разве Джин Ву не побил и этого парня?"

Когда размышления дошли до этой точки, его сердце застучало ещё сильнее.

"Нет, подождите. Я слишком утвлёкся", — Пак Чон Су встряхнул головой, чтобы прогнать отвлекающие его мысли.

Конечно, гильдмастеру нужно было поразмыслить о том, продолжать рейд вместе с этими монстрами или нет, вместо того, чтобы думать о том, насколько силен был охотник Сон Джин Ву и кем тот был на самом деле.

"Ладно, так… предположим, что мы бросим этот рейд".

Если так, то как ему стоит объяснить результат этого рейда репортёрам, которые ждали с другой стороны Врат? Мог ли Пак Чон Су сказать, что охотнику Сон Джин Ву внезапно пришлось оставить нападающий отряд и поэтому они не могли продолжать наступление?

Или что им пришлось бросить рейд, потому что они слишком испугались новых "друзей", которых охотник Сон Джин Ву призвал к ним сюда?

"Какой же это будет позор…" — совершенно не имеет значения, какой причиной они прикроются.

Это станет источником насмешек над ними. И клеймо это уже никогда не сотрешь. Пак Чон Су стиснул зубы от досады.

"Ладно. Мы пойдем вперёд", — твёрдо решил он.

Когда президент гильдии подумал об этом, ему стало немного спокойнее.

"В смысле, серьёзно. Это же призванные Сон Джин Ву, так что они ничего с нами странного не сотворят. Так ведь?" — и полный уверенности взгляд Пак Чон Су скользнул по Беру.

Тот подошёл к Охотнику, почувствовав что на него смотрят.

"Чёрт…" — вся его уверенность разом испарилась, и президент кое-как смог выдавить из себя дрожащее:

— П-п-пошли.

Он говорил куда вежливее, чем обычно. Но Бер не выказал никакой реакции, даже услышав голос Пак Чон Су. Монстр просто продолжал стоять и смотреть на него.

Подумав, что существу не понравился его тон, Пак Чон Су заговорил ещё вежливее.

— Может… Может, нам стоит идти?

И даже тогда Бер не двинулся с места.

Сознание лидера гильдии становилось все мутнее с каждой секундой. Пронзительный взгляд существа, стоявшего перед гильдмастером выпускал его страх наружу.

И тогда к Пак Чон Су сзади подошёл Чон Юн Тхэ.

— Хён-ним, мы продолжаем рейд с ними?

Пак Чон Су и так уже был весь на нервах, а когда на него начал давить ещё и его заместитель, он в, конце концов, злобно выпалил:

— Просто помолчи, ладно?!

У него чуть не вырвалось: "Или, может, ты встанешь во главе нападающего отряда и скажешь этим штукам, что мы сдаёмся?", но мужчина как-то смог сдержаться и проглотил все это.

Президент злобно взглянул на бедного Чон Юн Тхэ прежде чем повернуться обратно к Беру.

— Глп.

Он сухо сглотнул. Пак Чон Су отчаянно хотел, чтобы вся эта неловкость наконец прошла. Но затем у него в голове проскочила внезапная мысль.

"А может ли быть такое, что этот парень не понимает, что я говорю, и поэтому не двигается?"

Когда эта мысль посетила президента гильдии Рыцарей, он напряг все лицевые мышцы, чтобы не расплыться в ехидной ухмылке. И затем указал направление внутрь подземелья:

— Туда. Вперёд.

И в этот момент…

— Пииииииу.!

Мутировавший муравей-монстр мгновенно исчез со звуком выстрела из пистолета с глушителем.

"…Э?"

Куда он делся?!

Ещё до того, как Пак Чон Су в замешательстве успел осмотреться, Бер уже вернулся на свою изначальную позицию.

—Ххххх...

Затем Бер поднёс что-то в своей лапе прямо к лицу Пак Чон Су.

— К-какого чёрта? — когда смущенный охотник присмотрелся, он понял, что это на самом деле была голова монстра.

И не просто монстра. Это был шлем одного из сильнейших монстров-нежити, Рыцаря Смерти, с гниющей головой внутри. Она безобидно болталась в лапе муравья.

— У-ууаааааааа?! — президент гильдии перепугался и с размаху шлёпнулся на землю.

Остальные члены нападающего отряда тоже были поражены случившимся и быстро собрались вокруг Пак Чон Су.

Бер без малейшего интереса посмотрел на охотников, теперь собравшихся в одном месте. А потом отбросил голову Рыцаря Смерти куда-то в сторону. Затем он издал громкий крик остальным муравьям:

— Кьььеееееееек!

И после этого муравьиная армия замаршировала идеальным строем.

Глава 5.2. Сильные переживания

"…" — Бер посмотрел на всё ещё сидящего на земле Пак Чон Су, затем он медленно повернулся и последовал за марширующими муравьями. Охотники торопливо проверили состояние президента.

— Хён-ним!

— Начальник, Вы в порядке?

— Ты цел?

Пак Чон Су с изумлённый выражением лица ответил:

— Эээ, хех, я в порядке.

С его телом всё было в порядке. Но по какой-то причине у мужчины появилась душевная боль. Он ощущал какую-то внутреннюю обиду, как будто бы это призванное существо над ним насмехалось.

"Это не может быть правдой, точно нет…"

Конечно же, призванное существо не могло обладать таким уровнем интеллекта. Но теперь, уже невзирая ни на что, Пак Чон Су не мог бросить этот рейд, раз его уже так унизили. Гильдмастер Рыцарей отряхнулся и поднялся.

— Ладно, нам тоже надо идти.

Охотники разом застыли.

— Э?

— Ты хочешь пойти за этими штуками?

— Как мы можем идти на рейд с этими монстрами? Я пас.

— Да, я тоже пас.

Пак Чон Су закатил глаза и застонал. Он был дико раздражён.

Была ли у него нужда тратить время на то, чтобы убеждать этих ребят с помощью слов? Он быстро поискал оторванную голову Рыцаря Смерти, которую принёс муравей-мутант, и подобрал её.

— Эээй!

— Э-эй, разве это не голова Рыцаря Смерти?

— Рыцаря Смерти, говоришь? — опытные охотники в группе узнали легендарный шлем и удивлённо ахнули.

Президент гильдии спокойно объяснил им:

— Вы все в курсе, сколько стоят магические кристаллы, которые выпадают из высокоуровневых монстров, так?

— Глп.

Охотники жадно сглотнули.

— Все, что нам нужно делать — это следовать за ними и просто их подбирать.

Лица охотников, полные неудовлетворения ещё секунду назад, значительно просветлели. Это была вполне ожидаемая реакция в такой ситуации. Пак Чон Су закончил свою речь вопросом:

— Итак, кто всё ещё не хочет идти?

Охотники двинулись ещё более ровным строем, чем муравьиная армия. Те, кто уже ушёл далеко вперёд, обернулись и позвали лидера.

— Начальник? Вы чего там плетётесь?

— Пожалуйста, поторопитесь! Мы можем уйти далеко вперёд, Вы же знаете!

— Хён-ним, и сколько ты там собираешься ещё торчать?

Пак Чон Су сжал губы.

— Ну, я… Ох, эти ребята. Ну серьёзно.

И так продолжился ненадолго застрявший на одной точке рейд гильдии Рыцарей.

* * *

Джин Ву посмотрел вниз.

Люди, дороги, машины, здания, реки, деревья, горы, горы и ещё больше гор — окружение менялось каждый раз, когда он моргал, снова и снова.

"Так быстро".

Скорость Кайселл достигла поразительного уровня.

Если бы он был обычным человеком без каких-то сил, а не самым высокоуровневым охотником, то не смог бы выдержать то давление воздуха, которое сейчас ощущал всем своим телом.

И даже тогда…

Несмотря на такую удивительную скорость…

Джин Ву нервничал всё больше и больше. Сигналы от его солдат все ещё доходили до него, но они становились всё слабее.

И не только это.

"Статус".

[MP: 8 619/8 770.]

Совсем недавно его мана начала снижаться. Это был очень плохой знак. Потому что это могло означать только то, что его теневые солдаты-орки постоянно уничтожались и возрождались вновь.

"Враг уровня моих теневых солдат нацелен на Джин На."

— Гррр....

Лицо Джин Ву ожесточилось. Даже если с головы его сестры не упало ни волоска, он уже поклялся ни за что не оставлять врага в живых. Глаза парня загорелись убийственным огнем.

"Быстрее. Быстрее!"

— Кьяяяяяяя! — Кайселл услышала приказ Джин Ву и снова издала крик, прежде чем ускориться ещё больше.

* * *

Высшие орки были действительно сильны. К несчастью, они всё ещё в подмётки не годились вождю орков Гуроктару.

Глава орков оставил позади своих охранников и выступил вперёд, чтобы сражаться в одиночку. И затем, с лёгкостью уклоняясь от атак высших орков, он вынул из ножен за спиной свой меч.

— И это всё, что вы можете?!

Класс был завален трупами орков. Даже навскидку их там было не меньше пятидесяти.

Больше пятидесяти его подчинённых пало от рук этих троих высших орков.

— Дайте мне ещё насладиться этим, воины расы высших орков! — ярость вождя отражалась в не менее яростных взмахах его изогнутого меча. Клинок Гуроктару описывал точные дуги в воздухе и рубил высших орков вместе с их броней.

— Ааа!

— Кьяяяяяяя! — крики исходили не от самих высших орков, а от людей, которые прятались за ними. Гуроктару недовольно нахмурился.

"До невозможного шумные".

После того, как он разберётся с высшими орками, эти насекомые станут следующими.

Гуроктару отрубил руку одному из высших орков и затем изрубил ее на кусочки до тех пор, пока ему это не надоело. Затем он резко развернулся, чтобы отсечь своему противнику голову.

Взмах!

И, когда это случилось, другие орки, которые отступили из класса из-за высших орков, начали бурно радоваться.

— Гуроктару!

— Гуроктару!

И тогда вождь нахмурился.

Безголовый высший орк обратился в чёрный дым, прежде чем снова принять свой облик, прямо у него на глазах.

"Это шаманизм?"

И даже после того, как вождь орков пронзал и рубил врагов снова и снова, история была та же.

— Кууааак!

Со временем Гуроктару уже начал нервничать. Он издал громкий рык. Уже множество раз он пронзил и разрубил этих троих высших орков, но они принимали свой изначальный облик снова и снова.

"Убить их сотни, тысячи раз будет несложно".

Но если так пойдёт и дальше, то этому не будет видно конца. Даже сейчас тот голос в голове Гуроктару постоянно приказывал ему убить людей. От этого голоса у него уже началась мигрень, но приказ продолжал звучать. Но это и не означало, что вождь орков мог просто игнорировать этих троих высших орков и попытаться убить людей.

"…Пора заканчивать", — и мозг Гуроктару напрягся.

Если эти высшие орки были созданы с помощью какой-то магии, то тогда, несомненно, где-то должен быть шаман, который ими управлял. Гуроктару в своих прошлых схватках сражался со многими видами магии, и, как следствие, знал и как прервать этот грязный трюк.

"Та женщина!" — та женщина-человек, стоявшая далеко позади этих высших орков, затаив дыхание! Хоть и совсем слабо, но все-таки она как-то была связана с ними.

Глаза Гуроктару злобно блеснули:

— Так это ты? — и цель монстра, на которую он собирался обрушить свою убийственную ярость, была сменена. Как только Джин На встретилась взглядом с Гуроктару, она непроизвольно содрогнулась.

Эта женщина явно что-то знала — Гуроктару решил так, и, обернувшись, указал на неё.

— Убить эту девушку!

Ещё до того, как он закончил выкрикивать приказ, телохранители, наблюдавшие за битвой позади, рванулись вперёд его исполнять.

И тогда высшие орки перестали обращать внимание на Гуроктару перед ними, и отчаянно начали отбиваться от наступающих воинов.

"Как я и думал", — конечно же, предположение вождя орков было верным.

Улучив момент, который появился, когда отвлекли высших орков, Гуроктару встал перед Джин На.

— Так это ты, — и орк свободной рукой схватил шею девочку и приподнял её над полом.

— Аа… — с передавленной трахеей она не могла даже толком вскрикнуть. От этого Гуроктару удивлённо наклонил голову.

Это была настолько тонкая и слабая шея, что монстр мог её сломать, просто сдавив немного сильнее обычного. Но как такой слабый человек мог сотворить такую высококлассную магию, которая обратила воинов в бессмертных?

Был только один простой способ найти ответ.

"Убить её и я узнаю".

И как только Гуроктару начал сдавливать шею Джин На, чтобы переломить её пополам…

— Кьяяяяяяя! — вдали раздался крик Небесного Дракона.

Глава 6.1. Ситуация разрешена

Гуроктару сразу почувствовал, как на его теле каждый волосок встал дыбом.

"Что это такое?"

Когда от невероятного напряжения время замедлилось, инстинкты воина вождя орков, отточенные до предела, дали ему бесчисленное количество предупреждений: в его сторону направлялось поистине устрашающее существо.

Тудуук.

Звук сердцебиения орка с болью отдавался в ушах, словно раскаты грома.

Тонкое чутьё воина, отточенное до остроты отличного меча, иногда демонстрировало силу, схожую с даром предвидения. Как, например, сейчас!

"…!" — Гуроктару быстро отпустил женщину и резким движением рванулся к выходу из класса.

БУУУУУУМ!

Раздался мощный оглушительный взрыв, и осколки стекла, как шрапнель, полетели в разные стороны. В это время орки, сторожившие двери, внезапно увидев перед собой спину своего вождя, начали быстро отступать.

"…"

Гуроктару молча устремил взгляд вперёд, его дыхание замедлилось.

Он ощущал необычную и жуткую энергетику. Вождь орков мог видеть, как на месте, где стояла женщина, внезапно оказался мужчина.

Гуроктару перевёл свой взгляд немного в сторону.

В противоположный угол, где были окна. От стены там ничего не осталось, будто бы после удара осадными орудием.

"Этот человек вошёл, пробившись через стену?" — даже со своим острым зрением вождь орков не смог уследить за движениями того человека.

"…" — Гуроктару мог только нервно сглотнуть от чувства опасности. Внезапно появился сильный соперник. По его виску скатилась капля холодного пота.

— Кииияяяяяяяк! — Гуроктару поднял голову, услышав этот крик.

Вверху, за потолком и выше крыши кругами летал ещё один могущественный враг, прямо над головой орка, будто ястреб, выжидающий свою добычу.

"Это может стать трудной схваткой", — и в глазах Гуроктару уже можно было увидеть тревогу, чего не было ещё пару мгновений назад.

Этот новый враг не обратил никакого внимания на присутствие вождя орков и его подчинённых, он просто проверял состояние женщины.

Гуроктару обратился к своему врагу:

— Я — Гуроктару из гордого племени Красного Меча!

Это было представление, которого были достойны лишь те противники, у которых был шанс забрать у орка его жизнь. Закончив своё обращение, Гуроктару спросил у человека:

— А ты кто?

Джин Ву поднял голову и тихо сказал:

— Закрой свой рот и тихо жди там своей очереди.

Человек только что заговорил на языке орков?

Но удивление орка длилось недолго.

Может быть, это было из-за силы, которая эхом отдавалась в голосе того человека, но никто из орков, включая и Гуроктару, не смел даже двинуться с места и на миллиметр.

Кхаа-кхаа.

Джин Ву легонько похлопал Джин На по спине, она кашляла и хрипела. Он осторожно осмотрел сестрёнку, нет ли каких увечий. К счастью, охотник ничего подобного не увидел.

…за исключением явного следа от руки на её шее. Джин Ву с серьёзным выражением спросил:

— Ты в порядке?

— Братик! — Джин На наконец перестала кашлять и прыгнула к нему в объятия, из её глаз текли слёзы. Джин Ву осторожно погладил ее по голове, как будто успокаивая плачущее дитя.

"…Братик?"

"Брат Джин На… значит, это…?"

"А!" — до студентов наконец дошло, кем был человек, стоящий перед ними. Это был Сон Джин Ву, охотник S-Ранга!

"Мы спасены!" — студенты узнали лицо Джин Ву и снова начали хлюпать носом. Это были не слёзы отчаяния и страха, как было до этого, а радости и облегчения, которые они испытали.

Хнык-хнык.

— Всё хорошо. Я здесь, так что всё будет хорошо, — Джин Ву нежно успокоил свою плачущую сестру, в то же время распространив своё восприятие на остаток школы. И внутри этого огромного школьного здания, количество человек, которых он мог отследить, равнялось… всего семнадцати.

"…" — и без того ожесточённое выражение Джин Ву теперь стало мрачным от ярости.

Молодой человек очень осторожно отвёл от себя сестрёнку, хоть она и пыталась не отходить от него. Затем Джин Ву призвал теневых солдат, по одному на каждого выжившего ученика.

— Вы все, следуйте за моими призванными на выход из здания.

Ученики кивнули, и солдаты подхватили их. Что до Джин На, то он доверил сестру Икриду.

— Прошу, подожди меня внизу, хорошо? Я подтянусь сразу же, как закончу с этим.

Обычно Джин На бы попыталась остановить своего брата, сказав ему, что им нужно идти вместе, и не важно, был ли он охотником S-Ранга или нет. Нет, она бы всё равно сказала то же самое, даже если бы он был чем-то выше.

Но сейчас… она не могла этого сделать.

Выражение Джин Ву было слишком, слишком страшным, чтобы она это сказала. Поэтому Джин На могла только кивнуть.

Джин Ву дал сигнал, и солдаты, держащие учеников, по очереди выпрыгнули из разрушенного здания. Орки, стоявшие в коридоре, слегка дёрнулись, увидев, как их почти пойманная добыча сбегала от них. Когда это произошло, Джин Ву ледяным взглядом посмотрел на них.

— Я сказал вам не шевелиться.

И все орки замерли, будто статуи. Никто из них не мог противиться его взгляду.

Один из орков, изрядно побледнев, быстро оглядел глазами помещение и тихо шепнул Гуроктару:

— В-в-вождь…

— Тсс, — хоть Гуроктару и был согласен с ним. Но было не лучшее время для того, чтобы думать об этой убегающей мелкой добыче. Нет, им нужно было думать об этом "охотнике" прямо перед ними. Очень скоро развернулась бы схватка между двумя охотниками, где бы решилось, кто станет чьей добычей.

"Но даже так… мы не можем так легко их отпустить", — и Гуроктару дал незаметный сигнал — двое его приближенных незаметно ушли, не издав ни звука.

Убедившись, что все ученики в целости покинули класс, Джин Ву повернулся к оркам. Он не стал их отпускать не потому, что боялся, что ученики могут пострадать.

"Жалкие орки…" — он был уверен, что может убить их в мгновение ока.

Джин Ву просто не хотел, чтобы его младшая сестра или другие дети увидели то, что произойдёт здесь, вот и всё.

И теперь там не было никого, кто мог что-нибудь увидеть. Что означало, что его уже ничего не сдерживало.

Глава 6.2. Ситуация разрешена

"…" — взгляд Джин Ву скользнул в сторону лестницы за классом. Он почувствовал двоих спускающихся вниз орков, которые скрывали своё присутствие на пределе своих возможностей. Казалось, что они идут за детьми, но… это было не важно.

Он отправил туда Икрида, а в воздухе пронеслась Кайселл.

"То-есть осталось только разобраться с этими", — и Джин Ву легонько выдохнул. Выдох был пропитан тяжёлой, плотной магической силой.

Гуроктару снова обратился к нему:

— Кто ты такой? Как ты можешь говорить на нашем языке?

Джин Ву проигнорировал слова орка и медленно подошёл к ним. Поняв, что человек не собирался отвечать ему, Гуроктару обнажил клыки и крикнул:

— В атаку!

Услышав приказ вождя, храбрые воины-орки дружно накинулись на Джин Ву.

— Куууруруууруук!

— Курааааараак!

И когда они сделали это… время остановилось.

За этот застывший момент Джин Ву неспешно встал между орками, которые двигались ужасно медленно, и начал убивать их одного за другим.

Ему даже не нужно было доставать свое оружие. Ему достаточно было одного пальца. Каждый раз, когда Джин Ву проводил пальцем по головам, плечам, запястьям, талиям и поясам — монстры взрывались и разлетались на мелкие кусочки. И уже уничтожив в мгновение ока больше двадцати орков…

Джин Ву предстал перед Гуроктару.

Вождь орков едва поспевал за маячищим образом Джин Ву. Он не мог сомкнуть своих дрожащих губ.

— Ч-что?! — у Гуроктару даже не было шанса взмахнуть своим мечом. Джин Ву левой рукой схватил Гуроктару за челюсть, и орк мог только жалобно всхлипывать.

— Кееок!

Джин Ву, не отпуская его, прошёл немного и с размаху приложил орка головой в стену коридора.

БААААХХ!

По пустому коридору прошло громогласное эхо. Джин Ву осмотрел оба конца коридора. Там всё было завалено останками учеников. Это было воистину жуткое зрелище.

Но Джин Ву не отвел взгляда, и впечатал в своем сознании образ каждого из этих детей, чтобы он мог потребовать достойного возмещения от виновного.

Затем Джин Ву взглянул на Гуроктару.

— Почему? — спросил он ледяным тоном. — Почему ваш род настолько сильно хочет убивать людей?

Гуроктару уже потерял мотивацию сопротивляться, и, дрожа от страха, ответил:

— У, у нас в голове… говорит нам… убивать людей…

Джин Ву на мгновение замешкался.

"Убивать людей?"

Он слышал то же и раньше. Но тогда он воспринял слово "людей", как другой термин для "охотников".

Но уже казалось, что слово "людей" действительно означало всех людей, как он понял из ответа монстра.

— А тогда что насчёт меня? — снова спросил у орка Джин Ву. — Разве ты не слышишь голос, который велит тебе убить меня?

Он приблизился к орку.

Гуроктару неизбежно бы встретился с Джин Ву взглядом. Орк начал мотать головой и безудержно дрожать, будто бы он нашёл там что-то.

— П-простите… П-рости-те м-меня… — произошло нечто невозможное. Храбрый и могучий воин расы орков начал заливаться слезами, как малое дитя. Джин Ву ощутил, как резко остыл, увидев, как напуганный монстр съёжился перед ним.

"Так вот оно как…" — орк не рассматривал в голове "монстра" Джин Ву в качестве человека, ведь так? — "Ну, это на самом деле не важно".

Джин Ву было неинтересно, каким его видели эти твари. Нет, он просто убивал их потому, что они стремились губить людей.

Гуроктару продолжал дрожать и всхлипывать от страха, когда его окончательно обуял страх, с которым он был не в силах бороться.

— Прошу… простите…

Джин Ву ответил:

— Я прощу тебя.

И затем он призвал Короткий Меч Короля Демонов (1).

— Но не думай, что это будет безболезненный для тебя процесс.

* * *

Нападающий отряд гильдии Рыцарского Ордена мог только изумлённо ахать, глядя на битву монстров.

— Ааа?

— К-как такое может быть…

Да как такое можно называть рейдом? Муравьи с легкостью одолели нежить, и затем начали жадно их пожирать.

Хрум-хрум.

Охотники выпучивали глаза все шире и шире от этого ужасающего зрелища.

— Н-но ведь если они всё вот так сожрут, то ничего же не останется, да?

— Точно. Даже магических кристаллов…

Охотники могли только в тревоге наблюдать за тем, как все высококлассные магические кристаллы оказывались в желудках этих монстров, вернее, призванных существ.

Не в силах больше смотреть на это со стороны, Чон Йе Лим в спешке выбежала.

— Вы что, не в курсе, какие они дорогие?! — и она попыталась отбить себе труп вампира, но это только разозлило муравья, и он махнул лапой в ее сторону.

— Ааа! — она вскрикнула и дёрнулась назад, когда коготь муравья зацепил её лоб.

Пум.

— Аййй, — и когда она, потирая задницу, попыталась подняться…

— Куруруууууук! — к тому моменту, как охотница пришла в себя, муравей, махнувший лапой, уже стоял перед ней. Он широко раскрыл свои жуткие жвала и огромную пасть, будто бы собирался целиком проглотить её голову.

Чон Йе Лим оцепенела.

— А… Ааа…

Тогда случилось нечто. К ним подскочил Бер и развернул того муравья. Он так же широко раскрыл свою пасть, как и тот муравей ещё мгновение назад, и тогда…

— КИИИЕЕЕЕЕЕЕЕЕХХХХ!

…и тогда он издал невероятно громкий крик.

Перед яростью существа, стоящего на совсем другом уровне, тот муравей не мог даже взглянуть Беру в глаза, и он просто задрожал от страха.

— Кьееее…

Бер наконец отпустил плечо муравья, и тот быстренько умчался оттуда. Чон Йе Лим в полном ошеломлении наблюдала за этой сценой, но потом Бер подошёл к ней и вытянул к ней свою лапу.

"А…?" — всё ещё ошарашенная всем этим действом, она взялась за протянутую лапу и наконец смогла подняться обратно:

— Я, ээм… С-спа… — она собиралась что-то сказать, но осеклась. Осеклась, потому что девушка увидела мягкое синее сияние вокруг пальцев Бера.

— Лечебная магия?! — брови Чон Йе Лим удивлённо поднялись.

Рана на её руке сразу же затянулась, как только это сияние коснулось охотницы. Убедившись, что её рана затянулась полностью, Бер развернулся обратно к муравьям и издал громкий крик.

— Киее-йеееек!

От этого муравьи прервали свою трапезу и начали двигаться дальше вглубь подземелья.

Чон Йе Лим смотрела вслед Беру и бормотал:

— Как может… призванное существо накладывать лечебную магию лучше меня?

* * *

Охотники наконец прибыли в школу.

Они шли по направлению, которое указывала стрелка магического компаса, поднялись по лестнице. Из коридора шестого этажа исходила мощна магическая сила.

Глава отряда охотников посмотрел на следующих за ним и сказал:

— Будьте осторожны.

Охотники кивнули.

Когда они наконец поднялись на шестой этаж, то выяснили две вещи.

— Бррр!

Первое — изрубленный на несчётное количество кусков орк; и второе — окровавленный человек, который все ещё стоял с коротким мечом в руке.

"Это…?"

Глава отряда охотников встретился с ледяным взглядом Джин Ву, и у него чуть не перехватило дух. Но он как-то взял себя в руки и достал рацию.

— Да, охотник Сон Джин Ву здесь.

Затем глава отряда осмотрелся и снова доложил:

— Ситуация была разрешена.

Глава 7.1. Архилич

Из-за того, что случившееся происшествие касалось многих граждан, огромная толпа людей рванулась к территории школы.

— В этой школе учится мой сын!

— С дороги!

— Мне нужно собственными глазами увидеть то, что произошло!

— Вперёд, вперёд!

Полиция и работники Ассоциации пытались хоть как-то угомонить толпу. Общими усилиями им с трудом удавалось удержать ситуацию под контролем и не допустить полной неразберихи и хаоса.

Репортёры также примчались туда сразу же, как только появилась информация о событии в школе. Теперь они активно носились там со своими камерами.

— А? Это Сон Джин Ву!

— Снимайте его!

Джин Ву избегал их взглядов. Он молча подошёл к кому-то, похожему на сотрудника Ассоциации охотников. Тот сразу же замер в тревоге, увидев выражение лица охотника. Вид парня мог испугать кого угодно.

— О-охотник Сон Джин Ву-ним…

— Где моя сестра? — требовательно спросил Джин Ву.

— Мисс Сон Джин На и других учеников отвезли в больницу Сеул Иль Син.

— … — Джин Ву, всё ещё мрачный, молча кивнул. Затем развернулся, чтобы уйти. Сотрудник Ассоциации непроизвольно сглотнул, глядя на то, как охотник удаляется.

— Глп.

Первое, что сделали прибывшие спасатели — проверили состояние ученицы по имени Сон Джин На. Это было сделано по указу Ассоциации. К счастью, она не пострадала. За исключением синяков на шее и запястьях, у девушки не было никаких увечий.

Охотник Сон Джин Ву сам спас её. Так что ему было больше известно, чем кому-либо ещё. И всё же…

"Но даже так, чтобы он был таким взбешённым…" — думал сотрудник Ассоциации.

Хорошо, что парень прибыл вовремя и спас девочку. Страшно даже подумать, как бы он отреагировал, если бы что-нибудь случилось с его сестрой?! Сотрудник в ужасе поёжился.

Это и в самом деле было огромным облегчением.

Переговорив с сотрудником, Джин Ву достал свой телефон. При этом он выглядел довольно мрачным.

"Уверен, что мама узнает об этом", — беспокоился парень о здоровье матери.

Слишком много учеников погибло от рук этих монстров. Это, конечно, сильно расстроит его маму. Такие новости могут обрушить мир любого человека, а не только женщины, которая недавно была больна.

"Прежде, чем она услышит новости, мне нужно бы ей сообщить, что Джин На в порядке", — подумал он, и уже собирался нажать на кнопку вызова. Но потом он неожиданно услышал позади себя чей-то голос и остановился.

— Я уже отправил пару агентов Ассоциации, чтобы поговорить с твоей матерью, Охотник Сон-ним. Они уже, наверное, едут к ней.

— Мистер президент Ассоциации, — Джин Ву обернулся.

Там стоял Ко Кын Хи, такой же мрачный, как и сам Джин Ву. Конечно, в случившемся не было вины президента. Но, как человек, представляющий Ассоциацию охотников Южной Кореи, он ощущал на себе груз ответственности за невозможность предотвратить случившуюся трагедию. Джин Ву мог только выразить свою признательность за то, что Ко Кын Хи приглядывал за его семьёй даже при таких обстоятельствах.

Но Гун Хи только покачал головой:

— Нет, это мы должны тебя благодарить.

Выжило семнадцать учеников. Своим спасением они были обязаны появлению Джин Ву. Иначе эти дети, оказавшиеся среди заточённых в том школьном здании, вряд ли смогли бы выбраться оттуда живыми.

— Мы в вечном долгу перед тобой, охотник-ним, — добавил президент Ассоциации.

Парень смог только горько улыбнуться. Он мог бы спасти куда больше учеников, если бы смог воспользоваться Обменом Тенями и сразу же прибыть в школу. Молодой человек был расстроен, и это было видно по его лицу.

Ко Кын Хи мог легко уловить по выражению лица Джин Ву то, что тот сейчас чувствовал. Но пожилой мужчина покачал головой:

— Ну, сейчас не время поддаваться эмоциям.

И, конечно, разве он не хотел сказать этому молодому человеку нечто важное?

И Ко Кын Хи поднял голову.

— Ты сейчас поедешь в больницу?

Джин Ву подумал о Вратах в Гваннали. Стоило ли ему возвратиться туда? Но быстро принял решение.

Его MP оставалось на том же уровне. Что означало, что Бер и его муравьи захватывали подземелье без каких бы то ни было проблем.

"Ну… это же Бер, а не какой-нибудь простой солдат, так что всё будет в порядке", — не было смысла переживать об этом рейде.

— Да, — лучше было поехать в больницу.

— Прошу, позволь тебя подвезти, — предложил Ко Кын Хи.

— Не надо, я справлюсь, — отказался охотник.

— Прошу, позволь мне. Я также хотел бы и ещё кое-что с тобой обсудить, — настаивал мужчина.

Сперва Джин Ву отказал в его просьбе, потому что подумал, что это всего лишь любезность. Но сейчас, увидев серьёзное лицо президента Ассоциации, он кивнул.

— Хорошо, поехали, — и Джин Ву последовал за Ко Кын Хи. Они сели на заднее сидение ожидавшей их машины.

Это была машина с просторным салоном. Но для двух широкоплечих охотников сиденье оказалась довольно тесным. На водительском месте сидел сам У Чин Чхоль. Он приветственно кивнул, глядя в зеркало заднего вида.

Джин Ву слегка кивнул ему в ответ.

Машина медленно тронулась с места. И только тогда президент Ассоциации перестал колебаться и заговорил.

— …своего рода, сегодняшнюю трагедию можно было предсказать, — его выражение было суровым.

Услышав это, Джин Ву был в замешательстве.

"Это значит, что Ассоциация ничего не сделала насчёт происшествия, которое они могли предотвратить?" — не мог поверить он.

Прежде, чем его замешательство могло бы перерасти в ярость, президент Ассоциации достал свой телефон и повернул его экраном к Джин Ву. Там был изображён график.

— Этот график показывает увеличение частоты появлений Врат по Сеулу за последние полгода, — объяснил мужчина.

Точки на графике показывали плавную кривую. Но уже ближе к настоящему времени она резко пошла вверх.

— А вот это показывает статистику по всему миру, — добавил он.

Если бы президент Ассоциации не уточнил этого, Джин Ву бы подумал, что это один и тот же график. Они были очень похожими, на первый взгляд разница не просматривалась.

— Количество появляющихся Врат внушительно выросло по всему миру, — Ко Кын Хи мрачнел всё больше и больше. — Но это не единственная странность, — он убрал свой телефон во внутренний карман своего пиджака и продолжил: — И теперь каждый день у здания Ассоциации выстраивается огромная очередь из людей, которые хотят сверить свой Ранг Пробуждённого.

Росло количество Врат, откуда выходили монстры. Но в то же время увеличивалось ещё и число охотников, которые должны были эти Врата сдерживать! Будто бы для удержания баланса.

Увидев заинтересованное выражение парня, президент Ассоциации сказал невнятным тоном:

— Мы думаем, что… — и потом Ко Кын Хи закончил свое длинное объяснение, поясняя, что это было всего лишь его личной гипотезой, — …Что-то меняется.

Джин Ву кивнул. Это, несомненно, было любопытным. Кто угодно смог бы понять из этого, что намечается нечто крупное. К сожалению, это не означало, что Джин Ву мог с этим что-либо сделать. То же относилось и к Ко Кын Хи.

Было очевидно, что для передачи этих гипотез хватило бы и телефонного звонка. Джин Ву подумал, что президент Ассоциации не стал бы только для такого простого разговора выделять время из своего плотного графика.

— В таком случае, то, о чем вы хотели со мной поговорить — это…?

Будто бы ожидая этого, Ко Кын Хи достал дипломат, который стоял у него в ногах. Он достал оттуда несколько документов.

— Япония, Штаты, Китай, Россия, Франция, Британия, Германия, и даже кто-то из Ближнего Востока… — старый охотник перечислил страны, имеющие международное влияние, — Это всё — документы, которые были присланы из стран, которые хотели бы с тобой связаться, охотник Сон Джин Ву-ним. И я даже уверен, что кто-то из них уже выходил с тобой на неофициальный контакт.

Джин Ву припомнил случившееся с людьми из Американского Бюро Охотников, но решил не озвучивать этого.

— Честно говоря, мы в Ассоциации охотников просто не имеем права останавливать этих людей. Нет, всё, что мы можем — это в соответствии с твоим запросом только защищать твои личные данные.

Джин Ву молча выслушал рассказ президента.

— Я знаю, что всё зависит от твоего решения, охотник Сон Джин Ву-ним. Но… но я боюсь, что наша страна не сможет подстроиться под грядущие изменения, если ты решишь покинуть нас, — Ко Кын Хи внимательно смотрел на парня.

Вместо какого-либо ответа Джин Ву перевёл свой взгляд в окно машины. В его голове проскакивало огромное множество разнообразных мыслей. Но тут в его поле зрения появилась одна из крупнейших больниц в стране. Это была та самая больница, куда отвезли Джин На.

— Мы предоставим тебе любую посильную помощь, которую только сможем, — мужчина упаковал документы обратно в дипломат. Затем напряжённо спросил у Джин Ву. — Так что, мог бы ты остаться в Южной Корее? Пожалуйста!

Глава 7.2. Архилич

* * *

Нападающий отряд Рыцарей помчался за муравьями и добрался до входа в комнату босса.

Чон Юн Тхэ широко выпучил глаза, заметив, как муравьи входят к боссу.

— Хён-ним, разве нам не стоит попытаться их остановить?

— …Не думаю, что я смогу, — ответил гильдмастер.

Конечно, Пак Чон Су не был уверен, что сможет убедить призванных существ, что им нужно приостановить рейд. Ведь охотникам нужно было обыскать останки убитых монстров и собрать магические кристаллы. Похоже, что это невозможно. Он только и мог, что покорно вздохнуть.

"Ох, давайте уже просто забудем об этом", — теперь его мысли пошли в противоположном направлении.

Они вошли в эти Врата, чтобы сказать всему миру, что гильдия Ордена Рыцарей всё ещё сильна. Ведь так? Очень полезно для имиджа гильдии было показать, что они всё ещё могли пройти сложное подземелье A-Ранга. Причём, сложность этого подземелья почти приближалась к S-Рангу. И они прошли его без единой потери или серьёзных увечий во время проведения рейда.

"И не только так, но ещё и без присутствия охотника Сон Джин Ву!" — это тоже стоило учесть.

Почему бы не воспользоваться тем, что никто снаружи не знает, что происходит в подземелье? Даже если эти муравьи и смогут как-то победить босса, люди снаружи вспомнят только про гильдию Рыцарей. Никто и не узнает про существ, которых призвал охотник Сон Джин Ву, прежде чем в спешке уйти.

Так даже лучше. Как только босс будет повержен, и Врата закроются, правду никак нельзя будет выяснить. А судя по характеру охотника Сон Джин Ву, он не из тех, кто будет много болтать.

Пак Чон Су, придя к такому выводу, улыбнулся.

"Ну, разве это не белая полоса после череды чёрных?" — радовался он.

Всё шло нормально. Но вдруг охотники, идущие в конце, заволновались.

— Начальник? Там позади нас идёт целая толпа!

— Да, я их тоже слышу.

— …ммм? — гильдмастер наклонил голову вбок и подошёл к замыкающим. И он тоже явно слышал звуки шагов.

"Подождите-ка, может быть поисковый отряд уже вошёл во Врата?" — предположил охотник.

Но этого не могло быть. Хорошо подготовленный поисковый отряд гильдии Ордена Рыцарей не стал бы без приказа входить в подземелье. Тогда что же это?

И когда он об этом подумал…

"…Ааа?!" — догадался Пак Чон Су и его брови резко поползли вверх. Это монстры нежити, которыми не закусили муравьи, восстановились до исходного состояния. Теперь они ожили и неслись к нападающему отряду.

"А-а могло ли…?" — неужели муравьи съедали их, потому что знали, что такое могло произойти?

Но эта мысль продержалась всего мгновение. Пак Чон Су понял, что его отряд не сможет справиться с таким количеством монстров. И он спешно крикнул своим товарищам:

— Все быстро в комнату босса, живо!

Сейчас их единственной надеждой были призванные существа, которых оставил охотник Сон Джин Ву. У нападающего отряда не было даже возможности выяснить, что ждало их внутри комнаты босса. Они второпях вбежали туда.

Убедившись, что все охотники зашли, Пак Чон Су скомандовал так громко, что у него на шее вздулись вены:

— Перекрыть выход!

Чон Йе Лим активировала свой навык "Священная Стена" и перекрыла вход, соединяющий комнату босса и проход перед ней.

— Бам!

— Бум!

Рыцарь Смерти, возглавлявший несущуюся орду, с шумом врезался в невидимый барьер. Чон Йе Лим, у которой на лбу выступил холодный пот, повернула голову в сторону Пак Чон Су:

— Начальник! Я не смогу удерживать их больше пяти минут, это максимум!

— Я знаю! — не только Пак Чон Су, но и остальные члены отряда приготовились к битве на случай, если через барьер всё-таки прорвутся.

Монстры нежити собрались перед барьером будто бы стая насекомых. Их было так много, что охотники начали сомневаться в том, есть ли у них шансы на победу здесь.

"Всё, что мы сейчас можем сделать — это помолиться, что призванные быстро убьют босса и расчистят нам путь", — и гильдмастер с отчаянной надеждой взглянул на муравьёв, которые должны были сразиться с боссом. Он молился, чтобы босс был лёгким.

"…ох, боже ж ты мой", — и его глаза раскрылись ещё шире. Стоявший перед муравьями монстр-босс был просто невероятным. Пак Чон Су, слышавший об этом множество раз, узнал его.

Это был бледный "маг", носивший потрёпанную мантию — Архилич. Он был сильнейшим монстром типа "нежить", считавшимся вершиной пищевой цепи у нежити.

"Почему это именно чёртов Архилич?!" — и Пак Чон Су значительно помрачнел. Он надеялся, что призванные существа быстро убьют босса и затем помогут им. Но оказалось, что их противник — чёртов Архилич. Было куда правильнее, что охотники сначала попытаются избавиться от толпы нежити, а потом будут помогать призванным существам.

Тогда случилось нечто.

Бер шагнул в сторону Архилича. Тот незамедлительно призвал больше десятка Рыцарей Смерти, которые собрались вокруг муравьёв и окружили их.

— Киииеееееехххх! — Бер обнажил клыки и выпустил свои когти.

"…?" — Архилич узнал чёрный дым, который безостановочно исходил от тела Бера. Казалось, будто бы его абсолютно пустые глазницы на мгновение расширились.

— Теневая армия? — сказал Архилич на языке монстров. Бер втянул когти, услышав слова босса.

Затем Архилич обвёл взглядом муравьёв позади Бера и, недоумевая, спросил:

— Почему личная армия Короля нападает на нас?

— Кекекекеке, — издал презрительный хохоток Бер, и указал на себя. — Мы были избраны Королём.

Затем он указал на Архилича:

— А ты… нет.

Архилич поверить в это не мог, и в его голосе послышалась злость.

— Такого не может быть! Я лично доложу это королю, и…! — к несчастью, прежде чем Архилич успел закончить, Бер появился прямо перед ним.

"…!" — плечи Архилича резко дёрнулись.

Бер был монстром высшего класса, для создания которого хозяин подземелья S-Ранга пожертвовал своей жизнью. Если даже его характеристики и немного упали после становления теневым солдатом, хозяин жалкого подземелья A-Ранга Архилич никак не мог сражаться против Бера.

Бывший муравьиный Король без колебаний просто вонзил свою лапу в грудь шокированного босса.

— Тыык!

Его лапа насквозь прошла через грудь Архилича вместе с подвеской, которая висела на его шее.

— Куааа! — лапа Бера торчала из спины Архилича, сжимая эту подвеску. Это украшение было буквально сердцем Архилича.

Для Бера, который сам был высшим монстром, было не слишком сложно определить источник жизненной силы своего врага. Архилич отчаянно задёргал головой:

— Нет… Этого не может быть!

Но Бер не обращал никакого внимания на мольбы своего врага и просто раскрошил подвеску в своей лапе.

— Кррррк!

— Слишком много болтаешь для того, кто скоро умрёт, — и с этими словами Бера тело Архилича рассыпалось в пыль.

Глава 8.1. Просьба

Челюсть Пак Чон Су отвисла почти что до самого пола. Он был удивлён, поражён, ошеломлён! Президенту гильдии Рыцарей понадобилось некоторое время, чтобы переварить то, что он только что увидел своими глазами.

"Как он смог убить Архилича одним ударом?!" — эта бешеная мысль не давала охотнику покоя.

До этого в своё время произошло событие, после которого Архилич получил репутацию одного из самых страшных боссов. Когда-то ему удалось уничтожить всех членов гильдии Золотого Дракона.

Вся гильдия враз была стёрта с лица земли одним лишь Архиличом. И не просто гильдия, а гильдия, которая считалась весьма сильной даже в самом Китае. Но если подумать, произошедшее можно было предугадать.

Архилич мог постоянно призывать Рыцарей Смерти в любое время. А один Рыцарь Смерти был настолько сильным монстром нежити, что победить оного могли только несколько охотников A-Ранга, и то не без усилий.

Если недооценивать босса только из-за того, что изначально вокруг него нет никаких телохранителей, то тогда нельзя избежать участи полного уничтожения.

В конце концов, из-за провала гильдии Золотого Дракона с закрытием Врат случился побег из подземелья. Благодаря тому, что вовремя появился правительственный охотник особого назначения Лю Жи Гень, этот инцидент не перерос в крупную катастрофу. Но всё же многие охотники познали весь тот ужас, которым являлся Архилич.

"Но теперь…"

Призванный муравей-мутант убил Архилича одним лишь ударом. До чего изумительный поворот событий!

Видимо, не только Пак Чон Су так думал, потому что Чон Юн Тхэ, стоявший рядом с ним, тоже никак не мог подобрать свою челюсть.

— О боже мой… — будто бы не поверив своим глазам, он спросил у Пак Чон Су, будто бы желая ещё раз удостовериться: — Хён-ним, разве это был не Архилич?

— Он самый. Та штуковина, которая вышла из Врат во время инцидента с гильдией Золотого Дракона.

— Если это так, тогда тот муравей только что одним ударом вынес Архилича…? — Чон Юн Тхэ уже стоял с абсолютно скептическим выражением лица.

Остальные охотники, которые тоже слышали разговор между Пак Чон Су и Чон Юн Тхэ, тоже не смогли скрыть своего потрясения.

— Архилич?!

— Это был Архилич?

— И этот муравей убил его одним ударом?

— Воу.

И в тот самый момент, когда весь нападающий отряд гильдии Ордена Рыцарей поражался призванному существу Джин Ву, что мог в мгновение ока убить босса подземелья A-Ранга…

В это время одарённый целитель Чон Йе Лим, активно потеющая в попытках сдержать поток неживых монстров, умирала от любопытства, желая узнать, что же такое произошло за её спиной.

— Что там было? Что произошло? — не переставала спрашивать она.

Но приступ её любопытства длился совсем недолго. Прямо на глазах девушки стали происходить весьма удивительные события.

— А?

Все эти монстры, наступавшие так, будто бы вот-вот прорвутся через "Священную Стену", внезапно рухнули на землю. В этот момент их можно было сравнить с марионетками, которым вмиг обрезали держащие их нити.

Хлоп.

Хлоп.

И больше они не поднимались.

— Н-начальник? — Чон Йе Лим буквально остолбенела от такого поворот событий. Главный целитель быстро оглянулась. Пак Чон Су кивал головой.

"Должно быть, Архилич имел прямое отношение к тому, что побеждённые монстры полностью восстанавливались", — он в самом деле был ошеломлён и ошарашен видом этой сумасшедшей толпы монстров. На них словно неслась чёрная приливная волна. До этого момента Президент гильдии Рыцарей не переставал думать о том, что случится с ним и с его отрядом, но теперь…

Он снова мог вдохнуть полной грудью.

— Ффухх…

Стоящие за облегченно вздыхающим Пак Чон Су охотники даже не пытались скрыть своего ликования. Они все были воодушевлены мыслью, что можно будет покинуть это подземелье в целости и сохранности.

— Хён-ним, ты отлично постарался.

— В смысле — я постарался? Постарались вон та ребята, а не я, — Пак Чон Су указал куда-то в сторону, и Чон Юн Тхэ взглянул туда. Призванные существа стояли смирно и смотрели на охотников, будто бы задавая немой вопрос: "Куда дальше?"

"Ну, когда они стоят так и не шевелятся, то кажутся немного милее…" — подумал вице-президент.

Но, видимо, одному из муравьёв стало скучно просто так стоять, поскольку он без видимой на то причины громко крикнул, задрав голову вверх:

— Кккииииееееееххх!

И тут же все положительное впечатление Чон Юн Тхэ о муравьях моментально улетучилось.

— Псс, — охотник повернул голову обратно к своему лидеру и спросил:

— Хён-ним. А разве это не то же самое, что зачистка подземелья охотником Сон Джин Ву в одиночку?

— Ага. Более-менее, — Пак Чон Су согласился с этим утверждением. В дальних частях подземелья, где была самая высокая сложность, гильдия Рыцарей не делала ничего, кроме как следовала за муравьями-монстрами.

И все эти муравьи были призванными существами Сон Джин Ву. В конце концов, это было то же самое, как и если бы Джин Ву прошёл всё подземелье самостоятельно. Впрочем, Чон Юн Тхэ так и выразился.

"До чего же страшная сила…" — на острове Чеджудо они ощутили лишь малую её часть.

Но, увидев всё своими глазами, им пришлось признать, что этот человек владел просто невероятными способностями.

Тот факт, что призванные существа были способны демонстрировать силу, которая с лёгкостью превосходила все ожидания, и то, что охотник Сон мог свободно управлять ими, оставило серьёзный след в сердцах охотников гильдии Рыцарей.

— То есть, это означает, что охотнику Сон Джин Ву даже не нужно самому заходить во Врата? И он может зачищать подземелья, просто отправляя этих ребят туда, так? — спросил Чон Юн Тхэ, не подумав.

Но Пак Чон Су почувствовал, как по его телу бегут мурашки, когда он подумал о том, что только что вскользь бросил его заместитель.

"Погодите-ка…"

Число существ, которых призвал охотник Сон на острове Чеджудо, составляло не меньше двухсот. И это были только те, которые попали в камеру. Так что было сложно даже прикинуть, сколько существ он на самом деле мог вызвать за раз.

А что, если юноше и не нужно было делать ни единого движения для зачистки подземелий…?

"Тогда должен быть какой-то расход магической энергии. Когда призываешь и управляешь этими существами… Так что, может, он и не в силах использовать их всех одновременно".

Например, только половину своих призывов.

Нет, даже если этот парень мог использовать только половину от этой половины, его подход был бы намного более эффективным, чем-то, что могли бы придумать даже любые другие крупные гильдии.

"Ээх..." — Пак Чон Су внезапно осознал, что он вложил бы все свои сбережения, если бы гильдия охотника Сона была компанией, которая котируется на бирже.

— Хён-ним, давай не будем терять ещё больше времени и займёмся объединением нашей гильдии с гильдией охотника Сона.

— Серьёзно… — президент грозно взглянул на Чон Юн Тхэ, прежде чем его лицо стало намного серьёзнее.

— Называй это "СиП", ладно? "СиП". Новая гильдия, созданная сильнейшим охотником, и одна из пяти крупнейших гильдий. Рыцари, проводят СиП. Звучит здорово, так ведь?

(СиП — слияние и присоединение).

— Ааа? — Чон Юн Тхэ дёрнулся. — Ты всерьёз хочешь попробовать это провернуть, Хён-ним?!

— Только подумай. Объединив способности охотника Сона с опытом нашей гильдии… Даже гильдию Охотников напугает наш потенциал!

Стала ли бы заместитель Чха Хэ Ин без причины покидать гильдию Охотников и объединяться с охотником Соном? Конечно, нет.

Внутри Чон Юн Тхэ поднялась волна ликования. Но затем он задумался и наклонил голову вбок.

— Но всё же, Хён-ним. Ты серьёзно думаешь, что мы нужны охотнику Сону?

— Цк, цк, — цыкнул Пак Чон Су и подробно объяснил: — Ты действительно думаешь, что охотник Сон Джин Ву сможет пренебрегать законом, если захочет работать?

— Не понял?

— Даже если для его призванных и возможно зачищать подземелья, ему всё ещё нужно набирать минимальное количество членов для команды на рейд, разве нет?

— Оххх… — услышав такое объяснение, Чон Юн Тхэ снова просветлел. — А ведь ты прав, Хён-ним.

И когда двое смотрели друг на друга, счастливо улыбаясь, земля под ними мягко задрожала.

Гррррррр.

— Пошли, — президент перестал попусту тратить время. Со смертью монстра уровня босса Врата начали закрываться. — Ну, давай оставим наше обсуждение на потом, когда выберемся отсюда.

— Да, Хён-ним.

И тут Пак Чон Су громко обратился к остальным из отряда нападающих, которые всё ещё ждали его указаний:

— Народ, давайте уходить отсюда, пока Врата не закрылись!

Глава 8.2. Просьба

* * *

— Вы предоставите все возможные удобства?

— Да, всё верно, — вопрос Джин Ву наткнулся на уверенный ответ президента ассоциации Ко Кын Хи.

По официальным данным, в базе корейской Ассоциации было записано десять охотников S-Ранга. Но они уже потеряли троих. Двое погибло от лап монстров, и ещё один покинул Корею, уехав в Америку.

С точки зрения Ассоциации охотников, они уже не могли так беспечно относиться к этому вопросу.

Они хотели сделать все возможное — и это было мнение не только президента Ассоциации Ко Кын Хи, но также и остальных членов Ассоциации.

Они никак не могли позволить охотнику Сон Джин Ву ускользнуть.

В глазах Ко Кын Хи горел огонь решимости. Как представитель Ассоциации охотников, он за свои годы повстречал множество охотников. И некоторых из них можно было даже квалифицировать, как сильнейших в мире.

Но Сон Джин Ву был первым охотником, который заставил его сердце биться так сильно. Он однозначно хотел, чтобы Джин Ву остался в Южной Корее не только как президент Ассоциации, но и как гражданин своей страны.

"Мы предоставим тебе все возможные удобства, которые только сможем", — эти слова подчеркнули серьёзное намерение президента ассоциации Ко Кын Хи оставить Джин Ву в стране. Они также подразумевали, как высоко пожилой мужчина оценивал молодого охотника.

— Раз уж такое дело… — Джин Ву немного подумал, прежде чем заговорить. — Вы позволите мне в будущем входить во Врата высшего уровня в одиночку?

— Простите? — поставленный перед совершенно неожиданным требованием, Ко Кын Хи широко выпучил глаза. — Ты просишь меня исключить тебя из правила о минимальном количестве участников?

Джин Ву кивнул.

— Хмм… — правила, регулирующие количество участников рейда, были обязательным требованием безопасности для охотников. Это была политика, чтобы предотвратить случаи, когда Охотники входят в подземелье без надлежащей подготовки и погибают.

Но здесь же…

Нужны ли былы охотнику Сону такие меры, когда его призванные существа могли победить бесчисленное количество монстров S-Ранга? Резко вспомнив определенную сцену с рейда в муравьином туннеле, Ко Кын Хи, насторожившись, спросил:

— Кстати говоря… по всем разрешениям на рейды, которые получит твоя гильдия — ты собираешься проходить их все в одиночку?

— Да, — и Ко Кын Хи потерял дар речи от прямолинейного ответа Джин Ву. В его голосе не было ни одной нотки волнения.

"А может ли быть такое, что он основал свою гильдию только ради этого…?"

Неужели он это сделал только затем, чтобы в одиночку проходить высокоуровневые подземелья?

Во всем мире было множество сильных охотников, но никто из них не планировал свои рейды таким образом.

Но когда в сознании Ко Кын Хи всплыли образы уверенно говорящего Джин Ву и его образ, призывающий бесчисленное множество солдат, которые крушили муравьев-монстров, пожилой мужчина начал почти неконтролируемо дрожать.

"Армия из одного человека…" — для Ко Кын Хи, который постоянно переживал о неотслеживаемом росте крупных гильдий, это было бы чертовски привлекательным раскладом.

Ту-дук, ту-дук.

Ко Кын Хи приложил руку к груди, которая начала слегка болеть, и горько улыбнулся, сравнив себя со зрелым и здоровым Джин Ву.

— Это будет сложно? — спросил Джин Ву, но Ко Кын Хи сразу же покачал головой:

— Это не будет невозможным.

Конечно же, это не было невозможным, но, тем не менее, это было бы сложно. Так думал Ко Кын Хи.

Но каким же человеком он был? Он был президентом Ассоциации охотников, охотником S-Ранга, и членом национальной ассамблеи.

Это была просьба не от кого-нибудь, а от самого охотника Сон Джин Ву. Даже если бы это и было сложно, ничто не могло остановить Ко Кын Хи от её выполнения.

И если бы этого было достаточно для того, чтобы оставить охотника Сона в Южной Корее, тем лучше.

— Оставь это мне.

Джин Ву довольно ухмыльнулся, услышав уверенный ответ Ко Кын Хи.

"Отлично".

С одним моментом, который бы мог стать источником головной боли, только что разобрались.

— Спасибо Вам, — улыбнулся и выразил свою признательность Джин Ву, и Ко Кын Хи тоже улыбнулся в ответ:

— Я постоянно об этом говорю, но это мы должны тебя благодарить.

Скррррррррр.

Огромная машина, везущая двоих, остановилась на некотором расстоянии от входа в больницу.

— Мы скоро ещё увидимся, охотник Сон.

— Конечно, — после обмена простыми прощальными словами Джин Ву вышел из машины.

Новости о том, что жертв привезли в эту больницу, должно быть, уже разлетелись, потому что у входа толпились репортёры.

Машина остановилась на расстоянии от входа благодаря У Чин Чхолю. Можно было не сомневаться, что поднялось ещё больше шума, если бы перед больницей остановилась машина, в которой был президент Ассоциации и оттуда бы вышел Джин Ву.

"В такие моменты популярность и известность может сильно раздражать", — Джин Ву покачал головой и активировал "Сокрытие", чтобы замаскироваться.

* * *

В кабинете председателя компании "Yoojin Construction".

Председатель Ю Мён Хан, спящий на невозможно широком столе, медленно поднялся.

Сквозь окна офиса пробивались яркие солнечные лучи.

Мужчина почувствовал, что его веки становятся до невозможного тяжёлыми, и, казалось, что он вот-вот сеова провалится в сон.

На диване, что стоял напротив его стола, сидел помощник Ю Мён Хана, секретарь Ким. В данный момент он смотрел прямо на своего босса.

Ю Мён Хан потёр лицо, чтобы прогнать остаточную сонливость и сказал:

— Кажется, что я довольно надолго задремал. Сколько я проспал?

Секретарь Ким взглянул на свои наручные часы и затем снова поднял голову:

— Сэр, Вы спали двадцать три часа сорок шесть минут.

"…" — Ю Мён Хан, потиравший рукой лицо, резко замер.

— Я ожидал здесь, чтобы исполнить Ваш приказ доставить Вас в больницу, если Вы не проснётесь по истечении двадцати четырёх часов, сэр.

Снова проявилась та болезнь? Лицо Ю Мён Хана застыло.

Он периодически впадал в состояние глубокого сна без каких-либо предупредительных сигналов. Со временем ему становилось всё тяжелее и тяжелее просыпаться.

Болезнь называлась "Вечный Сон".

Хоть весь процесс и протекал очень медленно, эта болезнь медленно доводила своих жертв до смертного порога.

Секретарь Ким поднялся и быстро шагнул вперёд, встав перед Ю Мён Ханом.

— Сэр, мне нужно сообщить Вам две новости.

— Что за новости? — подтверждая своё прозвище "Невозмутимый", Ю Мён Хан уже избавился от всех проявлений волнения на своём лице и вернулся к своему обычному выражению лица.

Секретарь Ким взял в руки газету, лежавшую на углу огромного стола, и аккуратно положил перед Ю Мён Ханом.

"…?" — несколько оторопев, Ю Мён Хан быстро схватил газету и просмотрел её. Главной новостью на первой странице было появление Врат в школьном здании где-то в Сеуле, которое обернулось огромными жертвами сотен учащихся старшей школы.

— Цк, цк… — Ю Мён Хан поморщился, прочитав жуткую информацию. — До чего ужасная новость! Позаботься о том, чтобы наша компания как-то помогла школе и жертвам.

— Да, сэр. Но, господин председатель, это не то.

Ю Мён Хан положил газету. Секретарь Ким слегка поклонился и осторожно перелистнул страницу. Там была другая огромная фотография.

— Вот та фотография, которую я хотел показать Вам, сэр, — и палец секретаря Кима остановился на одной девушке. — Вот эта женщина… Вы помните, кто она, сэр?

Фото было из больницы, куда доставили пострадавших того ужасного происшествия. Секретарь Ким выделил одну женщину среди многих запечатлённых. Она в спешке бежала ко входу в больницу.

И по совпадению она была той, кого председатель Ю Мён Хан всё ещё отчётливо помнил.

— Но…как? — Ю Мён Хан никогда не забывал этого лица. И он точно видел до сегодняшнего дня фотографию этой женщины.

Это была не кто иная, как мать охотника Сон Джин Ву.

— Но я думал, что мать охотника Сон Джин Ву тоже страдала от болезни Вечного Сна? — он очень подробно изучил дело охотника Сон Джин Ву. Человек, который, насколько знал Ю Мён Хан, должен был быть прикован к кровати без какой-либо возможности двигаться, и полностью зависимый от систем жизнеобеспечения, с вполне здоровым видом ходил по улицам!

Так вот, о чём хотел поговорить с ним секретарь Ким! Его рука, держащая газету, задрожала.

— Можешь разузнать в подробностях, что произошло?

— Вас понял, сэр.

— …спасибо.

В ответ на благодарность Ю Мён Хана секретарь Ким снова поклонился. Снова положив газету на стол, тот тихо сказал:

— Ты сказал, что мне нужно узнать две новости.

— Да, сэр.

— Тогда в чём вторая новость? — Ю Мён Хан поднял голову и посмотрел секретарю Киму в глаза. И огонёк в глазах второго был нехорошим. Это было одной из старых привычек Кима — он всегда сначала озвучивал хорошие новости, и затем в конце переходил к плохим.

Секретарь Ким немного замялся, прежде чем сказать, будто бы сдавшись:

— Вчера домой вернулась молодая госпожа.

И будто бы ожидая этого объявления…

Хлоп!

Дверь в кабинет председателя широко распахнулась и внутрь вбежала красивая девушка интеллигентного вида.

Дочь председателя Ю Мён Хана, Ю Чин Хи увидела, как исхудал её отец, и на глаза девушки начали наворачиваться слёзы.

— Как давно с тобой такое творится, отец?

Глава 9.1. Недоразумение

Каждые пару секунд сверкали яркие вспышки камер. Красивая стройная девушка с длинными чёрными волосами профессионально позировала перед ними.

— Отлично, вот это хорошо получилось! — широкая ухмылка не сходила с лица фотографа, когда он щёлкал своим фотоаппаратом.

Щёлк!

Раздался последний щелчок затвора и фотограф поднял голову.

— Великолепно. Отлично сработано.

Старшая кузина Ю Чин Хо и по совместительству его лучшая подруга Ю Су Хён по-доброму улыбнулась и поклонилась руководителю:

— Спасибо Вам за старания!

— И Вам тоже, мисс Су Хён.

Благодаря общительности Ю Су Хён, все фото сессии, в которых она принимала участие, всегда сопровождались весёлым смехом.

Всё доходило даже до того, что даже те фотографы, которые до этого не хотели с ней работать из-за имиджа дочери финансиста, начинали искать возможности провести больше фото сессий с Ю Су Хён, поработав с ней хотя бы раз.

— Спасибо.

— Спасибо Вам за сегодняшнюю работу, — доброжелательно поблагодарила фотографа и остальных работников Ю Су Хён, прежде чем побежать к своему координатору, которая также была и её менеджером.

— Тётушка, Чин Хи мне не звонила?

Координатор в волнении покачала головой.

Ю Су Хён пыталась дозвониться своей кузине уже четыре раза. Губки девушки обиженно надувались бантиком от того, что её старания до сих пор не увенчались успехом.

"Она ещё со вчерашнего дня должна была быть в стране, так почему я не могу никак с ней связаться?" — Ю Су Хён слышала новости о своей кузине, которая училась за границей и ненадолго приехала домой предыдущим утром.

У неё была фото сессия, которая длилась всю ночь. И когда девушке поступил звонок от кузины, Ю Су Хён уже дремала. Кто бы мог подумать, что всего один пропущенный телефонный звонок приведёт к таким хлопотам?

С тех пор от кузины не было слышно ни слова.

"Неужели с ней что-то случилось?" — в панике подумала девушка.

Нет, такого не могло быть. Ю Су Хён покачала головой.

Эта девушка была никем иным, как Ю Чин Хи, старшей дочерью Ю Мён Хана, владельца крупнейшей корпорации Южной Кореи. Шансы того, что с ней что-нибудь случится, были примерно такими же, как и у охотника S-Ранга войти в подземелье только для того, чтобы встретить ужасную смерть.

— Тётушка, дайте мне мой телефон на секунду, пожалуйста, — и Ю Су Хён взяла протянутый мобильник.

Она подумала, что стоит снова попытать удачи. Телефон, как будто прочитав её мысли, внезапно начал вибрировать. Лицо девушки сразу же расплылось в улыбке.

"Это Чин Хи?" — промелькнула радужная мысль.

Но девица снова надулась, увидев, кто звонит.

[Идиот.]

"…" — Ю Су Хён нажала на кнопку ответа и раздражённым голосом сказала в трубку:

— Алло?

— Сестрёнка! — к сожалению, это был Ю Чин Хо. Ю Су Хён прекрасно знала, что этот пацан называл её сестрёнкой только тогда, когда ему от неё что-то было нужно. Девушка громко вздохнула в сердцах и спросила:

— Ты, часом, не знаешь, где сейчас Чин Хи?

— Сестра? А что с ней? Погоди, она в Корее?

"…" — разве этого парня не выгнали из собственного дома после того, как он отказался выполнять приказ своего отца стать главой гильдии Ю Чин? И даже сейчас этот её кузен оказался бесполезен.

— Нет, не бери в голову. Итак, зачем ты звонишь? — он явно звонил не для того, чтобы позвать её на пьянку, как в прошлый раз. Тогда из трубки раздался довольно оживлённый голос Ю Чин Хо:

— Сестрёнка, не хочешь вступить в нашу гильдию?

С чего бы он так вдруг? На гладком и ровном лбу Ю Су Хён на мгновение появилась тонкая складка. Она размышляла над произнесёнными словами.

— Вашу гильдию? — девушка была настолько ошарашена, что ей пришлось переспросить.

— Не думаешь, что вместо того, чтобы быть втянутой в гильдию моего отца и выступать в качестве его общественного глашатая, было бы лучше просто указать своё имя в списке членов нашей гильдии и делать всё, что захочешь?

…И таким был весьма незаурядный ответ, который она получила.

Голос Ю Су Хён становился всё тише от её нарастающего подозрения.

— И зачем вам вообще нужно моё имя?

— Понимаешь, нам всё ещё не хватает одного обязательного члена для основания гильдии.

— Погоди, ты предлагаешь мне вступить в гильдию, которая ещё не создана?

— Ага! — с наигранной наивностью ответил Ю Чин Хо.

Ю Су Хён почувствовала, как у неё медленно начинается головная боль. Она задумалась о том, во что только поверил этот ребенок, чтобы стать настолько оптимистичным.

"Но нет, помимо всего этого — кем мог бы быть тот другой человек?" — подозрительным ей показался не "идиот", который просил её поставить своё имя в качестве одного из основателей гильдии, а причина, по которой тот другой мог захотеть основать гильдию вместе с этим "идиотом".

— Ты же не говоришь это потому, что какая-нибудь мутная личность тебя на это подбила, так ведь?

Да кто бы захотел основать гильдию вместе с охотником D-Ранга с ничтожным опытом охоты, кроме аферистов? Но ответ Ю Чин Хо в корне отличался от её ожиданий.

— Пфф, — на другом конце раздался тихий смешок. Затем парень расслабленным голосом добавил: — Ты обалдеешь, когда узнаешь, что это за "мутная личность", ты знаешь?

— Ладно, кто это?

— Пфф.

— Я вешаю трубку.

— Ааа! Подожди, подождииии! — её рука, которая уже двигалась к кнопке окончания вызова, остановилась, когда отчаянно молящий голос зазвучал в трубке. Ю Су Хён усмехнулась и приложила телефон обратно к уху.

— Даю тебе три секунды, чтобы сказать. Три, два…

— Сон Джин Ву!

"…Сон Джин Ву?" — у Ю Су Хён чуть глаза не вылезли из орбит, когда она услышала это неожиданное для неё имя.

— В смысле, тот самый охотник Сон Джин Ву?

— Угум.

— В смысле тот самый охотник, который в одиночку развалил пресс-конференцию Ли Мин Сона и внезапно исчез?

— …мне кажется, что ты, похоже немного не тому удивляешься?

— Ты всерьёз говоришь мне, что это он? — независимо от того, что бы ни возразил Ю Чин Хо, в глазах Ю Су Хён Сон Джин Ву навсегда останется тем охотником S-Ранга, который наступил на горло гордости того высокомерного урода Ли Мин Сона.

Как сильно она тогда оживилась? Очень сильно.

— Фуфуфуфу! — если то, что говорил Ю Чин Хо, было правдой, тогда нетрудно было понять причину этой его бесконечной уверенности.

"Ну, Чин Хо иногда любит сотрясать воздух, но он не из тех, кто будет врать, так что…" — подумала Ю Су Хён с секунду или две, прежде чем снова спросить у своего кузена:

— Мы можем встретиться и поговорить?

— Конечно! Почему бы тебе не заглянуть в наш офис? Хён-ним сказал, что он попозже тоже прибудет.

— Какой адрес? — Ю Су Хён схватила листик для заметок и быстро нацарапала адрес. Она изо всех сил постаралась сдержать своё бурлящее нетерпение и ответила: — Я уже еду.

— Увидимся, сестрёнка!

Клик.

На этом разговор закончился. Координатор, "случайно" услышавшая суть разговора, задала осторожный вопрос:

— Тебе куда-то нужно уйти? Ты даже собираешься пропустить афтопати?

Ю Су Хён утвердительно кивнула. Она быстро переоделась и собрала вещи, будто бы у неё не было времени объясняться.

— Мне нужно кое с кем встретиться.

— С кем…?

— Объясню позже, — попыталась уйти от вопроса Ю Су Хён и уже собиралась уйти с места фотосессии, но координатор в спешке обратилась к ней и остановила:

— Пожалуйста, скажи, кто это! Мне нужно это знать, чтобы я могла отчитаться перед председателем!

Отцом Ю Су Хён был председатель компании "XX Фармасьютикалс". Когда дочь сказала ему, что она хотела работать в сфере развлечений, он выдвинул единственное требование. И это было требование, чтобы рядом с ней всегда был сопровождающий.

И, естественно, эта координатор была нанята отцом Ю Су Хён. Что означало, что она должна была быть не только менеджером, но по совместительству и надзирателем.

Ю Су Хён запоздало вспомнила, что её тётушка-координатор получит выговор от отца, если девушка, не сказав ни слова, просто возьмёт и уйдёт. Так что она развернулась и оживлённо ухмыльнулась, прежде чем ответить:

— Это мистер Сон Джин Ву!

После этого Ю Су Хён быстро убежала. У координатора, которая наблюдала за удаляющейся спиной своей подопечной, внутри нарастало волнение.

— Председатель закатит целую истерику, когда узнает, что его дочь встречается с мужчиной без разрешения… — бормотала она ещё какое-то время, прежде чем осознала, что сказала Ю Су Хён.

"Погодите-ка… с кем, она сказала, встречается?" — это имя казалось женщине смутно знакомым.

Она внимательно прошерстила свои воспоминания, и её брови собрались в домик от удивления. Женщина быстро повернула голову в сторону выхода, через который только что вышла Ю Су Хён.

— Как ты сказала?!

Глава 9.2. Недоразумение

* * *

— Здесь нет… здесь тоже… — Ю Чин Хо злобно пялился на экран компьютера, грызя ногти на своих пальцах. — И здесь… Тут тоже нет…

С какого-то момента все возможные темы и посты на форумах, которые поливали грязью его Хён-нима, исчезли из виду. Но опять же, было несложно понять, почему.

Его Хён-ним спас охотников S-Ранга с острова Чеджудо. Затем он закрыл врата B-Ранга во время часа пик и расчистил огромную пробку. А вчера он вообще спас целую кучу школьников.

Так что было бы куда более странно найти кого-нибудь, кто сейчас писал бы гадости про Хён-нима.

Эти постоянно раздражающие идиоты, что были против Хён-нима, в большинстве своём улетели в тартарары не благодаря чёткими усилиям Ю Чин Хо, конечно, всему виной было то, что уже сделал Хён-ним.

Даже те редчайшие негативные комментарии, которые появлялись на статьях, касающихся Хён-нима, не могли выстоять против нацеленной контратаки других комментаторов. И со временем они удалялись.

Это были превосходные новости. Конечно же, это было отличное развитие событий.

"Но почему я…?" — почему он ощущал внутри себя какую-то пустоту? Казалось, что, чем дальше, тем меньше он может сделать.

Клик, клик.

Ю Чин Хо с грустным лицом водил своей мышью по столу. В это время тихо открылась дверь в офис. Это вошел Джин Ву.

Ю Чин Хо оживился, увидев лицо Хён-нима. Он быстро поднялся, чтобы поклониться.

— Ты уже пришёл, Хён-ним?

— Ага, — Джин Ву выглядел очень уставшим. Под его глазами залегли круги. Но на самом деле это можно было понять. Он провёл с Джин На всю ночь. И лишь ненадолго заскочил домой, чтобы быстро привести себя в порядок, прежде чем прийти сюда.

На случай, если Врата A-Ранга внезапно появятся в больнице, он оставил Бера в её тени, чтобы разобраться со всеми возможными угрозами.

Ю Чин Хо тревожно спросил:

— Хён-ним, твоя сестра в порядке?

— К счастью, да, — коротко ответил Джин Ву. Он изо всех сил старался показывать всем своим видом, что всё нормально. Но всё же он был старшим братом и не мог перестать волноваться за Джин На.

Даже лечащий врач дал рекомендацию, что девочке нужно какое-то время побыть под присмотром, поскольку ментальный шок, который она испытала, мог быть довольно серьёзным.

"Надеюсь, что она сможет это пережить…" — всё-таки Джин На была с детства весёлым и энергичным ребенком. Все, что тогда мог сделать Джин Ву — это в душе поболеть за неё.

Тогда-то это и случилось.

— Боже ж ты мой! Ты говорил правду! — раздался удивлённый женский голос со стороны двери. Он обернулся и увидел, как из конференц-зала выходила Ю Су Хён, уставившись на него огромными глазами.

Джин Ву перевел взгляд на Ю Чин Хо и спросил, не проронив ни слова: "И кто она?".

Ю Чин Хо ответил ему своим напряжённым взглядом: "Хён-ним, это она".

Прежде чем прибыть в офис, Джин Ву уже услышал основную суть ситуации от Ю Чин Хо.

"Есть один человек, который идеально подходит по твоим критериям, Хён-ним! Как насчёт того, чтобы хотя бы раз с ней встретиться?"

Некто, кто имеет лицензию Охотника, но не собирается тяготиться вопросами гильдии,.

"И она ещё и охотница A-Ранга…"

Впрочем, её Ранг был не так важен.

В любом случае, первое впечатление от девушки было неплохим, возможно, благодаря её чистым глазам и сияющей улыбке. Они обменялись быстрыми и простыми приветствиями.

— Извини, — прежде, чем они подписали контракт, Джин Ву решил спросить её кое о чём, что ему было любопытно. — Если ты это сделаешь, твои отношения с дядей могут стать довольно натянутыми. Тебя такое устроит?

— Это всё равно лучше, чем сходиться с Ю Чин Соном, знаешь ли.

— Ю Чин Соном? — Джин Ву снова взглянул на Ю Чин Хо, и последний смущённо почесал затылок.

— Это мой старший брат, Хён-ним.

"Аа, это тот самый старший братец с паршивым характером, о котором он говорил. Точно, Ю Чин Сон должен был встать во главе гильдии, если Ю Чин Хо не справится, так ведь?"

Джин Ву молча кивнул.

Этого бы не случилось, если бы Ю Чин Хо поступил так, как ему сказали, и возглавил бы гильдию Ючин. Ю Су Хён была своего рода ещё одной жертвой того выбора, который сделал Ю Чин Хо.

"Из-за этого ребёнка многим людям пришлось испытать массу неудобств, не так ли…?" — Джин Ву, слегка прищурившись, перевёл взгляд на Ю Чин Хо. Последний счастливо улыбнулся, совершенно не подозревая, о чём думал Джин Ву.

"…" — пока Джин Ву что-то бурчал про себя, Ю Су Хён осторожно подошла к нему.

— Ээээмм, простите…

— Да?

Она немного покраснела. Казалось, что девушке нужно было сказать ему нечто важное, судя по тому, как её глаза бегали из стороны в сторону. Джин Ву тоже принял серьёзное выражение.

— Ты о чём-то хотела меня спросить?

Ю Су Хён немного заколебалась, но, услышав его ободряющие слова, девушка собралась с мужеством, чтобы его попросить. Её глаза просияли.

— Можно сделать с тобой совместное селфи? Я хочу загрузить его в свой профиль SNS.

* * *

Кабинет председателя "XX Фармасьютикалс".

Младший брат Ю Мён Хана, Ю Сок Хо выглядел мрачнее, чем обычно.

— Вы говорите мне правду?

— Да, сэр, — координатор кивнула. Она выглядела довольно испуганной.

— Моя маленькая девочка встречается с охотником Сон Джин Ву?

— Всё верно, господин председатель.

— Может это быть другой человек с таким же именем?

— Я тоже не была уверена, но вот это… — координатор пошарила по своим карманам и осторожно достала оттуда свой телефон. На экране был отображен профиль Ю Су Хён в SNS.

Увидев последнее загруженное фото, у Ю Сок Хо чуть глаза не вылезли из орбит. Разве это было не лицо того охотника, который в последнее время постоянно появлялся в новостях?!

"Это… это же…!" — Ю Сок Хо чуть не просверлил в ней дыру своим взглядом. Потом он начал массировать свой лоб и издал тихое бурчание.

— …угу.

— В-вы в порядке, сэр?

— …прошу, оставьте меня ненадолго.

— П-простите?

— Угум! Я разве не сказал оставить меня? — Ю Сок Хо отдал телефон обратно координатору и буквально выгнал её из кабинета. Затем, удостоверившись, что она окончательно ушла, он быстро включил свой компьютер и прочел все онлайн-статьи, касающиеся Джин Ву.

"Охотник Сон Джин Ву… Чего он может в самом деле стоить?"

"Предложения летят со всех стран мира! Что же охотник Сон Джин Ву решит делать дальше?"

"Глава гильдии Рыцарей Пак Чон Су: «Способности охотника Сон Джин Ву невозможно измерить»".

"Охотник Сон Джин Ву: Американцы уже втайне связались с ним?"

"Эксперты описывают охотника Сон Джин Ву как ходячую и говорящую корпорацию…"

Интерес публики к этому охотнику поднялся выше крыши со времён того рейда на острове Чеджудо. Все эти найденные в Сети статьи были ярким тому показателем.

Председатель Ю Сок Хо продолжал читать эти статьи одну за одной. На его лице постепенно появилялось восхищённое выражение.

— Хм-хм, хмм…!

И так прошло два часа.

Затем он откинулся назад в своем кресле, его уставшие глаза уже пульсировали от боли. Он сосредоточился настолько сильно, что его лоб полностью покрылся потом.

Он вытер его платком и взял сигарету. Но прежде, чем поджечь ее, он кое-что вспомнил. Ю Сок Хо положил сигарету обратно и взял свой телефон.

Пиииип пиииип.

Клик.

— Дорогая, это ты?

Из трубки раздался голос женщины средних лет.

— Твой звонок в такое время дня — редкость. Что случилось?

— Хехех, дорогая. Ты случайно не знаешь, с кем в последнее время водится наша маленькая девочка?

— Не поняла?

— Говорю же тебе, моя дорогая. Я однозначно хорошо растил нашу девочку, не так ли?

— О чём ты вообще так внезапно заговорил?

Председатель Ю Сок Хо был точно уверен в этом. Да кем же была его маленькая девочка Су Хён? Правильно, его дочерью, у которой не было недостатков ни в чём — ни во внешности, ни в родословной, ни в даже её академических достижениях.

Даже если он и предполагал, что эти двое молодых людей были не больше, чем просто знакомыми, то, когда у них выработаются более близкие отношения — всего лишь вопрос времени.

— Да что на тебя нашло, дорогой? — голос его жены из трубки уже звучал недоуменно. — Ты же допустить не мог того, чтобы мальчик даже сидел рядом с нашей Су Хён. Ты же ходил и говорил с администрацией в её школе каждый год до самого выпуска, чтобы позаботиться о том, чтобы её сажали только с девочками…?

— Хехех… Я и вправду это делал?

— Да с кем она таким встречается, что ты так себя ведёшь? Хватит наводить смуту и скажи мне уже, пожалуйста.

Ю Сок Хо внезапно расхохотался настолько громко, что кабинет председателя чуть не задрожал.

— Ты удивишься не меньше моего, когда узнаешь. Ахахахахахаха!

Глава 10.1. Первый раз

— То есть, Вы серьёзно хотите сказать, что признаёте призванных существ полноценными членами рейда?! Это же бред какой-то!

Нам Чун Ук кричал, что было силы. Казалось, что он вот-вот сорвёт голос.

Бывший прокурор, теперь он служил в Национальной ассамблее. Во всей стране не было человека, который мог бы вынюхать нарушения лучше, чем он.

Президент Ассоциации Ко Кын Хи молчал, сидя напротив возмущающегося мужчины.

Нам Чун Ук внутри улыбался, так как, судя по всему, одерживал верх в вербальном спарринге с оппонентом.

"Да будь у Вас хоть десять ртов, Вы всё равно бы не нашли что мне ответить на это!"

Победитель в этой перепалке был предопределен. Любому стало бы ясно, что Президент Ассоциации Ко Кын Хи зашёл слишком далеко. Он тоже, должно быть, понимал это, так как даже не пытался отпираться.

Однако…

Нам Чун Ук и не думал ослаблять хватку. Он был подобен удаву, что будет душить жертву, пока та не испустит последний дух.

В стиле бывшего прокурора было давить на противника до последнего, особенно когда тот на грани. Нам Чун Ук будет наседать, пока оппонент не сорвётся.

Вены на его шее набухли, когда тот поднял голос еще выше, но уже не столько на Ко Кын Хи, сколько для того, чтобы его услышал весь третий конференц-зал, в данный момент заполненный участникам процесса и репортёрам и.

— Охотник Сон Джин Ву только-только создал свою гильдию, а Вы сразу одобряете этот глупый закон! Что это, если не случай преференциального обращения? Ассоциация охотников, что должна соблюдать нейтралитет, активно поддерживает охотника Сон Джин Ву. Такие слухи ходят давно, но с этой поправкой? Неудивительно, что такой поступок привлёк к Вам внимание.

Сегодняшнее слушание было созвано для того, чтобы услышать слова ответчика, но по какой-то причине Президент Ко Кын Хи не проронил ни слова. Хорошо. Нам Чун Ук ощутил приближающуюся победу.

Известность Ко Кын Хи взлетела до небес после того, как он так безупречно разобрался с ситуацией на острове Чеджудо. Но сейчас…

Чун Ук приготовил для старика два мощных удара, которые практически невозможно было отразить. Один был связан с инцидентом в школе, а второй с противоречивым решением о поправке в угоду охотнику Сон Джин Ву. В политике всегда играют грязно. Таковы уж тут правила.

Если ему удастся одолеть Ко Кын Хи, человека, что стоит по ту сторону политических баррикад, то Нам Чун Ук рано или поздно пожнет плоды этой победы.

Мужчина уже представил, как его имя освещают все заголовки завтрашних газет. А затем уставился на Ко Кын Хи с довольно высокомерным выражением лица.

— Прошу, скажите же что-нибудь, Президент Ассоциации Ко Кын Хи!

В первый раз за день микрофон Ко Кын Хи включился. Мужчина слегка постучал по нему, дабы убедиться, что всё работает как надо, и подвинулся к микрофону поближе.

— И что конкретно Вы хотите от меня услышать?

Глаза Нам Чун Ука слегка сузились. Твердолобый старикашка.

Он думал, что Ко Кын Хи начнёт молить о прощении. Неужели старику и правда есть, что сказать? Нам Чун Ук продолжил ещё громче, чем раньше:

— Новая поправка! Это преференциальное отношение в угоду охотнику Сон Джин Ву или нет?

"Ну и как ты увернёшься от этого?"

Нам Чун Ук ждал трусливых отговорок, но Ко Кын Хи произнес нечто совсем уж неожиданное для него:

— Да, так и есть.

Его ответ был краток, но эффект от него был ошеломляющим. В конференц-зале стало шумно.

Все политики и репортёры обменялись шокированным взглядами, не говоря уже о зеваках-наблюдателях. Этот факт только подлил масла в огонь. Разумеется, больше всех удивился Нам Чун Ук.

"У него что, начался старческий маразм?"

Ко Кын Хи, чисто логически, должен был отрицать всё до самого конца или начать молить о прощении… Однако он прямо признался в собственных злодеяниях. Правда, выглядел президент Ассоциации очень уж спокойно для того, кто признаётся в преступлении. Такое спокойное и смелое поведение заставило Нам Чун Ук заметно понервничать.

Сухая слюна болезненно скатилась вниз по его горлу. Ко Кын Хи смело заговорил снова:

— Я хотел бы спросить кое о чём всех, кто сегодня здесь собрался.

Его авторитет буквально давил на всех присутствующих. Словно сговорившись, все закрыли рты, как только заговорил Ко Кын Хи.

— Штурмовая группа из двадцати охотников A-Ранга или штурмовая группа из одного охотника Сон Джин Ву.

Ко Кын Хи медленно встал, окинул взглядом всех присутствующих, и продолжил свою речь:

— Если вам придётся следовать за одной из этих групп, какую вы выберете?

Никто не осмелился ответить. Так как ответ был очевиден. Не было смысла открывать рот.

— …

— …

Все старались избежать взгляда Ко Кын Хи, и вскоре Президент Ассоциации остановил его на Нам Чун Ук.

— …

Но даже он не смог ничего из себя выдавить. Видимо, он рассудил, что реакция толпы была более, чем удовлетворительной. На лице Ко Кын Хи показалась улыбка.

— Вы считаете, что преференциальное отношение к охотнику Сон Джин Ву было необоснованным?

Охотник, что единолично может осуществлять функцию элитной рейд-группы из большой гильдии… Ко Кын Хи спрашивал, стоит ли им отзывать поправку для такого человека.

— Двадцать одна страна, включая США, Японию, Китай и так далее, запросила информацию на Сон Джин Ву.

Ко Кын Хи помахал толстой папкой с документами так, чтобы все увидели её.

— Каждая из стран бы многое отдала, чтобы переманить его к себе.

Ко Кын Хи некоторое время смотрел на репортёров, прежде чем снова обратиться к Нам Чун Ук из Национальной ассамблеи.

— Вот, как выглядит ситуация. А Вы говорите мне, что хотите, чтобы Джин Ву остался в стране, при этом не предоставляя ему малейшей поблажки?

— …

Нам Чун Ук всё мрачнел и мрачнел. Он чувствовал, что смертоносная волна теперь обратилась в его сторону. Увы, Ко Кын Хи тоже не хотел давать пощады оппоненту. Он всё смотрел на Нам Чун Ук, прежде чем задать ещё один вопрос.

— Позвольте спросить: Вы хотите, чтобы повторился инцидент с Хван Тон Су, что покинул нас ради работы в Америке?

— Эм… — оппонент не нашёлся с ответом.

Нам Чун Ук прикусил губу. Когда Ко Кын Хи положил документы лицевой стороной вниз, вокруг него словно образовалась какая-то аура, которая до этого момента была скрыта.

Нам Чун Ук знал, что означает этот взгляд. Он сам часто смотрел так на людей — взгляд победителя, который поверг оппонента на политическом поприще.

Нам Чун Ук сжал зубы и попытался возразить:

— Однако, всё же нужно быть честным… Поэтому я и говорю это сейчас.

Ко Кын Хи перебил его:

— Почётный член Ассамблеи Нам Чун Ук! Разве Вы не переехали в новый дом недалеко от Гильдии Охотников?

Лицо Нам Чун Ука покраснело так сильно, что его смущение было заметно невооружённым взглядом.

— Зачем же Вам понадобилось переезжать в такой район, ведь он дороже прочих в несколько раз?

— …

Если бы только его оппонентом не был охотник S-Ранга, Нам Чун Ук подбежал бы и ударил старика в лицо. С каждой секундой лицо бывшего прокурора становилось всё более красным и синим одновременно.

Жаль только, что Ко Кын Хи понимал, как нужно давить на врага, что стоит на грани, чуть ли не лучше, чем сам Нам Чун Ук.

— Мне бы хотелось, чтобы Вы аккуратнее относились к этому вопросу. Если… нет, когда очередные врата S-уровня появятся в нашей стране, кто будет защищать вашу жизнь?

Ко Кын Хи закончил свою речь:

— Вы не сможете купить себе жизнь, даже если у Вас будет в сто раз, нет… в тысячу раз больше денег, чем Вы потратили на свой новый дом.

Глава 10.2. Первый раз

* * *

Стоя перед вратами A-Ранга впервые в своей жизни, Ю Чин Хо всё пытался рассмотреть их верхушку.

Ох…

Парню приходилось высоко задирать голову, чтобы рассмотреть её.

Заметив, что Ю Чин Хо уже минут двадцать стоит с открытым ртом, Джин Ву начал вспоминать о своей реакции на врата A-Ранга. Он был более сдержанным, чем следовало бы тому, кто увидел такое зрелище в первый раз.

— Эй, Чин Хо? Осторожнее там, а то челюсть отвалится.

— Прости? А, да, виноват, Хён-ним. Просто никогда раньше не видел таких врат.

"А как бы он отреагировал, интересно, увидев врата Гван-ан-Ри?" — Джин Ву хихикнул про себя.

Ю Чин Хо почесал голову, словно стесняясь того, как его шокировали врата такого размера.

— Хён-ним, мы правда можем не нанимать шахтёров и поисковиков?

— Верно, я разберусь со всем сам.

Джин Ву призвал тридцать элитных теневых солдатов, что были с ним дольше всего.

— Эти ребята все сделают.

Ю Чин Хо дёрнулся, когда позади Джин Ву появились тени, но вскоре просто закачал головой.

— Ага!

Ребята с чёрными глазами и чёрной броней. Каждый раз, когда Ю Чин Хо смотрел на них, он всем телом ощущал сильное напряжение.

Сотрудники из Ассоциации подоспели как раз вовремя. Один из них был довольно знаком ему.

— Добрый день, охотник Сон Джин Ву.

— Приветствую, Шеф У.

Шеф У Чин Чхоль тут же взял портативное устройство для измерения магии у одного из своих подчинённых.

— Я могу измерить их силу?

— Да, конечно, пожалуйста.

Джин Ву отошёл, и все теневые солдаты синхронно сделали шаг вперёд. У Чин Чхоль начал измерять магическую энергию каждого солдата.

— О боже…

Его глаза становились всё шире и шире, когда он проверял каждого из так называемых солдат. Мужчина поблагодарил удачу за то, что никто не заметил выражение его лица из-за надетых солнечных очков.

Ранг всех его солдат был либо А, либо В.

Верно, Джин Ву легко преодолел критерии для разрешения на рейд врат Ранга А, как эти. Но это же далеко не все, кого мог призвать Сон Джин Ву, верно?

Если оставшиеся обладают таким же уровнем энергии, то… Уголки губ У Чин Чхоль выгнулись.

Если всё так, то те, кто сейчас спорят о каком-то преференциальном отношении, просто идиоты.

Он улыбнулся и слегка закачал головой, прежде чем повернуться к Джин Ву.

— Я во всём убедился. Никаких проблем.

Джин Ву кивнул с улыбкой. На пути этого рейда больше ничего не стоит. Но вдруг…

— Охотник Сон Джин Ву! Прошу, посмотрите сюда!

— Скажите, что Вы думаете по поводу первого рейда вашей гильдии?

— Была ли какая-то особая причина называть гильдию именно так?

— Какие у Вас отношения с членом-основателем, мисс Чха Хэ Ин?

Из-за полицейского заграждения на охотника посыпалась лавина вопросов от репортёров.

Это был первый рейд гильдии Джин Ву. Так что бесчисленные репортеры толпились около врат с самого утра, чтобы запечатлеть этот исторический момент своими камерами. По всей округе было просто не протолкнуться.

Если это событие и отличалось чем-то от подобных, так это тем, что репортёров сдерживали люди из Ассоциации, а не личная охрана гильдии.

Джин Ву указал на репортёров рукой:

— Я думал, что Вы защищаете мою личную информацию?

— Верно. Но, увы, скрыть местоположение врат не представляется возможным, Охотник Сон, — У Чин Чхоль ответил с ухмылкой: — Мы будем сдерживать репортеров. Так что Вы можете проигнорировать их и просто сфокусироваться на рейде, господин Охотник.

…

Наблюдая за тем, как сотрудники Ассоциации стараются изо всех сил, чтобы дать отпор репортёрам, Джин Ву словно ощутил заботливые руки Президента Ассоциации у себя на плече.

— Прошу, передайте мою благодарность Президенту.

— Да, разумеется, передам.

У Чин Чхоль низко поклонился и развернулся, чтобы уйти.

Вскоре все непричастные к делу отошли, и у врат остались лишь Джин Ву и Ю Чин Хо.

Первый осторожно спросил:

— Ты уверен?

— Да, Хён-ним, — последовал твёрдый ответ. Ю Чин Хо произнёс, сжав зубы: — Я за тобой везде пойду, хоть в Ад, Хён-ним.

Голос Ю Чин Хо звучал так уверенно, что Джин Ву не смог удержаться от смешка.

— Хорошо. Ловлю на слове.

Ю Чин Хо был всего лишь D-Ранговым охотником. Для его Ранга врата A-Ранга были всё равно, что самоубийство.

Джин Ву старался изо всех сил, чтобы переубедить Ю Чин Хо, но тот настоял, что останется с ним в качестве носильщика. В конце-концов, Джин Ву сдался.

"Ну, одного-то я смогу защитить, так что проблем быть не должно".

Он думал, что парниша растеряет весь задор, увидев, что представляют из себя врата Ранга А. К тому же, Джин Ву рассудил, что будет неплохо иметь с кем поговорить внутри подземелья.

— Хорошо. Значит, мы пойдём? — спросил он.

— Да, Хён-ним.

— Хорошо, вперёд.

Оба охотника одновременно повернулись, когда услышали голос позади себя. Тогда-то они и заметили У Чин Чхоль, что сменил свой деловой костюм на разнообразную броню, что покрывала его от головы до ног.

— Я думал, что вы уже ушли, — озадаченно спросил Джин Ву.

— Президент Ассоциации приказал мне разузнать, всё ли безопасно во время рейда охотника Сон Джин Ву.

Ко Кын Хи планировал использовать У Чин Чхоль как свидетеля, если вопрос о том, стоит ли Джин Ву отпускать в рейды одного встанет снова в будущем.

— Поэтому Вы хотите пойти с нами?

У Чин Чхоль ответил со слегка покрасневшим то ли от непривычки ношения брони, то ли от неловкости ситуации, лицом.

— Это проблема?

Ну, ребята ведь занимаются работой, зачем ему путаться под ногами?

— Всё в порядке, если Вы только не начнёте охотиться на монстров.

— Мой отдел называется Дивизией наблюдения не просто так, господин Охотник. Я просто буду следить за ситуацией со стороны.

— Тогда хорошо, — Джин Ву легко согласился, и У Чин Чхоль снова склонил свою голову.

— Спасибо большое, господин Охотник.

— Ну, тогда… Пойдёмте!

Ю Чин Хо и У Чин Чхоль вошли внутрь врат. Джин Ву отставал от них на шаг.

Как только он оказался внутри, раздался знакомый механический голос:

[Вы вошли в подземелье.]

Глава 11.1. Классовое улучшение

"Должно быть, рейд уже начался", — президент Ассоциации Ко Кын Хи посмотрел на свои наручные часы и про себя улыбнулся. Рейд, о котором шла речь, конечно же, проводил охотник Сон Джин Ву. А как же иначе?

Если бы это было возможно, то президент хотел бы посмотреть на это собственными глазами, но… Учитывая суть его работы, это было неосуществимо. Полномочия не позволяли. Так что всё, что он мог сделать — это отправить с ним сотрудника Ассоциации, которому очень доверял.

Ко Кын Хи уже был достаточно взвинчен, только подумав о том, каким будет отчёт главы У Чин Чхоля.

"А, ладно. Сейчас не стоит об этом думать", — Ко Кын Хи слегка покачал головой, прогоняя отвлекающие мысли. На его столе скопилась уже целая гора документов. Из них уже практически выстроилась целая башня.

Ещё со времени побега из подземелья в той старшей школе эта гора бумаг даже и не думала уменьшаться. И не важно: как бы долго президент с ней не работал, кипа не становилась меньше. Напротив, ему казалось, гора бумаг постепенно увеличивается. Как будто некто каждую ночь подкладывает новые листы. Вот насколько Ко Кын Хи был занят, но, тем не менее, его интерес к охотнику Сон Джин Ву не убавился ни на каплю.

Если бы тело президента Ассоциации было здоровее, разве бы он не отправился проходить какие-нибудь подземелья вместе с охотником Соном?

"Хм, кажется, я уже становлюсь бесполезным, не так ли?" — Ко Кын Хи снова покачал головой и с улыбкой вернулся к работе. Этот человек всегда любил самоиронию.

Итак, сколько же времени он корпел над бумагами?

— Тук, тук.

Он поднял голову только тогда, когда услышал стук в дверь. Посмотрев на часы президент понял, что прошло уже три часа.

— Это У Чин Чхоль, сэр.

Новости, которых он так ждал, наконец-то прибыли. Ко Кын Хи, никак не выдав своей усталости, пригласил У Чин Чхоля к себе.

— Пожалуйста, заходи.

— Скрип.

У Чин Чхоль осторожно вошёл в кабинет. Когда Ко Кын Хи увидел лицо начальника Отдела, у него чуть глаза не вылезли из орбит.

"Что это с ним?" — не понял старый охотник.

Он ожидал, что никаких проблем не будет, но У Чин Чхоль выглядел так, будто бы его выжали досуха.

"Но тут речь об охотнике Сон Джин Ву, а не абы о ком. Так почему же У Чин Чхоль выглядит так…?" — изумился президент.

Но его недоумение длилось недолго.

— Сэр, я могу ненадолго присесть? — в голосе У Чин Чхоля звучало отчаяние. Ко Кын Хи быстро указал ему на диван.

— Конечно, присаживайся, — затем он поднялся из-за своего стола и сел напротив У Чин Чхоля.

— Плоп.

У Чин Чхоль бессильно осел на диване. Затем он потёр лицо руками, показывая, как устал.

Да что же такое произошло в том подземелье? Президент начинал беспокоиться.

Не дождавшись, когда У Чин Чхоль начнет свое объяснение, Ко Кын Хи не смог побороть своё любопытство и начал первым.:

— Что с тобой случилось? Что с твоим лицом?

— Простите? У меня что-то на лице, сэр? — не понял У Чин Чхоль.

— Ты выглядишь невероятно измученным. Будто бы ты не спал уже несколько дней, — объяснил президент Ассоциации.

— Аа… — и У Чин Чхоль несколько раз молча кивнул, будто бы теперь он наконец всё понял, — Наверное, это просто от того, что я поражён, вот и всё, сэр.

— Поражён? Пожалуйста, расскажи мне всё подробно. Разве ты не был с охотником Сон Джин Ву во время его рейда для наблюдения за ним?

У Чин Чхоль потупил взгляд и медленно покачал головой.

— Сэр, это был не рейд. Это была…

— …это была что?

У Чин Чхоль поднял голову, в его бегающих глазах всё ещё читались изумление и страх.

— Сэр, это была настоящая бойня, — дрожащим голосом сказал харизматичный глава отдела по надзору У Чин Чхоль. Трудно было поверить, что этот человек может так волноваться. Обычно он был очень спокоен. Многие думали, что у У Чин Чхоля с рождения стальные нервы.

— Бойня, говоришь… — Ко Кын Хи сглотнул.

У Чин Чхоль без колебаний подтвердил свои слова:

— Да, сэр.

Можно ли было другим словом описать произошедшее там? Как и было сказано, это была бойня. У Чин Чхоль, выполняя поручение президента Ассоциации, наблюдал за сражением. Сейчас он без утайки рассказал всё, что увидел.

— Подземельем было гнездо Наг, сэр.

Ко Кын Хи прошёлся по своим познаниям различных монстров.

"Если это Наги…"

Это были существа, похожие на гибрид человека и морского змея. Они предпочитали обитать в местах с повышенной влажностью. Наги были экспертами как ближнего, так и дальнего магического боя. Они могли заставить попотеть даже самых опытных охотников — это было кратко про Наг.

Они также считались сложными противниками, потому что передвигались большими группами. И это в дополнение к тому, что Наги являлись высокоуровневыми монстрами.

Но всё же…

"Но у охотника такого уровня, как Сон Джин Ву, не должно возникнуть трудностей с парочкой Наг? И даже с группой Наг?"

И будто бы прочитав мысли Ко Кын Хи, У Чин Чхоль уточнил:

— В какой-то момент мне даже стало жаль этих Наг, сэр.

— …!

У Чин Чхоль припомнил события, свидетелем которых ему пришлось быть. Когда внезапно появилась толпа из тридцати Наг, он на мгновение забыл, с кем находится, и сильно напрягся. Наги были достаточно опасными существами, чтобы вызвать у начальника Отдела такую реакцию.

Но затем…

— Но затем внезапно наше окружение "потемнело", сэр.

Или, точнее, ему нужно было сказать, что из-под ног Джин Ву выросла огромная чёрная тень.

На теле У Чин Чхоля все волоски встали дыбом. Он понял, что сейчас произойдёт нечто грандиозное. И именно в этот момент из вытянувшийся тени один за другим начали выходить солдаты.

И затем началась битва — точнее, бойня.

— Кииияяяяя!

— Киееееех!

— Кьяяяяяяя! — призванные существа охотника Сон Джин Ву рванулись вперёд и начали безжалостно разрывать Наг на множество окровавленных частей. По крайней мере те призванные, которые были в чёрной броне, вроде человекоподобных высших орков, были немного гуманнее. Но другие… Те призванные, которые напоминали медведей и муравьёв, были слишком дикими даже для охотника Сон Джин Ву. Некоторые муравьи даже начали пожирать трупы убитых ими монстров. Это привело парня в ярость, он настолько разозлился на это, что буквально принялся их пинать, — и У Чин Чхоль содрогнулся, вспомнив того муравья, который попытался скрыться с головой одного из Наг в своей пасти. Взбешённый охотник Сон всё-таки заметил его. Муравей знатно впечатался в стену от мощного пинка хозяина.

И всё же У Чин Чхоль не мог понять, что его больше достало. Содрогался ли он из-за этих ужасающих призванных, или из-за самого Джин Ву, который без колебаний мог так запросто пнуть любого из них.

Увидев ошеломлённое состояние У Чин Чхоля, даже сам Ко Кын Хи почувствовал напряжение и сухо сглотнул.

— Его призванные были сильны? — уточнил он.

— Очень сильны, сэр, — не было нужды даже говорить об этом. — Эти солдаты напоминали людей, орков, медведей и муравьёв. И ни одного из них нельзя было назвать слабым. Но сильнее всего среди них выделялся один…

— Там был один призванный с огромным красным плюмажем на своём чёрном шлеме, — и У Чин Чхоль снова поднял голову и взглянул Ко Кын Хи прямо в глаза. — Сэр, вы мне поверите, если я скажу, что тот призванный мог стрелять электричеством с каждым взмахом своего меча?

— Боже мой… — Ко Кын Хи был совершенно поражён. Магия электричества по своей мощи была невероятно сильна. Она была разрушительна, как магия огня, и так же быстра, как магия света. Из-за этого лишь немногие охотники-маги высшего уровня могли накладывать такие заклинания. Но даже если могли, стрелять молниями последовательно для них было невозможно.

Глава 11.2. Классовое улучшение

Но вот оказывается, был один призванный, который мог постоянно выпускать заряды, просто взмахивая своим мечом? Ко Кын Хи мог только беспомощно покачать головой. Он бы точно этому никогда не поверил, если бы не слышал это от подчинённого, которому глубоко доверял. Но затем эта невероятная история продолжилась ещё дальше.

— По моему мнению, тот призванный в плане силы стоит выше A-Ранга, сэр.

— Ты серьёзно? — повысил голос Ко Кын Хи. Да как мог один призванный обладать силой на уровне почти S-Ранга?! В это трудно было поверить. Но У Чин Чхоль настаивал на этом. А он сам по способностям стоял на самом верхнем уровне A-Ранга. Так что начальник Отдела знал, о чём говорит.

— Если бы мне пришлось столкнуться с этим призванным один на один… Честно признаться, не уверен, что я смог бы победить, сэр, — сказал мужчина.

Конечно, если такую оценку давал У Чин Чхоль, который был достаточно уверен в себе, то можно было смело оценивать этого призванного как S-Рангового.

— Хм-хмм… — Ко Кын Хи откинулся на диване. Он уже хорошо представлял себе, насколько способным был охотник Сон Джин Ву. Но, если подумать, то и каждый из его призываемых существ тоже обладал довольно высоким уровнем силы.

Президенту было жаль, что он не мог присутствовать там и видеть всё это собственными глазами. Президент был ошеломлён, даже услышав это из вторых уст. Так как же тогда ощущал себя У Чин Чхоль, который и в самом деле был там? Должно быть, он натыкался на сюрприз за сюрпризом, глядя на эту бойню.

— Но всё же, сэр, там же было и ещё более шокирующее зрелище, — продолжил У Чин Чхоль. Получалось, что это был ещё не конец рассказа. — Муравьи… они начали "работать", сэр, — и у У Чин Чхоля снова нервно забегали глаза, когда он вспомнил этот эпизод.

Муравьи взяли мотыги из мешка, который нёс заместитель главы гильдии Ю Чин Хо. И затем они начали выкорчевывать камни маны из стен подземелья. Они также отвечали за вынос камней маны вместе с останками убитых монстров. У Чин Чхоль просто не мог глаз оторвать от идеально организованных муравьёв и их невероятной скорости работы. Они буквально были олицетворением эффективной "операции".

У Чин Чхоль был приятно поражён качеством их работы. Сейчас, вспоминая, как они трудились, мужчина испытывал расположение к ним.

— Сэр, то, что я увидел, — это как один человек способен работать, как целая команда. Даже лучше, чем обычная команда.

Этот охотник вполне способен не только пройти подземелье, но и вынести оттуда останки убитых монстров, да ещё и добыть минералы.

У Чин Чхоль был абсолютно уверен в своём мнении. В том, что назвать охотника Сон Джин Ву рейдовой командой из одного человека на самом деле было бы оскорблением.

— Нет, сэр. На самом деле он — это целая гильдия в одном лице.

Он был не рейдовой командой в одном лице, а целой гильдией. Чисто технически там также присутствовал не такой уж и нужный заместитель. Но в целом, если бы его не было — то ничего бы не изменилось, так что предположение У Чин Чхоля не было ошибочным.

Ко Кын Хи хлопнул себя по колену.

— Так я и знал. Глаза меня не подвели! — и широкая улыбка никак не сходила с его лица.

Как президент и предполагал с самого начала, охотник Сон Джин Ву однозначно бы стал тем противовесом, который бы удерживал баланс в корейском обществе охотников. Но сейчас Ко Кын Хи начал понимать, что этот молодой человек повлияет и на охотников по всему миру.

— И затем… мы наконец подошли к комнате босса, сэр, — продолжил глава отдела по надзору.

Ещё не конец истории?! Ко Кын Хи снова прислушался, а У Чин Чхоль продолжил.

— Обычные Наги были бы раза в два или три крупнее обычного человека. Но босс-Наг, которого мы застали, был крупнее не меньше, чем в четыре раза, и от него исходила невероятная мощь.

— Охотник Сон воспользовался своими призванными существами, чтобы быстро разобраться с боссом?

У Чин Чхоль медленно покачал головой:

— Нет, сэр. На самом деле наоборот — он отозвал всех призванных, кроме тех, кому было поручено добывать и выносить камни.

— Что? Но почему? — изумлённо ахнул Ко Кын Хи.

У Чин Чхоль продолжил с каменным лицом:

— Мне тоже было любопытно, почему, и я спросил. Я спросил его, почему он отозвал своих призванных прямо перед тем, как сразиться с боссом.

Ко Кын Хи так увлёкся историей, что сам не заметил, как наклонился вперёд.

— И что он сказал?

— Охотник Сон Джин Ву-ним сказал мне, что… — и У Чин Чхоль взял небольшую паузу, будто бы пытаясь поймать ускользающее воспоминание. — Если он будет слишком полагаться на своих призываемых существ, то его…

***

— …то мои инстинкты притупятся, знаешь ли, — сказал Джин Ву и шагнул вперёд, сжимая в руках пару мечей Короля Демонов.

Ему даже не нужно было призывать солдат. Там был всего лишь один монстр-босс и четверо телохранителей, которые этого самого босса охраняли.

Джин Ву оттолкнулся от земли и рванулся вперёд.

"Ртуть!" — и ещё до того, как кто-нибудь из монстров-телохранителей успел среагировать, он проскочил мимо них. Одним прыжком охотник сократил расстояние между ним и огромным Нагом, стоящим позади.

"Яростный удар!" — и замелькали десятки серебристых вспышек и обрушились на нижнюю часть монстра-босса.

— Взмах-взмах-взмах-взмах!!!

— Кьььььхаааааа! — взвыл босс. И в этот же момент телохранители босса попытались наброситься на Джин Ву. Но он просто воспользовался головой одного из них, чтобы резко взмыть вверх.

— Пххх…

И когда глаза Джин Ву оказались на одном уровне с глазами босса, он горизонтально взмахнул своим коротким мечом.

— Шуухххх…

— Кихххеееее! — и голова босса, срубленная чётким движением, отлетела. В это же время перед ним появилось новое сообщение от Системы.

Динь.

[Вы убили босса подземелья.]

[Уровень повышен!]

От этого чудесного сообщения лицо Джин Ву оживилось.

"Оооох!" — и он мягко приземлился и развернулся по полному кругу. От этого все монстры-телохранители, которые попытались атаковать молодого человека, одновременно рухнули на землю.

Как ни странно, на этом сообщения не закончились.

Дилинь, дилинь, дилинь.

Внезапно его завалило потоком сообщений с постоянными механическими сигналами.

"Что это?" — но его смятение длилось недолго.

[Вы достигли уровня 101.]

[Уровни всех ваших Классовых навыков повышены.]

[Навык: "Извлечение Теней" был улучшен.]

[Навык: "Сохранение Теней" был улучшен.]

[Навык: "Домен Монарха" был улучшен.]

[Навык: "Обмен Тенями" был улучшен.]

У Джин Ву чуть глаза на лоб не полезли от такой кучи сообщений.

Глава 12.1. Сенсация

"Хм…!"

Он постоянно пользовался своими классовыми навыками, но до этого не было никаких признаков их движения. А теперь они все разом улучшились?!

— Ту-дук, ту-дук.

Сердце Джин Ву впервые за долгое время усиленно застучало.

Кроме него в комнате босса было только ещё двое: его заместитель Ю Чин Хо и глава отдела Ассоциации охотников У Чин Чхоль. Поскольку они оба без нужды не стали бы обращать внимание на какие-то мелочи, Джин Ву решил в их присутствии вызвать окно статуса.

"Окно статуса".

Динь!

Послышался характерный механический писк. У юноши перед глазами появилась вся информация, начиная от уровня и заканчивая предметами в Инвентаре. Был показан даже физический статус.

Взгляд Джин Ву остановился на списке "Классовые навыки".

[Классовые Навыки:]

[Активные навыки:]

[Извлечение Тени ур. 2]

[Сохранение Теней ур. 2]

[Домен Монарха ур. 2]

[Обмен Тенями ур. 2]

"И правда", — услышать об этом и увидеть воочию — это две разные вещи. Джин Ву довольно сжал кулак, особенно от того, что поднялся уровень "Обмена Теней".

"Отлично!" — у навыка "Обмен Теней" был просто бесконечный потенциал. Но его смущало ограничение, накладываемое таким долгим откатом.

"В описании говорилось, что время отката будет меняться в зависимости от уровня навыка. Ведь так?" — вспомнил охотник. Значит, не стоит огорчаться по этому поводу.

Для него сегодня это было самым крупным выигрышем. Молодой человек был больше удовлетворён улучшением навыка "Обмен Теней", чем очередным повышением своего застоявшегося уровня.

"Думаю, мне стоит посмотреть, насколько изменилось время отката?" — нетерпеливо подумал парень. Он чувствовал себя ребёнком, который вскрывает свой новый подарок. Джин Ву открыл информацию по навыку "Обмен Тенями".

Динь!

[Навык: Обмен Тенями ур. 2]

[Классовый…]

[…После активации вы должны подождать два часа "отката", прежде чем сможете снова им воспользоваться.]

[Время "отката" будет меняться в зависимости от уровня навыка.]

"…!"

Сокращение на один час! Это было здорово!

Получалось, что при улучшении навыка на один уровень, время отката навыка сократилось на треть. Джин Ву уже едва мог сдержать свою радость.

"С подъёмом на один уровень откат сокращается на час", — с помощью нехитрых вычислений он это понял. Была высокая вероятность того, что с повышением ещё на один уровень от времени отката отнимется ещё один час. А что, если Джин Ву потом смог бы повысить уровень этого навыка ещё раз?

"Значит, независимо от того, где бы я ни был, мама и Джин На никогда не окажутся в беде…" — он сразу вспомнил о своей семье.

От одной только мысли об этом по телу молодого человека пробежали мурашки. Всё-таки это было самым важным для Джин Ву.

Видимо, его воодушевление стало заметным. Потому что Ю Чин Хо, весело улыбаясь, спросил его:

— Хён-ним? Случилось что-то хорошее?

— Мм? — только тогда Джин Ву осознал, что Ю Чин Хо подошёл к нему и стоит совсем рядом.

"Похоже, я слишком сосредоточился на окне статуса…" — понял парень.

Теперь охотник увидел, что и У Чин Чхоль тоже шёл в его сторону. Джин Ву ухмыльнулся и закрыл окно статуса. Даже если эти двое и не из тех, кто разводит шумиху по мелочам, всё равно не нужно было казаться сумасшедшим в их глазах.

— Ага, вроде того, — кивнул он в ответ.

— Это круто, Хён-ним, — походив какое-то время с Джин Ву, Ю Чин Хо стал сообразительнее. Он понял, что не стоило приставать к Джин Ву со своими вопросами. Так что дальше паренёк лезть не стал. Вместо этого он перевёл своё внимание на зрелище в стороне от них.

— Вот это да… — выдохнул он. Это был первый раз, когда Ю Чин Хо вживую увидел босса подземелья A-Ранга. Верхняя часть его туловища выглядела, как человеческая, а нижняя — как у морского змея.

Он и раньше казался Ю Чин Хо до нелепого огромным. Но теперь, когда молодой человек смог разглядеть монстра поближе, тот показался ему ещё крупнее и ещё отвратительнее. И было вполне естественно, что Ю Чин Хо не мог своей челюсти подобрать, увидев настолько здоровенного монстра.

"Я знаю, что Хён-ним до этого бывал и в других подземельях высшего Ранга. Так что это значит, что…"

Означало ли это, что он каждый раз убивал существ, подобных этому, входя в такие Врата?

— Глп.

Ю Чин Хо сухо сглотнул. Почему-то сегодня его Хён-ним казался ему ещё более впечатляющим и крутым. И он почувствовал себя невероятно гордым собой. Потому что это именно он, а не кто-нибудь другой стоял рядом с таким невероятным человеком.

— Хён-ним!

— Мм?

— Я тебя уважаю.

— Что?

— Ничего.

"Глупый пацан", — Джин Ву молча уставился на Ю Чин Хо. Тот отвёл взгляд, поняв, что ведёт себя по-детски. Паренёк смутился и покраснел.

В это же время стоящий рядом с ними У Чин Чхоль тоже был совершенно Потрясён.

"Я знал, что у охотника Сон Джин Ву невероятные способности, но такое…" — только подумать, что он вот так с лёгкостью мог разделаться с боссом-Нагом. Другие команды, увидев зрелище такой быстрой расправы, начали бы на себе волосы рвать. Чтобы хоть кое-как одолеть монстра такой величины, им потребовалось бы полное участие танков, атакующих и целителей.

"…" — У Чин Чхоль подошёл ближе к останкам босса-Нага и слегка постучал по чешуе монстра. Он явно мог ощущать почти стальную твёрдость под своими пальцами.

Чешуя Нага считалась удивительно крепкой. Её часто использовали при изготовлении всевозможной защитной экипировки. Вроде разной брони и щитов.

"Но даже такую чешую…" — некоторые части нижней половины туловища монстра были раздавлены и разорваны на куски, будто бы они были из бумаги. Таким вот был остаточный эффект навыка Джин Ву "Яростный Удар".

"Выдавать такую разрушительную мощь, используя не больше, чем пару коротких мечей", — он никогда раньше не видел ничего подобного.

На лбу У Чин Чхоля выступил холодный пот, когда он осматривал труп монстра. Какое же облегчение, что этот молодой парень был их союзником, а не врагом.

Затем за его спиной раздался голос Джин Ву:

— … Вы не могли бы немного отойти в сторону, пожалуйста?

У Чин Чхоль был слишком погружен в раздумья и не расслышал всей фразы. Смутившись, он быстро обернулся.

— Д-да?

— Я пытаюсь создать ещё одно существо для призыва. Но, господин У, Вы знаете, Вы стоите слишком близко.

— Аа.

Ю Чин Хо уже отошёл достаточно далеко. Активно жестикулируя, он подзывал У Чин Чхоля к себе.

— П-прошу прощения, — У Чин Чхоль подобающе извинился и быстро отошёл в сторону. Но он все ещё выжидающе смотрел на Джин Ву. Во время этой прогулки он уже видел, как появляются призываемые существа. Но сейчас он в первый раз мог посмотреть, как призываемым существом становится монстр-босс.

"А может такое огромное существо стать таким же большим призываемым существом?" — господин У с интересом смотрел вокруг.

Даже у Ю Чин Хо загорелись глаза, когда он ждал результата.

Эти двое сгорали от любопытства. Они, замерев, наблюдали за действиями охотника. Джин Ву не обращал на них внимания. Он был совершенно расслаблен, активируя "Извлечение Тени".

"Восстань".

И тень монстра-босса ответила на зов своего нового хозяина.

— Кьяяяяааааааа! — из тени появилась рука и схватилась за землю, прежде чем вылезти из тьмы. Но новопризванное существо было в разы меньше в размерах, чем ожидала публика.

По факту, оно было примерно тех же размеров, как и призванные монстры из обычных Наг. Может, оно и было немного крупнее, но не слишком.

"Хах…" — У Чин Чхоль был настолько напряжён, что у него вспотели ладони. Но теперь же мужчина издал лёгкий смешок. Может, такой результат был неизбежен.

Как могло быть призванное существо, созданное за счёт сил мёртвого монстра, быть таким же, как и оригинал? Да размер был как раз и не важен, основным критерием была его сила.

Глава 12.2. Сенсация

Господин У почему-то почувствовал облегчение, увидев это призванное существо и его сравнительно небольшой размер.

"Может быть, у сил охотника Сон Джин Ву есть ясный и чёткий предел?" — предположил мужчина.

Даже если и так, то его собственные боевые способности легко превосходили все ожидания. Этого охотника отнюдь нельзя было назвать лёгким противником.

В отличие от мнения У Чин Чхоля, Джин Ву ликовал от успешного извлечения тени Нага, к которому только что пришёл.

[Голос Правителя поднял боевой дух павшего.]

[Вы успешно усилили тень!]

[Уровень тени начнется с 13.]

"Отлично!" — результат был лучше, чем он мог ожидать.

Было ли это от того, что уровень "Извлечения Тени" был повышен? Впервые со времён случая с Икридом появилось сообщение, говорящее об усилении тени. Джин Ву быстро проверил информацию по новому солдату.

[??? ур. 13]

[Класс: Элитный Рыцарь]

Не было удивительным увидеть появившийся класс Элитного Рыцаря. Его новый призванный всё-таки был боссом подземелья A-Ранга. Но его стартовый уровень был тринадцатым! Это было круто!

Джин Ву проверил его уровень и едва мог сдержать довольную усмешку.

"Его сила не слишком отличается от оригинала. Видимо, потому что у него такой высокий уровень", — в отличие от извлечённых до этого солдат, Джин Ву не мог ощутить большой разницы между показателями этого существа и показателями оригинала. Он почувствовал огромную магическую силу, глубоко скрытую в этом теле. Хотя оно и было поменьше, чем он ожидал.

Джин Ву на самом деле не понимал, почему тень получилась меньшего размера. Но он мог предположить:

"А может, так он выглядел изначально?"

Это имело смысл, учитывая, что все убитые сегодня монстры изначально были Нагами. Так как же мог босс быть настолько крупнее остальных? Если предположить, что он использовал магию, чтобы становиться крупнее, то это было объяснимо.

Гипотеза Джин Ву строилась на том факте, что этот новенький мог управлять своей магической силой, и обладал огромным запасом оной. Хотя этот резерв был не таким обширным, как у Таска.

Затем…

[Пожалуйста, дайте солдату имя.]

Появилось сообщение с просьбой дать имя этому новому солдату, как и раньше. Джин Ву не стал долго думать и назвал его "Чима".

[Вы назовёте солдата "Чима"?]

"Все верно".

Итак, его теневая армия пополнилась новым сильным магом. Простые монстры-Наги стали теневыми солдатами. Закончив с изъятием, Джин Ву поглотил Чиму обратно в свою тень.

И сразу подземелье начало подавать сигналы, что у него больше не было хозяина.

Дрожь….

Земля начала слегка подрагивать. Это было сигналом, что Врата закроются в течение часа. Ю Чин Хо перестал просто стоять позади и быстро побежал к своему Хёну.

— Пора уходить отсюда, Хён-ним, — торопил он охотника.

— Да.

Ю Чин Хо в последний раз обвёл глазами комнату босса. Он сжал губы, будто бы сожалея о чём-то.

— Но, Хён-ним. Это всё-таки упущение — его взгляд был прикован к трупу монстра-босса. — Ты знаешь, что эта штука хорошо бы стоила на рынке?

После убийства босса подземелья Врата быстро закрывались. Это означало, что для того, чтобы вынести тело босса из подземелья, пришлось бы взять на себя огромный риск.

Нельзя было допустить хотя бы одну ошибку и застрять здесь. Тогда можно навсегда буквально стать "пропавшим в подземелье", так сказать.

Может быть, поэтому трупы боссов были редким явлением вне Врат. Из-за того, что они были такими крупными, их транспортировка становилась серьёзным испытанием.

Конечно же, их редкость гарантировала, что и стоили они недешево. Как ни странно, но Джин Ву невозмутимо ответил Ю Чин Хо на его тоскливое сожаление.

— В чём проблема? Мы просто заберём его с собой.

— Э?! — Ю Чин Хо выпучил глаза и быстро переспросил. — Хён-ним, разве эта штука не крупновата для нас?

Джин Ву слегка усмехнулся:

— Нормально.

Он не знал, насколько тяжёл этот парень, но разве у него не было кое-кого, кто был крупнее, чем этот труп?

"Выйди", — Джин Ву отдал свой приказ. Без единого звука появился бывший высший орк-шаман, ставший теневым солдатом. Он был облачён в чёрную мантию.

— Шурурурууу… — Таск склонил голову, приветствуя Джин Ву. Тот кивнул в сторону трупа.

"Вперёд".

В мгновение ока Таск снова превратился в гиганта. Он подошёл к трупу босса-Нага, который размерами не доходил ему даже до половины, и легко потащил его наружу из комнаты босса.

— Эээ?! — у У Чин Чхоля глаза на лоб полезли, когда он увидел такое зрелище.

"Разве это не…?"

Несомненно, это был тот высший орк-шаман с недавнего рейда гильдии Охотников, которого Джин Ву убил одним ударом. Он ясно тогда это увидел.

А сейчас он был как минимум вдвое крупнее того, каким был при жизни. И изменился не только размер. Исходившая от него магическая сила, когда он сейчас увеличился, была намного, намного страшнее. Даже по сравнению с тем временем.

У Чин Чхоль был искренне поражён таким развитием событий.

"Что это такое?! Разве сила монстра не уменьшается, когда он превращается в призываемого?" — недоумевал мужчина.

Если так, то тогда как ему объяснить создание, которое получилось из высшего орка-шамана?

Джин Ву мог создавать призываемых из монстров-боссов с подземелий A-Ранга, и он также мог их и усиливать?

"Да как такое вообще может иметь хоть какое-нибудь логическое объяснение…?" — это не укладывалось в его голове.

Джин Ву невозмутимо спросил у У Чин Чхоля, который стоял с раскрытым ртом:

— Начальник У? Вы разве не идёте?

— Аа… — если бы человек мог посредством ментального шока сокращать свой срок жизни, то тогда У Чин Чхоль, наверняка, сегодня сократил бы его вдвое.

У него была целая гора вопросов, которые мужчина хотел задать. Но Чин Чхоля пугали те ответы, которые он мог получить. Так что желание спрашивать у начальника Отдела пропало.

У Чин Чхоль заколебался, но в конце концов он смог только устало ответить:

— …Да, пойдём.

Репортёры уже собрались было уходить на ранний обед. Но тут они увидели Джин Ву, неторопливо выходящего из Врат. От удивления у всех глаза чуть не вылезли из орбит.

— Какого чёрта? Он уже закончил?

— Да быть не может?

Он прошёл подземелье A-Ранга меньше, чем за три часа?!

И в головах собравшихся репортёров внезапно молнией мелькнула догадка.

"Это же огромная сенсация! Просто джекпот!" — и репортёры, сжимая свои фотоаппараты, толпой начали двигаться к Вратам. Каждый боялся, что упустит Джин Ву, если не поторопится. К их несчастью, ожидающие там охотники из отдела наблюдения быстро преградили им путь.

— Аа, пустите! Мы не собираемся брать у него интервью, вы в курсе?

— Я всего лишь хочу сделать фото! Какого чёрта! Вы возьмёте на себя ответственность, если меня уволят за то, что я не смог сделать ни одной фотографии за сегодня?

— Это всего лишь одна фотография, почему вы так себя ведёте?

И пока отчаянная стычка между репортёрам и агентами отдела наблюдения усиливалась…

— ТОП! — раздался звук тяжёлых шагов.

— Э… — один из репортёров в изумлении выронил свой фотоаппарат.

— Хрусть…

Он даже не заметил, что на его упавший фотоаппарат кто-то наступил. Нет, он только мог пальцем показывать в сторону ворот и пораженно заикаться.

— П-п-посмотрите туда…

Или, если точнее, он показывал на огромного, гигантского монстра, выходящего из Врат.

— Б-бе-бегите! А нет, нет, подождите! Сперва сделайте снимки! Поспешите!

— Вы это снимаете?

— Аа, да! — и репортёры быстро позабыли про свою стычку с полицейскими мгновение назад. Они в спешке начали отходить, подняв фотоаппараты. Внутри каждый дрожал от страха, что монстр внезапно нападет на них. Но в то же время их пальцы с бешеной скоростью продолжали двигаться, будто бы в автоматическом режиме.

— Клик-клик-клик-клик-клик…

Таск усердно вытаскивал труп босса-Нага за пределы Врат. Почувствовав на себе множество взглядов, он медленно обернулся, чтобы посмотреть вокруг.

"…?" — и он обнаружил, что на него смотрят не только репортёры. Но и полиция, и сотрудники Ассоциации, и даже прохожие останавливались, чтобы взглянуть на него.

Таска внезапно охватило смущение, и он застенчиво почесал затылок.

Том 12

Глава 1.1. Конец...?

Один человек проник в большую больницу.

У него была причина, из-за которой он чертовски старался не попасться никому на глаза. И ею была канистра бензина, которую парень сейчас нёс в руках.

Раньше в его равнодушных глазах нельзя было найти и намёка на страсть или желание. Сейчас же они были наполнены решимостью.

"Думаешь, тебе дозволено смотреть на меня свысока?" —он всё время повторял про себя эту фразу.

Он уже решил умереть сегодня.

Этот человек долго блуждал по огромному зданию. Нужно было подобрать подходящее место. Наконец, он остановился в одном из многочисленных коридоров больницы. Вокруг никого не было. Парень решил, что это то, что он ищет. Еще раз оглядевшись вокруг, мужчина убедился, что никто ему не помешает. Затем начал осторожно разливать бензин по полу.

"Я не собираюсь умирать в одиночку", — он был зол на весь мир.

***

Это произошло неделю назад.

Он напился в стельку. Бесцельно бродил по улицам, пока не наткнулся на какого-то прохожего, и у них завязалась драка. Как итог, парня избили до полусмерти. Так он и очутился в госпитале. Парень долго лежал без сознания, а когда пришёл в себя, то вспомнил, что ему нечем платить за лечение. Ведь он проиграл всё до копейки. Тогда он позвал своего лечащего врача и сказал ему:

"У меня нет денег на оплату больничных счетов, так что лучше бы вам перестать лечить меня и отпустить".

И тогда…

Он увидел это.

Он увидел глаза доктора. Тот смотрел на него как на полнейшего идиота.

Грёбанный доктор, какой же он ублюдок. Мужчина не запомнил лицо этого доктора, но вот его взгляд он уже никогда не забудет.

Поэтому парень и решился на это.

"Я отомщу тебе", — решил он.

И для этого он пробрался в больницу, в которой недавно был пациентом.

Он всё равно не собирался дальше жить. Поэтому и разлил бензин по этому этажу госпиталя, а затем вылил остатки на себя.

— Я заберу вас с собой — он был просто переполнен ненавистью.

В его шёпоте были слышны ярость и злоба.

Конечно, эта больница была просто гигантской, так что она не сгорит полностью. Впрочем, он всё равно заберёт с собой парочку жизней. И будет просто прекрасно, если среди его жертв окажутся несколько врачей. Но если нет, то он ничего не может с этим поделать.

Он всё равно уже разрушил свою жизнь азартными играми. Но парень не собирался тихо уходить в мир иной. Он не такой, как все остальные.

Наконец, канистра опустела. Мужчина отставил её в сторону. Пошарив немного в карманах, вытащил зажигалку. Замер на мгновение. В ту секунду, как его палец провернёт колёсико, его грёбанная жизнь подойдёт к концу. Но его уже ничто не пугало.

— …

Его лицо больше не выражало никаких эмоций. Но, когда мужчина уже собирался поджечь зажигалку, на него подул лёгкий ветерок.

— Сквозняк?.. — удивился парень.

Он почувствовал, что что-то не так, и огляделся. В коридоре не было даже окон, так откуда здесь взяться сквозняку?

"Что это было?" — прислушался мужчина.

Он склонил голову, оглядываясь вокруг, и вдруг понял, что чего-то не хватает. Мужчина опустил взгляд на свою руку.

Зажигалка пропала!

"Что?!"

Это же просто невероятно.

Он подумал, что мог случайно уронить зажигалку, когда отвлёкся. Тогда он принялся осматривать пол, но это оказалось пустой тратой времени.

"Куда она делась?.."

Совершенно озадаченный, он поднял голову. И увидел что-то большое и чёрное, стоящее прямо перед ним.

Это было "насекомое" с руками и ногами.

Мужчина был застигнут врасплох. От испуга его глаза чуть на лоб не вылезли. Но закричать он не успел. "Насекомое" протянуло руку и закрыло ему рот.

— Умпф!

— Ки-ки-кик.

Свободной рукой "насекомое" подняло указательный палец и поднесло его ко рту.

— Тс-с-с.

Человек не должен поднимать такой шум. В конце-концов, женщина, которую его король приказал ему защищать, спала в соседней комнате.

Мужчина резко попытался вырваться, но всё было напрасно. Он не мог сдвинуть руку монстра со своего рта.

— М-м-м!

Теперь он увидел "насекомое". Нет, открытую пасть Бера, которая находилась возле его лица.

* * *

Почему "это" случилось на сто первом уровне?

Пока Джин Ву ехал обратно, он размышлял о том, как резко повысились его классовые навыки. Но хотя его мысли и были заняты другими вещами, он твёрдо и уверенно держал руль обеими руками.

"И даже не сотый уровень".

Он думал, что если из-за поднятия уровней в нём что-то и изменится, то это произойдёт после сотого. Но его ожидания немного не оправдались.

Его классовые навыки улучшились после достижения сто первого уровня.

Сразу несколько догадок промелькнуло у него в голове. Но сейчас, только две из них были наиболее вероятны.

И первая была связана с цифрой "1". Возможно, "1" значила новое начало.

Может, после достижения сто первого уровня все ограничения его классовых навыков были сняты, и парень мог спокойно их повышать?

"Если это не оно, то…"

Джин Ву нахмурился, размышляя над второй теорией. Ему бы очень хотелось, чтобы она оказалась неправдой.

"Могло ли это произойти потому что я получил Класс на пятьдесят первом уровне?"

Есть вероятность того, что уровни его навыков поднялись из-за того, что он поднялся на пятьдесят уровней выше, чем когда получил Класс. Это так же значило, что ему нужно достигнуть сто пятьдесят первого уровня, если он хотел снова поднять свои навыки.

"Я не хочу этого…" — второй вариант нравился парню гораздо меньше.

Учитывая скорость повышения его уровня, он молился, чтобы это всё осталось лишь теорией.

Вскоре на горизонте показалось здание офиса гильдии. Джин Ву заехал на подземную парковку. Он был единственным человеком, что ездил на "Bonggo", лучшей машине гильдии АЧин. Ю Чин Хо предпочёл остаться в подземелье, сказав, что ему нужно закончить со всей работой, прежде чем возвращаться в офис.

Может рейд и закончился, но нужно было ещё передать найденный лут посредникам. И так как у Ю Чин Хо были связи, он решил самостоятельно заняться этим делом.

"Прошу, оставь это на меня, Хён!" — Джин Ву казалось, что он до сих пор слышит уверенный голос Ю Чин Хо.

"Надеюсь, он будет в порядке", — молодой человек должен справиться. Выручить хорошие деньги за добытые трофеи было важно для гильдии.

Разумеется, это просто прекрасно, что вице-президент гильдии полон энергии и энтузиазма. Но разве не лучше нанять квалифицированный персонал для таких дел? Джин Ву решил, что стоит потом подыскать сотрудников. С этими мыслями он вышел из подземной парковки.

И вдруг…

"М-м?"

Вдалеке он заметил знакомую фигуру, которая направлялась к зданию гильдии. И эта знакомая фигура тоже поняла, что Джин Ву смотрит на неё.

— Ох…

Она тут же прекратила идти, застыв на месте.

Ужас отобразился на лице Чха Хэ Ин, и она стала шаг за шагом отступать назад. Наконец, она развернулась полностью и начала убегать.

"Что?!"

Джин Ву был абсолютно шокирован тем, что сейчас происходило перед его глазами.

Конечно, он мог бы попытаться понять, почему она побежала, завидев его лицо. Но ему сейчас было не до этого.

"Думаешь, ты сможешь так просто убежать от меня?.." — мысленно обратился он к девушке.

Что она вообще о себе возомнила?

Джин Ву внезапно охватило упрямство и он, активировав свой навык "Быстрый Бег", бросился вперёд.

Время замедлилось, и только лишь фон двигался с ослепительной скоростью. Расстояние между ним и Чха Хэ Ин резко сократилось. Охотник начал размышлять:

"Если я схвачу её со спины или даже просто попытаюсь тронуть, то она может пострадать, так что…"

Джин Ву легко подпрыгнул в воздух, развернулся и приземлился перед убегающей Чха Хэ Ин.

— Что?!

Её глаза моментально округлились.

Путь к отступлению был теперь отрезан. Она не успела ничего предпринять, как Джин Ву схватил руками её плечи.

— Кия!

Глава 1.2. Конец...?

Итак, гонка между двумя Охотниками S-Ранга подошла к финалу. Теперь, когда Чха Хэ Ин была поймана им, она не могла заставить себя даже взглянуть на парня. Джин Ву же продолжал смотреть на неё крайне удивлённым взглядом, а затем спокойным тоном задал волнующий его вопрос:

— Почему ты убежала, когда увидела меня?

Чха Хэ Ин молчала.

Ну, тут он может немного уступить и сказать, что она могла бы сбежать. Ладно.

— Раз ты собиралась сбежать, то зачем вообще пришла в мой офис? — продолжил он.

Если она настолько сильно хочет его избегать, то ей лучше не ходить в места, где она может его встретить, не так ли? Прямой вопрос Джин Ву заставил Чха Хэ Ин ответить голоском, что был тише жужжания комара.

— Моя машина… всё ещё на твоей парковке…

"А, точно. Там последние несколько дней стояла незнакомая машина, да?" — вспомнил Джин Ву.

В тот день, когда Чха Хэ Ин пришла в офис, сказав, что она хочет присоединиться к гильдии…

После того, как они "телепортировались" в Ассоциацию охотников из офиса гильдии, она забыла забрать свою машину с подземной парковки. И вернулась за ней только сейчас .

"Видимо, она пыталась пробраться на парковку за своей машиной, потому что сегодня наша гильдия должна была пойти в рейд", — понял охотник.

Жаль, девушка не учла, что ему потребуется всего чуть больше двух часов, чтобы пройти рейд подземелья A-Ранга. В результате двое молодых людей встретились вновь. Охотница попыталась убежать от него, но в итоге Джин Ву всё же схватил её.

"Мда…"

Джин Ву продолжал молча смотреть на неё. Чха Хэ Ин опускала свою голову всё ниже и ниже. Он безнадёжно вздохнул и медленно отпустил её плечи.

— Знаешь, тебе не нужно убегать от меня, — сказал Джин Ву, дружелюбно улыбаясь. — Человек всегда может поменять своё мнение, не так ли?

И правда, разве не могут люди полностью потерять свой интерес или же внезапно его обрести, если его и вовсе изначально не было? Разве не так работает человеческое сердце? Им незачем так избегать друг друга.

Но Чха Хэ Ин сохраняла молчание.

И несмотря на то, что она не спорила с ним, её голова всё ещё была опущена.

"Может она просто не хочет разговаривать со мной?" — возможно, он вел себя не совсем правильно.

Вполне вероятно, что ей не очень понравилось то, как он внезапно схватил её.

— Ну, раз так…

Джин Ву слегка кивнул ей на прощание и повернулся чтобы уйти. Но не успел он этого сделать, как Чха Хэ Ин быстро схватила его за рукав.

— Прости меня…

— Что?..

Когда уже четыре, нет, пять вопросительных знаков всплыли над головой Джин Ву, она наконец перестала сомневаться. Девушка открыла свой рот и предложила:

— Может пойдём прогуляемся ненадолго?

Ещё минуту назад Чха Хэ Ин убегала от него, а теперь хочет поговорить?

Видимо, учуяв полное замешательство Джин Ву, Чха Хэ Ин быстро объяснилась:

— Охотник Мин Пён Гу хотел, чтобы я передала тебе сообщение.

Выражение лица Джин Ву резко поменялось. Он не ожидал услышать от девушки это имя.

— Сообщение? — переспросил парень.

Она утвердительно закивала. Голова Чха Хэ Ин быстро двигалась вверх и вниз.

— Он просил меня сказать тебе кое-что. Это касается твоих сил, Охотник Сон.

Но как такое может быть? Джин Ву никак не контактировал с Охотником Мин Пён Гуном лично. И их единственная встреча произошла, когда Джин Ву совсем недавно превратил Мин Пён Гуна в Теневого Солдата.

Погибший Охотник прекрасно выполнил свою работу, и благодаря ему Чха Хэ Ин осталась жива. Именно Мин Пён Гуну они обязаны тем, что могут сейчас вот так стоять и разговаривать.

Но всё же, когда у него было время, чтобы оставить сообщение?

Джин Ву не показывал свою силу до рейда на остров Чеджудо. Но, когда он сделал это, Мин Пён Гун был уже давно мёртв.

Такого просто не могло произойти.

Джин Ву смотрел на неё недоверчивым взглядом. Чха Хэ Ин осторожно продолжила:

— Твоя сила, Охотник Сон…

Но прежде чем она успела продолжить, Джин Ву резко её перебил:

— Подожди, пожалуйста.

Неважно, будет ли правдивым то, что она сейчас скажет, или нет. Подобную тему лучше не обсуждать, стоя посреди улицы.

Джин Ву быстро просканировал окрестности, а затем продолжил:

— Давай продолжим наш разговор в более приватном месте?

* * *

Председатель Ю Мён Хан получил от своего секретаря Кима файлы, содержащие определённую информацию.

— Это…

— Это информация, собранная из сеульской больницы Иль Син, сэр.

Иль Син — это госпиталь, где до недавнего времени лежала мать Джин Ву. Ю Мён Хан моментально нахмурился. Без каких-либо слов он принялся читать документы.

— Медсестра зашла утром и она уже проснулась? И Охотник Сон Джин Ву был рядом со своей матерью?

В файлах упоминалось ещё кое-что странное.

Персонал больницы рекомендовал провести углубленный анализ состояния пациентки, поскольку они были обеспокоены её здоровьем. Но вместо этого Охотник Сон настоятельно требовал её освобождения.

Председатель недоверчиво покачал головой.

"Не похоже на него…"

Этот парень очень сильно любит свою мать. Он рисковал жизнью, проходя опасные рейды и пытаясь заработать денег на оплату её больничных счетов.

И этот же человек потребовал немедленной выписки своей матери из больницы, хотя не мог быть уверен в её физическом состоянии?

"Нет, он бы так не поступил".

Это могло значить только одно — к тому времени Охотник Сон Джин Ву был абсолютно уверен, что его мать здорова.

Но как ему это удалось? Ведь женщина была безнадёжна.

Чем больше Ю Мён Хан читал файлы с информацией из госпиталя, тем сильнее он хмурил свои брови.

Всё, что связанно с Охотником Сон Джин Ву, было окутано тайной.

"Инцидент с двойным подземельем, его внезапное перепробуждение, резкое выздоровление матери, даже эта загадочная способность создавать бесчисленное множество призванных существ…" — возможно Мён Хан перебрал ещё не всё.

Череда случайностей — это уже закономерность.

Здесь определённо что-то не так. В этом нет никаких сомнений. Об этом говорили обострённые чувства председателя. Он был решителен как никогда.

— Видимо, мне придётся поговорить с ним лицом к лицу.

— Я пошлю кого-нибудь до конца сегодняшнего дня, сэр, — с готовностью ответил секретарь.

— В этом нет необходимости, — заявил Ю Мён Хан.

Секретарь Ким был поражён его ответом.

— Сэр, Вы планируете встретиться с ним лично?

— Секретарь Ким, Вы хоть знаете кто он?

Этого было достаточно, чтобы Ким закрыл рот.

А затем…

Бр-р-р!

Телефон секретаря внезапно завибрировал. Председатель опустил свой взгляд обратно на файлы и дал секретарю своё разрешение:

— Ничего страшного, можете ответить.

Секретарь Ким опустил голову в лёгком поклоне и быстро проверил свой телефон. Это было сообщение, содержащее срочные новости.

— Председатель, сэр…

Ю Мин Ган вновь поднял голову.

— Пока мы говорили, пришли срочные новости из Японии. Не желаете взглянуть, сэр?

Секретаря Кима не так просто чем-то взволновать. Если он предлагает взглянуть, значит дело и правда серьёзное.

Председатель кивнул так, словно только этого он и ждал. Секретарь Ким быстро включил гигантский телевизор, висящий на стене.

— Да, для вас вещает иностранный корреспондент Пак Сон У. Как вы можете видеть, позади меня… — по телевизору шла живая трансляция из самого шумного центрального района Японии.

* * *

Район Синдзюку в Токио, Япония.

Мрачная тень окутала самую оживлённую улицу Токио, которую часто называют "Сердцем Японии". И это была не просто метафора, тень действительно выглядела угрожающе.

Каждая машина, велосипед, человек — неважно, кто или что, всё находились в тени. Эта огромная тень накрывала всё.

Один за другим люди выбирались из своих остановившихся машин. Дорога превратилась в одну большую пробку, но никто не сигналил и не ругался.

Казалось, что все словно были околдованы какой-то неведомой силой.

Взгляды людей были устремлены в одну точку.

— Боже мой…

— Господь всемогущий…

Они смотрели на Врата, настолько большие, что закрывали собой небо и отбрасывали гигантскую тень на землю.

Размер Врат был сопоставим по масштабам с небоскрёбом. Завидев эти невероятные Врата, люди впали в неописуемый шок. Никто не мог произнести ни звука.

— …

— …

Некогда самую шумную улицу сейчас окутывала такая давящая тишина, что некоторых людей чуть не стошнило.

* **

Атмосфера в официальной резиденции японского премьер-министра была довольно паршивой.

Раздался треск.

Министр не смог сдержать нарастающую в нём волну гнева и с силой бросил пульт в телевизор, что показывал экстренный выпуск новостей.

— П-п-премьер-министр!

Его помощники тут же подскочили. Но, встретившись с ним взглядом быстро закрыли рты и вернулись на место. Взгляд премьер-министра, казалось, мог прожечь их насквозь.

— Почему Ассоциация Охотников Японии молчит? — закричал он.

Президент японской ассоциации, Мацумото Шигео, вяло опустил голову. Он стал выглядеть куда более измождённым после возвращения из Южной Кореи.

Премьер-министр нахмурился.

— Вот же чёрт…

Нечто столь ужасающее появилось прямо посреди Токио, а Ассоциация, прямо ответственная за такие вещи… молчит?!

— Врата S-Ранга разверзлись в сердце Токио! И вы считаете нормальным отсутствие любых контрмер? Что с вами не так?! — в отчаянии кричал премьер.

К сожалению для него, все присутствующие держали свои рты закрытыми, словно сговорившись. Выражение лица премьера скривилось, как у человека, что нёс на себе всю боль этого мира. Мужчина сел обратно в свое кресло.

— Будьте честны со мной, президент Ассоциации, — обратился мужчина к Мацумото.

Он указал на разбитый экран телевизора.

— Что произойдёт, если эта штука откроется? — этот вопрос волновал не только его.

— Конец, сэр.

Как он и думал…

Премьер-министр схватился за голову и начал беспомощно бубнить.

— Вот значит как… Одни врата, и всему Токио конец, да?

— Нет, Премьер-министр, — неожиданно произнёс Мацумото.

— Что...?

Премьер-министр поднял голову, чтобы посмотреть на лицо президента Ассоциации, но тот продолжил говорить безэмоциональным тоном:

— Я хотел сказать… что всей Японии конец, сэр.

Глава 2.1. Шокирующие новости

— Где-нибудь… наедине? — и осмотревшись по сторонам, Чха Хэ Ин залилась краской в смущении. Джин Ву тоже посерьёзнел.

"Как же так получилось, что всё здесь такое…" — озадачился парень.

Конечно же, они были в таком месте, где все вокруг совсем не подходило для того, чтобы пара молодых ребят могла куда-нибудь войти.

Прежде чем эта неловкая ситуация не стала ещё хуже, Джин Ву быстро нашёл решение.

— Тебе всё равно нужно забрать свою машину, так почему бы нам не пойти обратно в офис гильдии? — предложил он девушке.

— А, да, — Чха Хэ Ин закивала.

Джин Ву на мгновение подумал, что то, как она, покраснев, кивает головой, выглядит довольно мило. Но всё же он быстро развернулся в сторону офиса.

— Пойдём?

— Хорошо.

Джин Ву начал идти обратно по тому же пути, который они с Чха Хэ Ин только что прошли. Оказалось, что они успели пробежать очень даже не маленькое расстояние. И парень в очередной раз вспомнил, что эта девушка тоже, как и он сам, была охотницей S-Ранга.

"Вау, мы действительно далеко забежали, не так ли?" — хоть для него это и ощущалось, как мгновение. Но теперь им нужно было не менее десяти минут идти с обычной скоростью для того, чтобы вернуться обратно к его офису.

Офис гильдии располагался на третьем этаже. Джин Ву приложил палец к электронному замку. Замок тихо щёлкнул и дверь открылась.

Он уже собирался было направиться прямиком в зал для переговоров, но ему пришлось остановиться. Посмотрев на Чха Хэ Ин, он увидел, что девушка всё ещё стоит в дверях.

— …?

Джин Ву молча уставился на неё, будто спрашивая "Ты не заходишь?".

— Разве там не темновато? — смущённо произнесла девушка.

— …Аа, — и только тогда Джин Ву понял, что внутри офиса было темно.

Для него это не имело значения. Обычные уровни темноты не влияли на зрение молодого человека, так что такое иногда случалось. Что же до охотницы Чха, может, она не так хорошо ориентировалась в темноте, как сам Джин Ву.

Щелк!

Он дёрнул рубильник и помещение ярко осветилось. Девушка заглянула внутрь в освещенное помещение и осторожно спросила:

— В офисе никого нет?

— Заместитель решил остаться там, где были Врата.

— У вас всего два человека в ги… — и Чха Хэ Ин оборвала предложение, увидев на лице Джин Ву выражение, в котором читалось: — "И в чём проблема?"

— …нет, ничего, — закончила она.

Чха Хэ Ин теперь начинала понимать, что общие принципы этого мира были неприменимы к стоявшему перед ней человеку.

"Минутку", — и уже собираясь войти в офис гильдии, она резко остановилась. — "Разве это не значит, что в этом здании сейчас только я и мистер Сон Джин Ву?"

Взгляд Чха Хэ Ин мгновенно стал напряжённым. В то же время она осознала, что уже давно не ощущала такого волнения.

"Может, это даже впервые с тех пор, как я стала Пробуждённой…"

Как много мужчин в этом мире могли заставить её ощутить такое волнение? Особенно теперь, когда Чха Хэ Ин уже была признана одной из сильнейших среди охотников S-Ранга?

Почему-то у неё в голове начали крутиться его слова "где-нибудь наедине", и девушка начала задумываться об их смысле. Её сердце билось всё чаще и чаще. И охотница начала хихикать, внезапно осознав, что она уже ведёт себя не как охотница S-Ранга, а просто как обычная девушка.

— Кхе-кхе, — Джин Ву посмотрел на Чха Хэ Ин, изо всех сил пытающуюся подавить свои смешки и недоумённо наклонил голову вбок.

"Так смешно, что у нас в гильдии всего два человека?" — не понял он.

Но опять же, стоило учитывать, что она была в составе лучшей гильдии Южной Кореи. Там числилось много охотников и работали они сообща. Так что с точки зрения Чха Хэ Ин такое устройство его гильдии вполне могло выглядеть, как абсолютно непостижимое.

Так что Джин Ву перестал об этом думать и вошёл в переговорную. Он предложил охотница занять кресло и сам сел напротив неё.

Теперь, когда атмосфера в переговорной стала более располагающей для них обоих, Джин Ву стал задавать свои вопросы.

— Пожалуйста, расскажи мне. Что произошло? — этих слов было достаточно для того, чтобы полностью перевернуть всё на другой лад, — Как же возможно, что охотник Мин Пён Гу оставил тебе послание для меня?

Лицо Джин Ву было серьёзным. Он не слишком хорошо знал эту девушку. Но всё же у молодого человека сложилось впечатление, что она не стала бы врать и болтать попусту только затем, чтобы привлечь его внимание. Вот почему парень и стал намного серьёзнее.

— … — Чха Хэ Ин долго не отвечала.

Возможно, ей нужно было время, чтобы всё вспомнить. А, может быть, девушка просто не знала, с чего начать свой рассказ. Поэтому ей нужно было немного подождать, прежде чем Чха Хэ Ин смогла заговорить.

— В тот день… — и охотница, наконец, подняла голову и посмотрела на Джин Ву. В её глазах стояли слёзы. Когда парень это увидел, он про себя подумал, что стоило хотя бы немного уточнить, с чего ей лучше начать.

Чха Хэ Ин тихо заговорила.

— Я слышала его голос.

Охотница вспомнила, как её затягивало все глубже в бесконечную тьму. Но это падение остановила рука целителя Мин Пён Гу.

***

— Охотник… Мин Пён Гу? — спросила девушка.

Мин Пён Гу медленно кивнул.

Чха Хэ Ин потребовалось некоторое время, чтобы убедиться, что это действительно Мин Пён Гу. Её сбивало с толку, что он был в незнакомой чёрной броне. Если ли бы не его открытое лицо, то девушка бы никогда не догадалась бы, что это он.

И Чха Хэ Ин в замешательстве спросила:

— Где… Где мы?

— Я сам не знаю. Но только знаю, что случится, если отпущу твою руку, — ответил целитель.

Охотница уже собиралась было посмотреть вниз, но Мин Пён Гу поспешно остановил её:

— Не смотри!

— Не поняла? — Чха Хэ Ин испугалась и быстро подняла взгляд на него. Мин Пён Гу с печальным лицом объяснил:

— Если ты будешь долго смотреть вниз, то однажды обнаружишь, что не можешь поднять взгляда вверх.

Когда он это сказал, охотница прочла на лице Мин Пён Гу определённое чувство, которое ощущалось почти как своего рода тоска. Оно отражалась в его глазах.

"Нет, не может быть…" — и она начала вспоминать ту сцену, через мгновение после которой потеряла сознание.

Рейд на острове Чеджудо.

Муравьиная королева.

И внезапное появление поистине ужасающего мутировавшего муравья-монстра.

Чха Хэ Ин почувствовала, что к ней приближается нечто страшное, и затем девушку накрыла тьма.

— Я… мертва? — спросила охотница.

Мин Пён Гу покачал головой:

— Нет, ещё нет.

— А что же тогда насчёт тебя, охотник Мин Пён Гу-ним?

Он не ответил. Вместо этого он прервал череду её вопросов.

— У нас осталось немного времени, так что позволь мне перейти к самой сути.

Скорее всего, это был его единственный шанс. И если бы Мин Пён Гу его упустил, то уже никогда не смог бы передать это послание. Выражение лица целителя было нетерпеливым, даже просящим, когда он сказал Чха Хэ Ин:

— Прошу, передай это послание охотнику Сон Джин Ву.

"Сон Джин Ву…?" — Чха Хэ Ин запуталась, неожиданно услышав упоминание здесь этого имени.

Мин Пён Гу продолжил:

— Ты должна сказать ему, что ему нужно быть осторожным с той силой, которой он обладает.

— Что… Что ты под этим имеешь в виду?

— Ты наверняка уже заметила, но я один раз уже умер. Я упал на дно в этом месте, но кто-то вытащил меня обратно наверх. Это он снова вытащил меня обратно из этой тьмы.

— Может ли быть, что он…

— Да, это был охотник Сон Джин Ву, — уверенно заявил целитель.

У Чха Хэ Ин бешено забегали глаза, она не могла поверить в такое. Даже если охотник Сон Джин Ву был до невозможного силён, был ли он настолько силён, чтобы оживить мёртвого?

Но Мин Пён Гу продолжил без утайки вспоминать тот опыт, который он пережил.

— По правде говоря, хоть я и был воскрешён, в то же время это был и не я. У меня оставалась моя душа и сознание, но я также был готов подчиниться любой его воле и сделать для него всё, что угодно… Это ощущалось так, как будто бы я стал беспрекословным, безоговорочным рабом, существующим только для того, чтобы служить ему, и ничего больше.

Чха Хэ Ин не нужно было спрашивать, кем был "он" в объяснении Мин Пён Гу. Она нервно сглотнула.

— Ещё мне было страшно, потому что от самой идеи служить ему я чувствовал себя счастливым, — на лице Мин Пён Гу читалась горечь. — Ты должна дать охотнику Сон Джин Ву-ним знать об этом.

Затем его лицо стало печальным:

— Его сила абсолютна. Вместе с тем она невероятно пугающая. Ему нужно знать и об этом.

Но ещё более ужасным, чем это, было…

И его печаль сменилась настоящим ужасом, когда Мин Пён Гу вспомнил то, что произошло буквально мгновения назад.

Когда он поднялся с земли, став по команде охотника Сона новым теневым солдатом, он увидел приветственное ликование бесчисленных солдат в чёрной броне, выстроившихся за Джин Ву.

Ему показалось, что их были десятки тысяч. Нет, даже миллионы.

За спиной Джин Ву стояли неисчислимые солдаты, которые будто бы покорно ожидали приказаний своего правителя.

И когда Мин Пён Гу встретился взглядом с глазами их генерала, стоявшего впереди них, он потерял своё самосознание. Перед его глазами предстал вид лежащей Чха Хэ Ин. Тогда целитель уже знал, что ему нужно было делать.

И не только это. Мин Пён Гу также понял, что ему нужно было сделать кое-что ещё, помимо её спасения. И этим делом было дать знать охотнику Сон Джин Ву, насколько ужасающая сила дремала в нём.

В этот краткий миг, когда его разум был соединён с разумом Джин Ву, Мин Пён Гу смог увидеть истинное обличие этой силы, равно как и масштаб его настоящей армии.

Целитель почувствовал, что его время быстро кончается, и он крикнул ей:

— Ты должна запомнить! Настоящая армия охотника Сона — это…

Глава 2.2. Шокирующие новости

И тогда случилось следующее.

Откуда-то сверху полился ослепительный свет и окружил Чха Хэ Ин. Лицо Мин Пён Гу стало твёрдым.

— Его настоящая армия — это…! — ещё раз прокричал он.

К несчастью, его голос потонул в пустом эхо. Он звучал всё тише и тише, постепенно совсем исчезнув в пучине.

— … — это все, что смогла вспомнить Чха Хэ Ин. Когда она очнулась, воспоминания охотницы стали расплывчатыми и далёкими, будто это был забывающийся сон. Но недавно они как-то снова нахлынули на неё.

***

Джин Ву, услышав рассказ Чха Хэ Ин, сидел с тяжёлым выражением лица. Это можно было понять.

"Её сознание перед самой смертью встретилось с сознанием охотника Мин Пён Гу, который на самом деле погиб и стал теневым солдатом?" — это был очевидный вывод из рассказа девушки.

Этой истории действительно было тяжело поверить.

Могло ли быть такое, что её подсознание создало фальшивое воспоминание из того, что она успела увидеть? Например, потому что она получила тяжёлую душевную травму, столкнувшись с угрозой неминуемой смерти?

Джин Ву озвучил эту мысль, и девушка ответила:

— Да, я тоже думала, что такое могло быть возможно.

Почему бы ей не подумать, что такое тоже вероятно? Вот почему Чха Хэ Ин последние несколько дней была глубоко погружена в раздумья, прежде чем, наконец, собралась с духом, чтобы рассказать ему о послании.

Джин Ву понимающе кивнул. Затем он подтолкнул к ней свой телефон.

— Возьми мой номер. Если вспомнишь ещё что-нибудь, пожалуйста, можешь мне сразу же позвонить?

Охотница кивнула:

— Да. Если вспомню — сразу же с тобой свяжусь, — и её лицо немного оживилось.

* * *

Япония незамедлительно подала множество запросов о помощи в международное сообщество.

Поскольку они потеряли половину своей мощи S-Ранга, это несколько скорое решение было неизбежным.

К несчастью, реакция международного сообщества была, по меньшей мере, весьма холодной. Никто не рвался на помощь. И этому были причины.

Япония без видимых осований проигнорировала опасную ситуацию, развивающуюся в соседней стране Корее. Но потом вдруг японцы резко активизировались, когда события достигли очень опасного уровня. То есть, помощь не была оказана вовремя. Международное сообщество этого не забыло.

Японцы были в полном тупике и растерянности. Им отказали в содействии Соединённые Штаты и предложили разбираться самим. В этом не было ничего удивительного. США были известны тем, что они никогда не позволяли своим охотникам S-Ранга работать за рубежом. Но, отказал также и Китай — самая сильная держава с охотниками во всей Азии.

[США бросают Японию.]

[Неужели Китай не станет ничего делать и допустит разрушение Японии?]

[Врата в Токио: прошло два дня с их появления. Оставшееся время — …]

[Что решит Корея?]

Внимание всего мира начало нацеливаться на Японию. Каждый день выпускались новые сенсационные статьи.

Японская общественность была охвачена ужасом и отчаянием. И именно в этот момент охотник-одиночка протянул Японии свою спасительную руку.

Его звали Юрий Орлов, он был русским охотником S-Ранга.

Чтобы обсудить все с японским правительством, он пригласил представителей японской Ассоциации охотников к себе. Президент Шигео Мацумото при первой же возможности запрыгнул в самолёт, который доставил его в Российскую Федерацию.

Юрий Орлов даже не стал утруждаться и встречать японских представителей в аэропорту. Вместо этого охотник принял их в своем особняке, похожем на дворец.

— Меня зовут Мацумото Шигео — представился президент Ассоциации.

Европеоидный блондин средних лет нахально ответил:

— Я Юрий Орлов. К этому моменту вы должны уже знать о том, что меня называют лучшим охотником поддержки в мире.

После такого краткого представления напротив него сели ещё два японских охотника.

Юрий Орлов ещё перед этой встречей попросил предоставить ему всю имеющуюся информацию, касающуюся Врат в Токио. Получив файлы в руки, он неторопливо начал их изучать.

И сколько же времени так прошло?

Он кивал про себя, подсчитывая стоимость своих услуг. Наконец, открыл рот, чтобы озвучить цену.

— Десять миллионов долларов США в день. Если вы платите мне вовремя, то я заблокирую Врата для вас настолько, на сколько вы захотите.

Десять миллионов в день?

Японские представители чуть не впали в бешенство от такой возмутительной суммы, но не Мацумото Шигео. Он поднял ладони и жестом приказал им успокоиться, призывая дергающихся японских охотников сесть обратно на свои места.

— Похоже, я могу вести с вами цивилизованный диалог, — ухмыльнулся Юрий Орлов, выставляя напоказ свои золотые зубы. — Итого три и шесть десятых миллиарда в год спасут вашу страну. Это даже не тридцать шесть миллиардов. Итак, что насчёт этого? Вы спасёте свою страну за десять миллионов в день, или же вы оставите её погибать, потому что считаете это пустой тратой денег?

Официально предполагалось, что у самого богатого человека в мире было чуть больше ста миллиардов долларов США. Так что три и шесть десятых миллиарда в год были явно немаленькой суммой по любым прикидкам.

"Но по сравнению со страной Японией, это и вправду незначительная сумма", — это так и было.

Мацумото Шигео принял решение и сказал:

— Мы готовы заплатить вам такую сумму.

— Очень хорошо. Тогда давайте подпишем контракт прямо сейчас и мои подъёмные…

— Но прежде, чем мы это сделаем… — добавил японец.

Юрий Орлов уже был занят поручением своему слуге принести контракт, но он прервался и бросил на Мацумото Шигео долгий и тяжёлый взгляд.

— …?

Даже при том, что русский охотник смотрел на него откровенно критикующим взглядом, Мацумото оставался собранным. Он продолжил:

— Не могли бы вы продемонстрировать нам свои способности? Пожалуйста, хотя бы раз.

Юрий Орлов услышал перевод этих слов, и залился гоготом.

— Вухахахахахахаха!

Он хохотал так, что у него на глазах выступили слезы. Затем он взял себя в руки и сказал:

— Вы думаете, что вы сейчас в том положении, чтобы придираться? Тогда, как даже лизать мне ботинки и умолять на коленях может быть недостаточно?

Тогда это и случилось. Двое японских охотников S-Ранга, которым было поручено охранять Мацумото Шигео во время этой поездки в Россию, больше не могли терпеть таких оскорблений. Они вскочили со своих мест.

— Уймитесь, оба! — в спешке выкрикнул Мацумото, но уже было слишком поздно. Глаза охотников горели от ярости и они не собирались успокаиваться.

Но…

— Шух!

— Шух!

Охотники S-Ранга попытались двинуться, но не могли сдвинуться даже на сантиметр. Им казалось, будто бы они застряли в невидимых стенах. Они были как крысы, которых закрыли в стеклянной бутылке. И могли только обмениваться пораженными взглядами.

Юрий Орлов снова загоготал, глядя на них:

— Освободитесь, если сможете, ладно? Но вы без моего позволения и пальцем шевельнуть не сможете.

Юрий Орлов был "мастером" установки барьеров. Не только застывшие охотники, но и даже сам Мацумото Шигео не могли скрыть своего изумления от такого поворота. Уголки рта Юрия Орлова поднялись, когда он снова выдвинул своё предложение.

— За цену в десять миллионов долларов в день я заблокирую Врата для вас, плюс добавлю к этому жизни этих двух болванов. Ну, и как вам такой расклад? Теперь этого вам достаточно? — парень нагло улыбался. Его зубы отражали свет в комнате и отсвечивали золотом.

Он только что продемонстрировал силу своих ограничителей, которые смогли сковать двух охотников S-Ранга, как будто они были простыми людьми.

"Неужели лучшее, что у нас сейчас есть — это довериться ему…?" — и голова Мацумото Шигео медленно двинулась вниз и вверх:

— Я могу ненадолго воспользоваться телефоном?

— Конечно.

И на следующий день имя Юрия Орлова зазвучало в новостях по всему миру

Глава 3.1. Высокоранговые Врата

Первым делом после возвращения домой Джин Ву вызвал окно статуса.

"Окно статуса".

Он хотел проверить обновлённую информацию по своим навыкам. Парень пробежал взглядом свой текущий уровень, класс и титул. Наконец, охотник дошёл до окна навыков.

[Навыки]

Пассивные навыки:

(Неизвестно) уровень максимальный,

Стойкость уровень 1,

Искусство владения коротким мечом уровень максимальный.

Активные навыки:

Ртуть уровень максимальный,

Устрашающий Вид уровень 2,

Сокрытие уровень 2,

Неистовый удар макимальный уровень,

Шквал кинжалов макимальный уровень,

Рука Правителя уровень максимальный.

Почти все из его многочисленных навыков, отображенных в окне, достигли своего максимального уровня и перешли в свои совершенные формы.

Пределом был третий уровень. Когда навык достигал своего предела, то число, указывающее на уровень, менялось на "максимальный" и переставало расти дальше. Но если он продолжал повышать своё искусство владения этими навыками, то со временем они перешли бы в совершенные версии. Разница в эффективности навыка до его перехода и после была ощутимо огромна.

Так, навык "Быстрый Бег" перерос в "Ртуть". А "Критический удар" стал "Неистовым ударом". "Метание кинжала" стал "Шквалом кинжалов".

Даже пассивный навык, который помогал управляться с кинжалами и короткими мечами, "Искусство владения кинжалом Высшего уровня" развился в "Искусство владения коротким мечом".

Результатом этой эволюции было что-то невероятное. Джин Ву призвал "Короткий Меч Короля Демонов" и начал рукой вращать им так и сяк.

Он свободно провернул меч вокруг своего указательного пальца и дал ему гладко скользнуть в свою ладонь. Затем парень не менее плавно прокрутил мечом вокруг своей ладони.

Он продолжал эти почти акробатические движения ещё некоторое время. Затем подбросил меч над головой и схватил его в воздухе. После этого Джин Ву медленно облизнулся.

"Какая жалость, что здесь нет никого, кто смог бы это оценить", — подумал он.

Меч ощущался продолжением его собственной руки. И всё это было благодаря навыку "Искусство владения коротким мечом".

Затем Джин Ву, продолжая подбрасывать и ловить меч, снова переключился на окно навыков.

"Итак, реальные шансы на улучшение есть только у Устрашающего Вида И Сокрытия".

К сожалению, было непохоже на то, что существуют хоть какие-то варианты улучшить "Стойкость" и сделать ее выше первого уровня, на котором этот навык остался со времени его получения. Но на самом деле с этим ничего нельзя было сделать.

[Навык: Стойкость ур. 1

Пассивный навык.

Требуется маны для активации: Нет

Вы обладаете неустанной стойкостью. Когда Ваша выносливость падает ниже 30%, навык активируется автоматически и снижает весь получаемый урон на 50%]

…поскольку "Стойкость" была тем навыком, который активировался только после того, как его выносливость упадет ниже тридцати процентов. Очевидно же, что он не станет подвергать свою жизнь опасности только затем, чтобы прокачать один из своих навыков. Не так ли?

Кроме того, Джин Ву уже побывал в достаточном количестве рискованных ситуаций после того, как этот навык стал часть его арсенала. И всё равно тот не сдвинулся с отметки первого уровня. Так что это могло означать только то, что ради шанса улучшить этот навык ему нужно было попасть в действительно из ряда вон выходящую ситуацию.

К тому же, ещё одним фактором являлось то, что Джин Ву становился слишком силён. Кто же из врагов теперь мог в действительности загнать его в отчаянное положение?

С учётом всего этого у него не было выбора, кроме как вообще забыть об улучшении навыка "Стойкость".

Тогда он решил улучшить своё мастерство владения навыками "Сокрытие" и "Устрашающий Вид". Последним ему до сих пор не особенно часто доводилось пользоваться, и в результате он застрял на втором уровне.

В отличие от "Устрашающего Вида", который парень редко использовал, он довольно часто активировал "Сокрытик". Этот навык был полезен даже в обычной жизни.

Но теперь взгляд Джин Ву был прикован к строчке над всеми этими навыками.

"А чем же может быть вот это?" — он смотрел на навык, просто отмеченный "Неизвестно", который был среди пассивных.

Этот навык был у Джин Ву ещё с тех пор, как он только стал "игроком". Но до сих пор по нему не раскрылась даже его базовая информация.

"Я думал, что со временем раскрою его тайны, но…" — ничего не приходило в голову.

Может быть, этот навык требует соблюдения определённых условий, чтобы открыться? Поскольку он с самого начала уже был с пометкой "максимальный", Джин Ву действительно было любопытно выяснить, что это был за навык, но…

Уже прошло много времени с тех пор, как навык появился. Любопытство парня за это время становилось все больше и больше.

"…" — Джин Ву продолжал пялиться на навык "Неизвестно". Охотник чуть не проделал в нём дыру взглядом, но в конце концов, поверженный, покачал головой. К тому же то, что Джин Ву действительно хотел выяснить, всё равно нельзя было найти внутри окна навыков.

Нет, это было прямо под ним.

Конечно же, он хотел проверить свои Классовые навыки, которые в этот же день все поднялись на уровень.

Классовые навыки:

Активные навыки:

Извлечение теней уровень 1,

Сохранение теней уровень 1,

Домен Монарха уровень 1.

Обмен тенями уровень 1.

"Итак, что же изменилось и на сколько?" — Джин Ву присмотрелся к информации по всем навыкам, кроме "Обмена тенями", про который он уже читал до этого.

[Навык: Извлечение Теней

Классовый навык.

Требуется маны для активации: Нет

Создаёт теневого солдата, извлекая ману из недавно умершего существа.

Шансы неудачи извлечения возрастают в зависимости от показателей оригинальной цели, а также от времени, прошедшего с момента смерти.

Количество теней, возможных для изъятия: 590/1300

Эффект второго уровня "Усиление": Увеличивает шанс усиления показателей извлеченной тени.]

Возможно, в качестве награды за такой тяжелый процесс повышения уровня количество теней, которое он мог теперь изъять, подскочило до невероятного.

"Максимальное количество теней теперь тысяча триста?!"

Пока его окружение было полно потенциальными целями для "Сохранения Теней". Теперь он имеет возможность увеличить количество своих союзников больше, чем в два раза от уже имеющегося. И не только это. Также добавлялся ощутимый специальный эффект, который увеличивал шансы того, что извлеченные тени начнут с уровня повыше.

"Так вот, что это было…" — видимо поэтому босс-Нага "Чима" начал сразу с тринадцатого уровня. Вероятнее всего, это произошло благодаря этому эффекту "Усиление". Это было совсем не случайностью.

"Что бы было, если бы у меня был эффект усиления до того, как я сделал Бера своим теневым солдатом?" — сразу прикинул парень.

Тогда бы он, без всякого сомнения, смог бы получить в свои руки ещё более ужасающего монстра.

"Хех, как в старой пословице — безгранична только человеческая жадность, не так ли?" — слегка усмехнулся Джин Ву.

Он по очереди просмотрел показатели по своим остальным классовым навыкам. Оставшиеся два навыка тоже получили пару улучшений. К каждому из них было добавлено по новому, ранее отсутствующему эффекту.

На лице Джин Ву растянулась ухмылка, когда он прочел описания своих обновленных навыков "Хранилище Теней" и "Рука Правителя".

"Великолепно", — и он с удовлетворенной ухмылкой закрыл окно навыков.

Не было сомнений, что в последнее время его рост несколько замедлился. И несмотря на это он все же продолжал двигаться вперёд. И, когда он подумал о том, что ему ещё было куда расти, его сердце забилось сильнее.

Он хотел забраться ещё выше и выше.

"Не знаю, где же вершина, но…" — каждый раз, когда он достигал и превосходил свои цели, его сердце наполнялось этим неописуемым счастьем, и огромным ликованием.

— Тудук-тудук!

Джин Ву убрал меч обратно в Инвентарь и положил руку себе на грудь.

— Тудук-тудук!

Стук сердца был приятным, оно продолжало размеренно биться.

И тогда Джин Ву вдруг резко вспомнил о том, что произошло недавно в этот же день.

"…она сказала, что это страшная сила, не так ли?" — в его ушах вновь прозвучали слова Чха Хэ Ин.

Молодой человек вспомнил её рассказ, который услышал всего пару часов назад.

Мин Пён Гу оставил ему предупреждение. Целитель сказал, что Джин Ву обладал ужасной силой, и ему стоило быть осмотрительнее с ней.

"Говорил ли он о Системе?" — Джин Ву тоже сначала боялся того, что с ним происходило. Парню становилось страшно от мысли, что Система была способна создавать все эти необъяснимые феномены вокруг него.

Но этот страх длился недолго.

Он сразу же подстроился под правила Системы. И Система быстро стала самым полезным инструментом, который у Джин Ву был.

Конечно, было всё ещё много неразгаданных тайн, но в целом всё вроде бы понятно.

"…" — взгляд Джин Ву устремился куда-то в пустоту:

— Что же ты такое?

Конечно же, ответом была тишина.

— В смысле, разве уже не пора бы мне узнать, что всё-таки происходит? — он молча смотрел в пустоту, будто бы ожидая, что ответ придет к нему. Но, что очевидно, ничего не пришло.

"Инвентарь", — Джин Ву открыл свое хранилище и вынул оттуда чёрный ключ.

Глава 3.2. Высокоранговые Врата

[Предмет: Ключ из храма Картенон

Ранг был достигнут.

Оставшееся время: 249:25:07]

Вот оно, приглашение от Системы.

Уже прошла целая неделя, и оставалось всего около двухсот пятидесяти часов.

"Какие же ответы я найду там?" — одна его часть была наполнена ожиданиями. А другая — глубоким любопытством. Его только что поутихшее сердцебиение опять участилось. Джин Ву убрал руку со своей груди.

Его решение о том, чтобы за оставшееся время сделать всё возможное, не изменилось. Молодой человек достал свой телефон и быстро набрал номер.

— Чем могу помочь, Хён-ним? — раздался по телефону весёлый голос Ю Чин Хо. Джин Ву времени терять не стал и сразу перешёл к делу:

— Хэй, Чин Хо?

— Да, Хён-ним?

— Как думаешь, нам удастся забить себе все высокоуровневые Врата, которые будут открываться с завтрашнего дня?

— Так же, как и когда мы взяли все Врата уровня C, Хён-ним?

— Да, вроде того.

Ю Чин Хо на мгновение задумался, прежде чем довольно ответить:

— Понял тебя, Хён-ним!

* * *

В японском аэропорту собралась огромная толпа, когда туда прилетел русский охотник S-Ранга Юрий Орлов. Там буквально ногой некуда было ступить.

Юрий Орлов увидел огромное скопление японцев, которые пришли его встретить. Уголки рта охотника приподнялись в довольной ухмылке.

Затем его взгляд переместился в сторону высокоуровневых охотников японской Ассоциации. Они были вынуждены пригласить русского охотника к себе в страну, так как сами не могли справиться с возникшей проблемой. Теперь все они стояли с поникшими головами, будто преступники, которые шли на суд.

"В их стране не хватает достаточно талантливых охотников, чтобы самостоятельно остановить катастрофу, поэтому им необходимо воспользоваться помощью охотников из других стран", — эти слова были с насмешкой сказаны Японией в адрес Южной Кореи всего пару недель назад. И теперь внутри границ Японии разыгралась точно такая же ситуация.

Президент Ассоциации Мацумото Шигео, равно как и остальные представители Ассоциации, сейчас вспомнили о своей неосмотрительности в прошлом. От стыда они даже не смели поднять голов.

"Если бы мы только не потеряли наших охотников на острове Чеджудо…" — и Мацумото Шигео закусил нижнюю губу.

— Это Юрий Орлов!

— Это он, Юрий! — и репортёры со всех уголков мира узнали торжественную фигуру Юрия Орлова и начали бешено щёлкать своими камерами.

Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк.

Русский охотник стоял перед ними и широко ухмылялся, как будто гордо демонстрировал свои золотые зубы.

Процедура его въезда была оформлена мгновенно. Первой просьбой, которую Юрий Орлов получил от японского правительства, было унять страхи граждан страны. И он довольно легко согласился на это.

Прозвищем Орлова было "Спаситель". Оно появилось из-за того, что он до этого перекрыл уже бесчисленное количество Врат, в которых монстры были на грани побега из подземелья.

Что до самого Юрия, то он явно не стеснялся своего прозвища. Наоборот, охотник считал, что оно должно принести ему мировое богатство и славу.

— Господин Юрий Орлов, Вы готовы?

— Конечно.

Тем же вечером его привезли на один телеканал для интервью в прямом эфире. Было вполне очевидно, что внимание всей Японии было сфокусировано на этом эфире.

Как только разобрались со всеми приготовлениями, интервьюер спросил у русского охотника:

— Как Вы будете блокировать Врата, господин Юрий?

— Очевидно, что точно так же, как я делал это всегда, — в выражении Орлова читалась расслабленная и крепкая уверенность. Он поднял ладони и нарисовал ими в воздухе огромный круг.

— Я создам огромный магический круг. Примерно такой, вокруг Врат.

И на экране на мгновение показали Врата в Синдзюку. И затем на фотографию этих огромных Врат наложили трёхмерную диаграмму этого магического круга.

— И потом, когда я вложу в него свою магическую энергию, всё будет кончено. Что бы ни было внутри этих Врат, оно не сможет оттуда выбраться.

К несчастью, такого простого объяснения было недостаточно, чтобы успокоить японцев.

Интервьюер, не впечатлившись, наклонил голову вбок.

— Извините меня, но… такое вообще возможно?

Брови Орлова слегка приподнялись:

— Что именно?

Интервьюер осторожно постарался прочувствовать настроение русского. Он был максимально вежливым, когда сказал:

— Ну, заверение одного охотника S уровня, что он может заблокировать целые Врата S-Ранга… Стоит ли мне сказать, что в это несколько сложно поверить?

Внезапно Юрий Орлов насмешливо усмехнулся.

Этот русский охотник был известен своим вспыльчивым нравом. Так что интервьюер почувствовал огромное облегчение, когда Юрий Орлов усмехнулся вместо того, чтобы сразу прийти в ярость. Но в то же время мужчина занервничал ещё больше, чем раньше. Не выбил ли он собеседника случайно из колеи?

К счастью, Орлов продолжил улыбаться.

— Если бы я продолжил тратить свою магическую энергию на удержание этого барьера, то, конечно, даже я не смог бы это провернуть, — объяснил русский.

Он бы не справился с этим?

— Глп.

Интервьюер сухо сглотнул.

Японские охотники S-Ранга объявили о своём намерении отказаться от рейда. Значит, если бы и сам Юрий Орлов также решил оставить Врата, то тогда для японских граждан не осталось бы никаких вариантов.

Орлов не стал торопиться и вдоволь насладился зрелищем застывшего лица интервьюера, прежде чем продолжить.

— Но особенность моей способности — это… Магический круг, который я накладываю, поглощает магическую энергию из своего окружения, чтобы поддерживать себя.

— …! — и выражение интервьюера резко изменилось, — Если же так, то что же вы имели в виду, говоря, что нужна ваша магическая энергия…? — уточнил он.

— Тут работает тот же принцип, как и включение зажигания в машине. Как только мой барьер будет установлен, он начнет поглощать магическую энергию. И будет становиться всё более крепкой и плотной защитной стеной.

Услышав это объяснение, лица интервьюера и съемочной группы просветлели.

Расслабленный голос Юрия Орлова был полон несомненной уверенности в себе. И эта уверенность начала распространяться, как инфекция. И операторы японской съёмочной группы почувствовали, как их страх медленно отступает.

Согласно его объяснению, разве не станет его барьер сильнее и прочнее, когда рядом с ним есть огромное количество магической энергии?

И даже не нужно было напоминать о том, что магическая энергия, исходившая из Врат S-Ранга, была просто огромна. Итак, что бы произошло, если бы такой барьер охватит Врата подобной мощности?

Врата будут скованы своей собственной мощью, вот что. Где бы мог кто-нибудь найти ситуацию, которая лучше бы описала ловушку, которую Врата себе сами бы и создали?

Таким образом, прочность этого барьера стала бы самой высокой за всю историю человечества.

Юрий Орлов наставил на камеру палец. Наверняка он указывал на неизвестное количество его зрителей. На его шее вздулись вены, когда он крикнул:

— Я спасу всех вас! Все, что вам нужно делать — это помнить, кто вас спасает!

***

— Пиип.

Огромный телевизор выключился.

Президент корейской Ассоциации охотников Ко Кын Хи положил на стол пульт от телевизора. Но его выражение не было слишком радостным. Стоящий рядом с ним У Чин Чхоль спросил:

— Что Вы думаете об этом, сэр?

— Я не уверен.

Ко Кын Хи откинулся на спинку дивана с взволнованным выражением. Мужчина отличался от своего японского коллеги: он явно не был каким-то низкопробным злодеем, который бы потешался над несчастьем страны-соседа.

Но это не значило, что президент Ассоциации собирался рваться к ним на помощь, взяв эту ношу, чтобы её понесла его собственная страна. Ко Кын Хи ещё немного подумал, прежде чем снова заговорить:

— Не знаю, будет ли успешной попытка Юрия Орлова заблокировать эти Врата S-Ранга или нет, но… — и взгляд президента Ассоциации Ко Кын Хи стал жёстче. — …Но я точно знаю, что произойдёт, если он не справится со своей задачей.

— …это такое облегчение, сэр — неожиданно услышал он слова Чин Чхоля.

— …? — Ко Кын Хи бросил удивлённый взгляд на У Чин Чхоля. Только тогда последний осознал, что босс не так понял его слова. И глава отдела по надзору быстро замахал руками.

— Я говорил не про ситуацию в Японии, сэр. А… — затем он прервался на секунду-две, прежде, чем закончить своё объяснение: — В отличие от того, как сейчас дела у японцев, мне легче от того, что у нас есть охотник, которому мы можем полностью довериться. Вот что я имел в виду, сэр.

Ко Кын Хи несколько раз кивнул ему. Не было нужды уточнять, что это был за охотник. Само наличие такого охотника вселяло в него ощущение безопасности.

— О, кстати. Как сейчас идут дела с охотником Сон Джин Ву-ним?

У Чин Чхоль молча передал своему боссу распечатанный документ. В нём был список локаций всех высокоуровневых Врат, которые недавно появились вокруг Сеула и окружающей его провинции Кенгидо.

— И зачем ты мне это так внезапно даёшь…? — спросил президент Ассоциации.

— Сэр, видите, как много мест обведено красным? — указал глава отдела на отмеченные позиции.

— Похоже, что почти половина всех подземелий.

У Чин Чхоль быстро утер выступивший у него на лбу холодный пот и произнес:

— Гильдия АЧин Хочет получить разрешения на все отмеченные Врата, сэр.

У Ко Кын Хи чуть глаза не вылезли из орбит.

— Что... Все эти врата?!

— Да, сэр. Всё верно.

Глава 4.1. Осуществление планов

У Чин Чхоль был лучшим среди охотников ранга A. Поэтому он считался основной боевой мощью отдела по надзору.

Никто во всей Ассоциации, за исключением Ко Кын Хи, не мог победить его с схватке. Настолько он был силён.

Но охотник Сон Джин Ву мог управлять не только одним или двумя призванными существами. Несколькими сотен одновременно — вот, что было ему под силу. И в то же время, каждый воин его армии был силён настолько, чтобы повергнуть кого-то вроде У Чин Чхоля в глубокий шок. В таком случае, данный план не стоило считать странным.

Но почему же он так спешил?

"Хмм", — на лбу Ко Кын Хи появились глубокие складки. Если бы это был кто-нибудь ещё, то он отказался бы от своего обеда, который собирался съесть, и немедленно попытался бы разубедить охотника. Но в этот раз…

"Но я не могу представить себе, чтобы охотник Сон Джин Ву пострадал внутри каких-то Врат уровней A и B".

Он вспомнил описание У Чин Чхоля, которое тот дал после наблюдения за рейдом Джин Ву. Разве оно не было больше похоже на "жалость к монстрам"? Ко Кын Хи слегка усмехнулся и кивнул.

— Если из-за этого не возникнет серьёзных проблем, то сделай то, о чём он просит, пожалуйста.

Президент Ассоциации был благодарен судьбе за то, что существует такой охотник, который сам вызывается на борьбу с монстрами. Особенно учитывая, что этот человек настолько силён, что даже не может пострадать в процессе. Это освобождало президента от переживаний и беспокойства за жизнь и здоровье охотника.

Но У Чин Чхоль, казалось, был не согласен.

— Сэр, я считаю, что это может привести к серьёзным проблемам.

— Подразумеваешь, что его активность начнёт пересекаться с территориями под юрисдикцией других крупных гильдий, так?—уточнил Ко Кын Хи.

— Да, сэр, — подтвердил глава отдела.

Внутри Сеула работали три крупные гильдии: Белый Тигр, Охотники и Жнецы. Эти три гильдии занимались высокоуровневыми Вратами внутри районов, за которые они отвечали.

Но если гильдия АЧин внезапно начнёт без предупреждения совать свой нос на их территорию и резко расширит свою деятельность, то эти три гильдии очень быстро станут недовольны. Это похоже на то, как новые когти вытесняют старые.

— Они могут создать довольно масштабный конфликт, — таким было мнение У Чин Чхоля. И Ко Кын Хи, подумав, согласился с ним. И всё-таки на его лице стойко держалась улыбка.

"Я думал, что президент на стороне охотника Сон Джин Ву", — и У Чин Чхоль озадаченно спросил:

— …У Вас появилась хорошая мысль, сэр?

— Нет, не то. Просто я не могу перестать улыбаться, когда думаю об этой только что сформировавшейся гильдии. В её составе всего трое членов и только один боец, а она уже смогла обойти крупные гильдии. И теперь вот зарится на их территории.

— Аа… — только тогда до У Чин Чхоля дошёл смысл улыбки президента. — Согласен, сэр.

Настал черёд Ко Кын Хи задавать вопросы, хотя он всё ещё улыбался.

— АЧин дали какое-нибудь объяснение? Почему они этого хотят?

— Они сказали, что у них есть личные причины. И они желают, чтобы мы поручили им Врата неподалеку. На небольшой срок. Только на следующую неделю или около того, сэр.

— На неделю, хмм… — во время рейда на остров Чеджудо главы трёх крупнейших гильдий в конце концов остались обязаны жизнью охотнику Сону. Было бы несложно добиться их понимания, если это всего на неделю.

"Если и есть ещё что-то, чего я не понимаю, то это…" — такое в его практике случилось впервые.

Почему охотник Сон Джин Ву добровольно подписывался на такой напряжённый график? По крайней мере, если смотреть на это со стороны, то причина была непонятна.

"Точно не из-за денег", — эту причину старый охотник отмел сразу. Если бы парень хотел разбогатеть, то существовало множество других способов. Для этого охотника все дороги открыты. Если бы он провёл переговоры с Соединёнными Штатами или Китаем, то сразу получил бы просто астрономические суммы.

Но охотник Сон Джин Ву решил остаться в Южной Корее. И, более того, даже не пытался торговаться с кем-то из других гильдий.

"Тогда почему же…?" — и Ко Кын Хи перевел взгляд на У Чин Чхоля, который стоял на страже рядом. Президент спросил, будто бы вскользь:

— Как ты думаешь, почему охотник Сон пытается пройти так много Врат за такое короткое время?

У Чин Чхоль ненадолго задумался, прежде чем ответить своему боссу:

— Мне в голову приходит только одно, сэр, — произнес он.

Ко Кын Хи ожидал ответа вроде "Не знаю" или "Не могу быть полностью уверен", так что он не мог не прислушаться к этому несколько удивившему его ответу.

— И что же это может быть? — повторил он свой вопрос.

— Я помню, как видел, что он наслаждался охотой на монстров.

— Он "радовался", охотясь на монстров? — это было просто невероятно.

— Да, сэр, — У Чин Чхоль ещё раз покопался в своих воспоминаниях.

Ещё в то время, когда Джин Ву помогал гильдии Охотников в сражении с высшими орками, он, казалось, прямо светился от счастья, с удовольствием рассекая по подземелью.

— И особенно он ликовал, когда победил монстра-босса.

— Охота на сильных монстров доставляет ему удовольствие, не так ли… — и Ко Кын Хи вспомнилось, как он слышал, что Джин Ву говорил нечто подобное.

"Я хочу сражаться против монстров", — он хорошо запомнил эти слова молодого охотника.

И с тех пор, как парень объявил об этом, он держал свое слово.

"До чего же он интересный малый", — ещё раз удивился мужчина.

Хотя этого человека скорее можно было назвать скорее выдающимся, чем просто интересным.

И тогда в кабинете президента Ассоциации внезапно раздалась трель телефонного звонка.

— Господин президент, — звонил один из его помощников.

— Что случилось?

— Поступил звонок от Американского Бюро Охотников, вас ожидают на линии, сэр.

— Из Америки? — такое не часто случалось.

И не просто из Америки, а ещё и из Бюро Охотников? Ко Кын Хи слегка наклонил голову.

"Зачем Бюро Охотников связываться со мной, президентом корейской Ассоциации охотников?"

Страна вроде Соединённых Штатов не стала бы просить Южную Корею о сотрудничестве, так о чём же мог быть звонок?

— Соедините.

Звонок был сразу же переведен. Потребовалось не больше секунды или двух, чтобы в трубке зазвучал другой голос.

— Здравствуйте, говорит Адам Уайт из Бюро Охотников.

— Здравствуйте. Это Ко Кын Хи из корейской Аассоциации охотников.

Основным языком для любого, даже начинающего бизнесмена, был английский. И было неудивительно, что Ко Кын Хи заговорил на беглом английском. В нём президент был куда более уверенным, чем в японском, которым просто баловался, когда был намного моложе.

— И какое же дело к нам есть у Американского Бюро Охотников?

Адам Уайт не стал тянуть и перешёл сразу к делу:

— Мы собираемся провести одно мероприятие в начале следующего месяца. И хотим пригласить на него самых выдающихся охотников со всего мира, господин Ко.

— … Хорошо, и?

— И мы бы хотели, чтобы в качестве представителя Кореи присутствовал охотник Сон Джин Ву-ним.

* * *

Прежде чем отправиться на рейды, Джин Ву сначала присмотрел подходящие гильдии. Ему нужна была гильдия, чтобы без проблем могла бы заниматься сбытом трофеев, которые он получит с высокоуровневых подземелий.

"Ну, это не то, будто бы я собираюсь проводить по рейду раз в пару дней, так ведь…?" — такое предложение должно было заинтересовать любую гильдию.

Для его новичка-заместителя было бы сложновато в одиночку проходить по всему этому списку рейдов, как ни крути. К тому же охотник подумал, что было бы куда продуктивнее сформировать партнёрство с другой гильдией. Можно работать совместно с кем-то постоянно, чем каждый раз позволять разбираться с трофеями разным посредникам.

"Вопрос лишь в том, с кем мне стоит идти?" — сперва он подумал о гильдии Белого Тигра, с которой Джин Ву в прошлом часто сотрудничал. Вспомнил и о гильдии Охотников, членом которой была Чха Хэ Ин. Но в результате он остановился на гильдии Рыцари.

У него для этого была только одна причина. И она заключалась в том, что они недавно работали вместе.

Также, частично, на решение Джин Ву повлияло то, что одна гильдия находилась в Сеуле, в то время как вторая - в Пусане. Таким образом, их зоны интересов не должны были пересекаться.

Вечером Джин Ву сделал свой звонок.

Глава гильдии Рыцари Пак Чон Су лежал на диване в своей гостиной, хихикая над тем, что показывали по телевизору.

— Бррр. бррр…

Он, не особенно задумываясь, взял зазвонивший телефон, который лежал на подлокотнике дивана.

— Мм? — невнятно ответил он.

— Охотник Джин Ву-ним, — послышалось в трубке.

Затем, поняв, кто звонит, гильдмастер выпучил глаза. Он резко поменял лежачее положение на сидячее и ответил на вызов.

— Охотник-ним? Это Вы?

— Алло, это Сон Джин Ву из гильдии АЧин.

— А, да. Говорит Пак Чон Су из гильдии Рыцари.

— Есть время обсудить кое-что важное?

— Конечно, — и Пак Чон Су просиял, услышав объяснение Джин Ву.

Честно говоря, этот опытный охотник чувствовал себя подавленным в последнее время. Ведь его планы построения очень близких отношения с Джин Ву были спущены в унитаз. Он переживал из-за своей неудавшейся попытки привлечь парня в свою гильдию.

Объединять опыт гильдии Рыцари и силу Охотника Сон Джин Ву — вот же пустая трата времени…

Даже его заместитель Чон Юн Тхэ казался всерьез разочарованным, когда все резко повернуло не в ту сторону.

Но затем, что же это была за удача?! Звонок, которого Пак Чон Су не ожидал, поступил по собственной инициативе Джин Ву!

Объединиться с сильной гильдией, вернее, с сильным охотником, было важным шагом для любой гильдии.

— Да, да! Никаких проблем, конечно же! — довольная улыбка не сходила с лица гильдмастера, когда он продолжал говорить по телефону: — Доверьтесь нам по всем вопросам.

Вопрос сбыта разной добычи из подземелья не был такой уж сложной задачей для его гильдии. У Пак Чон Су был довольно обширный опыт в таких вопросах.

Предложение Джин Ву поступило очень вовремя. Как раз сейчас их команда по сбыту разве бы что пальцы сосала, потому что пока не намечалось никаких рейдов. И как же было лучше всего использовать её в такой ситуации?

Улыбка Пак Чон Су растягивалась всё шире, когда он сказал:

— Увидимся завтра!

Глава 4.2. Осуществление планов

* * *

Обед, который приготовила мама, был очень вкусным. Его вкус был настолько хорош, что даже то, что местом, где они его ели, оказалось подземелье, которое кишело монстрами, его не испортило.

Ю Чин Хо поднял голову и сказал со всё ещё набитым ртом:

— Вот, учитывая, где мы сейчас, не могу не задуматься о том, как мы раньше проходили все эти подземелья C-Ранга, Хён-ним.

Джин Ву, усмехнувшись, ответил:

— Эй, сперва закончи жевать, а потом говори, ладно?

— А, виноват, Хён-ним.

На самом деле Джин Ву отлично понимал, о чём говорил Ю Чин Хо.

За последние пару дней они были полностью заняты тем, что проводили один рейд за другим. Они прошли по всем Вратам, которые сумели себе урвать. Проходили их одни за другими, почти не отдыхая между делом. Единственной разницей с тем временем было то, что вместо Врат C-Ранга они уже проходили Врата B-Ранга и выше.

И если подумать о другом отличии, то это было бы…

"…"

Икрид встретился взглядом с Джин Ву и степенно слегка ему поклонился.

"Ну, теперь у меня есть охранник на время обеда! Похоже, что так?" — подумал парень.

Впрочем, было не важно, был ли у него таковой или нет. Благодаря его характеристике "Сенсорика", Джин Ву не нужно было сильно концентрироваться, чтобы отслеживать все перемещения по подземелью. Это значило, что он даже с закрытыми глазами мог разделаться с любым монстром, который посмел бы к нему приблизиться.

Просто парень не хотел, чтобы ему мешали обедать. И к тому же было неплохо немного поубавить страха у Ю Чин Хо. Так что можно было оставить такого охранника.

Затем Джин Ву перевёл взгляд в другую сторону.

"…" — Айрон также поймал взгляд своего хозяина и с силой постучал по своей груди, будто бы говоря: "Доверьте всё мне!"

— Бом-бом.

Звук металлического стука заполнил всю пещеру. Джин Ву только покачал головой.

"Всё-таки то, что энтузиазм этого парня берёт над ним верх — это проблема", — подумал он об Айроне.

Ю Чин Хо посмотрел в сторону, откуда раздавался шум. Затем внезапно спросил Джин Ву:

— Хён-ним?

— Да?

— Твои призванные могут действовать по своему усмотрению?

— Ну, да. Более-менее, — подтвердил парень.

Охотник Мин Пён Гу говорил об этом, не так ли? Он сказал, что у каждого теневого солдата было своё собственное "эго".

"Не уверен, конечно, многому ли из этой истории я могу верить", — Джин Ву никак не мог решить, как относиться к тому, что рассказала Чха Хэ Ин.

Чем бы ни был вызван этот вопрос, Ю Чин Хо продолжил:

— Разве это не значит, что можно дать призванным солдатам пройти рейды самостоятельно. Например, пока мы едим или по какой-то другой причине не можем двигаться, Хён-ним?

— Неа, так нельзя, — ответил охотник.

Когда увеличивалось расстояние между ним и его солдатами, количество получаемых очков опыта снижалось. Джин Ву не мог доступно объяснить Ю Чин Хо, чем были очки опыта и все такое. Так что он состроил грустную мину и с серьёзным видом ответил:

— Кто знает, чем эти ребята занимаются, пока я не вижу?

— Эээээ?! — Джин Ву показалось, что он прямо слышит звук, с которым у Ю Чин Хо пропадает аппетит. Впрочем, он был готов завести свою шутку настолько далеко.

"Ладно, может, стоит попробовать «это» ещё один раз?" — Джин Ву доел свой обед и положил ложку.

[Навык: Сохранение Теней ур. 2

Классовый навык.

Требуется маны для активации: Нет

Хранит теневых солдат внутри тени призывателя.

Сохраненные солдаты могут быть призваны обратно или же отозваны обратно в любое удобное для призывателя время.

Количество хранимых теней: 840/840

Эффект второго уровня "Передача Ощущений": Вы можете передавать свои ощущения одному выбранному теневому солдату из вашего хранилища.]

Новый эффект, добавленный к навыку "Сохранение Теней" назывался "Передача Ощущений". Это была довольно необычная способность, которая позволяла призывателю, то есть ему, почувствовать то же, что ощущал и теневой солдат.

То есть была возможно выбрать теневого солдата, который находился далеко от Джин Ву и видеть его глазами, что происходит там. За последние дни он довольно часто пользовался этим эффектом. Как и сейчас.

Джин Ву молча закрыл глаза.

— "Передача Ощущений."

Он уловил сигналы, посылаемые ему теневыми солдатами из всевозможных мест вне подземелья.

"Похоже, я разбросал довольно много солдат, верно?" — отметил охотник.

И без всяких волнений он выбрал одного из них. По чистому совпадению это оказался солдат, спрятанный внутри тени охотницы Чха. И когда он соединился с этим солдатом…

— Шшшшуххх…

…он услышал шум падающей на пол воды.

"Сегодня дождя быть не должно, так что это за шум во…?!" — но его замешательство надолго не затянулось.

Джин Ву выпучил глаза, как только он увидел обнаженную бледную фигуру, окутанную поднимающимся паром.

Ю Чин Хо, сидящий рядом, был застигнут врасплох:

— Хён-ним? Что случилось? Ты что, только что заснул?

— …нет, ничего особенного, — покачал головой Джин Ву. Про себя он пообещал купить охотнице Ча здоровенный обед в качестве извинительного жеста.

— О, кстати. Хён-ним, ты слышал новость?

— Какую именно?

— О тех огромных Вратах уровня S в Синдзюку в Японии, Хён-ним. Я слышал, что примерно завтра там случится побег из подземелья.

Время уже так быстро пролетело? Джин Ву медленно покачал головой.

"Это значит, что уже шесть дней прошло с тех пор, как мы начали проходить это высокоранговые Врата", — подсчитал он.

Эти прошедшие шесть дней Джин Ву не сидел на месте. Хоть он и продвигался со скоростью улитки, всё-таки очки опыта стабильно росли. В результате парень со сто первого уровня поднялся до сто третьего.

Это было ему наградой за то, что Джин Ву повышал уровень, позабыв обо всём остальном.

Джин Ву призвал из инвентаря тот Чёрный ключ.

— Шурурурук…

Тот появился в его руке.

[Предмет: Ключ от храма Картенон

Ранг был достигнут.

Оставшееся время: 26:51:49]

"Остался всего один день", — Джин Ву молча сжал ключ в своей руке. Его сердце начинало биться чаще каждый раз, когда парень смотрел на этот предмет.

— …эй, а ну ни с места, — внезапно скомандовал парень.

— Э? — Ю Чин Хо и так всё чаще начал бросать взгляды на Айрона и Икрида, кое-как доедая свой обед после той шутки Джин Ву. Но он прямо чуть ли не подскочил, когда охотник внезапно отдал этот приказ.

— Я не с тобой говорил, — успокоил он заместителя.

На самом деле Джин Ву отдал этот приказ своим солдатам. Теневые солдаты уже собирались начать наступление, но, услышав приказ Джин Ву, они все разом застыли.

— Куруруруру…

— Куруруук, — на противоположной стороне пещеры появились монстры, оскалив свои клыки. У них в лапах было оружие, похожее на серпы и длинные мечи. Джин Ву, не отводя глаз от этих монстров, поднялся со своего места.

Оставался всё ещё целый один день.

"Точно, мне нужно убить ещё один день", — и он призвал "Короткий меч Короля Демонов" из своего Инвентаря. Охотник улыбнулся, крепко сжав оружие в руке.

* * *

Вечером до побега из подземелья.

В округе Синдзюку по указаниям Юрия Орлова был начерчен большой магический круг. Его размер был воистину огромным. Можно было смело сказать, что такого ещё не бывало за всю историю.

Все жители внутри той местности уже были эвакуированы. Юрий Орлов же до самого конца оставался там, чтобы удостовериться в создании барьера.

Японские представители молча наблюдали за ним, не смея даже сглотнуть. Любое слово русского охотника, каждое его действие было принято к вниманию.

Орлов ёжился и потирал свой подбородок снова и снова, прежде чем сказать:

— …это так странно, вы знаете?

Переводчик выпучил на него глаза:

— Прошу прощения? Есть какая-то проблема с установкой барьера?

— Нет, не в этом дело, — произнёс русский.

Магический круг был безупречен. Вне всякого сомнения, охотник был уверен в том, что он установит свою самую лучшую работу именно здесь.

Нет, установка барьера не была странностью.

— За нами как будто бы наблюдают, откуда-то здесь, неподалеку.

— Эээ?! — переводчик испугался.

Если не это, то почему же ещё сердце Орлова билось с такой частотой? Русский охотник раскрыл глаза пошире и осмотрелся вокруг. А затем яростно крикнул изо всех сил:

— Да кто ты, чёрт побери? Где ты?

К сожалению, Орлову никто не ответил. И только эхо его же голоса вернулось к охотнику сквозь заброшенные улицы.

— … — один из японских представителей утёр со лба выступивший холодный пот и натужно улыбнулся. — Господин Орлов, завтра состоится побег из подземелья, так что здесь не должно быть ни одного человека. Оставаться здесь было бы безрассудством. Разве Вы не согласны?

Юрий Орлов насмешливо фыркнул:

— А когда это я сказал, что это человек?

— Простите? — не понял японец.

Орлов мимолетно взглянул на представителя, который бледнел с каждой секундой всё больше. Затем снова наклонил голову вбок.

"Неужели я ошибся…?"

К несчастью для него, на него действительно издалека смотрела фигура, стоящая на крыше одного высокого здания.

"А у него неплохое чутье", — отметил зритель.

Опять же, учитывая, откуда Юрий Орлов черпал свои силы, это не было чем-то странным.

"Куда важнее…" — и взгляд таинственного человека перешёл на Врата S-Ранга. Возле них стояла тишина настолько жуткая, что от неё становилось тошно всем, кто смотрел на эти Врата.

"…" — и незнакомец снял свой капюшон, который скрывал его лицо. Под ним скрывалось лицо человека восточной внешности. На вид ему было около сорока лет. Косматая и густая борода, покрывавшая большую часть его лица, довольно ясно указывала на его личность.

Это был никто иной, как Сон Иль Хван.

Он с сожалением посмотрел на эти огромные Врата, прежде чем надеть капюшон обратно.

"Наконец… начинается".

Всё шло согласно плану.

Глава 5.1. Последние секунды

Репортёры со всего мира прибыли в Японию.

Необычным было то, что все эти репортёры были военными корреспондентами, которые обозревали различные военные конфликты по всему земному шару.

То, что должно было случиться здесь, вполне подходило под понятие настоящей войны.

Защитный кордон, возведённый вокруг Врат, был невероятно плотным. Репортёры подняли свои камеры и навели их на очерченные огромным кругом Врата. По размеру они были сопоставимы с многоэтажным зданием. Вокруг этих Врат был возведён защитный барьер, который окружала армия из мужчин и женщин.

В этом районе города стояла напряжённая обстановка, которую обычно можно было заметить перед началом войны.

Помощник репортёра нервно сглотнул и спросил у своего руководителя, известного военного корреспондента из Англии, Уильяма Белла.

— Современное оружие не действует против монстров, так почему здесь армия?

Уильям Белл ответил, продолжая снимать решительные лица всех солдат на камеру:

— Чтобы выиграть больше времени.

— Простите?! — не понял помощник.

— Их задача — привлечь внимание монстров, чтобы охотники смогли подготовиться к контратаке. Кроме того, они будут выступать в качестве приманки. Чтобы в случае непредвиденных обстоятельств вышестоящие, наблюдающие вон оттуда, успели эвакуироваться.

Щёлк!

Следующим в кадр камеры Уильяма Белла попал президент японской ассоциации охотников Мацумото Шигео, стоящий вблизи у Врат. Он в это время с твёрдым и печальным выражением говорил что-то своим сотрудникам.

"Да уж, не тот момент, чтобы он улыбался".

Щёлк!

— Это значит… — помощник репортёра, не такой опытный, как Уильям Белл, с напряжённым видом сказал: — … Что они… пушечное мясо?

— Слушай. Если думаешь, что это судьба кого-нибудь другого — то ты меня сильно подставляешь.

— Простите?

— В смысле, если со мной что-нибудь случится, то твоя работа — стоять передо мной, так?

— Эээээ?! — молодой помощник вздрогнул и быстро обернулся, отчего Белл быстренько ткнул его локтем в бок.

— Если будешь так напрягаться, то у тебя даже шанса сбежать не будет, понимаешь? Что я пытаюсь тебе сказать — расслабься немного.

Наконец, когда Белл подмигнул и похлопал его по груди, помощник репортёра понял, что это была всего лишь шутка.

"Мистер Белл… Он всё ещё может шутить в такой ситуации", — восхищённо подумал он о своём начальнике.

Присутствие этого опытного репортёра придавало уверенности молодому помощнику. Он всё-таки смог расслабиться и сбавить то напряжение, которое ощущал.

Но он также знал и правду. Когда Уильям Белл начинал так улыбаться, тогда-то и стоило начинать нервничать.

Затем взгляд помощника снова перешёл на огромные Врата.

— Я все думаю, какие же монстры могут оттуда выйти?

Уильям Белл перестал делать снимки и поднял взгляд туда же, куда смотрел его помощник.

Эта штука была действительно огромной. На самом деле, даже настолько огромной, что становилось не по себе от одного только размера.

После того, как в мире начали появляться Врата, вторым полем боя для военных корреспондентов стали различные места их появления. То есть, Уильям Белл за жизнь повидал достаточно Врат. Чёрт, да ему даже доводилось вести репортаж с места, где произошёл побег из подземелья…

Но Врата, стоящие перед его глазами, были совершенно другого уровня. Просто от взгляда на эту чёртову штуку, его прошибал холодный пот.

"Наверное, поэтому разведчиков туда не отправляли".

Ни один из высокоуровневых охотников не согласился отправиться в эти Врата, чтобы выяснить, что там внутри. Так что никто не знал, что может оттуда выскочить, как только они откроются.

Губы Уильяма Белла, плотно сжатые до этого, медленно раскрылись:

— Не знаю, что может оттуда выйти, но… — и на его лице появилась горькая улыбка. — Но, что бы это ни было, давай просто помолимся, чтобы барьер Юрия Орлова был достаточно крепок, чтобы их сдержать.

Последней точкой для его камеры было место, где стоял Юрий Орлов, занятый последней проверкой барьера. Русский охотник улыбался во всю ширь.

— Он безупречен. Очень хорошо, — Юрий был полностью уверен в получившемся барьере.

Потому что, ну… его барьеры всегда получались выдающимися. К тому же это было не единственным, что мотивировало русского охотника.

Президент Ассоциации Мацумото Шигео переживал, что японские граждане будут упрекать их за заключённую ими сделку. Так что всё было сделано по-тихому. В результате японская общественность была под впечатлением, что русский пришёл просто по доброте душевной. Благодарные граждане начали заваливать его огромным количеством пожертвований.

Значит, он получит ещё больше богатства! К тому же, было и кое-что ещё. Бесчисленные репортёры осмелились приехать и снимать его!

Слава и богатство. Эти две вещи, ради которых так старался Орлов, упали ему в руки одним махом.

И он в последний раз обвёл взглядом толпу.

— Он безупречен! — только и слышалось вокруг.

После сегодняшнего дня он должен попасть в учебники истории как первый человек, в одиночку заблокировавший Врата уровня S.

"Хотя я бы предпочёл, чтобы меня запомнили как человека, который в одиночку зачистил Врата уровня S…" — подумал Орлов.

К несчастью, он уже не мог мечтать об этом. Поскольку уже был охотник, который лучше подходил для такого титула. Да и серьёзно, что он мог с этим поделать? Всё-таки тот парень был охотником боевого типа, а Орлов был поддержкой.

Нужно было всего лишь стать лучшим в своей области, вот и всё.

"Так, так!" — слегка увлёкшись своими размышлениями, Юрий Орлов вынул из внутреннего кармана фляжку размером с ладонь. Когда он открыл крышку, поднялся резкий запах водки.

— Господин Орлов! Алкоголь…?! — один из работников Ассоциации, ответственный за присмотр за русским, испугался и попытался его остановить.

Но Орлов лишь яростно взглянул на бедолагу-японца.

— Это праздничный тост, понимаешь? Тост! Так что расслабься, ладно? Потому что очень скоро я устрою величайшее зрелище на планете.

— И-и всё-таки… — мямлил японец.

— Эй, хочешь глоток? Я тебе говорю, твои волнения и напряг одним махом испарятся, — Орлов обхватил его рукой за плечи и начал предлагать ему водку. Президент Ассоциации Мацумото Шигео, глядя на это зрелище, содрогнулся.

"Только подумать, что судьба Японии зависит от этого человека…" — и он молча щёлкнул языком.

Затем спросил у одного человека из своей свиты, стоящего рядом,

— Сколько охотников S-Ранга сейчас в ожидании?

— Трое, сэр.

— Трое, хм… — из десяти ещё живых охотников S-Ранга на зов Ассоциации ответили только трое. Президент нахмурился и морщины на его лице стали ещё глубже.

После того, как рейд на остров Чеджудо нанёс катастрофический удар по японскому сообществу охотников, его влияние резко упало, достигнув самого дна.

Некоторые даже вслух утверждали, что это Мацумото Шигео отправил охотников S-Ранга на верную смерть, ослепнув от собственной жадности. И большинство оставшихся высокоуровневых охотников отвернулись от него.

Они даже выдвинули ультиматум, что до тех пор, пока он остаётся на посту президента, они больше не будут откликаться на приказы Ассоциации.

"Если бы только Гото-кун был всё ещё со мной…" — и Мацумото сжал свои дрожащие кулаки. Для него смерть Гото Рюдзи была слишком болезненной потерей. Погибший охотник был правой рукой президента.

"Но именно поэтому…" — сейчас решалось и его будущее.

… Вот почему происходящее сегодня было вдвойне важно для него.

Если бы приложенные усилия Ассоциации привели к блокировке Врат S-Ранга, то он мог бы воспользоваться этой ситуацией, чтобы снова устремиться вверх.

"Ко Кын Хи… и затем Сон Джин Ву", — он ненавидел их.

В случае успеха он бы нашел способ расплатиться за все унижения, и даже больше, с теми, кто разрушил его будущее.

"Я обязательно…"

Однозначно, это должно было сработать.

Глава 5.2. Последние секунды

Мацумото снова взглянул на Врата, и его лицо стало ещё мрачнее. Один из помощников президента Ассоциации посмотрел на часы и шепнул ему:

— Сэр, до побега из подземелья три минуты.

— Понял, — Мацумото кивнул. В его голове проносилась бесчисленная череда мыслей, когда он смотрел на эти огромные Врата.

Две минуты, одна минута пятьдесят девять секунд, пятьдесят восемь секунд…

Время, полное напряжённости, казалось, тянулось очень долго. И вскоре чёрная "стена", покрывавшая Врата, начала становиться размытой.

Все репортеры хором закричали.

— А, аа?!

— Эй, Врата открываются!

— Они… Они выходят!

***

— Сынок?

Джин Ву уже было собирался тихо подняться, но молча сел обратно, когда к нему обратилась мама.

— Да, мам?

Мама перевела взгляд с телевизора на Джин Ву. По новостям уже какое-то время постоянно показывали специальный репортаж о Вратах S-Ранга в Японии.

Сейчас как раз шёл репортаж о побеге из подземелья, который должен был случиться с минуты на минуту.

— Ты же не пытался сейчас… уйти куда-то, ведь так?

Интуиция его матери порой была сильнее, чем у высокоуровневых охотников, про себя отметил Джин Ву. Он немного вздрогнул, но ответил, будто бы не сделал ничего дурного:

— Ты знаешь, мне нужно сдержать обещание.

— Обещание? В такой день?

— Я уже давно его дал, мам. Я подумал, что эти Врата всё равно открываются в Японии, и нас это не коснется. Поэтому я не стал ничего отменять.

Мама всё ещё смотрела на него. По женщине было видно, что сын её не переубедил. Но технически, Джин Ву ей не врал.

"Это же своего рода обещание, которое я дал Системе, так ведь?" — думал парень.

Мама продолжала внимательно смотреть на него. Затем она снова спросила своего сына:

— Мне же не нужно за тебя переживать, так ведь?

— Конечно, мам, — уверенно ответил ей охотник. Он наращивал свою силу исключительно ради этого. Мама, увидев твёрдую уверенность в его глазах, тепло улыбнулась Джин Ву.

— Будь осторожен, сынок.

Джин Ву оживленно улыбнулся в ответ:

— Скоро вернусь, мам.

Затем он поднялся и быстро вышел из дома.

Квартира его семьи располагалась на девятом этаже, и он впервые подумал о том, как же долго спускается лифт.

Парень почувствовал, как вместе с ожиданиями в нём растет и тревога. Кто знает, какого рода подземелье откроет этот чёрный Ключ.

— Тиннь!

Двери лифта открылись. Внизу стоял мужчина, которого он никогда до этого не видел. Незнакомец автоматически поднял голову, и их взгляды ненадолго встретились.

Должно быть, он был из тех немногих, кто не знал, что в этом доме живёт охотник S-Ранга. Потому что, как только он узнал лицо Джин Ву, у него глаза чуть на лоб не вылезли.

— ААА?!

Джин Ву быстро проскочил мимо него и надел капюшон. Его шаги были быстры. Наверное, из-за того, что мысли у охотника метались так же.

Парень вышел из здания и, стоя на улице, осмотрелся.

"…это из-за Врат в Японии?" — почему-то улица подозрительно пустовала. Но благодаря этому охотнику не нужно было переживать из-за взглядов прохожих, и он беспечно проверил информацию по Чёрному ключу.

[Предмет: Ключ от храма Картенон

Ранг: ?

Тип: Ключ

Вы прошли по требуемым условиям.

Этот ключ позволяет вам войти в храм Картенон. Может быть использован с определёнными Вратами.

Место Врат станет раскрыто после того, как определённое время будет достигнуто.

Оставшееся время: 00:01:02]

Оставалась всего одна минута.

"…почти всё", — его сердце, которое до этого абсолютно спокойно и ровно билось, начало ускорять свой темп.

— Тудук-тудук!

Джин Ву стоял, слушая свое сердцебиение, ожидая истечения оставшейся минуты. Ему даже не нужно было смотреть на часы. Запредельно усиленные биологические часы Джин Ву были точнее любого известного измерительного прибора в мире.

"…три, два, один", — и спустя ровно минуту охотник открыл глаза.

Щелк!

[Оставшееся время: 00:00:00

Место, где может быть использован данный ключ, теперь станет доступно.]

Глаза Джин Ву широко распахнулись.

"Разве это не там…?"

Место появления Врат из сообщения Системы было не очень далеко от места, где он был. На самом деле ему это место было даже очень знакомо.

Джин Ву быстро воспользовался функцией, которая была на его телефоне специально для охотников. Он вошёл на веб-сайт Ассоциации охотников, и проверил информацию по этим Вратам.

Точно, они были именно там же, как какое-то время назад. Об этом сообщалось в предупреждении от Ассоциации.

Он не ожидал, что место, которое должен был "открыть" Ключ, было бы именно там. Джин Ву был оглушён, будто бы кто-то ударил его сзади по голове.

"Я допустил ошибку", — понял он.

В самом деле описание Ключа не было неправдой. Система сообщила, что доступной станет информация о Вратах, но там ничего не говорилось о том, что они появятся.

Он был застигнут врасплох.

Руки Джин Ву, оперировавшие телефоном, задвигались быстрее. Он ещё раз проверил информацию по Вратам. Оказалось, что их прохождением уже занималась какая-то гильдия. Уровень этих Врат был — C.

"Это не слишком высокий уровень, но…" — настоящей проблемой было то, что не было особенно известно, что скрыто внутри них.

"Все немного облегчается тем, что это недалеко", — до места можно было добраться за десять минут на машине. Но если бы он побежал туда изо всех сил, то он бы прибыл на место меньше, чем за минуту. Джин Ву активировал "Сокрытие" и побежал на всей скорости. На всякий случай он воспользовался и "Ртутью".

Его новым местом назначения была спортивная площадка бывшей старшей школы Джин На. Школа оставалась закрытой со времени инцидента с орками. Значит, риск того, что ничего не подозревающие люди могли пострадать, отсутствовал, но всё же…

"…но зато в опасности команда рейда, которая проходит это подземелье", — и Джин Ву припомнил то время, когда он был в том подземном храме.

Он вспомнил все те смертельные опасности. Ему чётко вспомнилось несколько моментов, когда в тот день он чуть не погиб.

Но в чём же дело? Вне всякого сомнения, это были до ужаса пугающие моменты его жизни. Но при воспоминании об этом сердце Джин Ву начинало биться в предвкушении. Даже сейчас.

Наверное, это было как-то связано с тем, что в том храме молодой человек впервые почувствовал, каково это — быть живым. Тогда он не был просто бесполезным и беспомощным охотником уровня E. Джин Ву стал претендентом, бросившим вызов непреодолимым преградам.

Он в мгновение ока обогнул несколько улиц и увидел знакомое здание школы. Охотнику и в самом деле потребовалась всего пара десятков секунд, чтобы прибыть туда.

Он прошёл через главные ворота школы и увидел Врата, висящие в воздухе на спортивном поле немного в стороне. Вокруг них стояло несколько работников Ассоциации и гильдии, проводившей рейд. Они охраняли территорию.

Все молчали. Наверное, от того, что они не получали вестей о том, что внутри происходит что-либо серьёзное. Но эта тишина была резко нарушена внезапным появлением там Джин Ву. Потому что он… решил снять "Сокрытие" рядом с Вратами.

— А, аа? — один из работников гильдии не сразу узнал Джин Ву и попытался его отогнать, — Вам здесь быть не разрешено.

Охотник снял капюшон и показал своё лицо. После этого в стороне раздалось громкое:

— Ааа!

— Это же Вы! — сотрудница Ассоциации сразу же узнала Джин Ву и вскрикнула от удивления. Эта была та же работница в очках, с которой он столкнулся, когда разобрался с Вратами B-Ранга, которые появились посреди дороги.

Парень решил, что будет быстрее переговорить с ней, чем с этим сотрудником гильдии, преградившим ему путь. Так что, не обращая на мужчину никакого внимания, сразу обратился к женщине.

— Вам нужно сейчас же остановить этот рейд.

— Простите? — она смутилась, попытавшись ответить. — Н-но результат измерения был всего лишь C-Ранг…

Охотник покачал головой и без обиняков сказал ей:

— Если Вы не прекратите рейд сейчас, то они все погибнут.

— …!—женщина потрясённо молчала.

Джин Ву поднял голову и взглянул на Врата.

Разве эти люди не могли этого почуять?

Из Врат медленно исходила жуткая аура, настолько отвратительная, что у него по коже побежали мурашки

Глава 6.1. Ты пришёл

— Как давно они вошли внутрь? — торопливо спросил у работницы Джин Ву. Чем дальше заходили те охотники и чем больше времени находились в этом подземелье, тем меньше у них было шансов на возвращение невредимыми.

Работница Ассоциации недоумённо ответила:

— Уже прошло около двух часов.

Два часа, она сказала. Это было как раз тем промежутком, который нельзя назвать слишком коротким или слишком длинным.

И тогда:

— Ты кто такой, чёрт побери? Ты из Ассоциации? — работник гильдии схватил Джин Ву за плечо и попытался его развернуть. Очевидно этому парню не очень-то понравилось поведение новоприбывшего. Охотнику возмутило, что этот неизвестный юнец не только его проигнорировал, а ещё, как ему показалось, начал нести мерзкую чушь.

Сила, с которой мужчина сжимал плечо Джин Ву, была не слишком-то ощутимой. Но он не стал сопротивляться и развернулся к нему.

Парень подумал, что не стоит вдаваться в длинные объяснения из сотен слов. В такой ситуации будет правильнее просто показать свое лицо.

— Тебе стоит отвечать, когда с тобой ра… — и работник гильдии оборвался на полуслове, когда встретился взглядом с Джин Ву.

"Секундочку. Разве я не видел где-то лицо этого парня, даже не раз?" — стал вспоминать он.

Но где же?

Работник напряг свою память. Наконец, вспомнил одно имя. Он ахнул, не веря своим глазам. Затем, заикаясь, спросил:

— О-о-охотник С-сон Джин Ву?!

Кто бы мог подумать, что он наткнется на охотника S-Ранга у Врат C-Ранга? Конечно, никто не мог предполагать такой встречи. А он ещё и грубо схватил S-Рангового за плечо и пялился на него? Сотрудник до смерти испугался и инстинктивно отпустил руку. А затем быстро отступил на два-три шага назад.

— М-мне п-п-правда жаль, — извинился он.

— … — даже тогда время продолжало тикать. Нельзя было его терять на разборку с этим работником гильдии. Джин Ву снова обратился к работнице Ассоциации.

— Я зайду внутрь, чтобы вывести их обратно.

Смущенная работница оказалась в затруднительном положении.

Этот охотник широко улыбался даже тогда, когда Врата уровня B, в которые он входил, стали Красными Вратами. Но теперь этот же человек говорил ей в срочном порядке, что люди, вошедшие в кажущиеся обычными Врата C-Ранга, были в большой опасности.

— Да что там такое происходит, что Вы так говорите? Если бы Вы могли объясниться… — попыталась она возразить.

— Нет времени, — перебил её Джин Ву.

Откровенно говоря, он мог бы просто оставить "Сокрытие" включённым и никем не замеченным войти во Врата. На самом деле была масса возможностей отвлечь этих людей и пройти во Врата без их согласия.

Единственная причина, почему он не стал этого делать, была в том, что он понятия не имел, что могло там произойти. Он решил перестраховаться на всякий случай, чтобы потом не попасть впросак.

Работница Ассоциации продолжала открывать и закрывать рот. Перед ней стояла настоящая дилемма, и женщина растерялась.

Можно ли было позволить этому охотнику просто взять и пройти во Врата? Ведь не было никаких конкретных доказательств, что опасность действительно существует. Кроме того, эти Врата уже были назначены другой гильдии для проведения рейда. Такое разрешение было бы просто немыслимо.

Но, увидев блеск в глазах Джин Ву, она не смогла ответить "нет".

— …пожалуйста, проходите, — посторонилась женщина.

— Ещё увидимся, — Джин Ву кивнул ей и сразу же заскочил во Врата.

[Вы вошли в подземелье.]

Он быстро обнаружил множество убитых монстров, лежащих на полу подземелья. Из них уже были вынуты все магические кристаллы.

Штука была в том, что в низкоуровневых подземельях можно было достать не слишком много лута. Это в корне отличалось от высокоуровневых подземелий, где только останки самих монстров можно было реализовать за неплохую сумму.

Единственным настоящим источником дохода в таких низкоуровневых подземельях были магические кристаллы. И эта ситуация была ему очень хорошо знакома.

Джин Ву закрыл глаза и сосредоточился. Почему-то он не мог почувствовать присутствия команды рейда.

— Неужели их уже…? — и Джин Ву быстро встряхнул головой. Даже если уже и было поздно, то от тел только что убитых всё равно исходила бы магическая энергия. Но он почему-то не мог почувствовать и ее.

Джин Ву молча изучал окрестности подземелья. Неожиданно у него резко появилось ощущение дежавю. Это место почему-то казалось ему знакомым.

Он раньше уже видел такое подземелье.

"…Ааа", — кажется вспомнил.

Если память его не подводила, то у этого подземелья было примерно такое же строение, как и у двойного подземелья, где он получил свои силы.

"А если так…" — и Джин Ву быстро помчался туда, где в прошлый раз был вход во второе подземелье. И конечно же, там был второй "вход" внутри подземелья.

"Это так же, как и тогда", — и только тогда Чин сообразил, почему он не мог почувствовать присутствия команды охотников.

"То подземелье… оно же было до ужаса огромное, так ведь?"

Тогда это было так. Конечно же, тогда ещё был фактор скорости ходьбы низкоуровневых охотников. Но всё же им понадобился почти целый час, чтобы добраться до этого странного входа.

Если же это подземелье было похожим на то, которое он знал, то тогда было бы неудивительно, что эти охотники уже были далеко. И также было бы почти невозможно почувствовать присутствие охотников, у которых по отдельности было совсем незначительное количество магической энергии.

Джин Ву всмотрелся в глубь пещеры.

Там был только один путь. И так же, как и в тот раз, он был полностью окутан тьмой.

Но парень не волновался. Его характеристика "Сенсорика", которую охотник поднял до предела, указала ему путь в этой непроглядной тьме. Глаза Джин Ву блеснули тусклым холодным сиянием, как у ночных животных, которых сняли на камеру.

"Я вижу", — его глаза быстро привыкли к отсутствию света, и молодой человек уже мог различать предметы в этой тьме.

— Ффффуууу…

Чин сделал быстрый, но глубокий вдох, прежде чем рвануть вперёд со скоростью пули. Всё окружение быстро оказывалось позади, снова и снова.

Этот проход действительно был очень длинным. Но скорость Джин Ву была так высока, что ему не понадобилось много времени на то, чтобы добраться до места назначения.

"А тогда нам пришлось топать туда целый час…" — вспомнил парень.

Какого же огромного прогресса он достиг по сравнению с тем, когда он впервые проходил по этой дороге.

Вскоре он начал ощущать присутствие каких-то людей впереди. Это были охотники из команды рейда. Они все стояли в одном месте.

Сначала Джин Ву подумал, что они все были в схватке или уже погибли, но, к счастью, это было не так. Когда он подобрался поближе, он смог слышать их голоса.

— Ты хочешь повернуть обратно, когда мы уже зашли так далеко? — сказал кто-то.

Хех.

Когда Джин Ву остановился не очень далеко от них, он услышал нечто очень знакомое и слегка усмехнулся.

Хотя это было большим облегчением. Оказалось, что эти люди ещё не входили туда. Если бы они это сделали, то у охотников бы попросту не было времени тратить свои силы на эти бесполезные споры.

Затем он услышал женский голос.

— Ну и что вы тогда хотите делать? Дверь даже не дёрнулась, даже когда мы использовали на ней магию.

— Разве не было бы лучше вернуться и объединиться с гильдией покрупнее? — опять предложил кто-то.

— Да, думаю, так будет лучше.

Они спорили между собой, стоя перед дверью. Джин Ву знал, что она не откроется, несмотря на все их усилия.

Охотнику было несложно понять, в чём все дело. Участники рейда, узнав, что это было на самом деле двойное подземелье, должно быть, замечтались о том, что можно в нём найти. Им хотелось бы добраться до неописуемого богатства. Это значило, что они ни за что бы не согласились возвращаться с пустыми руками после того, как без остановки шли почти целый час.

Но там был и выживший свидетель с прошлого раза. Джин Ву решил без всяких обиняков сказать правду вслух.

— Народ, это ловушка, — громко произнёс парень.

Охотники не замечали присутствия Джин Ву до тех пор, пока он не оказался рядом с ними. Как и следовало ожидать, они сразу перестали спорить, внезапно услышав голос из темноты позади себя.

— Боже мой! Я так испугался!

— К-ка-какого чёрта? Ты кто?

Глава 6.2. Ты пришёл

Джин Ву кивнул в сторону железной двери, которую уже видел до этого и ответил:

— Я — выживший в происшествии с двойным подземельем.

Выживший в происшествии с двойным подземельем? Охотники переглянулись и тихо зашептались. Поскольку было достаточно темно, им понадобилось некоторое время, чтобы узнать лицо Джин Ву.

— …Ээ?

— Что?

— Разве это не охотник Сон Джин Ву?

— Что это было? — внимание всех охотников было приковано к их товарищу, который узнал Джин Ву. Естественно, следом их взгляды устремились на него.

— К-кстати говоря…

— Это и вправду он?

— Но, но, зачем охотнику S-Ранга вообще сюда приходить?

Джин Ву подошёл ближе к двери. Охотники, окружившие неизвестную дверь, расступились, чтобы он мог пройти. Парень приложил руку к двери и сказал охотникам:

— Я знаю, что за этой дверью.

Когда он встал перед этой самой дверью, юношу охватила волна воспоминаний о прошлом, которое, как ему казалось, было так далеко.

Это было то самое место, куда его пригласила Система.

Для этих охотников лучше было уйти отсюда. Он не мог позволить незваным гостям болтаться здесь, это было небезопасно для их жизней. Джин Ву повернулся и посмотрел на каждого из стоящих там охотников, прежде чем тяжело сказать:

— Это место очень опасно. Здесь я разберусь уже сам. Так что вы должны вернуться назад, пожалуйста.

Охотники засуетились. Поднялась суматоха.

Если бы не тот факт, что Джин Ву был невероятно известным охотником S-Ранга, то эти люди сразу же взорвались бы от недовольства. И сейчас они едва сдерживались, как было видно по их лицам.

Из всех них вперёд выступил тот, кто до этого сказал, что не может вернуться с пустыми руками.

— Прошу прощения, охотник Сон Джин Ву-ним, — обратился он к парню.

Мужчина оказался мастером этой небольшой, по размерам ближе к среднему, гильдии, которая настаивала на этом рейде.

— Мы, гильдия Храбрецов, честно выкупили разрешение на проведение рейда в этом подземелье. У вас просто нет никакого права говорить нам, чтобы мы ушли.

— Т-т-точно! Быть S-Ранговым — это ещё не всё, знаете ли!

В ответ на возражения этих Охотников Джин Ву сжал губы.

"…"

Они повели себя именно так, хотя Джин Ву сделал им одолжение и попытался помочь. Но это и не означало, что парень собирался каждому из них объяснять ситуацию.

"К тому же, я не обязан это делать", — он уже сделал для этих людей всё, что мог. Так что Джин Ву решить оставить всё так, чтобы они могли всё решить для себя сами.

По правде говоря, ему не особенно нравилась эта их идея. Поскольку он всё ещё помнил ту ужасную цену, которую ему вместе с его товарищами пришлось заплатить, когда они приняли то же решение, какое собирались принять и эти люди.

Джин Ву, не проронив ни слова, повернулся к двери и попытался повернуть ручку.

— Кррк.

Не поддаётся. Джин Ву надавил сильнее, но даже с его характеристикой Силы дверь не двинулась с места.

"Разве тут наложена какая-то ограничивающая магия?"

В ином случае жалкая стальная дверь уже бы давно открылась.

Тогда вместе со знакомым "дзинь!" перед его глазами появилось новое сообщение от Системы.

[Дверь в храм Картенон сейчас закрыта.

Пожалуйста, воспользуйтесь полученным ключом.]

"А, так вот зачем мне он нужен", — Джин Ву достал иссиня-чёрный ключ. Он просто вставил его в дверную скважину, и дверь распахнулась сама собой.

Щелк!

Охотники из гильдии Храбрецов ещё до его прихода уже удостоверилась, насколько плотно была закрыта эта дверь. Так что, когда она так легко открылась, они дружно подняли брови. На их лицах читалось удивление.

— Аа?!

— Какого чёрта? Как он её открыл?!

Джин Ву, не обращая внимания на их перешёптывания, ледяным тоном сказал:

— Я не буду пытаться остановить вас. Если вы хотите последовать за мной внутрь, то вперёд.

Конечно же, он не забыл и предупредить их:

— Но вы должны также помнить, что если решите это сделать — вернуться назад живыми будет очень сложно.

От одного этого предложения охотники застыли на своих местах. Это был совет от охотника S-Ранга. Кто бы стал игнорировать такое и огрызаться?

Но мастер гильдии Храбрецов всё равно выступил вперёд, будто бы пытаясь действовать согласно названию его организации.

— Я пойду туда.

— … — Джин Ву ничего не ответил. Это было бы их решение. Он также собирался позволить им взять бремя ответственности за него.

Мастер гильдии обернулся посмотреть на своих товарищей по рейду, пока шёл к двери. Но никто за ним не последовал — все лишь отводили глаза и неловко переглядывались. Мужчина бросил на своих так называемых товарищей взгляд, полный разочарования, и, наконец, остановился у входа.

Джин Ву открыл дверь немного шире, чтобы было легче войти.

Дрожь.

Казавшаяся тяжёлой, дверь открылась без каких-либо трудностей.

На лице мастера гильдии читалась решительность, когда Джин Ву на мгновение встретился с ним взглядом. Его колебания длились всего пару мгновений; собравшись с духом, он вошёл внутрь.

И тогда… Перед глазами Джин Ву выскочило несколько сообщений.

— Тилинь-тилинь-тилинь.

[В храм вошел некто, не обладающий ключом.

Вход был отклонен.

Отказ подчиниться приведёт к мгновенной контрмере от привратников.]

Выскочило несколько важных и опасно звучащих сообщений, но, поскольку эти охотники не были "Игроками", их глаза и уши не могли уловить этих предупреждений. Только Джин Ву мог видеть и слышать эти слова. Ничего не подозревающий мастер гильдии сделал ещё один шаг вперёд, и тогда…

— ШШУХ…

…ему прямо на голову стал обрушиваться огромный молот.

— БАХХХХ…

Молот рухнул на землю и расколол каменную плиту на мелкие кусочки.

— Ааа! — если бы не Джин Ву, резко схвативший мастера гильдии за шиворот и потянувший на себя, то на том месте могла бы оказаться его голова.

— Ааа, уааааа?! — мастер гильдии впал в ужас, когда привратники потянулись к нему. Джин Ву схватил беспомощного охотника и вышвырнул его за пределы помещения. А затем быстро закрыл дверь.

— Чем дальше пройдёте, тем будет хуже — и он повернулся к остальным охотникам. — Ну, всё ещё хочешь идти туда?

Мастер гильдии, сидящий на полу, бешено замотал головой. Его согильдийцы быстро помогли мужчине подняться на ноги. Затем они все со всех пят умчались оттуда.

Убедившись, что охотники окончательно ушли, Джин Ву вернулся внутрь.

— Тилинь!

[Вошёл обладатель ключа.]

ХЛОП.

Дверь с громким хлопком закрылась за его спиной.

Комната была огромных размеров; вдоль стен стояли высокие каменные статуи; В дальнем конце Джин Ву заметил изваяние "бога". Всё в точности совпадало с его воспоминаниями.

"Я… вернулся".

И его сердце усиленно забилось.

Но было и явное отличие от прошлого раза. И это было не что иное, как он сам. Нынешний Джин Ву, сильно отличающийся от своего прошлого "я", теперь легко мог раскрыть правду об этих каменных статуях.

"Эти статуи — не монстры, они даже не форма жизни".

Нет, они были всего лишь марионетками, связанными с чем-то ещё.

Там, в комнате, находилось только одно существо, от которого исходила магическая энергия. И оно так умело скрывало свою энергию, что даже для Джин Ву было невозможно почувствовать это напрямую. Он мог только следовать за зловещей и пугающей аурой.

Охотник медленно подошёл к предполагаемому подонку.

— Так это ты настоящий, хм, — Джин Ву попытался завести разговор, но существо и не думало как-то реагировать. — О, так теперь ты хочешь поиграть так?

Уголки рта Джин Ву угрожающе приподнялись. Он резко ускорился и нанёс пронзающий удар мечом прямо в грудь этого "существа".

Но тогда…

Крррк.

Его атака была заблокирована каменной табличкой, которую держало существо. Меч вошёл глубоко внутрь этой таблички.

Среди множества этих статуй лишь она держала каменную табличку.

— …Наконец-то, — каменная статуя с шестью крыльями с ухмылкой взглянула на Джин Ву сверху вниз. — Ты пришёл.

Глава 7.1. Где всё начиналось

Токио, Синдзюку.

Из Врат по очереди выходили монстры ростом с небоскрёб.

ТОП.

ТОП.

— Кхм…

— Ч-что это за чертовщина?

Это были гиганты. Монстры, часто выступающие в роли боссов во множестве высокоранговых Врат.

— Гиганты!

— Это гиганты!

Пока все наблюдающие за этим действом в испуге быстро отступали, только Юрий Орлов оставался спокойным. Он непринуждённо отпил ещё глоток из своей фляжки.

"Никаких проблем, если это всё, что есть".

Эти монстры были достаточно страшны, чтобы по спине шел неприятный холодок. Но Орлов был глубоко уверен в том барьере, который он установил.

— Идите сюда!

И его предположение вовсю оправдалось.

— Бум.

— Бах.

Гиганты стали стучаться в невидимую "стену", которая окружала Врата. Но барьер стоял твёрдо и не сдвинулся ни на один миллиметр.

— Бум.

— Бах.

Они наступали всем весом, давили плечами и даже бросались на эту стену, но барьер, установленный Юрием Орловым, оказался безупречен, как он и утверждал.

— Уаахахахахахахаха! — и Орлов взорвался громким хохотом, насмехаясь над гигантами, которые были заточены внутри. Так прошло ещё полчаса.

Должно быть, гиганты устали от своих тщетных усилий. Потому что они внезапно начали уходить обратно через Врата. Люди, видевшие это, в изумлении закричали.

— О боже мой!

— Монстры, вышедшие для побега из подземелья, возвращаются обратно во Врата?!

Такое было просто немыслимо. Никто из присутствующих никогда раньше не слышал о подобном. Все эти репортёры с их бесчисленными годами опыта теперь безостановочно щёлкали камерами, будто бы придя в восторг от развернувшейся сцены.

И, когда во Вратах исчез последний гигант, президент Ассоциации Мацумото Шигео встал со своего места и громко стал хлопать в ладоши.

— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Вскоре эти одинокие аплодисменты были подхвачены остальными, и это переросло в возбужденные крики. И затем, наконец, перешло в громкое ликование.

— Уааааааа!!!

Получив жаркие одобрения и восхваления от всех присутствующих, Юрий Орлов повернулся лицом к толпе репортёров.

— Только я так могу! Я — тот, кто блокирует Врата уровня S!

На его шее вздулись вены, когда он объявил:

— Тот парень, который выследил парочку мелких муравьёв, и я, кто загнал этих гигантов обратно во Врата! Вам же не нужно говорить мне, кто из нас более удивителен, так?

Русский охотник уже даже не пытался спрятать свое лицо, которое под влиянием алкоголя покраснело ещё больше. Сейчас он ухмылялся репортерам так, что его золотые зубы видели все.

Но затем случилось нечто.

— ТУМММ…

Земля внезапно задрожала.

— ТУМММ…

Даже танки, стоявшие в готовности, начали подпрыгивать.

"…?" — и только тогда Юрий Орлов понял, что репортёры больше на него не смотрели. Нет, их взгляды были прикованы к Вратам. Русский тоже медленно обернулся.

И тогда… фляжка, которую он держал, выпала из его руки

"О бог ты мой…" — глаза Орлова раскрывались всё шире и шире.

Огроменный гигант, по сравнению с которым остальные казались мелочью, вылез из Врат и выпрямился.

Именно так, он начал выпрямляться после своего выхода из огромных Врат S-Ранга.

Орлов несколько раз моргнул, не в силах понять, произошла эта сцена происходила в действительности или нет.

"Как… Как может существовать монстр настолько крупный, что ему нужно пригибаться, чтобы пройти через такие огромные Врата???"

Никому не нужно было ничего объяснять, все интуитивно поняли, что смотрят на монстра-босса.

Гигант закончил подниматься и осмотрел всё своё окружение, прежде чем начать ломиться в стены барьера.

— БУУУМ.

Эти звуки отдавались уже куда громче и тяжелее. Сама земля заходила ходуном.

— БУУУМ-БУУУМ-БУУУМ…

Орлов мог видеть всё собственными глазами. И он беспомощно смотрел, как на магическом барьере, который мог видеть только он, начали появляться паутинки трещин.

"Как такое может быть...?" — и у него задрожали коленки.

Гигант-босс с силой налегал на стену своим мощным плечом, прежде чем отступить на несколько шагов. Казалось, он прикинул, что этого будет достаточно. Затем монстр разбежался и бросился на барьер всем телом.

Тогда это и случилось!

— БУ-БУУУММ…

Звуки взрыва разнеслись по всей округе, и светящиеся пылинки, подсвечивающие магический барьер, рассеялись…

— Уааааааааааааа?! — в то же время раздался пронзительный крик Юрия Орлова.

Гигант-босс, уничтожив магическую стену, потянулся вниз и подхватил русского охотника, всё ещё пытающегося передать свою магическую энергию к барьеру.

Теперь же, будучи в руке гиганта, Юрий Орлов закричал, когда дикая боль пронзила все его тело. Он отчаянно задёргался.

— Ыааааааа! Ааааааааа!

— Глп.

Но его криков уже не было слышно, когда гигант снова раскрыл пасть.

И затем…

За гигантом-боссом, одним махом проглотившим Юрия Орлова, из Врат снова вышли все ранее вернувшиеся туда гиганты.

* * *

— Криии, криии…

Каменная статуя зашевелилась, издавая суставами странные скрипящие звуки. Джин Ву загляделся на это "существо".

Эта статуя достаточно сильно отличалась от остальных. Но прежде всего в глаза бросались крылья, прикреплённые к её спине. Благодаря им она даже чем-то походила на ангела.

Очевидно, что эта статуя и задумывалась в виде ангела. И не просто ангела, а серафима с шестью крыльями.

Статуя ангела медленно поднялась и выпрямилась. Как оказалось, она была выше трёх метров ростом.

— Фьюють!

Джин Ву быстро отскочил назад и призвал второй меч в другую руку... Затем приготовился к нижней стойке.

Когда охотник твёрдо решил сражаться, каждая его частичка пробудилась. Теперь всё его существо, начиная от разума и заканчивая всеми клетками его тела, приготовилось к предстоящей битве.

"…" — ангел молча продолжал улыбаться.

Он не собирался стирать ухмылку со своего лица, хоть и явно почувствовал решимость Джин Ву драться. Его ухмылка была до того неестественной и отвратительной, что у охотника по спине прошёл холодок.

Статуя бросила взгляд на каменную табличку, которую пронзил его меч. Затем попросту отбросила её. Создавалось впечатление, будто бы для этого "существа" это ничего не значило.

…будто бы это было самым очевидным делом.

— Крррк…

Табличка упала на пол и рассыпалась на мелкие кусочки. Статуя ангела сухо рассмеялась, глядя на теперь бесполезную табличку.

— … Ха-ха-ха-ха.

Джин Ву сощурился.

"То есть с самого начала…"

Тогда он и понял, что у этих надписей изначально не было какого-нибудь сакрального смысла. Эта каменная табличка, и так называемые законы, написанные на ней — ничего из этого не имело никакого значения.

"Если бы было иначе, то эта штука не стала бы так небрежно к ней относиться", — для парня это стало очевидным.

В таком случае, что это вообще было за место? И чего эта штука хотела от него?

"И…"

Все эти задания, повышение уровня, ключи к быстрым подземельям, и остальное. Все эти странные события, произошедшие после того, как Джин Ву покинул этот храм — что они вообще означали?

Наконец-то появилась возможность получить ответы на все вопросы, которые не давали юноше покоя. И когда он подумал об этом…

— Будум-будум-будум.

Глава 7.2. Где всё начиналось

Сердце Джин Ву начало бешено колотиться в груди. Обычно оно большую часть времени билось в нормальном ритме. Но в этот самый момент оно дрожало, ревело и колотилось сильнее, чем двигатель гоночной машины.

"Эта штука знает всё", — охотник был в этом уверен.

Джин Ву, не меняя настроя, громко задал вопрос:

— Это ты меня сюда звал?

Спрашивая, он надеялся узнать, как эта статуя связана с Системой.

— Всё верно, — статуя ангела пошевелила пальцами. Потом продолжила: — Ты хорошо справился, добравшись сюда.

Затем — шея. "Существо" покачало головой из стороны в сторону.

— Крррриии…

— Крррр…

Эта чёртова штука разминалась. Не нужно было быть гением, чтобы понять, для чего.

Обычно Джин Ву, оказавшись в подобной ситуации, не колеблясь, атаковал первым. Но в этот раз он сделал исключение.

У него было слишком много вопросов к этой статуе ангела. Сейчас он не хотел обрывать этого маленького диалога, которого с таким трудом добился.

И парень задал ещё один вопрос:

— Ты монстр?

Волны магической энергии, исходившие от этой статуи ангела, явно отличались от тех, что исходили от обычных монстров.

Но понятие "монстр" было придумано людьми для их собственного удобства. Если это слово и могло описывать настоящего монстра, то да, эта статуя, без сомнения, была настоящим "монстром".

Каменная статуя, которая могла двигаться и говорить — разве можно было представить монстра страшнее этого?

Так что Джин Ву хотел выяснить, была ли эта штука в сговоре с обычными монстрами или нет.

— Кррррк…

— Кррр…

Статуя ангела нагнулась, чтобы размять спину, и затем выпрямилась обратно.

— Это неправильный вопрос, — прозвучал ответ.

— …? — Джин Ву молчал.

— Вместо того, чтобы спрашивать, что я такое, тебе стоит спросить, что такое ты, — продолжило чудовище.

Джин Ву застыл на мгновение, но у него не было времени на изумление.

— Хлоп!

Статуя хлопнула в ладоши. И этот звук быстро прогнал все отвлекающие мысли из его головы.

— Ну, тогда это будет твоим последним испытанием, — улыбка исчезла с лица статуи ангела. Она закончила разминаться.

— Если ты всё ещё сможешь стоять на двух ногах к концу испытания, тогда всё, что ты хотел узнать, будет раскрыто. Это… — почти сразу же статуя ангела щёлкнула пальцами. У бесконечных каменных статуй, стоящих в храме, глаза загорелись красным светом.

— …станет твоей наградой, — закончила она.

Тогда это и случилось.

Все статуи, плотно стоявшие в комнате, повернули головы в сторону Джин Ву.

— Топ.

И они все разом сошли со своих пьедесталов.

— Ссик.

И все статуи подняли своё оружие.

Охотник обвёл статуи взглядом. Хоть они и были марионетками, они все ещё казались весьма сильными противниками. Он в самом деле несколько раз чуть не погиб, не так ли?

Джин Ву сохраняя спокойствие, призвал своих теневых солдат.

"Выходите".

Но тогда…

— Тилинь!

[Во время последнего испытания, все ваши Классовые навыки были запечатаны.

Использование различных зелий и функций Магазина запрещено. Восстанавливающие эффекты от повышения уровня и завершения заданий не будут применяться во время прохождения испытания.

Вы не можете покинуть комнату до конца последнего испытания.]

"Что?" — лоб Джин Ву покрылся складками. Механические писки продолжали раздаваться в его ушах, но и они вскоре затихли. Ужасные каменные статуи начали нестись прямо на него.

Их движения были пугающе тихими, но, в то же время, и невероятно быстрыми. Это был совершенно новый уровень по сравнению с тем, как он в свое время сразился с сотнями "рыцарей" во время испытания на повышение класса.

"О, похоже, хотите поиграть так?" — мысленно спросил парень.

Все козыри, которые он приготовил на всякий случай — различные зелья, награды за задания и подобное — одним махом стали бесполезны. Система с самого начала была с Джин Ву, и знала все его секреты.

"Тогда я преодолею это с помощью только своей силы!" — Джин Ву собрал всю свою решимость и сжал мечи ещё крепче.

Самым простым способом выбраться из этой опасной ситуации было бы уничтожить основное тело, управляющее каменными статуями. И это была статуя ангела. Но если убить её, то Джин Ву не получил бы того, чего хотел. Так что это стоило рассматривать исключительно как самый последний вариант.

На какое-то время он решил подыграть этой идее "испытания", о которой сказала эта статуя.

"И вот почему я…" — …вот почему он до сих пор никогда не переставал становиться сильнее.

Он никогда не прекращал оттачивать свои навыки, чтобы добиваться всех своих целей. Он делал это, несмотря на преграды, которые перед ним вставали.

— Ффуухх…

Джин Ву носом и ртом выдохнул горячий воздух.

То, чего охотник изначально не мог видеть, всё то, что он пропустил, когда впервые оказался в этом месте, теперь начало проявляться в его поле зрения. Натренированные глаза Джин Ву теперь легко могли отслеживать перемещения каменных статуй. В прошлый раз их движения казались юноше мгновенной телепортацией.

"Слева", — и его меч заблокировал копьё каменной статуи, которое неслось на парня слева.

— Дзыынь!

"Опять слева", — другая статуя, оттолкнувшись ногами от плеч статуи с копьём, взмыла в воздух. И тут же обрушилась вниз, рубя боевым топором.

Было неэффективно защищаться от прямой атаки сверху. Поэтому Джин Ву только сместился в сторону и позволил топору просто приземлиться рядом.

— Кабуууум!

От пола отскочили каменные обломки, разбитые ударом топором. В это время Джин Ву мощным ударом пнул статую с топором в лицо.

— Кабууум!

Как только лицо статуи соприкоснулось с ногой Джин Ву, оно рассыпалось в прах. Но все же…

— Шшухх…

Джин Ву отклонился назад и увернулся от пущенной стрелы. Она пролетела мимо него и воткнулась в стену в дальнем конце комнаты.

У него даже не было времени радоваться уничтожению одного противника — настоящая схватка только начиналась.

"Справа", — в этот раз это был меч.

— Шшшухх…

— Дзыынь!

Джин Ву своей силой отвёл в сторону заблокированный меч статуи. В то же время описал в воздухе диагональную линию мечом в своей другой руке.

— Тцк!

Каменная статуя, уже с отсеченной рукой с воем упала, будто бы ощущая резкую боль.

Слева, справа, справа, слева, спереди, спереди, справа, и затем слева.

"Я могу справиться", — Джин Ву успевал отражать все атаки.

Глава 8.1. Последнее испытание

Чем больше Джин Ву концентрировался на битве, тем медленнее становились движения каменных статуй. С другой стороны, его собственные движения становились всё быстрее и быстрее.

Тогда он внезапно почувствовал холодок на своей шее.

"Сзади!" — и Джин Ву подпрыгнул выше головы статуи, которая попыталась напасть на него со спины. Будучи всё ещё в воздухе, он с лёгкостью отрубил ей голову.

— Шшшшк…

Благодаря характеристике "Сенсорика" Джин Ву смог почувствовать намерения его врагов, которые пытались атаковать из слепых зон.

— Хааааа! — охотник громко выдохнул.

Его тело было натренированным до абсолютного предела. Каждая клеточка реагировала на движения этих каменных статуй. Глаза охотника загорелись яростным огнем.

Джин Ву, наконец, начал прореживать толпы статуй, блокируя, отбивая или отмахиваясь от их постоянных, непрекращающихся атак.

"Как будто бы именно для этого момента…" — у парня было ощущение, будто бы "Короткие Мечи Короля Демонов" были созданы именно для этой схватки. Он с удобством держал их в своих руках и легко разрубал клинками конечности и тела статуй, сделанные из прочного камня.

Джин Ву чувствовал, как его тело, его разум, все его клеточки и даже его мечи стали единым целым. Он безостановочно двигался, метался туда и обратно, и продолжал кружить, не зная усталости.

Статуя ангела, которая молча и с любопытством наблюдала за превосходными движениями Джин Ву, вздрогнула.

"Как он может так двигаться, с его-то простым человеческим телом…?" — и ухмылка, ещё недавно исчезнувшая с её лица, снова вернулась и стала ещё шире. Статуя знала, что сделала правильный выбор.

Но всё же было рано, ещё слишком рано до конца испытания.

Статуя ангела обернулась. Она встретилась взглядом с глазами огромной статуи бога, сидящей позади на троне. Та молча ожидала своей очереди, но теперь начала излучать жуткую багровую ауру.

Затем она крепко схватилась за подлокотники своего трона и медленно поднялась.

— Ккуууууууггуууууу!

Она была гигантской, и просто при виде того, как статуя поднимается, по спине Джин Ву начинали бегать мурашки.

— ТООП.

Статуя бога сделала свой первый шаг. И от раздавшегося грохота задрожала вся комната храма.

— ТООП, ТООП, ТООП.

Статуя бога была настолько огромной, что ей не нужно было долго идти до места, где находился охотник. К тому времени вокруг него уже лежали многочисленные небольшие горки из павших каменных статуй.

Статуя бога остановилась перед ним и занесла свою правую руку.

Примерно в то же время Джин Ву в самом разгаре бешеной схватки с каменными статуями, почувствовал, что рядом с ним что-то изменилось.

Юноша осознал, что почему-то всё вокруг него потемнело, и поднял голову.

— "…?"

Он увидел огромную приближающуюся ладонь. Статуя бога хлопнула по земле, будто бы совершенно не заботясь об окружающих Джин Ву каменных статуях.

— ГРРРРРРР…

Парень быстро отскочил в сторону, чтобы выйти из зоны поражения атаки этой гигантской руки. Он несколько раз перекатился по земле, прежде чем снова вскочить на ноги. Лицо парня окаменело, когда он посмотрел на статую бога.

"Точно, был же и этот парень".

Затем Джин Ву опустил глаза обратно, и увидел, как на него неслось около сотни ещё живых каменных статуй. Они мгновенно оказались прямо перед охотником.

На пугающей скорости на него неслась железная булава. Чин К легко отбил её кончиком своего меча. Затем скользнул вперёд, будто бы он катался на льду, и отсек статуе с булавой голову.

Дыщь!

Отрубленная голова статуи рухнула на пол. Остальные статуи, как по сигналу, ринулись на Джин Ву. Они напоминали стаю диких, но очень организованных животных. Но по-настоящему опасным противником были не эти статуи.

Джин Ву почувствовал, как у него все волоски на теле встали дыбом. Охотник дёрнулся от дурного предчувствия и резко поднял голову.

"…!" — над ним нависла каменная громада.

В глазах статуи бога горели пробирающие до костей красные огоньки.

"Уворачиваться… уже поздновато", — решил Джин Ву.

Его мозг быстро просчитал, что все пути к отступлению были бы перекрыты каменными статуями. И, если бы юноша сделал только одно неверное движение… Если бы такое произошло — то шансы того, что его расплавит этим лазерным лучом, или что это такое там было, были слишком высоки.

"Ну тогда…" — Джин Ву быстро воткнул свой меч в пол и освободившейся левой рукой быстро махнул в сторону наступавших каменных статуй.

"Рука Правителя!" — и пять статуй попали под действие навыка и слепились в воздухе.

— Тилинь!

[Навык: "Рука Правителя" был улучшен до последней стадии: "Власть Правителя".]

"Отлично!" — это на мгновение порадовало Джин Ву.

К сожалению, тогда у него в запасе не было даже секунды, чтобы долго радоваться улучшению своего навыка. Джин Ву быстро установил такой самодельный щит из каменных статуй на траектории взгляда статуи бога.

— Бжжииииу!

Как он и ожидал, из глаз статуи бога выстрелили красные лазерные лучи.

— Ччжжууууу!

Не прошло и секунды, как щит, слепленный из каменных статуй, растаял. Но Джин Ву успешно воспользовался этим коротким моментом, чтобы выскочить из зоны поражения смертоносных лучей.

Он отозвал навык "Власть Правителя", и тлеющие останки статуй рухнули на пол.

— Пыдыщь!

Джин Ву полностью пересмотрел свою тактику. Он уже убедился в том, что статуя бога могла полностью уничтожить эти каменные статуи за очень короткое время.

"Как я и думал, сейчас главнее всего было бы избавиться от этой статуи бога".

Его следующая цель была ясна. Прежде, чем статуя бога во второй раз выстрелила, парень с силой оттолкнулся от земли и рванул вперёд.

"Ртуть!"

— Тадададададада…

Скорость движений Джин Ву и без того уже была невероятной, но с активированным навыком она мгновенно превзошла тот уровень, который статуя бога могла увидеть своим восприятием.

Джин Ву в мгновение ока домчался до основания статуи бога и до предела напряг мышцы ног. Присев, он собрал просто невероятное количество энергии для будущего прыжка.

У отникп была только одна попытка.

Без сомнения, как только бы он оказался в воздухе, было бы намного сложнее уворачиваться от летящих на огромной скорости красных лазерных лучей. Всё-таки, свободно перемещаться в воздухе было невозможно.

Но опять же, разве Джин Ву уже не получил этот полезный урок до этого?

Если бы парень не брал на себя какие-то риски, то он не смог бы найти никаких возможностей.

"Вот, почему…" — губы Джин Ву были плотно сжаты, когда он с силой оттолкнулся от земли.

Он взлетел вверх, как запущенная ракета.

"…да развались ты уже!" — мысленно пожелал молодой человек статуе.

***

Джин Ву мгновенно поднялся до уровня глаз статуи бога.

Это была наивысшая точка прыжка. Затем тело начинает под действием силы притяжения опускаться вниз. Это ощущалось так, будто бы всё вокруг него застыло.

Капли пота, слетающие с юноши, заблестели на свету. Хоть и очень медленно, но они точно отдалялись от него все дальше.

Охотник был в состоянии наивысшей концентрации. Неоспоримая угроза лишиться жизни от малейшей ошибки подстегнула все способности Джин Ву до их абсолютного предела.

"Так вот она какая, настоящая сила характеристики «Ловкость»…" — успел подумать парень.

Его сердце заколотилось. К Джин Ву пришло осознание того, на что была способна характеристика "Ловкость", если поднять её до предела. Хотя очевидно, что у него не было времени радоваться своему открытию.

Даже сейчас эта проклятая статуя бога продолжала на него надвигаться, хоть и со скоростью улитки. Парень видел, как в глазах этой чертовой штуки разгорается багровый свет, и у него снова по всему телу пробежали мурашки.

Если эта штука хотя бы раз его зацепит — Джин Ву конец. Охотник очень хорошо понимал это. Он чувствовал головокружение от этой опасности, но разум молодого человека снова сосредоточился на задаче.

"Спокойствие…" — скомандовал он самому себе.

Джин Ву вытянул свою все ещё свободную левую руку:

"Власть Правителя!"

Улучшенная версия "Руки Правителя" начала тянуться к плечу статуи бога. Охотник больше рассчитывал подтянуться к статуе сам, нежели пытаться в самом деле подтащить её с этим невообразимым весом к себе.

— Уууууооооо!

Но ожидания Джин Ву несколько не оправдались. На самом деле верхняя часть туловища статуи немного подтянулась в его сторону.

"…!!!" — какая это была невероятная сила притяжения!

Сила навыка, должно быть, в несколько раз увеличилась, когда переросла из "Руки Правителя" во "Власть Правителя".

И благодаря этому усиленному навыку Джин Ву удалось приземлиться на плече статуи бога намного легче, чем он предполагал. Парень быстро поднял голову, чтобы осмотреться.

— Бжжжууууу…

Вырвавшийся из глаз статуи багровый лазерный луч устремился точно на то место, где он был всего мгновение назад.

"Отлично!" — ближайшие пару секунд он был в безопасности от атак лазером. Парень почувствовал огромное облегчение.

Джин Ву со всех ног побежал по плечу статуи и быстро добрался до её шеи. Его правая рука крепко сжимала "Короткий меч Короля Демонов".

"Яростный удар!" — и несколько серебряных вспышек меча обрушились на цель, будто дробь из ружья.

— Тыщтыщтыщтыщтыщтыщтыщ!!!

Десятки за десятками рубящих ударов наносились по шее статуи. Но это не нанесло ей никакого явного урона.

Ни один из ударов меча не смог нанести достаточно глубокой раны. Все ограничилось незначительными неестественными царапинами на её поверхности.

"Выходит, что меч тут не годится, так?" — лихорадочно подумал парень.

Это был тот случай, когда "Короткий Меч Короля Демонов" оказался бесполезной игрушкой. А ведь до этого он с лёгкостью разрубал на мелкие кусочки чешую Наг, которая была прочна, как сталь.

И тогда…

Джин Ву увидел, как на него несётся гигантская рука. Но прежде, чем она смогла схватить юношу, тот пробежал по тыльной стороне шеи статуи и встал на другом плече.

Охотник на бегу бросил быстрый взгляд вниз и увидел, насколько головокружительно высоко он находится.

Затем Джин Ву поднял голову и посмотрел на лицо статуи бога. Эта статуя была не первым врагом, против которого его мечи были бесполезны. На самом деле он уже бессчётное количество раз сталкивался с подобным.

"Если я не могу ее пронзить — то я просто ее разобью!" — решил парень.

Он вкладывал очки в параметр "Силы" не просто забавы ради. Глаза Джин Ву загорелись решимостью. Медлить было нельзя. Он легко подпрыгнул и вонзил свою левую руку в висок статуе.

— Крркк!

Все пять пальцев левой руки охотника засели глубоко внутри.

Глава 8.2. Последнее испытание

"Готово!" — и охотник сжал свою левую руку в кулак. Этим действием Джин Ву закрепился на лице статуи бога. Сейчас он напоминал скалолаза, висящего над обрывом на одной руке. Но всё это было только подготовкой.

Настоящее дело начиналось сейчас.

Правая лопатка Джин Ву, его правое плечо, и затем вся его правая рука начали раздуваться до неестественных размеров. Это было результатом окутывания его правой руки невероятным количеством магической энергии.

Охотник для пробы нанёс один удар.

— Будууумм!

Голова статуи, которая даже ни разу не шелохнулась от атак мечом, теперь внезапно и ощутимо задрожала.

"…!" — наблюдающая за всем этим действием статуя ангела была поражена так, что это не описать словами.

От огромного количества магической энергии, исходящей высоко вверху, задрожал воздух по всему подземному храму. Статуя ангела продолжала внимательно смотреть на это, даже не пытаясь скрывать своего необычайного интереса.

Только подумать, что человек мог таким путем разделаться с её лучшим творением.

И в блеске глаз этой статуи ангела читалось ещё больше предвкушения.

— Будууумм!

Кулак Джин Ву второй раз полетел в лицо статуи бога.

— Дррррр…

На короткий миг статуя бога потеряла равновесие. Атаки охотника точно были эффективными.

Но статуя не собиралась стоять смирно и ничего не делать, пока Джин Ву забивал её до смерти.

— Вууоооооооо! — и будто бы пытаясь поймать комара, статуя хлопнула себя по лицу своей огромной ладонью.

— Бууум!

Джин Ву подпрыгнул и легко увернулся от этой атаки.Он мягко приземлился обратно на плечо статуи, ехидно ухмыляясь. Это выглядело так, будто бы эта штука била сама себя.

Он не стал долго ждать и вернулся на прежнюю позицию, как только статуя убрала руку. И тогда…

— Буум-будууумм-хрясь-хрясь-бу-бууумм!!!

Ужасающие и оглушительные звуки эхом отзывались в огромном храме, по форме напоминающем купол.

— Кррррк-крррк…

На лице статуи бога появились трещины. Они начали расползаться, напоминая паутину. Шатающаяся статуя изо всех сил пыталась удержать равновесие. Затем вдруг рванулась в сторону одной из стен в этой огромной и просторной комнате.

— Тоооп-тоооп-тоооп!

Ноги "существа" яростно топали по полу. Статуя попыталась врезаться в стену, чтобы раздавить Джин Ву, все ещё висящего на ее лице.

"Но прежде, чем это произойдёт…"

…он закончит этот бой!

И кулак Джин Ву начал бить ещё сильнее, ещё быстрее, и ещё яростнее и безжалостнее по лицу статуи бога.

— Хрясь-хрясь-хрясь-хрясь!!!

— Топ-топ-топ!

Статуя разогналась ещё быстрее и расстояние между ней и стеной сократилось за секунды.

— Ссик!

Джин Ву на глаз прикинул оставшееся расстояние. Чтобы нанести последний удар, он вложил всю свою силу в правую руку.

Когда ужасающее количество магической энергии наполнило его руку, она раздулась еще больше. На руке четко были видны крупные вены

"…очень хорошо", — это была физическая сила сто третьего уровня. Парень вложил всю свою силу в этот свой кулак. Он успел нанести удар прямо перед тем, как чуть было не столкнулся со стеной…

— БУ-БУУУММ!

— КРРРРК!

С громким звуком, с которым раскалывается созревший арбуз, от статуи бога откололась половина лица. Наконец, она застыла на месте. Постояв мгновение неподвижно, статуя рухнула на колени.

— ГРРРРРРР…

Вся арена под куполом ощутимо задрожала. И, наконец, всё огромное тело статуи бога бессильно упало на пол подземелья.

— ГРРРРРРР…

Когда на сухую землю рухнула эта огромная фигура, в воздух поднялось плотное серое облако. Из этого облака, отмахиваясь от пыли, поднявшейся, как густой туман, вышел Джин Ву.

— Ффуухх, — тихо вздохнул он.

— Тудук-тудук-тудук.

Он до сих пор слышал звук своего бешено стучащего сердца. Статуя бога, от которой Джин Ву чуть не обделался, увидев её впервые, рухнула лицом на землю и не шевелилась.

И это сделал не кто-то другой. Это он устроил это зрелище.

"Я точно могу это сделать".

…независимо от того, что именно это было.

Молодой человек вспомнил охотников, которые распрощались здесь с жизнью, и его охватило мощное чувство. К несчастью, оставшиеся каменные статуи быстро задвигались, будто бы они не хотели позволить ему оставить этот тихий момент для себя.

Они окружили охотника и приблизились. И, хотя статуи собирались ринуться прямо на него… Джин Ву перестал смотреть на свои руки… И поднял голову.

— Власть Правителя.

Буууум.

Все статуи рухнули на пол вниз головой и перестали двигаться. Это была сила невидимой руки, также известной, как "Власть Правителя".

Джин Ву снова взглянул на свои руки.

"Благодаря сегодняшней битве я стал ещё сильнее".

Он сжал и разжал кулаки, затем снова сделал то же самое.

От рук молодого исходила невероятная мощь, вернее, от всего его тела. Он теперь ясно мог ощущать течение этой силы.

И в то же время казалось, что его сердце вообще не собиралось замедляться. Это ощущалось так, будто бы благодаря этой борьбе не на жизнь, а на смерть, в Джин Ву пробудилось нечто глубоко спящее.

И тогда…

Хлоп хлоп хлоп хлоп хлоп.

Джин Ву услышал медленные хлопки. Он поднял голову и взглянул туда, откуда доносился этот звук. Статуя ангела наигранно хлопала в ладоши, и на её лице всё ещё была эта отвратительная улыбка.

— Воистину превосходно.

В отличие от слов, произнесённых статуей, её глаза светились совсем не добрым огнём. Джин Ву спокойно сказал статуе:

— Разве не было договорённости, которую ты должен был в первую очередь сдержать?

Эта чертова штука объявила, что если Джин Ву будет стоять на своих двоих после завершения этого последнего испытания, то ему будут даны все ответы, которые парень хотел получить.

И он хотел получить их прямо сейчас.

К несчастью, на лице статуи ангела застыла натянутая улыбка, будто бы она не собиралась так просто всё ему рассказывать.

— Ха, ха, — и она подступила ближе. — Твоё испытание ещё не окончено.

И ещё шаг.

— Здесь… — и ещё один шаг. Несколькими большими шагами статуя приблизилась к Джин Ву и в конце концов оказалась с ним прямо лицом к лицу, — …я же всё ещё здесь, так ведь?

Тррк тррк тррк тррк.

И длинные крылья на спине ангела внезапно свернулись и задергались, прежде чем превратиться в руки. Две руки из плеч, и ещё шесть, растущих из спины — всего восемь рук сжались в крепкие кулаки.

— Я — твоё последнее испытание.

Джин Ву вздрогнул. Но прежде, чем он смог что-либо сказать, статуя ангела перебила его.

— Незачем переживать за мою "жизнь".

Шухх.

Джин Ву от удивления широко раскрыл глаза. Эта штука заранее знала, что он хотел сказать. Парень собирался раздражённо повысить голос, сказав этому существу, что его смерть приведёт к тому, что он в конце концов не получит никаких ответов.

— Удивлён? — и статуя ангела подняла одну из рук и указала на свою голову, — Вся твоя информация — вот здесь.

"…а может ли быть, что…?" — на лбу Джин Ву выступил холодный пот.

— Как и ожидалось от быстро соображающего человека. Ха, ха, — и статуя снова издала тот ровный, механический смех. И затем она продолжила то, что хотела сказать.

— Если ты попытаешься сдержать свою силу, чтобы не позволить мне умереть, то от этого будет сложнее точно измерить твою настоящую сила. Тогда, чтобы этого избежать…

И прямо в этот момент губы статуи быстро зашевелились.

Но голос статуи раздавался не оттуда. Он слышался откуда-то из другого места.

[Было получено "Экстренное Задание".

Если вы не сможете победить врага за указанное время, то ваше сердце перестанет функционировать.

Оставшееся время: 10:00.]

Как только закончилось чтение сообщения о задании, от оставшегося времени отсчиталась одна секунда.

Тик.

[Оставшееся время: 09:59.]

У Джин Ву задергались глаза, когда он уставился на статую ангела.

— Всё верно.

[Всё верно.]

Когда говорила статуя, в то же время он также слышал и голос Системы в своей голове.

Сердце Джин Ву, которое, как казалось, только-только выравняло свой ритм, снова начало бешено колотиться. Его дыхание участилось, а пальцы задрожали.

Статуя ангела проследила за реакцией Джин Ву, прежде чем ответить на один из самых первых вопросов, которые тот задал ранее: "Что ты такое?"

— Я — создатель Системы.

[Я — создатель Системы.]

* * *

— Мистер Ким, вы же репортёр. Сейчас в Японии происходит побег из подземелья, так что разве нормально, что Вы вот так вот прохлаждаетесь здесь? — бросил У Чин Чхоль, будто бы его в этот момент что-то серьёзно раздражало.

Репортёр Ким широко зевнул, почесывая бакенбарды.

— Там и так уже полно други репортёров. Если я там и появлюсь — то ничего не изменится, согласитесь? Лучше мне побыть с ребятами из отдела по надзору, и добыть себе репортажик-другой.

— … — У Чин Чхоля так и подмывало посоветовать этому репортёру уже определиться, будет он зевать или почесывать лицо, но быстро оставил эту мысль и про себя вздохнул.

Это было оттого, что Ким был одним из немногих репортёров, который писал благовидные статьи об Ассоциации, пока все остальные, казалось, были одержимы идеей "раскрытия" злодеяний организации или сочиняли различные провокационные слухи о частной жизни охотников.

"Незачем превращать союзника во врага, не так ли…?"

Вот почему У Чин Чхоль и сидел с этим репортером по имени Ким, когда тот заглянул в отдел по надзору.

Ким наконец закончил протяжно зевать и задал встречный вопрос:

— Кстати, начальник У. Вся наша страна сейчас переживает потрясение, так что разве нормально, что Вы вот так вот сидите в офисе и ничего не делаете?

У Чин Чхоль закрыл дело, над которым он работал, и мягко заговорил, что казалось, будто бы это был лёгкий вздох.

— Знаете, кому-то нужно остаться, чтобы охранять назначенное ему место.

— Оооо, — и глаза репортёра Кима понимающе раскрылись шире, и он быстро достал блокнот для заметок размером с ладонь и ручку, — Знаете, а это вполне себе звучное выражение. Хочу убедиться, что не упущу ни слова, так что вы не могли бы это сейчас повторить, пожалуйста?

— Мистер Ким, вы всерьёз… — У Чин Чхоль уже собирался было повысить голос, но в этот самый момент у него зазвонил телефон.

"…Мм?" — это был звонок из пункта сбора донесений. Если это был не звонок на горячую линию отдела по надзору, а на его личный телефон, то это могло означать только то, что вопрос был не так-то прост. У Чин Чхоль быстро взял трубку.

— Говорит начальник У Чин Чхоль, отдел по надзору.

— Шеф, мы только что получили отчёт, сэр. Кажется, здесь нужно Ваше присутствие.

Глаза У Чин Чхоля сузились:

— Что случилось?

— Вы помните ту старшую школу, где появились те орки?

— Там снова что-то произошло…?

— Не похоже, что там произошло что-то серьёзное, но Врата, которые пару дней назад появились на спортивной площадке той школы, оказались двойным подземельем, сэр.

"Двойным подземельем?" — глаза У Чин Чхоля раскрылись шире.

— Но дело в том, что… — казалось, что у ответственного за доклад сотрудника было что-то ещё. Голос У Чин Чхоля стал резче, — Ладно, что там ещё?

— Я слышал, что в те Врата вошёл охотник Сон Джин Ву, сэр.

Глава 9.1. Кто я?

У Джин Ву даже не было времени, чтобы удивиться.

Статуя ангела внезапно начала атаку. Огромный, как у существа A-Ранга, крепко сжатый кулак летел в него со скоростью вспышки.

Удар шёл с очень близкого расстояния. Его скорость была слишком большой, чтобы вовремя уклониться в сторону. Об этом говорил парню мозг, натренированный практически до совершенства в бесчисленных битвах.

Джин Ву резко поднял руки, чтобы заблокировать атаку. Это не было ошибочным решением, но в то же время и не было особо правильным.

Джукх.

Сила этого удара была настолько впечатляющей, что обе его ноги мгновенно оторвало от земли. Охотник полетел в стену с противоположной стороны и неуклюже врезался в неё.

Бумшс!

Обломки разбитой стены рухнули на пол.

— …Угх-хух.

Джин Ву издал болезненный стон. От этой внезапной атаки он получил неожиданно большое количество урона. К несчастью, статуя ангела была уже прямо перед его носом. Было очевидно, что она не стремилась давать ему время для передышки.

Бум!

Джин Ву наклонил голову в сторону и успел уклониться от кулака статуи ангела. Удар оставил за собой массивную дыру в стене за ним.

Это было только начало.

Охотник был прижат спиной к стене. Статуя ангела заблокировала путь к отступлению, а затем все восемь её кулаков безжалостно обрушились на него.

Атаки летели без единого перерыва между ними. Каждый удар был достаточно мощен, чтобы убить высокорангового Охотника за одно попадание.

Тудудудуду…

Но время шло, а парень оставался жив. Глаза статуи становились всё шире и шире.

"Он… блокирует мои удары?" — удивилась она.

Бомбардировка атаками восемью отдельными руками блокировалась, отражалась или вовсе перенаправлялась лишь двумя руками. Его движения были столь быстрыми, что теперь битва скорее была похожа на слайдшоу.

Статуя ангела была весьма впечатлена этим зрелищем.

С самого начала она считала, что конечный исход этой битвы уже был предрешён. Нет, это была одна из формальностей, которую просто нужно учесть. И ей является эта статуя, которая в последний раз устраивает очередную проверку Джин Ву. Неважно, согласен он на это или нет. Обычно, этот процесс является довольно скучным и проходным. Но сейчас…

"Разве это не забавно?" — статуя была в восторге.

Подумать только, она начала наслаждаться битвой с этим человеком. Статуя ангела в своей долгой-долгой жизни никогда даже подумать не могла, что простой человек когда-либо сможет сразиться с ней на равных.

Как раз в момент возникновения этих мыслей в её глазах внезапно вспыхнул свет. И на самом деле это был вовсе не свет.

Это был удар человека.

Бум...!

Джин Ву подскочил и нанёс удар. Он попал прямо в лицо статуи ангела, отчего она бесцеремонно плюхнулась на землю и прокатилась по грязи. Тем не менее через мгновение она уже снова была на ногах.

На её всё ещё улыбающимся лице появились мелкие трещины.

— Хахах.

Сколько же времени прошло с момента, когда она чувствовала такую эйфорию?

Статуя ангела была так рада, что даже начала дрожать, сожалея из-за нехватки времени.

— Фуу-ву…

Джин Ву снова удалось нанести красивый удар по статуе ангела. Но он не спешил праздновать свой подвиг. Вместо этого он восстанавливал своё затруднённое дыхания.

"Это сильно", — битва была трудной.

Действительно, его противник был намного сильнее любого, с кем Джин Ву когда-либо сталкивался.

Эта "штука" представилась как архитектор Системы.

Вопросы о том, почему этот архитектор создал Систему, почему он выбрал Джин Ву в качестве Игрока, и что вообще происходит с этим миром — вопросы, которые он так хотел задать, уже сформировали небольшой завал в голове Охотника.

"Если я хочу узнать ответы на них…"

Победить эту штуковину — приоритетная задача. Джин Ву крепко сжал свои кулаки. Момент настал.

Джин Ву чувствовал, как тёплая, липкая жидкость стекала по его лицу. Это была его кровь. Она текла из раны на лбу молодого человека.

"Полагаю, я не смог увернуться от всех атак, хах", — он только сейчас понял, что ранен.

Парень думал, что идеально отразил все те атаки. Но похоже одна или две всё же достали его. Ну что за неудача, кровь стекала на глаза и частично блокировала обзор.

В то же время, его противник был в полном порядке. Довольно трудно было бы назвать эту ситуацию благоприятной для парня, даже если бы он что-то преувеличил.

"Бой на ближней дистанции мне невыгоден", — он решил изменить тактику.

Это была довольно очевидная оценка ситуации. Физическая масса врага превосходила его в несколько раз. Да и к тому же у статуи было на шесть рук больше.

Трезво оценивая ситуацию, было понятно, что почти невозможно уклониться или защититься от множества быстрых атак, идущих со всех сторон. А свидетельство этому — рана на лбу.

"В таком случае".

Настало время немного изменить взгляд на эту битву.

Но времени для раздумья не было. Пока он приходил в себя и принимал решение, статуя ангела взмыла в воздух. Она летела, как стрела, направив свой большой кулак прямо в охотника.

— Ка-ка-бум!

Удар разрезал воздух и попал в стену. Она рассыпалась на бесчисленные обломки. Статуя ангела повернула голову в сторону.

Джин Ву успел уйти с траектории удара ещё до того, как статуя смогла бы это заметить.

"Мне определённо хватает скорости для таких ситуаций", — удовлетворённо подумал он.

Итак, если он сможет поддерживать такую дистанцию и наносить урон издалека…

Джин Ву немедленно активировал навык "Власть Правителя" в направлении статуи ангела, когда она повернулась к нему.

— Поугхх!

Мощная атака обрушилась с небес на землю!

Техника, которая с успехом использовалась для того, чтобы прихлопнуть короля муравьёв Бера, устремилась вниз на голову статуи. Однако…

— … ?

Джин Ву быстро сделал двойной пируэт.

Применение этого навыка, который смог пошатнуть туловище массивной статуи бога, лишь слегка наклонило голову ангела. Охотник не был уверен, но противник, вероятно, активировал собственный навык, чтобы защитить себя. Помимо этого, он не смог придумать другого объяснения произошедшему.

— Что это могло быть? — от этого навыка он ожидал большего.

Но его удивленное состояние не могло сохраняться долго.

— Как забавно. Очень забавно, — услышал он.

Уже некоторое время низкий голос статуи ангела и механический голос Системы, звучащий, как женский, одновременно раздавались в его ушах. Эта неестественная комбинация уже порядком давила на его нервы.

— Это всё так забавно, — издевались голоса.

Ангел вытянул все свои восемь рук. Оружие, которое раньше держали в руках каменные статуи, сейчас валялось на на земле. В этот момент оно начало вибрировать.

— Разве это не…?

Глаза Джин Ву сильно расширились.

Затем оружие каменных статуй поднялось в воздух и полетело к ангелу. Восемь его видов в следующий момент были крепко схвачены каждой из восьми рук ангела.

— Это "Власть Правителя".

Наверно неудивительно, что статуя ангела также знала, как использовать навык "Власть Правителя". Казалось, что её сила была меньше собственного мастерства Джин Ву. Но, как бы то ни было, теперь парень знал, как ангел отразил его предыдущую атаку.

Ну, в конце концов, эта штуковина не была обычным противником.

— Тик.

Джин Ву резко перевёл взгляд.

[Оставшееся время: 06:19.]

Оказалось, что у него осталось всего лишь шесть минут.

"Я должен быстро покончить с этим".

Он понял, что дальнобойные атаки здесь не работают. Джин Ву пересмотрел свой план ещё раз и снова вызвал "Короткий меч Короля Демонов". Второго, который он раньше в спешке отбросил, в данный момент нигде не было видно.

— Дуэль против восьми видов оружия с одним коротким мечом, ха? — другого он не придумал.

Ба-тумп, ба-тумп!

Чем глубже он вжимался в угол во время боя, тем быстрей билось его сердце.

— Тахт.

Статуя ангела прыгнула так высоко, будто хотела дотронуться до потолка. Затем приземлилась перед лицом Джин Ву.

— Крэээк!

Глава 9.2. Кто я?

Каменная плитка не выдержала удара каменных ног статуи и разлетелась на большие куски, которые разбивались затем на бесчисленные мелкие осколки.

Джин Ву выставил меч вперёд, чувствуя, как мелкие камешки бьют его по лодыжкам.

— Я справлюсь, — сказал он самому себе.

Он определённо мог справиться. Но нужно было успокоиться. Парень уставился на глаза статуи ангела и глубоко вздохнул. Но сразу же почувствовал лёгкий холодок, стекающий по его спине. Ещё бы! Восемь различных орудий, таких как меч, копьё, кинжал, топор, боевой молот и т. д. летели в парня. Казалось, что каждый предмет обладал собственной волей.

— Фууф…

Джин Ву тяжело выдохнул горячий воздух, его брови высоко поднялись.

В помещении царил полумрак. Вокруг не было яркого света, но и не было слишком темно. Поэтому свечение в глазах охотника оставляло за собой длинные мерцающие следы, которые следовали за его движениями.

— Квагагвах! Ква-ква-ква-ква-гахк! — всё вокруг гремело и скрежетало.

Смогут ли бесчисленные столкновения летящих пуль из разных орудий создать подобную какофонию шума?

Оглушительный рёв продолжается без передышек. Джин Ву и статуя ангела непрерывно обменивались бесчисленными атаками и контратаками.

Мир вокруг них словно застыл. Только эти двое боролись и извивались изо всех сил, как будто восставая против самого течения времени.

Там не было фаворита или аутсайдера. Это была практически равная битва на клинках, где победителем останется только один. Даже тогда…

"Я чувствую это".

Джин Ву слегка сдвинул плечо. Меч статуи ангела прошёл рядом с его рукой в такой близости, которую не разглядеть невооружённым глазом.

Парень перестал заботиться о своём другом глазе, который больше нельзя было использовать.

Его сенсорное восприятие превысило крайние пределы и вступило в совершенно новое царство. Сейчас именно оно помогало охотнику просчитать траектории ударов каждого оружия, которое использовал его враг.

Он успевал уклоняться от каждой атаки, которую статуя ангела направляла в него. Сам же, с поразительной аккуратностью и точностью, уверенно наносил контратаки одну за другой.

Всё больше и больше ран появлялось на статуе. Скорость ангела оставалась постоянной, в то время как Джин Ву ускорялся всё больше и больше.

Естественно, статуя была сильно удивлена этим.

— … !

Если бы данная схватка была всего лишь тестом, то не было бы причин заходить так далеко. Однако, этому человеку удалось сравниться с ней мощью.

Действительно, как и предполагала ситуация, теперь она должна сражаться всем, что имеет.

Но всё же, человек бился на равных против ангела, сражающегося в полную силу? Этого статуя не ожидала.

Озадаченные глаза статуи ангела начали подозрительно всматриваться в Джин Ву. И тогда она поняла, в чём причина. Догадка привела сататую в шок.

"Этого лишь немного, но… оно перемешано".

Флинч.

Плечи статуи ангела задрожали. Что было причиной того, что он так свободно овладел огромной силой, будто это для парня было естественно? Было ли это то, о чём она подумала?

Однако, в любом случае, это была ещё одна вещь, которую страстно желало это "существо".

В момент, когда на лице статуи возникло выражение восторга, её резко отрубленная рука взлетела в воздух. Статуя подняла взгляд, чтобы посмотреть на неё.

Отрубленная рука расслабила хватку и отпустила оружие… это была правая рука ангела.

[Кууууваааахк!]

Пусть статуя не обладала настоящим телом, но боль передавалась ей в полной мере. Неожиданно потеряв руку, статуя пошатнулась и отступила.

[Да как ты посмел, жалкий человек!]

Глаза статуи ангела покраснели в одно мгновение. Её истинная натура проснулась. Статуя забыла о своём настоящем предназначении, о своём долге, с которым она здесь находится.

[Как ты посмел!]

Она закричала от гнева, и лежащие разрушенные каменные статуи встали.

БУМ!

Даже статуя бога со своей частично разрушенной головой, начала подниматься с земли.

Джин Ву чувствовал, как все враги оживают, но не впал в панику. Он продолжил атаковать статую ангела.

Кланг!

Статуя ангела использовала четыре руки, чтобы заблокировать один короткий меч. Но при этом всё равно пошатнулась от силы удара.

Ловкость, Сенсорика, Сила и даже Выносливость — все статы Джин Ву значительно превзошли ожидания статуи ангела.

[Кувахк!]

Статуя ангела взревела, как дикий зверь. Реанимированные каменные статуи набросились на охотника. Итак, началась битва между каждым предметом в этом храме и одиноким человеком.

— Тик.

[Оставшееся время: 03:02.]

Даже в разгар всего этого хаоса, таймер продолжал неумолимо бежать к нулю.

Короткий меч Джин Ву отрубил ещё одну руку статуи ангела. На этот раз это была одна из шести рук, созданных из крыльев.

[Кувааахк!]

К несчастью, сопротивление реанимированным каменным статуям не было таким лёгким.

Они окружали парня со всех сторон, и их было слишком много. Из-за этого было трудно одновременно уклоняться от каждой из направленных в него атак. Джин Ву сконцентрировался на атаке по статуе ангела и уклонении только от тех атак, которые могли нанести ему критический урон. Остальные же парень просто игнорировал.

Его здоровье и Выносливость сокращались с двойной скоростью.

Стэб!

Одна из каменных статуй нанесла удар своим щитом по левому плечу.

Кэук!

Джин Ву направил своё внимание на эту конкретную статую.

Она готовилась нанести второй удар. На лице парня появилась раздражённая гримаса. Джин Ву не планировал отвлекаться на других, но просто не мог простить этого ублюдка.

Затем охотник немного сместился в сторону от статуи ангела. Используя локоть левой руки, свободной от оружия, он нанёс мощный удар по раздражающей статуе.

КРЭК!

Удар локтём, усиленный магической энергией, разнёс голову статуи на маленькие кусочки.

Тем временем другие статуи быстро окружили его и попытались напрыгнуть сверху. Однако Джин Ву просто активировал своё умение и раскидал их.

— Власть Правителя!

— БУМ!

Группа каменных статуй разлетелась в разные стороны, словно от ударной волны взрыва.

— Отдышаться, отдышаться… — стучало в его голове.

К сожалению, ещё до того, как Джин Ву успел отдышаться, статуя бога направила свой массивный кулак в его голову. Он легко отпрыгнул в сторону и увернулся.

Вууцуонг!

Гигантский кулак разнёс десяток статуй за спиной Джин Ву. Парень побежал по широкой дуге, пытаясь уклониться от каменных статуй. Они все одновременно пытались запрыгнуть на него. Затем снова сблизился со статуей ангела.

И ангел встретил его с грозным выражением лица. Это было выражение чистой ярости.

Второй раз за сегодня Джин Ву, статуя ангела и каменные статуи бросились в бешеную мясорубку. Его кровь и пот разлетались повсюду, словно в танце. Но это продолжалось недолго.

Вскоре кровь и пот испарились из-за экстремальной температуры красного тумана, появившегося за плечами Джин Ву.

Каменные статуи оказались отброшены назад. Статуя бога ударила кулаком по земле, а руки статуи ангела суматошно зашевелились. И посреди этой сцены стоял Джин Ву.

[Кувааахк!]

Ещё одна рука статуи ангела отлетела. Короткий меч Джин Ву в упор прижался к её шее. В это время статуя бога замахнулась на них, сложив две руки вместе.

Джин Ву напряг руку и прижал меч к шее статуи, готовясь отрезать её одним ударом.

В этот момент статуя ангела объявила о капитуляции.

[Я проиграл.]

В следующее мгновение статуя бога и остальные каменные статуи замерли и перестали двигаться.

[Твой тест закончен.]

— Тик.

Странно, но таймер, неумолимо отчитывающий время, также застыл. Все вокруг замерло после слов ангела, объявившего, что всё кончено.

[Оставшееся время: 02:11.]

Красный горячий пар в виде тумана исходил от всего тела Джин Ву.

Только убедившись, что таймер и правда остановился, он опустил голову. Его взгляд был прикован к статуе ангела.

— У меня есть вопрос.

[Спрашивай, что хочешь. Я отвечу тебе, если это будет в рамках моих знаний.]

Довольно неожиданно, но успокоившаяся статуя ангела без сопротивления согласилась на его требование.

— … — Джин Ву молча думал.

Когда раньше он спросил статую ангела: "Что ты такое", она высмеяла его за неправильный вопрос.

Однако, его сомнения только увеличились после того, как он услышал ответ этой "штуковины" из её собственных уст. И теперь вопросов стало настолько больше, что, казалось, они могут прожечь дыру в голове молодого человека.

Вот почему Джин Ву решил прислушаться к совету, который ангел дал ему раннее, и задать правильный вопрос.

— Кто я?

Глава 10.1. Запись Системы

Охотники из отдела по надзору быстро прибыли на место. В общем их было семь высокоуровневых охотников. У Чин Чхоль собрал самых лучших бойцов Ассоциации, которые быстро ответили на зов.

Но он знал и правду. А именно: такая малая боевая мощь ничем не поможет охотнику Сону.

"Но в любом случае…" — он надеялся, что эти охотники смогут оттянуть на себя достаточно времени, чтобы охотник Сон смог уйти от возможных угроз. Они пришли туда, собрав всю свою решимость.

— Шеф, это оно?

— Похоже на то.

Охотники из отдела по надзору вышли из фургона и зашли на спортивную площадку возле школы.

Они сразу заметили охотников из гильдии Храбрецов, ранее доложивших им о случившемся. Те с нетерпением ожидали их на месте. Ребята нервно переминались с ноги на ногу. Лица охотников сразу оживились, когда они увидели членов отдела по надзору.

— Господа агенты, сюда! — подбежал к ним мастер гильдии. Но взгляд У Чин Чхоля не отрывался от Врат, о которых шла речь.

Он уже стал ощущать ту ужасающую ауру, которая исходила от них. У Чин Чхоль взглянул на своих подчинённых и командным тоном приказал:

— Поспешим.

— Есть, сэр! — прозвучал нестройный ответ.

Их шаги стали быстрее. Они буквально за считанные секунды пересекли площадку и добрались до Врат.

Но потом У Чин Чхоль резко остановился.

— Шеф?

— Начальник? — естественно, его подчинённые тоже остановились. Настоящий стадный инстинкт. У Чин Чхоль осторожно снял свои солнцезащитные очки. Его рука, державшая их, сильно дрожала.

"Это… что за чертовщина такая…?" — он почувствовал ужасающий вихрь магической энергии вокруг Врат. Исходящая от них магическая энергия была настолько свирепой и жестокой, что его невооруженному глазу казалось, будто бы пространство вокруг этого портала было неким образом искажено.

Испугавшись увиденного, он быстро сделал шаг назад. Было ли это простым обманом зрения, или же дурным знаком?

У Чин Чхолю внезапно показалось, что эта окутывающая Врата тёмная мгла исходила откуда-то сверху. Где-то он подобное уже видел. Это была нависающая тень смерти.

Все волосы на затылке мужчины встали дыбом. У Чин Чхоль подсознательно знал это.

Он осознавал, что происходящая там схватка была чем-то таким, куда он со своими парнями не мог влезть. Себе дороже…

Подчинённые увидели, как начальник побледнел, и в изумлении ахнули. Они быстро спросили:

— Начальник? Вы в порядке?

— … — вместо ответа У Чин Чхоль задал им встречный вопрос:

— Есть ли здесь неподалеку крупная гильдия с готовой к рейду командой?

Один из его подчинённых сверился с базой Ассоциации и быстро ответил:

— Да, сэр. Гильдия Охотников сейчас готовится к рейду.

— Что насчёт их двух охотников Ранга S?

— Согласно данным, охотник Чхве Чон Ин и охотница Чха Хэ Ин будут участвовать в рейде, сэр.

Чхве Чон Ин и Чха Хэ Ин. Да, определённо, эти двое смогли бы что-нибудь сделать в сложившейся ситуации.

У Чин Чхоль перевёл свой взгляд обратно на Врата. Та необъяснимая дрожь, которая началась с его руки, медленно, но верно передалась всему его телу.

Охотник непроизвольно сглотнул. У Чин Чхоль, едва сдерживая дрожь в своём голосе, приказал подчинённым:

— Пошлите экстренный запрос о помощи гильдии Охотников.

* * *

Наконец он спросил это.

Как и рекомендовала сделать статуя ангела, парень изменил свой вопрос с "Что ты такое?" на "Кто же я?"

В этот короткий миг тяжёлое и сдавленное дыхание Джин Ву вернулось к своему обычному ритму. Звуки его дыхания были настолько ровными и спокойными, что было сложно поверить, что он только что побывал в жестокой смертельной схватке.

Даже его дергающиеся плечи полностью расслабились. Парень чувствовал себя совершенно спокойно.

[…]

Казалось, что статуя почему-то медлила с ответом. И Джин Ву в качестве напоминания надавил мечом на её шею. Лезвие врезалось в шею ангела.

Если бы эта штука была человеком, то ее кожа бы уже была разрезана и начала кровоточить. А поскольку казалось, что она была сделана из камня, крови не было. И он знал, что без проблем может так просто отрубить ей голову.

Интересно, статуя тоже это знала? Она запоздало сказала:

[Наконец.]

Слышать голос этой штуки с такого близкого расстояния было ещё более странно.

[Ты задал правильный вопрос.]

Затем статуя улыбнулась. В выражении её лица не было ни капли страха, хоть у неё и было отрублено несколько рук, и прямо под подбородком в неё упирался меч.

"А может, настоящее тело где-то в другом месте?" — Джин Ву своим усиленным восприятием прошарил вокруг, но он не смог уловить никакой другой ауры. Если же настоящее тело и было где-нибудь там, то Джин Ву не мог даже представить, какую невероятную технику этот кто-то использует, чтобы так безупречно скрывать эту связь.

Статуя ангела с улыбкой, всё ещё натянутой на её каменном лице, продолжала:

[Ответ внутри тебя.]

"…во мне?" — до этого Джин Ву неотрывно смотрел на своего допрашиваемого, волнуясь, что он попробует выкинуть ещё какой-нибудь дешёвый трюк. Но, услышав это, взгляд охотника стал ещё жёстче.

Джин Ву четыре года прожил как самый низкоуровневый охотник, и ему приходилось сражаться с бесчисленным количеством врагов, которые были сильнее его и могли мгновенно с ним расправиться.

Хоть парень и был оценён как охотник Ранга E… Или даже хуже — слабейший среди Ранга E, Джин Ву всё же как-то ухитрялся выживать все эти четыре года, пока отважно бродил по различным подземельям. А это было нелегко. Смерть поджидала его на каждом углу, но Джин Ву всё же умудрялся уворачиваться от неё каждый раз.

Такое было возможно только благодаря его интуиции, отточенной множеством моментов, когда парень находился на грани жизни и смерти. Именно она помогала ему выбрать лучшие варианты из самых худших.

И его ультра-тонкая интуиция предупреждала о каком-то изменении в атмосфере. И точно…

Тилинь.

В его голове резко раздался механический писк, сопровождаемый обычным голосом Системы. Это точно был не голос статуи ангела. Он ясно слышал монотонный женский голос.

[Восстанавливаем сохраненные данные в памяти Системы. Вы согласны воспроизвести запись?]

(Да/Нет)

В этот раз это был не только голос — перед ним выскочило сообщение. Оно предлагало ему ответить "Да" или "Нет".

Буквы "Д" и "Н" лениво висели перед его глазами, будто бы терпеливо ожидая его ответа.

"Да что же это такое…?"

Что эта чёртова штука пыталась проделать в этот раз? Джин Ву отвёл глаза от сообщения и взглянул на статую ангела. Улыбка уже исчезла с её лица. Статуя заговорила с ним совершенно бесстрастно:

— Решение за тобой.

В отличие от того, что было раньше, её голос уже звучал отдельно от Системы. Механический, отрывистый мужской голос ударил по его барабанным перепонкам. Услышал это предложение, Джин Ву на время замолчал.

"Данные, сохранённые в памяти Системы, хм…"

У Системы что, был свой файл сохранения, как в различных видеоиграх, или что-то похожее? И как он мог сейчас увидеть то, что хранилось в этом файле?

"…"

За этот короткий миг в его голове пронеслись самые разные мысли. Конечно же, Джин Ву уже решил, каким будет его ответ.

Парень наконец-то заслужил то, что могло быть его единственным шансом узнать для себя правду. Так зачем же Джин Ву было отступать?

Если Система и пыталась заманить его в ловушку, то тогда ей не было нужды проходить через такие подробности. Всё-таки Система могла даже решить, будет ли биться его сердце, не так ли?

Глава 10.2. Запись Системы

"Прямо как и сказал этот ангел. Если всё это было только в составе испытания, то тогда… Тогда я заслужил право просмотреть эту запись", — Джин Ву внезапно вспомнились слова статуи ангела перед началом битвы.

"Если к концу испытания ты всё ещё сможешь стоять на двух ногах, то всё, что ты хотел знать, будет раскрыто тебе. Это будет твоей наградой".

Вероятнее всего, что ангел своими словами подразумевал его право увидеть эту запись. Охотник пришёл к такому выводу.

Джин Ву принял свое решение и медленно ответил:

— …Да.

Когда молодой человек сказал это, его мгновенно окутала тьма.

Тилинь.

В его ушах раздался знакомый механический писк, и затем прозвучал голос Системы.

[Сохранённая запись была успешно загружена.]

Это ощущалось, как будто бы Джин Ву проваливался вниз в бесконечном туннеле на сверхсветовой скорости.

Он летел там, где, казалось, была только тьма; и затем свет, пробивавшийся где-то вдалеке, резко ослепил охотника.

И потом свет мягко рассеялся…

Перед глазами Джин Ву, точнее, под ним развернулось целое представление, и молодой человек про себя ахнул от удивления.

"Боже мой…"

Перед ним простиралась бесчисленная армия монстров, которыми было заполнено всё видимое пространство. С того места, где стоял Джин Ву, и до самого горизонта. Бесчисленные монстры полностью заняли собой всё пространство. И не было видно ни пятнышка земли.

По правде говоря, это было чертовски пугающее зрелище. Если бы столько монстров одновременно выскочило из Врат, то у человечества не было бы против них ни единого шанса.

Увидев такое, Джин Ву почувствовал, как у него всё внутри сжалось.

"Погоди-ка… Вообще, что это за место?"

Это не могла быть Земля. Он видел тонкие, высокие и необычно выглядящие скалистые выступы, которые торчали там и здесь на этих красноватых иссохших равнинах, где не росло ни травинки.

Это был совершенно незнакомый ему ландшафт, которого он никогда прежде не видел.

Он видел эту красноватую землю, эти странные скалы и огромную армию из монстров, которые там стояли.

Джин Ву взглянул на этих чудовищ.

Сначала он заметил слабых монстров, которые обычно обитали в низкоуровневых подземельях. А далее приметил уже сильных чудищ, которых можно найти в подземельях намного сложнее. Таких, как, например, высших орков, белых фантомов и даже гигантов.

Это было несопоставимое скопление монстров, которые, независимо от вида и Ранга, смотрели вверх и ожидали чего-то.

"На что они смотрят?" — Джин Ву проследил за их взглядами и тоже поднял голову. И тогда он увидел… ЭТО.

"…!"

А именно гигантское чёрное озеро, которое тихо витало высоко в небе.

Нет, на самом деле это было не озеро. Из-за размера парень просто перепутал это с озером. Это были Врата, настолько огромные, что он даже не мог представить себе их размера. И они спокойно висели над землёй.

Эта чёрная "дыра" перекрывала пурпурное небо за ней.

"Пурпурное небо, хм…?" — увидев цвет неба, которого не должно существовать, он вдвойне уверился в том, что это была не Земля.

В мире, который точно был не на Земле, между монстрами и этими Вратами должно было произойти нечто серьёзное.

Джин Ву бессознательно сглотнул. Запертая в этой угнетающей тишине его тревога с течением времени только росла.

Гугуууууууу.

Что же должно выйти из этих Врат? Джин Ву задумался, увидит ли он человеческое оружие или армии людей. Но…

Кррррк.

Из треснувших Врат вылетели солдаты, облачённые в серебряную броню. К широким спинам были прикреплены крылья. Эти солдаты в серебряной броне вылетали из Врат словно растревоженные пчёлы, улей которых потревожили.

Пока монстры занимали всю землю, в свою очередь, все эти солдаты закрыли собой небо.

Это было завораживающее зрелище. Джин Ву не мог сдержать восхищения таким невероятным видом.

Но казалось, что у монстров было другое мнение на этот счёт. Они изо всех сил стаи выть, увидев солдат в серебряной броне, которые парили в небе. Чудища стали раздражённо метаться из стороны в сторону.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что случится дальше. Это была война.

Сссууууу.

Летающие солдаты стали резко опускаться на землю. Как оказалось — в небе были не одни Врата. Их там было несколько, и серебряные солдаты один за другим появлялись из них.

Монстры на земле против солдат с неба!

Две группы, явно агрессивно настроенные друг против друга, столкнулись чуть выше уровня земли. И затем развернулась битва неописуемого масштаба и размера.

— РРРРРРРРРРР! — рёв монстров сотрясал землю под ними, и…

— ВВВУУУУУУУ! — …и гремели горны, в которые трубили солдаты в серебряной броне.

Оружие сталкивалось с оружием; звон брони раздавался тут и там. Вскоре звериный рёв монстров сменился криками и воем ужасной боли. Земля постепенно окрашивалась в кровавый оттенок.

Преимущество в этой битве установилось довольно быстро.

Солдаты в серебряной броне были очень сильны. Эти парни с лёгкостью рубили головы монстрам. А ведь те были достаточно сильны, чтобы голыми лапами разрывать на части высокоуровневых охотников!

Эти сильные создания собрались в огромную толпу захватчиков, и стало ясно, что полное уничтожение монстров неизбежно.

Победа медленно склонялась в их сторону. И даже тогда солдаты продолжали безостановочно вылетать из Врат.

Волны серебряных солдат, которые неслись вперёд, как огромный прилив, уничтожали все следы живых монстров с этих иссушенных равнин за мгновения.

— Кваааааакк!

— Киииеееехх!

Война, начавшаяся как яростное столкновение между двумя силами, быстро опустилась до уровня кровавой бойни.

Так же, как и у Джин Ву, когда он сражался со своими врагами, мечи и копья этих серебряных солдат не знали пощады. И из-за этого количество монстров довольно быстро сократилось.

Джин Ву наблюдал за этим зрелищем с немым ужасом. Он, не отрываясь, глядел, как монстров убивали почти без каких-либо усилий, и его захлестнула неясная смесь эмоций.

"Я горюю по тем людям, которые лишились жизни из-за этих ублюдков… Или же я сожалею из-за того, что люди не могут обладать вот такой силой?"

Эти пустые мысли недолго занимали его голову. Потому что потом произошло по-настоящему необычное событие.

Когда оставалось совсем немного до полного уничтожения монстров…

…серебряные солдаты с неба, которые яростно наступали на своих врагов, внезапно по очереди застыли.

"Что такое?"

Неужели они только сейчас почувствовали жалость к этим существам? Но нет, не может быть. Если бы было так, то они бы не стали ещё крепче сжимать своё оружие.

Облачённые в серебряную броню солдаты так сильно сжали свои мечи, что у них начали заметно дрожать руки. Помимо этого, эмоции, которые читались на лицах этих серебряных солдат, были далеки от сострадания. Нет, это явно был страх.

Их взгляд был прикован к чему-то, чего Джин Ву пока не видел. И это находилось где-то позади него.

Джин Ву внезапно озарило. Он понял, что позади него сейчас произойдёт нечто необычайное, достаточное для того, чтобы перевернуть всю ситуацию с ног на голову.

Но он не стал сразу оборачиваться назад, а сперва посмотрел вниз.

По этой кровавой земле разрасталась чёрная тень. Она быстро охватила и политую кровью землю, и горы трупов. И когда эта тьма разрослась дальше этих тел, послышались таинственные крики.

Парень никак не мог понять, откуда они раздаются.

Джин Ву знал навык, который был до боли похож, нет, был точно таким же по действию.

"Домен Монарха…" — и по его спине сразу прошёл холодок.

Он медленно, мучительно медленно, повернул голову, чтобы посмотреть назад.

И увидел стоящего там внушительного рыцаря, облачённого в абсолютно чёрную броню с головы до пят. От этого рыцаря и от лошади, на которой он восседал, медленно поднимались сгустки энергии, похожие на чёрную ауру.

Почему такое произошло? Хоть никто ему ничего и не говорил, в голову Джин Ву пришёл только один возможный титул.

"…Теневой Монарх".

От рыцаря исходило невероятное давление, которого было достаточно, чтобы охотник не мог сдвинуться с места.

Будь то солдат с неба в серебряной броне или монстр с интеллектом — все, затаив дыхание, уставились на этого Теневого Монарха.

Каждый взгляд с этого поля боя был прикован только к чёрному рыцарю.

— … — Монарх бросил взгляд на солдат с неба, прежде чем протянуть вперёд руку, будто бы он хотел схватить что-то.

Шшух.

Джин Ву мог видеть, как солдаты в серебряной броне пошатнулись и начали в страхе отступать. На плечи каждого существа под этим небом навалилась нестерпимая тишина, от которой трудно было дышать.

И вскоре…

Внушительный голос Монарха нарушил эту тишину.

— Восстаньте.

Глава 11.1. Окончание воспроизведения

— Тудук.

Громкий стук сердца эхом отдавался в ушах Джин Ву. Казалось, он заглушает всё вокруг. Кровь застыла в его жилах.

— Восстаньте! — приказал громкий властный голос. Он подобно лавине с шумом прокатился по долине.

Этот грозный призыв разнёсся во все стороны и пробудил тени. Поле боя, окрашенное в цвета крови монстров, всколыхнулось и замелькало чёрными тенями.

— Увввааааааааа! — пронзительно ревели теневые солдаты и быстро вскакивали с земли. И было не разобрать: означает этот рёв громкое ликование или же является просто криком ужаса. Затем все они подняли свои потускневшие глаза на врагов.

В этих глазах теперь не было ни капли страха. Только решимость и желание убивать.

Серебряным солдатам с неба теперь предстояло сразиться с этой новой армией. И они точно не были в восторге. Развернувшегося перед ними зрелища было достаточно для того, чтобы у серебряных солдат побежали мурашки. Но и это было ещё не всё. К несчастью для них, на этом влияние Монарха не закончилось.

— Уууооооооо! — взревел Монарх. Этот мощный рёв не просто резал слух тех, кто слышал его — звук проникал каждому в самое сердце.

От его крика у всех серебряных солдат задрожали ноги, а земля заходила ходуном.

И тут произошло нечто ужасающее. В ответ ему раздался встречный рёв.

Джин Ву не нужно было много времени, чтобы понять, откуда доносился этот крик. Потому что это теневые солдаты высоко подняли своё оружие и взревели вместе с Монархом.

— ВУУОООООООО!

От одного только этого рёва все тени мгновенно преобразились в нечто иное. По всей этой местности, до самого дальнего края, мёртвые монстры моментально превратились в теневых солдат.

Джин Ву, затаив дыхание, наблюдал за кошмарной сценой. От мощного крика теневых солдат он почувствовал странный трепет.

— Тудук.

Сердце охотника снова громко застучало и пустилось в галоп. Если эта сцена предназначалась для того, чтобы показать венец класса Теневого Монарха… То ей это явно удалось.

Наконец, солдаты неба перестали колебаться и снова начали наступать. Они все собрались в одну огромную толпу, на миг наступило затишье. А затем резко обрушились на чёрных теней, словно гигантский рой пчёл.

Но монстров, переродившихся в теневых солдат, уже было не так просто одолеть. Оружие столкнулось с оружием. Пронзительный звон мечей бил по ушам.

Небесные солдаты перемешались с тёмными солдатами. Серебряная и чёрная армии сцепились между собой на этой обширной равнине.

Земля вздрагивала снова и снова. То тут, то там гремели взрывы. Битва, которая должна была закончиться односторонней бойней, снова стала полномасштабной войной.

Появление лишь одной фигуры изменило весь ход событий. И это было демонстрацией поистине поразительной мощи. Джин Ву не знал, почему ему показывали эту сцену, но, тем не менее, он не мог оторвать от неё глаз.

Яростная битва и не думала заканчиваться. Перед его глазами развернулось отчаянное и кровавое представление, несравнимое по своей жесткости с первой битвой.

Монстры, будучи живыми, не могли справиться даже с одним из солдат неба. Но, после того, как они стали теневыми солдатами, им это пришлось вполне по силам. Теперь они твёрдо отстаивали свою территорию и перестали отступать.

Но всё-таки самым пугающим в этих теневых солдатах был не их боевой дух или потенциал.

Солдаты неба отбивали атаки теневых солдат, показывая превосходное мастерство. Свирепости теневых солдат, которые восстали вопреки смерти, было недостаточно, чтобы сократить разницу в силе между ними.

Баланс битвы, казалось, снова начал склоняться на сторону солдат неба. Но была одна проблема. Теневые солдаты почти сразу восстанавливались после того, как были уничтожены.

— Кууаааааааа! — взвыла и закричала тень, когда её насквозь пронзило копьё солдата неба.

Серебряный солдат уже было подумал, что победа близка. Его мысли прекрасно отражались на лице. Воин опустил своё копьё. Затем вынул из ножен на поясе свой меч, чтобы отрубить голову своего врага.

Щссик.

Но, сразу после того, как у того отлетела голова…

"…!"

Голова теневого солдата, падавшая на землю, и его тело — всё это обратилось в чёрный дым. И вскоре собралось обратно в свою изначальную форму в паре шагов от солдата неба.

Когда тот замешкался, теневой солдат воспользовался своим мечом и пронзил грудь противника в серебряной броне.

Хрясь!

Лезвие незамедлительно пробило нагрудную броню, пронзило внутренности и вышло через спину, чтобы затем снова оказаться на свободе.

Серебряный солдат неба бессильно рухнул на землю.

Плоп.

Но, когда в глазах павшего воина погас огонь жизни, чей-то внушительный голос раздался в его ушах и снова пробудил его:

— Восстань!

И в одно мгновение…

Солдат неба обнаружил, что у него в руках уже было чёрное копьё. К нему пришла не смерть, а новое начало.

Теперь его почерневшие глаза враждебно взглянули на других солдат неба, которые буквально несколько мгновений назад были его товарищами.

Шшшух.

Когда их взгляды встретились, он увидел, как вздрогнули плечи его бывших однополчан. И уже тогда перерожденный солдат знал, что он должен делать.

— Вууууооооооо! — он радостно принял свою новую жизнь и судьбу.

Джин Ву отвёл глаза от этих солдат. Он окинул взглядом всё поле боя и ситуацию на нём.

Битва, развернувшаяся между солдатами неба, которые нескончаемо продолжали сыпаться из Врат в воздухе, и теневыми солдатами, возрожденными приказом Теневого Монарха, шла вничью.

Множество серебряных солдат выходило из Врат, чтобы встать на место убитых. Но и столько же поднималось из теней, чтобы биться с ними.

Если бы в аду разразилась война, выглядела ли бы она так же?

В этом огромном месте непрерывно шла ужасающая война. Здесь человек не смог бы даже попытаться предугадать, что же случится дальше.

Но баланс между этими двумя противоборствующими сторонами мгновенно был нарушен.

Течение этой войны тоже резко изменилось. Теперь Теневой Монарх перестал издалека отдавать команды своим отрядам и лично выступил вперёд, чтобы окунуться в пекло битвы.

Чёрная лошадь, на спине которой он восседал, рванулась на поле боя.

Когда бы Монарх ни взмахнул мечом, на его пути падали тысячи врагов. Великий Правитель мчался вперёд, расчищая путь. И все без исключения павшие враги становились теневыми солдатами и поднимались обратно.

Всего лишь один щелчок пальцев Теневого Монарха, и… Все вражеские солдаты, пытавшиеся улететь на безопасное расстояние, со сломанными крыльями падали обратно на землю.

Глава 11.2. Окончание воспроизведения

"Власть Правителя…"

Места, где промчался Теневой Монарх, выглядели так, будто бы там пронёсся яростный шторм. Впервые с тех пор, как два этих враждующих лагеря скрестили своё оружие, ситуация изменилась. Солдаты неба начали сдавать позиции.

Сотни тысяч, нет, миллионы солдат в серебряной броне не могли справиться с единственным противником. Теперь они постоянно отступали.

Джин Ву мог только восхищённо ахать от такого захватывающего зрелища. Он думал, что так эта война и закончится.

Но в этот момент…

Теневые солдаты начали отталкивать волны солдат неба. Но в этот момент где-то за спиной Джин Ву подул жутковатый, зловещий ветерок, который трудно было описать словами.

Это были ауры, достаточно мощные, чтобы от этого у него по спине прошёл холодок.

Монарх на время перестал обращать внимание на врагов перед ним, и обернулся. Вдалеке за теневой армией образовалось ещё двое необъятных Врат. Из размеры не уступали тем, которые висели в воздухе.

И из каждых Врат вышли монстры в огромном количестве. Они были разные. С одной стороны были существа, похожие на зверей. Во главе этого стада шёл волк величиной с гору.

С другой же стороны неслись рыцари и солдаты с бесчисленными знамёнами, которые гордо развевались, указывая на свои кланы.

Глаза Джин Ву раскрывались всё шире и шире.

"Ааа…?"

Все гербы этих кланов, которыми были расписаны знамёна, были ему знакомы. Это были гербы Рикардо, Фаэстоса, Роксана, Ингреяса и даже Ладира.

"… Эшил", — сразу вспомнил парень.

Эти гербы принадлежали аристократическим кланам демонов. Он с ними столкнулся, взбираясь вверх до последнего этажа Замка Демонов.

Его недоумение насчёт того, зачем тут появились эти демоны, длилось недолго. Звери и демоны начали вместе атаковать теневых солдат. Очевидно, у них была общая договоренность.

Задние ряды теневых солдат были моментально разорваны в клочья совместными усилиями двух армий монстров.

Но и это ещё был не конец.

На передние ряды наступали солдаты неба, ещё живые и всё ещё готовые к схватке. Эти существа в серебряной броне сменили свою тактику и теперь снова перешли в наступление.

Солдаты неба спереди, и армия монстров сзади окружили теневых солдат. Они со всех сторон зажимали их и теснили их ряды. Течение битвы снова изменилось.

Тудук.

Джин Ву схватился за грудь. Его сердце теперь болело. И парень медленно перевёл взгляд на Теневого Монарха, стоящего рядом с ним.

Почему так? Почему он мог так чётко улавливать эмоции этого существа?

Так же, как раньше он читал мысли своих теневых солдат, эмоции Монарха ясно передавались ему. В дальних глубинах души молодого человека закипало чувство. И это было негодование.

Нет, это уже вышло за пределы негодования и переходило в явный гнев.

Поскольку теневые солдаты были окружены врагами со всех сторон, им пришлось бесконечно повторять цикл распада-восстановления. Могло показаться, что они обладали вечной силой восстановления. Но у Джин Ву тоже была эта способность, и он очень хорошо знал о её роковой слабости.

"Это может так продолжаться, пока есть мана…"

Когда мана закончится, то солдаты перестанут заново перерождаться. Это означало, что Теневой Монарх больше не сможет пользоваться своей армией. Джин Ву ощутил, как магическая энергия Монарха, которая сначала казалась бесконечно огромной, начала медленно истощаться.

Теневой Монарх развернул своего коня от солдат неба в сторону задних рядов. Чёрный конь ударил копытом и ринулся вперёд.

Последующая битва была поистине напряжённой.

Появлялись горы трупов. По земле тек целый океан крови.

Этот конфликт под названием "война", начатый бесчисленными солдатами, поглотил всё живое, стоящее на этой земле. И сейчас продолжал свой ужасающий путь разрушения.

Но даже это уже ничего не меняло. Эта до предела упорная битва, которая, казалось, никогда не закончится, медленно приближалась к своему неизбежному концу.

На поле боя осталось уже не так много воюющих.

Теневой Монарх в разгаре битвы потерял своего коня. Однако ему это никак не помешало. Правитель зарубил двоих рыцарей-демонов, которые преграждали ему путь. И теперь встал перед неким демоном, который переводил дух, оперевшись на скалу странной формы.

Лицо демона было скрыто под шлемом. Теневой Монарх смотрел на свою ослабевшую жертву. Создавалось впечатление, что Правитель знал, кто перед ним.

— Мы могли бы сегодня закончить войну с ними, — обратился он к раненому демону.

— … —тот ничего не отвечал.

— Но почему ты предал меня? — настойчиво спрашивал Теневой Монарх.

Демон слабо дёрнул головой и попытался открыть глаза. Он уже получил несколько ужасных ран, и было не похоже на то, что он выживет с ними.

Слабый голос, донесшийся из-под шлема, был уже близок к тому, чтобы оборваться:

— Так… жаль. Мы могли бы окончательно с тобой разделаться сегодня, но…

Голос Монарха стал ещё холоднее, когда он повторил вопрос:

— Я спросил, почему ты предал меня?

— Кха, кха, — плечи демона задрожали, когда он с болью закашлялся. Затем он снова поднял голову. И затем он ответил.

— #$%#^#%#%@. $

Почему-то Джин Ву не смог чётко расслышать этого ответа. Неужели он отвлёкся и упустил это?

Нет, это было не так.

— @$^$##, — демон добавил что-то ещё, но охотник всё ещё не мог понять ни слова из этого.

Но было похоже, что для слуха Теневого Монарха это звучало совсем иначе. Потому что как только он услышал это, то вытянул руку и притянул демона к себе. Демон издал стон боли. Его шея оказалась крепко сжата рукой Теневого Монарха.

— Кхх-кхха…

— Ккррррк…

И броня на его шее была смята. Но даже во время этого демон продолжил говорить то, что он хотел сказать.

— …%^&*$@%^&.

— Тыщщь!

Большой палец Монарха вонзился в горло демона.

— КХААААА!

Демон закашлялся кровью. И в этот самый момент взгляд Джин Ву встретился с глазами демона, который смотрел на него в ответ из-под своего шлема.

Но… как такое могло быть?

Джин Ву в ошеломлении отпустил шею умирающего демона.

Плоп.

К тому моменту он уже был мёртв, и его тело глухо рухнуло на землю.

"Но это же какая-то бессмыслица"

Те глаза, скрытые под шлемом... Он уже видел их раньше. Но такого просто не могло произойти.

Тудук!

Сердце Джин Ву бешено заколотилось.

Парень встряхнул головой и осторожно подошёл к убитому демону. Он наклонился, чтобы снять его шлем. Даже после смерти у демона сохранился тот взгляд, который он бросил на Джин Ву, когда ещё был жив.

Как бы он мог забыть этот взгляд?

Снятый шлем с грохотом выпал из его рук на землю.

Бряяяц!

Широко раскрытые глаза демона всё ещё были полны светом чистой ярости. Это был тот самый свет, который он видел на верхнем этаже Демонического Замка.

"Король Демонов… Баран?!"

К тому моменту, когда Джин Ву понял это, он обнаружил ещё одну странность.

Парень увидел, что его руки были облачены в чёрную броню. Затем он взглянул на свои ступни, ноги и грудь. С какого-то определенного момента он уже пользовался телом Теневого Монарха, как своим собственным.

Тудук-тудук-тудук.

Звуки удара его сердца становились всё тяжелее и громче, давя на барабанные перепонки. Джин Ву положил руку на то место, где было его сердце.

Тудук-тудук-тудук.

Глаза охотника раскрывались всё шире и шире.

"Как… Как так получилось, что ранее я этого не заметил?!"

Он уже обращал внимание на своё странное сердцебиение после того, как пережил события в подземном храме. Но всё равно не смог ничего понять до этого момента.

Дрожащая рука Джин Ву сдвинулась на правую сторону его груди. Он почувствовал толчки и там. Один раздавался слева, и затем справа раздавался второй.

Ту-дук!

Два сердца издавали абсолютно одинаковый звук.

Его взгляд, полный изумления, опустился вниз. Он увидел на земле четыре тени, которые медленно увеличивались. К нему сверху кто-то приближался. Его голова резко поднялась.

И прямо над его головой…

К нему медленно спускались четыре ангела с шестью крыльями.

"Воспоминание" длилось только до этого момента.

— Тилинь!

Вместе с этим механическим писком его глаза снова окутала тьма. И когда его сознание проваливалось куда-то в эту тьму, он услышал ясный и четкий голос Системы:

[Воспроизведение сохранённых данных завершено.]

Глава 12.1. Без приглашения

Сообщать мастеру гильдии, которая лучше всего подходила на то, чтобы символизировать Республику Корею, что ему нужно появиться у Врат Ранга С? Это был крайне странный звонок.

Когда позвонил глава отдела по надзору Ассоциации, У Чин Чхоль, Чхве Чон Ин сперва не слишком обрадовался содержанию разговора. Он даже подумал о том, что ему не стоит заниматься этим лично. И что достаточно будет просто отправить туда отряд из парочки высокоуровневых охотников.

Но, услышав подробное объяснение, он сразу изменил своё решение. В такой ситуации у него не оставалось выбора, кроме как двинуться туда самому.

"Охотник Сон Джин Ву в одиночку вошёл в двойное подземелье?" — это была просто сногсшибательная новость.

Для привлечения его внимания достаточно было новости о двойном подземелье. Но там ещё был и охотник Сон Джин Ву? Какой же мастер гильдии, вернее, даже просто охотник, услышав такое сообщение, останется равнодушным?

В срочном запросе от главы У Чин Чхоля было ясно сказано, что время играет огромное значение. Чхве Чон Ин незамедлительно отложил рейд, к которому изначально готовилась гильдия, и вызвал к себе лучших охотников.

— Мы получили просьбу о помощи от Ассоциации. Похоже, что здесь нам придётся подключиться.

Охотники начали тихо перешёптываться между собой. Они хорошо знали по своему опыту, что такие вызовы происходят только в экстраординарных случаях.

И то, что вызывали именно гильдию Охотников, которая вот-вот должна была отправиться на рейд во Врата Ранга A, о многом говорило. Можно ли было вообще сомневаться в серьёзности ситуации?

Помимо этого, Охотники также недавно слышали и о последних новостях из Японии. Так что волнение среди них только нарастало.

— Что-то произошло? — переспросила охотница, занимавшая позицию заместителя мастера гильдии. Она хотела прояснить ситуацию. Чхве Чон Ин выразительно взглянул на Чха Хэ Ин и ответил:

— Внутри Врат Ранга C обнаружили двойное подземелье.

"Двойное подземелье?" — недоуменно наклонила голову набок Чха Хэ Ин.

Конечно, не каждый день можно услышать о двойном подземелье. Явление это довольно редкое. Подземелье, найденное внутри подземелья — такое случается не часто.

Но неужели гильдию Охотников вызывали из-за того, что к каким-то Вратам Ранга C было присоединено ещё одно подземелье? С точки зрения девушки, такое было сложно понять.

Несмотря на её недоумение, Чхве Чон Ин продолжал готовиться к выходу. Наконец, лидер гильдии, чтобы развеять её замешательство, громко добавил:

— Похоже, что охотник Сон Джин Ву там сражается с чем-то в одиночку. Поскольку запрос из Ассоциации нам прислал именно глава У Чин Чхоль, и он был весьма напуган, так что… Охотник Чха? Что такое? — переспросил Чхве Чон Ин, заметив резкую перемену эмоций на её лице.

— Нет, ничего особенного, — нервно ответила побледневшая девушка.

— …Ну, ладно. Речь идёт об охотнике Соне. Я уверен, что с ним не должно случиться ничего серьёзного. Но всё же, пойдём взглянем, что там творится.

Чха Хэ Ин неуверенно кивнула. Остальные охотники, которые слышали их разговор, тоже быстро собрались и приготовились. Но это не значило, что они делали это спустя рукава. Собирались, как всегда, тщательно. Их экипировка полностью состояла из оружия, которое они будут использовать во время рейда.

— Э? Почему одного не хва… — один из охотников пересчитывал состав участников. Но кто-то легонько похлопал его по плечу. Он обернулся, чтобы взглянуть, кто это был. Коллега кивнул ему в сторону угла. Там, на коленях, стоял человек с опустошённым выражением лица.

— … Сузуки?

— Оставьте его.

— А… — и этот охотник моментально всё понял.

Сузуки был недавно принятым охотником. Он покинул Японию, чтобы жить в Южной Корее. Было очевидно, что тот не мог оторвать глаз от своего телефона, на котором постоянно появлялись новые известия о побеге из подземелья на его родине.

— Мы должны делать то, что должны. Пошли.

— А, да.

Двое мужчин оставили Сузуки в покое и забрались в частный фургон гильдии Охотников.

Машины, везущие лучших из гильдии Охотников, быстро добрались до нового места назначения.

— Айй, горячо, горячо! — зашипел репортёр по имени Ким и быстро бросил под ноги горящий бычок от сигареты. Он стоял на песке, и тушить бычок было необязательно. Но репортёр всё-таки яростно его затоптал.

Хотя много времени он на это не тратил. Был не совсем тот момент, чтобы надолго отвлекаться на какой-то дурацкий бычок от сигареты.

Взгляд репортёра Кима снова остановился на припаркованных фургонах. Парню показалось, что все вышедшие оттуда люди были ему знакомы. Внимательно присмотревшись, репортёр легко узнал их. Разве это были не лучшие люди гильдии Охотников?

Он даже не заметил, как обжёг себе пальцы, выискивая глазами всех известных асов этой гильдии.

"Чхве Чон Ин и Чха Хэ Ин? И Юн Чон Хо? И даже Сон Ки Хон здесь?" — перечислял он в уме.

Раз они были здесь, то не было бы преувеличением сказать, что тут собрались все лучшие охотники. Он без каких-либо мыслей сразу помчался за У Чин Чхольем. И, как оказалось, правильно сделал. Только подумать — именно репортёр Ким оказался там, где собрались все такие важные люди?

Только вот странно, что Врата, о которых шла речь, были всего лишь Ранга C.

Репортёр Ким нервно сглотнул. Он не мог даже предположить, что же там такое происходило.

Начальник отдела У Чин Чхоль обычно сразу рассказывал, в чём было дело. Но сейчас даже он держал рот на замке. И на все расспросы отвечал, что всё происходящее совершенно секретно. Так что у Кима не оставалось других вариантов, кроме как выкуривать одну сигарету за другой. Это хоть как-то помогало унять тревогу.

У него под ногами уже собралась небольшая кучка бычков, которые мужчина бросал вниз. У Чин Чхоль, не обращая на тоскующего репортёра Кима ровным счётом никакого внимания, в спешке подошёл к Чхве Чон Ину. Мастер не мог оторвать глаз от этих Врат. Так же, как и господин Чхоль до этого.

— Какого хуя?! Блять…! Что это за чертовщина такая? — изо рта Чхве Чон Ина сами собой посыпались ругательства. Он ощущал, настолько была зловещей аура, исходящая от этих Врат.

В отличие от У Чин Чхоля, который обладал выдающимися навыками охотника ближнего боя, Чхве Чон Ин был самым сильным магом Южной Кореи.

Если не считать Пэк Юн Хо с его "Глазами Зверя" и Джин Ву с его невероятным уровнем ощущений, то можно было с уверенностью сказать, что Чхве Чон Ин был лучшим в стране по всему, что касалось ощущения потоков магической энергии.

— Справитесь? — так поставил вопрос У Чин Чхоль. Чхве Чон Ин не упустил подтекста:

"Для нас самих это просто невозможно".

Он с горьким выражением ответил:

— Вы сказали, что там внутри охотник Сон Джин Ву, так?

— Да, это было подтверждено, — кратко ответил У Чин Чхоль.

Чхве Чон Ин мрачно кивнул. Конечно же. Если не он, то кто бы ещё подошёл для участия в битве такого масштаба? Нет, кто же, кроме него, был способен обороняться против врага, который излучал столько магической энергии?

— Он что, пытается в одиночку спасти мир. Или что? — Чхве Чон Ин не хотел этого говорить, но слова вырвались сами собой.

Вместо того, чтобы переспросить, У Чин Чхоль с тяжёлым выражением лица кивнул головой. Для него это звучало вполне правдоподобно.

— Не важно, справимся мы или нет. Я считаю, мы все должны войти туда. В конце концов, мы все обязаны охотнику Сону.

Если монстры внутри не смогут быть остановлены совместными усилиями охотника Сона и гильдии Охотников, то тогда никто в Южной Корее не смог бы это сделать. Это значило, что если они не смогут убить монстров, помогая охотнику Сону, то второго шанса уже не будет.

"Что? Охотник Сон?" — репортёр Ким, стоявший немного поодаль, изо всех сил пытался подслушать таинственный разговор. Его глаза резко округлились, став похожими на заячьи.

"В этих Вратах охотник Сон?" — изумлённый взгляд Кима, перестав метаться по сторонам, быстро перескочил на Врата.

Там находилось двое охотников Ранга S. А что касалось охотников Ранга A, то он уже сбился со счёта. Но в этих же Вратах был и охотник Сон Джин Ву?

"Мм, мм… мой блокнот. Где мой чёртов блокнот?!" — репортёр Ким уже чуял запах сенсации. И он в спешке стал искать свой блокнот.

Глава 12.2. Без приглашения

С этого момента репортёр Ким уже не мог позволить себе упустить ни одного произнесенного слова и проворонить ни одного события. Он должен быть внимательным. Парень быстро сообразил, что у него появилась дарованная богом возможность написать огромную статью. Он напишет о троих охотниках Ранга S и о сотрудниках Ассоциации. Конкурентов нет. Все остальные были слишком заняты событиями, происходящими в Японии.

"Так вот почему начальник У Чин Чхоль держал рот на замке, не так ли?" — вдруг осознал репортёр.

Частная информация об охотнике Сон Джин Ву была хорошо охраняемой тайной. Не говоря уже о том, что он имел статус супер важной персоны под специальным наблюдением Ассоциации Охотников.

Теперь Ким мог понять, почему У Чин Чхоль не особо желал распространяться о том, что здесь происходило.

Пока У Чин Чхоль и Чхве Чон Ин вели краткую беседу между собой, элитный нападающий отряд заканчивал свои приготовления. Танки взяли свою броню, нападающие оружие, а целители вцепились в свои предметы с магической энергией.

Как и ожидалось от лучшей гильдии страны, всё это они проделали довольно быстро. Чхве Чон Ин обменялся парой быстрых взглядов с Чха Хэ Ин, а затем кивнул ей. Девушка перевела взгляд на остальную команду и тоже кивнула. Это означало, что проверка и подготовка была завершена.

Лучшие бойцы отдела по надзору уже давно закончили свою подготовку. У Чин Чхоль получил подтверждение от своего подчинённого и с тяжёлым выражением лица повернулся к остальным.

— Пошли, — скомандовал он.

Им предстоял невероятно длинный проход.

Отряд двинулся на максимально возможной скорости, которую они могли себе позволить. Охотники не стали переходить на самый быстрый бег, потому что, хоть номинально они все и были высокоуровневыми охотниками, но их индивидуальная скорость сильно различалась. Среди них особенно быстрой была Чха Хэ Ин.

Она уже собиралась было умчаться вперёд, но Чхве Чон Ин, бежавший рядом, схватил её за руку:

— Охотник Ча. Чего ты думаешь добиться тем, что доберешься туда в одиночку?

— … — девушка ничего не ответила.

Он понимал, что охотница хотела пойти и уберечь Сон Джин Ву от опасности. Но если бы девушка убежала вперёд, то вместо него в смертельной опасности мог оказаться весь остальной отряд.

— Если мы попытаемся угнаться за твоей скоростью, то есть высокий риск того, что вся команда будет дезорганизована, — объяснил мастер.

Чха Хэ Ин нахмурясь, остановилась. Наконец она вернулась к арьергарду отряда. У Чин Чхоль, глядя на то, как она возвращалась обратно, тихо прошептал про себя:

— Полагаю, слухи были правдивы.

— Простите? — переспросил его Чхве Чон Ин. Но У Чин Чхоль только пробубнил в ответ:

— А… Ничего такого.

Чхве Чон Ин слегка наклонил голову набок, но затем перевёл свой взгляд обратно вперёд. Та ужасающая магическая энергия, от которой у него по коже мурашки бежали, всё ещё исходила из самой глубины подземелья.

Ему следовало держать здесь ухо востро.

Ему также подумалось, что-то же относилось и к Джин Ву. Ведь парень вошёл сюда задолго до всех остальных.

"Надеюсь, что мы не слишком поздно…"

Какое-то время Чхве Чон Ин ничем не мог ему помочь. Оставалось только помолиться, чтобы Джин Ву был цел. Они двигались настолько быстро, как только могли, конечно же, не забывая про бдительность.

Но от такого напряжения тело могло перестать слушаться. И чтобы снять хотя бы часть этого напряжения, он заговорил с У Чин Чхольем.

— Кстати, как охотник Сон вообще здесь оказался?

— Я тоже не знаю всех деталей. Но, я сопоставил всё, что, судя по отчёту, было сказано людьми. Похоже, что Сон Джин Ву, входя, знал, что в этих Вратах двойное подземелье.

— Хмм, — насторожился Чхве Чон Ин.

Настал черед У Чин Чхоля задавать вопрос.

— Кстати, тебе не кажется это подозрительным?

— Не то, чтобы так, но… Просто это кажется довольно странным, не находите?

— Странным в каком плане?

— Знаете, я до этого изучал биографию охотника Сон Джин Ву-ним.

Чхве Чон Ин был мастером огромной гильдии. Его долгом было привлекать в гильдию самых способных личностей. Так что было вполне очевидно, что у него был особенный интерес к Джин Ву.

— До этого же уже был похожий случай, не так ли? — спросил он.

У Чин Чхоль лично расследовал события, о которых говорил Чхве Чон Ин. Так что, конечно же, он много знал о том инциденте. Он быстро понял, что пытался сказать мастер гильдии Охотников.

Меньше, чем полгода назад охотник Сон Джин Ву уже бывал в двойном подземелье. И теперь, спустя всё это время, он нашёл ещё одно и вошёл туда.

Те, кто знал эту правду, не считали это событие простым совпадением. Как и предполагал У Чин Чхоль, следующие слова Чхве Чон Ина были именно об этом.

— Побывать в двойном подземелье в одиночку дважды, когда почти невозможно увидеть такое за всю жизнь… И не только. Ведь он ещё и вошёл во второе по собственному желанию? Вы не находите это странным?

У Чин Чхоль не стал отвечать сразу.

Как и подразумевал Чхве Чон Ин, многое из того, что касалось охотника Сона, было окутано тайной. Двойное подземелье. Перепробуждение. И владение уникальной способностью.

Но было совершенно точно, что Сон Джин Ву был необходим для Ассоциации. Нет, для всей Южной Кореи. Вот почему У Чин Чхоль попросил гильдию Охотников о помощи. Он даже не стал дожидаться разрешения от высших чинов, когда выяснил, что охотник Сон в одиночку вошёл в эти Врата.

Несмотря ни на что, они должны были обеспечить безопасность охотника Сон Джин Ву. А задать ему необходимые вопросы не поздно было бы и потом.

У Чин Чхоль погрузился в раздумья. Но затем поднял голову.

"Итак, вот оно…"

Расстояние, которое у обычных охотников заняло бы почти целый час, было пройдено марширующими высокоуровневыми охотниками меньше, чем за десять минут. Они наконец увидели конец этой пещеры где-то вдали.

— Похоже, мы пришли.

— Да, я это чувствую, — отозвался мастер.

Действительно, они ощущали там нечто до ужаса огромное. Чхве Чон Ин нахмурился, отвечая У Чин Чхолю. Он медленно бледнел.

Единственным утешением для него было то, что он также ощущал и присутствие охотника Сон Джин Ву.

"До тех пор, пока охотник Сон в порядке, всё хорошо", — подумал он.

Они объединят свои способности. И с поддержкой других лучших охотников, они должны победить, независимо от того, какие монстры поджидали в этом подземелье. Чхве Чон Ин, подбодрив себя этой мыслью, обратился к отряду.

— Поторопимся!

И лучшие охотники гильдии Охотников и Ассоциации устремились вперед через огромную дверь, чем-то напоминавшую вход в древний замок.

И тогда…

Зрелище, представшее перед их глазами, было нечто таким, чего они никогда не видели. А им пришлось немало повидать за все свои долгие и насыщенные жизни в качестве охотников.

— Что… Что это такое…?

— Что это за чёртово место?!

Первое, что они увидели — это бесчисленные уничтоженные каменные статуи, которыми был завален пол комнаты. Повсюду лежали небольшие горки из обломков.

— Гляньте, гляньте!!! — и один из охотников показал пальцем куда-то вверх.

И там, куда он указывал, все могли видеть поистине гигантскую статую неизвестного бога, застывшую в атакующем положении сверху со все ещё сцепленными руками. Особенно их внимание привлекла голова статуи с отвалившейся половиной лица.

Сердце У Чин Чхоля забилось в бешеном ритме, когда он вспомнил показания выживших во время предыдущего инцидента с двойным подземельем.

"Это всё было правдой… эта статуя бога и все эти каменные статуи были реальными…!" — убедился он.

Все выжившие говорили одно и то же. Они рассказывали, что в этом месте была огромная статуя бога, которая одним своим взглядом могла испепелить охотника Ранга C. И, кроме того, бесчисленные каменные статуи, чьи движения нельзя было уловить невооружённым глазом.

Вся эта открытая местность была прямо усеяна явными признаками того, что ещё совсем недавно здесь проходила отчаянная схватка.

"Минутку. А где охотник Сон Джин Ву?" — мужчина огляделся вокруг.

Все выглядело так, будто бы все враги уже были уничтожены. Теперь их главной целью было выяснить состояние охотника Сон Джин Ву.

Чхве Чон Ин повернул голову, чтобы высмотреть Джин Ву, и наконец заметил его.

— Он вон там.

Джин Ву тихо лежал на спине прямо под статуей бога. Казалось, будто бы он спал.

— Охотник Сон!

Охотники собрались было помчаться к нему, но в этот раз уже Чха Хэ Ин остановила их, подняв руки. Почувствовав тревогу, У Чин Чхоль повернулся к ней.

По её лицу стекал холодный пот.

— Чха Хэ Ин?

Она закусила губу и произнесла:

— Вон там… там что-то есть.

Тогда это и случилось. Некая каменная статуя, склонившаяся над Джин Ву, медленно поднялась на ноги. Крылья на её спине были оторваны, и у неё оставалась только одна рука.

— Не помню, чтобы я приглашал вас сюда, люди, — услышали они низкий голос.

Статуя ангела поднялась полностью и обвела взглядом охотников, вторгшихся в храм. И внезапно её лицо озарила недобрая ухмылка.

Том 13

Глава 1.1. Как ты посмел?!

— А… — они все потеряли дар речи. Лучшего описания их состоянию было не подобрать.

Чхве Чон Ин даже забыл, что хотел сказать. Но он был уверен в одном. Источником той ужасающей энергии, которую он почувствовал из Врат, была именно эта самая живая скульптура.

Магическая энергия, исходящая из этой штуки, была просто огромна. Ему казалось, что пространство вокруг этой чёртовой статуи как бы расплывалось.

Даже теперь, когда маг всего лишь смотрел на неё издалека, по всему его телу бегали мурашки.

Затем он перевёл взгляд на Джин Ву.

В этой ситуации было неудивительно видеть такого сильного охотника, как охотник Сон, лежащим без сознания. Ведь если он побывал в схватке с такой "штукой"…

Нет, погодите-ка. Всё не так просто.

Парень сражался против такой страшной "штуки", попутно находя время бороться против всех остальных врагов. По кучам каменной крошки можно было видеть, сколько каменных статуй он уничтожил. Конечно, это было возможно только благодаря тому, что это был именно охотник Сон Джин Ву, а не кто-нибудь другой.

Гильдмастер не чувствовал ничего, кроме восхищения. Но всё же…

"Теперь наш черёд сражаться с таким противником", — понял он.

По его виску и щеке вниз побежала большая капля пота и зависла на подбородке.

Сила этого монстра, пожалуй, с лёгкостью превосходила того мутировавшего муравья, который появился на острове Чеджудо. И было неизвестно, являлся ли этот враг вообще монстром.

— Глп.

Он бессознательно сглотнул.

Чхве Чон Ин быстро перевёл взгляд в сторону. Он увидел, что лица Чха Хэ Ин и У Чин Чхоля тоже побледнели от страха. Эти двое уже осознали глубину силы противника и были сильно напуганы.

С другой стороны, охотники позади них удивились совершенно иному.

— Эта штука… только что говорила?

— Погодите, я же сейчас не ослышался, так?

— Монстр может говорить на нашем языке?

Охотники переглянулись между собой. На из лицах читалось недоверие. Нечто подобное казалось им просто невозможным.

Уже было общеизвестно, что монстры с интеллектом говорили на своём языке.

Ещё со времён, когда Врата только впервые начали появляться, некоторые пытались изучить язык монстров. Но, к сожалению, их усилия были тщетными.

Главной тому причиной были агрессивные повадки монстров. А монстры, которых с большим трудом ловили живьём, не могли выдержать пребывания рядом с людьми. И, чем дольше они находились в неволе, тем было хуже.

Если их тела были полностью обездвижены, они всё равно пытались вырываться и нападать на людей. Их не сдерживала даже постоянная боль от того, что их плоть разрывалась, а кости ломались на части. В конце концов, их обычно убивали те же люди, которые их поймали. Либо же они умирали своей смертью, не в силах справиться со вспышками ярости.

Для монстров и людей совместное существование невозможно. Общение с ними также не могло быть осуществимо.

К такому единогласному выводу пришли учёные со всего земного шара, изучавшие монстров. И в этом они все были абсолютно уверены.

Но этот монстр, стоявший перед ними, говорил на корейском так, будто бы это было для него совершенно естественно.

Монстр, который мог бы стать находкой века, был обнаружен. Но почему-то это никого не обрадовало. Все охотники ощущали какой-то необъяснимый страх перед ним.

Это было тревожным звоночком, который могли ощущать только такие высокоуровневые охотники, как эти.

— Шшух…

Статуя ангела сделала шаг вперёд. Дрожащие охотники в спешке отступили. Существо медленно обвело их взглядом слева направо. Видно было, что ей приятно видеть страх и ужас, которые легко читались на лицах отпрянувших людей.

— О, сильные люди, — будто бы выискивая закуску повкуснее, насмешливо сказала статуя, — Кажется, что в плане первых жертв для короля отбоя не будет.

Если бы змея могла улыбаться, было бы ли это так же омерзительно, как и улыбка этого существа? Охотники застыли на месте от отвратительной ухмылки, которая появилась на лице статуи ангела.

"…короля?"

Мог ли там быть ещё и другой монстр? Покруче?

Чхве Чон Ин слегка наклонил голову вбок. Но, к несчастью для него, у охотника не было времени разбираться, о чём говорил этот монстр.

Статуя ангела оторвала руку у одной из каменных статуй, валяющихся на полу подземелья.

— Кррррк…

"Что оно пытается сделать?" — непонимание охотников длилось недолго. Статуя приставила оторванную руку к своему правому плечу — именно там недоставало конечности. И эти две части внезапно начали срастаться.

"Ааа…!" — пока охотники ахали от изумления, статуя ангела пошевелила вновь регенерированной рукой туда-сюда.

Затем произошло следующее.

— Шшшухх…

Статуя вдруг оказалась прямо перед охотниками. У них даже не было времени среагировать. Затем она взмахнула своей правой рукой.

— Пдыщщь!

Охотник с разбитым лицом отлетел назад и со всего размаху врезался в стену. Остальные чуть было не контратаковали, но не успели. К тому моменту статуя ангела уже исчезла с прежнего места.

— Куда…?!

— Вон там!

Существо стояло там же, где и раньше, будто бы оно и не двигалось с места. В целом, оно было целиком поглощено разрабатыванием только приращенной правой руки и пальцев на ней. Выглядело это так, будто бы статуя проверяла, правильно ли работала эта новая конечность.

— М-Мюн Чхоль!

— Ээ, аааааа! — охотники наконец заметили на краю бойца и закричали в отчаянии. Он был убит мгновенно. Танк Ранга A, работавший на Южную Корею, погиб от одного удара страшного монстра.

Глаза Чхве Чон Ина, когда он уставился на статую ангела, нервно заметались.

"Охотник Сон Джин Ву сражался с этим в одиночку…?" — такому трудно было поверить.

Не было времени, чтобы страдать о потере одного из своих товарищей. На мастера нахлынуло ощущение нереальности происходящего. Он не знал, как вырваться из сложившейся ситуации. Охотник старался успокоиться и принять какое-то решение.

К сожалению, не все были способны тогда так же рационально мыслить, как Чхве Чон Ин.

— Сукин ты сын! — закричала одна из охотниц. Это была девушка павшего охотника. Она в в ярости ринулась на монстра. В руках охотницы ярко загорелось пламя.

Когда она уже собиралась было метнуть эти огни, кто-то схватил ее за руки сзади. Охотница обернулась и увидела, что к ней незаметно для неё подошла Чха Хэ Ин. Охотница дернула рукой и крикнула:

— Пусти!

— Унни, ты должна держаться, — уговаривала ее Чха Хэ Ин.

— Я сказала, пусти меня, прямо сейчас! — девушка не унималась.

— Прошу, ты должна сдержаться! — ещё раз повторила Чха Хэ Ин.

Охотница взглянула на Чха Хэ Ин. Та стояла с мрачным, но решительным лицом, закусив губу.

— Я тоже держусь, знаешь… — увидев жесткое выражение Чха Хэ Ин, охотница перестала выть от ярости. Она, конечно, знала, что было неразумно тормошить монстра, который после своей первой атаки больше не выказывал никакого интереса к их группе.

Только для неё было почти невозможно сдерживаться. Тот, кого она любила, встретил ужасную смерть, а она ничего не могла сделать. Охотница начала всхлипывать:

— Хнык…

Наконец, она перестала подавать признаки склонности к безрассудным поступкам.

Чха Хэ Ин перевела взгляд на Джин Ву, лежащего вдали. Конечно же, эта охотница была не единственной, кому приходилось сдерживаться.

Почему-то монстр перестал атаковать их отряд. Да и Джин Ву дышал ровно. И, в целом казалось, что он не пострадал. Его выражение было безмятежным, будто бы он просто спал.

"А теперь же…"

…Ей и остальным нужно было выиграть как можно больше времени до того, как Джин Ву очнётся. Это было самым большим, что они могли для него сделать.

И тогда…

Глава 1.2. Как ты посмел?!

Статуя ангела разминалась так и эдак, прежде чем внезапно расхохоталась.

— Ха-ха.

Эхо голоса статуи заполнило всё пустующее пространство подземного храма. Смешок был коротким, и монстр перевел свой взгляд на охотников.

— Ну, пора бы уже и повеселиться? — произнесла она. И её глаза резко покраснели.

Было ли это началом нападения? Охотники вцепились в своё оружие и приготовились драться.

Если это был всего лишь один противник… то разве они не могли что-нибудь сделать? С ними было не только двое охотников S-Ранга, но ещё и десятки лучших из местных охотников.

В тот самый миг, когда такой оптимистичный вариант промелькнул в головах охотников, случилось следующее.

— Тдтдтдтдтдтдтдтд!!!

Внезапно внутри этой огромной открытой комнаты началось землетрясение.

— Аа… Нет, не может быть… — на лицах охотников появилось отчаяние. Потому что разрушенные каменные статуи начали по очереди подниматься.

Ублюдки без голов, с дырами в груди, и даже те, у кого недоставало конечностей — все они начали подниматься. Но хуже всего была статуя неизвестного бога, которую можно было описать только как воистину гигантскую.

— …боже мой, — статуя бога и остальные каменные статуи уже стояли прямо и смотрели в сторону охотников так, будто бы их не уничтожали. Их лица без выражений сгущали и без того жуткую атмосферу.

Охотники начали медленно отходить назад. Но они натолкнулись на что-то твердое за своими спинами.

— А…?

Это была входная дверь.

Но теперь дверь была плотно закрыта. Охотники не заметили, когда это произошло. Но выйти они не могли. Казалось, что у этой статуи ангела не было намерения отпускать этих людей.

Статуя ангела заговорила с ними.

— Тому, кто сможет выжить до того момента, как падут все мои куклы, будет представлена возможность наблюдать великое возрождение короля.

Монстр уже довольно долго продолжал говорить "король то" и "король это".

"Да что оно пытается сказать?" — брови У Чин Чхоля нахмурились.

Он просто не мог понять смысла всего того, что говорило это существо. Но одно было ясно. Он знал, что эта тварь собиралась убить всех присутствующих в этой комнате.

И он заскрипел зубами. Последние четыре года он провёл в Ассоциации.

Он и до этого неоднократно сталкивался с ситуациями, от которых волосы вставали дыбом. Но всё же начальник отдела как-то прорывался через это, сражаясь до самого конца. И сегодняшний день не должен был стать исключением. У Чин Чхоль не собирался умирать с такой лёгкостью, какой хотел этот монстр.

"Даже если я и не выберусь отсюда…"

По крайней мере, он бы попытался спасти охотника Сона.

Подумав об этом, он взглянул на Джин Ву. По совпадению, статуя ангела в этот момент тоже посмотрел на него. Парень, не шевелясь, лежал на полу.

— Этот человек смог уничтожить всех моих кукол меньше, чем за пять минут, — объявила статуя.

Затем она перевела свой палец на остальных охотников.

— Тогда сколько же минут уйдёт на то, чтобы убить всех вас?

И как только статуя закончила свою речь, У Чин Чхоль со всего духу крикнул:

— Ложись!

И охотники быстро упали на пол.

Прямо над их головами пронёсся красный луч, почти впритык. В этот раз обошлось без жертв. Это было практически чудом.

Затем красный луч, которым выстрелила статуя бога, медленно рассеялся.

— Ох-ох.

Статуя ангела, с интересом взглянув на охотников, сделала шаг назад. Казалось, что эти люди могли бы её немного развлечь до того, как очнётся король.

— Хаа-хаа-хаа.

У Чин Чхоль тяжело дышал. На его коже выступил холодный пот.

Если бы он заблаговременно не знал об этой особенной способности статуи бога, то пережил ли бы он этот выстрел? Всё тело охотника содрогнулось от ужаса. И всё-таки они как-то пережили первую атаку.

Конечно же, это был не конец.

"Нет, это только начало", — и У Чин Чхоль поднял голову.

К ним уже неслись каменные статуи. Они перемещались настолько быстро, что уследить за их движениями могли только высокоуровневые охотники левого типа.

К счастью, У Чин Чхоль был одним из самых лучших среди охотников Ранга A. Он резко поднялся на ноги, и, развернувшись, нанёс мощный удар. Специально собранная перчатка с силой врезалась в лицо одной из статуй.

— Буууум!

И у У Чин Чхоля чуть глаза не вылезли из орбит.

"…?"

Он был уверен, что одного удара будет достаточно. Но на каменной статуе не появилось ни царапины.

Охотник неверно прикинул прочность противника. Это было оплошностью, которую ему не стоило допускать. Нужно было просто вспомнить, кем вообще был уничтоживший все эти статуи.

Лицо каменной статуи лишь совсем немного откинулось назад. Она почти сразу же отошла от удара и ткнула в него своим мечом.

"Цк". — У Чин Чхоль про себя цокнул языком.

Он нанес этот удар, не взяв в расчет возможную контратаку. Так что он не успевал увернуться. Его противник действовал быстро и атаковал с близкого расстояния.

Но затем…

— Кабуууум!

Статую окутал мощный взрыв, и она отлетела.

У Чин Чхоль вздрогнул и встряхнул головой, чтобы избавиться от жужжания в ушах. И только тогда он смог услышать голос, который доносился до него со стороны.

Это был никто иной, как "совершенное оружие" — Чхве Чон Ин. У Чин Чхоль кивнул ему, выражая благодарность. У них просто не было времени на неторопливые разговоры.

— Буум!

Статуя бога начала наступать на них, и…

— Тктктктктктктк!!!

…и к тому времени к ним подобрались и остальные каменные статуи.

— Глава Чхве! Навыки агро не работают против этих штук! — громко вскричали танки.

— Что вы сказали? — и выражение лица Чхве Чон Ина помрачнело. Если навыки агро на статуях не работали, то тогда эти существа инстинктивно нацелились бы на самых физически слабых охотников.

Если первыми убьют целителей, то тогда их линия обороны мгновенно бы пала. Для них было почти невозможно сражаться против сильных монстров без какой-либо линии обороны. Важно, чтобы та обеспечивала им хоть какую-то поддержку.

И не только…

Прямо за этими чёртовыми каменными статуями поднимала свой огромный кулак и гигантская статуя бога.

"Сможем ли мы выбраться отсюда живыми?" — приходило в голову каждому.

Их положение было до критичного отчаянным.

Но гильдмастеру в голову пришёл один последний вариант. Им нужно было пробудить охотника Сона, который был без сознания.

Эта чёртова скульптура ангела сказала же это, так ведь?

"Эта штука сказала, что охотник Сон мог уничтожить их все. И всё это меньше, чем за пять минут", — он это чётко слышал.

Если предположение У Чин Чхоля было верным, то их ситуация могла полностью перевернуться. Вероятно, единственной причиной тому, что охотник Сон проиграл статуе ангела, было то, что он слишком устал, уничтожая все эти каменные статуи.

Да и разве здесь не было десятков высокоуровневых охотников, которые могли помочь охотнику Сону прямо сейчас?

И вот почему…

"Мне нужно разбудить охотника Сон Джин Ву", — решил мужчина.

В руках Чхве Чон Ина загорелись огни. Его не просто так называли "совершенным оружием". Не только его огневая мощь, но и его точность ничем не уступала современному оружию.

Пан или пропал.

Чхве Чон Ин выстрелил заклинанием в сторону Джин Ву.

Охотник Сон мог бы ощутить небольшой дискомфорт, но он был не настолько слабым, чтобы серьезно пострадать от такого уровня заклинания. Но если он проснулся бы от отдачи взрыва, то тогда у охотников появился бы хороший шанс пережить эту стычку.

"И вот зачем… Прошу…!" — и пламя полетело в сторону своей цели, оставляя за собой длинный след. Но…

— Буууум!

Пламя взорвалось на туловище статуи ангела, которая мгновенно встала на пути.

"…?" — Чхве Чон Ин был застигнут врасплох этим неожиданным вмешательством статуи. Он резко поднял голову.

Все черты лица статуи начали искривляться. Она приняла грозный вид. Состроить более пугающее выражение воистину было невозможно.

— Как ты… — впервые статуя перестала улыбаться и обнажила клыки. — Как ты посмел тревожить сон короля?!

Глава 2.1. Не сегодня

Короля? Какого? Чхве Чон Ин не мог связать между собой ничего из того, что говорила статуя ангела. В замешательстве он переспросил:

— Что ты сказал…?

Но статуя ничего не ответила. Стал бы человек разговаривать с насекомым? Тот же принцип действовал и с этой статуей.

Когда-то ей просто пришлось принять такую форму вследствие непреодолимых обстоятельств. Но тем не менее она считала себя существом, стоящим куда выше людей. И оно не собиралось отвечать на вопросы ничтожного человека.

Если насекомое становиться надоедливым, нужно просто прихлопнуть его насмерть, и делу конец.

Статуя ангела подняла кулак вверх и взмахнула им, будто молотом. Кулак на невероятной скорости начал обрушиваться прямо на голову Чхве Чон Ина.

— Шшухх…

У Чхве Чон Ина сердце упало. Он понял, что сейчас погибнет. Но маг не отвернул головы. Не сдаваться до самого последнего момента — это был его принцип. Всё-таки он сам всегда говорил это своим товарищам.

Но прежде, чем этот кулак обрушился на голову охотника, перед его глазами мелькнула яркая вспышка.

— Буммм!

Он раскрыл глаза и увидел, как перед ним подрагивает меч, сделанный из света. Чхве Чон Ин выпучил глаза.

— Охотник Чха?! — там стояла Чха Хэ Ин, закрыв атаку кулака статуи ангела своим навыком "Меч Света". Если бы она запоздала хотя бы на мгновение, то голова гильдмастера превратилась бы в липкое месиво.

Он облегчённо про себя вздохнул. Все-таки было очень приятно избежать ужасного конца. Девушка без обиняков сказала ему:

— Я этим займусь, так что, пожалуйста, помоги остальным.

— Понял.

Чхве Чон Ин отступил и начал помогать остальным охотникам, сражающимся с каменными статуями. В это время статуя ангела смотрела на меч Чха Хэ Ин, теперь ярко сияющий. В глазах монстра читалось любопытство.

— Ха, ха, — только подумать, что был кто-то, кроме Джин Ву, кто мог блокировать ее атаку, — Ты очень забавная. Вправду забавная.

И статуя ангела вложила больше силы в свой кулак. Колени Чха Хэ Ин немного подкосились. Она смогла остановить атаки статуи, но всё же она значительно уступала монстру в плане физической силы.

— Ууммм… — девушка издала еле слышный, слабый стон. Её руки задрожали.

— Вот, вот так, — насмешливо ухмыльнулась статуя. Она постепенно вкладывала всё больше и больше силы в свой кулак, будто бы добавляя огня на плите. Пол под ногами Чха Хэ Ин треснул. Тонкие трещины начали расползаться по каменным плитам.

Это была всего лишь одна рука, но в ней была до невозможного огромная сила. Чха Хэ Ин закусила губу.

"Если всё продолжится в таком духе… Я не выдержу", — ее возможности были на пределе.

Она поняла, что так долго не протянет. Поэтому собрала всю свою силу и резко оттолкнула кулак статуи назад. Это получилось. Охотница обладала мощной взрывной силой. Благодаря чему считалась одной из сильнейших среди охотников S-Ранга!

Статуя ангела снова улыбнулась, вынужденная отступить назад.

— Ха, ха, — отвратительно прохихикала она.

Статуя воспринимала её просто как забавное развлечение. Но охотница смогла развлечь ее куда выше ее изначальных ожиданий. Теперь ей казалось, что всё-таки она сможет повеселиться ещё больше.

— Очень, очень хорошо, — и в этот раз в обеих руках монстра начала собираться магическая энергия.

— Глп.

Чха Хэ Ин сухо сглотнула. От сжатых кулаков статуи исходила огромная мощь. Девушка испытывала непреодолимое желание сбежать из этого места сейчас же, настолько страшно ей стало. Но вряд ли это было вообще возможно.

"Но…" — Джин Ву лежал на полу без сознания. И рядом не было никого, кто был бы в силах справиться с этим монстром, если она развернется и убежит. И ее взгляд стал ещё острее.

В полную противоположность ей, статуя беззаботно ухмылялась. И одним большим шагом приблизилась к ней. Стоя над девушкой, огромный противник высотой в три метра продолжал мерзко улыбаться. И, наконец, этот ублюдок начал атаковать в полную силу.

Так же, как это было и с Джин Ву, статуя атаковала теперь обеими руками. Она несколько сожалела, что сейчас у неё было всего лишь две руки. Но была уверена, что этого было более чем достаточно для уровня любого человека.

Удары сжатых кулаков сыпались, будто пулемётная очередь.

Тртртртртртртртр!!!

Брови Чха Хэ Ин резко вздернулись.

"Танец Меча!" — пришло время применить навык.

Её движения резко ускорились, будто бы она исполняла танец. И её меч начал очерчивать завораживающие дуги в воздухе. К несчастью, удары статуи ангела были слишком быстры. И вместо того, чтобы атаковать, охотница лишь отчаянно защищалась.

Шквал смертельно опасных ударов непрестанно сыпался на неё. Каждый из них мог убить, если бы девушка допустила хоть одну ошибку.

Дзыынь-дзынь-дзыдзынь-дзыынь-дзынь!

— Отлично. Вот так, вот так. Ха, ха, — статуя ангела действительно наслаждалась процессом. Она постоянно сыпала ударами, которые были недосягаемы для глаз обыкновенных охотников.

Чха Хэ Ин не могла противостоять ей и постепенно отступала. Она вся взмокла от пота.

Случилось ли всё поэтому? Или же она наконец дошла до своего предела?

Взмокшие руки охотницы соскользнули, и она пропустила одну атаку. Это была очень болезненная для неё ошибка. Меч Чха Хэ Ин не смог полностью отразить удар, и кулак статуи вскользь попал в её левое плечо. Но даже такой скользящий удар серьёзно ранил девушку.

Хрясь!

— …! — Чха Хэ Ин, стиснув зубы, быстро отскочила. К несчастью, должно быть, у неё была сломана кость. Охотница ничего не чувствовала на уровне плеча.

Таким образом она потеряла возможность действовать своей левой рукой. Девушка с ужасом и сожалением взглянула на свою обмякшую руку.

— Ха, ха. Итак, это всё? Это всё, что ты можешь? — и статуя снова сократила расстояние. Эта чёртова громадина не собиралась давать ей даже малой передышки. Удары, которые прекратились на секунду-две, посыпались на неё с новой силой.

Дзыынь-дзыдзынь-дзынь!

Чха Хэ Ин было сложно отражать эти удары даже тогда, когда у неё были в распоряжении две руки. Теперь же обороняться одной рукой было просто невозможно. Она пропускала всё больше и больше ударов. И постепенно было разбито все тело Чха Хэ Ин.

Хрясь-хряясь-хрясь!

Все кости девушки были сломаны. Её плоть была разорвана. На Чха Хэ Ин не осталось места, которое не было бы повреждено. И тогда на неё обрушился последний удар.

Чвяяк!

Кулак статуи ангела глубоко вонзился в живот Чха Хэ Ин. От мощного удара девушка отлетела вверх. Она закашлялась кровью.

— Кхааа! — и её согнувшаяся фигура повисла в воздухе.

Больше она не могла сопротивляться. Очевидно, что её движения в воздухе были сильно ограничены, а все приготовления к отражению следующей атаки были бы незаконченными.

Статуя ангела, наконец, потеряла интерес к этой сломанной игрушке.

Пора было закончить начатое. Статуя подошла к девушке, летящей вниз головой. Затем она вытянула ладонь на манер меча и прицелилась в грудь охотрицы. Но в этот момент…

Внезапно из ниоткуда нахлынула волна синего света и окутала Чха Хэ Ин.

Она резко широко раскрыла глаза посреди бессильного полёта вниз. Затем сумела развернуться и с силой взмахнула мечом.

Шшух!

Статуя ангела мгновенно замерла и отклонилась назад, но кончик меча всё же задел её бровь.

Жик!

На лице статуи была проведена тонкая линия.

Топ!

Наконец, проведя единственную успешную контратаку, Чха Хэ Ин с трудом выровнялась и приземлилась на пол. Она была спасена благодаря вовремя наложенному лечебному заклинанию.

В этот раз девушке действительно очень повезло, и она смогла кое-как выбраться из этой действительно гадкой ситуации.

Но этот удачный для Чха Хэ Ин момент оказался не таким уж и удачным для всех остальных.

Шшух!

Статуя ангела резко повернула голову в направлении, откуда пришло лечебное заклинание.

"Чёрт!" — Чха Хэ Ин быстро взглянула на целителя и громко крикнула:

— Уходите оттуда!

Основной целитель, стоявший за танками, и накладывающий различные лечебные заклинания, услышал её крики и оторопел.

— Простите? — он не успел отреагировать.

К тому времени, как он взглянул туда, где была Чха Хэ Ин, путь ему уже преграждала статуя ангела.

— А… — и у целителя отвисла челюсть.

Статуя ангела без малейших колебаний сделала с ним то, что ей не удалось до этого сделать с Чхве Чон Ином.

— Буууумм!

Голова охотника была размозжена об пол. Его ноги вытянулись и ещё немного подёргались некоторое время, прежде чем совсем прекратить двигаться.

— Боже, нет! — и охотники окружили статую ангела и ринулись на неё. Смерть целителя привела их в неописуемую ярость. К несчастью, они выступали против несокрушимой силы. Их жалкие потуги не могли победить статую ангела.

— Бам-бамм!

С каждым ударом монстра кто-то из охотников Ранга A падал замертво. Создавалось впечатление, будто бы они были низкоуровневыми охотниками, стоявшими перед сильным противником.

— Это не весело. Это скучно, люди, — насмехалась статуя. Раз уж веселье закончилось, то высшему существу не нужно было сдерживаться.

Число охотников, стоявших перед монстром, начало быстро сокращаться. На ряд танков, которые разбирались со статуей бога и каменными статуями, обрушились убийственные удары.

Глава 2.2. Не сегодня

Это был полный балаган.

Баланс всего столкновения перекосился в одно мгновение.

— Буууумм!

Статуя бога легко увернулась от атаки танков. Затем обрушила свой огромный кулак вниз, мгновенно убив двоих охотников, стоявших на земле.

После этого каменные статуи, державшие оружие, ринулись вперёд. Они до пугающего быстро окружили охотников и начали атаковать.

"Да чёрт возьми…!"

Чха Хэ Ин быстро справилась с четырьмя каменными статуями из тех, что беспрестанно приближались к охотникам. Затем снова ринулась к статуе ангела. Несмотря ни на что, этого ублюдка нужно было остановить.

Но статуя ангела с лёгкостью заблокировала ее меч своей рукой и пнула ее в открытый бок.

— Пщщ.

Теперь статуя решила драться всерьез. И она уже больше не воспринимала Чха Хэ Ин как серьезного противника.

Став свидетелем того, как Чха Хэ Ин отлетела от пинка монстра, Чхве Чон Ин понял, что девушке срочно нужна помощь. Он крепко сжал плечо стоявшего рядом У Чин Чхоля. Последний только закончил с одной из статуй, и с удивлением обернулся.

— Я попытаюсь перетянуть их внимание на себя, — быстро произнёс гильдмастер. — Начальник У, Вы же идите и разбудите охотника Сона. Это единственный способ.

— Не понял? Но разве охотник Сон не потому без сознания, что проиграл? — удивился У Чин Чхоль.

— Нет, совсем нет. Он просто спит. Его дыхание и поток магической энергии стабильны. Я это вижу. Он даже не ранен.

Могло ли быть такое, что он просто попал под сонную магию, или что-нибудь такое? Чхве Чон Ин подумал, что статуя ангела наверняка не позволяла ни одной атаке коснуться спящего Джин Ву. Видимо потому, что она не хотела, чтобы он очнулся.

"Не знаю ни о каком королевском сне или чём-то там ещё, но…" — Чхве Чон Ин вспомнил, как отчаянно двигалась статуя, чтобы "защитить" охотника Сона. Без сомнения, его пробуждение могло каким-то образом стать фатальным для этого жуткого монстра.

— Поторопитесь! — подтолкнул он У Чин Чхоля.

Тот кивнул в ответ.

В это же время Чхве Чон Ин собрал всю магическую энергию, которая ещё у него оставалась. Вскоре над его рукой собралось огромное шарообразное пламя, и из него во все стороны сыпались бесчисленные искры.

Каждый раз, когда эти искры, летя по прямой, касались чего-либо, то раздавались мощные взрывы.

Шуух-шуух!

Бумм-будуум-будуум!

Естественно, внимание каменных статуй перенаправилось на гильдмастера. Пока он таким образом тянул время, У Чин Чхоль со всех ног ринулся туда, где лежал Джин Ву.

Он молился, чтобы предположение Чхве Чон Ина подтвердилось.

Пока Чхве Чон Ин и У Чин Чхоль изо всех сил старались пробудить Джин Ву, статуя ангела стояла над лежащей на полу Чха Хэ Ин. Девушка часто и тяжело дышала.

После удара каменной ногой в её теле были сломаны все ребра. Но девушка всё ещё пыталась дотянуться до меча, который выронила. К сожалению, это ей не удалось. Статуя наступила на её руку раньше, чем она успела это сделать.

— Хряясь!

— Ааааааааххх! — закричала Чха Хэ Ин, схватившись за сломанную руку.

Статуя ангела уже убила людей, обладавших способностью лечить других. А эта женщина была ранена настолько серьёзно, что больше не могла сражаться.

Это был тот момент, когда единственная реальная угроза среди людей была устранена.

— Ха, ха, — и статуя снова вытянула ладонь на манер лезвия. — Тогда это твой конец, —сообщила она охотнице.

Женщина-человек взглянула на статую, всё ещё тяжело и прерывисто дыша. Для неё всё было однозначно кончено. Но всё же по выражению лица охотницы нельзя было сказать, что она сдалась в этой схватке.

Чха Хэ Ин точно напоминала этим того человека. Человека, которого звали Сон Джин Ву. Когда статуя ангела впервые встретила его, у него были точно такие же глаза.

— Хмык.

Уголок рта статуи приподнялся, и её ладонь вонзилась в грудь Чха Хэ Ин. Вернее, попыталась вонзиться. Статуе пришлось остановить свою руку прямо перед тем, как вонзить ладонь в её сердце.

Статуя слегка пошатнулась и отступила на шаг. Потому что… она только сейчас обнаружила, что в её тени был спрятан теневой солдат.

Из-за правил комнаты этот солдат не мог выйти из ее тени, но тем не менее факт его пребывания там был очевиден.

Увидев изумление статуи, Чха Хэ Ин тоже пришла в недоумение.

"…?" — она молча смотрела на монстра.

Этот ублюдок мог убить её в любой момент, когда бы только захотел. Но сейчас казалось, что эта статуя отчего-то колебалась.

Конечно, она была права. Статуя ангела действительно колебалась. Король по какой-то причине решил оставить солдата в тени этой женщины. У него был какой-то план на её счёт?

Конечно, была и такая вероятность, что это сделала сама женщина-человек, а не король.

Но всё же…

"Без сомнения — король и этот человек сейчас слиты воедино, хоть и на немного".

В таком случае, как статуя могла знать, было ли это сделано по воле короля или по воле человека? Если у короля был свой расчёт, и это он разместил в тени женщины своего теневого солдата, то статуя знала, что не могла так безнаказанно трогать охотницу.

Обдумав всё это, статуя ангела спросила женщину-человека:

— Зачем ты пришла сюда?

— … — но Чха Хэ Ин ничего не ответила.

Когда вместо ответа воцарилась тишина, статуя решила переформулировать свой вопрос.

— Какие у тебя отношения с Сон Джин Ву?

— … — ответа всё ещё не было. Чха Хэ Ин очень хорошо знала, что она не обязана отвечать на вопросы врага.

Такими темпами заставить её говорить было бы невозможно. Статуя ангела поняла это, и сменила свой подход.

Щелк!

Статуя щёлкнула пальцами. После этого жеста крики охотников моментально прекратились.

Статуя бога и остальные каменные статуи, будто бы получив команду, внезапно перестали сражаться. Затем они медленно развернулись и отошли в одну сторону комнаты. Статуя ангела вытянула руку.

У Чин Чхоль, приближавшийся к Джин Ву, распластался на полу, придавленный "невидимой рукой".

— Кхх-кхаа! — он изо всех сил сопротивлялся той силе, которая давила на него сверху. Но не мог сдвинуться ни на миллиметр. Крепко сжатые кулаки У Чин Чхоля заметно дрожали, и из его уст вырвался полный боли стон.

Статуя опустила руку.

Она не упустила ни одного движения, сделанного в этой комнате. Не важно, как бы ни старались эти люди, они всё равно были перед ней здесь, как на ладони. Вот какая была разница между высшим существом и этими жалкими людьми.

Сократить эту разницу было практически невозможно.

— Я спрошу ещё раз, — кончик пальца статуи уже указывал на У Чин Чхоля, — Если ты не ответишь мне на этот раз, то я убью этого человека и вместе с ним всех твоих товарищей.

— …хорошо, — кивнула Чха Хэ Ин.

Если она могла выиграть ещё немного времени, то это уже было бы неплохим результатом. Девушка с трудом приподнялась. Статуя неотрывно смотрела на неё и тихо спросила ещё раз:

— Какие у тебя отношения с Сон Джин Ву?

— …друзья.

— И зачем ты пришла сюда?

Чха Хэ Ин немного подумала, прежде чем дать ответ.

— Чтобы спасти Сон Джин Ву.

Услышав этот ответ, на лице статуи расплылась широкая улыбка. И кто же кого теперь спасал?

Статуя была уверена, что эти люди понятия не имели о том, что происходит.

Ей даже стало немного стыдно за подозрение, что у короля на эту женщину могли быть какие-то планы. Нет, эти люди знали только о человеке по имени "Сон Джин Ву", и они поэтому ворвались в это место.

Статуя ангела не могла больше сдерживаться, и громко загоготала. Затем она сказала Чха Хэ Ин:

— Я подарю тебе возможность.

— …какую ещё возможность?—спросила охотница.

— Сегодня, в этом самом месте, в этот мир снизойдёт один из благородных Правителей. И я подарю тебе возможность стать свидетелем этого великого момента в истории, — гордо сообщила статуя.

До тех пор, пока она не убедится в намерениях короля, статуя не могла ничего сделать с Чха Хэ Ин. Так что ей приходилось держать охотницу в живых. Но эта женщина была единственным исключением. Статуя не собиралась позволять жить остальным людям.

— Но все остальные люди… — и улыбка на лице статуи ангела сменилась кровожадным выражением, — …сегодня умрут здесь.

Конечно же, зачем этим незваным паразитам быть здесь в такой торжественный момент, не так ли? Но ответ прозвучал не спереди, а, напротив, из-за спины статуи.

— Кто это сказал?

— …? — и прежде, чем статуя успела обернуться, ей в лицо прилетел мощный удар кулаком.

Будууумм!

Статуя отлетела от удара и врезалась в противоположную стену.

—Бууум!

От силы столкновения по поверхности стены пошли трещины, а на пол посыпались обломки. Прямо перед тем, как статуя сползла по стене вниз, Джин Ву уже стоял перед ней. Он крепко схватил её за шею и прорычал:

— Ты.

Другая рука Джин Ву была прижата к правой стороне его груди.

Точно, ему это не приснилось.

В правой стороне его груди билось ещё одно сердце. Джин Ву стиснул рукой шею статуи ещё крепче и спросил:

— Какого черта ты сделал с моим телом?

Глава 3.1. Чёрное Сердце

Воспоминание, которое хранилось в его памяти, всплыло перед глазами Джин Ву. Он вспомнил, что стал САМИМ Теневым Монархом. И тогда юноша понял.

Охотник понял, что в его груди билось ещё одно сердце из магической энергии. Парень чувствовал мощные волны этой энергии, которые беспрестанно исходили от нового сердца.

Мог ли он ошибаться? На самом деле проверить, являлось ли это правдой, было довольно легко.

"Окно статуса".

Крепко держа шею статуи, он призвал окно статуса. Из всего огромного списка значений он хотел выяснить свои нынешние резервы магической энергии, которые Система указывала как "Очки маны" или "MP".

[MP: 109 433]

У Джин Ву чуть глаза не вылезли из орбит.

"Больше сотни тысяч?!"

Он увидел это своими собственными глазами, и всё же никак не мог поверить. В последний раз, когда парень проверял МР, у него точно было около девяти тысяч очков. Ну, или около того. Он проверял, как раз перед тем, как прийти сюда, и не мог ошибиться.

Но теперь очков маны было в десять раз больше? Ничего себе!

Впрочем, это было не единственным сюрпризом, который он обнаружил.

"Мой Титул сменился?" — будто бы сообщая ему о новых изменениях, колонка "Титул" постоянно мигала. Сам он его, конечно, не менял, изменения произошли после недавних событий.

Новым Титулом был "Охотник на Демонов".

Парень тут же открыл информацию, которая до этого была от него скрыта. Он быстро изучил открывшееся описание.

[Титул: Охотник на Демонов

Вы подошли по необходимым требованиям.

Вы восстановили воспоминания о свержении Короля Демонов Барана, Правителя Белого Пламени. И колоссальная мощь признала Игрока своим новым хозяином.

Эффект "Чёрное Сердце": Дополнительное MP +100 000]

"Чёрное Сердце!" — вот в чем была причина того, что его резервы MP скакнули до невероятного уровня.

Дополнительное MP в размере сотни тысяч — это было огромной силой. Теперь он мог практически бесконечно восстанавливать своих теневых солдат.

Джин Ву мысленно восстановил образ Теневого Монарха из файла воспоминаний. Он опять увидел те существа, которые сражались против серебряных солдат. Количество серебряных воинов было просто бесконечным, они закрывали собой всё небо. Но солдаты Правителя были частью бессмертной армии, которую он возглавлял.

Они безостановочно уничтожались и возрождались снова, в то же время постепенно одолевая своих врагов.

Серебряные солдаты были достаточно сильными. Они могли бы с лёгкостью подавлять такое количество монстров. Но даже они не смогли справиться против способности теневых монстров к регенерации. И в конце концов им пришлось отступить.

Если бы не то своевременное прибытие подкрепления, то эти серебряные солдаты не избежали бы участи полного уничтожения. И все это было благодаря почти бесконечной магической энергии, которой обладал Теневой Монарх.

"И если так…" — понял Джин Ву. — "…то пока у меня есть этот эффект "Чёрное Сердце", то моя собственная теневая армия тоже может стать бессмертной армией…"

Он так глубоко погрузился в размышления, что неожиданно услышав голос, резко вздрогнул.

— Но как… как ты можешь…? — произнес кто-то.

Джин Ву поднял голову. Этот дрожащий голос исходил от статуи ангела.

Впервые он увидел на лице твари другое выражение. Раньше на нём постоянно сияла отвратная улыбка, или же оно выражало ярость. В новом выражении отчётливо читался страх.

Статуя ангела в подлинном ужасе взирала на Джин Ву. Она сказала, будто бы не веря в то, что произошло:

— Как ты можешь всё ещё сохранять свою личность? Даже при том, что внутри тебя бьётся Чёрное Сердце?!

"Это ещё что такое было?" — услышав бормотание этого существа, Джин Ву быстро понял две вещи.

Во-первых, статуя ангела точно не была в ответе за то, что в его теле появилось это "Чёрное Сердце". Во-вторых, результат его появления внутри тела Джин Ву не должен был закончиться для последнего ничем хорошим.

— Крррк…

Джин Ву усилил хватку на шее статуи ангела. На ней появились глубокие трещины.

— К-ккхаа! — статуя скривилась от боли.

— Что это за идея с "Игроком"? Что ты пытался со мной сделать? — Джин Ву не ослаблял бдительности. Он был готов раздавить шею этого существа в любой момент. Но казалось, что статуя ангела была не в том состоянии духа, чтобы дать понятный ответ.

— А может…?! Т-ты, чёртов Теневой Монарх, ты посмел… против нас…! Думаешь, остальные Правители так просто это оставят?!

Статуя ангела продолжала нести какую-то бессмыслицу.

— Кррррк…

Пальцы Джин Ву довольно глубоко вошли в шею статуи. Ему было достаточно просто разжать их, чтобы шея рассыпалась на кусочки. Охотник причинял статуе невероятную боль, которая полностью передавалась куда-то к настоящему телу.

— Уаааааааа! — закричала во весь дух статуя.

— Отвечай на вопросы, — безжалостно требовал Джин Ву.

Вот зачем он пришел сюда. Теперь он получил своё право спросить о результатах испытания. Так что было вполне справедливо, что он требовал обещанной ему награды.

В этот момент глаза статуи загорелись красным огнем.

— Ааа?! — раздался испуганный крик кого-то из охотников.

— Что это?

— Э-эти штуки!

— Они возвращаются!

Глаза статуи бога и остальных статуй, которые ушли в дальний край комнаты, тоже засверкали красным огнем. И затем все они снова начали наступать.

— Ха, ха, — громко загоготала статуя ангела, — Если ты убьёшь меня, то никто не сможет остановить моих кукол.

"Так сможешь ли ты теперь действительно меня убить?" — статуя ангела вопросительно посмотрела на Джин Ву.

Низшие создания имели слишком много слабых сторон. Поскольку он тоже был человеком, это было бы и его слабостью тоже. Несомненно, среди этих людей у него были бы так называемые "друзья". Но вопреки ожиданиям статуи, охотник внезапно заулыбался.

"Он… улыбается?" — она ничего не понимала.

Джин Ву спросил у ошарашенной статуи:

— И что же произойдёт, если я сначала убью тебя, а после этого уничтожу этих кукол?

Статуя в панике быстро начала объяснять:

— Если ты убьёшь меня, создателя Системы…!

— Знаешь, об этом я тоже подумал, — Джин Ву оборвал статую на полуслове. У него был взгляд, очень похожий на тот, которым сама статуя ещё недавно смотрела на охотников.

— Вот ещё что. Только от того, что парень, создавший Систему, исчез, Система же не начнёт резко разваливаться, так? — жестко спросил парень.

Блеф был раскрыт.

Этот человек уже знал правду, которую статуя ангела намеренно не упомянула.

Это был серьёзный просчёт со стороны статуи. Она забыла, по какому критерию этот человек был выбран изначально. Он всегда мог видеть сквозь установленные правила.

"В таком случае ты меня вынуждаешь!"

И статуя ангела воспользовалась своим последним козырем.

— Тилинь!

[Система отклонила запрос администратора Системы.

Система отклонила запрос администратора Системы.

Система отклонила запрос администратора Системы.]

— Тилинь-тилинь!

В ее голове прозвучало ещё несколько механических писков. Но постоянно появлялось одно и то же сообщение.

[Система отклонила запрос администратора Системы.]

Выражение лица статуи ангела исказилось.

Она попыталась воспользоваться Системой, чтобы что-то сделать с Джин Ву. Но, к несчастью, даже Система восстала против неё.

Джин Ву только пожал плечами, отчего статуя пришла в исступление.

— Уааааааа! Ублюдок! — орала она.

Если эта штука не собиралась отвечать, то тогда…

"…тогда нет смысла оставлять тебя в живых", — и Джин Ву отпустил шею статуи ангела. В то же время он зарядил свой левый кулак магической энергией и нанес мощный удар.

— Будууумм!

Ударная волна пробилась сквозь каменное тело статуи ангела и оставила на стене за ней огромный кратер.

— Фьюююю…

На мгновение воцарилась тишина.

Око за око, зуб за зуб.

Джин Ву устроил статуе ангела достаточное наказание за то, что та пыталась воспользоваться им.

Не только ее голова, но и вся верхняя часть ее туловища были уничтожены. То, что осталось от статуи, соскользнуло по стене вниз и рухнуло на пол.

"Немного жаль, что мне не довелось получить ни одного ответа, но…"

Но эта штука все равно с самого начала пыталась его обмануть. Мог ли он верить чему-либо, сказанному этим существом?

"На этом и закончим", — будто бы стряхивая с себя сожаление, Джин Ву стряхнул пыль с левой руки. В этот самый момент он услышал отчаянный голос, обращавшийся к нему.

— Охотник Сон-ним!

— …аа, — откликнулся Джин Ву и быстро развернулся. Он слишком заострил внимание на статуе ангела и позабыл обо всех остальных каменных статуях. Те массово атаковали охотников, выполняя приказ, который перед своей смертью дала им статуя ангела.

— Охотник Сон! — жалобно обратился к парню Чхве Чон Ин. Он, используя свою магию, с большим трудом удерживал каменные статуи на расстоянии.

Но эти статуи продолжали обрушиваться на охотников всей толпой, словно чёрный шторм.

Некоторые прорывались сквозь магическую преграду.

— Пум!

У Чин Чхоль получил от каменной статуи удар каким-то предметом по подбородку. Он покачнулся, едва не упав. Мужчина отчаянно пытался удержаться на своих подкашивающихся ногах, и его глаза бегали в разные стороны.

Начальник отдела видел в воздухе кровь и пот своих товарищей-охотников, когда те из последних сил пытались сопротивляться монстрам, наступающим на них.

В голове у него было пусто.

Глава 3.2. Чёрное Сердце

"Погодите. Что я сейчас делал?" — удар вывел У Чин Чхоля из полубессознательного состояния.

"Аа!"

Когда мужчина пришёл в себя, перед его носом уже стояла каменная статуя.

Охотник увидел, чем он только что получил такой удар. Это оказалась чёртова книга толщиной в несколько энциклопедий, собранных вместе. Конечно же, она была из камня. Так что было очевидно, почему у него так закружилась голова.

"Нет, подождите минутку, а может ли вообще толстая книга считаться смертельным оружием?" — нелепый вопрос пришёл Чин Чхолю в голову.

На мгновение У Чин Чхолю вспомнился некий судебный процесс, который показывали по телевизору. И он про себя усмехнулся. В любом случае у мужчины уже не было сил ни отбивать эту книгу, ни уворачиваться. И уж точно у него не было сил на контратаку.

И вот почему У Чин Чхоль, наконец, сдался с лёгкой усмешкой. Но затем…

— Будууумм!

Голова каменной статуи с книгой раскололась пополам. Монстра отбросило так далеко, будто бы его зацепило взрывом.

— Аа…? — и разум У Чин Чхоля резко прояснился. Охотник моргнул и покачал головой, чтобы прийти в себя, и, наконец, заметил знакомую фигуру, стоящую рядом с ним.

— Вы в порядке? — услышал он вопрос.

— Аа… — У Чин Чхоль мог только ахнуть вместо ответа. Этой знакомой фигурой оказался не кто иной, как Сон Джин Ву.

У Чин Чхоль некоторое время ещё стоял с озадаченным выражением лица. Наконец, он кое-как выдавил:

— Кстати, ты это сделал голыми руками…?

— Давайте обсудим подробности позже, — и Джин Ву отошёл от изумлённого главы отдела по надзору, и куда-то умчался. На бегу он не прекращал что-то искать. И, наконец, Сон Джин Ву заметил вдалеке нечто, что отражало свет.

Это был его потерянный "Короткий меч Короля Демонов".

"Нашёл!" — и охотник протянул руку к оружию. Он активировал "Руку Правителя" и притянул меч обратно к себе в ладонь.

Хвать!

Ощущение хватки, которое ему передалось, было всё таким же бесподобным.

Бууум!

В первую очередь он отопнул от себя надоедливую каменную статую, преграждающую ему путь. А затем он начал рубить все подряд статуи, которые сражались с охотниками.

—Ффффффф…

Посреди всего этого он сделал глубокий вдох.

Время вокруг него очень сильно замедлилось. И только он остался свободным и не скованным. Сразу после этого Джин Ву, казалось, мгновенно исчез с того места. Затем со скоростью, за которой не могли уследить даже высокоуровневые охотники, начал уничтожать все каменные статуи.

Шшух!

Тук!

Четыре каменные статуи одновременно рассыпались.

Охотники, едва выжившие благодаря своевременному вмешательству Джин Ву, могли только изумлённо смотреть на всё это, раскрыв рты.

— Мм…? — У Чин Чхоль наконец-то добрался до этих охотников и тихо сказал: — Это всё, о чём вы можете сейчас подумать, я прав?

— …да, — и охотники кивнули.

— Да, я точно так же, — У Чин Чхоль уже несколько раз видел это зрелище. Но, всё равно, единственное, что он мог — это ахнуть от изумления. Мужчина слегка ухмыльнулся и взял в зубы сигарету. Охотник из отдела по надзору встал рядом с ним.

— Шеф, это нормально, что мы вот так отошли?

— Что не так?

— Прямо сейчас охотник Сон-ним всё ещё сражается с монстрами… — Охотник из отдела по надзору повернул голову в сторону Джин Ву, и у него тоже отвисла челюсть, — Ааа…?

У Чин Чхоль вложил сигарету в раскрытый рот этого парня, и даже подкурил своему подчинённому.

— Ты можешь себе представить, как нам ему помогать?

— Нет, сэр… Не представляю, — растерянно ответил мужчина.

— Тогда стой здесь и молча кури.

— Е-есть, сэр.

Охотники восхищёнными глазами уставились на Джин Ву. Но всё же они не забыли собраться вокруг У Чин Чхоля. И в результате его запасы сигарет быстро иссякли.

Но почему-то у него слегка начало щипать в носу. Теперь, когда опасность была позади, он осознал, что все они могли умереть.

"Не могу даже вспомнить, сколько раз я здесь чуть не погиб".

Мужчине подумалось, что эти монстры были стеной, которую он никогда не смог бы преодолеть, как бы ни пытался. И теперь, глядя на то, как Джин Ву в одиночку расправляется с этими штуками, он почувствовал огромное облегчение и радость.

— Начальник? Вы плачете, сэр? — обратился к нему кто-то.

— Нет, конечно, нет, болван. Всего лишь горькие сигареты. Понял?

— Да. По мне она тоже горьковата.

— Да, и по мне тоже.

— И по мне.

Может, эта пачка сигарет в тот день показалась им слишком горькой, поскольку в глазах всех этих охотников стояли слёзы.

Баамм!

Сон Ки Хон умудрился заблокировать удар статуи бога своим щитом, и завыл от боли.

— Кхааах! — его колени ходили ходуном. Без целителя у него не было выбора, кроме как принять всю силу удара на себя. Но охотник знал, что долго не выдержит.

— К-кто-нибудь… Да кто-нибудь! — и он, кряхтя от боли, повернул голову в сторону. И увидел там тихое сборище своих товарищей-охотников, которые сидели и курили.

Какого хрена.

Он чуть ли ни срал кровью, пытаясь в одиночку заблокировать атаки статуи бога! И почему никто даже не пытается ему тут помочь?

Сон Ки Хон здорово разозлился, и злобно крикнул на них:

— Вы что вообще делаете?!

Вместо ответа они указали куда-то выше него. Сон Ки Хон воспринял это как предупреждение о ещё одной атаке. Так что парень дёрнулся и снова поднял свой щит.

Но ожидаемой атаки не последовало.

"…?" — он наконец заметил, что всё вокруг почему-то пугающе затихло. — "Что тут происходит?"

Охотник осторожно осмотрелся, стоя под щитом. И, наконец, заметил, что все каменные статуи в округе были уничтожены.

— Да что это такое?!

Он до жути испугался и в спешке опустил свой щит. Это позволило ему увидеть, что происходит над ним. Он увидел статую бога, высокую, как небоскреб, и Джин Ву, стоящего на плече этой чертовщины.

— Аа…? — и ещё до того, как удивление Сон Ки Хона прошло…

Будууумм!

Удар Джин Ву снёс вторую половину лица статуи бога. Оставшись без головы, огромная статуя начала шататься во все стороны.

— …А? Эээээ?! — Сон Ки Хон понял, что что-то сейчас пойдёт не так. Парень рванул оттуда так, будто бы ему подожгли спину. И как правильно бывалому охотнику подсказали его ощущения — статуя бога рухнула прямо туда, где он стоял ещё мгновение назад.

Будууумм!

Поднялось огромное облако пыли и заполнило всю комнату.

— Кха-кха! — закашлялся Чхве Чон Ин. Отмахиваясь от пыли, он быстро побежал в сторону Чха Хэ Ин. — Охотник Чха.

— Мастер…?

— Как ты себя чувствуешь? Можешь подняться? — тревожно спрашивал он охотницу.

Она всё ещё лежала на полу, постанывая от боли. На его вопрос она отрицательно покачала головой. Ни одна часть её тела не была в порядке. Чхве Чон Ин озабоченно нахмурил брови. Он чувствовал себя совершенно беспомощным в этот момент.

— Давай помогу. Попробуй медленно подняться.

Ровно в тот момент, когда он попытался поддержать Чха Хэ Ин, к нему подбежал Джин Ву. Парень уже разобрался со всеми каменными статуями.

— Вы позволите, если я помогу охотнице-ним? — предложил он свою помощь.

— Простите? — Чхве Чон Ин перевел взгляд в сторону говорящего. Тогда он и понял, что Чха Хэ Ин отталкивала его руку. Он в некотором замешательстве ответил: — О. А, да. Почему бы и нет.

Джин Ву быстро подхватил девушку на руки. Щёки Чха Хэ Ин мгновенно вспыхнули.

— Прошу, потерпи ещё немного, — и Джин Ву помчался к выходу, на ходу со всей силы пнув дверь.

— Буууум!

Закрытой двери, вроде этой, чтобы открыться, нужен был только его хороший пинок. Эта крепкая дверь, которая даже не сдвинулась с места, когда её толкали всей толпой высокоуровневые охотники, была мгновенно уничтожена.

Затем охотник осторожно положил свою ношу на землю за пределами комнаты и вызвал Магазин. Состояние девушки было ощутимо тяжёлым. Джин Ву быстро купил лечебное зелье высшего класса и осторожно залил девушке его в рот.

Зелье имело насыщенный чёрный цвет. После этого раны Чха Хэ Ин начали очень быстро заживляться.

— Как…?

— Тише.

Джин Ву приложил палец к её губам.

Пришло время объясниться.

Обернувшись, Джин Ву увидел как Охотники выходят из второго подземелья. Они были счастливы, что выжили, но скорбели по соратникам. Каждый из них не вымолвил ни слова, Джин Ву также не увидел, что кто-бы то из них нуждался в помощи.

Джин Ву закрыл меню магазина.

Охотники, не знавшие о применении зелья вздрогнули, когда увидели, что Чха Хэ Ин встала на ноги.

— Ух, Чха Хэ Ин, как раз перед…

— Что?!

Чха Хэ Ин попыталась ответить на их немой вопрос, но посмотрев в глаза Джин Ву отвернулась от них.

— Сейчас не время объяснять. Давайте выбираться из подземелья, после чего и переговорим.

Все охотники согласились с ним.

— Ещё есть выжившие?

Джин Ву спросил остальных охотников. Однако Чха Хэ Ин обернулась к Джин Ву и покачала головой. Их было семнадцать человек, но больше половины погибло. Улыбка на лице выживших постепенно угасала.

Повернувшись, Джин Ву с серьёзным лицом взял Чха Хэ Ин за запястье. Чха Хэ Ин посмотрела на Джин Ву. Оставаясь на месте, Джин Ву задал ещё один вопрос.

— Что случилось с Вратами в Японии?

Перед тем, как зайти в подземелье, Джин Ву следил за ситуацией в Токио и ему было любопытно, что произошло за то время, пока он был в подземелье.

Чха Хэ Ин не решалась ответить на этот вопрос, но в итоге прошептала:

— Врата… они не смогли его удержать…

Глава 4.1. Единственная газета

Так вот, что в конце концов произошло.

Идея перекрыть Врата казалась довольно опасной с того самого момента, как Юрий Орлов додумался до неё. К тому же, разве он не осознавал в полной мере, что в одиночку пытается справиться с Вратами S-Ранга?

Не важно, касалось это охотников или Врат — одна буковка S говорила сама за себя. И уровень этот никогда нельзя было недооценивать. Потому что дать ему точную оценку просто невозможно.

"Невозможно дать точную оценку" — под этими словами имеется в виду, что никто никогда не знал точно, что именно появится из глубин Врат, и к каким последствиям это может привести . Юрий Орлов же слишком переоценил свои силы. За что и поплатился сполна. Его чрезмерная гордыня и глупость привели к воистину ужасным результатам.

Джин Ву очень погрустнел. Президент Ассоциации Ко Кын Хи рассказал ему, что пытались сделать японские охотники на острове Чеджудо. Их настоящая цель была не совсем ясна, но, тем не менее, они всё равно действовали по какому-то своему плану.

Если бы Джин Ву не появился так вовремя, то корейским охотникам было бы нелегко выбраться с острова живыми. Возможно, даже в том случае, если бы тот мутировавший муравей-монстр не появился.

И даже после того, как они попытались проделать такую подлость, их ублюдок-президент японской Ассоциации имел наглость приехать в Южную Корею и угрожать Ко Кын Хи.

"Этот человек заслуживает наказания. Без всякого сомнения", — так считал Ко Кын Хи.

Но это относилось только к совету японской Ассоциации и к тем охотникам, которые приняли участие в этой мерзкой затее.

Невинные японские граждане, которые никак не были к этому причастны, точно не заслужили подобного.

Между двумя странами были давние "противоречия". Но это не было настолько серьёзным грехом, чтоб из-за этого погубить жизни множества невинных людей.

Хуже всего то, что этот побег из подземелья произошёл прямо посреди города. Только из-за орков, которые вышли из Врат внутри школы, погибла почти половина всех учеников. Ну, а что произойдёт, если Врата S-Ранга откроются на территории большого города с численностью населения более тринадцати миллионов человек? Очевидно, что это может привести к самому страшному исходу.

Но, не стоит забывать, что этот результат частично был виной руководства японской Ассоциации охотников.

"Если бы Гото Рюдзи и остальные лучшие японские охотники были все ещё живы, то исход мог бы быть совсем иным", — это сразу приходило в голову.

Гото Рюдзи был очень силён. Достаточно силён, чтобы представлять некоторую опасность даже для Джин Ву. Даже он не на шутку испугался атаки легендарного японского охотника.

И это ещё не всё. Все погибшие японские охотники, которых он нашёл на острове Чеджудо, были исключительными личностями. Возможно даже превосходящими по силе корейских охотников S-Ранга.

Джин Ву, конечно, не видел их боевых стилей. Но, по крайней мере, такое впечатление у него сложилось при проверке магической энергии, которая на тот момент всё ещё исходила от трупов.

Тогда Джин Ву не захотел обращать невинных людей в "нежить", так что он оставил их. Но при жизни они были настолько выдающимися охотниками, что у него был огромный соблазн обратить их в теневых солдат.

"Хотя, когда я думаю о том, что они пытались сделать… Обратить их в теневых солдат было бы абсолютно заслуженным наказанием!" — с некоторой злостью думал парень.

К сожалению, правду он узнал намного позже. Так что уже ничего не мог сделать. В любом случае, одним махом было убито множество сильных охотников. Так что было очевидно, что у Японии просто не хватило высокоранговых на то, чтобы разобраться с Вратами S-Ранга внутри своих границ.

В конце концов, это событие не было катастрофой, ниспосланной небесами. Причиной неудачи послужила человеческая алчность. Другими словами, случившееся в итоге бедствие было в немалой степени создано человеческими руками.

— Охотник Сон? — в волнении окликнула его Чха Хэ Ин. Джин Ву всё ещё стоял, крепко вцепившись в её руку.

— Прости. Я только что задумался о другом, — извинился парень.

— А…

Джин Ву молча отпустил её руку.

Чха Хэ Ин окликнула его не из-за того, что парень сильно сжал её запястья. А потому, что девушка увидела, как его лицо помрачнело без какой-либо на то причины.

"У него что, была семья или родственники, жившие в Японии?" — эта мысль быстро пронеслась в её голове.

Чха Хэ Ин всё ещё понятия не имела о том, что японская Ассоциация охотников придумала такой подлый план для рейда на остров Чеджудо. Так что она посчитала произошедшие в Японии события просто несчастным случаем. Если точнее — ужасным несчастным случаем, а не следствием гибели японских охотников на острове.

Джин Ву получил ответ на свой вопрос о том, что произошло в Японии. Затем он задал второй интересующий его вопрос.

— Кстати, а что привело вас сюда?

Сейчас перед ним стояли Чха Хэ Ин, У Чин Чхоль и Сон Ки Хон со своими товарищами по команде, с которыми Джин Ву встретился, когда сразился с Клыком.

То есть, вокруг него собрались высокоуровневые охотники из гильдии Охотников и члены отдела по надзору. Это были люди, у которых не было общей причины объединяться в одну команду.

У Чин Чхоль как раз закончил осматривать ранения своих подчинённых. Он шагнул вперёд, чтобы объяснить ситуацию:

— На самом деле мы пришли сюда первыми, получив отчёт. Но потом мы узнали, что ты уже вошёл в эти Врата. А магическая энергия, которая от них исходила, была настолько мощной, что…

Джин Ву перевел взгляд на начальника отдела по надзору. Наверное, из-за количества жертв, которое было слишком большим, выражение лица у У Чин Чхоля было весьма печальным.

— Мы подумали, что наших сил может оказаться недостаточно, так что я попросил гильдию Охотников, которая готовилась к рейду здесь неподалёку, о помощи, — продолжил господин Чхоль.

Право запросить помощь в экстренных случаях. Это была высшая форма власти Ассоциации над гильдиями. Даже гильдия Охотников не смогла бы отказать в таком запросе.

Многие пришли к нему на помощь. И в процессе было принесено очень много жертв. Джин Ву почувствовал, как что-то кольнуло у него в сердце.

Когда он опять погрузился в раздумья, У Чин Чхоль осторожно спросил:

— Я могу задать тебе вопрос?

— Да?

— Как ты узнал, что найдёшь в этих Вратах двойное подземелье, охотник Сон Джин Ву?

Это был очень уместный вопрос. И, как главу гильдии Охотников, которая в тот день понесла очень много потерь, Чхве Чон Ина это тоже очень интересовало.

Как охотник Сон мог знать, что внутри Врат C-Ранга скрывалось двойное подземелье? И что внутри ждал монстр, чья сила превосходила все возможные ожидания?

Охотники, услышавшие об этом только перед тем, как прийти в это подземелье, не понимали, как же Джин Ву мог знать об этом заранее. Они были в некотором недоумении. И всех интересовал ответ на этот вопрос.

— Грррррр…

Пещёра, в которой они стояли, задрожала. Врата послали им сигнал, что они очень скоро закроются. Но, несмотря на это, все внимание охотников было полностью приковано к Джин Ву.

— Подземелье… — Джин Ву решил быть настолько честным, насколько он только мог. — …оно звало меня сюда.

— …подожди, оно звало тебя сюда? — переспросил У Чин Чхоль с недоверчивым выражением лица.

— Да. Я получил сообщение, в котором мне говорилось, что я должен прийти сюда.

— Мы можем тоже увидеть это сообщение?

Джин Ву покачал головой. Затем он пальцем указал себе на висок.

— Извините. Это было сообщение, которое появилось в моей голове.

Такого ответа никто не ожидал. Все просто впали в ступор. Хотя Джин Ву и не лгал. Он просто решил опустить пару незначительных мелочей. Парень донес основную суть, вот и всё.

Его честное выражение лица, говорящее о том, что он ничего не скрывал, сильно поразило остальных охотников.

У Чин Чхоль мог с полной уверенностью сказать, что он знал Джин Ву дольше всех остальных из этой группы. Но даже у него не оставалось другого выбора, кроме как сдаться и покачать головой.

"Он… не тот, кого я могу понять с помощью здравого смысла", — решил глава отдела по надзору.

Подземелье призвало его с помощью мыслей? Мог ли этот молодой человек быть своего рода воплощением божественной сущности, которая пришла в этот мир, чтобы разрушать все подземелья, которые появляются здесь?

"Почему я вообще подумал о такой чепухе…?" — У Чин Чхоль про себя усмехнулся. Пока он стоял, задумавшись, Джин Ву молча прошёл мимо него.

Он прошел через разнесенную дверь и снова вошёл в комнату храма. Чха Хэ Ин запаниковала и поспешно его окликнула:

— Охотник Сон? Если мы не уйдём прямо сейчас, то окажемся в опасности!

Джин Ву, услышав её взволнованный голос, обернулся и ответил:

— Я знаю.

Как же он мог не знать об опасностях? Джин Ву уже дважды ходил по этому проходу. Даже со скоростью охотников, которые передвигались значительно быстрее обычных людей, дорога занимала почти час. Если они хотели выбраться отсюда прежде, чем Врата закроются, то им точно нельзя было терять ни секунды.

Кроме того, отец самого Джин Ву тоже исчез во Вратах. Юноша слышал, что его папа, несмотря на серьёзные ранения, всё же смог вынести по очереди всех своих товарищей из комнаты босса. Но сам выйти не успел и остался в подземелье один, когда Врата закрылись.

Там не было никого, кто понимал бы опасности подземелья больше, чем Джин Ву. Поэтому в его "Я знаю" звучала уверенность. И всё же…

— Не могу же я оставить здесь охотников, которые примчались сюда ради меня, так ведь? — обратился он к товарищам.

Глава 4.2. Единственная газета

Услышав его слова, охотники, которым уже не терпелось уйти, застыли на своих местах. Каждый из погибших в той комнате был их товарищем. И, если это было возможно, то они тоже не хотели бы оставлять никого из них там.

Но у них просто не оставалось времени, чтобы забрать всех павших с собой. Охотники уже выбились из сил. А поиск останков, похороненных под развалинами каменных статуй, занял бы слишком много времени. Им пришлось бы обыскать все уголки комнаты.

И вот почему они уже развернулись, чтобы со слезами на глазах уйти. Но теперь…

— Я заберу их всех с собой — эта фраза, сказанная Джин Ву, отозвалась в них, будто разряд электричества.

Никто не стал говорить о том, что времени не было. И что им уже нужно было уходить. Нет, они только ошеломленно смотрели на него.

Чхве Чон Ин, который до этого момента молча страдал о погибших, слабым голосом спросил:

— Мы можем… попросить тебя о такой услуге?

Эти члены гильдии были для него как семья. Если это было возможно, то он не хотел бы оставлять их гнить по холодным углам этой проклятой пещёры.

Джин Ву кивнул и развернулся.

Тудук-тудук.

Его сердца тихо стучали.

"Мне нужно прочувствовать это немного глубже".

В общем его два сердца бились как одно. Ему нужно было сильно сосредоточиться, чтобы отделить стук "Чёрного Сердца" от его обычного. Джин Ву собрал магическую энергию, исходившую от этого таинственного сердца, на кончиках пальцев.

"Он вроде бы делал это так?" — и Джин Ву попытался повторить жест Теневого Монарха, который он увидел в той записи.

Его рука потянулась, будто бы парень что-то хватал. Без сомнения, он мог чувствовать колоссальную магическую силу, которая бушевала внутри его руки.

"Я смогу", — Джин Ву позволил этой мощной уверенности закрепиться в его мыслях.

Он очень быстро выяснил расположение тел павших охотников по исходившей от них магической энергии. Охотник молча осмотрел комнату. Затем произнёс:

— Власть Правителя.

И когда он сказал это…

Дррдррдррдрр…

Все тела убитых охотников, скрытые под грудами камней, одновременно поднялись в воздух.

— Эээ!

— Но как?! — ошарашенно вскричали охотники, которые, затаив дыхание, наблюдали за действиями Джин Ву.

Можно опустить тот факт, что он так быстро смог найти всех убитых охотников. Но он ещё смог поднять их всех, даже не дотронувшись? Разве это не походило на те способности телекинеза, которые часто можно увидеть в фильмах?

Подлетевшие к двери тела охотников были вынесены из комнаты невидимыми руками.

"Как такое может быть…?"

"Как нечто подобное вообще может быть возможно?" — охотники были потрясены.

Как обычные люди поражались охотникам, так теперь сами охотники были ещё больше изумлены способностями Джин Ву.

Даже Чхве Чон Ин не мог полностью поверить в то, что он только что увидел своими глазами. А ведь его можно было считать вполне знающим человеком в вопросах, касающихся управления магической энергией

"Что это за навык такой?" — потрясённо думал гильдмастер.

Это явно был навык, о котором он никогда ранее не слышал.

Увидев силы Джин Ву, Чхве Чон Ин понял, что очень сильно ошибался в одном случае. Когда он впервые увидел статую ангела, он подумал, что такая "штука" явно смогла бы победить Джин Ву.

Но его предположения были ошибочны. Это было полным просчётом.

Какой же монстр смог бы справиться с охотником, который с лёгкостью пользовался такими силами? Чхве Чон Ин начал качать головой, даже не заметив этого сам.

"Совершенно невероятно…" — он был поражён.

На самом деле, статуя ангела была уничтожена Джин Ву почти сразу же, как только тот открыл глаза. Увидев способности этого молодого парня, можно было только ахать от удивления.

Джин Ву осторожно перенёс недвижимые остывшие тела охотников в одну сторону и призвал своих теневых солдат. Ограничение работало только внутри храма, так что он без проблем мог вызывать их с внешней стороны.

Пока живые охотники никак не могли подобрать свои челюсти, теневые солдаты начали подбирать тела мертвых. Все уже забыли, что хотели сказать. Они стояли, уставившись на Джин Ву, когда он окликнул их:

— Давайте выбираться отсюда.

В этот самый момент подземелье снова задрожало. Как будто бы оно ожидало этого. Все охотники дружно кивнули.

Вскоре после этого они двинулись к выходу. Теневые солдаты побежали прямо позади них. Джин Ву же остался позади всех и проследил, чтобы они пошли. Затем повернулся к Чха Хэ Ин, которая ещё не тронулась с места.

Хоть её физические ранения и были излечены, но по лицу девушки можно было видно, как сильно она устала.

"Хотя это очевидно", — даже ему самому пришлось приложить немало усилий, чтобы победить эту статую ангела. Она точно бы выбилась из сил, пытаясь в одиночку защищаться от такого существа.

Джин Ву подошёл к девушке и спросил:

— Хочешь, понесу?

Чха Хэ Ин, слегка улыбнувшись, покачала головой.

Хвать.

Он потянулся и снова взял её за руку. Охотница молча посмотрела на парня. Джин Ву хотел, чтобы она хоть немного расслабилась. Хотя бы чуть-чуть. Поэтому он спокойно сказал девушке:

— Нам тоже пора идти.

Чха Хэ Ин, опечаленная смертью своих товарищей, молча кивнула.

Из Врат по очереди начали выходить охотники.

До этого момента те, кто ожидал снаружи, понятия не имели о том, какого масштаба было происходящее внутри. Но все поняли, что там произошло нечто действительно ужасное, когда увидели, как теневые солдаты выносят убитых охотников.

— О, боже…

— Они все…?!

Члены гильдии Храбрецов, которые сообщили об этой ситуации, и стоящая на посту девушка-сотрудница Ассоциации, увидели эту процессию и мгновенно побледнели.

Количество жертв было слишком большим.

Разве это были не лучшие охотники в стране? Охотники, входящие в состав гильдии Охотников и в отдел по надзору, считались одними из лучших, и всё же…

После того, как из Врат вышли все, оттуда одновременно шагнули Джин Ву и Чха Хэ Ин. Снаружи прошло уже достаточно времени, и уже настала ночь.

Репортёр Ким был всё ещё на месте. Он хотел проследить за ситуацией до конца. Когда он увидел состояние этих двоих, его глаза широко раскрылись от шока.

На телах охотников S-Ранга виднелись следы тяжёлой битвы. На их рваной и изодранной одежде виднелись следы крови, которая уже высохла и запеклась. Волосы были растрёпаны.

Конечно, Чха Хэ Ин даже так выглядела мило. Но Охотник Сон Джин Ву, казалось, в одиночку прошёл войну.

"Вот оно… Вот же оно!" — дрожащими руками репортёр Ким поднял свою камеру.

Вот почему он вообще стал репортёром — чтобы запечатлевать подобные события.

Он хотел дать людям знать, что были люди, которые добровольно рисковали своей жизнью. Они сражались за всех в самом забытом уголке их страны, хоть в это время внимание многих было приковано к событиям, происходящим в Японии.

В тот день погибло почти двадцать лучших охотников страны. Если бы такие Врата раскрылись, то масштабы разрушений и смертей были бы невообразимы. Эти люди, те, что выжили и те, которые погибли, предотвратили возможную будущую трагедию.

Но если бы репортёра Кима там не оказалось, то как узнали ли бы остальные об этих ребятах и их героической битве? Он кружил вокруг Ассоциации только затем, чтобы однажды натолкнуться на историю вроде этой.

Щелк-щелк!

Репортёр был до того тронут произошедшим, что пока он щёлкал камерой, на его глазах выступили слезы.

У Чин Чхоль, выйдя из Врат, окончательно выбился из сил и сел прямо на землю. Джин Ву увидел его и подошёл ближе.

— … охотник Сон Джин Ву-ним, — У Чин Чхоль попытался подняться, но Джин Ву остановил его. Вместо этого он указал на стоящего поодаль репортёра:

— Он делает снимки со мной, но разве это разрешено?

У Чин Чхоль усмехнулся и ответил:

— Конечно, тебя запрещёно снимать отдельно, охотник Сон-ним. Но всё же, как было и во время рейда на острове Чеджудо, невозможно скрыть сводки по самому событию.

Джин Ву кивнул и не стал возражать. Хоть бы мама не заволновалась, увидев его в таком потрёпанной виде. Он немного переживал на этот счёт. Но опять же, это не значило, что он стал бы силой заставлять репортера прекратить делать свою работу.

Репортёр явно делал то, что и должен был делать. Джин Ву также желал, чтобы кто-то поведал миру об огромных жертвах, которые принесли эти охотники. Они самоотверженно сражались за то, чтобы в ближайшем будущем не произошло никакой трагедии.

Дул лёгкий ветерок. Издалека доносился звук сирен приближающихся машин скорой помощи.

На следующее утро.

На первых страницах всех газет красовались заголовки о побеге из подземелья в Японии. Кроме одной. Это была единственная газета, в которой была новость об инциденте в двойном подземелье.

В тот день эта газета продала больше всего копий.

Глава 5.1. Отчаянные надежды

Американское бюро охотников мобилизовало своих агентов азиатского подразделения, чтобы выяснить текущую ситуацию в Японии.

Вертолёт покинул безопасную зону и через некоторое время вошёл в воздушное пространство Токио. Здесь находился старший агент бюро, который, рискуя жизнью, вызвался на эту поездку. Он выглянул из окна вертолёта и цокнул языком.

— Какая трагедия!

Состояние Токио было намного хуже, чем он представлял. После того, как случился побег из подземелья, город был полностью уничтожен.

Прежние здания практически невозможно было узнать. Почти все они в той или иной степени были разрушены. Проезжие части улиц по-прежнему были заполнены машинами. Вот только все эти автомобили были смяты и раздавлены, словно их сделали из бумаги, а не из металла.

Уличные фонари были погнуты почти у самого основания. Во многих местах горело пламя, к небу поднимались столбы черного дыма. На тротуарах можно было видеть многочисленные обгоревшие остатки разных предметов. Везде валялись какие-то неидентифицируемые конструкции. И всё это было присыпано густым слоем серого пепла.

Слово "трагедия" совершенно точно подходило для этого ужасного зрелища.

Агент неосознанно наморщил лоб. Если бы кто-нибудь потом спросил мужчину, видел ли он ад… То да, он мог бы сказать, что видел.

Но агент приехал не горевать по разрушенному городу.

Нет, его миссией была оценка ситуации. Агент продолжил снимать на камеру всё, что осталось от города. Его внимательный взгляд не отрывался от того, что проплывало под брюхом вертолета.

— Почему, хоть город и был разрушен до такой степени, я не вижу человеческих останков? — спросил мужчина у японского представителя, сидящего рядом с ним. Агенту вспомнились записи того, как открылись Врата S-Ранга на острове Чеджудо. Он просмотрел старые материалы в штабе бюро охотников.

Были это фотографии или видео, их объединяло одно: улицы на острове Чеджудо были полны мёртвых тел. Муравьи жестоко убили всех жителей, которые не успели покинуть остров вовремя.

Это была одна из страшнейших трагедий в истории. И бюро охотников располагало подробными ответами о том, что там произошло.

Но здесь ситуация была совсем иной. Хоть город Токио и был стёрт с лица земли, не было видно ни одного трупа. Агент не мог предположить, что на самом деле от мёртвых просто не осталось ни следа.

Японский представитель ответил:

— Здесь ничего не поделаешь. Понимаете, эти гиганты пожирали людей.

Японец был молодым парнем, работавшим на японскую Ассоциацию охотников. Он выглядел не лучшим образом. По покрасневшим глазам и отросшей бороде, которую ему, видимо, некогда было сбрить, было несложно понять, какую парень теперь ведёт жизнь. С хмурым лицом молодой охотник продолжил:

— Эти ублюдки вели себя так, будто решили уничтожить всех японцев без следа. Они разрушали здания, пожирали людей и даже вырывали деревья.

Агент бюро охотников США сочувственно кивнул ему.

Эти монстры-гиганты, вышедшие из Врат S-Рагша, проявили определённое отличие от других монстров. Их поведение было намного более свирепым. Обычно монстры концентрировались на том, чтобы убивать людей. А этот выводок активно пытался уничтожить вообще всё, что видит.

После этих существ не осталось ничего, кроме развалин. Ни одного целого сооружения.

— Но, благодаря этому, мы смогли выиграть немного времени, — тихо произнёс японец.

Он сказал "благодаря этому". Работник японской Ассоциации печально улыбнулся.

Стоило ли ему радоваться? Ведь пока монстры разрушали всё на своём пути, у людей было достаточно времени, чтобы сбежать от этой расправы. Но радоваться было, в общем-то, нечему. Скорее, стоило печалиться из-за происшедшего.

На лице работника проявлялись смешанные эмоции. Агент бюро охотников взглянул на японца и про себя подумал:

"Это уже что-то, если он может вот так держаться".

В конце концов, столица его страны мгновенно пришла в состояние такой разрухи, не так ли?

Американскому агенту было не чуждо чувство потери из-за монстров, которые развели насилие в чьей-то стране.

Соединённые Штаты около восьми лет назад тоже потеряли часть своего Западного побережья. Это произошло из-за одного монстра, который вышел из Врат S-Ранга, "Камиша".

И разве только это? Южная Корея, находящаяся рядом с Японией, тоже была вынуждена уступить монстрам свой крупнейший остров почти на четыре года. И только недавно они каким-то чудом смогли его вернуть, не так ли?

Американцу удалось увидеть много необычного, когда он смотрел записи яростных битв с того рейда.

У агента не было никаких связей с Южной Кореей. Но, когда он увидел, как тот корейский охотник-одиночка разнёс всех муравьёв и даже отвесил хорошую оплеуху тому мутировавшему муравью, мужчина пришёл в восторг. От переизбытка чувств парень вскочил со своего места и закричал от ликования.

И не просто потому, что он работал в азиатском подразделении бюро охотников. Нет, агент хорошо понимал, что та битва, которую он наблюдал на Чеджудо, не была просто битвой между небольшой страной и монстрами. Эта была война между человечеством и ордами злых тварей.

"И вот, что в результате…" — он своими глазами лицезрел масштаб разрушений.

— Тататататата!

Вращающиеся роторы вертолёта были невероятно шумными, но агент не обращал внимания на этот звук. Ситуация на земле была достаточно серьёзной, чтобы отвлечь внимание агента от неприятных звуков.

Он вдруг почувствовал бессильную злобу. Парень никак не мог потушить яростный огонь внутри себя. Всё, что он мог в данный момент, — это выполнять данное ему поручение. Агент продолжал орудовать камерой и, то и дело, задавал японцу вопросы, которые всплывали в его голове.

Но вдруг агент обнаружил нечто, что застало его врасплох. Парень с шумом привстал, а потом упал обратно мимо кресла.

— Ээ?! Ч-что это за штука там? — на лице американского агента выступил холодный пот. Про себя он начал молиться Господу. Работник японской Ассоциации помог ему подняться на ноги.

— Итак, Вы это увидели.

— Т-т-там! Там гигант! — глаза американца буквально вылезали из орбит.

— Да. Здесь всё ещё остался один гигант. Вернее, не совсем так. Вместо того, чтобы сказать "остался", мне стоило уточнить, что он не двигается с места, — и работник японской Ассоциации перевёл свой взгляд на окно. Американец утер со лба холодный пот и с опаской посмотрел в ту же сторону.

В центре полностью разрушенного Токио гордо возвышался огромный монстр. Он был намного выше и крупнее любого из тех, кого доводилось видеть агенту.

"Это монстр типа Гигант…" — тут же придумал он ему название.

Вертолёт, следуя указаниям японца, начал подлетать всё ближе к монстру. Американский агент, мгновенно побледнев, быстро спросил:

— А… А нормально, что мы будем так близко к этой штуке?

Мужчина перед своей поездкой точно слышал о том, что все монстры-гиганты покинули Токио. Он считал, что заброшенный город был настолько безопасен, насколько позволяли обстоятельства.

Но всё же?! То что он видел… Не слишком ли расходилось с тем утверждением?

Работник японской Ассоциации спокойно объяснил ему ситуацию. Его спокойный тон как бы намекал на то, что волноваться не из-за чего:

— Всё будет в порядке. Пока мы остаемся на высоте, до которой руки гиганта не дотянутся. И, если не нападем первыми, то будем в безопасности на все сто. Это уже было подтверждено множеством наблюдений, так что можете расслабиться.

— Глп.

Американский агент нервно сглотнул.

"Подтверждено множеством наблюдений, да?" — недоверчиво повторил он про себя.

"Наблюдения".

Японец сказал это так, будто бы в этом не было ничего особенного. Но сколько же жертв пришлось принести этому монстру-гиганту, чтобы прийти к такому выводу?

От одной мысли о тех бедолагах, которые пролетали слишком близко к этому гиганту, по спине агента прошёл жуткий холодок.

В любом случае для агента, которому было поручено собирать данные по монстрам S-Ранга и докладывать генеральному штабу о текущем положении в Японии, это было очень ценной информацией.

Когда он рассмотрел этого гиганта, брови мужчины удивлённо поползли вверх. А когда ему удалось присмотреться к нему поближе, лицо этого создания показалась ему знакомым.

"Точно…" — это был не кто иной, как тот самый ублюдок-супергигант, который пробил своим телом магический барьер Юрия Орлова. В отличие от остальных монстров, которые куда-то разбрелись, этот монстр-гигант, считавшийся боссом, решил остаться здесь.

Японец с горьким выражением лица спросил:

— Вы тоже думаете, что этот монстр охраняет эти Врата?

— А… Ну, я… — американец не мог ничего ответить.

— Это третий раз, когда я вижу этого ублюдка, но каждый раз я думаю о разном, — сказал японец.

— О чём же вы подумали сейчас?

— Для меня эта штука… — и японец взял небольшую паузу прежде, чем продолжить, — Эта штука чего-то ждёт. Вот как мне это кажется.

— Я… понимаю, — и агент снова взглянул на гиганта.

Конечно, это действительно выглядело именно так. Ему подумалось, что, вполне возможно, японец прав в своём предположении.

Пока эти двое общались о монстре-гиганте уровня босса, вертолёт приблизился к абсолютной границе их безопасной зоны.

Хоть над его головой и жужжал вертолёт, гигант не пошевелил и пальцем. Он оставался смирным и неподвижным. Казалось, будто бы монстр не замечал присутствия человеческого приспособления.

Но, как объяснял работник, в то же время эта штука могла и напасть.

— Это существо обязательно нападает на любого, кто войдёт в его ограниченную зону. Будь его целью люди или машины — ничто не сможет от него уйти.

Глава 5.2. Отчаянные надежды

Да сколько же наблюдений нужно было проделать, чтобы это выяснить?

Когда японец спокойным тоном объяснял ему ситуацию, перед глазами агента всплыли последние минуты жизни Юрия Орлова.

Резкие движения гиганта, когда он пробился через барьер и быстро схватил Орлова, нанесли глубокую душевную травму всем зрителям, которые смотрели это у себя дома. В прямом эфире всему миру показали гибель русского охотника.

Отчёт, составленный об этом охотнике S-Ранга в бюро охотников, выглядел так:

"Человек, жаждущий славы и богатства".

Может, ему и не удалось выкачать денег из Японии. Но, благодаря этому инциденту, он точно смог стать одним из самых известных охотников в мире.

"Не уверен, что ему бы такой результат понравился. Но что уж теперь", — и агент нервно поежился, ещё раз вспомнив последние моменты жизни Орлова. В это время японец сказал:

— Это тоже личное мнение, но…

Он сказал, что это было личное мнение. Но американец нашёл мнения этого человека весьма любопытными, даже то, что этот монстр-гигант ждал кого-то или чего-то.

— Хорошо, расскажите мне, пожалуйста, — агент кивнул, побуждая работника продолжить.

— Когда я смотрю на это существо, у меня нет ощущения, что оно действительно "живое". Понимаете меня? Да, конечно, оно дышит, и может двигаться, поэтому выглядит, как живое. Но, хмм… Стоит ли мне сказать, что это существо выглядит, как машина, которая делает только то, на что была запрограммирована?

— Машина, хм…? — к огромному сожалению, агент не мог согласиться с таким предположением.

Огромная фигура монстра-гиганта вблизи казалась,как минимум, внушительной. Почувствовав то напряжение, которое исходило от этого существа, агент никак не мог воспринимать его, как машину.

И тогда…

Глаза гиганта устремились на них.

— Ааа!

— Бум!

Агент снова рухнул на задницу. Будто бы ожидая этого, японец сновп помог американцу подняться. Затем он сказал, пытаясь успокоить мужчину:

— Он просто смотрит на нас. До тех пор, пока мы держим дистанцию, он не нападёт.

Агент кивнул. Мужчине показалось, что его сердце только что выпрыгнуло из груди. Он запоздало поднял свою камеру и сделал подробную съёмку существа. Видоискатель слегка дрожал. И, наверняка, не только оттого, что дрожал и летевший в воздухе вертолёт.

Американец заговорил только после того, как решил, что пока что набрал достаточно данных.

— Сколько гигантов вышло из тех Врат?

— В общем сумме тридцать один. За исключением босса, они все разбрелись по стране, — ответил японец.

— …и сколько из них уже было убито?

— Всего двое.

— Что означает, что, за исключением стоящего здесь босса, двадцать восемь гигантов уничтожают Японию, пока мы говорим?

— Ну, понимаете, у нас просто не осталось охотников, чтобы сражаться с гигантами. Все на тот момент были заняты эвакуацией, — и лицо работника погрустнело.

В день, когда произошёл побег из подземелья, все охотники вступили в жестокую схватку. Они сделали это, чтобы дать жителям Токио достаточно времени на эвакуацию. Но в результате все они были убиты.

Сами они с трудом смогли убить двух монстров. Но удержать оставшихся двадцать восемь от разброда по всей стране было выше их возможностей.

Также была причина и тому, что работник японской ассоциации без возражений ответил "да" на запрос об осмотре города представителем бюро охотников. Он лично принял участие в этой поездке, когда ему стоило бежать так, чтобы у него пятки сверкали.

Прямо в тот самый момент.

— Ч-что вы делаете? — американский агент подскочил и попытался остановить японца. Но работник ассоциации, наконец-то, смог ему поклониться. Его колени были полностью согнуты, а его лоб был прижат к полу.

Вещи вроде гордости и достоинства уже не имели никакого значения. Нет, если бы единственной ценой были только его гордость и достоинство, то он, не колеблясь, сделал бы и нечто более радикальное.

И так, все ещё в заискивающем положении, японец сказал:

— Пожалуйста, помогите нам, Японии.

Американец собрался уже помочь своему японскому гиду подняться, но застыл. Он не мог ничего ответить на эту просьбу.

Затем японец заговорил на чистом английском и описал свою просьбу.

— Если Америка нам не поможет, то Японии, как нации, придёт конец. Разве Япония не была всё это время близким союзником Соединённых Штатов? Вы, Америка, страна-союзник, рассмотрите возможность принятия такого риска. Всего один раз! Для Японии?!

Было неизвестно, говорил ли он это по своему желанию, или же это был приказ японской ассоциации охотников. Но независимо от причины, в голосе этого молодого человека явно слышалось отчаяние.

Агент закусил губу и задумался. Наконец, с некоторым затруднением ответил:

— Я отправлю запрос о помощи в штаб.

— Благодарю Вас. Правда, от всего сердца благодарю Вас, — продолжал кланяться японец.

Американский агент не мог сказать этому японскому служащему, что ему не стоит особенно надеяться. И любое количество поклонов не поможет.

Американцы, потерявшие множество своих высокоуровневых охотников из-за инцидента с Камишем, теперь начали одержимо опекать и беречь своих оставшихся охотников. Они не стали бы рисковать ими ради японцев.

"Больше чем уверен, что они не станут", — агент не сомневался.

Но как он мог сказать этому молодому человеку, просящему за всю свою страну, что его любимая страна уже была обречена?

"Всё, что вы можете сделать — это оставить всё на волю небес…" — и агент поднял взгляд на небо.

К несчастью, небеса без всякого интереса взирали на мир под ними. Так это было раньше, так это сейчас, и так это будет и потом.

Агент ошеломлённо уставился на небеса и пробормотал про себя:

— О, Боже милостивый… Прошу, не оставляй нас.

* * *

Джин Ву проснулся рано утром и лёгкой пробежкой отправился в офис гильдии.

"Ага, как я и подозревал", — его глаза светились от счастья, и были направлены куда-то выше. И он, как и раньше до этого, видел там текущий статус выполнения ежедневного задания.

— Тилинь!

[Пройденное расстояние: 10 км.

Вы успешно выполнили "Бег: 10 км".]

Хоть он и избавился от того самопровозглашенного создателя, но ничего не изменилось. Казалось, что всё не отличалось от того, что было раньше. Система продолжала работать так же, как и всегда. И, как и до этого, ежедневное задание появилось сразу же, как только парень открыл глаза.

Его физическое состояние тоже было на самом пике.

С тех пор, как в его теле появилось "Чёрное Сердце", из Джин Ву прямо фонтаном била энергия. Охотник целенаправленно замедлялся, но всё же каждый его шаг ощущался лёгким и воздушным.

Но также, благодаря тому, что этот чёртов ублюдок был убит, Джин Ву в результате остался с целой горой вопросов, оставшихся без ответа.

"Что же это за запись я увидел?" — парень все время вспоминал запись о войне солдат Правителя и серебряных воинов неба.

Парень, в целом, понял, что её просмотр был одним из требований для открытия эффекта "Чёрное Сердце". Но всё остальное оставалось загадкой.

И когда он начал погружаться в раздумья…

— Извините! Подождите!

— Мистер Ю Чин Хо! Я могу задать вам пару вопросов?

Услышав вдали шум голосов, Джин Ву поднял голову. И тогда он увидел огромную толпу репортёров, собравшихся перед зданием гильдии.

Ю Чин Хо был окружён ими, не в силах как-либо вырваться оттуда. Оказалось, что репортёры обступили его, когда парень шёл утром в офис.

Репортёры начали заваливать его вопросами.

— Мистер Ю Чин Хо, вы знали о той трагедии гильдии Охотников, которая случилась вчера?

— Пожалуйста, сделайте нам заявление, как заместитель главы гильдии АЧин.

— Как охотник Сон Джин Ву связан с этим инцидентом?

— Сейчас в Японии случился кризис, выражал ли мистер Сон Джин Ву желание помочь японцам?

"Ага", — Джин Ву кивнул. Эти репортёры не могли брать интервью у него лично, так что они решили прицепиться к Ю Чин Хо, который, должно быть, оказался лёгкой мишенью для них.

Джин Ву уже собирался было шагнуть вперёд, думая, что ему стоит выручить парня, но тогда он заметил кое-что и остановился.

"Мм…?"

Почему-то Ю Чин Хо выглядел не таким недовольным.

Снаружи казалось, что он слегка озадачен, но острый глаз Джин Ву точно уловил, что парень усердно пытается скрыть свою улыбку.

"Ха, ну и ну, Чин Хо. Не знал, что тебе такое нравится".

Джин Ву немного оторопел, но всё же усмехнулся. Казалось, что его помощь не была так уж и необходима.

"Итак, что же мне тогда делать?" — стоило ли ему просто молча увести Ю Чин Хо в офис, или вернуться туда, откуда он пришёл и дать парню ещё немного развлечься?

Пока Джин Ву всерьёз взвешивал свои варианты, позади него остановилась машина. Затем в ней тихо опустилось боковое стекло.

— Это вы — охотник Сон Джин Ву-ним?

Джин Ву услышал этот незнакомый ему голос и без лишних раздумий обернулся, чтобы выяснить, кто это был.

Но потом…

"Аа?" — увидев, кто это, он удивлённо приподнял брови.

Глава 6.1. Что Вы хотите купить?

— Это и вправду Вы!

Мужчина, сидевший в машине, убедился, что перед ним действительно был Джин Ву. Он вышел из автомобиля поприветствовать парня. Как выяснилось, Джин Ву хорошо знал этого человека.

Чёрт, ему даже не пришлось особенно напрягаться, чтобы вспомнить его имя. Мало того, что этот человек постоянно мелькал в финансовых новостях Южной Кореи. Он был также "знаком" Джин Ву и в другом смысле этого слова.

— Я — Ю Мён Хан из "Yoojin Construction". Для меня честь увидеться с Вами, охотник Сон Джин Ву.

Спина Ю Мён Хана осталась идеально прямой, когда он слегка наклонил голову. Это приветствие было достаточно уважительным, но и в то же время довольно умеренным.

Его действия были чёткими и выверенными, будто бы он только что научился тому, как правильно кого-то приветствовать. Джин Ву про себя изумился. Он не ожидал, что председатель крупной корпорации будет так почтительно здороваться с ним. Ведь лично они не были знакомы. И, кроме того, этот человек занимал довольно высокое положение.

Поскольку другая сторона была так почтительна, Джин Ву ответил тем же.

— Я Сон Джин Ву. Для меня это тоже честь.

После такого короткого знакомства Ю Мён Хан сразу перешёл к делу.

— Приношу свои извинения, что нашел Вас без предварительной договоренности. Мы можем поговорить наедине, если Вы не против?

Тогда в голову Джин Ву закралось небольшое подозрение.

"Если он хочет меня видеть…"

Для председателя было бы намного проще связаться с охотником через своего сына Ю Чин Хо, который был заместителем Джин Ву в гильдии А Чин. Но он предпочёл вот так лично явиться к нему. Это было более чем странно. Непонятно, почему Ю Мён Хан вот так вдруг решил потратить свое драгоценное время и проделать весь этот путь.

Но Джин Ву проглотил свои зарождающиеся подозрения и спросил совершенно другое:

— Чем я могу Вам помочь?

На лице Ю Мён Хана застыло извиняющееся выражение. По нему можно было предположить, что мужчина хотел просить о чём-то важном. Очевидно, у него не было другого выбора, кроме как обратиться к Джин Ву.

Мужчина с волнением произнес:

— Это касается темы, которую неудобно обсуждать здесь.

Джин Ву быстро огляделся. Он понял, что его, конечно, вряд ли кто узнает в этом удобном спортивном костюме с натянутым на голову капюшоном. А вот в сторону председателя Ю Мён Хана прохожие бросали любопытные взгляды.

На улице было достаточно много людей. Так что в таком месте действительно было невозможно обсуждать что-либо важное. Джин Ву очень хорошо это понял.

Только была одна проблема…

"…но у меня нет никаких важных дел для обсуждения с председателем Ю Мён Ханом".

Он здесь не мог даже ничего предположить.

Если совсем сильно задуматься, то, может быть, это как-то связано с младшим сыном председателя и заместителем мастера гильдии А Чин, Ю Чин Хо?

Пока Джин Ву медлил с ответом, на Ю Мён Хана начинало коситься все больше и больше людей. Кое-кто даже достал телефон и начал делать фотографии.

Председатель начал ощутимо нервничать. В это состояние Ю Мён Хана приводило то, что все больше и больше глаз останавливалось на нём.

"Если я упущу эту возможность, то говорить с ним станет ещё сложнее", — лихорадочно думал мужчина. У него была очень веская причина для того, чтобы поговорить с Джин Ву. Ю Мён Хан собрал всю свою решимость, чтобы попросить охотника об услуге.

— Охотник Сон-ним. Если это не затруднит Вас, Вы бы не составили мне компанию на некоторое время? Я обещаю, что не затрону никаких неуважительных тем, — вежливо попросил мужчина.

Джин Ву, прежде чем ответить, обернулся ещё раз. Он увидел довольного, вернее, "обеспокоенного", Ю Чин Хо. Тот был окружён повышенным вниманием репортёров, и, похоже, что это ему нравилось. Глядя на молодого человека Джин Ву снова едва сдержался, чтобы не расхохотаться.

"Похоже, что Чин Хо будет занят до конца дня", — понял он.

В последнее время он уже монополизировал высокоуровневые Врата. К счастью, в этом вопросе он нашёл понимание других крупных гильдий. Никто не возражал против его действий. Джин Ву подумал, что эта беседа может стать неплохой возможностью какое-то время передохнуть от рейдов.

И он кивнул:

— Хорошо.

— Благодарю Вас, — председатель Ю Мён Хан слегка поклонился. Он вёл себя так, будто бы обслуживал очень важную персону. Даже открыл заднюю дверь для Джин Ву. — Прошу Вас, садитесь.

Джин Ву залез в машину первым. Сам председатель обошёл машину, чтобы занять место рядом с ним. Машина была очень вместительной. Даже при том, что сзади разместилось двое вполне крепких мужчин, там всё ещё оставалось довольно много места.

Но, прежде чем машина завелась, Джин Ву спросил:

— Куда мы едем?

— Мы ещё не определились с назначением. Может быть Вы хотели бы куда-нибудь поехать, охотник Сон Джин Ву-ним…? — спросил Ю Мён Хан.

Джин Ву покачал головой, предлагая председателю самому выбрать маршрут. Ю Мюн Хан дал знак шофёру, а затем повернулся обратно к своему гостю.

— Я знаю место, где мы сможем поговорить, не переживая о том, что другие могут нам помешать. Позвольте мне отвезти Вас туда.

Джин Ву откинулся на спинку сидения. Их мягкость была до неописуемого приятной. Может быть оттого, что это была очень дорогая машина,

Машина бесшумно поплыла вперёд. И через некоторое время они прибыли к месту назначения.

— Мы приехали, охотник-ним.

Шофёр вышел из машины, чтобы открыть дверь для председателя. Но Ю Мён Хан покачал головой, указывая первому открыть дверь Джин Ву. Шофёр послушно открыл её для охотниув.

Джин Ву вышел из машины и поднял глаза на огромной небоскрёб перед собой.

"Так вот где мы можем поговорить, не переживая об остальных, так…?" — понял парень.

Пока Джин Ву, потеряв дар речи, стоял так, из здания быстро выбежала группа работников. Они окружили председателя и под прямым углом поклонились.

— С возвращением, сэр!

— С возвращением, сэр!

Джин Ву услышав, как они в идеальном унисоне выкрикнули это, только диву дался. Сколько же им пришлось практиковаться, чтобы так подстроиться друг под друга?

— Давайте зайдём внутрь, охотник-ним, — председатель Ю Мён Хан не стал важничать и повёл его за собой, направляясь прямиком в здание. На окнах почти на самом верху здания чётко виднелась надпись "Yoojin Construction".

"…"

Джин Ву молча последовал за Ю Мюн Ханом и вошёл в здание. Председатель ждал охотника в холле и пошёл рядом, подстроившись под его шаг.

— Сюда, — пригласил он.

При виде своего руководителя работники моментально начинали кланяться.

Ю Мён Хан сохранял на лице бесстрастное выражение, но всё же не забывал отвечать на все приветствия простыми кивками.

Действительно, важная шишка. Подобное ощущение Джин Ву испытывал только в присутствии президента Ассоциации охотников Ко Кын Хи. С председателем Ю Мён Ханом было так же.

Парень молча шёл за ним. Можно было легко догадаться о характере человека по имени Ю Мён Хан по взглядам этих работников, которые, казалось, целиком и полностью доверялись ему.

В это время работники, кланявшиеся Ю Мён Хану, естественно, заинтересовались и Джин Ву, который шёл рядом с их боссом.

"Кто это?"

"А? Разве это не…?"

"Мог это быть…?"

Все работники в изумлении пораскрывали рты. Они узнали в посетителе охотника S-Ранга, когда он, входя в здание, снял капюшон.

Лучший охотник и лучший бизнесмен в стране. Они вдвоём вошли в главный офис "Yoojin Construction". Так что, кто бы не удивился такому поразительному событию?

— Ээ? — у работников чуть глаза не повылезали из орбит.

Сердца женской половины работников учащенно забились, а работники-мужчины просто кивнули в сторону Джин Ву. Они не знали, почему охотник Сон Джин Ву стоял рядом с их председателем. Но когда эти двое, которые считались лучшими каждый в своём деле, стояли рядом, то это впечатляло всех. И такое поразительное зрелище всеми ощущалось, как вполне нормальное. даже несмотря на их значительную разницу в возрасте

Каждому мужчине тоже хотелось бы быть на их месте.

И так, пока льстивые взгляды сопровождали их, эти двое вошли в лифт только для руководства, который ожидал их с раскрытыми дверями. Помощь работников на этом закончилась.

Глава 6.2. Что Вы хотите купить?

Когда двери бесшумно закрылись, в лифте остались только Джин Ву и председатель Ю.

— …

— … — председатель молчал. Джин Ву последовал его примеру и тоже ничего не говорил. Лифт без остановок поднялся прямиком на последний этаж, к кабинету главы корпорации.

— Динь!

Секретарь Ким, правая рука председателя Ю, ожидал их прибытия, стоя перед дверями в кабинет. Он быстро кивнул Джин Ву и низко поклонился своему начальнику.

— Мои извинения, господин председатель. Внутри вас уже ожидает гость, — произнес он.

— Гость? — лицо председателя Ю Мён Хана окаменело, — Разве я не сказал никого не впускать, если меня нет в кабинете?

Секретарь Ким очень редко допускал ошибки, если вообще допускал. Лицо Ю Мён Хана застыло не из-за злости, а скорее от чего-то, больше похожего на удивление.

Секретарь Ким с встревожным лицом сказал, смазывая конец предложения:

— Сэр, я уже сообщил нашему гостю о ваших пожеланиях, но он так настаивал, что я…

— Хмм, — Ю Мён Хану этого было достаточно, чтобы сразу понять, кто был этот гость. Он беспомощно покачал головой и указал Джин Ву в сторону кабинета, — Не о чем волноваться, так что не обращайте никакого внимания. Прошу вас, сюда.

— Шшшшш…

Дверь, ведущая в кабинет председателя, отодвинулась в сторону.

Пожилой джентльмен, сидевший там на диване и коротающий время за чтением газеты, поднял голову.

— Братец, почему с тобой так сложно связаться? Ты даже отменил нашу сегодняшнюю встречу.

Мужчина с гладким и блестящим лысеющим лбом был никем иным, как младшим братом Ю Мён Хана Ю Сок Хо.

Когда он, улыбаясь, поднялся, чтобы поприветствовать своего старшего брата, тот хмурым взглядом посмотрел на него.

— Я разве не сказал тебе, что у меня есть важное дело на сегодня? Я сейчас занят, так что приходи позже, — нетерпеливо произнёс Ю Мён Хан.

— О чём ты? Хён, я знаю весь твой график от и до, так какое же дело у тебя может…? — и Ю Сок Хо оборвался на полуслове, встретившись взглядом с Джин Ву. — А? А, аа???

Разве лицо этого молодого человека отчего-то не казалось ему знакомым?

Другие бы начали перебирать в голове газеты или фотографии из телепередач. Но первое, что вспомнилось Ю Сок Хо — это страница профиля SNS его дочери Ю Со Хюн. Ему вспомнилась фотография двоих молодых людей, которые, казалось, ощущали себя друг с другом довольно уютно.

"Это и вправду охотник Сон Джин Ву?" — он не верил своим глазам.

Чтобы удостовериться, он перевернул газету в своих руках первой страницей к себе. Продолжая моргать, он сравнивал фотографию из газеты с лицом Джин Ву.

Эта ситуация была достаточно странной. Джин Ву даже немного смутился. Но почему-то этот полулысый дядька не показался ему отвратительным.

"Это из-за того, что его глаза сильно напоминают мне Ю Чин Хо?" — предположил парень.

Мог ли повзрослевший и облысевщий в будущем Ю Чин Хо выглядеть, как этот дядька?

Председатель Ю Сок Хо не знал, что в голове Джин Ву он мгновенно стал постаревшим Ю Чин Хо. Он даже не стал обращать внимания на недовольный взгляд своего старшего брата, которым тот на него смотрел. С лучезарной улыбкой он протянул охотнику руку.

— Айгоо! Охотник Сон Джин Ву-ним!

— О, здрасьте, — Джин Ву на автомате пожал протянутую ему руку.

Ю Сок Хо энергично пожимал ему руку. Он вёл себя так, будто бы приветствовал кого-то, кого он снова встретил после многих трудных лет. Затем он представился:

— Уверен, что вы наверняка много обо мне слышали. Но, ну, я Ю Сок Хо из "Ю Иль Фармасьютикалс".

— …? — и откуда бы мог Джин Ву много слышать о нём?

Всё же было бы не слишком здорово расстраивать кого-то, кто его так радостно приветствовал. Так что Джин Ву сказал нечто подобающее в ответ.

— А, да. Здравствуйте. Рад знакомству.

Ю Мён Хан в волнении наблюдал за этим со стороны, но теперь у него было уже удивлённое выражение лица. В это время Ю Сок Хо гордо выпрямился, будто бы он хотел прихвастнуть. Он даже немного выпятил грудь.

"Видишь? Братец, мужские стандарты моей девочки вот на каком уровне", — он намекал на знакомство своей дочери с Джин Ву. Из-за того, что дочь Ю Мён Хана была невероятно талантлива в музыке, у Ю Сок Хо выработался небольшой комплекс неполноценности. Но теперь же он подумал, что сможет приподнять свою самооценку этим событием. Потому что, в конце концов, во всей Южной Корее было немного мужчин таких же удивительных, как этот молодой человек.

"…погляжу, связи Сок Хо идут довольно далеко", — Ю Мён Хан уже собирался было наорать на своего младшего брата, когда Джин Ву уйдёт. Но теперь, увидев, что эти двое, как показалось, "слышали" друг о друге, его злость быстро растаяла и полностью исчезла.

Возможно, из-за этого всё дело могло пройти лучше.

— О, боже мой! Где же мои манеры? — и Ю Сок Хо, наконец, отпустил руку Джин Ву. — Точно, ты же сказал, что вам двоим нужно что-то обсудить, так ведь? Похоже, что мне пора идти, так что прошу, не обращайте на меня внимания.

Затем он с удовлетворённым видом улыбнулся и развернулся, чтобы выйти из кабинета. Но остановился рядом с Джин Ву.

— А, и ещё, охотник Сон-ним?

— Ээ, да?

— Пожалуйста, загляните как-нибудь к нам домой, если у Вас будет минутка. С нетерпением буду ждать Вас, если Вы решите нанести нам визит!

— …? — Джин Ву был удивлен.

Заглянуть, если будет минутка?

Он бы с нетерпением ждал?

— Хохохохохохо! — добродушный дядька, сказав что-то таинственное, покинул офис. Он унёсся, как освежающий ветерок.

Хоть его громкий голос и добродушный настрой подтверждали, что он не производил впечатления дурного человека, всё же этот дядька показался Джин Ву странным.

Он стоял, наклонив голову вбок, и председатель Ю Мён Хан осторожно спросил:

— И ваши отношения с моим братом — это…?

Поскольку обсуждаемый дядька уже ушёл, то был ли смысл и дальше жалеть его чувства? Джин Ву прямо ответил:

— Сегодня впервые его встретил.

От его ответа лицо Ю Мён Хана мгновенно окаменело.

"Ю Сок Хо, ну ты и дурак…" — как он и подозревал. К несчастью, здесь был важный гость. Как и подобало человеку, которого все считали бесстрастным, Ю Мён Хан постарался скрыть свои эмоции и предложил гостю сесть:

— Прошу вас, присаживайтесь.

Сам он сел напротив Джин Ву.

Секретарь Ким очень вовремя вошёл в кабинет и спросил председателя:

— Сэр, не желаете ли чаю?

— Пока не нужно, спросите у охотника-ним.

— Я тоже не хочу, спасибо, — покачал головой Джин Ву.

Затем председатель мрачным тоном обратился к Киму:

— Я бы хотел поговорить с охотником-ним, так что не могли бы вы ненадолго оставить нас?

— Понял, сэр.

Секретарь Ким вышел из кабинета и встал перед дверью, охраняя её от возможных посетителей. Он получил такое указание ещё раньше.

С этого момента в кабинет не мог войти никто. Даже если бы сам президент страны решил нанести сюда визит, секретарь Ким не впустил бы его. Настолько серьёзным был сегодняшний вопрос.

— …

— …

Как это было и в лифте, между Джин Ву и Ю Мён Ханом воцарилось молчание. Но в этот раз это была совсем другого рода тишина.

Председателю нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Предстояла не беззаботная болтовня о старых-добрых временах или чём-то подобном.

Именно поэтому Ю Мён Хан смог заговорить только после того, как прошло какое-то время. Достаточно много времени для того, чтобы кто-нибудь успел немного заскучать.

— Охотник Сон-ним.

Джин Ву терпеливо ждал. Затем спокойно ответил:

— Да?

Ю Мён Хан достал из внутреннего кармана чек, подписанный от его имени банком, который часто сотрудничал с "Yoojin Construction".

Но этот чек кое-чем отличался от обычного.

Обычно в чеке должно была быть указана цифра, указывающая на количество денег, которое представляет этот листок бумаги. На этом же не было ничего.

— Прошу, — и он подтолкнул этот чек вперёд.

Джин Ву взглянул на этот пустой чек, и затем снова поднял голову.

Ю Мён Хан, затрудняясь, продолжил:

— Я не какой-нибудь наглый болван, который считает, что может купить всё с помощью денег. Особенно, если я имею дело с таким охотником S-Ранга, как с Вы.

Мужчина очень нервничал. Во рту у него пересохло.

Волнение Ю Мён Хана можно было сравнить с тем, когда ему нужно было сказать свою первую речь перед десятками тысяч работников, после того как мужчина унаследовал корпорацию после смерти отца. В этот момент его трясло сильнее, чем когда он был окружен сотней репортеров и должен был сносить множество подлых оскорблений в свой адрес. Словом, он волновался, как никогда раньше.

И было очевидно, почему. Важность этого вопроса значительно перевешивала все прошлые моменты в жизни Ю Мён Хана.

Потому что мужчина хотел жить, чтобы увидеть будущее компании, которую он развил, положив на это всю свою молодость. Хотел жить, чтобы хоть ещё немного посмотреть на то, как растут его дети. И всё это теперь висело на волоске.

— И поэтому… Я был бы признателен, если бы вы восприняли это всего лишь как небольшое проявление моей искренности.

Глаза председателя Ю Мён Хана горели огнем решимости.

Теперь Джин Ву мог предположить, почему для этого разговора было выбрано именно это место. Тема, которую они собирались обсуждать, не должна была покинуть пределы этого кабинета. Вот почему.

"Это не вопрос о моём присоединении к его гильдии или чего-то такого", — теперь он был в этом уверен.

Вот почему председатель выбрал свою территорию — затем, чтобы он мог на все сто контролировать ситуацию в любом случае. Ну, может исключение составило бы только стихийное бедствие.

Джин Ву всегда быстро всё понимал. И поэтому это просто спросил:

— Господин председатель. Что именно Вы хотите у меня купить?

Глава 7.1. Важное заявление

Ю Мён Хан откровенно рассказал о своей нынешней ситуации.

— На самом деле я страдаю от той же болезни, что и твоя мать, Охотник-ним — сообщил он.

Джин Ву был поражён этим совершенно неожиданным ответом, и на мгновение застыл.

— Чин Хо знает?

Ю Мён Хан отрицательно покачал головой.

— Кроме моего личного врача, о моём состоянии знают только три человека. Я, моя жена и мой секретарь.

— Теперь уже четверо.

— Да.

Джин Ву кивнул несколько раз.

Только теперь он понял, почему председатель Ю не стал обращаться к нему через Ю Чин Хо, а вместо этого предпочел тайно связаться с ним сам. Ю Мён Хан не хотел волновать членов своей семьи и поэтому скрывал от них свою болезнь.

"Но опять же — на его плечах лежит судьба нескольких десятков тысяч подчинённых…" — это был ещё один повод скрывать информацию.

Нельзя было допустить распространения слуха о том, что председатель Ю серьёзно болен. Что дни, когда он в состоянии полноценно заниматься бизнесом, сочтены. Не нужно было быть гением, чтобы понять, как это может сказаться на Yoojin Construction, а также на её дочерних компаниях, в ближайшем будущем.

Это и было причиной, по которой он скрывал свою болезнь даже от семьи и ограничивал поток информации. Председатель Ю попросту нёс слишком большой груз ответственности, чтобы принять реальность такой, какая она была.

Но даже так…

"Он открыл этот секрет мне", — Джин Ву понял, о чём его хочет попросить этот человек.

Похоже, к этому моменту председатель также понял, что должен рискнуть.

Ю Мён Хан был бизнесменом. Мало того, он был человеком, в словарном запасе которого не было слово "провал". Проще говоря, во всех своих битвах он был непобедимым генералом.

Такой человек никогда бы не решился на столь рискованную затею, если бы игра не стоила свеч.

Джин Ву мог легко догадаться, что собирается сказать председатель Ю.

Наконец, этот влиятельный мужчина с решительным выражением лица начал говорить.

— Я рыскал по миру в поисках лекарства или метода, чтобы остановить болезнь хотя бы на время. В процессе поиска я всё же нашёл одного пациента, который смог излечиться от этой подлой болезни.

Джин Ву ожидал, что разговор пойдёт в этом направлении.

— И мне не кажется случайностью то, что Ваша мать оказалась единственным человеком, излечившимся от этой болезни, Сон Охотник-ним.

Джин Ву поверг многих в шок и полное изумление, когда показал свои невероятные таинственные способности. Мог ли он вылечить болезнь матери своими странными, но невиданными способностями? Ю Мён Хан считал, что — да.

Председатель Ю использовал все возможные средства, чтобы как можно подробнее разузнать о Джин Ву. Это означает, что он пришёл к такому выводу вполне осознанно.

— …

Джин Ву не отрицал и не соглашался с этим заявлением Он просто молча уставился на председателя Ю. Тот аж проглотил слюну.

"Я не могу допустить ошибку здесь", — подумал он.

Если до этого разговор был не более чем тренировочным матчем, закуской, если можно так сказать, то настоящая игра должна была начаться сейчас. Это был самый важный момент.

Ю Мён Хан глубоко вдохнул. Но быстро выдохнул, и сказал с некоторой уверенностью.

— Я хочу получить от Вас правду, Охотник-ним.

Затем он протянул своей рукой чек.

— Это в качестве компенсации. И это лишь малая часть того, что я готов дать Вам, Сон Охотник-ним.

Не просто всё, а часть чего-то ещё.

Значит, он был готов отдать нечто более важное, чем деньги, если бы того захотел бы Джин Ву.

— Если Вы поможете мне в этом вопросе, Охотник-ним, то я не забуду Вашу услугу до конца своей жизни, — пообещал мужчина.

Тигр финансового мира склонил голову и попросил о помощи. Если бы люди, которые знали председателя Ю, увидели это зрелище, то не смогли бы поверить своим глазам. А многие из них даже бы вскрикнули от шока.

Однако что удивительно, Джин Ву оставался спокойным несмотря на то, что услышал такую необычную просьбу. Своим взглядом он спокойно изучал председателя Ю.

"Не похоже, что он лжёт мне" — парень пришел к такому выводу.

У этого пожилого мужчины повышенное сердцебиение, учащённое дыхание и отчаянно умоляющее выражение лица, скрытое под маской невозмутимого спокойствия. Джин Ву было достаточно этих признаков.

Председатель Ю не лгал.

Однако то, что кто-то искренне пытается что-то заполучить, не означает, что он этого добьется. После недолгих раздумий, Джин Ву наконец-то открыл рот:

— Мне жаль.

Этой пары слов уже было достаточно, чтобы губы Ю Мён Хана заметно задрожали.

— К сожалению, я не могу помочь Вам в этом деле, — твердо произнес охотник.

— В-в таком… случае.

Его надежды на этот разговор были слишком велики. Председатель Ю не мог так просто принять поражение.

— Как… Ваша мать выздоровела, Сон Охотник-ним? — с надеждой спросил он у парня.

— Председатель.

Выражение лица Джин Ву стало очень серьёзным.

Внезапно воздух вокруг них похолодел. Этого было достаточно, чтобы напомнить председателю, с кем он сейчас имеет дело.

Джин Ву продолжил:

— Гипотетически говоря, если бы я знал, как излечить болезнь, и при этом хотел разбогатеть, то с какой стати мне было держать рот на замке до этого момента?

Председатель Ю тут же предположил возможные варианты ответа на заданный вопрос. Было ли причиной то, что Джин Ву не хотел связываться с кем-то влиятельным? Нет, этого не может быть.

Председатель Ю покачал головой.

В настоящее время Джин Ву был охотником S-Ранга. Даже не беря во внимание его исключительную силу, кто бы вообще осмелился перейти дорогу S-Ранговому?

Возможно, это значит, что он хочет получить нечто большее, чем деньги?

Запутавшись, председатель Ю крутил головой из стороны в сторону. Этот Охотник Сон был вполне способен заполучить любую известность и признание, которые только можно пожелать. Но он ничего для этого не делает. Что же тогда?

— Ах…

Председатель Ю поздно понял, в чём была его ошибка.

Одно из условий успешных переговоров, это заранее разузнать, чего хочет другая сторона. Ты предлагаешь то, чего хочет другая сторона. Взамен получаешь то, что хотел сам. Так работают переговоры.

Однако председатель Ю не знал, чего хочет Джин Ву. Даже не догадывался. Вполне очевидно, что переговоры провалились.

"Итак, осталось два варианта", — подвел итоги председатель.

Либо Джин Ву действительно не знал, как его мать излечилась, либо у Ю Мён Хана не было того, чего охотник хотел взамен. Как бы то ни было, для председателя Ю это был удручающий исход переговоров.

— Понятно…

Председатель Ю более ничего не сказал Джин Ву.

— Ну, в таком случае.

Пожилой мужчина увидел, что Джин Ву собирается уходить. Он также поспешно встал и вызвал секретаря Ким. Тот стоял на страже у входа и поэтому быстро вошёл в кабинет.

— Председатель… — он вопросительно посмотрел на своего начальника.

Зайдя в кабинет, он сразу же почувствовал холодную атмосферу между Джин Ву и председателем Ю. Господин Ким знал, что эта встреча была последним лучом надежды для его босса, поэтому сам помрачнел.

— Сэр, Вы звали меня?

Председатель Ю бессильно кивнул.

— Охотник-ним желает вернуться. Пожалуйста, сопроводи его обратно в резиденцию.

— Нет, я сам доберусь. Спасибо, — Джин Ву не хотел, чтобы его провожали.

Он тактично отклонил предложение. Затем, после короткого прощания с Ю Мён Ханом и секретарём Кимом, он в одиночку отправился к лифту.

Глава 7.2. Важные заявления

Лифт с пугающей скоростью полетел вниз от пентхауса до самого лобби.

Он не заметил ничего такого, когда ехал в нём с кем-то ещё. Но теперь, оказавшись здесь один, он мог сказать наверняка — этот лифт слишком большой и широкий, чтобы пользоваться им в одиночестве.

Джин Ву медленно выдохнул.

— Фуу…

Отклонив эту просьбу, он чувствовал себя паршиво. Разве этот человек — не отец того, к кому он относился, как к младшему брату? Он мог бы протянуть руку помощи, притворяясь, что поддался этим эмоциям.

Однако…

"Я не знаю его", — думал парень.

Он действительно не знал, каким человеком был председатель Ю Мён Хан. Юноша не знал, правда ли тот страдал от этой болезни, либо же что-то замышлял.

"Святая Вода Жизни", которая вылечила его мать, обладала потусторонними целительными свойствами. Но её запас был ограничен. Поэтому молодой человек должен быть крайне осмотрителен с её применением.

Условия, выдвинутые председателем Ю, были невероятно соблазнительными. Но в итоге они не смогли изменить мнение Джин Ву. Таков был конечный результат.

Лифт прибыл на нижний этаж практически мгновенно и открыл свои двери. Джин Ву накинул капюшон и вышел из лифта. На него никто не обращал внимания. Без сопровождения председателя Ю, кажется, теперь здесь его никто не узнаёт.

Даже некоторые сотрудники, которые бегло оглядывались на него, наверняка думали что-то вроде:

"Кто он такой, чтобы использовать лифт, предназначенный для руководства?"

Джин Ву не обращал внимания на окружающих и направился к выходу. Один из сотрудников, ответственный за сопровождение посетителей, заметил идущего Джин Ву и открыл ему дверь.

Джин Ву продолжал идти и уже почти пересёк вестибюль. Но, затем остановился, услышав голос, исходящий от неизвестного источника.

[Это последние новости из Японии.]

Джин Ву повернул голову в направлении этого звука. Гигантский телевизор в вестибюле, который ранее был выключен , теперь показывал прямой эфир из Японии.

Это были срочные новости о разломе и масштабном бедствии, которое распространялось по стране с огромной скоростью.

Джин Ву подошёл к телевизору.

Вид разрушенного города, снятый с вертолёта телеканала, был поистине ужасен.

Гигантские монстры разрушали здания. Те несчастные люди, которые не смогли вовремя эвакуироваться, были схвачены и немедленно отправлены в пасти этих Гигантов. Остатки вооружённых сил использовали всю свою огневую мощь, но это оказалось бесполезно.

В конце концов, невозможно убить монстра без силы Охотников.

К тому же, погибших было так много, что их количество уже невозможно было сосчитать точно. Приблизительная оценка превысила миллион человек.

Одним словом, это была невероятная трагедия.

Джин Ву напрягся. Сейчас он в первый раз увидел текущую ситуацию в Японии своими глазами.

Ещё только вчера, выбравшись из двойного подземелья, он попросил У Чин Чхоля позаботиться о последствиях рейда. Сам же вернулся домой, чтобы хорошенько выспаться.

В целом он и не ожидал ничего хорошего, но ситуация в Японии оказалось гораздо серьёзнее, чем в любых, самых худших предположениях. Всё это напомнило ему о кошмаре, которой случился на острове Чеджудо четыре года назад.

Возможно кто-то скажет, что это был луч надежды среди бури несчастий. Тогда на острове произошёл разлом. И уникальность ландшафта сработала на то, что Корея избежала ситуации, которая могла быть значительно хуже.

Однако в Японии вышло по-другому. Разлом произошел не на отдельном острове. Вся страна столкнулась с полным уничтожением.

Сердце Джин Ву учащенно забилось, когда он наблюдал за этими Гигантами.

В тот момент он почувствовал сильное недовольство. Когда он думал о том, как эти слабые существа истребляют людей, из глубины его души рвалось чувство отвращения.

Но затем…

"Подождите секунду…"

Джин Ву встрепенулся, выйдя из задумчивого состояния.

Что он имел в виду под "слабыми существами"? Почему это сравнение пришло юноше в голову?

Он никогда раньше не сражался с монстрами типа Гигантов. И он не мог почувствовать их магическую силу через экран телевизора. Итак, почему он подсознательно подумал о слове "слабые" почти сразу после того, как увидел Гиганта?

Это была его самоуверенность?

Джин Ву пару раз кивнул, прежде чем полностью встряхнуться.

"Хах. Моя голова настолько забита всякой ерундой, что я даже начинаю выдумывать всякие странности. Ладно…"

Он развернулся и направился к выходу.

Парню удалось никем не замеченным пройти через толпу людей, которые смотрели трансляцию. У всех у них были обеспокоенные лица. Охотник прошёл мимо и покинул здание.

* * *

Второй день после побега.

Внимание всего мира сосредоточено на Японии. Каков был их план действий против сбежавших из подземелья великанов? Осталось ли у Японии хоть что-то для борьбы с монстрами? Если нет, то решится ли Америка им помочь?

Затем…

Есть ли вероятность того, что Гиганты, превратив Японию в руины, пересекут океан и начнут уничтожать другие страны?

Взволнованные и полные беспокойства взгляды были направлены на Японию, которая безостановочно уничтожалась монстрами-гигантами.

Даже страны, имеющие натянутые отношения с Японией, хоть и думали по большей части о своих внутренних делах, но, по крайней мере, высказали несколько символических слов сочувствия.

К сожалению, японцам нужны были не слова утешения. Нет, им нужна была реальная, физическая помощь.

Они нуждаются во внушительной мощи, чтобы спасти Японию от монстров. Да, им нужна была мощь, способная спасти их.

Пока от американцев ничего не было слышно. По миру расходились новости о том, что одна-десятая часть Японии уже полностью уничтожена. В эфире показывали толпы беженцев, заполнивших загородные шоссе. Все они покинули свои дома, чтобы выжить. Беженцы направлялись на восток и запад.

Однако как, впрочем, и с любой нацией на Земле, территория Японии не бесконечна. Все понимали, что в конце концов эти люди будут загнаны в угол. Надвигался предсказанный им конец.

И мир начал задавать всё больше вопросов, наблюдая за этим ужасным зрелищем.

— Что делает Южная Корея?

— Почему Южная Корея не помогает Японии?

— Разве они не знают о том, что нужно помогать другим?

Люди вспомнили, как наблюдали за налётом на остров Чеджудо всего несколько недель назад.

Япония потеряла там больше половины охотников S-Ранга, которые сражались за корейцев. И теперь многие задавались вопросом: почему корейцы просто наблюдают за происходящим? Почему не оказывают помощь соседней стране?

Масштаб разрушений и число погибших обновлялись каждый час. Люди были возмущены, испуганы и опечалены потерями.

По мере того, как чувство симпатии к японцам становилось сильнее и сильнее, критика в отношение Кореи становилась всё острее и жёстче.

— Сделайте уже что-нибудь, Южная Корея!

— Разве они не знают, что должны им?

— Корейцы уже забыли об острове Чеджудо?

СМИ по всему миру пестрели возмущенными заголовками.

И вскоре возник другой вопрос — почему Япония не попросила Южную Корею вмешаться?

Итак, четвёртый день с момента трагедии…

Президент Ассоциации Ко Кын Хи, решив, что сейчас самое время, вышел к толпе журналистов.

Шумно, шумно…

Ко Кын Хи обвёл взглядом плотную стену репортеров. Все камеры были направлены на него. Громким голосом он начал речь:

— Я выражаю свои соболезнования в связи с трагедией в Японии. А также я хотел бы объявить позицию Южнокорейской Ассоциации Охотников.

А также…

Чуть ранее в этот же день, Американское Бюро Охотников, тоже сделало заявление.

Глава 8.1. Никаких преград

На пресс-конференции Американского бюро Охотников.

Американцы, наконец-то, решили сделать заявление.

— Сейчас мы собираем охотников в одном месте, — объявил спикер.

Америка, наконец-то, протягивает руку помощи Японии? Этот вопрос волновал многих.

Репортёры дружно ринулись на эту пресс-конференцию. Ведь бюро объявило о том, что на ней они прояснят свою позицию по этому вопросу. Все были счастливы услышать это объявление, так как равнодушных к трагедии маленькой страны не было.

Ни одна живая душа не пожелает такой жуткой смерти десяткам миллионов, нет… сотням миллионов людей. Поэтому репортеров так взволновала эта новость.

Когда напряжение во время пресс-конференции достигло каких-то невероятных высот, спикер печально покачал головой.

— Однако мы делаем это не для Японии, — объявил он.

— Что-что?

Собравшиеся репортёры начали обмениваться недоумёнными взглядами. Приглушённые разговоры становились всё громче. Похоже, что никто из присутствующих не знал об этом заранее. Все осторожно наблюдали за реакцией коллег.

Спикер указал на огромный экран позади себя.

— Вот…

Что за чертовщина?

От увиденного на экране репортёры все, как один, заткнулись.

От шума не осталось и следа, его заменила мёртвая тишина. Теперь можно было слышать разве что редкие шокированные вздохи.

Да, то, что показалось на экране, действительно возымело столь сильный эффект.

— Это изображение врат, которые мы сегодня обнаружили в восточном Мэриленде, — произнёс спикер.

Размер врат был совершенно ненормальным. Поменьше, чем те, что открылись в Японии, но всё же удивительно массивные.

Ранг врат не всегда соответствовал их размеру. Но, опять же, в больших вратах никогда не находили низкоуровневые подземелья.

— Согласно измерениям нашей следственной группы, Ранг этих врат S. Как и у тех, что были обнаружены в Японии. Все лучшие охотники страны сосредоточатся на закрытии этих врат, — продолжил объяснять спикер.

Некоторые репортёры зарылись лицами в ладони. Другие беспомощно качали головами. А многие просто хныкали в отчаянии, что навалилось на них в этот момент.

Беспрецедентный случай появления двух врат S-Ранга так близко друг к другу.

Разумеется, Соединённые Штаты Америки не сильно обеспокоились. Настало время дюжинам их S-Ранговых охотников, разбросанных по миру, выйти вперёд и разобраться с этими вратами.

Проблемы были только у Японии.

У Америки нет лишних солдат, которых можно было бы направить на помощь Японии.

Вскоре эти ужасающие новости, наконец-то, долетели до Японии. И все японцы, отчаянно молящие об американской помощи, взвыли от безысходности.

Японии конец.

Гигантские монстры продвигались на юг, уничтожая всё на своём пути.

Те же несчастные, кто бежал на север, рано или поздно всё равно уткнутся в море.

В такой ситуации, Корея, наконец-то, тоже нарушила молчание и обозначила свою позицию.

Ко Кын Хи встал перед репортёрами и объявил:

— Мы не будем лезть в дела Японии.

* * *

За один день до пресс-конференции.

Как и в любой другой день, просторный офис гильдии АЧин был занят всего двумя людьми — Джин Ву и Ю Чин Хо.

Глаза последнего ярко сияли.

— Хён-ним? Только что стали доступны врата Ранга В. Мне забронировать их?

— Они находятся в юрисдикции гильдии Охотников? — уточнил Джин Ву.

— Что? А, ну да, Хён-ним.

— В таком случае, не нужно.

— Ох, хорошо… понятно, Хён-ним.

Пожертвовав многими элитными охотниками, гильдия Охотников переживала сейчас не лучшие времена. Гильдия Джин Ву показала бы себя не в лучшем свете, если бы они воспользовались этой ситуацией и увела эти врата прямо из-под носа гильдии Охотников.

Ю Чин Хо почесал затылок, перед тем как глянуть на Джин Ву.

— Хён-ним? На что ты так внимательно смотришь?

Джин Ву оторвал глаза от компьютерного экрана и откинулся на кресле.

— Эй, Чин Хо? — задумчиво позвал он.

— Да, Хён-ним?

— Может, мне поехать в Японию?

— Извини? — лицо Ю Чин Хо напряглось.

Разумеется, он не забывал о том, кто именно произносит эти слова. Он наблюдал за невероятными подвигами Хён-нима чаще, чем кто-либо ещё.

Однако к вратам Ранга S бессмысленно применять здравый смысл. Может быть потому, что такие врата лежали за границами нормального?

Прямо, как невозможно было узнать, какие силы могут скрывать в себе S-Ранговые охотники, так же никто не знал каких опасных монстров могут таить в себе такие врата, не поддающиеся измерению.

И поэтому Ю Чин Хо не мог воспринять слова Джин Ву о визите в Японию, как шутку.

Он резко повернулся к экрану компьютера, на который смотрел Джин Ву.

Ох…

Экран был забит сообщениями о катастрофе в Японии.

"Так вот что тебя обеспокоило".

В отличии от Ю Чин Хо, Хён-ним обладал невероятной силой. Довольно очевидно, что он может пострадать от ответственности, которая идёт вместе с его силой.

— Хён-ним, подожди, — обратился он к охотнику.

— А?

Джин Ву едва упомянул об этом, а Ю Чин Хо уже начал строить какие-то серьёзные планы.

Ю Чин Хо на скорую руку освободил себе место и вытащил альбом из ящика с папками. Когда Джин Ву открыл эту толстую книгу, он обнаружил всевозможные газетные статьи и вырезки, приклеенные к страницам альбома.

Что это за…?

Все статьи были посвящены Джин Ву.

Начиная с инцидента Красных Врат, об отношении Джин Ву к которому пресса не догадывалась, до рейда на острове Чеджудо. Был и тот случай с вратами на трассе. И даже статья о том разе, когда он на пару с гильдией Охотников одолел каменные статуи.

Джин Ву был ошарашен тем, что увидел, и посмотрел на Ю Чин Хо.

— Ты всё это собирал?

— Да, Хён-ним.

Лицо Ю Чин Хо слегка покраснело.

— Хорошо, но зачем ты мне это всё так внезапно показываешь? — спросил парень.

— Знаешь, что у этих статей общего, Хён-ним?

— Что же?

"Разумеется, он не о том, что все они про меня", — не сомневался Джин Ву.

Чуть выждав, Ю Чин Хо заговорил едва слышным, словно как у комара, голосом.

— Ни в одной из этих статей нет меня, Хён-ним.

Если бы не усиленное восприятие, то Джин Ву даже не услышал бы эти слова.

— Что?!

Джин Ву оглянулся назад. Ю Чин Хо поднял голову и уставился прямо ему в глаза.

— Хён-ним, если ты поедешь в Японию, то возьми меня с собой.

— …?

Джин Ву был озадачен.

Он думал, что Ю Чин Хо либо остановит его, либо подбодрит перед следующим приключением, после слов о Японии. Но парень и представить себе не мог, что его партнер скажет: "Возьми меня с собой".

Однако Ю Чин Хо был чертовски серьёзен.

— Мне стыдно говорить это вслух, но Хён-ним, я тобой горжусь. Ты — единственное, чем я могу хвастаться перед другими людьми.

— Но, ты…

Джин Ву, не договорив, быстро закрыл рот.

Ю Чин Хо был великолепно одет, хорош собой и, вообще, выглядел так, словно у него было больше денег, чем у кого-либо ещё в мире.

Однако согласно Чин Хо словам, всё это лишь угнетало его, парню нечем было гордиться.

Опять же, Ю Чин Хо сам решил остаться с Джин Ву, чтобы помочь ему развивать гильдию АЧин. Он сам, и никто другой.

Джин Ву мог понять, что имеет ввиду Ю Чин Хо, когда тот сказал, что гордится им.

— Поэтому мне хочется быть там, где и ты, Хён-ним. Пожалуйста, пожалуйста, возьми меня с собой, Хён-ним, — умолял молодой человек.

— Ты… ты же помнишь куда я хочу отправиться, верно? — напомнил Джин Ву.

Даже если Ю Чин Хо в каких-то вопросах всё ещё был наивным, незрелым ребёнком, он знал, что происходит сейчас в Японии.

Страна превратилась в сущий ад на земле. Демоны, которых называют "Гигантами" расправлялись с людьми самым жестоким, из возможных, образом.

И, несмотря на это, Ю Чин Хо кивнул головой с уверенным выражением лица.

— Пока тебя не ранят, Хён-ним, со мной тоже всё будет в порядке. А если тебя всё-таки как-то ранят, то… я не хочу об этом даже думать, — заявил он. Затем оглянулся на Джин Ву. По его взгляду было видно, насколько глубоко молодой человек доверяет своему Хён-ниму.

Это чувство… когда тебе доверяют до такой степени, не опишешь, как плохое. Как ни старайся.

Джин Ву ощутил странное тепло у себя в груди и счастливо потрепал волосы Ю Чин Хо. Последний же настолько был польщён этим, что даже боялся пошевелиться.

— Х-Хён-ним…?!

— Я ведь просто пошутил, понимаешь? С чего мне ехать в Японию в такое время?

Джин Ву встал с места.

— Эй, этого на сегодня хватит. Пошли домой. Ты много работал, — предложил он Ю Чин Хо.

— А? Ты уже едешь домой, Хён-ним? — откликнулся молодой человек.

Джин Ву направился к выходу из офиса, помахав ему рукой. Ю Чин Хо глубоко поклонился всем торсом, прощаясь.

— Увидимся завтра, Хён-ним!

Глава 8.2. Никаких преград

* * *

Щёлк.

Джин Ву зашёл в свой дом.

Аппетитный запах достиг его носа. Он застыл на месте, вдыхая приятный аромат.

"Как же хорошо".

Теперь, когда маму выписали из госпиталя, его всегда кто-то ждал. И это было прекрасно. Темнота и давящая тишина больше никогда не встретят Джин Ву дома.

— Сынок, ты вернулся? — из кухни до него донесся голос его матери.

— Да, мам.

Он снял ботинки и аккуратно поставил их на место, прежде чем пройти на кухню. Мать оглянулась, и он улыбнулся ей в знак приветствия.

— Я дома.

— Ты уже кушал?

— Да. А как насчёт Джин На?

— Джин На сказала, что у неё нет аппетита.

Джин Ву потянулся к стулу, но внезапно остановился.

— Даже сейчас? — это было странно.

— Ночью она не могла сомкнуть глаз. Она только недавно уснула.

— …

Джин Ву, стараясь не шуметь, осторожно открыл дверь в комнату своей сестры.

— М-м-м…

Джин На ворочалась в постели, пытаясь заснуть, но у неё не получалось. Обычно она засыпала с улыбкой, но, похоже, что сейчас девушка ещё не оправилась от душевной травмы.

"И снова… ей пришлось пройти через это".

Видя страдания своей сестры, в нём закипала ярость к монстрам.

Почему эти бедствия постоянно терзают человечество?

Тогда-то Джин Ву и вспомнил тех воинов в серебряных доспехах, что прилетели на крыльях из Врат, чтобы уничтожить монстров. Непостижимых размеров армия, пылающая ненавистью к ордам монстров. Если такая армия и правда существует, то…

"Можно ли считать их союзниками?" — он не знал ответа на этот вопрос.

Вроде есть одна поговорка, враг моего врага — мой друг.

Джин Ву ещё немного понаблюдал за засыпающей сестрой, прежде чем закрыть за собой дверь.

* * *

— Спасибо за еду, — он всегда благодарил маму.

Закончив ужинать, Джин Ву отправился в тренировочный зал Ассоциации, чтобы немного размяться. Разместить в зале Теневого Солдата оказалось удачным решением.

Тренировка — лучшее лекарство от тяжёлых мыслей. И поэтому он хотел, чтобы пот лился с него ведрами.

Джин Ву призвал Бера.

Бывший Король Муравьёв, появившись перед ним, вежливо преклонил голову и встал на одно колено.

— Мой король…

Бер был единственным солдатом Теневой Армии Джин Ву, который мог противостоять его атакам. По крайней мере, некоторое время. Но даже он вздрогнул, почувствовав, насколько изменился Джин Ву.

— Примите мои искренние поздравления, мой король. Я чувствую в Вас больше силы, чем когда-либо, — произнёс Бер.

Почувствовав невероятное количество магической энергии, сочащейся из "Чёрного Сердца", бывший монстр ощутил, как по его телу пробежала дрожь. Его голова, всё ещё опущенная к Земле, затряслась.

Джин Ву призвал своего Теневого Солдата не для того, чтобы похвастаться своими достижениями. Жестом он приказал Беру встать.

— Что?..

Бывший Король Муравьёв склонил голову, когда увидел встревоженный взгляд Джин Ву. Он чувствовал это впервые с того момента, как он стал частью Теневой Армии.

Джин Ву произнес полушепотом:

— Атакуй меня всем, чем можешь.

— Ох, мой король, как могу я…

— Всё в порядке. Я просто хочу немного размяться. Ты же знаешь, что кроме тебя никто не способен мне с этим помочь.

— Э-это большая честь для меня…

Тронутый словами своего Короля, Бер был готов снова упасть на колени. Но Джин Ву резко посмотрел на него.

— Подожди-ка минутку. Бер, твой словарный запас растёт с каждым днем. Ты что, опять кого-то съел? — пошутил он.

Плечи Бера слегка вздрогнули. Но Джин Ву не придал этому особого значения. Вместо этого он сжал кулаки и вновь отдал приказ:

— Выложись на полную.

— Если такова воля моего господина… — Бер поднял голову и выпустил свои когти.

— Кия-я-я!

Бер больше не колебался, зная, что его когти никогда не коснутся хозяина. Джин Ву ухмыльнулся, подметив это, и кивнул головой. Это именно то, чего он хотел.

— Кия-я-я!

Одновременно с рыком, прогремевшим на весь зал, Бер напрыгнул на своего хозяина.

* * *

— Бум!

Бер упал на пол, уложенный на обе лопатки.

— Кия-я-я.

Сто двадцать семь сражений, сто двадцать семь поражений.

Хоть он и выкладывался на полную, Бер не мог дотронуться и до волоска на голове Джин Ву. За последние несколько дней, пока бывший Король Муравьёв не виделся со своим господином, тот стал гораздо сильнее, чем прежде.

Сегодняшняя демонстрация силы лишь усилила уважение и преданность, которые Беру испытывал по отношению к своему хозяину.

Бывший король муравьёв распластался по полу, не в состоянии двигаться. Джин Ву сел рядом с ним. На лбу парня проступила пара капель пота, но не более.

Если бы он двигался хоть чуточку активнее, то зал для тренировок тут же превратился бы в руины.

Охотник продолжал молча сидеть и смотреть вдаль.

Бер поднялся и преклонил колени, спросив у своего хозяина:

— О мой король, что Вас беспокоит?

— Беспокоит? Меня? — удивился Джин Ву.

— Часть нашего сознания связана воедино с хозяином. Беспокойства короля передаются нам, подчинённым, в виде боли.

Джин Ву молчал.

Если подумать, то его сейчас утешает Теневой Солдат или парень, который изначально был насекомым. Джин Ву слабо улыбнулся.

Обычно он бы просто посмеялся и отложил вопрос в сторону, но сейчас молодой человек воспринимал всё немного иначе.

— Есть кое-что, что я хочу сделать, но я не уверен стоит ли это того, — ответил он своему солдату.

События, происходящие в Японии, были, откровенно говоря, не его проблемой.

Кто знает, какая опасность скрывается там и поджидает его? Кроме того, не может же он решать каждую проблему, что возникает в мире.

И не стоит забывать, что между корейской Ассоциацией Охотников и её японской версией были определённые проблемы.

Все эти мысли тяготили его, как никогда прежде.

И вдруг Бер внезапно поднял голову.

— О мой король!

Джин Ву удивлённо посмотрел на Бера. Этот парень впервые с тех пор, как он стал Теневым Солдатом, так экспрессивно выражает свои мысли.

— Ничто не должно стать помехой на пути моего короля.

Бер произнёс это настолько уверенно, что больше походил на близкого помощника, который долгое время провёл рядом с Джин Ву, нежели на монстра, недавно превратившегося в Теневого Солдата.

— Делать то, что хочется — вот что значит быть королём.

— Нет, стой. Я тебе уже говорил, я не король, — возразил охотник.

И правда, Система просто случайно классифицировала его как Теневого Монарха. И всё.

Впрочем, Бер категорически отрицал утверждение Джин Ву.

— Нет, мой король. Вы владеете силой, способной помочь Вам достичь всего, что Вы пожелаете.

Зрачки Джин Ву задрожали.

— Бум-бум-бум.

По какой-то неизвестной причине его сердце забилось с бешеной скоростью.

— Вы, без сомнений, король, — ещё раз повторил Бер.

"И снова он за своё…"

Впрочем…

Но к сожалению, его сердце не хотело успокаиваться так просто.

"Всё, чего я желаю, это…"

Джин Ву вновь устремил свой взгляд вдаль, но на этот раз его глаза сверкали холодом.

* * *

На следующий день.

Соединённые Штаты Америки сделали заявление.

Как и Президент Ассоциации Ко Кын Хи, представивший всему миру позицию Корейской Ассоциации.

"Мы не вмешиваемся в дела Японии", — сказал старый охотник.

Вспышки фотоаппаратов ослепили его.

Президент Ассоциации посвятил репортёров в мельчайшие детали того, что на острове Чеджудо пытались сделать японские Охотники. Доказательства, которые он предоставил, подтвердили его слова.

Особенно поразила репортеров запись с камер видеонаблюдения. На ней Президент Японской Ассоциации Мацумото Шигео во все горло орал на своего корейского коллегу. Даже после того, как сам он пытался провернуть этот подлый план на острове Чеджудо.

Японские репортёры надеялись, что Южная Корея придёт им на помощь. Теперь они опустошёнными глазами смотрели на запись.

Вскоре их руки, держащие камеры, опустились.

Американцы только что сказали, что не смогут помочь Японии. В такой ситуации разоблачения от корейской Ассоциации Охотников ничем не отличались от вынесения смертного приговора японскому народу. Из глаз японских репортёров потекли жгучие слёзы.

— У меня всё, — президент Ассоциации Ко Кын Хи сказал всё, что хотел.

Обычно в такие моменты на него сыпалось бесчисленное количество вопросов, но сейчас стояла тишина. Все присутствующие здесь репортёры не могли отойти от шока.

Гнетущая атмосфера пресс-конференции транслировалась в прямом эфире на всю страну через кучу телекамер. Только тогда зрители поняли, почему корейцы молчали по поводу кризиса, разворачивающегося в Японии.

Но потом…

— Впрочем…

Казалось, что конференция уже закончилась. Репортеры решили, что Ко Кын Хи собирается уходить. Но вместо этого он продолжил говорить:

— Это решение только Ассоциации охотников, и не более. Мы не будем останавливать охотников, желающих помочь Японии.

О чём он вообще говорит?

Шум, шум…

Подобно животным, лениво пробуждающимся от зимней спячки, репортёры, всё ещё не отошедшие от шока, начали медленно переглядываться.

— И один такой желающий есть. Охотник, желающий поехать в Японию и навести там порядок, — сообщил Ко Кын Хи.

Кто же это мог быть?

Кто мог захотеть поехать в Японию в таких обстоятельствах?

До этого подавленная атмосфера на пресс-конференции вдруг стала оживляться. Даже японские репортёры, заливаясь слезами, поднимали дрожащими руками фотоаппараты.

"Пожалуйста… Пожалуйста!" — шептали они.

Последняя искорка надежды забилась в их сердцах.

Один из корейских репортёров поднял руку. Президент Ассоциации указал на этого человека. Видимо, боясь, что у него отберут эту возможность, репортёр быстро задал вопрос:

— И кто этот Охотник?

Внимание всех присутствующих на конференции устремилось на Ко Кын Хи. Он взял небольшую паузу, а затем поднёс свои губы максимально близко к микрофону:

— Сон Джин Ву.

Раздались щелчки камер.

Одно это предложение заставило взорваться толпу вспышками сотни камер.

Глава 9.1. Человечность

— Это охотник Сон Джин Ву.

Охотники всего мира слышали громкий уверенный голос президента Ассоциации Ко Кын Хи. Кто-то в новостях, кто-то от других людей, а кто-то — через видеообменники.

Их реакции были почти что одинаковыми. Все задавали одни и те же вопросы.

— Неужели он хочет отправиться в Японию в такое время?

— Да о чём Джин Ву вообще думает?

Эти охотники всё, как им казалось, отлично понимали. Невозможно было представить, какого размера денежное вознаграждение предоставит японское правительство, если кто-то сможет погасить тот пожар, который постепенно сжигал страну дотла.

Но ни одно государство в здравом уме не захотело бы отправлять своих высокоуровневых охотников решать кризис таких небывалых масштабов, как этот. Потому что шансов на успех практически не было.

Все прекрасно помнили монстра Врат S-Ранга, Камиша. Это существо, которое быстро сократило количество лучших охотников во всём мире, заставило сообщество охотников стать довольно закрытым и несговорчивым.

Так что текущая ситуация была такова, что никто не смог бы отправиться в Японию, даже если бы захотел. Да и опять же, кто бы туда поехал, если это было бы разрешено? Ни один охотник в здравом уме не стал бы так рисковать своей жизнью.

"Это просто безумие".

К тому времени, как поступили новости из Южной Кореи, охотники S-Ранга, имеющие американское гражданство, стали собираться в самом роскошном отеле в округе Мэриленда. И, конечно, они услышали об этом.

Большая часть этих охотников получила значительное улучшение своих способностей от знаменитого "Усилителя" — госпожи Селнер.

Назвать эту встречу собранием сильнейших мира сего не было бы преувеличением.

Здесь собрались именно те люди, которые могли только посмеяться над историей некоего неизвестного охотника, проживающего в небольшой азиатской стране.

— Прошло не так много времени с его Перепробуждения, а он уже до невозможного опьянён своей силой.

— Вот идиот! Может, он думает, что драться с какими-то жуками — то же самое, что и с гигантами?

— Охотник, переоценивающий свои силы, погибает в ста процентах случаев. Кто бы мог подумать, что та слава, которую он получил, убив тех муравьёв, в конце концов сократит парню жизнь? Как иронично!

Все эти люди видели блестящее представление Джин Ву на острове Чеджудо.

Сила, которой обладал Сон Джин Ву, была действительно огромной. Но раса гигантов — совершенно другой уровень.

Муравьи быстро наступали и давили своим огромным численным преимуществом. Вот, почему его способность призывать бесчисленное количество существ так хорошо против них сработала.

Да, стоит признать, он невероятно силён физически. Но как этот охотник мог в одиночку сражаться против гигантов, когда каждый из них был достаточно могуч, чтобы выступать в качестве босса любого из сложнейших подземелий Врат Ранга A?

Да и что насчёт того главного гиганта, который так просто схватил и прикончил Юрия Орлова? Нужно иметь просто невероятную ловкость и скорость, чтобы провернуть такое дело. Движения монстра больше соответствовали дикому зверю, чем антропоморфному существу.

И вот как один-единственный зазнавшийся охотник сможет уничтожить чудовище, обладающее такими мощными характеристиками?

Американские охотники начали в шутку делать ставки.

— Ставлю свою яхту, что его убьют в первый же день! — рассмеялся один.

— Ставлю своё поместье на то, что он продержится ровно два дня, — ответил второй.

— Ну, тогда я…

И тогда раздалось громкое:

— Я вот думаю, а случится ли это?

Это произнёс Томас Андре. До этого момента он молча обедал в своём углу. Но теперь он опустил приборы и поднял взгляд на своих собеседников. Этот парень входил в пятёрку охотников национального уровня.

После того, как операция по устранению Камиша завершилась, начали появляться очень сильные Пробуждённые. Но никто из них не мог превзойти своим уровнем тех охотников, которые выжили в худшем кризисе, случившемся в истории человечества.

Когда Томас усмехнулся, все остальные быстро прекратили свою бестолковую болтовню.

— Я ставлю свою гильдию Искателей, что он дойдёт до конца, — и мужчина расслабленно обвёл глазами остальных охотников. За тёмными очками не было видно выражения его лица. Затем Томас Андре бесшумно вышел из ресторана.

— …

— …

Как только он ушёл, в зале воцарилась напряжённая тишина. Но вскоре один охотник невольно вздрогнул и нарушил затянувшееся молчание:

— А этот парень знает, как испортить атмосферу, не так ли?

— И делает так уже не в первый раз. Лучше просто забудь о нём, чувак.

— Точно. Даже если этот корейский охотник действительно силён, этих гигантов Ранга S почти невозможно остановить в одиночку.

Другой охотник, молча слушавший всё это в стороне, вставил своё слово:

— А я слышал, что он будет не один. С ним поедет ещё один охотник.

Всё было именно так, как они и подозревали. Даже если этот кореец и был сумасшедшим, то всё-таки даже он не стал бы шагать в этот ад в одиночку. Остальные охотники кивнули, и один из них вдруг спросил:

— И что это ещё за идиот Ранга S за ним увязался?

— Нет, я слышал, что это не S-Ранг.

Трое охотников, услышавшие это, начали многозначительно переглядываться.

Этот охотник собирался сражаться с гигантами Ранга S, но он брал с собой охотника, который был оценён даже ниже этого уровня?!

— Получается, с ним пойдет целитель Ранга A?

— Неа. Это танк Ранга D по имени Ю Чин Хо или что-то вроде того.

Будто бы заранее договорившись, все трое внезапно позабыли, что хотели сказать. В помещёнии снова воцарилось молчание.

Этот охотник по имени Сон Джин Ву, видимо, недосчитался даже не одного болтика в голове, а сразу нескольких. А, может, у всех этих сумасшедших было какое-то общее понимание друг друга?

И тогда у них проскочила мысль о том, что, может, всё-таки то, что Томас Андре поддержал начинание Сон Джин Ву, не было случайностью.

* * *

Национальный аэропорт Инчхона.

— А, подожди. Пропустите! — Ю Чин Хо грубо пробивался через толпу людей, что преграждала им путь.

Его лицо скрывали огромные тёмные очки, а в обеих руках было по чемодану с экипировкой.

Решимость, которую он излучал, была настолько серьёзной, что могла затмить какую-нибудь супер-кинозвезду, которая собиралась совершить эффектный выход в кульминационной боевой сцене.

— Пропустите-е! — Ю Чин Хо бесцеремонно протаптывал себе дорогу. За ним молча следовал Джин Ву.

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!

Репортёры безостановочно щёлкали своими камерами, боясь упустить хотя бы мгновение с Джин Ву. Хотя S-Ранговый охотник, в отличие от Ю Чин Хо, который был явно возбуждён от этой поездки, оставался крайне спокоен и собран.

Как только Япония услышала новость о том, что Джин Ву пожелал туда отправиться, они прислали частный самолёт. И, конечно же, разобрались со всеми формальностями.

Прежде, чем они ступили на борт самолёта, Джин Ву заметил пару знакомых лиц, которые пришли проводить их. Это были президент Ассоциации Ко Кын Хи и начальник отдела по надзору У Чин Чхоль.

Они обменялись взглядами и кивнули друг другу в качестве приветствия. А затем собрались вместе, чтобы поговорить между собой. В аэропорту было довольно шумно. Но трое лучших охотников имели очень тонкое восприятие — так что им не нужно было утруждаться и повышать голос.

Ко Кын Хи заговорил первым. На его лице читалась печальная неохота.

— И даже сейчас я надеюсь, что ты передумаешь.

Джин Ву мог считаться самой огромной силой, которой обладала Южная Корея. И вполне очевидно, что Ко Кын Хи не хотел отпускать такого бойца куда-то ещё.

Прямо говоря, разве не могло что-нибудь случиться в Южной Корее в его отсутствие? К его несчастью, Джин Ву уже всё решил.

— Простите. Я хочу отправиться туда.

Глава 9.2. Человечность

Джин Ву хотел убить этих гигантов и поднять свой уровень. И, вдобавок, увеличить число своих теневых солдат. Вот почему он потребовал, чтобы всех этих монстров отдали ему. А правительство Японии очевидным образом приняло это требование с распростёртыми объятиями.

Ко Кын Хи издал едва заметный смешок:

— Это только из-за того, что там есть монстры?

Джин Ву тоже ухмыльнулся:

— Я просто хочу сражаться с монстрами.

— Если это то, чего ты хочешь, то мы ничего не можем с этим сделать, — Ко Кын Хи протянул руку, и Джин Ву крепко её пожал. Затем старый охотник искренне пожелал парню счастливого пути.

"Надеюсь, что ты вернёшься к нам в целости и сохранности", — думал он.

Щёлк- щёлк- щёлк- щёлк- щёлк!

Сотни камер запечатлели то, как эти двое пожимали друг другу руки.

Новости о приезде Джин Ву стали единственным лучиком надежды посреди тёмной бури для японских выживших. Немногие оставшиеся японские телеканалы продолжали снова и снова крутить репортажи, связанные с Джин Ву.

Люди смотрели на его возможности и продолжали держаться за эту появившуюся ниточку надежды.

Каждый раз, когда муравьи-монстры S-Ранга падали замертво на экранах их телевизоров, зрители чувствовали, как по их телу пробегает ток. Многие японцы, не проявившие раньше большого интереса к совместному рейду Кореи и Японии, теперь отчаянно продолжали просматривать повторы того рейда. И когда появились новости о том, что безостановочный марш гигантов на юг увеличил свои темпы, их отчаяние становилось и больше, и тяжелее.

— Сказали, что охотник Сон Джин Ву прибыл в Японию! — закричал маленький мальчик, слушавший радио. Лица людей вокруг него сразу же оживились.

Но к несчастью, не все узнали об этом лучике надежды.

Те, кто оказался отрезан от электричества и газа из-за нападения гигантов, не могли узнать о вовремя прибывшей выручке.

Вместо этого их единственной надеждой оставалось прибытие спасательного отряда.

— Силы самообороны Японии уже здесь!

Двое бледных солдат вошли в небольшую деревенскую больницу, которой заправляла пожилая пара.

Пожилой доктор и его жена облегчённо вздохнули, увидев молодых солдат. Бог услышал их молитвы о прибытии спасателей.

К несчастью для них, ситуация была не так хороша, как они надеялись.

Солдаты беспомощно покачали головами.

— У нас просто нет места, чтобы вывезти всех ваших пациентов. В лучшем случае мы можем вместить ещё троих или четверых.

Пожилая женщина обратилась к солдатам:

— Но так же нельзя… У нас здесь больше десяти пациентов, которые не могут сами передвигаться.

Доктор кивком подтвердил её слова.

Реакция солдат из Сил Самообороны была неожиданной для медицинских работников, привыкших оказывать помощь больным людям.

— Сейчас не то время, чтобы переживать за людей, которые и так могут умереть в любой момент! Прямо сейчас сюда идут гиганты! — разозлившись, крикнул молодой парень из Сил Самообороны. На его лице выступил пот.

Жители окрестных территорий уже были эвакуированы. Эта больница была единственным местом, откуда мог исходить запах людей. Так что появление здесь гиганта было только вопросом времени.

Пожилой доктор на мгновение потупил взор, и затем поднял голову:

— Я не могу бросить своих пациентов. Мы с женой поклялись, что останемся с ними до самого конца.

В голосе доктора звучала твёрдая решимость. Двое молодых солдат злобно взглянули на него, но в конце концов им ничего не оставалось, кроме как взять свои рации.

— …гражданские отказались эвакуироваться. Мы уезжаем из этой точки, — они нарочно говорили это громко. Казалось, что они хотели, чтобы все присутствующие их услышали. Они спешно покинули здание, как только закончили докладывать. Вскоре послышался звук отъезжающей машины. Пожилая пара протяжно вздохнула, и они тихо начали утешать друг друга.

Но затем один из, как они думали, уехавших солдат, ворвался обратно внутрь. И у него в руках была заряженная винтовка.

— Ч-что вы делаете? — удивилась пожилая пара. Они в страхе вцепились друг в друга. У солдата на шее вздулись вены, и он громко крикнул:

— Если вы останетесь здесь, гиганты вас на удочки разорвут! Вместо того, чтобы погибнуть такой ужасной смертью, лучше я вас просто убью!

Прицел был наведён на пожилого доктора. Затем солдат перевёл его на женщину. Пожилая пара вздрагивала каждый раз, когда он наводил винтовку на кого-то из них.

— Это последнее предупреждение. Вы поедете с нами? Или погибнете от моей руки? — молодой солдат замолчал и прицелился.

Пожилая пара ничего не отвечала. Они молча смотрели на молодого человека, стоящего перед ними. Они понимали, что он хотел забрать их с собой.

Но медики не могли так легко согласиться. Для них это было бы сродни отказу от своих убеждений. Тех самых, которые и привели их к служению на благо людям на протяжении всей жизни.

— …

— …

Они молчали. Мгновение тянулось, как вечность.

Молодой солдат уже изрядно вспотел. Ещё одна большая капля пота стекла по его лбу вниз. Она покатилась по его брови и затекла в глаз, отчего его зрение немного размылось и у него защипало в глазу.

Тогда он нахмурил брови. Затем произошло следующее.

— Урррррр…

Живот молодого солдата дал миру знать о том, что он голоден. Но парень не обратил на это никакого внимания и продолжал сохранять грозный вид. Но потом…

— Извините меня, молодой человек, — услышал он тихий голос.

Говорил кто-то из больных. Молодой солдат быстро перевел прицел в сторону говорившего.

— Ч-что Вам нужно? — заикаясь, поинтересовался он.

В затемнённом углу больничной палаты на одной из коек сидела старушка. Она молча подтолкнула к парню поднос. На нём была пара рисовых шариков.

Старушка с доброй улыбкой предложила:

— Если Вы голодны, съешьте их. У меня в последнее время совсем нет аппетита.

— … — и только тогда молодой солдат опустил винтовку.

— Идите же. Скорее, — звала бабушка.

Получив рисовые шарики, руки у молодого солдата задрожали. В этот момент он вспомнил, почему он вообще решил надеть эту форму.

Разве он не для того решил стать солдатом, чтобы защищать и сражаться за этих добропорядочных граждан? А теперь, если подумать, он собирался оставить их и сбежать только из-за того, что какие-то монстры собирались напасть на это место.

И ему стало бесконечно стыдно за своё бессилие.

По его лицу потекли слёзы, которых он не мог остановить.

Парень быстро схватил свою рацию и дал команду своему товарищу уезжать без него. Пожилой доктор удивился этому и схватил молодого солдата за плечо:

— Что Вы собрались делать, молодой человек?

— Я остаюсь с Вами, — и молодой солдат Сил Самообороны Японии подвесил свою винтовку на плечо. — Я солдат, сэр. Я не могу сбежать, зная, что здесь остаются беззащитные граждане.

Он кое-как прожевал и проглотил эти рисовые шарики, хоть у него в горле и стоял ком. Затем он низко поклонился угостившей его старушке.

— Спасибо Вам за угощение. Было очень вкусно, мэм.

Тогда это и случилось.

— ТОП-ТОП-ТОП.

Земля заходила ходуном.

Молодой солдат с решительным лицом выбежал из больницы. На улице он увидел одного гиганта, который на пугающей скорости приближался к зданию больницы. Монстр полз на четвереньках, будто бы какой-то дикий зверь.

"Разве это не…?" — когда молодой солдат прицелился, он заметил кое-что необычное.

Этот гигант жевал его товарища, которого он отправил уезжать пару мгновений назад. Глаза солдата мгновенно налились кровью.

— Ууаааааааа! — и он начал стрелять из винтовки по приближающемуся гиганту.

Бам-бам-бам-бам-бам!

К несчастью, оружие современной цивилизации не могло нанести этим монстрам никакого вреда. Гигант с лёгкостью отмахнулся от этой волны пуль и в мгновение ока оказался перед солдатом.

Щёлк-щёлк!

Опустевшая винтовка могла теперь только издавать пустые щелчки и ничего больше. Из глаз молодого солдата снова потекли слёзы:

— О, боже, пожалуйста…

Гигант-монстр поднял голову. Ему осталось только проглотить того человека, которого он уже жевал. Затем он собирался съесть следующего.

И в тот самый момент без какого-либо предупреждения в бок гиганта врезался огромный Наг.

Глава 10.1. Уничтожение гигантов

Гигант отлетел в сторону и с грохотом покатился по земле. Затем, отпружинив, что никак не вязалось с его огромным весом, вскочил обратно на ноги.

— Гррррк, — он не стал сразу контратаковать. Вместо этого монстр грозно обнажил свои клыки и зарычал. Перед ним стоял огромный Наг, который только что отпихнул гиганта.

Это был никто иной, как Чима, бывший монстр-босс Нага, который со своими подчинёнными только недавно был добавлен в теневую армию.

Чима вытянул руку в сторону. Вместе с этим из тени на земле медленно поднялось чёрное копьё.

Хвать.

Чима мощным движением схватил копьё и направил его вперёд. Он стоял перед гигантом, и можно было почувствовать его несокрушимую волю не пропустить никого и ничего мимо себя.

— А? Аа…? — молодой солдат из Сил Самообороны Японии ничего толком не мог понять. Парню казалось, что он видит сон. Таким невероятным было развернувшееся перед ним зрелище.

Только подумать: один монстр защищал его от другого!

Ещё минуту назад он был уверен, что точно окажется в страшной пасти. Сейчас, взглянув на широкую и внушительную спину монстра-защитника, парень почувствовал, как всё внутри него наполняется бурным чувством.

— Да что здесь такое происходит.?

Они смогут выжить?

У них получится пережить нападение этого монстра-гиганта?

И не только он сам, но ещё и та пожилая пара, и пациенты тоже?

Эти мысли зароились в голове молодого солдата, и всё скопившееся в нём напряжение оставило парня. По щекам солдата потекли слёзы облегчения.

— Вот, держи, — и тут кто-то подал ему цветастый носовой платок. Солдат повернул голову, чтобы взглянуть на дающего.

Перед солдатом из Сил Самообороны Японии стоял молодой человек, казалось, даже младше него. Он указал собеседнику подбородком в сторону платка и затем снова кивнул.

Поскольку этот парень говорил не по-японски, солдат не понял его слов. Но было не так сложно понять, что он хотел сказать в целом.

— Он кореец?

Солдат утёр слёзы предложенным ему платком и начал задавать свои вопросы.

— Кстати… кто ты? Подожди, почему ты вообще здесь?

Молодой кореец молча покачал головой. Затем поднял большой палец вверх.

— Хорошо, — это всё, что он мог сказать по-японски.

— Прости? — не понял солдат.

— Очень хорошо, — повторил кореец.

— С-спасибо… да?

Пока сбитый с толку солдат выражал свою благодарность спасителю, за спиной того появился другой человек. Солдату показалось, что он был товарищем этого корейца.

Этот солдат совсем немного знал об охотниках. Он увидел, что одежда этого человека запачкана кровью, и понял, что он не боится монстров. Перед ним стояло сильное создание, которое существовало в совершенно другой реальности.

— Это может быть опасно, — прежде чем появиться здесь, Джин Ву заглянул в эту деревенскую больницу. И он обратился к Ю Чин Хо, указывая за себя: — Похоже, нам нужно будет переместиться. Мы слишком близко.

Ю Чин Хо уже видел пару битв против гигантов, так что он почти сразу понял, о чём говорил Джин Ву.

— Я буду ждать там, Хён-ним.

— Отлично, — Джин Ву перевёл взгляд на молодого солдата и увидел его умоляющий взгляд. Японец был напуган и плакал от страха. Охотник прошёл мимо него, слегка похлопав по плечу. Этим жестом он хотел сказать, что солдат отлично справился.

То, что этот молодой солдат сделал, было чем-то таким, чего любой обычный человек даже не попытался бы совершить. Он встал против огромного монстра в одиночку, вооружённый одной-единственной винтовкой,

Джин Ву сам, будучи ещё охотником Ранга E, ходил по множеству подземелий. Так что он лучше других понимал, насколько отважным был этот солдат.

Молодой солдат Сил Самообороны, взглянув на спину удаляющегося Джин Ву, восхищенно вздохнул.

— Ах.

Эта тяжесть на его плече, и тепло руки. Только от одного прикосновения этого человека его покинул весь страх. А ведь минуту назад парень был уверен, что ему придётся распрощаться с жизнью.

Японец ощутил огромную волну облегчения, которая исходила из самых глубин его души.

И тогда солдат вспомнил рассказы о двух корейцах, которые бродили по его стране, одолевая гигантов.

Он вспомнил имя одного из них. Того охотника, который почти в одиночку одолел всех монстров Ранга S в Южной Корее, звали…

"Сон Джин Ву… Охотник Сон Джин Ву…"

Должно быть, это был он. Это должен был быть он.

Тудук.

У солдата заколотилось сердце. Похоже, он наткнулся на человека, о котором слышал лишь мимоходом. Солдат быстро спросил у второго корейца, всё ещё стоявшего рядом с ним:

— Это тот самый охотник уровня S из Южной Кореи?

Ю Чин Хо кивнул и ответил:

— Хорошо, — он тоже не знал других японских слов.

В это время Джин Ву подошёл к двум яростно сцепившимся монстрам. Его лоб был нахмурен.

— Кьяяяяяяяк! — гигант в мгновение ока пробил грудь Чимы и начал с силой продираться к его плечу.

Чима был монстром-боссом подземелья Ранга A. Сейчас его внимание было немного отвлечено на то, чтобы защитить людей позади него, но он продолжал борьбу с гигантом. Тот был очень силен и яростно сопротивлялся. Победить его быстро и легко не получалось. А ведь Чима был намного сильнее остальных, обычных теневых солдат.

Только подумать, что он уступал обычному монстру, который даже не был боссом, как он раньше. Это наглядно показывало то, насколько сильны были эти монстры-гиганты.

Джин Ву никогда не нравилось смотреть на то, как избивают его солдат. Его выражение лица стало каменным. Парень согнул колени. В его лодыжках и голенях собралась невероятная сила.

Кррк-кррк…

Асфальт, на котором стоял охотник, затрещал от такого давления.

Будууумм!

Джин Ву с силой оторвался от земли и рванулся к лицу гиганта. Все это произошло практически мгновенно. Но быстрый взгляд монстра обнаружил Джин Ву, летящего прямо на него.

В глазах летящего человека сверкнула искра понимания.

"Как я и думал, эти парни совсем не обычные монстры".

Кулак Джин Ву мощно врезался в лоб чудовища. Но нанесённый урон был меньше ожидаемого. Монстр успел отклонить голову назад перед самым моментом удара, чтобы как можно больше ослабить его силу.

Этот с виду неповоротливый монстр обладал не только огромным телом, но и удивительной ловкостью. С точки зрения охотников, которым пришлось сталкиваться с этими уродами, двух этих факторов было бы достаточно для того, чтобы почувствовать себя беспомощными.

Но это относилось только к обычным охотникам.

Джин Ву незамедлительно призвал "Короткий Меч Короля Демонов", ещё находясь в воздухе. И одновременно с этим он вытянул свою свободную руку в сторону лица гиганта.

"Власть Правителя!" — и в лицо гиганту с непреодолимой силой вцепилась невидимая рука. Расстояние между Джин Ву и монстром стремительно сокращалось.

— Ккрррреее? — монстр не ожидал, что находящийся в воздухе противник сразу же снова начнёт атаковать. Он в приступе паники начал молотить руками во все стороны. Но в данном случае это было бесполезно.

Джин Ву в одно мгновение подлетел к носу гиганта и активировал ещё один навык.

— Яростный Удар.

Шухшухшухшухшухшухшух!!!

Шквал мощных ударов, настолько быстрых, что они казались одновременными, превратил лицо гиганта в кровавое месиво.

— Кууаааааааа! — заорал монстр.

Буууум!

Монстр схватился за лицо и начал кататься по земле. В результате атаки охотника он потерял зрение. От нестерпимой боли монстр начал дико метаться во все стороны.

— Топ.

Джин Ву мягко приземлился и взглянул на орущего монстра. Он почувствовал, что эта охота уже близится к своему концу.

"Готово", — парень направился к гиганту, чтобы добить его.

Но гигантский ослепший монстр почуял приближение охотника. Его плечи резко дёрнулись, и великан со всех конечностей пустился наутёк, даже не подумав обернуться.

"Он может ощущать присутствие?" — чем больше Джин Ву сражался с этими существами, тем больше удивлялся.

В этих выводах он опирался на свои собственные наблюдения. И всё говорило о том, что эти монстры из вида гигантов были похожи на особые системы оружия, которые просто оказались в огромных биологических телах.

Гигант быстро отдалялся. Но Джин Ву, конечно же, не собирался его отпускать.

"Ртуть", — и охотник со скоростью молнии рванулся вперёд.

Гигант изо всех сил мчался на четвереньках, но расстояние от преследователя, вместо того, чтобы увеличиваться, только сокращалось.

Монстр почувствовал страх. Гигант ощутил леденящую ауру, исходившую откуда-то из-за его спины.

Затем гигант запоздало осознал, что сбежать не удастся, как бы он ни пытался. Сообразив это, монстр резко остановился, развернулся и попытался наброситься на своего противника, но…

"…?" — гигант перестал ощущать присутствие человека, который приближался к нему на пугающей скорости. Оно резко куда-то исчезло. И тогда…

Человек появился прямо позади чудовища.

Хоть его глаза уже больше и не функционировали, гигант рефлекторно повернул голову в сторону врага.

Правда, для Джин Ву так стало только легче рубить этого монстра.

Он подпрыгнул вверх и с силой взмахнул мечом.

Шшшухх…

Клинок, переполненный магической энергией "Черного Сердца", одним рубящим ударом разрубил лицо гиганта напополам.

Шшшухх…

— Ггррррхх… — словно дерево, срубленное мощным ударом топора, монстр медленно упал на спину. Он был не в силах даже закричать.

Буууум!

И таким образом был повержен третий гигант.

Джин Ву мягко опустился на землю и издал лёгкий вздох, полный затяжного ощущения от победы.

— Ффуухх…

— Хён-ним! — поодаль от него на достаточно большом расстоянии стоял Ю Чин Хо, ожидавший конца битвы. Как только стало безопасным подойти, он подбежал к Джин Ву и протянул ему крышку от термоса с освежающим холодным чаем.

Джин Ву довольно ухмыльнулся и взял её.

— Спасибо.

Чай с привычным звуком жадных глотков потёк по его горлу.

"Мм?" — он почувствовал чьё-то присутствие. Парень обернулся. К нему, понурившись, приближался Чиму. Теневой солдат был явно расстроен своим проигрышем в битве.

"Ты всё равно хорошо сражался. Отдохни немного", — подбодрил своего подчинённого охотник и вернул его обратно. Чима обратился в тень и снова был поглощён тенью под ногами Джин Ву.

Глава 10.2. Уничтожение гигантов

Ю Чин Хо посмотрел на это действо, прежде чем спросить:

— Хён-ним?

Джин Ву отдал ему уже пустую крышку и сказал:

— Да?

— Ты отправил всех своих остальных призванных сражаться самостоятельно. Но, почему же ты решил действовать вместе со своими Нагами? — Ю Чин Хо явно не понимал этого. Только что его Хён-ним почти собственноручно прикончил огромного гиганта. Казалось, что ему в целом не нужна была помощь Наг.

Но даже так он всегда сначала отправлял своих Наг в бой первыми. Сам же вступал в битву только тогда, когда его призванный терпел поражение.

Ю Чин Хо было любопытно, какая у Джин Ву была для этого цель. Хотя причина была довольно простой.

"Потому что я просто хотел прокачать этих ребят, знаешь ли", — мысленно ответил охотник.

Теневые солдаты-Наги только относительно недавно пополнили ряды его теневой армии. И, в результате, их уровень сильно отставал от уровня остальных солдат.

Поэтому он и решил, что раз уж всё равно будет сражаться с этими гигантами, то попутно неплохо было бы поднять уровень Нага. Но, как оказалось, эти монстры-гиганты были не такими простыми противниками, чтобы его новые рекруты могли справиться с ними самостоятельно.

Хоть это, конечно, и было немного утомительно. Но такой подход всё ещё был самым лучшим, если он хотел увеличить боевой опыт своих Наг.

"Конечно же, я не могу и в самом деле рассказать об этом Ю Чин Хо, так ведь?"

Джин Ву усмехнулся и ответил своему товарищу:

— Ну, знаешь, мне кажется, что я ещё не так привык к этим Нагам. Если я придержу их рядом с собой ещё немного, то разве я не смог бы лучше с ними подружиться?

— О, — Ю Чин Хо понимающе кивнул.

"Как же легко врать этому ребёнку", — подумал про себя Джин Ву.

Но затем Ю Чин Хо внезапно глубоко задумался. Когда он снова поднял голову, его глаза просияли.

— Ты присматриваешь даже за каждым из своих призываемых существ, Хён-ним. Вполне в твоём духе! — восхищённо произнес он.

"…" — и Джин Ву промолчал. Но парню также стало и очень неловко за то, что он врал.

— Извините… — услышали корейцы.

Джин Ву повернул голову.

Тот молодой солдат, который так отважно стоял против гиганта, приближался к ним. Он шёл, постоянно бросая взгляд на огромный труп убитого монстра. Джин Ву также увидел и пожилую пару, которые отвечали за больницу. Они стояли за плечом этого солдата.

Охотник ещё не говорил с этими людьми, но он уже понимал по лицам, что они хотели сказать.

Этого ему было достаточно.

Сейчас у него не было времени на то, чтобы по очереди слушать их благодарности. Пока он стоял здесь, оставшиеся гиганты бесчинствовали в других местах.

Джин Ву задержал взгляд на трупе убитого гиганта.

Главная причина его приезда в Японию лежала прямо перед ним.

— Остановитесь! Остановитесь! — быстро начал останавливать приближающихся японцев Ю Чин Хо.

Джин Ву уже начал замечать, что со времени их первой встречи Ю Чин Хо стал куда более смекалистым. Благодаря этому работа по извлечению теней стала куда проще.

Он усмехнулся и быстро взглянул на Ю Чин Хо. Затем перевёл свой взгляд обратно на мёртвого гиганта.

Затем он вытянул руки и тихо пробормотал:

— Восстань.

* * *

— Дорогие зрители… В это трудно поверить, но то, что я сейчас вижу, происходит на самом деле!

— Тртртртртртртртр…

Репортёр, сидящий в вертолёте, продолжал изумлённо ахать. Он сам не мог поверить своим глазам.

Затем камера начала передавать на экраны то, что происходило внизу. Несколько сотен монстров-муравьёв ровным строем шагали в строго определённом направлении. И впереди них шёл муравей-мутант с крыльями на спине.

Конечно же, это был никто иной, как Бер.

Он шел впереди своей марширующей армии. Но вдруг Бер резко задрал голову вверх.

— Кьеееееееек! — его громкий рёв заставил репортёра быстро зажать уши. В это время шагающие позади него муравьи разом остановились, услышав этот крик.

Перед ними стояло трое гигантов.

Разница в размерах наводила на сравнение слона и мышей. Но Бер никак не выказал страха, его когти вытянулись, словно длинные лезвия, и муравей-мутант ринулся вперёд.

— Кьеееееееек!

И армия муравьёв, шедшая позади него, расползалась и начала, как лавина, покрывать все окрестности. Всё потемнело от их тел.

Яростная и кровавая битва длилась недолго.

— Боже мой! БОЖЕ МОЙ! — пока репортёр изумлённо вскрикивал вновь и вновь, муравьи успешно одолели гигантов. Затем они начали хватать из своими жвалами и поедать трупы убитых чудовищ.

— Чавкчавкчавк!

— Кььяяяяеееее!

Конечно же, по приказу Бера они не забывали оставлять некоторые части монстров, чтобы из них потом можно было создать новых теневых солдат-монстров. Что же до тех муравьёв, которые начинали слишком жадничать, то быстрые пинки Бера мгновенно возвращали ситуацию под контроль.

Репортёр возбуждённым голосом кричал:

— Теперь гигантов пожирают! Этих гигантов сейчас пожирают муравьи!!!

Эти гиганты, которые своими действиями вселяли необъятный страх и ужас в людей, оказывались съеденными муравьями! Японцы, смотревшие на эту сцену, почувствовали какое-то необъяснимое удовлетворение.

Наверное, это и была причина, почему самое большое внимание было направлено на муравьиную армию. Особенно потому, что сам Джин Ву сразу же отказался сниматься.

Единственной проблемой было…

— Аа?! — репортёр и оператор испуганно дёрнулись, и резко отступили от окна, увидев, как к вертолёту летел Бер.

Бывший король муравьёв, ни секунды не колеблясь, выхватил направленную на него камеру и в одно мгновение уничтожил её.

— Куааааййййеее! — раздался его рык.

— Аааа! — репортёр вместе с оператором, содрогнувшись от ужаса, обхватили друг друга.

— … — Бер окинул взглядом двоих дрожащих людей, и затем вернулся обратно на землю.

— Ффухх…

— Хааа, хааа…

Оба мужчины с облегчением вздохнули.

Даже при том, что каждый раз Бер разбивал камеры стоимостью в тысячи долларов, они продолжали постоянно следовать за муравьиной армией. И тому была причина.

Бесчисленные зрители с жаром поддерживали этих существ, вот почему они продолжали всё это делать.

Оператор быстро подхватил запасную камеру, заготовленную на такой случай. Репортёр в это время произносил завершающие реплики. Они уже привыкли к таким ситуациям.

— С Вами был репортёр Китамура, ведущий прямой репортаж с места событий.

* * *

— Кьяяяяя! — она, наверное, не так давно закончила начальную школу. Эта маленькая девочка, заливаясь слезами, с криками убегала.

— Аа, аа, аа! — прямо за ней с отвратительной ухмылкой мчался гигант.

Как далеко она могла убежать на своих коротеньких ножках? Расстояние между ними быстро сокращалось.

Должно быть, этому гиганту казалась забавной такая игра в догонялки, где он был явным победителем. На бегу монстр продолжал широко ухмыляться.

Он протянул свою руку, которая была раза в полтора длиннее рук других гигантов. Но, за мгновение до того, как такая грубая рука смогла схватить девочку, по запястью монстра пронеслась холодная вспышка. Затем по уже отсутствующему запястью пронеслась голубая молния, от которой кожу гиганта обдало необычайным жаром.

— Крррк…

— Гууаааааааааааххх! — гигант подскочил на месте и закричал от боли, схватившись за запястье.

Обладателем голубого меча был никто иной, как Икрид.

Теневой солдат развернулся и подхватил на руки побледневшую девочку, у которой уже дрожали коленки. И, вместе с ребёнком, быстро убрался оттуда.

Гигант яростно смотрел вниз. Существо, которое отрубило ему кисть, убегало с его добычей.

Глаза гиганта быстро налились кровью.

— Гуреук...

Сцена была достаточно страшной, чтобы наблюдатели могли намочить штанишки. Но даже при этом кто-то всё ещё стоял перед таким ужасающим монстром. Конечно же, это был Айрон. Его броня стала ещё лучше после того, как ранг теневого солдата повысился до Элитного рыцаря.

Айрон ударил щитом по земле и гордо встал с широко выпяченной грудью. А затем из-под шлема теневого солдата вырвался по-настоящему громкий рёв.

— Вууууууууууух!

[Айрон активировал умение "Провокационный Рёв".]

[Враг был удачно спровоцирован.]

Внимание гиганта, ранее нацеленного на Икрида, было мгновенно переключено на Айрона.

Словно говоря: "совладай со мной, если сможешь", - Айрон сильно ударил себя груди и поднял ростовой щит, размером с себя.

— Гувууууарк!

Кулак разъярённого гиганта безжалостно ударил по Айрана.

Ка-бум!

Однако Айрон не отступил ни на шаг. Эффекты от его повышения в ранге подняли теневого солдата на новые вершины мощи.

Бум! Трам! Буш!

Айрон умело защищался от десятков ударов и снова громка вскрикнул.

— Вуууууууоооох!

Когда он это сделал, армия теневых солдат и ледяных медведей, которые были с Джин Ву дольше других, атаковала гиганта одновременно с обеих сторон.

Лидер войска ледяных медведей, Танк, покачал головой и громко зарычал, как будто он был взволнован перспективой выхода на поле брани после продолжительного периода бездействия.

— Кроооооар!!!

Его рёв был настолько громким и взрывным, что даже те, кто находился на внушительном расстоянии, чувствовали в воздухе слабый трепет.

Репортёр, наблюдавший за этой сценой, разворачивающейся перед его глазами, издалека, затаив дыхание кричал в камеру:

— Вы все видели это? Эти призванные существа, подчиняющиеся охотнику Сон Джин Ву, сами атакуют гиганта!

Может ли это действительно быть реальностью?

Этот самый репортёр не поверил утверждениям Юрия Орлова с самого начала и, совершенно очевидно, он также не очень надеялся на Джин Ву.

Но потом, не только сам Сон Джин Ву, но даже призванные существа, которым охотник приказал действовать самостоятельно, быстро охотились на этих гигантов, как будто они были просто ничем.

Может быть, просто возможно...

Когда репортёр подумал, что, можете быть, Сон Джин Ву действительно мог спасти эту страну самостоятельно, в груди журналиста поднималось что-то тёплое и мощное.

Это произошло именно тогда.

— С-смотри! Там!

Оператор указал на гиганта. Репортёр поспешно перевёл свой затуманенный слезами взгляд в сторону монстра.

— Как это могло произойти...!!! — с губ репортёра сорвался стон.

Фигура гиганта уже демонстрировала признаки краха. Бесчисленные вспышки молний, выстреливающие с кончика меча Икрида, обрушивались на голову дрожащего монстра.

Это было настолько удивительное и прекрасное зрелище, что всё те, кто стал его свидетелями, просто забывали, что хотели сказать.

Глава 11.1. Предвкушение

Вполне логично, что штаб-квартира Японской Ассоциации Охотников находилась в центральном районе Токио. В том самом городе, который считается сердцем Японии.

Однако это было лишь до тех пор, пока Гиганты не начали один за одним выходить из Врат.

В тот роковой день, когда врата Синдзюку S-Ранга превратились в полноценный разлом, президент Японской Ассоциации Мацумото Шигео смог спасти свою жизнь. Ему пришлось пожертвовать Охотниками и солдатами, которые находились на линии фронта. Он поспешно восстановил штаб-квартиру Ассоциации в здании местного правительства города Осака.

Была только одна причина, по которой он выбрал именно этот город, а не один из других, располагающихся на северо-западе страны.

Президент предположил, что если им не удастся защитить город Осака и два миллиона шестьсот шестьдесят тысяч его жителей, то для Японии не останется совсем никакой надежды. Другими словами, это была их последняя линия обороны — линия Мажино.

Именно поэтому президент Ассоциации Мацумото впал в отчаяние после того, как он услышал новость о Нагое, которая находилась недалеко от Осаки и была разгромлена монстрами типа Гигант.

Полное уничтожение нации приближалось с каждым днём. Но просить о международной помощи было бесполезно.

Подлую схему, разработанную Японской Ассоциацией, полностью обнажил президент Корейской Ассоциации Охотников Ко Кын Хи. После этого заявления никто не хотел помогать Японии.

По окончании пресс-конференции Ко Кын Хи правительство Японии, временно размещённое в Киото, вызвало Мацумото Шигео "на ковёр".

Он должен был встать на колени перед правительственными чиновниками, которые жаждали его крови.

— Ответственность за этот кризис лежит исключительно на мне. Однако вам нужен кто-то, чтобы разобраться в этой ситуации. Пожалуйста, отложите наказание до тех пор, пока ситуация не нормализуется.

Премьер-министр Японии, стоящий спиной к Мацумото Шигео, после непродолжительного обсуждения дал свой ответ.

— …Ладно.

Без сомнения, президент Ассоциации Мацумото навлек на них этот кризис. Но как он и сказал, кто-то должен теперь разобраться с последствиями побега.

Наказание может и подождать.

* * *

Самолёт Джин Ву приземлился на японскую землю.

Самый первым человеком, который выбежал, чтобы встретить его, был президент Ассоциации Мацумото.

Его судьба уже была предрешена. Но это не значило, что он позволит своей родине погибнуть. По крайней мере, так он думал.

Когда он увидел Джин Ву в аэропорту, всё его тело покрылось мурашками. Неприятные мысли одолевали его разум.

"Как такое может быть…?" — охотник поразил его.

Этот человек был очень сильным. И морально, и физически.

Мацумото много лет занимал пост президента Ассоциации. Он огромное количество раз встречался с различными могущественными существами.

Мацумото Шигео приходилось стоять бок о бок с бесчисленным множеством Охотников. Но ещё никогда в своей жизни старый охотник не сталкивался с такими ситуациями, когда волосы на его затылке вставали дыбом от дикого волнения.

Да, это был его первый раз. Если бы у мужчины только была возможность встретиться с Джин Ву до того, как произошёл рейд на остров Чеджудо, он бы немедля отменил план по призыву корейских Охотников на верную гибель.

Гото Рюдзи после личной встречи с Джин Ву определённо не врал, рассказывая об этом корейском охотнике. Он действительно оказывал очень мощное давление одним своим видом.

Однако врагами на этот раз были монстры типа Гигант, появившиеся прямо из Врат S-Ранга.

Мацумото решил, что, каким бы сильным ни был Охотник Сон Джин Ву, в одиночку ему не справиться со всеми монстрами. Поэтому он высказал отчаянную просьбу:

— Пожалуйста, я прошу Вас сосредоточиться на нашей защите, на защите Осаки.

Японская Ассоциация Охотников хотела, чтобы Джин Ву сфокусировался исключительно на обороне и выиграл для них достаточно времени, дабы они смогли провести переговоры с Американцами и Русскими.

Вот только этот план был немедленно отброшен в сторону одним коротким предложением от человека, на которого все рассчитывали.

— Я отказываюсь.

Джин Ву очень кратко изложил свою позицию. Услышав его слова, президент Ассоциации Мацумото Шигео и все другие личности, связанные с Ассоциацией, были повергнуты в шок. Он что, внезапно изменил свою жизненную позицию и больше не хочет убивать монстров?

Мацумото мог только вопрошающе смотреть на Джин Ву. Сердце президента готово было выпрыгнуть из его груди.

— Тогда… Тогда, что Вы будете делать вместо этого?

Вместо слов Джин Ву решил ответить своими действиями.

Он разделил своих суммонов на три группы и дал им указание действовать самостоятельно. А затем и сам отправился в путь.

Число призванных существ было впечатляющим, но Мацумото Шигео волнительно и тяжело дышал по другой причине.

"Он действительно хочет сразиться со всеми Гигантами один?"

Любой Охотник в мире сказал бы, что такой подвиг является скорее самоубийством. Но он и вправду хотел попытаться?

Но президент Ассоциации Охотников Японии не знал наверняка. Лучшее, что он мог сделать, это доверить свою судьбу, а также судьбы всех остальных, высшим силам.

Он вернулся в штаб-квартиру Ассоциации Охотников и сосредоточился на сборе информации о происходящем.

Неожиданно для него ответ не заставил себя долго ждать.

— Город Нагоя успешно отбит!

— Что это было?!

Мацумото Шигео моментально вскочил со стула, услышав эти шокирующие новости.

Прошло не так много времени с тех пор, как Охотник Сон Джин Ву отправился на поле битвы, а монстр типа Гигант в Нагоя уже был повержен?

Президент Японской Ассоциации даже не успел отойти от шока, когда со всех уголков страны начали поступать сообщения.

— Труп Гиганта был обнаружен в городе Накацугава!

— Контроль над городом Шидзуока успешно восстановлен!

— Города Такаяма и Нагано были…

Охотник Сон Джин Ву и призванные им существа устраняли монстров типа Гигант по всей территории Японии, приближаясь к Токио. Слишком быстро.

Это была действительно невероятная скорость продвижения. Президент Ассоциации Мацумото Шигео, наконец, увидел силу корейского охотника, который добивался поистине невозможного успеха. Он задрожал от волнения и радости.

Его сердце билось с большой скоростью и даже не думало замедляться.

И наконец…

— Г-город Кофу… Охотник Сон Джин Ву прибыл в Кофу, сэр.

Он плюхнулся на задницу, узнав, что в городе Кофу были убиты все Гиганты. А ведь это всего в ста тридцати километрах от самого Токио!

— Президент Ассоциации!

— Сэр, президент Мацумото!

Неистово дрожащие ноги практически не слушались его. Этот корейский Охотник действительно планировал убить каждого Гиганта, которого только найдёт в этой стране. Затем в его голове возникла интересная мысль.

"То, что он делает сейчас… разве это не то, что я планировал сделать с Южной Кореей?"

Ведь он всегда желал уничтожить систему Охотников в Корее, используя сильные стороны японских Охотников, и затем подчинить Южную Корею своей воле. Но теперь ситуация перевернулась с ног на голову.

Япония и её рухнувшая система Охотников оказалась в долгу у одного человека — Сон Джин Ву.

Мацумото, Японская Ассоциация, лучшие японские Охотники и правительство объединили ресурсы, чтобы дать монстрам отпор, но в конечном итоге проиграли. И тут в войну вступает всего лишь один человек. И добивается колоссального успеха в этом.

— …

Он был ошеломлён. Какое-то время президент, задумавшись, сидел на стуле. Наконец, мужчина дал сотрудникам Ассоциации, которые стояли вокруг и уже начали беспокоиться о нём, новое указание.

— Вы можете оставить меня ненадолго? Я бы хотел побыть один минуту или две.

Вскоре офис опустел. Его голова медленно опускалась к столу. Мощное чувство поражения, подобного которому Мацумото Шигео прежде никогда не испытывал в своей жизни, обрушилось на него, как приливная волна.

Он проиграл. Полное, разгромное поражение. Однако через некоторое время удручающие эмоции, наконец, покинули президента. Они сменились на краткие моменты саморефлексии, раскаяния и бесконечной благодарности.

В тот день он тихо рыдал в своем кабинете. В это же время Джин Ву и его призванные солдаты начали продвигаться от Осаки на восток, убивая всех Гигантов, с которыми они сталкивались. Наконец, они прибыли к подступам Токио.

Глава 11.2. Предвкушение

* * *

— ТУК!

Ещё два Гиганта безжизненно рухнули на землю.

[Уровень повышен!]

Прошло много времени с тех пор, как он так легко повышал уровень. Он едва мог вспомнить последний раз, когда это случалось.

Джин Ву крепко сжал кулаки.

Он подходил всё ближе и ближе к тому месту, где первоначально появился разлом. Двигаясь вглубь Токио, он в одиночку убил тринадцать Гигантов. К этому моменту он уже получил шесть уровней повышения.

Каждый из этих монстров типа Гигант имел уровень существа-босса. Поэтому за них давалось огромное количество очков опыта. Конечно, очки опыта, заработанные его Теневыми Солдатами, также сыграли большую роль.

Снова и снова сообщение [Уровень повышен!] появлялось перед его глазами на протяжении этого приключения. Это поднимало парню настроение, он чувствовал, как энтузиазм растёт всё больше.

Прямо как сейчас.

[Уровень повышен!]

"Вот это мне по нраву!" — ухмыльнулся охотник.

Джин Ву снова сжал кулаки, когда увидел очередное сообщение о повышении уровня, выскочившее как раз в подходящий момент. Он также услышал знакомый голос в голове.

"О, мой король. Мы убили ещё одного врага".

Отправителем дополнительных очков опыта была армия муравьёв Бера, которая продвигалась с впечатляющей скоростью.

Впрочем, это был ожидаемый результат. Фактически, Бер был самым сильным Теневым Воином из имеющихся в теневой армии. К тому же армия муравьёв была довольно большая. Бывший король муравьёв постоянно отчитывался перед Джин Ву после убийства очередного врага.

Джин Ву похвалил достижения армии муравьёв:

"Отлично сработано. Вы хорошо справляетесь", — отправил он Беру мысленную похвалу.

"Благодарю тебя, о мой король", — Бер был счастлив.

Джин Ву закончил разговор с Бером. Затем использовал "Сенсорный обмен", чтобы проверить состояние каждой из трёх его армий.

Пусть не так быстро, как армия муравьёв во главе с Бером, но армия Высших Орков во главе с Таском и армия элитных солдат во главе с Икридом также уверенно двигались к цели.

Джин Ву был очень доволен тем, что уровни его солдат прилично выросли.

— Хён-ним, устроим лагерь на ночь здесь? — услышал он.

Охотник открыл глаза и закончил "Сенсорный обмен".

Ю Чин Хо задавал вопрос, держа в руках собранную палатку, которую он достал из багажника машины. Джин Ву поднял голову. Он с удивлением увидел, что день уже близится к концу, и сумрак начинает отбрасывать свою тень на землю.

Его показатель "Усталости" был не очень высок. Бодрое состояние поддерживалось благодаря зельям восстановления выносливости, которые он купил в Магазине. Ну, и, конечно, из-за повышения уровня. Однако его ментальная усталость всё же накопилась.

"Похоже мне пора сделать перерыв", — решил Джин Ву и кивнул в ответ.

Место для лагеря было выбрано. Они быстро разложили палатку и собрались ужинать.

Вскоре жара спала, и с наступлением вечера задул прохладный ветер. Осень напоминала о себе.

Джин Ву подумал, что зима не за горами. Он разогревал еду, которую поставляла ему Японская Ассоциация.

Зима…

Если бы он назвал взлёт и падение человеческой цивилизации временами года, то внешний вид Токио сейчас определённо испускал бы ауру зимы во всей красе.

Однако была одна странность. По какой-то причине Токио, который уже не особо походил на город, показался ему в некоторой мере знакомым.

"Где я это видел раньше?"

Джин Ву немного порылся в своих воспоминаниях и нашёл ответ.

"…Демонический Замок", — вспомнил он.

Текущее состояние Токио напоминало ему о разрушенных, опустошённых городах, которые он видел тогда. Единственное отличие состояло в том, что здесь не было огня.

Когда его размышления дошли до этой точки, лицо парня помрачнело.

"Может ли это быть…?"

От самого первого этажа Демонического замка и на всём пути к последнему, каждый город, увиденный парнем в подземелье, был разрушен почти до неузнаваемости.

Если система таким образом давала Джин Ву подсказки, то что ему пытался сказать так называемый архитектор?

Джин Ву ухмыльнулся про себя.

"Важно ли это сейчас?"

Так называемый архитектор, управляющий Системы, умер и ушёл в подземелье. Учитывая, что контактов с ним после этого не было, то шансы на выживание у этого парня, мягко говоря, невелики.

"И даже если то, что я видел тогда, было предсказанием будущих событий… Я всё равно остановлю их", — решил он.

Поэтому Джин Ву продолжал наращивать силу. Молодой человек упорно гонялся за большим могуществом. Потому что не хотел однажды встретиться с кем-то, кого он не сможет побороть.

Поднимая свой уровень, получая новые навыки, снова поднимая уровень выше и выше…

В конце концов, такое сейчас время.

Тудук-тудук!

"Чёрное сердце" громко билось, словно реагируя на его мысли.

Джин Ву прижал руку к груди, чтобы почувствовать его лучше. Тонкая улыбка появилась на его губах. Врач в больнице сказал парню, что он в полной норме.

"Мы не нашли у вас никаких отклонений. Охотник-ним, вы совершенно здоровы".

За день до отъезда Джин Ву сходил в больницу, чтобы полностью проверить своё здоровье.

Доктор просканировал его сверху донизу, но всё же не смог обнаружить второе сердце или что-то подобное.

Получалось, что "Чёрное сердце" не являлось физическим изменением, происходящим с его плотью. Оно существовало, и Джин Ву определённо мог чувствовать его сердцебиение, но при этом в реальности этого сердца не было.

"Что, чёрт возьми, это значит?" — Джин Ву неловко рассмеялся сам с собой.

Отчасти его, конечно, успокаивало то, что строение его тела не отличалось от других людей. Но в таком случае, откуда взялось это биение в груди?

Спустя некоторое время подул слабый ветер из центра Токио. И он нёс с собой эту липкую и ужасающую магическую энергию. Трудно было даже представить, что она может быть настолько плотной.

— Хён-ним…

Ю Чин Хо заволновался. Это был настолько высокий уровень силы, что его мог почувствовать даже такой, как он, человек с более низким порогом восприятия.

Джин Ву безмолвно кивнул. Ему не нужно было долго раздумывать о том, откуда дул этот ветер. Он исходил от массивного Гиганта, который охранял Врата в Синдзюку.

Эта аура была словно из другого мира по сравнению с тем, что он чувствовал от других гигантов. Монстр был довольно далеко, но всё же на мгновение по рукам пробежали мурашки.

Однако Джин Ву продолжал улыбаться.

Словно отвечая на зов этой мощной волны магической энергии, его "Чёрное сердце" забилось ещё сильнее, чем раньше.

Как много уровней он получит после убийства этого монстра? Кроме того, какой солдат сможет выйти из его тени?

Ожидание битвы уже бурлило в охотнике.

Глава 12.1. Битва с гигантом

Первым в Токио прибыл элитный отряд теневых солдат во главе с Икридом.

Следующими были Таск и его армия высших орков.

Икрид увидел приближающуюся армию орков и слегка кивнул в знак приветствия их вождю. Уголки рта Таска, скрытые под чёрным капюшоном, приподнялись, когда он кивал в ответ.

Отряд элитных солдат вместе с отрядом ледяных медведей, которые действовали вместе с ними, и армия орков собралась в одном месте. И вскоре…

— Топ-топ-топ!

В воздухе зазвучало эхо марширующих шагов. Затем в бледно-сером тумане показался огромный батальон теневых солдат, которые подходили к месту.

Бер и его муравьиная армия прибыли последними. Как и подобало солдатам, которые пошли самым длинным путем, но в то же время и убили большую часть гигантов, Бывший король муравьёв шёл впереди своей стаи. Он первым показался из оседающего пыльного тумана.

Как и всегда, Икрид поприветствовал его первым.

— … — но Бер не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Он прошёл мимо Икрида, не отвечая на приветствие. Затем он дошагал до Джин Ву, стоящего к нему спиной, и в почтении опустился на одно колено.

— А. Вы все прибыли, — только тогда Джин Ву отвёл взгляд от фигуры гиганта вдали и обернулся. — Молодцы, вы все отлично справились.

Услышав похвалу хозяина, каждый солдат его теневой армии последовал примеру Бера. Все опустились на одно колено. Только ледяные медведи физически не могли этого сделать, так что они пали ниц, прижав носы к земле.

Перед Джин Ву предстала вся его теневая армия. Это было поразительное зрелище. Он видел элитных солдат, ледяных медведей, муравьёв, высших орков, Наг и другие виды теневых солдат, которых он попутно извлёк. Сейчас в одном месте собралась почти тысяча его теневых солдат.

— Поднимитесь, все, — Джин Ву жестом приказал им подняться на ноги. И по его команде все солдаты выпрямились.

Ю Чин Хо был полностью увлечен этим парадом. Он ошеломлёнными глазами вытаращился на теневых солдат.

"Как хорошо, что это один из навыков Хён-нима, а иначе, если бы это были настоящие монстры…" — хоть он и знал, что ничего плохого не случится, но… Чин Хо всё-таки содрогнулся, представив себе картину, где бы вместе собрались и двигались как единое целое монстры такого уровня.

Конечно, было огромным облегчением сознавать, что эти ребята были их союзниками. Он даже не представлял, какими словами можно описать Хён-нима, стоящего во главе этого необычного войска.

К несчастью, прямо позади него его находилось зрелище ещё более шокирующее.

— Глп.

Ю Чин Хо кое-как сухо сглотнул и с опаской обернулся. Там вдалеке стоял одинокий гигант.

Во время этой поездки он уже успел повидать немало других гигантских монстров. Но этот! По сравнению с другими гигантами его размер был на совершенно другом уровне.

Просто глядя на его голову где-то в вышине, невозможно было сразу понять, что у вас перед глазами. Смотрите ли вы на монстра, или же на огромный небоскрёб.

— Божечки… — ахнул молодой человек в изумлении.

Между тем, что он видел раньше на видео, и тем, что предстало перед его собственными глазами, была просто огромнейшая разница.

Ю Чин Хо смотрел на гиганта, задрав голову и раскрыв рот. Джин Ву положил руку ему на плечо.

— Эй, чувак. У тебя так челюсть скоро отвалится.

— Х-х-хён-ним, — Ю Чин Хо, наконец, пришёл в себя и смущённо почесал затылок. Джин Ву убрал руку с плеча парня и молча взглянул на монстра-гиганта уровня босса.

"Как такое огромное создание вообще может существовать?" — такие габариты не укладывались в голове.

Эта форма жизни была слишком уж огромных размеров.

Ужасающая магическая энергия, исходившая от этой штуковины, даже его заставила задуматься о том, чтобы убраться из этого места как можно скорее. Настолько отвратительным было вызываемое ощущение.

Было только два способа избавиться от этого отвращения, которое он непрерывно чувствовал.

Либо убежать как можно дальше от источника этого ощущения и забыть обо всем этом, либо же избавиться от корня всей проблемы.

Какой выбор предпочтительнее, было решено ещё с того момента, как он покинул Корею. Нет, если точнее, то с того момента, как Джин Ву пробудился.

Тудук-тудук!

Он закрыл глаза и молча вслушался в звук своего неустанно бьющегося сердца, затем резко открыл их.

— Отойди на безопасное расстояние, — обратился он к Чин Хо.

— Есть, Хён-ним, — Ю Чин Хо с решительным лицом кивнул и быстро начал протискиваться между теневыми солдатами. Он постарался как можно быстрее отойти подальше.

"Славно", — Джин Ву терпеливо дождался, когда парень отойдет на достаточно безопасное расстояние. И затем мысленно призвал своих новых призванных, — "Выходите".

Из земли поднялось несколько теневых солдат-гигантов. Хоть они были и не такими крупными, как тот гигант-босс, но их было немало. Все они выстроились перед своим новым хозяином.

От Первого до Тринадцатого.

Джин Ву назвал своих теневых гигантов номерами с первого по тринадцатый, по порядку их извлечения.

Парень был вполне доволен видом этих огромных фигур, которые стояли впереди его теневой армии. От их присутствия отряды Джин Ву казались ещё более надёжными, чем раньше.

"Этого должно хватить", — Джин Ву подумал, что этого будет достаточно для подготовки и поднял руку. Когда его палец был направлен к небесам, все его теневые солдаты приготовились нападать.

— Жжжик.

"Мои солдаты", — и Джин Ву обвел взглядом каждого из своих теневых солдат. Они стояли перед ним, облачённые в чёрные доспехи и окутанные поднимающимся дымом. Затем повернулись лицом к гиганту-боссу.

Существо безразличным взглядом смотрело на них сверху. Казалось, будто бы никто из противников, не вошедших в его ограниченную зону охвата, совершенно его не интересовал.

"И это мне в этом парне не нравится", — Джин Ву был весьма недоволен тем, что какой-то монстр смотрел на него вот так, сверху вниз.

И тогда на его лице появилась едкая ухмылка. И рука, направленная вверх, резко указала на гиганта:

— В атаку!

Бер задрал голову вверх и издал протяжный рык:

— Киииеееехх!

Муравьи, ледяные медведи, гиганты, вернее, почти все теневые солдаты, собравшиеся тут, дружно ринулись на гиганта-босса.

— Грррррр…

От топота теневой армии задрожала земля, и в воздух поднялась плотная завеса пыли. И вскоре солдаты Джин Ву вошли в зону действия гиганта.

Тогда случилось следующее.

Атмосфера резко изменилась.

— Какого хрена?! — из уст ошеломленного Джин Ву вырвался крик.

Гигант-босс на какое-то время исчез из виду. И, когда он снова появился, половина теневых солдат была уничтожена.

"Это была атака в подкате?" — не было более подходящего описания тому, как гигант смел его солдат одним махом вытянутой ноги. Конечно, кроме как "атака в подкате" это никак не назовешь.

Это была неописуемая разрушительная мощь.

Одной такой атакой воинство в виде теневой армии было сокращено вдвое. Конечно же, его солдаты не собирались стоять и ждать, пока их забьют.

Ещё до того, как пыль, поднявшаяся в воздух от ноги гиганта, осела, Таск закончил увеличиваться в размерах. Теперь он встал перед лицом монстра.

— Фффффффф! — он сделал необычайно глубокий вдох, и его грудь значительно надулась. И потом из его пасти извергся огромный и плотный столб огня. — Уууаааааа!

Эта атака Таска могла расплавить даже монстров с природной устойчивостью к огню за один подход. Но, к несчастью, гигант перекрыл это адское пламя своей ладонью.

Джин Ву чувствовал, что Тамк был поражен и расстроен тем, что его атака не достигла результата.

Всё ещё оставаясь в сидячем положении, гигант схватил одного из теневых гигантов, находящихся рядом, за лодыжку.

Этот солдат-гигант, ростом с обычное здание, стал напоминать маленького ребёнка, когда его поймала рука монстра-босса. И босс швырнул этого гиганта прямиком в Таска.

Огромный орк как раз собирался было ещё раз вдохнуть для следующей атаки. Но прежде чем он успел это сделать, в Таска влетел брошенный солдат. И Таск распался.

"…"

Глава 12.2. Битва с гигантом

Глаза Джин Ву превратились в щелочки, когда он увидел, как Тамк рассеялся в чёрный дым.

И затем началась битва — тысяча против одного.

Началась жестокая схватка между его теневыми солдатами и гигантом-боссом. Вернее, это было слишком однобокая демонстрация жестокости, чтобы называть это схваткой.

— Кьееееее! — стоял оглушительный шум.

— Каахаааахх! — теневые солдаты постоянно и беспрестанно уничтожались атаками гиганта.

Ударом, шлепком, локтем, коленом, пяткой — одним движением гигант-босс сметал десятки солдат.

— Буууум!

— Буууум!

— Буууум!

Эффектные движения гиганта-босса превосходили по скорости движения самого высокоуровневого охотника-бойца.

— Киииих, — Бер, наблюдая за тем, как уничтожают муравьиную армию, уже собрался было ринуться в атаку. Но Джин Ву поднял руку и остановил его.

— Не сейчас.

Бер отступил.

И Бер, и Икрид, стоявшие рядом с Джин Ву и ожидавшие его приказаний, уже давно рвались присоединиться к битве.

"Но ещё не время".

Губы Джин Ву были плотно сжаты.

Солдаты без остановки уничтожались и возрождались, отчего его мана пугающе падала. На самом деле, трата маны была настолько значительной, что даже огромного резерва маны, который у него был благодаря "Чёрному Сердцу", было недостаточно.

Но Джин Ву был терпелив и не двинулся с места. Он спокойно наблюдал за гигантом с расстояния.

Молодой человек отправил свою бессмертную армию в качестве наживки, высматривая в это время слабые стороны существа. В этом был его план рейда.

— Буууум!

Гигант коленом раздавил нескольких теневых солдат, и затем он мощно ударил по земле кулаком.

— Будууумм!

Земля задрожала. Создавалось впечатление, будто бы начиналось землетрясение. И десятки солдат исчезли в чёрном дыму.

На поле боя была кошмарная обстановка. Она создалась из-за ужасающей разрушительной силы монстра и его идеальной защиты от атак теневых солдат.

Но всё же Джин Ву сумел почерпнуть кое-что из всего этого.

Охотник стоял посреди этой заброшенной пустоши, которая когда-то была центром Токио. Лицо молодого человека приняло выражение пугающей сосредоточенности, на нём ярко блестели глаза.

"Как я и думал…" — сделал вывод S-Ранговый.

Как и ожидалось, твердую кожу гиганта не могла пробить ни одна атака. Причиной этого было то, что его тело, как непробиваемым панцирем, было окутано плотным слоем магической энергии.

Само существо, должно быть, знало о своей защите. Теперь оно даже не пыталось как-либо себя защищать и только продолжало обрушивать одну атаку за другой.

Но в действиях гиганта было одно-единственное исключение. Был единственный момент, когда монстр между защитой и нападением выбрал защиту. Это было, когда Тамк изверг "Дыхание Огненного Дракона" в лицо гиганту.

Только тогда он поднял руку, чтобы защитить своё лицо.

Если это не было простым совпадением, то тогда…

— Кайселл! — призвал своего Небесного Дракона Джин Ву.

Из тени появилась Кайселл и зрелищно расправила крылья.

Шшшухх…

— Кьяяяяяя!

Джин Ву быстро взобрался на спину Кайселл.

— Бер, Икрид! — на зов Джин Ву крылья Бера раскрылись, а Икрид сел за своим Правителем. Вскоре Кайселл взмахнула крыльями и взмыла в воздух со своими новыми пассажирами.

— Кьяяя!

Земля быстро начала отдаляться.

"Вперёд!"

Они вчетвером оказались высоко в небе и полетели прямиком к голове монстра-гиганта. И тогда…

Зырк.

Взгляд гиганта резко метнулся в их сторону.

Хоть он и был в это время занят жестокой бойней с почти тысячей теневых солдат, у монстра всё же нашлось время заметить Кайселл и Бера, которые на огромной скорости приближались к нему.

Увидев это, Джин Ву про себя кивнул. Это укрепило ещё одно его предположение.

Этот монстр точно мог разделять время во время битвы. Гигант пользовался им так же, как мог и сам Джин Ву со своей характеристикой Сенсорики. Вот почему эта штука могла демонстрировать такой невероятный уровень скорости по сравнению с остальными гигантами.

Босс зашевелился. Джин Ву заметил, как начали двигаться огромные плечи монстра.

"Уклоняйтесь!" — и Джин Ву с Икридом оттолкнулись от спины Кайселл.

В мгновение ока кулак гиганта врезался в Кайселл.

— Будууумм!

Джин Ву увидел, как Кайселл обратился в чёрный туман. Его брови нахмурились. Охотник почувствовал, как его наполняет ярость. Было очень паршиво смотреть на то, как так запросто уничтожают его солдат. Единственным оправданием было то, что объект ярости находился прямо перед ним.

Икрид атаковал первым. Он высоко подпрыгнул и взмахнул "Длинным Мечом Короля Демонов".

— Крррррчжжж…

Из кончика меча с треском вырвался разряд молнии и обрушился на лицо гиганта. Босс быстро отклонил голову назад, чтобы уклониться от атаки.

"Опять увернулся!" — похоже, он рассчитал все правильно.

Вот монстр снова уклонился от атаки, направленной в его лицо. Теперь Джин Ву был точно уверен в том, где было его слабое место. Он незамедлительно воспользовался "Властью Правителя", чтобы подтянуться ближе к лицу гиганта.

Бер последовал за ним.

"Короткий Меч Короля Демонов", — и Джин Ву крепко сжал резко появившиеся в его руках короткие мечи. Бер тоже сразу же выпустил свои когти.

Совместная атака Джин Ву и Бера развернулась высоко в небе. Теневые солдаты, оставшиеся на земле, полностью восстановились. Они нацелились на лодыжки гиганта и разом ринулись на цель.

— Буум!

— Бааах!

Из рук солдат-магов в тело гиганта летели огни, взрывающиеся, как только достигали цели. Разряды молний трещали и обрушивались вниз, поднимались столбы пламени. А гиганты продолжали рвать и метать.

Ю Чин Хо неотрывно смотрел эту фантасмагорическую битву от начала до конца.

— …

У него просто не было слов.

Это уже не было битвой между охотником и монстром. Нет, это уже была битва между монстром и другим монстром.

Монстр размером с высокий небоскрёб, и его Хён-ним, одновременно командующий почти тысячной армией. Если бы в этот момент кто-то спросил у Ю Чин Хо, кто из них был больше похож на монстра, то он, наверное, не смог бы сразу ответить.

"Воистину…"

Единственным сожалением было то, что за этой битвой мог наблюдать только он один. Ю Чин Хо изо всех сил старался сохранять ровным ритм своего сердца, которое было готово вырваться из груди. Он, не отрывая глаз, смотрел на Джин Ву.

В этот самый момент меч Джин Ву глубоко вонзился в глаз гиганту.

Шшшш…

Босс сильно зашатался, и начал отчаянно метаться из стороны в сторону. Но Джин Ву не сдвинулся с места, несмотря на всю эту тряску.

"Это работает", — он покрепче ухватился за меч, торчащий в глазу у монстра. И другой рукой активировал навык.

"Яростный Удар!"

Шухшухшухшухшухшухшух!

Глаз гиганта был порублен на мелкие кусочки. Монстр выгнулся и пробовал сопротивляться. Но ему никак не удавалось стряхнуть Джин Ву.

Охотник цепко держался за глаз гиганта. Он обернулся и мысленно позвал:

"Бер!"

"Ваше желание для меня — закон!" — Бер мгновенно понял, чего хотел его Правитель. И на невероятной скорости залетел в дыру в глазу гиганта.

Снаружи — Джин Ву, внутри — Бер. Их совместные атаки начали рвать на куски лицо гиганта изнутри и снаружи одновременно.

Рот монстра-гиганта в беззвучном крике широко раскрылся.

Как только огромный монстр перестал атаковать, муравьи сконцентрировали свои атаки на лодыжке существа и наконец достигли своей цели.

— Хлоп!

Они перегрызли сухожилие в одной из ног гиганта, и тот бессильно рухнул на одно колено.

— Кабуууум!

Земля, не выдержав удара такой массы, гулко задрожала.

И даже в этот момент Джин Ву и Бер продолжали свою атаку.

— Яростный Удар!

— Шухшухшухшухшухшухшух!

— Яростный Удар!

— Шухшухшухшухшухшухшух!

— Яростный Удар!

— Шухшухшухшухшухшухшух!

Гигант, впав в безумие, начал метаться во все стороны. Но чем больше он дёргался, тем сильнее и ловчее становились атаки Джин Ву, который вцепился в лицо монстра.

И с какого-то момента сопротивление гиганта прекратилось. Его огроменное тело начало медленно крениться набок. И наконец…

— УУУОООООООООО! — и массивная туша гиганта рухнула на землю.

И тогда Джин Ву услышал знакомые механические писки в своей голове.

— Тилинь!

[Вы победили врага!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!]

Сжатый кулак Джин Ву сомкнулся ещё сильнее.

"Я это сделал!"

Джин Ву легко приземлился на землю и уже с облегчением вздохнул, когда вдруг понял, что что-то не так. Он застыл.

Глава 13.1. Грядущая война

"Погодите-ка", — Джин Ву быстро вызвал то окно с сообщением обратно.

У него даже не было времени порадоваться оповещёниям о повышении аж на четыре уровня сразу, поскольку его взгляд был тогда прикован к самому первому сообщению.

"Боже мой", — глаза Джин Ву чуть не вылезли из орбит.

[Вы победили врага.]

"Это был не босс?" — и он перевел взгляд на гиганта, с пустым взглядом развалившегося на земле.

Та невероятная сила была на совершенно другом уровне, по сравнению с остальными гигантами. Его непомерной ауре удивился даже сам Джин Ву. Как ни крути, а это существо выглядело, звучало и даже пахло как босс, но всё-таки это оказался не он. Сообщение Системы ясно передало, что эта штука была "обычным" врагом.

И тогда:

— Братааааааан! — он услышал перевозбужденный голос бегущего к нему издали Ю Чин Хо.

Джин Ву тут же поднял руку, чтобы остановить Ю Чин Хо, который с сияющими глазами уже мчался к нему.

— Ааа! — неизвестно, хорошо ли он слышал, или же он быстро пугался, но всё же парень мгновенно встал, как вкопанный.

В это же время выражение лица Джин Ву стало ещё серьезнее, чем раньше.

Сообщение "Вы убили хозяина подземелья". ещё не появилось. Это могло означать только то, что этот рейд ещё ещё далёк от своего окончания.

И это было не единственным подозрительным моментом; было невозможно провести "Извлечение Тени" на этом огромном монстре. Он не видел никакого исходящего от трупа чёрного дыма, что прямо указывало бы на потенциального кандидата на изъятие.

И, как охотник и подозревал…

Когда он присмотрелся к трупу гиганта, будто бы пытаясь проделать в нём глазами дыру, в его голове зазвучал механический писк.

Тилинь.

[Невозможно провести "Извлечение Тени" на этой цели.]

"Что происходит?" — ситуация превзошла его ожидания более, чем в одном нюансе, Джин Ву нахмурил брови. Но затем он откуда-то услышал звук, как будто бы стучали зубы.

Затем челюсть убитого гиганта снова зашевелилась. Рот существа медленно приоткрылся, и оттуда вылезло нечто с человеческим силуэтом.

"…!" — Джин Ву на автомате встал в боевую стойку. В его руках снова блеснули призванные им мечи. К счастью, голос, раздавшийся от фигуры во рту гиганта, оказался знакомым.

— О, мой король… Это я, Бер.

Бывший король муравьёв выбрался из пасти и выпрямился, прежде чем выказать подобающее почтение Джин Ву.

— …а, это всего-навсего ты, — и охотник ослабил бдительность.

После того, как Бер попал внутрь этого гиганта, его присутствие скрылось за стеной почти бесконечной магической энергии, и в результате — его почти невозможно было там обнаружить.

Убедившись, что это действительно Бер, Джин Ву убрал мечи обратно в инвентарь.

А тот, с головы до ног вымазанный в плоти и крови гиганта, с трудом потащился вперёд. Было несложно представить, как тяжело приходилось бывшему королю муравьёв внутри этого монстра.

Джин Ву уже собрался было с искренней улыбкой похвалить своего подчинённого, но затем его лицо быстро скривилась:

— Что это за чертова вонь…?

По мере приближения Бера к Джин Ву, усиливался и отвратительный смрад. Наверняка он и сам это чувствовал, поскольку его лицо выражало не меньшее отвращение.

Наконец, он встал перед Джин Ву и величаво поклонился ему.

— Ну, тогда… — Джин Ву уже хотел похлопать своего солдата-муравья в качестве похвалы за отличную работу, как заметил там желтоватое липкое пятно неизвестного происхождения и незаметно убрал руку.

— Ты отлично справился, Бер.

— …благодарю вас, о, мой король.

Джин Ву ошибся, подумав, что ему послышалось, что голос муравьиного солдата был слегка угрюмым.

В любом случае, ему нужно сосредоточиться не на том, что это за жидкость на плече у Бера. Если же этот невероятно огромный монстр-гигант не был "хозяином подземелья", то где же настоящий?

И как только в голове Джин Ву пронеслась эта мысль, произошло следующее:

Фффффууууууу.

Внезапно весь воздух вокруг него задрожал.

"…!" — почувствовав, что происходит неладное, Джин Ву насторожился. Бер тоже почуял опасность, хоть и моментом позже, и быстро увеличился в размерах, чтобы встать на страже своего Правителя.

— Кьеееееееек!

Сразу после этого их обдало мощным порывом ветра.

"Хех", — наморщил лоб Джин Ву.

Вокруг него взвились бурные ветра, достаточно сильные, что могли вырывать деревья с корнями, но затем они резко унеслись куда-то.

Вся суматоха закончилась почти мгновенно.

Бер решил, что ситуация нормализовалась, и отступил от Джин Ву. Последний же осмотрелся вокруг и пораженно ахнул.

— Да как такое может быть?!

То, что внезапно "напало" на него, было не просто порывами ветра. Нет, то, что он сперва ошибочно принял за бурю, было просто ужасающе отвратительной и почти бесконечной магической энергией, которой обладал убитый гигант.

Она обдирала и сносила все в округе, переносясь куда-то в другое место.

"Что с Ю Чин Хо?!" — Джин Ву быстро обернулся туда, где был парниша. К счастью, тот не пострадал благодаря тому, что его охранял Икрид.

"Ффуух", — с облегчением вздохнул Джин Ву. Теперь же, когда у него появилось время осмотреть своё окружение, он тут же повернул голову в сторону, куда унеслась эта магическая энергия.

"…" — она направлялась далеко вглубь Врат.

Убитый гигант обладал огромным количеством магической энергии. Теперь же каждую, даже самую малую частичку этой энергии немедленно засосали Врата.

Это выглядело так, будто бы сами Врата поглотили энергию. Чёрный "барьер", который перекрывал их, уже давно треснул. Ещё во время побега из подземелья. Подземелье, видневшееся во Вратах, теперь было ясно видно снаружи.

— Гуууууууу…

Воздух слегка гудел, словно неподалеку находился огромный улей пчел. Джин Ву казалось, что он уже испытал на себе все возможные испытания и злоключения. Но даже он никогда до этого не видел такого и не слышал о подобных невероятных событиях.

"Там есть что-то ещё", — он четко ощущал это благодаря своей высокой характеристике Сенсорики. Охотник внимательно всматривался вглубь подземелья. И постепенно его глаза становились все уже и уже.

Непонятно, что вообще могло ожидать его там. Но в этот момент он только что четко ощутил чьё-то присутствие. У него на затылке волосы встали дыбом. По всему телу парня пробежали мурашки, а затем прошёл мертвенный мороз.

Тудук-тудук-тудук!

Будто бы в унисон с гудящим воздухом его сердце стучало все сильнее и сильнее.

— Хён-ним… — всё ближе и ближе к Джин Ву подкрадывался Ю Чин Хо, пока не оказался рядом с ним. Он тоже уставился на гигантские Врата.

Это могло стать крайне опасным делом. Джин Ву взглянул на Ю Чин Хо и тяжело сказал:

— Будь здесь и жди меня.

— Да, Хён-ним, — без возражений кивнул молодой человек. Ему очень хотелось последовать за охотником. Но в то же время парень понимал, что будет только мешать.

Джин Ву оставил Чин Хо ожидать снаружи. А сам повел своих теневых солдат прямо в жерло Врат. Они вошли в подземелье.

"Это и вправду…" — неоднократно входя в некоторые высокоуровневые подземелья, он думал, что уже привык к тому, что всё такое "огромное". Но парню пришлось пересмотреть своё понимание в тот момент, когда он вошёл в это подземелье.

"…слишком уж огромное", — Джин Ву шел по проходу, который казался бесконечно высоким и широким. Казалось, будто бы само слово "огромный" было придумано специально для описания этого места. Размеры поражали. Охотник с некоторым трудом сдерживал изумлённые вздохи, которые буквально рвались из груди.

Глава 13.2. Грядущая война

Джин Ву старался не издавать никакого шума внутри подземелья. Молодой человек до сих пор продолжал придерживаться этой привычки. Она сформировалась у юноши ещё с того времени, как он был самым низкоуровневым охотником и не обладал никакими возможностями защититься от монстров. Теперь он вёл себя также, хоть он уже намного превосходил уровень "обычных" Пробужденных уровня S.

Всё-таки никогда не лишне оставаться осторожным. Глаза Джин Ву мягко засветились во тьме.

Он ни на мгновение не забывал про осмотрительность. В полной тишине парень продолжал двигаться в конец подземелья. Солдаты также молча следовали прямо за ним. Все они уже полностью восстановились. Трудно было поверить, что они ещё совсем недавно были вовлечены в яростную битву.

И сколько же им так надо было идти?

Наконец, Джин Ву остановился.

Бер, шагавший прямо за ним, поднял руку, отдавая теневой армии сигнал тоже остановиться. Он был довольно искусен в командовании огромной армией. Может быть потому, что до этого он был муравьём, видом, который приспособился к жизни в больших группах.

Шшрх…

Вся теневая армия одновременно остановилась. Бер осмотрел всех солдат, прежде чем встать впритык к спине Джин Ву.

— О, мой король…

— Тсс, — Джин Ву поднял указательный палец вверх, и немного спустя продолжил: — Ты это слышишь?

Бер прислушался к окружающим звукам и затем кивнул.

— …Да, я слышу, мой король.

Бер тоже мог это слышать.

Невдалеке от них уже был конец подземелья. Из того места, где обычно находилась комната босса, доносился смех. Он был настолько тихим, что услышать его могли только существа на уровне Джин Ву или Бера.

Добродушный смех какого-то человека продолжал раздаваться так, будто бы тот в самом деле чему-то радовался.

Джин Ву ничего больше не мог, кроме как поразиться.

В подземелье стояла такая темнота, что скрывала всё вокруг. Они даже не могли видеть друг друга. Но другая сторона, должно быть, уже почувствовала приближение охотника. То же относилось и к тянущейся за ним теневой армии.

"И оно всё равно может так беспечно смеяться?" — конечно же, Джин Ву уже прикинул обстановку.

Там вдали, во тьме, скрывалась настолько невероятная магическая энергия, что от неё становилось трудно дышать. Аура, исходившая от противника, вызывала тревожное ощущение. Оно даже превосходило то, которое вызывала магическая энергия убитого гиганта, когда тот был ещё жив.

Но Джин Ву и сам не был простаком. Он тоже выпустил всю свою магическую силу, которую скрывал.

— Вууууууууууххх!!!

От него во все стороны начала исходить дрожь.

Магическая энергия охотника исходила огромными волнами. Они были настолько сильными, что смогли бы отбросить рядом стоящих теневых солдат, если бы в ней было хотя бы немного зла.

Но и тогда…

— Ха-ха-ха-ха… — противник даже тогда не прекратил смеяться.

И уголки рта Джин Ву приподнялись в ответ.

"Какой ты любопытный малый", — с усмешкой подумал он.

И с улыбкой на лице он вошёл в комнату босса. Его встретило неописуемых размеров помещёние, огромное и просторное. Оно, должно быть, служило домом тому огроменному гиганту.

Джин Ву без тени сомнений продолжал идти в ту сторону, откуда доносился смех.

Теневые солдаты, маршируя, следовали за ним.

Щк-щк-щк-щк-щк…

Одного этого зрелища, когда такое количество окутанных в чёрный дым монстров, марширующих ровным строем, было более чем достаточно, чтобы вселить страх в сердце каждого, кто бы это увидел.

Но…

— ХА-ХА-ХА-ХА! — но к некому человеку, чье тело, за исключением головы, было полностью сковано цепями, это не применялось.

Был ли он просто скован?

Нет.

Всё было не настолько просто.

Чёрные цепи, присоединенные к стенам этого подземелья, не только плотно охватывали этого неизвестного человека несколько раз. Некоторые из них даже пронзали его тело, и, казалось, что торчащие из них концы уже вросли в его плоть.

Это было таким отвратительным и мерзким зрелищем, что любой, кто увидел это, должен был задуматься. Ведь если это было наказанием, то тогда насколько тяжким было содеянное преступление, чтобы заслужить такое обращение?

Джин Ву нахмурил брови.

Этот человек, наоборот, широко улыбнулся, глядя на Джин Ву. Он вёл себя так, будто бы наткнулся на очень близкого друга.

— О, как это смешно! Так смешно! Все вы, гнусные ублюдки-Владыки, хорошенько взгляните, кто пришёл ко мне! — весело проговорил он.

Джин Ву остановился не слишком далеко, но и не слишком быстро.

Тот человек быстро продолжил:

— Эти цепи… Поторопись и сними их. Я знаю о планах Владык. Мне нужно сообщить остальным Правителям о прав… — и затем он резко оборвался на полуслове. Его глаза, ещё мгновение назад полные радости, мгновенно остекленели, будто бы всё это было ложью… И этот неизвестный человек молча всмотрелся в глаза Джин Ву.

Пока всё это происходило, охотник также продолжал внимательно изучать узника. И, наконец, он понял, что лица этого человека и того огромного гиганта, который охранял Врата, были абсолютно идентичными.

"Это… не человек", — понял он. Волны магической энергии, исходившие от него, слишком отличались от человеческих. К тому же, тот факт, что он так свободно говорил на языке монстров, мог означать только то, что этот парень точно не был человеком.

Но почему монстр был таким образом заточён внутри подземелья?

За прошедшие десять лет с момента открытия первых Врат появлялось огромное множество разнообразных монстров. Но это был первый раз, когда он видел монстра, который был связан и не мог двигаться по подземелью. Он также никогда не слышал о таком.

Но если сейчас ему и была дана какая-то зацепка, то это был термин, который был озвучен с таким отвращением — "Владыки".

— …

— …

Между ними воцарилась тишина.

И только через какое-то время губы этого неизвестного человека зашевелились.

— Ты… не тот, кого я знаю.

Джин Ву понятия не имел, с кем тот его перепутал. Но он не собирался этого отрицать. Ну, он тоже никогда раньше не видел лица этого закованного. Конечно, за исключением убитого гиганта снаружи.

— Это эти Владыки с тобой сотворили? — Джин Ву задал вопрос.

— Они пытаются использовать меня. В качестве закладного камня. Чтобы заложить фундамент грядущей настоящей войны, — ответил закованный.

Это был первый раз, когда произошло что-то подобное. Джин Ву и до этого пытался завязать разговор с монстрами, имеющими интеллект. Но никто из них не мог объяснить своего происхождения.

А, теперь же, один из них впервые раскрыл ему смысл своего существования.

Он сказал: "чтобы заложить фундамент настоящей войны".

Были ли эти слова правдой, или же ложью? Джин Ву понял, что они могли стать важной зацепкой к тому, чтобы раскрыть все.

— Да кто такие эти Владыки? — спросил он.

— Древние враги Правителей, — был ответ.

"Правителей…" — он уже слышал о них.

Статуя ангела, оказавшись загнанной в угол, начала впадать в неистовство. Она кричала что-то о том, что остальные Правители не будут так просто с этим мириться. И если на время он мог бы не брать в расчет, какого рода существами были эти Правители…

Парень примерно понял, где прямо сейчас мог быть один из них.

— Тогда причина того, почему эти создания сковали тебя вот так, это…

— Верно, — с печальным взглядом ответил человек, — Я — тоже Правитель.

Затем он отчаявшимся голосом объяснил дальше:

— Очень вероятно, что и Правители, и Владыки сейчас нацелены на тебя. Но у тебя не хватит сил сражаться против них. Чтобы у тебя против них был шанс, тебе тоже понадобится протекция.

Среди всех этих трудных для понимания слов, которые были произнесены узником, Джин Ву всё же смог уловить смысл большей части того, что хотел сказать этот человек.

— Протекция? — переспросил он.

Скованный кивнул.

— Освободи меня из моих оков. Я буду помогать тебе.

Глава 14.1. Обет веры

Джин Ву ушам своим не поверил.

Кто кому сейчас хочет помочь? Монстр хочет помочь человеку?

Он был так поражён, что в конце концов выпалил:

— Ты всерьёз думаешь, что я тебе поверю?

Неизвестный посерьёзнел.

— Тогда я заставлю тебя поверить мне, — и он начал читать какое-то заклинание. Его губы двигались с невероятной скоростью. Это выглядело, как видеозапись, ускоренная в десятки, нет, в сотни раз.

В этот момент Джин Ву почувствовал, как вся магическая энергия, которая была в этой пустой огромной комнате, начала собираться вокруг прикованного человека. Охотник в мгновение ока призвал свои мечи.

Если бы в собирающейся энергии появился хотя бы намёк на агрессию, то один из его мечей тут же вонзился бы в лоб узника.

Но парень терпеливо ждал.

По сравнению с теми объёмами энергии, которыми владели и сам Джин Ву, и этот человек, используемой энергии было очень мало. И пока он не чувствовал ни агрессии, ни злого умысла в собирающейся энергии.

"…" — на всякий случай Джин Ву приготовил конечную версию своего навыка "Метание кинжала" — "Шквал кинжалов" и, затаив дыхание, продолжал ждать.

Парень почувствовал, как от напряжения все его тело словно бы покалывало иголками.

Наконец, человек закончил говорить на своём странном языке. И сразу же перед глазами Джин Ву со знакомым "тилинь" появилось сообщение от Системы.

[Король Гигантов, Правитель Начала "Региа" активировал навык: "Обет веры (договорный)"Когда навык "Обет веры (договорный)" согласован, и инициатор, и принимающий не могут лгать друг другу.Вы принимаете навык "Обет веры (договорный)? (Д/Н)]

Внимание Джин Ву в первую очередь привлекло не то, что предлагал этот человек, а титул, указывающий на его личность.

"Король гигантов, хм…" — парень вспомнил тех монстров-гигантов, которых он уничтожил по пути сюда. Вероятнее всего, всё это было как-то связано. Этот призыв к откровенному разговору и причина, почему лицо того огромного гиганта, охранявшего Врата, было таким же, как и лицо этого человека.

Джин Ву впал в молчаливые раздумья. Прикованный человек терпеливо ждал его ответа.

"Что же мне делать?" — Джин Ву взглянул на мерцающее "Д/Н" и взвесил свои варианты.

Учитывая, что Система даже позаботилась о том, чтобы дать ему такое оповещёние, эффект этого навыка или что там это было, будет точно работать.

Ему нужно было поразмыслить над тем, кто оказался бы в проигрышной ситуации, если бы ни один из них не мог лгать другой стороне. Но не было смысла особенно долго задумываться об этом, поскольку в его голове всё уже было ясно.

"Очевидно, что это было бы в ущерб для него", — в конце концов, сторона Джин Ву была в преимуществе.

В случае, если будет задан вопрос, на который Джин Ву никогда не стал бы отвечать, всё, что ему бы потребовалось — это убить это существо. Даже если это и звучало бессердечно и жестоко.

Это предложение изначально было выдвинуто другой стороной. И охотник не был настолько наивен, чтобы испытывать угрызения совести по поводу монстра.

"Да", — ответил он.

— Тилинь!

Появившееся одновременно с этим механическим писком сообщение от Системы быстро сообщило ему об успешном заключении соглашения.

["Обет веры (договорный)" вступил в силу.

По обоюдному соглашению и инициатора, и принимающего, обе участвующие стороны не могут лгать друг другу до расторжения соглашения.]

Король Гигантов быстро повторил сказанное ранее, будто бы он был уверен, что охотник примет "Обет".

— Прошу, освободи меня из этих оков. Я буду помогать тебе.

— Хааа… Хааа… ? — Джин Ву удивлённо выпучил глаза. Его голос не желал раздаваться, будто бы ему перекрыли глотку.

На лице Короля Гигантов появилась улыбка, когда он увидел попытки Джин Ву.

— Всё верно. Вот сила "Обета веры".

— … — действительно, эффект оказался реальным.

Наполовину из любопытства и наполовину в целях проверки, Джин Ву собирался ответить: "Я полностью тебе доверюсь. Позволь мне сейчас же снять эти цепи". Но он в самом деле не смог сказать ни слова из этого.

"То есть вот оно, действие «Обета веры»…" — Джин Ву убедился в эффекте этого "навыка" и почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

С этим навыком парень до какой-то степени мог верить тому, что хотел ему сказать Король Гигантов. Хотя и была очень простая причина, почему Джин Ву не стал доверяться ему полностью.

У них, конечно, не было выбора, кроме как с этого момента говорить только правду. Но было вполне очевидно, что другая сторона могла бы умолчать о том, что могло бы ей навредить.

Взгляд Джин Ву стал ещё острее, чем когда между ними не было "Обета".

— Как так получается, что с тобой возможно свободно говорить, в отличие от остальных монстров? — задал он вопрос.

— Монстров? — переспросил узник.

— Существ, которые выходят из Врат, — уточнил Джин Ву.

— …Аааа. Должно быть, ты имеешь в виду жителей Мира Хаоса, — и Король Гигантов издевательски ухмыльнулся,

— Я задам тебе встречный вопрос. Как ты мог даже подумать о том, чтобы поставить жалких обитателей Мира Хаоса на одном уровне с Правителем, который управляет ими?

Затем он состроил на лице величественную мину, действительно подобающую "Королю", и продолжил:

— Все жители Мира Хаоса, которые выходят из так называемых "Врат", все без исключения — остатки побеждённой армии. Они проиграли армии Владык и стали пленными. Им пришлось пробыть в заключении бесчисленное количество лет. Так что вполне очевидно, что их личности несколько размылись. Но я — Король. Я отличаюсь от них. Я терпеливо ждал того судьбоносного дня, когда смогу сбежать из плена.

Затем Король слегка улыбнулся.

— И вот так я встретился с тобой.

— … — Джин Ву изо всех сил старался сдерживать эмоции. Он старался анализировать то, что говорил этот парень, так объективно, как только мог.

"Если он действительно существо, стоящее на ином уровне, нежели другие монстры, то тогда…" — …тогда он мог бы и в самом деле найти для себя какие-нибудь важные зацепки.

— Глп.

Он сухо сглотнул.

У парня была масса всего, о чём он хотел спросить прямо сейчас. Но прежде, чем это сделать, Джин Ву нужно было сперва кое-что прояснить.

— Кстати говоря, когда ты сказал об армии Владык — ты говорил о тех в серебряной броне и с крыльями на спине…? — спросил он.

— Именно. Эти псы — солдаты Владык, — прозвучал ответ.

Как и ожидалось. Казалось, будто бы ещё один кусочек пазла встал на своё место.

Охотник резко подумал о том, что та "видеозапись", которую ему показала статуя ангела, была не дерьмовой подделкой. Скорей всего это были чьи-то воспоминания о действительных событиях.

Да что же тогда за чертовщина творилась в том мире? Джин Ву задал следующий вопрос:

— Почему эти ублюдки, называемые Владыками, продолжают отправлять этих монстров к нам?

Причина появления Врат. Важно было выяснить причину, почему эти Врата продолжают появляться. Возможно, зная ее, он смог бы сделать с этим что-нибудь. И, даже, предотвратить повторение подобного.

Это беспокоило Джин Ву больше всего.

— Я же уже сказал тебе об этом, разве не так? — и Король гигантов уже выразительнее добавил: — Они готовятся к войне.

— К войне?

— Они хотят превратить ваш мир в подходящее поле боя, чтобы сойтись с Правителями в очередной войне, — ещё раз объяснил прикованный.

— Здесь я не очень тебя понимаю… От того, что на Землю просто отправляют монстров, эта планета резко становится полем битвы? — Джин Ву не видел связи.

Ну, и вправду, иногда из-за появления Врат могла сложиться ситуация куда хуже, чем просто война, но всё же…

Парню на мгновение вспомнилось произошедшее в школе Джин На. Даже тогда это было делом, касающихся людей. Он просто не мог понять, как такое могло служить подготовкой к какой-либо войне. Особенно той, которая касается других рас.

— Всё это для того, чтобы впустить магическую энергию в ваш мир, — объяснил Король Гигантов.

Бум!

Джин Ву почувствовал, как будто он получил по затылку.

Если монстры, выходящие из Врат, считались катастрофой, то магическая энергия была благословением от них же. Так думали не только охотники, но и многие гражданские.

Магические кристаллы, как и камни маны, — эти предметы, содержащие в себе магическую энергию, считались самым лучшим источником энергии в современном мире.

Но тогда получалось, что эта энергия — всего лишь опора для грядущей войны?

Король Гигантов продолжил своё объяснение:

— Просто это самый простой способ распространить такой тип энергии, которого до этого не существовало. Нужно просто пролить кровь тех, кто обладает этой самой энергией. Так что Владыки решили использовать для этого пленников, которые у них были.

Не было даже нужды говорить, что плотность магической энергии по всему миру становилась с каждым днём всё выше.

Глава 14.2. Обет веры

Это не было естественным феноменом. Нет, куда вероятнее, что это были плоды, проросшие из почвы, орошенной кровью монстров.

— Магическая энергия укрепляет мир. Они собираются укреплять ваш мир, чтобы он не был уничтожен от воздействий их войны, — продолжил Король Гигантов.

— И тогда эта война…?

— Очередное кровопролитное противостояние между Правителями и Владыками. Уже совсем скоро мир, в котором ты живёшь, обратится в настоящий ад.

Битва между армиями Владык и монстрами… Нет, теми существами, которые невольно стали монстрами. Джин Ву ясно видел их ужасающую битву на "записи".

Если Земля была выбрана местом для войны такого масштаба… Тогда утверждение Короля гигантов о том, что планета станет сущим адом, не могло быть воспринято как простое преувеличение.

Выражение лица Короля помрачнело.

— Осталось не так много времени.

— …?

— Как только то, что ты вступил в контакт со мной, всплывёт наружу, и Правители, и Владыки не станут просто стоять в стороне и смотреть. Даже вероятно, что посланники Владык уже начали воплощать свои планы.

— Ты говоришь, что эти ублюдки будут нацелены на мою жизнь? Но… Почему? — спросил охотник.

— Ты и вправду ничего не знаешь, да? — Король продолжил объяснять тоном, в котором слышалась жалость. — Та сила, которой ты обладаешь, на самом деле не твоя.

Джин Ву кивнул. Он согласился с этим.

Его способности Теневого Монарха были получены от Системы. Он не мог отрицать того, что эта сила была не его с самого начала.

— Тот факт, что эта сила теперь находится внутри тебя, может означать только то, что изначальный её владелец предал остальных Правителей.

Услышав это, Джин Ву вспомнил, что статуя ангела говорила что-то похожее. Было вполне вероятно, что эта статуя тоже была одним из обитателей Мира Хаоса и служила Правителям.

В голове Джин Ву вопросов становилось все только больше. Король гигантов сказал:

— Ты стал врагом и Правителей, и Владык. Но только я, клянусь, что буду стоять с тобой и сражаться за тебя. Итак, ты мне не поможешь?

Король Гигантов предположил, что этих доводов будет достаточно для убеждения охотника. И его лицо стало серьезным и решительным. Но к несчастью для него, Джин Ву задал неожиданный встречный вопрос.

— Если ты хочешь быть на моей стороне, то разве не проще ли мне будет вместо этого обратить тебя в теневого солдата?

Король Гигантов вздрогнул от удивления.

Хоть это и было всего на секунду, но даже в этот короткий миг Король увидел в лице этого человека Теневого Монарха.

То, что он сказал, не было ошибочным. Для него было бы намного выгоднее иметь ещё одного абсолютно верного подчинённого, чем формировать совершенно новый альянс с полным незнакомцем.

Король про себя восхитился тем фактом, что этот человек не упустил этого важного нюанса. Он снова начал объяснять.

— Мы, Правители, как и Владыки, являемся духовными телами. Когда такое тело умирает, оно полностью уничтожается и не может быть обращено в твоего теневого солдата. Что значит, что я никогда не смогу стать твоим солдатом.

Джин Ву снова кивнул.

"Так вот почему", — вот и причина, почему Король думал, что Джин Ву протянет ему руку помощи, когда было явно намного проще обратить его в теневого солдата. Пока все ещё действовал "Обет веры", не было нужды разбираться, было ли это ложью или нет.

Парень перестал блуждать в своих мыслях и поднял голову.

Король гигантов снова спросил:

— Теперь достаточно причин помочь мне?

Джин Ву молча взглянул на Короля.

Это существо, носящее титул Короля Гигантов… Сейчас у него на лице было выражение уверенности. Будто бы он точно знал, что скоро связывающие его оковы спадут.

Конечно же, у Джин Ву не было странных наклонностей завидовать тому, кто был счастливее его самого. К тому же этот парень сказал, что добровольно станет его союзником. Так что у него не было ни одной причины отклонить такое предложение.

Но почему же где-то в глубине души он ощущал тревогу?

"Что-то… Я точно что-то упустил", — чувствовал охотник.

На его лбу начали выступать капельки холодного пота.

Король Гигантов же в это время снова попросил:

— Даруй мне волю, я молю тебя.

Джин Ву сделал очень глубокий вдох.

Не важно, как бы он ни взвешивал свои варианты, молодой человек не мог найти ни одной причины отказать Королю в его просьбе. Чем больше парень думал о том, что же он мог упустить, тем больше ощущал, как будто его затягивает в трясину.

"Может, здесь я слишком уж подозрителен…?" — охотник подошёл к Королю гигантов, держа в руке "Короткий Меч Короля Демонов".

Когда он подошёл к нему вплотную, Король кивнул ему. Джин Ву кивнул ему в ответ.

Затем он взмахнул своим мечом, полным его магической силы, и одна из цепей была разрублена пополам.

Звяк, звяк, звяк!

Его сердце почему-то стучало всё сильнее и сильнее.

Почему-то это необъяснимое дурное предчувствие замедляло его руку, хоть охотник уже и принял своё решение.

Шшух!

Джин Ву разрубил и вторую цепь.

Выражение лица Короля гигантов стало почтительным, не радостным и не грустным одновременно. "Правитель" терпеливо ждал, когда падут его оковы.

Третья цепь.

Шшух!

Джин Ву наклонился к спине Короля, чтобы разрубить цепь, которая уже вросла в его тело. Но тогда…

ТУДУК!

В этот момент его сердце мощно застучало. Он почувствовал, будто бы оно упало в самый низ живота.

Цепочка мыслей о том, что он мог упустить, и почему он так себя ощущал, резко обрушилась на его голову. Казалось, будто бы она раздвигала узкую щёлочку между двумя плотно сдвинутыми камнями.

Джин Ву остановил руку, уже почти разрубившую цепь, и взглянул Королю прямо в глаза.

— Ты сказал, что ты будешь на моей стороне, так? — спросил он.

— Конечно, буду. Если ты поможешь мне, то в ответ я помогу тебе. Это честный и совершенный обмен между двумя Правителями.

Он уже несколько раз слышал этот ответ. Но то, что хотел уточнить Джин Ву, было не это. Так что он следом задал свой настоящий вопрос.

— В таком случае, ты на стороне людей?

— …

Король резко замолчал.

"Обет веры". Условие этого заклинания означало, что Король Гигантов не мог ничего сказать.

Джин Ву взглянул на затылок этого существа. На его затылке холодно отражал свет вживлённый в его голову чёрный кристалл маны.

До тех пор, пока эта штука была в его теле, это существо тоже слышало бы голоса Владык в голове.

…Как и любой другой монстр.

Слова "Убей всех людей".

В воздухе с этого мгновения почувствовалась жажда убийства.

Уже свободной правой рукой Король гигантов попытался ударить Джин Ву по виску.

К его несчастью, этой свободы всё ещё не хватало, чтобы дотянуться до охотника. Джин Ву пригнулся и легко увернулся от удара. И затем вонзил меч в грудь Королю.

Щк!

Острое лезвие вошло в середину груди пленного Короля так, будто бы цепей, сковавших его, не существовало.

— Кхааа-хахаак! — и Король гигантов резко закашлялся кровью.

Но одного удара было недостаточно. Позволить такому существу жить было бы слишком рискованно. Эта штука… могла бы обернуться неописуемой катастрофой.

Джин Ву прикинул ситуацию. И так, уклоняясь от постоянных атак правой руки Короля, просто двигая корпусом туда-сюда, продолжал вонзать свой меч в грудь противника.

Щк-щк-щк-щк.

Он вонзил меч в шестой раз.

Только после того, как его меч вонзился и насквозь пронзил грудь Короля гигантов, последний перестал двигать своей рукой.

Всё было кончено.

Джин Ву в последний раз вынул свой меч. Король Гигантов взглянул ему прямо в глаза и многозначительно ухмыльнулся.

— Это печально, но для меня это конец.

— … — Джин Ву отступил на шаг и молча стряхнул кровь со своего меча. В это время Король продолжал говорить.

— Пока битвы между жителями вашего мира и пленными обитателями Мира Хаоса будут становиться всё более и более напряжёнными, ваш мир будет все больше и больше превращаться в поле боя.

— Кхаа! — Король снова закашлялся кровью и в последний раз улыбнулся.

— Молюсь… чтобы всё, что ты хочешь защитить, обратилось в пепел в бесконечном пожарище этой войны…

— Не дождешься, — резко перебил его Джин Ву и взмахом своего меча отрубил этому существу голову.

Шшух!

[Вы убили хозяина этого подземелья.]

В тот момент, когда Король Гигантов издал свой последний вздох, спящая в нём необъятная магическая энергия вырвалась во внешний мир.

Трансформация этого мира началась.

Том 14

Глава 1.1. Дурной сон

За пару дней до смерти Короля гигантов.

На зелёную лужайку одного ультрароскошного особняка с шумом приземлился дорогой чёрный вертолёт. Он принадлежал американскому бюро охотников.

Тртртртртр…

Хозяин особняка в этот момент наслаждался поздним обедом. Он выглянул из своего окна. Увидев приземлившийся вертолёт, он тут же перестал разрезать сочный кусок стейка.

— Я не знал, что кто-то собирался сегодня ко мне, — пробормотал он, вытирая руки салфеткой.

— Я пойду и узнаю, кто это, — его дворецкий почтительно опустил голову и быстро удалился.

Примерно в то же время владелец особняка заметил двоих людей, которые торопливо вышли из вертолёта. Выражение его лица мгновенно застыло.

— …Это может быть довольно проблематично, — его бормотание услышала горничная, которая уносила пустые тарелки. Она задумчиво наклонила голову вправо. Этот почтенный джентльмен, сидевший за обеденным столом, был одним из пяти живых сильнейших охотников на этой планете.

Его звали Кристофер Рейд. Хотя он был больше известен как "охотник особого уровня". Мало кто называл его настоящим именем. В любом случае, было понятно, что произошло что-то неординарное. Иначе, кто бы посмел без особой причины потревожить такого человека?

Дворецкий быстро пробежал мимо горничной, что с нескрываемым любопытством глядела на него. Затем он вошёл в обеденную комнату.

— Сэр Кристофер.! — окликнул он хозяина.

— Я уже знаю, — остановил своего дворецкого Кристофер Рейд и молча поднялся со стула. Затем он с улыбкой поприветствовал человека средних лет, который вошёл в комнату буквально сразу после смущённого дворецкого.

— Давно не виделись, господин заместитель, — вежливо поздоровался Кристофер Рейд.

— И… — взгляд охотника перешёл на женщину-афроамериканку, стоящую за спиной заместителя главы бюро охотников, — …Госпожа Селнер.

Было необычным уже то, что кто-то настолько важный, как заместитель главы бюро охотников, приехал к нему лично. Но если учесть ещё и приезд этой дамы, то было понятно, что ситуация сложилась необычайно серьезная.

Заместитель с весьма напряженным выражением лица осмотрелся вокруг. В комнате присутствовали дворецкий, горничная и ещё кто-то. Он, потирая свой подбородок, громко произнес:

— У нас есть срочный вопрос, который мы хотели бы обсудить с Вами. Так что не могли бы Вы на некоторое время отослать посторонних?

Значит, его предчувствие о том, что приезд этих гостей обернется серьёзными проблемами, подтвердилось.

Если бы прилетел только заместитель, то он без угрызений совести заставил бы того подождать пару часов. Охотник не любил, когда что-то или кто-то нарушал спокойствие в его доме.

Но он не мог так невежливо обойтись с ним в присутствии госпожи Селнер. Кристофер Рейд на минуту задумался, смакуя вино во рту. Затем он жестом подозвал к себе своего дворецкого. Только после того, как его работник достаточно близко наклонился к нему, он шёпотом отдал своё следующее распоряжение:

— Пока два моих гостя не уйдут, никого даже близко не подпускай к этой комнате. Понятно?

— Понятно, сэр, — дворецкий почтительно кивнул и начал выпроваживать всех, включая горничную, из комнаты. Затем он сам направился к выходу и, держа двери обеими руками, снова поклонился.

Кристофер Рейд кивнул ему в ответ, затем дверь тихо закрылась. Итак, в комнате осталось всего трое: сам хозяин особняка, заместитель главы, Майкл Коннор, и госпожа Селнер.

Охотник окинул взглядом своих гостей и не смог сдержать ухмылку. И вправду, легко можно было понять, что его насмешило. Сложилась ситуация, когда второй по значимости человек самой влиятельной организации в стране оказался наименее значимым из них троих!

Кристофер Рейд считался вторым по значимости из пятерых охотников особого уровня. И никто не мог даже представить потенциальную значимость госпожи Селнер. Женщина могла усилить способности любого охотника на постоянной основе. Во много раз.

"Ой-ёй, где же мои манеры?" — он же не мог оставить таких важных гостей стоять, не так ли? Рейд выдвинул из-под обеденного стола два дорогих стула и вежливо обратился к ним:

— Прошу, присаживайтесь.

Он дождался, пока заместитель и госпожа сели. Затем тоже опустился на стул прямо напротив них.

— Итак… — Кристофер обвёл глазами обоих гостей и дружелюбно улыбнулся. — Какое же дело заставило вас проделать такой долгий путь до моей обители?

Госпожа Селнер бросила осторожный взгляд на заместителя, чтобы перестраховаться. Тот утвердительно кивнул ей. Но перед тем, как госпожа Селнер заговорила, Кристофер Рейд поднял руку вверх.

— Прежде, чем мы начнём, — в его голосе звучали нотки досады. — Если Вы приехали сюда поговорить о тех Вратах ранга S, которые появились где-то на востоке, то я скажу прямо. Я всё ещё не заинтересован в том, чтобы туда ехать.

Он очень решительно озвучил свою позицию. Рейд всегда заботился о начальной точке переговоров. Чтобы никто потом не имел возможности его переубедить.

— Как вам обоим уже должно быть известно, правительство Соединённых Штатов пообещало мне полные права независимой нации. Это означает, что я обладаю правом отказать в любом запросе, который мне направит правительство Соединённых Штатов. И, как я уже официально сообщал в своём заявлении, я твёрдо решил не принимать участия в этом рейде, — без колебаний сообщил он своим посетителям.

Рейд был буквально "отдельной нацией" внутри страны. Такое понятие, как гражданский долг, не применялось к "охотнику особого уровня". Такой человек считался не гражданином страны, а отдельной, живой страной внутри страны. И к нему было такое же отношение, как и к любой другой нации на планете.

Конечно, он мог протянуть руку помощи, если бы захотел. Но сейчас он отказал в ответ на эту просьбу.

Рейд решил, что для него не было нужды участвовать в рейде, где собирались появиться все живущие в Соединённых Штатах охотники S-Ранга.

Ничто не могло заставить его изменить своё решение. Даже то, что заместитель главы появился здесь, используя госпожу Селнер в качестве посредника.

Но при том, что он твёрдо стоял на своем, госпожа Селнер тоже могла ему кое-что сказать. Она чётко обозначила свою позицию.

— Я пришла к Вам не из-за этих Врат, мистер Крис. У нас есть куда более серьёзная проблема, чем эта.

Прямо сейчас Япония находилась на грани полного уничтожения от одних Врат Ранга S. Кроме того, были ещё Врата Ранга S, которые собирались открыться внутри границ Соединённых Штатов. Но неужели она только что сказала, что была ещё более серьезная проблема, чем эти?

Кристофер Рейд наклонился ближе к госпоже Селнер.

— И что это за серьёзная проблема?

Госпожа Селнер немного замялась. Помолчав, она, наконец, медленно произнесла:

— Мистер Крис… В ближайшем будущем есть большая вероятность того, что Вы будете убиты неизвестным обидчиком.

После этих слов в комнате воцарилось неловкое молчание.

Кристофер Рейд задумался. Почему заместитель главы выглядел таким встревоженным и нервным? Майкл Коннор даже достал платок, чтобы утереть пот, выступивший у него на лбу.

Глава 1.2. Дурной сон

— … Госпожа Селнер, — голос охотника при обращении к ней стал низким и тяжёлым. — Я никогда не забуду того, что Вы для меня сделали. До конца своих дней, — благодаря её способности силы Кристофера стали ещё больше, чем когда-либо раньше. Он преодолел свой предел, который ощущался, будто непробиваемая стена. Без помощи госпожи Селнер мужчине никогда не удалось бы его преодолеть, как бы он ни пытался. Но это, конечно, не означало, что дама могла так свысока на него смотреть.

— И кто это здесь ещё кого убьёт? — насмешливо поинтересовался он.

Да кто бы посмел хотя бы коснуться волоска на теле охотника особого уровня? Кот никогда не смог бы убить льва. Только лев может растерзать льва. Но он был абсолютно уверен, что не проиграет ни одному из львов того же уровня, что и он.

Это было настоящей причиной, почему он решил остаться в стороне от этого рейда. Не подобало царю зверей влезать туда, где собрались одни бродячие коты! Он признавал только не низкоуровневых хищников, вроде Томаса Андре.

Госпожа Селнер четко ощутила тихую ярость, которая кипела внутри Кристофера Рейда. Но она не стала прерывать своего объяснения:

— Не так давно я увидела сон, связанный с вами.

— Сон? — переспросил Кристофер.

— Да, — женщина едва заметно кивнула.

Кристофер Рейд был ошеломлён и возмущён, но госпожа всё равно продолжила:

— В моём сне Вы были окружены какими-то людьми, и они…

— Смотрите сюда, госпожа Селнер! — выкрикнул Рейд, не в силах больше сдерживаться. — Только из-за того, что Вам приснился какой-то дурацкий сон, Вы проделали весь этот путь сюда? Чтобы рассказать мне весь этот бред? Так, госпожа?!

— Это не бред, и я всего лишь хочу… — начала было она.

— Я уже знаю, чем Вы занимались до своего Пробуждения, понятно? — выпалил охотник.

Некоторые верили, что госпожа Селнер получила свою особенную способность, отделяющую ее от всех остальных Пробужденных, из-за того, что работала медиумом.

Но всё же ее бывшая профессия не могла оправдать этой абсолютной чепухи. Кристофер Рейд неприятно скривился.

— Я — охотник особого уровня. Никто не может убить меня.

— Но в моём сне Вас точно…

— Опять этот Ваш сон! — Кристофер Рейд протяжно и громко вздохнул. Но, наконец, кивнул. — Ладно, хорошо. Давайте предположим, что я верю Вам, госпожа. Давайте предположим, что есть враги, которые в силах меня убить. В таком случае, если всё это так, то тогда к кому мне нужно идти и у кого просить помощи? — в его голосе звучала издёвка.

Ему что, стоило позвать полицию? Или попросить защиты у бюро охотников? Против соперника, который предположительно мог убить охотника особого уровня?

Какая же это была идиотская мысль. Кристофер Рейд насмешливо фыркнул и продолжил.

— Если так, то получается, что ничего нельзя сделать?

— … — госпожа Селнер задумалась на некоторое время, прежде чем ответить: — Может быть, есть некто, кто может Вам помочь, — сказала женщина.

— И кем же может быть этот некто?

— Охотник Сон Джин Ву. Это единственный человек, который смог бы защитить Вас.

Сон Джин Ву? Кристофер Рейд с самого начала слушал всё это без всякого интереса. Ему понадобилось напрячься, чтобы вспомнить, кто это. Хоть само это имя звучало незнакомо, он был уверен, что где-то уже его слышал.

Но где же это было?

Хотя должно быть, что он совсем недавно слышал имя "Сон Джин Ву".

"Нет, а может это быть…?" — и лицо Кристофера скривилось ещё больше.

— Погодите, вы говорите о том охотнике-азиате, который отправился в Японию разбираться с их побегом из подземелья?

— Всё верно. Это охотник Сон Джин Ву, — подтвердила гостья.

Госпожа Селнер точно это видела. Она точно видела почти безграничную силу, которая дремала внутри охотника Сон Джин Ву. Он мог бы быть в силах защитить охотника особого уровня.

Она говорила об этом из-за искреннего переживания за безопасность Кристофера Рейда. Но его непомерная гордыня воспринимала это, как нечто иное, как оскорбление его достоинства.

Бумм!

Он возмущённо ударил кулаком по столу. Вся посуда посыпалась на пол.

— Уходите отсюда, госпожа. Прямо сейчас! — вскричал Рейд со своего места. И указал им на дверь.

— Е-если бы вы выслушали ещё немного дальше… — попытался убедить Рейда заместитель главы, но затем… — М-мы пойдем… — он не мог сказать ничего другого, увидев резкий и убийственный взгляд охотника особого уровня.

Затем он в спешке повёл ещё колеблющуюся госпожу Селнер к выходу из особняка. Дворецкий, ожидавший снаружи, увидел сломанный стол и быстро вбежал внутрь.

— Что-то случилось, сэр?

— …Нет, совсем нет, — и Кристофер Рейд медленно покачал головой.

Если бы это была не госпожа Селнер, которая оказала ему огромную помощь, усилив его способности… Конечно же, если бы это был кто-то другой, то всё не закончилось бы просто выставлением из его особняка.

Он с трудом смог проглотить свою всю ещё кипящую ярость. Затем сделал глубокий вдох.

"Она хочет, чтобы я попросил о помощи какого-то второсортного охотника-азиата?" — это было просто оскорбительно.

Всё-таки был какой-то предел тому, как кому-то было дозволено насмехаться над единственным и неповторимым Кристофером Рейдом.

Он резко повернул голову в сторону дворецкого. Последний немного вздрогнул от этого, но он быстро взял себя в руки.

— Сэр, у вас есть новые указания?

— Тот… Тот охотник по имени Сон Джин Ву. Ты знаешь, когда он должен начать свой рейд в Японии?

История о произошедшем в Японии была одной из горячо обсуждаемых тем во всем мире. И Америка не была исключением. Вполне очевидно, что имя Сон Джин Ву стало таким же широко известным, как и побег из подземелья, случившийся в Японии. Или те гиганты, вышедшие из Врат.

Дворецкий с помощью своих наручных часов подсчитал разницу во времени и ответил.

— Он должен прибыть в Японию в течение часа, сэр.

— Часа, хм… — задумался Рейд.

…Тогда за это время он не заскучает.

Кристофер Рейд утешил себя этой мыслью и продолжил смотреть на то, как поднимается вертолёт с заместителем главы бюро охотников и госпожой Селнер.

* * *

[Вы убили хозяина подземелья.]

Тук!

Король Гигантов лишился своей головы. Джин Ву быстро отступил назад. Из разрубленной шеи бил фонтан крови. И тогда случилось следующее.

— Тилинь!

В его голове прозвучал знакомый механический писк. Сначала он подумал, что это было одним из обычных оповещёний, которые часто присылала Система. Но это сообщение явно было не обычным.

[Вы убили одного из девяти Правителей, Правителя Начала, "Региа".

Подсчитываем общее полученное количество очков опыта.

Из-за огромного количества очков опыта этот процесс займёт какое-то время.]

"Какого чёрта?" — на мгновение Джин Ву заволновался, поскольку он никогда до этого не бывал в такой ситуации. И немного спустя…

— Тилинь-тилинь-тилинь-тилинь!

В его голове по очереди раздалось несколько механических писков.

В это же время перед глазами Джин Ву предстала целая стена сообщений от Системы. Они заполнили собой всё его поле зрения.

[Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

…

***

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!]

"…!!!" — глаза Джин Ву раскрывались всё шире и шире.

Перед его глазами проскочило шесть сообщений о повышении уровня. И даже тогда в его голове оставалось прозвучать ещё двум механическим пискам о "повышении уровня".

Джин Ву сразу же вызвал окно статуса.

— "Окно статуса!"

Глава 2.1. Радость свободы и горечь расплаты

[Уровень: 122]

"Ого!" — увидев свой новый уровень, Джин Ву едва сдержал своё изумление. Его сердце пустилось в бешеный галоп.

Он достиг сотого уровня, выследив всех муравьёв на острове Чеджудо. Но после этого цифра не спешила меняться. Скорее всего, из-за огромной разницы в силе между ним и теми монстрами, с которыми он сталкивался.

После того, как Джин Ву добился разрешения на зачистку высокоуровневых подземелий в округе и, что важно, понимания в этом вопросе остальных крупных гильдий, он целую неделю зачищал все эти подземелья. И только после этого его уровень поднялся до сто третьего.

Но теперь он вдруг скакнул выше сто двадцатого?! Это всё произошло благодаря тем монстрам-гигантам, за уничтожение каждого из которых давали столько же опыта, как за боссов. И, конечно, благодаря Королю Гигантов, который одарил его огромным количеством опыта. И этого опыта бы хватило на восемь уровней, не меньше.

"Очень недурно", — кивнул про себя Джин Ву. Он поступил верно, убив Короля. Это дало юноше крайне важную вещь: он поднял восемь уровней за раз.

От этого существа исходило достаточно мощи. Джин Ву даже становилось трудно дышать, когда он стоял рядом. И это несмотря на то, что эта мощь была запечатана особыми цепями. Если бы Король Гигантов получил свободу и мог свободно разгуливать по внешнему миру, то…

Джин Ву встряхнул головой. Ему стоило поблагодарить небеса за то, что он выяснил его истинную натуру до того, как это случилось.

А затем труп Короля внезапно начал крошиться, словно иссохшая земля. А вскоре обратился в сухую пыль и рассыпался на полу.

Тогда в голове Джин Ву пронеслись те самые слова Короля:

"Когда такое тело умирает, оно полностью уничтожается и не может быть обращено в твоего теневого солдата. Сие значит, что я никогда не стану твоим солдатом".

Гибель "духовного тела". Впервые в жизни ему довелось наблюдать смерть такого рода.

То, что сказал Король, было вполне верным утверждением. Его труп обратился в песок, и от него не исходило чёрного дыма. И также перед его глазами не появилось сообщения об "Извлечении Тени".

Охотник достал из кучки песка чёрный магический кристалл и слегка отряхнул его от каменной крошки.

"Немного жаль, что это не дало мне нового теневого солдата, но… думаю, придётся довольствоваться этим".

Джин Ву внимательно изучил этот магический кристалл. Поверхность необычного камня была настолько гладкой, что на ней, как в зеркале, он увидел отражение своего лица. Когда парень всмотрелся, он почувствовал, что от заключенной в нем магической силы по его пальцам пробежала дрожь.

"То есть, это вот эти Владыки продолжают отправлять их сюда…" — подумал охотник.

Почему же подобное произошло? Когда он услышал термин "Владыка", в его голове автоматически снова всплыла та грандиозная сцена. Это было воспоминание о четверых "ангелах", которые спустились с небес.

Хотя это и не произошло с ним на самом деле, Джин Ву ощутил, как по его спине прошел холодок, когда он "обнаружил" их в той записи.

Тук!

Он почувствовал, как его сердце совершило немыслимый скачок.

"Могли ли те штуки быть Владыками?" — парень лихорадочно пытался проанализировать информацию.

Если эти существа всерьез собирались вторгнуться на Землю, то у него настоящего действительно не хватило бы сил, чтобы остановить их. Он ещё крепче сжал магический кристалл.

"Мне нужно стать намного сильнее", — теперь он был настроен более решительно. Силу нужно увеличить, и медлить нельзя.

В этом смысле было невероятно здорово, что он получил силы Теневого Монарха. У него есть невообразимую мощь. И была очень высокая вероятность, что в будущем ее станет ещё больше.

Что бы произошло, если бы ему не хватило очков во время задания на получение класса? Или, если бы он не был избран Системой? Парень в шутку обратился к ещё не закрытому окну статуса.

— Ой… Да ответишь ты мне уже что-нибудь?

К сожалению, Система так ему и не ответила.

— …

Джин Ву сказал самому себе, что однажды, если у него не останется выбора и придётся составлять предсмертный список, то он точно вставил бы туда пункт "серьёзно пообщаться с Системой". Затем он встал, чтобы уйти.

Но, когда он развернулся, его нога коснулась чего-то на полу.

Тук!

"Мм?" — охотник опустил взгляд вниз и обнаружил черную цепь, которая раньше была обмотана вокруг Короля гигантов. Его глаза мгновенно загорелись от любопытства. И очень скоро это любопытство переросло в полноценный интерес.

"Может, эти штуки могут пригодиться?" — парень осторожно потянулся и схватился за одну из цепей, всё ещё прикрепленных к стене подземелья.

И сразу же почувствовал, как сила начала покидать его тело.

"Ооооо", — теперь он понял.

Эти цепи поглощали его магическую энергию. Одна цепь ещё не составила бы проблему. Но их было много, и плотно складывались в несколько рядов. Даже обладатель невероятной силы не смог бы выбраться из этой магической ловушки.

Джин Ву убедился, что его запасы маны стабильно утекают, и довольно ухмыльнулся.

— Какая неожиданная находка! — воскликнул он.

Весьма довольный собой, он призвал "Короткий Меч Короля Демонов" и отрубил одну из цепей. Но, к сожалению, парень не почувствовал никаких магических эффектов от уже отрубленной цепи.

— Э? — и не только от этой. Такое случилось и со всеми остальными.

"Что происходит?" — взгляд Джин Ву упал на стену подземелья. Затем он схватился за цепь, все ещё присоединенную к стене. И почувствовал тот же запечатывающий эффект, как и до этого. Но у всех отрубленных цепей такого эффекта не было.

Он мог предположить, что это было.

"…Так вот оно как".

Эти цепи не были какими-то артефактами. Нет, запечатывающий эффект был всего лишь силой этого подземелья. Иначе говоря, вне подземелья эти цепи были ничем не лучше простого куска металла.

"Я не смогу ими пользоваться", — Джин Ву положил эти цепи, уже ставшие обычными, обратно на пол.

Конечно, он не мог сказать, что не испытал никакого разочарования. Но молодой человек утешил себя тем, что и так очень многое получил от этого похода.

Во-первых, во время экспедиции к его теневой армии добавились ещё и тени гигантов. Во-вторых, его уровень подскочил до сто двадцать второго после убийства монстров-переростков и их Короля.

Такие результаты уже сильно превзошли все его ожидания. Охотник решил оставить цепи там, где они лежали, и с ухмылкой развернулся.

Бер учтиво склонил голову перед своим Правителем. Затем он снова поднял её и указал в сторону выхода. Теневые солдаты, стоящие перед Джин Ву, разом отступили и образовали широкий проход.

Парень увидел, что плечо Бера уже полностью вычищено от всех неизвестных субстанций. И легонько похлопал его, прежде чем направиться в сторону выхода.

Бер был тронут таким жестом со стороны своего Правителя и молча последовал за Джин Ву. За ними двинулась теневая армия, состоявшая почти из тысячи теневых солдат. Они сделали огромный вклад в битве против гигантов. Сейчас они шли идеальным строем к выходу из комнаты босса.

Шк-шк-шк-шк…

Вскоре подземелье наполнилось звуками тяжёлых шагов марширующих теневых солдат.

Вдали уже был виден выход из подземелья.

Джин Ву улыбнулся, взглянув на солнечный свет, пробивающийся через выход. Это был тот приятный момент, когда казавшийся бесконечным рейд пришёл к своему завершению.

* * *

Командный пункт японской Ассоциации охотников.

В командном пункте стояла гробовая тишина. Не было слышно ни звука. Не было бы преувеличением сказать, что его сотрудники забыли, как дышать.

Всё их внимание было приковано к гигантскому монитору на стене.

— Глп!

— Глп!

В помещении то и дело слышались звуки, как кто-то сухо сглатывал.

На мониторе была показана съёмка с камеры разведывательного спутника, которая отслеживала магическую энергию из космоса. В этот момент был показан Синдзюку.

Эта камера отображала обнаруженную магическую энергию в виде кружков света. Чем плотнее была энергия, тем больше был кружок. Слабые источники энергии, соответственно, отображались в виде кружков поменьше.

Среди всех присутствующих в этом командном пункте не было никого, кто бы не знал, кого олицетворяет гигантский кружок в середине Токио.

Перед этим гигантским кружком света было около тысячи кружков поменьше. Все сотрудники ассоциации побледнели от страха, наблюдая это огромное количество.

Глава 2.2. Радость свободы и горечь расплаты

— Э-это все призванные существа охотника Сон Джин Ву?!

— О боже мой…

— Даже навскидку, разве там не больше пятисот?

Президент ассоциации Мацумото тихо наклонился к агенту из отдела аналитики, сидевшему рядом с ним.

— Сколько точно у него призванных?

— Из-за того, что некоторые кружки накладываются друг на друга, сложно сказать точно. Но могу сказать, что по меньшей мере там намного больше восьмисот существ, сэр.

Восемьсот существ, он сказал.

Член отдела аналитики даже потрудился уточнить, что "намного больше". Это значит, что названное число можно было считать абсолютным минимумом.

Даже если так, это было уже вдвое больше того количества, которое видели на острове Чеджудо.

Мацумото в глубине души был поражён.

"Это же было не так давно, но когда он успел увеличить количество своих призываемых существ вдвое?!" — недоумевал мужчина.

Было уже сверх нормальным вообще иметь возможность увеличивать число призываемых.

Он дрожащей рукой вытер губы.

Если бы этот человек был врагом, то Мацумото, без сомнения, не смог бы найти выхода. Но, зная, что Сон Джин Ву был их союзником, он никогда ещё не был так спокоен.

Каким же облегчением было то, что охотник Сон Джин Ву пощадил Японию таким образом. Президент ассоциации Мацумото едва смог отойти от ментального шока и снова перевёл взгляд на экран.

Кружки поменьше подошли к огромному. Это было началом битвы между призванными существами охотника Сон Джин Ву и гиганта, охранявшего Врата.

Все в командном пункте, нервно потея, наблюдали за зрелищем. Кружки света беспрестанно сходились и кружили друг вокруг друга.

И наконец, мерцающий огромный кружок света… исчез.

— Уааааааааа!!! — будто бы ожидая этого самого момента, по всему командному пункту поднялась волна радостных криков. Работники со слезами на глазах обнимались и бурно радовались. Наконец-то их родина была освобождена от монстров-гигантов.

И все это было делом рук одного корейского охотника.

— … — президент ассоциации Мацумото с решительным видом молчал и смотрел на экран, прежде чем кивнуть самому себе.

Когда Джин Ву расстроил его планы, Мацумото Шигео винил небеса в том, что они наградили таким охотником не Японию, а Корею. Но теперь он был благодарен тому, что такой охотник был дарован именно Южной Корее.

"Если бы не он, то Япония уже была бы…" — и президент ассоциации Мацумото содрогнулся, представив себе эту картину. Он взял в руки телефон, чтобы исполнить свой последний долг.

Звонок прошёл довольно быстро.

— Как всё прошло? — из трубки зазвучал напряжённый голос премьер-министра Японии.

Президент ассоциации Мацумото с лёгким налетом эмоций в голосе сообщил ему о результатах.

— Япония… Японский кризис окончен, сэр.

Затем в трубке послышались громкие крики. Но премьер-министр чинно сказал, изо всех сил стараясь скрыть свою бурную радость.

— Вы хорошо постарались, президент ассоциации Мацумото. Но это не означает, что груз наказания, предназначенного Вам, облегчится. Это понятно?

— Конечно, сэр, — он уже решился.

Было очевидно, что генерал, который не смог убить лидера вражеской армии, в качестве компенсации должен расплатиться своей головой. И что же, если лидер этой вражеской армии в конце концов спасает и вашу страну тоже?

Столкнувшись с чистым и полным поражением, Мацумото Шигео больше не смог озвучить никаких оправданий. Он просто мягко сказал.

— Я с радостью приму любое наказание, сэр. Это… мой последний долг, который я должен исполнить.

Новости о том, что все гиганты были повержены, быстро разошлись по всему миру. От соседних с Японией и Южной Кореей государств и до самой Бразилии в Южной Америке, которая находится на другом конце мира.

Весь мир услышал о достижениях Джин Ву.

"Один охотник спасает целую страну!"

Различные социальные медиа были полны предположениями о том, что появился совершенно новый охотник "особого уровня". В отличие от рейда на остров Чеджудо, на этот раз такие предположения выдвигали не только в Корее.

* * *

Штат Мэриленд, восточная часть Соединённых Штатов Америки.

Американские охотники успешно завершили рейд во Вратах Ранга S. Предполагалось, что теперь они отправятся на праздничное мероприятие, организованное правительством Соединённых Штатов.

Но все эти охотники не дошли до места проведения праздника. Вместо этого они просто стояли в вестибюле гостиницы, уставившись на установленный там телевизор. По нему продолжали транслировать новости из Японии. У всех них отвисли челюсти.

— Какого хрена?

— Не может такого быть… Это какой-то бред, — они просто не могли в это поверить.

Самый известный в мире охотник типа поддержки Ранга S, Юрий Орлов, не смог ничего сделать. Он был убит в мгновение ока.

Резкие движения невероятно огромного гиганта, которого засняли на телекамеры — эту штуку было недостаточно даже назвать монстром. Особенно поражало то, что такое огромное тело могло двигаться с такой скоростью.

А потом один-единственный охотник умудрился одолеть такое невероятное существо своими силами?!

"…охотник Джин Ву Сон в сопровождении другого охотника Ранга D Чин Хо Ю прибыл в Японию и…"

Нет, было бы лучше сказать, что он сделал это всё в одиночку.

Но опять же, сказать, что он убил всех монстров-гигантов вместе с каким-то жалким пацаном Ранга D? Это было слишком уж невероятно.

К несчастью, у них не было выбора, кроме как верить этому. Потому что камеры продолжали снимать, как японские граждане плакали от своей не сдерживаемой радости.

И наконец съёмка переключилась на труп огромного гиганта, который бессильно лежал на земле.

— Аааа! — трое охотников Ранга S, которые делали до этого ставки, почти одновременно ахнули от изумления. Было сложно сказать, кто из них сделал это первым. Только тогда они действительно смогли поверить, что монстр и вправду был убит.

И тогда…

— А, народ. Так вот где вы были.

Все трое сразу же повернули головы в сторону, откуда раздался этот голос. И они все выпучили глаза.

— Т-Томас… — перед ними, ухмыляясь, стоял Томас Андре, и он вручил им листок бумаги. — Ч-что это?

— Долговая расписка, в которой сказано, что вы соблюдаете условия спора.

— Ээ?!

Томас Андре не обратил никакого внимания на ошеломление этих троих охотников. Он начал зачитывать то, что они поставили в процессе заключения спора.

— Ты поставил свою яхту. Ты же поставил свой особняк. А ты… — и Томас взглянул на третьего охотника и почесал висок кончиком своей ручки, — Так что ты там поставил?

Охотник, к которому он обратился, нервно сглотнул и быстро повысил голос.

— На самом деле я ничего не ставил.

— Эй, твой галстук выглядит довольно неплохо, не так ли?

— Я не…

— Галстук.

— Нет, подождите, я… — Томас Андре немного приспустил свои очки и молча взглянул на него, отчего охотник мгновенно заткнулся.

…потому что он видел силу "Голиафа", которая разрывала монстров Ранга S на куски голыми руками, в деле. Этот охотник не имел никакого желания идти против Томаса Андре. Ведь тот прогуливался по подземельям Ранга S так, будто бы это было обычное низкоуровневое подземелье.

— Твой галстук.

Охотник со слезами на глазах развязал свой галстук.

Немного времени спустя Томас Андре зашёл в ресторан гостиницы, насвистывая что-то. Он увидел там знакомое лицо и остановился.

Это была Лаура, управляющая гильдии Мусорщиков. Ей подчинялись лучшие охотники. Когда она подошла к нему, Томас показал женщине свой новый галстук и спросил:

— Итак, что думаешь о моем новом галстуке?

— Выглядит весьма дорого. Но он не подходит к Вашей гавайской рубашке, сэр, — ответила женщина.

— Ты так думаешь? — и Томас Андре развязал галстук, висящий на его шее, а затем затолкал его в мусорное ведро. После невозмутимо ответил:

— Ага, я так и думал.

Лаура уже достаточно долго знала Томаса Андре. И неоднократно вблизи наблюдала, как он действовал в разных случаях. Так что она не выказала какой-то особенной реакции и просто объяснила, почему была там.

— У нас есть проблема.

— Проблема? — поднял голову Томас.

Опыт подсказывал ему, что это не могло быть чем-то мелким. Ведь Лаура не воспользовалась телефоном, а вместо этого решила появиться тут лично, чтобы вот так его проинформировать.

— И о какого рода проблеме идёт речь?

Лаура взволнованным голосом ответила.

— Бюро охотников опубликовало список гильдий, участвующих в международной конференции гильдий. Но он включает в себя и гильдию "АЧин" из Южной Кореи.

— Гильдию… "АЧин"? — внезапно у него появилось дурное предчувствие. И голос Томаса Андре стал тяжелее.

Лаура кивнула.

— Как Вы и подозревали. Это гильдия Сон Джин Ву.

Как он и думал. И почему он никогда не ошибался в своих дурных предчувствиях? Томас Андре содрогнулся и сказал:

— Тогда, полагаю, он приедет в Америку.

Глава 3.1. Всемирная известность

В одной деревушке в префектуре Исикава.

На входе в деревню с самого утра собралось столько людей, что там было не протолкнуться.

— Что происходит? Почему так внезапно вышли? — оглядываясь по сторонам, спросил у соседей один из жителей, который ещё не слышал всех новостей.

Им, конечно, стоило бы заняться отстройкой своей разрушенной деревни, но чтобы все вот так вот взяли и вышли? Этот житель, который усердно разбирал завалы обрушившегося здания, удивился такому повороту событий.

— Ты знаешь, тут такое дело… — добродушная женщина уже собиралась объяснить ему ситуацию. Но затем она заметила приближающуюся машину вдалеке. Та ехала по дороге, ведущей к деревне. И указала на неё.

— О боже! Вон они! Едут!

Жители заметили машину и расшумелись. У всех них от восторга ярким светом горели глаза. Вся атмосфера вокруг казалась такой, будто бы люди собрались здесь, чтобы поприветствовать давно потерянного родственника, который приехал откуда-то издалека. Или что-то вроде того.

"Но опять же, у стольких людей сразу не может быть одного общего родственника, так что…" — трудолюбивый житель взял висящее на его шее полотенце, чтобы вытереть пот. Затем вопросительно взглянул на остальных.

— Я спрашиваю, кто же такой сюда едет?

Один мужчина, стоящий в стороне, боязливо сказал:

— Сегодня приезжает охотник.

— Охотник? О каком именно охотнике идёт речь?

— А ты как думаешь, о каком я говорю?

Когда машина подъехала ближе, жители подняли руки и стали от всей души приветствовать гостей. На их лицах читались искренние радость и благодарность.

"Мог ли это быть…?" — и только тогда до того жителя дошло, кто собирался нанести визит в эту деревню. Его голова инстинктивно повернулась в сторону.

И он увидел вокруг разваленную деревню, наполовину уничтоженную руками монстров-гигантов. Он также видел лежащие инструменты и материалы, которые были привезены для восстановления деревни.

Если бы никто не вступился, чтобы остановить этих гигантов, то осталось бы от деревни хотя бы это? Его дом, полный воспоминаний о прежней жизни, был разрушен. От него не осталось даже и следа.

"Нет школы, в которой я учился, нет дороги, по которой я ходил, и даже места, где я работал, тоже нет", — когда он подумал об этом, из дальних уголков его души начало подниматься сильное чувство. В носу мужчины защипало. — "Этот человек и вправду едет сюда?"

— Шухх!

И он повернулся обратно к дороге.

Жители, собравшиеся, чтобы поприветствовать этого охотника, сделали это не по приказу вышестоящих. И не потому, что хотели устроить представление для других. Нет, они были там, потому что их сердца повелели им это сделать. Мысли о благодарности заставили людей прийти сюда.

И затем этот трудолюбивый житель снял с шеи свое полотенце и начал размахивать им в воздухе, громко крича подъезжающий машине:

— Уррраааааа!

Фургон, приближающийся по пустой дороге, был явно новым. Но он был покрыт толстым слоем пыли и грязи. И выглядел так, будто бы ему пришлось пробираться через адские земли. При взгляде на него казалось, будто бы он использовался уже лет десять или около того.

Слова "Японская Ассоциация охотников", написанные на номерном знаке вместо действительных цифр, были так плотно замазаны грязью, что их почти невозможно было прочесть.

Внешнее состояние фургона рассказывало о тех жутких и кровавых битвах, в которых он побывал за последние пару дней. И это растопило сердца жителей деревни. Те, кто особенно сильно расчувствовался, даже начали заливаться слезами.

Видимо водитель фургона обладал отличными навыками вождения. Автомобиль резко остановился прямо перед толпой.

— Скрррр…

— Уааааааа!

— Господин охотник!

Под крики толпы с места водителя из фургона вышел Ю Чин Хо в солнцезащитных очках.

— Хлоп!

Ю Чин Хо позаботился о том, чтобы помахать рукой всем подбежавшим к нему жителям деревни. Тогда и случилось следующее.

— Охотник-ним! — обратился к нему работник японской Ассоциации охотников, ожидавший прибытия группы Джин Ву. Ему как-то удалось протолкнуться через эту массу людей. Мужчина остановился перед Ю Чин Хо.

— Хаа-хаа…

Он поклонился и тяжело отдышался, чтобы перевести дух. Затем выпрямился и спросил:

— Вы охотник Сон Джин Ву?

Работник говорил на японском языке. Но, к счастью, Ю Чин Хо смог узнать пару из сказанных только что слов.

— Нет, — он беспечно покачал головой и поднял палец вверх, указывая на небо.

— Вооооон.

И, когда он это сделал…

— Кьяяяяяяяяяяяхх! — будто бы ответив на его зов, Небесный Дракон Кайселл издал довольный рёв.

— Ч-что это такое?!

— Что? Чтоо?

Как говорилось в старой пословице: "Обжёгшись молоком, дуем на воду"! Жители, жившие в страхе перед монстрами-гигантами, увидели огромное чёрное существо, парящее высоко в небе. Их плечи задрожали от страха.

К счастью для них, Кайселл просто продолжала летать кругами над их головами без каких-либо действий.

— Кьяяяяяяях!

Жители наконец осознали, что Кайселл не собиралется причинять им вреда. Они озадаченно продолжали смотреть вверх, хотя по людям было видно, как местные напуганы.

И затем со спины Кайселл спрыгнула чёрная человеческая фигура.

Бумм!

Жители увидели, как Джин Ву мягко приземлился на землю. Охотник воспользовался своим навыком "Власть Правителя". И у всех от удивления чуть глаза не вылезли из орбит.

— …

Особенно изумлён был работник Ассоциации, который ближе всех стоял к Джин Ву. Он застыл, вцепившись пальцами рук в дужки своих очков, не в силах вымолвить ни слова. Так что Ю Чин Хо вместо него обратился к Джин Ву.

— Хён-ним, этот господин только что искал тебя.

— О, правда? — Джин Ву тут же повернулся к работнику Ассоциации.

Последний кое-как сумел взять себя в руки. Увидев, как Джин Ву подходит к нему, японец быстро тряхнул головой. Его вышестоящие доступно ему объяснили, что он не должен допустить ни одной "ошибки" с этим охотником. Член Японской Ассоциации Охотников прогнал все лишние мысли и сделал серьёзное лицо, прежде чем поклониться ему.

— Это честь, охотник Сон Джин Ву. Меня зовут Танака Хироши. Я представляю Японскую Ассоциацию Охотников, представительство Каназавы.

Затем он поднял голову и объяснил цель своего прибытия сюда. Японец хотел таким образом поприветствовать корейский дуэт.

— Я назначен быть Вашим проводником во время сегодняшнего визита, господин охотник. Я буду отвечать за Вас.

Конечно же, каждое его слово было сказано по-японски. Джин Ву взглянул на Ю Чин Хо. Последний же молча уставился на него в ответ.

— …

— … — увидев счастливую улыбку на лице Ю Чин Хо, Джин Ву протяжно вздохнул. Он понял, что парень не имел никакого желания даже пытаться понять хотя бы слово по-японски.

Получалось, вариантов что-либо понять не было. Тогда Джин Ву призвал теневого солдата, который мог выступать в роли доверенного переводчика с японского.

"О мой король…" — из тени появился Бер и вежливо поклонился. Когда он закончил приветствовать своего Правителя, то повернулся к работнику Ассоциации.

"Я разберусь с этим человеком", — пообещал он.

"Нет, погоди. Когда ты так говоришь, это звучит почти так, что ты собираешься сделать что-то совершенно другое. И это меня слегка беспокоит…" — мысленно проговорил охотник.

Должно быть, Джин Ву был не единственным, кто так подумал. Потому что, увидев внушительную фигуру Бера, застыло лицо не только самого работника ассоциации, но и всех жителей деревни.

— Человек, — Бер сделал шаг в сторону работника ассоциации и обратился к нему, выпятив грудь. — Что ты хочешь передать моему повелителю?

Со стороны увидевших это жителей деревни раздались дружные изумленные вздохи. Даже Ю Чин Хо был застигнут врасплох. Он тоже никогда не видел до этого, чтобы теневые солдаты разговаривали.

— Хён-ним? Этот парень все это время мог говорить?!

— Ага, — кивнул Джин Ву.

Бывший король муравьёв заговорил на таком беглом японском, что можно было подумать, что он — носитель языка. Если не брать в расчёт монстроподобный, громкий, звенящий голос, которым он говорил.

"Но опять же…" — и голову Джин Ву внезапно посетила одна мысль. Что если вспомнить, скольких людей съел Бер, то он усвоил больше японцев, чем корейцев. Так что знание японского языка было своего рода неизбежным результатом. И почему-то парень ощутил у себя в голове нарастающую тупую боль. Он начал медленно массировать свой лоб.

В это время Бер обменялся с работником ассоциации парой слов, а затем обернулся к Джин Ву.

— О, мой король. Этому человеку было поручено сопровождать Вас в этой деревне. Он клянётся добросовестно всеми силами служить Вам, мой повелитель.

— Ладно, хорошо. Но что ты ему такого сказал, что этот и так бедный парень так побледнел? — спросил охотник.

— Я предупредил его, что если он посмеет опуститься до каких-либо подлых выходок, то я проглочу его целиком, о мой король, от кончиков пальцев ног до кончиков его волос.

— …Ох, понятно.

В любом случае, имело ли это какое-то значение? До тех пор, пока цель была озвучена, всё было в порядке.

Работник ассоциации со страхом взглянул на Бера, уже стоявшего позади Джин Ву, и с опаской сказал.

— Прошу вас, сюда.

Джин Ву показалось довольно неловким, что лицо работника побледнело до такой степени. И он приветливо кивнул ему.

— Ладно.

Глава 3.2. Всемирная известность

Работник провел группу Джин Ву на территорию заброшенного склада, где-то в глубине деревни.

Не было нужды искать вход внутрь, поскольку одна из стен склада была снесена. Внутри разрушенного здания был виден труп монстра-гиганта, лежащий на спине.

— Вон там, — работник указал на труп и отошёл.

Джин Ву подошёл ближе и проверил состояние останков монстра.

Труп был покрыт следами жестокой и тяжёлой битвы, через которую он прошёл… там же были многочисленные следы от укусов, раны от которых давали понять, что монстр был съеден.

"Твои ребята… Это они его так пожевали?" — Джин Ву обернулся к Беру, и его взгляд стал жёстче. Бывший король муравьёв низко поклонился ещё до того, как Джин Ву повернулся к нему. Его взгляд был устремлён вниз.

Что же это такое? Почему в голове Ю Чин Хо, когда он увидел отношения своего Хён-нима и этого муравья, представилась картина, где глава отдела, погружённый в работу, казалось, постоянно лебезит перед своим руководителем?

Джин Ву перевёл взгляд обратно на труп убитого монстра. В общем-то, до тех пор, пока труп сохранял ещё какую-то форму, изъять тень не представляло проблемы.

"Просто это ощущается как-то странно, вот и всё", — подумал он.

Теперь все гиганты на территории Японии были уничтожены. Джин Ву собирался найти все останки этих монстров, убитых его солдатами, чтобы провести на них "Извлечение Тени".

Когда он погрузился в это новое дело, он с легкостью мог отличить, какой из отрядов с каким из монстров столкнулся. Для этого было достаточно просто взглянуть на состояние трупа.

Большая часть тех монстров-бедолаг, которые столкнулись с муравьиной армией, не смогли избежать участи выглядеть именно так.

— Ффух… — вздохнул Джин Ву. Он взглянув на монстра, который наверняка умер, пока его пожирали сотни муравьев. Затем он закатал рукава.

Он указал рукой на труп и после этого произнёс величавым тоном.

— Восстань.

И так и случилось. Было не важно, кто это был, но все сбившиеся в кучу жители деревни, последовавшие за Джин Ву почти разом ахнули от изумления.

— Уоооу!

С приглушённым, будто бы доносившимся откуда-то издалека криком, из тени поднялся солдат-гигант. Он полностью восстановился, и теперь преклонил колено перед Джин Ву.

Буум!

Это был ещё один успех. Настолько просто, насколько только возможно. И так он достал себе уже двадцать седьмого солдата-гиганта.

"Полагаю, осталось всего двое, так?" — Джин Ву взглянул на внушительных размеров солдата и довольно ухмыльнулся.

* * *

В это же время в Южной Корее.

Ко Кын Хи, сидя в своем кабинете, расположенном в здании корейской Ассоциации охотников, щёлкал пультом, переключая телеканалы.

Не важно, куда бы он ни переключил, все было заполнено новостями об успехах Джин Ву в Японии. Но так было не только в Корее. Та же история была и с международными новостными телеканалами.

Уже не оставалось никаких сомнений, что благодаря этому инциденту, охотник Сон сделал себе имя на весь свет.

— Хахах, — на лице президента Ассоциации застыла улыбка, как будто бы это он сам проходил через это.

А что, если бы он смог переубедить охотника Сон Джин Ву в тот день, когда этот молодой человек объявил о своём решении отправиться в Японию…? От одной только мысли об этом Ко Кын Хи в тревоге поёжился.

Он чуть не совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Статус корейского сообщества охотников резко взмыл вверх благодаря этому инциденту. За что он должен был поблагодарить охотника, который добровольно решил пойти на такой подвиг.

И благодаря действиям одного-единственного человека кто-то даже начал открыто заявлять, что теперь новой глобальной охотничьей суперсилой стала Южная Корея.

Вот почему президент Ассоциации был горд и рад за все успехи, которых добился Джин Ву. Но была и ещё одна вещь, о которой он довольно сильно переживал, и это было…

— Господин президент Ассоциации.

Очень вовремя в дверь постучал и затем вошёл в кабинет глава отдела по надзору У Чин Чхоль. Он был тем человеком, который, шаг за шагом добиваясь отличных результатов, получил честь носить титул самого молодого главы отдела.

Мужчина слегка поклонился в качестве приветствия и доложил о текущей ситуации.

— Монстр сменил направление движения и теперь приближается к Китаю, сэр.

— Вот как?

Вот это было неожиданным изменением в ситуации. Пока Джин Ву был занят гигантами в Японии, один из них сбежал в море. Сначала он двигался в сторону Тихого океана. Но теперь появились новости о том, что он полностью изменил свой курс. И движется в сторону Китая. Это было шоком для президента Ассоциации.

Ко Кын Хи быстро спросил:

— Как в Китае отреагировали на ситуацию?

— Мы слышали, что Лю Чжигэн возьмётся за дело лично, сэр.

Ко Кын Хи облегчённо откинулся назад на спинку дивана.

— В таком случае проблем возникнуть не должно.

Монстр-гигант, должно быть, будет разорван на кусочки ещё до того, как ступит на китайские земли. Раз уж Лю Чжигэн, один из пятерых сильнейших охотников мира, решил взять дело в свои руки.

Было огромным облегчением узнать, что этот чёртов монстр не направлялся в сторону Южной Кореи, пока охотник Сон отсутствовал. У Чин Чхоль увидел облегчение на лице президента Ассоциации и тоже улыбнулся, наверняка, немного расслабившись.

Затем его взгляд перешёл на экран телевизора.

На экране по очереди показывали кадры уничтоженной Японии, плачущих и кричащих японцев. Можно было также видеть проводимые спасательные операции и восстановительные работы.

— Какая же это трагедия, — цокнул языком У Чин Чхоль.

— И вправду, трагедия… Действительно, — согласился с этим коротким, но правдивым утверждением Ко Кын Хи.

Четыре года назад Южная Корея столкнулась с той же проблемой на острове Чеджудо. Ужасы того дня были слишком сильны. Он до сих пор не мог сказать, что забыл о том, насколько все было страшно. И восстановление острова Чеджудо шло в полную силу даже в тот момент, пока они здесь говорили.

Затем Ко Кын Хи снова заговорил.

— Но всё же, чья-то боль может стать и чьим-то лучом надежды.

— Простите?

— Ты знаешь, почему Япония, полностью разрушенная после поражения в войне, восстановилась и стала второй из самых процветающих стран в мире?

— Разве это было не из-за Корейской войны?

— Именно. Посредством особого обеспечения в военное время. И нечто подобное произойдет и с нами, — и с сухим выражением лица президент Ко Кын Хи положил руку на толстую кипу бумаг, лежавших на столе.

— Всё это — присланные предложения местных корпораций, которые изъявили желание принять участие в восстановительных проектах Японии.

Корейские компании быстро подсуетились. Некоторые из них прислали эти документы сразу же, как только охотник Сон улетел в Японию. Все остальные корпорации тоже к тому времени уже должны были закончить свои приготовления.

"Чья-то боль может стать и чьей-то надеждой, хм…" — господин Чхоль понял, что хотел этим сказать президент.

А если точнее, то это могло бы стать чьей-то выгодой.

Когда он полностью понял, что подразумевал президент Ассоциации, выражение лица У Чин Чхоля тоже стало сухим, копируя начальника.

Вскоре после этого он, будто бы внезапно вспомнив, быстро сказал:

— А, и кстати, сэр.

— Да?

— Президент японской ассоциации Мацумото, похоже, сдался в руки полиции.

— Он что сделал? — как же такой бесстыжий человек мог так резко измениться?

Ко Кын Хи уже хотел уточнить подробности этого известия, но он услышал, как зазвонил его телефон, и потянулся за ним.

Тррррр-тррррр…

Он взял трубку и сразу же услышал довольно обеспокоенный голос:

— Господин президент ассоциации, это я.

Голос принадлежал его личному врачу. Хотя он должен был быть под завязку занят пациентами, которые приходили в такое время суток.

Ко Кын Хи мог только озадаченно наклонить голову вбок.

— Друг мой, что заставило тебя позвонить мне в такое время суток?

— Я подумал, что текущее дело было слишком важным, так что я был вынужден…

— Слишком… важным? — голос Ко Кын Хи стал серьезным.

Тогда в его голове промелькнуло несколько возможных вариантов. Но его личный врач вместо этого назвал совершенно неожиданное имя.

— Вы случайно не были в курсе состояния председателя Ю Мён Хана, в котором он был?

Председатель Ю Мён Хан был одним из крупнейших жертвователей корейской Ассоциации охотников. Он также был лично знаком с Ко Кын Хи.

Что же с ним произошло?

Президент Ассоциации потребовал ответа, и личный врач продолжил объяснение.

— Председатель Ю Мён Хан сегодня был принят в нашу больницу, сэр.

Ко Кын Хи вскочил со своего места.

— Он же не в критическом состоянии, так ведь?

— Это действительно печально, но… на такой стадии мы немного можем сделать для него.

В кабинете воцарилось тяжёлое молчание.

Голос врача, затихший на пару мгновений, тихо продолжил:

— Председатель Ю Мён Хан… он впал в состояние "Вечного Сна".

Глава 4.1. Никакой надежды?

Со всех сторон сыпались телефонные звонки от различных телеканалов и газетных изданий. Буквально все отчаянно желали взять интервью у Джин Ву. Поток входящих сообщений был настолько плотным, что это практически полностью парализовало работу японской Ассоциации охотников.

Тррррр-тррррр…

— Здравствуйте, это японская Ассоциация охо…

— Извините, здрасьте, я только что вам звонил. Как насчёт такого? Вместо интервью проведем просто парочку сессий с вопросами и ответами с охотником?

— Господин директор, это как раз точное определение интервью!

— Нет-нет-нет! Подождите! А как насчёт того, что мы не будем показывать лицо охотника, а только субтитры…

— Мы уже сообщили, что охотник-ним отказался от всех запросов о съемках и интервью. Мне очень жаль.

Щелк!

Тррррр тррррр…

— Здравствуйте, японская Ассоциация…

— Это глава новостного отдела телеканала ХХ. Звоню вам насчёт…

— Нет значит нет, сэр.

Щелк!

Таких звонков были целые сотни за весь день. Так что было очевидно, что в такой обстановке обычной работой заниматься было попросту невозможно.

Ответственный руководитель отдела по приёму и обработке звонков вдруг почувствовал, как от трели звенящего телефона у него начинается мигрень.

Но всё же…

"Это лишь говорит о том, что сейчас весь интерес общественных медиа прикован к охотнику Сон Джин Ву", — подумал он.

…Не то что бы руководитель не мог их понять. Да и кто бы не заинтересовался историей, где один человек решил проблему, которая уничтожила почти половину территории Японии?

Даже ему хотелось узнать больше о том, кто такой был этот охотник Сон Джин Ву. И ему тоже было бы любопытно услышать, что он может рассказать.

Но это была лишь одна сторона медали. Существовала и вторая.

На нём лежало огромное бремя ответственности, которое человек, носящий звание сотрудника японской Ассоциации охотников, должен нести. Несмотря ни на что.

Значит, его долг заключался в том, чтобы уважать и поддерживать желание охотника Сон Джин Ву. А он не хотел давать никаких интервью, перекрывая всеми возможными способами волны запросов от СМИ.

"Я же не могу из-за таких глупостей расстроить человека, который спас мою страну, так ведь?" — руководитель с решительным выражением лица кивнул про себя. В это время к нему подошёл новичок, чтобы что-то спросить. Было хорошо видно, что он нервничает и в чём-то сомневается.

— Простите… Начальник? — прежде, чем новичок успел что-либо сказать, руководитель сразу же его прервал:

— Просто скажи им "нет"!

Ему даже не нужно было ничего слышать, чтобы понять, о чем тот хочет ему сообщить. Скорее всего, этот юный птенец не выдерживал угроз, которыми разбрасывались какие-нибудь главы телеканалов и газет. И он просто хотел получить подтверждение руководителя.

К несчастью, в этот раз он немного ошибся.

— Нет, сэр. Речь не об этом. Мы только что приняли звонок из Южной Кореи.

— Из Кореи?

— Да, сэр. Человек, представившийся как Ко Кын Хи из корейской Ассоциации охотников, хочет поговорить с руководителем.

Руководитель сначала без интереса слушал то, что говорил ему новичок. Но, услышав знакомое имя, встрепенулся. На его лице быстро появилось волнение.

— Ты уверен, что это Ко Кын Хи?

— Да, сэр.

В южнокорейской Ассоциации охотников не могло быть двух разных людей по имени "Ко Кын Хи".

Весь мир знал о тёплых партнёрских отношениях между охотником Сон Джин Ву и корейской Ассоциацией охотников. И разве не Ко Кын Хи в прямом эфире по телевидению объявил о том, что охотник Сон Джин Ву отправляется в Японию?

Глаза руководителя чуть не вылезли из орбит. Он в спешке помчался обратно к своему столу, заорав во все горло так, что у него на шее вздулись вены.

— Переведи звонок! Живо!

— А, да, сэр.

— Господин президент Ассоциации Ко Кын Хи, с вами говорит ответственный руководитель, сэр, — всё ещё сомневаясь, руководитель взял трубку. Но затем выражение его лица постепенно окаменевало, по мере того как он слушал беглую японскую речь своего собеседника.

— Да, да. Я понял. Да, я прямо сейчас с ними свяжусь.

* * *

Ему никогда не надоедало это зрелище, сколько раз бы он это не наблюдал.

— Огооо… — Ю Чин Хо в очередной раз за день ахнул от изумления. Парень был глубоко тронут, увидев сцену, как чёрный гигант, поднявшийся из трупа, преклонился перед его Хён-нимом. Это выглядело, как сцена из фильма или что-то подобное.

"Хён-ним, это так круууто!" — глаза Ю Чин Хо заблестели от восторга. А затем он услышал шум поражённых голосов позади себя.

— Воу!

— Как, чёрт побери, такое возможно…?!

— Ч-что происходит? Что это?

Он видел это уже множество раз и всё никак не мог привыкнуть к этому сам. Так что Чин Хо без труда мог представить как, должно быть, себя ощущали японские жители, впервые увидевшие эту способность Хён-нима.

Может, он и не понимал, о чём они говорили, но мог более-менее догадаться о сути их разговора. Ю Чин Хо ощутил глубокое смущение, будто бы речь шла о нём.

— Эхем… — он почему-то стоял там с раздувшимся самомнением. Но затем работник японской ассоциации, искавший двоих корейцев, подошёл к нему и завёл разговор.

— Кстати, это Вы — охотник-ним? — обратился он к молодому человеку.

— А, если вы ищете Хён-нима, он вон там… — услышав слово "охотник", Ю Чин Хо сразу же указал на Джин Ву, стоявшего неподалеку. Но работник быстро покачал головой и указал на самого Ю Чин Хо.

— Нет-нет. Вы.

— Я? — удивлённо заморгал Ю Чин Хо.

— Да, — и он воспользовался своим скудным английским, чтобы уточнить, что именно о нём спрашивал японский работник. Тот быстро протянул ему телефон.

И потом… Лицо юноши постепенно начало мрачнеть, когда он слушал то, что сообщал ему собеседник.

До самого конца звонка Ю Чин Хо просто повторял "Да, да" снова и снова.

Джин Ву закончил отзывать своего нового солдата-гиганта и покинул разрушенный склад. Ю Чин Хо, будто бы дожидаясь этого момента, быстро подошёл к нему и опустил голову.

— Прости, Хён-ним. Похоже, что мне придётся прямо сейчас возвращаться в Корею, — грустно сказал он.

Увидев серьезное лицо Ю Чин Хо, Джин Ву не мог не спросить.

— Что случилось?

— Сам не уверен. Просто мне сообщили, что дома случилась экстренная ситуация. И что мне незамедлительно надо возвращаться.

— … — Джин Ву замолк. Он уже догадывался о причине.

"Болезнь председателя Ю…"

Если его подозрение было верным, то было понятно, почему звонивший не смог передать Ю Чин Хо всех деталей. Как можно было по телефону сообщить сыну, находящемуся в другой стране, что его отец впал в коматозное состояние?

Так что Джин Ву не стал дальше мучать его расспросами.

— Ладно, понял. Ты хорошо постарался.

— Нет, совсем нет, Хён-ним. Мне жаль, что не могу пробыть здесь до конца всего этого дела, — ещё раз уважительно извинился Ю Чин Хо. Затем он забрался в машину, предоставленную японской ассоциацией. Водитель развернул машину и повёл её в сторону аэропорта.

"…" — Джин Ву смотрел вслед удаляющейся машине, не проронив ни слова.

Глава 4.2. Никакой надежды?

Ю Чин Хо изо всех сил старался говорить уверенно и расслабленно перед своим Хён-нимом, но, на самом деле, он едва мог удержать себя в руках.

В голове молодого человека всё ещё звучал голос мамы, которая говорила с ним по телефону. Это было первый раз в жизни, когда её добрый и тёплый голос вот так дрожал.

"Да что же такое произошло?" — его сердце бешено колотилось от тревожного предчувствия.

Может быть, отец был разъярён тем, что сын не спросил у него разрешения и слепо последовал за своим Хён-нимом в Японию, не имея какого-то плана? Конечно же, никакой родитель не станет тепло приветствовать глупое дитя, которое по собственной воле шагает в пасть ко льву, не так ли?

Ю Чин Хо в смятении выглянул наружу из окна машины. Затем встряхнул головой, будто бы желая прогнать из неё все ненужные мысли.

"Нет, какое-то время мне нужно ни о чем не думать", — решил он.

Парень понятия не имел, что происходит. Так что если бы Чин Хо сейчас просто продолжал переживать об этом, то его мысли запутались бы ещё больше. И в целом ведь могло оказаться, что не случилось ничего серьёзного.

Он продолжал цепляться за эту обнадёживающую, хоть и очень слабую, мысль до тех пор, пока не приземлился в международном аэропорту Инчхона.

К несчастью для него…

— Ю Чин Хо-гун, — позвал его господин Ким.

…обернувшись, он увидел широко раскрытые глаза секретаря Кима, который приехал, чтобы забрать его. По взгляду личного помощника отца молодой человек мгновенно понял, что произошло нечто очень дурное.

— Дядя…

— Машина уже ожидает Вас. Проследуйте ненадолго за мной, — пригласил секретарь.

"…Что здесь происходит…" — Ю Чин Хо отчаянно хотел задать этот вопрос. Но он очень боялся потенциального ответа, и не смог выдавить этих трёх слов.

— Прошу, скорее, — секретарь Ким указал в сторону выхода из аэропорта.

— А… — почему-то ноги Ю Чин Хо отказывались двигаться с места. Наверное, поняв, что творилось в голове у парня, секретарь Ким положил ему руку на плечо.

— Чин Хо-гун… В такие времена нужно оставаться сильным. Я объясню все по пути.

От этих слов на глаза Ю Чин Хо начали наворачиваются слезы.

Пока они ехали в машине, секретарь Ким объяснил Ю Чин Хо в каком состоянии находится председатель Ю Мён Хан.

Но такого не могло быть. Ю Чин Хо отчаянно пытался отвергать объяснения секретаря Кима.

Нет, он не хотел в это верить.

К несчастью, когда они прибыли в больницу, ему пришлось это сделать. Когда он увидел лицо своего спящего отца через стеклянную перегородку, он понял, что все правда. Его отец лежал без движения, будто мертвый.

Очень тяжело было видеть обычно властного и уверенного мужчину в таком состоянии. Чин Хо казалось, что его сердце сейчас разобьется на куски.

Когда он увидел своего отца лежащим на больничной койке, таким слабым и увядающим, на него нахлынула какая-то тяжелая и мощная волна.

— Пап! — Ю Чин Хо пытался ворваться в палату, но врачи быстро преградили ему путь.

Приближение охотника, который не мог контролировать свое выделение магической энергии, могло только ухудшить состояние пациента. Так объяснили врачи. Услышав это объяснение,

Ю Чин Хо изменился в лице. Теперь его лицо выглядело так, будто бы его тело только что покинула душа.

— Так вот как это было…

Он был сыном, который постоянно разочаровывал своего отца. А теперь он даже не мог в последний раз подержать его руку. Столкнувшись с такой ситуацией, он больше не мог выдавить даже слезы.

— Понятно. Я всегда был совершенно бесполезным сыном. И даже теперь,в самый последний момент, — и Ю Чин Хо с подавленным видом развернулся на каблуках. Но к нему тут же подошёл секретарь Ким и вручил чёрную кожаную папку.

— Что… это? — Ю Чин Хо слабо поднял голову, получив эту неизвестную папку. Секретарь Ким спокойно объяснил ему.

— Это то, над чем работал председатель, прежде чем он потерял сознание. Я держал это при себе на случай, если он, проснувшись, будет это искать, но… Но я подумал, что Вам это будет нужнее, чем мне, Чин Хо-гун.

— Это… ты так думаешь? — Ю Чин Хо переводил взгляд с папки на секретаря Кима и обратно. Наконец, он осторожно открыл эту папку.

Это был альбом с газетными вырезками.

Каждая страница была испещрена статьями из различных газет, где фигурировал либо его старший брат Ю Чин Сон, либо его старшая сестра Ю Чин Хи.

"От отца к сыну", — Ю Чин Хо и раньше задумывался о том, от кого ему перешла привычка вырезать и хранить вырезки из статей, которые ему нравились. Но, оказалось, что это у него от отца.

"Только подумать, что у него было такое хобби…"

Хоть парень и был в глубокой печали, всё-таки он смог ухмыльнуться, увидев своих брата и сестру, когда они были ещё маленькими детьми.

Они оба были гордостью его отца.

Во всевозможных академических соревнования, конкурсах талантов и остальном — они были гениями. В выбранных ими профессиях они сделали себе громкое имя, которое звучало по всей стране.

Было вполне очевидно, что этот альбом был наполнен статьями, связанными с этими двоими. Пролистывая страницы все дальше и дальше, Ю Чин Хо становилось всё сильнее и сильнее стыдно за то, что там не было ни одной его фотографии.

Но когда он дошёл до последней страницы, его руки резко застыли.

"Заместитель главы гильдии АЧин: Кто такой Ю Чин Хо?"

"Двое охотников отправляются в Японию".

"Выбор охотника Ранга D. Храбрость или безрассудство?"

Это были статьи, в которых было его имя. Даже эти бессмысленные сплетни не укрылись от внимания его отца и оказались вырезаны и аккуратно вставлены на страницу.

— Ээ… — Ю Чин Хо не мог выдавить ни слова.

Пока он так стоял, одна статья, которая не была до конца обрезана, выпала на пол. Он быстро наклонился и поднял её, и по его щекам потекли слёзы.

Это была статья с фотографией, где он широко улыбался на камеру. Этот снимок был сделан после того, как Джин Ву убил гиганта-босса. Сам Хён тогда отказался от всех съёмок и интервью с бесчисленными местными репортёрами, так что Ю Чин Хо отдувался вместо него.

Статья была датирована сегодняшним днём.

Секретарь Ким немного сжал ему плечо и сказал:

— Это неправда, что председатель Ю никогда Вас не любил, Чин Хо-гун. Но помимо его огромной любви к вам, у него также были и огромные ожидания.

Ю Чин Хо молча сел. Его плечи безудержно дёргались, пока он плакал. Наконец, парень кое-как смог успокоиться и поднялся обратно на ноги.

— Папа… Есть какой-нибудь способ разбудить моего отца? — спросил он.

Секретарь Ким с помрачневшим выражением покачал головой.

Ещё не было ни одного официально известного случая, когда пациент после погружения в "последний сон" снова открывал глаза. За исключением только одного человека, разве что.

Подумав об этом, секретарь Ким с напряжением сказал:

— Кстати… Ю Чин Хо-гун?

— Да?

— …Нет, ничего. Не обращайте внимания, — но он не смог озвучить того, о чём думал.

В некоторых случаях, когда всё не до конца ясно, сеять семя надежды было бы ещё более жестоко. И это был бы как раз такой случай.

Ю Чин Хо продолжал долго и горько плакать, а секретарь Ким молча проглотил то, что он сперва хотел сказать.

И всё это время их разговор слушала тень Ю Чин Хо.

Глава 5.1. Я живой!

— А сейчас позвольте проводить вас домой.

— …ладно, — и немного погодя Ю Чин Хо покинул палату председателя Ю в сопровождении секретаря Кима.

Но прямо перед тем, как дверь в эту особую палату закрылась, от тени под ногами Ю Чин Хо отделилась небольшая часть и проскользнула в палату. Никто из присутствующих не заметил этого странного феномена.

Чик!

Дверь закрылась и освещёние в палате автоматически выключилась. И так прошло ещё какое-то время.

Когда уже стало поздно и больше в эту палату никто не заходил, "тень" аккуратно выползла из-под кровати председателя Ю.

Шурурурухх…

Затем из этой тени поднялся солдат-муравей. Он тихо осмотрелся и увидел спящего председателя Ю.

Что же это было за превосходное угощение?

— Кьееек, — муравей засмотрелся на пациента и начал обильно пускать слюни. Но, к его несчастью, его быстро засосало обратно в тень, и вместо него появился Джин Ву.

Это был эффект "Обмена Тенями".

Джин Ву уже замаскировался с помощью "Сокрытия" ещё до обмена местами. Теперь же, когда он был здесь, в палате, юноша осторожно осмотрелся.

Внутри не было ни одного источника света. В результате в помещёнии стояла кромешная тьма. Но охотнику это не доставило никакого неудобства. С его до предела прокачанной характеристикой "Сенсорика" молодой человек видел всё так же ясно, как если бы сейчас был разгар дня.

Глаза Джин Ву во тьме просияли холодным светом, когда он закончил проверять палату на наличие камер охраны.

"Похоже, всё чисто", — сделал он вывод после осмотра.

Единственными людьми, находящимися рядом, было четверо охранников. Но они охраняли дверь с наружной стороны.

Главное, чтобы председатель Ю Мён Хан внезапно не проснулся и не начал вопить во всю глотку. Если этого не случится, то присутствия Джин Ву никто не заметит.

Уверившись в этом выводе, юноша снял "Сокрытие".

Шшшшуууу…

Его до этого прозрачное тело снова начало приобретать свои очертания. И, наконец, постепенно приняло свой обычный вид.

Тому, что Джин Ву был вдвойне, даже втройне осторожен, была причина. Ему нельзя было беспечно раскрывать существование предмета под названием "Святая Живая Вода" кому-либо. Так он считал.

Не так давно председатель Ю Мён Хан предложил ему пустой чек. И это было не всё. Он даже пообещал исполнить всё желания Джин Ву, если они были в его силах.

Предложил ли он такие вкусные условия потому, что был добродушным джентльменом? Конечно же, нет.

Такое никак не могло быть правдой.

Он стоял на самой верхушке беспощадного мира корпораций, где можно было выжить только с помощью холодного расчёта и тщательного взвешивания плюсов и минусов.

Он также был одарённым от природы бизнесменом. Благодаря чему ухитрился превратить небольшую корпорацию, унаследованную от родителей, в одну из крупнейших компаний во всём мире.

Он наверняка отлично знал настоящую цену тому средству, что "может вылечить болезнь, от которой он страдает". И вот в чём была причина того, почему Ю Мён Хан предложил всё, что только мог предложить.

Но всё же не все в мире такие учтивые, как председатель Ю. Отчаяние порой может стать мотивом для принятия опрометчивых решений.

Таким образом, было бы лучшим вариантом не создавать потенциального источника неприятностей.

Вот почему Джин Ву изо всех сил скрывал существование "Святой Живой Воды".

Конечно, этот мужчина был отцом того, кого он воспринимал как своего младшего брата. Но парень не был настолько наивным, чтобы ради председателя Ю, которого он не так уж и хорошо знал, подставляться под неизвестные возможные угрозы.

"Ну, было бы немного таких наивных ребят, которые полезли бы за чем-то, похожим на «Святую Живую Воду» только потому, что их кто-то попросил…"

Так что он тихо выжидал наилучшего момента, чтобы сделать свой ход. И, наконец, этот момент настал.

Навряд ли бы состояние председателя Ю стало хуже или он дополнительно пострадал от каких-то остаточных эффектов только из-за того, что лечение было бы произведено немного позже.

Если Джин Ву и думал о том, кто бы мог с этого поиметь проблемы, то это были бы только акционеры компании. После новостей об обмороке председателя Ю некоторые, наверняка, быстро избавились бы от своих акций, связанных с корпорацией Ю Чин.

"Вот поэтому люди говорят, что вложения в фондовые биржи чаще всего — это «пан или пропал»?" — усмехнулся про себя Джин Ву.

Он открыл Инвентарь, чтобы достать одну из оставшихся пяти бутылочек "Святой Живой Воды". После использования этой, у парня бы осталось ещё четыре.

Джин Ву прекрасно знал, что такое потерять родителя из-за этой болезни. Так что он подумал, что воспользоваться этим средством ради Ю Чин Хо не стало бы для него большой потерей.

"Вот уж этот пацан! Вот чего это он так расплакался? Расстроил меня и всё такое", — и Джин Ву осторожно приподнял верхнюю часть туловища председателя Ю Мён Хана. Охотник приоткрыл губы мужчины и начал медленно заливать в его рот "Святую Живую Воду".

Очень медленно, и понемногу за раз.

Но, должно быть, председатель Ю чувствовал, что это было единственной ниточкой к его спасению. Потому что он довольно быстро выпил всю "Воду".

— Кха, — бутылочка почти мгновенно опустела.

Джин Ву положил председателя Ю обратно на постель. Затем аккуратно убрал бутылочку в Инвентарь.

Он помнил, как всё должно происходить, со случая со своей матерью. Всё было также. К председателю Ю быстро начал возвращаться цвет лица. И даже его слабый и почти не ощутимый пульс постепенно начал усиливаться.

Охотник удовлетворённо кивнул головой.

"Готово", — лекарство действовало идеально.

Осталось только исчезнуть из этой палаты прежде, чем Ю Мён Хан очнётся. И не оставить никаких следов своего пребывания. Джин Ву снова активировал "Сокрытие" и встал перед дверью палаты.

— Уииииии… — дверь тихо заскрипела.

— Э?

— Что это?

Дверь палаты могла быть открыта только от нажатия электронной кнопки. Либо с внешней стороны, либо с внутренней. Но вдруг она открылась сама по себе. Это привело в панику охранников.

— А?! — их глаза вылезли из орбит.

Потому что они увидели председателя Ю сквозь стеклянную перегородку.

В палате происходило нечто, что шокировало их в десятки, нет, даже в сотни раз сильнее, чем открывающаяся дверь.

Все охранники увидели, как из своей постели поднимается председатель Ю. Они замерли в удивлении.

— А? Эээ?

— П-председатель… очнулся?! — охранники застыли на месте. У охранников был такой вид, будто бы они увидели призрака. Наконец, один из них смог взять себя в руки и громко крикнул, да так, что у него на шее вены вздулись.

— Врач! Где врррррраааач!

И все охранники, за исключением одного, который отправился искать врача, ринулись в палату.

— Господин председатель!

— Вы в порядке?

Ю Мён Хан выглядел бодрым. Как человек, который только что отошёл от долгого и глубокого сна. Он удивлённо уставился на охранников.

— Почему вы тут такую шумиху развели? И помимо всего этого, вы вообще кто? — спросил мужчина.

— С-сэр, мы… — начал объяснять один из охранников.

— Нет, подождите, — оборвал его на полуслове Ю Мён Хан. Он осмотрелся. И сразу обнаружил, что находится в особой больничной палате, предназначенной для содержания жертв болезни "Вечного сна".

Он с лёгкостью узнал это место, потому что сам, узнав о своём плохом состоянии, заранее эту палату для себя и подготовил.

"Это означает, что я…" — он понял, что действительно уснул.

— …я потерял сознание, но каким-то образом снова пробудился?

— Уииииии… — снова заскрипела электронная дверь.

Председатель Ю Мён Хан, услышав этот звук, быстро повернул голову в сторону двери. И он увидел через стеклянную перегородку, как та сама собой медленно закрылась.

Глава 5.2. Я живой!

— Динь!

Дверь лифта открылась.

Джин Ву молча понаблюдал, как с другого конца коридора сбегалась толпа врачей. Они торопились, будто бы готовились к какой-то беде. Хотя всё было как раз наоборот. Парень вошёл в пустой лифт.

Он задумался, а разве день рождения Ю Чин Хо был не в конце этого месяца?

"Я знаю, что это немного рановато, но что ж, с днём рождения тебя, Чин Хо", — мысленно поздравил он друга.

Джин Ву, нажимая на кнопку первого этажа, подумал, что полное выздоровление отца может оказаться лучшим подарком на день рождения Ю Чин Хо.

Щелк!

В лифт запоздало зашёл какой-то мужчина. Он уже собирался было нажать на ту же кнопку, но замер, увидев, как кнопка загорелась сама собой.

— Какого…? Жутковато, — пробормотал он.

Джин Ву все ещё был в режиме "Сокрытия", так что лифт казался пустым. Мужчина, оглянувшись по сторонам, только пробубнил: "Аах, к чёрту", и быстро вышел из лифта.

"Простите, дядя", — от всего сердца извинился про себя Джин Ву и нажал на кнопку закрытия дверей.

— Кляк!

Пока лифт спускался вниз, он вызвал окно навыков.

"Информация о навыках".

[Навык: Обмен Тенями ур.2

Классовый навык.

Требуется маны для активации: Нет

Призыватель может поменяться местами с выбранным теневым солдатом.

После активации навыка вы должны ожидать два часа времени "отката", прежде чем сможете снова воспользоваться им. Время "отката" меняется в зависимости от уровня навыка.

Оставшееся время: 01:54:11]

"Ещё час и пятьдесят четыре минуты…" — даже не принимая в расчет одиннадцать секунд, ему нужно было как-то убить ещё почти два часа.

Юноша ещё не закончил изымать тени из гигантов. это означало, что ему нужно было снова вернуться в Японию, если он хотел найти всех оставшихся убитых монстров и обратить их в своих теневых солдат.

Он оставил там одну тень, чтобы вопрос возвращения обратно был решён сразу же, как только пройдёт откат "Обмена Тенями". Но его текущей проблемой стало то, как провести следующие два часа ожидания.

"Возвращение домой… вообще не вариант", — решил он.

Если сын вернулся назад после недели, проведённой в другой стране, и через два часа ему пришлось бы снова уйти, то мама могла бы сильно расстроиться. Можно себе представить, какое было бы у неё лицо.

Ему не нужно было там быть, чтобы догадаться.

— Динь!

Лифт остановился на первом этаже, и его двери открылись.

Выходя из больницы Иль Син в Сеуле, Джин Ву продолжал мучаться мыслями о том, что ему стоить сделать дальше. Но потом парню в голову пришла довольно неплохая мысль.

"Ладно, а не стоит ли мне пока поискать каких-нибудь свободных подземелий или чего-нибудь такого?" — и Джин Ву снял "Скрытность" и расширил зону своего ощущения.

Его чутьё уловило около четырёх или пяти Врат неподалеку от него. Он достал свой телефон для охотников. Затем зашёл в приложение Ассоциации, чтобы сверить детали по этим Вратам.

"… Нашёл", — Джин Ву обнаружил, что о двух из этих Врат ещё не доложили Ассоциации. На его лице сразу же появилась многозначительная улыбка.

* * *

— Госпожа. Мы прибыли.

— Благодарю вас, — проводив свою почти потерявшую сознание мать, старшая дочь председателя Ю Мён Хана, Ю Чин Хи возвращалась в больницу. Она вышла из задней двери машины, которую открыл водитель.

В тот день, когда девушка узнала, что её отец медленно умирает от ужасной болезни, Ю Чин Хи ощутила, как будто на неё рухнули небеса.

Но даже тогда она безоговорочно верила словам своего отца.

"Я всё ещё ищу лекарство всеми способами. Кажется, я нашёл небольшую ниточку надежды, так что не переживай обо мне так сильно", — сказал он ей.

Если бы кто-то другой так открыто объявил, что он вылечит эту неизлечимую болезнь, то Ю Чин Хи бы ни за что не поверила ему.

Но её отец не был простым человеком. Кем же он был?

Разве он не был единственным и неповторимым председателем Ю Мён Ханом? Человеком, которого с полной уверенностью можно было назвать вожаком финансового мира Южной Кореи?

И вот поэтому дочь продолжала держаться за надежду на его выздоровление. Но, в конце концов, все пришло именно к такому печальному исходу. Если бы она только знала, что всё так закончится. Девушка бы отбросила все мысли об обучении за рубежом и, вместо этого, проводила бы больше времени с отцом.

Ю Чин Хи вспомнила, как он изо всех сил пытался скрыть своё отношение к её намерениям, когда она рассказала отцу о своих планах учиться за границей. И тихо утерла слёзы.

Где-то в тот момент это и случилось.

Когда она подняла голову, то краем глаза заметила довольно знакомое лицо. Этот человек прошёл мимо неё.

"…Ээ? Этот человек…" — она его знала.

Разве она не видела довольно часто его лица?

Когда она начала задумываться, где могла его видеть, парень, должно быть, почувствовал на себе её взгляд. Потому что опустил капюшон ещё ниже и начал быстро удаляться.

Ю Чин Хи посмотрела ему вслед и слегка наклонила голову набок в недоумении. Затем пошла дальше. Личность этого человека всё равно для неё была не так уж важна.

Девушка в волнении ждала, когда уже откроются двери лифта. Но вдруг неожиданно громко зазвонил её телефон.

Тррррр-тррррр…

В такое позднее время коридоры больницы уже пустовали. И от этого звонок показался ей особенно громким.

Ю Чин Хи не узнала номера, отобразившегося на экране телефона. Обычно она не отвечала на звонки с незнакомых номеров, но сейчас…

"Кто бы это мог быть…?" — может, из-за того, что сегодня она попала в целый водоворот событий, у неё было такое ощущение, что ей нужно ответить на этот звонок несмотря ни на что.

Ю Чин Хи нажала на иконку ответа и приложила телефон к уху:

— Алло?

— Да, здравствуйте. Я звоню из больницы Иль Син города Сеула, мисс. Я не смог связаться с Вашей матерью, поэтому у меня не осталось выбора, кроме как связаться сначала с Вами, — проговорил незнакомый голос. Звонил, видимо, дежурный врач.

Её мать приняла успокоительное и легла спать дома, так что и не смогла бы проснуться и ответить на звонок.

Но зачем вот так ей звонить из больницы? Ю Чин Хи сразу же испугалась этого звонка.

Вот почему она была особенно насторожена, когда переспросила:

— Что-то случилось?

— На самом деле, председатель Ю Мён Хан…

Когда она услышала последующее объяснение, глаза девушки становились всё шире и круглее, почти как у кролика.

Неужели, это было правдой?!

"Вы… Вы думаете, что я в это поверю?!" — её глаза уже застилали слезы, но Чин Хи всё же смогла задать этот последний вопрос:

— Вы… Вы говорите правду?

— Мы бы тоже в это не поверили, если бы не убедились в этом собственными глазами. Знаете, вообще невозможно найти ни одного пациента, который бы проснулся от "вечного сна". В любом случае, пожалуйста, поспешите и приезжайте в больницу, мисс. Мы не знаем, когда председатель может снова погрузиться в сон.

— Ж-ждите! Я уже здесь!

Динь!

В этот самый момент двери лифта открылись. И Ю Чин Хи буквально ворвалась внутрь.

"Боже мой", — волновалась она.

"Правда… Всерьёз?" — эти минуты, пока поднимался лифт, казались для девушки самыми долгими в её жизни.

— Динь!

В тот момент, как только открылись двери, она выбежала из лифта и помчалась в палату. И увидела, как в ее сторону поворачивается лицо отца.

С головы до самых пят, это однозначно был её отец. И другого не нужно было даже пытаться подозревать.

— Папа! — Ю Мён Хан, окружённый толпой врачей, повернул голову к своей маленькой девочке.

— Чин Хи…?

— Папа! — девушка буквально прыгнула в его объятия.

И когда Ю Мён Хан легонько похлопал её по спине, то, наконец, осознал, что каким-то образом вернулся с порога смерти.

"Я живой", — понял он.

Но мог ли он действительно посчитать это совпадением?

Врачи перешептывались между собой: "Это какое-то чудо". Его дочь всхлипывала, прижимаясь к своему папе. Ю Мён Хан начал прислушиваться к стуку своего сердца.

"Н-но… Как такое возможно?"

Тудук-тудук-тудук!

Мужчине уже было далеко за пятьдесят, но его сердце так рьяно стучало, как будто бы ему шёл третий десяток.

Глава 6.1. Неуязвимый

Конечно же…

Главный доктор, который наблюдал за состоянием здоровья Ю Мён Хана всю ночь, продолжал качать своей головой. Он внимательно рассматривал медицинскую карту, содержащую хорошие результаты анализов Председателя.

— Какой во всём этом смысл…

Ю Мён Хан увидел выражение лица доктора и осторожно спросил:

— Мои результаты так плохи?

Доктор сразу же отмахнулся рукой:

— Ах, нет, это не так, сэр. На самом деле всё в точности наоборот.

Он снова и снова упорно рассматривал результаты анализов, словно пробивая дыру в бумаге взглядом, и вскоре осторожно задал свой вопрос:

— Председатель, Вы случайно не принимали лекарство от высокого кровяного давления, прежде чем сдавать эти анализы?

Ещё прошлой ночью он был одной ногой в могиле. Пусть сейчас Ю Мён Хан бодрствует, но это не значит, что он был в состоянии осознанно найти и принять определённое лекарство.

— Нет, не принимал, — Ю Мён Хан отрицательно покачал головой.

Доктор кивнул так, как будто ожидал такого ответа. Затем на его лице появилась обеспокоенность, и он продолжил диалог:

— Даже без приёма лекарств Ваше кровяное давление, по всей видимости, полностью стабилизировалось до нормального уровня. Хотя, судя по всему, можно даже сказать, что Вы здоровее обычного человека, сэр.

Глаза Председателя Ю Мён Хана расширились от удивления.

"О чём он вообще говорит?"

Он был уверен, что после перехода в состояние "вечного сна", его ждёт лишь смерть. А вместо этого после пробуждения даже хроническое повышенное кровяное давление, от которого Ю Мён Хан страдал в течение долгого времени, было полностью излечено.

Главный доктор продолжил читать медицинскую карту:

— А также, остальные органы вашего организма вернулись к совершенно здоровому состоянию. Председатель, если бы я забыл Ваш нынешний возраст, то был бы абсолютно уверен, что смотрю на результаты анализов молодого человека около двадцати лет.

Как такое вообще могло случиться?

Как бы сильно ни был удивлён Ю Мён Хан, изумление доктора было ещё сильнее. Изо всех сил он старался не выдать это состояние выражением своего лица. Глаза доктора чётко видели результаты, но он едва мог в них поверить.

Председатель Ю впервые упал в обморок несколько недель назад, после чего его привезли в эту больницу. Результаты анализов в тот день были напечатаны в отдельной медицинской карте, а чернила на нынешних результатах едва успели высохнуть должным образом.

Итак, сможет ли кто-то объяснить эти совершенно ошеломляющие результаты анализов спустя всего несколько недель?

Может, он радикально изменил свой образ жизни или что-то подобное за это время? Кроме того, не стоит забывать, что прошлой ночью он слёг от неизлечимой болезни.

Главный доктор не сдержался и высказал, что было у него на уме:

— Я работаю доктором около тридцати лет, но впервые за мою практику произошло что-то подобное. Это… это можно назвать только чудом и ничем иным.

Пациент проснулся из состояния "вечного сна", вызванного неизлечимой болезнью современности. И, после этого, его тело стало значительно здоровее, чем перед сном.

Разве слово "чудо" не предназначено для описания ситуаций, подобной той, что происходит сейчас?

Доктор больше не мог скрывать своего удивления. Он позволил мягкому выдоху восхищения вырваться изо рта, после чего на лице засияла яркая улыбка:

— Поздравляю, Председатель Ю. Ваша болезнь Вечного Сна полностью вылечена.

Затем он добавил, что Председатель достаточно здоров, чтобы прямо в тот момент пробежать длительный марафон, если бы он захотел.

Однако…

"…"

Вместо радости, Ю Мён Хан задумался на некоторое время. А затем поднял голову, чтобы взглянуть на доктора.

— У вас случайно не установлены камеры рядом с моей палатой?

— Простите? Я не понимаю… — удивлённо сказал врач.

— Есть кое-что, что я хотел бы проверить. Так есть камеры в самой палате или в коридоре?

— В палате нет, но на входе должна быть одна, — ответил доктор.

"Очень хорошо".

Ю Мён Хан кивнул.

"Это не может быть совпадением".

Естественно, произошедшее выходит далеко за рамки того, что можно было бы назвать совпадением. Есть скромное предположение, что кто-то, обладающий непостижимыми способностями, каким-то образом вмешался в это дело.

И у него была отличная догадка насчёт того, кто это мог быть.

"Теперь я у него в долгу".

Ю Мён Хан никогда не был должен кому-то за свою жизнь. И не собирался становиться должником сейчас. Но всё же, как ему отплатить за спасение своей жизни?

Нет, более того. Оставляя вопрос о том, платить или не платить долг, не будет ли правильным действием сначала узнать имя спасителя?

Ю Мён Хан хотел убедиться в этом лично.

— Я бы хотел посмотреть записи с камер видеонаблюдения за прошлую ночь, — попросил он.

* * *

Довольно очевидно, что на записях не было ничего толкового.

— Вот здесь. Это единственная странная вещь, которая произошла. Что-то не так было с дверным проёмом.

Охранник указал на экран и объяснил, что произошло тогда. Окна были точно заперты изнутри, а значит единственным выходом из этой больничной палаты служил дверной проём.

Однако все четыре охранника, стоявших у двери, говорили одно и то же. Они сказали, что мимо них и мухи не пролетало во время смены. А поскольку эти ребята были профессионалами, нанятыми в специализированной охранной компании, они не допустили бы ошибок в таком деле.

— Хмм…

Ю Мён Хан не мог себе представить, что Джин Ву обладает навыком "Сокрытие", в итоге вопросов стало только больше.

Примерно в это же время секретарь Ким поспешно вошёл в комнату охраны, чтобы сообщить свежие новости.

— Председатель. Я выяснил то, что Вы просили.

— Отлично. Какие новости? — посмотрел на него Ю Мён Хан.

— Это…

Секретарь Ким крайне остерегался чужих глаз и ушей, потому он наклонился к уху Ю Мён Хана и прикрылся ладонью, чтобы прошептать свои находки:

— Я подал запрос в Ассоциацию. Они ответили, что Сон Джин Ву Охотник-ним всё это время находился в Японии. Он должен вернуться в страну только завтра или позже.

— … — Председатель задумался.

Он сидел там, понимая, что никто другой не способен на такое, кроме самого Охотника Сон Джин Ву.

Но, в конце концов, Ю Мён Хан должен был признать, что его предположение оказалось неверным. Теперь он понял, что это не мог быть этот молодой Охотник S-Ранга.

"Если так, то почему…"

Хотя его догадка была опровергнута двумя фактами, почему в глубине сердца Ю Мён Хан всё ещё сохранялось подозрение?

Он просто не мог этого понять.

Однако Председатель Ю Мён Хан и Джин Ву имели нечто общее. А именно — они сохраняли решимость, попав в затруднительное положение, из которого не могли выбраться.

— Понятно, — Ю Мён Хан продолжил: — Доктор сказал, что я достаточно здоров, чтобы прямо сейчас пробежать марафон. Я вернусь на свой пост завтра, поэтому, пожалуйста, сделай соответствующие приготовления.

Можно сказать, что это было больше похоже на него.

Поняв, что настрой Председателя остался таким же, как раньше, секретарь Ким едва сдержал смех и ответил:

— Сэр, Вы знаете, как Вас сейчас называют в СМИ?

Было очевидно, что сейчас снаружи хаос, потому что человек, который ещё вчера был на смертном одре, встал на ноги как ни в чём не бывало.

Тем не менее почему такое событие должно рассматриваться, как нечто великое?

Ю Мён Хан спросил без единого заметного изменения настроения:

— И как же они меня называют на этот раз?

— Неуязвимый, сэр. Они называют вас неуязвимым, — с ухмылкой ответил господин Ким.

— Неуязвимый, вот как?

Ю Мён Хана было очень тяжело заставить улыбнуться. Но сейчас, когда он услышал своё прозвище, уголки губ Председателя Ю слегка изогнулись.

"Неуязвимый" — это ему понравилось.

СМИ давали ему бестолковые прозвища вроде "Рука Мидаса" или даже "Покерфейс", но, к его удивлению, на этот раз им удалось придумать прозвище, звучащее настолько хорошо.

— Хахах, — Ю Мён Хан неспешно поразмыслил над своим новым прозвищем и довольно улыбнулся. — Неуязвимый значит. Неуязвимый…

Пожалуй, это прозвище идеально подходило ему. Ведь он никогда не склонялся перед препятствиями, встречающимися на его пути. И даже сумел пережить угрозу смертельной болезни!

Ю Мён Хан с благодарностью принял свой второй шанс и удовлетворённо улыбнулся.

— Мне и правда нравится это, — произнёс он.

Глава 6.2. Неуязвимый

* * *

Пока Корея содрогалась от новостей о Председателе Ю Мён Хане…

Джин Ву пробрался обратно в Японию и в итоге сумел собрать всех двадцать девять Теневых солдат Гигантов.

"Наконец-то…" — парень был очень доволен.

Чувствуя эмоциональный подъём, Джин Ву выстроил солдат гигантов в линию, начиная с первого по двадцать девятого.

Процесс поиска останков гигантов для извлечения новых солдат напомнил ему какую-то видеоигру. Но плод его тяжёлого труда был значительно вкуснее, чем любой квест в видеоигре. Молодой человек даже почувствовал себя виноватым за такое неудачное сравнение.

Теневой солдат Гигант номер двадцать девять.

Охотник смотрел на внушительные фигуры двадцати девяти солдат-гигантов. От их тел постоянно исходил чёрный дым. Джин Ву ощущал себя так, как будто он собрал новую армию из тысячи солдат и боевых лошадей.

"Немного обидно, что один из них сбежал из моей хватки, но…"

Кроме одного, самого огромного монстра-гиганта, охранявшего Врата, всего в Японии появилось тридцать монстров типа Гигант. Но один из них сбежал в океан, и его тень уже нельзя было извлечь.

Тем не менее чувство выполненного долга вспыхнуло в сердце парня теперь, когда он успешно собрал всех двадцать девять из них. Высокие гиганты гордо стояли в своеобразной точке сбора. На их фоне разрушенный городской пейзаж внезапно приобрёл некую полноту, и не выглядел так ужасно.

Конечно, Джин Ву вызвал своих гигантских солдат не для того, чтобы украсить этот пустой город. И не для того, чтобы просто полюбоваться своей новой коллекцией солдат Гигантов.

Он ещё раз осмотрел солдат Гигантов и обратился к ним.

— Кто из вас самый сильный?

Необходимо было найти одного солдата среди Гигантов, который мог бы служить в качестве их лидера. Точно так же, как Бер с его батальоном муравьёв, Икрид с батальоном элитных солдат и Таск с батальоном Высших орков.

Гиганты с любопытством оглядывались друг на друга, никто не решался сделать шаг вперёд. Стоящий рядом Бер не мог более выносить это зрелище и громко завизжал.

— Киииииееееехк!

Плечи Гигантов резко вздрогнули от этого мощного визга. Он казался таким мощным, что, казалось, мог бы разорвать атмосферу в клочья.

Но опять же, некоторые из них были убиты Бером. И пусть даже остальным посчастливилось избежать такой участи, они всё равно должны были ощутить явный разрыв в силе между лидером муравьёв и ними. Нетрудно понять почему они боялись Бера.

— Кииеехк!

Только после того, как они выслушали своеобразное ругательство от Бера, один из солдат Гигантов нерешительно поднял руку.

Бер повернулся и поклонился своему Правителю. Джин Ву поднял большой палец вверх, чувствуя себя довольно впечатлённым результатом вмешательства Бера.

— Отличная работа, — похвалил он.

Но потом кое-что случилось. Что-то, чего Джин Ву и Бер никак не ожидали.

Другой солдат Гигант увидел, как его собрат поднял руку и также решил поднять свою. По блеску в его глазах можно было прочитать: "Что бы там ни было, но я лучше, чем этот парень!"

— Охх.

Как оказалось, проблема была не в том, что они колебались и ждали пока кто-то возьмёт на себя инициативу. Они просто не знали, кто из них самый сильный к этому моменту.

Джин Ву слегка ухмыльнулся от этой неожиданной ситуации. Затем вызвал двоих Гигантов вперёд.

— Номер двадцать два и номер шесть, выходите вперёд.

У номера шесть были необычайно большие кулаки, а номер двадцать два выглядит весьма крепким. Они храбро шагнули вперёд.

Джин Ву прищурился.

"Хмм…"

Точно так же, как и суждения этих двух солдат, их индивидуальное количество магической энергии было очень схожим. Даже превосходное сенсорное восприятие Джин Ву с трудом отличало их.

Теперь, когда дело дошло до соперничества, оставался только один способ решить этот вопрос. Джин Ву широко улыбнулся.

"Полагаю вы оба готовы, верно?" — мысленно обратился он к своим новым солдатам.

Номер шесть и номер двадцать два стояли лицом друг к другу. Их глаза излучали пламя, рождённое сильным желанием не сдаваться, несмотря ни на что.

— Начинайте!

Как только Джин Ву дал сигнал, два гигантских солдата вступили в ожесточённый бой.

Бум! Бац! Пэнг!

В завершении долгой схватки номер шесть со своими большими кулаками сумел побить номер двадцать два с минимальным перевесом.

— Отличная работа. С этого момента номер шесть назначается командиром батальона солдат Гигантов, — объявил Джин Ву.

Победивший Гигант поднял кулаки высоко в воздух, побуждая других Теневых солдат, наблюдавших за боем, громко поздравлять его.

— Итак, вопрос с командиром Гигантов мы решили.

На этом Джин Ву наконец завершил все свои дела в Японии. Затем он вызвал Окно Статистики.

"Окно Статистики".

Наряду со знакомым механическим звуком "Тилинь", стена текста и цифр развернулась перед его глазами.

Имя: Сон Джин Ву

Уровень: 122

Класс: Теневой Монарх

Титул: Охотник на Демонов (экстра 2)

HP: 65 230

MP: 115 160

Усталость: 0

[Характеристики]

Сила: 292

Выносливость: 281

Ловкость: 305

Интеллект: 310

Сенсорика: 277

(Доступно очков для распределения: 0)

Снижение физического урона: 65%

[Навыки]

Пассивные навыки:

(Неизвестно) уровень максимальный,

Сила Воли уровень 1,

Искусство владения коротким мечом уровень максимальный.

Активные навыки:

Ртуть уровень максимальный,

Устрашающий Вид уровень 2,

Сокрытие уровень 2,

Неистовый удар максимальный уровень,

Шквал кинжалов максимальный уровень,

Власть Правителя уровень максимальный.

[Классовые навыки]

Активные навыки:

Извлечение теней уровень 2,

Сохранение теней уровень 2,

Домен Монарха уровень 2.

Обмен тенями уровень 2.

***

[Снаряжение]

Шлем кроваво-красного рыцаря (S),

Серьги Владыки Демонов (S),

Ожерелье Владыки Демонов (A),

Рубашка Искателя Истины (A),

Рукавицы Искателя Истины (А)

Штаны Искателя Истины (А)

Обувь Искателя Истины (А)

Результаты его японской экспедиции было трудно не заметить. Значения его характеристик, рост которых превзошёл все разумные ожидания, были первыми строчками, на которые юноша обратил внимание.

Каждая из характеристик Джин Ву теперь находилась около отметки три сотни единиц. В то время, как Интеллект недавно перевалил за это число после получения согласованных инвестиций в течение, наверно, самого долгого простоя.

Всё это было результатом от получения наград за Ежедневные Квесты, которые он стабильно выполнял каждый день, от поднятия уровня во время охоты на монстров типа Гигант, а также от защитных артефактов, которые он купил в Лавке, потратив всё своё Золото.

"Набор вооружения Искателя Истины".

До сих пор он не заботился ни о каких доступных предметах в Лавке. Однако парень понятия не имел, насколько сильны другие Правители и Владыки — те, кого упоминали статуя ангелов и Король Гигантов.

И потому Джин Ву подумал, что ему могут понадобиться какие-то инструменты, чтобы защититься, если он столкнётся с этими сильными противниками где-нибудь по дороге.

"Король Гигантов был наполовину труп, часть его сил была запечатана, но даже при этом он был довольно могущественным. Поэтому стоит ожидать, что другие будут обладать поистине чудовищным уровнем силы".

Джин Ву вспомнил тех шестикрылых ангелов, с которыми он встретился в воспоминаниях Теневого Монарха. Если он планировал сразиться с ними лоб в лоб, то ему просто необходимо было стать намного сильнее.

Он перевёл свой взгляд со списка экипированных предметов обратно на значение уровня.

[Уровень: 122]

Одного убийства Правителя хватило, чтобы получить восемь уровней за раз.

Юноша и представить не мог, как высоко сможет забраться, когда начнёт сражаться против этих Правителей или как их там зовут.

Ба-тумп!

Биение в груди.

Оно билось от страха.

А прямо под этим страхом он также мог почувствовать пульсацию своего сердца от волнения.

"Я подниму уровень".

И вся сила, полученная благодаря прокачке, станет основой, фундаментом и опорой его усилий, направленных на защиту всего, что ему дорого.

Его сердце мощно билось.

Ба-тумп, ба-тумп, ба-тумп!

Симфонии двух сердец, сильно бьющихся одновременно, было достаточно, чтобы вызвать тупую ноющую боль в ушных каналах.

Однако эта боль приносила ему даже некоторое удовольствие.

"Хорошо".

Джин Ву почувствовал чьё-то приближение и спрятал своих Теневых солдат обратно в Тень.

Татататата!

Неподалёку от места, где он находился, вертолёт Японской Ассоциации, прибывший за ним, совершал шумную посадку.

Первым делом он отправится домой.

Чувствуя себя по-настоящему счастливым, Джин Ву забрался в вертолёт.

Глава 7.1. Предсказание сбывается

Правительство Японии предложило Джин Ву шикарный номер в пятизвёздочном отеле, чтобы он смог передохнуть перед вылетом из страны.

Охотник же собирался воспользоваться "Обменом Тенями", чтобы не тратить время на ожидание самолёта. Так что юноша думал о том, чтобы отказаться от такого жеста благодарности.

Но тогда…

— Пожалуйста, помогите нам избежать участи стать страной, которая дурно обошлась со своим спасителем! Ведь о нас все будут так говорить, пойдут слухи… Очень просим Вас, охотник-ним.

…Но, услышав отчаянную просьбу японского правительства, Джин Ву, в конце концов, изменил своё решение.

И вот настал момент, когда парень впервые вошёл в огромный люксовый номер. Предположительно, он стоил больше трёх с половиной тысяч долларов за ночь. Первой мыслью парня было:

"Это и вправду нормально, что я проведу ночь один в таком огромном и роскошном номере?"

Затем Джин Ву принялся рассматривать блестящую мебель, которая сверкала так, будто была куплена только вчера. Затем он не спеша подошёл к панорамному окну, чтобы выглянуть наружу.

Перед ним, как на ладони, расстилался ночной город. Яркие разноцветные огни домов и заведений сияли со всех сторон. Он где-то уже слышал, что, чем лучше вид, тем выше стоимость недвижимости. Как и ожидалось, вид города, окутанного ночной темнотой, был не менее поразительным, чем цена, которую за это просили.

"Только подумать: такой великолепный город был практически уничтожен кучкой монстров!" — вспомнив зрелище разрушенного Токио, подумал про себя Джин Ву. На самом деле он почувствовал некоторое облегчение от того, что добрался сюда прежде, чем всё было окончательно уничтожено.

"…Ладно, надо просто поспать", — решил Джин Ву.

После нескольких ночей, проведённых на улице, эта ночь в отеле оказалась чертовски прекрасной.

***

На следующее утро.

Близилось время отбытия, и к Джин Ву прибыли работники японской Ассоциации охотников, чтобы его сопровождать.

— Доброе утро, охотник-ним, — на чистом корейском поприветствовал его работник Ассоциации, которому было поручено сопровождать Джин Ву.

— Мы приготовили транспорт, который доставит Вас в аэропорт.

Как же это было вовремя! Ему уже становилось скучно сидеть в четырёх стенах номера. Джин Ву взял свою сумку, которая лежала где-то в углу, и вернулся в двери.

— Поехали прямо сейчас.

— Ааа! — когда Джин Ву уже собирался выйти из номера, работник смущённо спросил: — О-охотник-ним… У Вас, случаем, нет какой-нибудь другой одежды?

Джин Ву мог понять, отчего у работника была такая реакция. На всей его одежде были заметны следы от крови и пота, которые были явным доказательством напряжённых битв, через которые он прошёл за последние пару дней.

"Хотя я пытался быть как можно аккуратнее…"

На самом деле, было просто невозможно увернуться от каждой из многочисленных капель крови, которые летели с тел гигантов. Поскольку остальная его одежда была в таком же жалком состоянии, все, что он мог — это беспомощно пожать плечами в ответ.

Работник внезапно ухмыльнулся и вежливо предложил:

— Если Вы не против, то, может, мы приготовим для Вас ещё один комплект одежды?

Это было одно из лучших предложений за весь день. Ему было совсем необязательно ходить вот так в окровавленной одежде. А прятаться по углам, как какой-нибудь преступник, тоже не особо хотелось.

Работник, увидев, как оживился Джин Ву, понял его ответ и с улыбкой произнёс:

— Мы позаботимся об этом прямо сейчас. Пожалуйста, подождите здесь ещё немного.

Похоже, что запасная одежда была приготовлена заранее, потому что после звонка работника не прошло и десяти минут, как в номер примчалось несколько человек с чемоданами.

"Уже?!" — на лице Джин Ву отразилось подозрение, на что работник с довольной улыбкой ответил:

— Мы подумали, что может случиться что-нибудь подобное. Так что подготовились заранее.

Джин Ву наблюдал за тем, как быстро сортировали чемоданы, и едва сдерживал своё изумление.

Не было ли это слишком хорошо организовано для чего-то, заготовленного так, "на всякий случай"?

— Если Вам нужно что-нибудь ещё, кроме одежды…

Джин Ву быстро замахал руками:

— Нет-нет-нет, всё в порядке.

Того обслуживания, которое он уже получил, было более чем достаточно. Молодой человек вдруг осознал, что японская Ассоциация охотников старалась для него изо всех сил.

Джин Ву окинул взглядом чемоданы, прежде чем выбрать один, который, казалось, был с его размером одежды. Сменив прикид, парень встал перед зеркалом, чтобы взглянуть на себя.

Все приготовленные костюмы были отличного качества. Теперь Джин Ву выглядел, как совершенно другой человек.

"Эй, а я неплохо выгляжу!" — его лицо расплылось в довольной улыбке. Он заправил рубашку и развернулся. Работник Ассоциации, который до этого паниковал насчет нехватки костюмов, ахнул от восхищения.

— Этот костюм отлично на Вас смотрится, охотник-ним — совершенно без лести воскликнул он.

— Поехали.

— Вас понял. Наши сотрудники понесут багаж, охотник-ним.

В этот момент, будто бы ожидая этих слов, в номер вошли двое работников крепкого телосложения и взяли вещи Джин Ву.

Видимо, японская ассоциация охотников очень хорошо позаботилась о том, чтобы ему не было нужно даже пальцем пошевелить. И даже когда они вышли из пятизвёздочного отеля, к нему всё ещё относились, как к королевской особе.

И вскоре чёрный седан, в котором сидел Джин Ву, направился в сторону аэропорта.

Когда машина уже подъезжала к аэропорту, Джин Ву начал понимать, почему японская Ассоциация так внимательно отнеслась к его внешнему виду.

Он увидел из окна огромную толпу людей. Казалось, их тут бесконечно много.

— … — Джин Ву потерял дар речи и молча продолжал смотреть в окно, а работник ассоциации явно восторженным голосом сказал ему:

— Все собравшиеся здесь сегодня хотели бы хотя бы одним глазком взглянуть на Вас, прежде чем Вы улетите, охотник-ним.

Парню слабо верилось, что люди пришли сюда сами. Слишком уж их было много.

— Сколько же человек здесь сегодня собралось? — задал интересующий его вопрос Джин Ву.

— Это не точное количество, но мы предполагаем, что здесь больше сотни тысяч человек, охотник-ним, — любезно ответил работник.

— Так много?

Дорога, по которой ехал Джин Ву, была плотно огорожена. Когда они повернули за угол, там стояла такая же толпа, а то и больше. Снаружи стоял гул — все ожидали появления легендарного охотника.

— Сон-ним, Вы — герой, спасший Японию от страшной гибели.

— … — с точки зрения Джин Ву он просто сделал то, что мог. Но ведь совершить такое было под силу только ему!

У японцев не было иного выбора, кроме как дрожать в отчаянии, увидав монстров-гигантов по телевидению или собственными глазами. Никто не желал помочь справиться с катастрофой национального уровня, которая развернулась в Японии. Вместо этого все в один голос твердили, что страна была обречена.

Но тогда человек из соседствующей страны Южной Кореи, человек, который был более знаменит, чем сам президент страны — глава корейской Ассоциации охотников Ко Кын Хи, дал заявление, которое быстро достигло ушей отчаявшихся японцев.

— Есть один такой человек. Существует охотник, который изъявляет желание поехать в Японию и избавиться от монстров-гигантов.

Многочисленные японцы, наблюдавшие за пресс-конференцией в прямом эфире, затаили дыхание. Их взгляды были прикованы к экранам телевизоров.

"Кто же этот охотник?" — все задавались этим вопросом.

Когда репортёр задал главный вопрос, президент ассоциации Ко Кын Хи прислонился к микрофону и чётко ответил:

— Это охотник Сон Джин Ву.

Уже было общеизвестно, что Джин Ву в одиночку убил всех монстров-муравьёв Ранга S, которые занимали остров Чеджудо.

Все три слова — Сон Джин Ву — вызвали целую бурю эмоций по всей территории Японии. Для японцев Джин Ву стал единственным лучиком надежды.

Через неделю…

Как он и обещал, прежде, чем выехать у Корею, Джин Ву полностью уничтожил всех монстров-гигантов на территории Японии и уже собирался было отправиться обратно.

Было просто неизбежно то, что бесчисленное количество японцев собралось здесь, чтобы в последний раз взглянуть на свою легенду.

Работник Ассоциации объяснил ему: если бы страна не проходила через весь хаос с разборками повреждённых местностей, то пришло бы ещё больше людей.

В конце добавил:

— Честно говоря, наш премьер-министр тоже хотел бы встретиться с Вами, чтобы выразить свою благодарность, охотник Сон Джин Ву. Мы могли бы попросить Вас ещё и об этой услуге?

Выражение лица работника Ассоциации было намного серьёзнее, чем когда-либо раньше. Джин Ву мог легко догадаться, что этот парень был под невероятным давлением вышестоящих.

К несчастью, желания Джин Ву совершенно не изменились. Он по-прежнему не хотел никаких встреч. Ответ молодого человека остался таким же, как и тогда:

— Не хочу тратить время на необязательные вещи.

Работник Ассоциации расхохотался, увидев прямолинейность Джин Ву. Он понимающе кивнул:

— Хаха… я понимаю.

Пока они продолжали говорить ещё о чём-то незначительном, машина, которая их везла, наконец подъехала ко входу в аэропорт. И, как обычно, Джин Ву спокойно вышел из машины и ступил на тротуарную плитку.

Глава 7.2. Предсказание сбывается

В этот самый момент Джин Ву оглушил звук жарких аплодисментов со всех сторон. Парень окинул взглядом собравшуюся толпу.

— Охотник-ним!

— Охотник Сон Джин Ву! — отовсюду выкрикивали его имя.

Молодой человек не мог разобрать ничего из того, что они говорили. Но, опять же, блеск их глаз, голоса и жесты помогли парню преодолеть этот языковой барьер.

Он чувствовал бесконечную благодарность и уважение людей, всем нутром ощущал всепоглощающую радость.

Наблюдающий за этим зрелищем из его тени Бер быстро завёл с Джин Ву беседу:

"О мой король. Ваши верные подданные выражают своё искреннее преклонение и благоговение пред Вами, мой повелитель".

"Это не так".

"О мой король! Может быть, будет лучше, если Вы помашете рукой и признаете Ваших подданных.?"

"Эй! Я же сказал, что это не так".

Откуда этот парень знал и понимал все эти странные вещи?

Джин Ву уже было собирался проигнорировать совет Бера и развернуться, но затем он остановился и задал своему солдату-муравью вопрос:

"Кстати, остальным муравьям нравится, когда ты, ну, признаешь их, как ты выразился?"

Бер гордо ответил. Джин Ву прямо почувствовал, как тот встал в горделивую позу.

"Конечно, мой король".

Хотя этого следовало ожидать. Всё-таки Бер обладал навыком, который поднимал боевую мораль своих солдат-муравьев всего лишь своим криком.

Джин Ву кивнул. Все эти люди пришли, чтобы проводить его. Была ли причина не поприветствовать их в ответ?

Охотник остановился и снова повернулся лицом к толпе. Он замешкался, неловко поднял левую руку и начал размахивать ею перед людьми, что с обожанием смотрели на него.

Звуки аплодисментов стали ещё громче, и вскоре к ним добавились одобрительные выкрики.

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.

Только тогда он заметил, что работник Ассоциации, которому было поручено сопровождать Джин Ву, тоже из всех сил ему хлопал. Уголки его глаз начали краснеть от переизбытка чувств.

— Спасибо!

— Огромное вам спасибо, охотник-ним!

— Мы благодарны Вам за всё!

У работника Ассоциации уже покраснел и нос. Он, вытирая глаза рукавом рубашки, обратился к Джин Ву:

— Пора идти, охотник-ним. Самолёт скоро вылетает.

Джин Ву медленно кивнул.

И даже тогда шум аплодисментов не стихал. Люди продолжали хлопать, когда его спина уже скрылась из виду.

Самолёт, который должен был увезти Джин Ву, поднялся, провожаемый больше, чем сотней тысяч человек.

***

На следующий день.

Некий хорошо известный японский публицист написал и опубликовал следующие слова:

"Если бы глава их страны выбирался исключительно поддержкой её граждан, то в тот день они наверняка бы выбрали первого не местного премьер-министра".

* * *

В богатом особняке одного из пятерых охотников особого уровня Кристофера Рейда.

Он внезапно проснулся посреди ночи. Причиной послужил окружающий его звук.

Как один из лучших охотников, признанных миром, он бы не смог уснуть ни на миг, если бы обращал внимание на каждый шорох, какой только мог услышать.

Но вся соль была в том, что проснулся Кристофер совсем не от того, что вокруг него было слишком шумно. Нет, все было как раз наоборот.

"Почему здесь так тихо?"

Жуткая, мёртвая тишина. Всевозможные окружающие звуки, которые он мог услышать, пропадали, как только он прислушивался, будто бы были ложью с самого начала. Все шорохи тонули в темноте, как брошенные в воду камни.

Рейд соскочил с кровати и открыл дверь в спальню. Странно, но он никак не мог ощутить присутствия нескольких нанятых им помощников, которые должны были быть где-то в особняке.

В воздухе витала мрачная и жуткая атмосфера, как будто бы он вошёл в заброшенный дом.

Кристофер Рейд молча выглянул в пустой коридор из своей комнаты. После подошёл к столу, взял оттуда бокал для вина. Затем вернулся обратно и швырнул его в коридор.

Бокал вылетел из его руки и описал небольшую дугу в воздухе, прежде чем упасть на пол и разбиться на мелкие осколки.

Все ещё никаких звуков. Ни-че-го.

В этот момент по его спине пробежал неприятный холодок. Охотник понял, что произошло нечто, чего не должно было случаться.

Его обострённые ощущения подавали просто бешеные сигналы тревоги. Они предупреждали Кристофера, что он столкнулся с опасностью, невиданной раньше. Инстинкты мужчины всерьёз советовали ему сделать одно конкретное действие. И прямо сейчас.

Кристофер Рейд быстро отошёл от дверного проема. Затем рванул к своей прикроватной тумбочке, на которой лежал мобильный, и в то же время открыл один из ящиков. Внутри лежал смятый клочок бумаги.

На нём были написаны следующие слова:

"Если Вам нужна помощь, пожалуйста, позвоните по этому номеру. Президент корейской Ассоциации охотников Ко Кын Хи соединит Вас с этим человеком".

Заместитель главы Бюро охотников, уходя, оставил эту записку дворецкому.

Кристофер Рейд узнал об этом немного позже и мгновенно впал в ярость. Он уже думал сразу же избавиться от неё, но не смог этого сделать, потому что перед ним постоянно всплывало взволнованное лицо госпожи Селнер.

"Неужели Госпожа действительно предсказывала наступление такого момента, как этот?"

Он не знал точного ответа. Но если хотел это выяснить, сначала нужно было выжить.

Кристофер Рейд быстро перевернул записку. На обратной стороне был написан номер президента Ассоциации Ко Кын Хи. Похоже, что кореец свободно владел английским, так что здесь не должно было быть никаких проблем из-за языкового барьера.

Как только Рейд сделает этот звонок, то получит помощь от мистера Сона.

"…" — он был абсолютно уверен, что будет читать некролог этого корейского охотника через пару дней после того, как этот глупец вылетит в Японию. Как ни крути, а казалось, что этот парень слегка себя переоценивал.

Но мнение Рейда очень быстро изменилось, когда он увидел возможности призванных этим человеком существ. Набор навыков мистера Сона был вполне настоящим.

Госпожа Селнер говорила ему об этом ранее.

— Охотник Сон Джин Ву. Только он может помочь защитить Вас.

Раз уж эта женщина так сказала, то в её словах мог быть и толк. Кристофер Рейд быстро набрал указанный номер. Вернее, попытался. К несчастью для охотника, его пальцы застыли, когда мужчина почувствовал присутствие посторонних за своей спиной.

— … — было уже слишком поздно спрашивать или сообщать кому-то об этой ситуации. Так что Рейд положил свой телефон и без единого звука поднялся.

Первым, кого он увидел, медленно обернувшись, был блондин с широкой улыбкой на лице. Одна из рук этого парня была заткнута в карман — знак явной расслабленности.

Такое расслабленное поведение было бы невозможно наблюдать от обычного человека, который вторгся в дом охотника Ранга S. А ведь у него был один из высших уровней во всём мире.

Кристофер Рейд тихо спросил:

— Кто вы?

Блондин стоял перед мужчиной, за ним находилось ещё двое. Итого троё посторонних.

Было неизвестно, смог бы он сразить стоящего перед ним. И, вдобавок к тому, в помещёнии находилось ещё двое врагов похожего уровня.

По лбу Рейда пробежала капля холодного пота. И, когда она прошлась по его брови, затем по виску и дальше вниз по щеке, достигнув его подбородка…

Блондин заговорил:

— Если Вы будете пытаться помогать этим людям во время Ваших попыток, то Вы никого не спасёте, о Фрагмент Бриллиантового Света.

И, что хуже, его голос звучал действительно странно, как будто бы он был не из этого мира.

"…Язык монстров?!" — брови Кристофера резко подскочили вверх.

— Какого хера ты сейчас сказал?

Блондин посмотрел на реакцию взволнованного Рейда и затем приложил палец к губам:

— Тссс. Я не с тобой разговаривал.

Услышав в этот раз чистый английский, Рейд задержал дыхание. Его глаза раскрылись ещё шире.

Существо, которое могло свободно говорить и на языке людей, и на языке монстров… Насколько знал Кристофер Рейд, такого человека не существовало в мире. Не должно существовать.

Затем палец блондина указал на небо:

— Вон там. Я говорил с парнем вон там наверху, который связан с Вами.

Конечно же, Рейд никак не мог связать концы с концами из того, что говорил этот блондин. Но он был уверен в одном.

В том, что этот светловолосый парень сейчас смотрел на него свысока. По комнате мощным эхом прокатился разъярённый голос Кристофера Рейда:

— За слабака меня принимаешь?!

Его глаза загорелись багровым огнем. Вскоре по всему телу мужчины начали гулять языки пламени. Его фигура становилась все крупнее, меняя окрас на более яркий. Вся мебель, попавшаяся под ударную волну этой метаморфозы, была сметена и отброшена в разные стороны.

— Грррррр!

Теперь он походил на бога огня. Из глаз фигуры ростом в четыре метра вырывалось настоящее обжигающее пламя.

— По меньшей мере, я заберу одного из вас в ад с собой! — кулак Кристофера Рейда столкнулся со стеной и спровоцировал мощный взрыв.

Будууумм!

Двое стоявших за блондином отошли в сторону, чтобы увернуться от обломков взрывающийся стены. Теперь они показались полностью.

— Воплощение духовного тела…?

— Человек может проявлять духовное тело? — и они с неким интересом взглянули на новый образ Рейда. В это время пол, на котором он стоял, начал кипеть и плавиться.

Впервые со времён самой ужасной катастрофы, которая выпала на долю людей, "рейда на Камиша", он приготовился умереть.

— Грррррр!

Пламя, обвивающее Кристофера, словно змея, стало ещё более яростным. Создавалось ощущение, что языки этого красного огня хотят поглотить всё вокруг.

И пока всё вокруг уничтожалось его яростным пламенем, охотник стоял посреди этой разрушительной бури и рычал так громко, что сотрясалась земля.

— Умрите, вы, ебаные монстры-ублюдки!

Глава 8.1. Шестой

Каковы были шансы увидеть знакомое лицо на соседнем месте после посадки в самолёт?

Стюардесса проводила Джин Ву в отсек первого класса. Но, прежде чем парень успел занять своё место, он направил взгляд на своего временного соседа. Затем довольно раздраженно произнес.

— Я надеюсь, Вы не станете делать вид, что это совпадение.

— Я был бы очень рад, если бы это сделал, но… да, это звучит немного натянуто, не так ли?

Джин Ву никак не мог привыкнуть к тому, что этот голубоглазый иностранец так бегло и хорошо говорит на корейском. Это всё ещё оставалось для него довольно необычным опытом. Юноша не сводил пристального взгляда с с мужчины, усаживаясь на своё место.

— Мы встретились снова, Мистер Адам Уайт, — проговорил Джин Ву.

— Для меня большая честь снова поговорить с вами, Охотник-ним, — ответил мужчина.

Старший Агент Американского Бюро Охотников, Адам Уайт, по-прежнему вежливо улыбался, наклонив голову. Он вёл себя также, как и во время первой встречи.

Джин Ву осмотрел остальную часть салона первого класса.

"Ах, вот почему…"

Во время посадки он сразу обратил внимание на то, что в салоне первого класса присутствовали два довольно сильных Охотника. Но теперь он мог рискнуть предположить, что они также были связаны с Бюро Охотников.

Двое мужчин в чёрных деловых костюмах встретились с Джин Ву взглядами и молча кивнули в знак приветствия.

Парень всегда задавался одним вопросом. Почему эти "агенты", включая сотрудников Отдела Наблюдения из Ассоциации, а также этих двоих из самолёта, ходят повсюду в чёрных деловых костюмах? Можно подумать, будто это их униформа.

Они что, хотят намеренно показать всем, что являются агентами какой-то организации?

Пока Джин Ву изучал взглядом этих мужчин, в его голове кружились ненужные мысли. В тоже время Адам Уайт восхищённо вздохнул.

— Мы встречались лишь один раз, но вы всё ещё помните моё имя. Это честь для меня, — с вежливым видом проговорил он.

— Ну, давайте просто скажем, что наша первая встреча была слишком запоминающейся, чтобы её забыть, — ответил Джин Ву.

— Я хотел бы принести извинения за события того дня. Мы совершенно не ожидали, что способности Охотника мадам Селнер не смогут достичь…

Джин Ву слегка отмахнулся.

Что касается извинений, он уже и так достаточно наслушался их от самого заместителя директора. Он почувствовал себя сытым по горло ими ещё в тот самый день. Ему не хотелось снова поднимать этот вопрос.

Тем не менее ему было любопытно, почему агенты Бюро появились перед ним таким неожиданным образом. Ему показалось, что они уже сдались в попытках привлечь его,

— Я думал, что наши переговоры полностью провалились, — произнёс молодой человек.

Голос Джин Ву стал ниже. В этот момент дружелюбная улыбка пропала с лица Адама Уайта.

— Мы понимаем, что довольно грубо навязываться Вам без предварительного предупреждения. Но случилась неотложная ситуация. И у нас просто не было другого выбора, кроме как связаться с Вами.

Джин Ву внезапно вспомнил новость о Вратах S-Ранга, появившихся где-то в восточной части США.

— Может быть, вы, ребята, тоже не справились с этими Вратами S-Ранга…?

— Мм? А, нет. Дело в другом. Мы позаботились о той проблеме.

Если речь идёт не о вратах S-Ранга, то какая ещё проблема может быть? Может ли это быть как-то связано с тем, что он убил Короля Гигантов?

Когда Джин Ву проявил явный интерес, Адам Уайт не стал медлить и достал ноутбук.

На его экране появился видеоклип, на котором были видны густые клубы чёрного дыма. Впечатление было такое, как будто где-то разразился крупномасштабный пожар. Адам передал ноутбук Джин Ву, чтобы тот мог посмотреть запись.

На видео было видно, что пожарные изо всех сил старались обуздать пламя. Но, несмотря на все их усилия, оно становилось всё сильнее и сильнее. Это пламя определённо содержало магическую энергию.

— Что не так с этим огнём? Мы не можем его потушить!

— Это какое-то ненормальное пламя!

— Хэээй! Сюда! Уходите оттуда! Вы превратитесь в древесный уголь, если вас коснётся огонь!

Пожарные были в панике. Казалось, они опробовали все методы борьбы с огнём, какие только были в их распоряжении. Но бушующее пламя не подавало и намёка на ослабление.

На самом деле пламя только усиливалось и постепенно окружало пожарных.

Одно опалённое дерево упало, задев другое дерево. Огонь разносился всё дальше и дальше. Это была цепная реакция, порождающая бесконечный ад.

Вздымающееся к небу пламя продвигалось вперёд, как мощная приливная волна.

— Боже мой!

— Где наши подкрепления?!

— Когда они прибудут?!

И они прибыли. В мгновение ока появился вертолёт, из которого вышло несколько охотников магического типа. Они начали изливать на пламя магию водного типа.

После нескольких десятков залпов магической водой по горящему лесу, огненный ад, наконец, стал подчиняться.

Джин Ву внимательно смотрел видео.

"Все эти парни… Охотники высшего класса", — оценил он.

Судя по силе их магических заклинаний, сомнений практически не было. Они, наверняка, являются Охотниками высшего Ранга.

Пламя слабо поддавалось контролю. Обуздать его не удавалось, пока несколько высокоранговых Охотников не объединили свои силы. Этот факт подтверждал то, что причиной пожара также должен быть какой-то адский Охотник.

— О, господа Охотники!

— Мы, мы спасены…

— Спасибо за помощь, Охотники!

Пожарные продолжали выражать своё восхищение и постепенно погасили огонь, который потерял большую часть своей силы. Если бы Охотники прибыли на секунду позже, то в этом месте, наверняка, произошла бы значимая человеческая трагедия.

— Давайте пойдём дальше!

— Огонь гаснет!

— Мы сделали это! Мы потушили огонь!

Видео приближалось к концу. Джин Ву показалось странным, что оно было показано ему. Парень вынужден был спросить.

— Зачем ты мне это показываешь?

Конечно, было интересно посмотреть. Но люди, обратившиеся к нему из-за какого-то лесного пожара в США, не имели для него особого значения.

Адам Уайт протянул руку и промотал немного дальше.

— Здесь… пожалуйста, посмотрите концовку, — попросил он.

Парень, снимающий видео, запечатлел густой чёрный дым, поднимающийся вверх. Затем он двигался вглубь выжженного леса, пока камера не уловила источник этого ада.

Судя по радиусу поваленных деревьев, здесь должен был произойти невероятно мощный взрыв.

А в его эпицентре…

Лицом вниз лежал одинокий труп.

Не было необходимости подтверждать, были ли жертва ещё жива. В груди трупа была широкая дыра. Должно быть, это именно то место, где находилось сердце.

— Чтобы потушить пожар, вызванный этим человеком, пришлось задействовать тысячу восемьсот пожарных и четырнадцать Охотников Магов, — сообщил американец.

Мало того, все они были Охотниками высшего Ранга.

Четырнадцать высокоранговых Охотников работали в полную силу, чтобы потушить огонь, в то время как его источник уже погиб. Только по этому факту Джин Ву мог сделать обоснованное предположение о личности трупа, лежащего на земле.

— Может быть, он…?

Когда Джин Ву посмотрел на Адама Уайта, тот ответил с меланхоличным настроением.

— Как я и думал, вы узнали его. Действительно, это был Кристофер Рейд, Охотник-ним.

Глаза Джин Ву расширились от шока. Это было невероятно.

Но как такое возможно? Особо-уполномоченный Охотник, один из лучших в мире, был кем-то убит?

— Нам тоже не хочется в это верить, но он определённо был убит, — подтвердил Адам.

Под конец видео один из пожарных перевернул тело Кристофера Рейда на спину. Таким образом можно было лучше рассмотреть его.

Там была не только дыра в груди. На его теле также имелось ещё несколько ужасных ран. Они определённо указывали на серьёзную битву.

— И, наконец, вот это…

Адам Уайт вытащил несколько фотографий из кармана и сказал.

— Это фотографии существа, которое мы в Бюро Охотников подозреваем в том, что оно является виновником произошедшего.

"…Существа?"

Джин Ву почувствовал удивление только из-за того, как Адам Уайт выразился. Он говорил не о мужчине или женщине, то есть вообще не о человеке, они имел ввиду "нечто". Вскоре внимательный взгляд корейского охотника опустился на эти фотографии.

Не было нужды даже присматриваться к ним ближе. Джин Ву просто встал со своего места и поманил американца пальцем. Адам Уайт также поднялся со своего кресла вслед за парнем.

— А, что?!

Мужчина широко раскрыл глаза от удивления.

Джин Ву использовал "Власть Правителя", чтобы притянуть к себе американского агента. Парень схватил его за воротник.

— Кео-хёк!

Теперь они были достаточно близко друг к другу. Их носы практически соприкасались. И Джин Ву произнёс голосом на несколько октав ниже, чем раньше.

— Если вы задумали устроить какой-то розыгрыш… то никто из вас не выйдет отсюда живым.

И это была явно не пустая угроза.

Холодные глаза Джин Ву блестели, как у дикого, свирепого зверя, когда он выразил своё смертельно опасное намерение.

Адам Уайт, несмотря на крепко сжатый воротник, всё же сумел выкрикнуть.

— Не надо! Не делайте этого!

Глава 8.2. Шестой

Конечно, он кричал не на Джин Ву.

Его отчаянный крик в последний момент остановил двух высокоранговых Охотников, собирающихся обрушиться на Джин Ву.

Успешно остановив действия, которые можно было бы назвать подливанием масла в огонь, Адам Уайт обратился к корейскому охотнику.

— Это существо на фотографии вышло из подземелья! Скорее всего он не тот человек, которого Вы знаете!

— Подземелье…?

Джин Ву ослабил хватку за воротник Адама Уайта. Немного отдышавшись, американец поспешно продолжил объяснять.

— Излучение магической энергии от этого парня было аналогично излучению от монстров. И он внезапно напал на нашего Охотника S-Ранга.

Взгляд Джин Ву опустился на фотографии, выпавшие из рук Адама Уайта. Человек, который попал в объектив камер наблюдения, был…

Ни кто иной, как отец Джин Ву.

"Мой папа вышел из подземелья и начал нападать на других охотников?" — в это трудно было поверить.

Джин Ву начало охватывать замешательство. Но Адам Уайт быстро прояснил.

— Вы ещё помните инцидент, который произошёл несколько месяцев назад в штаб-квартире Американского Бюро Охотников? Тот взрыв?

Как Джин Ву мог забыть? В конце концов, этот инцидент вызвал немало шумихи во всём мире.

Вокруг этого взрыва появилось множество безумных конспирологических теорий. Например: секретный эксперимент, вышедший из-под контроля, обезумевший высокоРанговый Охотник, или даже два Пробуждённых S-Ранга, сражающихся друг с другом, и так далее.

— Ты хочешь сказать, что это дело рук моего отца? — спросил он.

Адам Уайт кивнул.

— Он уложил одного из наших Охотников и растворился в воздухе. Бюро охотников продолжало тайно преследовать его. Но это ничего не дало. Он словно исчез из нашего мира, мы так и не смогли найти его следов.

— …

Джин Ву молча слушал объяснение Адама Уайта.

— Я понимаю, что Вы чувствуете, Охотник-ним. Однако этот человек наш главный подозреваемый в этом деле.

Во-первых, он имеет превосходство над другими Охотниками. Во-вторых, он достаточно силён, чтобы справиться даже с Пробуждённым S-Ранга. И, наконец, его местонахождение было полной загадкой. Было бы странно, если бы Бюро Охотников не обозначило "существо, похожее Сон Иль Хвана" одним из главных подозреваемых.

Однако даже если бы он на сто процентов поверил в слова Адама Уайта…

Глаза Джин Ву прищурились.

— Зачем Вы показываете мне эти фотографии?

— Международная Конференция Гильдий.

— …?

— Во время Международной Конференции Гильдий соберутся представители ведущих Гильдий. Руководители Бюро Охотников планируют распространить среди них фотографии этого человека, — объяснил американец.

То есть они больше не будут держать расследование в секрете.

Это также означало, что американское правительство серьёзно взбесилось из-за потери бесценного актива, называемого Охотником Особого Уровня. И оно воспользуется всеми имеющимися в их распоряжении ресурсами, чтобы выследить и задержать виновного.

Международная Конференция Гильдий — лучшее место для такого заявления.

Убийство Охотника Особого Уровня — это тема, которой, очевидно, будет уделено большое внимание собравшимися главами Гильдий. А заявление Бюро Охотников, несомненно, усилит их интерес.

— Мы в Бюро Охотников хотели бы поддерживать наши дружеские отношения с вами, Сон Джин Ву Охотник-ним, — проговорил Адам Уайт.

— Итак, вы решили сообщить мне это, прежде чем состоится публичное заявление, не так ли? — уточнил Джин Ву.

Адам Уайт с трудом кивнул.

— Е-если будете присутствовать на конференции и увидите фотографии собственного отца, то вы несомненно будете шокированы и сбиты с толку этим, не правда ли?

Было неизвестно, действительно ли это его отец, вернувшийся из подземелья. Или это существо, которое просто очень похоже на него.

Смерть Охотника Особого Уровня, появление существа, выдающего себя за Сон Иль Хвана, и, наконец, само расследование… Так вот что заставило Бюро Охотников проявить внимание. Они, конечно, высоко ценили способности Джин Ву и не хотели становиться его врагами.

"...."

Джин Ву продолжал молчать.

Парень мог чувствовать искренность Адама Уайта по его умоляющим глазам и голосу. Это было следствием эмоций, порождённых дружескими намерениями.

Парень подумал о том, что мог и не сдержаться в тот момент, когда тот предъявил фотографии.

Однако с доказательствами не поспоришь. На снимках существо, похожее на его отца, наступало на шею корейского Охотника с американским гражданством Хван Тон Со.

Он не мог опровергнуть предположения бюро Охотников о личности этого существа.

— Мы просим Вас разобраться. У нас не было другого выбора, кроме как сделать это, — произнёс Адам Уайт.

Только после этих слов Джин Ву отпустил его воротник. Лицо мужчины сильно покраснело. Он прокашлялся и с трудом отдышался.

Тем временем Джин Ву поднял с пола фотографии. Как бы пристально он ни старался рассмотреть снимки, человек на них определённо был его отцом. Его сердце безумно колотилось. Он всматривался все внимательней и внимательней.

Примерно в то же время пилот обратился к пассажирам через систему связи.

— Дамы и господа, самолёт приземлится в ближайшее время.

Несмотря на небольшую заварушку в первом классе, самолёт без проблем приземлился на взлётно-посадочной полосе международного аэропорта Инчхон.

Используя умение "Скрытность", Джин Ву скрылся от глаз репортёров, ожидавших его на выходе. Первым делом после своего побега, он позвонил Ю Чин Хо.

— Ах, хён-ним! Ты уже вернулся в страну! — услышал он бодрый голос.

Возможно из-за того, что его отец полностью выздоровел, голос Ю Чин Хо звучал даже радостнее, чем обычно. Он с энтузиазмом поприветствовал своего хён-нима после возвращения.

Однако Джин Ву не был настроен улыбаться сейчас.

— Похоже мне всё-таки придётся поехать в США на следующей неделе.

— Пардон? Ты говоришь о той Международной Конференции Гильдий? Хён-ним, ты ведь не хотел присутствовать на ней? — удивился Ю Чин Хо.

— Ситуация изменилась, — коротко сообщил охотник.

Ему нужно было найти больше информации.

Ему нужно было разузнать всё.

Ему нужно было какое-то веское доказательство, чтобы точно определить, является ли это существо его отцом или чем-то ещё.

Чтобы достичь этой цели, у него не было другого выбора, кроме как посетить Международную Конференцию Гильдий.

— Можешь забронировать мне билет на самолёт?

За его вопросом сразу же последовал ответ.

— В таком случае я немедленно закажу два билета туда и обратно, хён-ним!

* * *

Адам Уайт долго не мог подняться. Даже после того, как Джин Ву покинул самолёт. Он попытался встать, но ноги его не слушались. Охотники, сопровождающие агента, сразу же спросили.

— С Вами всё в порядке?

— Да, более-менее. Я просто немного устал сейчас.

Адам Уайт говорил так, будто пытался утешить сам себя. Охотники помогли ему встать на ноги.

Поскольку Адам Уайт специализировался в области криминальной психологии, за свою жизнь ему пришлось немало пообщаться с довольно ужасными людьми. Но тем не менее он впервые был напуган человеком до такой степени.

Мужчина всё ещё без содрогания не мог вспомнить спокойные и холодные глаза Охотника Сон Джин Ву, которые словно затягивали петлю на его шее.

Адам Уайт прекрасно понимал, что корейский Охотник не вернётся, чтобы навредить ему. Но всё же, вспоминая эти глаза, агент чувствовал, как всё его нутро напрягалось.

Охотник Сон Джин Ву до и после взгляда на фото — казалось, это были два разных человека.

"Человек настолько может перемениться в один момент, хах".

Однако по-настоящему шокирующей вещью было нечто другое. Для подтверждения того, что он видел, Адам Уайт обратился к Охотникам.

— Я должен спросить вас обоих, так как это произошло слишком быстро для меня. В тот момент Охотник Сон Джин Ву как-то переместил меня, даже не прикасаясь ко мне, да?

Два высокоранговых охотника, которые никому не уступили бы в вопросах превосходного зрения, утвердительно кивнули в ответ на вопрос Адама Уайта.

"Я так и думал…!"

Американский агент был шокирован. Ему определённо это не показалось. Этот корейский охотник может использовать психокинез.

До сих пор он считал, что психокинез — это исключительная способность, доступная только Охотникам Особого Уровня. Однако Охотник Сон использовал её, даже не моргнув.

Мурашки пробежали по всему телу Адама Уайта.

Сон Джин Ву был первым, кто использовал навык психокинеза, не считая пяти Охотников Особого Уровня.

"Нельзя терять времени", — решил он.

Его дрожащая рука взяла телефон. Рингтон играл некоторое время, пока заместитель директора не ответил на звонок.

Адам Уайт изо всех сил старался говорить спокойным голосом.

— Заместитель директора… Я только что нашёл шестого.

Глава 9.1. Под юрисдикцией одного охотника

Бюро охотников Соединённых Штатов опубликовало перечень приглашенных гильдий:

***

Гильдия Сикарио, Алон Диас (Мексика)

Гильдия АЧин, Сон Джин Ву (Южная Корея)

Гильдия Иртевия, Фабио Гарсио (Италия)

***

Международная конференция гильдий. Это было важное событие, на которое гильдии, представляющие свои страны, были приглашены для обсуждения текущих тенденций и будущих перспектив сообщества охотников в целом.

В качестве представителя Кореи была избрана гильдия АЧин. Участие этой гильдии в конференции стало громкой темой для обсуждения. Как у себя на родине, так и за рубежом. В эту гильдию входил лучший охотник Кореи. Единственным её минусом было лишь то, что Джин Ву был её единственным активным членом (и, по совместительству, её мастером).

Но бюро охотников подтвердило такой выбор. Хоть гильдия АЧин и состояла из одного человека, она была так же важна, как и остальные квалифицированные гильдии в мире.

И, конечно же, никто с этим не спорил. Нужно ли было обсуждать вопросы квалификации? Джин Ву дважды решал мировые кризисы. Он показал себя в деле и в Южной Корее, и в Японии. Без его участия ситуации в этих странах могли бы привести к катастрофе.

Так что не было никого, кто бы мог сомневаться в том, что эта гильдия достойна приглашения на конференцию. Никого не смущало, что она состояла всего из трёх членов. Все понимали причину такого действия со стороны бюро охотников.

Впрочем…

Скорее, было много людей, которые не могли скрыть своих эмоций на этот счёт. Неудивительно, ведь сильнейшие охотники, разбросанные по всему миру, могли встретиться в одном месте. А теперь, вдобавок к этому, к ним присоединился бы ещё один сильный охотник.

Некоторые главные мировые СМИ вместе с темой международной конференции обсуждали ещё и гильдию АЧин. Конечно, Корея не стала исключением. Интерес к международной конференции непрерывно рос. Радиостанции и телеканалы начали подавать запросы на проведение интервью с представителем гильдии Охотников. Чхве Чон Ин, мастер гильдии Охотников, согласился.

Интервью собирались проводить в прямом эфире в восемь вечера, прайм-тайм вещания.

— Добрый вечер, я мастер гильдии Охотников Чхве Чон Ин, — сияющая улыбка на умном лице Чхве Чон Ина покорила сердца женщин.

Социальные сети пестрили жалобами женщин, которые считали, что на конференцию должны были пригласить гильдию Охотников.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Чхве, — ведущая поклонилась ему и задала вопрос. — В настоящее время гильдии АЧин уделяется очень много внимания. Что Вы об этом думаете, мистер Чхве?

Чхве Чон Ин без обиняков ответил.

— Я думаю, что выбор со стороны бюро охотников абсолютно нормален, что само собой разумеется.

— Само собой разумеется? — переспросила ведущая.

— Думаю, что да.

— Но не будет ли это слишком для гильдии АЧин, в которой всего один человек? — не унималась ведущая.

— Конечно, я вас понимаю. Но если мы говорим об охотнике Сон Джин Ву, то к нему это не относится, — уверенно возразил гильдмастер.

Когда Чхве Чон Ин с улыбкой сказал это, ведущая рассмеялась. Прямо перед тем, как она закончила смеяться, Чхве Чон Ин продолжил:

— Если описывать члена гильдии как кого-то, кого можно сразу мобилизовать в бою, то тогда у Сон Джин Ву уже есть сотни членов гильдии.

— Вы говорите о его призываемых существах? — уточнила женщина.

— Да. Я уверен, что если в общем счёте сравнивать гильдии не только в Корее, но и во всем мире, то в плане мощи гильдия АЧин не слишком отстаёт.

— Но почему именно охотник Сон Джин Ву?

— Именно потому, что это он.

Среди публики послышались перешёптывания. Высказывание Чхве Чон Ина шло явно вразрез с ожиданиями публики. Но сам он оставался спокойным. Охотнгик мог ответить за свои слова. Гильдмастер знал о возможностях Джин Ву как понаслышке, так и на личном опыте.

И даже так…

Он вспомнил, как выглядел Джин Ву, когда пробивался через армию муравьёв, которые окружили его. Даже сейчас по спине Чхве Чон Ина пробежал холодок.

"И кто бы поверил, что изначально он был охотником Ранга E?" — подумал мужчина.

Интервью стало несколько напряжённее, когда Чхве Чон Ин уточнил разницу между их гильдиями. Ведущая удовлетворённо улыбнулась и внимательно посмотрела на Чхве Чон Ина.

— И всё-таки, всех интересует точка зрения гильдии Охотников, которая до этого каждый год представляла Корею. Не думаю, что это было бы хорошо для вас, ведь так?

— Конечно, это не очень хорошо. Ведь предполагая, что выберут мою гильдию, я продлевал свой загранпаспорт. А теперь получается, что зря, — когда Чхве Чон Ин сказал это, публика дружно расхохоталась. — Но хоть мне и немного неприятно, в то же время я очень горд, — и улыбающееся до этого лицо Чхве Чон Ина резко стало серьёзным.

Смех в аудитории постепенно стих. И взгляд ведущей тоже стал серьёзным.

Разговор перешёл к главной теме этого интервью.

Из-за высказывания Чхве Чон Ина атмосфера стала тяжелее. Естественно, все сразу обратили свои взгляды на него. Чхве Чон Ин, который уже привык давать интервью, взял небольшую паузу. Затем сказал.

— Если подумать, то теперь в случае каких-то проблем, с которыми я не смогу справиться сам, я могу рассчитывать на помощь. В лице Джин Ву я нашёл охотника, которому могу безоговорочно доверять.

Его слова были полны искренности. Но всё же в них ощущался некий груз, который нельзя было описать словами. Когда же все призадумались над тем, что он сказал, они, потеряв дар речи, снова посмотрели на Чхве Чон Ина.

Он же продолжил.

— На самом деле, в некоторых случаях члены моей гильдии, я сам, да и члены других гильдий, смогли вернуться живыми только благодаря охотнику Сон Джин Ву-ним, — и он посмотрел на публику.

Хоть он и сделал это не нарочно, но как-то вышло, что атмосфера стала торжественной и серьезной. Чтобы немного разбавить ее, он улыбнулся и закончил.

— Я действительно очень горжусь тем, что в качестве охотника, представляющего Корею, был выбран именно охотник Сон Джин Ву-ним.

Публика зааплодировала.

После конца съёмок у выходящего из здания телеканала Чхве Чон Ина зазвонил телефон.

Тррррр, тррррр…

"Хм?"

Он взял телефон в руку. На экране отображался номер работника гильдии Охотников, который отвечал за Врата для гильдии.

— Алло? Это Чхве Чон Ин.

— Сэр, мы получили разрешение на проведение рейда во Вратах в Сусео-доне, которые появились там этим утром. Это Ранг A, но мощь не слишком высокая, — сообщил работник.

— Это хорошо, — кивнул про себя Чхве Чон Ин. — И в этот раз гильдия АЧин опять попросила передать Врата им? — задал он вопрос.

— Нет, сэр, гильдия АЧин в последнее время что-то затихла.

С тех пор как охотник Сон Джин Ву вернулся из Японии, прошло уже четыре дня. За это время в городской полосе появилось всего лишь четверо высокоуровневых Врат. По одним в день.

Количество появляющихся высококачественных Врат начало ощутимо увеличиваться. Но уже не проявлялось никакой активности со стороны гильдии АЧин, вернее, со стороны Сон Джин Ву. Конечно, во время его отсутствия у остальных крупных гильдий каждый день был почти праздничный настрой. Потому что до этого, каждый раз, как создавалось новое подземелье, Сон Джин Ву сносил монстров налево и направо. Почти как бог подземелий. Для остальных просто не было работы. К счастью для них, "уничтожитель подземелий" несколько дней уже никак не проявлял себя.

Но всё же…

Такое затишье со стороны Сон Джин Ву заставляло Чхве Чон Ина нервничать.

"Не знаю как насчёт Пэк Юн Хо или Лим Тхэ Кю, но я вижу это иначе", — рассуждал опытный мастер.

Чем бы они отличались от мартышек, если бы они радовались тому, что от дерева отпало яблоко?

Кто-то утирает слюни от мысли о бесплатных яблоках, пока кто-то думает о силе тяготения.

Чхве Чон Ин считал, что он не опустился до такого. И он не мог отчаянно радоваться такой неожиданной удаче.

Глава 9.2. Под юрисдикцией одного охотника

В этот момент в телефонной трубке раздался яркий, невинный голос менеджера Чо Мён Ки:

— Благодаря тому, что сейчас у нас нет конкуренции с гильдией АЧин, предложения Врат остальным гильдиям выросли на сорок процентов, босс! — сообщил работник.

— А вот и мартышка, — вслух проговорил Чхве Чон Ин.

— Мм? — не понял работник.

— Ничего, — быстро оборвал мастер. — Ассоциация не в курсе причин?

— Из того, что мы знаем, охотник Сон Джин Ву отдыхает.

— Хмм…

— Что-то не так, сэр?

Чхве Чон Ин покачал головой:

— Ничего.

"Чем же занимается Сон Джин Ву?"

Чхве Чон Ин ответил:

— Перед переквалификацией охотник Сон Джин Ву открывал от трёх до четырех Врат в день. И даже отправился в Японию в одиночку, чтобы разобраться с побегом из подземелья Ранга S.

Было довольно подозрительным, что гильдия АЧин так затихла.

Ведь там, где были магические существа высокого уровня, обычно был и этот охотник Ранга S, так ведь?

Джин Ву не мог устать от рейдов. Для мастера гильдии Охотников не было чем-то необычным задумываться об активности гильдии АЧин.

— Вы правы, босс.

— О, кстати, разве сегодня не проводились собеседования для новых членов гильдии АЧин? Ты сходил посмотреть?

— Да, но даже на собеседованиях охотника Сон Джин Ву не было. Ю Чин Хо всё делал сам, — доложил работник.

— … — воцарилась тишина.

Молчание тянулось ещё какое-то время, и затем Чхве Чон Ин спокойно спросил.

— Откуда ты это знаешь?

***

— Хён-ним, я скоро сдохну, — закончив отвечать на телефонный звонок, сказал Ю Чин Хо.

Джин Ву только улыбнулся. Он видел, как его помощнику сложно разбираться целыми днями со всеми желающими вступить в гильдию АЧин. Как ни крути, Ю Чин Хо выполнял роль заместителя мастера гильдии. И это несмотря на свой юный возраст.

"Может, это его кровь?" — подумал Джин Ву о причине такой трудоспособности молодого человека.

Хоть это и могло показаться несколько грустным, но в жилах Ю Чин Хо однозначно текла кровь Ю Мин Хана. Благодаря этому Джин Ву мог оставить дела гильдии в его руках и свободно перемещаться.

— Спасибо тебе за твой упорный труд, — поблагодарил он парня.

— Да ничего, Хён-ним. Как у тебя там дела?

— У меня? — и Джин Ву обернулся. Ожидавшие позади него солдаты дали знать, что они готовы. На губах охотника заиграла улыбка.

— Как и всегда. Думаю, я сегодня немного задержусь. Так что иди в офис без меня.

— Ладно, Хён-ним.

После вежливого прощания они закончили свой разговор. Затем к Джин Ву подбежал работник японской ассоциации охотников и взял его вещи, включая и его мобильный телефон.

Передав ему вещи, Джин Ву медленно размял шею и плечи. Ощущение нарастающего возбуждения, когда он разминался перед рейдом, всегда ему нравилось.

Сотрудник, хоть и был немного напуган, но всё же задал Джин Ву мучавший его вопрос.

— Разве Ваша репутация не станет ещё выше, если Вы проинформируете гильдию Охотников, что вы занимаетесь высокоуровневыми Вратами на нашей территории? Почему вы держите это в тайне?

Ответ Джин Ву был очень прост. Закончив разминать шею, он улыбнулся и сказал.

— Я люблю спокойствие.

Скромность считалась в Японии одним из лучших качеств.

Переводчик, передавая его ответ, буквально плакал.

— Если вам будет что-нибудь нужно, пожалуйста, не стесняйтесь и скажите мне! Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам.

— Кажется, мы не слишком друг друга поняли, но всё же в конце концов все не так уж плохо… — неловко улыбнулся Джин Ву и подошёл к Вратам.

Японские солдаты повернулись к Джин Ву и отсалютовали.

Эти Врата были высокоранговыми.

Джин Ву каждый день путешествовал из Кореи в Японию и обратно. Он монополизировал сложнейшие подземелья обеих стран.

Благодаря технологиям и спутникам Японии можно было отслеживать плотность магической энергии этих Врат. Джин Ву встал перед Вратами и поднял голову.

Эти Врата были настолько огромные, что это явно был Ранг A.

У Джин Ву не было больших денег, чтобы бронировать Врата. Но японское правительство пообещало ему полную свободу действий.

Но…

Но для Японии в этом случае было куда большей выгодой закрытие всех Врат, чем переживать о денежной выгоде. Поскольку у них не осталось ни одной действующей гильдии.

"Короткие мечи Короля Демонов".

— Эээ, — увидев мечи в руках Джин Ву, молодой солдат вздрогнул от удивления. Но затем облегчённо вздохнул.

Увидев испуганное выражение солдата, Джин Ву улыбнулся ему и вошёл во Врата. До начала международной конференции гильдий оставалось ещё два дня. Джин Ву, поклявшийся не терять ни одного дня, вошёл в подземелье.

В его голове раздался знакомый механический писк.

— Тилинь!

[Вы вошли в подземелье.]

***

— Всё будет в порядке? — осторожно спросил У Чин Чхоль.

Ко Кын Хи, получивший отчёт, не выглядел расстроенным.

— О чём ты говоришь?

— Охотник Сон Джин Ву… В последнее время он находится в Японии.

Ассоциация охотников может узнать местоположение охотников благодаря функции отслеживания на их телефонах. По приказу президента ассоциации Ко Кын Хи Ассоциация распространяла ложную информацию всем, кто спрашивал о местоположении охотника Сон Джин Ву.

— Если охотник Сон решит остаться в Японии…

Тогда Корея мигом потеряет своего лучшего охотника. Это беспокоило У Чин Чхоля.

Но сам президент Ассоциации Ко Кын Хи, ценивший Джин Ву больше, чем всех остальных охотников, не выказывал практически никакого интереса к этому вопросу. От этого У Чин Чхоль нервничал ещё больше.

Может быть, Ко Кын Хи стало неловко, когда он увидел его выражение лица господина Чоля. Поскольку после этого он с улыбкой сказал ему.

— Не волнуйся.

— Вам что-нибудь известно, сэр? — спросил глава отдела по надзору.

— Да, прежде, чем отправиться в Японию убивать гигантов, он зашёл ко мне, — сообщил президент.

Это было естественным ходом вещей. Первым человеком, объявившим о том, что охотник Сон Джин Ву попытается одолеть гигантов, был именно Ко Кын Хи.

— Я пытался отговорить его. Но его воля была крепче. Да и к тому же, все преимущества, которые Япония могла предложить ему как охотнику Ранга S, были несоизмеримы с рисками. Да и не то, чтобы ему за это предложили много денег.

У Чин Чхоль кивнул.

Джин Ву всего лишь попросил предоставить ему тела убитых им магических существ. Таким образом плата за спасение целой страны все ещё была слишком мала.

— Но тогда не было времени на ведение переговоров со страной, где каждый день разрушались города…

Это было неизбежно.

И было странно, что он, глава Ассоциации, которому полагалось оберегать своих охотников, отправил его в Японию.

— Но он сказал это, — и Ко Кын Хи улыбнулся, вспомнив их встречу.

У Чин Чхоль, не в силах сдержать своего любопытства, спросил.

— Что же он сказал?

— "Я хочу взять Японию под свою юрисдикцию", — ответил Ко Кын Хи.

— Кхаа-кхааа! — закашлялся У Чин Чхоль. Реакция самого Ко Кын Хи в тот момент была такой же.

— Большая часть крупных гильдий Японии потеряли свою мощь из-за жертв, понесённых на острове Чеджудо и из-за нападения гигантов. И Джин Ву уверенно сказал, что он займёт освободившееся место.

— Эээ… — У Чин Чхоль никак не мог подобрать свою отвисшую челюсть.

"Была ли это самоуверенность, или же, наоборот, отличный расчёт, который он держал в голове, прежде чем отправиться убивать гигантов?" — в любом случае, Джин Ву достиг своей цели.

— И так как же я мог не отпустить его? — спросил старый охотник.

Пока другие гильдии соревновались за "небольшую" территорию в Сеуле, гильдия АЧин уже захватывала всю огромную территорию Японии.

Одной из черт любого охотника была способность выбирать своё место для охоты. Сон Джин Ву был прирождённым охотником. Что также включало в себя и способность выследить любую жертву. Затем Ко Кын Хи снова восхищённо сказал:

— Он отличный человек и товарищ.

— Согласен, — кивнул головой У Чин Чхоль.

Способность парня быстро перемещаться между Кореей и Японией просто поражала. Но они больше восхищались его способностью обращать сумасшедшие идеи в реальность.

Когда президент после этого разговора включил телевизор, там показывали интервью Чхве Чон Ина.

— Я действительно очень горжусь тем, что в качестве охотника, представляющего Корею, был выбран именно охотник Сон Джин Ву-ним.

Ко Кын Хи откинулся на спинку дивана и рассмеялся. И затем он обратился к Чхве Чон Ину, смотрящему на него с экрана телевизора:

— Я тоже так считаю.

Глава 10.1. Сильный признаёт сильного

Ко Кын Хи встал и выключил телевизор. Часы показывали ровно девять вечера — было уже слишком поздно для работы.

Но У Чин Чхоль выглядел так, будто бы желал сказать что-то ещё.

— Китай запрашивает информацию об охотнике Сон Джин Ву, — проговорил он.

— Информацию? Имеешь в виду — личную информацию?

— Нет, не совсем так.

— А что тогда?

— Запрашивалась именно общедоступная информация. Такая, как записи рейдов Сон Джин Ву и перечень относящихся к ним предметов.

Конечно… Они же не идиоты, и не могли рассчитывать на получение личных данных об охотнике Ранга S. Так что им пришлось ограничиться этим.

— Но почему же Китай заинтересовался охотником Сон Джин Ву только сейчас?

— Эти данные запросило не китайское правительство.

— Что? И кто же тогда?

— Запрос поступил от частного лица.

— От частного лица?

Ко Кын Хи подумал, что отказ предоставление информации с их стороны был совершенно очевидным, ведь Ассоциация охотников, которая сама по себе представляла страну, никогда не выдавала никаких данных индивидуальным охотникам. Но что больше заинтересовало Президента Ассоциации, так это причина, по которой данный вопрос вообще был поднят.

"Но что же это за человек?" — пока Ко Кын Хи обдумывал, как правильно отказать, У Чин Чхоль уточнил:

— Думаю, что это китайский "семизвёздный" охотник Лю Чжигэн заинтересовался охотником Сон Джин Ву.

"Лю Чжигэн!" — это неожиданное имя оборвало весь ход мыслей Ко Кын Хи. Китай не придерживался стандартной системы обозначения охотников. Вместо этого они пользовались своей собственной системой. Чем больше звёзд, тем лучше Ранг охотника. А самым высшим Рангом считался пятизвёздный.

Но, тем не менее, Лю Чжигэн был единственным охотником, получившим семь звёзд. Конечно же, и отношение к нему было совершенно другим. И никто с этим не спорил, поскольку он был известен как охотник "особого уровня". Он обладал огромной силой, и Китай очень ценил это.

— Но всё-таки. Лю Чжигэн заинтересовался охотником Сон Джин Ву? С чего вдруг так внезапно?

У Чин Чхоль быстро удовлетворил любопытство Ко Кын Хи:

— Помните того сбежавшего гиганта? Похоже, что Лю Чжигэн заинтересовался охотником Сон Джин Ву, потому что он одолел всех остальных гигантов, ведь с этим "беглецом" пришлось иметь дело именно Лю Чжигэну.

"Ну, если так…" — Ко Кын Хи понимающе кивнул. Ещё недавно один гигант скрылся от нападения со стороны Джин Ву и сбежал из Японии в Китай по морю. Уже стало известно, что на побережье Китая этот гигант был убит Лю Чжигэном.

— Сильные признают сильных, — хитро улыбнулся Ко Кын Хи. Бюро охотников пригласило гильдию АЧин. Лучший охотник Китая Лю Чжигэн тоже заинтересовался Джин Ву. И Соединённые Штаты наконец заметили истинную цену этого парня. Ко Кын Хи же с самого начала знал, чего тот стоит. И невероятно гордился им.

Но всё же…

"Это совсем не означает, что я должен давать им какую-либо информацию", — подумал Ко Кын Хи. — "Зачем же нам сообщать о нашей мощи тем, кто нам завидует? Конечно, один охотник особого уровня немного рассердится, но что с того? У нас ведь есть свой охотник Сон Джин Ву".

И затем Ко Кын Хи, приняв решение, с широкой улыбкой сказал:

— Нашим ответом на этот запрос будет "нет".

* * *

"Подземелья претерпели серьёзные метаморфозы", — так подумал Джин Ву, выходя на рейды во Врата, которые начали появляться в Японии совсем недавно.

Парень прищурился, внимательно оглядывая подземелье. Он явно ощущал сильную магическую энергию монстров, но не видел их. Это могло смутить тех, кому не хватало опыта.

Но к Джин Ву это никоим образом не относилось.

"Они надо мной?" — остановившись, Джин Ву поднял голову вверх. Прямо перед ним на пол упало что-то, очень напоминающее каплю. С жутким шипением "капля" начала медленно, но верно прожигать землю.

Шшшш.

От того места, где земля была прожжена, начал подниматься густой дым. Воняло просто отвратительно.

Естественно, Джин Ву скривился и поморщился. Он по-прежнему стоял на том же месте, когда с потолка пещёры подземелья упало несколько крупных сгустков слизи.

Брррр.

Едва коснувшись земли, сгустки начали медленно принимать человеческую форму. На месте, где должны были находиться их лица, были снежно-белые маски. Тела состояли из необычной чёрной слизи. Раньше подобных существ ещё никто не встречал. Всего их было двенадцать. Джин Ву мысленно призвал своего старого товарища:

"Убийца Рыцарей".

В его руке незамедлительно материализовался кинжал. Когда-то он был основным оружием начинающего свой путь к возвышению охотника вместе с Танто Барука. Но после того, как парень получил "Короткие мечи Короля Демонов", старый кинжал просто лежал в его инвентаре без дела. Спустя столько времени молодой человек, наконец, нашёл для него подходящее дело.

Джин Ву, ощутив знакомую хватку, метнул "Убийцу Рыцарей" в наступающих на него монстров.

"Пронзание".

Чвяк.

Кинжал вонзился прямо в сердце монстра с характерным чавкающим звуком. Но затем клинок пролетел сквозь монстра и врезался в противоположную стену, не нанеся твари никакого урона.

И не только это… Плотная слизь, осевшая на кинжале, тут же начала его расплавлять.

Шшшш.

Расплавленный клинок потерял свою форму и стёк вниз по стене, оставив на полу бесформенную лужицу.

"Так и знал", — охотник ожидал, что обычные атаки не сработают.

Но, тем не менее… Прежде, чем он успел погрустить об "Убийце Рыцарей", монстры перешли в атаку.

Они наступали быстро. Очень быстро.

Джин Ву тут же воспользовался "Властью Правителя".

— Куааа! — все монстры одновременно рухнули на пол под давлением невидимой руки.

Чвяк.

Затем тела этих существ, расплющенные и растекшиеся по земле, медленно собрались обратно и вернулись в изначальную форму.

— Хе-хе, — рассмеялся Джин Ву, увидев их эластичность. Он уже подумывал призвать теневых солдат, чтобы посоревноваться с этими "масками" в вопросах регенеративных способностей, но...

"… А, ну да", — ведь физические атаки на них не сказывались.

"Тогда что же мне делать?" — задумался парень.

Пока Джин Ву с лёгкостью уворачивался от их атак, раздумывая над сложившейся ситуацией, он заметил, что один из монстров двигался как-то неестественно.

"Хмм?" — охотник подозрительно прищурился.

Глава 10.2. Сильный признаёт сильного

Если повнимательнее присмотреться, то можно было заметить, что уголок белой маски на лице у ближайшего монстра треснул, а одна рука так и не восстановилась.

Вероятно, маска треснула, когда Джин Ву приложил его "Властью Правителя". Может ли это быть причиной возникновения аномалии?

"Значит, это и есть ваша слабость?" — на губах молодого человека появилась коварная улыбка. Зная недостатки защиты врага, победить его несложно.

Шшух.

Джин Ву призвал свои верные мечи, попутно уворачиваясь от атак монстров.

"Короткие Мечи Короля Демонов".

Затем охотник, уже сжимая в руках свои верные клинки, снова бросил взгляд на монстров.

Щссик.

Монстр пал, поражённый мечом.

Блоб.

И это было только начало. Быстрыми и бесшумными движениями Джин Ву мгновенно уничтожил всех до единого монстров. Его движения были настолько плавными, что казалось, будто молодой человек танцевал среди тварей.

И наконец…

Ссик.

Последняя маска была разрублена прямо по центру — и последний монстр из слизи растаял, как пломбир на солнце.

Джин Ву с невероятной меткостью убил всех двенадцать монстров и убрал "Короткие Мечи Короля Демонов" обратно в инвентарь.

А что, если бы здесь был не он? Однозначно, кто-нибудь другой мог пострадать ещё до того, как понял бы, что физические атаки не имеют эффекта. Другой человек мог просто не успеть додуматься до основной идеи. Наверное…

Скорее всего, другой отряд погиб бы ещё до обнаружения слабости этих монстров. Даже если бы состоял из элитных охотников. Эти существа были невероятно сильны, быстры и опасны.

— Да… А подземелья и вправду изменились, — с того дня, как он убил Короля гигантов, из всех подземелий во всем мире исчезли камни маны. Эти минералы многое объясняли о магической энергии, которая исходила из подземелий. Но теперь все они принадлежали только магическим существам.

Иными словами, большая часть Врат того же уровня стала намного опаснее.

"Начало появляться столько страшных ребят…" — Джин Ву поморщился.

Если бы в какие-нибудь из этих Врат вошёл отряд высокоуровневых, но неподготовленных охотников, то серьёзный несчастный случай был бы обеспечен. Он уже слышал новости об участившихся инцидентах по всей стране. Поэтому, волнуясь за свою семью, он оставил Бера охранять дом. Монстр мог бы с лёгкостью разобраться с любой возникшей проблемой, даже если проблемой был "побег из подземелий".

"Но…" — помимо того, что количество появляющихся Врат резко увеличилось, также и повысилась сложность боссов подземелий. По крайней мере, так показалось Джин Ву.

Итак… В подземелье все ещё ощущалась мощная магическая энергия. Джин Ву чувствовал, что там находилось ещё несколько сильных магических существ. Парень снова улыбнулся:

— Раз уж я понял трюк при встрече с первыми противниками, то как насчёт того, чтобы начать настоящую охоту?

Разогрев был закончен. Пришло время для настоящей бойни.

— Выходите!

— Грррррр! — позади Джин Ву появились скрывающиеся до этого теневые солдаты. По указанию охотника солдат вместо Бера, который должен был охранять дом, вёл Икрид.

Шшух, шшух, шшух.

Эхо от звука шагов воинов громко разнеслось по всей пещере.

* * *

Лучшие охотники всего мира ступили на американскую землю, чтобы принять участие в международной конференции гильдий. Среди них были и охотники особого уровня. Но Томаса Андре интересовал только один человек.

— Завтра прибудет Сон Джин Ву, — он, за день до прибытия парня, пригласил Хван Тон Со к себе в кабинет.

— Вы хотели меня видеть? — осторожно спросил Хван Тон Со, глядя прямо в глаза Томасу. Он присоединился к гильдии Мусорщиков ещё несколько лет назад, но все ещё ощущал себя некомфортно перед мастером гильдии.

Он был человеком невероятной силы духа, не говоря уже о сильном ощущении собственного достоинтсва. Даже Хван Тон Со, будучи охотником Ранга S, ощущал себя мелочью, стоя перед Томасом.

— Мистер Хван, — сразу перешёл к делу Томас. — Не вздумайте провоцировать Сон Джин Ву.

Хван Тон Со широко выпучил глаза. Его взгляд, полный непонимания того, как Томас узнал об этом, перешёл на Лауру, стоявшую позади него. Та ответила, что сделала то, что должна была сделать.

— Пщщ! — вырвалось у Хван Тон Со.

Томас продолжил:

— Я знаю, что произошло между вами, и у меня есть свои сомнения на этот счёт. Так что я хочу позаботиться о том, что ничего не случится.

Брат Хван Тон Со, Хван Тон Сок, без вести пропал после того, как отправился в подземелье вместе с Сон Джин Ву. Восемь членов отряда Хван Тон Сока погибло, когда оставшиеся двое выживших собрались вместе для основания гильдии. У Хван Тон Со было очень много вопросов к Сон Джин Ву.

На его лице явно читалось недовольство.

— Но… — прежде, чем он смог что-либо сказать, Томас поднял указательный палец вверх и покачал им в воздухе. Уголки его рта под солнечными очками изгибались. Томас действительно улыбнулся:

— Не помню, чтобы я разрешал тебе говорить.

Очень немногие могли угрожать высокоуровневым охотникам. И одним из таких людей был Томас Андре. Хван Тон Со, отлично знавший разницу в их силе, замолк.

Томас снова сказал:

— Ещё раз повторяю, не провоцируйте Сон Джин Ву во время конференции. И вообще отправляйся за город, на виллу, принадлежащую нашей гильдии, и как следует расслабься и отдохни. Ты можешь оказать мне такую услугу?

— …

— Мистер Хван?

— …Я сделаю это, — неохотно кивнул Хван Тон Со.

— Отлично, теперь ступай.

С застывшим выражением Хван Тон Со быстро покинул кабинет мастера.

Лаура с тревогой спросила:

— Как Вы думаете, он подчинится?

Томас с напряжённым выражением лица покачал головой:

— Не думаю.

Он только что сам видел, насколько агрессивно был настроен Хван Тон Со. И подозревал, что так просто тот не отступится.

— Лаура.

— Да?

— Следи за мистером Хваном до тех пор, пока Сон Джин Ву не покинет Соединённые Штаты Америки.

— Он… Вы же не думаете, что он смирится с подобной ситуацией?

Хван подчинился только из-за силы Томаса. Но он был не из тех, кого легко в чём-то убедить. Но Томасу было на это плевать.

Потирая подбородок, он небрежно бросил:

— Ну, лучше уж быть разочарованным, чем мёртвым, не так ли?

Глава 11.1. Новое предложение

— Почему здесь так много журналистов?!

Едва самолёт сильнейшего охотника Германии Линнарта Нирманна приземлился в американском аэропорту, он вышел и не сумел сдержать удивлённого вздоха. Охотник впервые видел такое количество репортёров, хотя ежегодно принимал участие в международной конференции гильдий как мастер гильдии Рихтер.

Заметив удивлённое выражение на лице Линнарта, его заместитель поспешил объяснить:

— Здесь столько журналистов из-за того, что сегодня приезжает тот корейский охотник.

— А-а, — Линнарт Нирманн моментально всё понял. Даже S-Ранговому охотнику пришлось бы попотеть, чтобы справиться в одиночку с побегом из подземелья Врат S-Ранга. Корейский охотник сегодня впервые ступит на американскую землю, так почему бы прессе не всполошиться?

Можно было сказать, что пресса постоянно меняла свои интересы (так что это уже было нормой). Но даже самому Линнарту стало любопытно.

"Он сегодня приезжает?"

В это время в здание аэропорта вошли пассажиры, сошедшие с корейского самолёта.

Заместитель сразу же сказал Линнарту:

— А, а вот и он, вон там.

Его заместитель также был охотником S-Ранга. Это был сильный охотник, хоть его и нельзя было сравнить с Линнартом, мастером гильдии Рихтер.

У Джин Ву была особенная способность выделяться из толпы. Глаза Линнарта Нирманна сверкнули.

— Может, подойдём поздороваться?

— Согласен.

— Нет ничего плохого в том, чтобы посмотреть на сильного охотника, — решил Линнарт.

— Конечно, — согласился заместитель.

Налаживание дружеских отношений было полезно на случай, если могла потребоваться какая-нибудь помощь от других гильдий. Это не шло вразрез со стремлением международной конференции гильдий собрать всех сильных охотников мира. Это укрепляло связи, но найти этих охотников было довольно сложно.

Поправив свою одежду, Линнард подошёл к Джин Ву. Вернее, попытался подойти. Через пару шагов он остановился и побледнел. Когда охотник так застыл, его заместитель взглянул на своего шефа.

— Что случилось? Вы не будете его приветствовать?

Линнарт с каменным лицом ответил.

— Это… Ты этого не видишь?

— Э-э? — к несчастью для немца, его заместитель ничего такого не ощущал. Но это ощущал Линнарт, будучи одним из лучших охотников мира.

Линнарт Нирманн недоумённо пробормотал:

— Он не призывает своих существ из какого-то другого места, он всех их носит с собой.

— Что? — не понял заместитель.

"Что он имеет в виду?" — изумлённый реакцией Линнарта, его заместитель перевёл взгляд на Джин Ву. Но не увидел даже одного волоска от призываемого существа, уже не говоря об их группе.

— Он привёл своих призываемых?

— Да, просто до ужаса много, — Линнарт Нирманн заметил теневых солдат, которые скрывались в тени Джин Ву. Сотня, две сотни, три сотни…

"Там есть и ещё?"

Линарт нервно сглотнул.

— Если он не прибыл, чтобы развязать войну против Соединённых Штатов, то он — очень надёжная фигура, — и лидер гильдии Рихтер содрогнулся.

Он подумал, что если бы он был во главе этой конференции, то никогда бы не позволил "этому" попасть в его страну.

Было всего два возможных варианта.

Либо бюро охотников Соединённых Штатов понятия не имело, какой силой он обладает, либо же они были уверены, что он не нападёт на их страну. Чем ближе Линнарт Нирманн подходил, тем большее давление он ощущал. Эта сила могла быть сравнима только с силой охотников особого уровня. Вроде Томаса Андре или Кристофера Рейда.

"…" — в конце концов, когда Джин Ву прошёл мимо, Линнарт мог только инстинктивно опустить свои глаза вниз. У него не хватило духу взглянуть парню в глаза. Инстинкт немецкого охотника заставил его отступить.

После того, как Джин Ву и его армия прошли мимо, заместитель вопросительно взглянул на Линнарта. На его взгляд, тот повёл себя очень странно. Заместитель спросил:

— Босс, вы не заболели? Вы выглядите…

— Нет, не в этом дело, — и Линнарт Нирманн утёр холодный пот.

До этого он считал, что-то, что он мог ощущать разницу в силе между собой и своими соперниками, было хорошо. Но в этот раз он позавидовал своему заместителю и репортёрам, которые не замечали того, насколько ужасным был этот соперник.

Ю Чин Хо заметил, что Джин Ву постоянно оглядывается. Он взглянул на Хёна и спросил:

— Хён-ним, ты кого-то ищешь?

— Нет. Просто… Почему на меня все так уставились?

Ю Чин Хо беспечно расхохотался.

— Всё-таки Хён-ним — ты знаменитость. И не может такого быть, чтобы у тебя не было хотя бы одного-двоих фанатов. Уверен, что они просто хотят автограф.

Ну, нужно быть действительно хорошим охотником, чтобы люди ждали тебя просто затем, чтобы получить автограф. Джин Ву тоже посмеялся и двинулся дальше. Помимо самого Сон Джин Ву и Ю Чин Хо с ними были ещё двое. На конференцию также прилетели У Чин Чхоль и заместитель главы ассоциации, выступавший здесь в качестве переводчика.

— О, а вот и он!

— Сон Джин Ву!

Репортёры его заметили.

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!

Камеры ярко сверкали своими вспышками снова и снова. У Чин Чхоль, снявший до этого очки, быстро нацепил их обратно. Они стояли перед плотной стеной вспышек фотокамер.

Увидев, как занервничал У Чин Чхоль, Ю Чин Хо спросил его.

— И всё-таки почему Вы тоже приехали сюда?

Господин Чхоль был главой отдела по надзору Ассоциации охотников в Сеуле. И молодому человеку казалось, что его пост слишком уж высок, чтобы он сопровождать их на конференцию. В том смысле, что он отвечал за целый отдел. Конечно, Ю Чин Хо был благодарен за то, что у них был переводчик. Но он всё же не понимал, почему он, должностное лицо, присоединился к нему и Джин Ву.

У Чин Чхоль бросил быстрый взгляд на Джин Ву и, краснея, сказал:

— Я… отвечаю за безопасность охотника Сон Джин Ву-ним.

Этот ответ потребовал от него немалых усилий.

К несчастью, шум и гам в аэропорту заглушил его голос. Ю Чин Хо приложил руку к уху, чтобы лучше расслышать и снова спросил:

— Прошу прощения, вы не могли бы повторить?

— …я присматриваю за…

— За кого вы там отвечаете? — включился в разговор Джин Ву. Увидев, как У Чин Чхоль покраснел до самых ушей, и обхватил рукой плечи Ю Чин Хо.

— Хён-ним…

В этот момент Джин Ву подбородком указал в сторону знакомого лица.

— Кажется, нас кто-то приехал встречать.

Глава 11.2. Новое предложение

Рядом со входом в зал прибытия, широко улыбаясь, стоял молодой человек в костюме. Это был Адам Уайт.

Он подошёл прямо к Джин Ву, как тот и предполагал.

За Адамом стояло двое крупных охранников. Они тоже подошли к Джин Ву и сразу же стыдливо опустили головы, будто бы извиняясь. Может быть, они вспомнили, как попытались защитить Адама тогда в самолёте, не приняв в расчет разницу в их силе. Джин Ву, глядя на выражения их лиц, пришлось постараться сдержать свой смешок. Поскольку, глядя на них, казалось, что они тоже хотели получить его автограф. Парень кивнул им обоим и протянул Адаму руку.

Адам бодрым голосом произнёс:

— Я ожидал Вас, охотник Сон.

— Я думал, что вы работаете в Азии, мистер Уайт.

— Хе-хе, — Адам почесал затылок и пожал ему руку. — Ещё недавно это было так, но теперь я отвечаю за вас, охотник Сон, — и, улыбнувшись, Адам повёл их наружу. — Пойдёмте, нас ожидают машины.

На выходе их ожидало две машины.

Члены ассоциации сели на пассажирские места. Но, когда Ю Чин Хо по привычке пошёл к передней двери второй машины, Адам остановил его.

— …?

— …?

Адам, увидев непонимающим лица Джин Ву и Ю Чин Хо, вежливо объяснил.

— Троих человек, за исключением охотника Сона, доставят в гостиницу, — и затем Адам пристально взглянул на Джин Ву. — Вы могли бы проехать с нами, охотник Сон Джин Ву-ним?

Джин Ву настороженно посмотрел на него. Ощущая, как накалилась атмосфера, Адам быстро замахал руками.

— Ничего плохого с Вами не случится. Разве я не говорил Вам, что о Вас думает наше бюро охотников?

Они хотели до последнего оставаться с ним в хороших отношениях. Вот что он сказал в прошлый раз. Адам Уайт просто пытался помочь, и Джин Ву не ощущал от него никакой угрозы. Если бы он имел какой-то злой умысел, то его усиленная характеристика "Сенсорика" сразу бы это уловила. Всё-таки именно это спасло его от Короля гигантов.

Джин Ву снова спросил:

— Что вы скрываете?

Адам, взглянув на Ю Чин Хо, который тоже внимательно слушал, неловко улыбнулся.

— Некоторые вещи строго секретны.

Услышав объяснение Адама, Ю Чин Хо с хмурым видом отступил:

— Тогда увидимся в гостинице позже, Хён-ним, — произнёс он.

— Хорошо.

Убедившись, что Ю Чин Хо сел в машину к остальным, Джин Ву сел в ту же машину, что и Адам. Как только он сел, машина сразу же завелась без каких-либо дополнительных указаний. У этих машин были разные пункты назначения, и Джин Ву сразу же потерял машину с Ю Чин Хо из виду. Немного поразмыслив, Джин Ву задал вопрос.

— Куда мы едем?

— Мы едем в штаб бюро охотников, — ответил Адам Уайт.

Предполагалось, что конференция будет проходить рядом с гостиницей, так что она явно не была причиной их поездки в бюро.

Джин Ву снова спросил.

— Теперь-то можете рассказать?

Пока он ждал ответа, Адам нажал на несколько кнопок на панели машины.

Пип-пип-пуууп-тилинь…

За передними сидениями появилось прозрачное окно, полностью отгородившее их от водителя. На этом окне было по-английски написано слово "звук". Эти буквы висели прямо в воздухе.

Увидев, что Джин Ву никак не отреагировал на это голограмму, Адам с некоторой неловкостью сказал.

— Это самые новые технологии, разве вы не удивлены?

— Я вижу нечто подобное каждый день, — ответил охотник.

— … — Адам, надеявшийся этим похвастаться, поник. Но быстро собрался и снова улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Позвольте, один момент.

Тук-тук!

Адам проверил работу этого прозрачного окна, легонько постучав по нему, а затем продолжил:

— На самом деле, у нас сейчас серьёзные проблемы.

Кристофер Рейд, один из двоих охотников особого уровня Соединённых Штатов, был убит. Соединённые Штаты понесли куда большие потери, чем предполагал Джин Ву.

— Кристофер был одним из сильнейших охотников в Соединённых Штатах. И после его смерти бюро охотников нуждается в большей мощи. Сообщения в прессе о смерти Кристофера были краткими и большого шума не поднималось. Но скоро мы приложим все возможные усилия для того, чтобы набрать охотников ему на замену.

— И я — один из них? — прямо спросил Джин Ву.

Адам кивнул. Лучшим подходом была честность. Но Джин Ву не слишком проникся этой идеей и снова отказал:

— Уверен, что мы уже говорили об этом раньше.

— Да, конечно, — но затем Адам с выражением, будто бы он не собирался отступать, достал свой телефон, и показал Джин Ву несколько фотографий. — Но это уже совершенно новое предложение.

Худший кошмар человечества. По крайней мере, это точно было чем-то, о чем люди не слишком хотели вспоминать. Дракон "Камиш".

Адам показал ему фотографии охоты на этого дракона от самого начала до конца. Дракон сражался с сильнейшими охотниками всего мира. И, в конце концов, из них выжило всего пятеро. Они и стали впоследствии охотниками особого уровня.

Адам остановился, переключившись на следующую фотографию. Там была запечатлена сцена, где лучшие охотники вынимали из тела Камиша магические кристаллы.

— Как вы уже наверняка знаете, что цена камня рун прямо пропорциональна силе магического существа, из которого он был изъят, — когда Адам сказал это, на экране появилась следующая фотография.

Там был изображён камень рун, который лежал в футляре под несколькими слоями охранных приспособлений. Камень рун Камиша. Конечно, деньги имели свою цену, но это было чем-то, чего нельзя было получить за деньги. Поскольку, по информации от бюро охотников, это был лучший в мире камень рун.

— Мы ищем владельца для этого камня рун.

Мана, навыки, сила. Сам Адам даже не имел возможности просто приблизиться к этому камню. Он приходил в уныние, просто глядя на камень рун.

— Как маг, как бы Вы оценили этот камень, охотник Сон? — Адам взглянул на Джин Ву.

Точно. Он увидел выражение лица охотника Сон Джин Ву. Несколько минут назад парень не моргнул даже глазом, увидев современные технологии бюро охотников Соединённых Штатов. Сейчас на его лице читалось волнение.

"Отлично!" — и у Адама задрожали руки.

Но тем не менее… требование Джин Ву в корне отличалось от ожиданий Адама.

— Фотографии… Покажите мне ещё раз предыдущие фотографии.

— Хм?

— Я хочу увидеть фотографии, которые шли до этого, — повторил охотник.

Адам кивнул в ответ на просьбу Джин Ву и начал проматывать фотографии обратно.

— Вот здесь… стоп.

Адам прервался. Затем Джин Ву указал пальцем на изображение на фотографии и спросил

— Где он сейчас?

Глава 12.1. Ты призвал меня?

На фотографии рядом с телом Камиша была видна колонна. Джин Ву указывал на неё. Это наводило на мысль, что была построена специальная конструкция для хранения его тела.

Глаза парня широко раскрылись.

Он внимательно изучал снимки. Это было магическое существо, которое убили восемь лет назад. Чем выше была ценность или уровень подземелья, тем ценнее был труп его босса. Поэтому, как только такое существо погибает, его тело разбирают и используют по необходимости. Так что изначально не было никакой надежды на то, что тело Камиша осталось целым.

Для выкупа тела дракона наверняка собралась огромная очередь желающих стран, компаний и исследовательских центров.

Но на той фотографии тело Камиша было целым.

На его трупе не нашлось каких-либо следов искусственного вмешательства. Но все ещё виднелись следы ран, полученных во время битвы.

В этот момент Джин Ву понял, что тело Камиша могло все ещё быть там. Его сердце заколотилось.

— Соединённые Штаты хранят тело Камиша? — спросил он.

— Ну, да, но… — Адам не мог понять, почему Джин Ву реагировал именно так.

Все охотники мира начали бы пускать слюни, желая получить камень рун Камиша. Но Джин Ву не выказал никакого интереса к нему. Его целью было само тело Камиша. Выражение лица парня было настолько серьёзным, что Адам не смог ему этого сказать.

Корейский охотник снова указал на фотографию.

— Где это место? Сперва мы поедем туда, — решительно произнес он.

— Серьёзно? — удивился Адам Уайт.

— Я с удовольствием поеду в бюро охотников. И, если смогу попасть вон туда, то каждая секунда проведённого времени здесь будет того стоить, — настаивал Джин Ву.

— Ааа… Ааххаа… — Адам, не понимая, что происходит, не мог скрыть своего смущения.

Но это было неплохо.

Всё-таки бюро охотников очень нуждалось в Джин Ву. И вот почему Адам так отчаянно пытался привлечь его внимание.

Сперва Адам пытался завербовать его с помощью способности госпожи Селнер. Но когда это оказалось невозможным, он попытался сделать это с помощью камня рун Камиша.

Но интерес Джин Ву вспыхнул в самом неожиданном месте. Это стало для Адама одновременно и проблемой, и возможностью.

"Мне сказали, что можно пользоваться чем угодно, так ведь?" — Адам вспомнил, что ему сказали глава бюро охотников и его заместитель. Любой ценой добиться расположения охотника Сон Джин Ву.

Поэтому, если корейцу нужно было бы что-либо от бюро охотников, то бюро с готовностью бы предложило это в обмен на взаимное сотрудничество.

Расставив все приоритеты, Адам выпрямился и сказал.

— На самом деле, я не знаю, где находится тело Камиша. Все, что мне известно — это то, что высшее руководство не позволило мне получить доступ к этой информации.

— Понимаю, — кивнул Джин Ву.

Казалось, что Адам Уайт был ещё слишком молод, чтобы знать все секреты его агентства. Но, несмотря на сказанное, Адам уверенным тоном добавил:

— Но я считаю, что по Вашему запросу получить одобрение от руководства не составит проблемы. Вы не могли бы подождать, пока я доложу об этом?

Лицо Джин Ву просияло. Вероятность провала изъятия тени увеличивалась с течением времени с момента смерти магического существа. А с момента смерти Камиша прошло уже восемь лет. Вероятность того, что это не сработает, была очень высока.

"Но я не узнаю, пока не попробую", — подумал Джин Ву.

Не важно, насколько малым может быть шанс. Будь то один к десяти или к одной десятитысячной. Но сейчас всё ещё был шанс того, что он получит себе в качестве теневого солдата сильнейшее магическое существо.

От одной только мысли об этом его сердце учащённо забилось.

Всё, что он терял — это немного времени. По сравнению с ценой успеха, это было очень хорошей ставкой.

И Джин Ву не знал, позволят ли Соединённые Штаты ему это сделать. Так что он спросил.

— Если я не ошибаюсь, мы же едем в штаб бюро охотников, так?

— Все верно, — подтвердил Адам.

— Поехали и подождём ответа вместе. — предложил Джин Ву.

— Хорошо… — резко возросший интерес со стороны Джин Ву заставил Адама задуматься. Он не знал, стоит ли ему порадоваться этому или, наоборот, стоит переживать.

Выражение лица главы бюро охотников было таким же озадаченным.

Взглянув на него, Адам про себя подумал:

"Если бы у меня было зеркало, выглядел бы я так же?"

— Теперь охотник Сон здесь? — снова удостоверился глава. Адам молча кивнул.

— Что насчёт камня рун? По поводу него он ничего не сказал?

Если бы они смогли оставить Джин Ву в Соединённых Штатах, то бюро с готовностью отдало бы ему камень рун Камиша. Америка делала всё для своих охотников. Но, тем не менее…

— Да, но он почти ничего не сказал о камне за всю поездку, — сообщил Адам.

— Ээ… Даже так? — услышав ответ Адама, глава задумался.

Томас Андре и Сон Джин Ву. Было очень сложно предугадать поведение лучших охотников.

"Может быть, его мышление отличается от остальных людей".

Когда Адам подумал об этом, он услышал, как глава сказал:

— То есть, он хочет увидеть именно тело.

— Да, — уверенно кивнул Адам. То, что парня хоть что-то заинтересовало, было хорошим знаком. Ведь главной целью Адама было усадить Джин Ву за стол для переговоров.

И несмотря ни на что, корейский охотник добровольно приехал в американское бюро. Можно было считать, что первой своей цели Адам достиг. Теперь же все зависело от решения руководства, у которого в руках был главный козырь.

Глава, у которого было право решать, поразмыслил некоторое время. Затем ответил.

— Во-первых, мне нужно поговорить отдельно с моим заместителем.

— Понял вас, сэр, — Адам поднялся со своего места и вышел из кабинета.

Глава смущённо взглянул на своего заместителя.

— Ну, и почему же он хочет увидеть тело Камиша?

— Ну… понятно только одно — он не какой-нибудь турист. Возможно, что для него тело Камиша более ценно, чем его камень рун, — предположил заместитель.

Цена способностям может быть безграничной. Первоклассные охотники не жалеют денег, чтобы купить нужные им камни рун. Почему? Ведь камни рун стоят десятки, сотни, а иногда даже и сотни миллиардов за один камень. Ни у кого не было столько денег, чтобы так тратиться.

Но для охотников это было жизненно важно. Ведь навык означал силу охотника, а сила всегда напрямую связана с его выживанием.

— Может ли труп иметь большую ценность, чем получение навыка? — озвучил свои мысли глава бюро, — Похоже, что это как-то связано со способностью охотника Сона.

— … — по сравнению с любой другой организацией в мире, возможности бюро охотников Соединённых Штатов по сбору информации были на совершенно другом уровне. И естественно, у них было много данных о Джин Ву. Вот почему они предлагали ему воспользоваться способностью госпожи Селнер и даже камень рун Камиша.

Может быть, его способности не ограничены только тем, каких магических существ он убил.

Когда он убивал муравьёв — у него появились солдаты-муравьи, а когда он убивал гигантов — появились гиганты.

С течением битв Джин Ву продолжал становиться сильнее. Вот почему бюро охотников хотело любой ценой сделать Джин Ву своим охотником.

Но. Что, если бы он мог призывать существо, которое он не мог бы победить сам?

— Боже мой… — и глаза заместителя широко раскрылись, — Он же не думает сделать Камиша своим призываемым существом?

Его голос дрожал.

Обратить худший кошмар человечества в своё призываемое существо. Конечно же, это было несравнимо с камнем рун.

Глава покачал головой.

— Абсолютно невозможно. Ни один человек не может быть настолько силён.

— Но если мы откажем ему в этой просьбе, то потом будет сложно поддерживать с ним дружеские отношения, — рассуждал заместитель.

Глава 12.2. Ты призвал меня?

То, что Джин Ву ожидал ответа в штабе бюро, означало, что он хотел этого. Условия сделки были просты.

И если отказать человеку в его просьбе из-за недоверия, то отношения будут испорчены.

— Хмм… — и глава содрогнулся от ужаса.

Если охотник Сон Джин Ву и вправду смог бы обратить Камиша в своё призываемое существо… Тогда его сила была бы неподконтрольна ни одной стране или организации. А если даже его призыв и был бы уничтожен, разве он не мог потом восстановить его?

"Что было бы, если бессмертный Камиш стал врагом?" — об этом было страшно даже подумать.

Это был слишком высокий риск. Стоил ли он того, чтобы просто поддерживать дружеские отношения с одним охотником. Прежде чем принять окончательное решение, глава задал ещё один вопрос.

— У нас же все ещё есть Томас Андре, охотник особого уровня, и почти пятьдесят охотников S-Ранга по всему миру. Действительно ли это стоит того, чтобы вот так положиться на него?

— На самом деле… — заместитель главы на мгновение задумался. Но, в конце концов, он изложил информацию, которую ещё не донес до главы, поскольку она ещё не была подтверждена, — Похоже, что охотник Сон Джин Ву… восходящий охотник особого уровня.

— Что? — подскочил глава.

— Неделю назад от агента Уайта поступил отчёт, что охотник Сон Джин Ву может пользоваться телекинезом.

— … — четверо охотников особого уровня могли воздействовать на предметы, не касаясь их. Конечно, кроме тех охотников, которые были целителями.

Было много сильных людей, которые приходили и уходили. Но только у этих четверых за всю историю была такая способность. Бюро охотников являлось единственной организацией, знавшей об этих общих нюансах. В нём даже посчитали эту способность обязательным условием, чтобы человек мог считаться охотником особого уровня.

"Но у охотника Сон Джин Ву тоже есть эта сила?"

И глава с удивлением подумал, что, может, охотник Сон Джин Ву был божественным даром для США, которые только что потеряли сильного охотника Кристофера Рейда. Боже, храни Америку.

Эта страна всегда была благословлена Богом.

Выражение лица главы изменилось…

— Как думаете, мы можем ему верить?

Способности человека могли быть оценены объективно. Но его надёжность была совсем другим делом.

Заместитель, некоторое время наблюдавший за Джин Ву, спросил.

— Что бы произошло, если бы кто-нибудь нацелился на Томаса Андре или Лю Чжигэна из пистолета?

— Страшно это даже представить, — и Томас, и Лю Чжигэн не щадили своих врагов.

Кто-нибудь мог погибнуть. Если бы этому человеку очень повезло, то ему бы просто оторвали руку, которой он держал пистолет.

— Но Сон Джин Ву не стал бы так делать. Даже в самой экстренной ситуации он пытается разговаривать с противником.

Глава расхохотался и кивнул. Заместитель же продолжил:

— То же произошло и в Японии. Стали бы вы разбираться с побегом из подземелья в Японии самостоятельно, не выдвинув никаких требований?

Это было явным различием с русским охотником Юрием Орловым. Тот потребовал за свои услуги от японского правительства по десять миллиардов долларов в день.

Это было убедительно. Переживания и сомнения главы, наконец, исчезли.

— … — затем он, помолчав довольно долго, поднялся со своего места.

— Я покажу ему всё здесь. Может быть, это станет отличной возможностью взглянуть, на что он способен.

Услышав это, его заместитель просиял и спросил:

— И где же тело Камиша, сэр?

Глава улыбнулся ему.

— Ты никогда не думал о том, почему под нашим зданием есть ещё двадцать этажей под землёй?

***

Джин Ву, сопровождаемый главой бюро, вошёл в лифт.

— Я бы хотел сперва поговорить… но, кажется, вы больше хотите увидеть Камиша, я прав? — спросил глава у охотника. Адам почти мгновенно перевёл его слова.

Джин Ву кивнул.

Глава бюро, его заместитель и Адам быстро опустились на лифте до подвальных этажей.

"Штаб бюро охотников был основан на том самом месте, где был побеждён Камиш. Они, наверняка, возвели его здесь, чтобы почтить память тех, кто пал в битве с ним", — понял Джин Ву.

И чтобы никогда не забывать тех благородных охотников, которые пожертвовали своими жизнями, чтобы предотвратить крупнейшую катастрофу человечества. Тело Камиша должно было храниться там вечно.

Динь!

Двери лифта открылись на минус двадцать четвертом этаже под землёй. Ожидавшие там охранники поприветствовали четверых прибывших.

— Господин директор.

— Господин директор.

Глава кивнул им и повел Джин Ву дальше.

— Сюда.

Джин Ву сглотнул. Когда открылась хорошо охраняемая дверь, по его телу прошёл холодок.

"Нет, это не от холода", — в воздухе витал дух магической энергии. Не нужно было даже думать о том, от кого она исходила.

Тудук-тудук-тудук!

Джин Ву испытал такое возбуждение, какого у него никогда ещё не было.

"Если это остаточная магическая энергия по прошествии восьми лет, то каким же он должен быть сильным, если станет теневым солдатом?"

Пытаясь успокоить свое бешено стучащее сердце, Джин Ву последовал за главой бюро.

— Мы пришли, — и в освещённой длинной комнате глава остановился.

Там был Камиш. Магическое существо, которое могло убить сотни охотников уровня S, и вместе с ними и пятерых охотников особого уровня.

Красный дракон!

От этого зрелища у Джин Ву перехватило дух.

— Все электричество в здании бюро охотников вырабатывается из магических кристаллов из тела Камиша, — гордо объяснил глава то, откуда бралось столько энергии, чтобы держать огромное тело Камиша.

Но парень его уже не слышал.

Его глаза были прикованы к дракону. Увидев выражение его лица, глава понял, что, наконец, настало время для переговоров.

— …вы довольны, охотник?

— Пожалуйста, отойдите назад.

Когда Джин Ву сказал это, охранники задрожали.

— Сэр, что вы делаете?

— Тело Камиша — сокровище Америки!

Но глава строго сказал им.

— Не паниковать. Что бы он сейчас ни делал, я дал на это согласие.

И весь шум мгновенно утих.

Прежде чем спуститься сюда, они уже обсудили это. Джин Ву заверил его, что с телом ничего не случится. И глава решил поверить ему так же, как верил Джин Ву его заместитель.

И потом…

Корейский охотник подошёл к телу Камиша настолько близко, как только мог, и низким голосом сказал.

— Восстань.

И как и ожидалось…

— Тилинь!

Перед его глазами появилось два сообщения.

[Изъятие тени не удалось.]

[Осталось ещё 2 попытки.]

Джин Ву, не меняя выражения, спокойно повторил попытку.

— Восстань.

Он хотел себе это магическое существо. Желание парня отдавалось в его голосе, и вся комната задрожала.

"Поднимись", — мысленно добавил он.

И затем свет начал мерцать, и откуда-то подул холодный ветер.

— Кьяяаааааааа! — и все зажали уши руками, услышав крик дракона, доносившийся невесть откуда.

Несмотря на всю суматоху, Джин Ву оставался спокоен. Он увидел рассеянную по полу тень Камиша.

"Я… У меня получилось?" — глаза Джин Ву широко раскрылись.

Из тени медленно начало что-то появляться. Что-то, окутанное черным дымом… Несмотря ни на что, это явно был дракон.

— Ааа… Ааа…

— Что… Что это? — охранники в страхе отступили.

Даже глава бюро и его заместитель, которые знали о способностях Джин Ву, на мгновение затаили дыхание.

— Кьяяаааааааа! — и крик дракона оборвался, когда он увидел перед собой человека.

И он сказал…

— Ты призывал меня, повелитель мёртвых?

Глава 13.1. Найдите его первыми!

Только Теневой Монарх мог поднять души, которые уже успели погрузиться глубоко в тёмную пучину.

Дракон с первого взгляда узнал истинную сущность Джин Ву. Повелитель мёртвых, принявший облик человека, величаво смотрел на него. Сила Правителя окутывала все тело этого парня.

Но длилось это недолго. Взгляд дракона перешёл дальше. И он увидел ошарашенные лица людей, которые стояли там, широко раскрыв рты.

"Люди… ЛЮДИ?!" — дракон вспомнил бесконечную ненависть к ним, которую чувствовал до своей смерти. Затем вдруг остро ощутил всю ту боль, что причинили ему эти чудовища.

— Убить… всех людей! — прорычал он.

Рассудок его помутился. Глаза дракона загорелись кроваво-красным огнём.

— Всех… Я убью их всех.!

Воздух в комнате начал нагреваться. Обстановка накалялась.

— Боже мой… — простонал глава.

Это помещение было построено так, чтобы вместить тело лежащего дракона. Но как только крылатый ящер поднял голову, это огромное помещение показалось слишком тесным.

— Крррк!

Поднятая голова дракона упёрлась в потолок и легко пробила бетон.

— Ч…что?

— Не может быть!

Пасть красного дракона постепенно наливалась алым светом. Там начал формироваться яркий сгусток магической энергии.

Глава бюро и его заместитель множество раз видели этот сгусток на видеозаписях. Адам сразу же схватил главу за плечи и крикнул:

— Господин директор, нам нужно срочно эвакуироваться!

— Это дыхание Камиша! Ты правда думаешь, что мы окажемся в безопасности, если просто покинем эту комнату? — в голосе главы ясно слышалась обречённость.

Было ясно, что, когда этот сгусток взорвётся, весь штаб бюро охотников будет уничтожен.

Они никак не могли спастись от атаки взбешённого дракона.

Шлёп!

У одного из охранников подкосились ноги. Двое других быстро набирали код на замке, чтобы поскорее выбраться из комнаты.

Но растерянные глава бюро и его заместитель знали, что это было бесполезно. Поэтому они просто стояли и беспомощно глазели на Джин Ву и воскресшего Камиша, постоянно переводя взгляд с одного на другого.

— Куууааааа! — красный сгусток магической энергии, наконец, сформировался в большой огненный шар. — Умрите! — оглушительно прогремел монстр.

Дракон уже был готов уничтожить всех людей, стоявших перед ним. Но прямо перед тем, как он собирался извергнуть своё невероятно жаркое дыхание…

На шее Джин Ву вздулся желвак.

— Остановись, — приказал он дракону, вскричав во всю силу своих лёгких.

Глава бюро и его заместитель, рефлекторно прикрывшие глаза руками от яркого света, медленно опустили руки.

Когда все помещение осветила вспышка магической энергии, они были уверены, что всё кончено. Но такой вывод был поспешным.

— Как… Как такое возможно? — они не могли поверить, что всё обошлось.

Пламя в пасти Камиша медленно рассеивалось. Вскоре оно исчезло совсем.

"Дракон, унёсший жизни более чем сотни лучших охотников одним только своим дыханием, мгновенно прекратил атаку по приказу Сон Джин Ву?" — это было невероятно. Невозможно.

— Глп!

Пораженный глава бюро перевел взгляд на Джин Ву. И его глаза выпучились ещё шире от более удивительного зрелища. Джин Ву спокойно заговорил с Камишем:

— Тот камень, который был вживлён в твою голову, уже давно вынули. Ты больше не должен слушать приказы Владык, — сообщил он дракону.

Заместитель главы, подойдя ближе к главе, с тревогой спросил, не сумев сдержать неприятной дрожи:

— Разве охотник Сон Джин Ву сейчас не говорил с ним на языке монстров?

— … Я не очень понимаю, как объяснить то, что вижу, — растерянно ответил заместитель.

Они оба были поражены до глубины души. Джин Ву с облегчением вздохнул.

— Ффух.

Молодой человек всерьёз переживал, что у него не получится. Когда парень почувствовал нарастающую ярость дракона, даже ему самому стало страшно.

"Как у теневого солдата может быть такое явное самосознание?" — удивлённо думал охотник.

Кажется, слова Короля гигантов были правдой. Чем больше сила, тем выше самосознание. Даже сам дракон был удивлён своей покорностью приказам "нового" правителя.

"Так вот, каково это — подчиниться Теневому Монарху…" — дракон опустился на колени и склонился перед Джин Ву.

Присутствующие с облегчением вздохнули. Ещё мгновение назад они стояли на пороге смерти.

Дракон, опустивший голову, послушно произнёс:

— Покорный слуга-дракон приветствует своего нового повелителя, вернувшего его к жизни.

В его гулком нечеловеческом голосе было слышно почтение. Джин Ву медленно подошёл к дракону. Затем протянул руку и осторожно коснулся его носа.

Дракон закрыл глаза и позволил охотнику себя погладить. По всему его телу прошла неописуемая волна неги. Камиш, а вернее его воскрешённая тень, испытывал истинное блаженство.

Джин Ву явственно ощущал, как настроение дракона становится лучше. Его сердце снова учащённо забилось.

Тудук-тудук-тудук-тудук!

"Камиш… Дракон Камиш и в самом деле стал моим солдатом…" — по лицу парня расползалась довольная улыбка.

Адам никак не мог подобрать своей челюсти при виде такого зрелища. Но он заметил кое-что ещё и тихо прошептал заместителю главы:

— Сэр, он… виляет хвостом?

Нет, конечно же нет! Худший кошмар человечества не был щенком. Просто не мог им быть. Чепуха какая-то. Заместитель, взглянув на хвост Камиша, поёжился. Нелепость.

— Да быть такого не может!

Когда Джин Ву убрал свою руку, хвост перестал двигаться. Дракон снова поднял голову.

Камиш — таким было имя, которое ему для удобства дали люди.

Парень задумался о том, что нужно дать своему новому теневому солдату имя. Но он вспомнил, что тот сказал, прежде чем поприветствовать его.

— Ты служил кому-то до меня? — спросил он у дракона.

— Да, мой король, — почтительным тоном ответил дракон, — До этого я служил Королю драконов, Правителю Разрушения.

"Повелитель мёртвых, Теневой Монарх… И Король гигантов, Правитель Начала", — Джин Ву понял, что хозяином дракона был один из девяти Правителей, о которых он до этого слышал от Системы.

Но тогда это было не важно.

Охотник хотел узнать настоящее имя дракона. Таким образом он мог бы его назвать.

"Итак, как же тебя зовут?" — хотел спросить молодой человек, но не смог этого сказать. Его завораживал вид самого дракона.

Глава 13.2. Найдите его первыми!

А тело дракона начало медленно обращаться в пыль.

— Но, мой король. К несчастью, я должен попрощаться — обратился дракон к своему повелителю.

— Что? — "Сенсорика" Джин Ву была связана с чувствами дракона. Он ощущал нескончаемую скорбь, которая не могла быть ложью.

Дракону действительно было жаль.

— Может быть, я встретил короля слишком поздно, — продолжал он.

Его сила Теневого Монарха не могла вернуть назад никого, кто уже перешёл рубеж восьми лет. Магическая энергия дракона уже была ослаблена от слишком долгого заточения на краю пучины. И она рассеивалась.

— Система! Система! — в открытую вызывал Систему Джин Ву. Но она не реагировала на запрос.

И в то же время…

Так же, как Джин Ву мог ощущать чувства дракона, также дракон мог ощущать его чувства.

— Я завидую солдатам короля, которые могут служить ему вечно, — произнёс он.

И он действительно так думал.

Для своего короля, который не хотел терять своего солдата, дракон оставил последнее наставление.

— Прошу вас, мой король. Было четверо человек, которые получили силу Владык. Прошу вас, будьте с ними осторожны.

В этот самый момент его форма начала распадаться. И голос дракона начал слабеть.

— Было честью увидеть нового короля…

Шшшшш…

Тень дракона исчезла. И все мерцающие огни снова загорелись, как и раньше.

Глава бюро, наблюдавший за всем этим от начала до конца, поспешил к телу дракона. Но с ним ничего не произошло.

Директору стало дурно, будто бы он только что видел сон.

Но…

Но если бы это был сон, то у охотника Сон Джин Ву не было бы такого разочарованного выражения на лице.

— … — он стоял молча и долго не мог отвести глаз от тени дракона.

Прежде чем…

Вместе с характерным "тилинь" перед его глазами появилось сообщение от Системы.

[Изъятие тени не удалось.

Со смерти цели прошло слишком много времени, и повторное изъятие не имеет смысла.

Тень объекта покинула этот мир.]

Раздалось несколько писков подряд. Впервые за долгое время он снова услышал их череду.

Кулак Джин Ву задрожал, когда он со всей силы сжал его.

— Буууум!

Охотник был в ярости. Он ударил кулаком в пол, отчего все здание заходило ходуном.

Парень вернулся в гостиницу.

После этого происшествия он был в самом паршивом расположении духа. Адам, выступавший в качестве его гида, за всю поездку не решился вымолвить ни слова.

Наконец, после того, как он зарегистрировал Джин Ву в гостинице, у Адама Уайта появилась возможность открыть рот.

— Охотник Сон, пока Вы в Соединённых Штатах Америки, я отвечаю за Вас. Так что не стесняйтесь со мной связываться, если Вам что-нибудь будет нужно, — тепло сказал Адам. Но в ответ он услышал лишь холодное "Хорошо".

Улыбка застыла на лице Адама.

"Брр… Мне страшно", — тогда он впервые узнал, насколько жутко стоять перед охотником, который намного сильнее тебя. И который в дурном настроении.

Из-за настроения Джин Ву переговоры были отложены.

Глава бюро охотников и его заместитель чуть было не расстались с жизнью. Так что они тоже не спешили с переговорами. Подумав, что ему стоит поспать, парень собрался подняться в свой номер.

— Хм? — на входе в гостиницу его ждал У Чин Чхоль. Он, заметив Джин Ву, быстро направился к нему.

— Охотник Сон, почему вы со мной не связались?

— А-а… Я был в месте, откуда я не мог ни с кем связаться.

Внутри здания бюро охотников посторонние не могли пользоваться своими телефонами. Даже если вы были гостем. Не было никаких исключений. Поскольку то, что они охраняли, было конфиденциально.

Если бы кого-либо из важных фигур, вроде госпожи Селнер, схватили, то бюро охотников бросило бы все силы на поиски виновных.

У Чин Чхоль почесал указательным пальцем затылок и спросил.

— Ну, вы встретились с Ю Чин Хо?

— Э? — не понял Джин Ву.

На лице У Чин Чхоля читалось смущение.

— Он ждёт вас сейчас у бюро охотников.

— Я только что оттуда, о чём вы говорите?

Адам, слышавший их разговор, сразу же подтвердил эти слова.

— Ю Чин Хо не было в списке посетителей.

— Хм? Вот как? За ним буквально только что заходил охотник Ранга S и сказал, что охотник Джин Ву искал Ю Чин Хо, — озадаченно произнес господин Чхоль.

— В смысле — охотник Ранга S? — перебил его Джин Ву.

— Охотник Хван Тон Со, он был здесь, в гостинице.

— Зачем?

В отличие от этих двоих, которые не знали о том, что произошло до этого, охотник понял, что что-то не так. Как только Джин Ву услышал имя "Хван Тон Со", у него появилось дурное предчувствие.

"Это тоже сила характеристики «Сенсорика»?" — подумал он.

Увидев напряжённый взгляд Джин Ву, Адам снова достал свой сотовый телефон.

— Я свяжусь с гильдией Хван Тон Со.

Пару гудков спустя трубку взяла Лаура, старший администратор гильдии Мусорщиков. Адам быстро представился и объяснил ситуацию.

Он ожидал, что голос на другом конце трубки будет таким же взволнованным. Но, вопреки его ожиданиям, голос собеседницы оставался спокойным.

— Охотник Сон Джин Ву в курсе ситуации? — спросила женщина.

Он только сказал, что Хван Тон Со забрал Ю Чин Хо. Но внезапно всплыло имя Сон Джин Ву.

Адам непонимающе наклонил голову и взглянул на Джин Ву. Тот отрицательно покачал головой.

Адам кивнул и быстро сказал.

— Нет, он ещё не в курсе. Сон Джин Ву сейчас ещё в бюро охотников.

— Тогда мы найдём его настолько быстро, как только сможем, — и звонок оборвался.

Джин Ву, который молча слушал, направился к выходу сразу же, как только оборвался звонок.

— Охотник Сон, пока этим делом занимается гильдия Мусорщиков, я… — и Адам спешно вышел из гостиницы вслед за парнем, но того уже и след простыл.

— Что… Куда он делся? — Адам в замешательстве посмотрел на дорогу.

Джин Ву быстро шёл в сторону Тихого переулка, чтобы уйти с людных улиц.

Охотник Ранга S забрал Чин Хо, сказав, что Джин Ву его ищет.

Но члены гильдии того охотника сказали, что разберутся с делом, даже не уточнив деталей.

"Что-то тут нечисто…" — понял он.

Это могло быть как-то связано с тем, что сотрудница этой гильдии сразу же упомянула его имя.

Лицо Джин Ву окаменело.

Чуть позже он призвал своих солдат и отдал приказ.

— Найдите его.

И больше тысячи солдат разбежались в разных направлениях в поисках магической энергии Ю Чин Хо.

***

— Сссссссссс… Ссссссс…

Томас с мрачным лицом заглянул в помещёние. Это был роскошный номер. Охотники, которым было поручено присматривать за Хван Тон Со, были без сознания.

— Ччх, — Томас щёлкнул языком и снял очки.

— … — когда показалось его мрачное и сморщившееся лицо, охотники, сопровождавшие его, побледнели.

Томас скрипнула зубами и низким голосом приказал.

— Найдите его… Найдите Хван Тон Со прежде, чем его найдет Джин Ву. Что бы вы ни делали, вы должны найти его первыми.

Том 15

Глава 1.1. Всеобщая мобилизация

Джин Ву стоял на крыше небоскрёба. Отсюда весь город был виден как на ладони.

Его зрение, поддерживаемое усиленной характеристикой "Сенсорика", улавливало всё вокруг. От дороги рядом с этим зданием до жилых районов, которые были очень далеко.

В то же время его слух был сконцентрирован на звуках, которые передавались молодому человеку через его теневых солдат.

— Смит! Ты что делаешь?

— Сэр, в целом это возврат из-за небольших изменений в нашем магазине…

— Почему ты вчера не пришёл на нашу вечеринку?

Бесчисленные разговоры. Разные шумы города: звуки от проезжающих машин, телевизоров, мяуканье кота, журчание воды в ванной, и всё остальное — отзвуки всего этого отдавались в ушах Джин Ву.

Информация поступала не только от его пяти чувств, но также и от отслеживания магической энергии. Лоб Джин Ву покрылся потом. Было непросто концентрироваться на всём сразу.

"Если бы я только догадался оставить одного солдата с Чин Хо, то мне не пришлось бы это делать…" — ругал себя он.

Но кто же знал.

К тому моменту, когда парень пожалел об этом, уже было слишком поздно. Солдат-муравей, которого он раньше оставил в тени Чин Хо на экстренный случай, был переведён в палату председателя Ю Мён Хана.

С тех пор Джин Ву был очень загружен и просто забыл, что едет в Соединённые Штаты вместе с Чин Хо. В конце концов всё это привело к проблеме.

"Я потерял тень Камиша, а теперь не знаю, где Ю Чин Хо…" — на лбу Джин Ву вздулась пара вен.

Его острый взгляд, от которого казалось, вот-вот начнут сыпаться искры, смотрел на всё сразу. Чтобы не упустить ни единого движения.

Но…

Но он не смог найти в этом городе ни одного азиата, и уж тем более почувствовать.

— Нет… Неужели ты не в городе? — сообразил парень.

Конечно, Ю Чин Хо был для Джин Ву всего лишь славным младшим братцем. Но, кроме того, он был охотником Ранга D. Обычные люди не могли причинить ему вреда, даже собравшись в группу.

Предположим, что машина, которая должна была ехать в направлении бюро охотников, начала бы двигаться к черте города. Тогда Чин Хо, без сомнения, заметил бы это и попытался сопротивляться.

Но было проблемой то, что…

"Человек, забравший Чин Хо, был охотником Ранга S", — и Джин Ву расширил зону поиска своих солдат: — "Его звали Хван Тон Со, не так ли?"

Было неясно, о чём он думал, скрыв свою личность. И для чего забрал Ю Чин Хо.

Но что есть, то есть. И за подобную провокацию Джин Ву планировал потребовать внушительную компенсацию.

"Должен признать, что это мне изрядно пощекотало нервы… И если что-нибудь случилось с Чин Хо…" — в глазах Джин Ву мелькнул недобрый огонёк.

И вскоре…

Солдаты начали обыскивать всё активнее. Они непрерывно продолжали отправлять Джин Ву гору информации с мест, где каждый из них находился в данный момент.

Со всего города собралась масса информации.

***

В конце концов, Хван Тон Со действительно пошёл на это и вызвал такой инцидент.

Гильдия Мусорщиков била тревогу. Соперником был Джин Ву. Если бы что-нибудь пошло не так, то господин Хван мог запросто распрощаться с жизнью.

Хван Тон Со был асом гильдии Мусорщиков. Он был одной из опорных сил гильдии. Не желающий его потерять Томас Андре нервничал. Но всё, что ему оставалось делать сейчас, это сидеть в своём офисе и ждать хоть каких-нибудь новостей.

— Все ещё никаких известий?

Один из сотрудников мрачно покачал головой. Морщины на лбу лидера гильдии Мусорщиков стали ещё глубже. Отследить местоположение Хван Тон Со по мобильнику было невозможно, поскольку его сотовый был выключен.

Томас приказал своим работникам осмотреть все места, в которых часто бывал Хван Тон Со. Но, к несчастью, они не смогли ничего там найти.

— Мистер Хван сегодня как сквозь землю провалился. Он же ведь не напал на Сон Джин Ву? Разве он не боится смерти?

— Нет.

— Мистер Хван тоже охотник Ранга S. Но ему, всё-таки, стоило бы знать о той пропасти, что лежит между ним и Сон Джин Ву.

Но была и причина поверить в такое безрассудное поведение охотника.

"Он знал, что у меня не останется иного выбора, кроме как вмешаться", — думал Томас.

Всё-таки, даже если это повлечёт какие-то травмы, Хван всё ещё был собственностью гильдии Мусорщиков до самого конца его контракта. Гильдия вложила огромное количество денег, чтобы проявить способности и потенциал Хван Тон Со.

Томас Андре считал, что всё, что является его "собственностью", никогда от него не уйдёт. Так что он сделал бы подобный шаг, не думая о последствиях.

"…был ли я слишком мягок со своими охотниками?" — и в то же время Томас подумал про себя. — "Мне придется принять меры, чтобы он больше не доставил проблем".

От нервной атмосферы, которая окружала Томаса, сотрудники даже боялись дышать.

И тогда…

Зазвонил телефон.

Томас, ожидавший любых новостей, быстро взял трубку.

— Думаю, я смогу выяснить, где сейчас находится мистер Хван, — в трубке раздался голос Лауры.

Услышав это, Томас радостно подскочил.

Но в то же время…

Объяснения Лауры продолжались, будто бы она знала, о чём думал шеф.

— Я связалась с бюро охотников, чтобы отследить все перемещения мистера Хвана за последний месяц. Трижды было замечены следы ухода за обычный радиус активности в неожиданное место.

— Славно, — кивнул Томас. Он напал на след раньше, чем ожидалось. — Отправьте туда наших лучших охотников, я тоже еду, — распорядился он.

— Поняла вас, — ответила женщина.

Томас, собравшийся было положить трубку, остановился и снова взял её.

— Лаура, один вопрос… Как ты убедила людей из бюро охотников сотрудничать?

В бюро охотников вели запись местоположения и перемещения всех охотников. Это делалось посредством маячка, встроенного в телефоны охотников. Тем не менее Бюро не являлось организацией, которая легко распространяла подобную информацию. Даже если бы поступил официальный запрос от Гильдии Мусорщиков, на утверждение этого решения потребовалось бы минимум несколько часов.

А потому можно было сказать, что у них было нелегко что-нибудь узнать. И Томас задумался, как Лаура смогла убедить их дать ей эту информацию.

Но её ответ был проще, чем он думал.

— Если мы вскоре не найдём Хван Тон Со, то до него может добраться Сон Джин Ву, и тогда вполне вероятно столкновение корейского охотника и Вас, лидер.

Глава 1.2. Всеобщая мобилизация

* * *

— Вышли все члены гильдии! — раздался в трубке встревоженный голос Адама, наблюдавшего за передвижениями Мусорщиков.

— Все сто из них? — переспросил его заместитель главы бюро. Он тоже знал, что гильдия Мусорщиков отменила все свои рейды, чтобы отправиться куда-то. — Какого чёрта… Что сейчас происходит?

— … — Адам не мог раскрыть рта.

Охотник Ранга S из гильдии Мусорщиков взял в заложники Ю Чин Хо, используя имя Сон Джин Ву. Так что выступили и охотник Сон Джин Ву, и гильдия Мусорщиков.

Это не было обычной стычкой. Вышла вся гильдия Мусорщиков. Это означало, что Томас Андре, владелец и глава гильдии, стоял за всем этим.

От этого жуткого ощущения на лбу Адама выступил пот.

Но, как и ожидалось…

Адам застыл на месте, увидев у выхода самого Томаса.

— Кхм…

Томас огляделся по сторонам, сел в ожидавшую его машину и уехал. Охотники гильдии, похоже, тоже исчезли.

Адам сделал всё возможное, чтобы совладать со своим дрожащим голосом, после чего передал заместителю главы всё, что только что увидел:

— Господин заместитель… Голиаф… в смысле… Томас Андре… он тоже уехал.

* * * *

— Вы уверены, что сделаете это? — взволнованным голосом спросил один из молодых парней, стоявших рядом с Хван Тон Со. Он не сводил взгляда с Ю Чин Хо, который всё это время продолжал хранить молчание.

Хван Тон Со кивнул.

— Мне только нужно узнать одну вещь.

Мастер гильдии Мусорщиков Томас Андре предупредил его: "Не трогай Сон Джин Ву".

Но Хван и не собирался этого делать. А всё потому, что в этом не было нужды.

Был ещё один человек, который мог ответить на вопрос, буквально прожигающий дыру в его мозге, даже если это не Сон Джин Ву.

В тот день…

Что произошло в подземелье, куда вошли его старший брат Хван Тон Сок, Сон Джин Ву и Ю Чин Хо? Хван хотел выяснить, что на самом деле произошло в тот день.

— Я отпущу тебя, если ты честно ответишь на вопрос.

Но Ю Чин Хо не открыл рта.

— Ладно, я всё равно спрошу. Это Сон Джин Ву убил моего брата?

Ю Чин Хо снова ничего не сказал. Этот парень продолжал молчать всё это время, несмотря на то, что уже был в таком жалком состоянии.

Как мог кто-то такой маленький и неуклюжий молчать перед охотником Ранга S?

Его смелость была достойна похвалы.

Но безрассудство было непростительно.

Но чем больше парень молчал, тем сильнее становилось убеждение Хван Тон Со в своей правоте. Он хотел услышать только одну фразу: "Да. это Сон Джин Ву убил твоего брата".

Хван пнул Ю Чин Хо. С молодым человеком не обходились мягко с того самого момента, как он попал сюда.

— Эй. Вставай. Он опять без сознания. Уже четвёртый раз приходится его поднимать.

Хван Тон Со был взбешён поведением Ю Чин Хо, а потому очередной удар, нанесённый им мальчишке, был намного более болезненным, чем раньше.

— Кхаа! — увидев лицо Ю Чин Хо, который бранился и кашлял кровью, другой парень рассмеялся.

Третий член группы Хвана начал тявкать:

— Этот мальчишка, должно быть, в танке. Он что, действительно полагает, что сумеет выдержать этот допрос? Хотя упрямства ему не занимать. Обычный человек уже давно сдох бы.

Затем Хван Тон Со с каменным лицом схватил его за шею и приподнял над полом.

— Слушай, я не собираюсь тебя убивать. Тот, кто сейчас над тобой смеётся — очень толковый целитель. И он спасёт тебя, если ты вдруг помереть удумаешь.

Поплывший взгляд Ю Чин Хо перешёл на смеявшегося охотника. Тот улыбнулся и похлопал его по плечу, будто бы приветствуя.

Затем рука Хван Тон Со резко дернулась.

— Кхх! — вместе с рукой дернулась и голова Ю Чин Хо.

И в то же время…

В здании, где они находились, всё было покрыто толстым слоем пыли. Хван Тон Со выбрал место, где раньше был завод.

Но было явно уже больше пяти лет с тех пор, как работа здесь прекратилась. Так что сюда никто бы не пришел, как громко ни кричи.

— Тогда, до тех пор, пока не расскажешь мне то, что я хочу знать, ты будешь страдать здесь вечно, — и Хван Тон Со обнажил перед ним зубы, острые, как у волка. — Но если ты больше не хочешь страдать, то, может быть, ты уже не прочь уже поговорить со мной?

— …

И внезапно…

Губы Ю Чин Хо зашевелились. Но его голос был настолько слаб, что даже Хван Тон Со не мог его услышать.

— Не слышу тебя, говори громче.

— …

Хван Тон Со наклонил голову ближе к Ю Чин Хо. И когда его ухо почти коснулось губ мальчишки, охотник услышал:

— …я сказал… что… ПОШЁЛ НА ХУЙ ОТСЮДА!

Лицо Хвана перекосилось.

— Шшшухх!

Хван, всё ещё державший Ю Чин Хо за шею, с озверевшим выражением лица швырнул его на пол.

— Эй, эй! Убить его удумали? — сказал целитель, проверив пульс Ю Чин Хо.

Славно. Убедившись, что сердце Ю Чин Хо всё ещё билось, он с облегчением вздохнул. Но если бы шеф швырнул его с немного большей силой, то молодой слабый охотник испустил бы дух.

— Мистер Хван, пожалуйста, осторожнее. Не хочу быть замешанным в убийстве за деньги, — попросил целитель.

— Не волнуйся… Я буду осторожен, — признал ошибку Хван Тон Со.

Было ли это из-за самой ситуации?

Другой парень, который нервничал ещё с самого начала, остановил Хван Тон Со.

— Давай заканчивать. Ты уже достаточно сделал, чтобы все выяснить, разве не так?

— О чем ты говоришь? Это только начало… — и Хван Тон Со криво усмехнулся. На его лице отразилось жестокое выражение, охотник стал похож на своего почившего брата.

Тот парень, нервничая из-за того, что не убедил Хван Тон Со, продолжал беспокойно бродить по территории.

Но затем…

Он заметил нечто на противоположной стороне территории завода.

— Что…? — он прищурился.

И в тот момент…

— А? Что? — он указал в ту сторону.

Хван Тон Со и целитель подняли головы.

Там, куда они смотрели, стоял высший орк в чёрной броне.

— …Орк? — Хван Тон Со поднялся на ноги.

Целитель, осматривающий Ю Чин Хо, тоже встал.

"Здесь был побег из подземелья?" — не понял Хван Тон Со.

Но затем он покачал головой. Если бы это было так, то все вокруг превратилось бы в полный хаос.

Значит, побега не было. Это что-то другое. Он увеличил дальность ощущения, чтобы исследовать местность. Но не почувствовал присутствия других магических существ.

Этот орк был один. Это уже было достаточно невероятно.

Но странности на этом не закончились. Орк дрожал. На его морде читался ужас. Он едва сдерживал слёзы и беспомощно дрожал от страха.

— Мистер Хван, думаю, что он вас боится, — заметил целитель.

— У меня нет времени на это… — и кулак Хван Тон Со начал светиться белым сиянием.

"Не знаю, откуда появился этот орк, но даже если бы и знал, то мне не стоит оставлять его в живых", — не сомневался он.

Кулак Хван Тон Со уже почти дотянулся до орка. Но в этот момент он услышал тяжёлый голос, раздавшийся откуда-то изнутри орка.

— Обмен.

Глава 2. Столкновение титанов

По телевизору в гостиной показывали новости о недавних инцидентах в подземельях. Ничего серьёзного не произошло. Но, тем не менее, количество охотников, пострадавших во время этих событий, значительно возросло. И подобные ситуации, казалось, стали происходить всё чаще.

— Будет ли всё в порядке с моим сыном? — глядя в телевизор, спрашивала себя мать Джин Ву.

— Не важно, насколько хорош мой сын. Как же может родитель не переживать за своё чадо? — Бормотала себе под нос женщина.

Джин Ву в своё время приказал Беру скрыться в тени и охранять его дом, а потому верный теневой солдат слышал всё, что говорила мать охотника.

"О мать моего короля! Никто не выживет, если король пострадает", — он не мог произнести эти слова вслух. — "Пугать мать моего короля было бы плохой мыслью".

Бер держал свои переживания при себе. Он волновался о том, что женщина может сравнивать его хозяина с этими жалкими халдеями, слабаками, которых показывали по телевизору как пострадавших в подземелье. И всё-таки он был терпелив и сдерживал свое желание высказаться о мощи её ребенка. Бер понимал, что если не сможет сдержаться сейчас, то после ему придётся пережить мучительное молчание и разочарование, а также урок, который преподаст ему господин.

— Следующий отрывок был предоставлен бюро охотников Соединённых Штатов Америки. Вы увидите кадры с конференции охотников, происходящей в это время в США, — объявила ведущая новостей.

Картинка на экране сменилась. Были показаны кадры из аэропорта Соединённых Штатов, сообщались новости о международной конференции гильдий.

Там показали, как из аэропорта выходил Джин Ву.

Женщина видела, как её сына окружали бесчисленный фотографы и репортёры, озаряя молодого человека множеством вспышек фотокамер. Недовольно выражение на лице матери охотника тут же сменилось довольной улыбкой.

— Джин На, показывают твоего брата! — позвала мать Джин Ву свою дочку.

— Правда?! — Джин На оторвалась от учебников и примчалась из своей комнаты. Несмотря на то, что его показывали по телеку не первый раз, каждый из них стал для девушка своего рода праздником. Видеть, что её оппа мелькает на телеэкранах, было довольно волнительно.

"Я уже давненько его не видела, но братец выглядит действительно круто", — радовалась девочка.

Но кое-кто, незаметно для Джин На и её матери, с куда большим энтузиазмом радовался тому, что увидел охотника на экране.

"Мой король!" — Бер, не отрываясь, смотрел на экран.

Бррр…

"Что это было? По всему моему телу только что прошла дрожь. Это чувство… Я когда-то уже испытывал нечто подобное. Когда же такое было?" — размышлял он.

Потратив некоторое время на размышления, Бер, наконец, вспомнил. Король муравьёв испытал подобное чувство в тот самый момент, когда его будущий король смотрел на самого Бера свысока.

Неизбежная смерть. Его чутье подсказало ему, что может произойти что-то пугающее.

В тот же момент Бер содрогнулся, почувствовав ярость своего короля. С тех пор, как он стал теневым солдатом, бывший король муравьёв никогда не ощущал такого .

"Мой король в ярости", — и Бер подумал про себя, что ему не стоит так пугаться. Он незамедлительно подал Джин Ву сигнал, чтобы поговорить с ним.

— Мой король, я могу все исправить. Я отправляюсь немедленно, — мысленно сообщил бывший король муравьев.

Ответ поступил мгновенно.

— Ты. Не двигаться.

Бер почувствовал, что голос его короля был полон ярости. И теневой солдат ощутил, как по его телу снова пробегает дрожь.

— Я подчиняюсь вашей воле, — послушно ответил он.

"Я только что сказал, что подчинюсь. Но в то же время, кто же этот идиот, разозливший моего короля…" — Бер ощутил, как его полностью накрывает страх. Нужно было успокоиться. И он скрылся в тени, чтобы забыть о том, что только что произошло, хотя тело муравьиного короля дрожало, как одинокий листок на штормовом ветру.

* * *

Пусан.

Гильдия Рыцарей была в полной готовности к рейду. Мастер гильдии Пак Чон Су проверил состояние нападающего отряда. Он был твёрдо намерен успешно завершить рейд.

— За последние дни было очень много несчастных случаев в подземельях. Но не будем вешать нос! Соблюдайте предельную бдительность во время забега! Мы не хотим, чтобы хоть кто-то из нас пострадал, — обратился он к охотникам.

— ДАА! — прозвучал дружный ответ. После рейда с теневыми существами Джин Ву казалось, что члены гильдии стали более едины. Чон Юн Тхэ, заместитель мастера гильдии, в удивлении выпучил глаза, увидев на полу нечто.

— АААААА!

Пак Чон Су быстро обернулся.

— Что? Что такое?!

Чон Юн Тхэ переводил взгляд с теней на Пак Чон Су и обратно.

— Сэр… Сэр, тени только что шевелились… — увидев взгляд мастера гильдии, Чон Юн Тхэ оборвал фразу, не закончив.

— Юн Тхэ, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не выпивал перед рейдами?

— Нет, сэр. Клянусь, ни капли не выпил сегодня. Тени дернулись, будто они были живые! — настаивал заместитель.

— Не может быть. Тебе сегодня стоит отдохнуть, — не поверил ему гильдмастер.

— Но… но это правда!

— Ладно, пошли. Сегодня Рыцари идут в бой!

— Есть, сэр!

Все теневые солдаты, которых везде оставил Джин Ву, дрожали. Они не могли унять дрожь, и даже присутствие свидетелей уже не имело для них значения. Настолько они были напуганы той бурной яростью их короля, которую сейчас ощущали.

* * *

— Обмен, — солдат-орк исчез, и вместо него появился Джин Ву.

Группа Хван Тон Со оцепенела. Они не ожидали внезапного появления охотника. Даже охотник S-Ранга выглядел так, словно забыл, как дышать. Он застыл, как мышь, которая внезапно столкнулась со змеёй.

Сам же Джин Ву прошёл мимо Хван Тон Со, совершенно не обращая на него никакого внимания. Он направился сразу к Ю Чин Хо. Никто не произнёс ни слова, но два американских охотника, едва кореец подошёл к своему младшему товарищу, одновременно отступили. Казалось, что они это действие не только заранее обговорили, но и отрепетировали. Затем Джин Ву достал несколько своих лечебных зелий и начал по очереди заливать их молодому человеку в рот.

К несчастью...

[Если здоровья осталось меньше 10%, лечебные зелья не могут его восстановить.]

Склянка с зельем в руке Джин Ву треснула.

"Святая Живая Вода лечит болезни. Не подходит для ранений. Мне нужна лечебная магия", — понял охотник.

Но Бер, его единственный солдат, который мог помочь, был в Корее.

"Сколько же ему сюда добираться?" — соображал он.

В этот момент Хван Тон Со взял себя в руки и обратился к Джин Ву.

— Ты… Что ты такое? Что это был за орк только что? Как ты это сделал?

Джин Ву проигнорировал его слова и обратился к остальным двоим:

— Есть ли среди вас двоих целитель?

Один из парней кивнул, совершенно рефлекторно. Затем Джин Ву указал ему на Ю Чин Хо:

— Вылечи его. Немедленно.

Взгляд целителя быстро переместился на Хван Тон Со. Тот покачал головой.

Джин Ву осторожно положил Ю Чин Хо и встал.

— Я сказал, вылечи его.

Хилер снова бросил взгляд на Хван Тон Со.

— Видишь ли, чувак, тебе лучше заняться убеждением моего босса, а не... — но договорить он не успел.

Буууум!

Джин Ву приложил Целителя головой об пол так же, как это сделал Хван Тон Со с Ю Чин Хо. Все произошло настолько быстро, что никто не увидел движений Джин Ву.

Даже Хван Тон Со, охотник Ранга S, увидел только, как его помощник рухнул. Он даже не осознал, что Джин Ву атаковал. Джин Ву же повернулся ко второму.

— Ты целитель?

Тот отрицательно покачал головой, увидев, что Джин Ву начал подходить к нему.

— Сон Джин Ву? Вы охотник Сон Джин Ву? — со страхом подумал он.

Отступая, он крикнул Хван Тон Со:

— Хён-ним! Ты уверял нас, что это никоим образом не связано с охотником Сон Джин Ву! Какого чёрта вообще происходит?

— Спрошу ещё раз. Ты целитель?

— О, нет… Я…

Буууум!

Невидимая рука ударила его по голове. И вскоре он тоже растянулся на полу. Двое высокоранговых охотников-ветеранов мгновенно оказались без сознания.

Сердце Хван Тон Со усиленно забилось, когда он увидел реальную силу Джин Ву.

И тогда…

— Хён-ним, подойди… — услышал он слабый голос.

"Это из-за того, что пол дважды вздрогнул?" — возможно, именно по этой причине парень пришёл в себя.

Ю Чин Хо был почти без сознания.

— Хён-ним… — опять позвал он.

Джин Ву подошёл ближе и наклонил к нему голову, чтобы услышать Ю Чин Хо. Глаза парня уже настолько заплыли, что едва открывались. Всё его лицо было в крови.

— Хён-ним, это Хван Тон Со… младший брат Хван Тон Сока… осторожнее, — Ю Чин Хо едва мог дышать. Джин Ву остановил его:

— Тсс. Ничего больше не говори.

— Хён-ним… — Ю Чин Хо схватил Джин Ву за руку и всхлипнул.

Джин Ву спросил его:

— Сможешь ли ты продержаться ещё немного?

Ю Чин Хо кивнул. Оттого, что ему было трудно дышать, он кивнул вместо ответа. Джин Ву медленно поднялся на ноги, не отрывая взгляда от Хван Тон Со.

Хоть у Хван Тон Со и дрожали коленки, когда он смотрел на Джин Ву, мужчина и не думал бежать. Он почувствовал, как холодные глаза Джин Ву становятся всё ближе. Охотник S-Ранга нахмурился, делая вид, что всё в порядке, и сказал:

— Мой брат. Ты убил Хван Тон Сока, так ведь?

Он чувствовал, насколько силён был этот парень. Ас Мусорщиков уже не смог сдерживаться и всё больше пугался, пока охотник Сон Джин Ву шёл к нему. Взгляд этого молодого человека был так же невероятно холоден.

Хван Тон Со закричал:

— Скажи уже что-нибудь! Сон Джин Ву, это ты убил моего брата и его команду?!

— Пойди и спроси у своего брата.

Кулак Хван Тон Со засиял белым светом, и он направил удар прямо в лицо Джин Ву.

Но тот пригнулся и мгновенно перешёл в контратаку, ударив Хван Тон Со в живот.

— Кхааа! — от одного удара Хван Тон Со закашлялся кровью.

* * *

— ОСТАНОВИТЕ МАШИНУ!

— Что?

— Я сказал, остановите машину, чёрт тебя подери! — крикнул Томас.

Машина резко остановилась. Все остальные машины последовали её примеру.

Тут и там раздавался шум.

БАААМ!

Томас пнул дверь машины и выбрался из неё. Взгляд охотника был устремлён в определённом направлении, а его лицо было до ужаса перекошено.

— Пожалуйста…

Из остановившихся машин высыпали лучшие охотники гильдии, известной, как Мусорщики.

— Мастер, что случилось?

— Что происходит?

Томас коротко бросил членам своей гильдии.

— Уже началось. Я пойду вперёд, сразу же догоняйте.

— Что?

— Что началось?

Но прежде, чем объясниться, Томас согнул колени. Асфальт под его ногами начал ломаться. Остальные охотники быстро отошли от него на два-три шага.

Бдыщщь!

И Томас Андре, оттолкнувшись от потрескавшегося асфальта, подпрыгнул и исчез.

* * *

Кто-то приближался. Кто-то сильный. Так же, как Томас ощущал силу Джин Ву, так и молодой кореец почувствовал его приближение.

Хван Тон Со уже был в таком же состоянии, как и Ю Чин Хо. Джин Ву держал его за шею.Баам!

Обрушилась одна из крыш завода. Одновременно появился и Томас Андре, охотник особого уровня.

Джин Ву уже знал, что Томас был на подходе. Он взглянул на него, не моргнув глазом.

Томас поднялся и осмотрелся. Сначала он увидел Ю Чин Хо. Затем посмотрел на Джин Ву. После этого на руку корейского охотника. Томас Андре проследил взглядом до конца руки, которая крепко удерживала Хван Тон Со.

"Я не мог почувствовать магическую энергию Хван Тон Со из-за Джин Ву", — понял он.

Томас снял свои очки и спросил.

— Хван Тон Со… Он ещё жив?

— Пока что да.

Затем Томас простыми словами сказал Джин Ву, поскольку тот не знал английского.

— Отпусти его. Если отпустишь, то того, что произошло, никогда не было. Я буду считать, что ты сделал мне одолжение.

— А если я не хочу?

— Это была не просьба, — Томас Андре,один из самых сильных охотников мира, обнажил клыки.

Если бы это был обычный охотник, то угроза от охотника особого уровня заставила бы его подчиниться.

Но Джин Ву не был обычным. Его это вообще не смутило.

— Посмотрим, что ты можешь.

Глава 3. Если мы продолжим, то окажемся в опасности

Томас Андре нахмурил брови.

Если бы какой-нибудь охотник ответил ему так же, то сам Томас уже бы его уничтожил. Просто бы разорвал в клочья на месте. Никто не смел выказывать неуважение к охотнику особого уровня, который обладал мощью целой страны. А Томас, спасший более, чем триста миллионов американцев от худшей катастрофы в истории человечества, получил абсолютную силу. Он обладал возможностью делать всё, чего бы ни пожелал.

Но, тем не менее…

В этот же раз Томас не стал совершать необдуманных поступков, потому что его соперником был сам Сон Джин Ву.

Томас Андре, поморщившись, взглянул на него, затем перевёл взгляд на Хван Тон Со и стиснул зубы. Он даже не пытался скрывать свои эмоции.

"Я же сказал ему его не трогать", — Хван Тон Со не выполнил распоряжение.

Сон Джин Ву был сложным и опасным противником.

"Лучше будет разобраться самому", — решил Томас.

Когда он пользовался своей силой, это выглядело как тёмная и пугающая аура. Она плотной пеленой окутывала всё тело охотника S-Ранга. Даже сам Томас задумывался о том, чтобы избавиться от этой тёмной силы. Но это было невозможно. Никоим образом.

В руках Джин Ву был "ас" гильдии Мусорщиков. И, помимо того, это было делом чести для охотника особого уровня.

Итак…

Томас с перекошенным лицом снова задал вопрос:

— … Так ты не знаешь, кто я?

Джин Ву незамедлительно ответил:

— Это неважно. Мне совершенно плевать, кто ты.

И затем….

Хван Тон Со, снова придя в сознание, заметил Томаса и крикнул:

— Мастер, убейте этого сукина сына! Поторопитесь!

Бааам!

Удар кулаком Сон Джин Ву снова заставил охотника обмякнуть и потерять сознание. Томас задумчиво наморщил лоб.

— Да как ты смеешь… — охотник особого уровня буквально задыхался от ярости. Вены у него на лбу вздулись в мгновение ока.

"Он что, не знает, кто я такой, что вытворяет передо мной такое?" — не понимал Томас Андре.

Его перекошенное выражение лица уже напоминало демона. В то же время он вспомнил о тех людях, которые не подчинились ему.

Томас вырос в бедной семье иммигрантов. Он жил в трущобах, ходил в школу, где было полно чернокожих, что не было хорошо для белого и неизвестного мальчика. Враги Томаса окружали его повсюду. Драка могла завязаться только из-за одного взгляда в глаза. Часто шло в ход оружие.

Нередкими были ситуации, где ему приходилось драться с несколькими противниками сразу. Для белого мальчика, у которого, казалось, не было ничего, единственным другом было небо. И именно эта бесконечная лазурь подарила ему талант, о котором он впоследствии никогда не жалел.

Завораживающая сила… Сила, подчиняющая себе других! Как ни парадоксально, но из-за того, где жил Томас, та атмосфера идеально подходила для определения его склонности. В бесконечной борьбе он постоянно демонстрировал свои сильные стороны. И в то же время Томас уже видел, как его сила меняла тех, кто был агрессивно настроен по отношению к нему. Он правил, как король.

Сила, богатство, жестокость.

Томас осознал, что бесконечная сила в мире могла сделать человека королём или, напротив, рабом. И когда в мире появилась "новая" форма силы, Томас не упустил возможности, чтобы взобраться на вершину. Любой, кто встал бы у него на пути, был бы немедленно уничтожен.

Тот, кто смотрел на него исподлобья, должен делать это, стоя на коленях. Справедливость — в силе. И Томас чётко придерживался того, чему научился.

"…"

Время словно остановилось. Разозлённый Томас скакнул вперёд. Расстояние между двумя охотниками мгновенно сократилось до нуля. Томас и Джин Ву столкнулись нос к носу.

"А теперь страдай из-за своего невежества", — и Томас протянул руку к противнику. Он хотел схватить Джин Ву за голову. В тот момент, когда рука потянулась, все было уже почти кончено. По крайней мере, так подумал Томас. Уголки его рта поднялись в злобной ухмылке.

Жаль, хотя...

"Что...?"

Но внезапно он увидел перед собой яркий свет.

* * *

На территорию прибыли охотники гильдии Мусорщиков.

Бааахх!

В этот самый момент они увидели, как что-то вылетело через стену завода, где находились Джин Ву и остальные. И это нечто оказалось прямо перед ними. Охотники, узнавшие лежавшего перед ними, были все до одного поражены.

— Томас?!

— Мастер, Вы в порядке?

Это было просто невероятно. Удар был настолько сильным, что от всего тела Томаса шёл пар. Но кто же был способен смести Голиафа одним ударом?

"Ладно…" — если бы это был обычный человек, то он бы уже не смог подняться. Все его кости были бы сломаны. Но с Томасом все было в порядке. Что, в принципе, и ожидалось от человека, который в качестве танка сражался с Камишем.

Но его лицо было разбито. Поднимаясь на ноги с каменным выражением лица, охотник особого уровня оглядел рядом стоящих людей. Увидев налитые кровью глаза охотника особого уровня, те побледнели.

— …

Затем Томас молча направился обратно в сторону завода. От него прямо исходила убийственная аура. Продолжая смотреть вперёд, Томас леденящим душу голосом произнёс:

— И что вы делаете? Вперёд, все!

И больше сотни элитных охотников гильдии Мусорщиков вошли на территорию завода, где находился Джин Ву.

* * *

Джин Ву, своей атакой отправивший Томаса в полёт, тяжело вздохнул. Ю Чин Хо был почти на грани. И, если потерять ещё хотя бы момент, он мог…

Джин Ву увидел с помощью глаз солдата, как Хван Тон Со поднимал голову Ю Чин Хо, а потом наносит тому удар. Парень ощутил, как холодок пробежал по его коже.

"А что теперь? Я должен отпустить Хван Тон Со?"

Чтобы не поддаваться влиянию внешних сил, Джин Ву продолжал работать на пределе своих возможностей. Таким образом просьбу Томаса он решил не рассматривать.

Итак…

Таким был ответ Томаса. Недавняя атака. Хоть Джин Ву и выиграл этот первый раунд, битва ещё не была окончена. Томас, отлетевший на довольно большое расстояние, шёл в сторону Джин Ву, и тот ощущал его огромное убийственное намерение.

В это же время Джин Ву швырнул Хван Тон Со в угол, а затем призвал Икрида и Кайселл.

— Хиииии! — чёрные дракон и рыцарь незамедлительно появились.

Джин Ву похлопал Ю Чин Хо по плечу и передал его Икриду.

— Отвези Чин Хо в ближайшую больницу. Ему нужна помощь как можно скорее.

Икрид, поклонившись, улетел на драконе, неся на руках Чин Хо.

Томасу было плевать на улетавшего дракона. Его взгляд был прикован к Джин Ву. Так же, как и взгляд Джин Ву не отрывался от американца. И он увиделт за плечами охотника особого уровня других высокоранговых охотников. И была их целая сотня.

Казалось, что пришла вся элита мира. Или, если точнее, вся элита гильдии Мусорщиков.

Но, тем не менее…

"Ты тут не один такой, у кого есть солдаты".

В этот момент из тени Джин Ву начали выходить его теневые воины. Пока тьма под ногами Джин Ву расширялась, они поднимались из неё.

Томас, увидевший солдат, пораженно застыл на месте. Солдат было около тысячи. И даже после того, как весь завод уже был набит битком, солдаты продолжали появляться.

Томас прищурил глаза и неуверенно произнёс:

— Дело не только в количестве…

Он понял, что несколько солдат были равны по силе охотникам Ранга S. Рыцарь с огромным щитом, орк-шаман в чёрной мантии и гиганты. У каждого из них была сила, равная элитным охотникам.

Даже если бы гильдия Мусорщиков сражалась во всю силу, их победа вовсе не была гарантирована..

Томас больше поразился призванным существам Джин Ву, чем ранее полученному удару.

"И как мы до этого дошли?" — он криво усмехнулся и облизнулся.

Теперь дело было не в Хван Тон Со. А в восстановлении задетой гордости.

Томас вздохнул.

"Мне и вправду придётся убить его?"

Но перед этим охотник особого уровня в последний раз предложил Джин Ву:

— Если признаешь ошибку и поклонишься мне, и тогда я пощажу твою жизнь.

Джин Ву в ответ только показал ему средний палец.

— … — на лбу Томаса вздулись вены. — Ты… до самого конца.

Томас сорвал с себя куртку. Дорогая ткань высокого качества, сделанная из шкуры опасного высокоуровнего монстра, порвалась как бумага.

— Вуууу!

На его теле резко вздулись и затвердели все мышцы, как будто бы он был в броне. От мужчины начала исходить ужасающая магическая энергия.

И эта энергия была настолько сильной, что, казалось, будто от его плеч поднимался золотой пар. Сильнейший танк мира показал свою силу во всей красе.

Джин Ву, наблюдавший, как менялся Томас, молча выпустил свою энергию.

— Шшшшуууух!

Элитные охотники гильдии Мусорщиков, наблюдавшие за этим, были поражены до глубины души.

"Что?"

"Что это за сила?"

"Мне было интересно, кто сумел отправить Голиафа в полёт всего одним ударом, но теперь..." — множество пар глаз было устремлено в одну точку.

Сон Джин Ву. Конечно же, это была сила Сон Джин Ву, который убил гигантов.

Глядя на парня, охотники гильдии Мусорщиков нервно сглотнули. В отличие от взволнованных людей, Джин Ву сохранял полное спокойствие. Для молодого человека представилась отличная возможность проверить, насколько он вырос.

И внезапно Джин Ву вспомнились слова, сказанные Камишем.

"Власть Правителя".

"Он же сказал, что четыре человека получили «Силу Владык»?"

Означало ли это, что это те четверо из пятерых охотников особого уровня, которые пережили атаку Камиша? Если так, то весьма вероятно, что Томас Андре был тем самым человеком, который получил "Силу Владык".

Джин Ву начал первым.

— Вперёд.

Как только приказ был отдан, солдаты начали наступать.

Голос Томаса остался спокойным:

— Они идут! — предупредил мужчина своих людей.

Человек против гильдии. Тысяча теневых солдат против сотни лучших охотников.

— Буум!

Томас, сбивший Айрона с ног, бросил взгляд на Джин Ву. Но тот уже сделал свой ход.

"Что?"

В одно мгновение Джин Ву, пригнувшись под рукой Томаса, вонзил "Короткие Мечи Короля Демонов" в его бок. Но он не смог пробить плотную кожу Томаса.

"…!" — глаза Джин Ву широко раскрылись.

Буум!

Томас, улыбнувшись, ударил парня локтем в ответ. Такой была сила охотника особого уровня.

Хоть у Джин Ву и была огромная скорость, он не мог пробить защиту Томаса. Томас же, посчитав это как свою победу, после атаки вытянул руку.

Шшух!

— Теперь почувствуй силу охотника особого уровня и ощути настоящее отчаяние! - Томас Андре полагал, что теперь преимущество исключительно на его стороне.

На кончиках его пальцев сосредоточилась огромная сила, и отброшенный ударом Джин Ву был притянут обратно.

"Невидимая Рука".

Этой способностью Томас притягивал к земле Камиша, который всё своё время проводил в воздухе.

Джин Ву, которого на пугающей скорости притягивало к Томасу, удивлённо моргнул.

"Власть Правителя".

Шшух!

Томас Андре почувствовал неподдельное удивление, когда на его плечи обрушилась невероятная невидимая сила.

"Что?"

Томас, увидев, что Джин Ву воспользовался силой, которая была только у охотников особого уровня, был шокирован. И в то же время, не упуская возможности…

Кулак Джин Ву во второй раз врезался в лицо Томаса.

— Буум!

И впервые с того момента, как он стал охотником, лицо человека, названного "Голиафом", начало истекать кровью.

* * *

Бюро охотников тоже времени не теряло. Десятки машин бюро мчались к месту, куда направились охотники гильдии Мусорщиков. Но ведущая машина, где ранее сидел Томас, остановилась задолго до места назначения.

Адам, в волнении оглядывающийся по сторонам, удивился, что они так резко остановились.

"Что произошло?"

Единственный охотник Ранга S, которого послало бюро, повернулся к нему:

— Мистер Уайт, нужно, чтобы Вы объяснили, что здесь происходит.

— Объяснить? У нас нет времени на какие-либо объяснения... — Адам потерял дар речи.

Лицо охотника было бледным. Это был один из тех редких случаев, когда Адам увидел признаки волнения у охотника S-Ранга. Ему хотелось понять, почему всё именно так:

— Мистер охотник, что случилось?

Тот хмуро ответил:

— Если мы поедем вперёд, то наши жизни окажутся в опасности.

Глава 4.1. Прошу Вас, остановитесь!

От этого удара у него отвисла челюсть. Отброшенный назад, Томас Андре покачнулся от этой огромной силы, которая ударила его прямо в лицо.

"Как… Как может существовать такая мощь?!" — удивился он.

Полученный им удар был достаточно мощным, чтобы от него закружилась голова. Но это было ещё не всё. У этого человека также, как и у него самого, была способность физического воздействия силой мысли. Но парень поступил не так, как поступил бы сам Томас Андре на его месте. Охотник не стал сопротивляться тянущей его силе и добровольно позволил себя подтянуть. Кто бы мог до такого додуматься?

И неожиданным было не только то, что он не воспользовался "невидимой рукой", чтобы воспротивиться притягивающей его силе. А также то, что вместо этого он воспользовался ею как манёвром, чтобы отвлечь внимание своего противника. А затем нанёс удар, от которого было не так легко увернуться.

Получилось, что ускорение от притяжения сработало против того, кто воспользовался этой способностью, то есть его — Томаса. И в результате нанесло ему ещё больше урона. Это был до шокирующего развитый боевой инстинкт.

"Через сколько же битв он прошел, чтобы вообще додуматься до такой тактики?" — подумал Томас.

Раньше Томас Андре считал возможным смотреть на Джин Ву свысока, как просто на обычного пацана. Хоть он и признавал силу корейца. Но теперь, дважды получив удар в лицо, его мнение быстро изменилось. Томас перестал отскакивать назад и приземлился на ноги.

— Крррр-крррр!

От трения пол треснул, и в воздух поднялись пыль и кусочки цемента.

Как и ожидалось, Джин Ву не дал американцу времени прийти в себя и рванулся к нему. Это явно было признаком опытного охотника. Было очевидно, что парень был нацелен атаковать до того, как его противник придет в себя.

Но в этот раз его жертва среагировала быстрее. Томас отбросил всю свою спесь. Мужчина также понял, что может проиграть сегодня, если будет думать о состоянии его окружения. Противник был намного, намного сильнее, чем глава гильдии Мусорщиков изначально ожидал.

— Усиление.

Когда Томас Андре пробормотал это, его тело, уже покрытое мышцами, как бронёй, резко раздулось.

— Шшшшуууух!

Он и так был ростом почти в два метра, а теперь в мгновение ока превратился в монстроподобную фигуру ростом выше трёх метров.

— Уууаааааааа! — Томас взревел, как разъярённый зверь.

Он поднял обе руки, которые теперь напоминали каменные столбы, над головой. Всё это произошло даже слишком быстро!

"…!" — Джин Ву посреди своего рывка к нему резко почувствовал, что впереди опасность.

"Что же это может быть?" — он задумался.

Суть была в том, что в моменты огромной опасности его чутье ни разу его не подвело. Так что Джин Ву резко остановился и почти сразу же отскочил назад. С разницей в миллисекунду огромные кулаки Томаса с силой обрушились на пол.

— Будууумм!

Все предметы, которые находились в рамках определенного радиуса, рассыпались на кусочки от ужасающей ударной волны.

Томас применил навык "Разрушение". Эта невероятная мощь заставила Джин Ву отступить ещё на несколько шагов, хоть он уже и ушёл в безопасную зону.

— Грррррр !

Поднявшийся в воздух мусор резко обрушился вниз. Как и подобало охотнику, который одолел дракона, стойкость и разрушительная сила Томаса не уступала никому. Но сейчас не было времени на удивление. Охотник особого уровня издал ещё один грозный и громкий рык.

— Захват!

И мощная сила притяжения, в центре которой был Томас Андре, начала притягивать к себе все в определенном радиусе. Это выглядело так, будто бы он стал черной дырой. Теневые солдаты и охотники смешались в одну кучу и полетели к нему.

Джин Ву тоже был одной из целей "Захвата". Но он воспользовался "Властью Правителя", чтобы оттолкнуться от этой силы притяжения. И когда он, наконец, смог оторваться от этой огромной силы и снова отскочил назад… Томас Андре снова воспользовался навыком "Разрушение".

Не только теневые солдаты, но и охотники гильдии Мусорщиков были отброшены этой ударной волной.

— Уааааааа! Уэээээ… — тут и там раздавались крики.

Заместитель мастера довольно поздно осознал весь ужас этой ситуации и во всю глотку крикнул.

— Отойдите от мастера! Живо!

Трое или четверо быстроногих охотников быстро подхватили своих раненых товарищей и отступили назад.

В это время Томас с каменным выражением резко ринулся в сторону Джин Ву.

"Особый уровень" подразумевал, что его обладателю давались права целой независимой страны. Вот почему ему нужно было показать, какое наказание следует за ослушание короля. Томас мгновенно оказался там, где был Джин Ву и нанес мощный удар кулаком.

— Фьюююю!

Его кулак ударил только воздух. Он уже и так слишком хорошо это знал. Он лучше всех знал, что он был слишком медленным, чтобы зацепить этого ублюдка, обладавшего прямо звериной ловкостью. Особенно, когда он был в своей усиленной форме. Его сила и защита возрастали до невероятной степени, но в то же время ровно также падала и его скорость.

К счастью для Томаса, он также обладал навыком, который компенсировал эту слабость. Он вытянул руку в сторону быстро отдаляющегося от него Джин Ву.

"Захват!"

И снова между ними возникла невероятно мощная притягивающая сила.

Американец знал, что в этот раз он не упустит свою жертву. С его теперь укреплённым с помощью "Усиления" телом, внимание Томаса Андре не будет смещаться из-за таких мелких отвлекающих трюков.

Как и ожидалось, Сон Джин Ву был с лёгкостью притянут обратно.

Оставив свою левую руку вытянутой, Томас Андре оттянул свою правую руку назад и плотно сжал её в кулак.

В нем собралась огромная магическая сила, способная превратить туловище любого высокоуровневого охотника в фарш. Навык "Мощный Удар". Его кулак, наполненный невероятной разрушительной мощью, медленно двинулся вперёд. Но затем случилось следующее.

"…?" — его глаза широко раскрылись.

Он увидел, как мышцы на правой руке Джин Ву внезапно раздулись.

"Он что… думает пойти в прямую атаку?"

Не поверив в это, Томас усилил притяжение. Но Джин Ву не пытался увернуться от этого, а на самом деле даже воспользовался своей "Властью Правителя", чтобы увеличить скоростной момент.

— Блять! — вскрикнул шокированный американец.

Джин Ву приблизился быстрее, чем ожидал Томас. И нанёс удар немного быстрее своего противника. В то же время он пригнул голову и, буквально, на волосок увернулся от запоздалого удара американца.

— Будууумм!

Томас увидел вспышку перед своими глазами и наконец понял.

"Та его первая атака была…" — та атака, которую он не успел увидеть тогда, была именно этой.

— Буум!

Томас полетел, как ракета, снеся собой одну из стен заброшенного завода. И ещё какое-то время кубарем катился по земле. Глубокий и длинный след на полу от его тела напоминал борозду на поле.

— Кхее-кхее, — он спешно оттолкнулся от земли.

Но Джин Ву уже стоял перед ним.

Томас взревел и начал наносить свои бесчисленные удары.

— Уааааааа!

Каждый раз, когда его кулак летел вперед, земля трещала и казалось, что воздух разрывается на куски. Каждый из этих ударов был достаточно яростным, чтобы одним касанием полностью обратить человека в пыль.

К несчастью, ни один из них не смог задеть Джин Ву. Он просто и легко увернулся от всех ударов Томаса. Затем точными ударами контратаковал по всем слабым местам американца.

— Шшух !

— Будууумм !

— Шшшухх !

И так потихоньку рот Томаса наполнялся кровью.

— Кхаа-кхааа!

Как такое было возможно…

"Как может быть охотник-маг быть таким сильным и быстрым?" — чем больше он мешкал, тем больше физического урона получал. — "Я… Я проигрываю?"

Но такого не могло быть. Нет, такого не должно быть. Его способность превосходить своих врагов за счёт чисто физической силы было единственным смыслом его существования. Она была единственной вещью, которая доказывала, что он — это он, и никто другой. Томас стиснул свои окровавленные зубы. Его глаза под злобно поднятыми бровями загорелись яростным светом.

— Уууаааааааа!

Он ударил кулаком изо всех сил, но Джин Ву снова увернулся от этой атаки и ответил апперкотом в нижнюю челюсть американца.

— Зззззз…

Томас с силой встряхнул головой, чтобы избавиться от болевого шока, который отдавался звоном в ушах.

Глава 4.2. Прошу Вас, остановитесь!

Но в этот короткий миг Джин Ву подобрался ближе. Он оказался прямо перед носом Томаса и начал его безжалостно и без остановки избивать.

Буум буум буум буум!

— Кха-кхаа! — Томас Андре, напоминавший крепость, начал пошатываться.

Он нетвердыми шагами начал отходить. Каким-то образом ему удалось сохранить равновесие, и он злобно выкрикнул.

— Я — никто иной, как Томас Андре! Думаешь, сможешь меня победить только этим?!

— Я уже тебе сказал.

Будууумм !

Джин Ву снова ударил его в челюсть и добавил:

— Мне плевать, кто ты.

Голова Томаса откинулась назад, но он удержался. Окончательно выйдя из себя, Голиаф поднял сцепленные руки над головой.

— Разрушение!

Будууумм !

Пол снова треснул и с грохотом задрожал, когда он со всей силы обрушил свой удар. К несчастью, Джин Ву там уже не было.

— Куда он…?! — взгляд Томаса быстро заметался во все стороны, пытаясь найти Джин Ву.

И тогда. Он запоздало понял, что сгусток невероятной магической энергии падал на него сверху. Мужчина быстро поднял голову.

Джин Ву подпрыгнул, когда Томас использовал "Разрушение". И теперь он летел сверху на свою цель. Его локоть с силой обрушился на лицо Томаса.

Будууумм!

* * *

Вдали от заброшенного завода остановилось около десятка машин. Было решено, что подъезжать ближе было бы опасно. Из машин вышли высокоуровневые охотники, связанные с бюро охотников. Каждый из них был выдающимся и по-своему превосходным охотником.

Но несмотря на сопровождение таких славных охотников, Адаму Уайту было неспокойно.

Но это можно было понять. Для этого нужно было только сравнить их с охотниками Сон Джин Ву, Томасом Андре и полным составом лучших охотников гильдии Мусорщиков.

Охотник Ранга S по имени Брент, которому было поручено командовать охотничьими силами бюро, мог только хмуро прокачать головой.

— Бог ты мой…

Да что же там за монстры сражались, что от них исходила такая мощная магическая энергия? Его ноги отказывались сходить с места. Но позади него стоял Адам Уайт с умоляющими глазами, ожидавший сопровождения. У Брента не осталось выбора, кроме как сдаться и отрешенными голосом сказать.

— Это вон там. Но там действительно опасно. Так что мой Вам совет, нужно быть просто смертельно уверенным в этом.

Адам кивнул.

Будууумм!

В этот момент что-то с громким грохотом взлетело в воздух, и затем рухнуло обратно на землю.

— …? — Адам взглянул в сторону раздавшегося шума, и затем быстро перевёл взгляд обратно на Брента.

Охотник S-Ранга никак не мог подобрать своей отвисшей челюсти. Адам тревожно спросил:

— Ч-что это сейчас было?

— Ес-если я не ошибаюсь, то это… — как мог Брент, охотник Ранга S, ошибиться с определением? И даже тогда он заметно колебался, прежде чем продолжить, — Это только что с неба упал мистер Томас Андре.

— Что?! — вскричал Адам.

— Даже я не уверен…

Глаза Адама широко выпучились, и он в спешке выкрикнул.

— Быстрее! Нам нужно срочно идти туда!

Брент увидел, как Адам побежал в сторону завода, и жестом велел остальным охотникам следовать за ними. Вскоре группа из бюро охотников прибыла на место, где сталкивались две огромные массы магической энергии. И тогда они все увидели это.

— Ааа?

Они застали сцену, где единственного и неповторимого Томаса Андре до смерти избивал одинокий охотник-азиат.

Бам-бааам-баммм!

Брент, побледнев от страха, указал туда.

— Т-Томаса… Мистера Томаса Андре избивает охотник Сон Джин Ву!

— Я это тоже вижу! — в нетерпении несколько раз топнул ногой Адам.

Он даже оттуда мог видеть, что состояние Томаса, которого избивал Джин Ву, было не слишком хорошим.

Брент с растерянным лицом быстро спросил.

— Что нам теперь делать?

— Нам нужно остановить их! Вы собираетесь стоять тут и смотреть, как охотника особого уровня забивают насмерть?! — орал Адам.

— Вы хотите, чтобы мы это остановили? В смысле — остановить этого человека?! — переспросил Брент.

Он ошарашенным взглядом посмотрел на охотника-азиата, от которого исходила действительно невозможная магическая сила. Она была настолько огромной, что если бы Брент мог, то он бы не хотел даже близко подходить к такому вихрю.

Но прежде, чем он успел сказать это вслух, Адам рванулся вперёд. Может, он и был агентом бюро охотников, но всё же он был обычным человеком. Он мог погибнуть, просто подойдя к магической энергии, которая исходила от высокоуровневого охотника.

Прикидывая варианты, Брент поморщился. Но затем он, простонав, всё-таки побежал вслед за Адамом в сторону Джин Ву.

— Агент Уайт!

* * *

На лицо Томаса Андре обрушился удар локтем, и он упал на колени. Обе его руки глубоко вошли в землю.

— Хаа, хаа… Уааааааа!

Он как-то смог поднять своё тело и продолжить атаки. К несчастью для него, мужчина получил слишком много ранений, и его кулаки уже не могли бить с такой же разрушительной мощью, как раньше.

Джин Ву увидел эти ставшие вялыми атаки и убедился, что битва идёт в его пользу. Теперь размахивания руками Томаса Андре содержали в себе только бессмысленную ярость проигрывающего и желание убить Джин Ву. Корейский охотник плавно и обошел эти атаки и снова контратаковал.

Шшшшухх!

Будууумм!

В отличие от атак Томаса, удары Джин Ву с точностью и без остановки сыпались на слабые места американца. И в результате бедняга уже даже не мог прийти в себя.

— Кха-кхаа!

Каждый раз, когда голова Томаса металась из стороны в сторону, с его лица слетали брызги крови. Он потерял равновесие и только неловко пошатывался.

Джин Ву же продолжал беспощадно пинать американца.

Будууумм!

— Кхаа! — столкнувшаяся магическая энергия взорвалась, и Томас подлетел высоко в воздух.

"Власть Правителя", — Джин Ву притягивал подлетавшего вверх американца обратно вниз. И его жертва без какого-либо сопротивления обрушивалась на землю.

Будууумм!

— Кхааа! — Томас, распластавшись на полу завода, выплюнул большой сгусток крови.

Джин Ву сел на него сверху. И так же, как и в его схватке с королем демонов Бараном в замке демонов, он схватил Томаса за шею и другой рукой обрушивал на него свои удары.

Бум-бам-бах !

Он ощущал, как сопротивление Томаса слабело все больше.

Бум-бах-бам!

И, наконец, Джин Ву поднял свой кулак высоко вверх, чтобы нанести добивающий удар. Но тут он услышал чей-то отчаянный крик.

— Охотник Сон Джин Ву-ним! Прошу, остановитесь! Молю вас, удержите свою руку, пожалуйста!

Джин Ву без интереса взглянул в ту сторону, откуда к нему бежал Адам Уайт. Затем снова плотно сжал свой кулак. От его укреплённого плеча до его кулака прошла волна ужасающей магической энергии.

— Н-нет! Остановитесь!

И прежде, чем его кулак обрушился на цель… Пока кричал Адам, в отчаянии протянув руку… Томас Андре наконец открыл рот.

— …сдаюсь, — прохрипел он.

Шшшухх!

Кулак Джин Ву остановился в миллиметре от носа американца. Тот сразу же потерял сознание и обмяк, будто бы потратив последние силы на то, чтобы сдаться. И только тогда Джин Ву отставил свой кулак и молча выпрямился.

Вскоре после этого охотники, присланные из бюро, осторожно обступили его и лежащего на полу Томаса Андре.

— Какого хуя…

Что это за херня?

"Неужели это действительно случилось? Серьёзно?!" — бурчал про себя один репортёр, делая снимок за снимком.

Изначально он хотел сделать пару снимков подготовки охотников гильдии Мусорщиков к рейду. Но теперь…

Все, что ему нужно было сделать — это просто проследовать за охотниками, которые без всяких объяснений отменили рейд и куда-то выехали. И как он мог это объяснить? Сначала репортёр подумал, что где-то случился побег из подземелья. Но зрелище, развернувшееся перед его глазами, превзошло его самые дикие ожидания. Он воспользовался увеличением на камере, чтобы ещё раз взглянуть на лицо человека, распластавшегося на полу. Это было довольно знакомое лицо, это точно. Без всякого сомнения, это было лицо охотника особого уровня Томаса Андре.

"О, боже… Кто же мог вот так отделать Томаса Андре?!" — изумлённо ахнул репортёр, пролистывая сделанные фотографии.

И в то же время его сердце забилось в предвкушении. Он понял, что фотографии в этой маленькой камере могли бы принести ему огромные деньги.

Глава 5.1. Грид

Адам Уайт быстро проверил, подаёт ли признаки жизни Томас Андре.

Тудум-Тудум, Тудум-Тудум, Тудум-Тудум…

Он прислонился ухом к груди лежащего человека. Прислушавшись, американец услышал слабое биение его сердца. Затем он поднёс ладонь к носу Томаса Андре. На руке Адам ощутил его дыхание. К счастью, охотник был ещё жив.

Однако охотник едва держался. Он, конечно, был ещё жив сейчас, но находился в очень плохом состоянии. Можно было даже сказать, что Томас не особо был похож на живого человека. Настолько сильно он был избит.

"Подумать только, он способен довести знаменитого Томаса Андре до такого состояния…" — со страхом подумал Адам о Джин Ву.

Сколько Охотников во всём мире способны на такое? Нет, правильней спросить, может ли вообще хоть кто-нибудь сделать нечто похожее?

Если бы такие новости распространились, то мир встал бы на уши в одно мгновение. Адам Уайт даже ощутил эмоцию сродни страха. Он увидел силу Джин Ву, которая значительно превзошла ожидания Бюро Охотников.

Однако сейчас не время колебаться.

— Скорее!

Адам Уайт указал на Целителей Бюро Охотников.

Один из лучших Целителей быстро подбежал и уселся рядом с пострадавшим на земле. Проверив состояние Томаса Андре, чтобы правильно начать процесс исцеления, Целитель цокнул языком и заговорил:

— Каждая кость в его теле сломана. Кровотечение тоже серьёзное. Я не смогу исцелить его в одиночку. Мы должны сделать это все вместе.

Следуя указанию Целителя, остальные его коллеги стали присоединяться к лечению Томаса Андре.

Но смогут ли они наполнить озеро водой из-под крана? Из-за огромного резерва здоровья Томаса Андре нужно было приложить титанические усилия, чтобы исцелить его.

Целители в поте лица занимались исцелением американского Охотника. Адам Уайт встал с земли, чтобы осмотреть обстановку. Он увидел, что Охотники из Бюро плотно заняты спасением раненых, которые пострадали на заброшенной фабрике.

— Ух, эх…

— Моя нога, моя нога!

Состояние элитных Охотников Мусорщиков было, по меньшей мере, жалким. Неизвестно, как они оказались в таком удручающем положении. Но совсем не трудно было догадаться, кто же ответственен за их потрепанный внешний вид.

Один человек против целой Гильдии.

Всего лишь одного Охотника было достаточно, чтобы полностью уничтожить одну из лучших гильдий во всём мире.

"Серьёзно…"

Адам Уайт был просто потрясён способностями Сон Джин Ву, которые тот проявил в поединке с Томасом. Видимо, они сыграли ключевую роль в возведении его силы на невероятный уровень.

"…А?"

Продолжая осматривать местность, он нигде не видел Охотника Сон Джин Ву. Адам Уайт внимательно смотрел по сторонам, чтобы найти корейского Охотника. Но пока он не нашёл даже намёка на присутствие оного.

В его ушах заиграла довольно знакомая "песня". Это была мелодия звонка на его телефоне.

— Уайт слушает, — ответил он.

— Агент Уайт, мы выяснили текущее местоположение охотника Ю Чин Хо.

Звонок был из Бюро Охотников. Из всех новостей, которые он услышал за сегодня, это, должно быть, лучшая за весь день. Мрачное выражение лица Адама Уайта стало немного ярче.

— Серьёзно? Где он сейчас?

Звонивший сообщил ему, что тяжело раненый Охотник Ю Чин Хо был обнаружен у порога крупной больницы неподалёку. В настоящее время после получения неотложной медицинской помощи его жизни ничего не угрожало.

— Я отправлюсь туда, как только закончу все дела в этом месте.

— Принято.

Адам Уайт закончил разговор и облегчённо вздохнул.

— Фууух…

Он понятия не имел, как совладать с гневом Охотника Сон Джин Ву, если с Ю Чин Хо случится что-то очень плохое. От одной мысли об этом у него закружилась голова.

В любом случае, пролитое молоко не спасти. Но можно ли назвать не разбившуюся бутылку из-под молока лучом надежды среди моря грозовых облаков?

И всё-таки небольшая гора свалилась с его плеч. А вскоре он услышал ещё одну хорошую новость.

— Мы закончили.

Целители, которым было поручено исцелить Томаса Андре, встали с земли. Адам Уайт спросил их о текущей ситуации.

— Как он? Он в порядке?

— Пока что.

— Пока что…? Что это значит?

— Мы исцелили его искалеченное тело, но он получил множество тяжёлых ран. Пройдёт какое-то время, прежде чем он придёт в себя.

— Ох.

Магия Целителей способна лечить физические раны, но они не в силах облегчить психическую травму.

Так как Томас Андре без сомнений потерпел серьёзное ментальное поражение в этом бою, его больничная палата будет находиться под строгим контролем. Адам Уайт мог только с жалостью смотреть на бессознательное лицо Охотника особого уровня.

Тем не менее Целитель нашёл слова, чтобы немного разрядить обстановку:

— Как бы то ни было, Томасу Андре удалось пережить это только благодаря тому, что он является Охотником особого уровня. Будь на его месте любой другой Охотник, то всех этих страшных ран ему бы хватило на десяток смертей.

— Какая…

Адам Уайт кивнул. Он собирался что-то добавить от себя, но в итоге решил промолчать.

Томас Андре смог выжить после всего этого только благодаря своему уровню?

Если так, то что насчёт Охотника Хван Тон Со? Ведь тот, должно быть, подвергся одностороннему излиянию ярости Сон Джин Ву?

Этот человек тоже был здесь?

С напряжённым лицом Адам Уайт в спешке отправился на заброшенную фабрику. Из здания продолжали выносить раненых. Оказавшись внутри, он осмотрелся и услышал чей-то зов.

— Агент Уайт! Сюда!

Это заставило Адама Уайта встрепенуться. Он попытался успокоить своё колотящееся сердце и побежал к источнику звука.

Один из Охотников Бюро с серьёзным выражением лица стоял рядом с человеком, лежащим на полу. Адам Уайт узнал его и с тяжёлым вздохом прошептал имя этого человека.

— Хван Тон Со…

Затем Охотник, стоящий рядом, высказал свои выводы.

— Этот человек не дышит, сэр. Его сердце больше не бьётся.

* * *

— Я надеюсь ты не будешь тратить моё время, рассказывая какую-нибудь офигительную историю. А потом в итоге окажется, что это шутка или просто ошибка.

Было уже довольно поздно. Редактор отправился на встречу с журналистом-фрилансером после того, как тот позвонил ему. Понятно, что взгляд редактора был холоден.

Кто он такой?

Он был не кем иным, как редактором газеты с самыми большими тиражами в восточной части США.

Обычно, кто-то вроде фрилансера не смог бы вытянуть его на импровизированную встречу, подобную этой. Но в этом случае, после того, что он услышал по телефону, у него не было другого выбора, кроме как согласиться на эту авантюру.

Редактор говорил себе, что, если этот фрилансер потратит его время на сказки, то пожалеет об этом. Тогда он сделает всё возможное, чтобы этот парень оказался в тюрьме по ложному обвинению.

Таким был его мыслительный процесс. Он в спешке надевал одежду, в которой он обычно ходил на работу, для этой ночной встречи.

Репортёр махнул рукой, завидев подозрительный взгляд редактора.

— Это т-точно не чушь. Это всё реально на сто процентов. Я подумал, что вам нравятся только реальные истории? — скороговоркой сообщил он.

— Хмпф…

— Итак, сколько вы готовы предложить?

— Сперва позвольте мне посмотреть на фото.

Репортёр огляделся по сторонам, словно боясь чего-то. Затем начал вытаскивать фотографии одну за другой из своей сумки. Редактор взял их без особого энтузиазма и начал просматривать. Но затем его руки внезапно остановились.

И мощное потрясение вспыхнуло в его глазах в тот момент.

"К-как это возможно?!"

Удивлённый взгляд редактора закономерно переместился на лицо репортёра.

По его лицу был явно виден назревающий вопрос: "Где ты взял эти фотографии?".

Глава 5.2. Грид

Такая реакция редактора заставила репортёра почувствовать, что он на вершине мира. Но в ответ он лишь быстро пожал плечами.

Редактор продолжал перебирать фотографии трясущимися руками.

Они в точности соответствовали тому, что репортёр описывал по телефону.

"Томас Андре потерял сознание после избиения за день до Международной Конференции Гильдий?" — такое трудно было даже представить.

Мало того — лицо человека, который неспешно поворачивался после победы над американцем, было запечатлено на этих фотографиях.

Разве это не Охотник Сон Джин Ву?

Это был большой куш.

Нет, подождите — даже слов "большой куш" недостаточно, чтобы полностью описать этот невероятный джекпот. Дыхание редактора в тот момент стало неровным и тяжёлым.

Тем временем, репортёр посмотрел на фотографию, которую разглядывал редактор, и добавил некоторые пояснения.

— Это человек, который избил Томаса Андерса. Если вы сможете провести расследование и раскрыть личность этого парня, то, я думаю, вы устроите адский шторм в СМИ, мистер Редактор.

Каким же идиотом был тот парень!

Предположительно, западные люди с трудом различают азиатские лица. Наверно из-за этого репортёр не смог узнать лицо Сон Джин Ву.

В подобных случаях редактор чувствовал некую благодарность за то, что был американцем азиатского происхождения. И в то же время он уже начал придумывать заголовки для первой страницы завтрашней газеты.

[Человек, который сразил Дракона, побит и отправлен на землю Азиатским драконом.]

[Охотник на Гигантов, Сон Джин Ву, теперь охотится даже на Голиафа?]

[Крепость Охотника национального уровня разрушена новой восходящей звездой Южной Кореи?]

Не важно, какие заголовки он решит использовать, эти новости привлекут внимание всего мира. А самое главное — у его газеты будут эксклюзивные фото.

У него будут доказательства в виде десятков настоящих фотографий! Насколько же серьёзные волнения прокатятся завтра по всему миру?!

Фактическую ценность этих фотографий невозможно представить. Редактор почувствовал, как его сердце затрепетало.

Увидев трепещущий огонь в глазах редактора, репортёр быстро забрал фотографии обратно.

Редактор мог лишь задумчиво облизывать губы.

— Это… Ну, мне немного сложно предложить цену за эти фотографии.

Редактор сильно колебался. Прежде чем решиться задать вопрос репортёру, он внимательно изучал своего собеседника.

— Почему бы тебе не предложить свою цену, которую ты считаешь справедливой? Итак, сколько ты хочешь за них? — наконец, произнёс он.

Репортёр обдумывал варианты некоторое время, а затем показал пять пальцев своей руки. Редактор кивнул:

— Пятьдесят штук? Хорошо. Я согласен.

— Нет.

Репортёр сразу же поправил редактора.

— Это значит пять миллионов долларов.

— П-пять миллионов?! — редактор изумился.

Пять миллионов долларов США — это огромная сумма денег, примерно равная шести миллиардам корейских вон.

Совершенно очевидно, что лицо редактора сильно напряглось.

— Если вы считаете эту цену недопустимой, то я просто обращусь к кому-нибудь ещё, — ответил репортёр.

Затем он убрал фотографии обратно в сумку и попытался отвернуться. Однако редактор спешно остановил его.

— Нет, подожди!

В наше время фотографии ребёнка знаменитой пары продаются за миллионы долларов. Так почему бы не потратить пять миллионов на сенсацию мирового масштаба?

Как только эта новость попадёт в СМИ, все телеканалы и печатные издания будут без остановки говорить об этой истории в течение следующих нескольких дней. Он просто не мог упустить такую возможность из своих рук!

С трудом придя к своему решению, редактор открыл рот.

— Хорошо, заключим сделку. Но я хочу получить не только фото, но и негативы. А ты поклянёшься, что никому не расскажете об этом. По рукам?

Сделка была заключена.

Репортёр являлся фрилансером, и всё это время ему приходилось барахтаться на дне общества. Он думал о том, что теперь снова сможет увидеться с родителями. Он не видел их ни разу после отъезда из своего родного города. Его голос слегка дрожал от волнения, когда он ответил.

— … По рукам.

* * *

Больничная палата, в которой в настоящее время находится Ю Чин Хо.

Он сбежал из объятий смерти, но всё ещё не пришёл в сознание.

Ю Чин Хо тяжело дышал от боли. Казалось, что даже морфин, используемый как обезболивающее, не был достаточно эффективен.

Немного позже, после того, как врач, проводящий обход пациентов, проверил текущее состояние Ю Чин Хо и ушёл…

…В больничную палату пробралась гуманоидная форма, возникшая из сгустка тени.

Шурурук…

Это был Бер, который поменялся местами с Джин Ву через "Обмен тенями".

Он протянул руку, чтобы исцелить Ю Чин Хо, как приказал его господин. С кончиков его рук по тёмной комнате рассеивался нежный синий свет.

Лицо Ю Чин Хо, до этого напряжённое из-за боли и дискомфорта, мгновенно расслабилось.

Бер обладал способностями, превосходящими силу обычных Охотников S-Ранга. Так что было совершенно очевидно, что его целительная магия не имеет себе равных. Бывший король муравьёв старательно исцелял телесные раны своего пациента и, в то же время, успевал лечить психическую травму Ю Чин Хо.

Вууоннг…

Ю Чин Хо перестал ёрзать в кровати. Молодой человек почувствовал, как тепло окутывает всё его тело. И, в конце концов, поднял свои тяжёлые веки.

— А…?

Первое, что он увидел, была гигантская голова муравья прямо перед его лицом. Кроме того, эта гигантская муравьиная голова приложила палец ко рту и прошипела "Шш", намекая, чтобы он молчал.

— …Ох, так я всё ещё сплю.

Ю Чин Хо закрыл глаза и вернулся ко сну со счастливым выражением лица.

— …

Тем временем Бер молча сосредоточился на исцелении парня.

Ночь продолжалась.

* * *

Сеул, столица Южной Кореи.

Между востоком США и данным местом разница во времени в четырнадцать часов. Когда там середина ночи, в Корее только утро.

Нынешнее место было заброшенной детской площадкой.

Чёрный рыцарь с плотно прижатой к земле головой рядом с качелями задал вопрос.

— О, мой король. Как долго я должен оставаться в этом положении?

Джин Ву, который в настоящее время тихо сидел на качелях и ожидал сигнала Бера, ответил бесстрастно.

— Я думаю… Пока Бер не сообщит мне, что он закончил исцеление Чин Хо…

— …

Возможно, рыцарь признал свою ошибку в этом вопросе. Он решил помолчать и оставаться в позиции "Бомбардировка Вонсан".

Джин Ву молча смотрел на рыцаря. Потом его взгляд резко опустился на руки.

Тыльная сторона его рук была в ужасном состоянии. На них было несколько фиолетовых синяков и многочисленные следы крови.

Этот Томас Андре, он и правда был чертовски крепким парнем. Джин Ву всего лишь выбил из него всё дерьмо, но при этом повредил руки до такого состояния.

Конечно, такие раны исчезнут без следа после хорошего ночного отдыха. Всё благодаря пассивному эффекту "Здоровье и Долголетие". Но всё же…

"…Спать хочется".

Он почувствовал, как нахлынула усталость. Этот безумный день, наконец-то, приближался к довольно спокойному завершению.

Рыцарь, помолчав какое-то время, снова обратился к Джин Ву.

— О, мой король…

— Что такое?

— Пожалуйста, дайте мне новое имя, мой король.

Джин Ву перевёл взгляд на своего новенького Теневого Солдата.

[???? Ур.1]

Ранг: Рыцарь, Командир.

"Да, полагаю, тебе и правда нужно имя?"

Джин Ву немного подумал над этой дилеммой, прежде чем улыбнуться и сказать.

— Учитывая, что ты умер из-за своей жадности, как насчёт того, чтобы я дал тебе имя "Грид"?

Глава 6.1. Центр внимания

Следующий день.

Почти все телеканалы и газеты в мире говорили об Охотниках, прибывающих в США для участия в Международной Конференции Гильдий.

Однако только одна газета с востока страны осмелилась напечатать кричащий заголовок на своей первой полосе.

[Томас Андре без сознания!]

Не было ни одного американца, который не знал бы имени Томаса Андре. Потому никто не мог поверить, что Охотник особого уровня мог потерять сознание.

Он слёг от какой-то болезни? Прохожих тут же привлёк этот простой, но обращающий на себя внимание заголовок. Многие быстро расстались со своими деньгами, чтобы заполучить себе копию газеты.

Но затем эти любопытные покупатели замерли на месте после того, как они развернули свои газеты и прочитали статью на первой странице.

Этот относительно скучный заголовок недостаточно подготовил читателей к бомбе, скрывающейся в самой статье.

Не сообщалось, почему произошла драка. Но, тем не менее в статье подробно рассказывалось о столкновении одинокого Охотника с Томасом Андре и его Гильдией Мусорщиков прошлым днём. А последствия этой драки были показаны для всеобщего обозрения на нескольких страницах с большими фотографиями. На снимках был запечатлён окровавленный и побитый Томас Андре, а также множество раненых Охотников, которые выбирались с заброшенной фабрики.

Если бы читатели не знали тех, кто был изображен на фотографиях, то они бы могли решить, что это террористическая атака. Настолько суровы были запечатлённые сцены.

Тем не менее разве эти люди не были лучшими Охотниками в стране? Особенно Томас Андре — Охотник Особого уровня. Он пережил атаку "Камиша", называемую ужаснейшим бедствием в истории человечества.

Все, кто читал статью, были поражены настолько, что не могли скрыть свой шок. Их дыхание стало неровным и тяжёлым, как у редактора, когда он увидел эти фото.

В конце статьи личность человека, который довёл Охотников Гильдии Мусорщиков до такого жалкого состояния, была раскрыта. Читатели, сосредоточенные на этой статье, вскрикнули от шока и удивления.

— Как это возможно…

— О Господи!

Почему в этой статье оказалось изображение Охотника Сон Джин Ву? Разве он не был любимцем международных СМИ после того, как ему удалось остановить полномасштабный кризис, нагрянувший на Японию не так давно?

Контраст между Томасом Андре, лежащим на земле, и Джин Ву, который поворачивался с каменным лицом, был поразительно велик. Он оставил у читателей неописуемый уровень ментального шока.

Почти все СМИ были сфокусированы на Международной Конференции Гильдий. И это обстоятельство ещё больше усилило общественный резонанс, вызванный статьёй. Он был весьма значителен.

Однако ещё раньше, чем традиционные СМИ успели сообщить срочные новости, эта история распространилась в Южной Корее через социальные сети.

[Рофл. А этот Томас Андре, которого избил до полусмерти Сон Джин Ву, настоящий? "ссылка на статью"]

[Святая корова, это реально. Лол, Томас Андре был вместе со своей Гильдией и ему всё равно надрали задницу?]

[Чушь. Тск, тск, тск. Это бессмысленно. Парень в одиночку разнёс Охотника особого Ранга + супер-пупер-топовую Гильдию?]

[Прочитай статью по ссылке. Это правда.]

└ [Зачем они вообще дрались?]

└ Никто не знает. Причина не указана.]

[Ох лол, братишки янки тявкали о своих Охотниках на каждом углу, но теперь бум! Может быть, эти дураки просто воздух сотрясали?]

[Это не Томас Андре слабак, это Сон Джин Ву невероятен.]

[Ага, Сон Джин Ву Охотник-ним — гордость Южной Кореи.]

└ [Кях! Барменша! Пришло время напиться! Неси мне мой здоровый стакан с патриотизмом!]

Большинство корейских комментаторов выразили своё удивление по поводу этого события. Но, с другой стороны, в различных японских социальных сетях быстро появились комментарии, наполненные гордостью.

[Было совершенно очевидно, что Томасу Андре не сравниться с охотником Сон Джин Ву.]

[Может быть, США не помогли нам, потому что боялись раскрыть правду о своих Охотниках Особого уровня…]

[Мы должны быть благодарны, что такой сильный Охотник пришёл нам на выручку.]

[Я уже некоторое время планирую отправить подарок в знак признательности Сон Джин Ву Охотник-ним. Куда мне его отправить, чтобы он точно получил?]

[Можешь отправить сюда. Адрес такой …]

└ [Эй, чувак, зачем ты пишешь собственный адрес здесь?]

└ [Ууууу… ну что за поехавший му*ак.]

Джин Ву считался героем Японии. Раненая гордость японского народа была восстановлена. Ведь Джин Ву, человек, который спас их страну от катастрофы, победил героя Америки.

Пожалуй, было неизбежно, что внимание всего мира, а не только Америки, где случился инцидент, в очередной раз сфокусируется на Джин Ву. И это после совсем небольшого перерыва со дня покорения Гигантов.

Почему он сделал это? Зачем Охотник Сон Джин Ву практически полностью уничтожил Томаса Андре и его Гильдию? Случился какой-то неразрешимый конфликт между двумя мужчинами?

Общественное мнение и СМИ сгорали в пламени спекуляций. Все, кто узнал об этом инциденте, могли лишь с нетерпением ждать прояснения ситуации.

* * *

Джин Ву проснулся в номере отеля. Он выглянул в окно и увидел море репортёров, разбивших лагерь у входа в отель. Парень цокнул языком.

— Откуда взялись все эти люди?

Не то чтобы он не знал, почему эти репортёры собрались возле отеля. Нет, он просто удивился скорости, с которой распространились новости, вот и всё.

Он вовсе не собирался скрываться от них. Разве это не прекрасная возможность показать всему миру, что случится, если кто-то перейдёт ему дорогу?

В Америке законом не запрещёно вырубить парня, который угрожает тебе оружием. Особенно учитывая то, что недавно законы были скорректированы после появления Охотников.

Ситуация могла выйти из-под контроля, если бы он продолжал атаковать нокаутированного Томаса Андре. Но он мудро остановился точно в тот момент, когда его противник потерял желание сражаться.

Такая же история получилась и с Хван Тон Со. Когда люди узнают о том, что он сделал с Ю Чин Хо, немногие будут показывать пальцем на Джин Ву.

Поэтому он сохранял спокойствие и ждал, пока агент Адам Уайт свяжется с ним. Долго тот себя ждать не заставил…

Тук-тук.

Услышав стук, он открыл дверь и увидел, что агент Адам Уайт стоит в коридоре вместе с двумя другими Охотниками из Бюро.

Джин Ву спросил без тени волнения в голосе.

— Вы здесь, чтобы арестовать меня?

— Нет, не для этого, — американский агент покачал головой и поспешно продолжил. — Мы здесь, чтобы сопроводить Вас к месту проведения Конференции Гильдий, так как мы ожидаем довольно серьёзную суматоху сегодня. А также…

Адам Уайт быстро поправил одежду и вежливо наклонился на девяносто градусов вперёд, что было крайне неожиданно.

"…?"

Джин Ву озадачился этим проявлением вежливости и молча продолжал смотреть на него. Тем не менее Адам Уайт сохранил свою позу и продолжил речь.

— Помимо всего прочего я бы хотел выразить вам свою благодарность.

В следующий момент Джин Ву быстро пробежался по своим воспоминаниям. Но не смог припомнить ни одного момента, за который Бюро Охотников должно было бы поблагодарить его.

Всё, что он сделал вчера не должно было вызвать желание благодарить его. Он потерял тень Камиша, бродил вокруг в поисках Ю Чин Хо, случайно встретил Томаса Андре и надрал ему задницу. Вот и всё.

"…"

Джин Ву вспомнил вчерашние события. Это немного подпортило ему настроение.

Маловероятно, что американский агент выражал благодарность за то, что Джин Ву показал ему процесс извлечения тени.

Итак, за что же он его благодарил?

К счастью, Адам Уайт открыл рот как раз вовремя, прямо перед тем, как растерянность Джин Ву успела набрать обороты.

— Если бы вы тогда не остановились, то США потеряли бы обоих Охотников Особого уровня.

"Ахх, так вот к чему он вёл", — понял, наконец, парень.

Он кивнул, вспомнив сцену, когда Адам Уайт кричал и пытался отговорить его прошлой ночью.

Определённо, вчерашний результат мог бы быть совсем другим, если бы американский агент не появился. И, если бы Томас Андре оставался упрямым до самого конца.

США уже потеряли одного из своих Охотников Особого уровня. Поэтому правительство сделало бы всё возможное, чтобы предотвратить потерю второго. Независимо от цены.

Глава 6.2. Центр внимания

Теперь Джин Ву мог более или менее понять почему Адам Уайт появился здесь и склонил голову.

Тем временем американский агент продолжил.

— Мы в Бюро Охотников сделаем всё возможное, чтобы этот инцидент не доставил Вам серьёзных хлопот.

После этих слов Адам Уайт снова встал прямо. Он выглядел очень уставшим, кстати говоря. Бюро Охотников провело экстренное ночное совещание с целью найти выход из этой ситуации.

Конечно же, Адам Уайт должен был присутствовать на совещании, как человек ответственный за сопровождение Джин Ву.

В итоге Бюро пришло к выводу…

— Не провоцировать его.

Руководство решило сделать всё от них зависящее, чтобы пребывание Джин Ву в стране было максимально комфортным.

Победа над Томасом Андре только увеличила оценку его сил в Бюро. Организация определённо не хотела допустить того, чтобы их отношения с Джин Ву испортились из-за проступков Гильдии Мусорщиков.

Самое главное, Томас Андре остался жив, не так ли?

Адаму Уайту было приказано продолжать действовать в соответствии с графиком. И поэтому он приехал сюда, чтобы сопроводить Джин Ву.

Некоторое время он смотрел на своего начальника, прежде чем сглотнуть слюну.

— Гульп.

"Этот человек в одиночку победил Гильдию Мусорщиков…"

Охотник Сон Джин Ву был известен, как могущественный человек, который, к тому же, руководствовался здравым смыслом.

Но вчера Адам Уайт стал свидетелем того бедствия, которое устроил корейских охотник в приступе гнева. И потому он в какой-то мере даже завидовал Ю Чин Хо. Ведь было понятно, что такой гнев Джин Ву был предназначен исключительно для защиты близких ему людей .

— Упс.

Время быстро пролетело. Адам Уайт посмотрел на часы и улыбнулся.

— Ну, тогда… Мы идём?

— Конечно. Идёмте.

Группа сопровождения под руководством Адама Уайта вывела Джин Ву из отеля. Они пробились через толпу безумных репортёров и сели в автомобиль агентов Бюро.

— Клик, клик, клик, клик, клик ~ !

Тем временем репортёры непрерывно и неутомимо делали фотографии. Они продолжали щёлкать камерами даже, когда автомобиль с их целью уже пропал из виду.

По пути к месту проведения Конференции Адам Уайт объяснил текущую ситуацию.

— Мы получили показания сообщников Охотника Хван Тон Со. Бюро скоро выпустит заявление, содержащее полный отчёт о том, что произошло.

Затем он продолжил и особенно подчеркнул, что "Охотник-ним" будет избавлен от каких-либо неудобств.

Конечно же, это была приятная новость для Джин Ву. Причина, по которой он решил отправиться в Штаты, это "монстр", похожий на его отца. Он хотел получить больше информации об этом на Международной Конференции Гильдий.

Он спросил о "монстре" у нового Теневого Солдата, извлечённого из Хван Тон Со. Но даже тот немногое знал об этом существе, которое могло быть его отцом.

Согласно рассказу бывшего Охотника S-Ранга, это существо вышло из подземелья в одиночку. А его энергия была идентична другим монстрам.

Когда был поднят вопрос о сыне существа, оно стало враждебным и устроило бойню. На этом всё.

"Какова была его настоящая личность…?" — Джин Ву все время думал об этом.

В конце концов, были высокие шансы, что оно окажется не его отцом. А если это существо и правда является им, то очевидно, что первым делом оно захочет повидаться со своей семьёй.

Чем больше Джин Ву изучал это дело, тем больше возникало новых вопросов. Ситуация и так была непростой. А теперь к ней добавилось ещё несколько вопросов вдобавок к уже имеющимся.

Всё началось с последних слов дракона Камиша, которые он произнес незадолго до того, как исчез навсегда.

[О, мой король. Существует четыре человека, которые обладают Властью Правителей. Пожалуйста, будь осторожен с ними.]

Пять Охотников выжили во время атаки Камиша. Это означает, что шансы того, что четверо из пяти Охотников Особого уровня обладают силами Правителей, были крайне высоки.

"Но тогда… Один из Охотников Особого уровня был убит кем-то недавно", — рассуждал Джин Ву.

Имя того человека Кристофер Рид. С каким же могущественным существом столкнулся Охотник, что ему даже пришлось сжечь свой особняк и окружающий лес?

Возможно ли, что Владыки, о которых упоминал Король Гигантов, наконец, сделали свой ход? Если дело в них, то связаны ли с этим внезапные изменения в подземельях за последнее время?

В голове Джин Ву крутились различные мысли. Наконец, он заметил, что они уже подъезжают к месту проведения Конференции.

* * *

В тот момент, когда Джин Ву вошёл в зал, разговоры и приветственные речи, доносящиеся из толпы, внезапно прекратились.

Любопытные и испуганные взгляды обрушились на него почти со всех сторон.

Он был азиатским Охотником, нанёсшим сокрушительное поражение Томасу Андре, человеку, который до недавнего времени был королём среди Охотников.

Шумно…

Даже сейчас многие Охотники продолжали шептать друг другу истории, связанные с Джин Ву. Но никто из них не осмеливался приблизиться к нему. Потому что они всё ещё не знали по какой причине он пришёл и разнёс Гильдию Мусорщиков в хлам.

Тут не до шуток! Что, если причиной этой ужасной массовой бойни оказался Томас Андре, которой слишком долго смотрел на корейца?

Если это так, то не обречёт ли себя на смерть тот, кто просто скажет Джин Ву "привет"?

Все эти люди были сильнейшими Охотниками. Они неоднократно покоряли страшных монстров. Но сейчас никто из них не рисковал встретиться с Джин Ву взглядом.

Радушный обед, подготовленный Бюро охотников, подошёл к концу. Участвующие Охотники начали заполнять места перед трибуной в зале для конференций.

Конференция шла своим ходом. Было обсуждено несколько тем. К сожалению, ничего из сказанного не привлекло внимания Джин Ву, не заслужило его интереса.

Большинство обсуждаемых вещей по своей сути являлись обновлением текущей ситуации в мире.

"Если бы Чин Хо был здесь. Мне бы не было так скучно…" — сожалел парень.

Всё, что мог сделать Джин Ву, это активировать своё сверхчеловеческое терпение. Приходилось ждать, пока тема сменится на ту, что его заинтересует.

Спустя некоторое время…

Хотя это была не та информация, которую он ждал, тема всё же привлекла внимание молодого человека.

— Господа, вы должны знать о том факте, что число формирующихся Врат в последнее время резко возросло. А также о том, что начали появляться более сильные монстры.

Первоначально, это звучало как то, что все и так прекрасно знают.

Поскольку перед этим человеком выступило немало учёных, которые уже высказали свои теории по этой теме. Атмосфера в зале в лучшем случае казалось вялой.

— Однако почти никто из вас не знает, что в небе над нами обнаружена необычная активность.

Учёный по имени Белзер подчеркнул слово "небо". И Охотники, наконец-то, начали проявлять признаки интереса.

Естественно, Джин Ву был в числе этих заинтересованных Охотников.

— Концентрация магической энергии, обнаруженной в атмосфере планеты, совершенно точно увеличивается. Мы все знаем об этом факте по многочисленным отчётам.

Теперь, когда на него уставились заинтересованные взгляды Охотников, явно обрадовавшийся этому учёный продолжил:

— Я бы хотел использовать другой термин для обозначения магической энергии, найденной в нашей атмосфере. Пока не будет введено другое более подходящее слово, как насчёт того, чтобы использовать термин "магисфера".

Учёный сделал жест рукой, и на экране позади него появилась огромная карта. Это был атлас мира, который содержал все континенты, нет, все страны, существующие на планете.

Учёный использовал лазерную указку, чтобы выделить несколько точек на карте.

— Знаете ли вы, что в настоящее время магисфера начала собираться и концентрироваться на небе над несколькими нациями?

Шум, гам…

Уровень шума среди Охотников постепенно повышался. Учёный молил свою аудиторию успокоиться и послушать его дальше, прежде чем продолжить объяснение.

— Всего в мире девять точек, где магисфера начала собираться в большие скопления. Моя цель сегодня — раскрыть местоположение этих точек.

Затем доктор Белзер спокойно зачитал названия девяти стран из своего списка:

— …Провинция Альберта, Канада. И, наконец, место с самой высокой концентрацией магисферы. Город Сеул, Южная Корея.

В тот момент, когда перевод слов учёного прозвучал из наушника Джин Ву, по какой-то причине все охотники, сидящие в зале, одновременно направили взгляды в его сторону.

Глава 7.1. Я защищу свою семью

Джин Ву прочитал статью о своём подвиге по дороге сюда.

Войдя в аудиторию, где уже собрались участники конференции, он сразу заметил, что другие Охотники пристально смотрят на него. Причём их повышенное внимание совершенно не было связано с тем вопросом, о котором говорит докладчик. Юноша вынужден был признать, что волнение, вызванное этой статьей, оказалось намного сильнее, чем он ожидал.

Джин Ву обвёл взглядом Охотников. И все они быстро отвели свои взгляды.

"Да ладно вам. Это просто…"

Он увидел заметный страх в их глазах. Но что делать? Парень мог лишь беспомощно вздохнуть в своём сердце.

"Похоже, эти люди и правда очень сильно заблуждаются в чём-то", — подумал он.

Всё, что он мог предпринять сейчас, это подождать, пока Бюро Охотников выступит с обещанным заявлением.

Когда атмосфера в зале стала слишком напряжённой, доктор Блезер посмотрел в сторону Джин Ву и пошутил.

— Я тоже читал ту утреннюю статью. Но, ребятки, вам не следует так смотреть на господин Сон Джин Ву. Если он оказался способен вызвать всю эту магисферу в небе, то, очевидно, он больше не Охотник, не так ли?

— Ха-ха-ха…

Неловкий смех раздался в аудитории.

Доктор Белзер бодро улыбнулся и продолжил доклад.

— Как вы уже догадались, мы не смогли обнаружить каких-либо значимых сходств между локациями, которые я упомянул.

Поскольку не было каких-либо сходств, становилось трудно выяснить причину этих изменений. А так как подобного прецедента ещё не случалось, довольно трудно сказать, что может произойти дальше.

Затем учёный открыл другое изображение на гигантском экране.

— Это снимок неба над вышеупомянутыми девятью точками.

Затем он добавил, что его команда улучшила отснятый материал специальными эффектами. Этим они добились того, что изображение, полученное камерой с детектором магической энергии на спутнике-шпионе, было намного проще расшифровать для зрителей.

Как объяснил учёный, в небе над девятью точками можно было увидеть крупные скопления магисферы. Они напоминали грозовые тучи.

Поскольку к изображению были добавлены "спецэффекты", реальность может выглядеть не такой серьёзной. Но тем не менее учитывая все обстоятельства, это, однозначно, не похоже на природное явление.

— А…

— Мм.

Охотники начали удивлённо вздыхать и охать после того, как рассмотрели изображение на гигантском экране.

Это были определённо плохие новости. А главное, никто не смог выяснить причину этого подозрительного явления. Непонятно было и то, к каким последствиям оно может привести.

Небо над Сеулом выглядело особенном плохим.

Джин Ву внимательно изучил снимок Сеула, сделанный со спутника. Казалось, что это и есть центр бури, полностью состоящей из магисферы. Первым делом он задался вопросом почему в мире именно девять точек.

"Это как-то связано с количеством Правителей? Ведь их тоже девять?" — анализировал он.

Вряд ли это могло быть случайным совпадением. Все это было очень подозрительно и тревожно. От этой информации оставалось какое-то смутное и неприятное послевкусие во рту.

Хотя теперь, когда он убил Короля Гигантов, номер девять больше не должен иметь значения.

В следующий момент доктор Белзер быстро перевёл на него свой хитрый взгляд.

Их взоры встретились.

Но в отличие от прошлого раза, на лице этого симпатичного мужчины не было и тени улыбки.

— Наша текущая ситуация такова, что мы не знаем причину этого явления. А также не знаем, как нам на него реагировать.

Долгая презентация учёного приближалась к своему завершению.

— Однако позвольте мне прояснить это. То, что у нас нет ответов, не значит, что мы должны сидеть сложа руки. Вполне возможно, что наш мир скоро испытает ещё один сейсмический сдвиг.

* * *

Ближе к концу конференции, директор Бюро Охотников вышел на трибуну.

Его причина?

Он хотел сделать важное заявление.

Поскольку его выступления не было в расписании, Охотники, естественно, зашумели от неожиданности.

Шум, шум…

Бюро Охотников собиралось выпустить официальное заявление, связанное с событиями прошлой ночи?

Директор был просто осыпан любопытными и заинтересованными взглядами Охотников. Ему пришлось вежливо попросить своих слушателей успокоиться, прежде чем он смог начать говорить.

— У меня есть кое-что важное, о чём я должен проинформировать всех вас. Каждый Охотник, который сидит в этом зале, является лучшим из лучших в своей стране. Граждане на их родине хорошо знают их по именам.

И правда, эти люди не были несносными незрелыми детьми или сбродом грязных солдафонов.

Всего несколько коротких фраз директора, и, в одно мгновение, зал окутала жуткая тишина.

— …

— …

Это была их сверхчеловеческая способность. Охотники могли полностью сфокусироваться на деле. Им была доступна высокая степень концентрации, которой не мог достичь ни один обычный человек. Это свойство глубоко укоренилась в Охотниках высших Рангов, присутствующих здесь. Настолько глубоко, что его можно было смело назвать инстинктом.

Директор кивнул. Он добился того, что атмосфера стала подходящей для него. Затем пробежался глазами по лицам Охотников.

В конце концов, он встретился взглядом с Джин Ву.

"Охотник Сон Джин Ву…"

Директор был полностью проинформирован обо всём, что произошло вчера. Он будто выразил признательность Джин Ву быстрым кивком в его сторону. Директор выражал благодарность за то, что Джин Ву оставил Томаса Андре в живых.

К сожалению, другие Охотники не имели ни малейшего представления о тонкостях этой ситуации. Они могли лишь шептать друг другу свои догадки, когда увидели, что директор Бюро поприветствовал Джин Ву.

После недолгой паузы директор, наконец, обратился к собравшимся.

— Я с тяжестью на сердце сообщаюяю вам эту печальную новость.

Наконец-то…

Джин Ву почувствовал, что момент, которого он ждал, наконец наступил.

Директор продолжил говорить тихим мрачным голосом.

— Около двух недель назад Охотник Кристофер Рид был убит неизвестным врагом.

* * *

"…!"

Все собравшиеся Охотники были поражены этим известием.

Кто-то убил одного из лучших Охотников в мире?

Их уровень шока был сильнее того, что чувствовал Джин Ву, когда впервые услышал эту новость.

Эта проблема выходила далеко за рамки того, кто победил в битве между двумя могущественными Охотниками.

Директор открыл соответствующую информацию на гигантском экране позади него.

Многое настораживало. Во-первых, остатки пламени, которые не хотели гаснуть. Кроме того пепел от особняка. И, в конце, мёртвое тело Кристофера Рида с дырой в груди.

Представленную видеозапись, а также несколько фотографий, Охотники просмотрели в полной тишине. Всех шокировала смерть Пробуждённого Охотника Особого уровня. Они отреагировали потрясёнными вздохами.

Никто из присутствующих не мог оспорить факт смерти этого человека.

Как и ожидалось, шокированные Охотники начали задавать вопросы.

Но директор строго покачал головой и ответил.

— Мне жаль, но я отвечу на ваши вопросы только после того, как закончится моё выступление.

На повестке стояла куда более важная проблема, которую нужно было решить, вместо того, чтобы отвечать на вопросы.

Директор посмотрел на Джин Ву краем глаза.

Молодой корейский Охотник был абсолютно спокоен. Его блестящие глаза не выдавали волнения. Парень тихо сидел на краю аудитории. Его сдержанное поведение вызвало в сердце директора несколько противоречивых эмоций.

Однако времени колебаться больше не было. Он нажал кнопку на пульте дистанционного управления. И изображение на экране позади него сменилось.

— Этот человек — наш главный подозреваемый в этом преступлении.

Мужское лицо было растянуто почти на весь экран.

Большинство Охотников, собравшихся здесь, быстро смекнули что дело плохо. Лицо мужчины-азиата было подозрительно похоже на одного из участников конференции, не так ли?

Но затем Охотники вспомнили, что случилось с Томасом Андре. И никто не решился высказать свои догадки, рвущиеся наружу, вслух.

— …

Джин Ву тоже сидел с закрытым ртом.

Глава 7.2. Я защищу свою семью

Фотографии, должно быть, были сделаны через несколько секунд после того, как "он" прибыл в Бюро Охотников для идентификации. Это лицо определённо принадлежало его старику-отцу из детских воспоминаний. Джин Ву приходил к этому выводу, сколько бы раз ни смотрел на это изображение.

Молодой человек неосознанно прикусил нижнюю губу.

"Почему именно мой отец…" — напряжённо думал он.

Подземелья предположительно были территорией Владык.

Юноша не мог сообразить, почему они послали монстра с внешностью его отца. Но, независимо от того, каковы были их намерения, Джин Ву почувствовал, как в глубине его сердца медленно копится раскалённая ярость.

К сожалению, Охотники, сидящие поблизости, приняли эту ярость за что-то ещё. Они всеми силами старались не смотреть на него.

"Не оглядываться. Только не оглядываться!"

"Они просто похожи, вот и всё! Просто похожи, и ничего больше!"

"Азиаты все на одно лицо, да? Ведь так?"

"Здесь что-то не так…"

Директор назвал "Сон Иль Хван" как "Подозреваемый С" и начал объяснять, кем был этот человек. Где он был обнаружен, что произошло во время первой встречи, и, наконец, что выяснилось впоследствии.

Охотники также были поражены ещё одним сюрпризом. Этот человек сумел победить Хван Тон Со во время допроса и сбежал.

Кем был Хван Тон Со? Бюро Охотников рано распознало его силу. Ему предложили выгодную сделку, побудив быстро эмигрировать в Штаты.

Более того, он был мастером в Гильдии, которую многие считали лучшей в мире, Гильдии Мусорщиков.

Шок, который испытали Охотники, был велик. Скорее всего из-за того, что новости о его кончине ещё не были опубликованы.

Теперь они думали, что может произойти, если несколько противников с таким же уровнем силы набросятся на цель одновременно. Было очевидно, что даже Охотник Особого уровня не сможет долго продержаться в таком случае.

Они поняли причину, по которой Бюро Охотников подозревало таинственного мистера С в этом преступлении.

— Несколько человекоподобных монстров, обладающих подобным уровнем силы, сбежали из подземелья и одновременно напали на Охотника Кристофера Рида. Мы в Бюро Охотников считаем, что это наиболее вероятное объяснение.

Директор продолжил, и на гигантском экране появилось изображение, на котором "Подозреваемый С" давит ногой на шею Хван Тон Со. Сцена явно демонстрировала необычайную силу этого существа. Оно просто давило Хван Тон Со, как насекомое. А ведь он являлся Охотником, который значительно превосходил классификацию обычного S-Ранга.

Чистое изумление промелькнуло в глазах Охотников, наблюдающих за кадрами на экране.

Однако для Джин Ву это всё не показалось таким уж удивительным. Этот "Подозреваемый С" был существом, которого создали Владыки для какой-то неизвестной цели.

Он знал, что они обладают невообразимой силой, достаточной даже для создания подземелий. Не так ли?

"Потому нет ничего странного в том, что это существо победило Хван Тон Со", — не сомневался парень.

Кроме того, Джин Ву был гораздо больше заинтересован в том, чтобы узнать, что намеревался сделать "Подозреваемый С". Вот он вовлёк Хван Тон Со в разговор.

"Он пытался… поговорить с ним?"

Джин Ву поднял брови. Он сфокусировался, как во время битв. И время мгновенно замедлилось. Своими обострёнными чувствами он начал читать по губам Подозреваемого С.

— …в стране. Это не для моего сына, а ради тебя. Даже после смерти, ты никогда не сможешь закрыть свои глаза.

Ба-тамп!

Сердце Джин Ву мощно забилось в этот момент. Эти последние слова…

"…Даже после смерти он не сможет закрыть глаза?!"

Если он правильно прочитал по губам, то это означало, что "Подозреваемый С" знал о его существовании.

К счастью, он знал, как легко подтвердить содержание этого короткого разговора, которым поделились эти двое.

Джин Ву успокоил своё бешеное сердце и назвал имя своего новенького Теневого Солдата.

"Грид!" — мысленно призвал он.

Грид уже знал, что хотел от него Джин Ву через ментальную связь. Поэтому он немедленно дал свой ответ.

— Всё так, как вы предполагаете, мой господин.

"…!"

В то время, как мысли в голове Джин Ву становились всё сложнее и запутаннее, длинное объяснение директора подходило к концу.

— Мы хотим попросить вас, Гильдии мира, помочь нам выследить и задержать "Подозреваемого С". Если вам удастся обнаружить местонахождение этого человека, пожалуйста, свяжитесь с нами. На этом всё.

Завершающая фраза директора послужила сигналом для большого потока вопросов Охотников, которые сдерживались до этого момента. Они нетерпеливо подняли руки вверх.

— Да, сэр на том месте.

Директор указал на одну из поднятых рук. Указанный Охотник начал поспешно задавать вопрос, как будто он уже не мог больше ждать.

— У вас есть доказательства, что этот "Подозреваемый С" не человек? — спросил он о том, что интересовало всех.

— Его магическая энергия полностью соответствует излучению от монстров, — ответил директор.

Следующий вопрос.

— Это существо выдаёт себя за человека, который без вести пропал в подземелье. Однако действительно ли такой Охотник существовал?

— Да, этот Охотник действительно существовал. Следующий.

— В таком случае, почему вы не раскрыли личность Охотника?

— Ох…

Директор начал колебаться, но в конце концов ответил, из всех сил стараясь не встретиться с Джин Ву взглядом.

— Мы решили не раскрывать информацию, потому что подозреваемый связан с одним из Охотников, который присутствует на этой конференции.

Такое объяснение привело к быстрому и внезапному прекращению потока вопросов. "Возможно" изменилось на "Как и ожидалось" в тот момент.

Директор осмотрел неожиданно затихший зал и решил нарушить неловкую паузу.

— Есть ещё вопросы?

В следующий момент кто-то, сидящий в конце зала, поднял руку.

Ещё до того, как директор успел назвать его, этот парень открыл рот первым:

— В таком случае, вы не думаете, что будет лучше раскрыть личность этого человека, если вы действительно хотите арестовать "их"?

Охотникам не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть того, кто задал этот вопрос таким внушительным голосом. Вопрос был на китайском, а задавал его некий мужчина средних лет. Он был не кем иным, как китайским Охотником Ранга Семь Звёзд, Лю Чжигэн.

Один из Охотников Особого уровня смотрел прямо на директора с мрачным выражением лица.

Несколько десятков лучших китайских Охотников, включая членов его собственной Гильдии, сидели справа, слева и спереди от мужчины.

Директор, похоже, растерялся. Но Лю Чжигэн продолжал давить.

— Вы не согласны, Мистер Директор?

Ранее, в этот же день, было срочно принято решение засекретить информацию о личности "Подозреваемого С". Но директор понял, что сейчас у него нет другого выбора. Мужчина неохотно повернулся к экрану позади него.

Бип.

Одно нажатие на кнопку пульта и информация о Сон Иль Хване заполонила гигантский экран.

Вскоре от нескольких зрителей послышались удивлённые вздохи. Подумать только, самый первый человекоподобный монстр, появившейся из подземелья, обладал тем же лицом, что и пропавший отец Охотника Сон Джин Ву! Как могло произойти такое совпадение? Некогда тихий зал конференции загудел от приглушённых голосов Охотников.

— …Охотник Лю.

— На этот раз у меня есть вопрос, который я хочу задать Охотнику-ним Сон Джин Ву, — твёрдо произнес Лю.

Директор перевёл взгляд на Джин Ву.

Последний слегка кивнул и повернулся на своём месте, чтобы посмотреть на Лю Жи Геня.

Вскоре после этого в зале зазвучал тяжёлый, басистый голос китайского Охотника.

— Что ты будешь делать, если этот "Подозреваемый С" действительно окажется твоим давно потерянным отцом, и Охотники со всего мира попытаются выследить его?

Джин Ву немного подумал, прежде чем ответить.

— Если это существо не что иное, как монстр, то я убью его своими руками. Однако если это не монстр, а и в правду мой отец, тогда…

Если это действительно был его отец? Собравшимся Охотникам было крайне интересно, что же он скажет дальше. Они глотали слюну.

Игнорируя их волнение, Джин Ву твёрдо заявил о своих намерениях, чтобы все услышали.

— Я защищу свою семью, даже если это будет означать, что каждый Охотник в мире станет моим врагом.

Глава 8.1. Защитите этих охотников

— То, что вы там сказали — вы не шутили?

Адам Уайт ждал за пределами конференц-зала и сходу задал этот вопрос Джин Ву.

Парень сразу понял о чем спрашивает Адам. На конференции он сказал только одну значимую фразу, не так ли?

Хотя юноше очень хотелось сделать вид, что он не понимает, о чём речь и спросить в ответ: "О чём ты говоришь?", но…

Так что Джин Ву просто улыбнулся.

— Ага.

— Ха-ха…

Пусть сейчас не время для смеха, но Адам Уайт всё равно усмехнулся, увидев улыбку Джин Ву.

Кем же были те люди в конференц-зале?

Там было пятьсот или около того лучших Охотников из ста двадцати стран. Их пригласило Бюро Охотников для участия в этой конференции. Другими словами, здесь собралась высшая элита, которую только могло предложить человечество.

Но затем этот парень пришёл и сказал им: "Даже если это будет означать, что каждый Охотник в мире станет моим врагом".

Любой, даже самый крутой парень в мире не посмел бы даже подумать о том, чтобы поступить так, как сделал Джин Ву. Что ещё интереснее, так это то, что ни один человек не высмеял его за такую выходку.

Даже Лю Чжигэн, известный своим суровым характером, просто молчал и смотрел на Охотника Сон Джин Ву. Он не стал высказывать недовольство заявлением корейца.

Не только Охотники в конференц-зале, но даже агенты, которые наблюдали за этим через различные мониторы, не могли закрыть рот от удивления. Очевидно, Адам Уайт был в их числе.

Он восхищённо вздохнул и заговорил:

— С большой вероятностью во всём нашем огромном мире только два человека, включая Вас, способны сказать нечто подобное, Охотник-ним.

Джин Ву стало любопытно, кто же этот второй парень.

— И кто же второй…?

— Ну, он сейчас в больнице.

Джин Ву заметил неловкую улыбку Адама Уайта и сразу понял, кем может быть таинственный "второй парень". Это мог быть только Томас Андре.

Ещё бы, только такой самонадеянный парень, как Томас, мог сделать что-то столь же сумасшедшее.

"Но неизвестно, будет ли он вести себя также или нет", — подумал Джин Ву.

Он вспомнил последнюю эмоцию на лице Томаса Андре, когда тот признал своё поражение. И уже сам неловко улыбнулся.

Тем временем, Адам Уайт быстро рассказал, чем они планируют заняться сегодня.

— На вечер запланирован ужин. Мы в Бюро серьёзно постарались, чтобы устроить этот грандиозный пир. Как насчёт того, чтобы поужинать вместе с другими Охотниками? Конечно, если у вас нет ничего срочного на сегодня…

Джин Ву тут же покачал головой.

— Я планирую зайти в больницу.

— Извините? — не понял Адам. Он удивлённо поднял брови.

Джин Ву что, получил травму где-то прошлой ночью? Нет, подождите. Может быть, это был неизбежный результат. Охотник Особого уровня, Томас Андре, получил очень тяжёлые ранения. Он всё ещё не мог восстановиться должным образом. Даже после сосредоточенного исцеления, которым занимались несколько топовых Целителей. Это свидетельствовало о том, насколько жестокой и свирепой была борьба.

Итак, пусть это и был Охотник Сон Джин Ву, но он, наверняка, тоже мог получить одну или две травмы…

— Я беспокоюсь о Ю Чин Хо, понимаете, — объяснил Джин Ву.

— Ох…

Так вот о чём он говорил.

Адам понял, что ему не стоит беспокоиться о Джин Ву. Он мог быть свободен на некоторое время. Пусть и ненадолго. У него появилась возможность спокойно подумать о дальнейших планах.

Тем не менее он всё ещё беспокоился о состоянии парня. И спросил ещё раз, на всякий случай.

— Эм, может быть ваше плечо или запястья болят с прошлой ночи…?

— Что? — не понял Джин Ву.

— А, нет. Ничего…

Адам Уайт никак не мог успокоиться. Эта ситуация заставляла его волноваться более, чем когда-либо прежде…

…Охотники собрались в маленькие группы из трёх или двух человек, чтобы поболтать между собой. Внезапно они разошлись и встали по обе стороны коридора. Естественно, внимание Джин Ву и Адама Уайта сместилось туда.

Спустя мгновение они заметили Лю Чжигэна.

Китайский Охотник Ранга Семь Звёзд был в окружении "Эскадрона Лю Чжигэн" (полностью состоящего из его непосредственных подчинённых). Он шёл к Джин Ву.

У мужчины будто заранее был запланирован пункт назначения. Китаец шёл по прямой линии, пока не оказался прямо перед носом Джин Ву.

"Хёк…!"

"Да что такое с этими двумя?"

В этот момент все Охотники замолчали.

Они ощущали высокое напряжение, возникшее между Джин Ву и Лю Чжигэном. Оно-то и заставило присутствующих прикусить языки. У Охотников возникло ощущение беспокойства. Коридор просто наполнился напряженным ожиданием.

Охотники спешно и нервно переглядывались.

— Почему Лю Чжигэн ведёт себя так?

— Это из-за тех слов Охотника Сон Джин Ву на конференции?

— Ага, я как раз задавался вопросом почему он молчал тогда…

Без сомнения, то, что сказал Джин Ву, могло быть истолковано, как провокация других Охотников. И человеком, который задал ему вопрос, был не кто иной, как Лю Чжигэн.

Сначала Томас Андре. А теперь настала очередь Лю Чжигэна?

Охотники обратили пристальное внимание на меняющееся настроение этих двух мужчин. Сильное беспокойство охватывало их самих, когда они задавались вопросом, что будет дальше.

Тем временем Адам Уайт по чистой случайности оказался между молотом и наковальней. Его лицо мгновенно побледнело.

— И-извините, господа… — начал говорить он.

Прежде чем он успел договорить, Лю Чжигэн сделал ещё один шаг вперёд и первым открыл рот. После чего из его рта раздался внушительный голос. Джин Ву стоял и слушал, а на его лице постепенно формировалось мрачная гримаса.

"…Что он вообще говорит? Я не могу понять ни одного слова", — парень был в недоумении.

Он никогда не бывал в Китае за свою жизнь, так что он точно не понимал китайский язык.

Поскольку этот китайский парень говорил с серьёзным лицом, Джин Ву решил сделать и своё таким же серьёзным. Но, как оказалось, что просто стоять и слушать слова, которые он не мог понять, было неудобной и трудной задачей.

Наконец, молодой человек начал понимать, что китайский Охотник, вероятно, не шутил с ним, а был очень даже серьёзен и мрачен. Но тут Адам Уайт что-то прошептал ему на ухо.

— Он говорит, что охотился на Гиганта, которого Вы упустили во время недавней поездки в Японию. Это было на китайском побережье, Охотник Сон-ним.

На лице Джин Ву появилось удивление.

— Вы знаете даже китайский?

— Ну, я руководил подразделением в Азии, в конце концов. Я могу говорить на нескольких азиатских языках. А также я немного говорю на русском, испанском, арабском, ещё на немецком… — перечислял Адам.

Джин Ву на мгновение задумался о том, насколько удобно ему было бы, если Адам Уайт стал бы одним из его Теневых Солдат. Но потом он быстро отчитал сам себя за то, что позволил таким мыслям появиться.

Может он ещё что-то хочет сказать? Тем временем Лю Чжигэн продолжил свою речь.

— Пожалуйста, продолжайте переводить для меня, — обратился он к Адаму.

— Хорошо.

Адам Уайт кивнул и с решительным выражением лица взял на себя временную роль переводчика.

— Лю Чжигэн говорит, что удивился тому, насколько сильным был монстр типа Гигант. И он также говорит, что сражение было довольно трудным. Биться с монстром ему пришлось на поверхности океана.

Джин Ву вспомнил, как сам был впечатлён силой этих Гигантов, когда охотился на них. У них были огромные тела, но при этом они умудрялись двигаться проворно, как дикие звери.

Лю Чжигэн сказал, что он сражался с монстром над водой, что накладывало серьёзные ограничения на передвижения. Значит, его впечатление от силы и размеров Гиганта должно было быть куда сильнее, чем от битвы с таким монстром на суше.

Будучи таким же Охотником, Джин Ву вполне мог понять, откуда взялось волнение китайца.

Чем дольше говорил Лю Чжигэн, тем ярче становилось лицо Адама Уайта.

— Он говорит, что после той охоты намеревался встретиться с Вами. Ему было очень любопытно побольше узнать о человеке, который так легко выследил и сразил всех тех могущественных монстров. Вот что он сказал.

Глава 8.2. Защитите этих охотников

Как только Адам Уайт закончил переводить, Лю Чжигэн широко улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.

Похоже его серьёзное выражение лица в начале было связано с тем, что он сильно нервничал.

Джин Ву некоторое время смотрел на протянутую руку, прежде чем улыбнуться самому и пожать её. У него не было никаких причин, чтобы отказываться от рукопожатия, предложенного одним из лучших Охотников в мире.

Адам Уайт понял, что ничего страшного здесь не происходит. И, наконец-то, вздохнул с облегчением.

— Фуух…

Формирование дружественных отношений между Охотниками — это, пожалуй, то, что соответствует первоначальному замыслу Международной Конференции Гильдий.

Когда охотники пожали друг другу руки, Лю Чжигэн сказал с улыбкой ещё кое-что. Джин Ву снова обратился к Адаму Уайту.

— Звучит, как шутка. Так что он говорит?

— А…

Адам Уайт на мгновение растерялся, прежде чем снова начать переводить.

— Он очень рад тому, что вы проучили Томаса Андре, Охотник-ним. Ему даже не нужно смотреть фото или записи, чтобы понять то, что именно Томас первый спровоцировал Вас…

Джин Ву улыбнулся на эти слова.

Китайский Охотник сперва показался ему раздражительным и грубым человеком. Но в итоге оставил впечатление хорошего парня. Теперь, когда любезности закончились, их руки разжались.

Но затем лицо Лю Чжигэна немного помрачнело.

А вслед за этим улыбка исчезла с лица Адама Уайта. Он быстро перевёл то, что сказал китайский Охотник.

— Вот почему теперь он будет молиться ещё усерднее, чтобы "Подозреваемый С" не оказался членом вашей семьи. Он говорит, что не хочет воевать против Вас, несмотря ни на что.

Джин Ву молча кивнул.

— Вы оба здесь, — услышали они.

Джин Ву и Лю Чжигэн перевели взгляд в направлении этого голоса. Хотя они чувствовали приближение этого человека, они знали, что он не Охотник, поскольку тот не излучал магическую энергию.

Конечно же, этот голос принадлежал директору Бюро Охотников. Он посмотрел по очереди на Джин Ву и Лю Чжигэна прежде чем задать им вопрос. По какой-то причине в его голосе чувствовалась напряжённость.

— Не могли бы вы оба освободить некоторое время в своём расписании? Пожалуйста!

Джин Ву посмотрел на Адама Уайта для подтверждения, но тот покачал головой. Подразумевая, что он ничего не знает об этом.

Чего же тогда от них хотел директор?

Прежде чем ответить, Джин Ву довёл свой показатель Сенсорики до предела. С его помощью он проанализировал движения каждого Охотника, посетившего конференцию.

"Два человека с огромной концентрацией магической энергии…" — он почувствовал их присутствие.

Два весьма могущественных Охотника направлялись в один пункт назначения в сопровождении нескольких человек. Учитывая, что и он, и Лю Чжигэн были неожиданно приглашены куда-то, это событие нельзя было назвать совпадением.

"Случилось что-то серьёзное?"

Пока Джин Ву выглядел так, как будто он несколько колебался с ответом. Адам Уайт что-то вспомнил и быстро ответил за него.

— А, точно. Сэр, охотник Сон Джин Ву ранее говорил, что хочет навестить Ю Чин Хо Охотник-ним в больнице…

Однако Джин Ву положил руку на плечо американского агента, чтобы остановить его. Когда их взгляды встретились, он покачал головой и повернулся к директору.

— Всё хорошо, идёмте.

Лицо директора мгновенно прояснилось, и он вопросительно посмотрел на Лю Чжигэна.

— Что насчёт вас, Охотник Лю Чжигэн?

— Я в деле, — без колебаний ответил китаец.

— Очень хорошо. В таком случае, пожалуйста, следуйте за мной, — пригласил директор.

Лицо директора было очень довольным. Примерно, как у белого воротничка, который успешно провёл трудные переговоры. Он взял на себя инициативу и куда-то повёл двух Охотников.

* * *

Как ни странно, но всё же их пути разошлись.

Лю Чжигэн в сопровождении других агентов пошёл в левый коридор, в то время как Джин Ву следовал за директором, продолжая идти по первоначальному маршруту.

"Разве это не странно…?"

Лю Чжигэн добавился в ряды двух могущественных Охотников, которых он чувствовал ранее. И теперь уже три существа с огромной магической энергией собрались в одном месте.

Джин Ву думал, что они окажутся в одном месте. Но увидел, что его ведут в другом направлении. Молодой человек начал обдумывать несколько вероятных причин для этого. В конце концов, он сдался и спросил директора.

— Почему только я один иду в другую комнату?

— А…

Директор немного подумал, что сказать. Но затем решил вовсе отложить ответ.

— На самом деле кое-кто ожидает Вас. Она всё Вам объяснит, как только мы придём туда.

— …

Фактически, Джин Ву давно уже чувствовал ауру определённого человека. Она исходила из комнаты, расположенной в конце этого коридора.

"А? Разве эта магическая энергия принадлежит не…?" — не мог поверить он.

Глаза Джин Ву расширились, поскольку его ждал человек, которого он никак не ожидал увидеть здесь. На самом деле, он никогда не думал, что они встретятся снова в ближайшее время.

— Похоже, Вы поняли, кто она, — произнёс директор.

Должно быть, он очень нервничал. Заметные капли холодного появились на его лбу.

— Мы делаем всё возможное, чтобы не раскрывать её местонахождение. Пока это необходимо. Но в этот раз у нас не было другого выбора…

— Это означает, что Бюро Охотников вынудило её приехать сюда?

— Нет, наоборот. Она сама настояла на том, чтобы быть здесь. Она хотела встретиться именно с Вами.

Кланк….

Директор открыл дверь в комнату, и Джин Ву встретился взглядами с афроамериканкой, которая терпеливо его ожидала.

— Давно не виделись, господин Сон Джин Ву, — вежливо поприветствовала она парня.

— Аналогично, Мадам Селнер.

Это была не кто иная, как "Апгрейдер", Норма Селнер, Пробуждённая, обладающая уникальной способностью.

Он задавался вопросом, успокоилась ли женщина к этому моменту. Прошло не так много времени с их последней встречи, но, к сожалению, свет, сияющий в её глазах, был таким же, как и раньше. Она всё ещё выглядела так, будто боится Джин Ву.

Молодой человек определённо чувствовал сильный страх женщины перед ним, видя, как она смотрит на него. Несмотря на это, мадам Селнер почему-то захотела встретиться с ним. Что заставило её двигаться навстречу своему страху? Любопытство Джин Ву определённо было раззадорено.

— Я не ожидал, что Вы первая меня найдёте, мэм, так что…

Джин Ву уселся напротив неё. Адам Уайт, снова назначенный переводчиком, держался рядом с Джин Ву.

Мадам Селнер вежливо склонила голову.

— Я хотела бы извиниться за тот день. Тогда мой разум был где-то в другом месте…

Джин Ву поднял руки и остановил её.

Парень не собирался говорить о прошлом, не хотел слушать её извинения.

Она посмотрела на директора. Но увидела только, что он кивает головой с напряжённым лицом.

Мадам Селнер сильно колебалась, прежде чем начать говорить. Наконец, её губы с трудом разомкнулись:

— Мне сниться один и тот же сон каждую ночь.

Джин Ву не был специалистом в толковании снов. Но он точно мог сказать, что его позвали сюда не за этим. Тем не менее он спросил её, чтобы услышать некоторые разъяснения по теме:

— Что это был за сон?

— Во сне я наблюдаю сцены того, как группа неизвестных людей побеждает лучших Охотников.

Она сказала, что группа неизвестных людей убивает могущественных Охотников. Почти сразу Джин Ву понял, что это как-то связано с ним.

— И через несколько дней этот сон становится реальностью, — продолжила женщина.

— То есть вы говорите о… Кристофере Риде? — уточнил Джин Ву.

Мадам Селнер кивнула.

Директор продолжил объяснять с этого момента.

— Мы заранее предупредили Мистера Рида, но он к нам не прислушался. Ну, а в итоге… Вы уже сами знаете, что случилось.

Да, Джин Ву уже достаточно наслышан о судьбе Кристофера Рида.

Мадам Селнер продолжила дрожащим голосом:

— Могущественные Охотники, защищающие этот мир, продолжат умирать. Те, кто охотятся на Охотников, не остановятся.

— Итак, вы ведёте к тому, что…

Джин Ву собрался с мыслями и осторожно открыл рот:

— …Вы хотите меня тоже предупредить об опасности…?

— Нет, дело не в этом.

Она решительно покачала головой.

Если женщина не хотела предупреждать его, то что же тогда? Джин Ву смотрел на неё с озадаченным лицом. Затем мадам Селнер заговорила отчаянно умоляющим тоном:

— Пожалуйста, я умоляю вас. Защитите этих охотников.

Глава 9.1. Захватывающая история

"Сдаюсь".

Томас Андре медленно открыл глаза. В голове продолжала звучать эта унизительная фраза, которую, как он думал, он больше никогда не произнесёт.

Охотник обнаружил, что находится в больничной палате.

"Когда я в последний раз оказывался в больнице?"

Может, Джин Ву и был частым гостем на больничной койке. Он даже мог называть ее своим вторым домом в ранние охотничьи годы. Но Томас Андре был не таким. И Томас не смог вспомнить ни одного случая с момента его становления охотником, чтобы он оказался в больнице.

Кто же мог ожидать подобного результата от схватки с таким охотником? Ведь этот парень когда-то был слабейшим даже среди ранга E. Томас Андре же начинал свою карьеру с самой верхушки.

Конечно же, Томасу было плевать на прошлое Джин Ву. Хотя такой исход всё ещё выбивал его из колеи.

"Я и вправду… проиграл", — и Томас с пустым выражением лица медленно приподнялся на кровати.

Тук-тук-тук.

Щелчки нажатия клавиш затихли. Он перевёл взгляд в сторону звука и увидел там Лауру, главного менеджера гильдии Мусорщиков, которая сидела недалеко от него.

Видимо, пробуждение Томаса отвлекло её от работы.

— Вы очнулись! — воскликнула она.

— …Похоже на то, — Томас отвёл глаза и потёр подбородок.

По длине бороды можно было определить, сколько прошло времени. Стоило ли ему чувствовать облегчение? Ведь его борода была не настолько длинной, как боялся Томас.

— Около… одного дня, так ведь?

— Да, — коротко подтвердила Лаура, прежде чем продолжить: — Первый осмотревший вас врач предположил, что мне стоит готовиться к худшему варианту. Сказал, что, скорее всего, Вы очнетесь через несколько недель.

Неужели прошлым вечером его состояние было настолько тяжёлым?

Но всё же…

Возможно, такое скорое пробуждение является показателем его колоссальных способностей. Лаура подошла и остановилась рядом с постелью своего босса.

— Мне позвать врача? — спросила она.

— Нет, пока нет, — потирая виски, покачал головой Томас.

Остаточная боль от удара, который тот человек нанёс ему прямо в лицо, всё ещё хорошо ощущалась. До чего же это была ужасная боль! Томас крепко зажмурился и замотал головой. Он больше не хотел вспоминать события минувшего дня. Если бы это было возможно…

Что толку от прихода врача? Он всё равно мало что мог бы сделать. И помимо этого — разве Томасу не нужно было сперва кое-что уточнить?

Он быстро спросил:

— Что насчёт мистера Хвана?

Губы Лауры на мгновение разомкнулись, но она не смогла подобрать слов для ответа и только покачала головой.

— …вот как, — Томас задумался.

Затем уже отстраненным голосом поинтересовался:

— Что насчёт других потерь?

— У нас есть несколько раненых работников. Но, благодаря скорой реакции бюро охотников, все быстро восстановились, — отчеканила Лаура.

До этого Томас хоть как-то сдерживал эмоции. Но теперь его голос ощутимо повысился:

— Других пострадавших не было?

— Нет, сэр.

— … — теперь его шок перешёл в искреннее изумление. Про себя он ахнул.

Хоть битва действительно была напряжённой, никто не был убит. Это могло означать только одно: противник не сражался в полную силу. Просто играл с ними, как кошка с мышкой. Это было явным признаком поражения.

Иногда тот, кто терпит полное поражение, просто не может злиться на такой исход. Вот как ощущал себя Томас Андре в тот момент.

Он также испытал и благоговейный страх. Ведь Джин Ву победил не только его, но и всех лучших охотников, которых Томас Андре собрал.

И все это в одиночку. Томас начал немного побаиваться молодого охотника-корейца. Нет, его чувство зашло даже дальше этого — оно практически перешло в бесконечное уважение.

Томас всегда говорил сам себе, что справедливость — в силе. Так что его ментальный шок в тот момент был невообразимым.

Но всё же… Почему же он ощущал себя именно так?

Он позорно проиграл, но не чувствовал себя задетым. Может быть, у мужчины не было никаких сожалений, потому что он смог выяснить их разницу в силе?

Томасу не нравилась идея злиться на того, кто его победил. Но он также и не думал о том, чтобы отомстить.

"Это больше похоже на…"

В тот момент, когда в его голове начали метаться беспокойные мысли, Лаура внезапно вручила ему маленькую вытянутую коробочку. Это был футляр для очков.

"…?" — Томас принял его, бросив на Лауру недоуменный взгляд. Она сразу же удовлетворила его любопытство.

— Ваши очки были найдены на месте события, но их уже невозможно починить.

Щёлк.

Он незамедлительно открыл футляр и обнаружил там новую пару тёмных очков того же дизайна, что ему нравился. Томас ухмыльнулся и надел их.

— Похоже, я теперь чей-то должник.

Лаура где-то внутри себя беспокоилась, что, очнувшись, её босс начнёт сразу же всё крушить. Но его реакция вызвала у неё чувство невероятного облегчения. Девушка выдохнула про себя, прежде чем тепло улыбнуться.

— Это моя работа, сэр.

Томас молча уставился в никуда, прежде чем сказать:

— А мистер Хван… Позаботьтесь о том, чтобы его достойно похоронили. Всё-таки, он был одним из нас.

— Поняла Вас.

— А, и ещё…

— И ещё? — Лаура прекратила записывать указания Томаса в своей записной книжке и подняла на него взгляд.

— Передайте охотнику Сон Джин Ву, что гильдия Мусорщиков… Нет, подожди. Зачеркни это. Передайте ему сообщение, что я, Томас Андре, лично принесу ему официальное извинение.

* * *

Защитить охотников…

Почему госпожа Селнер сказала это? Джин Ву бросил на неё недоуменный взгляд.

— …почему я?

Казалось, что она не знала, с чего начать свою историю. Но затем темнокожая женщина с трудом заговорила:

— Пока мой сон повторялся снова и снова, я изо всех сил пыталась запомнить лица тех, кто нападал на охотников. Но все попытки были тщетны.

Госпожа Селнер объяснила: всё, что она могла вспомнить после пробуждения — это лица, окутанные вуалью тьмы.

— Тогда я решила испробовать другой способ. Даже если это и был сон, я бы воспользовалась своей способностью, чтобы увидеть их истинную сущность, их настоящий облик.

— И поэтому Вы посмотрели мне в глаза в прошлый раз?

— Да, верно, — с готовностью признала суть своей способности госпожа Селнер.

Тудук.

Сердце Джин Ву снова забилось сильнее.

Что же такое увидела в нем госпожа Селнер в тот раз? Что заставило ее так задрожать от страха? К несчастью, ее история ещё не была закончена, так что ему пришлось угомонить свое нарастающее любопытство и сосредоточиться на голосе женщины.

— То, что я увидела в этих людях — это бесконечная сила. Но, когда я встретилась взглядом с "этим", у меня не было иного выбора, кроме как проснуться.

Взгляд Джин Ву быстро опустился ниже. Он увидел, как едва заметно дрожали ее пальцы.

— Когда мои глаза всмотрелись в это… Я даже сейчас всё ещё ясно помню слова и голос "этого".

Джин Ву снова приподнял голову. Рядом с озабоченным видом сидели глава бюро и Адам Уайт, который тщательно работал переводчиком.

Глава 9.2. Захватывающая история

Джин Ву ровным голосом спросил:

— Что оно вам сказало?

— Оно сказало, что я должна… тихо уйти и ждать начала войны.

Госпожа Селнер, вспомнив об этом, в ужасе содрогнулась. Тот голос, который она слышала в своём сне, звучал отчетливее, чем любой звук в реальности.

В отличие от напуганной женщины, Джин Ву задумался над словом "война". Это было его зацепкой.

"Это ведь очень схоже с тем, что сказал мне Король гигантов, не так ли?"

Битва между Владыками и Правителями — разве не об этом говорил Король Гигантов? Что они "готовились" к войне? Вероятно, что не только Владыки готовились к этой предстоящей битве.

И если так, то к какой стороне относились те ублюдки, которые выслеживали Охотников?

Хоть ему это и было любопытно, он не услышал ответа на свой изначальный вопрос. Так что парень снова спросил:

— Как это связано с Вашей просьбой защитить других охотников?

— … Я увидела в Вас ту же самую дремлющую силу.

Её осторожно сказанные слова заставили Джин Ву вздрогнуть. Сила Теневого Монарха — вот, что она увидела глубоко внутри него в тот день.

Поскольку женщина заметила силу того же типа и у убийц из своего сна, то они, должно быть…

"…Правители".

Лицо Джин Ву окаменело.

Госпожа Селнер заметила резкую перемену в выражении лица Джин Ву и быстро продолжила объяснение:

— Это сущности, которые стоят выше охотников. Чтобы их остановить, нам нужны Вы. Человек, который обладает силой, равной им.

Глава бюро, тихо слушавший весь разговор, наконец вставил:

— Честно говоря, я не был убеждён в том, что никто, кроме Вас, не может защитить охотников. Но…

— …Моя вчерашняя битва с Томасом Андре заставила бюро охотников думать иначе. Я ведь прав? — закончил за него парень.

Глава неловко кивнул, когда Джин Ву явно указал на истинную причину.

— Да, Вы совершенно правы правы.

Благодаря событию, произошедшему день назад, бюро охотников наконец узнало об отличии Джин Ву от остальных охотников. То событие, может, и было крупным инцидентом, но оно также помогло организации обнаружить новый лучик надежды.

Существа, способные убить охотников особого уровня, и охотник-одиночка, обладающий силой, равным этим существам.

Бюро охотников отчаянно нуждалось в помощи Джин Ву, как никогда раньше. Соединённые Штаты уже потеряли одного своего охотника особого уровня. И с их точки зрения, Томаса Андре нужно было защитить любой ценой.

— Конечно же, мы не рассчитываем, что такой превосходный охотник, как Вы, будет помогать нам без подобающего возмещёния.

Чего бы он ни захотел, это стало бы для него доступно. И это также включало в себя и величайшее сокровище, оставленное Камишем — его камень рун.

Это новое предложение от бюро охотников не подразумевало его вербовку. Вместо того, чтобы надоедать Джин Ву с предложением, которое он уже отклонил, им было бы лучше воспользоваться его силой, чтобы защитить сильнейшую боевую мощь Америки. К такому выводу пришло бюро вследствие текущих событий, произошедших после смерти Кристофера Рейда.

— … — Джин Ву замолк и впал в некоторые раздумья.

Госпожа Селнер прямо рассказала о том, что она видела, чтобы помочь ему решить.

— Эти охотники поддерживают своей силой весь наш мир. Если их не станет, то этот мир не сможет держаться дальше.

После длительных раздумий Джин Ву наконец-то ответил:

— …мне жаль.

Его чёткий отказ, который не оставлял надежды на изменение решения, заставил главу бюро в изумлении поднять брови.

— Э-это из-за каких-то неясных чувств по отношению к охотнику Томасу Андре…?

Прежде, чем эти люди сделали бы неверные выводы, Джин Ву быстро покачал головой:

— Нет, совсем нет.

Тому, что он принял такое решение, была только одна причина.

— Это только из-за того, что я ничего не знаю о врагах, с которыми я столкнусь.

Хоть он и имел смутное представление о том, кем они были, он ни разу с ними не сталкивался. И было очевидно, что молодой человек не стал бы давать каких-то обещаний защищать кого-либо, когда он понятия не имел, на что способен враг.

Джин Ву не был каким-нибудь новичком, который с готовностью обещал, не будучи уверенным в том, сможет ли он сдержать своё слово.

— Какое-то я время я понаблюдаю за ситуацией.

И только потом он сделает то, что сможет.

Его сдержанный ход мысли ничуть не изменился с тех пор, как он впервые вошёл в то двойное подземелье те несколько месяцев назад.

К счастью, у Джин Ву было несколько теневых солдат, которые в точности передавали ему информацию в реальном времени. Оставив своих парней в тенях тех охотников, о каких беспокоились в бюро, он мог бы вовремя среагировать на действия тех ублюдков, если бы они сделали свой ход.

— Ну, тогда… — Джин Ву стал подниматься из-за стола, чтобы уйти.

Он уже начал продумывать подходящий способ ответа, когда настанет момент к действию.

* * *

В кабинете президента корейской Ассоциации охотников.

Президент Ассоциации Ко Кын Хи проводил очередной день, полный дел.

Почему же из всего того, что могло случиться, произошла именно битва между охотником Соном и Томасом Андре? Да ещё и за день до международной конференции гильдий?

Он сильно переживал из-за того, что что-то пойдёт не так на принимающей стороне. Поэтому он отправил всевозможные запросы по всем доступным каналам и, наконец, недавно получил ответ от бюро охотников.

Согласно сообщению из Соединённых Штатов, расследование выявило, что в инциденте была вина гильдии Мусорщиков. И что Джин Ву никоим образом не будет ущемлен в своих действиях.

— Ффух… — наконец смог сбросить со своих плеч эту гору президент Ко Кын Хи.

Он с облегчением шлепнулся обратно в свое кресло. Никто и представить не мог, как сильно он распереживался, представив картину, как охотника Сона закрывают в американской тюрьме.

Но опять же…

"Погодите минутку".

…да кто вообще бы смог где-либо закрыть охотника Сона?

Даже Томас Андре потерял сознание, так ведь?

Дойдя до этой мысли, Ко Кын Хи выдавил смешок.

"Как-то… волновался я о чём-то полностью несущественном".

— Хехехе, — хихикал Ко Кын Хи ещё какое-то время, прежде чем ощутил жажду. Он осмотрелся в поисках чего-нибудь попить и заметил бутылочку воды, стоявшую на кофейном столике.

"…" — он молча остановил взгляд на бутылочке, прежде чем протянуть к ней руку. Один миг — и она сама прилетела к нему.

Хвать.

Мужчина опытным движением руки схватил её и, откручивая крышку, слегка улыбнулся.

"Похоже, что у меня будет ещё одна история от начальника У, когда он вернётся".

— Хехехе… — Ко Кын Хи был рад тому, что принял решение в принудительном порядке отправить начальника У Чин Чхоля в Соединённые Штаты.

Глава 10.1. Баллы охотника

— Хён-нииииииим!

Джин Ву с лёгкостью уклонился от попыток заплаканного Ю Чин Хо обнять его. Затем он спокойным тоном обратился к У Чин Чхолю, который до этого вызвался присмотреть за парнем во время конференции.

— Что это с ним?

— Ну, я показал ему вот это, когда он очнулся, и теперь… — начальник отдела по надзору поднял газету, которую он читал.

Первая страница сложенной газеты была забита фотографиями избитых жертв Джин Ву. А именно сильно помятых членов гильдии Мусорщиков и окровавленное лицо лежавшего без сознания Томаса Андре.

Для самого Джин Ву это уже не было чем-то удивительным. Но вот про Ю Чин Хо нельзя было сказать того же, когда он увидел статью во всей красе.

Какой другой человек нашёл бы в себе силы лицом к лицу столкнуться с сильнейшей гильдией в мире, чтобы спасти его? И не только это! Там ведь присутствовал мастер этой гильдии — "Голиаф" Томас Андре.

Ю Чин Хо, прочтя эту статью, просто расплакался на месте от переизбытка чувств. Так что, когда Джин Ву пришел в больницу, он всем своим существом попытался выразить свою радость.

— Хён-нииииииииим! — снова завыл Чин Хо.

К несчастью…

Ловкость Джин Ву уже давно превзошла уровень охотников Ранга S. Поэтому, несмотря на все старания Ю Чин Хо, его цель продолжала успешно ускользать от жарких объятий.

Джин Ву увернулся от ещё одной попытки парня обнять его и ткнул в спину застывшего Ю Чин Хо большим пальцем.

— То есть, вы хотите сказать, что он прочёл статью, написанную на английском? — обратился он к Чин Чолю.

— А, это. Я подумал, что было бы действительно некруто позволить нашему сотруднику получать зарплату просто так. Вот я и поручил ей перевести ему эту статью.

— Ааа…

Теперь Чин Хо покраснел, в его глазах стояли слёзы.

— Хён-ним!

Затем он взял протянутые Джин Ву салфетки и громко высморкался.

Фххх…

Конечно же, Джин Ву знал, что чувствовал этот парень. Но, к сожалению, он не мог позволить себе испортить дорогой костюм соплями.

Спустя пару минут Ю Чин Хо вроде как успокоился. Он уже более ровным голосом спросил:

— Кстати, Хён-ним, когда ты успел научиться говорить по-английски?

Было похоже, что Чин Хо всё-таки услышал разговор Джин Ву с Томасом Андре на том заброшенном заводе. Несмотря на то, что он был практически без сознания.

— Ну, знаешь, в качестве низкоуровневого охотника ты имеешь много свободного времени.

Охотник без рейдов был буквально безработным бездельником. Джин Ву изучал английский, когда у него было время. Тогда он старался подготовиться к моменту, когда оставит жизнь в качестве охотника.

"Хотя я не думал, что это может пригодиться в ситуациях подобного рода".

Ему вспомнились времена, когда он изучал язык. Никогда, даже в самых бурных своих фантазиях он не думал, что впервые воспользуется языком, чтобы говорить во время битвы с Томасом Андре.

— О… — Ю Чин Хо вспомнил, что когда-то Джин Ву был низкоуровневым охотником, и понимающе кивнул.

Чин Хо подумал о прошлом своего Хён-нима. Он был невероятно тронут верностью Джин Ву, которая сподвигла того выступить против гильдии Мусорщиков. Против всех их лучших охотников. И только ради него!

Ю Чин Хо снова расплакался, а затем растроганно объявил:

— Хён-ним! Я целиком и полностью доверюсь тебе и буду следовать за тобой хоть на край света!

Его глаза снова покраснели, и он схватил новые салфетки. Джин Ву ухмылялся. Но плохо было то, что…

"…иметь прокачанную «Сенсорику» не всегда полезно, не так ли?"

Благодаря его сверхъестественному уровню восприятия, которое помогало юноше улавливать все эмоции Ю Чин Хо, даже у самого Джин Ву слегка защипало в носу. Он нарочно избегал взгляда парня и переключил своё внимание на У Чин Чхоля.

— Похоже, с его выпиской никаких проблем не будет, так ведь?

— Соглашусь. На самом деле его лечащий врач был весьма удивлен тем, что господин Ю Чин Хо полностью восстановился после своих травм всего за ночь.

— Тогда давайте его уже выпишем и вернёмся в гостиницу. Бюро охотников предоставило нам транспорт, так что можем им воспользоваться.

— Вас понял.

— Я тоже соберусь, Хён-ним.

Джин Ву молча смотрел на то, как Ю Чин Хо со всё ещё красными от слёз глазами собирал вещи. Он искренне порадовался тому, что его друг теперь был в безопасности. И в то же время внутри него резко разгорелась ярость в сторону виновного во всей этой неразберихе.

"Грид, когда мы вернёмся в гостиницу, ты же знаешь, что ты должен будешь сделать, так?" — мысленно обратился он к своему теневому солдату, бывшему охотнику Хван Тон Со.

"…Я понимаю, о мой король", — смиренно ответил тот.

Покидая больничную палату, Джин Ву мысленно "успокоил" Грид заверением, что всё, что бывший охотник Ранга S должен был сделать — это встать на голову примерно на два часа. А это, по его мнению, было как-то маловато.

Бюро охотников приготовило две машины.

Поскольку Джин Ву хотел обсудить нечто тайное с Адамом Уайтом, он сел в первый автомобиль, где его ожидал американский агент. А Ю Чин Хо и двое работников корейской Ассоциации сели во вторую машину.

Когда Джин Ву с громким лязгом открыл заднюю дверь машины, Адам, быстро тряхнул головой, чтобы прогнать сон.

— Вы пришли, — лицо американца было, мягко говоря, осунувшимся.

Под его глазами виднелись явные тёмные круги. Он серьёзно устал от такого безудержного ритма всех произошедших событий, равно как и от постоянных разъездов за последние пару дней.

Охотник с жалостью взглянул на него. Но Адам даже не заметил этого и просто приказал водителю завести машину. Теперь же, когда они были в пути, Джин Ву перешёл к основной теме.

— Вы можете предоставить мне список охотников, которых нужно защищать? — спросил он.

Казалось, что эти слова прогнали весь сон из Адама. Услышав их, он мгновенно оживился.

— Вы передумали?

— Нет, но мне кое-что любопытно, — уклончиво ответил Джин Ву.

— О… — попытался скрыть своё разочарование Адам. В нём снова зародилась надежда, но затем она мгновенно угасла.

И всё же он не думал, что это было плохой новостью. Ведь это означало, что охотник Сон Джин Ву всё ещё был так или иначе заинтересован в данной проблеме.

Адам улыбнулся и ответил.

— Я составлю его сразу же, как только вернусь в бюро.

Как только вернётся? Джин Ву украдкой взглянул на часы. Было уже девять часов вечера.

Он быстро задумался, не совершил ли ошибку. Охотник видел, насколько утомлен американец. Состояние Адама стало немного хуже после того, как его попросили выполнить ещё одно поручение.

Было неудивительно, что американский агент изо всех сил пытался держать свои сонные глаза открытыми.

— Цк, Цк, — Джин Ву больше не мог на это смотреть и потянулся к нему.

— А? Ааа? — голос Адама, когда Джин Ву левой рукой прикрыл ему глаза, задрожал в панике. — О-охотник-ним?!

Хотя, к несчастью для него, всего пара слов Джин Ву заставила его застыть на месте.

— Да угомонитесь вы уже или нет?

Такие действия даже со стороны обычного человека у любого вызвали бы страх Но это сделал охотник Сон Джин Ву — предположительно самый далёкий от понятия "нормальный" человек. Именно чуть ли ни до смерти избил Томаса Андре. Жуткий холодок прошёлся спине у беспомощной жертвы.

Когда Адам Уайт ощутил, как охотник рукой закрыл ему глаза, он смог только нервно и сухо сглотнуть. Джин Ву левой рукой отклонил голову американского агента назад, а правой залил тому в рот лечебное зелье, которое он только что купил в магазине.

"Ч-что это?!" — Адам был напряжён из-за того, что ему насильно в глотку заливали жидкость неизвестного происхождения. Да ещё и насильно лишили зрения. Но, хоть Адам и был напряжён, он мог ощущать, что, чем больше жидкости спускается по горлу, тем бодрее он становится.

"Но как такое может…?!"

К тому времени, как Сон Джин Ву убрал руки, Адам осознал, что тяжесть навалившейся на него сонливости полностью ушла. Нет, погодите. Разве это всё?

Он ощущал себя настолько отдохнувшим, будто бы всю ночь проспал в удобной постели, а затем был пробужден мягкими лучами утреннего солнца.

Агент не ощущал больше ни следа от усталости, будто бы сам себе ее придумал. Все это казалось страшным сном.

— О-охотник-ним?

"…как вы это сделали?" — такой вопрос читался на лице Адама, но Джин Ву только пожал плечами в ответ:

— Секрет фирмы, так что…

— О. Понимаю.

Глава 10.2. Баллы охотника

Поскольку это было весьма таинственным делом, Адаму было как-то легче это принять. Он подвигал телом туда-сюда, чтобы удостовериться в своём состоянии. Затем изумленным тоном выразил свое восхищение:

— Вы… Ну, как бы мне это сказать… Ощущается так, что вы можете легко достичь успеха в чём угодно.

Хоть это и звучало слегка лестно из уст "специального агента" бюро охотников, Джин Ву всё равно довольно улыбнулся. Адам улыбнулся в ответ.

Вместе с этим ему было бы легче просить о следующей части услуги. Конечно же, попросить перечень охотников было только началом его плана.

— И также, смогли бы вы организовать некую возможность, где я смог бы встретиться с теми, кто будет в этом перечне?

Это был его шанс.

Если бы все сильные охотники собрались в одном месте, то он смог бы разместить своих теневых солдат в их тенях. Это позволило бы ему быстро среагировать на нападение Правителей, когда они бы произошли. Но Адам Уайт только покачал головой.

Вот, о чём волновался Джин Ву. Даже если бюро охотников и было сильной и влиятельной организацией, то все равно было бы довольно сложно мобилизовать так много высокоуровневых охотников со всего мира.

Лицо Джин Ву постепенно окаменело.

— Как я и думал… Полагаю, это слишком сложно.

— Нет, совсем нет. Напротив, охотник-ним, я хотел сказать, что вообще незачем организовывать нечто подобное, — оживлённо ухмыльнулся Адам. Затем он объяснил план на последний день международной конференции гильдий.

— Не забывайте, осталась ещё "Ночь охотников".

Он внезапно озвучил связку слов, которые бы хорошо подошли в качестве названия для видеоигры. Почему-то парень и говорил об этом довольно возбуждённым тоном.

— Бюро организовывает большую вечеринку. Туда приглашены все охотники, принявшие участие в конференции. Если вы желаете встретиться с ними, то, вероятнее всего, сможете сделать это там, охотник-ним.

Вечеринка, так? Разве не было лучшего повода "естественно" встретиться с этими охотниками и прикрепить к ним теневых солдат, Джин Ву крепко сжал руку в кулак.

"Это хорошо".

Через других охотников он смог бы встретиться с этими таинственными Правителями. И с помощью этой встречи он бы выяснил, кто его настоящий враг, а кто — союзник. И заодно, как ему с ними сражаться.

— Тогда так и сделаю, — улыбнулся Джин Ву и откинулся на спинку сидения.

За окном несущейся машины ночное небо Америки становилось всё темнее. Тусклые звёзды постепенно заполняли небосвод.

* * *

"Ночь охотников".

Лучшие охотники и связанные с ними гости со всего мира начали собираться в огромной банкетном зале, которая могла вместить в себя около полуторы тысячи человек.

— Вау… — глаза Ю Чин Хо были готовы вывалиться из глазниц, когда он увидел такое великолепное зрелище.

Здесь собирались все легендарные охотники, которых он видел разве что только по телевизору.

Забавным было то, что взгляды других охотников, обращенные на Джин Ву, не сильно отличались от его реакции. Как только Джин Ву вошёл в зал, всё внимание мгновенно было приковано к нему.

— Взгляните, разве это не…

— Да, я видел.

— Он стоит прямо перед нами, но я не ощущаю его присутствия.

— Он находится на совершенно другом уровне.

И вместе с вниманием, которое ему уделялось, было вполне естественно, что и Ю Чин Хо тоже стал объектом их пристального изучения.

— Получается, охотник рядом с ним — это…

— Он дрался с Томасом Андре, чтобы спасти этого парнишку?

После публичного заявления от бюро охотников вся эта ситуация немного улеглась.

С одной стороны, каждый охотник был до глубины души поражён тем, что Джин Ву был готов сразиться со всей гильдией Мусорщиков ради своего товарища-охотника D-Ранга. Но, с другой стороны, у них по телу бежали мурашки. Ведь они знали, что его заявление в конце первого дня конференции не было блефом.

"Я буду защищать свою семью, даже если это означает, что все охотники мира станут моими врагами".

Фотографии, сопровождавшие статью, явно демонстрировали то, что стало с гильдией Мусорщиков. И было неудивительно, что все в этом зале усердно молились, чтобы то, что он сказал, не стало реальностью.

В любом случае — раз уж бюро разрядило обстановку, то многие охотники начали искать возможность пообщаться с Джин Ву и занялись поиском подходящего момента для этого.

Это было результатом своего рода переработки его публичного образа, где он из монстра, способного повергнуть невероятно сильного Голиафа, стал монстром, который бы не остановился ни перед чем, чтобы защитить своих товарищей.

Хотя первым, кто набрался мужества и подошёл к нему, был не охотник, а председатель очень известной глобальной корпорации, которая занималась обработкой останков монстров.

— Для меня честь встретиться здесь с вами, охотник Сон Джин Ву-ним, — бизнесмен сперва представился, а затем… — Мы бы хотели выкупить у Вас останки всех монстров-гигантов, которых Вы выследили в Японии. У Вас не найдется времени более подробно обсудить этот вопрос?

Большую часть времени монстры-гиганты появлялись в качестве боссов Врат уровня A, так что найти целый труп такого существа было большой редкостью.

Желание этого человека и тонкое деловое чутьё заставило его сделать свой ход немного быстрее остальных присутствующих в этом банкетном зале.

"Это отличная возможность".

Джин Ву учтиво ухмыльнулся и представил стоявшего рядом Ю Чин Хо этому бизнесмену:

— Я отвечаю за рейды гильдии. И обычно все вопросы, связанные с делами, я оставляю своему доверенному заместителю.

— А, вот как?

Когда Джин Ву вот так его выставил вперёд, Ю Чин Хо стал намного увереннее, чем раньше. Он гордо выпрямился и протянул бизнесмену руку:

— Я — Ю Чин Хо, заместитель мастера гильдии А Чин.

— Аа, да. Здравствуйте. Рад знакомству.

— Обычно я не обсуждаю вопросы, связанные с делами, в случаях, как этот, но для Вас, господин председатель…

Джин Ву взглянул на то, как Ю Чин Хо профессионально увел этого бизнесмена в место, более подходящее для переговоров, которые они собирались провести, и удовлетворённо улыбнулся.

"Вот пацан. Он наконец начинает вести себя как настоящий заместитель".

Но после этого его взгляд резко изменился. Теперь же, когда пара потенциальных помех ушла, началось настоящее дело.

К Джин Ву подошёл Адам Уайт.

— Вот перечень, который Вы просили.

Он передал Джин Ву планшет, на экране которого было отображено десять имён охотников по порядку. Именно эти люди могли полноправно называться лучшими в мире.

— Мы в бюро собрали все достижения каждого из охотников и перевели их в баллы, чтобы была возможность составить рейтинг. Эти десять человек имеют наибольшее количество "баллов охотника" в мире.

Он сказал "баллы охотника".

Джин Ву был заинтригован фактом, что успехи и достижения охотника могли быть представлены по системе балльной оценки. Затем он увидел, что он сам отсутствует в этом перечне, и спросил у Адама:

— Где же в этом перечне я?

— Если считать Вашу охоту на гигантов в баллах, то Вы должны быть где-то здесь, — и американец указал где-то между третьим и четвертым местом. Выше располагались имена Лю Чжигэна, Томаса Андре и Кристофера Рейда.

Сам факт того, что он располагался под этими тремя, хоть давно уже не был охотником Ранга S, подтверждал все его невероятные достижения до настоящего момента.

"Четвёртое место… Сиддхартх Бахчан из Индии. И пятое место…" — первые пять мест принадлежали пятерым выжившим охотникам особого уровня. Что же до мест ниже, они также были заняты некоторыми из самых выдающихся и известных охотников мира.

Джин Ву перестал читать этот перечень и, услышав поднимающийся гомон, поднял голову.

Шух-шух-шух.

Неожиданное появление одного гостя вызвало у собравшихся на вечеринку сумятицу и волнение. Уточнив, кем был этот гость, Джин Ву вернул планшет Адаму.

— О-охотник-ним…

— Не стоит волноваться.

Как он и ожидал, этот гость не выказал никакого волнения, шагая прямиком в сторону Джин Ву.

Он даже обошёл Лю Чжигэна, пытавшегося переубедить его, остановился перед корейским охотником и снял свои тёмные очки.

Джин Ву озвучил его имя:

— Томас Андре.

Джин Ву не утратил своего расслабленного настроя даже тогда, когда Томас стоял прямо перед ним. Но о большинстве свидетелей, уставившихся на него и американца с перебинтованной рукой, нельзя было сказать того же.

Они уже были основательно напуганы. Здоровый американец взглянул на своего корейского коллегу, который был по меньшей мере ниже него на голову.

— Охотник Сон Джин Ву… Я хочу задать тебе вопрос.

Глава 11.1. Кто ты такой?

Он хочет задать вопрос?

Джин Ву был крайне озадачен этим. Но парень не уловил никакого злого умысла в глазах Томаса Андре. Спустя секунду охотник согласно кивнул.

Сразу же после этого Томас заговорил.

— Моя рука… — он поднял свою плотно перебинтованную левую руку. — Я слышал, что магический урон, нанесённый этой руке, был настолько велик, что целители были не в силах её вылечить. Врачи сказали мне то же самое. Они также добавили, что, хоть она и потихоньку восстанавливается, пройдёт очень много времени, прежде чем я смогу снова ею пользоваться.

Своей левой рукой он блокировал удар кулака Джин Ву, пропитанный огромной магической энергией. Сразу после того, как битва закончилась, кости в этой руке стёрлись в порошок. Существовала высокая вероятность того, что Томас никогда больше не сможет ею пользоваться.

Своевременное участие целитеьей вкупе с его собственной выдающейся способностью к регенерации значительно увеличили шансы на восстановление. Но даже так состояние Томаса Андре всё ещё оставляло желать лучшего.

Та атака была действительно до невозможного мощной. Следы тяжёлой битвы по всему телу одарили его всевозможными болями во всех местах.

Но эта боль также и дала мужчине ясность ума, чтобы поразмыслить о том, что произошло.

Томас Андре так и не смог прийти к правильному ответу. Не имея выбора, он решил вот таким образом найти его с помощью Джин Ву.

Хоть во взгляде корейского охотника и читалось: "Он что, пришёл вот так похвастаться своими травмами, или что?", Томас Андре всё же задал вопрос, так долго мучивший его.

— У тебя не было бы никаких проблем с тем, чтобы добить меня или любого из членов моей гильдии.

Ведь именно Томас Андре и его подчинённые напали первыми.

Согласно заявлению от бюро охотников, даже если бы Джин Ву и решил убить каждого из членов гильдии Мусорщиков, он бы избежал всякого наказания со стороны американского правительства.

"Конечно, если бы у них вообще была возможность привлечь его к ответственности…"

Но Джин Ву не забрал ни одной жизни, за исключением Хван Тон Со

Что было бы, если бы Томас Андре оказался в похожей ситуации? Он бы не дал уйти никому. Охотник обладал достаточной силой, чтобы так сделать. И он даже бы воспользовался чётким оправданием для своих действий.

Так почему же Сон Джин Ву решил никого не убивать? За последние два дня эта мысль занимала ум Томаса Андре и никак не хотела его отпускать.

— Тогда… Почему ты оставил нас в живых?

Конечно же, Томас Андре знал, что это он был тем, кто в конце концов признал своё поражение. Но в итоге Джин Ву сам принял своё последнее решение.

Не стоило забывать и о том, что никто из членов его гильдии не был убит даже после того, как они получили взбучку от его призванных существ. И Томасу Андре до смерти хотелось узнать ответ на все эти "почему".

К несчастью для него, ответ Джин Ву был настолько прост, что он мгновенно обесценил все его глубокие размышления за последние пару дней.

— Потому что никто из вас не совершил преступления, заслуживающего смерти.

Джин Ву было сложно не принимать во внимание надменный подход Томаса. Но всё же американец появился там только для того, чтобы защитить Хван Тон Со, одного из членов своей гильдии.

То же относилось и к остальным членам гильдии Мусорщиков. Хоть они и были неправы, напав на него, но они сполна поплатились за своё неблагоразумие.

Вот о чём думал Джин Ву, останавливая свою руку во время последнего удара в тот вечер.

Услышав такой ответ, охотник-американец на мгновение вытаращил глаза:

— …так вот оно как!

Если вспомнить преступление Хван Тон Со, заслуживающее смерти в качестве наказания, этот ответ не казался ложью.

Только подумать: всё это время ответ был так прост.

Теперь же Томас запутался в своих мыслях ещё больше, чем до того, как услышал этот ответ. Но, с другой стороны, он почувствовал большое облегчение. Охотник расслабленно улыбнулся.

— Когда моя рука заживёт, я бы хотел угостить тебя. Ты мог бы оставить свои контакты моему менеджеру вон там, чтобы я потом мог с тобой связаться?

Томас Андре вежливо попрощался и затем он развернулся, чтобы уйти. Лаура стояла позади него, слегка наклонив голову.

Её босс покинул банкетный зал, ни разу не обернувшись. С каждым его шагом все присутствующие на вечеринке расступались, будто бы он был самим Моисеем.

Лаура некоторое время смотрела ему вслед, прежде чем перевести свой взгляд на Джин Ву.

— Охотник-ним, мастер моей гильдии сейчас выражал свою благодарность Вам за то, что Вы не убили никого из членов гильдии.

Джин Ву мгновенно потерял дар речи, услышав это. И как он должен был догадаться, о чём говорил этот человек?

Будто бы не слишком удивившись реакции Джин Ву, Лаура быстро добавила:

— Может, он выглядит таким серьёзным… Но на самом деле он куда стеснительнее, чем Вы думаете.

— Эээ, аа… Я понял, — слегка запнулся Джин Ву.

Ну, если она так сказала, то это должно быть правдой. Благодаря тому, что они сами пришли к нему, Джин Ву сэкономил время для поисков Томаса Андре и размещёние одного из своих солдат в его тени. Так что он только кивнул, подтверждая, что всё в порядке.

Лаура, поняла, что ее работа с объяснениями закончена. Поэтому она достала свой блокнот и приготовилась записывать информацию.

— Охотник-ним, если это не будет для Вас трудно, то могу я попросить Ваши контактные данные? А, и ещё… — красивая блондинка с собранными в плотный пучок волосами обворожительно улыбнулась. — Мастер гильдии также хотел бы выразить свою благодарность каким-нибудь подарком. Если Вам что-нибудь нужно, пожалуйста, скажите.

— О, спасибо, но мне ничего не нужно, — вежливо отказался Джин Ву. Лаура неловко улыбнулась и попросила его пересмотреть своё решение:

— Мастер моей гильдии… Ну, его стремление быть первым очень сильно. Так что если он думает, что должен кому-то, то эта мысль сведёт его с ума. На самом деле даже не важно, что это будет за вещь. Просто назовите хоть что-то.

Джин Ву уже собирался снова отказаться, но, услышав рекомендацию Лауры, перестал противиться.

Ему и вправду ничего не было нужно. Но было бы невежливо снова отказать другой стороне в этом жесте.

Хотя его основная проблема оставалась на месте.

"… Ну не могу я так быстро сообразить, что мне нужно".

Деньги? После последних успешных рейдов он успел сколотить целое состояние. К тому же, только продавая останки монстров-гигантов, гильдия А Чин заработала больше, чем средняя гильдия среди крупных за год. А Сон Джин Ву был ещё и её главой.

Он знал, что финансовая составляющая его гильдии была несоизмеримо мала по сравнению с гильдией Мусорщиков. Но Джин Ву не мог позволить себе опуститься настолько, чтобы просить подачки у американца.

"Я уверен, что в будущем не будет ситуации, где мне бы понадобилась помощь Томаса Андре или гильдии Мусорщиков…" — молодой человек снова передумал, прикинув, что ему стоит снова отказаться от этого предложения. Но тогда в его голове проскользнула мысль.

"Минутку. Если это Мусорщики…"

В эту гильдию входили лучшие охотники мира, которые неустанно работали каждый день.

Было невозможно сосчитать все подземелья, которые они прошли. И, наверное, было неудивительно, что ценность предметов, которые они добыли из этих подземелий, должна была быть весьма большой.

Был шанс того, что "полезный" предмет мог быть спрятан где-нибудь на складах гильдии Мусорщиков. И Джин Ву обратился к Лауре:

— Если у вас найдутся хорошие короткие мечи или кинжалы…

Он ещё недавно сталкивался с противниками, имеющими невероятно прочную защиту. К сожалению, пара "Коротких Мечей Короля Демонов" оказывалась против них бесполезна.

Он подумал, что может быть неплохой мыслью сменить свое оружие на что-нибудь другое с помощью гильдии Мусорщиков. Даже если в результате этой сделки он не получил бы ничего полезного, он все равно ничего не терял.

— Короткие мечи или кинжалы… Поняла. Благодарю Вас, охотник-ним, — тепло улыбнулась Лаура, услышав его ответ.

Она закончила записывать всё в свой блокнот и тоже покинула банкетный зал.

Адам Уайт был до смерти напуган и взволнован, думая о том, мог ли неожиданный визит Голиафа привести к очередному инциденту или нет. Но когда всё закончилось без каких-либо проблем, он с облегчением вздохнул и подошёл к Джин Ву.

— Охотник-ним. Вы теперь собираетесь встретиться с охотниками из перечня?

— Да, — кратко ответил Джин Ву.

— В таком случае, позвольте мне выступить в качестве Вашего сопровождающего. Наши агенты размещёны в нескольких точках этого зала, так что мы должны очень быстро их найти.

— Нет нужды, — с ухмылкой ответил Джин Ву, — Вам не нужно этого делать.

Он уже поручил своим теневым солдатам побродить вокруг. И он в целом уже знал, где находились все нужные ему охотники. Все, что ему осталось — это по очереди с ними встретиться.

Адам явно не понимал, что происходит. Он выпучил глаза и спросил:

— Простите?

Вместо ответа Джин Ву переспросил его:

— Кстати, тут одного не хватает, не так ли? Я не вижу здесь шестого человека из перечня.

— Но как Вы…?!

Глава 11.2. Кто ты такой?

Джин Ву пожал плечами, а Адам кивнул ему в ответ, будто бы поняв.

"А, точно. Секрет фирмы, так ведь…"

И американец продолжил:

— К несчастью, мы потеряли связь с этим человеком за пару дней до конференции. Правительство Бразилии тайно ищет его, но они пока не нашли никаких явных зацепок.

Джин Ву кивнул.

Он только что прикрепил солдата к тени второго человека в списке, Томаса Андре. Кристофер Рейд, третий по счёту, и бразильский охотник на шестом месте отсутствовали.

"Значит, осталось всего семеро".

И Джин Ву сказал Адаму:

— Ладно, пойдём.

— Хорошо.

Они вдвоем начали ходить по банкетному залу и по очереди приветствовать выдающихся охотников. Ранее он попросил Адама организовать ему возможность встречи с ними потому, что хотел узнать немного больше о людях, к которым собирался прикрепить теневых солдат. Он начал с первого в перечне, Лю Чжигэна, и двигался по списку до десятого.

— Эээ?

— Охотник Сон Джин Ву, пользуясь случаем, заводит связи?

— Но разве охотники, с которыми он общается, не…?

Другие охотники рассматривали лица тех, к которому Джин Ву подходил, чтобы поприветствовать, и начали надеяться, что, может быть, он также остановится и поздоровается с ними.

— Он идёт сюда…!

— Я так и знал. Конечно же, я следующий, с кем он захочет поговорить.

Охотники, в волнении ожидавшие возможности пообщаться с Джин Ву разочарованно и тоскливо вешали нос, когда он проходил мимо них. Его "операция" была завершена очень скоро.

Джин Ву успешно прикрепил теневых солдат к охотникам из перечня, прежде чем вместе со своими сопровождающими покинуть банкетный зал.

— Кхм… — десятый охотник из его списка прочистил горло и начал говорить громче, выпрямившись ещё больше.

Всем остальным оставалось лишь разочарованно вздыхать и осушать свои бокалы.

В тот день бюро охотников пыталось выяснить причину для такого внезапного скачка в употреблении алкоголя.

"Завтра последний день, так ведь?" — заместитель главы бюро охотников подвинул чашку кофе в сторону Адама Уайта. Тот скромно сидел в офисном кресле.

Молодой человек мгновенно выпрямился и осторожно взял чашку:

— Благодарю Вас, сэр.

Заместитель легонько похлопал Адама по плечу и сел рядом с ним.

— Я думал, что в обморок упаду, когда услышал о новости. Сам Голиаф столкнулся с самим охотником Соном! Такое облегчение, что тебе удалось избежать катастрофы. Ты проделал отличную работу.

— Вы слишком меня хвалите, сэр… — смущённо улыбнулся Адам. Может, он и говорил так, но кто бы в этом мире продолжил спорить с вышестоящим руководителем, когда его искренне хвалили?

Лицо Адама Уайта заметно оживилось. Заместитель удовлетворенным взглядом посмотрел на искреннюю реакцию своего подчинённого и отпил из чашки. Затем поинтересовался:

— Итак. Что ты думаешь об охотнике Сон Джин Ву? У тебя ведь была прекрасная возможность вблизи понаблюдать за ним.

Адам Уайт немного подумал, прежде чем ответить:

— Господин заместитель, Вы знали, что охотник Сон Джин Ву до сих пор каждый день тренируется? Без перерывов.

— Тренируется?

— Да, я лично в этом убедился. Каждое утро он пробегает по десять километров, делает по сотне отжиманий и также никогда не забывает про пресс и приседания.

— Серьёзно? — брови заместителя удивлённо поднялись.

Охотник Сон Джин Ву, которого можно было смело назвать сильнейшим охотником в мире, всё ещё занимался такими обыденными делами каждый день?

Какой же эффект могла оказать утренняя пробежка на тело, которое уже перешло все мыслимые пределы возможностей человеческого тела?

Адам Уайт увидел выражение лица заместителя и быстро продолжил высказывать свои мысли:

— Сэр, я думаю, что его ежедневные тренировки не столько укрепляют его тело, сколько ментальную выдержку.

— Тренирует свой дух, хм…

Адам кивнул.

С точки зрения Адама, Джин Ву был просто ходячим набором сюрпризов. Его холодный разум, который позволял ему не удивляться новым технологиям. Его прилежание, с которым он не пропускал ни одного дня тренировок. В конце концов, его таинственная способность мгновенно восстанавливать уставшее тело и дух.

Заместитель, слушавший эти рассказы с печальным выражением лица, полностью согласился с этим утверждением.

— И вправду, он… Он действительно удивительный человек. Как было бы чудесно, если бы такой человек, как он, стал американским охотником!

Он завидовал Южной Корее потому, что им принадлежал такой охотник.

* * *

"Мм? Разве у кофе до этого был такой вкус?" — напиток, который все это время пил заместитель главы бюро, внезапно показался ему очень горьким.

В конце концов, он не смог допить его и оставил где-то полчашки. В Корее существовало крылатое выражение:

"Если вы хотите узнать, в какой части здания корейской Ассоциации охотников находится кабинет её президента, то просто поищите окно, в котором свет выключается последним".

Даже в тот день Ко Кын Хи остался в своём кабинете допоздна, чтобы доделать остатки работы. В последнее время участилось количество происшествий, поскольку монстры стали гораздо сильнее.

И также начало увеличиваться количество новых Пробужденных. С точки зрения человека, руководившего Ассоциацией охотников, это была постоянная вереница одной головной боли за другой.

— Хмм, — Ко Кын Хи положил документ на стол и потёр уставшие глаза.

"…Это странно".

По какой-то причине его сердце не переставало трепетать уже несколько дней.

Тудук-тудук !

Это проблемное сердце сильно донимало его последние пару лет. Конечно, Ко Кын Хи старался не придавать этому особого значения. Но всё же даже этот старый охотник должен был признать, что его состояние несколько ухудшилось. Особенно по сравнению с тем, что было раньше.

"Вот он… мой предел?" — его личный терапевт предупреждал Ко Кын Хи, что если он не оставит свою работу, то умрёт через полгода или около того.

Но время продолжало тянуться. Прошёл год. Затем так же пролетел и ещё один. И он всё ещё был в этом кабинете спустя столько времени.

"Если это всё, на что меня хватило, то я мало что могу с этим поделать. Вот и ещё что-то, что я смог пережить", — и Ко Кын Хи слегка улыбнулся.

— Хе-хе-хе.

Почему же он так себя ощущал? В прошлом президент ассоциации охотников прямо толкал самого себя вперёд, желая протянуть ещё немного. Но теперь же он уже не так сильно переживал об этом, как раньше.

"Что же изменилось?" — подумал он.

Чем настоящее отличалось от прошлого пару лет назад?

Ко Кын Хи глубоко задумался об этом. Затем на его лице появилась усмешка. Мужчина осознал, насколько очевидным был ответ.

"Охотник Сон Джин Ву".

Южная Корея наконец обрела силу, чтобы бороться с катастрофами Ранга S. Только от одного присутствия этого охотника состояние страны изменилось к лучшему.

"Точно. Вот почему тогда мое сердце…" — возможно его тело держалось только для того, чтобы он смог встретить этого молодого человека?

Из уст Ко Кын Хи вырвалась горькая и одинокая усмешка.

— Вот взгляните на меня, болтаю о какой-то чуши… — эхом отозвалось одинокое бормотание президента ассоциации.

"А ведь, если подумать, завтра охотник Сон Джин Ву должен уже вернуться. Не так ли?"

Только от мысли, что он сможет услышать рассказ об успехах охотника Сона из уст присутствовавшего на конференции начальника У Чин Чхоля, настроение Ко Кын Хи резко поднялось.

И тогда…

Трррр… трррр…

Внезапно зазвонил его телефон.

"Кто же мне звонит в такое позднее время?"

Хотелось бы надеяться, что это не очередной крупный инцидент где-нибудь. Встревожившись, Ко Кын Хи быстро взял трубку.

— Дорогой, сегодня же ничего плохого не случилось? — на самом деле это был звонок от его жены.

— …О. Привет, дорогая.

Супруга звонила, чтобы узнать как у него дела. Было уже поздно, а он ещё не вернулся домой. Жена волновалась. От её голоса выражение лица Ко Кын Хи постепенно смягчилось.

— Что ты имеешь в виду, "что-то плохое"? Я всё равно уже собирался до…

И затем с мягким "пииип" телефон внезапно потерял сигнал.

— …Алло? Алло?

Он вдруг перестал слышать голос своей жены. Неужели что-то случилось?

Ко Кын Хи недоуменно наклонил голову и опустил трубку, прежде чем неосознанно повернуться в сторону окна.

"…!" — у него перехватило дух.

Всё, что можно было всегда увидеть за окном, исчезло. Различные здания, дороги, даже люди — все это. Единственное, что осталось — это непроглядная тьма, которая не давала даже возможности понять, насколько она была глубокой. В мгновение ока вид из его окна полностью изменился. Такого просто не могло быть.

— Но… Но как такое может быть? — пораженно ахнул президент ассоциации Ко Кын Хи.

Мужчина уже собирался было подняться из своего кресла, но тогда…

…Тогда он понял, что в кабинете был кто-то ещё. Кто-то, кого он никогда не видел раньше. Этот мужчина сидел на диване так, будто бы уже давно там был.

"Человек… Нет, это не человеческая аура", — почувствовал старый охотник.

И дело было не только в ауре. Лицо незнакомца было бледным, как у трупа. Его бело-серебристые волосы были слишком длинными. Видны были остроконечные уши, а серебристые глаза сверкали, как пара бриллиантов. Это был Ледяной Эльф. Иначе известный как Белый Фантом.

Каким-то образом Ко Кын Хи не смог почувствовать его приближение, как и его появление в своем кабинете.

Он медленно положил телефонную трубку обратно на аппарат и тихо спросил.

— Кто… ты такой?

Глава 12.1. Столкновение Владыки и Правителя

С "этим" вообще можно поговорить?

Президент ассоциации Ко Кын Хи молча смотрел на незваного гостя.

…

Странное создание всё ещё сохраняло молчание.

В отличие от других монстров, оно не стало сразу светить своими острыми клыками. Существо просто сидело в полной тишине, не обращая никакого внимания на хозяина кабинета.

И пока тянулась эта неловкая тишина, Ко Кын Хи воспользовался возможностью, чтобы подробно рассмотреть нового врага.

Внешне оно очень походило на Ледяного Эльфа.

Ледяные эльфы были монстрами, которых часто можно было встретить в высокоранговых подземельях. Уникальный внешний вид этих чудищ был хорошо знаком охотникам.

Но вот, что было странно — хотя незваный гость и обладал основными отличительными чертами Ледяного эльфа, кое-чем он от них разительно отличался. Этот факт заставил Ко Кын Хи усомниться в том, что перед ним именно Ледяной эльф.

Он выглядит так, словно…

Тихий гость был похож на древнее дерево, что иссохло за много лет. Его кожа была покрыта трещинами, словно кора дерева. Пальцы были костлявыми, на лице красовалась грязная спутанная борода, подпирающая два глубоко посаженных, пустых глаза.

Если бы Ледяной эльф смог прожить сотни, нет, тысячи лет, то тогда он, скорее всего, выглядел бы как-то так.

Но странности не ограничивались лицом этого создания.

— Ох!

Сам того не понимая, Ко Кын Хи проглотил ком в горле.

"Его присутствие… я не ощущаю его присутствия… совсем".

Гость спокойно себе вошёл сюда и сел на диван. И всё же, Ко Кын Хи не ощутил его присутствия, пока не увидел создание своими глазами.

Его сверх-острые чувства не пропустили бы прибытия этого монстра, будь Тот обычным.

"Он мне явно не по зубам".

Ко Кын Хи быстро оценил ситуацию, а затем очень плавно взял свой телефон, чтобы позвать подмогу.

Когда он это сделал, монстр посмотрел прямо на него.

— Все контакты с внешним миром разорваны в этом пространстве, — тихо произнёс монстр. Его голос холодил воздух, словно лёд.

Щелчок.

Ко Кын Хи убедился в том, что смартфон не ловит никакой сигнал, и быстро убрал его.

Это всё какой-то дурной сон?

Этот монстр не просто пробрался в Штаб-квартиру Ассоциации охотников Кореи в центре Сеула. Теперь он ещё и говорит на корейском! Если уж это не подходит под определение "дурного сна", то что тогда?

И в этот момент…

Крх!

Ко Кын Хи ощутил острую боль в своём левом плече. Он охнул и быстро схватился за него.

"Что-то" произошло в тот миг, когда монстр указал на него. Ко Кын Хи осторожно поднял свою руку и обнаружил резаную рану на плече, словно его чем-то полоснули.

Но самое странное… хотя его плоть и разрезали, ни одной капли крови не выступило на ране. Вместо этого разрез заморозился, и вокруг него осел белый иний.

"Но… как?" — президент Ассоциации потерял дар речи.

Он глупо пялился на рану. Затем осторожно поднял голову и взглянул на своего гостя. Монстр все так же расслабленно сидел на диване.

— Думаешь, эта боль тоже часть сна? — подал голос "эльф".

Ко Кын Хи согласно кивнул головой.

— Хорошо. Это реальность. Я хочу спросить снова. Что ты такое?

— Я думал, ты меня уже узнал, но… — существо печально вздохнуло. — Что взять с простого человека?

"С простого человека?" — первый раз за много лет его так обозвали.

Монстр медленно поднялся с дивана. Диваны, кофейный столик и остальное отлетели в стены.

— Ку-ааа!

Мебель в миг замёрзла и вмерзла в стены.

— О боже… — то ли восторжено, то ли испуганно прошептал президент Ассоциации.

Глаза Ко Кын Хи открывались все шире. По кабинету медленно пополз вызывающий мурашки холод. Он медленно крался по комнате, словно бродячий кот.

— Обычно, я не играю со слабаками, — произнёс эльф. — Покажись, Частичка Бриллиантового Света!

Да кто имеет право назвать Ко Кын Хи слабым в этом мире?

Однако он понял, что не может оспорить это заявление. Создание, что стояло перед ним обладало невероятной силой, и когда оно открывало рот, то голос разносился по офису подобно грому.

— Скорее!

По сравнению с ним, это существо находилось на совершенно другой стадии развития.

Благодаря идеально отточенным чувствам, он мог сразу определить разницу в уровне между собой и своим оппонентом.

На лбу Ко Кын Хи выступил холодный пот.

— Боишься, что не осилишь? — рассмеялся эльф ледяным смехом. — Даже если это был бы кто-то другой, ничего бы не изменилось. Всё равно тебе почти конец!

Монстр продолжил:

— Однако если ты прячешься, потому что испугался, то… — существо подняло руки к потолку, на котором начал собираться ледяной конденсат. — То нам с тобой не о чем говорить.

…?

Ко Кын Хи никак не мог уловить нить рассуждений своего оппонента. Из одной руки монстра вылетел холодный воздух

Ка-Бум!

Мощный взрыв разорвал место, на котором только стоял Ко Кын Хи.

Белый пар от нечеловеческого холода создал некое подобие тумана. Он заполнил всю комнату — было невозможно что-либо рассмотреть.

Но вдруг пара языков пламени, излучающих чистый свет, начали прожигать весь этот пар. В дыму засветилась пара глаз.

Монстр посмотрел на цвет пламени, что разрезало белизну, и улыбнулся. Затем он выпустил холод и из второй руки.

Хм…

Ко Кын Хи махнул рукой и отбил поток холодного воздуха. Тот с громким хрустом врезался в стену.

Бум!

Холодный воздух проделал огромную дыру. Через открытую брешь в стене виднелась только тьма.

Белый пар, что сильно мешал обзору, скоро растворился. И невредимый Президент Ассоциации Ко Кын Хи показался во всей красе. Горели не только его глаза — теперь все его тело окутала золотая аура, что нежно витала в воздухе вокруг него.

— Ты отделил президентский кабинет и спрятал его между измерениями. Довольно впечатляюще, — совершенно не похожий на привычный голос раздался из его рта.

Монстр снова заговорил:

— Наконец-то мы встретились снова. Ох, Частица Бриллиантового Света. Я долгое время бродил в поисках тебя. Но кто бы мог подумать, что ты заперта в сломанном сосуде и даже не можешь использовать свои силы.

В отличие от Ко Кын Хи, монстр оставался совершенно спокойным. Он продолжил говорить с ледяным выражением лица:

— Мы обнаружили местоположения двух из семи твоих сообщников. И две частицы уже были уничтожены.

В этот раз замерло выражение лица Ко Кын Хи. Обнаружили не только его, но и остальных Владык… и двое уже потеряло свои сосуды.

Такой контратаки Владыки не ожидали.

— Что с лицом? — монстр жутковато улыбнулся, показывая длинные клыки. — Я всегда хотел увидеть панику и страх на твоей наглой высокомерной физиономии. А сейчас я безо всяких сожалений уничтожу твой сосуд.

— Уж постарайся, Правитель Холода, — прорычал Ко Кын Хи.

Глава 12.2. Столкновение Владыки и Правителя

Золотая аура, окружающая его тело, укреплялась с каждым шагом. Спустя пару секунд она превратилась в цельную фигуру, излучающую яркий свет. Тьма, что до этого заполняла пространство вокруг них, тут же рассеялась.

Но, несмотря на то, что на него воздействовала такая сильная магия, Правитель Холода даже не думал убирать улыбку с лица.

— Ты хочешь сопротивляться мне? — насмешливо спросил он. — Какая глупость!

Белый ледяной свет вырвался из глаз Правителя. В то же время пол под его ногами начал замерзать.

Вся фигура Правителя начала излучать холод.

— Ты одалживаешь человеческое тело, когда я своё подчинил полностью. Ты правда веришь, что с меня упадёт хотя бы один волосок?

И в этот момент, когда Правитель потерял бдительность, Ко Кын Хи инстинктивно бросился на него.

Увы, реакция его оппонента тоже не была медленной.

Удар!

Золотой свет и холодный воздух смешались в непонятный клубок, вызвав тем самым целую серию взрывов.

Бум! Пэм!

Но по ходу битвы движения Ко Кын Хи стали заметно замедляться. По сравнению с врагом, ран на его теле становилось всё больше и больше. И, пока его действия становились всё жестче и грубее, всё большее количество белого пара валило изо рта Ко Кын Хи.

— Хаа…

Количество времени, которое можно провести в таком холоде, измерялось двумя минутами. И это в лучшем случае. Прямо как Правитель и говорил: результат этой схватки был заранее предрешён.

Выносливость Ко Кын Хи была на пределе.

Он выпустил куда больше магической энергии, чем могло позволить его тело. Глаза мужчины налились кровью, из уголков рта полилась красная жидкость.

Увы, все его усилия были напрасны.

Хруст!

Острая ледяная пика вонзилась ему прямо в грудь и вышла из-за спины.

Кх-кх…

Ко Кын Хи сплюнул целую струю крови.

Правитель Холода нанес смертельную рану своему оппоненту пикой. Понимая состояние жертвы, создание щёлкнуло языком, словно о чём-то сожалея.

— И это всё, на что способен твой суд? Как жалко… ох, Частица Бриллиантового Света.

Голова Ко Кын Хи была опущена, пока он болезненно сопел. Правитель Холода посмотрел на него сверху вниз.

— Как долго у тебя займут поиски нового сосуда? Год? Два? Увы, наши армии только прибыли в этот мир. Всё в этом мире будет разрушено задолго до того, как прибудут солдаты Владык. Зря ты пытался спасти здешних обитателей. Неужели мы похожи на таких слабаков, что ты надеялся одолеть нас, отвлекаясь ещё и на что-то другое? — Правитель победоносно улыбнулся. — Ну, тогда…

И дабы закончить со всем этим, Правителя поднял вторую руку и приготовился. Холодная аура начала собираться в его руке.

Последняя атака, которая должна была окончить жизнь сосуда Владыки, уже сформировалась. Однако…

— Ку-хо… Ахахаха!

Внезапно окровавленный Ко Кын Хи стал смеяться. Рука Правителя остановилась.

— …?

Ко Кын Хи задыхался, глядя на врага.

— Ты думаешь… я… сражался с тобой без запасного плана?

Его левая рука крепко схватила запястье Правителя.

— Прямо как мы не ожидали, что вы будете действовать нашими способами, произошло ещё много чего. И это превосходит ваши ожидания.

— Ч-что?

Глаза Правителя становились все шире, пока он изучал уверенное выражение лица Ко Кын Хи.

"Блефует? Нет, быть не может… выражение его лица слишком… уверенное".

И как только эта мысль покинула голову Правителя… Ему пришлось резко отклониться в сторону.

…!

Невероятное количество энергии вырвалось в то место, где миллисекунду назад находилась голова Воадыки. Атака была столь могущественна, что даже обожгла правую руку Ко Кын Хи после выстрела.

Магическая энергия врезалась в противоположную стену и вызвала огромный взрыв.

Ка-Бум!

Все пространство вокруг задрожало от чистой силы. Если бы эта атака попала туда, куда задумывалось, то что бы произошло?

Это было очень опасно.

К сожалению для человека, Правитель ощутил его намерения в тот же миг и смог увернуться в последний момент. Правитель уставился на Ко Кын Хи, который, должно быть, растратил всю свою выносливость на эту атаку. Ледяной эльф улыбнулся.

— И это был твой козырь?

Эта улыбка была насмешливой. Однако Ко Кын Хи тоже улыбался.

— Верно…

Правитель заметил улыбку на бледном, избитом лице человека и ощутил загадочное, дурное предчувствие.

Как так…

Почему по его спине бегут мурашки, хоть победа и у него в руке? Правитель недолго задавался этим вопросом.

Раздался хруст.

…?

Правитель тут же обернулся назад.

Барьер, отделяющий пространство от мира, рушился на части, после того как, в него врезалось такое количество магической энергии.

Он изначально хотел этого?

Разве этот удар не был отчаянным и бессмысленным актом сопротивления?

То, что стена между измерениями разрушилась, ничего не меняет.

Тогда-то Владыка в теле старика приподнял уголки губ.

Неужели…?

Раздался громкий стук. Вскоре барьер разрушился до основания, и позади показались привычные очертания.

Свет от других зданий, машины на улицах снизу, кабинет Президента. Всё вернулось.

Что значит…

Ко Кын Хи собрал всю силу в кулак и закричал на землю под собой.

— Сейчас!

Из-под его ног вырвался пузырь из тени и быстро превратился в муравья. Это создание избегало Правителя и с криком выпрыгнуло в окно.

Ках!

Правитель быстро глянул на это существо. Он не мог понять, почему обитатель мира хаоса появился здесь.

Однако больше ничего не происходило. Одинокий муравей. Слабый солдат, подчиняющийся Королю Насекомых. Вот и всё.

Однако… Правитель не мог оторвать взгляда от удаляющегося муравья. Неужели?

Внезапно брови Правителя поползли вверх.

Ах!

Он должен был понять, в чём дело, с самого начала.

Правитель должен был понять, что Частица Бриллиантового Света высвободила достаточно силы такой тяжёлой ценой для человеческого тела. Хотя обычно Владыки хранят свою мощь, переживая о том, что сосуд может сломаться раньше положенного.

Верно, этот ублюдок так сильно сопротивлялся, чтобы вырваться из барьера. Но за его действиями стояла ещё какая-то причина.

Нет!

Правитель вдруг понял, что это был за муравей, и его глаза стали ещё шире.

Паобах!

Правитель забыл о Ко Кын Хи и прыгнул в том направлении, куда бежал муравей. Холодный воздух сформировал серп в его руке.

Монстр тут же оказался рядом с муравьем и обрушился на него со своим серпом. Однако…

Ааа?

Его запястье тут же кто-то схватил. Сила была столь мощной, что Воадыка не мог освободить свою руку, как ни старался.

Но прежде, чем он успел удивиться такой силе, его шею тоже схватили.

Кх-х…

Эльф понял, кто стоит перед ним там, где только что исчез муравей. Он вдруг ощутил, как быстро бьется его сердце. Затем он спросил, не веря своим глазам:

— Но… ты… почему?

В тот же миг Джин Ву сжал шею Правителя Холода так, что тот никуда не мог сбежать, и озадаченно посмотрел на него.

Ледяной эльф?

Глава 13.1. Это всё, о чём я прошу

У Джин Ву уже был опыт сражений с монстрами, которых называли Ледяными Эльфами.

Разве он не сталкивался с этими существами, когда впервые в жизни оказался в Красных Вратах? Разве он не был удручён, увидев, когда босс "Барука" ускользнул из его рук, оставив только кинжал? Одно только это воспоминание снова пробудило в юноше все те дурные чувства, которые он испытывал, когда не смог изъять тени этого монстра.

"И вот, только я почти забыл уже об этом…" — естественно, его хватка на запястье и шее монстра усилилась.

Шурух!

— Кхаа!

В любом случае, почему высокоуровневый монстр, который должен быть заточён в подземелье, так свободно бродит здесь?

Джин Ву добрался сюда, поменявшись местами со своим теневым солдатом. Затем он воспользовался "Властью Правителя", чтобы удержать равновесие и зависнуть в воздухе на уровне седьмого-восьмого этажа.

Крепко держа монстра, он задал этому таинственному Ледяному Эльфу вопрос.

— Кто ты такой, чёрт побери?

При виде этих остроконечных ушей, или длинных серебристых волосы, или даже при взгляде на пару его светлых глаз, казалось, что это точно был Белый Фантом. Но опять же, он также ощущал и непостижимый возраст этого существа.

И не только это…

— Ккуууааа! — монстр заскрежетал зубами и стряхнул руки Джин Ву.

"…!"

Какая невероятная физическая мощь!

Джин Ву был сильно удивлён тем, что монстр выскользнул из его хватки. Но ещё раньше охотник почуял леденящую ауру, которая собиралась у рта этого существа.

И, непонятно почему, вид этого ублюдка был очень похож на образ Короля Демонов Барана, который плевался молниями изо рта. Джин Ву чисто инстинктивно отклонился.

— Ггхааааааа! — изо рта монстра выстрелил залп резкого ледяного воздуха. Он пролетел там, где до этого был Джин Ву, и растворился в воздухе позади него. Увидев своими глазами пугающие объёмы магической энергии, которую выплёскивал этот монстр, парень быстро отступил на достаточное расстояние.

"…" — он отряхнул частицы льда, осевшие на его плече.

Затем пристально взглянул на этого Ледяного Эльфа — вернее, на Правителя Холода.

Он не был обычным монстром. Усиленное чутьё молодого человека предупреждало его, что это существо было намного сильнее любого монстра, с которым он когда-либо сталкивался.

Но удивлён был не только Джин Ву.

— Но как ты…? — Правитель бросил быстрый взгляд на тень Джин Ву. Выяснив количество спрятанных там теней, он не мог скрыть того, что был глубоко поражён. — Если ты уже собрал столько солдат, так почему ты ещё не связался с нами?

Когда Владыка взглянул ему в глаза задал вопрос, Джин Ву даже не потрудился ответить. И затем из уст Владыки вырвался стон, полный боли.

— Так это ты и есть то неизвестное, о котором он говорил, так ведь? — спросил он.

О чём этот болван говорил? Джин Ву становилось любопытно то, о чём постоянно болтало это существо. Но, к несчастью, у него не было времени на то, чтобы устроить тому допрос с пристрастием.

Всего одно неосторожное движение, и лезвие врага могло поразить его. И это лезвие не было тупым, чтобы Джин Ву мог просто игнорировать его и надеяться на лучшее. В самом деле, нужно было оставаться начеку. Его плечо, которое всего лишь на мгновение было заморожено пару секунд назад, все ещё болело.

Джин Ву быстро взглянул на больное плечо и молча призвал "Короткие Мечи Короля Демонов" из своего инвентаря.

Оружие тихо материализовалось в его руках.

"Это существо класса «Маг»?" — предположил охотник.

Это существо с трудом вырвалось из его хватки. Значит физическая сила или защита этого монстра не оказались такими же высокими, как предполагали объёмы его магической энергии.

Что на самом деле было даже облегчением.

Джин Ву по своему богатому опыту сражений с различными видами монстров знал, что с врагами класса "Маг" было легче всего справиться, поскольку их можно было мгновенно убить. Даже одного удара иногда хватало, чтобы стать победителем.

Если они обладали примерно одинаковым объёмом магической энергии, тогда тот, кому нужно было уворачиваться от магических атак, имел преимущество. Должно быть, его противник тоже это знал. Поскольку он не попытался сразу же перейти в атаку, хоть он и явно ощущал агрессию Джин Ву.

Правитель Холода всерьез взвесил свои варианты. Для этого ему хватило всего лишь мгновения. Он принял решение о том, что ему делать дальше.

— … На этом мы остановимся. Я пришёл сюда не затем, чтобы сражаться с тобой насмерть, — неожиданно заявил он.

— Чего? — нахмурился Джин Ву.

У него не было никакого желания отпускать этого парня. Так что, мало ли что кто-то решил, что они сейчас закончат драться?! Сам он такого решения не принимал.

К тому же у этого существа было огромное количество магической энергии. Джин Ву даже представить себе не мог, сколько очков опыта он бы получил, если бы успешно убил этого монстра. Его уровень мог бы подскочить ещё на десять пунктов, как и тогда, когда он убил Короля гигантов.

"… Постой", — когда ход его мыслей дошёл до этого, Джин Ву наконец понял, кем был этот монстр. — "Может ли он быть…?"

В это время Владыка указал парню на сломанную стену здания Ассоциации охотников.

— Разве ты пришёл не для того, чтобы спасти этого человека?

Технически, Джин Ву пришёл сюда потому, что его солдат-муравей, которого он оставил в тени президента Ассоциации, подал ему срочный сигнал тревоги. Вот и всё.

Охотник перевёл глаза туда, куда указывал палец Владыки. И он увидел там лежащего Ко Кын Хи.

"…!" — лежавший без сознания президент Ассоциации был с головы до ног в крови. Даже при поверхностном взгляде уже можно было сказать, что жизнь этого человека висит на волоске.

И затем…

— А теперь выбирай, — в левой руке Владыки внезапно сформировалось огромное и невероятно острое копьё изо льда. — Выбирай, будешь ли ты драться со мной или спасать этого человека.

Договорив, существо метнуло это копьё в сторону Ко Кын Хи.

Глаза Джин Ву широко раскрылись. Он до предела сосредоточился, отчего течение времени кардинально замедлилось. Он видел, как до ужаса медленно, но очень точно, ледяное копьё летело в сторону неподвижного тела президента Ассоциации.

"Власть Правителя!"

Он попытался воспользоваться невидимой рукой, чтобы остановить ледяное копьё. Но магическая энергия бросившего его существа с лёгкостью пресекла эти попытки. Парень в ярости перевёл взгляд на Правителя Холода.

Этот ублюдок ждал. Ждал реакции Джин Ву.

Он закусил нижнюю губу, прежде чем ринуться в сторону упавшего Ко Кын Хи.

— Шшшшуууух!

На том месте, где ещё мгновение назад был Джин Ву, воздух задрожал и заколебался от взрывной силы. Прямо перед тем, как копьё достигло своей цели, он добрался до Ко Кын Хи. И, почти не имея времени в запасе, успел оттащить неподвижного мужчину в сторону от траектории полета копья.

— Тыдыыщщ!

Копьё вонзилось прямиком в пол. И от него во все стороны начал расходиться колючий мороз, замораживая все вокруг.

— Крррр-крррр…

Примечание редактора:

В прошлых главах были допущены неточности формулировок. Сейчас всё исправлено.

Глава 13.2. Это всё, о чём я прошу

В мгновение ока весь пол в кабинете президента Ассоциации оказался заморожен.

"Проклятье!" — Джин Ву подхватил Ко Кын Хи на руки и слегка подпрыгнул, чтобы увернуться от заморозки. И только, когда этот невероятный холод перестал распространяться, он снова опустился на пол.

Придя в ярость от такой подлой тактики, Джин Ву поднял голову, чтобы взглянуть на этого ублюдка. Но тот уже прыгал в небольшие Врата, чтобы уйти от этой битвы.

В спешке он быстро призвал "Танто Барука" из инвентаря и швырнул его.

"Шквал кинжалов!"

— Шшуухх…

Кинжал полетел по прямой и метко вонзился в плечо Правителя.

— Кххаак! — вскрикнул Правитель Холода.

Он взглянул на кинжал, торчавший из его плеча, затем перевел взгляд на метнувшего его Джин Ву, и заскрипел зубами. Вскоре он исчез в глубине Врат. Охотник подумал было последовать за этим существом, но, увидев, как Врата постепенно уменьшаются в размере, он отказался от этой идеи. К тому же состояние Ко Кын Хи на тот момент было не лучшим, чтобы он мог концентрироваться на чем-то другом.

— Кэхеееемм… — пожилой мужчина издал стон, полный боли.

Джин Ву плотно сжал губы, видя, как президент Ко Кын Хи колеблется на грани жизни и смерти.

"Такое не вылечить лечебным зельем", — понял парень.

В таком случае, лучшим решением, которое он мог придумать, было…

…и Джин Ву во все горло крикнул.

— Бер!

Он сразу же ощутил, как знакомая аура мгновенно вылетела из его дома, который находился далеко отсюда.

— Будууумм!

Бер, подлетая, пробился через несколько стен. И, наконец, он оказался в кабинете президента. Бывший король муравьев склонился перед Джин Ву на одно колено.

— Вы звали меня, о, мой король?

Охотник осторожно положил тело Ко Кын Хи на пол и отступил на шаг.

Из тела президента Ассоциации вытекло столько крови, что руки Джин Ву уже были багровыми. Даже при том, что он держал его всего пару секунд.

— Кап-кап!

Лицо Джин Ву помрачнело, когда он увидел, как капли крови президента падали на пол с его пальцев.

Бер сделал так, как повелел его хозяин. Он подошёл к Ко Кын Хи и воспользовался всей своей магической энергией, пытаясь излечить смертельно раненого мужчину.

— Шшуухх… шшуухх…

К несчастью, состояние умирающего не желало никак улучшаться. Даже такое целенаправленное лечение не помогало. Бер запаниковал и открыл пасть.

— М-мой король… — испуганный взгляд теневого муравья метнулся в сторону Джин Ву.

Виноватым голосом он сказал.

— Моя лечебная магия… на него не действует. Я не могу излечить этого человека.

— Что?

Это не выглядело так, будто бы он преувеличивал. Охотник видел, что руки Бера, когда он продолжал пытаться использовать лечебную магию, дрожали. Даже сам Джин Ву мог ощущать то огромное количество магической энергии, которое использовал Бер. Такими темпами даже бывший король муравьёв мог рухнуть от изнеможения.

Джин Ву остановил попытки излечения. Он сел рядом с Ко Кын Хи, чтобы поближе посмотреть на его состояние. Несмотря на самоотверженные попытки Бера, президент Ассоциации слабел всё больше. Что бы это ни была за атака, но дыра в груди Ко Кын Хи не закрывалась даже после того, как Джин Ву залил в него всю бутылочку самого дорогого зелья из магазина.

"Проклятье!" — дыхание Джин Ву участилось. Он чувствовал, что критический момент для Ко Кын Хи подступал всё ближе и ближе. Человек, который изо всех сил старался для него, угасал. А он ничего не мог сделать!

В полном отчаянии он даже призвал бутылочку "Святой Живой Воды". Но, прежде чем он смог ей воспользоваться, кто-то схватил его за руку.

— Пожалуйста… не надо.

Это был Ко Кын Хи. Он каким-то образом смог открыть глаза.

— Господин президент Ассоциации!

Его дыхание было тяжёлым, будто бы оно было на грани. Но он всё же смог разглядеть лица Джин Ву и стоящего рядом с ним Бера.

— …Вы пришли ко мне. Спасибо, — на лице Ко Кын Хи появилась слабая улыбка.

— Пожалуйста, потерпите ещё немного. Я сейчас же отвезу вас в больницу.

Но Ко Кын Хи только покачал головой на слова встревоженного Джин Ву.

— Это бесполезно… та атака, которая меня зацепила, превосходит то, что можно излечить с помощью медицины или магии.

— Но, сэр! — Джин Ву уже собирался было разозлиться на такое признание слабости президента Ассоциации. Но ему пришлось сдержаться, потому что дрожащая рука Ко Кын Хи держала его руку.

— Послушай меня! — будто бы разжигая последние угасающие угольки жизни для одного последнего крика, Ко Кын Хи, высоко подняв брови, широко раскрыл глаза. — Я смог связаться с волей высших существ. Я увидел их планы. Я знаю, кто наш общий враг, и то, что мы должны сделать…

Изо рта Ко Кын Хи, забурлив, потекла кровь.

— Какое же облегчение, что ты здесь, с нами… только подумать, что ты обладаешь такой силой… Спасибо тебе, Господи… — и из его глаз, когда он взглянул на Джин Ву, покатились слезы. Затем он обеими руками схватился за руку парня и дрожащим голосом сказал. — Врата и подземелья были не для них. Чтобы защитить нас, они выбрали такой способ, и…

— Кхааа…

В этот момент Ко Кын Хи закашлялся и из его рта брызнула багрово-черная кровь.

Джин Ву в спешке попытался воспользоваться "Святой Живой Водой", но Ко Кын Хи снова покачал головой. Он знал о состоянии своего тела лучше кого-либо другого.

— Когда-нибудь в будущем… наступит время, когда ты будешь должен решить. И когда это случится… Молюсь, чтобы ты остался на стороне людей.

Слушая голос Ко Кын Хи, отдававшийся болью, Джин Ву чувствовал, будто бы его сердце разрывается на куски. Но все, что он мог тогда сделать — это молча слушать его. Это все, что он мог.

— Кххм. Я всегда хотел сражаться бок о бок с такими молодыми ребятами, как ты. Но… Моё тело позаботилось о том, чтобы такого никогда не случилось.

Впервые за всё время Ко Кын Хи смог, не сдерживаясь, хотел излить то, что было у него на душе. Некоторые люди неодобрительно указывали на него пальцем, обвиняя его в том, что он основал Ассоциацию для того, чтобы загребать побольше денег. Кто-то даже обвинял его, называя старым маразматиком, ослеплённым властью.

На самом же деле этот человек, которого многие критиковали, злился больше на то, что, хоть он и был одарен такой невероятной силой, он даже не мог полноценно ей воспользоваться.

Он искал другие способы использовать свою силу, и, потратив все свои деньги, создал Ассоциацию охотников. И посредством этой организации он смог быть рядом с другими охотниками и полностью исполнил свое призвание.

— И даже так, кхаааа, я ни о чём не жалею. Теперь я могу оставить будущее на молодых людей вроде тебя. Это всё, о чём я прошу.

Шлёп!

Руки Ко Кын Хи, державшиеся за Джин Ву, бессильно упали на пол. И он уже больше не смотрел на молодого парня. Его взгляд был направлен в потолок его кабинета.

Было ли это из-за слёз? Те люстры, висевшие на потолке, которые всегда казались ему несколько тускловатыми, теперь же ощущались особенно яркими.

Ко Кын Хи прикрыл глаза от этого света.

— Я действительно рад… Спасибо тебе, спасибо… — и, сказав это, президент Ассоциации Ко Кын Хи перестал бормотать.

Увидев, что он больше не дышит, Джин Ву молча закрыл застывшие глаза умершего. Как и его последние слова благодарности, на его лице было умиротворение.

Затем Джин Ву поднял голову, чтобы взглянуть в окно.

— Кап-кап…

Через пробитую стену он увидел, как с затянутого тучами неба начали падать капли дождя. С неба, которое было хмурым с самого утра.

* * *

На следующий день.

На первых страницах множества газет закрепились несколько заголовков.

Первая новость была о том, как сильнейшего охотника Бразилии Джонаса нашли у реки — он был убит. Второй была новость об ужасном убийстве президента корейской Ассоциации охотников. Его грудь была пробита насквозь неизвестным нападавшим.

И затем, наконец, шла новость о возвращении охотника Сон Джин Ву в Южную Корею.

Том 16

Глава 1.1. Непоколебимая решимость

Первым был Кристофер Рид.

Затем бразильский топовый Охотник Джонас.

И, наконец, президент Корейской Ассоциации Охотников Ко Кын Хи.

Новости о гибели этих Охотников, считавшихся одними из лучших в мире, были опубликованы в СМИ одна за другой, и стали сенсацией. Они вызвали сильную реакцию общественности.

Охотники особого уровня стоят намного выше простых охотников и даже охотников S-Ранга, они обладают огромной боевой мощью. Если существуют враги, которые способны убить таких Охотников, то кто же сможет их победить?

Мировые СМИ в течение нескольких дней и ночей безостановочно говорили только о гибели этих трёх Охотников. Американское Бюро Охотников даже выпустило официальное заявление относительно этих событий.

В нём говорилось, что Бюро связалось с Гильдиями из других стран, чтобы сосредоточить все имеющиеся в мире ресурсы на поимке виновных.

К сожалению, страх, охвативший общественность, не убавился от такого простого заявления. И было очевидно почему. Надёжные стены в лице Охотников, которые защищали их, как неприступная крепость, от страшных монстров, в конце концов, были пробиты.

В то время, как сообщества Охотников и СМИ по всему миру переживали потрясение, Корейская Ассоциация Охотников неожиданно выложила видеозапись для общественности. Она содержала сцены, снятые в офисе президента Ассоциации Ко Кын Хи во время его гибели.

— Боже мой!

— Ох!

Люди хлопали глазами от шока, увидев эту запись. Они не могли скрыть своё потрясение и удивление.

На видео были показаны два человека.

Одним из них был, без сомнения, президент Ассоциации Ко Кын Хи. Что касается другого "человека", который вонзил в грудь старого охотника что-то очень острое, он… Независимо от того, как он выглядел, это существо точно не было человеком.

Это был монстр.

"Ледяной Эльф!"

На видео во всех красках было запечатлено шокирующее зрелище того, как монстр, который должен был быть заключён в подземелье, убивает высокорангового Охотника.

Вскоре изображение этого существа крупным планом распространилось по всему миру.

Общественный резонанс от видео был огромен.

Люди, наконец, поняли, что Охотники хоть и существуют для того, чтобы охотиться на монстров, но они и сами могут стать чьей-то добычей. Также, как и все остальные. Это посеяло ещё больший ужас в сердцах людей.

Обычные люди находятся под защитой Охотников, но кто защитит самих Охотников?

Ситуация обострилась до крайней степени. Некоторые люди начали говорить, что лучших Охотников страны нельзя выпускать за границу. Они обосновывали это тем, что Джин Ву не было в Корее, когда убили президента Ассоциации Ко Кын Хи.

Атмосфера хаоса накрыла всю страну. В результате внимание множества людей быстро обратилось на Джин Ву. Все знали о его тесных отношениях с президентом Ассоциации, поэтому, естественно, людям стало любопытно, каким будет его ответ.

Однако Джин Ву ничего не сказал СМИ.

Так прошло несколько дней.

К этому времени расследование гибели президента Ассоциации Ко Кын Хи было завершено. За день до похорон Джин Ву неожиданно посетил Ассоциацию Охотников.

* * *

У Чин Чхоль выглядел опустошённым и измотанным. Он встретил Джин Ву в зале ожидания.

— Прости за то, что тебе пришлось подождать, Охотник-ним. Последние несколько дней прошли в ужасной суматохе…

У Чин Чхоль почесал свою неопрятную бороду и извинился. В тот день, когда они только что вернулись из США, его встретила эта внезапная новость. Первым делом он, конечно же, направился в Ассоциацию Охотников.

Встреча этих двух мужчин состоялась ровно через три дня после этого. Прежде чем они перешли к делу, Джин Ву задал ему вопрос.

— Зачем ты… скрыл часть записи с камер видеонаблюдения?

Видеозапись Ассоциации закончилась на моменте, когда Правитель Холода показал своё лицо. Что касается Джин Ву и Бера, которые вошли в офис президента Ассоциации позднее, то эти кадры опубликованы не были.

У Чин Чхоль почесал голову и ответил с напряжённым лицом.

— Наша Ассоциация всегда будет ставить в приоритет безопасность наших Охотников. Мы решили, что не можем вот так показать общественности один из твоих скрытых навыков.

Навыки Охотника словно козыри в карточной игре. Раскрыть их общественности всё равно что показать оппоненту свои карты. Совершенно очевидно, что чем выше Ранг Пробуждённого, тем с большей вероятностью у него окажется скрытый навык, который однажды может спасти ему жизнь в критической ситуации.

Навык, которым обладал Джин Ву, позволил ему в мгновение ока переместиться из Америки в здание Ассоциации Охотников в Южной Корее.

Ассоциация решила, что они не могут раскрыть миру такой необычайный навык без согласия самого Охотника.

— Я уверен, что президент Ассоциации принял бы такое же решение, если бы он ещё был с нами, — сказал господин У Чин Чхоль.

Глава отдела по надзору У Чин Чхоль очень уважал президента Ко Кын Хи. Можно даже сказать, что он был ближе к своему покойному боссу, чем кто-либо ещё в организации. Поэтому, когда он упомянул термин "президент Ассоциации", его глаза тут же покраснели.

Он снова обратился к Джин Ву.

— Теперь мне понятно. Вот почему твоё лицо выглядело таким страшным и неумолимым, пока мы не сели в самолёт, направляющийся домой.

Джин Ву подтвердил догадку У Чин Чхоля, просто кивнув.

Охотник понял, что загадка его плохого настроения была раскрыта в тот момент, когда У Чин Чхоль посмотрел запись — загадка о том, почему настроение Джин Ву было настолько тяжёлым в тот день, когда он направлялся обратно в Южную Корею.

— Был ли монстр настолько сильным, что тебе не удалось остановить его, Охотник-ним?

Джин Ву покачал головой.

— Когда я попал сюда, было уже слишком…

Лицо Джин Ву снова помрачнело.

У Чин Чхоль опустил голову ещё ниже.

— Прости… Я уверен, что ты тоже чувствуешь себя ужасно сейчас. Я был просто слишком расстроен, и в итоге побеспокоил тебя…

У Чин Чхоль лучше всех знал, что в случившемся нет вины Джин Ву. В итоге его отчаянная попытка утешить парня только усугубила ситуацию.

— Я всё ещё не могу поверить в это, — У Чин Чхоль не сводил взгляд с пола и продолжал: — Как он мог погибнуть… За день до этого он призывал меня поскорее вернуться, чтобы услышать подробный отчёт обо всём, что произошло в США…

Джин Ву терпеливо ждал пока У Чин Чхоль закончит свою речь.

— Что он… Что сказал тебе президент Ассоциации? Прежде чем он закрыл глаза?

— Он сказал, что почувствовал облегчение, — вспомнил Джин Ву последние слова Ко Кын Хи.

— Что?

У Чин Чхоль удивлённо поднял голову.

— Он почувствовал облегчение от того, что будущее будет доверено молодым Охотникам вроде меня…

— А…

Вот что он имел в виду.

Слёзы начали капать из глаз У Чин Чхоля, когда он дал волю эмоциям. Мужчина был тронут благородным сердцем президента Ассоциации Ко Кын Хи, который до самого конца волновался за будущее своих людей.

Он вытер слёзы со своих глаз тыльной стороной ладони и кивнул.

— Спасибо. Спасибо, что был вместе с президентом Ассоциации в последние секунды его жизни.

Его слова про облегчение не были ложью. Если бы он врал, то как бы он смог оставить на своём лице такое безмятежное настроение?

Благодарность У Чин Чхоля была искренней, она исходила из глубины его сердца.

— …

Джин Ву держал рот на замке, решив промолчать об остальном. Он почувствовал, что как-будто его настроение немного улучшилось во время этого разговора с У Чин Чхолем.

— …Я убью этого ублюдка.

— Прошу прошения?

Выражение лица Джин Ву стало экстремально холодным.

— Монстр, который убил президента Ассоциации. Я обязательно выслежу его.

Не только, чтобы отомстить за Ко Кын Хи, но и для того, чтобы послать ясное сообщение тем ублюдкам, которые ему угрожают.

У Чин Чхоль сглотнул, но во рту всё пересохло.

Он знал, что это смертельно опасное намерение направлено не на него, но он едва мог дышать сейчас от сильного напряжения. На самом деле, это холодное и тяжёлое убийственное намерение охотника сильно давило на плечи мужчины.

Джин Ву заметил, как сильно побледнел У Чин Чхоль, и быстро разрядил обстановку.

— Отблагодаришь, когда всё закончится.

— Ох…

У Чин Чхоль сделал всё возможное, чтобы успокоить сердце, колотящееся в его груди, и кивнул.

— Я понял.

Только тогда он осознал, что Джин Ву всё ещё не сказал ему о цели своего визита в Ассоциацию. Охотник его уровня не пришёл бы сюда просто, чтобы спросить о фрагменте записи с камер наблюдения.

И тогда У Чин Чхоль вежливо спросил.

— Я извиняюсь за свою невнимательность… Я даже забыл спросить тебя о том, зачем ты пришёл к нам, Охотник-ним.

Джин Ву рассказал ему о решении, к которому он пришёл после нескольких дней размышлений.

— Сможете организовать для меня пресс-конференцию?

Глава 1.2. Непоколебимая решимость

* * *

Репортёры слетелись на место проведения пресс-конференции как стая стервятников.

В их глазах Джин Ву выглядел как ходячий и говорящий мешок с важными новостями, которых все они так жаждали.

Когда такой известный человек впервые созывает пресс-конференцию, то какой бы уважающий себя репортёр не заинтересовался этим?

Шумно, шумно…

В месте проведения конференции было довольно шумно. Ничего другого и не ожидалось от такой толпы. Но, как только вошёл Джин Ву, как по волшебству, каждый из присутствующих закрыл свой рот.

В тот же момент тишина заполнила место сбора.

Джин Ву своей кожей чувствовал пристальные взгляды каждого из репортёров. Он начал свою речь:

— Группа монстров, обладающая высоким уровнем интеллекта, в настоящее время выслеживает лучших Охотников человечества. Эти существа сильнее, чем любой Охотник. И они используют всевозможные средства, чтобы добраться до своих целей.

Группа монстров?

На президента Ассоциации Ко Кын Хи напало несколько монстров?

Репортёры оказались в замешательстве от этого выступления.

Тем не менее Джин Ву получил эту информацию прямо из уст Короля Гигантов, Правителя Начала. По его словам, существовало девять Правителей, и что скоро начнётся битва между ними и так называемыми "Владык".

Правители избрали своими приоритетными целями Охотников, которые получили силу Владык. Три Охотника уже было убито. И неизвестно, сколько ещё будет жертв в ближайшем будущем.

Пока что он приставил своих теневых солдат к тем Охотникам, на которых указало Бюро, но, по правде говоря, он не мог уследить за каждым Охотником в мире, которого называли "сильным".

Например, жертвой может оказаться человек в другой части света, как Ко Кын Хи.

Внезапная пресс-конференция Джин Ву должна была послужить предупреждением потенциальным жертвам, которые сражались с монстрами в различных уголках земли.

— Эти монстры используют специальную магию, которая отделяет кусок пространства от окружающей среды. Именно так они изолируют свои цели.

Это была невероятная информация. Но он раскрыл её без колебаний, потому что уже встречался с Правителем.

— По этой причине, если вы боитесь, что можете стать их следующей целью, пожалуйста, оставайтесь как можно ближе к своим товарищам, которые смогут вас защитить. Однако на всякий случай…

"На всякий случай" сказал он.

Джин Ву наконец раскрыл причину, из-за которой он захотел провести эту пресс-конференцию.

— Если у вас нет товарища, который мог бы выполнить эту роль, то свяжитесь с Корейской Ассоциацией Охотников. Они свяжут вас со мной.

— Ох, ох!

Восторженные крики раздались из уст журналистов.

Какая непоколебимая уверенность!

Охотник, который избил Томаса Андре до полусмерти, излучал внушающую доверие ауру. Казалось, как будто такие монстры были для него пустяковым делом. Это было неожиданное заявление, способное сдуть туман беспокойства из сердец людей.

Но дело в том, что на самом деле Джин Ву стремился к чему-то другому.

"Я устрою западню, используя всех Охотников, на которых могут напасть эти ублюдки", — таков был его план.

За счёт этого он сможет отслеживать движения Правителей, даже если они будут преследовать отставных или неактивных Охотников, таких как президент Ассоциации Охотников Ко Кын Хи. Молодой человек не сомневался, что рано или поздно один из них попадётся в его ловушку.

Стоило только Джин Ву закончить свою речь, как на него обрушился шквал вопросов.

— Я репортёр из издания Х Дэйли! Откуда вы столько знаете про группу монстров, Охотник-ним?

— Я уже встречался с ними, — ответил Джин Ву.

А говоря точнее, он столкнулся с ними уже дважды. Он встретил Короля Гигантов в Японии, а другого в Корее.

Шум, шум…

Репортёры еле оправились от этих потрясений, но всё же не забывали записывать в блокноты слова Джин Ву.

— Значит ли это, что вы остались невредимы после встречи с ними, Охотник-ним?

Джин Ву ответил кратно, в его глазах полыхало пламя уверенности.

— Да.

Охотник Сон Джин Ву не пострадал после встречи с этими монстрами!

Репортёры нервно копошились со своими камерами, готовя материал для очередной сенсации.

Клик, клик, клик, клик!

В следующий момент репортёр, сидевший довольно далеко от переднего ряда, высоко поднял руку. Он был не кем иным, как тем же репортёром, который сопровождал У Чин Чхоля, чтобы задокументировать потери, которые понесли Охотники, сражаясь со статуей ангела. Джин Ву перевёл свой взгляд на него.

Репортёр Ким медленно опустил свою руку и, в отличие от своих бешеных коллег, чётко и прямо задал свой вопрос.

— Что вы будете делать, когда встретите монстра, ответственного за убийство президента Ассоциации Ко Кын Хи?

С яростью в глазах Джин Ву молча посмотрел на лицо репортёра Кима и выключил микрофон.

— …На этом всё.

Репортёр Ким долго смотрел вслед уходящему Джин Ву, пока тот не скрылся из виду. Мужчина подумал, что хоть словесного ответа на его вопрос и не было, но по лицу молодого Охотника всё равно можно было увидеть его решительный настрой.

* * *

— Мастер Гильдии.

— Мастер!

Два дежурных охранника подскочили со своих мест от удивления, когда увидели Томаса Андре, идущего к посту охраны. Он подал знак, чтобы те успокоились и вернулись на свои места.

Звуковой сигнал.

Он приставил большой палец к сканеру отпечатков пальцев, и большая дверь автоматическая открылась. Он и топ-менеджер Гильдии, Лаура, вошли в подземный склад, который находится под зданием гильдии.

Те два охранника, напуганные появлением Томаса Андре, были Охотниками A-Ранга.

Обычно Томас Андре находился в пентхаусе, куда и доставлялась информация обо всём, что где-то случалось.

В подземный склад редко кто-либо спускался. Да и количество людей, которые могли войти в это хранилище, было строго ограничено.

Томас Андре не колебался ни секунды и направился в самую глубокую часть подземного сооружения.

— Вы действительно хотите подарить ему "это", сэр? — спросила Лаура.

Звуковой сигнал.

Наконец они получили доступ к камере хранения "этого" после очередного сканера отпечатков пальцев.

— В чём дело? Ты думаешь это слишком высокая плата за членов моей Гильдии, а также за мою жизнь? — произнес Томас.

— Нет, сэр. Это не так, но…

— Хм, ты думаешь, что он недостаточно хорош, как Охотник, чтобы владеть этими парнями?

— …

Лаура знала, что разговаривать с ним сейчас — пустая трата времени. Она понимала, что переспорить начальника всё равно не получится, и потому решила помолчать.

Тем временем Томас Андре стоял перед предметами, которые искал. Это оружие даже не подходило ему, но сердце мужчины всё равно трепетало каждый раз, когда он смотрел на клинки.

— …Сколько бы раз я на них не смотрел, они всё равно выглядят круто, — восхищённо прошептал Томас Андре.

Лаура в последний раз попыталась отговорить его, её голос звучал с неким недовольством:

— Сэр, их всего два во всём мире.

— Да, это правда.

— Столько и останется.

— Я тоже в этом уверен.

— При всём этом вы хотите отдать их ему?

— Именно поэтому я отдам их ему.

Томас Андре ухмыльнулся.

Прошло уже почти восемь лет с тех пор, как эти парни были созданы, но свет, исходящий на них, совершенно не потускнел.

— Лучший Охотник нуждается в лучшем оружии. Тебе не кажется, что позволять им гнить в подвале — это уйма потерянного потенциала?

Словно отвечая ему, пара коротких мечей, покоящихся в металлическом кейсе, отражала свет от лампы. Блики клинков оставались острыми и холодными.

Глава 2.1. Ночные разговоры

По всем улицам распространилась унылая атмосфера похорон.

Первый президент Ассоциации Охотников в своё время взял на себя непростую роль по её созданию. Кому-то нужно было взять на себя этот труд, но кроме него никто не выступил с такой инициативой. Ко Кын Хи не боялся трудностей — такой была его жизненная позиция.

Когда стране было нужно, чтобы кто-нибудь объединил сильных охотников, он, ни минуты не колеблясь, закрыл свой успешный бизнес и закатал рукава, чтобы приступить к работе.

И под управлением президента Ко Кын Хи корейская Ассоциация смогла добиться многих успехов.

Эта организация контролировала действия различных охотников и защищала их.

В то же время она взяла на себя задачу по оказанию помощи жертвам, пострадавшим в результате нападения монстров.

Кроме того, также помогала семьям погибших охотников.

Многие из пострадавших, которые получили помощь от Ко Кын Хи в прошлом, собрались на поминальной службе и искренне оплакивали его. Горожане заполнили место службы так, что там больше негде было встать. Люди, пришедшие почтить его память, стояли там до глубокой ночи, зажигая свечи и скорбя об утрате.

Даже различные телеканалы прервали свои обычные программы передач, чтобы показать видеонарезки, обобщающие жизнь почившего президента Ассоциации и его различные достижения.

На одном из гигантских рекламных щитов в центре города проигрывалась сцена, где Ко Кын Хи спорил с депутатом Нам Чун Уком во время слушания в парламенте.

"Я бы хотел попросить вас хорошо это обдумать. Если когда-то на нашей земле появятся ещё одни Врата уровня S, то кто же выступит, чтобы защитить вашу жизнь? Вы не сможете откупиться, даже если будете готовы отдать в сотню, нет, даже в тысячу раз больше того, что отдали за ваш новый дом".

На светофорах загорелся зелёный свет, но никто из пешеходов не сдвинулся с места. Они стояли на месте, не в силах оторвать глаз от электронных щитов или своих телефонов.

Следующим показали часть из интервью с личным терапевтом Ко Кын Хи.

"В то время, когда охотник Сон Джин Ву-ним сражался против монстров-муравьев на острове Чеджудо, я смотрел трансляцию вместе с президентом Ассоциации. Тогда он повернулся ко мне и сказал, что его самое заветное желание наконец исполнилось, и что у него больше не осталось сожалений. Но чтобы он действительно вот так нас оставил…" — его глаза были красными и заплывшими ещё до начала интервью, и добрый доктор в конце концов сорвался и разрыдался.

Увидевшие это зрители потеряли дар речи. Они начали вспоминать, как президент ассоциации Ко Кын Хи стоял перед семьями погибших и молча плакал после того, как все три предыдущие попытки отбить остров Чеджудо обернулись неудачей.

Было множество людей, которые уважали Ко Кын Хи и восхищались им. Но было немало и тех, кто ненавидел его и завидовал. Но даже эти люди почтили его память в тот день, чувствуя в своих сердцах то же самое.

***

Поздней ночью.

Джин Ву стоял на крыше стоэтажной башни Дэсун. Здесь непрерывно дул сильный ветер. Его порывы могли сбить с ног простого человека. Но парень спокойно стоял на этой головокружительной высоте, его тело не дрогнуло ни на секунду.

Его пристальный взгляд был направлен на городской ландшафт внизу. Он видел улицы Сеула, пропитанные атмосферой скорби.

На одном из рекламных щитов показывали документальный фильм о жизни президента ассоциации Ко Кын Хи.

"…" — острый взгляд Джин Ву осматривал каждый уголок города, как взгляд ястреба, выслеживающего свою добычу. В это время его теневые солдаты с ещё большим усердием, чем раньше, обыскивали весь Сеул. Наверняка, благодаря тому, что они уже были знакомы с подобным приказом, похожим на тот, который Джин Ву отдавал им в Америке.

В разум Джин Ву поступало огромное количество информации, но ничего из этого не было тем, что он хотел выяснить. Не важно, что в городе уже было осмотрено много мест, но пока не было обнаружено ни одного следа того древнего Белого Фантома.

"Как я и думал, этот метод не сработает", — Джин Ву слишком хорошо понимал, что искать таким способом монстра, который мог свободно перемещаться между измерениями через Врата, было не самым лучшим вариантом.

В тот раз он попытался прикрепить своего теневого солдата к этому ублюдку, прежде чем тот сбежал, чтобы настигнуть его позже. Но это обернулось неудачей, потому что… у того существа не

было одной маленькой детали, которой обладали все существа. У него не было тени.

"Это же должно быть духовное тело своего рода, так?" — думал охотник.

Король гигантов говорил, что и Правители, и Владыки были "духовными телами", так что их нельзя было обратить в теневых солдат.

Если причина того, что у того Правителя не было тени, была именно в этом, то тогда Джин Ву не мог воспользоваться этим наилучшим методом, чтобы его отследить.

Но в то же время…

"…это и не важно".

Король гигантов предупредил его тогда — как только о существовании Джин Ву станет известно оставшимся Правителям, то они не станут сидеть сложа руки. Вот, что он сказал. Это означало, что эти Правители придут и к его городу, и скорее рано, чем поздно. И уже нацеливаясь не на президента Ассоциации Ко Кын Хи, а на него, как на свою основную цель.

Но когда это случится, он…

От Джин Ву разошлась тяжёлая и плотная волна желания убить.

С тех пор, как он получил Систему, свою награду за то, что он пережил ужасы первого двойного подземелья, он не упустил ни одного врага. Единственным, кто нарушил эту традицию, был этот "Ледяной Эльф".

Джин Ву всегда заботился о том, чтобы его враги нашли свою смерть. Независимо от того, были ли они монстрами или же людьми. И он не собирался позволить этому существу стать единственным исключением.

Но тогда…

"А-а…?" — ему нужно было взять паузу.

Джин Ву вспоминал всех врагов, с которыми он до этого сражался, и понял, что что-то было не так.

А теперь задумавшись об этом…

"…минутку, когда я дрался с Хван Тон Со или Томасом Андре, я же не видел никаких сообщений от Системы, так ведь?" — вспомнил он.

В прошлом Система всегда оповещала его своими сообщениями, если кто-то был нацелен убить его. И вскоре после этого она назначала ему экстренные задания.

Такое было с Хван Тон Соком, Кан Тхэ Сиком и, наконец, с Ким Чхолем. Не было никаких исключений.

Чёрт, да он даже получил сообщение во время того спарринга с Гото Рюдзи! Только потому, что на короткий миг японский охотник атаковал его с целью нанести реальный урон.

"Но тогда же, когда Хван Тон Со пытался отомстить за своего брата, или когда Томас Андре объявил, что он убьет меня — никаких сообщений не было. Почему?" — не мог понять Джин Ву.

Какое-то странное развитие событий. Не важно, как бы он ни пытался это разобрать, что-то не вязалось. Джин Ву поразмыслил над этим ещё с секунду-две, и затем достал свой телефон, чтобы подтвердить свою теорию.

К счастью, у него все ещё оставался номер, который он получил от той блондинки-менеджера в Америке. В Корее был уже час ночи, но, если прикинуть разницу во времени с востоком Соединённых Штатов, то он не должен слишком их побеспокоить.

— Пиииип!

Как он и ожидал, гудки длились недолго, и на звонок ответили.

— Хэй, мистер Сон. Не думал, что Вы позвоните первым, — голос Томаса Андре звучал несколько удивлённо.

— На самом деле есть кое-что, о чем я хотел Вас спросить.

— У Вас есть вопрос? Не проблема. Попытаюсь ответить как можно честнее.

— В тот день, когда мы дрались…

— …когда мы дрались?

— Вы атаковали меня с целью убить?

Поскольку Томас Андре не особенно горел желанием вспоминать события того дня, Джин Ву сразу же объяснил, что он просто хотел удовлетворить своё любопытство, и ничего более.

Но у Томаса не было причин чего-либо скрывать. Спустя некоторое время он ответил честно, как и обещал ранее.

— Ну, когда я злюсь, я не особенно себя контролирую… Да, я действительно думал убить Вас в тот день.

Как и ожидалось — у американца действительно было стремление убить. Но даже тогда Система молчала.

Что-то точно…

"…изменилось".

Глава 2.2. Ночные разговоры

Его теория, начавшаяся с подозрения, быстро перерастала в факт.

— Мистер Сон? — должно быть, Томас Андре почувствовал, что последовавшая за его ответом тишина была слегка неловкой. Поэтому что он взволнованным голосом попытался говорить о другом.

— Как насчёт того, чтобы сменить тему с этой неинтересной истории на ту фантастическую штуку, которую я приготовил для Вас…

— Цк, — но Джин Ву был не в настроении обмениваться весёлыми шутками с Томасом. Так что он, бормоча, быстро попрощался и сразу отключился.

Этот ответ полностью подтвердил всё. Система не реагировала на присутствие врагов, которые были агрессивно настроены к нему лично. Это полностью отличалось от того, что было раньше. Это было крупным изменением, учитывая, что с самого начала Система пыталась заставить его защищаться, несмотря ни на что.

"Это не то, что можно спустить на тормозах".

Он вспомнил, когда это случилось впервые. Когда он увидел сверхугрожающее задание, по которому должен был или убить своих врагов, или же его сердце перестанет биться. Он начал примерно представлять, какой конечный результат мог быть у Системы. Было похоже на то, что Система пыталась вести его по определённому пути — вот, что подумал Джин Ву.

Так что теперь, когда не назначалось никаких экстренных заданий, это могло сигнализировать о смене цели Системы.

Благодаря этому, теперь он мог пользоваться возможностью иметь больше выбора. Например, он смог пощадить Томаса Андре, хоть американец и вот так серьёзно на него оскалился.

"Если бы было назначено ещё одно экстренное задание, такого бы не случилось".

То, что теперь у него был более обширный диапазон возможностей, было приятной новостью. Но молодой человек всё же не мог ничего поделать, кроме как заинтересоваться тем, что же могло быть причиной для таких изменений.

Было ли это связано с тем, что изначальный обладатель этой силы, предположительно, предал других Правителей? Или же, может, смерть "создателя" Системы несколько подпортила их планы, какими бы они ни были, и всё было спущено в унитаз?

Джин Ву продолжал обдумывать каждое из предположений и теорий, которые плодились в его голове. Наконец, парень расстроенно встряхнул головой.

"Надо освежить мозги".

На некоторое время нужно было установить конкретную цель. И этой целью стало бы убить этого древнего Белого Фантома. И в процессе постараться узнать как можно больше информации о других Правителях.

Если бы это существо пришло за ним первым, то это было бы здорово. Но даже, если бы оно вместо этого нацелилось бы на других охотников, то Джин Ву всё равно должен был его обнаружить с помощью своих ловушек.

Если бы оно попалось бы в одну из них, то охотник смог бы убить двух зайцев одним выстрелом. Проблемой было время.

Поскольку он не знал, где могут в следующий раз появиться Правители или Владыки, ему нужно было должным образом подготовиться к битве с неизвестными врагами. У Джин Ву не было сомнения, что они обладают невероятной силой.

К счастью, юноша уже нашёл себе идеальное место, чтобы набирать больше очков опыта. И этим местом было не что иное, как Япония. Страна ещё не полностью восстановилась от всех разрушений, которые принесли им гиганты. Некоторые провинции всё ещё были разрушены и заброшены.

Пока Джин Ву был в Америке, бесчисленное множество Врат в Японии переросло в полномасштабные побеги из подземелий. И монстры, вышедшие оттуда, осели и начали расширять свои территории.

Для жителей эти монстры были источником страха и ужаса. Но для Джин Ву они не были ничем иным, кроме как сочной добычей, которая только ждала своего обращения в очки опыта.

Один за одним…

Его сердце с силой застучало, когда он только представил, как возрастёт его уровень от отпора тем монстрам, которые занимали японские земли.

В этот момент его телефон коротко завибрировал и оповестил его о полученном сообщении. Он взглянул на экран телефона и увидел там текстовое сообщение от Томаса Андре.

Мистер Сон? Вы можете ещё раз мне перезвонить? Есть ещё кое-что, о чём я хотел бы Вам сказать…

Он вспомнил старую пословицу в духе "после дождя земля твердеет". Было похоже на то, что Томас Андре пытался завязать дружбу на основе того, что они уже сразились между собой.

Очевидно, что Джин Ву одобрял эту мысль. Социальные навыки молодого человека были не настолько плохи, чтобы отказываться от дружбы, которую ему предлагали.

Но всё же они могли пообщаться в любое время, когда только захотят, так ведь? Ему нравился Томас Андре и отсутствие у него скрытых мотивов. Но было уже немного поздновато, чтобы болтать с ним, подумал он.

Джин Ву быстро набрал ответное сообщение и отправил его.

Ок. Но позже. У меня есть ещё одно срочное дело.

Пиип…

Нажав на иконку "Отправить", Джин Ву улыбнулся.

"Ничего не изменится".

Конечно же, он будет продолжать повышать свой уровень в подготовке к грядущим дням. История была та же. Что тогда, что и сейчас.

"Отлично", — ему стало намного лучше, чем тогда, когда он поднимался на башню Дэсун. Его шаги, когда он спускался с крыши башни, ощущались легче, чем когда-либо.

Но Джин Ву был не единственным, кто готовился к битве.

***

Правитель Холода, успешно сбежав в своё укрытие, призвал остальных Правителей, которые уже спустились на эту планету.

Внутри его ледяной пещеры появилось трое мужчин и одна женщина. Правитель Холода обратился к этим четверым "королям".

— Теневой Монарх уже в этом мире.

Затем Правитель Холода приступил к объяснениям своим новым гостям, о том, что он видел и слышал.

— …

— …

Правителей ни на йоту не волновал холод в пещере, который мог заморозить тело и кровь человеку. Но когда собравшиеся услышали эту историю, атмосфера похолодела за считанные секунды.

— Я думал, разве же нет подходящего носителя, который бы смог вместить его мощь?

Также, разве это не было причиной, почему Император Драконов не смог тоже спуститься в этот мир?

Правитель Холода решительно покачал головой.

— Я ясно видел это своими глазами. Он был настоящий.

Двое из Правителей, которые ощутили остатки силы Теневого Монарха на острове Чеджудо, в этот момент могли только согласиться со своим товарищем. Когда Правитель Холода продолжил, атмосфера всё ещё оставалась холодной.

— Он станет для нас большей угрозой, чем Частицы Сияющего Света. Я от него избавлюсь. Кто-нибудь из вас желает помочь мне?

К несчастью, их ответ на эту просьбу был, мягко говоря, безразличным. В этом был смысл. В этот раз их противником был один из сильнейших "королей" среди девяти, которые правили миром Хаоса. Битва с ним приравнивалась к самоубийству. И было очевидно, что Правители сильно колебались перед такой перспективой.

Один из Правителей заговорил:

— Что насчёт того, чтобы дождаться Императора Драконов? — спросил Правитель Разрушения.

— Если в дело вступит он, то с предателем можно будет очень быстро разделаться.

Но Правитель Холода злобно рыкнул на своих товарищей.

— Может, мы и в бегах, но не забывайте, что мы и сами короли своих собственных армий. И как долго вы будете звать Императора Драконов, чтобы он пришёл и спас вас?

Кинжал, который вонзился в его плечо — рана с того столкновения была не обычной физической раной, а раной, которая зацепила его эго. У Правителя Холода были свои счета с Теневым Монархом.

— Если мы хотим убрать его, то ещё есть шанс, пока он всё ещё человек. Помогите мне. И я позабочусь о том, чтобы отправить его обратно в небытие.

Хоть его решимость и была непоколебима, один из Правителей всё же отступил.

— Я не буду участвовать в этой авантюре.

Другой Правитель вспомнил про инцидент с Королём Демонов Бараном, который неблагоразумно выступил против Теневого Монарха и тоже исчез.

— Я не желаю закончить так же, как и Правитель Белого Пламени.

— …Трусы, — цокнул языком Правитель Холода, когда двое из его товарищей исчезли. Из пятерых собравшихся королей осталось всего трое. Мускулистый здоровяк задал Правителю Холода вопрос:

— Где доказательства, что он всё ещё человек?

Будто бы ожидая этого, древний Белый Фантом показал кинжал, который был брошен в его плечо.

Его кончик сиял зеленоватым оттенком.

— К клинку был добавлен яд.

Если точнее, то это был яд Мантикоры. Может, он и был неэффективен против Правителей, но всё же он был смертельной субстанцией. Достаточно сильной. От его простого и безобидного касания плоть обычных обитателей мира Хаоса начинала гнить.

Этот человек покрыл лезвие ядом в подготовке к событиям в будущем. Это действительно было тщательно продумано и умно. Но также это и не было в духе оригинального Теневого Монарха.

Это было явным доказательством того, что этим телом управлял человек.

Правитель Холода уважительно обратился к оставшимся двоим своим товарищам.

— Вы со мной?

Его силы были примерно на том же уровне, что и у Теневого Монарха, который все ещё был жалким человеком. Но если бы его поддержали двое других Правителей, то он точно бы одолел Теневого Монарха-человека.

Оставшиеся двое "королей" переглянулись, прежде чем кивнуть.

— Я помогу тебе.

— Мы убьём Теневого Монарха.

Правитель Холода про себя поклялся, что покажет этому мелкому человечишке, который ранил кинжалом его плечо, что такое настоящий ужас.

Уголки рта древнего Белого Фантома приподнялись.

Глава 3.1. Это страна мистера Сона?

Чтобы назначить нового президента Ассоциации, было проведено собрание всего руководства. Присутствовали вице-президент, главы различных отделов, директора региональных подразделений.

В огромном конференц-зале собралось более тридцати человек.

Благодаря Ассоциации охотников, эти люди обладали огромным общественным влиянием, превосходящим влияние крупных корпораций. Но несмотря на это, на лицах каждого из них читалось сильное волнение. Сначала они обсудили пару не слишком важных тем, чтобы ввести всех в курс того, что происходило в мире.

— …Похоже, настало время решить, кто пойдёт по стопам нашего покойного президента.

Наконец этот момент настал. Вместе с объявлением вице-президента занервничали и все остальные работники ассоциации.

— Глп.

Можно было даже слышать, как тут и там кто-то нервно сглатывал. Всё-таки, этот момент мог определить дальнейшую судьбу всей Ассоциации охотников.

Количество охотников росло, и Врата появлялись всё чаще. Все эти люди, сформировавшие собой руководящую основу Ассоциации, отлично знали, что нестабильность их организации могла привести к дестабилизации самой страны.

— Ну, тогда… — вице-президент, отвечавший за все процедуры, закрыл папку с документами, лежавшую перед ним. Этот жест означал, что написанное в этих документах было незначительным по сравнению с тем, что нужно было обсудить.

— После долгого и подробного обсуждения, я и совет директоров решили номинировали в качестве президента Ассоциации главу У Чин Чхоля.

Обсуждаемый У Чин Чхоль ничего об этом не слышал до самого собрания. Так что, разумеется, он с удивленным видом поднял голову. Глава отдела быстро взглянул на вице-президента.

"Но почему я…?" — в его глазах читался этот вопрос, и в ответ вице-президент взглянул ему прямо в глаза и подтянул микрофон поближе к себе.

— Начальник У узнавал тонкости этой работы, тесно работая с покойным президентом Ассоциации. Уже не говоря о том, что он также обладает достаточной силой, чтобы склонить других охотников к сотрудничеству.

Стоить признать, это были неоспоримые факты. Покойный президент ассоциации Ко Кын Хи глубоко ценил У Чин Чхоля, который по собственной воле решил работать на Ассоциацию. И это все несмотря на множество предложений от крупных гильдий. И глава отдела по надзору имел Ранг A, бесконечно близкий к показателю S.

Если бы только его показатели магической силы были немного выше, то тогда Ассоциация была бы благословлена вторым охотником Ранга S, помимо Ко Кын Хи.

Он обладал четырёхлетним боевым опытом и сильными способностями, которые с лёгкостью можно было назвать превосходящими любого обычного Пробужденного Ранга A.

Никто не стал высказываться задавать вопрос: подходил ли он для того, чтобы командовать бесчисленными охотниками, связанными с Ассоциацией.

Остальные сотрудники начали активно перешептываться после номинирования У Чин Чхоля. Но вскоре после объяснения решения руководства со стороны вице-президента они немного успокоились.

К несчастью, человек, который был в центре внимания, не мог полностью принять такого исхода.

— Я не подхожу на эту роль по нескольким ключевым критериям, — выступил он вперёд. — И, помимо того, что есть руководители выше меня, разве я ещё не слишком молод, чтобы занять такой важный пост?

Ему шёл всего лишь четвертый десяток. Никто не стал бы отрицать его четырёхлетнего опыта в отделе по надзору, но всё же он был ещё слишком молод, чтобы в качестве главы управлять организацией такого масштаба.

По крайней мере, так думал сам У Чин Чхоль.

— У нас есть Вы, господин вице-президент. А что насчёт членов совета директоров? Или директоров различных региональных подразделений? — осмотрев лица всех этих влиятельных людей, снова спросил вице-президента У Чин Чхоль. — Сэр, есть столько отличных кандидатов, так почему же именно меня номинируют в качестве замены покойного президента Ассоциации?

— Ффф… — вице-президент отвернул голову и слегка вздохнул. Он ожидал столкнуться с похожим сопротивлением. Но даже не предполагал, что сопротивляться будет сам У Чин Чхоль.

Затем выключил микрофон. Официальная позиция совета директоров уже была озвучена. Так что теперь настало время перейти к самой сути этого дела — неофициальной позиции.

Выключение микрофона побудило всех присутствующих сотрудников слушать ещё внимательнее. И вице-президент громко произнес:

— Никто в Ассоциации, включая меня самого, не обладает возможностью убедить в чем-либо сильнейший боевой потенциал Южной Кореи.

Сильнейший боевой потенциал, "связанный" с Ассоциацией охотников — не было нужды называть его имя, так как все уже представляли, о ком идёт речь.

— Он уже явно продемонстрировал степень своих возможностей в Корее, Японии и Соединённых Штатах. Это уже произошло. Но, без всякого сомнения, Ассоциация охотников не смогла бы как следует функционировать без его присутствия.

Даже охотнику особого уровня, способному своей силой заменить целую страну, пришлось склониться перед Сон Джин Ву. Как могла какая-то мелкая Ассоциация требовать чего-либо от такого человека?

Единственное, что они могли сделать — это вежливо попросить и терпеливо ждать ответа. И ничего больше.

Вице-президент вдруг вспомнил, как Ко Кын Хи удалось спасти рейдовый отряд на острове Чеджудо, воспользовавшись силой охотника Сона. Определённо, организации нужен был кто-то, своего рода линия связи, чтобы просить о его помощи и в будущем.

И ближайшим человеком к охотнику Джин Ву, который работал в Ассоциации, был У Чин Чхоль. Одного лишь этого было достаточно для того, чтобы подойти на должность.

Вице-президент уже высказывал свое мнение по этому вопросу перед советом директоров. И они, в свою очередь, согласились с его ходом мыслей. Теперь и сотрудники, собравшиеся в этом конференц-зале, также согласно кивали.

— Также, как и в случае с охотником Сон Джин Ву, мы не можем насильно заставить Вас принять решение, начальник У.

Сила была в охотниках. Вице-президент объявил, что он хотел полностью прояснить эту разницу.

— Исходя из предыдущих размышлений: разве Вы не согласитесь добровольно принять предложение и стать нашим лидером, ведущим нас вперёд?

Все взгляды были устремлены на У Чин Чхоля. Через какое-то время, проведенное в молчании, он наконец открыл рот, все ещё ощущая на себе ожидающие взгляды:

— Я…

* * *

— Ох… — Джин Ву и не заметил, как вздохнул точно так же, как частенько вздыхала его сестра. Он пролистывал статьи, найденные в Сети через телефон, и его рука двигалась все быстрее.

Новый глава Ассоциации, последовавший по стопам покойного президента Ко Кын Хи — президент У Чин Чхоль!

На мгновение он удивился и заволновался, увидев, что имя начальника У появилось первым в списке частых запросов поисковика. Но теперь же, когда недопонимание было исчерпано, его колотящееся сердце начало медленно успокаиваться.

Как ни крути, это были хорошие новости. Только подумать, что начальник У, его хороший друг, поднялся до позиции президента Ассоциации.

Джин Ву улыбнулся и про себя поздравил его, прежде чем выключить телефон. Парень лёгким движением руки бросил его в сторону. Стоявший позади него теневой солдат-муравей едва успел поймать устройство.

Джин Ву посмотрел на то, как муравей убирает телефон в сумку, и предупредил его:

— У твоего предшественника получалось лучше. Тебе стоит начать соответствовать своему рангу A, ладно?

Ю Чин Хо был слишком занят исполнением обязанностей заместителя мастера гильдии. Поэтому в этот раз он не мог составить ему компанию. Так что в качестве замены для переноса вещёй был выбран этот солдат-муравей. Будто бы стесняясь своей новой роли, он постоянно кланялся, почесывая затылок.

— Ладно, хорошо, — усмехнулся Джин Ву и слегка похлопал солдата по плечу, прежде чем развернуться. Он закончил обедать, так что настало время возобновить охоту.

Но тогда…

— Хаааа… Опять эти ребята? — Джин Ву почесал затылок, осматривая густой лес, который окрашивал весь пейзаж в зелёные тона.

Ещё недавно здесь была деревня, прежде чем она была разрушена гигантами. Теперь же она напоминала бескрайние леса Амазонки…

Но не нужно было даже уметь ощущать магическую энергию, чтобы понять, что в этом зрелище что-то было не так. Было похоже, что обычные животные не опасались этого леса. Тут и там виднелись следы того, как их убивали. Джин Ву взглянул на кости мертвых животных и кружащихся вокруг них мух и цокнул языком.

Затем он подобрал камешек и швырнул его в сторону леса.

Шшуухх.

И это уже был не обычный камень. Это был камень, брошенный охотником Ранга S, самим Джин Ву.

Шмяк.

Камень попал в точности туда, где должно было находиться лицо древесного монстра. Закрытые до этого глаза существа распахнулись. Монстр яростно нахмурился и поднялся с места, чтобы ринуться прямо на Джин Ву.

— Кьееееее! — похоже, что прилетевший камень сильно разозлил его.

Джин Ву призвал "Короткие Мечи Короля Демонов" и рванулся вперед. Огромное древесное создание взмахнуло своими толстыми ветвями в сторону приближающегося человека.

"Такой медленный…" — этот монстр действительно был слишком уж медленным. Джин Ву неторопливо проскочил мимо двух веток, которые использовались в качестве кулаков, и поближе взглянул на "лицо" этого дерева.

Древесный монстр все пытался засечь его взглядом.

"Даже реакции слабые", — сделал вывод Джин Ву.

Каждый раз, когда ветви ударяли по земле, земля дрожала, но даже тогда Джин Ву только цокал языком.

"При таком размере силёнок у него правда немного".

Глава 3.2. Это страна мистера Сона?

Монстр казался крепким и сильным из-за его размеров, но, по сравнению с гигантами похожего размера, его сила сильно отставала от них.

Джин Ву крепко сжал рукоятки мечей, и затем их лезвия начали резать и пробиваться через ствол древесного монстра.

— Кььььеее, кьяяяяяя! — дерево визжало от боли, но никак не хотело умирать.

"Яростный удар!"

Удары мечей, что били по стволу, как дробь, глубоко врезались в тело древесного монстра.

*ду-ду-ду-ду-ду ~

— Кьяяяяяя! — монстр плотно зажмурил глаза во время этого продолжительного шквала ударов и в исступлении начал размахивать "кулаками". Джин Ву увернулся от всех атак и приблизился к стволу, прежде чем отправить свои мечи обратно в инвентарь.

Затем он плотно сжал кулак. На его правой руке от огромного потока магической энергии мгновенно вздулись мышцы. И затем он нанес всего один удар.

Будуум.

Дерево, отлетев довольно далеко, согнулось пополам.

— Кьеее?!

Существо, рухнувшее на землю, издало громкий крик боли. И даже тогда оно снова начало тащить свое раненное тело в сторону Джин Ву.

— А… — у этого существа была просто шокирующая выдержка, это точно. Древесные монстры, впервые замеченные в Японии, обладали пугающей степенью выносливости. И только после того, как Джин Ву в энный раз избил сопротивляющегося монстра, тот наконец перестал двигаться.

— Кь… Кьееееее… — умирающее дерево издало предсмертный короткий стон и выплеснуло какую-то жидкость. Противная лужица невыносимо воняла.

— Угх… — Джин Ву зажал нос рукой, чтобы не чувствовать отвратительного запаха.

Больше невероятной выносливости монстра его раздражала только вонь, что исходила от жидкости.

Пока "заменяющий Ю Чин Хо" солдат-муравей усердно копался во внутренностях монстра, чтобы достать его магический кристалл, Джин Ву перевёл свой взгляд в сторону леса. Там, должно быть, прячутся его собратья.

"И мне нужно повторять одно и то же раз за разом…"

Сколько прошло времени с тех пор, как случился побег из подземелья? На его лбу появилось несколько морщин, когда он взглянул на монстров, которые уже успели образовать густой лес. Но всё же была разница — люди являлись разумными существами.

Джин Ву уже сражался против таких монстров и знал, какая у них слабость. Так что он придумал хитрый план.

"Я знал, что произойдет что-нибудь подобное. Как хорошо, что они были наготове", — Джин Ву ухмыльнулся и призвал ещё пару теневых солдат, — Эй, выходите!

Будто бы ожидая этого вызова, из тени вышли Клык и ещё трое солдатов-магов. Как оказалось, Джин Ву поступил разумно, оставив этих парней под рукой.

— Ладно, начали! — как только Джин Ву отдал приказ, Клык быстро вырос до обычного огромного роста и изрыгнул свой фирменный столп пламени. Трое остальных магов тоже не стояли на месте — они тут же начали своё завораживающее представление с огнем.

— Уаааааа!

Буум-Будууумм-Бааам.

Пламя начало быстро распространяться, от чего монстры стали выворачиваться и кричать от боли.

— Кьяяяяяя!

— Кьеее!

— Киииияяяяяя!

Это пламя было пропитано магической энергией и с лёгкостью сжигало свои цели дотла, хоть деревья и не были сухими. Даже та отвратительно вонючая жидкость быстро испарялась от жара. Так что Джин Ву, стоявший на достаточном расстоянии от того места, мог расслабленно наблюдать за этим зрелищем.

Охотник улыбнулся, увидев, что его план отлично сработал. В это время перед его глазами продолжали появляться сообщения от Системы.

[Вы убили врага.]

[Вы убили…]

Перед глазами молодого человека безостановочно появлялись сообщения.

Высокая скорость размножения могла показаться кому-то плохой новостью, но для него это было хорошо. Это означало, что он получит больше очков опыта.

И, конечно же, в голове Джин Ву раздался тот самый веселый механический писк.

Тилинь.

[Уровень повышен!]

"Отлично!" — Джин Ву плотно сжал руку вкулак. Чтобы сверить рост его показателей, он быстро призвал окно статуса.

"Окно статуса".

Тилинь

[Имя: Сон Джин Ву]

Уровень: 133

Класс: Теневой Монарх

HP: 78 230

MP: 136 160

Усталость: 3

Характеристики:

Сила: 308

Выносливость: 307

Ловкость: 316

Интеллект: 321

Сенсорика: 298

(Очков, доступных на распределение: 0)

У него уже был сто тридцать третий уровень!

Благодаря тому, что его солдаты в тот момент зачищали территорию по всей Японии, поход за повышением уровня проходил довольно быстро. Все эти бесчисленные монстры, которые выходили из Врат, были лучшим подарком для Джин Ву.

Почти все его характеристики превышали три сотни, за единственным исключением "Сенсорики", которой все ещё требовалось два очка, чтобы дойти до этой планки.

"Потрачу все очки с завтрашнего ежедневного задания на «Сенсорику»", — довольно ухмыльнулся Джин Ву, закрывая окно статуса.

Война, о которой говорил Король Гигантов, и план, который "они" подготовили, как упомянул покойный президент Ассоциации Ко Кын Хи — Джин Ву не имел ни единой чёткой мысли о том, чем может быть что-либо из этого.

Но ведь это и не имело значения, не так ли?

Всё, что ему нужно было — это подготовиться как можно лучше, чтобы быть готовым ко всем возможным ситуациям. Это означало, что ему стоило сконцентрироваться на том, чтобы исправно повышать свой уровень.

Но тогда Бер, который должен был вести вперёд батальон муравьев и убивать монстров вдали от места, где был Джин Ву, внезапно вышел на связь со своим хозяином.

— О мой король… Могу ли я обратиться к Вам по определённому делу?

— Хмм? — почему Бер так внезапно его позвал? Джин Ву был в замешательстве от такого поворота событий. Он быстро ответил Беру: — В чём дело?

*****

"…свяжитесь с корейской Ассоциацией охотников. Они соединят Вас со мной".

После того, как пресс-конференцию с Джин Ву показали во всем мире, на Ассоциацию охотников обрушился поток бесконечных запросов и просьб.

Большая часть из них поступала от лучших охотников из других стран. Некоторые из них даже втайне отправились в Корею, чтобы поговорить с Джин Ву и посоветоваться с ним.

Одним из таких охотников являлся Линнарт Нирманн, сильнейший охотник Германии.

"Даже охотнику особого уровня и сильнейшему охотнику Бразилии не удалось справиться с этими штуками. Так как же тогда я могу быть в безопасности?"

Он обладал выдающимся чувственным восприятием и был скромен. Парень подумал, что, вместо того, чтобы дрожать от страха, ему стоит довериться объявлению охотника Сон Джин Ву, где он говорил о том, что знает способ одолеть этих неизвестных монстров.

И вот почему он решил отправиться в Южную Корею.

Прибыв в международный аэропорт Инчхона, он полной грудью вдохнул воздух Кореи. У него был совершенно другой запах по сравнению с Германией или Америкой.

"Так вот какая она, Корея…" — ощутив некий восторг от своей первой поездки в Азию, он в явном нетерпении обратился к работнику, который сидел на пункте иммиграционного контроля:

— Это страна охотника Сон Джин Ву?

— Простите? А, д-да, это она, — работник смутился и согласно кивнул головой. Линнарт довольно улыбнулся. Скоро он сможет пообщаться с сильнейшим охотником в мире.

Он на волосок отстал от него во время банкета в конце международной конференции гильдий. Но получить ещё одну такую возможность! От одной мысли об этом его сердце забилось в предвкушении. Он глубоко, очень глубоко вдохнул, чтобы хоть немного успокоиться. Но тут огромный, здоровенный мужчина, стоявший за ним, раздраженно сказал:

— Эй, если собираешься стоять тут и тратить время, то уйди с дороги.

На умиротворённом до этого момента лице Линнарта резко вздулись толстые вены.

Да как ты посмел.?!

Как мог кто-то хамить ему, одному из лучших охотников во всем мире?

"Я тебе сейчас воспитание-то поправлю!" — немецкий охотник снял очки, которые помогали ему скрывать его личность, и обернулся:

— Смотри сюда, дружок! То, что ты сейчас сказал — теперь сможешь повторить это мне в лицо? — Линнарт Нирманн стоял, нахмурившись. Человек, стоявший перед ним, был выше немца по меньшей мере на голову. Он снял свои очки и угрожающе рявкнул:

— Свали. С дороги. Нахер.

Линнарт Нирманн мгновенно узнал этого здоровяка, и выражение его лица окаменело. Он на мгновение заколебался, прежде чем открыть рот:

— П-прошу, проходите вперёд.

Томас Андре воспользовался своими широкими плечами, чтобы пройти мимо немецкого охотника и встал у пункта контроля. Извиняться же было работой Лауры, которая следовала прямо за ним.

Это и впрямь был охотник особого уровня собственной персоной. Работники аэропорта, увидев живого Томаса Андре, часто называемого лучшим охотником в мире, почувствовали, как стало намного тяжелее дышать.

Каким же он был гигантом; не просто так люди дали ему прозвище "Голиаф".

Томас Андре заметил, как лицо работника пункта контроля мгновенно побледнело, надел очки обратно и приветливо улыбнулся:

— Это страна мистера Сона?

Глава 4.1. Прокачка

— О, мой король… Могу ли я обратиться к вам по определённому делу? — Бер ни с того ни с сего связался с Джин Ву.

Чего мог хотеть сказать своему хозяину сильнейший теневой солдат, которому было поручено вести батальон солдат-муравьев на охоту за монстрами?

"Что происходит?" — мысленно спросил его Джин Ву.

Затем Бер осторожно попросил разрешения у своего хозяина.

— Вы не будете так любезны пригнать жертву к месту нахождения вашего слуги?

Пригнать жертву к нему?

"Жертвой", которую подразумевал Бер, конечно же, были монстры. Они бродили снаружи Врат после того, как случилось несколько побегов из подземелья. Подразумевалось, что бывший король Муравьев хотел разобраться со всеми монстрами сам.

Даже Грид не мог сравниться по силе с Бером, хоть оба они находились в одном классе — Командира.

По какой-то причине Бер хотел сделать всё сам. Почему? Вряд ли его подчинённые затеяли восстание или нечто подобное.

Джин Ву немного поразмыслил над этой просьбой, и тогда ему в голову пришла одна возможная вероятность.

"Может ли это быть…?"

"Каждый раз, когда я убиваю жертву, я ощущаю чувство похожее на "линьку", что проходит по всему телу, мой король", — вспомнил он слова Бера.

Как Джин Ву и думал! Его предположение оказалось верным. "Линька", сказал он. Что означало, что он собирался прорваться на новый уровень.

Ещё со времён его вступления в теневую армию, Бер всегда стоял впереди. И поразил больше врагов, чем кто-либо ещё. И, наконец, он был вознагражден за это возможностью подняться на класс выше.

Вспомнив, насколько сильнее стали солдаты вроде Айрона и Икрида после повышения…

"…это чудесная новость".

Король муравьёв был достаточно сильным, чтобы водить за нос охотников Ранга S ещё до того, как он стал частью теневой армии. И его текущий класс был высшим среди всех имеющихся у Джин Ву теневых солдат.

"Значит ли это, что я увижу класс выше «Командира»?" — Джин Ву уже становилось любопытно, какого рода изменения претерпит Бер после того, как его характеристики сильно подскочат вверх следом за его повышением. Он быстро ответил своему солдату-муравью, без сомнения, с волнением ожидавшему ответа от его короля.

"Ладно. Давай сделаем так".

— О, благодарю вас, о, мой король. Тогда я сразу же отправлю батальон мурамуравьёввьев обратно к вам.

"Нет, не нужно", — про себя усмехнулся Джин Ву. Конечно же, Бер не смог бы увидеть выражения лица, которое было у его Правителя, поскольку между ними были десятки и десятки километров.

"Теневая армия", — обратился Джин Ву.

И его солдаты, коих было около тысячи двухсот голов, одновременно откликнулись на зов.

Ответил Икрид, стоявший во главе рыцарей, Таск с отрядом высших орков, Чима во главе Нага, Номер Шестой во главе гигантов, Танк впереди ледяных медведей, и даже Грид вёл оставшихся солдат.

Казалось, что он может слышать их рев. Каждый из них сосредоточил своё внимание на зове Джин Ву. Он чётко ощущал их напряжение, даже находясь так далеко от своих солдат. Наслаждаясь этим ощущением, Джин Ву отдал свой новый приказ.

"Возвращайтесь, все".

— …!

"Я хочу, чтобы вы вернулись", — повторил он.

Как только приказ был отдан, вся теневая армия снова начала движение. Все солдаты снова обратились в тени и быстро направились в ту сторону, где их ждал Джин Ву.

— О, мой король… Зачем вы отозвали ваших верных солдат? — удивлённо спросил Бер.

Джин Ву с усмешкой ответил ему.

"С этого момента убивать оставшихся монстров будем мы вдвоем, только ты и я".

Ему казалось, что это было лучшим вариантом, чтобы ускорить повышение Бера.

Джин Ву решил действовать также, как обычно игрок с высоким уровнем помогает своему другу с уровнем ниже в игре. Джин Ву собирался сражаться вместе с Бером и значительно ускорить темп их охоты. Это даст возможность подарить своему подчинённому огромное количество очков опыта в процессе сражений.

Другими словами, он собирался "прокачать" Бера.

Было ещё довольно много мест, где произошел побег из подземелья. Так что, если они вдвоем начнут зачищать их, то требуемый уровень будет вскоре достигнут.

Конечно же, на такой обширной территории эффективность зачистки местности от монстров будет ниже по сравнению с тем, чтобы отправить на это всех солдат. Но в приоритете было развитие Бера.

— О, мой король… — Бер не смог закончить предложение, его голос был переполнен от эмоций.

"Хах. Ну и парень", — усмехнулся Джин Ву.

Он видел, что эмоции солдата-муравья со временем стали богаче. Не оставалось сомнений, что он целыми днями прятался в тенях и смотрел телевизор, когда ему было поручено охранять его мать и Джин На дома.

Когда отзыв его солдат был почти завершён, Джин Ву задал своим солдатам вопрос.

"Есть ещё кто-нибудь, помимо Бера, кто ощущает своё скорое повышение?"

Но ответа не поступило. Всё-таки было нелегко подняться на следующий класс. И для того, чтобы ощутить приближающееся повышение, нужно было обладать превосходным чутьем.

В этом и была причина того, что среди всех его теневых солдат только Бер мог ощущать своё развитие.

Когда его мысли дошли до этого момента…

Шухшухшух…

Бер стоял, с нетерпением ожидая отдельной охоты вместе со своим повелителем. Но тут рядом с ним из земли поднялся ещё один теневой солдат.

В выражении морды Бера промелькнуло разочарование. Но лицо Джин Ву оживилось ещё больше.

— Отлично, — значит Икрид тоже ожидает повышения класса.

Как и всегда, Икрид учтиво преклонил перед ним колено.

Джин Ву всегда становилось неловко от непреодолимой приверженности Икрида к формальностям. Но всё же, увидев этот жест снова впервые за долгое время, он все равно был рад.

Повышение Икрида тоже было чем-то, чего он с нетерпением ожидал, ведь так же?

— Ладно. Давайте начинать, — Джин Ву призвал "Короткие Мечи Короля Демонов" и про себя улыбнулся.

До чего же это была невероятная скорость размножения — прошло не так много времени, но из обуглившиеся останков древесных монстров уже начали прорастать новые ростки.

— Кьеееее!

— Кьяяя!

Помимо этой локации, в Японии оставалось ещё около сорока мест, где произошел побег из подземелья. Если они втроем собирались зачистить их все — то каждая секунда была на счету.

* * *

В офисе гильдии АЧин.

Для Ю Чин Хо этот офис стал намного привычнее, чем его жилье. Но в этот раз ему казалось, будто бы каждая проходящая минута длилась настолько мучительно долго, как иногда целый час. Он украдкой взглянул на часы, висевшие на стене.

Часы показывали четыре часа десять минут дня.

Уже прошло больше двух часов с тех пор, как "этот человек" появился здесь.

— Глп!

Волнуясь, что его непроизвольные сглатывания издавали слишком много шума, Ю Чин Хо быстро взглянул на неожиданного гостя, сидящего в стороне. К несчастью, взгляд молодого человека упёрся в его темные очки, скрывавшие взгляд владельца. Этот крупный мужчина ответил оживлённой ухмылкой.

Ю Чин Хо с силой выдавил из себя ответную ухмылку, или что-то, отдаленно ее напоминающую, и быстро отвёл взгляд.

На его лбу выступили крупные капли пота. Он спешно схватил свой бедный телефон и в очередной раз попытался позвонить своему дорогому Хён-ниму. Но это было пустой тратой времени.

— Пиииип-пиииип!

С момента последнего контакта с Хён-нимом прошло уже два дня. По какой-то причине он вообще не брал трубку. Даже сегодня.

— …

— …

Ю Чин Хо опустил трубку и плотно сжал губы. То же сделали и остальные работники гильдии.

Это были талантливые люди, решившие работать в гильдии АЧин, увидев её потенциал. Сейчас они чувствовали себя неловко в создавшейся обстановке, и, будто бы сговорившись, решительно сохраняли гнетущую тишину.

Конечно, это была не их вина. Нет, любой, кто оказался бы в похожей ситуации, действовал бы ровно так же. Особенно, когда человек, сидящий на кресле в углу кабинета, оказывался одним из сильнейших охотников во всём мире. И который также был известен, как и один из людей с самым коротким запасом терпения.

И не только это. Хозяин этого офиса был тем самым человеком, который до полусмерти избил этого самого охотника и отправил в больницу. Так как же мог хоть кто-нибудь улыбаться и весело болтать между собой в присутствии такого человека?

Это был, конечно же, Томас Андре.

Охотник, стоявший на вершине мира, заглянул в гильдию АЧин, чтобы встретиться с Джин Ву. И благодаря этому, заместитель мастера гильдии Ю Чин Хо и его работники не имели другого выбора, кроме как смириться с присутствием этого внезапного гостя. Но, как следствие, все они чувствовали себя так, будто бы с каждой секундой становились всё ближе к смерти.

Ю Чин Хо уже начал задумываться, а не стоит ли ему ещё раз попытаться связаться с Хён-нимом, но тогда…

— Шшшшуууух!

Открылась автоматическая дверь, ведущая в офис гильдии.

Головы всех работников, включая самого Ю Чин Хо, мгновенно повернулись в том направлении. И Ю Чин Хо, широко раскрыв глаза, сразу же подскочил со своего места. От избытка радости он крикнул голосом, в котором звучала отчаянная мольба всех работников этой гильдии.

— Хён-нииииииим!

"Я уже задумывался о том, почему снаружи было столько репортёров, но такое…" — Джин Ву беспомощно уставился на ухмыляющегося ему Томаса Андре.

Глядя на выражение лица Томаса, становилось понятно, что он не зациклен на том, что случилось между ними раньше. Так что же тогда привело охотника особого уровня сюда? Забавным было и то, что Ю Чин Хо всё-таки успел поприветствовать его раньше Томаса.

Глава 4.2. Прокачка

— Хён-ним! Почему я никак не мог до тебя так долго достучаться?!

— Ну-у, э-э, я был занят.

— Погоди-ка минутку, глядя на твою одежду… — Ю Чин Хо замер. На одежде Джин Ву были бесчисленные подтверждения яростных битв, через которые он прошёл. Джин Ву выглядел так же, как и после завершения его поездки на охоту за гигантами.

"Если Хён-ним без остановки сражался так, что целых два дня не мог выйти ни с кем на связь, то тогда…"

Это сколько же монстров было отправлено обратно в ад клинками его Хён-нима? Ю Чин Хо попытался представить всю эту резню, и по всему его телу пробежали мурашки.

В этот момент Томас Андре неторопливо встал со своего кресла, чтобы подойти к Джин Ву. Поскольку он сам по себе был крупным малым, ему не потребовалось делать множество шагов, чтобы сократить дистанцию между ним и его целью. Вскоре американец встал перед Джин Ву.

"Ах…" — пронёсся вздох среди работников.

"Нет, погодите. Они же не собираются здесь драться, так ведь?" —заволновались все.

Работники гильдии были не в курсе их текущих взаимоотношений, так что было логично, что они дружно в волнении сглатывали слюну, Их взгляды были прикованы к этим двоим, стоявшим друг перед другом.

Звуки их испуганно стучащих сердец были такими громкими, что от всего этого поднявшегося шума у Джин Ву в самом деле разболелись уши.

— Мистер Сон, — Томас протянул руку первым.

Джин Ву ухмыльнулся и пожал протянутую ему руку. Так эти двое обменялись короткими приветствиями. Но затем улыбка резко исчезла с лица Томаса.

Как…

"Как такое может быть?"

Почему-то американец почувствовал, что охотник Сон Джин Ву отличался от того, каким он был раньше. Хоть и совсем на немного, но этот Сон Джин Ву отличался от того Джин Ву, которого он встретил в Америке.

Было ли это от того, что изменилось впечатление?

Конечно, сейчас внешний вид Джин Ву значительно отличался от того, во что он был одет тогда, когда они впервые встретились. Или когда они были на банкете. И состояние его одежды было плачевным.

Но в этот момента от него исходило определённое ощущение "твёрдости", никак не связанное с одеждой.

Если выражаться одним словом, это была "сила". Он и тогда был силён, но теперь же он ощущался ещё более сильным. Но…

"Может ли случиться что-либо подобное…?" — недоумевал Томас.

Нет, такого не могло быть, по крайней мере, исходя из его понимания.

Обострённое инстинкты Томаса позволяли ему ощутить изменения в Джин Ву, которые произошли из-за повышения уровня. Но он не имел того знания, чтобы понять, что именно он ощущал.

Пока американец блуждал в этих мыслях, их рукопожатие подошло к концу и Джин Ву спросил его.

— Что привело Вас в Корею?

— А, это, — Томас снова собрался с мыслями и улыбнулся. — Разве я не обещал Вам? Я сказал Вам, что, когда моя рука заживёт, я угощу Вас обедом.

Он поднял свою зажившую левую руку и помахал ею в воздухе.

— И ещё…

Джин Ву украдкой взглянул на часы на стене. Была почти половина пятого дня. Время явно было уже не обеденное, но и всё же несколько рано для ужина.

— Ещё довольно много времени до ужина, так что… Подождите.

Джин Ву, попросив Томаса Андре о понимании, поспешно подошёл к Ю Чин Хо. Теперь, когда он знал, что дело американца не было таким срочным, он решил сосредоточиться сперва на деле, которое требовало большего внимания.

— Можешь найти мне самые большие Врата, которые открылись в Сеуле?

Глаза Ю Чин Хо заметно округлились, когда он услышал просьбу Джин Ву.

— Хён-ним, подойдут любые крупные?

— Даже не страшно, если кто-то уже их забронировал, так что просто найди высокоуровневые.

— Понял тебя, Хён-ним, — и Ю Чин Хо со скоростью света набрал что-то на клавиатуре и начал поиск по подходящим результатам, прежде чем его лицо просияло. — Хён-ним, я нашёл довольно опасные Врата Ранга A.

— О, правда?

— Но их уже заняла гильдия Охотников.

Вразрез с ожиданиями Ю Чин Хо, Джин Ву совсем не казался разочарованным.

— Сойдёт.

Ему было всё равно, у кого было разрешение на рейд. На самом деле Джин Ву подумал, что ему будет легче всё объяснить, поскольку он знал кое-кого из гильдии Охотников. И от этого по его лицу расползлась улыбка.

Джин Ву уже собрался лёгкой походкой покинуть офис. Перед уходом он повернулся к Томасу Андре.

— А, у меня есть ещё одно дело, так что я ещё на немного отойду. Что до обещанного ужина, давайте поговорим об этом после того, как я вернусь.

— …

Джин Ву оставил смущённого американца стоять посреди офиса и вышел, как ветерок. Томас Андре в замешательстве уставился на дверь, через которую вышел корейский охотник. И вдруг залился хохотом.

— Аахахахахаха, разве это не…

А что ещё он мог сделать? Конечно, то что делал Джин Ву, можно было посчитать невежливым. Но надо было учесть, что Томас Андре был гостем, который появился без всякого предупреждения. На самом деле, ему стоило ожидать, что охотник такого уровня, как Сон Джин Ву, был бы ещё более занятым, чем он сам.

— В таком случае… Я останусь здесь, — и Томас оставил Ю Чин Хо контактные данные гостиницы, в которой он остановился. А затем, наконец, покинул офис.

— Ффух… — Ю Чин Хо с облегчением вздохнул, уставившись на уже опустевшее место, где только что стояла огромная фигура американца.

Но затем он чуть не подскочил от испуга, почувствовав ещё чьё-то присутствие рядом с собой.

— Аа?! Вы тоже всё ещё здесь?

Линнарт Нирманн приехал в офис гильдии задолго до Томаса Андре. Но было довольно прискорбно, что он совершенно не знал корейского. Но даже ничего не понимая, он уже был уверен в том, что заместитель мастера гильдии АЧин совершенно забыл о его присутствии в офисе.

"Я ведь даже заранее договорился…" — осознав, что здесь даже кто-то вроде него, мог быть позабыт настолько. А ведь он считался суперважной персоной у себя в Германии. Его голова медленно повернулась в сторону выхода. К несчастью, что теперь мог сделать он, если даже единственный и неповторимый Томас Андре без всяких возражений ушёл из офиса?

Будь ты монстром или охотником, у тебя всего одна жизнь, как ни крути.

— … — Линнарт бессильно поднялся со своего кресла и нацарапал свои контактные данные в уголке записки, которую оставил Томас.

* * *

Элитный атакующий отряд гильдии Охотников был в приготовлениях к предстоящему рейду. Но внезапное появление Джин Ву сбило их с толку и они не могли уже сконцентрироваться на чем-либо другом, кроме него.

Чха Хэ Ин была единственной, кого он поставил в известность о своих планах, так что она оставалась собранной. По крайней мере, она выглядела такой, в отличие от ее товарищей.

— Ты хочешь воспользоваться нашим подземельем? Что-то случилось? — спросила девушка.

— Как я и сказал до этого, я бы хотел воспользоваться подземельем, если это возможно, — увидев ееёе знакомое лицо после того, как казалось, прошла вечность, Джин Ву радостно улыбнулся.

С другой стороны — он уже долгое время не связывался с ней. И первое, что он сказал, внезапно объявившись, это о возможности воспользоваться подземельем, в котором её отряд собирался проводить рейд.

Чха Хэ Ин уже собиралась было разозлиться, но, увидев, насколько радостным казался Джин Ву, она в конце концов отвела взгляд.

Пока она, сомневаясь, стояла, не зная, что сказать, к ним быстро подбежал Чхве Чон Ин и обратился к Джин Ву. На самом деле мастер гильдии Охотников ожидал его появления.

— Охотник Сон-ним!

Объяснение было довольно быстрым.

Джин Ву предлагал убить всех до единого монстров в подземелье, включая босса. И даже пообещал больше ничего не трогать. Не было ни одного мастера гильдии, который бы отказался от такой сделки.

Дело было в том, что Чхве Чон Ин всерьёз переживал о том, что его люди могут пострадать внутри этих высокоуровневых Врат. Так что он с радостью принял это предложение. Конечно, члены отряда тоже обрадовались такому исходу, хоть они и старались этого не показывать.

Джин Ву сразу же направился к Вратам. Но прежде, чем он успел далеко отойти, кто-то потянул его за рукав. Парень обернулся, чтобы посмотреть, кто это был. Он обнаружил там краснеющую Чха Хэ Ин, которая тихо спросила его.

— Что ты будешь делать в этом подземелье?

— Мне нужно кое-что проверить. Знаешь, один из моих призывных существ немного изменился.

Один из призывных, он сказал.

Чха Хэ Ин вспомнила двоих из его существ, с которыми она сражалась в спортзале ассоциации — Икрида и Бера. Они были слишком сильны, чтобы называться просто призывными. Она была охотницей уровня S, но эти двое с лёгкостью могли представлять угрозу ее жизни.

Неужели что-то в этих двоих изменилось, и он хотел их проверить? Чха Хэ Ин стало всерьез любопытно, и она ещё тише прошептала.

— Тогда… Я могу зайти вместе с тобой и тоже взглянуть?

Джин Ву, услышав этот вопрос, в котором был совсем незаметный скрытый мотив, решительно покачал головой.

— Станет слишком опасно. Знаешь ли, я собираюсь полностью дать ему волю, — с серьёзным лицом отказал ей Джин Ву. Чха Хэ Ин кивнула и не стала настаивать.

Она осталась стоять с тоскливым взглядом, а Джин Ву заскочил во Врата.

[Вы вошли в подземелье.]

Снова появилось сообщение, которое он видел уже так много раз. Джин Ву сразу же призвал Бера, скрывавшегося в его тени.

"Выходи".

Глава 5.1. Нерушимые идеалы

После того, как Джин Ву ушёл, члены гильдии Охотников начали чуть ли ни драться за то, кто первым войдёт в это подземелье.

— Э-эй! Хватит толкаться!

— Подземелье никуда не денется, так что нечего тут с ума сходить!

— Гррр-шшух

Все недоумевали, что же такое хотел проверить охотник Сон Джин Ву? Ведь он даже дошел до того, чтобы просить отдать ему уже занятое кем-то подземелье? И не только это было странно. А ещё и то, что он взял Врата с сильно увеличенной сложностью? Охотники быстро вошли в подземелье и с любопытством осмотрели все уголки.

Но вскоре их любопытство перешло в искреннее изумление и шок.

Они увидели буквально реки крови. Трупы монстров, разорванные на мелкие, почти на неотличимые клочья, сформировали собой кровавую дорогу. И казалось, что эта "дорога" тянулась бесконечно во тьму на другом конце пещёры.

Охотники потеряли дар речи и не посмели идти дальше.

— Глянь… Глянь вон туда, — один из охотников подтолкнул стоящего рядом с ним товарища локтем. Жертва тычка локтем взглянул туда, куда ему показывали. От увиденного его челюсть чуть не рухнула на землю. Зрелище было просто невероятным.

Труп монстра был самым ужасным образом буквально впечатан в потолок подземелья. Какая же сила могла совершить такое?

Учитывая, что стены этих подземелий были созданы из минералов, которые были несравнимо крепче, чем любая обыкновенная пещера, это действительно было шокирующим зрелищем.

— Полагаю, вот и конец моим планам поужинать… — произнёс кто-то.

Охотники со слабыми желудками, увидев сцену этой бойни, стали белее листа бумаги. Но кое-что их удивило ещё больше. Монстры этого подземелья считались верхушкой Ранга A, но они были разбиты до такого состояния меньше, чем за десять минут.

Одна охотница, всё ещё будучи в шоке, пробормотала.

— Охотник Сон Джин Ву… Он же даже не выглядит таким, но это просто…

Чем глубже в пещеру заходил отряд, тем явственнее перед ними представали следы ошеломительного насилия. Эта девушка уже почти пять лет была охотницей, но она никогда не видела, чтобы стены подземелья были настолько разбитыми.

Ещё один охотник, увидев внутреннее состояние подземелья, ответил на ее бормотания.

— Как это там называют? Выпустить внутреннего зверя? Или что-то такое?

Чха Хэ Ин, услышав их разговоры, медленно покачала головой. Ничто из этого не было делом рук охотника Сона. Она уже несколько раз видела вблизи его бои, так что она была абсолютно уверена в этом.

Тот Джин Ву, которого она знала, был охотником, который предпочитал убивать врагов как можно чаще. Но он делал это даже артистично.

Она была заворожена красотой, с которой он управлял своими навыками, когда впервые увидела его битву.

И если в этом было дело…

"…единственный из существ охотника Сона, способный на такое…"

Чха Хэ Ин вспомнилась голова монстра-муравья, которая визжала на неё, шевеля своими жвалами, отчего по спине девушки бежали мурашки.

Это существо являлось просто апогеем яростной жестокости!

Разве Джин Ву не говорил об этом? Один из его призывных существ претерпевал изменения. Это какими же тогда были эти самые изменения? Чха Хэ Ин оставила своих товарищей, которые все ещё поражались оставшимися следами активности Бера, и быстро вышла из Врат. Но Джин Ву уже было нигде не видно, хоть он и ушёл всего пару минут назад.

— И почему он такой шустрый… — надув щёки, пробормотала Чха Хэ Ин, осмотревшись. А она ведь столько хотела у него спросить…

"Уверена, что ещё предоставится возможность", — подумала охотница.

И Чха Хэ Ин вздохнула так тихо, что даже не спугнула бабочку, садившуюся перед ней. На лице девушки появилась едва заметная улыбка. Затем она медленно развернулась, чтобы снова войти во Врата.

* * *

Джин На, мягко ступая, как лукавая кошка, подкралась сзади к своей маме, которая была занята мытьём посуды.

Кляк-кляк.

Либо мама не слышала шагов своей дочери, либо же слышала, но решила прикинуться, будто бы не слышит. Она не отреагировала на приближение Джин На. И затем…

Джин На подошла достаточно близко, и уже слышала дыхание своей мамы, прежде чем крепко её обнять.

— Мам!

К несчастью для неё, мама не казалась удивленной. Женщина просто ответила добрым голосом.

— Тебе скучно?

— Угу. Братик не хочет возвращаться домой, а мама не хочет со мной играть, — капризно произнесла девочка.

Пока мама лежала в больнице, Джин Ву исполнял роль заменителя матери для своей сестры. Чтобы помочь Джин На сосредоточиться на учебе, он изо всех сил старался вести себя как единственный добытчик. И выполнял всю работу в доме.

Для Джин На он был её братом, её родителем и в то же время её другом. Вот почему Джин На часто скучала по братику, которого теперь обычно не было дома. Он с каждым днём становился всё больше и больше занят.

Каждый из ее сограждан уже знал его лицо и его имя. Но какой в этом смысл, если она уже не могла с ним видеться?

И вот так она пыталась заполнить пустоту, оставшуюся после Джин Ву. С помощью мамы и её тёплых слов поддержки.

— И всё-таки здорово, что ты здесь, мам, — Джин На прижалась лицом к спине мамы и счастливо улыбнулась. Хоть женщина и не могла видеть лица дочери, у неё на лице было то же выражение, как и у Джин На. Но она продолжила мыть посуду.

Джин На прицепилась к своей маме, как цикада к дереву. Затем произнесла.

— Мам? Давай переедем.

Шух.

Руки мамы на мгновение застыли, прежде чем снова продолжить мытьё. Потом на ее лице снова появилась улыбка.

— Ты хочешь переехать куда-нибудь в другое место? — спросила она у дочки.

— Да.

— Но что мы будем там делать? Знаешь, маме очень нравится здесь.

— И почему же тебе нравится такая старая квартира? — слегка возразила Джин На. Но мама только улыбнулась в ответ, и её руки продолжали быстро двигаться.

На самом деле, Джин На знала, почему мама не хотела покидать эту старую квартиру. Она знала причину, почему мама настаивала на том, чтобы остаться здесь. Вовсе не из-за небольшой месячной аренды. Ведь её брат зарабатывал такие деньги, до которых обычные люди даже не могли хоть раз дотронуться за всю жизнь. Мама всё ещё ждала своего пропавшего мужа, отца её детей. Она надеялась, что однажды тот вернётся назад. Джин На не особенно помнила о своём отце. Она считала, что ждать его было бы пустой тратой времени. Но её братик один раз услышав доводы мамы, больше не поднимал вопроса о переезде.

— И всё-таки мне нравится эта квартира.

Мама снова мягко переубедила свою дочь. От чего Джин На развернулась на пятках, недовольно надув губы.

— Пчии.

— Ну не будь… А! — мама быстро повернулась и с выражением "Совсем забыла!" взглянула на Джин На. Она только что вспомнила, что прогноз погоды предупреждал о дожде вечером.

— Дорогая, можешь снять постиранное белье с веранды и принести внутрь? — обратилась она к дочери.

— Мам, ты называешь меня "дорогая", только когда тебе нужно, чтобы я что-то сделала.

И всё же она была не против того, чтобы мама ее так называла. Об этом можно было легко догадаться по ее мурлыканью, когда она шла на веранду.

Как и ожидалось от Джин На, которая была более-менее экспертом в работе по дому, она быстро сняла белье и положила в корзину.

Но затем…

Его руки, быстро двигавшиеся, резко остановились. Она поняла, что небо над ними уже некоторое время, как потемнело. А она этого сразу не заметила.

— …А?

Неужели тучи уже собрались?

Естественно, она подняла голову, чтобы посмотреть. И затем её глаза широко раскрылись. Корзина, полная постиранного белья, выпала из рук девушки.

— М-мааам! — громко позвала Джин На.

Глава 5.2. Нерушимые идеалы

* * *

Его руки уже вымокли от пота. Президент ассоциации У Чин Чхоль опустил глаза на свои влажные ладони, прежде чем быстро вытереть их о ни в чём не повинные брюки.

Как давно уже он так не нервничал? Охотник бы предпочел войти во Врата на грани побега из подземелья. Ему бы это принесло меньше стресса.

— Вам не стоит так волноваться, господин президент Ассоциации, — довольно мерзко ухмыльнулся ему некий высокопоставленный чиновник. Тот, который пригласил У Чин Чхоля в резиденцию корейского президента — в Синий Дом.

Как же мог состояться обстоятельный разговор, если человек, приглашенный на встречу с самым высокопоставленным лицом страны, так нервничал? Чиновник, конечно, хорошо понимал, что подняться на такой высокий пост в таком молодом возрасте должно быть довольно тяжёлой ношей. Но даже все понимая, он молился, чтобы не было допущено никаких "ошибок" во время самой встречи.

— Прошу прощения, — улыбка У Чин Чхоля была слегка застывшей, но всё же он кивнул. Чтобы подбодрить нового президента Ассоциации, чиновник пару раз успокаивающе похлопал его по спине.

Вскоре дверь в комнату для особых гостей отворилась. Вошел президент страны, которого ждали эти двое. Он был окружён несколькими людьми из своей свиты.

— Мистер президент!

— Сэр! — У Чин Чхоль и этот государственный чиновник поднялись со своих мест.

— А. Все хорошо. Прошу, садитесь. Я в любом случае в порядке. Не то, чтобы я был кем-то особенно значительным, — пошутил президент Кореи Ким Мюн Чхоль, чтобы разрядить эту напряжённую обстановку и занял свое место.

Как только президент сел, чиновник и У Чин Чхоль тоже сели.

Взгляд президента мгновенно направился в сторону У Чин Чхоля.

— Уверен, что вы сейчас серьёзно заняты делами Ассоциации, мистер президент Ассоциации, — обратился он к господину Чолю.

— Ну, ээ… не слишком сильно, сэр, — скромно ответил он.

Его губы отрицали это, но темные круги под глазами У Чин Чхоля с каждым днём становились все больше.

Он начал задумываться, как покойный президент ассоциации Ко Кын Хи умудрялся переносить всю эту перегрузку со своим больным сердцем. После его кончины уровень уважения к нему со стороны У Чин Чхоля стал ещё глубже. Наверное, поэтому он очень хотел, чтобы это неудобное заседание закончилось как можно скорее.

— Простите меня, сэр… Почему вы попросили меня прибыть сегодня, сэр? — задал он вопрос президенту страны.

— Эге-ге, парень! — чиновник попытался осадить У Чин Чхоля, который попытался сразу перейти к сути дела.

Но президент прервал его.

— Действительно, будет нехорошо слишком задерживать Президента Ассоциации, когда он попытался найти время в своем плотном графике, чтобы встретиться со мной.

Он не стал ходить вокруг да около. Это было его обычной манерой. И, выражаясь просто, когда дело подходило к сути, президент Ким Мюн Чхоль совсем не переживал о таком скором переходе к цели вопроса в обсуждении.

— В таком случае, позвольте мне сразу перейти к делу. Я попросил вас, президента Ассоциации, прибыть сюда, потому что…

На короткий миг чутьё У Чин Чхоля, как высокрангового охотника уловило то, что президент страны пытался понять его текущее настроение.

От этого у нового Президента Ассоциации появилось определённое предчувствие. Без сомнения, его собеседник готовился к тому, чтобы попросить его о какой-то проблемной услуге.

И конечно же, будто бы тоже стесняясь этого, президент Ким неловко улыбнулся и начал объясняться.

— Я слышал, что вы и охотник Сон Джин Ву-ним имеете довольно близкие отношения.

У Чин Чхоль сразу же исправил это не совсем точное определение.

— Я определённо знаком с охотником Сон Джин Ву-нимом, но наши отношения не такие близкие, как вы думаете, сэр, — ответил мужчина.

— Хехех, вот как, — озадаченно произнёс президент.

— Да. На самом деле близкие отношения с охотником Сон Джин Ву-нимом имел покойный президент ассоциации Ко Кын Хи, — и У Чин Чхоль кивнул про себя. Он вспомнил момент, когда Ко Кын Хи как-то выразил своё желание пропустить с охотником Соном пару стаканчиков.

Президент Ким ещё немного молча поразмыслил, прежде чем продолжить.

— И всё-таки Вы же в такой должности, что имеете возможность активно связываться с охотником Сон-нимом, так?

— О… Да, я могу.

— В таком случае можем ли мы попросить Вас об услуге, президент ассоциации У?

Как и ожидалось…

"Начинается", — про себя подумал У Чин Чхоль и ответил скупым тоном:

— О какого рода услуге идёт речь, сэр?

— Благодаря невероятно высокому признанию охотника Сон-нима, мы подумали вот о чем. А не могли бы мы использовать его как внешнего посла страны? С лозунгом "Охотник Сон сохраняет Республику Корею безопасной", — закончил президент Ким и довольно ухмыльнулся.

В его понимании Джин Ву был гордым корейским охотником. Он был достаточно силён, чтобы преподать урок американскому охотнику особого уровня. И достаточно важен, чтобы заставить даже бюро охотников бегать у него на побегушках.

Не могло быть такого, чтобы финансовый и политический мир не заметил таких действий.

Ким Мюн Чхоль собирался использовать свой пост президента, чтобы склонить Джин Ву на свою сторону раньше, чем это сделает кто-нибудь другой. Сначала он планировал назначить его внешним послом. И затем, со временем, постепенно выстроить с ним дружеские отношения.

И, когда слава парня, как самого сильного охотника, вознеслась бы ещё выше, быть его "другом". Это стало бы самым сильным козырем, которым кто-либо мог обладать.

Что же до президента ассоциации У Чин Чхоля, то его ролью было бы стать плацдармом, чтобы посодействовать исполнению этой цели.

Конечно же, У Чин Чхоль не был так наивен, чтобы не догадаться, какой скрытый умысел был у президента Кима.

"Вы вызвали меня сюда, чтобы обсудить нечто такое?" — У Чин Чхоль почувствовал, как всё его напряжение рассеялось.

И затем он начал злиться. И почему это ему нужно было вляпаться в подобного рода дерьмо? Буквально сразу же, как только охотник занял пост президента Ассоциации.

"…То есть он думает, что мной легче помыкать".

Конечно, он не был Ко Кын Хи. Покойный президент Ассоциации выполнял роль волнореза со стороны Ассоциации. Но теперь его не было, и заинтересованные финансовые и политические фигуры сосредоточили своё внимание на нём.

Они велели ему служить их интересам. Забавно было то, что У Чин Чхоль, хоть и начинал злиться, но в то же время почувствовал и облегчение.

В прошлом покойный президент Ассоциации Ко Кын Хи часто упоминал о том, что главной задачей Ассоциации было создать подходящую атмосферу охотникам. Чтобы они спокойно занимались своим делом.

И эта невероятно важная роль была нужна не только для самих охотников, но и для всех остальных.

Когда его мысли дошли до этого момента, У Чин Чхоль стал намного расслабленнее, чем раньше. На лице мужчины даже появилась естественная улыбка.

Хотя к несчастью для президента Кима, он не правильно истолковал эту улыбку и тоже начал смеяться.

— Хехехе. Похоже, что президент ассоциации У довольно благоразумен, в отличие от некого человека. Очень хорошо. Я был бы очень признателен, если бы вы оказали нам эту небольшую услугу. Это не только для моей выгоды, разве вы не согласны?

Он сказал "в отличие от некого человека". Не нужно было быть гением, чтобы понять, о ком говорил президент. У Чин Чхоль беззвучно стиснул зубы и сказал:

— Согласен, покойный президент Ассоциации был удивительным джентльменом.

— Это правда. Совершенно верно. Он был отличным джентльменом, но он также был и очень упёртым и негибким, — подтвердил президент страны.

— Я очень отличаюсь от покойного президента Ассоциации, — ответил на это У Чин Чхоль.

— Хехехехе! И вправду, отличаетесь. Ассоциации охотников нужно меняться согласно времени. Не годится вечно держаться за идеалы прошлого.

На губах У Чин Чхоля появилась холодная усмешка, когда он взглянул на президента Кима.

— Как Вы думаете, сколько времени мне понадобится, чтобы убить всех до единого человека в этом здании, включая всех ваших охранников?

— Ч-что Вы сказали?! — чиновник вскочил со своего места. Но мгновенно застыл, почувствовав исходившую от У Чин Чхоля жажду убийства.

Не считая низкоранговых охотников, Пробужденный Ранга A при желании мог бы стать для обычного человека существом опаснее любого известного дикого зверя.

Обычные люди оказались бы абсолютно бессильны против тигра или медведя в дикой местности, так как эти же люди смогли бы справиться с охотником Ранга A?

— Пара часов? Нет. Думаю, что это не заняло бы и пары минут, — У Чин Чхоль наблюдал за тем, как слушавшие его с каждой секундой становились всё бледнее. И он спокойно обратился к ним: — В таком случае, как вы думаете, сколько человек понадобится, чтобы остановить меня, когда я начну всё разносить? Интересно! Если вы сможете мобилизовать всех до единого офицеров полиции и солдат, то им придется обороняться до тех пор, как не иссякнет мой запас магической энергии. Ну, тогда, думаю, вы сможете как-нибудь спастись.

От того, что У Чин Чхоль описывал эту невероятно ужасную картину со спокойным лицом, страх президента Кима усилился ещё больше.

— В-вы… Но, но почему… — политик уже хотел что-то сказать. Но эта жажда убийства постоянно давила на него, и он не мог пробормотать ничего, что напоминало бы слова.

— Ну, а что, если вместо меня бесчинствовать начнет охотник Сон? Сколько людей вам понадобится мобилизовать, чтобы защититься от него? — спросил У Чин Чхоль.

Было ли это из-за исходившего от У Чин Чхоля стремления убивать?

У президента Кима мгновенно по всем телу пробежали мурашки. Он представил, что охотник Сон Джин Ву, способный в одиночку выследить и убить монстров-гигантов, внезапно начнёт охотиться на людей.

У Чин Чхоль решил, что достаточно уже запугал этих двоих и отозвал свою жажду убийства.

— Такого не происходит, потому что каждый охотник сосредоточен исключительно на том, что должен делать охотник, — закончил он.

Охотники должны работать в сфере охотников. В это время политикам стоило оставаться в своих пузырях.

Направлять мир в правильную сторону — таким было кредо Ассоциации охотников, нет, кредо покойного президента Ассоциации Ко Кын Хи.

У Чин Чхоль взглянул в испуганные глаза президента Кима и решительно предупредил его.

— Я не собираюсь предавать идеалы Ассоциации охотников, установленные покойным президентом Ассоциации Ко Кын Хи, сэр. И конечно же, я ожидаю, что вы всецело будете с нами сотрудничать.

Глава 6.1. Удовлетворение

Была ли хоть одна причина сомневаться в нём?

Президент Ким понял одно: У Чин Чхоль был абсолютно серьезён. Так что он спешно пробормотал ответ, даже не давая себе достаточно времени, чтобы раскрутить эту ситуацию в своих интересах:

— К-конечно. Охотник должен выполнять работу Охотника. Я был слишком опрометчив в своём намерении. Просто соскочило с языка.

У Чин Чхоль сурово смотрел, как бледный президент безостановочно кивает головой. Затем он встал со своего места, намереваясь уйти. Даже некоторое время спустя после его ухода президент и высокопоставленный чиновник не могли встать со своих мест. Их ноги стали словно ватными.

— …

— …

Только тогда они осознали, насколько страшными могут быть люди, называемые Охотниками.

* * *

— Что-то хорошее случилось там, сэр? — спросил сопровождающий.

Он заводил машину, пока У Чин Чхоль садился внутрь.

— А что, так видно?

— Да, сэр.

Его сопровождающий был также агентом Отдела Наблюдения.

У Чин Чхоль посмотрел на новичка с инфантильным лицом, фактически младшего сотрудника из того же отдела. Юноша напомнил ему те деньки, когда он сам был новеньким. У Чин Чхоль позволил довольной улыбке прокрасться на его губы.

— Ну, я просто впервые исполнил обязанности президента Ассоциации с тех пор, как получил эту должность. Вот и всё, — скромно ответил он.

У Чин Чхоль откинулся на спинку сиденья. Раньше это место занимал Ко Кын Хи, когда куда-то направлялся. Новоиспечённый президент с добротой вспомнил покойного президента Ассоциации, который своими действиями на благо других Охотников заслужил гнев и ненависть многих влиятельных людей Кореи.

"…Какое облегчение".

Благодаря холодному взгляду и крепкому телосложению, У Чин Чхоль уже привык к тому, что его ненавидят и боятся. Если бы это было одной из обязанностей президента Ассоциации, то он бы с радостью её принял.

В тот момент, У Чин Чхоль решил занять должность Ко Кын Хи, он знал, что будет продолжать вести себя в той же манере и дальше.

— Куда едем теперь, сэр? — вырвал его из раздумий водитель.

— … В Ассоциацию.

Президент очень хотел отправиться домой и отдохнуть. Хотя на самом деле он с радостью сбежал из офиса на эту должность. В любом случае, впереди его ждала ещё гора работы.

— Тогда отправляемся в путь, сэр.

Кажется, водитель понял мысли У Чин Чхоля и нажал на педаль газа. Автомобиль с двумя мужчинами внутри легко выскользнул с территории Синего Дома.

Сколько же времени прошло в дороге?

У Чин Чхоль сам не заметил, как уснул, уставившись на пейзажи за окном, что быстро проплывали мимо. Затем он вдруг внезапно проснулся. Перед взглядом президента предстал бесконечный океан машин, заполнивших дорогу и медленно ползущих вперёд.

Хотя Сеул печально известен своими забитыми дорогами, такая пробка казалась маловероятной в середине буднего дня.

"Неужели снова Врата появились прямо посреди дороги?"

Чувствуя себя немного обеспокоенным, У Чин Чхоль просканировал своё окружение. К сожалению, общая атмосфера на дороге казалась слишком подозрительной для чего-то столь простого. В тот момент все водители остановили свои машины и вышли из них, чтобы посмотреть на небо.

И это были не только водители.

Даже люди на тротуарах и пешеходных переходах замерли на месте и уставились в небо над головой. В их число попал и сопровождающий, который вытягивал шею со своего места, чтобы посмотреть вверх.

"Да что здесь творится…?" — все больше удивлялся новый президент.

Почувствовав себя по-настоящему встревоженным, У Чин Чхоль быстро потряс водителя за плечо.

— Эй, что происходит? — задал он вопрос.

— П-президент Ассоциации… — дрожащим голосом пробормотал водитель, затем наклонился и указал пальцем в небо. — Т-там, сэр…

В одно мгновение все мышцы У Чин Чхоля напряглись.

Неужели его глаза обманывали его?

Нет, не может быть. Ведь окружающие люди смотрят на небо с точно такими же лицами. Он не хотел верить тому, что видел. У Чин Чхоль, как и все остальные на дороге, выскочил из машины.

Его глаза не лгали ему.

Президент долго вглядывался в небо, прежде чем на его лице появилось выражение чистого, неподдельного шока.

— Как… как такое может быть…?!

* * *

Результат теста оказался вполне удовлетворительным. Походка Джин Ву, который возвращался домой, была бодрее, чем когда-либо прежде.

Бер стал действительно сильным. Гораздо сильнее, чем ожидалось первоначально.

К сожалению, Икрид не смог прокачаться, но одни только успехи Бера уже были отличным результатом. Без сомнения, все лучшие Охотники были поражены зрелищем, которое происходило в подземелье в тот момент.

Джин Ву представил Чха Хэ Ин — её широко открытые глаза и ухмылку на губах.

Прошло много времени с тех пор, как они виделись в последний раз. У Джин Ву внезапно возникло желание с ней поговорить, но юноша пресёк в себе это. Джин Ву думал, кому позвонить: Томасу Андре или Линнарту Нирманну. В итоге решил позвонить американцу.

Он практически догадывался, для чего здесь находится немец. Но он не мог понять одного: о чём думал Охотник, который имел второй Ранг в мире и появился здесь без предупреждения?

Ответ на звонок последовал мгновенно.

— Мистер Сон!

Волнуясь, что Джин Ву снова бросит трубку, Томас Андре попытался быстро сказать то, что хотел.

— Я привёз Вам фантастический подарок, Мистер Сон.

Подарок? Интересно-интересно…

— Какого чёрта? Если у тебя было что-то подобное, ты должен был сразу мне сообщить!

Джин Ву говорил с американцем полушутя, но затем вдруг столкнулся с тишиной по ту сторону линии.

— … Я очень рад слышать, что Вы с нетерпением ждёте моего подарка, — наконец послышался голос. — Хорошо. Где мы встретимся? Я хочу передать подарок как можно скорее.

— Где тебе будет удобнее? — спросил Джин Ву.

— Вы можете прийти туда, где я сейчас нахожусь? Эти ребята слишком опасны, чтобы разгуливать с ними по улице, понимаете ли.

Слишком опасны? Ребята?

Джин Ву на мгновение задумался, но всё же сказал Томасу Андре, что скоро приедет.

"Погоди… это ведь точно не бомба, да?"

Конечно же, нет. Было бы гораздо эффективнее атаковать лично, если ты являешься Охотником Особого уровня, нежели пытаться взорвать.

Джин Ву начал несколько сожалеть о том, что забыл спросить, какой именно подарок его ждёт. И в тот момент к нему внезапно обратился Бер.

[О мой король.]

"Мм?"

[Могу я получить разрешение на битву с этим иностранцем?]

"...."

Глава 6.2. Удовлетворение

Джин Ву немного поразмыслил над этим, а затем потряс головой, чтобы отвлечься от этих мыслей.

Чем он вообще здесь интересовался?

Конечно, ему и правда было любопытно узнать, насколько сильным стал Бер. Но он никак не мог позволить своему Теневому Солдату драться с Томасом Андре.

Он не хотел видеть, как американец получит ранения. Или, что ещё хуже. Бер окажется уничтожен. По их нраву можно было точно сказать, что они не будут драться лишь до первой крови.

"Даже тогда…"

И всё же, сам факт возникновения таких мыслей свидетельствовал о том, насколько вырос Бер за всё время. Желание бывшего муравьиного короля испытать своё усиленное тело было отчётливо слышно в его голосе.

"Бер?"

[Пожалуйста, даруй своему скромному слуге твою мудрость, о мой король.]

"Скоро наступит время, когда ты сможешь свободно проверять себя на прочность столько, сколько захочешь. Так что не нужно спешить".

[Покорный слуга примет Ваши слова к сердцу, мой король.]

"А ещё тебе следует перестать смотреть исторические драмы по ТВ. Ты в курсе, что твоя речь в последнее время стала очень странной?"

[Верный слуга должен слушаться своего сеньора…]

"Просто скажи: «Да, сделаю», ладно? Скажи «да». Просто «да» и ничего больше".

[Да.]

Очень хорошо.

Теперь, когда он наконец поговорил с Бером, Джин Ву в прекрасном настроении отправился на встречу с Томасом Андре.

* * *

— О Мистер Сон! Вы даже не представляете, как долго я ждал этого момента.

Томас Андре поприветствовал Джин Ву в своём гостиничном номере с распростертыми объятиями.

Получать подарки, конечно, очень приятно, но не стоит недооценивать ту радость, когда даришь их сам.

С тех пор, как Джин Ву упомянул, что ему нужны новые короткие мечи, Томас Андре считал дни до того момента, когда наконец сможет передать самое лучшее оружие своему новому другу. До этого оно лежало в хранилище гильдии.

Он бы явно не полетел через океан в эту далекую чужую страну без веской причины.

Как отреагирует парень, которого Томас Андре лично признал лучшим Охотником в мире, когда увидит этих плохих парней?

Наряду с мощным и волнительным предвкушением в его сердце…

Щелчок!

… Томас Андре щёлкнул пальцами, побудив своих "телохранителей" вынести большую коробку, накрытую тёмной тканью.

Сначала Джин Ву без особого интереса смотрел на коробку. Но, чем ближе к нему подходили телохранители, тем острее становился его взгляд.

"Что это…?" — задумался охотник.

Вуоонг… Вуууонг…

Что-то внутри коробки излучало сильную магическую энергию.

Томас Андре сразу же уловил изменение в выражении лица Джин Ву и воскликнул про себя:

"Вот, о чём я говорю!"

Охотник Сон Джин Ву должен был узнать оружие, а оно, в свою очередь, своего нового владельца. Томас Андре, естественно, рассчитывал на то, что они сразу узнают друг друга. И, как выяснилось в итоге, он оказался прав.

Вполне возможно, что это оружие скрывалось в хранилище Гильдии Мусорщиков, куда не попадал ни один лучик солнечного света, только ради этого момента.

Тук!

Коробка была поставлена на журнальный столик между Томасом Андре и Джин Ву.

— Это моя плата за услугу, которую Вы оказали членам Гильдии и лично мне.

Томас Андре взял ткань за край и осторожно снял её.

Шурурук…

Полотно плавно соскользнуло и обнажило содержимое коробки, которое скрывалось до этого момента. Она имела прозрачный корпус. А внутри лежала пара коротких мечей, вставленных в пластину из кожи рептилии.

Нет, подождите — разве их можно назвать короткими мечами?

Джин Ву мгновенно начал сомневаться.

Лезвия этого оружия были определённо короче, чем у длинного меча. Но, опять же, они были намного длиннее, чем у обычного короткого меча.

Однако его внимание привлекла даже не длина коротких мечей. Нет, на самом деле юношу удивили ледяные белые лезвия.

Джин Ву был знаком с концепцией изготовления лезвий из неметаллических материалов. И в самом деле, первое оружие, которое он заполучил в первом мгновенном подземелье — это "Трубчатый зуб Василиска".

Благодаря воспоминаниям того времени, Джин Ву мог догадаться, клык какого монстра использовался в качестве сырья для изготовления этой пары коротких мечей.

— Камиш…

Джин Ву невольно прошептал это имя, побудив Томаса Андре покачать головой и хлопнуть в ладоши от впечатления.

— Подумать только, Вы с первого взгляда точно назвали материал, который использовался для изготовления этих парней.

Предположение Джин Ву оказалось верным. Но затем он озадачился кое-чем другим.

— Погоди, я думал, что останки Камиша находятся в хранилище Бюро Охотников…?

— Поскольку американское правительство желало получить неповреждённый труп, мы полностью отказались от этого монстра. В любом случае, мы получили что-то куда более ценное, чем деньги.

Томас Андре вспомнил о той атаке и многозначительно улыбнулся.

— Однако самый большой и острый клык Камиша… Когда это существо попыталось меня укусить, я вырвал этот клык. И впоследствии мне подарили его в качестве сувенира.

Проблема заключалась в том, что из всех Пробуждённых никто не мог изготовить оружие из частей чёртового Дракона.

…Кроме одного человека.

Томас Андре добавил, что мастер-кузнец, который создал эти подлинные шедевры, скончался от старости. И потому в этом мире больше никогда не будет создано другое оружие из трупа Дракона.

— Длины клыка было мало, чтобы сделать полноценный длинный меч. Поэтому тогда было решено создать два коротких. Кто же мог знать, что это решение окупится сейчас?

Томас Андре рассказал о событиях того года, но его лицо оставалось ярким и веселым. Затем он неторопливо убрал прозрачный корпус и подвинул пластину с вонзёнными в неё короткими мечами в направлении Джин Ву.

— Теперь они твои.

Наконец-то лучшее оружие в мире встретило лучшего владельца в мире. Томас Андре сделал всё возможное, чтобы успокоить своё трепещущее сердце. Он молча наблюдал за реакцией Джин Ву.

Тот вытащил один из коротких мечей.

Шувук.

Оружие словно ожидало его и выскользнуло без какого-либо сопротивления.

Ти-ринг.

Механический звук прозвучал в голове Джин Ву, как только он вытащил короткий меч. Парень восхищённо сглотнул. Вскоре после этого перед его глазами появилась подробная информация об оружии.

"ЧТО?!"

Джин Ву усомнился в честности своих глаз. Этого не может быть!

Он был ошеломлен невероятной силой атаки этого оружия и поспешно вызвал своё основное — "Короткий Меч Короля Демонов".

[Предмет: Короткий Меч Короля Демонов]

Ранг: S

Тип: Короткий Меч

Атака: +220

Короткий меч получен от Короля Демонов Барана. Использование двух "Короткий Мечей Короля Демонов" активирует эффект сета.

Эффект сета "Два становятся одним": дополнительная сила атаки, равная текущему показателю силы, будет добавлена к каждому короткому мечу.

Сила атаки этого клинка будет превышать пятьсот единиц, если добавить сверху его текущий показатель силы, который превзошел тристо единиц. Молодой человек всегда думал, что этот эффект сета сделает его меч достаточно полезным для его дела.

Но значение атаки нового короткого меча в его руке равнялось….?!

Джин Ву сравнил характеристики обоих мечей. По его виску скатилась капля холодного пота.

"….Как это вообще возможно?!"

Глава 7.1. Радостные новости

Взгляд Джин Ву был прикован к мечу, сделанному из зуба Камиша. Над ним можно было видеть информацию о его совершенно невероятной силе атаки.

[Предмет: Гнев Камиша

Редкость: ?

Тип: Короткий меч

Атака: +1500

Короткий меч высшего качества, изготовленный из острейшего из драконьих клыков руками эксперта.

Острота этого меча не имеет равных себе во всем мире; он также обладает превосходной чувствительностью к мане, и может быть многократно усилен в зависимости от способностей владельца.]

Казалось, что описание свойств меча длилось бесконечно. Но Джин Ву в глаза не бросилось ничего, кроме силы атаки.

"Тысяча пятьсот?! Чисто сила атаки?" — это было потрясающе много.

Не считая дополнительных вариантов, только базовая атака наносила тысячу пятьсот единиц урона.

Целых тысячу пятьсот!

Парень хорошо понимал, что повышенная сила атаки позволяет с большей лёгкостью кромсать противников. И он даже представить себе не мог, насколько пугающе эффективным стал бы этот меч в любом сражении.

"Нет, минутку. А было ли вообще в лавке оружие с атакой в тысячу пятьсот?!" — охотник решил это сразу проверить.

Парень был в таком восторге от силы атаки этого меча, что тут же вызвал окно лавки. Он совершенно не обращал внимания на присутствующих, которые во все глаза неотрывно следили за каждым его движением.

Очевидно, что было бы довольно глупо сравнивать этого плохого парня с разными простыми мечами, которые продавались в лавке. Так что он сразу же перешёл к разделу с длинными мечами, у которых была самая высокая сила атаки среди оружия типа "Меч".

Самый дорогой длинный меч едва превосходил отметку в тысячу единиц урона. Даже если он и продавался в лавке, это все равно был длинный меч с атакой в тысячу единиц, а этот коротенький — в полторы.

"Так. Чисто с точки зрения атаки, разве это не будет тем же самым, что и носить по длинному мечу в каждой руке?" — рассуждал Джин Ву.

Парень не выпускал этот короткий меч из рук, с удовлетворением ощущая его тяжесть.

Джин Ву поднял голову. Его так и подмывало что-нибудь разрубить этой штукой.

Тогда-то он и заметил, что Томас Андре, угадав его мысли, неловко улыбнулся. Затем американец покачал головой.

— Погодите минутку, мистер Сон. Даже если я и воспользуюсь своим навыком усиления, чтобы увеличить свою защиту, этот меч все равно меня разрубит. Надеюсь, вы же не думаете убить меня моим же подарком, так? — с усмешкой произнес он.

Конечно же, Джин Ву и не помышлял о таком. Он усмехнулся в ответ на высказывание Томаса Андре и снова сосредоточился на мече.

"Он обладает превосходной чувствительностью к мане, так?" — маной иначе называли магическую энергию.

Чтобы выяснить, что вообще могла означать эта "превосходная чувствительность к мане", Джин Ву вложил маленькую кроху своей магической энергии в меч. И когда он это сделал…

— Ого… — в изумлении ахнул охранник.

Предполагалось, что охранники должны были воздерживаться от ненужных звуков, но один из них не смог сдержаться. Он быстро прикрыл рот, но это было не важно — его всё равно никто не упрекнул, потому что никто и не заметил его промашки. Все внимание было захвачено мечом Джин Ву.

— О боже мой… — даже Томас Андре не смог сдержаться и не ахнуть от изумления.

В своей жизни он повидал много всякого безумия, но сейчас был впечатлен как никогда. Потому что от руки охотника и от всего меча медленно поднималась чёрная аура. Вот почему!

"Этот меч… реагирует на мою магическую энергию", — понял Джин Ву.

Дело было не только в этой поднимающейся ауре. Вся тяжесть меча, которую он ощущал в своей руке, мгновенно исчезла. Как будто ее и не было никогда.

Оружие стало лёгким, как пёрышко.

"Вот Чёрт…" — это оружие даже позволяло своему владельцу по желанию управлять его весом.

— Вррррр-вррррр…

Меч "Гнев Камиша" задрожал, будто бы приветствуя своего нового хозяина. Джин Ву, сжав его рукоять, почувствовал, как его сердце забилось ещё сильнее.

— Тудук-тудук!

Он очень хотел попробовать подраться этим оружием. Очень, очень хотел воспользоваться им прямо сейчас! Хоть и не слишком понимал, было ли это его стремлением или же волей меча.

Наконец, Джин Ву подуспокоился и вонзил меч обратно туда, где он был до этого.

— Шшух!

От этого меч перестал дрожать.

Эта чёрная аура так сильно давила на Лауру и охранников, что они с трудом могли дышать. Но теперь, когда это громадная аура исчезла, они, наконец, смогли расслабиться и вдохнуть воздуха.

Томас Андре перевёл взгляд с Джин Ву на Лауру.

"Всё ещё думаешь, что я совершил ошибку?" — многозначительный взгляд Томаса заставил её быстро замотать головой. До тех пор, пока эти мечи нацелены на монстров, а не на других людей, решение Томаса Андре можно было рассматривать как неоспоримое.

Оружие в любом случае нашло бы своего законного владельца. Лаура была обычным человеком, который не мог чувствовать никакой магической энергии. Но даже она мгновенно поняла то, что здесь происходило.

И раз уж его решение оказалось верным, Томас Андре весьма оживлённо заухмылялся.

— Ну и как, Вам нравится мой подарок, мистер Сон? — спросил он Джин Ву.

Самые бурные чувства всегда выражаются не словами, а поступками. Парень молча поднял большой палец вверх.

— Ха-ха-ха-ха! — Томаса прямо распирало от радости.

И он неторопливо захлопал в ладоши, чтобы ее выразить. Эти короткие мечи были доказательством их дружбы. Он не чувствовал ни капли сожаления о том, что сам не воспользовался ими. Лучше быть на хорошем счету у Джин Ву.

Скорее, этот подарок был больше обременительным для Джин Ву.

— Действительно, ничего, что я получаю нечто подобное просто так? — обратился он к Томасу.

— В смысле — просто так? — почти постоянная улыбка исчезла с лица Томаса и сменилась серьёзным выражением, — На самом деле, я считаю, что это очень малая цена за жизни членов моей гильдии, как и за мою, — так Томас Андре выразил свою просьбу "не отказываться от подарка и просто принять его".

Поскольку Джин Ву уже слышал от Лауры о таком способе Томаса Андре выражать свои чувства, он только усмехнулся и ответил американцу.

— В таком случае, благодарю Вас. Я с радостью приму их.

— Если Вы согласны на это, то я тоже рад, — серьезно ответил американец.

И пока атмосфера между охотниками, стоящими на вершине всего мира, становилась всё теплее и дружественнее…

…одновременно и Джин Ву, и Томас Андре резко замерли.

У Лауры и охранников даже не было возможности отреагировать на резкую перемену настроения этих двоих, потому что Томас заговорил раньше них.

— Мистер Сон, вот только что, это же…

Джин Ву коротко кивнул. Это зловещёе ощущение, которое прошло у него по спине… Должно быть, Томас почувствовал нечто очень похожее.

Оно шло откуда-то с неба. Будто бы сговорившись, оба вскочили со своих мест и быстро встали у окна.

— …

Глава 7.2. Радостные новости

Джин Ву ахнул. Томас Андре увидел то же самое, его взгляд задрожал. Как вообще могло нечто подобное появиться посреди неба?!

Американский охотник уставился на огромные Врата, висевшие высоко в небе и громко пробормотал:

— Поверить не могу. Я никогда раньше не видел таких огромных Врат.

Даже Врата, из которых вышел Камиш, не были такими огромными, как эти. Но Джин Ву, на самом деле, уже видел Врата подобных размеров — на "записи", которую ему тогда показала та каменная статуя. Парень видел, как из них на небо толпами высыпали крылатые солдаты.

Огромные размеры этих Врат, затягивающих небеса над Сеулом почти полностью совпадали с теми Вратами, которые он видел на той записи. Только от воспоминания обо всех тех солдатах, которые окрасили небо серебром, Джин Ву поежился, по его затылку прошел холодок.

"Минутку. Могло ли то скопление магической энергии в Сеуле быть этой штукой?" — Джин Ву потерял дар речи. Даже Томас Андре, даже Лаура, и даже их охранники не могли подобрать своих отвисших челюстей.

Когда в комнате опустилась тяжёлая тишина, эти гигантские Врата, так внезапно объявившиеся в небе, продолжали подёргиваться, будто бы чтобы поглотить все, что было внизу.

* * *

Прямо под висящими в воздухе Вратами.

Поскольку Врата сформировались совсем недавно, совершенно не существовало риска побега из подземелья. Поэтому там собралось буквально море жителей города. Они все подняли свои телефоны и энергично снимали загадочный портал, окрашивающий небо в иссиня-чёрный цвет.

Это были первые Врата, появившиеся прямо посреди неба. И их гигантские размеры просто поражали.

Никто не мог знать, что может оттуда выйти. И, хотя людям стоило ощущать ужас, они всё же не могли сдержать своего чрезмерного любопытства. Среди толпы также затесалось и несколько представителей зарубежной прессы. Их камеры работали на полную катушку, чтобы запечатлеть такое огромное скопление людей.

— Да, сейчас я нахожусь прямо под Вратами, которые полностью затмили небо Сеула, и…

— Эти Врата, которые вы сейчас видите — самые крупные с тех пор, как монстры только начали появляться…

— Как вы можете видеть, толпа, наблюдающая за этими Вратами, довольно оживлена, но…

— …это Ник Пауэлл из BBB News.

Репортёры из разных стран с серьёзным и даже мрачными лицами говорили на своих языках на камеру.

Японцы тоже уже довольно давно интересовались делами в Южной Корее, так что на одном телеканале даже запланировали специальную передачу со сводками исключительно по "Вратам на небе Сеула".

В качестве эксперта, который мог поделиться своей оценкой на передаче, был приглашен не кто иной, как доктор Нормал Блейзер, который уже давно изучал этот неестественный феномен в небе.

После короткого представления ведущего доктор Блезер взял в руку микрофон.

— Я уже предупреждал соответствующие инстанции о неизвестных массах энергии, которые давно собираются в различных точках атмосферы. Боюсь, что появление гигантских Врат на небе Сеула — всего лишь начало. В будущем мы увидим такие же ужасающие Врата в небе многих других стран.

Плечи ведущего дрогнули:

— Ээээ? Доктор, Вы говорите, что в мире есть больше одного-двух мест с таким пугающим феноменом?

— Вот об этом я и хотел бы сегодня поговорить, — и учёный снова объяснил всё то, что он уже рассказал охотникам-участникам международной конференции гильдий. Его долгом было проинформировать общественность об опасностях, раз уже объект его исследований действительно обнажил клыки. Конечно же, Сеул был только началом.

На небе в оставшихся девяти точках продолжала собираться магисфера. Ученый с помощью фотографий со спутника показал все девять, что вызвало множество изумленных вздохов и стонов публики. Некоторым полегчало от того, что Японии не было в этом списке. Но вот остальные были в глубоком шоке от неминуемой угрозы, с которой пришлось бы столкнуться их родным странам.

Ведущий с мрачным выражением лица слушал объяснения доктора Блезера, а затем спросил:

— Доктор, Вы уже давно изучаете Врата и монстров, я прав?

— Да, Вы правы.

— В таком случае, не могли бы Вы поделиться Вашим мнением? Как было бы разумнее всего для нас поступить в такой ситуации?

Не только люди, сидевшие в массовке, но и все остальные зрители, смотревшие передачу дома, наклонились вперёд, чтобы внимательнее прислушаться к последующим словам ученого.

К несчастью для них, он сказал то же, что могли сказать и все остальные.

— Нам остаётся только молиться.

Затем он перевел свой взгляд на публику и продолжил:

— Мы можем только молиться о том, чтобы такое невиданное ранее событие не обернулось трагедией.

И даже тогда, когда лица публики помрачнели, он продолжил своё объяснение.

— Но есть и ещё кое-что. Небольшая новость, которая не может считаться плохой.

От слов доктора Блезера, сказанных почти в самом конце передачи, выражение лица ведущего кардинально изменилось. Надеясь хотя бы немного оживить печальную и унылую обстановку в студии, ведущий быстро переспросил ученого:

— И что же это за новость, доктор?

— Довольно удачным является тот факт, что местом появления этих Врат оказалась именно Южная Корея.

У этого учёного что, была какая-то личная обида на Южную Корею? Поднялся шум.

Шокирующее высказывание доктора Блезера оставило всю публику в глубоком замешательстве.

Выражение лица генерального продюсера мгновенно окаменело. Он боялся, что от одного неверного движения он мог стать свидетелем крупного происшествия в эфире. Достаточного, чтобы вызвать серьезный международный скандал.

К счастью, происшествия, которого он так боялся, так и не случилось. Учёный быстро объяснился, прежде чем недопонимание зашло слишком далеко.

— Южная Корея является домом для одного из величайших охотников. Того, кто уже смог в одиночку остановить несколько мировых катастроф.

Все присутствующие сразу поняли, кто был этим охотником.

— Да, я говорю об охотнике Сон Джин Ву, который уничтожил всех до единого монстров-муравьёв на острове Чеджудо, а затем убил всех гигантов в Японии!

Та точка, где собралась самая большая магисфера, как раз оказалась местом, где жил лучший охотник в мире. И доктор Блезер ощущал, что это не было простым совпадением.

— Если он не сможет остановить эти Врата, то не сможет никто из ныне живущих охотников. И вот почему, с точки зрения всего мира, нам стоило бы быть благодарными, что первые подобные Врата открылись именно в Южной Корее.

Стоило ли им радоваться? Или же вместо этого следовало сочувствовать своим соседям?

Пока японская публика не могла определиться, что думать, учёный ещё раз выразил свою мысль:

— То, что я говорю, может казаться хладнокровным и бессердечным. Особенно тогда, когда Корея столкнулась с серьёзнейшим кризисом. Но правда состоит в том, что миру не стоит жалеть корейцев.

И вот происшествие в эфире наконец-то случилось!

Генеральный продюсер уже начал рвать волосы на своей голове. Но тогда, будто бы издеваясь над бедным мужчиной, доктор Норман Блезер с многозначительным видом закончил своё объяснение:

— Если мы и придём к ситуации, когда мы должны будем жалеть корейцев, то это будет означать, что на этой планете вообще не останется людей, чтобы друг другу сочувствовать.

Глава 8.1. Всеобщая мобилизация

Самыми большими Вратами, которые когда-либо открывались на Земле, были те, что появились в США. Из них же вышел легендарный Камиш. Однако нынешние Врата были в десять раз больше.

Был ли вообще смысл измерять их Ранг в такой ситуации?

К сожалению, кто-то должен был выполнить эту работу. И потому Ассоциация Охотников направила туда вертолёт.

В салоне находились исключительно охотники. Простых людей не было совсем. Так было сделано из-за боязни, что тела обычных сотрудников не смогут выдержать магическую энергию, излучаемую "Сверхмассивными Вратами". Люди могли не выдержать такого давления и погибнуть, когда вертолёт приблизится к Вратам.

Та-та-та-та…

Два пилота, которые также являлись сотрудниками Ассоциации, направляли вертолёт всё ближе к Вратам.

Не засосёт ли их, как в чёрную дыру?

Охотники, находящиеся в этой дрожащей куче металла, пытались разглядеть Врата. Один из сотрудников пристально посмотрел на гигантский чёрный круг, который становился всё ближе, и спросил:

— Старший, Вы когда-нибудь видели что-то подобное раньше?

Солнце уже скрылось. Им приходилось полагаться на прожекторы, закреплённые на вертолёте. Но огромный ужасающий круг Врат даже в темноте был отлично виден.

Старший сотрудник отрицательно покачал головой.

— Нет, никогда. Я уверен, что никто в этом мире ещё не видел такие большие Врата.

Весь мир был потрясён появлением этих Врат. Такого точно ещё не было. Особенно учитывая, что конкретно эти Врата появились прямо в воздухе.

Да, мир был ошеломлён невероятным размером этих Врат и их уникальным местоположением — в воздухе.

Если бы парни только знали, что даже Томас Андре не верил своим глазам! Может, тогда у них бы и мысли не возникло задать такой глупый вопрос: видел ли кто-то эти Врата раньше.

Глоток.

Двое мужчин приковали свои взгляды к Вратам, сухая слюна продолжала скользить по их горлу. В это время вертолёт приблизился к месту назначения и постепенно замедлил скорость.

Второй пилот обратился к пассажирам.

— Если подлетим ещё ближе, то вертолёт окажется в опасности.

Сотрудники выразили своё понимание и приготовились к измерению силы Врат. Обычно, чтобы измерить Ранг, приходилось подходить прямо к Вратам. Однако в этот раз такой необходимости не было.

Как только устройство было включено, оно громко пикнуло и сразу же вышло из строя. Это доказывало, что устройство не могло выдержать уровень магической энергии, которую излучали эти Врата.

Это был вполне ожидаемый результат.

— Старший?

Сотрудник, пытающийся наладить устройство, вопросительно посмотрел на своего командира. Последний кивнул головой, чтобы выразить своё согласие. Младший сотрудник включил устройство связи, чтобы сообщить о результатах в Ассоциацию.

И в тот же момент старший, который внимательно смотрел в иллюминатор, внезапно крикнул.

— Осторожно!

Младший сотрудник испуганно вскочил и быстро осмотрелся вокруг.

— Ч-что это было?!

— Мне, мне кажется, что я увидел нечто похожее на монстра там…

— А? Монстр уже вышел?

Из Врат, которые появились совсем недавно, уже вышел монстр?

Такого не могло случиться. Но старший сотрудник, который стал свидетелем этого явления, был одним из лучших Охотников страны. Поэтому ни пилоты, ни младший сотрудник не могли раскритиковать его или спросить, уверен ли он в том, что видел.

Но затем, конечно же…

— Вон там!

Старший сотрудник снова точно указал на то, что увидел ранее.

Примерно в этот же момент из гарнитуры младшего сотрудника прозвучал серьёзный голос президента Ассоциации У Чин Чхоля.

— Что происходит? Что ты говоришь? Агент Сан Вон! Эй, Ю Сан Вон! Скажи мне, что там происходит!

— С-сэр, это монстр! Мы заметили огромного монстра рядом с вертолётом!

— Что?! — воскликнул У Чин Чхоль.

— Но, ох… Мне кажется, это необычный монстр, сэр.

— Разве вы не в курсе, что абсолютно беспомощны против монстра в воздухе? Я послал вас только на разведку, так что возвращайтесь на базу сейчас же! — отдал распоряжение президент Ассоциации.

— Н-нет, сэр. Дело в том, президент Ассоциации, ох… На этом монстре стоит человек, — неуверенно произнес старший сотрудник.

— О чём ты вообще говоришь? Эй, как человек может оседлать мон….

В этот момент образ некоего человека, который действительно мог оказаться на монстре, появился в голове У Чин Чхоля. И его голос на мгновение оборвался.

— Эй, Сан Вон…? Ты видишь лицо человека, который стоит на монстре?

— Подождите, сэр. Да, я вот-вот разгляжу его.

— Может ли это быть Охотник Сон Джин Ву?

— Извините?

Младший сотрудник раскрыл глаза шире и плотно прижался лицом к иллюминатору, чтобы получше взглянуть на монстра. Затем он вскрикнул от удивления и спросил в ответ.

— К-как вы узнали, сэр?

* * *

Кккиииееехк-!

Джин Ву верхом на Небесном Драконе Кайселл подлетел ближе к Вратам. Он приблизился к их нижней части и всмотрелся. Эта чёртова штука больше походила на бесконечно расширяющееся озеро, нежели на обычные Врата.

Насколько же они ошеломляющего размера!

Обычный Охотник не смог бы вынести такого дикого количества магической энергии, исходящей из Врат. Но Джин Ву оставался целым и невредимым, начиная с того момента, когда он решил проверить это лично, и до настоящего времени.

Он видел, как вертолёт Ассоциации вдалеке медленно опускался на землю. Возможно, пилоты оценили ситуацию, как слишком опасную.

Парень некоторое время наблюдал за воздушным судном, пока не приблизился к Вратам.

Они были прямо над его головой на расстоянии вытянутой руки. Словно огромная пасть, направленная к земле, Врата парили в небе в жуткой тишине.

Естественно, поверхность портала всё ещё была заблокирована чёрной завесой. Из-за этого Джин Ву не мог рассмотреть, как выглядит его внутренняя часть.

"…"

Если парень протянет руку, чтобы прикоснуться ко входу, сможет ли пройти через него? Или его затянет внутрь, как в Красные Врата тогда, или…?

Джин Ву осторожно протянул руку.

"Думаю, я должен войти в них и решить проблему до того, как эти Врата полноценно раскроются, и монстры наводнят наш мир", — он был уверен в правильности своего решения.

С небольшим волнением, томящимся в его сердце, он надавил ладонью на поверхность Врат.

"Какого…?"

Впервые с тех пор, как он стал Пробуждённым, он столкнулся с такой странной ситуацией. Он не мог пройти через Врата.

Его рука не могла пройти через чёрную завесу Врат. Та была твёрдая, как сплошная стена.

"Будь это обычная стена, я бы её сломал, но…"

Он давил всем, что имел, но эта "стена" никак не поддавалась.

Тук, тук…

Джин Ву постучал по завесе, и его губы сомкнулись в прямую линию.

"Это другое".

Врата, через которые не мог пройти Пробуждённый. И правда, эти Врата значительно отличались от всех предшествующих. В таком случае, будут ли монстры и предметы, ожидающие внутри, отличаться от тех, что появлялись раньше?

"Что бы там ни было…"

Чего бы ни случилось — его семья и друзья находились под этими Вратами. Он не мог позволить этим монстрам просто так пройти мимо него в город.

"Сейчас у меня есть высокие характеристики и храбрые солдаты, которые будут сражаться вместе со мной", — он решил, что будет сражаться.

Когда в его голове появились эти мысли…

Ваааах!

Боевой клич солдат, скрывающихся в его тени, раздался эхом в ушах молодого человека.

Ба-тумп!

Тревога и предвкушение чередовались в его сердце. С тех пор, как Джин Ву стал "Игроком" и получил силы Системы, парень верил, что в его существовании была причина и смысл.

В таком случае, могло ли так сложиться, что ему предначертано остановить эту катастрофу?

"О какой фигне я сейчас думаю вообще…?" — поймал охотник себя на этих мыслях.

Глава 8.2. Всеобщая мобилизация

Джин Ву усмехнулся и выбросил из головы эту бесполезную мрачную решимость. Затем убрал руку от Врат.

В следующий момент смартфон Охотника, который был поставлен в режим "только вибрация", внезапно начал извиваться в кармане. Звонок был из Японской Ассоциации Охотников.

Ранее Джин Ву просил их об одолжении, поэтому он быстро ответил на звонок.

— Алло? Сон Охотник-ним?

— Да, говорите.

— Ох, мои извинения. Я еле слышу ваш голос. Может я перезвоню в другой раз?

Джин Ву взглянул на небоскрёбы Сеула, которые с этой точки скорее напоминали игрушечные строительные блоки. И улыбнулся сам себе.

— В этом нет необходимости. По правде говоря, я сейчас очень высоко в небе. В любом случае, вы узнали то, о чём я вас просил?

— Ах, да. Мы только что просканировали всю территорию Японии с помощью нашего спутника, но…

Говоривший сделал паузу. Казалось, что сотрудник Японской Ассоциации Охотников чего-то не договаривал. Могло ли что-то случиться в Японии в такой день?

Тем не менее когда японец продолжил, его ответ совершенно не соответствовал ожиданиям Джин Ву.

— Мы не смогли найти ни одних Врат, Охотник-ним. На территории Японии не появилось новых Врат.

"…!"

После охоты на Гигантов Джин Ву проводил большую часть времени, совершая набеги на подземелья в Японии. Так что для него эта новость выглядела, как гром среди ясного неба.

— Не появилось ни одних новых Врат? — недоверчиво переспросил он.

— Да, именно так. Мы не были уверены, являлось ли это уникальной ситуацией или нет, потому мы связались с Охотниками из других стран, но…

Японец колебался, прежде чем продолжить свой отчёт голосом, пропитанным некой досадой.

— Все новые Врата в мире внезапно исчезли. Это произошло примерно в тот момент, когда в небе над Сеулом появились эти сверхмассивные Врата.

Прошло около трёх часов с тех пор, как в воздухе появились сверхмассивные Врата. Какой был шанс, что это просто совпадение?

"…Очевидно, это не совпадение", — понял охотник.

Его лицо ожесточилось. Напряжёнными глазами он снова посмотрел на Врата. А тем временем сотрудник Японской Ассоциации задал вопрос.

— Простите… Могу я спросить, почему вы попросили нас найти месторасположение самых высокоранговых Врат?

— …

Было немного сложно ответить на это честно.

Ну, он и правда не мог просто взять и сказать, что хочет испытать короткие мечи с силой атаки 1500, которые он получил в качестве подарка от Томаса Андре. А тут ещё вдобавок открываются до одури огромные Врата. Стоило ли рассказывать?

В таком случае…

— Мы не знаем, что произойдёт завтра, поэтому кто-то должен посадить яблоню, вы согласны?

— Ох… яблоня. Понятно. Это замечательное высказывание, — согласился его собеседник.

Джин Ву дал уклончивый ответ. Пусть парень на той стороне звонка подумает над смыслом фразы сам, прежде чем решит, как закончить разговор.

— Эм, простите, Сон Охотник-ним?

— Да?

Похоже японец разволновался и сильно колебался, прежде чем продолжить.

— Честно говоря, в прошлом я никогда не смотрел на Корею в хорошем свете. Как Вы наверно знаете, Японская Ассоциация Охотников страдала от головной боли из-за муравьиных монстров на острове Чеджудо в течение последних четырёх лет. Как сотрудник Ассоциации и Японец, я не любил корейцев.

Чин спокойно слушал его признание.

— Однако я изменил своё мнение благодаря Вам, Охотник-ним. Корея является страной нашего спасителя. Я искренне благодарен за Вашу помощь и хочу поблагодарить Корею, Вашу родную страну.

По мере того как его история становилась всё длиннее и длиннее, голос японца всё более и более наполнялся слезами.

— Вот почему я молюсь, чтобы Корея никогда не испытала такой ужас, который пришлось пережить моей стране.

Люди были затоптаны Гигантами. Города сгорели дотла. Крики ужаса эхом разносились по воздуху. Отчаяние, которое нельзя забыть.

Этот кошмар произошёл всего несколько недель назад.

Сотрудник был свидетелем этой катастрофы. И именно поэтому он знал, что такая беда не должна случиться ни с кем.

Джин Ву выслушал его исповедь и уверенно ответил:

— Этого не случится.

Парень не давал обещание. Скорее это было его решимостью. Причина, по которой он старательно занимался повышением своего уровня до этого момента, была той же.

Пришло время показать результаты его упорной работы.

Японец услышал ответ Джин Ву и тихо рассмеялся.

— Ха-ха. Я никогда не думал, что перестану ненавидеть Корею. Да ещё и завидовать Вам! А сейчас я, правда, завидую Корее. Потому что Вы из неё родом, Охотник Сон-ним.

— Не нужно так нахваливать меня. У меня нет других увлечений, кроме как охотиться на монстров. Поэтому я и дальше планирую навещать Японию, пока по этому миру всё ещё рыщут монстры, — ответил Джин Ву.

— Ах, Вы видите меня насквозь. Как и ожидалось, лучшего Охотника невозможно обмануть. Я очень хочу заработать несколько очков брауни с Вами.

Сотрудник поблагодарил Джин Ву за умелое улучшение атмосферы беседы, которая угрожала стать невыносимо тяжёлой. Затем сердечно попрощаться с ним.

— Так что, пожалуйста, не стесняйтесь позвонить нам снова.

— Конечно.

Охотник положил в карман свой смартфон. Затем он молча уставился на Врата, которые оставались необычайно тихими. Эта ситуация напоминала затишье перед бурей.

"Если длительность этой штуки такая же, как разлом из других Врат, то…"

Оставалось около шести дней. Глаза Джин Ву мягко светились в этой тьме.

— … Полетели вниз.

Киииахк!

Небесный Дракон, несущий охотника, энергично взмахнул крыльями и направился вниз.

* * *

Примерно через день обычные люди также стали замечать изменения. Врата исчезли.

Новые Врата перестали появляться сразу после того, как сверхмассивный портал образовался в небе над Сеулом! Сложно было сказать хорошо это или плохо. Но всё же нашлись те, кто приветствовал такие изменения.

И была Ассоциация Охотников, которую в настоящее время возглавлял У Чин Чхоль.

С напряжённым выражением лица он прочитал отчёт и принял решение.

— Вызовите всех Охотников нашей страны в Сеул, — распорядился он.

— Сэр? Но это будет слишком опасно.

— В таком случае возможно, что ещё необнаруженные Врата станут полноценными разломами, и тогда…

— Как насчёт того, чтобы вызвать только половину Охотников, а оставшиеся займутся…

У Чин Чхоль услышал гром возражений и сердито ударил кулаком по столу переговоров.

БАХ!

Плечи людей, которые присутствовали на экстренном совещании, вздрогнули от проявления гнева высокорангового Охотника.

Президент Ассоциации громко прокричал.

— Вы все думаете, что у нас есть время беспокоиться о необнаруженных опасностях прямо сейчас?

Конференц-зал замолчал после этих слов.

У Чин Чхоль указал куда-то вдаль.

— Прямо сейчас мы столкнулись с беспрецедентной угрозой. Мы не знаем, сможем ли мы остановить эту чёртову штуку, даже если используем все имеющиеся ресурсы!

Мужчина произнес эти слова грозным тоном и посмотрел на лица присутствующих.

— Я возьму на себя полную ответственность, если произойдут инциденты в других районах. Даже если вы скажете мне отказаться от всего своего богатства, то я сделаю это. Если вы скажете мне поставить свою жизнь на кон и сражаться, я с радостью сделаю это.

Никто не мог поспорить с мрачной решительностью У Чин Чхоля.

Когда в подземелье разделялись мнения во время жизненно опасных ситуаций, лидер рейд-группы мог даже прибегнуть к убийству непослушного члена команды.

Это обусловливалось тем, что неправильное решение могло обречь всех на гибель. Во внешнем мире такое действие расценивалось бы как преступление, но подземелье — это совсем другая история.

Рейды — это не чаепитие в детском саду, а настоящая война, где все участники рискуют своими жизнями ради победы. И прямо сейчас эта война готовится вырваться из подземелья и охватить весь мир.

У Чин Чхоль не был слабым Охотником, который будет только спорить, когда на счету каждая секунда.

— Пожалуйста, немедленно вызовите каждого Охотника нашей страны в Сеул. Все, кто могут сражаться, должны быть здесь.

Итак, по прямому указанию президента Ассоциации У Чин Чхоля Охотники Республики Корея начали стекаться в Сеул.

Глава 9.1. Тренировка

Разыгралась весьма необычная сцена. На дорогах все превратилось в запутанную кучу. Горожане пытались эвакуироваться из Сеула, а охотники в это же время пытались въехать в город, чтобы его оборонять.

Люди, живущие в кварталах, которые находились прямиком под этими супер-огромными Вратами, толпами сбегали из города. По прогнозам именно эти районы должны были попасть под основной удар. И жители, конечно, отреагировали на предупреждения, вынесенные Ассоциацией охотников и правительством. Кроме того, у них в наличии была и своя собственная логика.

Джин Ву смотрел новости. Все они активно посвящали свои выпуски попыткам эвакуации. И он сказал своей маме.

— Мам, ты не думаешь, что будет лучше, если вы с Джин На уедете куда-то в другое место?

— Наш район даже не входит в зону эвакуации, ты же знаешь, — казалось, что у мамы даже мыслей не было покидать Сеул.

Старая квартира, где жила семья Джин Ву, располагалась далеко, очень далеко от центра Сеула. Если бы монстры добрались туда, то это значило бы, что линия обороны охотников была прорвана. И, конечно, это также бы означало и неудачу самого Джин Ву в обороне линии фронта.

Мама верила, что огни опасности никогда до них не доберутся. Джин Ву тоже ухмыльнулся, услышав её ответ, но ничего не сказал.

В отличие от него и мамы, сидевших за низким кофейным столиком перед диваном, Джин На сидела на самом диване, поджав под себя ноги. Она взглянула на своего старшего брата и спросила.

— Разве тебе не нужно тоже туда идти?

Она говорила о созыве охотников со всей страны. Но Джин Ву изначально был жителем Сеула. Так что он не был включён в этот созыв.

— Охотники, которых показывают по телевизору, все из других городов. И сейчас они пытаются сообщить Ассоциации, что прибыли в Сеул.

— Ооо, — Джин На кивнула, взяв у мамы тарелку с нарезанными яблоками.

На самом деле Джин Ву очень расстраивался из-за того, что у него не было выбора. При таких обстоятельствах он был вынужден проводить время дома.

Юноша хотел повышать свой уровень, но не было никаких монстров, с которыми он мог бы сразиться. Молодой человек хотел войти в быстрое подземелье, но он уже не видел ни одного особого ключа в качестве награды с тех пор, как был убит создатель Системы.

Его семья действительно радовалась тому, что парень больше времени проводит дома. Но Джин Ву на самом деле хотел усилить себя ещё больше, чтобы приготовиться к любым неожиданностям.

"Может, мне стоит не выполнять ежедневные задания и попасть в штрафную зону, или что-нибудь такое?" — подумал он.

Это звучало, как хорошая мысль, но в то же время — не очень.

Во-первых, Джин Ву понятия не имел, что может выйти из Врат. А он раздумывал над тем, чтобы попасть в штрафную зону, когда его поджидали неизвестные монстры?

"Даже если вероятность и мала…" — если бы шанс того, что во время штрафного задания с ним что-либо случилось, составлял один к десяти тысячам, нет, даже один к миллиону, то и это надо было учитывать. Ведь тогда он не смог бы справиться с тем, что могло бы случиться на этой стороне.

У молодого человека не было резона рисковать дважды в такое время. Итак, он отказался от этой идеи.

В конце концов Джин Ву пришлось искать другой способ как-то опробовать мечи "Гнев Камиша".

Что же ему делать?

Пока Джин Ву взвешивал свои варианты, на экране показали одну сцену. Там показали главное здание Ассоциации охотников с ракурса взлетевшего вертолета.

Точно.

"Стоит ли воспользоваться «им»?" — уголки рта Джин Ву приподнялись. Его глаза весьма подозрительно заблестели. Он достал свой телефон и ткнул в один из сохранённых номеров.

— Пиииип… пиииип…

Как и обычно, звонок был принят всего через пару гудков.

— Здравствуйте, охотник Сон-ним. Говорит У Чин Чхоль.

— Кажется, мне теперь стоит обращаться к Вам "президент ассоциации", разве не так?" — спросил Джин Ву.

У Чин Чхоль по ту сторону линии застенчиво усмехнулся, прежде чем ответить:

— Можете называть меня так, как Вам удобно. Я всё ещё неловко себя чувствую от того, что оказался на должности, к которой не был готов.

Обменявшись простыми приветствиями, У Чин Чхоль понял, что настал подходящий момент, и его голос сразу же стал серьёзным:

— У Вас что-то случилось? Не могу отделаться от волнения, если Вы мне вот так неожиданно звоните.

Учитывая то, какой была текущая ситуация, все нервы У Чин Чхоля были натянуты до ощутимого предела. Как он мог не насторожиться, когда ему внезапно звонит самый влиятельный охотник страны?

— Нуу, на самом деле, ничего серьёзного… — услышал он.

Всё ещё напряжённый, У Чин Чхоль громко сглотнул.

"Даже если для охотника Сона это не серьёзное дело, это может оказаться критичным для нас. Нет, даже если его голос не кажется слишком обеспокоенным, это вполне может оказаться невероятно дурными вестями", — нервничал он.

Когда на мгновение между ними воцарилась тишина, У Чин Чхоль изо всех сил постарался успокоить свои взвинченные нервы. Он внимательно слушал. Джин Ву без обиняков попросил об услуге. К счастью, она действительно не являлась ничем серьёзным.

— Я могу на время воспользоваться спортзалом Ассоциации?

* * *

Хоть У Чин Чхоль и был серьезно занят, всё же он лично вышел, чтобы поприветствовать Джин Ву.

— Как видите… Вот нынешняя обстановка в нашем спортзале.

Парень неловко почесал голову. В его попытках найти спокойное место вдали от любопытных глаз, он подумал, что спортзал Ассоциации был бы хорошим вариантом. Но в этот момент зал был пристанищем для охотников, которые прибыли в город.

Он увидел, как они берут вещи и запоздало вспомнил, что было спрятано в кладовке спортзала.

— Вы выдаёте оружие охотникам, у которых нет подходящего обмундирования?

— Да. Покойный президент ассоциации Ко Кын Хи приготовил всё на чёрный день вроде этого, — подтвердил господин У.

Джин Ву на автомате кивнул.

Часто недоброжелатели указывали пальцами и критиковали Ассоциацию за то, что они прячут такое дорогое снаряжение в тёмном углу и оставляют гнить там. Зато теперь стало очевидно, что решение о хранении дополнительного оружия и обмундирования на экстренный случай было верным.

Прибывшие охотники ходили с выражением мрачной решимости на лицах, приняв выданные им оружие и броню.

И тогда.

Внушительный на вид охотник усиленно пытался просунуть руки и ноги в комплект брони, окутанной магической энергией. Но вдруг он поднял голову и случайно встретился взглядами с Джин Ву.

— А? — он был застигнут врасплох, увидев перед собой величайшего охотника, человека, которого до этого мог видеть только по телевизору. — Охотник Сон Джин Ву?

— Что? — кто-то ещё обернулся.

— Здесь охотник Сон? — охотники, заполонившие спортзал, разом зашумели. И действительно! Как и сказал этот крупный охотник, рядом с президентом Ассоциации стоял он, охотник Сон Джин Ву во всей красе. Он молча изучал их взглядом.

Вся шумная обстановка мгновенно сменилась молчанием. Почти сразу же атмосфера стала тяжёлой. От этого охотника, стоявшего на самой вершине, исходило ошеломительное ощущение, которое нельзя было передать через экраны телевизора.

Сейчас они вблизи видели человека, который стоял на таком уровне, о достижении которого практически никому из них нельзя было и мечтать. Было совершенно естественным, что от этого их сердца начинали яростно колотиться.

Тудук-тудук-тудук!

Лица, уставившиеся на Джин Ву, сияли. Со всех сторон во взглядах читалась зависть и уважение. Только теперь он понял, почему У Чин Чхоль хотел показать ему это зрелище, когда было бы достаточно просто сказать ему это по телефону.

Все охотники, которые там собрались, были уровнями ниже. И им было сложно заготовить собственное дорогостоящее обмундирование, пропитанное магической энергией. Новый президент Ассоциации надеялся воодушевить всех среднеуровневых охотников и ниже, которые только от внезапного созыва уже были морально подавлены. Для этого он показывал им того величайшего союзника, который был на их стороне.

Его расчёт оказался верным. Поскольку казалось, что в глазах этих охотников уже читалось воодушевление.

Джин Ву не мог слегка не усмехнуться, поняв эту разумную идею нового президента Ассоциации. Ну, всё-таки он довольно давно руководил отделом по надзору.

В это время У Чин Чхоль чесал свой затылок, будто бы смутившись тем, что его намерение раскрылось. И затем он внезапно попытался прощупать намерения Джин Ву, спросив.

— Кстати, охотник-ним, а почему Вы хотели воспользоваться спортзалом?

Джин Ву прикинулся, будто бы он достаёт что-то из кармана, на самом деле вызывая это из Инвентаря.

— Хочу воспользоваться этим.

У Чин Чхоль в замешательстве наклонил голову набок, взглянув на семечко размером со сливу, лежавшее в руке Джин Ву.

— Этим… А что это такое?

— Когда сажаешь это в землю, появляется монстр, напоминающий дерево. Я хотел кое-что с ним проверить.

— Появляется монстр?! — изумился У Чин Чхоль.

Джин Ву взглянул на выпучившего глаза У Чин Чхоля и кивнул. Древесный монстр в своих предсмертных муках оставлял семечко. Если его не уничтожить, то на том же самом месте появлялся новый монстр.

Он решил, что было неэффективно постоянно охотиться на этих монстров, поскольку их защита и жизнеспособность была до невозможного высокой. Так что Джин Ву приступил к уничтожению семян. Но он оставил это конкретное семечко от босса в своём инвентаре, думая, что, может быть, сумеет найти ему достойное применение позже.

Глава 9.2. Тренировка

Джин Ву называл их "Бронированными Деревьями". Это был намёк на то, что они были крепкими, будто бы носили стальную броню.

"Разве не стал бы этот парень отличной целью, чтобы опробовать мои новые клинки?" — размечтался охотник.

Только была проблема…

— В нынешней напряжённой обстановке многие испугаются, увидев на воле живого монстра, — тревожным голосом сказал У Чин Чхоль. Джин Ву согласился с ним. — Вот почему я искал тихое и укреплённое место подальше от людских глаз, но это…

У гражданских не было доступа в спортзал ассоциации, и его укреплённость не уступала ничему, но в такой ситуации воспользоваться им было невозможно.

Джин Ву перевел свой взгляд обратно на охотников. До сих пор многие из них, крепко вцепившись в оружие, выданное им Ассоциацией, бросали свои взгляды в его сторону, пытаясь себя подбодрить.

— Ну, что же до такой ситуации… — он мог бы отправиться в какую-нибудь пустующую часть Японии и использовать семечко там. Но опять же, расстояние, которое ему пришлось бы пролететь, было довольно большим. А что до "Обмена Тенями" — он считал это пустой тратой маны.

Кто мог знать, что могло случиться в Корее за два часа, требуемые на откат навыка? Вот почему Джин Ву уже развернулся, чтобы уйти, но У Чин Чхоль к тому моменту уже принял решение, так что он решительным тоном сказал.

— Хорошо.

— Простите? — не понял парень.

— Дневной график спортзала будет освобождён для вас, охотник-ним. По сравнению со всем тем, что вы сделали, нечто подобное даже не считается особой привилегией.

Покойный президент ассоциации Ко Кын Хи даже зашёл настолько далеко, что менял законы по отношению к охотнику Сон Джин Ву. Он объяснял это тем, что никто не имел права просить превосходного охотника ставить на кон свою жизнь и сражаться за них, если они сами не были готовы даже оказать ему пару услуг.

И теперь уже У Чин Чхоль был президентом Ассоциации. И какой же в этом тогда был смысл, если он не мог предоставить Джин Ву какой-то спортзал на пару часов?

— Это действительно не помешает? — с тревогой спросил Джин Ву.

Но У Чин Чхоль только ухмыльнулся:

— Может, я таким и не кажусь, но я всё ещё здесь главный. И, Вы знаете, я решаю, когда открывать и закрывать это здание.

Затем он хлопнул в ладоши и привлек внимание охотников, прежде чем громко спросить.

— Кто здесь ответственный?

— Э-это я, сэр! — Джин Ву увидел, как из дальнего конца спортзала к ним торопливо подбежал работник ассоциации. И подумал про себя, что не имело значения, звучала ли должность странно или подходила ли она человеку, но в конце концов было важно, насколько она высока.

***

В одном роскошном отеле Сеула.

У окна в своем номере стоял мужчина. Он молча смотрел вниз на машины, забившие собой все дороги в попытках покинуть город. Это был Томас Андре. Сзади к нему тихо подошла Лаура. В руках женщины был чемодан для путешествий, набитый ее вещами.

— Мастер, Вы всё-таки не уйдете вместе с нами? — в очередной раз спросила женщина.

— Именно, — Томас легонько постучал пальцем по окну. — Как же я могу оставить нечто такое огромное и прекрасное и сбежать?

— Это… огромное, но… прекрасное, сэр? — эксцентричность Томаса Андре уже была широко известна. Но чтобы он сказал, что ужасающе огромные и пугающие Врата были прекрасными…

Пока Лаура, его менеджер, была озадачена этим заявлением, Томас развернулся к ней.

— Всё, что заставляет сердце биться чаще — прекрасно.

Он приложил руку к груди, чтобы почувствовать биение своего сердца. С тех пор, как Томас Андре впервые увидел эти Врата, его сердце колотилось без остановки и устали.

— От того, как дракон изрыгает своё пламя, до этих огромных Врат, и даже до силы охотника Сона Джин Ву — всё это для меня прекрасно, — произнёс лидер гильдии Мусорщиков.

Его никогда нельзя было понять обычной логикой. Лаура беспомощно покачала головой, но всё же не смогла скрыть своей улыбки. Томас Андре опустил руку, лежавшую у него на груди, и довольно ухмыльнулся.

— К тому же, все Врата исчезли, так что какой смысл возвращаться?

— Но… Бюро охотников начинает беспокоиться, сэр.

Беспокоиться, сказала она.

Томас Андре усмехнулся от самой мысли о том, что кто-то беспокоится о его состоянии.

— Какая забавная мысль — переживать обо мне. Разве есть место безопаснее, чем рядом с охотником Соном Джин Ву?

Лаура даже забыла, что хотела сказать, когда услышала слова Томаса Андре. Для неё не было секретом то, что бюро охотников попросило Сон Джин Ву защищать сильнейших охотников мира.

Томас улыбнулся потерявшей дар речи Лауре и отвернулся. Он снова уставился на Врата, которые выходили за грань понятия "огромных" и уже считались "сверхмассивными". Они висели высоко в небе над Сеулом, и их поверхность тихо подёргивалась.

— Если эту штуку не остановить, то тогда у нас всё равно не будет будущего.

Катастрофа, которую, может быть, не остановит даже Сон Джин Ву, произойдет ещё восемь раз по всему миру.

И кто же сможет остановить их? Сам Томас Андре? Или Лю Чжигэн из Китая? Или, может, другие охотники особого уровня?

До чего же абсурдной была эта мысль.

— Вот почему я хочу увидеть всё это, — взгляд Томаса перешёл на отражение Лауры в окне. И на его лице появилась улыбка, когда мужчина добавил: — Я хочу увидеть, станет ли это концом истории человечества, или же началом новой главы.

В пустом спортзале.

Джин Ву вышел на середину помещения.

"Ладно, так должно быть достаточно", — и он положил семечко на пол и полил его водой.

Семечко и вода — этих двух вещей было достаточно, чтобы монстр расцвел даже без почвы и солнечного света. Он уже множество раз в этом убедился.

— Шухшухшух… шухшухшух…

Со звуком хруста костей семечко быстро разрослось и превратилось в дерево.

— Хех, — не важно, сколько бы раз он ни являлся свидетелем подобного, этот процесс оставался таким же зрелищным. Это точно.

До чего же это была огромная жизнеспособность! Эти древесные монстры были настолько живучие, что их количество не уменьшалось, даже если окружающая среда была бесплодной и засохшей.

Джин Ву неторопливо отступил назад на расстояние, которое ему показалось безопасным.

— Кьеееее! Киииеееее! — древесный "малыш" продолжал расти до тех пор, пока не принял свой обычный вид.

Наконец семечко превратилось в монстра настолько огромного, что меньше, чем через пять минут его голова уже почти касалась потолка спортзала.

— Кьиииеееее!

Джин Ву не обращал никакого внимания на крики древесного монстра, которые эхом отдавались по всему спортзалу. Он спокойно призвал недавно прокачавшегося Бера.

"Выходи".

Фигура Бера плавно поднялась с земли.

— О, мой король!

Новый и улучшенный вид Бера завораживал. Вместо обычного экзоскелета, как у насекомого, теперь его тело было облачено в плотно прилегающую броню. От этого он казался ещё "плотнее", чем раньше.

Но было ли это всё?

Чёрный дым, поднимавшийся от его тела, стал ещё заметнее. И теперь вместо того, чтобы походить на туман, этот дым был похож на чёрное пламя.

Эта сила была ошеломляющей!

Джин Ву ещё раз сверился с окном информации по Беру.

[Бер максимальный уровень

Класс "Маршал"

Этот класс равняется главе армии, и может быть только одно такое существо. Если другой теневой солдат также достигнет этого класса, то необходимо будет определить иерархию.]

"То есть единственные, кто может в потенциале стать Маршалами — это Грид, который сейчас Командир, и Икрид, который всего в шаге от того, чтобы достичь класса Командира…" — и Джин Ву про себя подумал, что соревнование между этими троими за класс "Маршал" было бы любопытным. Затем указал Беру кивком головы.

— Бер, атакуй это существо изо всех сил.

Изо всех сил — Бер увеличился в размерах, как и приказал ему его повелитель.

— Кьеееееее! — раздался его крик настоящего зверя!

Броня также естественным образом растянулась, чтобы соответствовать увеличенному телу. Вскоре Бер стал вдвое крупнее своего обычного размера. Он начал наступать вперёд громкими и глухими шагами.

Его шаг постепенно ускорялся. До тех пор, пока он не перешёл на бег на полной скорости, и влетел в "Бронированное Дерево".

— Будуум!

И глаза Бера широко раскрылись от удивления.

Атака, в которую он вложил всего себя, не смогла разрубить это дерево напополам, как он рассчитывал. А только смогла пробиться внутрь на глубину до его запястья. Для Бера даже монстры уровня S были несерьезными противниками. Он мог с лёгкостью разрывать их на куски. И то, что он не смог убить древесного монстра, было событием, выбирающим из колеи.

Но опять же, это было зрелище, достойное "Бронированного Дерева". Оно специализировалось на защите от почти всех физических атак, не считая магических.

Этого было достаточно для разминки. Джин Ву, удовлетворившись результатом, отозвал Бера.

— Отойди.

Бер быстро отошёл. В это время Джин Ву призвал из инвентаря пару "Гнев Камиша".

— Шшуухх!

В его руках появились два коротких меча.

"Отлично".

— Кььеееее! — дерево пыталось найти того, кто был повинен в том, что пробил дыру в его туловище. Вскоре оно случайно обнаружило Джин Ву и начало медленно двигаться в его сторону.

Медленно, очень медленно…

Серьёзно, кроме высокой защиты, у этого существа не было больше никаких компенсирующих качеств. Конечно же, его прочность не вызывала никаких сомнений. Но как хорошо бы сработали эти два коротких меча против такой ошеломительной защиты?

Чёрная аура, начавшая исходить из рук охотника, мгновенно обволокла мечи.

"То, что мне сейчас нужно — это же разрушительная сила, так?" — когда парень подумал об этом, эти два меча резко потяжелели. Казалось, будто бы к ним была привязана тысяча грузов. На самом деле они были такими тяжёлыми, что на плечах Джин Ву, когда он пытался справиться с таким увеличением их веса, вздулись вены.

"Сила атаки в полторы тысячи… Давай взглянем, что это такое", — Джин Ву настроился на битву, и лезвия "Гнева" начали подрагивать в унисон.

Глава 10.1. Свидание

"Корни" Бронированного Дерева бешено тряслись, когда оно приближалось к Джин Ву. Он, крепко сжав в руках мечи, внимательно наблюдал за монстром.

Меч в правой руке охотника поднялся вверх по диагонали.

Шшух.

Со свистом разрезаемого воздуха что-то с глухим звуком упало на пол.

— …ммм? — дерево в недоумении посмотрело вниз. Одна из его толстых ветвей, которая использовалась вместо руки, была аккуратно отрублена и в данный момент катилась по полу. Затем монстр заметил порезы, из которых, как кровь, вытекал зелёный древесный сок. Его "выражение лица" сменилось на плаксивое, и он издал визжащий звук, похожий на крик младенца.

— Кьииииииии!

Но чья-то боль иногда может быть и чьим-то наслаждением. Отрубив эту ветвь, крепкую, как бетонный столб, одним ударом, Джин Ву бросил изумлённый взгляд на свой новый меч.

"Вот это да!" — восхищенно выдохнул он.

Парень всего лишь легонько взмахнул им, но конечный результат уже был настолько поразительным! Вот раньше, сколько бы раз охотник ни атаковал "Коротким Мечом Короля Демонов", он не мог в достаточной степени навредить Бронированным Деревьям. А теперь он отрубил "руку" древесного босса так, будто бы та была сделана из тофу?

Стоило ли ему говорить, что в этот момент Джин Ву чувствовал себя богом?

Дрррр.

Его сердце снова заколотилось, когда он ощутил вибрации острейших клинков, чего уже долгое время не было.

— О, мой король! — спешно обратился к нему Бер, тихо стоявший позади в ожидании.

"Не волнуйся, я знаю", — расслабленно ответил Джин Ву и резко поднял голову вверх.

В это время выражение лица дерева с плаксивого сменилось на яростное. Оно широко распахнуло глаза и замахнулось на Джин Ву левой рукой, вернее, ветвью.

Это выглядело так, словно монстр хотел со всей силы обрушиться на него и раздавить насмерть. Но, к несчастью для дерева, его сегодняшний противник был слишком для него неподходящим.

Джин Ву быстро взмахнул "Гневом Камиша" ещё раз, прежде чем ветвь успела сделать выпад.

— Кууухууууууу! — резко потеряв обе свои руки, Бронированное Дерево подняло взгляд вверх и растерянно завизжало.

"Очень хорошо", — слегка кивнул Джин Ву. Он наконец закончил проверять разрушительную силу этих двух коротких мечей при легких взмахах. И теперь молодому человеку нужно было узнать, что произойдёт, если взмахнуть ими со всей силы.

"Они должны обладать превосходной совместимостью с магической энергией, потому что они сделаны из кости дракона, так?" — и правая рука Джин Ву начала ещё сильнее сжимать рукоять меча.

Ещё немного. Ещё чуть-чуть, ещё сильнее.

Глаза Джин Ву сузились до щёлочек. Когда он сосредоточил магическую энергию со всего тела в своей правой руке, эта чёрная аура, слегка колеблющаяся вокруг клинка, становилась ещё более яростной до тех пор, пока чуть не вышла из-под контроля.

Для Бера это выглядело так, будто бы аура искажала окружающее пространство.

"Просто невероятно!" — бывший король муравьёв неосознанно отступил на шаг назад. Хоть он и знал, что это стремление к битве было направлено не на него, эта магическая энергия была настолько пугающей, что заставила его отступить. Бер взглянул на свои дрожавшие руки.

"О, мой повелитель…" — Бер никогда до этого не ощущал никаких иных эмоций, кроме абсолютной верности своему Правителю. Сейчас впервые испытал жалость к этому монстру в виде дерева.

Бронированное Дерево понятия не имело, что его ожидает. Оно только продолжало визжать в ярости.

— Кууууууууээээээээ! — налившиеся кровью глаза древесного монстра, конечно же, были устремлены прямо на ненавистное лицо Джин Ву. Пасть Бронированного Дерева внезапно раскрылась так широко, как будто бы это был вход в здание.

Когда существо неловко дернулось и кинулось на Джин Ву с целью его проглотить, последний выпустил магическую энергию, собранную на кончике меча в его правой руке.

"Вперёд!"

Всё тело Джин Ву: от пальцев ног до запястья — было задействовано в атаке. И в результате…

"…А?!" — и вдруг охотник, взмахнувший мечом, понял, что что-то пошло не так.

— Ээээ?!

Гухшухшухшухшухшух

Чёрная аура, выстреливая из кончика меча, разделилась на несколько частей. Все впереди него было сметено одним махом, будто бы огромное чудище взмахнуло своими когтями.

Активное зрение Джин Ву, которое могло разбить секунду на десятки мельчайших частиц и отследить изменения за это время, ясно засекло моменты, когда эта аура полностью разорвала Бронированное Дерево в клочья.

"Боже мой!"

Но разрушительная сила не остановилась на этом и пошла ещё дальше, оставив ужасающие следы на стене и полу спортзала.

— Ого… — Джин Ву потерял дар речи.

Кррр ххх.

Хлоп.

Со стены спортзала, на которой остались глубокие следы, начали осыпаться мелкие кусочки. Затем, не выдержав напора, она стала рушиться.

Кррр грррррр.

Бууум.

Стена этого спортзала была укреплена с помощью магической энергии, чтобы выдерживать несдержанные действия охотников. Но даже она не выдержала всего одной атаки и в конце концов развалилась!

Джин Ву изумлённо смотрел на кучу пыльных обломков, не моргая. Его сердце переполняло искреннее изумление.

— Говорилось, что они становятся сильнее в зависимости от владельца. Так вот, что это значило!

Оружие, использующее магическую энергию, было сделано из останков дракона. Это утверждение оказалось правдой.

— О, мой король! — Бер был настолько тронут демонстрацией силы своего повелителя, что в спешке рванулся к нему, чтобы преклонить колено. — Ваш покорный и никчёмный слуга не может скрыть своих глубоких и искренних эмоций от бездонной, бесконечной силы хозяина!

— …

Видимо, Джин Ву действительно надо было на время заблокировать тот телеканал с историческими драмами. Это стало бы грустной новостью для его матери, которой нравилось смотреть эти драмы, но всё же.

Конечно же, он прекрасно понимал причину перевозбуждения Бера. Ведь сердце самого Джин Ву заколотилось от этой силы, которая превосходила самые дикие его представления.

Уровень разрушений, которые оставил после себя "Гнев Камиша" — мог ли дракон, достаточно крупный, чтобы закрыть собой все небо, полномасштабной атакой вызвать подобные разрушения?

Джин Ву цокнул языком, изучая останки разорванного в клочья Бронированного Дерева и жуткую кучу обломков того, что ещё недавно было стеной.

"Стоит ли мне переименовать эти мечи с «Гнева Камиша» в «Драконьи Когти» или что-нибудь такое?" — серьёзно задумался Джин Ву.

Конечно же, такой уровень разрушения был возможен только потому, что именно он воспользовался этим оружием. Но всё же…

И в этот момент вместе с приятным механическим писком появилось новое сообщение от Системы.

[Вы хотите изменить название предмета: "Гнев Камиша" на "Драконьи Когти"?]

Джин Ву был застан врасплох такой неожиданной реакцией Системы.

"Я могу переименовывать?" — он быстро отменил команду. Затем с облегчением вздохнул после того, как удостоверился, что название мечей не было изменено.

— Ффух… — это могло бы стать проблемой! Если бы создатель узнал, что название его артефакта было изменено с "Гнева Камиша" на "Драконьи Когти", то он бы в гробу перевернулся.

Джин Ву не мог сдержать усмешки на неизменное недружелюбие Системы.

В любом случае, он был вполне удовлетворён силой своего нового оружия. В плане остроты и разрушительности эти мечи сильно превосходили его предыдущее оружие. Когда молодой человек переводил взгляд с одного меча на другой, прежде чем убрать их в инвентарь, на его лице появилась счастливая улыбка.

"Ну, раз проба прошла отлично…"

Глава 10.2. Свидание

…

Осталось разобраться с последствиями. Джин Ву был опьянён силой своего нового оружия, но со временем он, наконец, спустился обратно на землю. И перед его глазами предстала обвалившаяся стена спортзала. Юноше стало немного стыдно.

Он занял это помещение на небольшое время, но сам же и довёл его до такого состояния.

… И что же ему оставалось делать? Джин Ву глубоко задумался над своими вариантами, прежде чем позвонить президенту Ассоциации У Чин Чхолю:

— Ээмм, господин президент Ассоциации? Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и выслушайте то, что я хочу сказать. У меня есть около трёхсот муравьев, которые превосходно работают, и…

***

С тех пор, как Врата исчезли, прошло целых три дня. Джин Ву, который большую часть времени проводил на рейдах в подземельях, последние пару дней находился дома. Ему было нечего делать. И он просто умирал от скуки.

Пока парень лежал на своей кровати, он продолжал крутить "Гневом Камиша" над собой. Как тревожный студент крутит ручкой, так и Джин Ву пользовался "Властью Правителя", чтобы справиться со своей скукой.

Конечно же, на каждое правило найдётся свой нарушитель. Его сестра, направляясь в ванную, резко изменила направление и распахнула дверь в его комнату. Джин Ву мгновенно отправил меч обратно в инвентарь и притворился, что ничего дурного не делает.

— Братик, ты опять игрался со своим ножом, так ведь?

Технически он оттачивал управление навыком "Власть Правителя", но…

Но для взволнованных глаз его сестры это выглядело ничем большим, чем просто опасным баловством скучающего.

— Неа, — отрицал всё Джин Ву, спрятав все улики. Глаза Джин На сузились до узких щёлочек. Её это не убедило, но девушка ничего не могла поделать.

Если её братишка, лучший из охотников Ранга S, решил бы очень далеко спрятать улики, то как же могла она, бессильный обычный человек, когда-либо выяснить правду?

Девочка с подозрением уставилась на Джин Ву, прежде чем из ее уст вырвался стон.

— Братик?

— Да?

— Если тебе так скучно, то как насчёт того, чтобы выйти прогуляться? В смысле, ты уже довольно долго вот так отдыхаешь дома, так? — его младшая сестра внезапно начала говорить вещи, которые обычно говорила их мать. Джин Ву усмехнулся и закрыл глаза, будто бы желая уснуть.

— Знаешь, мне некуда идти.

— Разве тебе не с кем встретиться? Друзья, например?

Друзья, сказала она. Глаза Джин Ву снова открылись, когда он услышал слова, которые нашли в душе смутный отклик. В сознании молодого человека промелькнуло множество лиц, но только одно из них оставалось особенно ясным.

Поскольку всем охотникам пришлось взять перерыв на какое-то время, её ситуация в тот момент не слишком бы отличалась от положения Джин Ву. К тому же, разве он не сказал самому себе, что угостит её чем-нибудь вкусным, чтобы искупить свой грех? Тот, когда Джин Ву ненароком увидел её в обнажённом виде, неразумно воспользовавшись "Передачей ощущений" через теневого солдата, которого разместил в её тени?

В обычное время не только сам Джин Ву, но и она была была слишком занята, чтобы встретиться, но тогда была совсем другая история. Может быть, она бы тоже размахивала мечом или чем-нибудь от этой скуки, которую, казалось, никто не был в состоянии побороть, как это было с ним.

Это было бы отличной возможностью избавиться от этого долга в его сознании.

— Отличная мысль, сестрёнка, — Джин Ву резко подскочил с кровати, отчего Джин На дёрнулась и быстро отступила назад.

— К-какого чёрта?

— Прошу прощения, — Джин Ву ловко проскочил мимо неё и направился прямиком в ванную.

Джин На быстро заметила, что выражение лица её брата стало весьма подозрительным. Увидев, что он направляется в душ, Джин На с интересом спросила:

— И что теперь? Куда ты собрался?

Охотник довольно ухмыльнулся и хитро ответил:

— На свидание.

* * *

— На сегодня хватит, — Чха Хэ Ин опустила деревянный меч к земле. Она тренировалась настолько усердно, что её добок (1) промок насквозь и облепил тело. Девушка повернулась лицом к своему учителю.

Это был пожилой мужчиной в старом добоке. У него недоставало одной руки. Учитель жестом указал ей сесть.

Чха Хэ Ин молча поклонилась, прежде чем вежливо опуститься на колени и положить деревянный меч рядом с собой.

Так как она была охотницей Ранга S, то было немного людей, которые могли поспеть за её физическими способностями. Но девушке всё ещё требовались соответствующие техники, которые могли максимально повысить её физическое состояние.

Вот почему она выбрала это незаметное додзё, где обучают кендо. И, когда у Чха Хэ Ин было свободное время, она приходила туда, чтобы отточить свой навык владения мечом.

Её учитель Сон Чи Йоль находил ее стремление не пропускать ни единого дня весьма похвальным. Он сел напротив неё и сказал:

— Не могу не почувствовать, что в последнее время в клинке молодой Хэ Ин есть след колебания.

Чха Хэ Ин, услышав голос своего учителя, подняла голову. Ее выражение лица словно застыло. Пока их взгляды держались друг на друге, Сон Чи Йоль тихо продолжил:

— Мне кажется, есть вероятность, что в твоём сердце зародилось чувство страха.

Чха Хэ Ин ничего не смогла на это ответить.

Сон Чи Йоль тоже был охотником, как и она. И, хотя он и руководил додзё, мужчина всё же охотился на монстров, когда Ассоциация просила о его участии. Так что старик догадывался, откуда исходил её страх.

Врата, которых никто никогда до этого не видел. И также никто не мог сказать, какие невообразимо пугающие монстры могли появиться оттуда.

Даже самые сильные охотники не могли позволить себе не бояться.

Всё было совсем наоборот. Их до самых костей пронизывал тот страх, которого не могли чувствовать обычные, бессильные люди. Происходило это именно потому, что они были сильными.

Сон Чи Йоль закрыл глаза, будто бы вспоминая о прошлом, и медленно кивнул:

— Уверен, что тебе страшно. Конечно же, почему бы тебе не бояться? Я тоже себя так ощущал. Да, монстры, с которыми сражался я, не могут сравниться с теми, с которыми сражалась ты. Но, когда я потерял свою руку…

И в этот момент громко зазвонил телефон для охотников, выданный Чха Хэ Ин и убранный в угол додзё, чтобы не мешал.

— Охотнику нужно отвечать на звонки, так?

— Простите меня, учитель, — Чха Хэ Ин слегка поклонилась, прежде чем подбежать туда, чтобы взять трубку. И тогда…

Сон Чи Йоль ждал, когда она закончит разговор, чтобы он мог продолжить свою историю. И тут он заметил, что выражение лица Чха Хэ Ин с каждой проходящей секундой становилось всё оживлённее.

"Хмм…?" — она явно пыталась скрыть это. Но, поскольку девушка обычно была безэмоциональный в своей повседневной жизни, было трудно не заметить изменения. Закончив разговор, она осторожно подошла к Сон Чи Йолю:

— Ээм, учитель-ним, я… Есть одна встреча, на которую мне нужно попасть, так что мне пора идти.

Её щёки порозовели. Увидев в глазах девушки оживлённость, Сон Чи Йоль понял, что его мысли были ошибочны. Сомнения, читавшиеся в её клинке, не были порождены страхом.

— Конечно, иди, если нужно, — в замешательстве кивнул Сон Чи Йоль и дал своё разрешение.

— Ну, тогда… — прощание Чха Хэ Ин было коротким, и она лёгкими и быстрыми шагами покинула додзё. Мужчина посмотрел ей вслед, и затем его губы запоздало растянулись в доброй улыбке.

— А, так вот, что это было… Конечно же, в этом причина. Хехехе… — задумавшись о том, кем же мог быть везунчик, снискавший любовь такой чудесной и славной молодой девушки, Сон Чи Йоль улыбнулся.

1. Тобок, добок (кор. 도복?, 道服?) — костюм из лёгкого полотна, состоящий из куртки и брюк. Предназначен для занятий тхэквондо. Тобок происходит от корейского словосочетания "то" — путь и "пок (-бок)" — костюм.

Глава 11.1. Особенный аттракцион

— Эй, разве это не охотник Сон Джин Ву?

— Где? Где?

— О… Это и вправду Сон Джин Ву.

Это был конец недели. Поэтому множество людей пришло в один из парков развлечений. Многие сразу с удивлением узнали лицо охотника Джин Ву, который прогуливался по дорожке в числе остальных посетителей, и уставились на него глазами, полными восхищения.

— Что это рядом с ним за девушка? Это его девушка?

— Погодите-ка… Разве это не охотница Чха Хэ Ин из гильдии Охотников?

— Ого! Вот это поворот!

— Какого чёрта? Они теперь встречаются?

Рядом с Джин Ву была девушка. Эта красотка была известна тем, что у неё всегда была ровная короткая стрижка, чтобы её движениям точно ничто не мешало.

Конечно же, это была Чха Хэ Ин. Она слегка наклонила голову, будто бы она не особенно привыкла ко всему этому вниманию от окружающих их людей, и тихо шепнула парню.

— Тебе нравится ходить в места вроде этого парка?

Джин Ву, ухмыльнувшись, ответил:

— Не то, что бы мне это нравилось, но, знаешь, я хотел хотя бы раз в жизни побывать здесь.

Чха Хэ Ин взглянула на лицо Джин Ву, которое сейчас выглядело совсем по-детски. На нём не было и следа его обычного холодного выражения, с которым парень рубил монстров на куски. Только тогда она поняла, как быстро стучало её сердце.

К несчастью для Чха Хэ Ин, так вышло, что человек, который шёл рядом с ней, был воистину выдающимся среди охотников Ранга S. Щёки Чха Хэ Ин вспыхнули, когда девушка поняла, что, должно быть, он тоже слышал стук её сердца.

Она попыталась перевести внимание Джин Ву хоть на немного, сменив тему разговора.

— Если ты хотел прийти сюда, то почему я…

— Мисс Чха Хэ Ин — мой единственный друг.

— Прошу прощения?

Когда это она успела подружиться с охотником Соном Джин Ву?

Она напряглась, пытаясь вспомнить то, чего не было, прежде чем она непроизвольно подняла голову. Тогда-то она и увидела озорную ухмылку Джин Ву.

— Знаешь, с той странной каменной статуей…

"А, в тот день", — сразу вспомнила она.

В тот день, когда она со своими товарищами вошла в двойное подземелье, чтобы спасти Джин Ву, та статуя ангела задала ей тот вопрос, так ведь?

"Какие у тебя отношения с Соном Джин Ву?

"… мы друзья".

Оказалось, что Джин Ву запомнил тот короткий диалог.

— Ты тогда слушал?

— Ну-у, да. Почему-то я мог тебя слышать. Знаешь ли, мой слух острее обычного.

Неожидангно она слегка обиделась на это. Но она знала, что даже тогда вместо того, чтобы спасти его, она сама оказалась спасённой им.

И она снова осознала, сколько раз Джин Ву уже спасал ей жизнь.

— Кстати… Что это было за такое странное подземелье?

Она ожидала его объяснений с того самого дня. К несчастью, он решил, что тогда было неподходящее время, чтобы рассказать девушке.

— Я могу рассказать тебе об этом. Но сперва разберусь со своими собственными мыслями. Даже я сейчас не пойму, что к чему.

Чха Хэ Ин кивнула в знак того, что она поняла.

Когда в их разговоре возникло молчание, Джин Ву начал осматриваться.

— Извините! Пожалуйста, посмотрите сюда! — обратился к нему один из прогуливающихся.

— Я ваш самый большой поклонник! — вокруг парня и девушки уже столпились люди. Все они начали активно снимать их на свои телефоны, будто бы по людной улице шла какая-то знаменитость.

Лицо Джин Ву в эти дни уже было более известно людям, чем лица некоторых суперзвезд. Это было понятно. С тех пор, как эти огромные Врата появились в небе, было не важно, на какой бы телеканал не переключить — везде показывали отрывки видео про охотника Джин Ву.

Если бы это был какой-нибудь другой день, то он бы просто улыбнулся и пустил все на самотёк. Но ему не очень хотелось, чтобы ему мешали в его выходной. Особенно, когда у него была такая компания.

"Выйдите", — в то мгновение, когда Джин Ву отдал свой мысленный приказ, появилась его собственная свита. И его охрана стала трудиться изо всех сил, не требуя совершенно никакого вознаграждения.

Это были никто иные, как Икрид и элитные рыцари.

Из его тени появилось около тридцати рыцарей. И они окружили его и Чха Хэ Ин, образовав защитный кордон. Теневые солдаты шли идеально в ногу со своим боссом.

Икрид был особенно активным. Он лично отправлялся туда, где мелькали вспышки камер и предупреждающе грозил пальцем этим недо-папарацци.

В это время Чха Хэ Ин ещё больше смутилась от того, что теперь их сопровождала охрана из хорошо вооружённых рыцарей.

— Разве это не привлечет к нам ещё больше внимания? — спросила девушка.

— Ну, разве это не хорошо, что пока нам не досаждают? — в его словах звучала такая необъяснимая убеждённость, что Чха Хэ Ин обнаружила, что её голова кивает парню сама собой.

По правде говоря, ей тоже стало немного лучше, когда все эти взгляды в их сторону исчезли. Если подумать, то девушка не могла припомнить, когда она в последний раз могла расслабиться и повеселиться.

Уже прошло почти два года с тех пор, как она стала охотницей. И за это время Чха Хэ Ин ни разу не взяла ни одного выходного дня, чтобы расслабиться.

Она всегда была напряжена и каждое мгновение нервничала. В те дни, когда она была не на рейде, то переживала за своих товарищей. А на самом рейде она волновалась, как бы не наделать ошибок.

Но в этот день…

"…когда я с ним — это совсем другая история".

Это был человек, на которого она могла положиться.

Когда она была с Джин Ву,она чувствовала, что ей больше не нужно оправдывать ожидания своих товарищей, которые зависели от неё. И она могла просто снова быть обычной девушкой, живущей своей жизнью.

Она подошла на шаг ближе. Стоя так близко от Джин Ву, девушка не сразу заметила, как зарделись её щеки.

"Его запах… Я его чувствую".

Джин Ву заметил, как выражение её лица оживилось, и запоздало поразмыслил над своими недоработками.

"Мне стоило сделать это раньше".

Он осмотрел работающие в парке аттракционы. Затем указал на американские горки, где вагончики с головокружительной высоты на пугающей скорости неслись вниз, и спросил ее.

— Может, покатаемся на нём?

— Хорошо.

Поскольку она так легко согласилась, Джин Ву остался не уверен, что выбрал правильно. И он указал на другой аттракцион.

— А что насчёт этого?

— Тоже подойдёт.

— В таком случае, что насчёт вон того, рядом с ним?

— Тоже хорошо.

— Подходят все? — изумился парень.

— Да. Они все подходят.

Джин Ву, видя её возбуждённое лицо, когда она отвечала, только усмехнулся про себя.

"Что за чёрт. Полагаю, не только я хотел сюда прийти".

Поскольку не оказалось, что ей здесь что-нибудь не нравится, Джин Ву смог ещё больше расслабиться. Он легонько взял ее за руку и повел ее к ближайшему аттракциону.

— Ну, тогда… Почему бы нам не прокатиться на всех?

К сожалению…

Это оказалось не так весело, как он представлял.

— Кьяяяя! Кьяя!

— Уооооооооу!

По воле случая Джин Ву оказался в самом первом вагончике аттракциона. Пока сидевшие сзади люди кричали изо всех сил, он наблюдал за проносящимися мимо него видами без особенного воодушевления.

"А? Этот пацан скоро уронит своё мороженое. Ууупс, так и знал. Минутку, фуд-корт был в той стороне? Но ещё пока рановато для ужина, так что…"

Хмм…

Хоть вагончики и неслись вперёд на полной скорости, но Джин Ву казалось, что все вокруг ползет, как в замедленной съёмке. И ему было невероятно скучно. Если бы это было разрешено, то, подумал он, можно было бы даже встать и простоять так всю поездку. И даже тогда на нем бы это никак не отразилось.

"…"

Он изо всех сил пытался подавить наступающую зевоту и бросил быстрый взгляд назад. Позади Икрида и пары рыцарей, которые сидели прямо за ним — почему-то они тоже захотели прокатиться на аттракционе — он видел, как кричат и наслаждаются обычные люди.

От каждого мускула на лицах Джин Ву ощущал их радость и волнение. Он также слышал стук их сердец. Они стучали так сильно, словно готовы были разорваться в любой момент.

С другой стороны…

Джин Ву положил руку себе на грудь. Он почувствовал, что его сердце бьётся в спокойном ритме, и слегка улыбнулся.

Честно говоря, было бы намного более захватывающе подпрыгнуть вверх изо всех сил, чтобы ещё раз ударить ту гигантскую статую бога по лицу.

"А что же, если вспомнить о том моменте, когда меня преследовали те многоножки в штрафной зоне?" — подумал охотник.

Это было в сотни, нет, в тысячи раз страшнее, чем-то, что было сейчас.

"Упс", — Джин Ву быстро встряхнул головой, чтобы прогнать лишние мысли. — "Я пришёл сюда расслабиться, но вот опять я думаю о монстрах".

Он уже начал задумываться, а не было ли это какой-нибудь болезнью. Но в это время увидел лицо своей спутницы, сидевшей с похожим выражением.

Джин Ву не мог не усмехнуться. Затем он спросил у Чха Хэ Ин, погружённой в свои мысли.

— Разве тут не весело?

— А… Да нет, весело, — тихо ответила охотница.

Поскольку ее собеседник обладал очень острым слухом, ей показалось удобным, что ей не пришлось ему кричать в ответ.

— Тогда почему же ты ни разу не вскрикнула?

Они уже прокатились на пяти разных аттракционах. И для обычных людей все они могли быть захватывающими, но она не выдавила даже обычного "Ах!"

Чха Хэ Ин тоже была охотницей S-Ранга. Может, и не таким выдающимся, как Джин Ву. Но она тоже сильно вышла за рамки обычных людей. И он резко почувствовал облегчение от того, что и сам был так же далёк от остальных людей.

И тогда у него возник соблазн показать ей мир, который видел он.

Бер почувствовал желание Джин Ву и сразу же начал переубеждать.

— О, мой король… Это может быть слишком опасно для этой женщины.

"Все будет в порядке. К тому же, назначаю тебя ответственным за то, чтобы поймать её, если девушка упадёт. Если ты не справишься, то… Ты же знаешь, да?"

— … Ваше желание для меня — закон, мой повелитель.

Глава 11.2. Особенный аттракцион

Раз уж голос оппозиции был подавлен, то Джин Ву обратился к Чха Хэ Ин.

— Как насчёт того, чтобы вместо этого прокатиться на чём-то действительно захватывающем?

— Чём-то… действительно захватывающем? — переспросила девушка.

Когда они завершили поездку на аттракционе, Джин Ву вывел все ещё озадаченную Чха Хэ Ин на обширную площадь.

— Уоооу! — посетители парка, увидев кордон из черных рыцарей, охранявших этих двоих, в изумлении ахнули. Но вскоре их изумление сменилось испуганными криками.

— Ааа!

— Что это за штука?!

Теневые солдаты отогнали толпу. И на освободившемся месте из земли внезапно появился огромный чёрный монстр. Он взмахнул своими широкими крыльями и, задрав голову к небу, издал громкий рев.

— Кьяяяяяя!

Чха Хэ Ин тоже впервые увидела Небесного Дракона вблизи. Так что её реакция не слишком отличалась от реакции обычных наблюдателей.

— О-о, боже мой…

Джин Ву жестом подозвал охотницу, всё ещё стоявшую с округленными от изумления глазами.

— Скорее, давай, залезай.

Она увидела, что Джин Ву уже забрался на спину Небесного Дракона, и была всерьёз ошарашена.

— Ты… Ты хочешь, чтобы я прокатилась на этом существе?

— Я же сказал тебе, разве нет? — не в силах больше на это смотреть, Джин Ву воспользовался "Властью Правителя", чтобы подтянуть её к себе.

— А-а?! — снова ахнула Чха Хэ Ин, когда невидимая сила потянула её к существу. Но это была ещё не та реакция, которую Джин Ву от неё ждал. Конечно же, это было всего лишь начало.

Хоть её губы ещё не сомкнулись от шока, он посадил девушку прямо за собой и приказал Кайселл.

— Взлетай.

— Кьяяяяя! — будто бы ожидая этого, Небесный Дракон взмахнул своими огромными крыльями и начал подниматься в небо.

Чха Хэ Ин посмотрела вниз на удаляющуюся от них толпу и сглотнула слюну. Точно, это напряжение, которое она ощущала в этот момент, было совершенно на другом уровне. Его даже и близко нельзя было сравнить с тем, что было на аттракционах этого парка.

Её руки почти инстинктивно обвились вокруг талии Джин Ву. Они поднялись так высоко, что оставшихся внизу наблюдателей было уже не видно. Она прокричала.

— П-прошу прощения!

— Да?

— Почему этот муравей летит за нами?

Джин Ву наклонил голову в сторону и посмотрел вниз. Он сразу заметил Бера, поднимавшегося прямо под Кайселл. Увидев то, каким серьезным было выражение морды бывшего короля муравьев, он не мог не усмехнуться.

— Он — спасатель!

— Эээ?

— Держись за меня крепче. Сейчас полетим.

— Ээээээ?

Нужно ли было ещё что-либо объяснять? Он уже чувствовал невероятное давление рук Чха Хэ Ин, обхвативших его талию.

"Вот же чёрт. Обычного парня бы такое сложило пополам!" — подумал он.

Но как раз это и показывало, как сильно она была напугана. Таким образом Джин Ву сделал уже полдела. И он громко крикнул восторженным голосом.

— Кайселл, лети быстрее! Быстрее!

— Кьяяяяяк! — когда Кайселл полетела на всей своей скорости, за спиной парня впервые за весь день раздался крик Чха Хэ Ин.

Дракон, летевший мощно взмахивая крыльями, с шумом разрезал воздух.

Шшуухх.

Летя верхом на Кайселл, Джин Ву и Чха Хэ Ин смогли побывать в таких местах, где невозможно было выжить, если ты не охотник Ранга S.

Они побывали в грозовых тучах, где яростно ревели дождь и ветер. Они подлетели так близко к горам, что почти могли до них дотронуться. Они даже пролетели над казавшимся бесконечными заснеженными полями.

Но самым красочным зрелищем, конечно, был закат. Они смотрели, как солнце садилось за океан.

Кайселл постепенно замедлилась.

Сопровождаемые прохладным ветром, который касался их щек, двое наблюдали за тем, как солнце медленно исчезает за далёким горизонтом. И как небо окрашивается в янтарно-оранжевые тона. Глаза Чха Хэ Ин, когда она наблюдала за этим завораживающим зрелищем, тоже слегка засияли этим оранжевым, как и небо, оттенком. Ей внезапно стало любопытно, и она спросила.

— Мистер Джин Ву?

— Да?

— Если ты можешь видеть такие вещи, то почему же мы сперва отправились в тот парк?

— Этот парк, ну… — Джин Ву погрузился в воспоминания. И медленно рассказал ей причину. — Это то место, где открылись Врата, в которых пропал мой отец.

— О…

Если бы его отец потерпел неудачу и тогда произошёл бы побег из подземелья — этот парк развлечений бы перестал существовать. Вместо этого сегодня он был полон людей.

Сначала он злился на своего отца за то, что тот таким вот образом оставил свою семью. Но теперь же Джин Ву почувствовал, как это чувство изменилось. Ведь он увидел все эти улыбающиеся семьи, которые отдыхали в этом парке. И ему этого было достаточно.

— Вот почему я хотел побывать там хотя бы раз.

В голосе Джин Ву почему-то слышалось некое одиночество, и Чха Хэ Ин молча обняла его сзади. Её тепло передавалось парню через спину. И девушка снова сказала:

— Спасибо тебе.

Её внезапная благодарность заставила Джин Ву посмотреть назад. Но, поскольку Чха Хэ Ин прижималась к его спине, парень никак не мог увидеть её лицо.

— А...? — он не понял, за что было это "спасибо".

— Я хотела… поблагодарить тебя за всё. Ты всё это время помогал мне, так что…

Через то, как их тела были прижаты друг к другу, через её тёплое дыхание, которое слегка щекотало шею Джин Ву, и через её сильно бьющееся сердце молодой человек почувствовал то, что охотница хотела сказать.

Конечно.

Ему этого было достаточно.

Джин Ву мягко улыбнулся и приказал Кайселл разворачиваться в обратном направлении.

— Куда мы летим теперь? — немного грустно спросила Чха Хэ Ин.

Джин Ву, улыбнувшись, ответил.

— Я хочу тебе кое-что показать.

Место, в котором они оказались после долгого полёта, было не в Корее, а в Японии.

Если точнее — то в местности, обозначенной, как запретная зона. Что означало, что там не было ни души. Даже диких зверей отпугнула жуткая аура, которая исходила от монстров. И, таким образом, там не было никого.

Кайселл медленно снижалась в этом огромном лесу, где не было слышно голоса ни одного животного.

— Кьяяяк!

Небесный Дракон опустился на землю, и Джин Ву слез первым. Затем он повернулся, чтобы помочь слезть Чха Хэ Ин.

— Осторожнее…

Но ещё до того, как он успел протянуть руку, она спрыгнула, с лёгкостью приземлилась на ноги и пожала плечами. Джин Ву на мгновение забыл, кем она была, и только усмехнулся.

— Где мы…? — она почти весь день наблюдала за множеством необыкновенных видов, и теперь с любопытством начала осматриваться в этом новом месте.

Но она не видела здесь ничего особенно интересного, кроме казавшихся бесконечными деревьев.

Джин Ву тайком купил плед в лавке Системы. Он постелил его на землю, прежде чем сказать.

— Если расскажу, то будет не так интересно, так что почему бы нам сперва не лечь?

— Ээ? — она что, ослышалась?

К несчастью, не могло быть такого, чтобы охотница уровня S могла ослышаться. Тем более, что эти слова были так четко и ясно изложены. К тому же сам Джин Ву уже собирался лечь на этот плед.

— Пожалуйста, побыстрее.

Увидев, как беспечен он был в своем приглашении, Чха Хэ Ин почувствовала, что ее сердце заколотилось так, будто было готово выскочить из груди.

— Ты… Ты серьёзно? — ей нужно было убедиться в его намерениях ещё раз.

К сожалению, он не выказал ни тени колебания, когда уверенно кивнул.

Настал её черед колебаться. Но в конце концов она всё же подошла к пледу. Джин Ву увидел это и медленно лёг первым. Вскоре она легла рядом с ним, и, будто бы приняв серьёзное решение, вытянула ноги.

— Я… я готова.

Джин Ву взглянул на зажмурившуюся Чха Хэ Ин, пробормотавшую это, и ответил.

— Тогда пожалуйста, открой глаза.

Когда она открыла их, он молча указал пальцем на небо над ними.

…В сторону падающего на них звёздного света.

— Ах… — невольно ахнула Чха Хэ Ин, взглянув на поразительный парад звёзд, заполнивший небеса.

Прекрасно.

Могла ли она описать это зрелище каким-нибудь другим словом, кроме "прекрасно"?

Джин Ву был удовлетворён такой реакцией. Он довольно улыбнулся.

— Я прибыл сюда, чтобы разобраться с пробегом из подземелья. Но, в конце концов, засмотрелся на ночное небо.

Тогда молодой человек просто изрядно устал и хотел лечь, закрыть глаза и отдохнуть. Но он не мог уснуть из-за того, что вокруг него всё было слишком ярким.

Он был раздражён и открыл глаза. И тогда увидел этот звёздный свет, который окутал все небо.

Только от этого вида его сердце успокоилось той ночью.

— Знаешь, я подумал, что было бы чудесно поделиться этим ночным небом с кем-то ещё.

Единственное, что наполняло этот лес, в котором не было ни звука, был этот бесконечный поток звездного света.

Джин Ву хотел разделить это ощущение, этот момент с кем-то ещё.

К счастью, результатом его стремления стало это сильное чувство радости. Парень испытал его, когда понял, что рядом был кто-то, кто мог почувствовать то же, что и сам Джин Ву тогда.

И его сердце, отвердевшее и грубое, казалось, смягчилось и сбросило свои оковы.

Но затем случилось следующее.

"А…?"

Молодой человек почувствовал тепло ладони Чха Хэ Ин, которая мягко ложилась на его ладонь.

— Я могу… взять тебя за руку? — спросила девушка.

Но ведь разве она уже не взяла её? Джин Ву улыбнулся, прежде чем повернуть руку, чтобы сплести свои пальцы с её. Прохладная и гладкая женская ладонь оказалась в его руке.

Так тихо, так спокойно…

С неба плавно ниспадал сияющий свет бесчисленных звёзд, когда их головы медленно становились всё ближе.

Глава 12.1. Страх перед хищником

На следующий день.

Новости о различных Охотниках давно превзошли по популярности газетные статьи об известных спортсменах и звёздах шоу-бизнеса. И в этот конкретный день довольно сенсационный заголовок появился на первой странице одной из газет.

[Сон Джин Ву и Чха Хэ Ин идут в парк развлечений. Рождение сильнейшей пары?!]

В статье содержалось много больших фотографий парня и девушки, которые гуляли по парку развлечений. Снимки были сделаны на смартфоны. На последнем они улетали куда-то на огромном монстре.

Вообще-то личные дела этих Охотников не должны были быть обнародованы, так как находились под защитой Ассоциации. Но босс этой конкретной газеты видимо сошёл с ума от такой крупной сенсации. И даже под угрозой санкций всё равно решился выпустить эту статью.

Естественно, реакция была грандиозная.

"Скандал", касающийся двух Охотников S-Ранга, чьи имена знал каждый, заставил встрепенуться всех читателей. Люди были утомлены постоянным потоком статей, рассказывающих о сверхмассивных Вратах в небе.

Величайший Охотник в мире и лучшая Охотница Кореи встречались. Неудивительно, что люди проявили такой пылкий интерес к этой новости.

Особенно в интернете, где история о двух Охотниках распространилась с ещё большей скоростью.

— Подождите-ка, если Сон Джин Ву и Чха Хэ Ин поженятся и сделают ребёнка, то Сон Джин Ву Младший тоже будет разгуливать по миру и убивать всех монстров?

└ Сон Джин Ву Младший. ЛОЛ.

└ Официально они не встречаются, только посмотрите на всех этих идиотов, делающих поспешные выводы. Тск, тск.

└ Исходя из твоих слов, ты думаешь, что Джин Ву такой сильный, потому что его родители были супер-пупер Охотниками? Ты говоришь, как маленький ребёнок, который не знает, как Охотники пробуждают свои силы.

└ Пусть так, разве эта пара не вызывает у тебя восторга?

└ Хотелось бы, чтобы это было правдой. Их супружеская ссора выльется в эпическую битву, которая сравняет с землёй всё, что их окружает. ЛОЛ.

└ Я живу на окраине Сеула. Когда я увидел эти Врата, парящие в небе, проезжая мимо района Каннам, я подумал, что наступает конец света. Но теперь, когда я вижу, что Охотники ходят на свидания и наслаждаются жизнью, я чувствую, что у нас ещё осталась надежда. Меня это успокаивает.

└ Согласен.

└ Я надеюсь, что по телевизору перестанут показывать бесконечные репортажи про Врата.

└ Сон Джин Ву Охотник-ним, Чха Хэ Ин Охотница-ним! Будь то сверхмассивные Врата или супер-сверхмассивные, пожалуйста, остановите их ради нас!

***

— Тск, тск.

Председатель Гильдии Белых Тигров, Пэк Юн Хо, цокнул языком и сложил газету, которую держал в руках.

А он-то задавался вопросом, почему глаза Охотницы Чха Хэ Ин так подозрительно блестели, когда она смотрела на Охотника Сон Джин Ву! В газете же об этом было подробно расписано.

Однако мужчина цокнул языком не потому, что эта пара ходила на свидание.

— Посмотрите на этот заголовок. Это полная чушь. Что они имели ввиду под "сильнейшей парой"?

Начальник отдела Ан Сан Мин, сидевший рядом со своим недовольным боссом, спросил его озадаченным тоном.

— В чём дело, сэр? По моему мнению, Охотники Сон Джин Ву и Чха Хэ Ин определённо заслуживают звания "сильнейшая пара".

— Неважно с кем встречается Охотник Сон Джин Ву. В любом случае мы всё равно получим "рождение сильнейшей пары". Ну. какой смысл в заголовке такого рода?

"Э?" — не сразу понял его подчиненный.

Но теперь, когда фраза была сказана вслух, то это стало звучать логично.

Ан Сан Мин начал представлять рядом с Джин Ву всех Охотниц, которых он знал. И покивал в ответ на мнение Пэк Юн Хо.

Даже если бы Джин Ву встречался с Охотницей-старшеклассницей, всё равно невозможно было придумать кого-то, кто бы смог их победить. Вообще никого!

В Охотнице-старшекласснице нет ничего особенного, но её партнёр, в конце концов, уж слишком силён.

— Вы абсолютно правы, председатель, — согласился он.

— Да, я же говорил.

Ан Сан Мин снова кивнул и начал пить кофе, который купил в торговом автомате не так давно. Затем он медленно перевёл взгляд на окно.

— Кстати, эта проблема с мелкой пылью действительно становится серьёзной, сэр. В последнее время я боюсь открывать окно, — сменил он тему.

Затем он нахмурился и встал, чтобы закрыть приоткрытое окно. Однако Пэк Юн Хо остановил его.

— Подожди.

— Сэр?

Пэк Юн Хо встал со своего места и, пройдя мимо Ан Сан Мина, широко раскрыл окно, чтобы выглянуть наружу.

— Это… Это не совсем мелкая пыль.

Кончиками своих пальцев он чувствовал холодок.

На самом деле это был туман. И не простой туман, а несущий с собой экстремальный холод, достаточно сильный, чтобы заставить кости дрожать.

— Это странно, — задумчиво произнес гильдмастер.

Сейчас была лишь середина осени. Кто бы мог представить, что зимний туман окутает весь Сеул.

И в этот момент он почувствовал, как жуткое леденящее ощущение пробежало по его спине.

Глаза Пэк Юн Хо сменились на "Глаза Зверя", и он уставился в окно. Он что-то пробормотал про себя, лицо его постепенно напрягалось.

— Что-то… что-то действительно не так.

* * *

Джин Ву первым открыл глаза.

Должно быть Чха Хэ Ин устала за вчерашний день. Она всё ещё не пробудилась от своего сладкого сна.

Сколько времени прошло с тех пор, когда он встречал утро вместе с кем-то?

Джин Ву аккуратно встал, стараясь не разбудить Хэ Ин, и направился к ближайшему лесу.

"Это определённо было здесь…"

Он нашёл ручей, у которого уже бывал раньше, и умылся. Закончив, он вернулся к спящей Чха Хэ Ин, но…

Он заметил что-то странное и резко остановился.

"Что это…?"

Он смотрел на маленькое дерево с новыми почками.

Неискушенный человек назвал бы его самым обычным деревом, но дело в том, что его листья переливались серебристым цветом.

Другими словами, такое дерево на земле ещё никто не видел.

И, конечно же, это странное дерево излучало очень маленькое количество магической энергии, которое мог уловить только Джин Ву, благодаря своему развитому восприятию.

"Это дерево не из нашего мира", — подумал охотник.

Судя по излучению магической энергии, это растение явно не являлось монстром. Джин Ву какое-то время рассматривал дерево, а затем поднял голову и заметил на нем ещё больше таких же серебристых листьев то тут, то там.

Оно заметно контрастировало с обычными деревьями, которые постепенно высыхали.

"Даже земля… она меняется".

Было ли это также частью плана Правителей? Или это, скорее, последствия атак монстров, разоряющих землю?

Джин Ву взял в руку немного почвы и понюхал её. Затем отряхнул ту с рук. Даже падающие крупицы почвы содержали в себе мельчайшие следы и запахи магической энергии.

Может быть, простые люди ещё не заметили правду. Но вполне возможно, что мир уже пропитался магической энергией.

В этот же момент, хоть и находился довольно далеко, он почувствовал движение Чха Хэ Ин, когда она медленно пробудилась от своего сна.

Джин Ву вытер руки и встал.

Да, кто-то должен позаботиться о последствиях таких трансформаций мира. Но сейчас у него было нечто более важное, чем это.

Нужно успокоить Чха Хэ Ин, которая несомненно запаникует поняв, что его нет рядом.

Джин Ву намеренно пошумел, подходя к ней. Она быстро заметила молодого человека и облегчённо вздохнула.

Охотник улыбнулся и поприветствовал её.

— Доброе утро. Ты хорошо отдохнула?

Лицо девушки покраснело по какой-то причине. Она ответила Джин Ву, отведя взгляд.

— … Да.

Парень озадаченно уставился на неё. Чха Хэ Ин медленно подняла голову.

— Откуда ты пришёл?

Вопрос девушки прозвучал настороженно.

Он взял в руки полотенце, чтобы протереть свои всё ещё влажные волосы, и ответил.

— Я отходил, чтобы умыться.

Теперь же он задумался о том, что она, наверняка, тоже захочет помыться.

Особенно после океанского бриза — даже небольшой зазор в одежде, и кожа покрывается слоем соли.

"Однако я не могу позволить молодой леди мыться в таком месте…"

Джин Ву немного обдумал возможные варианты, и улыбка всплыла на его губах.

Переход в "то место" решит все проблемы, связанные с принятием ванны и завтраком.

— Я знаю отель поблизости с шикарными завтраками. Как насчёт того, чтобы сходить туда и покушать?

Хотя Чха Хэ Ин не выразила свой ответ словами, она, должно быть, чувствовала себя очень голодной. И поэтому немедленно кивнула с плотно сомкнутыми губами.

Глава 12.2. Страх перед хищником

Джин Ву протянул ей руку и помог встать. Затем снова вызвал Кайселл.

— Киииааахк!

Девушка покачала головой, глядя на Небесного Дракона, который расправил свои крылья.

— Разве ты не говорил, что это поблизости?

— Ну, это примерно в пяти минутах, если я буду бежать, прилагая максимум своих усилий… Если хочешь, можем пробежаться вместе?

Пять минут на максимальной скорости Джин Ву. Хэ Ин быстро посчитала в уме это расстояние, и, ничего не сказав, забралась на спину Кайселл.

"Да, хорошо, что она понимает меня так быстро", — подумал Джин Ву.

Он улыбнулся и забрался на место перед девушкой. Кайселл взмахнула крыльями и взлетела.

Корейцы частенько видели Кайселл по телевизору, потому они не сильно пугались, увидев её. Но Джин Ву задавался вопросом, как отреагируют японские сотрудники отеля, когда увидят его верхом на Драконе.

Он молился, чтобы повар, работающий сегодня утром, не испугался слишком сильно.

Тем временем, Кайселл медленно летела в направлении отеля.

* * *

"Оно" внезапно появилось из ниоткуда.

Первым человеком, который обнаружил это существо, был мужчина средних лет. Всего несколько минут назад в Ассоциации Охотников его оценили, как Пробуждённый B-Ранга.

Бац.

Мужчина ударился плечом о существо, которое внезапно появилось перед ним посреди оживлённой улицы. Он тут же остановился.

— Что за…?

Мужчина поднял голову, глядя на силуэт тени. Прямо перед ним стоял большой неуклюжий мужчина ростом более двух метров.

Мужчина был в каком-то подобии кожаной одежды, и от него исходила опасная аура дикого зверя.

Нет, не просто "аура", этого мужчину вполне можно было назвать диким зверем.

Огромное тело мужчины было заметно издалека, взгляды прохожих быстро сфокусировались на этом человеке, а также на мужчине средних лет, который с ним столкнулся.

— Что это? Они собираются драться?

— Вау! Посмотрите какой он огромный. Это не шутка. Даже Ма Тон Ук поклонился бы этому мужику.

— Кстати, этот дядя похоже сошёл с ума. Он может оказаться в больнице, если это продолжится.

Хотя улица была заполнена людьми, на неё опустилась гробовая тишина.

Мужчина средних лет неожиданно стал центром внимания всех прохожих.

В обычной ситуации он бы извинился и отошёл, но сегодня он был другим человеком по сравнению с прошлым.

Он больше не будет страдать от низости преклонения перед своим начальником, и младшие работники не будут его игнорировать.

"Сейчас я Пробуждённый B-Ранга", — гордо подумал он.

Мало того, он также не был обязан преклоняться перед вышестоящими Рангами. И у него не было необходимости идти на уступки по отношению к этому "обычному" человеку, который, видимо, полагался только на своё массивное тело.

Мужчина средних лет аккуратно положил сумку с документами на землю и, набрав воздуха в лёгкие, взревел.

— Эй! Ты должен извиняться, когда сталкиваешься с кем-то!

Как только взволнованное сердце вновь Пробуждённый начало колотиться, он почувствовал магическую энергию, которая энергично бегала по всему его телу.

Клетки в плоти говорили ему.

Что он был жив.

Что он был готов начать новую жизнь, как Охотник.

Возможно, подавленный его духом, звероподобный человек ничего не ответил. Он стоял, как вкопанный, на том же месте. Мужчина средних лет увидел эту реакцию и взбесился ещё сильнее.

— Ты думаешь, что тебе это сойдёт с рук, если будешь вот так стоять и пялиться на меня?

Если ты допустил ошибку, ты должен признать это и попросить прощения у человека, которого ты обидел…

— А?!

— Ах, ааа!

Когда громила схватил мужчину средних лет за голову и поднял бедолагу вверх,

прохожие, которые наблюдали за этим, закричали, что есть мочи.

— Ах! Ах, аааа!

Толстые, красноватые вены вздулись на голове мужчины средних лет, когда её сжали.

Медведь. Нет, тигр, лев, акула, крокодил, ядовитая змея?! Какой хищник, существующий в этом мире, был способен напугать людей до такой степени?

Страх перед хищником заложен в ДНК человека, и он заставил мужчину средних лет намочить штаны.

— А…. ах…

И в конце концов.

Хрясь!

С хрустящим звуком кровь и кусочки мозга разлетелись по сторонам.

— Киииаааааххк!

Огромный мужчина не остановился на этом. Он начал жадно пожирать лежащее на земле безжизненное тело мужчины средних лет .

— Он, он ест мужчину!

— У-уааах?!

— Ч-что это за чертовщина?! Что происходит?!

Шумный приём пищи подошёл к концу в считанные секунды. Огромный "человек" вытер уголки рта, всё ещё грязные от кусочков плоти, рукой. Затем медленно встал на ноги.

Дикий зверь.

В глазах этого громилы не было видно и намёка на разумность. Теперь они точно напоминали глаза дикого зверя.

Большинство прохожих закричали и убежали. Но некоторые люди не осознали всю опасность ситуации и продолжали наблюдать за дальнейшими действиями этого огромного зверя.

"Дикий зверь" зарычал на людей вокруг.

[Слушайте внимательно, жалкие людишки! Начиная с этого момента, я буду охотиться на всех вас!]

Грохочущий рёв парализовал всех, кто его услышал. Люди стояли на месте и дрожали.

Слёзы катились по их щекам.

Вдруг кто-то из них заметил, как изо рта этого громилы проступили острые и устрашающие клыки.

[Мои клыки и когти будут беспощадно разрывать вашу плоть, слабаки!]

Это был Король Зверей. Рёв Правителя Зверских Клыков громом прокатился по всей улице.

[Кто отважится остановить меня?!]

* * *

Президент Ассоциации У Чин Чхоль, наконец, получил отчёт об этом "ужасающем существе", которое появилось в центре города без каких-либо предпосылок.

— Сколько жертв к данному моменту? — спросил он.

— В настоящее время невозможно подсчитать количество погибших, сэр.

Это "существо" было впервые обнаружено в районе Мёндон и, двигаясь по прямой линии, оно убивало каждого человека, который попадался ему на глаза.

— Если принять во внимание направление движения этого существа, его возможный пункт назначения…

— … Ассоциация Охотников, не так ли?

У Чин Чхоль прикусил нижнюю губу и сжал кулаки.

— Мы сосредоточили всё внимание на этих чёртовых Вратах… Так откуда вообще мог появиться этом монстр?

К сожалению, сейчас не было времени распыляться своим гневом. Нет, он должен был быстро найти способ, чтобы как-то остановить монстра.

— Что с Сон Джин Ву Охотник-ним?

— Мы до сих пор не смогли связаться с ним.

— Проклятье…

Он невольно выругался.

Всего несколько минут назад он услышал новость о том, что Гильдия отправила отряд, чтобы остановить монстра. Однако он был уничтожен, так ничего и не сделав.

Единственным утешением сейчас было то, что существо двигалось в медленном темпе.

Оно как будто ждало кого-то. Но всё же, не нужно быть гением, чтобы понять: если монстра не остановить в ближайшее время, то число жертв станет астрономическим.

В такой ситуации факт, что самая мощная боевая единица страны не выходит на связь, был, вероятно, худшей новостью, которую только можно представить.

— Если что-то пойдёт не так, то страна…

У Чин Чхоль стиснул зубы, держа рот на замке. Нужно было что-то немедленно решать.

И в следующий момент появилась долгожданная новость.

— Президент Ассоциации!

У Чин Чхоль вскочил со своего места, когда один из сотрудников ворвался в его офис без разрешения.

— Вы связались с Сон Джин Ву Охотник-ним?

— Нет, сэр. Однако я только что узнал, что находящийся рядом Охотник мирового класса готовится остановить монстра!

— Что? Серьёзно? Кто это?

— Это…

* * *

Линнарт Нирманн считался номером один в германском сообществе Охотников. Сейчас он чувствовал ауру приближающегося монстра, который заливал улицы кровью.

"Смогу ли я… победить?"

Хотя его терзали сомнения, но как Охотник, он не мог игнорировать крики ужаса невинных граждан, которыми наполнились улицы города.

И когда мужчина увидел посветлевшие лица горожан, которые узнали в нём Охотника, занимающего двенадцатое место в списке "Лучших Охотников" Американского Бюро Охотников, он понял, что не может поступить иначе. Линнарт Нирманн мотивировался огромным грузом ответственности, который взвалился на его плечи.

Да, дело не в том, сможет ли охотник это сделать или нет. Он просто должен сделать это.

Это его предназначение, долг Охотника.

"Может быть…"

Возможно, он оказался в Сеуле не случайно. И судьбой ему было предначертано остановить этого монстра своими руками.

Лицо Линнарта сделалось мрачным, но решительным . Он расстегнул пару пуговиц на рубашке.

Как только он собрался сделать шаг вперёд, монстр наконец показался в дальнем конце улицы…

Ужасный голос донёсся от него.

— Убирайся с дороги.

Глава 13.1. Белый оборотень

Как только Джин Ву оказался в зоне покрытия, его телефон мгновенно зазвонил.

"От Ассоциации охотников?" — он нахмурился, увидев, от кого звонок. Могло ли уже что-то случиться, пока его не было?

Он быстро принял вызов.

— О-охотник-ним?!

— Да, это я, Сон Джин Ву, — ему показалось, что что-то действительно было не так. Он услышал тревожный голос работника Ассоциации. Заподозрив неладное, он быстро спросил: — Что произошло?

— Это… это… тут такое дело, нет, подождите, Вам всё объяснит президент Ассоциации. Позвольте, я Вас с ним соединю.

Проблема должна быть достаточно серьезной, если будет говорить сам президент ассоциации! Джин Ву понял это и молча ждал ответа.

Вскоре приглушённый звук соединения прервался, и затем, будто бы отчаянно ожидая этого звонка, У Чин Чхоль торопливо взял трубку. И из динамика телефона раздался его полный тревоги голос.

— Охотник Сон-ним! Почему мы никак не могли с вами связаться?

— Я до этого был вне зоны доступа, — объяснил охотник.

Видимо в лесу уже всё было пропитано магической энергией от частых побегов из подземелья. Поэтому связаться с ним внутри этого огромного океана из деревьев было невозможно.

Но он подумал, что будет более, чем достаточно просто оставить своих теневых солдат с теми, кого он хотел защитить. Вот, что Джин Ву думал.

"Могли ли эти сверхогромные Врата открыться, пока я был в лесу?" — заволновался парень.

Но ведь должно же было оставаться ещё около двух дней?

В сознании Джин Ву уже начали множиться самые разные предположения. Но прежде, чем он успел попросить У Чин Чхоля рассказать, что случилось, тот рассказал ему сильно упрощённую версию текущей проблемы.

— Посреди Сеула появился монстр! И он пошёл вразнос!

— Тудук!

До этого Джин Ву был в прекрасном настроении. Он насладился этим невероятно редким перерывом во всей своей активности и чувствовал оживление. Но теперь он ощущал себя так, будто бы у него сердце упало в пятки.

— Их много? — уточнил парень.

— Нет никакой толпы. Это одно существо.

"Всего одно?" — он удивился.

Все охотники Кореи собрались в Сеуле.

Их созвали в город, чтобы они сражались против потенциального побега из подземелья из этих супер-гигантских Врат. Все они должны были быть начеку и быть готовыми выдвигаться в любой момент.

Помимо этого, Ассоциация ещё и предоставила этим охотникам недостающее подходящее обмундирование.

"Но вот их уничтожает один монстр, который внезапно появился из ниоткуда?" — Джин Ву впал в ещё большее замешательство.

У Чин Чхоль спешно продолжил объяснять.

— Гильдия, которая попыталась сразиться с ним, была мгновенно уничтожена. Похоже на то, что этот монстр — не обычное существо.

— А что о его текущем местоположении? — задал вопрос охотник.

— Мы полагаем, что он сейчас недалеко от Гранд Отеля Сеула, — ответил президент.

Могло ли это быть простым совпадением?

В тот момент, когда У Чин Чхоль упомянул название ультра-роскошной гостиницы, где остановился Томас Андре, парень почувствовал это жуткое неприятное ощущение в горле.

И точно…

Когда президент Ассоциации назвал имя американца, в его голосе звучала неподдельная тревога.

— Мне недавно поступил звонок, что охотник Томас Андре-ним готовился к схватке с этим монстром.

Но такого не могло быть!

Джин Ву на всякий случай оставил своего теневого солдата с Томасом Андре. Ему был отдан приказ "сразу же дать сигнал, если поблизости будет обнаружено что-либо странное".

И вот теперь цель, которую предполагалось оберегать, в одиночку сражалась с монстром, способным уничтожить целую гильдию. И при этом, никакого сигнала?!

"…Погодите-ка".

Только теперь Джин Ву почувствовал, что что-то не так. Сигналы, которые исходили от теневых солдат с территории Сеула, были невероятно слабыми. Будто бы что-то вмешивалось в эту передачу.

"Что происходит?" — забеспокоился он.

Враг, обладавший невероятной силой, охотник особого уровня, который сражался с ним, и, наконец, блокирующиеся сигналы.

Могло ли это быть?

В мозгу Джин Ву проскочила ещё одна возможность. Он быстро переспросил, чтобы уточнить.

— Господин президент Ассоциации! У этого монстра была тень?

— Прошу прощения? — не понял У Чин Чхоль.

— Пожалуйста, уточните, есть ли у этого монстра тень?

Голос У Чин Чхоля на мгновение пропал, и затем он ещё более тревожно продолжил.

— Как такое может быть… Вы правы, охотник Сон-ним! Я только что проверил снимки, и у этого монстра нет тени!

"О, боже мой", — Джин Ву вспомнил того Ледяного Эльфа, который напал на Ко Кын Хи, у которого не было тени, и громко крикнул:

— Вам ни в коем случае нельзя давать Томасу Андре сражаться с этим монстром!

Был высокий риск того, что этот монстр изначально был нацелен на Томаса Андре.

— Прошу прощения? Но они уже…

На счету уже была каждая секунда.

Джин Ву понял, что ему уже не нужно продолжать слушать дальнейшие объяснения. Он попытался активировать "Обмен Тенями" с тем солдатом, который был прикреплен к Томасу Андре.

— Тилинь!

Вместе с довольно угрожающе звучащим сигналом перед его глазами резко появилось чёткое голографическое сообщение.

[Выбранный теневой солдат не может быть найден.]

Джин Ву попытался ещё несколько раз, но каждый раз выходило одно и то же.

— Тилинь-тилинь!

[Выбранный теневой солдат не может быть найден.]

[Выбранный теневой солдат не может быть найден.]

"Как такое может быть?!" — пришёл в ужас Джин Ву, и его лицо приняло мрачное выражение. — "Мой солдат… исчез?"

Нужные ему координаты теневого солдата для использования "Обмена Тенями" каким-то образом исчезли без следа. Джин Ву не мог ощутить вообще ни следа от того солдата.

Охотник также теперь ощущал, что его связь с солдатом, оставленным с Томасом Андре, была разорвана. Как и тогда, когда он отправлял своих солдат обратно в пустоту.

Отмена теневых солдат без его ведома?

Из уст Джин Ву раздалось непонимающее.

— Что за чертовщина тут творится?

* * *

Линнарт Нирманн услышал позади себя грубый голос.

— Отойди с дороги.

Немец уже бывал до этого в подобных ситуациях. Но ощущение, которое он испытал в этот раз, сильно отличалось от того, что было раньше.

— Томас Андре! — узнал он.

Гигантский человек, достаточно высокий, чтобы загородить собой солнце, вот таким был Томас Андре. Лицо Линнарта оживилось в тот момент, когда он увидел стоящего за ним американца. Томас молча прошел мимо Линнарта и медленно проследовал вперед.

Все те люди, которые с криками убегали с места событий, с облегчением узнали охотника особого уровня и его внушительную фигуру. И их шаги постепенно замедлились и сошли на нет.

— Это… это же тот американский охотник…

— Т-Томас Андре?

— Это же Голиаф! ТОТ САМЫЙ Голиаф!

Даже у первоклассного охотника Линнарта неёрманна часто забилось сердце при виде широкой спины Томаса Андре, когда тот шел вперёд. Так что же тогда чувствовали обычные люди, которые в страхе бежали от этого монстра с такой явной жаждой убийства?

— Аах, ах!

— О, Господь всемогущий! Спасибо вам!

Некоторые даже начали от облегчения падать на землю. Сейчас их напряжение как рукой сняло сознание того, что один из лучших охотников мира пришел спасти их.

В это же время сам Томас яростно закричал остальным охотникам, которые застыли неподалеку. Они не могли пошевелиться от мощного давления, которое исходило от неизвестного монстра.

— Хватит стоять как болваны! Начинайте эвакуировать гражданских, чёртовы ублюдки!

Одного рёва от охотника особого уровня было более чем достаточно, чтобы быстро привести мыслительные процессы остальных охотников в норму.

Они через этот громогласный рёв поняли его намерение. И начали подхватывать упавших граждан, чтобы оттащить их подальше от Томаса.

Глава 13.2. Белый оборотень

Линнарт Нирманн тоже помогал своим корейским коллегам с эвакуацией обессилевших горожан.

Американец, выпрямившись, стоял посреди улицы. Его вид говорил о том, что он здесь, чтобы защитить людей.

А этот "монстр" медленно начал двигаться по направлению к нему. Охотник особого уровня, сощурив глаза до щёлочек, снял свои очки.

— … — то, что он увидел, было зверем.

Монстр был весь в крови.

Хоть это существо смутно напоминало человека, но оно никак не могло им быть.

Когда Томас увидел за спиной этого "зверя" клочки и кусочки растерзанных им жертв, на его шее вздулись вены.

— Этот вонючий зверь, не знающий своего места, слишком долго бесчинствовал, — понял охотник.

Будто бы желая подогреть ярость Томаса, зверь обнажил в широком оскале клыки, на которых были кусочки человеческой плоти.

Приструнить это безумное животное было абсолютной необходимостью, не важно, откуда бы оно ни пришло.

Взгляд Томаса сразу же стал убийственным.

— Укрепление.

Мышцы охотника выросли на манер брони. И его и до этого огромное тело начало увеличиваться всё больше и больше. В плане размеров он был ощутимо крупнее, чем этот монстр.

Чтобы выяснить разницу в силе, Томас Андре ринулся в сторону своей цели.

Танк!

Люди, наблюдавшие за ним и ощущавшие, как с каждым шагом охотника особого уровня дрожит земля, инстинктивно представляли себе мощный танк.

Зверь же облизнулся от появления новой добычи и тоже сделал свой ход.

Два гиганта в одно мгновение сократили расстояние между собой и встали друг перед другом.

Сперва они обменялись взглядами. Каждый изучал своего нового противника. И вскоре оба усилили свои кулаки громадной магической энергией. В то же время они издавали громоподобный рёв.

Два монстроподобных существа своими кулаками, способными крошить бетон, как тофу, начали выстреливать, как пули, один в сторону другого.

Бубубубубубубубубубубуммм!!!

Такой обмен ударами предполагал применение исключительно грубой силы без внимания к каким-либо техникам. Охотники, видевшие это, были до глубины души поражены этим зрелищем.

Лёгкого касания такого кулака было достаточно, чтобы гарантировать любому из них мгновенную смерть.

Но эти двое без передышки обменивались такими ударами, даже не пытаясь их как-то блокировать. Будто бы эти удары были лёгкими пробными тычками.

"Это действует", — теперь был уверен Томас.

БАМ!

От его удара голова зверя повернулась в сторону. Тяжелое ощущение от удара передалось в его левую руку. Эта атака однозначно сработала.

После своего поражения в битве с Джин Ву, уверенность Голиафа в своих силах несколько упала. Но благодаря этой драке он почувствовал, как она снова начала возрастать.

Бубубубубубубубубубубуммм!!!

Нескончаемая череда ударов со временем начала оттеснять зверя назад. Воспользовавшись этим моментом, пугающий удар кулака Томаса Андре с полного размаха повалил этого ублюдка прямиком на землю.

Будууумм!

Шшуухх!

Зверь полетел назад. И от силы удара под ним трескался асфальт. Это существо врезалось в стену здания и этим раскрошило ее. И только тогда оно остановилось.

Другие охотники, увидев это, подняли кулаки в воздух и возликовали.

Но сам же Томас Андре не выказал никаких следов радости.

"Нет, это не так. Это не было… так сильно, как я хотел".

Поднялось густое облако пыли, перекрывая вид. Но он всё ещё мог чувствовать присутствие этого зверя. От молодого человека исходила такая явная жажда убийства, хотя его было не видно за обломками обрушенного здания.

Шух!

Шшуухх!

И внезапно из этого облака пыли в сторону Томаса полетели тяжёлые куски металла. Он отбил летевшие в него машины и быстро воспользовался навыком "Захват", чтобы подтянуть скрытого из его вида зверя ближе к себе.

Шшуухх!

Сопротивляющийся зверь подтянулся прямиком к носу американца. И Томас сразу же воспользовался своим сильнейшим навыком.

— Разрушение!

Мышцы на обеих руках Томаса резко раздулись до того, что были готовы лопнуть. Он изо всех сил обрушил свои кулаки на землю.

БУДУУМ!

Ужасающая ударная волна, поднявшаяся от земли, захлестнула зверя.

— Кууаааааа! — взревел в агонии зверь.

Его подбросило в воздух, и потом он рухнул на землю.

Томас воспользовался этим шансом и запрыгнул на монстра. А затем обрушил на него шквал своих ударов кулаками, усиленных невероятным количеством магической энергии.

Навык "Мощный удар"!

Бубубубубубубубубубубуммм!!!

— Уаааааа! — граждане, с тревогой наблюдавшие издалека за битвой Голиафа с этим зверем, дружно начали кричать от радости. Даже охотники начали понемногу облегченно улыбаться.

Не важно, кто бы это ни увидел, все считали, что у битвы уже был явный победитель. Это была сокрушительная победа, подобающая охотнику особого уровня. Его не напрасно часто называли лучшим в мире.

Но всё же…

На лбу Томаса выступали капли пота. Они становились крупнее и крупнее. Но он безжалостно молотил зверя под собой.

"Что же это такое?" — он почему-то испытывал непонятное волнение.

Оно было сродни удавке, которая с его приближающейся победой только туже затягивалась на его шее. Это его озадачивало.

Каждый из его ударов метко попадал в свою цель. И зверь, лежавший на земле под ним, не проявлял никакого сопротивления. Так почему же…?

"Так почему же меня обуревает эта тревога, хоть я и явно в выигрышном положении?" — не понимал охотник.

Но Томас Андре довольно быстро выяснил причину своей тревоги.

Это были глаза монстра.

С самого начала битвы до того момента этот зверь смотрел на него все тем же безразличным взглядом. Он даже дошел до того, что напрочь отказался от своих беспорядочных атак.

Это было похоже на то, будто бы эта зверюга издевалась над ним. Как бы провоцируя тем самым показать все, на что он способен.

Скрип…

Голиаф был в глубокой ярости. Сцепив руки в замок, он поднял их высоко вверх.

Плечевые мышцы охотника мгновенно раздулись ещё больше, и на его теле выступили толстые вены. В плечи Томаса Андре, предплечья, запястья и руки начали поступать ужасающие объёмы магической энергии, в то же время издавая пронизывающую до костей ауру.

И так это должен был быть конец.

Разве сможет этот зверь снова открыть свои глаза после того, как окажется в самом эпицентре эффекта "Разрушения"?

И Томас Андре изо всех сил обрушил на зверя обе свои руки.

— Разрушение!!!

И тогда.

Он ясно это увидел.

Он увидел, как зверь на кратчайший миг закрыл глаза. А когда открыл их, Томас увидел, что они, до этого напоминавшие человеческие, теперь полностью выглядели как глаза хищника.

Хвать!

Зверь неторопливо поднял руку и с лёгкостью остановил оба кулака Томаса, которые тот обрушил на него изо всех своих сил.

— …?

Американец взглянул на свои руки, уже оказавшиеся в крепкой хватке. Как ни силился, он никак не мог их вырвать. Томас Андре почувствовал, как по его спине прошёл холодок.

— Хоть ты и всего лишь кукла Частицы, ты смог извлечь столько силы, — ясно услышал он.

Звуки, напоминавшие рычание хищника, заставили Томаса резко изменить свое выражение.

— Что это было? — не понял он.

И ровно в этот момент черная шерсть зверя начала отрастать всё длиннее и длиннее. И она побелела. Но это было ещё не всё. Его когти, напоминавшие шила, тоже вытянулись. Его клыки тоже заострились. Вскоре всё тело зверя было покрыто белоснежной шерстью.

"Оборотень?!" — с ужасом понял Томас.

К несчастью, до этого за целых десять лет проведения рейдов людьми не бывало ни одного случая, чтобы появлялся белый Оборотень.

— Ты… Да кто ты такой? — бросил Томас.

Он почувствовав зловещий холод от отвратительной и злобной магической энергии, исходившей из глаз этого зверя.

К сожалению, существо даже не потрудилось ответить ему. Оно начало дробить кости в кистях Томаса, пользуясь одной только физической силой.

— Крррк…

— Уууааааааааа!

Глава 14.1. Своевременное вмешательство

Безудержное изумление!

Сильнейший Охотник пронзительно кричал. И все вокруг не могли скрыть своего шока и удивления.

Вертолёт одного из телевизионных каналов кружил вокруг места битвы. Оператор непрерывно снимал Томаса Андре, страдающего от сильной боли.

Подумать только, и это происходило прямо в центре столицы Кореи! И именно сейчас, когда на ней сосредоточилось внимание всего мира из-за появления сверхмассивных Врат. Случилось невероятное — Охотник Особого уровня, пытающийся остановить монстра, кричал от боли.

— Как это возможно…?

Все, кто следил за битвой двух существ, будь то своими глазами или через различные экраны, горячо молились в своих сердцах, чтобы сражение не закончилось на этом.

Однако "зверь" схватил Томаса Андре и швырнул в сторону, словно издеваясь над их молитвами.

БУМ!

Затем он быстро переместился и снова набросился на Томаса Андре.

— Кхе-кхе!

Кровь лилась изо рта Голиафа. Он отчаянно пытался сопротивляться своими сломанными руками.

Но теперь, когда зверь показал свою полную силу, он больше не мог противостоять физическому превосходству своего противника.

Зверь поставил ногу на лицо Томаса Андре и громко взревел, подняв морду к небу.

— Кууааааааххх-!

Ужасающий вопль был так силён, что разорвал бы барабанные перепонки у всех, кто оказался рядом. Он прокатился громом по улицам города.

Хищник не дрался. Он просто охотился на свою добычу.

Охотники поблизости были ошеломлены этим рёвом, который содержал немыслимое количество энергии. Они начали падать на колени один за другим. Начиная от тех, кто находился близко и до самых дальних.

Что до Томаса Андре, который оказался в самом эпицентре, его барабанные перепонки лопнули от воя, и кровь полилась из его ушей.

Зверь надменно ухмыльнулся.

[А теперь боишься?]

Одна из радостей, которую охотник может получить от процесса, это наблюдать, как жертва дрожит от страха.

Однако Томас Андре не сдавался. Он с большим трудом сжал свой покалеченный кулак и нанёс контрудар.

Пау!

В отличие от прошлых минут, когда они обменивались градом страшных ударов, голова зверя даже не покачнулась.

Как стена.

Томас посмотрел в беспечные глаза зверя, взирающие на него сверху вниз. И представил перед собой внушительную стену, которая бесконечно простиралась в небо и преграждала его путь.

Он чувствовал нечто подобное раньше.

Какое странное ощущение. На мгновение Томасу Андре показалась, что он увидел Джин Ву в свирепых зрачках зверя.

"Но как такое…?" — не понял он.

У него не было и секунды, чтобы прийти в себя. Очередной удар зверя мощно качнул его голову из стороны в сторону, от чего земля под ней превратилась в кратер.

БУМ!

— Кхек!

И это было только начало атаки.

Бумбумбумбумбумбум!

Так же как Охотник до этого, монстр обрушил на Томаса шквал яростных ударов. Словно желая показать этому человеку, что такое настоящие удары, он бесконечно долго продолжал свою страшную и беспощадную атаку.

Бумбумбумбумбумбум!

Губы Томаса Андре продолжали издавать мучительные стоны снова и снова. В отличие от монстра, который спокойно выдержал все его удары.

— Кхе-кхах!

И вдруг, зверь, который наслаждался болью жертвы, заметил что-то странное помимо этого человека.

[…?]

Зверь остановил атаку. Он пристально глядел на тень Томаса Андре, словно сверля дыру взглядом.

[Я чувствую, что здесь прячется крыса.]

Удар!

Зверь вонзил руку прямо в тень и достал "что-то" из подпространства.

Пхах!

Когда существо вытянуло руку обратно, вместе с ней появился муравей-солдат, который прятался в тени человека.

Зверь встал во весь рост. Шея муравья оказалась зажата мощной хваткой, он отчаянно боролся, но монстр даже не пошатнулся.

— Киииеехк!

Он был солдатом, принадлежащим Теневому Монарху

Бессмертного солдата нельзя уничтожить обычными способами.

Однако зверь, который держал муравья мёртвой хваткой, тоже был не простым существом.

Повелитель Звериных Клыков являлся высшим существом. Он просто сфокусировал энергию, присущую духовному телу, и полностью стёр муравья-солдата из самой ткани мироздания.

— Кииахк!

Муравей издал короткий предсмертный крик и превратился в пыль, возвращаясь в пустоту.

Зверь ухмыльнулся, наблюдая, как серый пепел разлетается по воздуху.

Тем временем.

Томас Андре встал и зашёл зверю за спину, прежде чем тот успел это заметить.

Одной рукой он обхватил шею монстра, другой же зафиксировал удушающий захват.

Если у тебя не осталось зубов — кусай дёснами!

Пусть его кисти сломаны, но предплечья и плечи были относительно целые. Толстые вены вздулись на его руках, когда он напрягся из последних сил, чтобы одним мощным усилием раздавить эту стальную балку.

— Пхах, ох…

Томас Андре всё ещё тяжело дышал. Он сосредоточился на последней атаке.

Всё или ничего. Его глаза широко раскрылись, а челюсть сжалась. Он прекрасно понимал, что погибнет, если упустит этот шанс.

Вудудук, вудук…

Он услышал неприятные звуки, похожие на хруст ломающихся костей. Если это был звук раздавленной шеи противника, значит, ещё была надежда на победу.

"… Я сделал это!" — возликовал охотник.

К сожалению, прилив адреналина, проходящий через его тело, лишь ненадолго задержал ужасающую боль. Томас Андре ощутил весь этот урон и закричал в агонии.

— Вуааааахк!

Зверь разорвал захват американца на своей шее простым физическим усилием. Затем он схватил его за голову обеими руками и снова ударил об землю.

— БУМ!

Зрители, наблюдающие за этой сценой, быстро отвернулись, когда увидели болтающиеся руки Голиафа. Эта сцена была явно не для слабонервных и беременных.

И к сожалению, кошмар на этом не остановился. И он продолжился. Зверь набросился на еле живого Голиафа и начал кусать его.

Хищнику пора есть.

Десятки острых, похожих на ножи, клыков начали рвать кожу Томаса Андре, превращая его плоть в сплошное месиво.

— Еух-ахк! Вуаахк!

Он не сдавался до последнего и продолжал отчаянно бороться. Но было очевидно, что у него не осталось шансов. Кровь лилась рекой, а кусочки его плоти разлетались в стороны.

— Вуууаахк!

Видя это ужасное, тошнотворное зрелище другие Охотники, предположительно охранявшие это место, начали непреднамеренно отступать.

Что касается обычных людей, которые возлагали надежды на Голиафа, они давно разбежались в страхе, увидев конечный исход.

Однако тогда произошло нечто неожиданное. Среди рядов колеблющихся Охотников нашёлся один смельчак и бросился вперёд, как молния, прямо на монстра.

Бум!

Монстр был опьянён чувством победы и вкусом добычи. Поэтому неожиданная атака застала его врасплох. В результате его отбросило в сторону.

Этим охотником был не кто иной, как Линнарт Нирманн. Лучший Охотник Германии быстро встал рядом с тяжело раненным Голиафом.

Томас Андре узнал Линнарта и как-то сумел выжать из себя пару слов.

— Беги… прочь…

Однако Линнарт лишь отрицательно покачал головой с решительным лицом.

— Я вообще-то тоже Охотник.

"… Хотя и гораздо слабее тебя", — мысленно добавил он.

В тот момент, когда он пробудил свои силы и твёрдо решил стать Охотником, Линнарт поклялся себе, что никогда не бросит товарища в беде.

Конечно, может они и были в разных командах, но, с точки зрения Линнарта, Томас Андре был образцовым товарищем, который сражался с общим врагом.

Не важно, что о нём думает американец, немец попросту не мог позволить себе сбежать в такой ситуации. Потому что он — Охотник.

"Тем не менее… Один вид этого монстра вызывает у меня холодный пот", — он не отрывал взгляда от противника.

Глава 14.2. Своевременное вмешательство

Линнарт наблюдал, как сморщилась морда зверя, которому только что так бесцеремонно помешали есть. И его собственные ноги начали подкашиваться.

Чувствуя, как он дрожит, Томас Андре снова открыл рот.

— Ты… умрёшь…

Он уже знал это. Конечно, Линнарт знал.

У него даже не было основного снаряжения при себе. А его сильнейший козырь, убивающий одним ударом навык "Натиск", лишь отбросил зверя в сторону.

Лучший Охотник Германии?

Двенадцатое место в мировом рейтинге?

Он лучше всех понимал, что от этих цифр сейчас никакого толка.

Даже тогда.

"… Я ни о чём не жалею", — мысленно произнес он.

Даже если этот момент окажется его последним, он бы всё равно делал бы этот выбор снова и снова. Сколько бы вторых шансов ему не давали! Вместо жизни труса, он выбирает славную смерть!

"Я не ошибся! Я не ошибся!" — твердил он, как мантру.

Линнарт старался держаться себя в руках. Он неотрывно смотрел на ужасного монстра, который всё быстрее и быстрее бежал на него.

"Я точно не ошибся!"

Он уставился на устрашающую и широко раскрытую пасть, когда монстр в считанные мгновения сократил дистанцию. Линнарт собрал каждую унцию своей энергии и замахнулся кулаком.

За мгновения вся его жизнь пронеслась перед глазами, как вращающийся фонарь.

Может он и не был достаточно усерден. Но эта невероятная сила была дана ему, позволяя вести чрезмерный и, возможно, незаслуженный образ жизни.Но он прожил счастливую жизнь, не так ли?

Именно так.

Улыбка всплыла на губах Линнарта, когда он увидел глотку, летящего на него зверя.

Он и правда не ошибался. До самого конца охотнику нечего было стыдиться.

За мгновение до того, как пасть зверя заглотила его голову, Линнарт медленно закрыл глаза. Он был уверен, что ему никогда больше не придётся их открывать.

Но вдруг!

Ка-бум!

Внезапный шум от взрыва потряс Линнарта, и он быстро открыл глаза.

"Что это было?!"

Зверь, встретившийся с его кулаком, отлетел в обратную сторону на пару десятков метров, а затем неуклюже прокатился по земле. Асфальт потрескался. Машины отбросило в стороны, а уличные фонари прогнулись посередине.

— Ээ?

"Я настолько силён?" — изумился Линнарт.

Он ошеломлённо уставился на свой кулак. Но затем заметил, что рядом с ним кто-то стоит.

— Э, а? — это все, что он мог сейчас произнести.

Наконец, узнав лицо этого человека, Линнарт радостно закричал, чуть не пустив слёзы.

— Сон Джин Ву!

* * *

Он вмешался в последний момент.

Если бы он не прикрепил Теневого Солдата к Линнарту неёрманну, когда тот заходил в офис Гильдии, то разве успел бы он вовремя оказаться здесь?

Заметив, что Теневой Солдат, прикреплённый к Томасу Андре, исчез, Джин Ву нашёл другого рядом с этим местом и активировал "Обмен тенями". Подумать только, как раз этот Теневой Солдат по счастливому стечению обстоятельств следовал за Линнартом Нирманном.

Благодаря этому ему удалось спасти жизни двух мужчин.

Джин Ву быстро проверил раны Томаса Андре и облегчённо выдохнул. Раны американцы выглядели довольно серьёзными, но, к счастью, он выжил.

Должно быть у него больше не осталось энергии. Томас Андре ничего не говорил, а лишь спокойно смотрел на Джин Ву.

Последний тоже молчал, но кивнул в ответ.

Он молча поблагодарил Голиафа за то, что тот отважно задержал монстра.

Когда он обернулся, его уши наполнились эмоциональным голосом Линнарта.

— Сон Джин Ву Охотник-ним!

— Спасибо за то, что остановили этого ублюдка. Мои извинения, но Вы можете увести Томаса в безопасное место? — обратился Джин Ву к Линнарту.

Джин Ву вежливо говорил по-английски, и немец, поняв его, бодро кивнул. По сравнению с битвой с этим чудовищем, такая работа выглядит куда проще.

— Ах да! Вам больше не нужно беспокоиться о нём.

Охотник осторожно поднял Томаса и быстро ушёл. Тем временем Джин Ву перевёл взгляд на зверя, который поднимался на ноги.

Ощутимые, ужасающие, убийственные намерения сочились из существа. В этом ублюдке он чувствовал силу из другого мира.

"Я знал это…"

Он был уверен в своём предположении.

Это существо обладало той же аурой, что и Ледяной Эльф, которого он встретил ранее.

Оно являлось одним из Повелителей, которые охотились на Охотников.

Однако что здесь произошло? В отличии от Ледяного Эльфа, этот монстр не показал признаков паники. Нет, более того — даже когда в его битву вмешались, он выглядел спокойным, даже расслабленным.

"Но почему…?"

Он с самого начала обладал такой спокойной личностью? Даже при том, что он выглядел наполовину зверем, наполовину человеком?

Пока Джин Ву погрузился в размышления, зверь выбрался из обломков здания и неспешно направился в его сторону.

Он что-то поковырял во рту, а затем выплюнул на землю. Этим что-то оказались его сломанные клыки.

Зверь посмотрел на Джин Ву, которому удалось сломать ему несколько клыков, и даже не стал скрывать своего удивления.

[Так значит это было по-настоящему. Запах Теневого ублюдка смешался с запахом этого человека.]

Зверь шумно понюхал воздух, как будто обнаружил в нём что-то интересное.

[Но тогда… как человек смог достичь силы сравнимой с высшим существом?]

"Я просто повышал уровень, вот и всё. Тупая башка", — мысленно ответил ему парень.

Он вызвал пару мечей "Гнев Камиша".

У него было много вопросов к Правителю. Но сессия вопросов и ответов может состояться только после битвы, когда он сможет решать судьбу существа.

Следы.

Джин Ву взглянул на следы жертв, которые были ещё видны по всей улице, и ледяная смертоносная ярость начала переполнять его.

Но вдруг…

… Голос, который он ещё не забыл, вдруг зазвучал рядом со зверем.

[Возможно, что архитектор нашёл способ. Ну, в конце концов, у Правителя Теней долгие деловые отношения с архитектором.]

Лёгкий дым, похожий на туман, неожиданно начал собираться в единый сгусток. А затем превратился в гуманоидную форму.

"Разве это не…?"

Это был древний Ледяной Эльф. Правитель Холода, скрывающийся в форме тумана.

Наконец-то он проявил себя.

Джин Ву понял, что туман, который окутал город, не был каким-то природным явлением. Он подозревал это с того момента, когда соприкоснулся с ним.

А на этот раз голос возник сзади.

[В таком случае, я могу съесть труп этого человека, да?]

Неприятный женский голос, напрягающий уши, послышался за спиной, и Джин Ву резко обернулся.

Увиденное зрелище заставило его усомниться в собственных глазах.

Башушушушу…

Орда насекомых вылезла из канализации и начала сливаться в одно целое, принимая форму гуманоидной женщины.

[Понимаете, мне очень хочется узнать какой на вкус этот Правитель.]

Теперь, когда он внезапно оказался в окружении врагов, лицо Джин Ву напряглось. И тогда он понял это.

Они заглушили его Теневых Солдат запутанными сигналами не для того, чтобы защитить свою охоту от вмешательства. Нет, они хотели скрыть тот факт, что их здесь больше одного.

Короче говоря, это была ловушка. Весь Сеул по сути стал ловушкой для Джин Ву.

Конечно же, Система, наконец, осознала серьёзность ситуации и срочно разослала предупреждающие сообщения.

[Король Снежного Народа, Правитель Холода, обозначил Вас врагом.]

[Король Зверей, Правитель Звериных Клыков, обозначил Вас врагом.]

[Королева Насекомых, Правительница Чумы, обозначила Вас врагом.]

Враги, обладающие внеземной силой, да ещё и трое сразу!

Его чёрное сердце, которое спокойно спало до сих пор, начало безумно колотиться от встречи с тремя невероятно могущественными противниками.

— Тудук-тудук, тудук-тудук, тудук-тудук!

"Разве это не…"

… К лучшему?

Уголки рта Джин Ву изогнулись.

Эти существа думали, что им удалось окружить его. Но дело в том, что он был не один. На самом деле, в западне оказались именно они.

Джин Ву сохранял остроту чувств, чтобы не упустить их движения, и призвал свою армию, которая была готова окружить врагов.

"Вперёд!"

Том 17

Глава 1.1. Мой корррррррроль!

Нью-Йорк, Лондон, Шанхай, Париж.

Помимо этих, и все остальные города столкнулись с этим феноменом. Все их улицы были погружены в зловещую тишину.

Шедшие по своим делам люди вдруг остановились и обнаружили, что не могут оторвать взглядов от множества экранов, установленных буквально везде.

На этих экранах постоянно показывали срочные новости, касающиеся ужасной трагедии, развернувшейся в столице Южной Кореи — Сеуле.

Из-за присутствия гигантских Врат внимание всего мира было нацелено на этот город, так что вполне естественно, что эти новости разнеслись по миру, как разносимый ветром пожар.

Телеканалы многих стран прервали свои обычные программы передач, чтобы в прямом эфире транслировать ситуацию в Сеуле.

От вида города, залитого кровью, зрители всего мира дрожали в глубоком ужасе.

Сеул был одним из крупнейших мегаполисов всего мира. Пример для городов поменьше. Но теперь он лежал в руинах, и теперь никто ни в одной точке земли не мог чувствовать себя в безопасности. Трагедия в Сеуле не ощущалась, как происшествие, случившееся в какой-то далёкой стране. Все воспринимали её так, будто она произошла лично с ними.

Поэтому ли люди испытали сильное облегчение, когда Томас Андре вызвался положить конец бушующему монстру? Зарубежные корреспонденты были явно возбуждены, когда их камеры поймали кадры лучшего охотника Америки. Они, не переставая, выкрикивали его имя, будто бы хотели сорвать свои собственные голосовые связки.

Зрители сложили руки в молитве и дружно болели за легендарного Голиафа. Вот почему улицы наполнялись ликующими криками каждый раз, когда Голиаф наносил удар этому монстру, похожему на зверя.

— Да! Ещё! Ещё! — не уставала кричать толпа.

— Уничтожь эту штуку! Голиаф, забей его насмерть!

— Отправь его в ад!

К несчастью…

Ликование и радостные крики, заполнившие улицы, вскоре сменились поражённым молчанием, когда кулаки Голиафа были раздроблены, а его руки — сломаны. Земля вокруг была залита алой кровью раненого Томаса Андре.

Поднятые в воздух руки зрителей медленно опустились обратно. Некоторые даже тихо плакали, глядя на то, как лучший воин человечества был жестоко повержен таким образом.

Складывалось такое ощущение, будто время остановилось. Люди, потерявшие дар речи, были ошеломлены так, что не слышали собственного дыхания. Если это был сон, то они хотели проснуться прямо сейчас. К сожалению, экран продолжал показывать кадры кричащего от боли Голиафа. Снова и снова. Выражения лиц зрителей сменились ещё большим отчаянием.

И тогда случилось это…

Откуда-то выскочил одинокий охотник и отбросил зверя мощным ударом.

Нет, их было даже двое! Рядом с охотником европейской внешности без предупреждения появился черноволосый человек.

Не только зрители, но и телеведущие не могли разобрать, что же происходит. Никто не мог скрыть своего замешательства.

Да что же всё-таки произошло?

Кем были эти двое?

Все случилось слишком быстро. А снимавшая их камера находилась слишком далеко, чтобы ясно заснять лица.

Но…

Вдруг ведущие увидели чёрных солдат, когда в мгновение ока заполонили улицы. Они тут же стали до хрипоты кричать:

— Это охотник Сон Джин Ву! Охотник Сон Джин Ву, наконец, появился!

— Нам не нужно видеть его лица! Можно замалчивать его имя! И даже так мы знаем, кто это! Эти чёрные солдаты — это охотник Сон Джин Ву на все сто процентов!

— Может, Голиаф и пал, но эстафета была передана охотнику Сону Джин Ву! Его призванные существа окружили этих монстров!

— Уааааааа! — зрители всего мира в ликовании закричали, увидев, как черные солдаты полностью заняли улицы Сеула.

Особенно активными были американцы. Их единый стройный рёв был настолько громким, что, казалось, от этого шума зашатались целые города. Их можно было понять, поскольку они недавно при трагических обстоятельствах потеряли одного из своих охотников особого уровня. А когда ещё и Томас Андре оказался в опасности, они все впали в глубокий ментальный шок.

К тому же, общее количество просмотров рейда на острове Чеджудо, в котором участвовал Джин Ву, уже перевалило за два миллиарда. Это означало, что практически все уже знали его.

И тогда весь мир начал громко скандировать имя молодого человека.

— Эй, погодите минутку! Я знаю, кто этот другой охотник! Да, я знаю этого парня! Это Линнарт Нирманн из Германии! — парень, который хотел похвастаться своим острым зрением, ничего не мог поделать, кроме как поддаться влиянию толпы. Так что он тоже поднял свои руки вверх и начал скандировать "Сон Джин Ву". Фокус внимания всего мира теперь был на спине самого знаменитого охотника.

***

Теневая армия зажала троих Правителей в кольцо.

Вкупе с тем, что улицы были покрыты тенью с помощью навыка "Владения Правителя", армия находилась в своей наивысшей точке.

"Итак, что же теперь?" — Джин Ву обвел взглядом лица троих Правителей. На их лицах сверкали довольно весёлые улыбки.

Женщина-гигант, сотканная из тысяч насекомых, скользящим взглядом осмотрела улицы, заполненные теневыми солдатами. Затем она насмешливо фыркнула:

— Итак, это новая Теневая Армия?

— Общее количество весьма недурно, но даже так это всего лишь кучка сброда.

Правитель Холода с равнодушным видом сделал шаг вперёд.

Фффффьюююююю.

Он слегка набрал воздуха, прежде чем выдохнуть ужасающе холодный воздух, который мгновенно разошелся во все стороны.

Крррр.

И в одно мгновение все стоявшие на земле обратились в ледяные скульптуры. Даже Теневая Армия не стала исключением.

"Как такое может быть?!" — Джин Ву, увидев, что все его солдаты оказались заморожены, нахмурился.

Сила Правителей, которая одним махом сделала всех солдат бесполезными — он уже сталкивался с чем-то подобным раньше. Когда сражался против Правителя Белого Пламени Барана в том подземелье, Демоническом Замке.

Если же и была особенная разница между тем, что было тогда, и тем, что было сейчас… То она была в том, что ему придётся сражаться с тремя противниками вместо одного.

Солдаты, заточенные в оковах льда, не могли были быть освобождены даже с его способностью забирать их обратно в свою тень.

— Твои жалкие солдаты не смогут ни шагу ступить из тюрьмы, которую я им предоставил, — заточив теневую армию, Правитель Холода звучал уверенным в своей победе. Но рука Джин Ву ни на мгновение не дрогнула даже в такой ситуации.

— Ты, — кончик "Гнева Камиша", который он держал в правой руке, нацелился на Правителя Холода. — Ты однозначно сегодня умрёшь.

Боевой потенциал теневой армии всегда был дополнением к его собственному. Было очень плохо, что Джин Ву не мог теперь положиться на своих солдат. Но даже так он не думал о том, чтобы позволить Правителю Холода уйти отсюда живым.

Как ни крути, а у него были свои счёты с этим ублюдком.

— … — наверное, Ледяной Эльф почувствовал ту боль в своём плече от раны, которую в прошлый раз нанёс ему Джин Ву, потому что его лицо довольно быстро скривилось.

— Нахальный ублюдок! — существо вдруг подняло руки вверх, будто бы поднимая что-то, и из земли резко поднялись големы, созданные изо льда.

В этот же момент королева насекомых громко свистнула. Трупы людей, которые беспорядочно лежали вокруг, тоже начали подниматься.

Крррр, крррр, крррр.

Их кости и суставы изгибались и выворачивались до тех пор, пока не начали напоминать монстроподобных пауков, ползающих на четырёх лапах.

"Нежить?"

…нет, это была совсем не нежить.

Глава 1.2. Мой корррррррроль!

Этими трупами двигали странные мелкие паразиты, которые вгрызлись в мозги мёртвых людей. Джин Ву ощутил небольшой уровень магической энергии от этих паразитов, которые извивались внутри голов, трупов. Парень перевел свой взгляд на королеву насекомых.

— Ты думаешь, мы просто так без разбора убивали всех этих людей?

Королева отложила яйца особого паразита в трупах убитых зверем людей.

Големы и паразиты.

Джин Ву посмотрел на вражескую армию, которую нельзя было обратить в теневых солдат после их смерти, и понял, как тщательно его противники готовились к этому дню.

— Ффухх… — охотник с трудом выравнял своё дыхание.

Големы и эти оживлённые трупы прошли мимо замороженных теневых солдат и медленно окружили его.

Тудук, тудук, тудук.

На своём пути к этому Джин Ву столкнулся с бессчетными опасными ситуациями.

В тот момент, когда молодой человек закрыл глаза, его невероятно острые чувства точно засекли даже самые мелкие движения врагов.

Джин Ву мог с этим справиться.

Впрочем, как и было всегда.

"…Они наступают".

Охотник открыл свои глаза, и увидел, как эти пауколюди ринулись на него. Когда время замедлилось, в огромной толпе зашумела пара мечей "Гнев Камиша".

Шшшшуууух.

В одно мгновение подпрыгнувшие в воздух пауколюди были разрублены.

Буум.

Джин Ву слегка оттолкнулся от земли и отскочил от удара одного голема, который обрушился на его изначальное место, и начал искать свою основную цель для уничтожения. Конечно же, это был Правитель Холода.

Этот ублюдок с яростным выражением кричал на своих големов. Но для этих медленных и неуклюжих существ было невозможно угнаться за Джин Ву.

Он воспользовался "Властью Правителя", чтобы подтянуться к Правителю Холода. Парень на невероятной скорости полетел вперёд, словно пуля.

Он мгновенно сократил расстояние между ними. Правитель Холода впал в панику. Джин Ву с силой взмахнул своим коротким мечом.

Его целью была кожа на лице этого ублюдка, которая напоминала кору старого дерева.

К несчастью…

Кляяяяк.

Прямо перед тем, как меч разрубил бы лицо этого существа напополам, траектория меча была заблокирована чем-то очень прочным. Зверь, Правитель Звериных Клыков, среагировал на атаку Джин Ву с помощью своих молниеносных рефлексов и вовремя заблокировал меч.

— Думаешь, эта мелкая железная игрушка может меня хотя бы как-то поранить? — зверь широко ухмыльнулся.

Он выставил напоказ свои отвратительные зубы, все в крови и в плоти.

Но Джин Ву тоже усмехнулся в ответ.

"Этот человек смеётся?" — удивился монстр.

Но зверь не сумел оценить опасности, которая его ожидала. И Джин Ву не дал ему времени на раздумья. "Гнев Камиша" резко окутался чёрной аурой.

Шшух.

Взмах, и запястье зверя, невероятной твёрдостью которого он так хвастался, было ровно отрублено от остально руки. Глаза существа широко раскрылись.

Монстр едва увернулся от кончика меча, отклонившись назад. Но на его груди всё же остался длинный кровавый след.

Тогда же Джин Ву ощутил мощную энергию над собой. Он быстро взглянул вверх.

"…!"

Королева Насекомых сформировала из магической энергии гигантский кулак и уже начала обрушивать его вниз.

Шшшшуууух.

Наклонившись, Джин Ву активировал "Власть Правителя", чтобы отбросить кулак Королевы. Но мощь этой атаки была куда больше, чем он предполагал. И парень едва смог остановить его.

Буум.

Невидимый щит "Власти Правителя" столкнулся с кулаком Королевы. Образовалась мощная ударная волна, которая отбросила окружавших его пауколюдей.

К несчастью, количество оживлённых трупов, которые всё же смогли добраться и накинуться на молодого человека, было намного больше тех, кто был отброшен.

Джин Ву наступил на голову одного паукочеловека и взмыл в воздух. Затем он собрал свою магическую энергию в "Гневе Камиша".

Зззз.

Чёрная аура, собравшаяся на дрожащем клинке, начала искажать окружающее пространство.

— Уаааа! — мощно взревел Джин Ву, со всей силы взмахнув мечом.

Шухшухшухшухшухшухшухшухшух.

Магическая энергия, собранная на кончике меча, разделилась на десятки и десятки рубящих волн и снесла всех врагов прямо под ним.

Коготь Дракона!

Ряды ледяных големов и пауколюдей мгновенно сократились вдвое от одной такой атаки.

К несчастью…

Шшуухх.

Джин Ву быстро повернул голову в сторону и увидел там огромную ладонь. Она появилась прямо перед его носом. Ладонь отбрасывала гигантскую, плотную тень на его лицо.

"Проклятье", — парень понял, что эта атака шла под таким углом, что было не увернуться. Тогда он решил укрепить свою защиту.

Королева Насекомых прихлопнула Джин Ву, как человек прихлопывает муху в воздухе. Удар отбросил охотника в ближайшее здание.

БУУМ.

Сила от столкновения была настолько серьезной, что от вибраций задрожало не только это здание, но и даже здание, стоявшее через дорогу напротив.

Джин Ву выбрался из-под обломков обрушившегося здания и оперся на землю. Он натужно кашлял.

— Кхе-кхе.

Юноше стало дурно.

Вззззз.

В его ушах стоял громкий звон. Дыхание парея участилось, а перед глазами всё поплыло. Но у него не было времени для того, чтобы перевести дух.

Как только Джин Ву поднял голову, то заметил там тысячи ледяных стрел, которые висели в десятке метров над его головой. Все они были работой Правителя Холода.

Джин Ву поднялся на ноги и на мгновение задержал дыхание. И почти сразу же эти ледяные стрелы, заполонившие собой небо, метко полетели в его сторону.

Быстрее, быстрее!

Джин Ву махал своими мечами и отбивал эти магические стрелы, которые непрерывно сыпались вниз на него.

Его движения были настолько быстрыми, что за ним оставалось несколько следов, которые накладывались друг на друга.

"Но как долго ты сможешь переносить наши совместные атаки?" — Правитель Холода продолжал непрерывно выпускать эти стрелы.

На его губах заиграла коварная улыбка. Он ждал, когда движения этого человека замедлятся хотя бы на секунду…

И потом.

Шшуть.

— …? — дрожащий взгляд Ледяного Эльфа опустился вниз.

И он увидел, как глубоко в его грудь вонзился меч. Его руки заливала какая-то жидкость. И это была его собственная кровь.

Когда Правитель Холода снова поднял голову, этот нахальный человек посмотрел на него в ответ. У него было достаточно времени, чтобы метнуть в него один из своих мечей. Даже невзирая на то, что парень в это время непрерывно отражал атаки всех ледяных стрел.

Внутри Ледяного Эльфа закипела злобная ярость, которая заставила бурлить всю кровь в его теле.

— Чёртов человек! Как смеет жалкий человечишка ранить Правителя вроде меня! — закричал он.

Щщщик.

Джин Ву быстро отозвал меч обратно из груди этого существа.

Он поразил этого ублюдка прямиком в сердце. Такой раны было бы достаточно, чтобы убить любое обычное человекоподобное существо.

Но, к несчастью, это не оказалось смертельной раной для Правителя.

Но всё же после этого удара ледяные стрелы перестали сыпаться.

Джин Ву крепко схватил вернувшийся меч и широко ухмыльнулся Правителю Холода.

— Я же уже сказал тебе, разве нет? Тебе не уйти отсюда живым.

— Ккуааааааааа! — взревел Правитель.

Все они непрерывно атаковали.

Правитель Холода, изрядно разъярённый, управляющий своими ледяными големами.

Пауколюди, которыми управляла Правительница Чумы.

И, наконец, Правитель Звериных Клыков, отрастивший себе новую кисть.

Последний пошевелил кистью туда-сюда, чтобы её проверить. Затем призвал из подпространства свой собственный меч, как это уже сделал Джин Ву.

Все их движения были разом засечены зрением Джин Ву. Молодой человек крепко сжал оба меча "Гнева Камиша" и выравнял дыхание, когда враги снова ринулись на него.

И тогда…

Крррррк.

Позади него раздался треск, как будто бы ломалось что-то твердое. И его поприветствовал голос, который сейчас показался особенно милым для его ушей.

— Мой корррррррроль!

Глава 2.1. Эволюция

Всего несколько минут назад…

Бер всегда ужасно гордился тем, что является самым верным подданным своего обожаемого короля. Но теперь, угодив в ледяную ловушку Повелителя Мороза, он узнал, что такое полное бессилие.

"Неужели я действительно настолько слаб? Зачем тогда вечно старался повысить свой уровень?! Ради чего всё это было?"

Бер чувствовал себя жалким и немощным из-за того, что никак не мог помочь своему королю, которого со всех сторон окружили враги. Но, к сожалению, бывший король муравьёв не мог ничего сделать.

Правитель Холода был существом совершенно другого уровня по сравнению с Бером. Муравей не обладал достаточной силой, чтобы справиться с невероятно мощной магией врага. Всё, что он мог делать сейчас, сидя в ледяной ловушке — это молиться, чтобы его господин был в безопасности. Чтобы он просто выжил.

К счастью, пока его король держался отлично, даже несмотря на необычных врагов.

"Как и следовало ожидать от моего повелителя… Этот смиренный раб подчиняется только Вашему величеству".

Бер был настолько взволнован проявлением силы своего господина, что слёзы текли из его глаз, пока он наблюдал за битвой Джин Ву.

Но затем численное превосходство врагов стало затягиваться петлёй вокруг шеи его повелителя. Безостановочный цикл атак оппонентов начал потихоньку оттеснять Джин Ву. Бер отчаянно пытался вырваться из ловушки.

"Мой король! Мой король!" — кричал он.

И наконец Бер увидел, как Джин Ву впечатался в стену, получив удар большой ладонью от Правительницы Чумы.

"Король в опасности! Король в опасности! Король в опасности!"

"Я должен защитить моего короля!" — все мысли Бера были направлены на одно.

Что-то вдруг щелкнуло в голове муравья. Пустота, в которой вращалось его сознание, сменилась на "режим ЧП", предназначенный для экстренной защиты его короля.

— Кииииеееехк!

Бер громко закричал. Его лицо покраснело и задымилось. Бывший король муравьёв стал напоминать самого дьявола.

Руки, плечи, шея, грудь, бёдра, икры и лодыжки — каждая часть его тела вздулась и начала высвобождаться из глыбы льда, которая стала ему временной тюрьмой.

Хруст!

Казалось бы, из этой ледяной ловушки не сбежать, но она начала постепенно трескаться. Бер давил на крепкие стены всем своим телом.

Трыщ-трыщ!

Ледяная ловушка больше не могла сдерживать силу муравья-солдата, который яростно пытался освободиться. По её поверхности расходилось всё больше трещин. Даже в такой ситуации Беру думал только об одном — он должен спасти своего короля любой ценой.

Киииееехк!

Он напрягся изо всех сил и дёрнулся что есть мочи, отчего большая трещина пробежала по ледяному блоку.

Трыщ-гдыщ-трыщщщ!

Он использовал всю свою физическую силу, чтобы расширить трещину, и наконец выбрался из ледяной тюрьмы. Король муравьев словно сошел с ума. Бер бросился прямо в сторону Джин Ву.

— Мой короооооль! — завопил он.

— Бер!

Муравей-воин безумно обрадовался тому, что господин повернулся в его сторону. Но затем его взгляд перешёл на синяки и царапины на теле Джин Ву. Их нанесла женщина-насекомое, когда впечатала его сеньора в здание.

Какая-то жалкая насекомоподобная женщина осмелилась поднять руку на его короля!

Она осмелилась прикоснуться к нему!!!

— Киииеееххк!

Злость Бера достигла небывалых высот. Он полетел прямо на Королеву Насекомых. Громоподобный визг муравья волной прокатился по всему полю битвы, которое раньше было улицами города.

Правитель Холода даже удивился.

[Презренному Теневому Солдату удалось вырваться из моей сковывающей магии?!]

Такого не должно было случиться. На секунду он заострил взгляд на силе Бера в "режиме ЧП". Глаза Правителя Холода расширились от испуга.

Такая сила явно не могла принадлежать "презренному" Теневому Солдату.

[Как простой человек смог развить это создание до ранга "Маршал"?]

Все солдаты ранга "Маршал" выступали в роли рук и ног Теневого Монарха. Каждого из них по отдельности можно было рассматривать как сокрушительную силу.

Правитель Холода не мог себе представить, что сегодня увидит существо ранга "Маршал". Он был просто не способен скрыть своё удивление.

Тем временем Бер уже добрался до Королевы Насекомых, которая стала основной целью его безумной ярости.

[Я обязана наказать непослушного ребёнка, который не может узнать свою собственную мать!]

— Киииеееххк, заткнись, сумасшедшая девка!

[Что ты сказал?!]

Жители Мира Хаоса и хозяйка всех насекомых, живущих там, встрепенулись от заявления бывшего короля муравьёв.

Вуувоонг!

Бер ловко уклонился от атаки Королевы и прицелился в центр роя насекомых, собравшихся вместе. Они как раз собирались сформировать единое тело. Но тут Бер испустил пронзительный визг, наполненный невероятной магической энергией.

— Кяааахк!

Громовой рёв бывшего короля муравьёв заставил насекомых из тела Королевы разлететься прочь. В результате этого настоящее тело Правительницы Чумы, которое скрывалось внутри, обнажилось на мгновение.

Это была гуманоидная женщина с гниющей рваной кожей и парой пустых глазниц, заполненных извивающимися личинками.

Правительница Чумы излучала дикую ярость в сторону непослушного бывшего короля муравьёв, который осмелился обнажить свои клыки против прежнего хозяина.

— Кииаааххк!

Визг Королевы Насекомых зазвучал так громко, словно мог разорвать небеса. Бер был отброшен назад, не имея возможности заблокировать атаку.

Он отлетел довольно далеко назад, прежде чем ему удалось восстановить равновесие и встать на ноги.

— Кииечк, кяахк, кяаахк, — закашлялся муравей, отплевываясь дорожной пылью.

Бер неистово тряс головой, чтобы оклематься. Из его рта доносились тяжёлые стоны и хрипы.

Королева Насекомых призвала своих жуков обратно и снова восстановила своё гигантское тело.

"Так, это хорошо".

Джин Ву кивнул головой, посмотрев на короткую дуэль между насекомыми.

Конечно, он знал, что Бер долго не продержится. Враг был слишком силён. По крайней мере, он хотя бы отвлек внимание одного из троицы на себя…

Пока Бер сражался с Королевой, Джин Ву перевёл взгляд на двух других Правителей. Напряжение, которое они пытались скрыть, передавалось по воздуху. Джин Ву чётко чувствовал это.

Бер смог выиграть для него не так уж много времени. Поэтому надо действовать немедленно!

Джин Ву набросился на Правителя Холода, собрав всю свою силу воедино.

Квагагагагк!

Огромная сила от каждого его шага разбивала землю под ним. Повелитель Холода взглянул на бегущего к нему Джин Ву и быстро создал острое ледяное копьё между своими руками.

Но в последний момент перед столкновением со своей целью Джин Ву резко изменил траекторию и набросился на Правителя Звериных Клыков.

[….!]

Повелитель Зверских Клыков был готов к тому, что Джин Ву нападёт на его собрата. Поэтому внезапное движение охотника застало его врасплох.

В последний момент, благодаря чистому первобытному инстинкту, зверю удалось заблокировать короткий меч Джин Ву. Его рука заметно дрогнула, движения стали менее уверенными.

Джин Ву издал лишь недовольный звук, когда их мечи скрестились.

"Чёрт".

Он планировал нанести смертельную рану зверю, используя обманный манёвр с рывком на древнего Ледяного Эльфа. Рефлексы Правителя Зверских Клыков превзошли ожидания Джин Ву.

Однако эту атаку нельзя было назвать провальной. Тогда он почувствовал, что самоуверенность существа пошатнулась.

"Я должен добить этого ублюдка", — сцепив зубы, подумал Джин Ву.

В мгновение ока он взялся за Гнев Камиша обратным хватом и обрушил на монстра шквал мощных атак.

Страшные звуки разрезаемого воздуха разносились по всей округе, пока сверхострые клинки оставляли после себя бесчисленные следы от порезов.

Кланг! Ханг! Клааанг! Ках-ханг! Кланг!

Зверь сосредоточился исключительно на защите от коротких мечей Джин Ву. Шаг за шагом существо отходило назад и постепенно теряло свою скорость и бдительность. Паника начала омрачать его лицо.

Но затем…

Джин Ву почувствовал внезапное движение у себя за спиной и резко отклонился в сторону. Правитель Мороза сделал выпад ледяным копьём, и оно проскользнуло в паре сантиметров от рёбер охотника.

Древний Ледяной Эльф вмешался в схватку Джин Ву и зверя.

На одно короткое мгновение, когда их глаза встретились, Джин Ву заметил эту невероятно сильную ненависть в глазах эльфийского ублюдка.

— Грр… — изо рта Джин Ву донеслись звуки скрипящих зубов.

Он отбил ледяное копьё коротким мечом и быстро сократил дистанцию, пока Правитель Холода восстанавливал равновесие из-за выбитого из рук оружия.

Свиш!

Он взмахнул клинком, надеясь рассечь надменные глаза существа. Но, к сожалению, юноше не хватило буквально миллиметра. На лице древнего Ледяного Эльфа появилось какое-то отвращение, когда он инстинктивно наклонил голову назад.

"Жаль, но…"

После атаки пришло время защищаться. Джин Ву ловко заблокировал клинок зверя, словно был заранее готов к этому.

КЛАНГ!

И снова блок в последний момент. Однако времени на отдых не было. Правитель Мороза снова схватил свое копьё и замахнулся для удара. Зверь тоже готовился нанести град атак.

Сзади — Правитель Мороза. Спереди — Правитель Звериных Клыков.

Страшные атаки двух монстров, обладающих силой другого уровня, обрушились на Джин Ву.

Однако…

Кланг! Клааанг! Кланг, кланг! Клааанг! Клаааанг!

Кланг, кланк, кланг, кланк, кланг!

Два коротких меча сверкали словно молнии, блокируя и отражая абсолютно все атаки монстров.

Движения Джин Ву превзошли визуальные пределы, которые можно чётко увидеть глазами обычного человека. Они напоминали длинное остаточное изображение. Можно даже сказать, что он слился в одно пятно с двумя Правителями.

Само собой разумеется, что его глаза не видели каждую атаку, идущую впереди и сзади. Охотник не мог отражать их только за счёт этого.

Но он мог чувствовать кое-что ещё, а именно поток каждой входящей атаки. Такие моменты, как замах, взгляд, дыхание, подёргивание мышц, направление магической энергии…

Глава 2.2. Эволюция

Острое восприятие Джин Ву, доведённое до абсолютного предела, не пропускало ни одной мелочи и точно просчитывало все атаки врагов.

"…Я могу чувствовать их".

Вот почему ему нужно было совсем немного! Ещё чуть-чуть быстрее и он превзойдёт в скорости этих ублюдков…

"Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее, быстрее!"

С каждой секунды этой бесконечной бойни он увеличивал свою скорость все больше и больше. Лица Правителей, сражающихся с Джин Ву, напрягались всё больше и больше.

"Но как… как это возможно…?!"

"Это невозможно! Этот человек не может использовать силу Правителя Теней на полную!"

Но, как оказалось, может. Их противник вышел за пределы человеческих возможностей и развивался всё дальше и дальше прямо на их глазах. Это напомнило Правителям о том страхе, который они испытывали перед сильнейшим королём, который управлял Миром Хаоса.

И примерно в то же время произошло это.

Пах-ахк!

Джин Ву скрестил клинки с обоими Правителями и, собрав всю свою физическую силу, отбросил их в стороны.

[…!]

[…!]

Шок и удивление тут же окрасили лица двух Правителей.

* * *

Линнарт Нирманн был уверен в этом. Он был уверен, что здесь нет никого, кто мог бы уследить за битвой этой троицы невооружённым глазом. Разумеется, кроме него самого. По крайней мере до тех пор, пока тяжело раненый Томас Андре лежал на земле, а Целители пытались его излечить.

Но даже он сам не успевал следить за каждым движением Джин Ву.

— …

Лишь восторженные вздохи исходили из его рта.

Охотник Сон Джин Ву не отступил ни на шаг, хотя сражался против "зверя", который победил Охотника Особого ранга своей грубой силой. А также против монстра, способного заморозить большой кусок земли одним своим дыханием.

Вскоре очертания Охотника Джин Ву просто растворились в воздухе, и только металлический звон мечей гулял по полю битвы.

Казалось, что жестокий шторм обрушился прямо на место, где он стоял.

— Что?

Томас Андре не мог больше сдерживать своё любопытство и приподнялся, чтобы спросить об источнике этого шума.

— … Что происходит?

Линнарт пробормотал неуверенным голосом, не отрывая свой взгляд от Джин Ву:

— Как будто…

Если монстры, способные уничтожить мир, схлестнулись в такой бойне, то к чему это может привести?

— … Я смотрю на конец света.

Линнарт честно высказал свои мысли, которые кипели в его голове. Охотник даже не удосужился подобрать слова получше и только покачал головой. Единственным лучиком надежды в этой буре был тот факт, что один из этой троицы на стороне человечества.

* * *

Тем временем…

— Киииеееехххк!

Джин Ву услышал протяжный крик Бера и повернул голову в том направлении.

Бывший король муравьёв оказался прижат к земле ногой Королевы Насекомых и отчаянно пытался сбежать. Но всё его попытки оказались бесполезными.

В этот момент глаза Джин Ву расширились от ужаса. Магическая энергия покидала тело Бера. Казалось, само его существование испаряется.

"Солдата, привязанного к тени Томаса Андре, стёрли таким же образом?" — вдруг понял Джин Ву.

Парень отразил очередные атаки двух Правителей и попытался вернуть Бера обратно в свою тень.

К несчастью…

[Обозначенная цель не может быть отозвана.]

[Обозначенная цель не может быть отозвана.]

Система повторяла это сообщение снова и снова, как тупой маленький попугай.

Лицо Джин Ву напряглось.

Он не мог позволить себе потерять Бера здесь. Этот парень был одним из самых ценных солдат и в то же время, сильнейшей боевой единицей в Армии Теней.

"Если Бер исчезнет и перестанет сдерживать Королеву Насекомых, этот шаткий баланс нарушится", — он понимал это.

От решения этой проблемы зависел исход битвы. Джин Ву вновь отбил ледяное копьё и клинок и бросился в сторону Королевы Насекомых.

Так как Королева была слишком занята уничтожением самого сильного Теневого Солдата, она заметила рывок Джин Ву слишком поздно.

[Человек!!!]

Он последовал примеру Бера и сосредоточил всю магическую энергию в горле.

— Уваааах!

Его громкий вопль нёс чудовищное количество магической энергии. Он врезался в насекомых, обёрнутых вокруг Королевы, и раскидал их в стороны. После того, как её истинный облик снова открылся, Королева не смогла скрыть своё волнение.

[Кяахк!]

Она быстро плюнула зелёной жидкостью в лицо Джин Ву, но он вовремя активировал "Власть Правителя", чтобы отразить это. Что касается яда, оставшегося в воздухе, пассивный бафф Охотника легко нейтрализовал его.

[В воздухе был обнаружен эффект от навыка "Сильный Яд".]

[Включена авто-восстанавливающая функция нейтрализации: Бафф.]

[3, 2, 1…… Процесс нейтрализации завершён.]

Силы Правительницы Чумы более не угрожали Джин Ву. Она уже была в радиусе его атаки. В этот короткий момент холодный блеск появился в её глазах.

"Правитель Холода не погиб, когда я пронзил его сердце мечом", — вспомнил охотник.

С довольно большой вероятностью та же история может случиться и с Правительницей Чумы.

В этом случае — поскольку он не знал, в чём слабость этого существа, он мог лишь продолжать атаковать, пока не найдёт её слабое место. Джин Ву подобрался ещё ближе к Королеве Насекомых и крепко сжал в руках свои короткие мечи .

"Яростный Удар!"

Дудудудудуду!

Лезвия обрушились на Королеву Насекомых, словно картечь. В одно мгновение они превратили тело существа в разорванную тряпку.

[Ааааахахк?!]

Однако личинки извивались и переплетались между собой на теле женщины-монстра. Они быстро восстанавливали её тело.

"Регенерация?"

Хотя это не было проблемой. Если у существа есть способность к регенерации, то всё, что нужно делать, это непрерывно атаковать. Таким образом, можно перебить её скорость восстановления. Вот и всё.

Джин Ву бросился вперёд на Королеву Насекомых, которая отлетела назад от града атак. Парень снова активировал умение "Яростный Удар".

Дудудудудуду! Дудудуду!

[Ааахаххаахк!]

"Гнев Камиша", несущая тёмную ауру, атаковала без единой паузы, словно автомат с бесконечными патронами.

— Уваааах-!

Он активировал "Яростный Удар" снова и снова. Пока не стёр в порошок каждый кусочек плоти, который Королева Насекомых потенциально могла восстановить.

И в конце концов…

[Вы убили одного из Девяти Правителей, Правительницу Чумы, "Керехшу".]

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

…

…

Экстаз при виде сообщений о повышении уровня был всё также прекрасен.

"Отлично!"

Однако он не мог забыть о том факте, что осталось ещё два врага, которые хотят снести ему голову. У Джин Ву не было времени, чтобы порадоваться.

Молодой человек быстро обернулся в направлении опасности, чтобы защититься, но…

… Его враг оказался немного быстрее.

Пока он был занят убийством Правительницы Чумы, кто-то бросился к нему и вытянул длинную руку. Пять отдельных нитей острого ветра пронеслись за его спиной.

Удар!

Джин Ву увидел пять когтей, пронзивших его грудь.

"…"

Правитель Звериных Клыков полностью превратился в Оборотня. И он нанёс точный удар в спину парня своей правой рукой с когтями, похожими на лезвия. Все пять пронзили тело охотника насквозь. Тело Джин Ву застыло на мгновение.

Пара клинков "Гнева Камиша" выпала из его рук.

Правитель Мороза встал перед ним. Холодный воздух вращался и сворачивался в руке Ледяного Эльфа, образуя ледяной кинжал.

[Это конец.]

Ледяной кинжал вонзился в живот Джин Ву.

Удар!

В тот же момент Бер, наконец, пришёл в сознание и взвыл, что есть мочи.

"М-мой король!!!"

Из последних сил муравей-солдат встал на слабые ноги. Но Джин Ву просто покачал головой, глядя на него. Однако Бер обнажил свои когти и медленно поплёлся в сторону Правителя Холода.

— Кииееехк!

Отчаяние и печаль, которые чувствовал Бер, в полной мере передавались Джин Ву. И именно поэтому он не хотел, чтобы его муравей-солдат погиб от рук этих Правителей.

Джин Ву успел отдать ему приказ о возвращении, но теперь уже Бер покачал головой. Слёзы текли из его глаз.

Тем не менее Джин Ву всё-таки заставил Бера вернуться в свою тень. Против своей воли бывший король муравьёв вернулся к теневой форме и тихо слился с тенью своего господина.

Теперь, будучи полностью уверен в своей победе, древний Ледяной Эльф начал двигать своей кожей, похожей на древесную кору. Он изобразил ухмылку.

[И это всё, на что ты способен, человек?]

Ублюдок наклонился ближе, чтобы прошептать это Джин Ву на ухо.

[Что ж, полагаю ты не сможешь это увидеть. Ты не увидишь, как наши армии вступят в этот мир. Когда это произойдет, трупы людей сформируют горы, а их кровь — бесконечные реки.]

Правитель Холода выпрямился и уставился на застывшее лицо Джин Ву. Затем снова коварно усмехнулся.

[Однако эта страна, в которой ты вырос, будет другой. Я лично заморожу каждого человека на этой земле и сделаю так, чтобы они страдали вечно. Только потому, что ты ходил среди них. Я позабочусь о том, чтобы они всю вечность провели в состоянии между жизнью и смертью.]

Ледяной холод начал распространяться от кинжала в животе Джин Ву, и его тело замёрзло. Когда лёд достиг его лица, глаза охотника продолжали излучать дикий пламенный гнев.

Тем временем Правитель Холода продолжал надменно ухмыляться.

[Да, бесконечно обижайся на меня в своей смерти. Это тоже отлично меня порадует.]

Ледяной Эльф вытащил кинжал и сразу же вонзил его в сердце Джин Ву. Ледяной клинок, источавший беловатый свет, легко пробил рёбра и проник прямо в сердце.

Правитель Холода убедился, что человеческое сердце было уничтожено, и вытащил кинжал. Джин Ву бессильно рухнул на землю.

Его голова ударилась о твёрдую поверхность, и он почувствовал сильное головокружение. В то же время он чувствовал, как его враги уходят.

"Нет… Я всё ещё могу…"

Он попытался двинуться, но у него не осталось энергии даже чтобы согнуть палец. Вместе с внезапной потерей чувств, его сознание быстро покидало его.

Всё, что он мог видеть и слышать, погрузилось в непроглядную тьму.

Человеческое сердце полностью остановилось.

Но затем…

Над неподвижным Джин Ву всплыло несколько системных сообщений.

[HP Игрока достигло 0.]

[Игрок умер.]

[Игрок владеет Чёрным Сердцем.]

[Вы выполнили все требования для Пассивного Навыка: (неизвестно).]

[Пассивный Навык: (Неизвестно) был активирован.]

Информационное окно Навыков открылось само по себе, небольшое изменение произошло с одним из Навыков в мигающей вкладке "Пассивные".

[Навыки]

Пассивные навыки:

(Неизвестно) уровень максимальный,

Сила Воли уровень 1,

Искусство владения коротким мечом уровень максимальный.

Шурурук…Тилинь.

[Навыки]

Пассивные Навыки

Эволюция уровень максимальный,

Сила Воли уровень 1,

Искусство владения коротким мечом уровень максимальный.

Глава 3.1. Я — это ты

— Вы уже очнулись?

Услышав знакомый голос, Джин Ву быстро открыл глаза. Молодой человек увидел белый потолок, а запах дезинфицирующего средства ужалил его за нос. Хотя ощущение твёрдой кровати, на которой он лежал, было другим, охотник легко мог определить, где находится.

Это больница.

Но разве Джин Ву не почувствовал, как его сердце разорвалось, когда ледяной кинжал вонзился ему в грудь?

"И при этом… Я всё ещё жив?" — недоумевал парень.

Джин Ву приподнялся и сел.

Он сразу же заметил двух мужчин, стоявших возле его кровати. Волнение на их лицах говорило о том, что они уже долго ждали, пока Джин Ву придёт в себя. Одним из них был тот, кого юноша знал очень хорошо.

— Президент Ассоциации У Чин Чхоль! Правители… Нет, что случилось с этими монстрами? Как я вообще выжил?—вопросы сыпались из него один за другим.

У Чин Чхоль неловко переглянулся с агентом Отдела Наблюдения, который стоял рядом с ним. Затем зачем-то снял очки. И, наконец, обратился к Джин Ву.

— Я должен сообщить Вам три новости.

Он подвинул стул ближе к кровати и присел. Младший агент быстро встал позади него.

— Во-первых, я не Президент Ассоциации, а начальник Отдела по Надзору. Во-вторых, мы хотим спросить Вас об оживших каменных статуях. И наконец… … Откуда вы меня знаете? Мы где-нибудь встречались раньше? — У Чин Чхоль удивлённо смотрел на Джин Ву.

— П-подожди, стоп! Вы что-то сказали про ожившие каменные статуи?! — переспросил парень.

— После того, как мы получили отчёт от выживших и прибыли на место вместе с Гильдией Белого Тигра, уже было…

— Нет, нет. Погодите. Это не то… — Джин Ву быстро перебил У Чин Чхоля и ошеломлённо потряс головой. Охотник не понимал, почему ему говорят о давно прошедшем.

Эмоции, которые он чувствовал, не описать словами.

Возможно ли что…?

Джин Ву поднял голову и уставился в потолок.

Это место казалось ему подозрительно знакомым, но, тем не менее юноша находится здесь, и это реальность.

"В этом должен быть какой-то смысл…"

В конце концов, когда-то он почти две недели провёл здесь. Это была VIP-палата, предоставленная Ассоциацией Охотников.

Он вернулся в больничную палату, где впервые открыл глаза после инцидента с двойным подземельем, в котором ему едва удалось выжить. Учитывая сказанное У Чин Чхолем, похоже на то, что эта палата — не единственное, что стало прежним.

"Но… как такое вообще возможно?"

Джин Ву продолжал озадаченно смотреть в пустоту. Это заставило У Чин Чхоля осторожно спросить его.

— … Вы в порядке?

Парень опустил голову и начал массировать свои виски. Голова начинала болеть, кажется начиналась мигрень. Жестом он показал собеседнику, чтобы тот не беспокоился за него.

— Я… Вы можете оставить меня одного, чтобы я собрался с мыслями? Пожалуйста, побыстрее измерьте мою магическую энергию и покончим с этим.

У Чин Чхоль удивлённо уставился на Джин Ву. Его лицо говорило примерно следующее.

"Как ты узнал, что мы ожидали, что ты переживёшь Перепробуждение?"

Но он быстро тряхнул головой, будто хотел избавиться от всех отвлекающих мыслей.

— Мы хотели бы узнать, что там произошло, прежде чем мы продолжим. Если вы видели что-то странное перед тем, как потеряли сознание…

— Как я уже говорил вам, я ничего не помню.

"Мы когда-нибудь встречались и общались с Охотником Сон Джин Ву раньше?" — задавался вопросом У Чин Чхоль.

И сам себе ответил:

"Нет, никогда".

Точно.

Будучи человеком из Отдела по Надзору, У Чин Чхоль никогда не забывал Охотника, которого встречал. Даже, если они виделись лишь один раз. В памяти У Чин Входя определённо не было информации о ком-либо с именем "Сон Джин Ву".

"Похоже все его воспоминания спутались из-за серьёзного психического шока", — с сочувствием подумал он о парне.

Так не сложно было решить, глядя на текущее состояние Джин Ву. В таком случае было бы и правда лучше закончить допрос и вернуться сюда позднее. Он обратился к своему подчинённому.

— Неси его сюда.

Младший агент услышал приказ и поднёс миниатюрное устройство для измерения магической энергии.

"Хах…"

Усмешка просочилась через губы Джин Ву. Все события пошли по тому же сценарию, что и в его воспоминаниях.

— Всё, что вам нужно сделать, это положить руку на этот волшебный кристалл и немного подержать, — объяснил агент.

— Ладно.

Процесс измерения прошёл быстро благодаря готовности Джин Ву.

Однако У Чин Чхоль серьёзно нахмурился, глядя на экран. Он несколько раз встряхнул устройство, прежде чем перевести взгляд на младшего агента.

— Почему устройство не работает? Разве я не просил тебя проверить его перед тем, как покинуть штаб-квартиру?

— Простите?

Младший агент не мог скрыть своего волнения и быстро осмотрел устройство со всех сторон. Но, очевидно, это не помогло.

Устройство, которое до сих пор работало идеально, внезапно отключилось, как только субъект коснулся его рукой. И оно не хотело работать снова.

— Тск!

У Чин Чхоль тихо цокнул на своего младшего агента и обратился к Джин Ву с извинениями.

— Похоже у нас возникло затруднение по нашей вине. Не могли бы вы подождать немного? Мы отлучимся и быстро найдём новое устройство. Эта процедура должна быть выполнена во время расследования инцидента, и мы просим Вашего сотрудни…

Ещё до того, как он закончил речь, Джин Ву кивнул в ответ.

У Чин Чхоль вместе со своим агентом покинул больничную палату. Однако сделав всего несколько шагов, он остановился и обернулся.

"Что происходит?" — этого не было в воспоминаниях.

Джин Ву немного поднял голову, когда заметил, что У Чин Чхоль стал вести себя иначе, чем он помнил.

Начальник Отдела по Надзору встал перед кроватью и спросил.

— Чисто случайно… Вы в курсе про наказание за фальшивую регистрацию?

— …

— Я встречал множество высокоранговых Охотников в своей жизни. Однако я никогда не встречал Охотника с такими же глазами, как у вас. Если Вы что-то скрываете, то сейчас самое время…

— Мне нечего скрывать.

Джин Ву снова перебил его. У Чин Чхоль молча оглядел мужчину, сидящего на кровати, а затем вежливо склонил голову.

— Простите за доставленные неудобства.

Джин Ву смотрел, как У Чин Чхоль выходит из больничной палаты. И про себя подумал, что ему определённо больше подходит роль начальника Отдела по Надзору, а не президента Ассоциации.

Как бы то ни было…

— … Статус, — вызвал он.

Его нисколько не удивило сообщение, всплывшее в воздухе. Он внимательно посмотрел на Информационное окно, отображающее его текущий уровень.

[Имя: Сон Джин Ву]

Уровень: 146

Класс: Теневой Монарх

Титул: Охотник на Демонов (экстра 2)

HP: 93 300

MP: 155 720

Усталость: 0

[Характеристики]

Сила: 324

Выносливость: 320

Ловкость: 340

Интеллект: 340

Сенсорика: 321

(Доступно очков для распределения: 0)

Снижение физического урона: 65%

Снижение магического урона: 44%

[Навыки]

Пассивные Навыки

Сила Воли уровень 1,

Искусство владения коротким мечом уровень максимальный.

Активные Навыки

Ртуть уровень максимальный,

Устрашающий Вид уровень 2,

Сокрытие максимальный уровень.

Неистовый удар максимальный уровень,

Шквал кинжалов максимальный уровень,

Власть Правителя уровень максимальный.

Классовые навыки:

Активные навыки:

Извлечение теней уровень 2,

Сохранение теней уровень 2,

Домен Монарха уровень 2.

Обмен тенями уровень 2.

"Мой уровень значительно вырос с тех пор, как я последний раз проверял его. Это из-за очков опыта, которые я получил за убийство Повелительницы Чумы?" — убедился Джин Ву.

Это ещё не всё.

Его Инвентарь никуда не пропал, все предметы ждали на своих местах. Он даже заметил пару клинков "Гнев Камиша", которая располагалась в самой первой колонке Инвентаря, и легко улыбнулся.

Каким-то образом он вернулся в начало, сохранив весь свой прогресс.

"Разве что Теневых Солдат здесь не хватает, но…"

Но его армию можно восстановить в кратчайшие сроки. Так как он сохранил все прежние способности и воспоминания, он был уверен в том, что в этот раз справится гораздо лучше.

И всё же…

… Как такое возможно?

Почему всё это произошло?

Хотя он получил второй шанс, множество всевозможных догадок пролетали через его голову, и он не мог быть доволен своим нынешним положением.

Джин Ву тщательно рылся в своих воспоминаниях, задаваясь вопросом, не упустил ли он что-нибудь? Затем его голова приподнялась.

"Должно быть здесь скоро…"

Как он и ожидал, точно так же, как в воспоминаниях, в следующий момент его младшая сестра забежала в больничную палату.

— Оппа!

После того, как все её школьные друзья погибли от рук Орков, мрачное выражение постоянно оставалось на лице девочки. Казалось, оно не покидало её, даже когда Джин На улыбалась. Но в данный момент на её лице не было и намёка на эту мрачность.

Сердце Джин Ву размякло при виде сестры, и юноша крепко обнял её.

— О-Оппа?

Джин На хотела убедить своего оппу отказаться от идеи стать Охотником, когда он придёт в себя. Но сейчас она позабыла о своих намерениях и вместо этого разволновалась.

— Что происходит? Что на тебя нашло? Ты ударился головой?

Так случилось, что оппа обнял её и бодро улыбнулся. Увидев такое поведение, все гневные мысли в голове девушки рассеялись. И она могла лишь наклонить голову с озабоченным выражением лица.

Джин На не могла сказать точно, но с её оппой что-то было не так. Теперь, когда девушка присмотрелась, у неё создалось впечатление, что оппа стал намного выше с их последней встречи несколько дней назад.

Пока Джин На погружалась в растерянность, Джин Ву воспользовался этим затишьем, чтобы собраться с мыслями. Юноша начал обдумывать, что ему следует сделать, шаг за шагом.

Вскоре он выпустил сестру из объятий и переоделся, чтобы выйти из больничной палаты.

Так как одежда была старой, она не подходила ему по размеру. Да и после всего того, что он пережил, состояние одежды стало ужасным. Но какой у него был выбор?

Джин Ву явно не мог разгуливать по городу в больничной пижаме, нет так ли?

Джин На посмотрела, как её брат проходит мимо, и окликнула его.

— Оппа?! Куда ты собрался?

— В Ассоциацию Охотников.

— Зачем?

— Я скажу им, что не хочу быть Охотником.

— Серьёзно?

Джин Ву взглянул на свою маленькую сестрёнку и её широко раскрытые глаза.

— Я знаю, что ты отпросилась из школы, чтобы навестить меня, поэтому тебе лучше вернуться.

— Чтооо?!

Джин На ошеломлённо смотрела, как спина её оппы исчезает из поля зрения. Лицо девочки становилось всё более растерянным.

Глава 3.2. Я — это ты

* * *

Сотрудник Ассоциации ещё раз взглянул на результаты переоценки. Он до покраснения тёр свои глаза.

Прошло два года с момента появления Чха Хэ Ин, не так ли?

Сотрудник посмотрел на десятого Охотника, который достиг категории "невозможно измерить" в Корее, и лицо его значительно побледнело. Джин Ву выглядел жалким, как бродяга. Из-за этого сотрудник поначалу пренебрежительно отнёсся к этому молодому человеку. Но подумать только, он оказался настоящим Охотником S-ранга.

— У-устройство, которое у нас сейчас есть, не может измерить уровень вашей магической энергии, Охотник-ним Сон Джин Ву.

— Я знаю. Но прежде чем мы проведём повторное тестирование, я хотел бы сначала поговорить с президентом Ассоциации. Вы не против?

— В-вы имеете в виду президента Ассоциации?

— Да.

Джин Ву уже был знаком с процедурой переоценки. Сотрудник Ассоциации был ошеломлён просьбой о встрече с президентом Ассоциации. Он достал телефон, чтобы сделать звонок.

— Д-да, да. Верно. Он определённо из категории "невозможно измерить". Понял. Да. Я передам ему сообщение.

Естественно, президент Ассоциации согласился встретиться с этим молодым человеком.

— Я, я сопровожу вас в кабинет президента Ассоциации…

— Я уже знаю, где это. Спасибо за предложение, но я сам справлюсь.

Джин Ву быстро попрощался и направился к лифту. Сотрудник Ассоциации глядел ему в след в полной растерянности.

"Как посторонний человек может знать, где находится кабинет президента?" — не мог понять он.

К несчастью для сотрудника лифт остановился на том этаже, где располагался кабинет президента Ассоциации.

— Ох…

Сотрудник обеспокоенно посмотрел на дисплей лифта, а затем медленно выдохнул от удивления.

— Динь!

Джин Ву вышел из лифта и тут же заметил знакомое лицо, которое пронеслось мимо него. Мужчина зашёл в лифт.

— Простите, — обратился парень к этому человеку

Мужчина нажал на кнопку "открыть дверь", чтобы остановить лифт. Когда Джин Ву повернулся к нему, он окликнул.

— Вы говорите со мной?

— Вы скрываете тот факт, что обладаете навыком "Сокрытие". Вы Охотник высшего ранга, но вашего имени нет в списке тех, кто находится под строгим контролем Ассоциации.

Охотник, связанный с Отделом Наблюдения, Кан Тхэ Сик, мгновенно напрягся.

— Но как…?

— Скоро некий человек попросит Вас отомстить за свою дочь. Мне плевать на преступников. Однако если в этом инциденте пострадают невинные Охотники, то я лично Вас убью. Понятно?

Джин Ву выразил своё намерение относительно мягко, но Кан Тхэ Сик встрепенулся и потянулся за пазуху. Однако там было пусто.

Мужчина некоторое время рылся в своей одежде, пока, наконец, не понял, что его нож исчез.

— Вы это ищите? — Джин Ву ловко подбросил и поймал нож.

А затем передал обратно ему.

Кан Тхэ Сик быстро смекнул, что Джин Ву был на совершенно другом уровне по сравнению с другими Охотниками, с которыми ему приходилось иметь дело. И молча забрал нож.

— Первое и последнее предупреждение.

Понимая, что этот парень с лёгкостью сотрёт его в порошок, Кан Тхэ Сик медленно кивнул головой и убрал нож в карман. Когда Джин Ву собрался идти дальше, он задал ему вопрос.

— Послушай, мужик… Ты кто такой? Мы встречались раньше?

Джин Ву не удосужился ответить и неспешно направился в кабинет президента Ассоциации.

После того как таинственный человек ушёл, Кан Тхэ Сик посмотрел на свои холодные, пропитанные потом ладони, и убрал палец с кнопки "открыть дверь".

— … Ощущение будто призрака увидел, странно, — пробормотал он.

* * *

"Президент Ассоциации…"

Джин Ву остановился.

Ко Кын Хи, всё ещё живой, сидел за своим столом и изучал документы. Джин Ву стоял у дверей и разглядывал президента Ассоциации глазами, наполненными ностальгией.

Тем временем, Ко Кын Хи добродушно усмехнулся.

— Дверь ты открыл довольно уверенно, а на большее пока духа не хватило. Хорошо, что ты пришёл сюда, Охотник-ним Сон Джин Ву.

Ко Кын Хи встал со стула и вышел вперёд, предлагая присесть на диван. Сам он сел напротив Джин Ву и задал молодому человеку вопрос.

— Не хочешь присесть?

Внезапно нынешний Ко Кын Хи перемешался с тем образом, когда они встретились первый раз. И лицо Джин Ву на мгновение напряглось. Он простоял одну или две секунды с застывшим лицом, а затем успокоился.

— Спасибо. Конечно.

Ко Кын Хи осмотрел молодого человека перед собой и заговорил первый.

— Ты пришёл ко мне сразу же после твоей переоценки, могу ли я предположить, что ты знаешь о "нормальных" процедурах?

— Да, в основном.

— Тогда я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо.

— Перед этим я бы хотел заключить сделку с вами, президент Ассоциации.

— Сделку?

Изначально Ко Кын Хи чувствовал себя взволнованным из-за этого молодого человека. Ведь он вёл себя так, словно с самого начала знал, что будет Охотником S-ранга. Тем не менее уверенность в своих силах никогда не повредит, не так ли?

По какой-то причине Ко Кын Хи совершенно не обращал внимания на внешний вид молодого человека. Возможно именно поэтому он не скрывал свою улыбку, когда разговаривал с Джин Ву.

— Чего ты хочешь от нас, Охотник-ним?

— Пожалуйста, измените правила так, чтобы даже призванные Охотниками существа считались членами рейд-группы.

— Ты хочешь, чтобы я изменил правила… Это довольно сложный запрос, не так ли? Я ожидаю от тебя привлекательное предложение, достаточно мощное, чтобы изменить моё мнение.

Джин Ву выдержал паузу перед ответом.

— Я убью всех муравьёв на острове Чеджудо.

Приоритетная задача на данный момент — собрать новую армию. А остров Чеджудо как раз кишел отличными монстрами, готовыми к превращению в Теневых Солдат.

Если его предложение примут, он не только сможет решить вопрос о пополнении Армии Теней, но и будет избавлен от головной боли, связанной с отсутствием пригодных для использования кандидатов в будущем.

Перед тем как пробудить свою мать с помощью "Святой Живой Воды", он хотел разобраться с этим в первую очередь.

Однако слова Джин Ву звучали в ушах Ко Кын Хи, как самоубийственная миссия.

— Что за глупости ты мне говоришь!

Такая реакция была вполне ожидаемой. Джин Ву не терял хладнокровия и спокойно высвободил всю магическую энергию, покоящуюся в нём, в течении очень короткого момента.

Тело Джин Ву излучало безграничную и невероятную силу, бросающую вызов всем попыткам оценить её истинный масштаб.

Только по-настоящему сильный человек мог оценить мощь подобного существа. Президент Ассоциации, которого часто называли "Небом над небесами", покачал головой в полном недоумении.

— Как… Что… Что это такое?

Он заметно дрогнул. Никогда прежде за свою жизнь он не чувствовал такого количества магической энергии, излучаемой другим человеком.

Охотник Особого уровня? Нет, эта сила намного превосходила даже их уровень. Президент Ассоциации не мог сомкнуть свою раскрытую челюсть.

— Я позабочусь обо всех муравьях на острове Чеджудо.

Разве Ко Кын Хи однажды не сказал, что это его сокровенное желание?

Пожилой мужчина хотел было упрекнуть Джин Ву в том, что он незрелый и беспечный. Но увидел безмерную решительность на его лице и изменил своё мнение.

— Ты… серьёзно?

Джин Ву кивнул.

— Только я могу это сделать. Пожалуйста, доверьтесь мне.

* * *

Джин Ву неспешно осматривал трупы муравьёв, разбросанные по всему острову. А затем перевёл взгляд на землю у своих ног, где лежал Бер. Нет, это было упокоенное тело короля муравьёв.

Прошло не так много времени с тех пор, как он видел своего верного солдата. Но Джин Ву очень хотелось вновь услышать голос Бера, рьяно зовущего своего короля. Потому он быстро крикнул в сторону муравьёв.

— Восстаньте.

По его команде Теневые Солдаты восстали из теней каждого муравья, которого он только видел перед собой. Бер был в их числе.

— О, мой король…

Джин Ву увидел несколько тысяч муравьёв, стоящих на коленях вокруг него, и медленно кивнул головой.

Вот и новая армия.

Армия Теней в своём наилучшем состоянии клялась в верности своему новому господину.

Однако…

Поговорив со своими новыми солдатами, он наконец убедился в этом.

— … Пора прекращать.

Несмотря на новую Армию Теней, в его сердце оставалась зияющая дыра, которая никак не хотела заполняться.

Бер поднял взгляд, полный беспокойства. Но Джин Ву знал, что все эти эмоции — ложь. И именно поэтому его сердце болело ещё сильнее, когда он смотрел на своих солдат.

Толстые вены проступили на его горле, когда он громко закричал.

— Я знаю, что всё это просто иллюзия! Почему бы тебе не прекратить это шоу и не раскрыться?!

Иллюзия была невероятно похожа на жизнь. В некоторые моменты он даже искренне желал, чтобы это оказалось реальностью. Однако пустота в его сердце становилась всё больше и больше с каждой минутой, проведённой в этой иллюзии.

Вот почему…

— Быстрее!

Джин Ву громко взревел в пустое небо над головой. А затем, наконец, заметил, что место изменилось — время словно остановилось.

Глаза всех солдат-муравьёв смотрели прямо на него. На мгновение он почувствовал, как мурашки пробежали по его коже из-за всех этих механических взглядов.

В следующий момент.

Из-под его ног, Домен Монарха, быстро распространилась чёрная тень. Всё, чего она касалась, исчезало каких-либо без исключений. Бер, солдаты, трупы, земля, море и, наконец, даже само небо.

Вскоре весь "мир" погрузился в тень. Нет, это тьма окутала всё вокруг.

Только тогда внушительный тяжёлый голос донёсся из этой тьмы.

[Ты можешь прожить в этом мире целую вечность, если хочешь. Это всё равно, как если бы ты никогда не проснулся от самого прекрасного сна в своей жизни.]

Джин Ву попытался найти источник голоса во тьме и ответил.

— То есть ты предлагаешь мне остаться в ловушке этой иллюзии, которую ты создал?

[Нет. Я не создавал этот мир. Ты несёшь ответственность за его создание.]

— Я создал этот мир?

Джин Ву хотел выкрикнуть: "Чушь!", но почувствовал, как что-то приближается к нему со спины.

Он быстро развернулся. Конечно же, кто-то шёл в его сторону из непроглядной тьмы.

Он был одет в самую изящную чёрную броню, о которой мог только мечтать Теневой Солдат. А также он излучал совершенно безумное количество давления, которое никогда не испытывал Джин Ву за всю свою жизнь.

Ему было трудно открыть рот, когда он столкнулся лицом к лицу с этой фигурой. Это существо заговорило с ним.

[Этот мир был создан, когда твоё желание исправить все ошибки, которые ты совершил, объединилось с моей силой. Это место — мир смерти. Это моя настоящая территория.]

Наконец, Джин Ву осознал.

Наконец, он понял, что этот тёмный мир, в котором он находился, всё это время нежно и уютно обнимал его.

"Значит это и есть вечный покой…"

Смерть.

В таком случае, человек, который назвал этот потусторонний мир своей территорией, должно быть…

Джин Ву хотел услышать ответ прямо из уст мужчины и задал вопрос.

— А ты должно быть…?

Человек в чёрной броне медленно сблизился с Джин Ву.

[Я наблюдал за тобой гораздо дольше, чем ты можешь себе представить. Ты, кто всегда оказывался на волоске от смерти, но упорно сопротивлялся ей.]

— Ты… наблюдал за мной?

В конце концов, мужчина встал прямо перед Джин Ву и уставился на него чёрными глазами, которые, казалось, засасывают всё в себя.

[Я отчёт о твоей упорной борьбе. Я свидетельство твоего сопротивления. Я награда за твою боль. Я смерть, я вечный покой, а также я "ужас".]

Каждое слово, которое он произносил, отражалось в душе Джин Ву.

Все его воспоминания упорно пытались выжить, пока слабость кружила внутри его головы, словно вращающийся фонарь, и заставляла его сердце учащённо биться.

Мужчина потянулся вниз, схватил руку Джин Ву и положил на свою бронированную грудь.

Глаза Джин Ву расширились от шока в тот момент. Он определённо мог чувствовать "это" за толстой металлической бронёй.

Как он мог не узнать это?

Как он мог не узнать сильное биение сердца, которое он всегда слышал, лишь немного сконцентрировавшись на нём?

Как он мог не узнать стука своего второго сердца, того, о местонахождении которого он даже не знал?

Это было чёрное сердце.

Чёрное сердце мощно билось в груди этого бронированного существа.

[Я…]

Собеседник тихо продолжил.

[… Это ты.]

Глава 4.1. Простите нас

"Я — это ты".

Поскольку он был подвержен эффекту "ЧернЧёрногоого Сердца", Джин Ву мог понять значение этих слов.

Он посмотрел направо.

Внезапно из-под земли выросло огромное дерево, пронзающее небеса. По размеру оно напоминало несколько небоскребов, связанных вместе.

Затем он посмотрел налево.

Когда его голова повернулась налево, из далёкой тьмы внезапно появился огромный магнитный поезд. Он в мгновение ока промчался мимо него.

И дерево, и поезд появились из ниоткуда просто потому, что Джин Ву захотел их увидеть. Другими словами — они появились из ничего.

— Всё верно, — обратился к нему Теневой Монарх, — Внутри моей территории ты можешь делать все, что пожелаешь.

— Потому что мы с тобой обладаем одной и той же силой? — уточнил охотник.

Теневой Монарх кивнул. Его взгляд перешёл на гигантское дерево, которое создал Джин Ву.

Дерево в одно мгновение уменьшилось и превратилось в одинокий маленький цветок, который можно было найти где угодно.

Хоть эта сила могла создавать и изменять миры и была ограничена территорией Теневого Монарха, Джин Ву всё же ахнул от восхищения.

Эта всемогущая сила теперь стала его. Джин Ву прикрыл глаза. Затем снова открыл их. И от этого под его ногами расцвело и раскинулось во все стороны поле, полное цветов.

Это были те же цветы, что и тот цветок, который создал Теневой Монарх, сжав дерево-великана.

Было ли это следствием усиленной характеристики "Сенсорика", или же это было потому, что он был связан с Теневым Монархом?

Джин Ву мог ощущать удовлетворение Теневого Монарха, когда тот взглянул это поле с цветами.

Правитель снова взглянул на своего человеческого собрата.

— Я уже очень давно с нетерпением ждал этого момента, этой встречи с тобой.

И Теневой Монарх формально представился.

— Я — Теневой Монарх. Я — Король Мёртвых, владыка силы смерти. Я заведую самыми дальними уголками тьмы.

От Правителя исходило потрясающее, благородное ощущение присутствия.

Но Джин Ву не был напуган. Несмотря на то, что прямо перед ним стояла самая настоящая смерть, способная обратить любое живое существо в дрожащую тварь.

Этой смертью был он сам. После встречи с другой версией себя он ощутил эмоциональный подъём.

Наконец-то.

Наконец-то, он мог задать вопрос, засевший в его голове и никак не желавший отпускать его с тех пор, как Система стала частью его жизни.

— Почему… я был избран?

Почему Система в качестве "Игрока" выбрала именно его? Было ли это потому, что он в тот день смог пережить двойное подземелье?

Нет, такого не могло быть. Он считал, что должна была быть другая причина. И это был тот самый момент, когда он мог получить ответ на свой вопрос.

— Я покажу тебе, — и Теневой Монарх медленно протянул руку ко лбу Джин Ву. В тот момент, как палец Правителя коснулся его, весь мир изменился, — Это наше начало, и наш конец. И также — твоё начало.

* * *

Был ли до этого в мировой истории момент, когда такое множество людей из множества стран одновременно кричало?

В этот ужасный миг, когда кинжал монстра вонзился в грудь охотника Сон Джин Ву, люди хватались за головы или кричали, что есть мочи. После этого нависла тяжёлая, как сталь, тишина.

С уст людей сходили полные горечи вздохи, когда они увидели, как охотник Сон Джин Ву бессильно падает на землю.

— Ах…

Сначала потерпел поражение охотник особого уровня Томас Андре. А теперь пал даже Сон Джин Ву.

И если так, то кто же остался?

Не осталось никого.

Люди прекрасно понимали, что не осталось никого, кто мог бы остановить этих монстров. Их лица застыли, как камень.

И вскоре после этого.

— А? Ч-ч-что здесь происходит? А? Аааа? — в панике вскрикнул оператор, и трансляция оборвалась.

Гигантские Врата, висевшие в небе над Сеулом!

И потом появившиеся из ниоткуда монстры, убивающие лучших охотников мира…

Зрители со всего мира не могли отделаться от мысли:

"Мы что, наблюдаем за концом света?"

Посреди всего шока и паники, люди не могли оторваться от своих экранов, хоть трансляция уже давно оборвалась.

Замороженный съёмочный вертолёт, от которого валил густой дым, рухнул на землю.

Правитель Холода убрал свою руку, успешно избавившись от этого раздражающего летающего приспособления.

Затем его взгляд перешёл на Джин Ву. Покрытые льдом губы этого существа открылись и снова закрылись.

— Его жизнь подошла к концу, — объявил он о состоянии охотнтка.

Глаза и уши Правителя Звериных Клыков подтвердили смерть его жертвы. Он совершенно не чувствовал ни капли его жизненной силы.

Они смогли остановить одного из самых могущественных королей. Они не допустили, чтобы он стал нежеланной переменной в их плане. В их глазах читался победный экстаз.

Но это был не конец их работы.

Ещё нет.

Оба Правителя подняли головы, и их взгляды одновременно нацелились на Томаса Андре. Охотник особого уровня уже был эвакуирован достаточно далеко.

Линнарт Неерманн, почувствовал их взгляд. Он дёрнулся от неприязни.

— Проклятье…

Он был уверен, что расстанется с жизнью, просто попытавшись отогнать то звероподобное существо, а теперь с ним был ещё и Ледяной Эльф такого же уровня…

"Как охотник Сон Джин Ву вообще сражался против них…?"

Его сердце билось всё быстрее и быстрее. Дело было в том, что он был единственным охотником, который мог выиграть хотя бы секунду времени против этих двоих монстров.

Линнарт глубоко вдохнул.

— Эй, чувак… Только что исчезло ощущение охотника Сона. Ты можешь рассказать мне, что произошло? — задал ему вопрос Томас Андре.

Охотник ещё не восстановился, его раны не зажили даже наполовину.

Линнарт с трудом открыл рот.

— Он…

И в этот момент двое Правителей, неторопливо направлявшихся в сторону охотников, одновременно обернулись.

— …!

— …!

Произошло нечто невозможное. Они услышали мощное, усиленное сердцебиение от человека, чьё сердце, как они только что удостоверились, было уничтожено.

Но как? Как такое могло быть возможно?

Двое Правителей недоверчиво переглянулись. И затем их головы посетила самая наихудшая мысль.

До этого они не учли одного крайне важного факта.

— Может ли это…?

Эти двое думали, что, убив носителя-человека, они одновременно уничтожили и Теневого Монарха тоже. Также, как и они сами погибли бы в подобном случае.

Но в этот раз их противником был Король Мёртвых. Не было никаких гарантий, что смерть, которая, как предполагалось, ко всем относится одинаково, не важно, кто бы это ни был, в такой же манере придет и к нему.

Конец для одного мог стать началом для кого-то другого.

— Нет…! Нам нельзя этого допустить!

Они должны были остановить это любой ценой.

Они должны были остановить пришествие истинного короля посредством этой фальшивой смерти.

Глава 4.2. Простите нас

Лица Правителей побледнели. И они почти инстинктивно среагировали. Оба Правителя мгновенно сократили расстояние до Джин Ву. Один потянулся к нему своими когтями, а другой ледяным копьём. Они должны были полностью уничтожить тело, которое служило бы инструментом для пришествия короля. И Правители вложили в свои орудия всю свою магическую силу.

К их несчастью…

Фигура, невидимая из-за "Скрытности", мягко приземлилась прямо перед ними. И короткие мечи этого человека довольно ловко заблокировали когти и копьё.

Теневой Монарх ещё не пришел в сознание. В таком случае кем же могло быть это существо?

— …?

Двое Правителей не смогли скрыть своего шока и смущения, когда их отчаянные атаки были отбиты.

Обладатель этих коротких мечей снял "Скрытность" и, наконец, показался. Они увидели фигуру мужчины в капюшоне. Из-под него на Правителей смотрела пара глаз, сияющих чистым золотым светом.

— С этого момента никто не коснётся этого дитя.

* * *

В другом мире.

Свет и тьма существовали во времени, когда ещё не было ничего иного.

Верховное Творение разделило свет и создало Посланников Бога. Что же до тьмы, то она была разделена, чтобы создать восьмерых Правителей.

Правители были рождены уничтожать миры, а Посланники, наоборот, их поддерживать. Услышав веление, данное им при рождении, они начали снова и снова истреблять солдат другой стороны.

И в конце затяжной войны.

Устав от постоянной и нескончаемой войны, самый мудрый из Частиц Сияющего Света спросил у Верховного Творения.

— О, наш Верховный повелитель! Почему же Ты не помогаешь Твоим самым верным подданным, сражающимся за Твою честь? Почему Ты игнорируешь боль Твоих подданных? Разве Ты не слышишь криков бесчисленных солдат, погибающих в Твою честь? Помоги нам! Дай нам сил одолеть наших врагов. Мы отрубим им головы и поднесем их как дань Твоему величию.

Но Верховное Творение не ответило ему.

В этот момент Частицы пришли к прозрению.

И правдой было то, что битва между ними и Правителями была не больше, чем развлечением для Верховного Творения.

И их повелитель не желал конца этих битв.

Теперь, зная, что пока Верховное Творение продолжает существовать, война никогда не закончится, Частицы впали в отчаяние.

Их отчаяние вскоре переросло в ярость, а ярость преобразилась в ненависть.

Чтобы закончить эту бессмысленную войну, они обнажили свои клинки.

Это было началом восстания.

Джин Ву наблюдал за маршем бесчисленных солдат, которые заполнили всю Вселенную.

— Боже мой…

Но издали внезапно появилась группа солдат и встала на их пути. Теневой Монарх, стоявший рядом с Джин Ву, указал на одного из Частиц Сияющего Света с шестью крыльями, стоявшего во главе блокирующей группы.

— В далёком прошлом это был я.

Он был единственным Посланником Бога, который встал против восстания остальных Посланников.

Хотя в результате то жалкое количество солдат, которое он вёл, бессильно пало против объединенной армии Посланников.

Эта Частица Сияющего Света до самого конца никогда не отступала от своей верности. Он погиб, видя, как его храбрых подчинённых уничтожили их враги.

Он думал, что это конец.

Но когда он снова открыл глаза, будучи объятым тьмой, то понял, что Верховное Творение спрятало в нём определённую силу.

На случай, если всё пойдет совершенно не так, Верховное Творение сокрыло воистину чудовищную силу. Эта сила, способная покончить со всем, была спрятана внутри его самого верного раба.

И так, дрейфуя в этой бездонной пучине тьмы, Правитель Смерти, наконец, открылся своей силе.

Он сорвал остатки своих крыльев, сожжённых в битве. А затем соткал себе совершенно новые доспехи из окружающей его тьмы.

"ВОССТАНЬТЕ!"

Души, спящие в этой пучине, услышали зов и поклялись в вечной преданности своему новому королю. Он возглавил свою совершенно новую армию и с ней отправился назад. Но когда он, наконец, вернулся, все уже было кончено.

Оставшиеся Частицы Сияющего Света убили Верховное Творение и объявили себя новыми богами, приняв титул "Владык".

И с помощью различных инструментов, содержавших силу Верховного Творения, они начали выслеживать Правителей.

Когда Король Гигантов, Правитель Начала Региа оказался в плену, баланс между двумя сторонами был разрушен. И оставшиеся Правители осознали всю тяжесть своей ситуации.

В этот момент Теневой Монарх протянул им свои руки. Для того, чтобы сражаться с общим врагом, все существующие Правители объединили свои силы.

И в таком духе война между семью "Владыками" и девятью "Правителями" продолжалась многие века.

Но чем дольше продолжалась эта война, тем крупнее становилась армия Теневого Монарха. Время было на его стороне.

Благодаря его блестящим достижениям, казалось, что победителями в этой долгой, нескончаемой войне станут Правители.

Но не только Владыки боялись мощи Теневой Армии, которая тайно ото всех разрослась. Она стала равной Армии Разрушения, которую возглавлял Король Яростных Драконов.

Теневого Монарха боялись двое других Правителей.

Ими были Правитель Белого Пламени и Правитель Звериных Клыков.

Когда война уже подходила к концу, они решили ударить бывшего Посланника в спину. В этот момент Джин Ву снова увидел сцену, которую он видел внутри "сохранённых данных" тогда, в двойном подземелье.

Армии демонов и зверей присоединились к армиям Владык и набросились на Теневого Монарха и его армию.

И это почти привело к его уничтожению.

Но тогда Король Зверей, Правитель Звериных Клыков сбежал. Чтобы спасти свою жизнь, он бросил своих собственных солдат.

В это же время Королю Демонов, Правителю Белого Пламени Барану, пришлось заплатить высшую цену.

Вот почему он произнёс слова, которых Джин Ву тогда не мог понять. Он вспомнил, как услышал последние слова умирающего Барана. И его взгляд дрогнул.

И затем, те четверо ангелов с шестью крыльями над его головой, которые медленно спустились с неба.

На этом месте проигрывание "данных", которые тогда смотрел Джин Ву, закончилось.

Эти четверо Владык вскоре окружили Теневого Монарха, у которого уже не было достаточно сил, чтобы командовать своей теневой армией. Должно быть, Правитель понял, каким станет неизбежный конец этой битвы, и бросил свой меч на землю.

Но если те Владыки тогда убили Теневого Монарха, то как тогда объяснить существование этого Теневого Монарха?

Джин Ву сухо сглотнул и ещё внимательнее стал наблюдать за тем, что могло стать концом Теневого Монарха.

Но тогда…

Владыки по очереди начали опускаться перед Теневым Монархом на колени. И очень скоро шестикрылый ангел, стоявший на коленях впереди всех, обратился к нему.

— Прошу Вас, простите нас, о, величайшая Частица Сияющего Света.

Глава 5.1. Восстань

Владыки искренне просили прощения у Теневого Монарха.

На самом деле, в данной ситуации они имели огромное преимущество. И если бы Владыки захотели, то вполне могли бы отправить Теневого Монарха обратно в пустоту. Однако их желание было совсем другим. Им нужно было помириться с ним и наладить отношения.

Принося извинения, они показывали Теневому Монарху своё уважение. С одной стороны, как товарищу, и с другой — как величайшему воину, что стоял на пути Армии Сияющего света в войне против сил Владык.

И хотя Теневой Монарх никогда не был их предводителем, его товарищи всё равно всецело уважали его.

Поэтому они и проигнорировали команду их лидера, "Светлейшей частицы Сяиющего света", избавиться от Правителя.

Вместо этого они преклонили перед ним колени.

— Нет больше нужды сражаться друг с другом, — заявили они.

И тут по всей долине пронёсся разъяренный голос Теневого Монарха:

— Как это — "больше нет нужды"?!

Правитель наклонился и схватил Владыку, что просил мира, за воротник. Потом он встряхнул его, словно маленького котенка.

— Разве не вы изранили моего сюзерена мечами и копьями? — прорычал он.

— Но нам он приходился хозяином! — дрожа от страха, оправдывался тот.

— И именно поэтому ваши преступления ещё более гнусные! — с ненавистью в голосе произнёс Правитель.

— Вы знаете лучше, чем кто-либо другой, что мы ощущали у себя в сердцах, когда поднимали флаги против своего Хозяина, — Владыки хорошо держались даже перед разъярённым Теневым Монархом.

Теневой Монарх поднял голову и вдруг обнаружил, что солдаты в серебряных одеяниях окружили его. Причем очень быстро.

И каждый из них смотрел на него с явным беспокойством на лице.

Какие преданные солдаты!

Как же ему не знать, что они ощущали, видя, как их товарищи гибнут от рук врагов? Ведь он сам вёл этих людей в бесчисленные схватки, проливая кровь во славу Хозяина.

— Мы всего лишь хотели прекратить войну. И ничего более, — спокойным тоном продолжал объяснять Владыка.

Хватка Правителя, державшего Владыку за воротник, едва заметно ослабилась.

— И теперь, наконец-то… у нас есть реальная возможность добиться этого.

— Верно. Вы, наконец, можете навсегда покончить с войной, — Теневой Монарх отпустил Владыку.

Затем он поднял свой меч и заставил ангела взяться за рукоять оружия.

— Ударь меня этим мечом! — закричал Правитель и окинул бешеным взглядом остальных правителей.

— Проткните моё сердце своими копьями! — продолжал вопить он. — И это будет тем концом, которого вы так отчаянно ищете. Так вы наконец-то одержите верх в этой войне!

Но меч бессильно выпал из руки Владыки и с грохотом упал на землю.

Никто не будет направлять своё оружие в сторону Теневого Монарха.

В ответ лишь донесся жалостливый голос, что буквально умолял:

— Прошу, найдите силы простить нас!

Увы, вина ударила по солдатам гораздо сильнее, чем любое известное человеку оружие.

Теневой Монарх потерял абсолютно всё: подчинённых, мастера… И угодил в беспросветную тьму. Всё, что двигало им — это навязчивые мысли об отмщении.

Жажда мести была его главным стимулом до этого момента.

Он вёл армию мёртвых с единственной целью — заставить Владык заплатить сполна за их прегрешения.

Но теперь… Как он мог продолжать ненавидеть тех, кто просит прощения для того, чтобы спасти своих же солдат из бесконечного круга ужасной войны?

В конце-концов, и он, и Владыки были всего лишь жертвами жестокой судьбы. Разве не так? Он сражался, дабы защитить своего Хозяина. А Владыки бились для того, чтобы сохранить жизни своих подчинённых,

Выходит, истинная правда заключалась в том, что эти преклонившие колени ангелы являлись для него не заклятыми врагами, а товарищами, вместе с которыми он прошёл сквозь Ад. Сердце Теневого Монарха буквально разрывалось на мелкие куски от понимания этого.

Теперь, когда единственная причина его существования исчезла, Теневой Монарх закричал на них голосом, полным дикого отчаяния:

— Ну же! Убейте меня!

Всё должно окончиться здесь.

Лучше ему вернуться в объятия тьмы и отдыхать. Впасть в вечное забвение и стереть память обо всем произошедшем.

— Скорее! — уже практически умолял он.

Ни один из Владык не сдвинулся ни на дюйм.

Нет, они всё так же стояли на коленях, уткнувшись головами в пол. Как и в самом начале.

Теневой Монарх поднял свою голову.

Это заставило всех серебряных воинов, всё ещё помнящих величайшего воина на небесах, приложить кулаки к груди и опустить свои лбы.

— …

И хотя они сражались с ним из-за разных идеалов, они никогда не переставали восхищаться им и относились к Правителю с глубочайшим уважением.

Количество солдат было столь велико, что заполнило все небеса. И, когда они опустили головы, Теневой Монарх молча развернулся, чтобы уйти.

Правитель Смерти скрылся в облаках и исчез без следа.

В то же время объединённые силы Правителей, армии которых были разделены междусобицами, потерпели разгромное поражение от рук Владык.

Оставшиеся недобитыми армии сбежали в разрыв между измерениями, чтобы спасти хоть что-то.

Джин Ву наблюдал за Правителями и их поверженными армиями, сбегающими через огромные врата. Охотник был не в силах промолвить хоть слово.

Так много уцелевших?!

Он даже представить не мог, сколькими солдатами тогда пришлось пожертвовать с обеих стороны ради развлечения Высшего Существа!

Он вроде как стал понимать, почему Владыки восстали против воли своего Хозяина.

И тогда…

Теневой Монарх, что недавно ушел от мирской суеты, вновь предстал перед Правителями.

Когда Теневой Монарх и Правитель Звериных Клыков встретились, остальным стало страшно — вдруг произойдёт ещё одна жестокая битва? Но, благодаря вмешательству Драконьего Императора, эти опасения не подтвердились.

— Время пополнять наши поредевшие войска. Я знаю, что между вами есть разногласия. Но я не позволю вам сражаться и вредить друг другу.

Драконий Император вновь принял Теневого Монарха с распростёртыми объятиями.

Джин Ву нервно сглотнул слюну, наблюдая за Драконьим Императором в человеческом обличии. Он знал, что фигура перед ним была не более, чем воспоминанием Теневого Монарха, но всё же…

Значить, этот парень — Король Драконов-берсерков, Правитель Разрушения.

Невероятная сила исходила от него. От одного только взгляда на него Джин Ву стал дрожать, как осиновый лист.

Сбежав через разлом в измерениях, Правители искали новый мир, где они могли бы восстановить свои армии.

Бесчисленные галактики и планеты пролетали перед глазами Джин Ву. И, наконец-то, он остановился на одной, определённой.

Парень бессознательно выдохнул.

— Ох…

Красивая голубая планета, ярко сияющая в непроглядной тьме космоса.

Земля.

Благодаря совместным усилиям на протяжении долгого времени, Правители преуспели в создании портала из разлома измерений на Землю.

Теперь из-за вторжения никогда ранее невиданных врагов, человечество не могло избежать уничтожения.

Джин Ву напрягся, когда наблюдал за тем, как целые города превращались в груды камней. Это напомнило ему о разрушениях в подземелье "Демонического замка".

— Это будущее? — с дрожью в голосе спросил он.

— Нет, это запись прошлого, — последовал спокойный ответ.

Глаза Джин Ву широко распахнулись от такого неожиданного ответа. Но его шок продлился недолго. Ведь Теневой Монарх продолжил объяснять…

Владыки поздно засекли передвижения Правителей. Они отправили свои армии, но… К тому моменту всё уже было кончено.

Если целью Правителей было уничтожать, то Владыки, наоборот, стремились к сохранению.

Естественно, Владыки пришли в ярость от того факта, что сброд из Мира Хаоса, который им не удалось добить в прошлый раз, смог разрушить очередной мир.

И, чтобы исправить этот недочёт, они решились применить определённый божественный инструмент, который они сами себе запрещали использовать раньше.

Этим инструментом была "Чаша Перерождения". Вещь, которую они первым делом похитили из божественного хранилища. Прямо перед тем, как начать своё восстание. Эта невероятная вещица могла отмотать время назад примерно на десять земных лет.

— Десять лет?! — воскликнул Джин Ву.

Совпадение ли, что количество этих лет совпадало со временем, когда просто из воздуха начали появляться врата и Охотники, что боролись с ними?

— Ты все правильно понял, — подтвердил Теневой Монарх.

Владыки старались сохранить другие миры как могли, но Земля просто- напросто была слишком хрупка, чтобы выдержать битвы между ними и Правителями. Эта планета безо всякой магической энергии просто не могла выдержать столь масштабные битвы.

Не важно, кто победит в войне между Владыками и Правителями, исход для планеты будет одинаков.

Пройдя сквозь несколько циклов войн и разрушений на планете, Владыки пришли к решительному заключению.

Если всех спасти нельзя, то нужно убедиться, что кто-нибудь выживет и продолжит населять эту планету.

— Если так, то…?!

— Врата — это способ создать людей, что выживут в схватке двух сил.

Настолько сильно Владыки хотели сберечь человечество.

И только тогда Джин Ву наконец-то понял.

Он внезапно осознал, почему Владыки всё это время оставались за кулисами и тихо позволяли процессу течь своим естественным образом, не связываясь с человечеством. Хоть и знали, что грядёт совсем скоро.

Люди, способные выжить в новом мире, это…

Если бы человечество выяснило, что весь мир скоро погибнет, за исключением небольшого количества людей, известных как Охотники… Смогло бы общество когда-либо нормально функционировать вновь?

Нет, подождите.

Джин Ву закачал головой.

Наконец-то он услышал причину, по которой появились врата и Охотники.

Однако парень до сих пор так и не получил ответа на вопрос, который его интересовал всё время.

Словно прочитав его мысли, Теневой Монарх взмахнул руками и окружение вокруг снова полностью изменилось.

— Высшие создания, такие как Владыки и Правители, способны чувствовать изменения в течении времени, которые создает инструмент Бога. Хотя они ничего не могут с этим поделать, — продолжил Правитель.

Глава 5.2. Восстань

Пока Владыки были заняты исправлением своих ошибок, Правители тоже начали вносить корректировки в свой план.

До тех пор, пока инструмент более было невозможно использовать.

— Стоп… ты хочешь сказать, что у "Чаши Перерождения" есть предел использования? — удивился Джин Ву.

— Не бывает бесконечной силы. Прямо как Высшее Существо, что создало вселенную, было уничтожено своими же творениями. Нет силы, что длилась бы вечно, — в голосе правителя можно было уловить едва заметную грусть.

И это заставило Джин Ву повернуть голову к Теневому Монарху прежде, чем тот успел это заметить.

— Я спрошу, так как ты первый об этом заговорил. Каким образом творения могут погубить собственного творца?

— Так же, как и вы погибаете от собственных машин.

Это звучало логично. Даже если машины создавались ради удобства людей, они всё ещё могли навредить. Все зависело от того, как их использовать.

Примерно поэтому люди и боялись искусственного интеллекта, что сами и создали.

— Мы были созданы сражаться, и наших сил было более, чем достаточно, дабы свалить Хозяина, — продолжал свой рассказ его собеседник.

Джин Ву кивнул.

Вскоре, фигуры нескольких похожих Правителей появились вокруг Джин Ву и Теневого Монарха.

Правители кое-что осознали, наблюдая за методами Владык.

Они решили скопировать их методы. Это позволяло давать частицы своих сил людям. И позволяло тем в свою очередь убивать монстров. И магическая энергия распространялась по всей планете. Правители также могли "одалживать" тела человеческих носителей и вторгаться своими армиям гораздо раньше, чем того ожидали Владыки.

— Они хотят использовать магическую энергию, разнесенную по планете Владыками и сделать из земли одну большую ловушку. Чтобы поглотить армии Владык за один присест… — понял Джин Ву.

— Верно.

Дабы Правитель, обладающий невероятной силой, мог прийти в этот мир, ему нужно было найти носителя-человека.

Правители искали и находили себе подходящих носителей один за другим.

Однако двое из них, Правитель Разрушения и Теневой Монарх, обладатели неописуемых сил, не могли найти человеческих носителей с телом, что способно справиться с их силами.

— Примерно в то же время величайший маг, работающий под началом одного из Королей, пришёл ко мне с предложением. Он сказал, что подыщет для меня подходящего носителя.

Архитектор!

Этот маг, которого Правители называли "Архитектор", пообещал помочь Теневому Монарху спуститься в этот мир. За свою услугу он просил даровать ему бессмертие.

А так как Теневой Монарх был заинтересован в происходящем внизу на земле, он согласился.

— Увы, ни один живой человек до этого не мог выдержать силу "смерти". Человек с большой чувствительностью к магической энергии. Человек с превосходным физическим состоянием. Человек с невероятной ментальной стойкостью. Все они не смогли выдержать мою силу и стали калеками либо погибли.

Ни один живой не мог стать сосудом для смерти.

Контракт с Правителем — этот акт был куда более серьёзным и тяжёлым, чем любое другое общение. Очевидно, Архитектор становился всё более нервным по истечению времени.

Пока он потел в попытках найти подходящих кандидатов, Теневой Монарх решил действовать самостоятельно и сам нашёл потенциального носителя.

…

Джин Ву поднял голову.

Словно через монитор, показывающий всевозможные цветные изображения, Джин Ву смотрел на прошлого себя, занимающегося самыми разными вещами.

— Я увидел тебя. Ты всегда шёл со смертью в одну ногу, и всё же неминуемо избегал её, — сказал Теневой Монарх.

Он был охотником четыре года.

Джин Ву был Е-Ранга. И более того, он находился в самом низу рейтинга.

Всё же, испытывая на себе жизнеопасные подземелья, он никогда не переставал ходить в них.

Всё ради матери и младшей сестры.

Он жертвовал собой ради семьи и отчаянно боролся.

Записи прошедших четырёх лет полностью хранились внутри воспоминаний Теневого Монарха.

— Архитектор был против, но я всё равно выбрал тебя, — произнёс он.

Теневой Монарх теперь указывал на Джин Ву. И при виде его указующего пальца, сердце парня стучало все быстрее.

Правитель уже говорил об этом, верно?

— Я — свидетельство твоей горькой борьбы. Я — отпечаток твоего сопротивления. Я — вознаграждение за твою боль.

Эти слова не описывали жизнь Джин Ву после того, как он стал "Игроком".

Нет, он говорил о его жизни до того времени, как он стал наслаждаться дарами системы. Каждое слово все сильнее отдавалось в его груди.

— Архитектор нервничал. Но всё-таки он согласился исполнить моё желание и, в конце-концов, заманил тебя в сети моего плана. Двойное подземелье, тест на выживание, и, наконец, "Игрок". Всё это — часть плана Архитектора по созданию подходящего сосуда для Теневого Монарха. Пока ваш мир раз за разом повторялся, Архитектор пристально наблюдал за людьми. Он создал систему, основываясь на том, что людям нравилось играть и они были хороши в этом. Для того, чтобы ты принял мою силу.

— Людям нравилось играть и они были хороши в этом, — Джин Ву понял о чём говорит Правитель.

Очевидно, имелось в виду не что иное, как видеоигры.

Поэтому система была разработана так, чтобы "Игрок" обладал схожими возможностями, как и в игре.

И Джин Ву был единственным удачным экземпляром, среди всех подопытных.

— Система была создана Архитектором из частицы моей силы. Она шаг за шагом изменяла твоё тело, чтобы ты мог лучше соответствовать мне.

— Но затем… ты предал Архитектора, верно?

Джин Ву вспомнил вид статуи Ангела прыгающей вверх и вниз от ярости, кричащей о предательстве Правителей в двойном подземелье.

Странно было то, почему Теневой Монарх обманул того, с кем у него была договоренность. И вместо этого выбрал Джин Ву.

Ему нужно было прояснить этот момент.

— Но… почему?

— …

В первый раз, Теневой Монарх замешкался. Он выглядел так, словно болезненно вспоминал что-то. И Джин Ву не стал торопить его с ответом.

В какой-то момент, Правитель снова открыл свой рот.

— Потому что… мне так захотелось.

По сравнению с тем, насколько долгоиграющими были его замыслы, этот ответ был слишком простым. Странно, но… Джин Ву не смог подавить смешок.

— Возможно, мне понравилось время, которое я провёл с тобой и мне не хотелось терять… "тебя".

Вместо того, чтобы стереть личность Джин Ву и занять его тело, Теневой Монарх решил ассимилироваться с ним. Он выбрал вариант, при котором становился его частью.

И в итоге…

Правитель медленно поднял руки и взялся за шлем, покрывающий его голову.

Он стал медленно поднимать его. И когда под ним, наконец-то, показалось его лицо, глаза Джин Ву широко раскрылись.

...!

Его собственное лицо.

Лицо Теневого Монарха было таким же, как и у него.

Но это не всё…

Джин Ву окинул себя взглядом и обнаружил, что тьма обернулась вокруг него, создавая ему новую броню.

Она выглядела так же, как и та, что была на Теневом Монархе. Словно они смотрели на зеркальные отражения друг друга.

— Я стал тобой, а ты стал мной.

— Я есть ты.

— Неоспоримая правда, без капли лжи. Не важно, кто контролирует тело. Ты или я.

Потому что… теперь они один человек.

— И поэтому я предоставляю тебе возможность… выбора.

Теневой Монарх поднял левую руку и все лица, по которым Джин Ву тосковал, появились одно за другим.

— Ты можешь наслаждаться бесконечным покоем в прекрасном сне, что ты создал во владениях смерти.

Первым появилось лицо по-доброму смеющегося Президента Ассоциации Ко Кын Хи.

Сразу после него пролетело лицо его молодой матери, ещё до того как её свалила болезнь.

И, наконец-то, сильно помолодевший он сам, который существовал в давно забытом времени, показался во тьме.

— Однако если тебе это не нужно…

Теневой Монарх опустил свою левую руку и поднял правую. В мгновение, все эти лица пропали, и вместо них возник огромный Дракон из черного неба над ним.

После чего целая армия бесчисленных драконов принялась сжигать все города, до которых могла дотянуться.

— Ты можешь вернуться в свою реальность и сразиться с ними.

Джин Ву уставился на Армию Разрушения, которую вел за собой Драконий Император и нахмурился перед тем как дать ответ.

Вместо этого он решил задать вопрос.

— Почему ты сбежал в другой мир с остальными правителями, хоть и не желал драться с Владыками?

— Потому что… больше мне нигде не было места.

Теневой Монарх в то же время был и Владыкой. Он не мог найти места, которое мог бы назвать домом. И поэтому он решил блуждать по другим мирам, частью которых не являлся, в надежде найти свой мир.

Услышав ответ Правителя, Джин Ву, наконец-то, принял решение.

— Я отвечу так же.

Едва уловимая улыбка витала на лице Правителя ещё до того, как Джин Ву ответил.

— Здесь мне не место, — твёрдо сказал Джин Ву.

— Отлично.

Теневой Монарх кивнул.

— Поэтому я тебя и выбрал.

— Это значит, что больше я тебя никогда не увижу?

— Я уйду на вечный покой. И как новый Теневой Монарх, ты будешь жить вечно. Разумеется, более никаких причин для нашей встречи не будет.

Несмотря на то, что он сказал, на лице Правителя виднелось облегчение.

Наконец-то он дождался момента отдыха после целой бесконечности ожидания.

Джин Ву посмотрел на искренне счастливого Правителя и попрощался с ним.

— Спасибо… за эту возможность.

…

На короткое мгновение на лице Правителя показалась тоска, чтобы так же быстро исчезнуть.

— С моей смертью, твои силы стали совершенными. Чтобы вернуться, тебе нужно…

Джин Ву прервал его.

— Я знаю.

— Ведь… я есть ты.

Правитель улыбался, время его отправления всё приближалось. После долгого, долгого путешествия, он, наконец-то, нашел место, где сможет обрести покой.

Правитель обратился к Джин Ву.

— На этом мы прощаемся.

Он сделал шаг назад и молча наблюдал за тем, как Джин Ву кивает.

Одна команда, что позволят ему переродиться в совершенного Теневого Монарха покинули его губы тихим, приглушённым голосом.

— Восстань.

Глава 6.1. Я тебя нашёл

Знакомый женский голос Системы раздался в голове Джин Ву, когда он произнёс "Восстань".

[Восстань.]

[Код удаления Системы Обучения "Игрока" был введён.]

[Система будет удалена.]

Теперь Джин Ву был наделён истинной силой Теневого Монарха. Это означало, что в Системе более нет нужды. Поэтому она начала удалять себя.

Ему казалось, что он прощается с няней, которая ухаживала за ним с детства. Внезапно в его голове возник вопрос, и он обратился к Теневому Монарху.

— Как ты установил женский голос в систему?

[… На самом деле это голос Архитектора.]

Правитель был немного ошарашен внезапным вопросом Джин Ву, но в конце концов ответил подробнее.

[Это существо было из расы гермафродитов. Они могут создавать как мужские, так и женские голоса.]

— …

Он часто задавался вопросом, кому принадлежит этот чёткий и хладнокровный голос, постоянно озвучивающий сообщения Системы. Но подумать только, это был один и тот же чувак всё время.

Джин Ву почувствовал некоторое смущение и отвёл взгляд, спровоцировав Повелителя Теней рассмеяться себе под нос.

— Кхе, кхе.

"Мне понравилось наблюдать также и за этой частью тебя", — подумал Правитель.

Теневой Монарх и правда мог предать Архитектора, хотя доверие было одной из самых важных для него вещёй. Слабый намёк на скорбь мелькнул в его глазах.

Тем временем Система продолжала удалять себя шаг за шагом.

[Все ограничения, наложенные на силу, которой обладает "Игрок", сняты.]

[Со снятием ограничений каждый Теневой Солдат ранга "Маршал", обладающий волей Повелителя, восстановит всю оригинальную силу.]

[Силы солдата ранга Маршал, Икрида, полностью восстановлены.]

[Характеристики солдата ранга Маршал, Бера, значительно увеличены.]

[Бывший Теневой Монарх, "Осборн", возвращается в мир вечной пустоты.]

Джин Ву молча прослушал сообщения и поднял голову. Он посмотрел на Теневого Монарха. Тот уставился на него спокойными глазами, несмотря на то, что близился его конец.

Джин Ву мог понять всю боль и страдания, через которые прошёл Правитель. Он был в курсе всех событий благодаря воспоминаниям о далёком прошлом, показанном ему на территории смерти. Потому последние его мысли были искренними и чувственными.

"Прощай, мой король. Я молюсь, чтобы ты нашёл покой, которого так долго желал, в царстве вечного сна".

Наконец, перед ним выскочило сообщение от Системы, оповещающее о прощании.

[Вы уверены, что хотите удалить все системные и связанные с ней функции?]

Две иконки "ДА" и "НЕТ" мигали в пространстве.

Джин Ву в последний раз взглянул на Теневого Монарха. До самого конца бывший ангел сохранял довольную улыбку на лице.

В конце концов, это останется последним впечатлением в его сердце.

Джин Ву улыбнулся в ответ.

— Да.

* * *

РАМБЛ!

Мощная ударная волна, которая последовала за вспышкой света, отбросила Правителя Звериных Клыков и Правителя Холода. Зверь вскочил на ноги первым, его брови дрожали.

Фрагмент Сверкающего Света…?

Тело противника, одетого в мантию, горело золотым пламенем. Этот свет был символом Владык.

Этот ублюдок без сомнения был человеком, который позаимствовал их силы. Однако почему Владыки помогали одному из самых могущественных Правителей, Теневому Монарху?

Правитель Холода закричал.

— Самое страшное бедствие, которое только можно себе представить, надвигается на нас через тело человека, которого ты пытаешься защитить! Ты хочешь наслать апокалипсис на этот мир своими руками?

— …

Человек в мантии даже не удосужился ответить. Нет, вместо ответа он поднял два своих коротких меча и принял боевую стойку. Намёк на его намерение был понятен.

Лицо Правителя Холода напряглось. Он убедился в решимости этого мужчины сражаться.

Его нынешний противник позаимствовал силу Владык и активировал Проявление Духовного Тела. Но человеческое тело не могло выдержать божественную силу.

В отличии от Правителей, которые полностью овладевали телом и эго хозяина, тот, кто обрёл силу Владык, рисковал превратиться в пыль и исчезнуть.

"Даже так… Он рискнёт своей жизнью только, чтобы помочь Теневому Монарху возродиться? Что вообще замышляет этот ублюдок Владыка…?!"

Правитель Холода посмотрел на Правителя Звериных Клыков. Они обменялись подозрительными взглядами. Времени не было. Звероподобный мужчина кивнул в ответ.

Мгновенно два Правителя разделились. Они собрались напасть на мужчину, одетого в мантию, с двух сторон, а затем обрушить на него непрерывный поток атак.

Когти зверя и ледяное копьё бесчисленное количество раз пытались вонзиться в этого человека. Но их противник был настолько опытным и ловким бойцом, что с лёгкостью отражал и блокировал все входящие атаки.

Он мог позволить ледяному копью проскользнуть мимо него или заблокировать когти, но никогда не забывал наносить контратаки в подходящий момент.

Он сражался как воин, который выжил в немыслимом количестве битв на протяжении всей своей жизни. По-настоящему тяжёлый противник, другими словами. Враг, обладающий огромной силой и навыками. Он пренебрёг своей жизнью, чтобы остановить планы двух Правителей.

БУМ-!

Человек в мантии заблокировал атаку двух Правителей, несущую в себе невероятное количество магической энергии. Он отбросил их назад в очередной раз.

Правители приземлились на некотором расстоянии, понимая, что такими темпами они мало чего добьются.

Топ, топ.

Словно не имея никакой другой цели, кроме защиты сосуда Теневого Монарха, человек в мантии стоял на месте и не преследовал Правителей.

"… Кто он на самом деле?!" — Правитель Холода был встревожен и озадачен.

В то же время мужчина в мантии продолжал молча стоять.

В следующий момент.

Правитель Звериных Клыков внезапно вернулся в человеческий облик и заговорил.

— С меня хватит.

Острые клыки, торчащие из его рта, вернулись назад. А длинные когти уменьшились до размера ногтей человека. Когда он развернулся, Правитель Холода сразу же закричал, чтобы остановить своего товарища.

— Мы зашли так далеко, но теперь ты убегаешь?! Ты с ума сошёл!

— Разве ты не чувствуешь это? — Правитель Звериных Клыков покачал головой.

Он обладал острым чутьём, которое значительно превышало норму. И, после того, как он почувствовал меняющуюся атмосферу, его тело слегка вздрогнуло.

— Мана изливается повсюду. Скоро придёт Правитель Теней, — сообщил он.

Взгляд Правителя Звериных Клыков поднялся в небо. Затем он снова посмотрел на Правителя Холода.

— Я ухожу.

— Но ты обещал напасть на Теневого Монарха со мной, не так ли?! — вскричал Правитель Холода.

Вены вздулись на шее ошеломлённого Древнего Эльфа. К его сожалению, Правитель Звериных Клыков не собирался отменять своё решение.

— Моё обещание имело силу только, пока сосуд являлся человеком. Скоро он превратится в нечто иное, и у меня больше нет причин придерживаться нашей договорённости.

— И что теперь, Король всех зверей убегает, поджав хвост?! — возмутился Ледяной Эльф.

Правитель Звериных Клыков разозлился от этих слов. И он грубо схватил древнего Ледяного Эльфа за воротник.

— Тебе не понять меня, ты никогда не сталкивался с истинной силой Правителя Теней, ох, Правитель Холода!

Правитель Звериных Клыков стал свидетелем невероятной силы Теневого Монарха, когда сражался и выжил в битве с шестью огромными армиями. Они состояли из зверей, демонов Белого Пламени, и, наконец, армий четырёх Правителей.

Могущественный монстр был на подходе, какой смысл волноваться о своём достоинстве в такой ситуации? Ничего страшного, если другие высмеют Правителя за то, что он прячется за императором Драконом. Он был готов сделать всё ради своего выживания.

Он сделал такой же выбор, когда покинул бывшего товарища, Короля Демонов, Повелителя Белого Пламени, сбежав с поля битвы тогда.

И в этот раз он снова не осмелился рискнуть, чтобы убить сосуд Правителя Тени.

Глава 6.2. Я тебя нашёл

Правитель Звериных Клыков был Королём Зверей, чья сила основывалась на обильной жизненной энергии окружающих существ. И сила смерти, способная питаться этой жизненной энергией, была для него самой ужасной и пугающей вещью во вселенной.

И правда, времени на раздумья не было. Он чувствовал ужас смерти, приближающийся всё ближе и ближе с каждой секундой. И отпустил Ледяного Эльфа, чтобы вызвать личные Врата.

— Я буду молиться за тебя, — с этими словами зверь быстро вошёл во Врата.

Правитель Холода недовольно цокнул языком, наблюдая, как Врата постепенно закрываются. Наконец, они полностью исчезли из виду.

— Что за тупой ублюдок.

Как мог этот дурак, убегающий в страхе, даже когда еле живая цель была так близка, носить звание лучшего Охотника Мира Хаоса?

Намерение Правителя Холода оставалось прежним — Теневой Монарх должен был умереть, несмотря ни на что. Цель практически гуляла по краю пропасти. Ничто не изменится из-за внезапного препятствия на пути.

Действительно, не было причин соглашаться с трусом. Решив это, Правитель Холода активировал своё собственное Проявление Духовного Тела.

В этом мире, который не являлся его родным, большая часть его выносливости требовалась на поддержание этой формы. Но сейчас было необходимо получить результат как можно скорее, прежде чем появится Теневой Монарх.

— Почувствуй ужас жестокого мороза, слабак!

Повелитель Мороза превратился в гигантскую ледяную бурю, которая мгновенно покрыла землю. Страшная метель разразилась по округе!

Превратившись в настоящий шторм, Правитель Холода грозно посмотрел на человека в мантии и взревел, как раскат грома.

— Это моя истинная сила!

Десятки тысяч ледяных копий, созданных из кристаллизованной маны в воздухе, начали падать, как град. Каждое копьё несло в себе достаточно силы, чтобы убить человека одним ударом. Эта атака была настолько ужасной, что, казалось, выстоять невозможно.

Автомобили, стоящие на дорогах, были сметены, как выброшенные игрушки. Здания разрушались порывами ветра, которые походили на огромные лезвия.

Однако человек в мантии даже не сдвинулся с места и защищал Джин Ву несмотря ни на что.

Бесчисленные раны начали появляться на теле мужчины, противостоящем бесконечному потоку снежной метели.

Правитель Холода не останавливал свою атаку ни на секунду.

— Мои солдаты! — позвал он.

Из снега, которого навалило уже по колени, начали вставать ледяные гуманоиды, созданные из магической энергии. И вскоре их насчитывалось почти несколько тысяч!

— В атаку!

Ледяные гуманоиды услышали приказ своего Повелителя и одновременно бросились в атаку на мужчину в мантии. Он отчаянно отбивался от этих гуманоидов, резал и отталкивал их.

К несчастью…

— Стэб!

Ледяное копьё вонзилось в его плечо и заставило на мгновение потерять равновесие.

— …

Ледяные гуманоиды продолжали без остановки атаковать его. Мужчина восстановил равновесие и стиснул зубы.

Таинственный мужчина стоял упорно, и Правитель Холода решил снова лично вступить в бой. Он превратился в кристаллизованную форму абсолютного холода и, испуская белый дым от всего своего тела, неспешно подошёл к мужчине.

— Убирайся с дороги! — его громкий рёв побудил ледяных гуманоидов быстро рассеяться.

Правитель Холода встал перед мужчиной и широко раскрыл пасть.

Невероятно холодная энергия начала собираться в его рту.

Воздух промёрз. На подбородке, который виднелся под капюшоном мужчины, даже образовался лёд.

Ситуация выходила из-под контроля. Мужчина в мантии понимал это. Однако если он увернётся от следующей атаки, то подставит под удар Джин Ву, который всё ещё лежал на земле.

Потому у мужчины и мысли не было, чтобы уклониться. Даже когда он встретился с ужасающим убийственным намерением, которое исходило от Правителя Холода.

Лицо Ледяного Эльфа сморщилось.

"Жалкий человек, который обрёл силу высшего существа благодаря чистой случайности, осмеливается так нагло смотреть на меня!"

Наконец, ужасный поток холода вырвался изо рта разъярённого до крайности Повелителя.

КУВАААХХ-!

Мужчина скрестил руки, чтобы защититься от потока холодного воздуха. Нетрудно догадаться, что его руки, которые приняли на себя всю морозную атаку, мгновенно застыли и не могли больше двигаться.

А затем жестокие атаки одна за другой посыпались на мужчину, который больше не мог оказать сопротивления.

Пау! Пау! Пау!!! Пау!!!

Торс мужчины заметно покачивался после каждого удара Правитель Холода. Однако он не отступил ни на шаг. Кровь текла по его ногам и скапливалась в лужу, но он продолжал стоять.

— Как ты смеешь, маленький жалкий человечишка…?!

Правитель Холода отвёл плечо назад и высоко замахнулся правой рукой. В одно мгновение холодный воздух собрался вокруг его руки и превратился в гигантский ледяной блок.

"А теперь посмотрим, как ты выстоишь против этого!"

Правитель Холода собирался раздавить не только этого человека, но и сосуд Теневого Монарха, лежащий позади него. Он вобрал всю свою магическую энергию в эту глыбу льда.

Вууу-воонг!

Мужчина видел, как тень приближающейся ледяной глыбы становилась всё больше. И он опять поднял свои замёрзшие руки над головой. Даже если его руки будут разбиты, даже если его тело будет уничтожено, он должен защитить Джин Ву.

Мужчина собрал каждую унцию силы, подаренной ему Владыкой, и его тело засветилось самым ярким золотым сиянием.

И наконец…

БУУУУМ-!

… Произошло столкновение.

Странно, хотя глыба достигла цели, он не почувствовал никакой ударной силы от неё.

"Что…?"

Мужчина открыл глаза и обнаружил, что перед ним стоит кто-то ещё.

"…!"

Существо было одето в чёрные доспехи. А с вершины его шлема и до спины простиралась кроваво-красный плюмаж.

Это был не кто иной, как верный слуга Теневого Монарха, Икрид. Он заблокировал массивную глыбу льда, а затем грубо оттолкнул её.

Правитель Холода не мог поверить своим глазам после того, как его атаку полностью отбили.

Икрид?!

Если здесь появился Теневой Солдат ранга Маршал, то это могло означать только…!

Древний Ледяной Эльф резко вздрогнул от удивления и спешно перевёл взгляд на место за спиной мужчины в мантии. И конечно же, человек без сознания, который должен был лежать там, куда-то исчез.

Наконец-то…

Наконец Правитель Холода понял, о чём говорил Правитель Звериных Клыков, прежде чем сбежать.

Сама атмосфера вокруг дрожала. Мана, магическая энергия, которой был наполнен воздух, резонировала с появлением высшего существа.

Икрид обернулся, покорно встал на колени и склонил голову.

— Кииеееххк!

Бер, появившись рядом с Икридом, громко вскрикнул, словно объявляя о возвращении своего господина. И он тоже быстро встал на колени, глядя в том же направлении.

А между ними спокойной походкой вышел Джин Ву.

Он быстро осмотрел разрушенные окрестности и задал вопрос Правителю Холода.

— Зверь уже сбежал?

— …

Только встретившись лицом к лицу с настоящим Теневым Монархом, древний Ледяной Эльф понял, почему Король Зверей сбежал, как трус.

Несмотря на то, что он был Правителем всего сущего, связанного с холодом, он мог лишь в страхе трепетать перед лордом смерти, который стоял прямо перед ним.

Джин Ву продолжил.

— … Я не разрешал этого.

Правитель Холода не понял, что он имел ввиду, и рефлекторно спросил в ответ:

— Что это значит?

— Я не давал ему разрешения на побег.

— Да о чём ты вообще…?

Джин Ву не стал дожидаться, пока Ледяной Эльф, наконец, поймёт его слова, и просто закрыл глаза. Он быстро расширил своё сенсорное восприятие на всю округу в поисках сигнатуры с уникальной магической энергией, которая принадлежала Правителю Звериных Клыков.

Диапазон его восприятия вышел далеко за границы Южной Кореи и в одно мгновение охватил всю планету.

Он был уверен, что Правитель Звериных Клыков ещё не успел перейти в другое измерение и скрывался где-то на Земле. И он без проблем нашёл этого ублюдка.

Его уверенность не была безосновательной.

Джин Ву бодро улыбнулся и открыл глаза, обнаружив местонахождение Правителя Звериных Клыков.

— Я нашёл тебя.

Глава 7.1. Гнетущая атмосфера

Пока Джин Ву стоял с закрытыми глазами. Так было проще сосредоточиться на поисках сбежавшего зверя.

Правитель Холода интуитивно почувствовал, что Теневой Монарх отвлёкся Юэ.

Такая возможность во второй раз могла и не представиться. Даже если в их силе и была огромнейшая разница, то как посмел его противник отвести взгляд от своего врага?

Если не воспользоваться этим шансом, то избежать смерти было бы невозможно. Он понимал, что стоит перед лицом неминуемой гибели. Это был шанс оторваться от тени смерти, которая большими шагами приближалась к нему. Правитель Холода решил поставить всё на свою последнюю атаку.

"Я должен покончить со всем этим одним ударом", — решил он.

Правитель завёл за спину правую руку, и в ней начал собираться крупный сгусток маны. Затем он начал создавать самое мощное ледяное копьё, которое когда-либо создавал. Каждая крупица энергии, собранная им в отчаянии, влилась в эту атаку!

В этом ледяном копье силой было сосредоточено ужасающее количество магической энергии.

Накопленная мощь была настолько громадной, что земля за этим Правителем, замерзнув, побелела и начала потрескивать. И прежде, чем кто-либо подумал бы, не слишком ли сильно вытянулась правая рука этого Правителя…

Копьё было выпущено со скоростью пули и по прямой понеслось вперёд, пронзая воздух.

Шшшшуууух.

В это же время ледяные големы получили приказ от своего повелителя и ринулись на Джин Ву, как стая огненных муравьёв.

Жжжух.

И за мгновение до того, как копьё, нацеленное ему в лоб, достигло его лица…

… Джин Ву открыл глаза.

— Нашёл, — произнёс он.

Одновременно с этим течение времени в округе замерло. Казалось, будто бы на записи нажали на паузу. На самом же деле, время просто замедлилось до такой степени, что возникло ощущение, будто бы оно остановилось.

Кончик ледяного копья, брошенного с неправдоподобной скоростью, явно становился всё ближе. Хоть и всего на миллиметр за какое-то время. И за ним Джин Ву мог видеть перекошенное лицо Правителя Холода, уставившегося в его сторону.

Но было ли это всё?

Нет!

Он даже мог видеть лица всех ледяных големов, которые, окружив его со всех сторон, неслись на него.

Вот каким было поле зрения Теневого Монарха, когда он приготовился к битве. Его способность воспринимать всё окружающее достигла уровня, о котором обычный человек мог даже не мечтать. И от этого казалось, будто бы всё вокруг него замерло.

Джин Ву был, как инопланетянин, вторгшийся в мир остановленного видео. И он мог позволить себе расслабленно изучить свое окружение.

Это ощущение…

"Разве я до этого уже не ощущал чего-то похожего…?"

Когда же это могло быть?

Он медленно прошёлся по своим воспоминаниям и, наконец, вспомнил момент, когда он чуть было не погиб от нападения каменных статуй.

Конечно же.

Тогда время тоже замедлилось так, как будто бы всё остановилось.

"А, то есть во мне уже была сила Теневого Монарха, даже тогда", — понял юноша.

Только теперь, когда ему довелось раскрыть всю силу, он осознал, как долго Повелитель наблюдал за ним. Джин Ву продолжал осматриваться и вскоре он увидел спины своих двух солдат класса "Маршал".

"Охх…" — хоть и казалось, что время застыло, и Бер, и Икрид двигались, чтобы помешать нападавшим, хоть и очень медленно. Это было явным подтверждением тому, что их скорость поднялась до небывалого уровня.

Джин Ву довольно долго изучал их, прежде чем вспомнить, что на него всё ещё летело копьё.

"Ууупс".

Словно насекомое, очень осторожно ползущее вперёд, копьё потихоньку продолжало сокращать расстояние между ними. Чтобы остановить его, Джин Ву воспользовался одной из своих сил.

"Власть Правителя".

Это было одной из сил Теневого Монарха, хоть он и тренировался, эффективно применяя её, думая, что это был всего лишь навык.

В тот момент, когда он воспользовался "Властью Правителя", он смог увидеть, как рассеянная вокруг мана резко дёрнулась и охватила ледяное копьё.

Пойманное магической энергией, оружие утратило свою движущую силу и остановилось.

Он впервые смог увидеть, как работала сила "Власть Правителя", и не смог сдержать мягкого вздоха восхищения.

"А, то есть это не невидимая рука или что-то такое".

Нет, это было больше "невидимой маной". Проще говоря, мана двигалась по воле использующего навык. Глаза Джин Ву теперь могли абсолютно точно уловить движение маны. Раньше для него это было невозможным.

"Отлично".

Теперь же, когда его чувственное восприятие достигло своего пика, молодой человек явно мог ощущать течение маны в своем окружении. И когда Джин Ву понаблюдал за ним, глаза охотника ярко сверкнули.

Это было конечным результатом усердных попыток Владык укрепить этот мир. Мир, в котором мана до этого полностью отсутствовала, теперь был переполнен ей. И теперь, будучи наследником сил Теневого Монарха, он получил право свободно распоряжаться этой энергией с помощью одной своей воли.

Тудук, тудук.

Сердце Джин Ву быстро забилось, когда юноша ощутил дыхание окружающей его маны.

"… За дело", — Джин Ву прорвался сквозь замедленное течение времени, подошёл к своим двум маршалам, и положил свои руки на их плечи:

— Парни, нет нужды вам вступаться.

Бер и Икрид услышали приказ своего повелителя и мгновенно остановились.

Джин Ву встал перед ними.

Юноша теперь максимизировал контроль над маной, который тренировал через "Власть Правителя", когда у него было время. Охотник обвёл взглядом ледяных големов, и затем глубоко вдохнул и выдохнул.

Чувством, переполнявшим сердце в его груди, была благодарность Теневому Монарху. И также это была благодарность за то, что он с помощью присмотра Системы научился управлять своими силами.

Джин Ву закончил концентрироваться на себе и один раз попробовал контроль маны, витавшей в воздухе. В мгновение ока всё вокруг него дрогнуло.

Пуу, пуууу.

Это действительно было мгновением.

В один миг мощная волна маны разошлась от Джин Ву, как от эпицентра. Она вырвалась наружу и смела огромные толпы ледяных големов, которые пытались наброситься на него.

Повелитель Мороза тоже почувствовал яростную бурю маны, которая неслась на него.

— …! — он спешно сотворил барьер, чтобы защититься.

Когда яростный вихрь маны прошёл, Повелитель быстро снял барьер. И он увидел перед собой разбросанные повсюду обломки, принадлежавшие ледяным големам. Мощная волна маны уничтожила их всех. Она также разогнала и штормовые снежные тучи, которые он призвал.

Такой была сила Теневого Монарха.

— Но… но как?! — Правитель Холода задрожал от страха. Он увидел истинную силу Теневого Монарха, бывшей сильнейшей Частицы Сияющего Света, равно как и одного из сильнейших королей бытия.

Стена. Абсолютно неприступная стена.

Разве пропасть между этим Правителем и другими не была слишком огромна?!

Джин Ву оглянулся и кивнул, вполне удовлетворившись полученным результатом. Затем снова перевёл свой взгляд на полные страха глаза древнего Ледяного Эльфа.

Шшшух.

Он ощутил, что это существо дрожит. Это чувствовалось даже на расстоянии.

Но у молодого человека всё ещё остался должок к этому ублюдку.

Джин Ву вспомнил лицо покойного президента ассоциации Ко Кын Хи, и его лицо мгновенно застыло. Но юноша не был из тех людей, которые так просто проявляют чувства. Враг, которого он хотел убить, был бы уничтожен в самом конце. Он бы позаботился о том, чтобы его противник вдоволь насладился дрожью от ужаса перед неминуемой смертью.

Поэтому Джин Ву сказал.

— Ты будешь последним.

Затем фигура охотника начала медленно погружаться в тень под его ногами.

— Пока я поймаю того зверя, стой тут и тихо жди, понял?

Глава 7.2. Гнетущая атмосфера

****

Как только оборвалась трансляция прямого эфира, президент Ассоциации У Чин Чхоль ударил кулаком по столу.

Бам.

Последней сценой перед обрывом трансляции было то, как охотник Сон Джин Ву без сил падает на землю, поражённый этими двумя монстрами.

Наблюдая за тем, как разворачивалось всё это действо, У Чин Чхоль почувствовал, будто бы весь его мир рухнул. Если бы только этим столом в своё время не пользовался Ко Кын Хи, то преемник бы развалил его на куски одним ударом.

Крепко сжатый кулак У Чин Чхоля дрожал. Остальные сотрудники, присутствовавшие в кабинете президента Ассоциации и смотревшие трансляцию вместе с ним, тоже замолкли.

В кабинете стояла тяжёлая тишина.

Но…

Президент ассоциации У Чин Чхоль лучше других знал, что ему нельзя впустую тратить здесь время.

Он быстро спросил.

— Сколько гильдий сейчас на месте происшествия?

— Туда прибыли все пять крупных гильдий, сэр.

У Чин Чхоль поднялся из-за стола и быстро отдал новый приказ.

— Наш отдел по надзору тоже туда отправится. И я тоже поеду с ними.

— Но, сэр, это будет слишком опасно!

— Думаешь, опасность и безопасность важны при нашей текущей ситуации?! — и У Чин Чхоль бросил на говорившего жуткий взгляд.

Сотрудник, пытавшийся его переубедить, потерял дар речи.

Республика Корея только что потеряла свою последнюю линию обороны, Сон Джин Ву.

Что означало, что больше было некуда отступать. Каждому охотнику нужно было сотрудничать, чтобы убить этих монстров, иначе ни для кого уже не было бы будущего.

У Чин Чхоль в спешке надел свой пиджак. Затем поднял голову и увидел съёмку с камеры наблюдения, которая передавала изображение напрямую, прямо на огромный телеэкран.

Эта камера была круглосуточно наведена на небо. Она безостановочно транслировала вид гигантских Врат, висевших над Сеулом. Взгляд У Чин Чхоля, посмотревшего на этот экран, дрогнул.

"А может…"

А может, Корея уже была обречена.

У него сердце упало. Даже если им и повезёт, и они смогут убить этих монстров, то для этого им бы пришлось понести тяжёлые потери.

Смогут ли они справиться с этими до нелепого огромными Вратами с помощью оставшихся охотников, а если точнее — без охотника Сона Джин Ву?

От мыслей о тех монстрах, что были в центре города, и затем об этих Вратах, на него волной обрушилось отчаяние, которое У Чин Чхоль до этого так усердно пытался отрицать.

Но всё же президент ассоциации удручённо покачал головой. Даже если десятки, сотни или тысячи, нет, даже если всё население Кореи думало так же, как и он сам, кому-то всё же нужно вступиться и сражаться.

Силы, которыми обладали охотники, служили именно этой цели.

У Чин Чхоль стиснул зубы, пытаясь прогнать лишние мысли из головы. Он уже собирался выйти из своего кабинета, когда один из его работников в спешке обратился к нему.

— Сэр!

У Чин Чхоль обернулся. Он взглянул не на работника, который его позвал, а на огромный экран телевизора, где телеведущий торопливо что-то говорил зрителям.

— Дорогие телезрители, одна из наших камер, наконец, добралась до места событий!

Похоже, что камера размещалась на крыше высокого здания. Показанное на экране снималось с очень далёкой дистанции. Но этого уже было достаточно. Метель, застилавшая город, была рассеяна невиданной силой.

Сильно разволновавшись, президент Ассоциации У Чин Чхоль пробрался через всех работников, которые повставали со своих мест, и ринулся к огромному экрану.

Морозный туман рассеялся. И стало возможно ясно увидеть стоявшие на улице фигуры. Там было пять человек. Вернее, четыре человека и одно существо.

Среди них, рядом с неким солдатом-муравьём стоял некто, кого У Чин Чхоль знал достаточно хорошо.

— Это охотник Сон Джин Ву! — с удивлением, неожиданно для себя самого, выкрикнул У Чин Чхоль.

Остальные работники посмотрели на раскрошенные останки ледяных големов, которые были разбросаны вокруг Джин Ву, и взревели от ликования.

— Уррааааааа!

Джин Ву, который, как всем им казалось, точно погиб, теперь стоял так, будто был в полном порядке. Но, кроме того, оказалось, что он загнал своего врага в угол.

Так как же они теперь могли сдержать свои радостные крики?

Из глаз У Чин Чхоля грозились потечь слёзы.

Остался только один враг. Одинокое ледяное существо, казалось, было до смерти напугано. Оно стояло на месте, как вкопанное, не в силах двинуться даже на миллиметр.

Никто не мог сказать, что произошло во время той метели. Но ситуация полностью перевернулась.

Ему не нужно было этого говорить. У Чин Чхоль знал, что внимание всего мира было приковано к этому самому эфиру.

И каким же способом охотник Сон сейчас уничтожит этого монстра? Президент Ассоциации У Чин Чхоль в ожидании смотрел на Джин Ву.

Но тогда…

Джин Ву, по-видимому, сказал что-то монстру. А затем начал погружаться куда-то под землю.

"…???" — лица работников, которые уже от радости начали обниматься, застыли.

Наконец…

…Джин Ву полностью исчез с места битвы.

Оператор, должно быть, тоже впал в панику. Камера начала поворачиваться во все стороны, пытаясь найти Джин Ву. К несчастью, теперь даже волоска его было не найти.

— Хм… — У Чин Чхоль не смог скрыть своего волнения. И он потёр губы.

И снова в кабинете президента Ассоциации опустилась тяжёлая тишина.

* * *

После возвращения в свое убежище, расположенное где-то в джунглях, у Правителя Звериных Клыков застучали зубы.

Эта аура смерти постепенно становилась всё плотнее. Она уже сжималась у его шеи. Как жаль, что ему пришлось потратить время на препирательства с Правителем Холода. Нужно было, не откладывая, бежать из того места.

В то время, когда он охотился на сильнейшего охотника Бразилии, Земля для него была просто местом для охоты, полным слабой добычи. И ничем большим. Зверь был опьянён ощущением свободы. Потому что он, наконец, покинул унылое и скучное место между измерениями, где было практически нечего делать.

Но теперь…

Кто бы мог подумать, что Теневой Монарх пришёл в этот мир с таким злым намерением в своем рукаве?

Пока речь шла о человеке, который прикидывался Королем Мёртвых — ладно. Но зверь точно не хотел сражаться против реального Теневого Монарха.

Если кто-то и захотел бы остановить его, то ему бы понадобилась сила, намного превосходящая силу Правителя Звериных Клыков.

Там нужен был Повелитель Разрушения.

"Раз уж всё обернулось так, то у меня нет выбора. Лучше спрятаться здесь и тихо ждать, пока не появится Император Драконов…" — и зверь улёгся на кровать, сделанную из ветвей и листьев.

Когда он лёг, вокруг Правителя собралось несколько зверей из Мира Хаоса, которых люди называли монстрами. Они улеглись у его ног.

Эти дикие звери, обладавшие огромной магической энергией, были не кем иным, как королевской гвардией этого Правителя.

Они замурчали и начали потирать мордочки, когда Король начал их гладить.

Но потом Правитель почувствовал, что что-то не так. Он перестал гладить головы своих зверюшек, лёжа в своём удобном логове.

"Мм…?"

У всех его зверей шерсть встала дыбом.

Сработало шестое чувство, которым обладали все животные. От необъяснимого ощущения, появившегося в затылке Правителя, у него по всему телу пробежали мурашки.

Правитель Звериных Клыков молча перевел свой взгляд туда же, куда смотрели и все остальные встревоженные звери. Глаза зверя сощурились. В паре метров от них заметно дрожала тень, отброшенная деревом.

Он ощутил запах смерти, быстро проникавший в его убежище. Правитель Звериных Клыков проронил голосом, полным отчаяния.

— Может ли это быть?...

Глава 8.1. Сколько выдержишь ты?

Глаза зверя раскрывались всё шире и шире. Из колеблющейся тени дерева медленно поднималось "нечто".

"Это тот человек…?"

Или же это был настоящий Теневой Монарх?

Он ещё не мог распознать настоящей личности своего противника. Но все чувства, которое испытывал зверь, сигнализировали, что его враг очень похож на того, кто многие годы назад загнал его на самый край.

Не важно, кем бы он ни был. Этот человек теперь обладал полной, совершенной мощью Теневого Правителя.

"Он погнался за мной сюда?!" — смертельный ужас, казалось пронизывал его до мозга костей. И в конечном счёте это существо в страхе дрожало.

И когда весь стан Джин Ву снова появился в этом мире…

— Гррррр… — один из зверей обнажил клыки, чтобы пригрозить Джин Ву.

Он должен уберечь своего повелителя. У этого существа, внешне обладавшего кошачьими чертами, было три красных глаза. Оно также было известно как одно из самых свирепых существ, даже в Мире Хаоса.

— Рррррр! — монстр распахнул пасть. В ней виднелись десятки острых, как ножи, клыков, которые отражали холодный свет.

Джин Ву без интереса посмотрел на хищника, несущегося на него. Казалось, что он обладал такой же магической энергией, как и босс подземелья S-Ранга. Если бы это случилось раньше, то даже ему пришлось бы следить за ним внимательно. Но теперь же он не представлял для него никакой угрозы.

Но перед этим…

Буум.

Ещё до того, как он успел решить, что ему делать дальше, дикий зверь внезапно лишился головы. И его четыре конечности обмякли, уронив тело на землю.

Его убийцей был не кто иной, как сам Правитель Звериных Клыков. Он в одно мгновение выскочил вперёд и размозжил голову свирепого зверя. Затем он быстро вынул свой кулак, оказавшийся глубоко в земле.

"Почему он убил собственного солдата…?" — Джин Ву уставился на него непонимающим взглядом.

Правитель Звериных Клыков пал на землю и склонил голову. И затем он, глядя вниз, дрожащим голосом обратился, а охотнику:

— О, Теневой Монарх, Король Зверей не хочет конфликта с Вами. Я молю, чтобы Вы простили его прегрешения и приняли его в качестве своего союзника.

Это был животный инстинкт в его чистом проявлении. Так вели себя звери, столкнувшись с противником, которого было не одолеть, и побег был невозможен. Тогда стоило перед ним склониться.

Инстинкты зверя советовали ему предпринять такие же действия. Поскольку Правитель Звериных Клыков обладал характеристиками дикого зверя, он с готовностью отбросил свою честь и гордость, чтобы остаться верным требованиям своих инстинктов.

— Очень скоро Император Драконов поведёт свою армию, чтобы спуститься на эти земли. В это время я и моя звериная армия будем помогать Вам в Ваших усилиях...

Зверь принял самую покорную позу, которую только смог.

Хнык, хнык.

Дикие звери за Правителем застыли от ужаса. Они не смогли сдержать страх и обмочились на землю.

Эти дикие и необузданные существа жили только для продолжения своего рода и в борьбе за выживание. И эта приближающаяся к ним аура смерти была самым ужасающим, что твари только могли представить.

Джин Ву бросил быстрый взгляд на Короля Зверей, опустившего свой хвост, прежде чем ответить.

— Хорошо.

Правитель Звериных Клыков очень нервничал, но, услышав этот ответ, он про себя улыбнулся. И вскоре эта улыбка отразилась и на его лице.

Какой же это глупый человек!

"Этот ублюдок — не настоящий Правитель", — решил он.

Настоящий Теневой Монарх никогда бы не простил того, кто однажды его уже предал. И не забыл бы и о том, что тот пытался уничтожить носителя, подготовленного к его приходу в этот мир.

Благодаря доброте этого человека и его глупости, зверь смог выиграть немного времени.

Как он мог подчиняться словам этого человека, когда этот человек, вернее, добыча, издавала этот прелестный запах, смешанный с запахом настоящего Теневого Монарха?

Конечно же, всё, что ему нужно было делать — это притвориться, что он был на стороне Теневого Монарха и ждать прибытия Правителя Разрушения.

"Когда наступит время — я лично распотрошу твой труп и разгрызу твои кости", — злорадно подумал он.

И как же мог этот зверь не улыбаться?

С оживлённым выражением морды Правитель Звериных Клыков снова поднял голову.

— Я клянусь в своей верности… — начал он.

Но, когда он поднял голову, то увидел взгляд Джин Ву, холодный как лёд. Зверь в страхе отскочил назад.

Этот его страх был настолько силён, что он одним махом отскочил на пару десятков метров.

Джин Ву ледяным тоном сказал побледневшему зверю:

— Но прежде, чем мы это сделаем, нам сперва нужно расквитаться.

Морда зверя застыла, и он едва выдавил.

— Расквитаться? Вы говорите о прошлом…?

В прошлом Правители Белого Пламени и Звериных Клыков попытались исподтишка убить Теневого Монарха. Джин Ву видел их вероломство через воспоминания бывшего Теневого Монарха. Но это не имело никакого отношения к тому, что Джин Ву собирался сделать.

Из подпространства, которое Система называла "инвентарём", он призвал один меч "Гнев Камиша".

Шушуух.

Крепко сжимая рукоять меча, Джин Ву пальцем свободной руки указал на пять точек на своей груди.

— Вот пять ран, где до этого пробились твои когти.

Ужасающая боль того момента все ещё отчётливо отдавалась в памяти Джин Ву.

— Вытерпи пять моих атак, и я прощу тебя, — сказал он зверю.

Это было равносильно тому, что и сказать зверю, чтобы он пережил пять смертельных атак.

В этот момент зверь, наконец, понял, что Джин Ву не собирался его отпускать. Правитель Звериных Клыков взревел в последнем проявлении своей гордости.

— Как ты смеешь…! Как ты смеешь со мной играть.! Со мной, Королём Зверей!

Правитель Звериных Клыков воспользовался своим проявлением духовного тела и быстро превратился в гигантского волка.

Хоть он и был несравнимо меньше того, который был в воспоминаниях Теневого Монарха.

Вероятно, из-за того, что это был не родной мир этого существа.

И всё же у Короля Зверей было достаточно силы, чтобы уничтожить этот мир и не только.

Теперь же всерьёз разъярённый гигантский волк громко провыл Теневому Монарху.

— Моя жизнь сегодня оборвётся, но и тебе тоже долго не прожить!

Шшух.

Прямо тогда же у морды волка пронёсся порыв холодного ветра. В поисках Джин Ву, который пропал из виду, существо быстро обернулось.

И он был там, переместившись туда прежде, чем волк это заметил. Он медленно повернулся к монстру.

— Первый.

И волк увидел это.

Он увидел ужасающую чёрную ауру, которая, поднимаясь, исходила от Джин Ву.

Этот парень, он не был фальшивкой.

Его движения полностью соответствовали движениям Теневого Монарха.

Не заметив этого, волк сухо сглотнул.

Но тогда…

С громким шлепком что-то упало на землю.

На мгновение волк забыл, что за монстр стоял перед ним и опустил глаза. На землю упало крупное ухо.

Ухо волка, отрубленное с его головы, теперь лежало на земле у его ног, как безобразный след насилия.

И затем фонтаном хлынула кровь. После всего этого к нему пришла нестерпимо ужасная боль.

Волк стиснул зубы, снова поднял голову и обнаружил, что Джин Ву уже держал в руках ещё один меч.

По мечу в каждой руке.

Джин Ву, держа пару мечей "Гнев Камиша", излучавших чёрную ауру, вынес свой последний приговор гигантскому волку:

— Осталось четыре.

Глава 8.2. Сколько выдержишь ты?

* * *

Враги были буквально со всех сторон.

После того, как Джин Ву исчез с места событий, Правитель Холода оказался в сложной ситуации. Было бы логичным сбежать, если не было ни единого шанса на победу. Но тогда взгляд древнего Ледяного Эльфа остановился на двух солдатах Теневого Монарха класса "Маршал".

"Не считая этого ублюдочного муравья, который занят обслуживанием этой человеческой марионетки Владык, этот…"

Оставшийся солдат был большой проблемой.

Это был не кто иной, как Икрид, также известный в качестве одного из двух крыльев Теневой Армии, который неотрывно следил за Правителем.

Этот чёрный рыцарь получил прозвище "Рыцаря Смерти". Он был величайшим рыцарем из всех, который сопровождал Теневого Монарха. Он участвовал во множестве битв и убил бесчисленное количество врагов.

Один из тех противников, с которыми нужно было держать ухо востро, стоял прямо перед Ледяным Эльфом.

Но опять же…

Это древнее существо было не жалким мелким солдатом, а Правителем. Если бы он сражался изо всех сил, то одолеть двух противников класса "Маршал" было бы совсем несложно.

Нет, настоящая проблема крылась в том, что эти двое обладали способностью, похожей на бессмертие. Они бы бесконечно восстанавливались до тех пор, пока бы не иссякла сила Теневого Монарха.

Это было воистину дурной новостью, учитывая, что Правителю Холода пришлось потратить много сил на проявление своего духовного тела.

Помимо этого, если бы он решил атаковать этих двух солдат, то их повелитель был бы в курсе его действий. Все теневые солдаты были связаны с Теневым Монархом. Если бы кто-то и смог одолеть солдат класса "Маршал", то это бы только привело к тому, что здесь бы появился их хозяин.

Этого нужно было избежать любой ценой.

"И вот почему…" — и Правитель Холода резко развернулся, чтобы быстро открыть Врата и сбежать.

Шшуухх.

Но затем прямо перед ним появился Икрид, чтобы помешать его попытке побега. Он медленно покачал головой и легонько постучал по рукояти своего меча в ножнах, висевших на его поясе.

"Не делай глупостей", — означал этот жест.

Он сказал ни слова, но посыл был четок и понятен.

Шшуухх.

Правитель Холода повернул голову и увидел муравья, стоявшего с другой стороны. Тот широко раскрыл пасть и издал громкий визг.

— Кьеееееееее!

Если это тот муравей, который стоял там, когда ему нужно было лечить руки того человека…

…и взгляд Правителя Холода снова вернулся вперёд, где он увидел, как к нему приближается полностью излеченный диверсант.

— Ублюдки…! — окружённый врагами, Ледяной Эльф снова задрожал от ярости, — Жалкие ублюдки, как вы, смеете…!

От разъярённого голоса взбешенного Короля земля задрожала. Всё вокруг снова начало замерзать, и в небе собрались грозовые тучи.

— Как долго вы сможете продержаться против меня?!

Икрид вынул меч из ножен, когти Бера вытянулись на полную длину, а человек в плаще, крепко сжал свои мечи.

Но столкновения этих четверых не случилось.

Первым изменения снова почувствовал Правитель Холода.

— …!

Его взгляд быстро метнулся в определённую сторону. Остальные, будто бы сговорившись, последовали его примеру. Находившаяся там тень заметно дрожала.

Правителю Холода нужно было всего лишь немного больше времени, вот и всё. Он от досады закусил нижнюю губу.

— Теневой Монарх!!!

Немного поодаль от них из тени появился Джин Ву.

"До чего же удобно, что без Системы нет ограничений и откатов".

Все ограничения на его способности были сняты. Это позволило юноше мгновенно вернуться назад.

Он издали взглянул на Правителя Холода.

Затем он легонько швырнул нечто в сторону Ледяного Эльфа. Правитель поймал летевший к нему предмет, описавший в воздухе дугу, прежде чем его взгляд поражённо задрожал.

— Это же…?!

Это было ухо, принадлежавшее гигантскому волку. Этот Правитель знал только одного волка, у которого могло быть такое большое ухо.

— С тех пор, как ты ушёл, прошла всего пара минут, а ты уже убил Правителя Звериных Клыков?! — в панике вскричал Правитель Холода.

Но Джин Ву не стал ему отвечать.

Он просто призвал свои мечи, как он сделал это и раньше при звере.

На клинках, изготовленных из клыков дракона, все ещё виднелась свежая кровь Правителя Звериных Клыков.

Древний Ледяной Эльф вздрогнул, ощутив жажду убийства, направленную на него. Двое солдат-маршалов и человек в плаще увидели чёрную ауру, поднимавшаяся от плеч Джин Ву и быстро ретировались назад.

Джин Ву крепко сжал рукояти мечей. Он уже дал этому существу достаточно времени. И теперь он собирался забрать долг.

Правительница Чумы, Правитель Звериных Клыков, и теперь Правитель Холода.

Смерть этих троих стала бы предупреждением Джин Ву остальным Правителям.

Ледяной Эльф видел, как Джин Ву рванулся вперёд, будто бы скользя, и быстро выпустил в него множество ледяных стрел в последней отчаянной попытке.

— Ублюдок! — взревел он.

Конечно же, эти стрелы всё ещё были смертельно опасны, если бы они достигли цели. Хотя они и были созданы в спешке. Бесчисленные стрелы, каждая из которых была слишком мощной даже для охотников S-Ранга, полетели в сторону Джин Ву.

Дудудудудудудуду.

Правитель Холода сделал все возможное, чтобы не дать Джин Ву приблизиться.

— Уаааа!

К его несчастью, руки Джин Ву были быстрее, чем все эти летящие стрелы. Парень отбивал все стрелы, нацеленные на него. И всё же скорость молодого человека не снижалась.

— Уааааааааа!!!

Дудудудудудудуду.

Эти ледяные стрелы создавались и выстреливались от воплощения холода, их было бесчисленное множество, и всё же…

И всё же Джин Ву смог пробиться через этот шквал и оказаться перед своей целью.

Щщщик.

Джин Ву метким движением вогнал "Гнев Камиша" в плечо Правителя Холода — в то же место, где в прошлом его поразил кинжал. Юноша сделал это, чтобы напомнить ему о покойном президенте ассоциации Ко Кын Хи.

— Кьяяяяяя!

Ощутив боль несравнимой силы по сравнению с прошлым разом, Правитель Холода вскинул голову вверх. Он закричал во всю глотку.

Но прежде, чем Правителя смог поразить второй меч, Ледяной Эльф в спешке собрал у себя во рту холодный воздух и изрыгнул его.

Джин Ву только потянулся и просто перекрыл ему рот.

— Уаааааа! — холодный взрыв, не найдя выхода, разбушевался внутри Эльфа.

Джин Ву перехватил свой второй меч обратным хватом и вонзил его глубоко в грудь своего противника.

КРРРК!

Он услышал звук ломающихся ребер и метко пробитого сердца. Это была та же самая атака, от которой ещё недавно пострадал он сам.

— Уааааааааааа!

Но Джин Ву знал, что такая атака не убьет Правителя Холода, поскольку он уже имел опыт убийства двух других Правителей.

— Зверь погиб на четвёртой атаке, — глаза Джин Ву сверкнули холодным сиянием, — Сколько же выдержишь ты?

Ужас наполнил взгляд Правителя Холода, когда он посмотрел на Джин Ву.

Этот человек был Повелителем Смерти.

Разве эти глаза не были такими же, как и у безжалостного воина, который убивал всех врагов на своём пути в бесконечной войне?

Только тогда Ледяной Эльф осознал, кого он оскорбил, и задрожал от поразившего его ужаса.

Вскоре после этого меч, вонзившийся в сердце этого существа, начал двигаться вниз и растерзал тело Правителя в клочья.

— Кууаааааа!!!

Глава 9.1. Здравствуй и прощай

Был ли ещё когда-либо в истории такой момент, когда весь мир был так единодушен в своей поддержке?

Джин Ву исчез и вскоре снова появился, чтобы пронзить мечом грудь Правителя Холода. Ровно в тот момент, когда это случилось, все дружно вскинули свои кулаки вверх и взревели в ликовании. Люди, наконец, получили возможность радоваться и смеяться.

— Уррааааааа!

Они все отчаялись от угнетающего сознания, что величайший охотник человечества погиб от рук монстров. Хотя теперь стало ясно, что это было ошибкой. Так что это зрелище стало для них лучшим подарком, который только можно было представить.

Некоторые начали вдохновенно и громко скандировать имя Джин Ву.

Некоторые начали плакать.

Некоторые начали утешать тех, кто плакал.

И они все вместе смотрели, как охотник-одиночка из Азии расправился с монстром, который угрожал всему человечеству.

Воистину, всему человечеству.

Все наблюдали момент, когда пал охотник особого уровня Томас Андре, и когда один из лучших охотников мира Линнарт Нирманн попытался вступиться за него. После их поражения стало очевидно, насколько страшны эти монстры. Они угрожали всему миру, а не только Южной Корее.

Эта ситуация быстро переросла в тяжелейший кризис, который напрямую мог повлиять на жизни всех людей.

Даже спустя столько лет люди всё ещё не забыли о кошмаре, когда дракон Камиш один за другим поглощал города Америки.

Никто не желал повторения этого ужасающего события. И поэтому зрители со всего земного шара так бурно радовались победе Джин Ву.

У всех будто гора свалилась с плеч. Люди смогли избавиться от волнения и страха, которые они испытали, увидев, как продолжают терпеть поражение лучшие охотники мира.

— Уррааааааа!!!

Каждый раз, когда Джин Ву атаковал Правителя Холода, зрители в восторге ревели снова и снова.

И наконец.

Наконец, этот невероятно выносливый монстр был повержен и обратился в сероватый пепел. И ещё прежде, чем он рассеялся, рёв зрителей достиг своего абсолютного пика.

— Уааааааааааа!!! — от их криков дрожали города.

Ведущие, которым было поручено сообщать срочные новости, также кричали во всю глотку, уже не заботясь о том, снимали ли их камеры.

— Экстренные новости, только узнали! Мы только что выяснили, что охотник Томас Андре, который, как считалось, был смертельно ранен, все ещё жив и он…

— На место происшествия как раз вовремя прибыли бригады скорой помощи, чтобы доставить пострадавших в ближайшие больницы!

— Монстры, жестоко расправлявшиеся с гражданами, больше не двигаются! Они обратились в пепел, и от них больше ничего не осталось!

Главные новости, в которых объявлялось о конце этой битвы, продолжали раздаваться из телевизоров, но…

— Сон Джин Ву! Сон Джин Ву! Сон Джин Ву!!!

…но крики ликующей и возбуждённой толпы, казалось, не собирались утихать.

Но был один человек.

Наверное, только он один радовался больше, чем любой другой житель на этой планете. И им был не кто иной, как президент ассоциации У Чин Чхоль.

Его внимательный взгляд был прикован к телеэкрану. Вокруг мудчины стоял восторженный шум. Это радостно кричали и обнимались его коллеги — работники Ассоциации.

Он заметил кое-что во время того прямого эфира и его глаза сверкнули.

"Мог это быть…?" — он быстро достал свой телефон из кармана.

Дрожащими руками У Чин Чхоль нашёл и запустил проигрывание одного видеоклипа, сохранённого в памяти телефона.

Он столько раз уже просматривал эту запись.

Это была запись убийства покойного президента ассоциации Ко Кын Хи, которую засняли камеры наблюдения внутри его кабинета.

На этих кадрах был этот неизвестный мужчина.

Но на этой записи, полной помех, он появился и исчез слишком быстро.

Так что У Чин Чхоль не был уверен в своём предположении.

Но теперь же, когда он снова посмотрел запись, то ясно увидел сходство.

Разве это таинственное существо не выглядело почти так же, как и монстр, которого только что убил Джин Ву?

Даже виды быстро тающего замёрзшего пола почти полностью совпадали.

"Получается…!" — только теперь он понял, с кем только что сражался Джин Ву.

Его противником был убийца покойного президента Ассоциации.

И тогда У Чин Чхолю вспомнился тот разговор с Джин Ву, когда парень пришёл почтить память покойного Ко Кын Хи.

По его телу будто бы прошёл мощный разряд.

— Спасибо вам. Спасибо, что Вы были там в последние минуты жизни президента ассоциации.

— … Я убью этого ублюдка.

— Простите?

— Монстра, убившего президента Ассоциации. Я однозначно его выслежу. Можете придержать Ваши благодарности до того времени.

Охотник Сон Джин Ву не забыл о своём обещании. И теперь монстр, виновный в случившемся, погиб от его руки.

Нос У Чин Чхоля покраснел.

Он поднял свои уже полные слёз глаза обратно на экран.

Камера приближалась к лицу Джин Ву, на котором уже читалась усталость.

У Чин Чхоль мог более или менее понять, что означало это выражение.

Где-то в глубине души на него нахлынуло мощное чувство.

С этого самого момента бывший президент Ассоциации мог покоиться с миром.

И У Чин Чхоль предался воспоминаниям о Ко Кын Хи. О человеке, которого он безмерно уважал. И про себя пробормотал, что это стало возможным благодаря Джин Ву.

"…огромное Вам спасибо, охотник-ним".

* * *

Правитель Холода снова вернул свой околочеловеческий облик после того, как было сбито его проявление духовного тела.

И он медленно обратился в сероватый пепел.

Должок за покойного президента ассоциации Ко Кын Хи, как и за него самого, был полностью возмещён.

Джин Ву холодным взглядом смотрел на то, как рассыпался Правитель Холода.

Затем отвернулся.

Двое солдат класса "Маршал" ожидали неподалёку окончания наказания этого глупого Правителя. Они подошли к Джин Ву.

— … — Икрид, хоть он и вернул свою изначальную силу, всё ещё сохранял свой сдержанный характер. Он вежливо выказал почтение своему хозяину.

Но в это же время, совсем не похожий на него…

— Ооооо, мой коррррррооооль!

…Бер всем своим существом выразил свою неудержимую радость снова видеть своего господина.

Джин Ву легонько похлопал своего крупного солдата-муравья и слезящимися глазами огляделся вокруг.

Там должен был быть ещё один.

Но человека в потрёпанном плаще нигде не было видно.

— Да кто же это был такой?

Бер был слишком тронут своими собственными чувствами, чтобы подобающе ответить. Поэтому Икрид ответил озадаченному Джин Ву.

— Когда вы потеряли сознание, он защищал Вас всеми силами, мой повелитель.

Джин Ву был всерьёз застигнут врасплох, впервые услышав низкий, мужественный голос Икрида. Но это удивление длилось недолго. Он снова непонимающе спросил.

— Он защищал меня?

— Да, это верно.

В отличие от Бера, должно быть, Икрид не был так хорошо знаком с языком людей. Так что они в этот момент общались на том, что называлось "языком монстров". Он был общим диалектом в Мире Хаоса.

Но у них не было никаких проблем с пониманием друг друга.

В любом случае, означало ли это, что его защищал человек, которого Джин Ву никогда не видел?

Молодой человек продолжал расспрашивать Икрида на языке Мира Хаоса. Он говорил на нём так свободно, как будто бы был носителем этого языка.

Но вдруг парень резко что-то заметил и направился в ту сторону.

Это был некий предмет, лежавший на земле.

"Разве это не…?!"

Когда юноша поднял эту вещь, его взгляд задрожал.

Глава 9.2. Здравствуй и прощай

* * *

Человек в плаще спрятался за дальней стеной полуразрушенного здания. Он рухнул на землю, оттянув капюшон назад.

Его волосы были взлохмачены и спутаны, словно мужчина никогда и не думал их подстричь, а борода густо покрывала лицо.

Это был Сон Иль Хван. И он опёрся спиной о стену, с трудом выдыхая.

Хааа-хааа.

Затем он поднял свою левую руку, которая потеряла всякую способность к осязанию.

Конечно же, вскоре его рука приобрела серый оттенок и начала медленно рассыпаться в пыль, начиная от кончиков пальцев. Это был неизбежный исход принятия силы бога, имея тело жалкого человека.

Но хоть он и чувствовал неописуемую боль, мужчина всё же удовлетворённо улыбнулся.

— Всё сделано…

С помощью этой силы он смог защитить Джин Ву. Теперь, когда его сын полностью перенял силы Теневого Монарха, он мог стать великим достоянием человечества.

Вот почему всё было так сделано.

Сон Иль Хван отвёл взгляд от своей постепенно рассыпающийся руки. Затем он бессильно прислонил голову к стене и закрыл глаза.

Владыки доверили ему свою силу и попросили остановить Теневого Монарха. Он был заточен в пространстве между измерениями, когда закрылись те Врата.

И таким образом у него был небольшой выбор.

Как посредник Владык и их посланник, он вернулся на Землю с важной миссией.

К несчастью, Сон Иль Хван не смог выполнить свою миссию.

Хоть он и знал о том, что в теле этого мальчика скрывалась худшая катастрофа в истории человечества, но как мог родитель убить своего собственного ребёнка?

Все, что он мог делать — это наблюдать за Джин Ву из места, которое находилось за рамками его ощущения.

И пока он откладывал выполнение своей миссии, мнения Владык, которые были сосредоточены на том, чтобы остановить пришествие Теневого Монарха, со временем начали меняться.

И наконец…

"Ярчайшая Частица Сияющего Света" дала ему совершенно новую миссию.

— Защити Теневого Монарха.

Владыки наконец осознали, что они нуждались в Теневом Монархе.

С помощью его полной мощи они собирались остановить других Правителей и их гнусный замысел.

Кроме Теневого Монарха, на Земле не было никого, кто мог бы обороняться против Императора Драконов и его Армии Разрушения до того времени, когда несколько позже смогут прибыть небесные солдаты.

Это был большой риск. Ведь никто не знал, встанет ли Теневой Монарх на сторону людей, или же других Правителей.

И результат довольно быстро стал ясен.

Джин Ву остался на стороне людей.

И Теневой Монарх одобрил этот выбор.

Проще говоря, заново перерожденным Теневым Монархом стал сам Джин Ву.

Другими словами, риск Сона Иль Хвана, чтобы защитить своего сына, был оправдан.

— …

Хоть и, к сожалению, он не мог даже просто поздороваться с сыном, которого не видел уже десять лет.

Но никто не был вправе отбирать у ребёнка родителя дважды. Даже если этим кем-то был и сам родитель.

Так что вот так тихо исчезнуть было в лучших интересах Джин Ву.

Он утешил себя этой мыслью.

Сон Иль Хван опустил глаза и посмотрел на своё медленно рассыпающиеся тело.

И затем он услышал знакомые шаги неподалеку.

Сон Иль Хван в спешке приподнялся. Все ещё движимой правой рукой он натянул капюшон и скрыл своё лицо.

Перед ним стоял некто.

Ему даже не нужно было смотреть на него, чтобы понять, кто вот так перед ним стоял. Это был Джин Ву.

Хоть там и стоял его сын, к которому Сон Иль Хван так хотел обратиться, он всё же решительно прошёл мимо него, пряча лицо под капюшоном.

Но Джин Ву повернулся вслед удаляющемуся мужчине и спросил.

— Ты всерьёз думал, что я не замечу, если ты вот так уйдёшь?

Сон Иль Хван замер.

Но как…?

Мужчина повернулся к сыну, только чтобы увидеть, как некий предмет, брошенный Джин Ву, медленно описал дугу, подлетая к нему.

Хвать.

Тем, что отдал ему Джин Ву, был его короткий меч.

Это был меч Сон Иль Хвана, который он обронил, когда его левая рука стала бесполезной.

Он на пару мгновений уставился на оружие, прежде чем поднять голову.

Джин Ву, во взгляде которого читался укор, смотрел на него.

Он все ещё ясно помнил этот короткий меч.

Когда Джин Ву был ещё маленьким, он попался, играя с мечом отца. Тогда он получил такую взбучку, какой не забудешь.

Только теперь Джин Ву подсознательно понял, почему его собственным оружием всегда были короткие мечи. В то время, как прошлый Теневой Монарх проносился через поля битвы с длинным мечом.

Это всё было из-за его воспоминаний об отце.

Под влиянием его воспоминаний сгенерированные Системой подземелья всё время одаривали Джин Ву кинжалами и короткими мечами.

Он тихо продолжил.

— Ты так и собираешься уйти, ничего не сказав, пап?

"Пап".

Это слово врезалось в душу Сон Иль Хвана и ему пришлось снять свой капюшон.

В пепел медленно обращалась и его правая рука.

Его сын содрогнулся, увидев состояние рук отца, но Сон Иль Хван слегка улыбнулся и сказал.

— Я не хотел тебе этого показывать.

Джин Ву понимал, что тело, обращающееся в прах после исчерпания всех жизненных сил, никак было не спасти.

Он быстро попытался подойти ближе, но Сон Иль Хван поднял правую руку, чтобы его остановить.

Его левая рука уже рассыпалась в пыль и осталось только плечо.

Джин Ву заколебался, Но затем остался на месте, и спросил отца:

— А что насчёт тебя, пап?

— …?

— Ты не хотел снова меня увидеть?

Конечно, он всё ещё мог какое-то время пользоваться своей правой рукой, так почему же…

От вопроса Джин Ву, Сон Иль Хван медленно опустил свою поднятую руку.

— Я хотел тебя увидеть. Всегда.

"…даже тогда, когда ты и не мог видеть меня, я был счастлив оттого, что мог видеть тебя хотя бы издалека".

Джин Ву наконец подошёл ближе к своему отцу и оказался прямо перед ним.

Сон Иль Хван потянулся правой рукой, чтобы легонько коснуться лица своего сына.

Его тыльная сторона ладони была влажной от слёз, которые текли из глаз мальчика.

"Твой глупый отец не смог ничего для тебя сделать, но несмотря на это, ты…"

— …Так вырос.

Джин Ву открыл рот.

— Это проделки Владык? Они вот так тебя выбрасывают после того, как тобой воспользовались? — в его голосе слышала пугающая злость.

Но Сон Иль Хван покачал головой.

— Они всего лишь дали мне возможность сделать выбор. Я решил оберегать тебя, вот и всё. И этот выбор не был ошибкой.

И тогда и его оставшаяся правая рука начала рассыпаться.

— Я бы хотел поговорить с тобой ещё немного дольше, но…

И он хотел остаться здесь ещё на подольше…

Он совершил нечто, достойное порицания.

В конце концов он заставил мальчика попрощаться с отцом не один раз, а два. Он изо всех сил старался сдерживаться, но всё-таки из глаз Сона Иль Хвана потекли слезы.

— Мне жаль, что я не стал хорошим отцом для тебя.

Это были его последние слова.

Шушушушуххх.

Тело Сона Иль Хвана, исчерпав всю свою жизненную силу в битве против Правителей, обратилось в прах.

Джин Ву спешно попытался обнять своего медленно рассыпающегося отца, но…

В его руках был не человек, а сероватый порошок.

И затем в том месте, где только что стоял Сон Иль Хван, не осталось ничего.

Внутри Джин Ву закипело нечто. Он был на грани взрыва.

Парень больше не мог этого сдержать. И, в конце концов, молодой человек поднял голову к небу и издал громогласный крик.

— УААААААААА!!!

Когда он закричал, мана в атмосфере отозвалась эхом.

Небо, воздух, земля — всё кричало вместе с ним.

И вскоре с уст Джин Ву начал срываться тяжёлый, громогласный голос, похожий на голоса других Правителей.

— Услышьте меня, оставшиеся Правители!

"Если все это пришло в действие просто оттого, что Правители решили спуститься на Землю, то тогда… …то тогда я заставлю заплатить их такую цену, которую они не забудут никогда. Я обязательно сделаю так".

Его голос, усиленный магической энергией, разнёсся в воздухе и разошёлся по всему миру.

— Вы все заплатите за сегодняшнее, все без исключения!

Рёв разъяренного Теневого Монарха встряхнул и небеса, и землю.

— Вы слушаете, Правители?!

В этот день один человек, обретший несравнимую силу решил, что эти силы будут использованы по его усмотрению.

Это был тот момент, когда поднялся настоящий занавес этой войны.

Глава 10.1. Всемирное единение

Можно ли было это считать большой удачей?

Голос Джин Ву был слышен по всему миру, но он говорил не на языке людей.

Большая часть людей подумала, что это был гром, грохочущий в небе.

Хотя варианты объяснения того, почему все слышали один и тот же шум, были весьма разнообразными.

Но такое событие никого особо не заинтересовало. Люди всего мира, испытывая неимоверное облегчение, праздновали победу Джин Ву.

То же наблюдалось и на месте самого события.

Охотники, нервничая, стояли наготове совсем неподалеку от места битвы. Когда они услышали, что с монстром покончено, они не смогли сдержаться и громко возликовали.

Двое глав лучших местных гильдий Чхве Чон Ин и Пэк Юн Хо тоже с облегчением вздохнули. С широкими ухмылками они переглянулись.

— Эй, господин Бэк. Я видел, как ваше лицо ещё пару минут назад выглядело не так здорово. Неужели Вы теперь успокоились?

— Господин Чхве, думаю, Вам самому стоит сперва утереть свой холодный пот, прежде чем переживать за кого-нибудь другого.

— У меня с собой есть запасное успокоительное. Так что если у Вас всё ещё сердце не на месте, то всегда можете ко мне обратиться.

— Ох… Вы так вспотели. Почему бы Вам сперва не вытереться вот этим платком?

Главы двух гильдий, которые соревновались за первое место в рейтинге, начали нервный обмен колкостями. Но они могли так шутить только потому, что ситуация уже разрешилась. На самом же деле, ещё пару минут назад они от волнения не могли даже сглотнуть.

Но это можно было понять.

Разве их не забросило в битву против ужасных монстров?

Настолько сильных, что они обошлись с охотником особого уровня Томасом Андре как с игрушкой?

И риску подверглись не только их жизни, но и жизни каждого из охотников этих гильдий. И теперь два мастера гильдии, как и все остальные охотники, экстренно вызванные туда, думали об одном и том же.

Если бы сегодня охотник Сон Джин Ву проиграл бы здесь, то это было бы смерти подобно для всех них.

Теперь же, свободные от этого давления, двое мужчин могли выразить свою радость под знаменем шутливого обмена колкостями.

Улыбающийся Пэк Юн Хо, перебрасываясь шутками с Чхве Чон Ином, заглянул последнему за плечо и его взгляд застыл.

— Ээ…

Чхве Чон Ин увидел его взгляд и тоже обернулся.

Из центра разрушенного города шёл один человек. Это был Джин Ву, который закончил свою битву с Правителями. Теперь он молча шёл к ним.

Остальные охотники тоже его заметили. При появлении Джин Ву в этом месте, где только что звучали громкие одобрения и радостные крики, воцарилась тишина.

Единственными звуками теперь были лишь завывания сирен машин скорой помощи, в спешке прибывающих к месту битвы.

— Это охотник Сон Джин Ву.

— Этот парень, он…

Атмосфера резко стала тяжёлой из-за острого взгляда Джин Ву.

Хотя уже было ясно, что битва закончилась в его пользу.

Но ни один человек не посмел раскрыть рта, увидев его таким.

Битва, в которой он сражался, должно быть, была невероятно напряжённой, поскольку даже теперь от его плеч исходил лёгкий жар.

Но почему все обернулось именно так?

Когда Пэк Юн Хо встретился с Джин Ву взглядами, то поклонился ему.

Это было только началом.

Все остальные охотники тоже по очереди поклонились в сторону Джин Ву.

Словно они встречали солдата, который вернулся домой с очень опасного задания.

Искреннее уважение.

Как же они могли не испытывать огромного уважения к своему товарищу-охотнику, который сражался на таком уровне?

Они все выразили свою искреннюю благодарность и уважение не потому, что им кто-то повелел это сделать, и не потому что они заботились о своём окружении.

Джин Ву увидел их выражение признательности, и…

"…"

…и он молча прошёл мимо них и направился в сторону знакомо выглядящего припаркованного фургона.

Томаса Андре уже собирались погрузить в машину скорой. Его охранял Линнарт Нирманн. Они оба смотрели вслед удаляющемуся Джин Ву.

Линнарт с взволнованным лицом сказал:

— Охотник Сон Джин Ву не выглядит таким уж радостным.

Томас получил экстренную помощь целителей и его состояние сильно улучшилось. Так что теперь он мог хотя бы кивнуть, чтобы выразить своё согласие.

— Ага, похоже на то.

— Но почему? Он же смог одолеть этих сильных монстров и выжить, — не понимал Линнарт.

Только другие охотники могли знать, через что проходит охотник. Это ощущение от глотка воздуха после прохождения высокоуровневого подземелья невозможно было описать никакими словами.

Так почему же у охотника Сона было такое понурое лицо?

На самом деле, Томас ответил на вопрос Линнарта.

— Наверное, он недоволен тем, как прошла битва с этими ублюдками.

— …! — такой ответ глубоко шокировал Линнарта.

Джин Ву продемонстрировал действия, которые уже давно превзошли все человеческие пределы. Тогда почему же у него был такой вид, как будто он не был доволен своим исполнением?

Какой это вообще могло иметь смысл?

Будто бы зная, о чем думает его немецкий коллега, Томас, кивнув, продолжил.

— Я тоже в это поверить не могу… Скорее всего, во время самой битвы он был разочарован тем, сколько раз он оказывался на волоске от смерти.

"Ааа, тогда", — Линнарт вспомнил момент, когда грудь Джин Ву пронзили когти того зверя.

И с его уст сорвался тихий вздох.

Мужчине также вспомнилось, как у него самого потемнело в глазах, когда тот древний Эльф поразил Джин Ву кинжалом.

Но разве это было не из-за того, что враги попросту были слишком сильными для любого охотника?

Уже не говоря о том, чтобы сражаться с ними обоими одновременно! Сколько человек в мире смогло бы продержаться столько, сколько продержался он, сражаясь хотя бы с одним из них?

Когда мысли Линнарта дошли до этой точки, он покачал головой.

"Нет, это не то…"

Конечно, мысли о поражении из-за того, что враги были сильны, были присущи обычным охотникам, таким как он.

Может быть, "победа" для таких крупных шишек, как Джин Ву, обладающих невероятной силой, была чем-то само собой разумеющимся? И, возможно, поэтому они больше задумываются о том, как они победили в своей битве?

Когда ход его мыслей дошел до этого, Линнарт почувствовал, как по его спине прошел холодок. Пока он, ошарашенный, стоял, Томас добавил последнее.

— Он действительно страшный человек, этот Сон Джин Ву.

— … Здесь я с Вами полностью согласен.

После того, как Томас закончил свои умозаключения, его увезли в больницу. Хотя во время самой поездки…

"Я правильно сделал, решив не возмущаться тогда в его офисе", — думал Томас.

…а Линнарт твердил себе, что он никогда бы не посмел стать врагом охотника Сон Джин Ву.

Скрррррр.

"Бонго" гильдии АЧин со скрежетом затормозил. Молодой парень, сидевший за рулём, выскочил из него.

Ю Чин Хо увидел по телевизору, как Джин Ву избивают монстры.

И он без какого-либо плана прыгнул в фургон и помчался к месту битвы.

И хоть его чувственное восприятие не было таким усиленным, как у Пробужденных уровнями выше, он мгновенно вычислил Джин Ву посреди целого моря охотников на месте битвы.

И со слезами на глазах помчался к своей цели.

— Хён-ниииииииииим!

Джин Ву увидел Ю Чин Хо, который, заливаясь слезами, мчался к нему. И убийственная ярость в его глазах немного смягчилась.

В это время Ю Чин Хо воспользовался моментом, чтобы крепко обнять Джин Ву.

Обычно его Хён-ним находил это слегка раздражающим и отступал в сторону. Но в этот раз всё было иначе.

Джин Ву решил просто легонько похлопать Ю Чин Хо по спине, когда парень вцепился в него и разрыдался.

И тёплые чувства того, кто искренне за него переживал, смогли медленно растопить его замёрзшее сердце.

А может, нужно было утешать не Ю Чин Хо, а его самого? На губах Джин Ву появилась лёгкая улыбка.

Глава 10.2. Всемирное единение

Ю Чин Хо, наконец, успокоился и отвёл свое заплаканное лицо, чтобы спросить.

— Хён, ты в порядке?

— Нет, я не в порядке.

— ЭЭЭ? — выпучив глаза, в шоке подскочил Ю Чин Хо.

Джин Ву молча указал ему на свою футболку, всю в слезах и соплях.

— Аа! — Ю Чин Хо быстро вытер глаза и нос рукавом и поклонился: — Прости, Хён-ним. Я был так рад видеть, что ты не пострадал, так что, ну…

Джин Ву усмехнулся.

Этот пацан, что раньше, что теперь, был тем ещё персонажем. Это точно!

Но сейчас он уже стал настоящим "младшим братцем", который быстрее всех схватывал всё, что касалось Джин Ву.

Ю Чин Хо изо всех сил постарался сдержать слёзы и с оживлённым лицом сказал:

— Хён-ним, я знал, что подобное может произойти, так что я подготовил тебе новый комплект одежды, в которую ты можешь переодеться.

— Новая одежда? — Джин Ву взглянул на себя.

Он ясно увидел ужасное состояние своей одежды. На ней не осталось целого места с верха до самого низа после яростной битвы с Правителями.

— Ну, если ты вернёшься домой в таком виде… Уверен, что твоя мама бы очень заволновалась, так? Вот почему я достал тебе одежду, чтобы ты переоделся, — объяснял Ю Чин Хо.

"Аа…"

Когда Джин Ву с благодарностью взглянул на него, молодой человек подтер нос и попытался скрыть, как он был рад:

— Пойдем, Хён-ним. Давай отвезу тебя домой.

Джин Ву с минуту подумал, прежде чем кивнуть.

"Мама с Джин На, должно быть, тоже смотрели телевизор. Так что мне стоит первым делом их успокоить, прежде чем ещё что-либо делать", — понял он.

Пока Ю Чин Хо залезал на водительское сиденье, Джин Ву обернулся и в последний раз взглянул на центр города. Туда, где ещё недавно проходила схватка не на жизнь, а на смерть.

К месту событий спешило множество людей, чтобы взять ситуацию под контроль. И он видел, что они изо всех сил стараются как можно лучше сделать свою работу.

Джин Ву же многое получил из этой неразберихи.

"Во-первых… Думаю, что мне также нужно в приоритете добыть устройство, которое позволит мне оставаться на связи даже посреди того леса".

Он не мог позволить себе повторения той ошибки.

Хотя самым большим его трофеем стали они.

Джин Ву посмотрел на мечи, которые оставил его отец.

У него было ощущение, словно в их рукоятях оставалась ещё частица отцовского тепла.

"Папа…"

Пока Джин Ву, задумавшись, стоял на месте, он услышал доносившийся до него осторожный голос Ю Чин Хо.

— Хён-ним?

Джин Ву легонько поцеловал рукояти мечей и убрал их в подпространство. И только затем забрался на пассажирское кресло.

— Ладно, поехали.

— Да, Хён-ним!

И этот долгий, очень долгий день подходил к концу.

В результате Ассоциации охотников пришлось назвать монстров, появившихся в Сеуле, "Неизвестными".

Но не было никаких сомнений, что масштабы разрушения, оставшиеся после этих существ, были воистину громадными.

В результате атаки монстров погибло и серьёзно пострадало бессчетное количество жителей.

Количество разрушенных зданий и уничтоженных машин было слишком велико, чтобы их считать.

Но не всё могло расцениваться как потеря.

Можно ли было назвать это скрытой благодатью?

Ведь то, что произошло, показало, что они нашли способ бороться с этой неожиданной напастью.

Особенно это было так из-за невероятной мощи охотника Сона Джин Ву, которую он показал всему миру во время своей битвы.

Это смогло изменить мнение множества жителей мира в одно мгновение.

И это изменившееся мнение мгновенно переросло в действие.

Но симптомы этого изменения начали проявляться из страны, от которой никто этого не ожидал.

Тем вечером.

Действующий президент Ассоциации У Чин Чхоль нанёс визит в Голубой Дом.

Нужно было обсудить и разобраться с последствиями появления этих монстров в Сеуле.

Кроме того наметить варианты возможных реакций в случае последующих появлений суперогромных Врат.

Учитывая тему для обсуждения, президент Ким весьма учтиво поприветствовал его.

После обмена короткими приветствиями У Чин Чхоль задал свой вопрос первым.

— Разве вам не будет лучше эвакуироваться на окраину Сеула, сэр?

Президент страны поколебался с ответом. На его лице было смешанное выражение, наконец, он протяжно вздохнул.

— Я признаю, что в прошлый раз я обошёлся с Вами весьма дурно. Я бы хотел извиниться перед Вами за это. Но я настоятельно прошу Вас не смотреть на меня, как на человека, который позабыл о своих обязанностях. Позвольте Вам напомнить, что я всё ещё президент этой страны.

Он продолжал с лицом человека, испытывающего страх, но в то же время и пытавшегося его преодолеть:

— Если я сбегу, ничего не сказав, как сильно будут потрясены граждане? Я бы не хотел видеть своё имя в качестве пятна на истории нашей нации.

У Чин Чхоль думал о президенте Киме, как об очередном политике-карьеристе, которого интересовал только набор большего количества голосов.

Но, услышав такой неожиданный ответ, он мог только усмехнуться.

Это можно было расценивать как проявление неуважения.

Но поскольку он уже однажды прогрешил против У Чин Чхоля, президент страны не стал возражать.

— Хорошо.

У Чин Чхоль достал подготовленные документы и приготовился доложить обстановку.

Но вдруг в кабинет спешно вошёл один из работников Голубого Дома и что-то шепнул президенту на ухо.

— Что? Вы серьёзно?! — президент в ответ вскочил из-за стола, на его лице читалось недоверие.

Работник с очень серьёзным лицом ответил.

— Да, сэр. Мистер президент, как нам стоит поступить?

— Сейчас соедините. Я лично поговорю с ним.

Работник сразу же вручил президенту телефон, который был уже на звонке с другой стороной.

Лидер Южной Кореи взял трубку, и из нее раздался голос, который был знаком практически все корейцам.

— Я очень долго размышлял над этим вопросом, товарищ. И… И я пришёл к выводу, что в наших лучших интересах будет помочь нашим кадрам на юге.

Этот голос принадлежал лидеру Северной Кореи.

Президент Южной Кореи не сразу понял, о чём говорил его собеседника.

Он начал в замешательстве наклонять голову то в одну сторону, то в другую.

— С чем… вы хотите нам помочь?

— Разве в небе Сеула не появились огромные Врата? Мы тоже отправим туда наших охотников. Давайте объединим силы Юга и Севера, чтобы разобраться с этой проблемой.

— …!

Северная Корея стала сигналом.

Соседствующие страны довольно равнодушно отнеслись к просьбам о помощи.

Никто не откликнулся после того, как появились эти невообразимо огромные Врата.

Но теперь их настрой кардинально изменился в противоположную сторону.

Южная Корея, нет, охотник Сон Джин Ву, не должен пасть.

К такому выводу пришли многие страны, увидев битву между Джин Ву и "Неизвестными" монстрами.

Несчастье Кореи не закончилось бы только на ней.

Ведь тогда охотник какой страны смог бы остановить катастрофу, которую не смог остановить даже охотник Сон Джин Ву?

Начиная от ближайших стран — Северной Кореи, Японии, Китая и России, и заканчивая дальними странами вроде Америки, Германии, Британии и Франции, охотники этих стран спешно отправились в Сеул, чтобы успеть вовремя. В их головах была только одна мысль.

"Нам нужно помочь охотнику Сону Джин Ву и перекрыть эти громадные Врата любой ценой".

Увидев способности Джин Ву, в них укрепилась идея установить его в качестве последней линии обороны.

И теперь не только охотники Южной Кореи, но и охотники всего мира собирались в столице этой маленькой страны Восточной Азии.

Глава 11.1. Прибытие Гранд-Маршала

Занимался рассвет. Все сладко спали.

Джин Ву вернулся обратно в море деревьев, находящееся в Японии. Это место по-прежнему оставалось запретной зоной после прорыва монстров типа Гиганты из подземелья.

Он пришёл в это место не для того, чтобы поднять свой уровень или посмотреть на звёзды в небе. Джин Ву привели сюда воспоминания о прошлой ночи. Когда он взглянул на ночное небо, то сразу же вспомнил прекрасное лицо Хэ Ин.

Джин Ву остановился у своей семьи и заверил их, что всё в порядке, а затем вернулся в отель в Японии. Чха Хэ Ин уже поняла, почему Джин Ву внезапно исчез, когда они собирались вместе пообедать.

Она лучше всех знала, что случилось бы, если бы Джин Ву не бросился обратно в Сеул. Девушка изо всех сил старалась скрыть своё беспокойство, но эмоции ясно отражались на её милом лице. Именно такой она запечатлелась в памяти Джин Ву.

"Давайте начнём".

Джин Ву огляделся вокруг. Как и прежде, его приветствовала мягкая тишина леса, в котором не было ни одной живой души. Джин Ву довольно долго искал подходящую местность и вскоре нашёл одну поляну. Затем он вызвал часть своих Теневых Солдат.

"Выходите!" — приказал охотник.

Тень Джин Ву значительно увеличилась, и его солдаты тут же появились рядом. Это было недавнее пополнение армии.

У Джин Ву возникли смешанные эмоции, пока он разглядывал своих солдат. Вчера парень впервые нарушил своё собственное правило, которого неукоснительно придерживался с самого начала.

Все новые солдаты ещё вчера были обычными людьми. Нормальными живыми людьми, у которых были свои семьи, хобби и цели в жизни. И все они стали жертвами, которых перебили Правители, словно скот.

Сотни солдат, созданных из обычных невинных людей, а также Охотников, которые пытались спасти их, теперь стояли перед своим новым господином. Он нарушил своё собственное правило: никогда не использовать души невинных в качестве Теневых Солдат.

И именно поэтому Джин Ву хотел попросить их о сотрудничестве в этом месте.

"Пока война не закончится, одолжите мне свои силы", — попросил он.

Чтобы защитить свои семьи, любимых, друзей и дома от этих ублюдков. От этих тварей, что ничего не знают о морали.

"Я обещаю вернуть вам вечный покой, как только битва закончится", — пообещал Джин Ву со слезами на глазах.

Хотя они являлись мёртвыми существами, вынужденными полностью подчиняться воле Теневого Монарха, они всё же сохранили своё индивидуальное эго.

Искренние чувства и намерения Джин Ву передались каждому из них. Их глаза под шлемами, покрытые предрассветной тьмой, хранили в себе пламя ярости и ненависти к монстрам, которые сделали их такими.

Они осознали важный факт — теперь им предоставлена возможность отомстить этим чудовищам своими руками. И тот, кто подарил им такую возможность, был Теневой Монарх, который стоял прямо перед ними.

"Мы будет сражаться вместе с нашим господином! Мы больше не позволим этим монстрам разорять и убивать наши семьи!"

Такие желания овладевали ими сейчас. Чем сильнее становился Теневой Монарх, тем мощнее были способности его Теневых Солдат. Благодаря тому, что он обрёл силу Теневого Монарха через Систему, Джин Ву получил её в полной мере. Таким образом, созданных им Теневых Солдат нельзя было недооценивать.

Джин Ву обратился к ним с ещё одной просьбой:

"Дайте мне свою силу".

Повелитель попросил, и Теневые Солдаты немедленно ответили. Они высоко подняли кулаки. Из их ртов вырвался ужасный рёв, похожий на предсмертный крик.

— Вуууааааахххх-!!!

Рёв раздался в первом ряду и словно волной ушёл в тыл. В конечном итоге уже все Теневые Солдаты кричали в небо.

— Ааааах!!!

Злоба, наполнявшая их крик, казалось, сотрясала землю. Теперь Армия Смерти готова к бою. Джин Ву прошёлся взглядом по холодным, смертоносным глазам. Определённо.

Он точно заставит Правителей заплатить за всё содеянное. Страшный ненавистный рёв солдат раздавался эхом ещё очень долго.

***

За день до прорыва подземелья из сверхмассивных Врат…

Прошло два дня с тех пор, как Система исчезла. Джин Ву постепенно привыкал к отсутствию ежедневных заданий. Многие вещи для него стали удобными с тех пор, как ограничения, наложенные Системой, исчезли. Но в некоторых моментах всё же добавилось трудностей.

Одной из таких трудностей стала "Лавка".

Джин Ву вызвал бутылку с целебным зельем, которая как обычно хранилась в его инвентаре. Парень глупо уставился на неё, словно пытаясь просверлить отверстие в этой чёртовой штуке.

"…"

Как оказалось, каждый предмет в Лавке был создан силами Теневого Монарха. По сути, это магия, которая позволяла создавать что-то из Маны.

Итак, теоретически, поскольку Джин Ву унаследовал силу Теневого Монарха, он должен был быть способен на создание предметов одного и того же типа. Конечно, если он пожелает, но вот только…

Охотник спокойно закрыл глаза и начал воображать целительное зелье в своей голове. Делая это, он мог уловить движения Маны.

"Концентрируйся, концентрируйся…" — повторял он в своей голове.

К сожалению, Мана, которая крутилась в воздухе, так и не собралась в желаемый сгусток. Она просто растворилась в воздухе, словно облачко пара.

Джин Ву выругался. Это был полный провал. Охотник тихо вздохнул и открыл глаза. По всей видимости, он пока ещё не мог создавать что-либо с помощью магии.

"Думаю, мне нужно попрактиковаться немного", — разочарованно признал Джин Ву.

Спустя какое-то время…

Смартфон, лежащий на столе, начал вибрировать и издавать звук "ду-ду-ду".

— Сон Джин Ву, с Вами говорит У Чин Чхоль!

— Здравствуйте. Что я могу сделать для Вас? — поинтересовался охотник.

Должно быть, У Чин Чхоль работал день и ночь из-за массовых инцидентов, которые случались один за другим. Голос его был хриплым и приглушённым.

— Простите меня, Джин Ву… Если Вам не трудно, могу я попросить Вас прийти в Ассоциацию сегодня?

По расчётному времени прорыв подземелья был уже на носу. Ассоциация со своей стороны хотела обсудить с Джин Ву предстоящий рейд, основной боевой силой которого он являлся.

Так как у Джин Ву не было планов, он быстро согласился на встречу.

— Увидимся там.

Он закончил разговор и приготовился уходить, но к нему внезапно обратился Икрид.

[Мой господин!]

"Мм?"

Джин Ву всё ещё не привык к голосу Икрида. И всё же обратил внимание на фирменный знак чёрного рыцаря — тяжёлый и вежливый тон.

[Я хотел бы кое-что обсудить с Вами.]

***

На следующий день…

Все мировые телеканалы прервали свои обычные трансляции, чтобы показать в прямом эфире ситуацию, которая разворачивалась в Сеуле.

Некоторые каналы просто показывали трансляцию в обычном новостном формате, другие же пригласили экспертов в этой области, чтобы те поделились своим мнением.

Один из крупнейших вещателей в США, "Охотник ТВ", пошёл по второму пути и пригласил в студию экспертов.

Вскоре после начала трансляции один их экспертов рассказал об одном своем воспоминании.

— Вы знаете, сколько времени прошло с тех пор, как множество Охотников из разных стран собрались в одном месте?

Ведущий улыбнулся и ответил:

— Я не уверен… Поскольку Гильдии из разных стран объединяют усилия, чтобы совершать рейды чаще… Я думаю, что это было не так давно.

Эксперт отрицательно покачал головой.

— Прошло уже более восьми лет. Если точнее, восемь. И сейчас мы приближаемся к отметке в девять лет.

Восемь лет.

Все, кто смотрел трансляцию и слышал эти слова, сразу же вспомнили гигантского монстра, который терроризировал человечество в то время. И ведущий не был исключением.

— Вы сказали, восемь лет… То есть нынешнее событие стало первым после рейда "Камиш"?

— Да, совершенно верно. Это будет первый раз, когда Охотники из пяти или более стран собрались вместе, после того страшного рейда.

Тогда величайшие Охотники, собравшиеся со всех уголков Земли, выступили на помощь США; сотни были убиты в том рейде, и только пятеро смогли выжить. Именно они стали "Охотниками особого уровня".

Все страны, которые отправили своих лучших Охотников в ту бойню, ещё долго восстанавливались от этих потерь.

— С того дня все нации воздерживались от вмешательства в проблемы других.

Это вполне очевидный результат. Никто из ныне живущих не хотел бы, чтобы Охотники его страны погибали за чужую.

Несомненно, бывали редкие случаи, когда Гильдии из разных стран объединяли свои усилия для взаимной выгоды. Но такое количество Охотников, собравшихся в одном месте, чтобы помочь другой стране, можно назвать удивительным явлением.

Глава 11.2. Прибытие Гранд-Маршала

— В таком случае, Доктор, не кажется ли Вам, что Охотник Сон Джин Ву из Южной Кореи объединил Охотников со всего мира, разорванного на части приходом Дракона Камиша?

— Это так.

Эксперт вдохнул поглубже, собираясь с силами для многословного ответа.

— Всё началось с того, что Охотник Сон Джин Ву спас Японию от катастрофы, что произошла из-за прорыва подземелья.

Конечно, перед этим Япония помогала с проблемой на острове Чеджудо. Но, как все знают, результатом этой авантюры стал полный провал.

Если бы история закончилась так, то это только бы добавило веса к мнению, что не стоит вмешиваться в дела других стран. Тем не менее всё перевернулось с ног на голову, когда Джин Ву прибыл в Японию, чтобы истребить Гигантов.

Хотя между двумя странами накопился исторический багаж обид, плюс подлая выходка Японской Ассоциации, Корейский Охотник закатал рукава и на всех парах отправился на выручку соседям. Не так ли?

— Вряд ли можно выразить словами всю благодарность и восхищение, которое испытали к нему граждане Японии.

Япония смогла пережить кризис благодаря помощи Джин Ву. Негласное правило о невмешательстве в дела других стран ради защиты своих Охотников было впервые нарушено.

Джин Ву это вселил чувство уверенности в сердца Охотников: "Я могу сделать это". И несколько дней назад…

— Все, кто видел, как Охотника Томаса Андре втоптали в землю, должны были это почувствовать.

Какой из ныне живущих Охотников сможет остановить этих монстров?

— И Охотник Сон Джин Ву показал им, каков был ответ.

Однако они столкнулись с ещё большей проблемой. Если бы Охотник Сон Джин Ву погиб, то кто бы остановил это бедствие?

Хотя на лице ведущего была лёгкая улыбка, он не мог ответить на этот вопрос. И эксперт ответил сам.

— Никто. Это правда, нет никого действительно способного на это. Другими словами, Охотник Сон Джин Ву — последняя линия обороны. Если он погибнет, то всё будет кончено.

Тогда многие страны, считающие, что сверхмассивные Врата, которые парят в небе над Сеулом, были проблемой Южной Кореи, быстро осознали кое-что.

Если Корейцы не смогут остановить Врата, то следующей жертвой будет Северная Корея, затем Китай и Россия. И, в конце концов, весь мир. Теперь сверхмассивные Врата стали общим врагом всего мира.

Этого результата достиг одинокий Охотник из Азии.

Эксперт собирался объяснить, что им нужно преодолеть эту беду вместе, чтобы усилия Джин Ву не пропали даром. Однако в этот же момент…

— Ах! Смотрите, сейчас!

Ведущий внимательно выслушал слова эксперта, но, увидев срочные подсказки суфлёра, вскочил со своего места.

Взгляды экспертов быстро сместились на экран с трансляцией.

В прямом эфире появились сверхмассивные Врата. Они выглядели так, словно широко раскрывают пасть.

— Боже мой…

Каждый, кто присутствовал в студии, потерял дар речи от этого зрелища.

* * *

Даже воздух начал дрожать.

Десятки тысяч Охотников, собравшихся под Вратами, затаили дыхание и ждали. Это было незабываемое зрелище: бесчисленная армия Охотников, ожидающих единственного момента.

Охотники ближнего боя не двигались совсем. Они замерли словно дикие кошки, выжидающие добычу. Тем временем те, кто был в состоянии вести дальний бой, готовились наносить упреждающие удары.

Стрелы, наполненные магической энергией, и различные заклинания, готовые к применению, были направлены прямо в небо. Высокое напряжение наполнило атмосферу.

И затем… Если бы кто-то оторвал взгляд от Врат и опустил его ниже, то он бы обязательно смотрел в одно место: на спину Джин Ву.

Стоя на переднем фланге, легендарный охотник мрачно смотрел в небо.

С каждой секундой приближался прорыв подземелья. Он мог почувствовать эту ауру.

Тудум-тудм, тудум-тудум, тудум-тудум.

Чёрное сердце, которое заменило его проколотое человеческое, мощно пульсировало в груди, остро реагируя на всё происходящее.

Конечно же, сердца других Охотников тоже заметно колотились. Всему причиной была нервозность, которая, казалось, угнетала все остальные чувства.

Однако эмоции, которые испытывал Джин Ву в этот момент, совершенно отличались от эмоций других. Он делал всё возможное, чтобы не потерять самообладание. Молодой человек ждал неминуемого последнего момента.

Чха Хэ Ин, стоящая рядом с ним, посмотрела на лицо Джин Ву и тихо прошептала ему:

— Мне кажется, я впервые вижу тебя таким напряжённым, Джин Ву.

— Серьёзно?

Джин Ву ухмыльнулся, будто бы всё было в порядке. Чха Хэ Ин также ответила лёгкой улыбкой и перевела взгляд обратно на Врата, обнажая свой клинок. Она тоже почувствовала, что битва за жизнь вот-вот начнётся.

"Скоро…"

Тем не менее она ошиблась кое в чём.

Джин Ву положил руку на грудь и молча закрыл глаза. Он чувствовал биение своего сердца. Эмоции в нём не были страхом. Нет, это было волнение.

— О-они идут! — в ужасе крикнул кто-то.

— Врата открываются!

Наконец, они и вправду начали открываться.

Стена, отделяющая этот мир и Врата, исчезла. И "нечто", находящееся по ту сторону, начало изливаться бесконечными толпами. Эти существа буквально затмили небо в кратчайшие сроки.

Охотники внизу были ошеломлены количеством нисходящих существ, число которых, наверное, составляло не менее ста тысяч.

— Но как… как может быть такое количество монстров… Одновременно?!

— Там, там их слишком много!!!

Вздохи и вопли, наполненные отчаянием, издавались повсюду.

Все эти существа, должно быть, находились под влиянием магии, уменьшающей гравитацию. Так как все они опускались на землю очень медленно.

— Атака! Быстрее, атакуйте!

— Все, в атаку!

Прежде чем эти монстры приземлятся на землю, они должны попытаться сократить их число. Хоть как-то. Охотники почувствовали, что пора, и начали двигаться.

Магические заклинания, готовые к запуску, засверкали в их руках. А тетивы луков натягивались для выстрела в небо. Танки подняли свои щиты до подбородков, готовясь к ближнему со страшными парящими существами.

Но затем, прежде чем вся огневая мощь Охотников излилась в небо, Джин Ву громко закричал:

— Никому не двигаться!

Воля Джин Ву, которая разнеслась через Ману, дошла даже до тех Охотников, которые не знали корейского. И это заставило всех сразу же опустить оружие.

"Но почему?" — недоумевали все.

"Почему он говорит прекратить атаку?"

Хотя десятки тысяч Охотников смотрели на него глазами, в которых явно читалось: "Я не понимаю", Джин Ву просто повторил свои слова:

— Всем не двигаться.

У Чин Чхоль спешно вытер пот со лба, наблюдая за происходящим издалека.

Если они не атакуют сейчас, то эти существа благополучно приземлятся на земле. В самом разгаре битвы Охотники в первых рядах могут столкнуться с атаками в спину.

То есть, у Охотников была серьёзная причина переживать из-за "огня по своим", при том, что они уже оказались в численном меньшинстве.

Один из Охотников, работающих в Ассоциации, подбежал к У Чин Чхолю и обеспокоенно взглянул на своего босса.

— Президент Ассоциации…

Настало время принимать решение. Его разум кричал, что он должен отдать приказ о начале атаки. Но, в конце концов, У Чин Чхоль решил довериться Джин Ву.

— Всем, не стреляйте.

— Не стреляйте!

У Чин Чхоль был назначен командующим Охотниками. Очевидно, что они были ошеломлены. Но сразу опустили руки, услышав этот приказ.

"О чём они вообще думают?"

"Они хотят сражаться с этими существами на земле, не вступая в дальний бой? Против такого количества монстров???"

Пока растерянность и страх гуляли по полю битвы…

Наконец, эти существа благополучно приземлились на землю. Количество чёрных монстров, заполняющих весь угол обзора Охотников, было настолько велико, что сердце уходило в пятки от этих масштабов.

Из скопления монстров одно конкретное существо вышло вперёд. Джин Ву тут же отправился ему навстречу.

И что же должно было случиться дальше? Охотники с трудом дышали и внимательно следили за Джин Ву.

"…"

"…"

Джин Ву остановился, "монстр" сделал тоже самое. А потом…

"Монстр", стоящий напротив Джин Ву, внезапно опустился на колени. И в следующий момент на колени встали солдаты за его спиной.

Что?! Сто тысяч солдат одновременно склонили головы перед охотником?! Это зрелище поражало до глубины души.

После короткой паузы "монстр", стоящий на коленях перед Джин Ву, поднял голову и заговорил:

— Гранд-Маршал Беллион прибыл, чтобы смиренно приветствовать Повелителя и его Армию Теней.

Глава 12.1. Вызов

Около пятидесяти тысяч Охотников со всех уголков Земли пришли сюда, чтобы защитить мир от сверхмассивных Врат. Сейчас они ошеломлённо наблюдали, как чёрные монстры встали на колени перед Джин Ву.

— Боже…

Море солдат, окутанных в чёрную броню или даже в чёрный дым, казалось бесконечным.

Каждое из этих существ обладало невероятным количеством магической энергии.

Но было кое-что ещё, что заставляло собравшихся Охотников сомневаться в реальности происходящего.

— Э-это, это, это! Как это возможно?!

— Прямо в конце, вы тоже видите, что там вдалеке, да?

— … Да, я вижу это.

Охотники глазели на последний ряд этой чёрной армии.

Их лица заметно побледнели.

Говоря точнее, они увидели трёх чёрных драконов в задней части армии.

Эти существа стояли, послушно опустив головы перед своим хозяином.

Сейчас они выглядели словно выдрессированные домашние животные или типа того.

Собравшиеся Охотники потеряли дар речи, осознав, что Драконы входят в состав армии чёрных солдат.

Первым и последним драконом в истории человечества был "Камиш".

Это существо в одиночку убило почти всех лучших Охотников того времени.

Тогда весь мир оказался под угрозой уничтожения в ужасающем пожаре.

Серьёзно, назвали бы люди Дракона именем, которое значит "бессмертный огонь", без веской причины?

Таким образом, одного такого существа было достаточно, чтобы само существование человеческой расы оказалось под угрозой. А теперь их трое!

Охотники, собравшиеся здесь для битвы, словно растеряли уверенность. Вся энергия быстро покидала их.

Что бы случилось, если бы они решились вступить в бой с этой армией?

Охотники вообразили потенциальный исход битвы с этими чёрными монстрами, которые сейчас стоят на коленях. И они почувствовали, как мурашки быстро бегают по их телу.

И в то же время им было крайне любопытно узнать, кто такой Охотник Сон Джин Ву на самом деле. Ведь он стоял перед этой грозной армией так, как будто для него в этом не было ничего неожиданного.

Джин Ву прошёлся взглядом по Гранд-Маршалу Беллиону и, казалось, бесконечному числу Теневых Солдат, стоявших на коленях.

"Итак, настоящая Армия Теней…"

Икрид не соврал тогда.

Чёрный рыцарь попросил аудиенцию вчера и поговорил с Джин Ву в своей обычной достойной манере.

— Мой господин, Армия Теней завершила приготовления.

Джин Ву понадобилось некоторое время, чтобы полностью переварить услышанное. Настолько это его поразило.

Вот почему он оказался перед дилеммой.

Он разбирался лучше, чем кто-либо здесь, в вопросах Правителей и Владык, а также в правде, скрывающейся за Вратами.

Но дело в том, что Джин Ву сам был не до конца уверен в происходящем.

Поэтому он не знал, как убедительно рассказать всем эту информацию.

Было невероятно сложно убедить каждого из этих Охотников прийти сюда, чтобы остановить Врата.

Это необходимо было сделать до того, как они станут самым страшным бедствием в истории человечества.

А также…

Будь вероятность один к десяти тысячам, нет, если бы вероятность того, что информация Икрида окажется ошибочной, составляла один к десяти миллионам, смог бы он справиться с последствиями этого?

Вот почему Джин Ву решил подождать.

Он решил не принимать решения, пока не увидит всё своими глазами.

И дождался открытия Врат.

И результат от его действий теперь стоял на коленях перед молодым человеком.

Джин Ву проглотил слюну и посмотрел на свою армию.

Хотя он не вызывал этих солдат лично, он всё равно чувствовал связь с каждым из них.

Это была сложная сеть, похожая на паутину.

И через эту сеть благородная радость, которую они испытывали, воссоединившись со своим господином, полностью передалась ему.

"Это наследство, которое передал мне бывший Теневой Монарх…"

Все эти существа клялись в верности своему новому хозяину.

Точно так же, как быстро бились их сердца, грудь Джин Ву переполнялась мощными эмоциями.

Вот так.

Он быстро взглянул на Драконов, а затем снова вернул взгляд к передней части армии.

Гранд-Маршал Беллион.

Этот парень определённо обладал достаточным количеством силы и достоинства, чтобы соответствовать своему титулу.

Что интересно, на задней части его доспехов виднелись следы оторванных крыльев.

"Две пары крыльев…"

Джин Ву вспомнил, что солдаты в серебряной броне обладали парой крыльев, в то время как у Владык крыльев было шесть.

С этими знаниями он мог приблизительно оценить уровень способностей Беллиона.

Джин Ву сосредоточил своё сенсорное восприятие, и в его глазах ярко засиял свет.

Благодаря этому он почувствовал поистине огромный запас магической энергии, которую Гран-Маршал решил скрыть из-за присутствия своего господина.

"Как и ожидалось…"

Обладая такой силой, он и правда был способен руководить Армией Теней, в которой числились даже Драконы.

Джин Ву поднял голову.

Армия Теней. Король, желающий пойти на войну, наконец-то, восстановил своё войско.

Тудум-тудум, Тудум-тудум, Тудум-тудум.

Джин Ву долго и пристально смотрел на своих солдат. Его сердце билось всё быстрее и быстрее. Однако те, кто стоят перед ним на коленях, это ведь ещё не вся армия, не так ли?

Если эти парни принадлежали бывшему Теневому Монарху "Осборну", то у Джин Ву также была своя верная армия.

"Выходите".

Ещё больше Теневых Солдат появилось рядом с Джин Ву после его повеления. Численность созданной им армии уже достигла двух тысяч.

Бер, Икрид, Грид, № 6, Таск, Айрон, Чима, Танк и другие. Все они заполнили пространство позади Джин Ву.

И затем…

… Они встали на колени и склонили головы.

Точно так же, как Теневые Солдаты, появившиеся из сверхмассивных Врат.

Каждый из Теневых Солдат, окружающих его с обеих сторон, молча поклялся в своей верности.

Джин Ву кивнул.

Наконец, разделённая Армия Теней стала единой.

Мощная сила, способная противостоять вражеским армиям, была создана.

Казалось, что события разворачиваются уж слишком гладко.

Тем не менее Джин Ву чувствовал, как множество взглядов летят в его направлении и больно бьют по шее. Он просто должен был обернуться.

"…"

"…"

В этот момент молодой человек заметил десятки тысяч Охотников, которые уставились на него. Кроме них, сотни репортёров, несмотря на риск для их жизней, находились здесь.

Они хотели запечатлеть историческую битву, которая должна была состояться.

Совсем нетрудно понять, что выражения на их лицах так и кричали.

"Что, чёрт возьми, здесь происходит?"

"Хорошо, итак…"

В качестве ответа на их безмолвный вопрос, Джин Ву неловко улыбнулся.

"… И как мне это объяснить?"

Глава 12.2. Вызов

* * *

Совершенно очевидно, что весь мир был в шоке.

Все монстры, вышедшие из сверхмассивных Врат, встали на колени перед Охотником Сон Джин Ву.

Эта шокирующая сцена транслировалась в прямом эфире на весь мир.

Так что дикая шумиха была вполне ожидаема.

Зрители с тревогой и страхом наблюдали за открытием Врат. То, что они увидели на своих экранах, ввело их в состояние головокружительного психического шока. Многие чувствовали себя так, как будто кто-то неожиданно огрел их по голове чем-то тяжёлым.

Практически все интернет-сообщества сходили с ума.

— Что за херня? Что за чёрные монстры, что за чертовщина произошла? Кто-нибудь может объяснить это дерьмо?

— Только не говорите мне, что все эти монстры — армия Джин Ву????

— Срань господня… Я слышал где-то, что из этих Врат вышло больше ста тысяч монстров.

— Какого чёрта. Как его тени могли выйти из Врат? Ты бы подумал хорошенько, прежде чем такое писать.

— А? Почему бы вам, уважаемый сэр, не просветить невежественные массы тогда?

— Во-первых, все они выглядят точно так же, как тени Охотника Сон Джин Ву, не так ли? Но всё же, как его тени могли выйти из Врат?

Многие отнеслись недоверчиво, но были и другие, кто смотрел на инцидент в другом свете.

— Однако может порадуемся тому, что эти монстры не оказались нашими врагами?

— И правда.

— В таком случае мы бы уже были мертвы. Я видел репортаж, и они говорят, что в орде быдла три Дракона.

— Три Дракона ЛОЛОЛОЛ это полное безумие. ЛОЛОЛ

— Камиш выходит, видит их, и такой: "Ну вас нафиг", и уходит РОФЛ

— О чём ты вообще говоришь? Камиш умер почти девять лет назад, как тогда он может появиться и уйти снова?

— Комментатор сверху, мдаааа. У тебя проблемы с чувством юмора.

— Ухх, это дерьмо сводит меня с ума. Серьёзно, чувак… Я хочу, чтобы Охотник Сон Джин Ву просто вышел и рассказал, что происходит…

Тем временем, телеканалы продолжали крутить одни и те же шокирующие сцены этого невероятного инцидента. Ведущие телепрограмм делали всё возможное, чтобы проанализировать ситуацию и прийти к подходящей гипотезе.

К сожалению, на этой планете не было экспертов, способных убедительно объяснить происходящее. Никто не знал, что значит появление этих существ, этой армии аж с тремя Драконами под контролем одного человека. И для чего все это вышло из Врат с беспрецедентными размерами.

— Хах-ох…

— И как же объяснить всё произошедшее, даже я…

— Мхмм…

Каждый из них был в растерянности и мог только трясти головой. Они издавали удивлённые вздохи снова и снова, глядя кадры того, как более ста тысяч призванных существ преклонились перед Джин Ву.

Любой мог сказать, что так выглядели существа, которые признают своего хозяина. Некоторым людям даже пришла в голову идея дать Джин Ву прозвище "Король Демонов" из-за той удивительной сцены.

И правда, Джин Ву излучал мужественную ауру, соответствующую прозвищу "Король Демонов", когда его окружала орда чёрных солдат.

Вскоре эксперты назвали этот инцидент как…

… Чудо.

— Вы видите сколько монстров, нет, призванных существ сейчас на экране? — эксперт указал на Армию Теней, отображаемую на экране.

Перед Джин Ву можно было увидеть почти бесконечное количество солдат. Все они стояли, склонив головы.

Ведущий не слишком задумывался о том, сколько их. Но когда начал примерно считать глазами, то сухая слюна сама скатилась по его горлу от осознания масштабов.

— Если бы наши Охотники сражались с ними, то можно было бы больше не задумываться о победе или поражении. Нет, остальная часть человечества просто считала бы часы, пока эти существа не доберутся до других континентов и полностью уничтожат нас, — продолжил говорить эксперт.

Ведущий автоматически кивнул.

— К счастью, теперь эти существа принадлежат Охотнику Сон Джин Ву. И кажется, он справляется с контролем над ними.

К сожалению, на этом достоверная информация закончилась.

— Только Охотник Сон Джин Ву знает правду, — на этом эксперт закончил своё объяснение.

В следующий момент на экране снова появилась та самая сцена, которая повергла всех в шок.

— Вот здесь, сейчас.

Джин Ву быстро взглянул на собравшихся охотников, а затем мгновенно ускользнул в свою тень и исчез без следа.

Вот так он исчез с их глаз.

Ведущий беспомощно покачал головой, поправил очки и продолжил.

— Главный герой этого хаоса, Охотник Сон Джин Ву — и где он теперь?

* * *

Корейская Ассоциация Охотников гудела от непрекращающихся телефонных звонков, которые исходили со всего мира.

Но ответ был один.

"Мы тоже не знаем", — отвечали в Ассоциации.

Это лишь подливало масло в огонь интереса к событию, на котором весь мир сфокусировался, как лазер.

Ведущий с взволнованным лицом смотрел прямо в камеру и обращался к зрителям, сидящим дома у телеэкранов.

— Мы можем только молиться, чтобы он вернулся как можно скорее. Только он сможет дать ответы на все вопросы, которые продолжают прожигать дыры в наших головах.

* * *

Джин Ву на какое-то время скрылся от внимания множества людей и направился к морю в Японии.

Эта огромная заброшенная территория была идеальным местом, чтобы посмотреть на передвижения всей Армии Теней.

Джин Ву стоял на большом расстоянии. Его армия, насчитывающая более ста тридцати тысяч человек, была разделена на две части, которые стояли по обе стороны огромного поля.

"Начинайте", — он отдал мысленный приказ, побудив половины армии яростно устремиться навстречу друг другу.

Дудудудуду!

Топот их ног, казалось, сотрясал землю. Расстояние между бегущими солдатами быстро сократилось, и перед самым столкновением…

… Джин Ву переместил взводы, которые отстали, и окружил ими противника в этой фиктивной битве.

Это всё?

В то место, где не хватало солдат, он послал подкрепление. Когда часть солдат оказалась в изоляции, он отозвал их и направил в более выгодную позицию. Плавность его действий напоминала движение воды в реке, которая течёт в океан.

Навыки развертывания боя и управления солдатами, которые он приобрёл на опыте битв, в которых сражался до сих пор, были вполне пригодны для командования стотысячной армией.

— Достаточно.

Джин Ву говорил тихим голосом, но Теневые Солдаты чётко слышали его волю. Все они остановились в одно мгновение.

Их движения были идеально синхронизированы. Остановив тренировочную битву, Джин Ву посмотрел на Гран-Маршала Беллиона.

— Итак, что ты думаешь?

Тот ответил удивлённым и восхищённым голосом.

— Я никогда не думал о мобилизации сил таким образом. Я могу лишь выразить эмоции благоговения и шока, мой господин.

Похоже, Беллиону понравился такой стиль управления войсками, хотя он прошёл бесчисленное число сражений с бывшим Теневым Монархом.

Особенно его впечатлила часть, касающаяся использования преимуществ свободного вызова и возврата Теневых Солдат.

Эта методика стала для Беллиона приятным сюрпризом.

Икрид сражался за Джин Ву с самого начала. И, возможно, был больше всех знаком со стилем ведения боя своего хозяина, поэтому он гордо выпятил грудь.

Джин Ву тихо ухмыльнулся, наблюдая за чёрным рыцарем, который весь надулся от гордости.

Однако в следующий момент ему пришлось отвлечься и ответить на звонок. В его кармане внезапно загудел смартфон.

Вувууу… Вувууу…

— Хён-ним, это я, Чин Хо, — услышал Джин Ву.

— Привет. Что стряслось?

По словам Ю Чин Хо звонки поступали непрерывно не только в Ассоциацию, но и в Гильдию АЧин. Их количество ещё больше увеличилось после того, как Джин Ву исчез, не сказав ни слова. И это привело к временному разрыву телефонных линий.

— … Прости. Ты можешь подождать ещё немного, пока я пытаюсь собраться с мыслями?

— Не волнуйся об этом, Хён-ним. Разве мы не создали эту Гильдию, чтобы ты мог сосредоточиться на проведении набегов, не отвлекаясь на подобные хлопоты?

Услышав радостный голос Ю Чин Хо, Джин Ву и сам улыбнулся.

— А, кстати. Ты уже звонил своей семье, Хён-ним?

— Да. Я сказал им, что вернусь домой, когда немного остужу голову.

— В таком случае они не будут о тебе сильно беспокоиться. Я рад, Хён-ним.

Джин Ву положил телефон обратно в карман, закончив разговор. Но тяжёлый, длинный вздох медленно вышел из его рта.

Он знал, что ему не следует избегать "этого".

Однако чтобы объяснить появление Врат и новых Теневых Солдат, первым делом Джин Ву должен был поговорить насчёт Правителей и Владык.

Скоро солдаты выйдут из восьми оставшихся Врат.

Как он мог сказать всем, что весь мир вот-вот превратится в жестокое и кровавое поле битвы?

Чтобы дать себе время подумать, он просто сбежал оттуда.

Он думал, что так будет лучше.

Ещё немного.

Он хотел, чтобы человечество насладилось миром хотя бы ещё какое-то время.

"Я уверен, что смогу отложить это на несколько дней".

Джин Ву продолжал говорить себе это.

Тем временем Бер подкрался ближе к нему и заговорил серьёзным голосом. Кстати, в последнее время он почему-то молчал.

— О, мой король…

— Мм?

Джин Ву обернулся и посмотрел на Бера, стоящего на коленях. Голова муравья практически касалась земли, когда он открыл рот.

— Я прошу тебя предоставить мне возможность побороться за звание Гранд-Маршала.

— Звание Гранд-Маршала говоришь?

Но ведь у них уже был Гранд-Маршал?

Джин Ву растерялся на пару секунд, но потом вспомнил информацию Системы про максимальный ранг для Теневых Солдат.

"То есть, он может стать…?"

Ещё бы. Бер поднял голову.

— Как Маршал армии, я хочу бросить вызов Гранд-Маршалу Беллиону.

Глава 13.1. Стоять рядом со мной

Когда Система всё ещё была с ним, она упоминала что-то о том, что говорил Бер. Место генерала армии мог занимать только один.

Тогда получается, что солдаты, недавно достигшие класса "Маршал" должны установить иерархию с тем, кто был раньше. Он вспомнил, что Система говорила что-то вроде этого.

Бер только что получил "Маршала". Если предположить, что генералом армии должен быть "Гранд-маршал", то было вполне вероятно, что он подходил на то, чтобы бросить вызов Беллиону.

Бер был монстром, принадлежавшем к виду муравьев. Он привык жить в большом сообществе со строгой иерархией. Поэтому вполне очевидно, что Бер хотел установить полноценный порядок старшинства среди маршалов.

"Сражение между «Маршалами», хм…?" — Джин Ву, просто, чтобы убедиться, перевел взгляд на своего другого маршала, Икрида.

Но чёрный рыцарь вежливо отклонил предложение. Казалось, что ему совершенно не была интересна иерархия между Маршалами.

Он молча отступил назад.

И было неудивительно, что следующим, на кого пал взор Джин Ву, был Беллион. Тот стоял рядом с ним. Беллион был действующим лидером стотридцатитысячного войска. По иерархии выше него стоял только Джин Ву, который был хозяином всей армии.

Поймав на себе взгляд своего повелителя, Беллион слегка склонил голову.

Поскольку он находился в присутствии своего хозяина, он склонялся настолько низко, насколько мог. Но всё же, даже так, он был на целую голову выше Томаса Андре. Этот гигант спокойно ответил на вопросительный взгляд своего хозяина.

— Я последую Вашей воле.

Последует его воле, сказал Беллион.

Джин Ву слегка усмехнулся на ответ Гранд-Маршала.

Его голос, конечно же, был весьма почтительным. Но было совсем несложно прочесть подтекст. Что он бы принял вызов, как только его хозяин даст разрешение.

Джин Ву украдкой посмотрел за него. И увидел стоявшего рядом с ним Бера. Должно быть, муравей-маршал тоже понял посыл. Бер выпустил свои когти, и в нём уже явно горел боевой настрой.

— Кьеееееее!

Беллион изо всех сил скрывал свою магическую энергию. А Бер сделал полностью обратное. Он не стал сдерживать свою ужасающую силу.

"Хмм…" — Джин Ву на мгновение или два задумался, прежде чем решиться:

— Ладно.

О Бере он знал практически все, что было возможно знать. Но с Беллионом была совсем другая история. Выяснить степень его боевой мощи стало бы неоценимым знанием. Это позволило бы правильно распределять армию в будущем. Кроме того, сердце Джин Ву склонялось к разрешению на поединок.

— Но я буду решать, когда окончить схватку, — поставил он условие.

Когда Бер получил разрешение своего хозяина, его морда светилась от экстаза. Король муравьёв был тронут почти до слёз. Глаза Бера ярко заблестели, и он вскричал.

— Я тронут и глубоко польщен Вашей непостижимой…

— Прекрати, — распорядился Джин Ву.

— …благодарю Вас, мой король.

С одной стороны стоял Бер, радуясь своему шансу. С другой стороны Беллион спокойно готовился к предстоящему вызову.

Это выглядело так, будто бы отважный претендент выступал против действующего чемпиона в фильме про спорт. Но прежде чем они схлестнутся, Джин Ву нужно было кое-что проверить.

Он призвал один меч "Гнев Камиша" и пустил немного чёрной ауры в его кончик. Затем он легонько махнул им в сторону леса.

Шушушушуххх.

Черная волна, вырвавшаяся из лезвия меча снесла часть леса. Но ущерб был не таким большим, как он ожидал. Джин Ву кивнул и убрал оружие назад.

"С такой силой…" — казалось, что ему не стоило переживать за то, что окружающая местность слишком пострадает и будет разнесена во время битвы между маршалами. Земля уже достаточно затвердела от уплотнившейся маны, и она, без сомнения, могла бы пережить надвигающуюся бойню.

"…" — Джин Ву несколько раз взглянул на землю, прежде чем поднять голову. Его глаза уже были полны ожидания, когда охотник посмотрел на своих двух маршалов:

— Ну, тогда…

И гранд-маршал, и маршал-новичок, ожидавшие приказа своего хозяина, одновременно кивнули.

— Мы готовы, мой повелитель.

— Дайте нам приказ, о, мой король!

Джин Ву усмехнулся и обратился к этим двоим.

— По местам.

***

В это же время в корейской Ассоциации охотников.

В отделе быстрого реагирования продолжалась бурная активность. Все были загружены сильнее обычного, хоть и так называемая "экстренная ситуация" ещё вчера закончилась.

— Международные СМИ всё ещё гоняются за нами, требуя, чтобы мы уже сделали официальное заявление, сэр!

— Американское Бюро Охотников запрашивает у нас информацию о текущем местоположении охотника Сона Джин Ву!

— Управление Сеула по пожарам и чрезвычайным ситуациям спрашивает, можно ли уже возвращать обратно эвакуированных граждан.

— Знаменитое "Шоу Джимми" на канале Охотников хочет взять интервью у охотника Сон Джин Ву-нима…

— Джимми или кто там ещё, может поцеловать меня в зад! Если он может, то пускай сам найдёт Сон Джин Ву и попытает удачи!

Количество звонков, обрушившееся на Ассоциацию, было до немыслимого огромным. Уже маленьким чудом было то, что их телефонные линии, которые были невероятно перегружены, всё ещё работали.

Что до президента Ассоциации У Чин Чхоля, то он и без продыху отдавал приказ за приказом. Но он также не забывал и постоянно вздыхать, когда поглядывал на пачки официальных запросов на своём столе.

— Ффууу…

Всё то, что ему теперь предстояло разгрести, было выше, чем гора Тай. Нет, погодите — если бы всё было именно той же высоты, что и та легендарная гора, это на самом деле было бы предпочтительнее.

Дело было в том, что гора Тай на самом деле представляла собой горный хребет. И, преодолев одну гору, он бы столкнулся ещё с одной. И после неё ещё с одной. И затем его ждала следующая…

Объём его работы увеличился настолько, что он уже и конца этому не видел.

Всё было настолько серьёзно, что У Чин Чхолю стало дурно от всего этого сумасшествия. Даже ему! Несмотря на то, что президент был охотником ранга A!

У Чин Чхоль встряхнул головой, чтобы прогнать сон. До его слуха донеслась фраза, которую сказал кто-то из подчинённых. Этого нельзя было упускать из виду, независимо от обстоятельств.

— И почему вообще призывные существа охотника Сона Джин Ву оттуда вышли… — в голосе этого работника слышались нотки недовольства. Сонливость У Чин Чхоля как рукой сняло. Он сразу же заставил этого работника встать перед ним по стойке "смирно".

— В таком случае, мистер Сон Вон, вы считаете, что было бы лучше, если бы из этих громадных Врат полезли монстры? Вы это хотите сказать? — грозно произнес президент Ассоциации.

— Прошу прощения, сэр? А, нет, это не то… — подчинённый не смог скрыть смущения.

У Чин Чхоль же не перестал его отчитывать:

— А если бы телефонные звонки, которые вы получаете, были не от телеканалов, которые просят об интервью. А если бы они были от родственников погибших охотников? И они спрашивали бы о вестях об их любимых? Смогли бы Вы тогда продолжать работать, думая, что это просто слишком большая нагрузка для Вас?

Подчинённый работник был не в силах даже встретиться взглядом с У Чин Чхолем.

Даже если номинально являешься сотрудником Ассоциации охотников, до тех пор, пока не поработаешь в полях, то никогда не поймёшь этого на самом деле

Тот, кто не был в шкуре охотника, никогда бы не понял, через что приходилось им проходить во время экстренных ситуаций.

Он бы никогда не понял, что находится и скрывается внутри подземелий, окутанных тьмой, где никто тебя не увидит.

Прокручивая все возможные сценарии того, что могло произойти во время рейда этих громадных Врат, то, что случилось вчера, с лёгкостью можно было назвать наилучшим исходом, на который только можно было надеяться.

Оттуда вышло больше сотни тысяч монстров, но никто не пострадал. Ничего не было разрушено. И не только это. А ещё и то, что эти монстры присоединились к боевой мощи охотника Сона Джин Ву.

Кто бы мог такое представить?

Конечно же, никто и не мечтал о таком результате, который значительно превзошёл все ожидания.

Вот почему У Чин Чхоль мог вынести всё это с улыбкой на лице. Все эти горы работы, которые бы, наверняка, потребовали от него нескольких бессонных ночей, чтобы всё разгрести.

Но только подумать, что один из сотрудников Ассоциации охотников начал жаловаться на вчерашние события только потому, что его тело немного устало.

Как он вообще посмел сказать что-то настолько нелепое?

Если бы охотник Сон Джин Ву был рядом, то У Чин Чхоль бы сразу вступился. Он бы постарался вбить в этого работника немного здравого смысла прежде, чем молодой охотник успел бы разозлиться.

Вот насколько хорошо У Чин Чхоль понимал то, через что проходил Джин Ву.

Президент Ассоциации ненадолго приостановил работу. И затем, окинув взглядом всех сотрудников, громко обратился к ним.

— Я прекрасно знаю, насколько вы смущены после того, как охотник Сон Джин Ву-ним так внезапно исчез.

Но должна была быть веская причина тому, что охотнику Сону Джин Ву пришлось вот так исчезнуть. Ведь он был очень ответственным человеком.

— В каком-то смысле больше всех в замешательство от вчерашних событий наверняка пришёл сам охотник Сон-ним.

Вроде же кто-то сказал, что с большой силой приходит и большая ответственность?

В голове У Чин Чхоля постоянно крутилась цитата из одного фильма, который он когда-то давно видел. Но эта самая цитата помогла ему представить огромное бремя, которое легло на плечи охотника Сона Джин Ву.

"Я уже довольно часто бывал вместе с охотником-нимом, но вчера я впервые увидел его таким напряжённым".

Конечно же, казалось, что Джин Ву не знал, что потом произойдет.

Не важно, кто бы ни оказался на его месте, он тоже бы подумал о том, чтобы быстро убраться оттуда ко всем чертям. Это кого угодно выбьет из колеи. Когда из Врат, обороняясь против которых, он был бы готов распрощаться с жизнью, вместо врагов начинают появляться его собственные призывные существа. И даже больше — они ни с того, ни с сего принялись клясться в своей верности.

Кто бы был настолько глуп, чтобы винить его и тыкать в него пальцем?

Теперь задачей Ассоциации было разделить с охотником Сон Джин Ву это бремя. И защищать его, пока сам охотник не разберётся со своими мыслями и не вернётся, чтобы объяснить нынешнюю ситуацию.

Ассоциации охотников приходилось исполнять роль крепкого и надёжного щита для охотников, независимо от времени или обстоятельств.

— Если даже мы в Ассоциации охотников не можем понять, через что проходит охотник Сон Джин Ву-ним, то кто же поймёт?

Сотрудники, слушавшие пылкую речь их президента, позабыли о своей усталости. И уголки их глаз быстро стали влажными.

Что же до сотрудника, который жаловался, как дитя малое, из-за того, что из Врат вышли призывные существа, то он склонил голову перед У Чин Чхолем. Сотрудник извинился, и его нос уже значительно покраснел.

— Простите меня, сэр. Я был безрассудным. Мне правда жаль.

У Чин Чхоль молча похлопал этого парня по плечу и отправил обратно на его место. Затем сел обратно за свой стол.

— Угуум, — он недолго распинался, но на столе скопилось уже вдвое больше документов, чем было.

"…" — У Чин Чхоль отвёл свой взгляд от стопок бумаги, внутри всё ещё переживая за Джин Ву.

Охотник, без всякого сомнения, даже сейчас стоял перед всевозможными дилеммами.

"Интересно, что сейчас делает охотник Сон Джин Ву-ним?"

Глава 13.2. Стоять рядом со мной

* * *

Джин Ву с оживлённым лицом отошёл подальше от своих двух маршалов. Рядом с ним встал Икрид.

Остальные теневые солдаты собрались в круг, чтобы два маршала могли свободно передвигаться.

Стоя на противоположной стороне круга от оппонента, Бер выпустил свои когти настолько, что дальше было некуда, и громко завизжал.

— Кьееееееееек!

В это время Беллион молча вынул свой меч из ножен, висящих у него на бедре. Итак, оказалось, что он был мечником вроде Икрида, но тогда…

"Мм…?" — взгляд Джин Ву остановился на мече Беллиона. Меч имел довольно необычную форму.

"Погодите-ка, это вообще можно назвать мечом?"

На самом деле, тем, что этот меч был сделан из десятков соединённых секций, он был похож на многоножку.

Когда они закончили свои приготовления, они одновременно взглянули на Джин Ву.

— Начали! — дал команду он.

Как только сигнал был дан, Бер незамедлительно рванулся вперёд.

— Кьеееееее!

Он на бешеной скорости сократил дистанцию и с силой взмахнул своими когтями. Беллион поставил блок и увернулся. И когда по инерции Бер пронёсся мимо него, нынешний гранд-маршал развернулся лицом к удаляющемуся солдату-муравью.

И затем…

"…!" — глаза Джин Ву широко раскрылись.

Беллион направил острие своего меча в сторону Бера. И его меч внезапно вытянулся, как длинная змея, и ринулся на противника.

Шушушушуххх.

Бер резко развернулся и рефлекторно отбил меч в сторону.

Звяк.

Это было только началом.

Беллион, используя меч в качестве кнута, обрушил шквал непостижимых атак на свою цель.

Гибкое лезвие меча, пропитанное громадным количеством маны, извивалось и свистело, подчиняясь воле своего обладателя. Оно разрубало воздух и почву вокруг Бера.

Бум, бум, бам, бах.

С другой стороны всё, что тогда мог сделать Бер — это полностью сосредоточиться на том, чтобы кое-как защищаться от этих атак.

— Кьееееееек!

Джин Ву наблюдал за атаками Беллиона, которые явно выходили за рамки ограничения оружия типа "меч". Молодой человек представил, чтобы бы было, если бы этот шквал атак был обрушен на него.

И как только Джин Ву представил это, ему стало казаться, будто бы всё вокруг до невероятного замедлилось. Но даже тогда, в замедлившемся течении времени, меч Беллиона всё ещё был угрожающе быстр.

Лицо Джин Ву стало ещё серьезнее.

Его взгляд стал холодным. Юноша следил и улавливал каждый взмах и удар этого непредсказуемого танца меча.

Сверху слева, справа, снова сверху слева, затем снизу слева, и потом сверху справа…

…он в своём воображении увернулся от всех атак и встал перед Беллионом.

И затем он отрубил солдату голову. В воображении Джин Ву голова Беллиона уже катилась по земле. Для этого потребовался всего один миг.

Беллион мгновенно почувствовал это леденящее душу ощущение, когда отрубают голову. Он вздрогнул, взглянув на Джин Ву.

"Упс…" — его занесло, когда юноша увидел такое интересное оружие.

Встретившись глазами с сильно запаниковавшим Беллионом, Джин Ву виновато улыбнулся.

Но это продлилось недолго.

Бер не упустил такой момент и яростно отбил назойливый меч в сторону. Затем со скоростью молнии король муравьёв рванулся к Беллиону.

— Кьееееееееек!

Щщик.

К несчастью, против всяких ожиданий Джин Ву, тем, кто пронзил живот своего противника, был Беллион.

До чего неожиданно быстрая скорость движений!

А помимо этого, ещё и пугающая мощь, способная каждой своей атакой уничтожить всё.

Таким был Беллион, солдат, который не оставлял желать лучшего. Гранд-маршал Теневой Армии!

"…и всё же нельзя снижать бдительности".

Конечно, было немного не круто так говорить об одном из своих солдат. Но правда заключалась в том, что одним из крупнейших преимуществ насекомого была его огромная выносливость.

И конечно же, Бер резко увеличился в размере даже с торчащим из его живота мечом. Затем он обрушил свой громадный кулак на голову противника.

Будууумм.

Мощь этого удара была так высока, что часть шлема Беллиона откололась и рассеялась в виде чёрного дыма.

— Кьееееееек!

Почти сразу же Бер нанёс и следующий удар. Вернее, попытался.

Запястье Бера было как раз вовремя поймано мощной хваткой Беллиона. Муравей попытался с силой вырвать руку. Но к несчастью для него, Гранд-Маршал даже не дёрнулся.

В это же время Беллион замахнулся своей свободной рукой. В ней мгновенно собралось громадное количество маны.

Мгновение спустя.

Буум.

Мощный удар пришелся Беру прямо в грудь и он по прямой траектории отлетел назад.

В это же время ударная волна, собравшаяся вокруг него, смела собой окружающий их лес. Деревья, вырванные с корнями из земли, разлетелись во все стороны.

В густой чаще этого леса резко образовалась длинная и прямая полоса.

— Кьяяяяяяяк! — Бер спешно расправил крылья, чтобы прервать свой бесконечный полёт.

К несчастью для него, как только король муравьёв кое-как смог выровняться, Беллион уже появился перед ним.

И за этим последовал мощный удар сверху!

Будууумм.

Казалось, что в землю врезался метеор. Образовался огромный кратер, и Беллион мягко приземлился в нём.

В середине этого кратера Бер спешно пытался подняться, чтобы ответить своему оппоненту. В нормальной обстановке любой обычный враг уже был бы разорван в клочья. Но теневой муравей как-то смог выдержать несколько таких атак.

Шшуухх.

Беллион тыльной стороной ладони подбил крылья Бера. Затем точно таким же действием ударил муравья прямо по макушке.

Буум.

Началась грызня.

Буум, баам, буум, буууум.

Атаки Бера едва могли покачнуть Беллиона, а…

БУУМ

…а каждая атака Беллиона несла в себе убийственную мощь.

Крррк, крррк.

На панцире Бера появились трещины, готовые разрастись в любой момент.

— Кьееееек! — и даже тогда Бер отчаянно сопротивлялся.

До самого конца схватки он не выказывая ни доли желания сдаться. Он попробовал вцепиться в плечо Беллиона. Но тот просто его отпихнул, прежде чем схватить за шею.

— Кьяяяяхиии! — теперь окончательно обездвиженный Бер всем своим телом пытался освободиться.

Но Беллион не двинулся. Он просто ещё раз сосредоточил свою ману в свободной руке, чтобы нанести последний удар и закончить эту битву.

Вокруг его руки, искажая пространство, собралось ужасающее количество маны. Оно было более чем достаточным, чтобы с лёгкостью разбить голову муравью одним ударом.

И таким образом это стало бы концом битвы.

Сжатый кулак Беллиона полетел в морду Бера.

Но Джин Ву подался вперёд и перехватил этот убийственный кулак. Поскольку он не хотел видеть, как у Бера лопается голова.

Хвать.

— Достаточно.

— Мой повелитель, — Беллион осознал, что это повелитель держит его кулак и быстро остановился. Затем гранд-маршал пал ниц перед ним и склонил голову.

"…Ты отлично справился", — взглядом похвалил Беллиона Джин Ву за то, что тот не сдерживался и вот так показал свою мощь.

Затем он подошёл к Беру, который рухнул на землю.

— Кккьеееек, мой король, я… я… Кьеееехх! Я всё ещё могу…

— … — Джин Ву взглядом, полным жалости, изучал падающего, шатающегося Бера.

Затем из чистого любопытства спросил его .

— Эй, Бер. Почему ты так твёрдо нацелен на место гранд-маршала?

— Кккииии… я только… хочу стать гранд-маршалом и всегда стоять рядом с моим повелителем…— от горечи Бер не мог закончить.

Джин Ву почесал висок и предложил.

— Гранд-маршал может стоять по мою правую руку, а ты — по левую, ведь так?

— …!!! — только тогда Бер осознал, что он всё ещё может быть рядом со своим повелителем, даже не будучи гранд-маршалом. И его глаза округлились, — … Я почтен…

— Прекрати.

Оставив Бера, чьи глаза уже застилали слёзы от переизбытка чувств, Джин Ву поднялся на ноги и бессильно вздохнул.

Но тогда…

Тогда к нему молча подошёл другой теневой солдат. Это был никто иной, как Икрид, который слушал разговор Джин Ву и Бера, не проронив ни слова.

— Мой повелитель, могу ли я получить возможность бросить вызов…

Когда Икрид осторожно задавал этот вопрос, Джин Ву, будто бы ожидая этого, быстро ответил.

— Ты можешь стоять за мной.

— …! — Икрид не смог закончить своего предложения из-за догадливости его повелителя.

***

— Вот как… Всё-таки в конце концов Теневой Монарх стал нашим врагом, — Император Драконов, в своём человеческом обличии, получал отчёты от Повелителей, которые уже спустились на Землю.

И только их голоса мягко отдавались внутри этой вечной тьмы.

— Я понял. Ладно. Я лично с ним разберусь. Не предпринимать никаких действий, никому из вас. Мы должны предотвратить дальнейшие потери, — Император Драконов проанализировал ситуацию и оборвал связь с Правителями.

Вскоре воцарилась полная тишина.

Этот мир, находившийся между измерениями, где не существовало ничего, быстро наполнился тишиной. Для Правителей это место ничем не отличалось от ада, поскольку там было нечего разрушать.

И вот почему…

Вот почему Правитель Разрушения, порожденный тьмой с единственной целью — уничтожать всё живое, изо всех сил старался сбежать из этого места.

И, наконец, тот день, когда его усилия принесли бы свои плоды, был близок.

Император Драконов развернулся и отдал приказ во тьму, развернувшуюся за ним:

— Мои отряды. Приготовьтесь воевать.

Когда он отдал свой приказ, во тьме ярким огнём загорелись глаза десятков Древних драконов, сотен драконов и десятков тысяч малых драконов, и они разом взревели.

— Уууааааааааааа!

Глава 14.1. Последние новости

Поздней ночью.

Джин Ву взобрался на безымянный холм и расположился на его верхушке. Яркий лунный свет освещал густую чащу внизу.

Под этим бледным светом юноша мог видеть своих теневых солдат, которые занимались своими делами. Он дал им свободное время для того, чтобы они смогли заняться тем, что они считали нужным.

Первое, что бросилось ему в глаза, это Таск, который уже вырос до гигантских размеров, и рядом с ним три дракона.

Драконы с серьёзным выражениями морд шёпотом немного поговорили с Таском, пошушукавшись сперва между собой. И затем самый крупный дракон из них выступил вперёд.

"Что они делают?" — он видел, как все остальные теневые солдаты, находившиеся рядом с этой четвёркой, в ужасе разбежались. И подумал, что обстановка там становится подозрительной.

Но вскоре этот дракон изрыгнул огромный столб пламени в небо.

— Гххааааааа!

Таск фыркнул, взглянув на плотность этого пламени и тоже сделал шаг вперёд.

— Кххууооооооооо!!! — и из его пасти вырвался необъятный столб пламени и взвился вверх, ярко осветив тёмное ночное небо.

Орки присвистывали и поддерживали его издалека. Плечи драконов заметно опустились при виде сотворенного Таском огня. Он же развернулся, чтобы уйти.

Создавалось впечатление, что они решили поспорить, у кого мощнее атака огнём.

Но…

"Разве это не нечестно — во время такого спора пользоваться Шаром Жадности?" — подумал Джин Ву.

Наверное, зная, что он был неправ, Таск пытался незаметно спрятать Шар Жадности обратно в свой карман.

Хотя когда в самый последний момент он поймал на себе взгляд Джин Ву, то начал с несколько застенчивой улыбкой чесать затылок.

Джин Ву по-доброму усмехнулся толстокожести Таска и помахал рукой, чтобы сообщить, что волноваться не о чем. Таск ухмыльнулся и несколько раз поклонился своему повелителю.

Какое же это было мирное зрелище.

К несчастью, Джин Ву не ощущал себя таким довольным и спокойным, каким казался со стороны.

"…"

Он поднял взгляд на небо. Юноша чувствовал едва заметное присутствие существ из другого мира, которые приближались к этой планете.

Он ощущал их грозные намерения.

И также и их силу.

Восприятие Джин Ву, усиленное до необъяснимых высот, жужжало и звенело от полученных сигналов. Хотя пока это и было всего лишь на уровне каких-то смутных и расплывчатых образов, скрытых за плотным туманом.

"Неизвестно, когда их приближение станет достаточно явным для меня", — это был всего лишь вопрос времени.

Тот факт, что сражения с ними было не избежать, тяжёлым грузом давил на него.

Джин Ву погрузился в глубокие раздумья, прежде чем снова поднять голову.

Что-то внизу продолжало привлекать его внимание. Молодой человек присмотрелся ближе и увидел, как его солдаты-муравьи переносили что-то вроде дров или камней.

"…А они все что пытаются сделать?" — заинтересовался он.

Прежде чем Джин Ву смог вызвать к себе Бера, чтобы уточнить это, позади него раздался голос:

— Похоже, что они хотят построить небольшое жильё, которое мой повелитель мог бы использовать, чтобы отдохнуть с большим удобством.

Этот голос, слишком мягкий для парня с таким крупным телосложением, принадлежал гранд-маршалу Беллиону.

Джин Ву, не оборачиваясь, кивнул.

— Полагаю, это идея Бера.

Единственным маршалом в его теневой армии, способным так рьяно делать что-либо, о чём его не просили, был Бер. Но с другой стороны, Икрид идеально выполнял всё, о чем его просили. Что же до Беллиона…

"… Интересно", — Джин Ву практически ничего не знал о Беллионе.

Единственным, что связывало его с Джин Ву, был предыдущий Теневой Монарх.

Естественно, он был намерен побольше узнать о своём новом гранд-маршале во всех подробностях.

Наверное, мысли Джин Ву передались ему, потому что Беллион молча подошёл к своему хозяину и встал позади него.

— Мой повелитель. Могу я поинтересоваться, почему Вы не отозвали своих солдат обратно в свою тень?

Джин Ву ответил ему, всё ещё наблюдая за солдатами.

— Я подумал, что они могут ощущать себя слишком скованно. В смысле, Вы же очень долго пробыли в месте, называемом пространством между измерениями, прежде чем прибыть сюда, так?

— … — Беллион какое-то время не отвечал, будто бы такой ответ не совпал с его ожиданиями.

Так что Джин Ву заговорил с ним первым.

— Разве тебе не грустно оттого, что ты больше не сможешь увидеться с прошлым Теневым Монархом… с Осборном?

Джин Ву с болью вспомнилось то, что произошло с ним всего лишь пару дней назад.

Он знал, каково это — потерять кого-то дорогого.

Юноша и сейчас чувствовал боль, когда вспоминал момент, в который исчезает его отец.

Должно быть, чувства Беллиона были похожими.

Для Джин Ву было несложно понять это чувство потери, которое испытывал преданный гранд-маршал.

— Я оберегал моего бывшего повелителя с того момента, как он решил остановить восстание Владык против Верховной Сущности. И когда он получил силу властвовать над смертью, я был самым первым, кто добровольно стал его верным солдатом, — спокойным тоном объяснился Беллион недрогнувшим голосом, — Я провёл почти вечность, выступая в качестве его поддержки, но ни разу я не обжаловал его решений.

— Это не то, о чём я спрашивал, — Джин Ву аккуратно уточнил своему солдату, что он спрашивал о другом.

Беллион немного поразмыслил над ответом. Затем с некой нерешительностью признался:

— Я никогда ещё не думал о том, что я чувствую, мой повелитель.

— Поэтому я и даю тебе этот шанс. Давай. Не торопись и подумай об этом.

— …

Затем последовало долгое, тяжёлое молчание. И из этого молчаливого ответа Джин Ву мог почувствовать настоящие чувства Беллиона. Хоть не было произнесено ни слова, он уже услышал достаточно.

И только тогда он взглянул на Беллиона.

— Я хочу узнать об Осборне побольше с твоей точки зрения. Ты не расскажешь мне?

— Но, мой повелитель, это может быть очень долгой историей.

— Идеально. Знаешь, мне как раз нужна долгая история, чтобы убить время, пока не начну засыпать.

Джин Ву снова устремил свой взгляд вперёд, и Беллион тихо сел рядом со своим Повелителем.

— Это случилось, когда я ещё был плодом Мирового Древа, — начал он свой рассказ.

— Плодом? Ты был… фруктом?! — изумился Джин Ву.

— Каждый из солдат неба рождается плодом на ветвях Мирового Древа. Это воистину гигантское дерево, которое своими ветвями может закрыть всё небо.

— У-угу… — и Джин Ву сосредоточился на истории с несравнимо грандиозным началом.

Ночь продолжала тянуться.

Прямо перед рассветом.

Прежде чем у тьмы была возможность полностью скрыться, Джин Ву расслабленно совершал пробежку по лесу.

Он уже давно выработал у себя привычку пробегать по десять километров каждое утро.

Юноша очень хорошо знал, что у него уже больше не было никаких ежедневных заданий, но его тело двигалось само по себе.

Вдыхая резкий прохладный воздух в лесу, залитом рассветным сиянием, Джин Ву, наконец, закончил разбираться со своими мыслями.

"… Мне пора возвращаться".

Глава 14.2. Последние новости

Джин Ву стоит сообщить миру о существовании восьми огромных армий, которые могут в любой момент нагрянуть на эту планету. Ему нужно было рассказать им, что настоящая война только начинается.

К несчастью, он не мог бы гарантировать безопасность для всех. Он также не мог обещать того, что мир сможет принять свой бывший облик.

Сила Драконьего Императора была невероятно огромной. Джин Ву знал об этом из воспоминаний предыдущего Теневого Монарха.

Драконий Император и Армия Разрушения, которую он возглавлял, обращали в пепел практически всё, что видела. И эти существа нацелились на Землю, как на свою следующую цель.

Вот почему не только ему самому, но и всему миру нужно было приготовиться.

Джин Ву не нужно было ничего сообщать системе. Но всё же он остановился ровно на отметке в десять километров.

Это было ещё одной привычкой, укоренившейся в его теле после того, как молодой человек почти каждый день выполнял ежедневное задание.

На самом деле, он приобрел не только привычки. Джин Ву так много узнал о сражениях, и также вдобавок получил невероятную силу.

Последний подарок, оставленный ему Теневым Монархом, который пожелал вернуться к вечному покою, теперь преобразился в "возможность".

Джин Ву повернулся в ту сторону, куда указывали лучи восходящего солнца.

Из-за хребта далёкой горы утреннее солнце приветствовало новый день.

Джин Ву теперь мог свободно пользоваться "Обменом Тенями".

Первым местом, куда он отправился, было здание, где располагалась гильдия АЧин. Он решил не заходить сразу в офис, волнуясь за то, что у его работников сердца уйдут в пятки. Но благодаря такому решению, он наткнулся на незнакомую женщину, которая выходила из офиса.

Джин Ву был уверен в том, что дама ему незнакома. Но, тем не менее, у юноши создалось впечатление, будто бы он где-то её уже встречал. Должно быть, она почувствовала то же. Потому что, когда они уже почти было разминулись, женщина резко развернулась и завела разговор с Джин Ву:

— Эээ, простите. Случаем…

— …? — он молча взглянул на неё.

Почему-то она вздрогнула, и, сказав только "Не обращайте внимания", в спешке скрылась.

"Ну, она была немного не в себе, не так ли?" — и затем Джин Ву вошёл в офис гильдии Аджин.

— А?

— Эээ?

Каждый работник, который попадался на его пути, застывал на месте, широко выпучив глаза. Казалось, будто бы они увидели нечто, чего не может быть.

"Стоило ли мне пожелать им доброго утра, пока я прохожу мимо, или что-то такое?" — размышлял Джин Ву.

С такой обстановкой ему не было смысла заходить в офис снаружи, так ведь?

Прежде чем у кого-то появилась возможность дать нагоняй этим своенравным работникам за то, что они состроили такие лица, когда их начальник вошёл в офис…

…Ю Чин Хо наконец заметил Джин Ву и с радостным лицом помчался к нему.

— Хён-нииииим!

Но прежде чем разделить с ним такое радушное приветствие, Джин Ву решил сперва удовлетворить своё любопытство.

— Что это была за девушка, которая только что вышла из офиса?

Он собирался уже добавить: "Она показалась слишком знакомой".

Но Ю Чин Хо быстро раскрыл эту тайну, так что не было нужды добавлять что-либо ещё.

— А, эта? Это моя старшая сестра, Хён. Я избегал звонков от моей семьи, и в результате она ворвалась сюда. Кстати, она же не доставила тебе каких-то неудобств…? — забеспокоился молодой человек.

— Нет, ничего подобного.

Вот почему она показалась такой знакомой — она была родственницей Ю Чин Хо.

Джин Ву бросил взгляд в сторону выхода и снова кивнул, прежде чем спросить:

— Но что же привело её сюда?

— О, это… — Ю Чин Хо несколько замялся, осторожно изучая реакцию Джин Ву, прежде чем ответить. — Хён, ты помнишь? Я стоял рядом с тобой прямо перед тем, как открылись эти громадные Врата.

— Да, стоял.

— Похоже, что эта сцена попала на камеры, братан.

Джин Ву примерно прикинул в своей голове, что произошло дальше.

— Моя семья хочет, чтобы я сдал свою лицензию охотника и перестал ввязываться в опасные дела. Они считают, что я могу так поступить. Раз я стал заместителем мастера главы АЧин.

Как он и думал. Поскольку мастер гильдии Сон Джин Ву сам был охотником, то для Ю Чин Хо уже не было строгой необходимости тоже им быть.

В том, что его семья говорила Ю Чин Хо, заботясь о его благополучии, был смысл.

Но Джин Ву уже понял, что было на уме у Ю Чин Хо. Так что он даже не попытался переубедить парня.

"Уверен, что он бы сказал что-нибудь похожее на то, что он хочет остаться охотником и стоять рядом со мной", — подумал он.

Конечно, большую часть трудностей разгребал Джин Ву. Но всё же они вместе прошли через множество ситуаций на грани жизни и смерти. И от этого Ю Чин Хо был достоин похвалы в глазах Джин Ву. Он протянул руку и потрепал волосы парня.

— Х-хён?

Джин Ву прошёл мимо растерявшегося Ю Чин Хо и направился в свой кабинет. Нужно было сменить одежду, в которой он ходил последние несколько дней.

— Эй, я возьму корпоративную машину ненадолго.

— О? Тебя подвезти, Хён-ним?

— Не, всё в порядке. Я быстро.

— Куда собираешься, Хён?

— В Ассоциацию охотников.

Ю Чин Хо быстро попытался остановить Джин Ву, когда тот взял ключи, но…

— А? Хён-ним, снаружи всё заполонили репортёры…

"…так что обстановка там может раздражать", — вот что он хотел сказать, но Джин Ву к этому времени уже сбежал из офиса.

И конечно же, репортёры, отказавшиеся от еды и сна ради одного шанса на сенсацию, засели снаружи здания. Они круглосуточно ожидали, когда появится Джин Ву, и их лица были исхудавшими и усталыми.

Их реакция, когда они увидели его, была настолько же бурной, насколько долгим было их ожидание.

— Охотник Сон! Это охотник Сон!

— Охотник Сон Джин Ву, наконец, появился!

— Камера работает?

Но долго они так лопотать не смогли.

— Аа… Ааа?

— Ээээ?

Они все посмотрели вниз, не понимая, что с ними. Затем начали глазеть туда-сюда.

И только тогда они осознали, что происходит. Каждый понял, что не только он сам, но и все окружающие парили в воздухе где-то в десяти сантиметрах от земли.

— Н-но какого…?!

К счастью, это внезапное событие не продлилось долго.

— Ааа! — все репортёры одновременно опустились на землю.

К их сожалению, Джин Ву уже давным-давно ушёл. Репортёры обменялись смущенными взглядами. Поднялась волна неловкого смеха.

— Ха, ха-ха-ха…

— Ну, ладно.

Случился феномен, от которого они все потеряли дар речи.

Зато теперь они могли добавить ещё пункт к статье об охотнике Соне Джин Ву.

Джин Ву доехал до здания Ассоциации охотников на их "Бонго".

Он позвонил У Чин Чхолю заранее, прежде чем выехать.

Так что парень не удивился, увидев президента Ассоциации и работников, которые ожидали его прибытия снаружи здания.

Но затем…

"…Что здесь происходит?"

Выражение лицо У Чин Чхоля выглядело весьма подозрительным. То же можно было сказать и о выражениях лиц его сотрудников.

Когда Джин Ву вылезал из фургона, У Чин Чхоль быстро подошёл к нему. Дрожащим голосом он спросил.

— Охотник Сон-ним… Вы, случаем, ещё не слышали последних новостей?

Том 18

Глава 1.1. Откровение

"…Это так странно".

Старшая сестра Ю Чин Хо, Ю Чин Хи, возвращалась домой что называется "с пустыми руками". И всё из-за упрямства своего младшего брата.

Но, возвращаясь домой, она внезапно повернула на обочину и аккуратно припарковала машину.

Кхииии.

Тот человек, на которого она натолкнулась на выходе из офиса гильдии АЧин…

"… охотник Сон Джин Ву".

Должно быть, во всей Южной Корее не было никого, кто бы не знал, как он выглядит.

Так что хоть она до этого и никогда не видела охотника в живую, было легко объяснить, почему ей казалось, что они уже встречались раньше.

Любой, кто не задумывался о таких вещах, принял бы такое объяснение и жил бы дальше.

Но она была старшей дочерью председателя Ю Мён Хана, славившегося тем, что он никогда не забывал лица человека, даже встретившись с ним всего один раз.

Хоть она и была не настолько наблюдательна, как её отец, но девушка тоже не забывала лиц людей так легко.

Черты лица охотника Сона Джин Ву, которые она, подняв голову, мельком заметила, когда они прошли друг мимо друга, показались ей слегка знакомыми.

"Когда же это было?" — она прошлась по своим воспоминаниям.

И потом ее глаза до необычного широко раскрылись.

"Могло ли это быть тогда?"

Тогда, перед входом в больницу.

Тогда был момент, когда около входа в одну больницу, в которой лежал её отец, мимо девушки прошел человек с такими же чертами лица.

Почему же Ю Чин Хи тогда его не узнала?

Могло ли это быть оттого, что она была очень расстроена. В голове девушки тогда царил беспорядок, потому что её отец слёг в тот день?

"Да, точно", — теперь она была уверена.

Человеком, покидавшим больницу в тот день, просто обязан был быть охотник Сон Джин Ву.

И вскоре после этой встречи поступил телефонный звонок. Ей сообщили о том, что отец, который по прогнозам уже должен был никогда не открыть больше своих глаз, очнулся.

Позволено ли ей вообще было считать это простым совпадением?

По всему телу Ю Чин Хи внезапно пробежали крупные мурашки. Она быстро достала свой телефон и начала набирать номер отца.

Пииип, пииип, пииип.

Но прежде, чем она смогла набрать его до конца, пальцы девушки застыли.

"Что я вообще пытаюсь сделать…?"

Только из-за того, что она тогда наткнулась на охотника Сон Джин Ву перед больницей, она почему-то начала связывать с ним чудесное выздоровление своего отца?!

Какое же это было глубокое заблуждение.

Ю Чин Хи внутренне упрекнула себя за неправильные выводы. Девушка решила, что её логическое мышление сейчас её подвело. Возможно, что оно в этот момент оставило девушку. Ю Чин Хи протяжно вздохнула. Она уже собралась снова завести машину, но тогда…

…очень вовремя зазвонил её телефон.

"Дядя секретарь", — проверив, кто это был, на губах Ю Чин Хи появилась улыбка.

Несомненно, её отцу было любопытно узнать о результатах ее визита в гильдию АЧин. Видимо он попросил дядю выяснить всё у дочери.

"Что тогда, что сейчас, отец просто не может быть откровенным насчёт дел своих детей, да?" — и Ю Чин Хи подавила смешок и взяла трубку.

— Алло?

— Здравствуйте, мисс. Это секретарь Ким.

Итак, весь разговор прошёл именно так, как она и предполагала. Но когда он почти подошёл к концу, Ю Чин Хи подумала, что это могло бы быть хорошей мыслью. И она быстро спросила секретаря Кима:

— Дядя! А папа, случаем, не может быть близко знаком с охотником Соном

Чин У-ним?

— Прошу прощения? — раздался из телефонной трубки удивлённый голос секретаря Кима. — Могу я поинтересоваться, почему Вы так внезапно об этом меня спросили, мисс?

Услышав такой неожиданно резкий ответ Ю Чин Хи слегка запаниковала. И она ответила несколько растерянным голосом.

— Ничего особенного. Но, знаете, я помню, что видела, как охотник Сон Джин Ву выходил из больницы в тот день. И я подумала, что он тоже был там, чтобы навестить папу, когда его положили туда.

— Вы хотите сказать, что охотник Сон Джин Ву-ним был в той больнице, когда господин председатель потерял сознание, мисс?

— Д-да. Прямо перед тем, как мне позвонили, чтобы сообщить, что папа очнулся, мы разминулись с ним прямо у входа в больницу.

— Мисс, Вы уверены в этом? Мог ли это быть кто-нибудь другой, или же, может, это было в другой день?

— Нет, я уверена. Я не смогла тогда вспомнить, кто это был, поскольку в тот миг у меня все мысли спутались… Но почему у Вас такой взволнованный голос, дядя?

— Д-да нет, мисс. Не о чем беспокоиться. Я Вам попозже ещё перезвоню.

Он не сказал своего обычного "до свидания, ещё свяжемся", а "я перезвоню позже"?

"Я что-то не то сказала?" — и Ю Чин Хи непонимающе наклонила голову в бок.

Но прежде, чем она успела положить свой телефон, тот снова зазвонил. Она проверила, кто звонит, и её брови приподнялись.

"… Папа звонит мне сам?"

Только увидев номер председателя Ю Мён Хана на экране своего телефона, она поняла, что это не могло быть обычным делом. Могло ли быть такое, что его выздоровление и охотник Сон Джин Ву как-то связаны? Может быть ее предположение верно?

Она осторожным голосом ответила на звонок:

— Пап?

* * *

Международный аэропорт в Пекине.

В крупнейшем и самом оживлённом аэропорту во всём Китае было ещё более шумно, чем всегда.

И всё благодаря огромной толпе встречающих.

У этого была только одна причина. Лучший из лучших охотников Китая, который отправился на помощь к корейцам, возвращался домой.

То же самое происходило и в других странах.

Но, по крайней мере, в Китае, высокоуровневые охотники считались суперзвёздами. Они были настолько почитаемыми, что где бы они ни появлялись — всегда образовывалась огромная толпа фанатов, которые восхищались ими.

И не было смысла говорить, что известность Лю Чжигэна, охотника, названного семизвёздным, можно было описать словами.

Одна из репортёров, занимавшаяся выяснением обстановки в аэропорту, заметила Лю Чжигэна и громко сказала.

— А! Вот он! Охотник Лю Чжигэн вошёл в здание аэропорта!

— Уууаааааа! — восторженно вскричали заполонившие аэропорт фанаты.

Охотник шёл, держа в одной руке свою особую пару длинных мечей. Другой рукой он легонько помахал своим восхищённым фанатам.

— Кьяяяя! — атмосфера вокруг охотника была наполнена торжественностью. Лю Чжигэн несомненно обладал шармом. Молодые девушки-фанатки пришли в восторг. Они начали даже подскакивать на месте и громко кричать.

За своим лидером проследовал особый отряд охотников. И они тоже быстро вошли в здание аэропорта.

— Уаааааа! — по огромному помещению аэропорта разносились крики и вздохи. Множество людей, тронутых видом охотников, которых они до этого видели только по телевизору, приветствовали своих кумиров.

В это время та репортёрша посмотрела в камеру, на которой горел зелёный индикатор.

— Наши достойные охотники, вернувшись из своей поездки для поддержки Южной Кореи, входят в здание аэропорта, — произнесла женщина на камеру.

С точки зрения Китайского правительства, и как было видно по её оживлённому выражению лица, общий результат этой поездки воспринимался как удовлетворительный.

Они могли заявить, что не бросили свою страну-соседа в беде. А также ещё и сохранили лицо, когда их лучшие охотники добровольно выступили, чтобы обороняться против гигантских Врат в небе Сеула.

Было ли это всё?

Благодаря тому, что в этом случае все окончилось благополучно, ни один из охотников китайского особого отряда, отправившегося, чтобы предоставить поддержку, не пострадал.

Китай сохранил лицо, и также ещё и получил несколько практических преимуществ. Короче говоря, одним камнем убили двух зайцев.

Многие китайцы одобрительно аплодировали Лю Чжигэну, который лично убедил в необходимости этой поездки лучших охотников Китая. Он же и собрал этот особый отряд.

Но где бы то ни было всегда найдутся недовольные. Было достаточно тех, кто пытался оскорбить Лю Чжигэна или Южную Корею посредством анонимных заявлений в Интернете.

Глава 1.2. Откровение

"Только посмотрите на этого ублюдка Лю Чжигэна — китайское правительство поддерживает его финансами, чтобы он защищал Китай, а он вместо этого уматывает в Корею".

"Кто-нибудь в курсе, какие корни у Лю Чжигэна?"

"Кто-нибудь, взгляните на банковский счёт Лю Чжигэна? Лучше бы убедиться, что ему не платят корейцы".

"Почему великая страна вроде нашей должна помогать мелкой, которая в будущем всё равно не вспомнит об этой услуге? Мы должны убедиться, что подобного больше не повторится".

"Товарищ, вы так правы!"

"Им не нужно было туда ехать. Но раз уж они это сделали, то мы должны быть подобающе вознаграждены. В смысле, какова ценность этих охотников, собравшихся в этот особый отряд? Какой вообще смысл в том, что они отправляются на добровольную миссию? Рассчитайте правильно ежедневный оклад каждого из этих охотников и заставьте корейцев заплатить!"

"Я слышал, что Сон Джин Ву получил чёртову кучу бабла, убив гигантов в Японии. Так что он тогда может заплатить за всё из своего собственного кармана!"

Было много комментариев с весьма ядовитым содержанием. Они заполнили полосу телетекста в самом низу экранов, обновлявшуюся в реальном времени.

Репортёрша, выступавшая от лица множества людей, которых интересовали подробности об особом отряде охотников, обратилась к Лю Чжигэну.

— Многие люди поддержали Ваше смелое решение, охотник Лю. С другой стороны, также немало и тех, кто задаётся вопросом, почему мы должны были помогать корейцам. У Вас есть, что сказать на это, охотник Лю?

Лю Чжигэн снял свои тёмные очки и взглянул на репортёршу.

— И кто это бросается такими глупостями?

— Простите?

Не обращая никакого внимания на ошарашенный взгляд репортёрши, Лю Чжигэн продолжил.

— У них головы только в качестве украшения болтаются? Они карты читать не умеют? Они не знают, какая страна следующая, если взглянуть чуть выше Кореи?

— Аа…

— Один из гигантов, которого не остановили в Японии, пересёк море и почти добрался до китайских земель. Я слышал, что публика оценила и переписала книги по истории, так что, без сомнения, они это тоже видели, — и затем Лю Чжигэн посмотрел прямо в камеру, — Я говорю о том, что могло произойти нечто похожее, но намного, намного крупнее по масштабу. Мы с моими товарищами сошлись в этом мнении, и мы отправились туда, чтобы это предотвратить.

Бурный поток ругани Лю Чжигэна мгновенно остановил поток ядовитых комментариев.

Он продолжал говорить, голос охотника становился всё громче, а взгляд — острее, будто бы он говорил напрямую с этими комментаторами.

— Если всё ещё остались люди, которые мелют такую чепуху, то передайте им следующее. Я, Лю Чжигэн, не уверен, что смогу остановить нечто, что не сможет остановить охотник Сон Джин Ву. Вот почему мы отправились туда, чтобы помочь ему. Так что если вы этим недовольны — то почему бы вам самим не попробовать поймать монстров своими…

Лю Чжигэн продолжал свою гневную тираду, которая порадовала его сторонников. Но затем он почему-то резко оборвал свою речь и замолчал. Могло ли быть такое, что он наконец понял, что камера была включена?

Конечно же, нет.

Наверное, Лю Чжигэн был единственным во всем Китае, кто мог так ругаться и оскорблять кого-либо в прямом эфире, не боясь последствий. Но даже такой человек, как он, потерял дар речи, выглянув наружу из здания аэропорта.

Что же такое могло произойти?

Первой в ту же сторону посмотрела репортёрша. Следующими были охотники и их помощники, стоявшие за Лю Чжигэном. И наконец, все собравшиеся в аэропорту — все взгляды были устремлены наружу.

И увидев изменения, их взгляды задрожали.

Лю Чжигэн никогда бы не был ошеломлён чем-то обыкновенным. Но сейчас он не сдержал поражённого вздоха, вырвавшегося из его уст.

— О, боже мой…

На небо Пекина медленно опускалась густая тьма.

* * *

— Охотник Сон-ним, вы, случаем, ещё не слышали о срочных новостях?

Джин Ву покачал головой.

После "рейда" тех гигантских Врат он отправился прямиком в Японию. И только совсем недавно вернулся в Корею. А затем сразу же отправился в Ассоциацию охотников. У него в самом деле ещё не было возможности прочесть новости или любую сводку от СМИ.

Помимо этого, если бы случилось что-нибудь серьёзное, пока его не было, Ю Чин Хо первым делом сообщил бы ему об этом. Ведь он уже был в офисе. Увидев, какими мрачными были лица работников Ассоциации, даже Джин Ву напрягся.

— Что-то случилось?

У Чин Чхоль достал свой телефон и показал ему репортаж в прямом эфире.

— Господи Иисусе! Вы это видите?

— Ёлки-палки!

— Разве эти Врата не кажутся крупнее, чем появившиеся в Корее?

Восемь гигантских Врат проявили себя в разных уголках мира. Наполовину напуганные, наполовину озадаченные таким развитием событий люди снимали эти Врата и выкладывали свои съёмки в социальные сети.

Со всего мира собирались срочные новости.

— Глп, — до Джин Ву донёсся громкий звук.

Это У Чин Чхоль нервно сглотнул. Охотник не обратил на это внимания и продолжил смотреть все эти видеоклипы.

— Охотник-ним… Могут это тоже быть…

— Нет, явно нет, — быстро перебил Джин Ву.

Он позаботился о том, чтобы донести мысль о том, что эти новые Врата не имеют к нему ровным счётом никакого отношения.

У Чин Чхоль втайне надеялся, что эти Врата тоже не окажутся ничем серьёзным. Его лицо быстро помрачнело от такого ответа Джин Ву, что было сразу заметно.

Что, если бы из этих Врат высыпали сотни тысяч монстров, как это было в Сеуле?

Разве это было не тем же самым, что и объявить о конце для человечества?

У Чин Чхоль содрогался, представляя масштабы всего этого. Джин Ву, закончив смотреть эти видео, сказал ему:

— Давайте сперва уйдём в другое место.

— А, да…

Они быстро добрались до кабинета президента Ассоциации и разместились на диванах друг напротив друга.

— Вы сказали, что хотите мне о чём-то рассказать…? — осторожно заговорил У Чин Чхоль, и Джин Ву сразу же ответил:

— Господин президент Ассоциации. Вы мне верите?

У Чин Чхоль кивнул.

— Да, конечно же, я Вам верю.

— В таком случае, надеюсь, что Вы поверите всему, что я Вам покажу.

— Прошу прощения?

И как в своё время сделал предыдущий Теневой Монарх, Джин Ву вытянул свой указательный палец и приложил его ко лбу У Чин Чхоля. В тот момент, когда палец коснулся его лба, глаза мужчины застлала тьма. И бесчисленные образы промелькнули перед его глазами.

— Ааа!

Джин Ву показал президенту Ассоциации необходимое количество информации, и ничего больше.

Это было о Владыках и их планах, о Правителях и об армиях, которые Правители призывали в этот мир.

— Хаа, хаа, хаа.

У Чин Чхоль своими глазами увидел силу этих Правителей. Как только эти образы перестали мелькать перед его глазами, он пытался перевести дух.

— Этого… этого не может быть… Да как такое может… — У Чин Чхоль поверил "этому".

Он поверил в то, что Бог одарил нескольких избранных людей особенной силой, чтобы защитить человечество.

У Чин Чхоль поверил в то, что именно это и было причиной, почему охотникам приходилось сражаться с монстрами и защищать других людей.

Но если все то, что показал ему охотник Сон Джин Ву, было правдой, то…

Он был слишком высокомерным. Президент Ассоциации совершил огромную ошибку.

Охотники, нет, "Пробуждённые", были всего лишь процессом выращивания того небольшого количества человек, которые смогли бы пережить последствия этой истинной войны, которая имела бы место.

Это не было войной между человечеством и Правителями. Это была война между Правителями и Владыками. Двумя организациями, обладавшими невообразимой мощью. Конечно же, это они собирались сражаться.

Но в этом котле появилась огромная переменная в лице определённого человека.

И теперь, когда армии Правителей прибывали на эту планету намного быстрее, чем ожидалось, спасение человечества было только в одном. Единственное, на что люди могли возложить свои надежды — на эту неожиданную переменную.

— Как такое может быть… — руки У Чин Чхоля дрожали, когда он поднял свои уже полные слёз глаз. — Охотник Сон-ним… Вы собираетесь сражаться с этими существами? В одиночку?

Даже если враг и обладал огромной мощью, Джин Ву не мог так просто сдаться, сперва чего-нибудь не попробовав, ведь так? По крайней мере, охотник никогда в жизни так не делал.

И вот почему он молча кивнул.

— Да.

У Чин Чхоль хотел помочь ему любым возможным способом, так что он быстро спросил.

— В таком случае, что же нам… Нет, что я должен сделать, чтобы помочь Вам, охотник-ним?

Наконец, прозвучал ожидаемый вопрос. И Джин Ву спокойно ответил так, будто бы он уже думал об этом по дороге сюда:

— Вы можете собрать представителей всего мира в одном месте? Пожалуйста!

Глава 2.1. Неожиданные гости

Глава американского бюро охотников Дэвид Бреннон чуть с ума не сходил от волнения.

— Что сказали в корейской ассоциации охотников?

— Они ещё не дали никакого официального заявления, сэр.

— Тогда какого черта ты здесь делаешь?!

— …Сэр? — но разве это не сам глава бюро вызвал его в свой кабинет?

Подчинённый мог только стоять и хлопать глазами. Раздражение его руководителя дошло до точки, и он громко крикнул.

— Разве ты не должен получить ответ от президента корейской ассоциации? Даже если дойдешь до того, что будешь откручивать ему голову?! Разве не в этом твоя чертова работа?!

— П-простите, сэр!

— Проваливай к чертям отсюда и выясни, что за хуйня сейчас творится! Живо! — глава бюро выставил начальника разведывательного отдела из своего кабинета.

Сам он ещё долго кипел от злости и всё никак не мог успокоиться.

Врата гигантских размеров появились в Канаде, стране-союзнике, которая имела общую границу с Соединёнными Штатами Америки. Казалось, что эти Врата были даже намного крупнее тех, что появились в небе над Сеулом,

Для того, чтобы огонь разрушений перекинулся из Канады на американские земли, не потребовалось бы много времени.

В самом лучшем случае, который мог прийти в голову Бреннона, если бы ситуация разрешилась так же, как и в Сеуле. А если бы оттуда упали монстры, которыми бы командовал охотник Сон Джин Ву, так даже было бы ещё лучше.

"Но вот настоящая проблема…" — и сам охотник Сон, тот, у кого были все ответы, и корейская ассоциация охотников, молчали.

С тех пор, как в разных частях мира появились эти гигантские Врата, прошло три часа. Всё это время американское правительство требовало от бюро охотников предоставления объяснений.

"Только подумать — у одного из лучших разведывательных агентств в Америке, бюро охотников, нет выбора, кроме как ждать ответа от корейской ассоциации охотников…" — злился Бреннон.

Кто бы мог подумать, что такое может случиться? Неудивительно, что глава бюро не мог спокойно усидеть на месте. Он нервно вскакивал со своего кресла и садился обратно.

Пииип.

Глава продолжал вздыхать. Наконец, он заметил, что на его телефоне мелькал индикатор. Он схватил трубку и рявкнул.

— Чего?!

— Сэр, Вас ищет мистер президент.

— Скажите ему, что меня нет на месте.

— Н-но сэр?

Хлоп.

Глава швырнул трубку обратно и пустым взглядом уставился в потолок.

В этот момент начальник разведывательного отдела, которого он только что выставил за дверь, вбежал обратно в кабинет. От страха у него перехватывало дыхание.

— Господин директор! — обратился он.

— Как ты смеешь снова вползать в мой кабинет?! — глава схватил телефонную трубку, чтобы швырнуть ее в сторону работника. Мужчина быстро поднял руки:

— К-к-корейская ассоциация охотников! Нам послание!

Настроение главы бюро почти мгновенно переменилось, и на его лице появилась улыбка.

— Вот видишь! Всё, что тебе было нужно — это просто сделать это! — Бреннон положил трубку на стол и подошёл к подчинённому. — Ладно, итак. Что они сказали?

— А, ну, тут такое дело… Они сказали, что если мы хотим узнать больше об этих гигантских Вратах, то нам стоит сейчас же отправиться в Корею.

— … — и затем глава бюро и начальник разведывательного отдела молча уставились друг на друга.

Какое-то время они стояли так лицом к лицу.

Наконец, собравшись с мыслями, глава бюро пробормотал.

— Кто? Кто должен туда отправиться?

— Они сказали, что это не важно. Пусть это будет любой представитель, которого назначит правительство.

— …

И в этот момент…

Пииип.

Глава снова заметил мигающий огонёк на своем телефоне и взял трубку.

— Господин директор, если вы так и будете избегать звонков от мистера президента…

Щёлк.

Он быстро положил трубку и с решительным лицом повернулся к начальнику разведывательного отдела.

— Сообщи им, что я буду.

— Сэр? — поскольку казалось, что его подчинённый был чем-то озадачен, глава бюро выделил каждое слово, чтобы тот лучше его понял:

— Я. Поеду. В Корею. Как. Представитель. Америки!

* * *

Представители всех стран, приняв зов корейской ассоциации охотников, быстро взошли в ожидавшие их самолёты.

Какой же это было поразительной переменой.

Меньше, чем два года назад общая боевая мощь Кореи была настолько жалкой, что их новенький охотник Ранга S перешёл в американское бюро. Но теперь именно они призывали лидеров всего мира к своему порогу.

Да, что там два года назад! Нет, всего лишь год назад они не могли даже разобраться с побегом из подземелья на своей собственной территории. Проблема с островом Чеджудо казалась неразрешимой. Они были посмешищем для японской ассоциации охотников.

Но затем появился охотник, который выходил за рамки классификации как сильного, высшего, элитного или какого-либо ещё. То есть превосходил все уровни, которые были известны до него. И все изменилось.

Этот человек заставил всех появившихся монстров из одних гигантских Врат подчиниться ему. И если он мог сделать такое, то только он мог бы объяснить сущность этих Врат, закрывших собой небо по всему земному шару.

Вместе с этим также бы пришло и естественное понимание того, что произошло в последние пару дней. Но ключ ко всему был только у одного человека.

Проблема была в том, что в этот раз никто не мог силой или уступками ничего получить от этого человека.

Например, кто бы мог силой заставить его говорить?

Даже если бы и было возможно что-нибудь сделать с ним самим, чья сила превосходила возможности охотника особого уровня, то… Не нужно забывать, что был ещё один небольшой момент. Более чем стотысячная армия призывных существ за его спиной, которые ожидали распоряжений этого охотника.

Другими словами, это было невозможно.

Вот почему крупные шишки, идеально подходящие на роль представителей своих стран, такие, как президенты, премьер-министры, руководители государственных органов, связанных с охотниками, как и главы различных ассоциаций охотников, выдвинулись, когда корейская ассоциация попросила их приехать.

— Есть ещё кто-нибудь, кто изъявил желание прибыть сюда?

— Нет, сэр. Пока что всё ещё насчитывается сто пятьдесят две страны. Всё, как было представлено в утреннем отчёте, сэр.

— Хорошо, — президент ассоциации У Чин Чхоль лично проверял каждый отчёт с деталями о продвижении ситуации. Запланированная конференция по мерам экстренного реагирования для рейда гигантских Врат была очень кстати.

— Сэр, представитель из Венгрии только что приземлился в аэропорту.

— Кто прибыл из Венгрии?

— Президент Ядеш Арнор прибыл лично, сэр.

— Чёрт… — когда из-за границы прибывало важное должностное лицо, его должен был встречать человек той же должности.

Таким был установленный этикет.

К несчастью, у ассоциации охотников просто не было времени каждый раз его соблюдать. Президент ассоциации У Чин Чхоль некоторое время сидел с расстроенным лицом, и затем он дал новое указание.

— Сопроводите его в подходящую гостиницу.

— Есть, сэр, — коротко ответил работник ассоциации. Он уже развернулся, чтобы уйти, но казалось, что он о чем-то взволнован. Почувствовав это У Чин Чхоль перестал изучать документы и поднял голову:

— Мм? Что-нибудь ещё?

— Ээмм… — работник какое-то время раздумывал, прежде чем набрался смелости. — Сэр, что Вы такого вчера услышали от охотника Сона Джин Ву в Вашем кабинете? Знаете, я никогда не видел Вас таким бледным.

Глава 2.2. Неожиданные гости

Дело было в том, что посмотрев тогда на лицо У Чин Чхоля, этот работник впервые в жизни столкнулся с тем, что человек вообще может так бледнеть.

Что же у них был за разговор?

Работник всю ночь не мог прогнать из головы образ побледневшего лица его начальника. Так что, хоть он и знал, что он был невежлив, но всё же он должен был спросить и удовлетворить своё любопытство.

И конечно же лицо У Чин Чхоля вмиг окаменело.

— С-сэр, простите меня. Я спросил нечто лишнее… — испугался мужчина.

— Нет, не в этом дело. Я не расстроен тем, что Вы спросили.

Просто дело было в том, что У Чин Чхолю вспомнились те сцены, которые развернулись перед ним от прикосновения пальца охотника Сон Джин Ву. Вот и всё.

Армия яростных драконов, которая рвалась с другого края тьмы. И следовавший за ними воистину громадный дракон. Он был таким огромным, что создавалось впечатление, что он двигался настолько медленно, словно бы время остановилось. Хоть он и летел с той же скоростью, что и остальная армия драконов.

У него была такая невероятная аура, что если представить, что все охотники мира объединились, то и тогда они не смогли бы его даже поцарапать. И это ошеломительное давление, которое от него исходило! Это было нечто, что могло одним выдохом сжечь дотла всё в этом мире. У этого существа было всё это.

От одного взгляда на него становилось дурно.

У Чин Чхоль ни за что на свете не хотел бы столкнуться с таким существом. Даже, если бы ему обещали за это все блага мира. Он бы не захотел никакой награды и никакой власти, какую он бы за это получил.

"Я не смогу…"

Из-за этого он ещё больше уважал охотника Сона Джин Ву. Так как тот не собирался бежать, а напротив — хотел остаться и сражаться. Хоть он и знал, что существуют и такие монстры.

"Кстати, раз уж я об этом подумал, чем сейчас занят охотник Сон Джин Ву?"

Оставалось ещё какое-то время, прежде чем прибыли бы все представители разных стран.

У Чин Чхолю резко стало любопытно, как Джин Ву проводит своё свободное время. И он обратился к работнику, который разворачивался, чтобы выйти из его кабинета.

— О, кстати. Вы не знаете, что сейчас делает охотник Сон Джин Ву-ним?

— Мы полагаем, что сейчас он отдыхает дома со своей семьёй, сэр.

* * *

— Та-даа! — Джин Ву поставил котёл очень горячего рагу из кимчи, который он приготовил, на обеденный стол.

Лицо Джин На мгновенно просияло:

— Вау, так здорово пахнет!

С другой стороны, мама выглядела слегка виноватой, что позволила своему занятому сыну вот так готовить еду.

— Знаешь, это стоило сделать мне…— смущенно произнесла она.

Джин Ву улыбнулся и неторопливо ответил.

— Мам, я просто хотел продемонстрировать свои навыки готовки, которые я отточил за последние пару лет.

Он долго упрашивал и убеждал маму. И, наконец, добился передачи контроля над кухней от своей мамы. И это было его амбициозным конечным результатом.

Поддавшись постоянным уговорам своего сына, что ей стоит попробовать, мама улыбнулась и взяла ложку в руки.

— Фффф, — она осторожно подула на горячее рагу и отправила ложку в рот.

Её глаза почти сразу же округлились.

Джин На сразу же начала громко болтать:

— Мам, ну как? Очень здорово, правда?

— О, боже мой.

Увидев, как удивилась его мама, Джин Ву не мог немного не приосаниться.

— Я тоже не знала, что у братика талант к готовке. А ты знала? Мам, попробуй и вот это тоже. Братик отлично готовит гарниры, — непрерывно щебетала девочка.

Его сестра без остановки нахваливала навыки готовки брата, даже забывая вытирать с губ мелкие кусочки риса. Но тут Джин Ву заметил, что выражение лица его мамы медленно поменялось. И он осторожно спросил её:

— Мама?

Она мягко отложила ложку в сторону и переспросила в ответ:

— Джин Ву… Ведь нет ничего, о чём мне стоит волноваться?

Джин Ву изо всех сил постарался сохранять оживлённое выражение лица и разыграл дурачка:

— Что ты под этим имеешь в виду, мам?

— Знаешь, твой папа готовил для меня, когда собирался участвовать в опасных миссиях.

— …

Её сын никогда не делал ничего подобного. Даже когда он собирался отправиться в Японию, чтобы разделаться с теми гигантами. И даже тогда, когда в Сеуле открылись те гигантские Врата. Но теперь же, когда он это сделал, его мама внезапно начала переживать.

Женская интуиция — вернее, скорее, это было материнское чутьё.

"Похоже, каков отец, таков и сын. Я даже в таких вещах похож на него…" — Джин Ву быстро прокрутил в уме жалобу, которая даже не была таковой. Он покачал головой, глядя на мать:

— Ничего такого, мам.

Возможно, она хотела оставаться источником сил для своего сына, который сейчас пытался выдавить улыбку. Или же, может, мама действительно поверила этой отговорке? Было сложно сказать. Но всё же она улыбнулась в ответ и снова взяла ложку в руку.

Джин На, слегка покусывая кончик своей ложки, наблюдала за диалогом между братом и мамой. Затем опять расплылась в улыбке и вернулась к обеду.

К тому времени, как их обед подходил к концу…

— Мой повелитель.

…он услышал голос Беллиона.

— Как Вы и приказали, солдаты на своих позициях.

"Понял".

И будто бы ожидая этого шанса, Бер тоже заговорил.

— О, мой король. Жильё, подготовленное специально для вас, тоже готово.

"…Хорошо. Спасибо", — хотя он вообще не просил о его постройке.

Джин Ву, получив отчёты от своих маршалов, медленно поднялся из-за стола.

— Спасибо за еду.

Но затем его руки, которые он протянул, чтобы собрать пустые тарелки, резко застыли. Он услышал доносившийся снаружи шум.

"Шаги четырёх людей…"

Он также слышал, как тревожно бились их сердца. Хоть подобная информация и не значила для него ровным счётом ничего, все четверо не были охотниками, это были обычные люди.

"Что же это может быть?"

Конечно же, не мог же какой-нибудь сумасшедший грабитель хотеть вломиться в дом охотника Ранга S, так ведь? К тому же вход в здание охранялся агентами из отдела наблюдения. Об этом позаботился президент ассоциации У Чин Чхоль. Так что репортёры тоже не могли сюда подняться.

Джин Ву не смог ни до чего додуматься. И вскоре его уши уловили звук дверного звонка.

Динь-дон.

— Давайте я открою, — он быстро переубедил свою мать, которая собиралась подняться, и направился к входной двери.

Щёлк.

Первое, что он увидел, открыв дверь, были трое крепко сложенных молодых людей, одетых в чёрные костюмы. Они выглядели так, будто бы были из какого-нибудь разведывательного агентства или чего-нибудь подобного.

"Хотя и не похоже, чтобы они были из бюро охотников…" — Джин Ву бросил быстрый взгляд на их костюмы, прежде чем спросить.

— Я могу Вам чем-то помочь?

Когда он задал этот вопрос, троица этих молодых людей расступилась, и стоявший позади них другой человек медленно вышел вперёд.

— Охотник Сон-ним… Я приношу извинения за то, что появился вот так без предупреждения. Но я могу немного поговорить с Вами наедине?

Джин Ву узнал этого человека, и его голос немного напрягся.

— … Председатель Ю Мён Хан?

Глава 3.1. Вознаграждение за труды

На лице председателя Ю Мён Хана явно читалась бурная гамма эмоций.

Независимо от того, чего бы он ни хотел сказать, это не стоило обсуждать здесь. Джин Ву вспомнил о маме и младшей сестре. Он бросил быстрый взгляд в сторону обеденного стола, где они сидели. Затем снова взглянул на председателя.

— … — пожилой мужчина в волнении ждал ответа Джин Ву. И после недолгих раздумий охотник открыл рот:

— Если нужно какое-то укромное место, где можно поговорить, то тогда…

Председатель Ю Мён Хан оживился и на его лице быстро появилась улыбка.

— Позвольте мне отвезти Вас в такое место. Если Вы не против, давайте отправимся туда прямо сейчас.

Джин Ву вернулся в квартиру и сказал маме, что он ненадолго отойдёт. Затем надел свою куртку и спустился в подъезд в сопровождении председателя и его свиты.

И, как легко можно было догадаться, возле входа в здание толклись репортёры, которые засели там в надежде взять интервью. Через них не так-то просто было прорваться. Джин Ву понял, что скорее всего, эти трое хорошо сложенных молодых людей были телохранителями председателя. Видимо, они должны были помогать им пройти через эту толпу репортёров.

Стоял невообразимый шум. Репортёры яростно кричали и толкались. Все они были заняты тем, что пытались прорваться через охотников отдела по надзору, которые охраняли вход.

— Какого чёрта? Что за дела? Значит, председателю "Yoojin Construction" можно входить, а нам нельзя?!

— Он гость, который пришёл проведать охотника Сона Джин Ву? А почему репортёры не могут быть гостями?! Теперь мы тоже гости! Мы — гости!

— Ааа, вот оно как? Крупнейший финансовый спонсор ассоциации охотников — это ладно, а репортёрам нельзя, так, что ли?!

Репортёры активно наступали и старались пробиться поближе к Джин Ву. Казалось, будто бы они собирались пронестись через стену из людей. Их не смущал даже тот факт, что те были охотниками, а не обычными людьми.

— Отойдите!

Ситуация была настолько паршивая, что охотники из отдела по надзору выглядели весьма жалко.

— Разве охотник Сон Джин Ву-ним не объявил, что не будет давать никаких интервью?!

— Эй, вон вы! Назад!

— Если вы хотите посетить жилище охотника-ним, вы сперва должны получить разрешение в ассоциации!

Поскольку они стояли против обычных людей, то не могли воспользоваться своей настоящей силой. Так что при таких обстоятельствах эти агенты из отдела по надзору могли только обильно потеть.

Джин Ву посмотрел на них взглядом, полный сочувствия, и затем вытянул руки.

— Аа? Ааааа? — репортёры начали подниматься в воздух. — Спасите!

В этот раз Джин Ву уже поднял их в воздух не на десять сантиметров, а на десять метров. Когда он вышел из здания, охотники сразу же поклонились ему, чтобы поприветствовать.

— Охотник Сон Джин Ву-ним!

— Охотник-ним!

Охотники не слишком удивились тому, что происходило. Они вели себя спокойно, будто бы они уже сталкивались с чем-то подобным. А вот глаза председателя Ю Мён Хана и его троих телохранителей округлились от искреннего изумления.

— О-ох, бог ты мой… — взгляд бизнесмена был прикован к беспомощно барахтающемуся в воздухе репортёру.

Он также увидел, как все они побледнели. И впервые в жизни председателю стало жаль этих людей, хоть в прошлом он и сам частенько уставал от них.

Глава этого отряда агентов отдела по надзору подошёл к Джин Ву. И хоть его лицо и было взволнованным, но его губы расплылись в улыбке.

— Охотник-ним… Если будете продолжать в том же духе, то потом нам это аукнется.

— Ну, знаете, они становились слишком шумными, чтобы не обращать на них внимания, — улыбнулся Джин Ву.

— Хах.

Репортёры продолжали что-то громко выкрикивать, но вдруг наступила тишина. Просто их окружил магический барьер, который заглушал все звуки, вылетавшие из их ртов.

Глава отряда, некоторое время удовлетворённо смотрел на летающих представителей прессы, а затем спросил Джин Ву.

— Как долго вы их так продержите в этот раз?

— Думаю, около пяти минут, чтобы они немного там подостыли, — ответил парень.

Охотники из отдела по надзору услышав его решение обновить уже имевшийся рекорд, расхохотались.

— Уахахахахаха!

— Эй! Цыц! — глава отряда, пытаясь сдержать свой собственный смех, отругал своих подчинённых, и затем учтиво ответил Джин Ву. — Надеюсь, что вы позаботились о том, чтобы сегодня никто из репортёров не пострадал.

— Вам не стоит об этом беспокоиться, — заверил его Джин Ву.

Он уже давно стал мастером "Власти Правителя", или же техники движения маны для воздействия на объект. Даже если его не будет рядом, мана аккуратно опустит репортёров обратно вниз. Но только позже.

"Хотя ничего не могу поделать с тем, что им станет немного дурно…"

Но всё же они заслужили наказание. Ведь они не только пытались прорваться в его дом, хоть его личные данные и были под защитой, они ещё и попытались устроить крупный переполох. Так что такое предупреждение было не лишним.

Скрррр.

Вскоре перед ними остановился лимузин председателя Ю Мён Хана, и они вместе с Джин Ву забрались на задние сидения.

Машина плавно поехала вперёд и направилась в частный дом председателя.

Председатель Ю Мён Хан сопроводил Джин Ву в гостиную своего особняка, которая, должно быть, была самым тихим местом в доме. Там можно было спокойно поговорить. Они комфортно устроились на диванах друг напротив друга.

— Я бы хотел, чтобы никто не мешал нам во время моего разговора с охотником Соном-ним.

— Поняли вас, господин председатель.

После того, как он отпустил всех, Джин Ву заговорил первым.

— Как вы узнали?

Не должно было быть никаких доказательств того, что это он помог председателю. Так где же он мог проколоться? Джин Ву с любопытством смотрел на председателя. Тот начал рассказывать ему о том, что произошло.

— В тот день моя дочь видела, как вы выходили из больницы.

Если это была дочь председателя, то тогда…

"Аа", — и Джин Ву вспомнил старшую сестру Ю Чин Хо. Ту самую девушку, которую он видел перед офисом своей гильдии. Тогда он ещё подумал, что девушка выглядела знакомо. Но только подумать — она была тем самым человеком, мимо которого он прошел перед входом в больницу, где лежал председатель Ю Мён Хан.

Все его действия, которые казались ему предельно непримечательными, были раскрыты благодаря всего лишь одному совпадению. Джин Ву мог только беспомощно улыбнуться.

В то же время председатель Ю Мён Хан пристально смотрел на лицо Джин Ву, пытаясь понять его реакцию. Увидев эту улыбку, он испытал огромное облегчение.

"Какое облегчение".

Даже при том, что он сделал все по доброй воле, Джин Ву пытался скрыть это. Поэтому Ю Мён Хан про себя переживал, что молодой охотник мог разозлиться на него за то, что он раскрыл эту его тайну.

Он бы не смог даже посмотреть в глаза своему собеседнику, если бы каким-то образом расстроил его. Ведь перед Ю Мён Ханом сидел человек, спасший ему жизнь.

К счастью, вопреки его переживаниям, Джин Ву совсем не выглядел недовольным. Конечно, это было чудесным поворотом событий для председателя Ю Мён Хана.

— Как я и думал, это были Вы, охотник Сон-ним.

— Да, это был я, — не пытался отрицать Джин Ву.

В этот момент, когда он получил его прямой ответ, взгляд председателя, прикованный к Джин Ву, дрогнул.

Он уже давно потерял счёт людям, которые всеми силами пытались оказаться у него на хорошем счету. Всё из-за того, что они чего-то хотели от Ю Мён Хана. Некоторые из таких людей даже не пытался прилагать каких-либо усилий и просто обращался к нему в надежде получить милостыню.

Но что же насчёт этого молодого человека перед ним?

Он спас жизнь человека. Нет, он спас жизнь высшего должностного лица крупнейшей корпорации страны и не просил ни о чём в ответ.

Если бы его дочь не увидела парня и просто прошла мимо, то председатель никогда в жизни бы не узнал, как он излечился от этой болезни.

Ю Мён Хан был известен своим безэмоциональный лицом. Но в этот раз выражение его лица предательски выдало то, как сильно был тронут этот непоколебимый мужчина.

Глава 3.2. Вознаграждение за труды

— Но почему…? — Ю Мён Хану нужно было сказать что-нибудь, чтобы подавить нахлынувшие на него эмоции. — Почему Вы помогли мне?

Тогда он высказал свою просьбу вместе с огромным финансовым дополнением. Но несмотря на это, Джин Ву просто отказал в ней, сказав, что он не обладает такими силами.

Тогда что же заставило его передумать? Ю Мён Хан привёл Джин Ву сюда, чтобы задать этот вопрос. Даже если и был риск его этим оскорбить.

Тудук, тудук, тудук.

Его сердце стучало всё быстрее и быстрее, пока тянулось время. Он с волнением ждал ответа. Каждая проходящая секунда ощущалась, как десять минут. Наконец, Джин Ву решил дать свой ответ.

И юноша наконец дал его.

— Я решил, что Вы порядочный человек, вот почему.

— …!

От такого весьма неожиданного ответа брови председателя поползли вверх.

— Но… но что это значит?

— Если бы Вы были человеком, который пошёл бы на все, чтобы добиться цели, то тогда я бы не стал даже думать о том, чтобы рисковать ради Вас.

— Под этим вы имеете в виду… то, что я никогда не пытался воспользоваться своим сыном Ю Чин Хо?

— Верно, — кивнул Джин Ву.

Как и ожидалось от главы всемирной корпорации, председатель Ю Мён Хан мгновенно понял, о чём пытался сказать Джин Ву.

То, что у Ю Мён Хана был один козырь, которым он мог воспользоваться и заставить Джин Ву действовать, было правдой. И этим козырем был его сын, заместитель мастера гильдии АЧин — Ю Чин Хо.

Но после того, как его предложение было отклонено, он не стал навязчиво цепляться к нему и честно отступил. Что означало, что мужчина поверил словам Джин Ву о том, что тот не имел лекарства.

Око за око, зуб за зуб — Джин Ву строго придерживался этого принципа. Поэтому он ответил на доверие Ю Мён Хана тем же.

Хотя ему пришлось поразмышлять какое-то время над тем, стоил ли этот бизнесмен его доверия или нет.

"И всё же я не принял неверного решения", — Джин Ву ухмыльнулся.

И в то же время…

Кап.

Из глаза Ю Мён Хана потекла одинокая слеза.

— Я не знаю, как выразить Вам мою признательность, — он быстро смахнул слезу тыльной стороной ладони и с решительным лицом взглянул на молодого охотника, — Прошу, позвольте мне отплатить Вам. Даже если это будет вдвое, нет, вчетверо меньше. Прошу Вас.

Как только он произнес это, чувство долга от той признательности, которую он испытывал в душе по отношению к молодому человеку, немного облегчилось. И Ю Мён Хан быстро продолжил.

— Есть что-нибудь, чего бы Вы хотели, охотник-ним?

— Не то, чтобы я чего-нибудь хотел, но… — и Ю Мён Хан сразу же навострил уши.

Если охотник Сон Джин Ву хотел денег или чего-то ещё, он собирался сделать всё, что в его власти, чтобы это достать. Но ответ Джин Ву несколько отличался от того, о чём думал Ю Мён Хан.

— Если со мной что-нибудь случится… Вы можете присмотреть за моими матерью и сестрой?

Таким был его ответ после недолгих раздумий.

Джин Ву попросил о присмотре за его семьей. Таким образом он старался приготовиться к самому наихудшему сценарию, который мог или не мог сложиться. Может, он уже накопил достаточно денег. Но, к сожалению, деньги не смогут защитить их от определённых моментов. Конечно же, председатель Ю Мён Хан оказался бы надёжной опорой в такие времена.

— …Вам действительно этого будет достаточно, охотник-ним?

— Да, вполне.

Было сложно представить, чтобы с охотником Соном Джин Ву случилось нечто неблагоприятное. Но поскольку он решил согласиться на любые требования, председатель Ю Мён Хан, ни минуты не колеблясь, кивнул.

— Даю слово.

На этом и закончился их долгий разговор.

— Ну, тогда… — Джин Ву попытался подняться, чтобы уйти.

Ю Мён Хан, глядя на него, почувствовал досаду, что их разговор подошёл к концу. Затем он запоздало осознал, насколько ему нравился этот молодой парень по имени Джин Ву.

А если охотник Сон Джин Ву стал бы частью его семьи…?

Ю Мён Хан никогда раньше не допускал мысли о том, чтобы воспользоваться своей любимой дочкой как инструментом для договорного брака. Но всё же сейчас он задал вопрос.

— Вы сейчас встречаетесь с кем-нибудь?

Если дело касалось этого молодого парня, то он не почувствовал бы себя обделённым, отдав ему Ю Джин Хи. Впервые Ю Мён Хан встретил молодого человека, который заставил его такое почувствовать.

Хотя, к его сожалению, Джин Ву, довольно ухмыльнувшись, ответил.

— На самом деле у меня есть человек, который мне нравится.

— О… — и тогда Ю Мён Хан понял, что он только что задал действительно бестактный вопрос. И его лицо заметно покраснело. Вот насколько впечатляющим был этот молодой человек.

Но председатель не был человеком, который зацикливался на том, чего не мог получить. Вскоре он поднял голову и, улыбаясь, попрощался.

— Буду молиться, что обещание, которое я сегодня дал, не придётся в будущем исполнять.

Джин Ву улыбнулся в ответ и поднялся с дивана.

— Я тоже постараюсь изо всех сил об этом позаботиться.

Теперь, когда все его характеристики достигли своего максимума, единственное, что осталось улучшить — это его способность управлять своей теневой армией.

Джин Ву вернулся в запретную зону в Японии, чтобы провести последние приготовления. Перед его глазами простирался бесконечный лес.

Гранд-маршал Беллион по приказанию Джин Ву разделил теневую армию на три отдельные группы, и назначил командующими себя, Икрида и Бера.

Джин Ву кивнул, взглянув на три группы под холмом, на котором он стоял. Он по исходящей от этих солдат ауре понял, что на создание баланса сил между тремя этими группами было потрачено много усилий.

Гранд-маршал, встретившись взглядом с Джин Ву, поклонился. Казалось, что этот парень был таким же перфекционистом, как и Икрид. С другой же стороны…

"А вот этот парень…"

Джин Ву развернулся, чтобы взглянуть на так называемое "жилище", возведённое на верхушке холма.

— Бер, иди сюда. Сейчас же.

Шшшух.

Бер в мгновение ока поднялся с подножия холма наверх и склонился перед Джин Ву.

— О, мой король!

— Голова, в пол, — ещё до того, как эти слова сорвались с губ его короля, Бер быстро начал биться головой об землю.

И Джин Ву сразу же вскричал.

— И в каком месте это "небольшое убежище"? И мне в таком месте отдыхать? Не говоря о размерах, это вообще убежище или что?!

— Кьееееее… — Бер съежился от громких выкриков Джин Ву и голосом незаслуженно оскорбленного ответил: — Для жилища, подобающего королю, как минимум, это, должно быть…

— … — Джин Ву начал медленно массировать свой лоб.

Он полностью позабыл о том маленьком факте, что муравьи специализируются в "строительстве домов".

Конечно, ему стоило догадаться, что они могли построить в качестве "простого дома". Муравьи размерами с человека, обладавшие физической силой, превосходящей сверхчеловеческую.

Он медленно поднял голову и снова был ошеломлён величественным видом так называемого "небольшого убежища".

Огромная крепость, построенная из белого камня, тянулась вдаль. Её с лёгкостью можно было увидеть издалека. Цитадель также была головокружительно высокой. Пока он пытался увидеть, где же у неё верх, у Джин Ву затекла шея оттого, что он так долго задирал голову.

От вида плодов излишних стараний муравьёв у Джин Ву снова болезненно запульсировало в голове. Он даже не приказывал им это сделать, и вот всё сделано.

Он небрежно помассировал свои виски, прежде чем издать стон и задать следующий вопрос.

— А что насчёт того чёрного флага, что развевается у того края этого замка… Это… Да о чём вы вообще думали, размещая его там?

И в этот момент Беллион в спешке примчался туда, где стоял его повелитель. И внезапно пал головой к земле рядом с Бером.

Буууум.

Джин Ву на какое-то время потерял дар речи. Он переводил взгляд то на Беллиона, то на Бера. Затем молодой человек медленно развернулся и крикнул:

— Мои солдаты! А теперь приступить к боевым учениям!

И в ответ раздался мощный рёв теневых солдат, раскатившийся по всей местности.

— Уууааааааааааа!!!

Глава 4.1. Раскрыть всю правду

Один день. Два дня. И затем, три дня. Уже прошло три дня с тех пор, как гигантские Врата явились всему миру.

В странах, где были Врата и соседних с ними странах начались народные волнения. И эти выступления становились с каждым днём все агрессивнее.

Это было оттого, что ни одна из этих стран ещё не разработала подходящей ответной реакции.

Разъярённые толпы граждан заполнили улицы. Граждане вышли на жестокие демонстрации, чтобы вынудить свои правительства придумать контрмеры.

В это время новостные каналы делали акцент на серьёзности ситуации. На телеэкранах постоянно показывались кадры с демонстрантами. Протестов с каждым днём становилось всё больше. Показывали также гигантские Врата, которые тихо висели в небе.

— Уже прошло семьдесят пять часов с тех пор, как в небе появился феномен, называемый сверхмассивными Вратами. Но правительство ещё не…

— Взгляните туда! Как вы можете видеть, демонстранты, на чьих плакатах можно прочесть "Ответьте нам, правительства", уже…

— Число демонстрантов растёт с каждым днём, и есть опасение, что нестабильность всей обстановки уже на пределе…

Это было совершенно иным зрелищем по сравнению с тем, когда гигантские Врата появились сперва в Южной Корее. Эксперты смогли быстро разобраться, почему там все развернулось совсем иначе. Причина была довольно проста.

Во-первых, сыграла свою роль быстрая реакция корейской ассоциации охотников. Как только Врата появились, они сразу же созвали в столицу всех до единого охотников страны.

Во-вторых, все также было связано с психологическим ощущением безопасности, которое испытывали корейцы. Это было следствием того факта, что в их стране был сильнейший охотник, который превосходил всех охотников особого уровня.

Один из этих экспертов, приглашённый выступить на специально организованной телепередаче, сказал на камеру.

— Охотник Сон Джин Ву почти собственноручно разобрался с двумя вариациями побега из подземелья Ранга S. Муравьи и гиганты — за один год он по практически без чьей-либо помощи разобрался с двумя из самых печально известных инцидентов.

Не было даже нужды упоминать гигантов в Японии. Все внимание мира уже разгорелось ещё во время рейда на муравьёв острова Чеджудо.

Что ещё можно было сказать на эту тему? Телеканал, получивший эксклюзивные права на трансляцию, по общему мнению, одним махом, получил прибыль, равную заработку за три года.

Голова ведущего кивала сама собой, пока эксперт легонько постукивал указательным пальцем по своему виску.

— И вот почему корейские граждане естественным образом верили в это. Они верят, что не важно, какая бы угроза ни нависла над ними, то появится охотник Сон Джин Ву и разберётся с этим.

Именно это и было причиной тому, что даже после того, как в небе над столицей, где проживало больше десяти миллионов жителей, образовались гигантские Врата, люди смогли остаться относительно спокойными по этому поводу.

Эксперт до потери голоса объяснял, что существование охотника Сона Джин Ву было неоценимым благословением для республики Кореи и её людей.

К несчастью, было очевидно, что не каждой стране на Земле так повезло. Количество действительно превосходных охотников было очень малым. И также они не были равномерно распределены. Многие страны, попавшие под влияние этих гигантских Врат, имели очень слабую систему охотников. Так что было весьма вероятно, что волнения будут только разрастаться.

Все дошло до той точки, что люди начали громогласно требовать, чтобы правительство нанимало больше высокоуровневых охотников. Их устраивало даже то, чтобы это было за счёт повышения налогов. Даже, если к общей обороне будет добавлен хотя бы один боец, то шансы на победу возрастают…

В это же время правительства едва могли скрыть своё изумление. Многие из богачей, тех же самых, которые скрипели зубами при наступлении налогового периода, вызвались финансово поддержать их.

И вот в этой сложной обстановке, пока ощущение неминуемого кризиса продолжало нарастать, высокопоставленные лица, представляющие свои страны, собирались в столице Кореи — Сеуле. Они съехались, откликаясь на запрос корейской ассоциации охотников.

Они хотели от этой поездки только одного. И это было выяснение информации касаемо восьми гигантских Врат, которые одновременно появились по всему миру.

Эту информацию должен был предоставить охотник Сон Джин Ву. Человек, который смог добиться невероятного результата от первых таких Врат. Ожидания представителей стран в этой связи были высокими.

— Ффу-фухх… — вздохнул некий человек.

Это был никто иной, как глава американского бюро охотников Дэвид Бреннон. Он предпочёл лично отправиться в Корею после того, как его начал преследовать президент его собственной страны. Мужчина вытер платком холодный пот со своего лба и взглянул на лица всех сидящих вокруг него.

"…Прибыло так много людей".

Президенты, государственные министры, мастера гильдий, председатели различных ассоциаций охотников…

Глава бюро охотников знал лица большинства из этих людей. Они, без сомнения, все были людьми высокого положения. И только их имен было достаточно для того, чтобы их узнавали все в их странах.

Видя волнение на их лицах, глава бюро вытер пот, собравшийся на его подбородке.

"Хм, и не важно, кто бы это ни был, все ощущают это напряжение", — отметил он про себя.

Они все могли казаться спокойными и собранными снаружи. Но они также знали, что каждый из них внутри был настолько взволнован, что был готов топать ногами. Да и сам глава бюро ощущал себя точно так же.

Как ведь было бы чудесно, если бы охотник Сон Джин Ву вышел, чтобы сказать: "Ситуации с этими Вратами пройдут безболезненно, и не о чем волноваться!"

Если бы он только мог передать такое сообщение наверх. Тогда бы президент Соединённых Штатов, который сейчас непрерывно давил на него, мгновенно бы отстал. Другими словами, это было бы чудесной возможностью восстановить его задетую честь.

Но если бы правда оказалась совершенно противоположной этому, то тогда…

Глава бюро почувствовал, как у него сердце ушло в пятки. Он сухо сглотнул и посмотрел время. Его наручные часы показывали ровно два часа пятьдесят пять минут.

До времени, когда будет сделано объявление, оставалось пять минут.

Тик, так.

Он слушал звук тикающей стрелки часов, которая, как ему казалось, почти не двигается. Минуты тянулись необычно долго. Глава бюро поднял свой хмурый взгляд.

Примерно в это же время.

Закончив проводить осмотр своей теневой армии, Джин Ву спросил у Беллиона, стоявшего рядом с ним.

— Что происходит с армиями, если нет Правителя, который их ведёт?

— Вместо погибших Правителей командование над армией берут их маршалы.

Он также объяснил, что армию гигантов вёл их маршал после того, как их король был взят в плен Владыками.

Джин Ву понимающе кивнул. Во всём мире появилось восемь Врат. Тогда это объясняло феномен появления Врат для появления армий без Правителей, если ими командовали маршалы.

И тогда в голове Джин Ву резко возник ещё один вопрос.

— Если я погибну, то ты встанешь во главе теневой армии, как ее гранд-маршал?

Беллион покачал головой.

— Наши жизни связаны с вашей, мой повелитель. Если Вы покинете этот мир — мы тоже вернёмся в небытие.

До тех пор, пока голова их хозяина была на плечах, ни одна жизнь его солдата не угаснет. Поэтому сильной чертой теневой армии была преданность её солдат. Они наступали вперёд только ради своего хозяина, не заботясь о своих собственных жизнях.

Но если перевернуть ситуацию, то в тот же момент, когда их хозяин столкнулся бы с серьёзной проблемой и погиб, то тогда и с теневой армией было бы сразу покончено.

"…"

Преимущества и недостатки работали по тому же принципу, что и две стороны монеты. В зависимости от ситуации, хорошее могло стать плохим, а слабость могла стать силой.

Конечно же, его враги не станут упускать этот момент, так ведь? И разве это не означало, что он тоже может использовать это в свою пользу?

"…"

Джин Ву погрузился ещё глубже в свои размышления. Наконец, в его глазах быстро мелькнула искорка.

Затем с другой стороны к нему обратился другой голос.

— Мой повелитель.

Это был Икрид.

— У нас нет шансов в полномасштабной войне, мой повелитель, — звучал его глубокий и низкий баритон, наполненный силой и уверенностью.

Уже прошло достаточно времени с того момента, когда они с Икридом начали общаться. Но Джин Ву всё ещё не привык к его голосу. Серьёзно, он был облачён в эту лёгкую, кажущуюся гибкой броню, так почему он обладал таким мужественным голосом?

По словам самого Икрида, получалось, что он был сильнейшим рыцарем за всю историю человекоподобных существ прежде, чем он был перерожден благодаря силе предшествующего Теневого Монарха. Так что было не так сложно понять, откуда в его голосе была такая зашкаливающая мужественность, но всё же…

Глава 4.2. Раскрыть всю правду

"И что же делать с этим ощущением дисгармонии…?"

Знал ли Икрид о возникшей у Джин Ву трудности, или же нет, он всё же продолжил высказывать свою мысль.

— Прошлый Теневой Монарх начал сомневаться по поводу битв против Владык и перестал увеличивать свою армию. Но в это же время остальные Правители не сдерживались и постоянно усиливали и наращивали свои армии.

— Как думаете, какова разница в боевом потенциале? — спросил Джин Ву.

В этот раз ему ответил Беллион.

— Мы не можем сказать точно, но она может быть больше в сотню раз.

Только Бер не мог знать о размерах других армий, так что он молча слушал разговор своего хозяина и других маршалов.

Джин Ву нахмурился. Разве это не означало, что при самом лучшем раскладе у его врагов было больше десяти миллионов солдат?

— В сотню раз, хм… — Джин Ву ещё раз обдумал услышанные цифры, прежде чем низким голосом ответить: — Я всё равно не собирался вести полномасштабную войну.

Охотник подразумевал то, что ему никогда не казалась хорошей мысль о ведении полномасштабной войны. В этом случае отбрасывалось преимущество его армии, где один мог стать "всем", либо же это "всё" могло вернуться к одному.

И даже тогда в сознании Джин Ву постоянно представлялись образы битв, проходящих в будущем. И после недолгой тишины…

Бррр, бррр.

Джин Ву достал из кармана свой шумно вибрирующий телефон.

Он принял звонок. Но ещё прежде, чем он успел что-либо сказать, из динамика раздался знакомый голос.

— Охотник-ним? Это я, У Чин Чхоль.

— А, да. Здравствуйте.

— Как Вы и просили, представили разных стран собрались в аудитории. Охотник-ним, где Вы сейчас?

Прежде, чем ответить, Джин Ву молча осмотрелся по сторонам.

Повсюду были следы тяжёлой битвы, земля была ужасающе расколота, прокопана и обращена в пыль везде, куда бы он ни взглянул. Все те деревья, которые формировали собой тот зелёный лес, густую чащу, испарились без следа.

Всё это было результатом инсценированной битвы теневой армии после того, как она была разделена на три группы. Земля, укреплённая за счёт маны, была полностью перекопана от ужасающих ударов.

Джин Ву заранее предупредил японскую ассоциацию охотников. И они поэтому могли посредством своего разведывательного спутника наблюдать за уничтожением запретной зоны. Хотя все, кто наблюдал за этим, просто не могли скрыть своего изумления. Их поражали столкновения громадных сгустков магической энергии, которую улавливал их спутник.

Мощь, свидетелями которой они стали, была истинной силой теневой армии. И Джин Ву также смог увидеть эту силу.

Благодаря этому опыту он смог точно измерить боевой потенциал своей армии. Конечный результат был полностью удовлетворительным.

Джин Ву перестал оглядываться и снова направил свой взор вперёд. Перед ним преклонилось более тысячи солдат. Они ожидали следующего приказания их хозяина и стояли, не двигая ни одним мускулом.

Когда Джин Ву не ответил даже после столь долгой паузы, президент ассоциации У Чин Чхоль осторожно спросил по телефону.

— … охотник-ним?

Уголки рта Джин Ву приподнялись, и он ответил настолько непринужденно, как только смог.

— А, да. Я только что прибыл.

— Вы уже прибыли? Но когда? — У Чин Чхоль приказал своим подчинённым сообщить ему сразу же, как только Джин Ву будет на месте. Так что он озадаченно спросил это, оборачиваясь.

И в этот самый момент…

Он увидел Джин Ву, стоящего прямо за ним.

— Аааа! — У Чин Чхоль рефлекторно ахнул от удивления и заморгал. Затем на его лице появилась беспомощная улыбка. Он молча убрал телефон обратно в карман, — … Полагаю, тогда тот вопрос уже не имеет смысла. Ну, о том, где Вы.

Джин Ву улыбнулся в ответ и пожал плечами.

Они стояли в приёмной у аудитории. За дверью от них, затаив дыхание, представители из разных стран занимали свободные места. Все с нетерпением ожидали появления Джин Ву.

У Чин Чхоль сверил время. Часы на экране его телефона показывали, что до начала выступления оставалось ещё две минуты. Что означало, что оставалось ещё немного времени.

Он почувствовал необъяснимое облегчение и поднял голову.

— Охотник-ним, вы действительно собираетесь рассказать правду этим людям?

— Да, собираюсь.

— Как только они узнают правду, везде могут начаться серьёзные беспорядки. И многие страны не смогут с этим справиться.

— Я знаю.

Это было очевидным развитием событий. Даже Владыки знали, что всё будет происходить именно так, и скрывали свои намерения до самого конца. Но даже если предстоящее событие приведёт к концу всего, разве не стоит, как минимум, знать, что происходит?

"В смысле, ведь чертовски нечестно не знать, из-за чего умираешь, не так ли?"

Вот почему Джин Ву решил рассказать всем правду. Всё-таки не только ему понадобилось бы время, чтобы морально подготовиться.

Увидев решительное выражение лица Джин Ву, президент ассоциации У Чин Чхоль мог только кивнуть.

— Понятно. Ну, если Вы так решили, то тогда…

Джин Ву уже прошёл мимо У Чин Чхоля. Он уже подошёл к двери, ведущей в аудиторию. Но затем У Чин Чхоль обнаружил кое-что и спешно выкрикнул.

— Прошу прощения, охотник-ним!

"…?" — Джин Ву в замешательстве обернулся, а У Чин Чхоль в ответ поступил глаза и сказал:

— Там снаружи вас ждёт множество репортёров.

— …О, — и Джин Ву взглянул на свою одежду.

Он последние пару дней пробыл в запретной зоне, управляя своими солдатами. Так что состояние его одежды после этого было весьма плачевным.

"И что же мне сейчас делать?"

Дело было в том, что он не хотел особенно придавать значения такому простому делу, как смена одежды, перемещаясь в другое место, и так далее, и тому подобное. Но теперь он и не мог купить любой доступный костюм в лавке и переодеться, как он делал это в прошлом.

"…Минутку".

Купить одежду в лавке?

Без Системы он не мог больше пользоваться услугами лавки, но сила Системы для её самоподдержания изначально принадлежала Теневому Монарху.

В таком случае, по крайней мере теоретически, создавать одежду было вполне ему по силам. И в этот момент Джин Ву вспомнил один-единственный костюм, который он мог бы сейчас создать.

Шшшшуууух.

В мгновение ока приемная заполнилась чёрным дымом. И этот дым, будто бы он был живым, быстро окутал тело Джин Ву.

— Эээ?! — подскочил от испуга У Чин Чхоль и на несколько шагов отступил назад.

И пока его брови подскакивали вверх…

Чёрный дым принял на Джин Ву форму угольно-черного доспеха.

— Как насчёт такого?

Обычно охотники заботились о том, чтобы носить броню. Она служила защитой от монстров и сверхъестественных сил. Когда же такое необычно выглядящее обмундирование было на сильном охотнике вроде Джин Ву, от него автоматически исходило невероятное давление.

У Чин Чхоль был полностью поражён этой удивительной аурой, и едва смог выдавить:

— Это… Это действительно нечто.

— Приму это как комплимент, — слегка улыбнулся Джин Ву.

Затем Джин Ву повернулся обратно к двери и медленно вошёл в аудиторию. И почти мгновенно затихли все посторонние шумы.

"Охотник Сон Джин Ву…!"

"Он наконец-то здесь".

Внимание всех собравшихся в аудитории сосредоточилось на одном человеке, стоявшем на кафедре, Джин Ву.

Он обвёл взглядом их лица и спокойно разобрался с несколькими спутанными мыслями в своей голове.

Молодой человек пришёл сюда, чтобы сообщить этим людям, что грядет. О прибытии восьми огромных армий, стремящихся к разрушению этого мира. И также о том, что каждая из этих армий собрана из солдат Мира Хаоса, против которых человечеству будет очень трудно сражаться.

"…"

Они с тревожными лицами ожидали официального объявления. Хотя какие же у них станут лица, когда они узнают правду?

Напряжение, которое сковывало их, полностью передавалось Джин Ву. И в результате его лицо тоже помрачнело.

— … — все затаили дыхание и слушали его.

Может, в аудитории и до этого было тихо, но теперь же там стало ещё тише. И вскоре Джин Ву не нужна была помощь микрофона. Он просто усилил маной свои голосовые связки, чтобы говорить громче.

— Я знаю, что всё станет намного тяжелее для всех, — казалось, что его голос плывёт мягкой рябью в пугающе тихой аудитории.

Слух Джин Ву уловил, как сухо сглатывают эти представители. Он слышал яростный стук их сердец.

Забавным было то, что, чем громче стучали их сердца, тем спокойнее становилось сердце самого Джин Ву. Свет, горящий в его глазах, стал выглядеть ещё решительнее, чем раньше.

"…Я действительно ощущаю себя спокойнее, чем раньше?" — с какого-то момента Джин Ву полностью вернул своё самообладание.

И он ровным голосом обратился к своей публике этими завершающими словами.

— Но никто из ныне живущих не сможет уйти от предстоящей схватки. Эти существа объявятся перед вами, и они попытаются уничтожить всё, что вам дорого.

Глава 5.1. Страшное заявление

И как они должны были это воспринять?

Когда долгое объяснение Джин Ву подошло к концу, на лицах представителей стран читалось нескрываемое волнение. Даже тщательно отобранные репортёры позабыли о своей работе и начали переглядываться между собой. Каждый хотел узнать, как реагируют другие.

Аудитория, которая ещё мгновение назад была погружена в гробовую тишину, мгновенно заполнилась шумом. Все громко обсуждали услышанное.

И, наконец, кто-то, кто не смог справиться со своим полным страха любопытством, крикнул Джин Ву.

— В-вы д-думаете, что мы на это купимся?!

Как мог кто-либо поверить в историю об ужасающих существах, способных уничтожить все на этой земле, которые подбирались все ближе?

Голос этого пожилого мужчины был полон ощутимого отчаяния.

— Доказательства… Покажите мне доказательства! Без этого я никогда вам не поверю!

— И-именно!

— Разве ваши утверждения не слишком абсурдны, чтобы в них можно было верить?!

— Вы ни с того ни с сего говорите, что появятся сотни существ, таких как Камиш, но где в этом логика?!

Люди, столкнувшись с реальностью, которая была им не по силам. И инстинктивно под действием защитного механизма начинали ее отрицать или злиться.

Сейчас эти представители разных стран охотно позабыли те чудеса, которые показал им Джин Ву и направили свои гневные голоса прямо на него, стоящего на кафедре.

К несчастью для них, одного его взмаха руками было достаточно, чтобы они мгновенно замолчали.

— Аах!

— …! — прямо за Джин Ву образовались десятки Врат.

Воспользовавшись силой Правителя, он создал несколько десятков Врат. По своей сути они являлись проходами, соединяющими разные измерения.

"Мне нет нужды создавать Врата, поскольку перемещаться через тени для меня получается быстрее, но всё же…"

Не было ничего эффективнее такого способа заставить этих людей понять. Он без труда мог создавать Врата размером с человеческий рост.

Джин Ву перестал смотреть на Врата и перевёл взгляд на свою публику.

И конечно же, никто из собравшихся там представителей, репортеров и даже сотрудников корейской ассоциации охотников, которые безоговорочно верили словам Джин Ву, не могли поднять своих отвисших челюстей. Уже не говоря о том, чтобы отвести взгляд.

— Это… Разве всё это — не Врата?

— Н-н-но как такое вообще может быть…?

"Охотник Сон Джин Ву может создавать Врата, и помимо этого, он создал несколько перед всеми этими людьми?"

Взгляды всех этих людей задрожали так, будто бы сейчас происходило землетрясение.

Глава бюро охотников Дэвид Бреннон всё протирал глаза, не веря тому, что он видит. Он был человеком, который собственными глазами видел, как дракон Камиш сделал свой первый шаг в этот мир. Бреннон хорошо помнил, как случился тот побег из подземелья. Но даже он просто не мог поверить в это.

"Как я и думал, это действует", — Джин Ву был удовлетворен их реакцией, когда они увидели силу Повелителя. Он закрыл Врата позади себя.

И стало казаться, что-то, что произошло ещё мгновение назад, было галлюцинацией. Все Врата бесследно исчезли. Быстрее, чем кто-либо из свидетелей успел моргнуть.

"Аа, нет!" — в это же время один из репортёров почувствовал, как у него сердце упало. Он быстро спросил у сидевшего рядом другого репортёра:

— К-кто-нибудь успел сделать снимок этих Врат? Не важно, на камеру, или на телефон, кто-нибудь заснял этот феномен?

— …Аа!!! — и репортёры тут и там впали в отчаяние. Кто-то схватился за голову, другие в бессилии издавали протяжные стоны. Всё случилось слишком быстро. И все они были до глубины души поражены. Так что они на мгновение забыли взять визуальное подтверждение того, что там произошло.

И словно волнения среди репортёров стали сигналом. Следом со всех сторон аудитории раздались поражённые и взволнованные голоса.

Громкий шум, раздражающий барабанные перепонки, заполнил это огромное помещёние. Но затем…

— Охотник Сон Джин Ву!!! — с места внезапно вскочил британский представитель. Своим резким криком привлёк к себе всеобщее внимание.

— Может ли быть такое, что Вы — один из них?! Существа, которые появились из первых гигантских Врат — разве они с самого начала не были призваны сюда, чтобы убить нас всех?!

От его высказывания почти все застыли на своих местах. Они неосознанно представили себе самый наихудший вариант развития событий.

Смутный и бесформенный страх того, что охотник Сон Джин Ву мог быть на стороне врага, начал перекидываться от одного человека к другому, словно какая-то инфекция. Ведь разве он только что не продемонстрировал им способность создавать Врата, которые могли привести множество людей к гибели и ужасу?

— … — Джин Ву молча уставился на британского представителя.

Только тогда британец осознал совершенную им ошибку. Он ошибся в любом случае. Если охотник Сон действительно был на стороне человечества, то тогда из-за своего страха он выставил себя полным мудаком. Но если бы обратное оказалось верным… то разве бы это не означало, что теперь ему будет очень сложно сохранить себе жизнь?

— Аа, ээ, ну… Конечно, ээ, я безоговорочно верю в Вас, господин охотник Сон Джин Ву…

Лицо британского представителя мгновенно побледнело.

И концы его предложений становились всё более и более скомканными. Джин Ву только вздохнул, будто бы он находил всю эту ситуацию идиотской.

— Фффух, — он сделал то, зачем пришёл.

Джин Ву не особенно ощущал нужду упрашивать этих людей и просить их поверить ему:

— Не важно, верите вы моим словам или нет, принимаете ли вы их или нет… Это ваш выбор. Я закончил говорить то, что хотел, так что, господа, теперь решайте сами.

Репортёры поняли, что его объявление подошло к концу. И это позволило им, наконец, освободиться от того ступора, в котором они пребывали из-за череды шокирующих откровений. И вскоре поднялась волна вспышек камер.

Щелк, щелк, щелк, щелк, щелк.

Джин Ву в последний раз обвёл взглядом свою публику, и когда он уже собирался развернуться…

… Дэвид Бреннон, глава американского бюро охотников, наконец, решил нарушить молчание, которое он всё это время сохранял. И он высоко поднял руку.

Конечно же, Джин Ву узнал его, поскольку они встречались раньше. Он указал на американца:

— Глава Бреннон?

С хмурым выражением лица глава бюро медленно поднялся со своего места. Среди присутствующих не было никого, кто не знал бы его имени. Так что в аудитории почти мгновенно снова воцарилась тишина.

— Давно не виделись, господин охотник Сон Джин Ву, — Дэвид вежливо поклонился, и Джин Ву ответил на его поклон. Затем глава бюро продолжил: — Теперь я понимаю, что выйдет из этих Врат.

Из первых гигантских Врат тогда высыпала сотня тысяч чёрных монстров. К счастью, они оказались подчинёнными охотника Сона Джин Ву. Человека, который "случайно" получил силы одного из Правителей. И он мгновенно заставил их подчиниться.

Глава 5.2. Страшное заявление

И теперь в том же самом месте была полностью раскрыта правда о предполагаемом появлении других существ. Но уже таких, которые не будут дружелюбны по отношению к людям. В таком случае как же должно было реагировать человечество?

Глава бюро пытался унять свое колотящееся сердце и осторожно задал свой вопрос.

— Что же нам делать дальше?

Джин Ву некоторое время молча рассматривал лицо Дэвида. Затем медленно перевел свой взгляд на все остальные лица присутствовавших в той аудитории.

Через свой взгляд он ощущал их волнение, тревогу, нервозность, страх, шок, замешательство и все остальное. Конечно, его чувствительное восприятие, которое уже давно превосходило все человеческие пределы, не всегда было на пользу. Особенно в ситуациях вроде этой.

Немного времени спустя.

"…" — Джин Ву собрался с мыслями и дал им лучший совет, который только смог подобрать.

— Я надеюсь, что вы уйдёте от этих Врат настолько далеко, насколько это по-человечески возможно. Так далеко, как только сможете. И я надеюсь, что вы эвакуируетесь в самое далёкое место, которое только сможете найти, даже если оно и небольшое.

Волнения, которые вызвала информация от охотника Джин Ву, были ошеломляющими.

Ведь эту информацию предоставил никто иной, как сам Джин Ву. Человек, который сотворил невероятное зрелище у первых гигантских Врат и потряс весь мир, поделился с ними этим знанием.

Люди услышали предупреждение о вторжении огромной армии монстров, против которых человечество не могло бороться. И они, поражённые страхом, начали прикладывать все усилия, чтобы отдалиться как можно дальше от Врат.

Все дороги были забиты машинами с эвакуировавшимися гражданами. И на каждой улице раздавался оглушительный рев клаксонов машин.

Не важно, на какой бы газете ни останавливались их взгляды. На всех первых страницах были размещёны фотография Джин Ву и его слова:

"Эвакуируетесь подальше!"

Этих двух слов было достаточно, чтобы мобилизовать весь мир.

Дело было в том, что хоть передвижения людей и приняли огромный масштаб, было естественно, что и противодействие этим перемещёниям тоже усилилось.

Все было не так, будто бы абсолютно все поверили словам Джин Ву. Например, канадский охотник по имени Джей Миллс, уверенно выразил своё несогласие. Так же и совпало то, что Врата в Канаде были признаны крупнейшими из всех восьми.

— Передайте ему, что он может взять эту дерьмовую историю и запихнуть себе в задницу.

Приглашённый на передачу на канале "Охотник" чтобы высказаться, канадский охотник начал оскорблять Джин Ву перед уважаемыми экспертами в студии.

— Если бы я знал контактный номер охотника Сон Джин Ву, я бы сказал ровно то же самое, хех. Если сейчас кто-нибудь, кто лично его знает, смотрит эту передачу — я хочу, чтобы вы передали ему то, что я сказал здесь. Ладно?

Ведущий быстро улыбнулся своей дежурной улыбкой. Он постарался остудить накалившуюся атмосферу в студии.

— Ох, но ладно. Давайте сперва возьмём передышку. Охотник Сон — один из лучших охотников мира, разве не так? Стоит ли нам действительно игнорировать предупреждение, данное охотником такого масштаба?

Охотничий ранг Джея Миллса был около семнадцатого. Но даже если учитывать, что он был относительным новичком, который начал свою карьеру охотника всего три года назад, его никак нельзя было сравнивать с Джин Ву.

Он сам уже признал разницу в уровне между ними. Но несмотря на это…

— Да, конечно, Сон Джин Ву — невероятный охотник. Он обладает достаточной мощью, чтобы уничтожить такого охотника, как Томас Андре. Да, он владеет всеми этими призывными существами тоже… Но только то, что он невероятный человек, ещё не значит, что все, что он говорит, стоит принимать на веру. Разве я не прав?

— В таком случае, есть ли у вас доказательства, противоречащие тому, что сказал охотник Сон Джин Ву?

Джей Миллс насмешливо фыркнул.

— О? А тогда что насчёт Сон Джин Ву? Какие доказательства есть у него?

Пока ведущий подбирал подходящие слова, чтобы ответить, Джей Миллс взглянул прямо в камеру и сказал.

— Вот, что я думаю. Сон Джин Ву же стоял прямо перед Вратами в Сеуле, так? И поэтому, увидев его, все эти страшные черные штуки склонились перед ним. Если бы это был другой охотник, а не он, то кто знает, может, тогда вместо него эти монстры подчинились бы кому-то другому?

Когда канадец повышал тон, на его шее вздулись вены. Создавалось впечатление, будто бы он обращался лично к самому Джин Ву. Который, по его мнению, должен был сидеть дома и смотреть эту передачу.

— Охотник Сон Джин Ву, может, ты и напугал остальных своей чушью, но позволь сказать тебе следующее. Ты не сможешь забрать себе все эти Врата. Почему? Потому что я тебя не боюсь. Ни капельки.

Пиип.

Президент ассоциации У Чин Чхоль выключил телевизор.

Он молча положил пульт и перевёл взгляд туда, где сидел Джин Ву.

— Пока мы сидим здесь, вокруг Джея Миллса собираются охотники. Похоже, что страны, имеющие крепкие системы охотников, такие, как Индия, тоже готовятся к своим рейдам.

Джин Ву кивнул, не сказав ни слова.

Это изначально было их выбором. Что же до него, то ему нужно было сосредоточиться на битве с оставшимися Правителями.

— Правительство Соединённых Штатов пристально следит за тем, какой вы сделаете следующий шаг, охотник-ним. Нет, не совсем так. Уверен, что не будет преувеличением сказать, что при нынешних обстоятельствах весь мир следит за каждым вашим шагом.

У Чин Чхоль вёл разговор в таком духе. И затем он осторожно подвёл тему к тому, о чём на самом деле хотел поговорить:

— Что Вы будете делать сейчас, охотник-ним?

Он изо всех сил старался сдерживать свое колотящееся сердце, наблюдая за возможными изменениями в реакции Джин Ву.

"Я не должен быть помехой для принятия решений охотником Сон-нимом", — думал У Чин Чхоль.

На самом деле, он только что утаил кое-что от Джин Ву.

Он не стал ему говорить о том, что запросы о помощи в адрес Джин Ву стекались со всех уголков земли. И правда была в том, что из-за этих поступающих запросов ассоциации было сложно функционировать как следует.

Особенно отчаянно о помощи Джин Ву просили американцы, которые граничили с Канадой. Причём настолько, что даже сторонним наблюдателям становилось их жаль.

Ролью ассоциации охотников было помогать охотникам, чтобы те могли полностью сконцентрироваться на охоте за монстрами.

У Чин Чхоль не сказал ничего, чтобы не идти против принципа, которого всегда придерживался покойный президент ассоциации Ко Кын Хи. И вместо этого он решил дождаться решения Джин Ву. К несчастью для него, внимательность У Чин Чхоля была несколько обманута. Поскольку Джин Ву уже достаточно давно определился с тем, что делать дальше.

"Просто невозможно сражаться против восьми армий одновременно", — решил он.

В таком случае ему нужно было сперва избавиться от тех Врат, которые угрожали Южной Корее. Ведь там оставалась его семья. Что же до оставшихся Правителей, то он разберётся с ними позже. Поскольку чем дольше тянулась бы битва, тем больше у него было шансов на победу.

— Во-первых… — и Джин Ву поднял голову и сказал У Чин Чхолю, — Я отправлюсь в Китай.

Глава 6.1. Неужели я ошибся?

[Герой Республики Корея, мы приветствуем вас в Китае!]

[Полтора миллиона человек выражают свою благодарность! Огромное спасибо, Сон Джин Ву Охотник-ним!]

[За постоянную и непоколебимую дружбу между Кореей и Китаем!]

По всему аэропорту были развешены плакаты на корейском языке, чтобы Джин Ву мог их понять.

Лю Чжигэн приехал сюда, чтобы лично поприветствовать Джин Ву. Он нахмурился, увидев развешенные повсюду плакаты. Их было так много, что охотник едва мог найти пустое место внутри здания.

Не то чтобы ему не нравилось содержание этих плакатов. Нет.

Прибытие Охотника Сон Джин Ву, который выбрал Китай среди других стран со сверхмассивными Вратами, оказавшимися на их территории, было, без сомнения, чем-то вроде праздника. Но китайский Охотник всё равно беспокоился.

Ему было поручено взять на себя инициативу в борьбе с монстрами, которые полезут из массивных Врат в небе. И, конечно, поэтому он чувствовал огромную благодарность Охотнику Сон Джин Ву за намерение помочь.

Причиной беспокойства Лю Чжигэна была реакция его сограждан в тот момент, когда он решил помочь Южной Корее. Именно это подняло уровень его раздражения до опасной отметки.

Даже сейчас в голове охотника сохранялись яркие воспоминания о тех временах.

"Эти люди вообще знают, что такое стыд?" — возмущался он.

Те же китайцы, которые не так давно проявляли недовольство и объявляли его предателем, в настоящее время восхваляют и подбадривают Джин Ву в один голос.

Было вполне понятно, почему Лю Чжигэн смотрел на плакаты, развешанные по аэропорту, с неким отвращением.

"Если бы я не собрал наших Охотников и не отправился в Корею, то встретились бы мы, вообще, с Охотником Сон Джин Ву сегодня…?" — задавал он мысленный вопрос своим согражданам.

Лю Чжигэн цокнул языком и взглянул за окно на приземляющийся самолет.

Он точно знал.

Охотник Сон Джин Ву именно в этом самолёте.

Единственный китайский Охотник ранга Семи Звёзд, Лю Чжигэн, почувствовал ощутимый холодок, который заставил подняться все волосы на его теле. И это чувство исходило из самолёта. Во всём мире был только один человек, который мог оказать на него такое давление.

Естественно, новость о прибытии Джин Ву достигла ушей высокопоставленных правительственных чиновников и руководителей Китайской Ассоциации Охотников. Они в спешке поднялись с кресел и начали заметно шуметь.

"Это неправильно… Так дела не делаются".

Его и без того испорченное настроение из-за плакатов стало ещё хуже после поднятой шумихи. Разве это не всё те же идиоты, которые громко выступали против, когда он сказал, что Китай должен помочь корейцам?

Не будь он настолько влиятелен, не будь он Охотником ранга Семи Звёзд, эти люди сделали бы всё, чтобы не допустить похода китайских охотников в Корею.

Эти свиньи не имеют права приветствовать воина, который решил рискнуть своей жизнью за эту землю. Лицо Лю Чжигэна напряглось, и он обратился ко своему личному посыльному.

— Доставь это сообщение премьер-министру. Я отменяю приветственную вечеринку. И я беру на себя полную ответственность за приветствие и сопровождение Охотника Сон.

— Сэр? Н-но эти люди…

Посыльный оглянулся на важных политиков и руководителей, которые собрались для встречи Сон Джин Ву.

Легко можно было заметить, как он заволновался. Тем временем, "эти" люди, стоящие рядом, услышали разговор и начали неловко кашлять, чтобы прийти в себя.

Лю Чжигэн ухмыльнулся и встал перед ними:

— Я бы хотел, чтобы вы, ребята, исчезли с глаз моих. У кого-нибудь есть уважительная причина, почему он не может сделать это?

Высокопоставленные чиновники и руководители Ассоциации Охотников знали, что с Лю Чжигэном шутки плохи. И, как только он закончил свою речь, ни один человек не рискнул остаться в зоне ожидания.

Лю Чжигэн удовлетворённо осмотрел теперь уже опустевшую зону ожидания и повернулся к посыльному.

— Ты всё ещё здесь?

— Да… Да! Я немедленно передам ваши слова премьер-министру!

Посыльный спешно доставал свой телефон.

А Лю Чжигэн подошёл к воротам зоны "Прибытия", через которые прилетевшие из Кореи пассажиры начали проходить в аэропорт.

— Вон там! Охотник-ним прибыл!

— Фотографируйте его!

Клик, клик, клик, клик, клик!

Журналисты прождали в аэропорту целый день, чтобы занять наилучшую возможную позицию для снимков. Сейчас они заметили Джин Ву вдалеке, и почти сразу же осветили помещёние сотней вспышек.

А он осматривался вокруг, чувствуя себя немного растерянным из-за атмосферы в аэропорту. Она, как ему показалось, заметно отличалась от той, что ему описывали словами.

"Странно. Они же сказали, что меня встретит сотня чиновников, чтобы поприветствовать…?" — не понял Джин Ву.

Не только он был удивлен. Но и сопровождающий из Корейской Ассоциации Охотников озадаченно почесал затылок. Кроме того, они сильно заволновались, поскольку нигде не видели члена Китайской Ассоциации охотников, который должен был сопровождать их.

Но в следующий момент знакомое лицо возникло поблизости, и радостная улыбка всплыла на лице Джин Ву.

— Лю Охотник-ним.

— Сон Охотник-ним.

Как и положено воинам, готовящимся к битве, эти двое обменялись коротким, но крепким рукопожатием. Первым, кто решился задать вопрос, был Джин Ву.

— Кстати… А где другие люди?

Лю Чжигэн выслушал ответственного сотрудника Ассоциации, которому было поручено заниматься переводом, и ярко улыбнулся, отвечая на вопрос Джин Ву.

— А, это. Понимаете, китайцы порой очень нетерпеливы. Они больше не могли ждать и пошли по домам, поэтому именно мне поручено сопровождать вас.

По какой-то причине Джин Ву догадался, что Лю Чжигэн умолчал о довольно большом куске сложившейся ситуации. Но поскольку он не чувствовал к китайскому охотнику неприязни, как к человеку, то решил не развивать эту тему.

Китайский Охотник почувствовал облегчение, увидев что Джин Ву не проявляет недовольства по этому поводу. Он немедленно взял на себя роль проводника и повёл группу к выходу из аэропорта.

— Следуйте за мной.

Не дойдя до выхода, Джин Ву внезапно остановился. Лю Чжигэну пришлось сделать то же самое.

Часть огромных Врат в небе была отлично видна через чистую стеклянную стену аэропорта.

— Так вот они какие…

… Сверхмассивные Врата над Китаем.

Джин Ву смотрел на Врата с напряжённым лицом. Лю Чжигэн стоял рядом, сохраняя свою серьёзность.

— Мне не справиться с чем-то подобным в одиночку, — произнёс он.

Если это было невозможно даже для него, то о других китайских Охотниках можно было и не вспоминать.

Поэтому он так обрадовался, услышав новость о том, что Джин Ву решил помочь им.

Он хотел выразить благодарность своему коллеге из Кореи хоть в какой-то мере. Лю Чжигэн тщательно обдумал эту проблему, прежде чем высказаться. Его голос был наполнен сердечной искренностью:

— Я не могу говорить за всех китайцев, но я, Лю Чжигэн, клянусь, что никогда не забуду Вашу помощь в этом деле.

* * *

Часики тикали, близился момент открытия Врат. Из пострадавших стран бесперебойно поступали срочные новости.

[Охотник Сон Джин Ву выбрал Китай!]

[Россия и Япония выступают в поддержку Охотника Сон Джин Ву…]

[Самолёты с Охотниками должны вылететь сегодня днём…]

[Крепость белого цвета, обнаруженная в японском море деревьев, не имеет отношения к Вратам…]

[Наконец, пять часов до прорыва. Окажутся ли правдой предупреждения Охотника Сон Джин Ву? Или…]

Джей Миллс выругался почти сразу.

— И Россия, и Япония слишком явно льстят Джин Ву. Мда…

Почему две эти страны хотят помочь Китаю? Так это чертовски очевидно.

Разве они не пытаются подружиться с Сон Джин Ву, чтобы попросить его о помощи в момент, когда они сами окажутся в смертельной опасности?

Слабые.

Китай, Япония, Россия — все они слишком слабы.

Как можно называть этих людей Охотниками, если они не могут защитить родину только своими силами?

"По сравнению с ними, насколько сильны мы?"

Канадские Охотники смело собрались здесь, чтоб защитить свою землю.

"Мы не сомневаемся в наших убеждениях".

Какое бы дерьмо не ожидало их за Вратами, оно не могло заставить этих великих канадских Охотников колебаться и дрожать. Джей Миллс с гордостью посмотрел на десятки тысяч Охотников, которые добровольно пришли сюда для участия в рейде.

— Вааааах!

Их боевой крик, казалось, пронзил небеса. Обычные люди, стоявшие вдалеке, также разделяли чувства Охотников.

[Мы никогда не сдадим Канаду!]

[Кто хочет сбежать? Не мы!]

[Наши Охотники защитят нашу землю и жизни!]

Граждане с плакатами и табличками всех размеров и цветов подбадривали Охотников.

Джей Миллс уставился на сверхмассивные Врата, парящие высоко над его головой, и уверовал в свою победу.

"Какой бы монстр не вылез оттуда, мы сможем победить!" — у него не было ни капли сомнения.

Он чувствовал себя на высоте и, повернувшись к другим Охотникам, высоко поднял кулаки. Охотники ответили ему громким боевым рёвом.

— Вааааааах!

Глава 6.2. Неужели я ошибся?

* * *

Подготовка китайской стороны также была завершена.

Так же, как и в Сеуле, рейд-армия, состоящая из нескольких национальностей, собралась под Вратами.

Большая часть этих сил, как и ожидалось, состояла из элитных Китайских Охотников, которых насчитывалось более ста тысяч.

Меньшего от нации, которая имеет наибольшее количество Охотников среди населения, ожидать и не стоило.

Джин Ву заранее предупредил, что из Врат появятся монстры, против которых людям очень тяжело сражаться. Однако от вида стотысячной армии в головах Охотников зародилась мысль.

"Возможно, у нас есть шанс".

Словно намекая, что они слишком оптимистичны, Джин Ву вызвал своих Теневых Солдат.

"Выходите".

Приличное пространство за спиной Джин Ву, намеренно оставленное пустым, немедленно заполнилось Армией Теней численностью в сто тридцать тысяч воинов.

— Гуооооох…

Охотники неподалёку еле могли дышать от жуткой ауры, которая исходила от этой армии.

Капли холодного пота почти мгновенно выступили на лбах этих людей.

"Разница между нашими силами… Слишком большая".

"Монстры вроде них вот-вот упадут с неба? Серьёзно?!"

"Быть не может…"

Это был ошеломляющий страх.

Отлично развитое сенсорное восприятие высокоранговых Охотников предупреждало их об опасности, которую представляют существа, появившиеся перед ними.

Даже Лю Чжигэн, который думал, что его больше нечем удивить, в этот момент ахнул от шока.

— Все эти существа… Все они Ваши призванные солдаты, Сон Охотник-ним? — изумлённо спросил он.

Джин Ву кивнул. Как их господин, он отчётливо ощущал боевой дух своих Теневых Солдат. Они были готовы к битве, как прекрасно заточенный клинок.

"Отлично".

Джин Ву посмотрел на небо. Осталось всего несколько минут до открытия Врат. Он должен был одержать победу и превратить как можно больше существ из Мира Хаоса в

Теневых Солдат, чтобы ещё больше усилить свою армию.

Это его первый шаг в этой войне.

Шумные окрестности мгновенно затихли при появлении Армии Теней. Все собравшиеся могли чувствовать, что ожесточённая битва вот-вот начнётся. Сильная нервозность начала давить на плечи ожидающих Охотников.

Джин Ву проглотил слюну.

Какая из восьми армий выйдет из этих Врат?

В следующий момент.

— Мой господин.

Беллион сообщил своему господину, что время пришло, и Джин Ву ответил тихим голосом.

— Я знаю.

Лю Чжигэн наблюдал, как Джин Ву общается со своей армией. Он вёл себя так естественно, словно в этом нет ничего необычного. Китайский охотник широко раскрыл глаза от удивления.

— Охотник-ним, можно ли поговорить с твоими солдатами…?

В этом момент Бер решил, что Лю Чжигэн подошёл слишком близко к его Господину и в мгновение ока преградил путь китайского Охотника.

Рык.

Безудержное убийственное намерение излилось из муравья-солдата.

— Хёк!

Лю Чжигэн вздрогнул от неприятного сюрприза и быстро отошёл назад. Джин Ву наблюдал за развитием ситуации и дал подзатыльник бойкому Беру.

— Эй, он наш союзник.

Бер склонил голову перед своим господином и в этой же позе отошёл в сторону.

Джин Ву в свою очередь извинился за своего солдата.

— Извините за это. Он волнуется перед битвой, сами понимаете.

— Да… всё нормально.

Всё же Лю Чжигэн решил отказаться от попыток понять Джин Ву одной только логикой.

Внезапно к нему пришло чувство, которое подсказало, что он никогда не сможет понять корейского Охотника через призму здравого смысла.

В следующий момент.

— Оно, оно открывается!

Кто-то громко закричал. Тысячи взглядов устремились в небо.

Свет, сияющий в глазах Джин Ву, изменился. Подобно крику неизвестного человека, гигантская пасть Врат медленно открывалась. Удушающее напряжение начало сдавливать грудь у всех, кто стоял под Вратами.

Однако когда Врата полностью открылись, ничего не произошло.

Сильнее всех в толпе удивился Джин Ву. Он сосредоточился на своём восприятии, но не смог обнаружить кого-либо за пределами Врат.

То есть Врата оказались пустышкой.

"Какого чёрта?!"

Озноб пробежал по шее Джин Ву.

Возможно ли…?

Он упустил какую-то деталь.

И внезапно ему в голову пришёл вариант, который он не обдумывал. Зловещёе предчувствие постепенно превратилось в уверенность. Поскольку время продолжало идти, а ничего не происходило.

— А?

Охотники также начали подозревать что-то неладное.

Лю Чжигэн повернулся Охотнику, который был ответственен за связь, и быстро спросил его.

— Что в других местах?

— Кажется, такая же история и с другими странами. Они сообщают, что ничего не произошло.

— В таком случае все ли оказались Врата пусты?

— Это… хмм… я не…

Лю Чжигэн повернулся в другую сторону. Его взгляд остановился на Джин Ву. К сожалению, лицо корейского Охотника было настолько пугающим, что он даже не решился задать ему вопрос.

Он в растерянности из-за того, что его прогноз оказался неверным?

Нет.

Его эмоции были не так просты.

Даже знаменитый Лю Чжигэн не посмел приблизиться к Джин Ву. Настолько его потрясло ужасное беспокойство, которое он увидел на лице последнего.

"Я… Я ошибся", — с ужасом понял Джин Ву.

От осознания ошибки в прогнозах его рот неосознанно приоткрылся.

Почему…

Почему он относился к Правителям, как к простым существам?

"Наверняка они ожидали, что я попытаюсь использовать преимущества своей Армии Теней", — запоздало подумал он.

Если его мысли были правильными, то…

Джин Ву поднял голову, быстро прошёл мимо Лю Чжигэна и спросил Охотника-связиста.

— Что с Канадой?

— Простите?

Не в силах сдержать волнение, Джин Ву поднял голос.

— Скажи мне, что происходит в Канаде!

* * *

Примерно в то же время Врата открылись и в Канаде.

Как ни странно, здесь также ничего не случилось, как и в других местах. Охотники с высоким боевым духом и готовностью к битве покачали головами и смущённо посмотрели друг на друга.

— Что это?

— Разве оттуда не должны были вывалиться монстры?

— Неужели Сон Джин Ву одурачил всех нас?

В следующий момент.

Джей Миллс заметил что-то странное и сразу крикнул другим Охотникам.

— Молчать!

Он был сильнейшим среди Охотников здесь. Его команда, несущая в себе большую магическую энергию, сумела мгновенно заткнуть рот каждому Охотнику вокруг.

Когда вокруг стало снова тихо, Джей Миллс вернулся к наблюдению за Вратами.

Как он и подозревал, глаза не обманули его. Некое гуманоидное существо медленно спускалось из Врат. Оно было единственным, что вышло из Ворот до сих пор.

"Нет, подождите. Это не просто существо. Это… человек?" — присмотревшись, разглядел он.

Джей вновь внимательно рассматривал медленно приземлившееся "нечто".

Он остановил других Охотников от атаки и в одиночку отправился к месту приземления.

Он неосознанно проглотил свою слюну, ощутив это сильное напряжение в воздухе.

Чем ближе охотник подходил, тем лучше он мог разглядеть своего противника.

Это был мужчина средних лет с рыжевато-чёрными волосами и бородой.

Что касается его одеяния, этот человек от шеи и до пят был закован в шикарные металлические доспехи, которые могли похвастаться смесью серебристых и красноватых тонов.

Джей наконец дошёл и уставился на неизвестного мужчину.

[Так ты король этого места, да?]

Хотя загадочный мужчина не открыл рот, голос его раздался в голове Джея. При этом он понимал значение этих слов, словно они были сказаны на его родном языке.

Сердце Джея бешено заколотилось в тот момент.

— Я знал это! Да! Я знал, что это дерьмо работает вот так!

Вот почему Сон Джин Ву смог превратить тех солдат, которые вышли из первых Врат, в своих питомцев. У них был тайный способ общения, вот оно что!

— Этот грёбаный жулик, я знал, что это будет так! Я знал это, чёрт возьми!

Теперь, когда предсказание сбылось, его голова начала быстро наполняться чистой радостью.

Он не смог сдержать своё возбуждение и высоко поднял кулак, повернувшись к Охотникам. Они тоже подняли кулаки и бодро закричали.

— Ваааах!

Джей снова повернулся к загадочному мужчине.

Последний спокойно ждал ответа.

"Что ж, получается, он спрашивает первого человека, которого видит, является ли он королём, и если ответ да — он переходит в его подчинение. Так это делается?" — прокручивал Джей мысли в своей голове.

Пока что было неизвестно, кем является загадочный мужчина: человеком или монстром.

Джей Миллс рассмотрел "его", и уголки его губ приподнялись.

— Что, если да?

Поскольку он являлся лидером всех Охотников, собравшихся здесь, в принципе, его можно было назвать "королём", не так ли?

Его голос был полон самоуверенности.

Но затем…

[Похоже, что того ублюдка здесь нет.]

Когда таинственный мужчина открыл свои веки, радужная оболочка ящеровидных глаз зловещё блеснула изнутри.

Глава 7.1. Я кое-что ищу

— С-ситуация в Канаде пока что…

Охотник, отвечающий за связь, заикался как сломанные часы. Джин Ву, чувствуя нарастающую злость, достал свой смартфон.

Был только один человек, который мог дать точную информацию в кратчайшие сроки. Джин Ву пролистал список контактов, а затем нажал на номер Специального Агента, отвечающего за азиатское отделения Бюро Охотников, Адама Уайта.

Учитывая срочность ситуации, он немного волновался пройдёт ли его звонок или нет, но потом…

— Охотник-ним!

Из динамика телефона донёсся очень напряжённый голос. На вежливые приветствия времени не было, поэтому он сразу перешёл к делу.

— Адам? Ты можешь рассказать мне, что происходит со сверхмассивными Вратами в Канаде…

В следующий момент он услышал громкий клич "Вааааах!", исходящий из динамика телефона.

Хотя это был мягкий, почти неслышный фоновый шум, который даже для развитого слуха Джин Ву казался едва уловим, этого было достаточно. Джин Ву тут же задал вопрос, лицо его напряглось до состояния камня.

— Ты где сейчас?

— Я нахожусь рядом с канадскими сверхмассивными Вратами. Оказываю поддержку, как и другие агенты.

— Как ты там вообще оказался?! — голос Джин Ву сорвался на крик.

Это заставило Адама ответить удивлённым голосом, который никак не мог скрыть его волнения.

— Мы просто не могли сидеть сложа руки и наблюдать за происходящим в Канаде… Не только я, но и другие агенты в настоящее время прибыли, чтобы помочь в этом деле, и…

Затем Адам Уайт добавил, что сейчас находится вдалеке от канадских Охотников. Поэтому, если дела пойдут совсем плохо, он сможет легко сбежать.

Услышав это объяснение, Джин Ву внезапно почувствовал сильное разочарование, которое невозможно описать словами.

"То, о чём я всех предупреждал…"

Казалось, что ещё никто из этих людей не осознал, насколько опасен враг.

Однако Адам был ещё жив, а значит худшее предположение не сбылось. Джин Ву взял себя в руки и спокойно задал следующий вопрос.

— А что с Вратами…? Были ли какие-нибудь изменения?

— Нет. Кажется, что внутри пусто, как и у всех других Врат. Здесь на самом деле даже подозрительно тихо.

Какое же облегчение.

Даже при том, что весь мир теперь будет тыкать в него пальцем и обвинять в том, что его предупреждения оказались ложными, он всё равно мог вздохнуть с облегчением.

— Фуу…

Казалось, его предсказание не сбылось.

Но затем кое-что случилось.

— Э? Пожалуйста, подожди.

Услышав взволнованный голос Адама, Джин Ву почувствовал, как страх пробежался по его позвоночнику. Почему его зловещие предчувствия должны сбываться?

Адам быстро разъяснил текущую ситуацию.

— Сейчас! Что-то спускается. Э? Что, а? Человек… человек спускается из Врат!

Сердце Джин Ву, которое успокоилось несколько секунд назад, снова стало биться быстрее и быстрее.

"Только один… человек?"

Волосы на его затылке встали дыбом. Вдруг Джин Ву громко закричал.

— Цвет волос!

Адам сказал, что находится довольно далеко от Охотников. В таком случае он явно не сможет разглядеть жуткие глаза этого существа.

— Какого цвета волосы у этого человека?

— П-подожди…

На мгновение можно было услышать, как Адам просит бинокль у другого агента.

— Чёрный и красный цвета смешаны вместе… Это красновато-чёрный.

Боже мой.

Глаза Джин Ву расширились.

— Адам! Беги оттуда, сейчас же! Хоть на машине, хоть на чём, беги оттуда прямо сейчас!

— Что, прости?

Прежде чем Адам смог задать следующий вопрос…

КА-БУУУУУМ-!!!

В следующий момент раздался громкий взрыв, мощь которого ощущалась даже через динамик телефона.

— О, Господи!

Голос Адама превратился в крик.

— АДАМ!

Словно придя в себя на короткое время от крика Джин Ву, Адам начал бормотать со слезами в голосе.

— О-Охотники…! Охотники высших рангов в первых рядах превратились в древесный уголь буквально за секунду! П-пламя на их телах всё ещё бушует! Боже мой!

— Адам! Адам, слушай меня! Всё будет нормально, просто беги оттуда! Ты должен сбежать как можно быстрее!

Джин Ву попытался успокоить Адама, но, к сожалению, к тому времени американский агент уже не мог держать себя в руках.

— О, господи…

Он уже начал тихо рыдать. Но он всё ещё пытался рассказывать всё, что мог видеть и слышать, Джин Ву. Как будто бы это был его последний долг.

— Драконы, Драконы с неба… Драконы и другие монстры бесконечно изливаются из Врат! Всевозможные монстры смешались в этой орде! Ох, как такое вообще возможно…

Его голос был пропитан невероятной печалью.

Джин Ву больше не мог просто стоять и слушать. Несмотря на риск, он соединил свои чувства с Теневым Солдатом, спрятанным в тени Адама.

Сделав это, он увидел то же, что и американский агент.

Безумное зрелище.

Как будто он видел сцены апокалипсиса.

Из широко раскрытых Врат вылетали посланцы смерти и разрушения, которые окрашивали небеса в чёрный цвет. Небо и земля быстро заполнились ужасающими монстрами. Рёв зверей сотрясал мир. А летающие существа с мощными крыльями доминировали в небе.

Охотники, которые собрались здесь для битвы против монстров, превратились в пепел по одному только взмаху руки Повелителя Разрушения. Это произошло ещё до того, как существа успели приземлиться на землю.

Выжившие пытались сбежать в дикой суматохе. Но, к сожалению, их шансы казались довольно мизерными в этот момент.

"Даже при этом…"

Он должен спасти одного человека… Адама Уайта.

Теневой Солдат, которым в тот момент управлял Джин Ву, Высший Орк, протянул руку и схватил оцепеневшего Адама за руку.

— У-уваахк!

Адам закричал от страха, увидев Орка в чёрной броне. Но потом он заметил образ знакомого человека в глазах этого монстра.

— С-Сон Джин Ву Охотник-ним?

На объяснение ситуации времени не было. В первую очередь нужно спастись. Разговоры потом. Всё ещё контролируя Высшего Орка, Джин Ву приготовился утащить Адама Уайта в тень под его ногами, но вдруг…

… Что-то незаметно приблизилось к ним и крепко схватило Высшего Орка за плечо.

Высокий Орк быстро оглянулся и заметил мужчину средних лет с парой причудливых глаз, как у ящерицы, смотрящих в его сторону.

[Куда это ты собрался, дитя Тени?]

Мужчина средних лет широко открыл рот. В глотке его начал скапливаться по-настоящему ошеломляющий уровень силы.

Не говоря ни слова, Джин Ву перевёл взгляд на Адама.

В этот момент, словно осознав что-то, Адам Уайт пристально смотрел на Джин Ву, а точнее на Высшего Орка, которого контролировал последний.

— Охотник-ним, я…

КВУААХХХ-!!!

Атака выдохом, исходящая изо рта мужчины средних лет, полностью стёрла Теневого Солдата из этого мира.

— Кеу-хёк!

Джин Ву охватило чувство, будто всё его тело горит, и он дико задрожал от адской боли.

Он был связан с Высшим Орком только своим разумом и без проблем мог сбежать оттуда. Но для агента Адама Уайта ситуация стала критической.

Джин Ву был вместе с американцем в его последние моменты…

Глава 7.2. Я кое-что ищу

Вспомнив глаза Адама, когда тот превратился в пепел от адского пламени, Джин Ву начал скрипеть зубами в безумной ярости.

БУМ!

Он ударил кулаком по земле с такой силой, что мир содрогнулся, словно началось землетрясение.

"Срань господня…"

Он должен был быть готов к этому.

Он должен был догадаться. Враг без сомнения узнает, что против него готовится Теневая Армия. И что она становится всё сильнее и сильнее с каждой битвой. И тогда он попытается уменьшить количество столкновений с ней до абсолютного минимума. Он ударит всеми силами в одном выбранном месте.

Повелители зашли так далеко, что создали все восемь порталов, как будто придерживаясь первоначального плана.

"Они собрали все свои силы во Вратах, которые находились дальше всего от меня", — понял Джин Ву.

Какое же болезненное упущение с его стороны.

Его план заключался в наращивании Армии Теней, пока другие места подвергаются нападениям. А затем предполагалась одна мощная контратака. Но этот план с треском провалился.

Лю Чжигэн понял по выражению лица Джин Ву, что произошло что-то ужасное, и осторожно приблизился к нему.

— Сон Джин Ву Охот…

Охотник связист с опозданием получил срочные новости и с мертвецки бледным лицом побежал к дуэту Охотников.

— О-Охотники… Канада, Канада…

Концовка предложения и так была понятна.

Джин Ву посмотрел вверх. Врата, парящие в небе, уже исчезли из поля зрения, словно они выполнили свою задачу.

* * *

Один Теневой Солдат и человек рядом с ним превратились в пепел. Это была сила Разрушительного Дыхания, которая способна стереть даже бессмертного солдата.

"…"

Драконий Император с огромным удовольствием смотрел на результаты своих действий. Кучи пепла лежали под его ногами. И вскоре он стряхнул этот пепел со своей обуви.

Сейчас он видел, как солдаты Мира Хаоса, запертые в пространстве между измерениями и лишённые части своих способностей, наслаждаются своей свободой и безумной силой. Они были словно рыба, которая вернулась в воду.

Драконий Император медленно закрыл глаза и широко развёл руки, чтобы насладиться собственной свободой.

Сердцебиение всего живого вокруг…

И их предсмертные крики…

Звуки убийств и разрушений звучали для него, как прекрасная симфония.

В следующий момент.

РАМБЛ!

В сопровождении Драконов Древнего ранга, мощно приземлившихся на землю, два других Правителя мягко спустились перед ними. Сразу за ними прибыли несколько Маршалов армий вторжения.

Каждый из них покорно опустился на колени перед самым сильным Правителем из существовавших, Драконьим Императором.

Существо в облике мужчины средних лет многозначительно улыбнулось. Мана, сотрясающая атмосферу, наконец-то была их. Мана, выпущенная в этот мир, чтобы укрепить его, также усилила мощь тех, кто мог её использовать.

Что ж, "подготовка" ко вторжению завершена.

— КУВАХАХАХА!!!

Драконий Император издал грохочущий смех. Звук был настолько сильный, что земля задрожала. И он крикнул монстрам, которые всё ещё изливались из Врат.

[Уничтожить всё! Это единственная достойная миссия, возложенная на нас!]

Сотни Драконов пролетели над его головой. А из их пастей извергся ужасный огонь, сжигающий всё вокруг.

Кувааааххх!

* * *

Директор Бюро Охотников, Дэвид Бреннон, сидел один в своём кабинете. Свет он не включал.

Дэвид не обращал внимания на бесконечный поток сообщений, которые нахлынули в офис. Он также не отвечал на входящие звонки от правительственных верхушек. Мужчина медленно потягивал стакан дорогого алкоголя, который хранил на день свадьбы своей старшей дочери.

В его затемнённом кабинете на экране телевизора с выключенным звуком танцевали и мерцали изображения. На этих изображениях можно было увидеть монстров.

Он знал, почему телеканалы в новостях снова и снова показывают одни и те же кадры.

"Потому что все они уже мертвы".

… Как и все агенты Бюро Охотников, посланные туда, чтобы поддержать канадских Охотников.

Ни один человек не пережил бы это.

Охотники, агенты, репортёры и операторы, которые снимали происходящее.

Каждый из них мёртв.

К счастью, оператор рискнул жизнью и сделал свою работу, чтобы по этим коротким кадрам весь мир мог понять масштабы нависшей угрозы.

— Всё кончено! — внезапно закричал директор, словно сумасшедший.

Охотник Сон Джин Ву тогда не преувеличивал.

Одних только Драконов были сотни. Позади них Гиганты, звери, большие насекомые. Все они перли, как приливная волна. Эти существа несли катастрофу, с которой человечество не могло справиться.

Теперь он понял, почему Охотник Сон Джин Ву неоднократно и прямо говорил всем держаться от Врат подальше.

Этому миру конец.

Но всё же…

— Что за безумный ублюдок!

Разве Сон Джин Ву не прибыл в Китай со своей армией, чтобы бороться против этих существ? Как он вообще решился на это, зная, что такие монстры существуют?

Если бы это вообще было возможно, Дэвид Бреннон желал бы разбить голову корейского Охотника и смотреть на его мозг.

"Однако сначала я должен разбить свою голову на несколько частей", — печально усмехнулся он.

Хахах…

Видимо придумав что-то смешное, директор улыбнулся и вытащил из внутреннего кармана пиджака фотографию.

Это была фотография его самого с недовольным лицом, а также дочери в праздничной шляпке.

"Тогда ей было шестнадцать вроде бы?"

Если бы он только знал, что она станет жертвой разлома год спустя, он бы сделал больше таких фото, даже если бы ему пришлось бросить работу.

Мысли о том, что у него есть всего лишь одна фотография, на которой запечатлены он и его дочь, заставили грудь отца онеметь от шока и горя.

Глоток.

Ещё один стакан опустел.

Похоронив свою дочь, он никогда не думал, что откроет эту бутылку, но её время всё-таки пришло. Он с горечью чмокнул губами и слегка встряхнул бутылку.

Прежде чем мужчина обратил внимание, она была уже наполовину пуста.

— Да… Всё кончено.

Почти половина Канады была стёрта с лица земли, судя по последним отчётам, которые он ещё смог прочитать. И это только по приблизительной оценке.

Никто не мог сказать наверняка, как быстро эти существа домаршируют до Соединённых Штатов.

Директор раздражённо ослабил свой галстук.

— Я не умру от ваших рук.

Тогда он поклялся на могиле своей дочери, что отомстит монстрам и не умрёт от рук этих ужасных существ. По крайней мере, он покидал этот мир на собственных условиях.

Решимость наполняла его голову. И вскоре он уже придерживался за подоконник, разглядываю далёкую землю внизу.

Холодный ветер обдувал мокрый от пота лоб.

"… Я надеюсь там, куда я хочу попасть, моя дочь ждёт меня".

Он зажмурился со слезами на глазах и уже собрался выпрыгнуть из окна, как вдруг…

… Кто-то неожиданно схватил его за плечо.

— Что?!

Он чуть не обделался от испуга и быстро оглянулся с широко раскрытыми глазами. И увидел при этом очень знакомое лицо.

— О-Охотник С-Сон Джин Ву???

Когда директор побледнел словно увидел страшного призрака, Джин Ву тихо заговорил с ним.

— Я кое-что ищу.

Глава 8.1. Предсказание

Что он мог искать, когда мир оказался на грани полного уничтожения? Нет, кроме всего прочего, были и другие сомнения. А был ли мужчина, на которого сейчас смотрел директор, настоящим Охотником Сон Джин Ву?

Задаваясь вопросом, не напился ли он до галлюцинаций, директор быстро встряхнул головой.

Но от этого действия образ Джин Ву стал лишь ещё более чётким и различимым. И это заставило директора понять, что человек перед ним не является плодом его воображения.

Он словно протрезвел за считанные секунды и спросил высоким голосом:

— Ч-что ты ищешь?

— Камень Рун, — услышал он ответ. Джин Ву сказал директору для чего он пришёл сюда. — Камень Рун из Камиша, дай его мне.

— …!

Его удивление длилось недолго. Директор рефлексивно покачал головой.

— Как Вы, наверное, знаете, Охотник-ним, Камень Рун Камиша принадлежит Бюро Охотников…

В этот момент он замолчал.

Чёртова рабочая привычка. И что с этим Бюро Охотников? Что же? Про Бюро можно забыть. Америка вот-вот сгорит в адском пламени. Так что, кому вообще есть дело до жалкого маленького Камня Рун?

"Видимо я ещё не полностью протрезвел от выпивки", — директор осознал, что сказал глупость.

Он звучно похлопал себя по щекам. Когда кожа мужчины покраснела от жгучих шлепков, он, наконец, почувствовал, что мозг начинает работать.

Расплывчатое изображение в глазах также прояснилось.

Недолго думая, он решил, что для Бюро Охотников, нет, для США, причина, по которой Джин Ву хотел получить Камень Рун, была гораздо важнее, чем его экономическая ценность.

Сейчас не до обсуждений. Директор осторожно спросил, чтобы не разозлить Джин Ву.

— Я могу отдать Камень Рун, но зачем он Вам?

Без малейших колебаний Джин Ву ответил.

— Я использую его, как инструмент для моей контратаки.

* * *

Через глаза Системы Джин Ву довольно рано узнал о "Навыке", который сокрыт в Камне Рун. Он определённо содержал в себе силу Дракона.

Была причина, из-за которой он не проявлял к Камню Рун интереса до сих пор — у этого Навыка был один значительный недостаток.

Джин Ву не нуждался в такой силе.

"Однако… Времена изменились".

Они спустились на девятый подземный этаж штаб-квартиры Бюро Охотников. И теперь директор и Джин Ву стояли перед бронированным стеклянным шкафом, в котором находился злополучный Камень Рун.

На этот раз Джин Ву мог точно распознать Навык, заключённый в этом маленьком "камне". Для этого ему не нужна была помощь Системы, он пользовался только своими глазами и чувствами. Всё было в точности так, как молодой человек помнил.

Этот "Навык" мог похвастаться действительно ужасающей силой. Вся серьёзность нынешней ситуации более чем достаточно компенсировала тот, прошлый, недостаток.

Ба-тумп.

Его сердце мощно пульсировало, словно в знак одобрения.

Директор молча посмотрел на Камень Рун, а затем задал вопрос.

— Охотник-ним, однажды вы сказали мне, что монстры из подземелий посланы сюда существами, которых называют Правителями, да?

— Да.

— В таком случае, откуда берутся Камни Рун в телах монстров?

— Это дары Правителей, которые позволяют человечеству более эффективно выслеживать монстров.

Правители хотели распространить Ману по всему миру через жестокие стычки между монстрами и человечеством. Жертва, принесенная людьми, это просто побочный эффект, а не их конечная цель.

На самом деле, Камни Рун — это камни, вставленные в монстров, чтобы после их смерти сила оказалась запечатана внутри камней. Они были знаком Правителей с точки зрения человечества, которое охотилось на монстров.

Итак, сила Камиша хранилась в этом камне.

Джин Ву хотел овладеть силой Дракона, которая сыграет решающую роль в его борьбе.

Директор напряжённо смотрел, как Джин Ву крепко держит Камень Рун.

От волнения он проглотил слюну.

— Поистине… Вы правда сможете остановить монстров с помощью этой штуки? — с надеждой в голосе спросил он.

— Ну, я должен хотя бы попробовать, — ответил Джин Ву.

Даже в этот момент армии во главе с Драконьим Императором непрерывно уничтожали всё на своём пути и продвигались вперёд. Они останавливались только затем, чтобы разрушить что-нибудь ещё.

Благодаря Мане от Правителей, которая укрепила планету, скорость Армии Разрушения немного снизилась. Но всё это ненадолго.

Вскоре каждый сантиметр этой земли будет охвачен пожаром войны. Джин Ву просто не мог сидеть сложа руки и смотреть, как наступает конец света.

Они так сильно боялись силы Повелителя Теней, что попытались трусливо ударить сзади и не дать этой силе расцвести. Но теперь пришло время показать им, на что способна эта сила в руках жалкой маленькой формы жизни.

— Я собираюсь сделать всё, что в моих силах, — повторил он.

Непоколебимая воля в глазах Джин Ву оказала сильное влияние на сердце директора.

Он видел, что молодой корейский Охотник не боится встретиться с врагом, хотя он прекрасно осознает всю его мощь. И пожилой американец осознал, каким жалким он был, когда его голову заполонили мысли о "бегстве" и ничего кроме.

"Я хотел пойти туда, где моя дочь? Какой же я мудак…" — понял директор.

Ему было крайне стыдно за себя. Кроме того, он захотел стать свидетелем попытки молодого Охотника дать отпор монстрам, независимо от того, как всё закончится.

— Я знаю, что не имею права просить Вас об этом, но… Пожалуйста, молю Вас. Пожалуйста, остановите этих ублюдков, этих монстров.

Директор склонил голову, и по лицу его потекли слёзы. Возможно, он хотел сбежать не от приближающейся гибели от рук монстров.

Нет, правда была в том, что ему не хватило смелости принять смерть соотечественников и разрушения, которые несли с собой эти отвратительные монстры. Ведь он был главой Бюро Охотников. Человеком, который должен вести силы человечества в бой против этой угрозы.

Пусть даже это была лишь соломинка, это не имело значения.

Сейчас было достаточно одной нити.

Если был хоть какой-то проблеск надежды, он сделает всё, чтобы ухватиться за него.

Его эмоции превратились в горячие слёзы, которые непрерывным потоком полились из его глаз. Джин Ву молча взял директора за плечо.

— …

Один этот жест оказался в сотню раз более обнадеживающим для директора, чем любые слова. Он запоздало вытер слёзы.

— В итоге я опозорился перед Вами. Мои извинения, Охотник-ним, — виновато произнес он.

Джин Ву немного подождал, пока директор успокоится, и начал говорить.

— Есть ещё кое-что. Сейчас я ищу человека.

Глава 8.2. Предсказание

* * *

Джин Ву последовал за директором и вошёл в некий жилой дом возле штаб-квартиры Бюро Охотников.

— Вы оставили её поближе к себе?

— Понимаете, мы в Бюро Охотников считаем, что вещи и люди, которых мы хотим защитить, всегда должны быть в пределах досягаемости.

Видимо место назначения было невысоко, так как директор выбрал лестницу, а не лифт. Спина директора промокла от пота, когда они остановились у двери на четвертом этаже. Он обернулся, чтобы взглянуть на Джин Ву.

— Мы на месте.

Джин Ву кивнул.

Тут, тук.

Должно быть, это были какие-то меры безопасности, потому что вместо нажатия на дверной звонок, директор слегка стукнул по двери два раза.

Несколько секунд тишины.

Агент распознал лицо директора через глазок и открыл дверь.

— … Директор?

Агент немного нахмурился от перегара, который обжёг его нос. Но затем увидел Джин Ву, стоящего позади босса, и подскочил от удивления.

— …!

Стоит ли считать удачей, что агент не сразу выхватил свой пистолет, как во время первой встречи?

Агент инстинктивно потянулся к кобуре, увидев незнакомого посетителя. Но, возможно, он вспомнил прошлые события, и лицо его вспыхнуло от волнения.

— С-Сон Джин Ву Охотник-ним?

Агенту даже не дали времени подумать о том, что здесь делает самый сильный Охотник в мире. Директор сразу же провел гостя в квартиру.

Другой агент, сидящий в комнате, поприветствовал директора.

— Где Мадам?

— Она ждёт вас внутри. Хёк!

Как и его напарник, который открыл дверь, этот агент подскочил от удивления, когда увидел Джин Ву.

— С-сэр, этот джентльмен…?

— Охотник-ним захотел поговорить с Мадам, поэтому я привёл его сюда. Ты можешь сообщить ей, что Сон Джин Ву Охотник-ним здесь, чтобы поговорить с ней?

— … Понял, сэр.

Спустя некоторое время.

— … Я не ожидала, что ты навестишь меня в такие времена.

Агенту не пришлось ее звать. Мадам открыла дверь своей комнаты и медленно вышла.

Это была не кто иная, как Мадам Норма Селнер.

В настоящее время она выполняла роль "Апгрейдера". Мадам была способна увеличивать силы Охотников до их максимального потенциала. Прежде чем пробудить свою силу, она работала экстрасенсом.

Джин Ву сделал шаг вперёд и вежливо поклонился этой женщине средних лет.

— Пожалуйста, сюда.

Она пригласила его в свою комнату. Директор, стоявший позади Джин Ву, попытался войти тоже, но Мадам Селнер тихо остановила его.

— Я думаю, что Сон Охотник-ним хочет поговорить со мной наедине. Не так ли?

Она оглянулась на Джин Ву и спросила это, побуждая его кивнуть. Она сказала правду. Директор неловко кашлянул пару раз для виду и начал приводить свою одежду в порядок. Дверь комнаты закрылась.

Она заперла дверь и медленно повернулась к Джин Ву, который терпеливо ожидал её в углу комнаты.

В тот момент, когда она взглянула на всё его существо, она не смогла удержать резкий вздох от потрясения.

— О, господи!

Он выглядел совершенно иначе, нежели в последний раз, когда они виделись.

— Ты… Ты не тот человек, которого я знаю.

Её глаза начали дрожать от страха.

Тогда тьма скрывалась где-то глубоко, глубоко внутри него. Но теперь он сам стал совершенной тьмой. Она отчётливо видела силу "смерти", которая окутывала Джин Ву. Однако молодой человек быстро встряхнул головой и поспешил её успокоить.

— Я всё тот же человек, которого вы знаете, Мадам. За исключением того, что я стал единым с тьмой, которую вы видели во мне.

— А, ах…

Есть ли во всех известных словарях термины, которыми можно было бы описать такое поистине удивительно развитие? Сила бога, ныне живущая внутри человека!

Она видела лишь часть этой невероятной силы, исходящей из Джин Ву. И продолжала охать от чистого восхищения. Её отвисшая челюсть долго не хотела закрываться, но в конце концов женщина как-то пришла в себя.

— Похоже… Я не обладаю достаточной силой, чтобы помочь тебе, Охотник-ним.

Нет, есть ли вообще в этом мире хоть кто-нибудь, кто способен помочь этому человеку? Потому что… он уже превзошел человеческий предел.

Но дело в том, что Джин Ву было нужно другое. Он осторожно подошёл к всё ещё напуганной женщине и спросил её.

— Мадам, Вы говорили, что можете заглянуть в будущее, да?

— В определённой степени, да…

— Тогда Вы можете рассказать о моём будущем?

Прежде, чем отправиться в последний бой, для начала он хотел увидеть конец битвы её глазами. Джин Ву думал, что независимо от её видений, он сможет расслабиться перед битвой.

Мадам Селнер немного подумала и медленно кивнула. Она взяла Джин Ву за обе руки и закрыла глаза.

Женщине нужна была большая смелость, чтобы решиться заглянуть глубже в саму тьму.

Однако она не могла отказать воину, который собирался биться с ужасными врагами. Ведь это требовало куда большей смелости. Нет, требуемая смелость должна быть настолько велика, что не поддавалась никакой оценке.

Время пролетело так, словно это было лишь одно мгновение, и, когда Мадам Селнер, наконец, открыла глаза, по её щекам потекли слёзы.

— Ты… Ты правда собираешься нести всё это бремя самостоятельно?

— …

Джин Ву не ответил ей.

— Но как такое возможно… Как один человек может взять на себя такую ношу… Ты хочешь пожертвовать одним, чтобы спасти всех?

Лицо Джин Ву прояснилось.

— По крайней мере, я смогу зайти настолько далеко. Для меня это будет облегчением.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что тебе полегчает?! Никто не сможет вспомнить тебя. В конце концов тебе придётся сражаться в одиночку!

Джин Ву отпустил её руки, пока она пыталась отговорить его. Решение уже было принято. Он был готов зайти так далеко. Молодой человек отошёл от Мадам и вежливо попрощался.

— Прошу прощения за то, что пришёл без предупреждения и попросил Вас о такой услуге.

— Сон Джин Ву Охотник-ним!

Ещё до того, как её искренний умоляющий голос утих, Джин Ву ускользнул в свою тень и исчез.

Агенты в соседней комнате встрепенулись от криков Мадам и быстро ворвались в комнату, но к этому моменту его уже не было там.

* * *

"…"

Как и тогда, когда он искал Ю Чин Хо, Джин Ву забрался на крышу самого высокого здания в городе и максимально расширил своё сенсорное восприятие.

Где-то вдалеке, на дальнем северном конце земли…

… Он чувствовал присутствие неисчислимой армии монстров, которая маршировала на юг. Казалось, что там, где они прошли, не осталось ничего живого.

А значит, они стали добычей обитателей Мира Хаоса.

Мин Пён Гу, Ко Кын Хи, Адам Уайт и даже его собственный отец.

Лица многих людей, которые стали жертвами этой войны, проносились перед глазами Джин Ву.

Чистый гнев.

Гнев, постепенно разрастающийся из глубины его груди, начал окрашивать чёрное сердце. Джин Ву закрыл глаза и начал искать ауру Драконьего Императора среди этой огромной армии.

Как оказалось, найти центр "силы", которая бушевала, как ужасающий шторм, и поглощала всё на своём пути, было не так трудно.

"… Нашёл тебя".

Джин Ву увидел Драконьего Императора.

В этот момент Повелитель Разрушения также заметил Джин Ву.

Это острое сенсорное восприятие, которое пронеслось мимо него — в мире был только один человек, обладающий такими чувствами. Драконий император внезапно остановился и посмотрел в сторону Джин Ву.

Его демонические змееподобные глаза не дрогнули перед тьмой, которая ощущалась даже с такого большого расстояния. Наконец, драконий император почувствовал присутствие достойного противника, которого можно было назвать угрозой его существованию.

"…"

"…"

Правитель Теней и Правитель Разрушения с ненавистью смотрели друг на друга. Последний обнажил свои клыки первым.

[Я прямо здесь!]

Ужасающий рёв, громкий, как сотня, нет, тысячи молний, раздался одновременно по всей планете.

[Десятки миллионов твоих собратьев уже мертвы! Ты ещё долго будешь прятаться?]

В глазах Джин Ву на мгновение вспыхнул жестокий огонь.

"Не волнуйся. Скоро увидимся", — пообещал он. — "И когда я доберусь до тебя…" — Джин Ву оставил предложение незавершенным и тихо погрузился в тень.

Глава 9.1. Время пришло

Если бы кто-то перенёс "Ад" на Землю, то это бы так и выглядело?

Небо заполнилось густыми чёрными облаками, среди которых не было видно просвета. Земля внизу тем временем была заполнена кровью, криками, пеплом и страшной вонью.

Правители родились из тьмы с одной целью — уничтожить всё. И потому они отправились уничтожать любое подобие света и жизни в этом мире.

Драконий Император шёл перед ними. Он гордо ступил в центр города, от которого остался лишь пепел и руины, и обвёл взглядом окрестности.

"Интересно, что происходит с этим ублюдком?" — он опять вспомнил о Джин Ву.

После короткой разведки Правитель Теней скрылся и больше не появлялся.

Когда он использовал своё сенсорное восприятие, чтобы раскрыть себя, Драконий Император принял это как знак Правителя Теней, который, наконец, объявил войну.

И именно поэтому впервые за очень долгое время дремлющее сердце Драконьего Императора, который долго блуждал в промежутке между измерениями, забилось с новой силой.

Наконец, один их немногих достойных противников обнажил свои когти. Началась настоящая война.

Для Правителя Разрушения пейзаж поля битвы, наполненный диким, неконтролируемым безумием со стороны всех вовлеченных сторон, был таким же прекрасным, как божественный дар с небес.

Сравнимо ли хоть что-то с чистым удовольствием от процесса битвы?

К сожалению, событие, которое он с нетерпением ждал, не состоялось.

Правитель Теней исчез без следа и не проявлял никаких признаков своего существования. Даже после того, как целый континент был стерт с лица земли.

Ещё бы! Объединённая армия Мира Хаоса насчитывала более десяти миллионов воинов. Сражаться против нее в одиночку всего лишь с сотней тысяч слуг — это же чистое самоубийство.

Однако если бы он изначально планировал сбежать, он бы не стал устраивать битву взглядов с Драконьим Императором. Ведь в этом случае он рисковал раскрыть свою позицию.

"…Может, он стремиться к чему-то другому?" — думал Драконий Император.

Он становился всё более озабоченным, его томило ожидание.

Теперь они не знали, в какой момент Повелитель Теней начнёт свою атаку. И у солдат Драконьего Императора не было другого выбора, кроме как двигаться в осторожном темпе. Поэтому скорость их марша замедлилась до черепашьей.

Драконий Император хотел как можно скорее избавиться от всех препятствий, которые его беспокоили. Ему нужно было подготовиться к битве против Теневого Монарха, и потому, без сомнения, нынешняя ситуация прилично раздражала его.

Может ли быть…?

"… Он ждёт истребления всего своего рода, чтобы превратить всех в своих Теневых Солдат?" — он рассматривал и такой вариант.

Однако превращение людей, которые не знают, как использовать Ману, в своих солдат, не сильно помогло бы против Армии Хаоса. Несомненно, этот ублюдок отлично осознавал данный факт.

Спустя некоторое время.

Голос прервал глубокие раздумья Драконьего Императора.

— Люди идут, мой господин.

Один из Драконов Древнего ранга, выполняющий роль телохранителя, сообщил ему о приближающейся армии людей. Но разве не все люди этой нации, способные использовать Ману, то есть "Охотники", умерли? В таком случае кто это мог быть?

Драконий Император озадачился этим вопросом и поднял голову. И в этот же момент с неба посыпались бесчисленные снаряды.

БУУУУУУМ!!!

Это была последняя атака слабых существ. Настолько отчаянная и бессмысленная, что даже Правитель Разрушения пожалел их. Люди знали, что их оружие, не усиленное Маной, даже не поцарапает солдат Армии Разрушения. Но они упорно отказывались сдаваться.

"… Это становится скучным".

Брови Драконьего Императора слегка дрогнули. Беспокойство превратилось в раздражение, а затем уже и в гнев.

[Ни шагу вперёд.]

Драконий Император приказал своим подчинённым стоять на месте. Это случилось впервые с тех пор, как он ступил в этот мир и раскрыл свой истинный облик.

Пилоты прилетели сюда, рискуя своими жизнями. Нужно было выиграть время, пусть и совсем немного, для эвакуации мирных жителей. Но затем, увидев приближающийся к ним воистину невероятный по размерам апокалипсис, каждый из этих смелых мужчин и женщин потерял дар речи.

— Мамочка…

Ужас и шок этих пилотов длился недолго. Вскоре дыхание чистого разрушения излилось изо рта Драконьего Императора и поглотило все истребители.

— Куваааах!

Менее чем за минуту.

Ценой своих жизней пилотам не удалось выиграть даже минуты. Их жертва в конечном итоге была напрасной.

К сожалению, Драконий Император не был удовлетворён жертвами этих людей. И он поднял голову, чтобы извергнуть ужасный рёв в небеса.

— КУВАААААХХХ!!!

На этот раз Правитель Разрушения объявил войну Правителю Теней.

* * *

Джин Ву тоже услышал этот рёв.

Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Сейчас его глаза спокойно открылись.

"… Время пришло".

Когда его веки поднялись, пред глазами Джин Ву предстало временное жилище, которое построил Бер. Тьма и тишина казалось захватили власть над этой огромной комнатой.

Может ли быть, что нынешняя атмосфера напоминала ему моменты вечного отдыха? Джин Ву не любил сочетание темноты и тишины, которое испытывал в этом пустом, широком пространстве.

Он почувствовал себя виноватым из-за того, что отругал Бера после того, как впервые увидел эту белую крепость. Поэтому он тихо вызвал бывшего короля муравьёв к себе.

— Эй, Бер. Спасибо.

До этого Бер молча ждал в тени Джин Ву. Он высунул голову из тьмы для этого разговора.

— О, мой король…

— Да, я знаю.

Джин Ву перебил Бера, не дав ему закончить предложение. На этот раз Беллион поднялся из тьмы рядом с королём муравьёв.

— Это слишком опасно, мой господин.

Все три Маршала пытались отговорить Джин Ву от его плана. Молча их господин рассматривал это трио.

Теневые Солдаты живы, пока жив их Правитель. Это значит, что они всегда в первую очередь будут беспокоиться о безопасности своего Повелителя.

Однако бывают ситуации, когда другого выбора нет. И он должен был сделать шаг, даже зная обо всех опасностях, которые его ждут.

Для Джин Ву это была одна из таких ситуаций.

— Осборн… Бывший Теневой Монарх сказал, что ему нравится эта моя черта.

Черта, означающая, что он готов встретиться с назревающей проблемой, чтобы сначала увидеть, что к чему. И при этом, если посмотреть на него со стороны, он выглядел холодным и расчётливым.

Джин Ву продолжил.

— Будь он на моём месте, что бы он сделал?

— …

Беллион вспомнил последние действия бывшего Правителя Теней и понял, что не может дать вменяемый ответ.

Осборн, бывший Теневой Монарх, был одним из тех, кто сделал всё возможное, чтобы остановить восстание каждой Частицы Сияющего Света, которые намереваются убить своего создателя, Абсолютное Существо.

Он бы никогда не отказался от выполнения своего долга, независимо от ситуации, с которой столкнулся. Когда мысли Беллиона дошли до этого момента, он высоко поднял дрожащую голову.

Джин Ву улыбнулся ему в ответ.

"Они… похожи друг на друга".

Лицо Джин Ву совпало с лицом Осборна в глазах Беллиона.

"Как и ожидалось".

Беллион снова опустил голову и дал искреннее обещание Джин Ву.

— Я буду сопровождать Вас до конца, мой господин.

Похоже, что другие Маршалы разделяли его чувства, и потому не стали пытаться отговаривать Джин Ву.

Идеально.

— Вот с этого и надо было начинать, — Джин Ву бодро улыбнулся им.

Он почувствовал, что времени осталось совсем немного. Поэтому достал телефон из кармана. Возможно, это последняя возможность поговорить со своей семьёй.

"…"

Но в итоге он не смог нажать на иконку звонка. Он подумал, что если услышит голоса своих близких сейчас, он не сможет сделать ещё один шаг вперёд.

Вот что он почувствовал.

Хрясь!

Сломанный телефон медленно выпал из руки Джин Ву.

Будет лучше отложить звонок до конца предстоящей битвы. Джин Ву подтвердил свою решимость и вызвал пару "Гнев Камиша" из хранилища в подпространстве.

Затем он порвал футболку, в которую был одет, чтобы сделать из неё верёвки. И обернул ими свои кисти. Его оружие не должно выскользнуть из рук во время битвы. Но на самом деле он сделал это, чтобы поднять боевой дух.

Верёвки, сделанные из разорванной футболки, надёжно закрепили короткие мечи в руках молодого человека.

Его плотные, хорошо развитые мышцы туловища теперь обнажились. Они поднимались и опускались каждый раз, когда Джин Ву делал глубокий вдох и выдох, как будто они были живые.

Глава 9.2. Время пришло

"Хорошо, нормально".

Тяжёлое напряжение перед битвой незаметно опустилось на плечи Джин Ву. Его сердце безостановочно билось.

Джин Ву всегда нравилось это сильное чувство. Оно всегда распространялось по всему телу перед тем, как молодой человек собирался войти в подземелье.

Его разум и тело были готовы.

Фуу…

Тихий вздох прошёл через его губы, и холодный свет засиял в глубине его глаз.

План, который составил Джин Ву после бесчисленных симуляций в своей голове, снова пронёсся в его сознании. С этого момента охотник больше не мог позволить себе допустить ошибку.

Лицо его сейчас отражало всю полноту решимости. Маршалы, почувствовав волю своего господина, кивнули в унисон.

Джин Ву произнёс решительным образом.

— Пора идти.

* * *

Внутри кабинета президента Корейской Ассоциации Охотников.

У Чин Чхоль вспоминал мудрый совет, который дал ему его мудрый дедушка когда-то.

Если бы он хотел осознать всю степень серьёзности происходящего, то ему стоило бы внимательно послушать новостных ведущих.

Его дедушка лично пережил войну и другие бедствия, которые происходили в Корее в прошлом, поэтому он знал, что говорил. Положив на колени маленького У Чин Чхоля, он сказал эти слова.

— Если настроение ведущего новостей хорошее, то не о чем беспокоиться. Если же немного мрачное, то следует быть немного осторожнее. Однако… По-настоящему испугаться ты должен тогда…

У Чин Чхоль изучал настроение девушки, которая сообщала срочные новости, и тихо пробормотал на автомате.

— … Когда ведущий пытается сохранить спокойное настроение.

В случае какой-либо катастрофы, ведущие попытаются предотвратить волнение и беспокойство среди зрителей, сидящих дома у экранов. И они будут стараться изо всех сил показать, что ситуация под контролем.

Дед всегда говорил ему не упускать момент, когда такая мрачная решимость будет показана по телевизору.

И в данный момент женщина, которая вела новости, умело сохраняла спокойное лицо и ровный голос. Она сообщала о событиях, происходящих в Северной Америке — именно так, как предупреждал его дедушка.

[… Когда все контакты с Охотниками, которые выступили против вражеской армии, оборвались, американское правительство срочно мобилизовало все свои вооружённые силы, чтобы выиграть хоть немного времени для эвакуации мирных жителей…]

У Чин Чхоль зажмурил глаза.

Он просто не знал, стоит ли дальше наблюдать за трагедией, которая происходит на другом конце планеты.

Через память Джин Ву он стал свидетелем безумных масштабов вторжения вражеских сил. Это всё реально — это бедствие, от которого человечество не способно защититься.

Страна, обладающая величайшей боевой мощью, США, жестоко разорялась руками этих дьявольских монстров. И единственное, что могло делать человечество — молиться, надеясь на чудо.

Но какое чудо могло остановить этих существ?

Воображение, наполненное зловещим предчувствием и ужасными образами, продолжало мучить его разум. У Чин Чхоль немного потряс головой, надеясь избавиться от этих мыслей.

Чудо, да?

"Теперь, когда я думаю об этом…"

Прошло больше трёх дней с тех пор, как Охотник Сон Джин Ву перестал выходить на связь.

У Чин Чхоль ясно увидел способность Джин Ву создавать десятки Врат. Он продемонстрировал её, когда представители народов мира собрались в одном месте. Охотник Сон Джин Ву мог легко сбежать в другой мир, если бы захотел.

Вполне возможно, что он отсиживается сейчас в безопасном месте. Но даже если так, кто бы критиковал его за это?

Либо ты в одиночку сражаешься против десятка миллиона солдат, рождённых ради уничтожения всего живого. Либо сбегаешь в место, куда их руки не дотянутся.

Даже если бы самому У Чин Чхолю пришлось бы решать эту дилемму, он не был уверен в своём выборе.

Итак, всё, что оставалось, это усердно молиться о чуде.

— Пожалуйста, молю тебя. Не…

Хотя на молитвы никогда не было ответа, У Чин Чхоль посмотрел в потолок своего кабинета и тихо прошептал.

— … Не оставляй нас.

Но в следующий момент.

— …???

У Чин Чхоль резко подскочил и уставился в телевизор.

В его глазах вспыхнуло потрясение.

* * *

— Уваааахк!

Лучшие военно-воздушные силы в мире, ВВС США, которые так гордились своей беспроигрышной историей, не добились успеха, столкнувшись с Армией Разрушения. Так же, как и их канадские коллеги.

БУМ!

Двигатель истребителя мгновенно вышел из строя, и пилот катапультировался.

Когда он приземлился на землю, он закричал от отчаяния, видя, как его друзей и коллег убивают в мгновение ока.

— Нет! Нееееет!

Бум! Бэнг! Ка-бум!

Грохочущие шумы от взрывов и вспышки огненных шаров заполонили небо.

Пилот продолжал кричать имена своих умирающих друзей, даже когда его голова закружилась от безумия, творящегося вокруг.

Земля приближалась с дикой скоростью. Однако его парашют раскрылся как раз вовремя и уберёг его от превращения в плоский блин.

Он кое-как приземлился и прокатился по земле, прежде чем остановиться. От сильного головокружения всё содержимое его желудка вышло наружу.

— Блергх, блергх…

Была ли причиной слёз на его глазах боль, пронзившая тело? Или он плакал от обиды, которую испытывал из-за собственного бессилия?

К сожалению, ему не дали много времени на разрешение этой дилеммы.

Несмотря на то, что все окрестности были наполнены едким запахом крови и жгучими парами химикатов, монстры издалека всё же смогли почувствовать дыхание живого существа. И многие из них резко бросились в его сторону.

Пилот в спешке отстегнул парашют и вытащил пистолет, закреплённый на его бедре.

— Умрите! Умрите, сыновья потаскух!

Блэм! Блэм! Блэм! Блэм!!!

Несколько пронзительных выстрелов эхом разнеслись по воздуху. Но, как и ожидалось, этого было мало, чтобы остановить монстров.

Клик, клик, клик…

Пули закончились, и пилот немедленно начал жалеть о своих действиях. Он забыл сохранить последнюю пулю для себя.

Его руки обречённо повисли от бессилия.

Первый монстр, который настиг его, когда пилот стоял там в оцепенении, был обитателем Мира Хаоса, похожим на гигантского таракана.

— Шашашашак!

Увидев, как насекомоподобное существо подходит всё ближе, пилот почувствовал, как силы покинули его и сел на землю.

— Чёрт возьми…

И в следующий момент…

— Квагагагахк!

Все насекомые, которые собирались напасть на него, внезапно разлетелись на куски. Казалось, что будто гигантское существо ударило их свои когтем.

— Боже мой?! — мужчина не мог поверить в свое спасение.

Покрасневшими от слёз глазами он искал своего спасителя. И вскоре он заметил азиатского мужчину, который медленно приземлялся перед ним.

Хотя он видел его только со спины, пилот без труда узнал этого человека. Он заметил пару коротких мечей уникальной формы в его руках.

— Сон Джин Ву… Охотник Джин Ву Сон?

Джин Ву оглянулся на пилота позади себя.

Лицо охотника переполняла дикая злость, из-за которой было сложно понять союзник он или враг. Но по его глазам читалось явное: "Беги, быстро!"

Большая орда монстров не заставила себя ждать и уже неслась к ним. Голос пилота повысился на октаву, когда он закричал.

— Даже ты, Охотник Сон, не справишься с ними в одиночку…

Это всё, что он смог выкрикнуть.

— КВА-ГАГАГАХК!

Джин Ву яростно взмахнул Гневом Камиша и разрезал монстров на куски, словно поделки из бумаги. Выиграв ещё больше времени, Джин Ву снова оглянулся на пилота.

— Беги, сейчас же!

— А, д-да!

Пилот, наконец, смог неуклюже подняться земли и побежал со всех ног. Джин Ву немного проводил пилота взглядом, а затем снова повернулся в сторону монстров.

Он сразил несколько десятков врагов всего двумя ударами, но это было всё равно, что отпилить кусочек от айсберга.

Казалось, что сотни врагов учуяли небольшую битву, случившуюся здесь.

Это были первые шаги войны. И первыми его жертвами стали насекомоподобные монстры.

Фуу…

Джин Ву быстро, но глубоко вздохнул в направлении солдат Мира Хаоса, которые устремились в его сторону. Он сказал лишь одно слово, которое означало начало полномасштабных боевых действий.

— Восстаньте.

Глава 10. Разделяй и властвуй

— Восстаньте! — как только Джин Ву отдал свой приказ…

— Кьееееееек! — все насекомоподобные монстры, разорванные в клочья, поднялись в качестве новых теневых солдат.

В прошлом он также поднимал солдат, убитых во время боёв, и добавлял их к своим воинам. Но эти новые поступления были на совершенно ином уровне по сравнению с теми парнями.

В прошлом, например, Система ограничивала силы Теневого Правителя и солдаты выходили на порядок слабее, чем их живые прообразы. Теперь же Джин Ву был истинным Королем мертвых. Ограничения Системы больше на него не действовали. Охотник сейчас мог по желанию создавать идеальных теневых солдат.

— Кьееек!

Эти воины были намного мощнее, чем при жизни. Из их тел яростно и с шумом исходил едкий черный дым, схожий с самым настоящим пламенем. Было вполне очевидно одно. Чем сильнее солдаты Мира Хаоса, тем мощнее его воины, изъятые из их теней.

Интересно получилось: несравненная сила, которая пыталась уничтожить этот мир, оказалась петлей, что медленно затягивалась на шеях его врагов.

Джин Ву отдал свой первый приказ этой новой армии, что дико рвалась в бой.

— От души побуйствуйте! Сокрушите здесь все!

— Кьееееееееек! — и насекомоподобные теневые солдаты ринулись прямо на наступающую волну сил Мира Хаоса.

Джин Ву тоже рванулся вперёд. Он мгновенно обогнал воина, который бежал впереди всех, и скакнул прямиком в толпу орков, которым не повезло маршировать впереди.

— Кхааааа! — орды орков огров в панике закричали.

В спешке они стали размахивать своим оружием направо и налево. Но шансы попасть по легендарному охотнику были нулевыми.

Джин Ву с лёгкостью уворачивался от всех атак, что сыпались на него со всех сторон . затем он пустил в ход свои мечи. Несчастные орки были безжалостно сметены одним махом, будто бы их затянуло в эпицентр какого-то водоворота.

Каждый раз, когда Джин Ву взмахивал мечами, черная аура, что выстреливала с их кончиков, разрывала не только самих орков, но и землю, на которой они стояли.

Проще говоря, это было адской бурей.

Счёт убитых орков рос даже быстрее, чем раздавались их крики. И тогда над головой Джин Ву внезапно нависла длинная тень. Он поднял голову, чтобы взглянуть на нее.

— Гуооооо… — на него сверху вниз смотрел гигант.

Он был настолько огромен, что… Только поднимая голову, чтобы взглянуть, можно было сломать себе шею. И в этот же момент он замахивался каменным столбом длиной в его руку.

Должно быть, он уже поглотил бесчисленное множество людей, добираясь сюда. Это было видно по области вокруг его рта — она была окрашена в темно-красный цвет от крови многочисленных жертв.

Джин Ву нахмурил брови. Ещё до того, как это существо могло обрушить вниз свой каменный столб, он сделал свой шаг.

И в мгновение ока оказался прямо у ног гиганта. А затем с огромной силой взмахнул «Гневом Камиша», держа меч обратным хватом.

*щщик

Черная аура, пляшущая на кончике его меча, аккуратно разрезала толстую щиколотку гиганта.

— Уааааааааааааа! — резко лишившись одной щиколотки, тело гиганта накренилось в сторону.

Монстр в страхе закричал, прежде чем окончательно потерял равновесие. Его громадное тело наклонилось назад и вскоре он, набирая скорость, рухнул на землю.

*будууумм

Множество монстров, стоявших позади этого гиганта, не успело вовремя убежать. И они были весьма неожиданным образом раздавлены насмерть этим огромным падающим телом.

Дальше наступил черед теневых солдат. Пока гигант, тяжело дыша от боли, лежал на спине, насекомоподобные теневые солдаты быстро начали забираться на его тяжелую тушу.

*шухшухшухшух

Гигант изо всех сил пытался стряхнуть этих насекомых. Но, к его несчастью, они быстро добрались до лица паникующего существа. И вскоре началась их зверская трапеза.

— Ууууууууууууу! — конвульсии кричавшего гиганта довольно быстро прекратились.

Но это не было концом для этого монстра, совсем нет. Теневой Правитель снова отдал свой приказ.

— Восстаньте.

Когда он это сделал…

— Уухууууу… — рядом с трупом гиганта, на котором уже почти не оставалось лица из-за насекомых и их яростных укусов, медленно поднялась тень точно такого же роста.

Но она была не одна. Из-под громадного монстра также начали выползать и другие теневые солдаты.

Эти новые воины, созданные из останков орков, уже были экипированы своим оружием. Их агрессивные взгляды теперь были устремлены на их бывших, ещё живых товарищей. Почти мгновенно больше сотни воинов Мира Хаоса были поглощены в теневую армию.

— Уууооооо… — когда солдат-гигант сделал свой шаг, враги содрогнулись.

Не обращая на них никакого внимания, великан наклонился к земле, где лежало его мертвое тело, разжал пальцы трупа убитого монстра и забрал себе тот каменный столб.

Вот так этот огромный предмет стал новым оружием для солдата-гиганта.

*гррррр тррррр

Клочки земли, прилипшие к столбу, задрожали и посыпались на землю.

Будто бы больше всего сожалея о том, что он не смог ещё при жизни взмахнуть этим столбом, гигант отвел оружие за себя и приготовился нанести удар.

Только тогда солдаты Мира Хаоса поняли, какой властью обладал их враг.

Монстры наслаждались бойней в этой так называемой войне, но теперь же они начали в страхе отступать назад. Их нескрываемый страх наполнил атмосферу на поле боя и полностью передался Джин Ву .

Он взревел на языке Повелителей, обращаясь к этим существам.

— И чего вы все так испугались?

Ведь его контратака только началась. И было ещё слишком рано ощущать страх только от такого. В глазах Джин Ву мелькнула холодная искра жажды убийства.

И в этот момент…

*ШШШУХ

Каменный столб, которым взмахнул гигант, смел со своего пути всех врагов, будто бы они были не более, чем мелкими игрушками.

— Куаааааааа-уаааааа!

***

Сразу же после того, как Джин Ву появился на поле боя…

Драконий Император, который никогда не терял бдительности, наконец ощутил присутствие Теневого Повелителя.

«На восточном фронте.»

Да, на восточном фронте, где развернулась гигантская армия — именно там решил появиться Теневой Повелитель.

Древние драконы, равно как и остальные Повелители, тоже со временем почувствовали перемещения Теневого Повелителя, хоть это и было несколько позже, чем это почувствовал их лидер.

Король Демонических призраков, Повелитель Трансфигурации, уважительно обратился к Драконьему Императору:

— Нам стоит возглавить все наши силы и…

Но тот только поднял ладонь вверх, обрывая его на полуслове. Подчинённые Императора были в замешательстве.

Тем, кто больше всего ждал появления Теневого Правителя, был сам Правитель Разрушения, стоявший прямо перед ними. Так почему же он решил не делать своего шага, когда такой долгожданный враг, наконец, ознаменовал действительное начало этой войны?

Даже в этот самый момент отряды Мира Хаоса быстро обращались в солдат теневой армии.

Тревога, которую ощущал Повелитель Трансфигурации, заставила его уже было открыть рот. Но прежде, чем он успел что-либо сказать, Драконий Император высказал свое мнение первым:

— Теневая армия… Вы видите, где сейчас армия мертвых?

Хоть их и разделяло невероятное расстояние, Драконий Император не упустил из виду того важного факта, что верные солдаты Теневого Повелителя находились не в его тени.

«Но такого не может быть?..» — и Повелитель Трансфигурации в спешке закрыл глаза.

На восточном фронте в небе прямо над местом, где Теневой Повелитель начал свое сражение, появился огромный иллюзорный глаз, созданный при помощи магии.

Этот глаз осмотрел все поле боя.

«…!» — все было так, как и сказал Драконий Император.

Теневой Повелитель свободно двигался посреди этого поля боя, словно кровавая буря. Но в его тени не было замечено ни намека на армию, которая должна была быть там скрыта.

Повелитель Трансфигурации открыл глаза, взглянул на Драконьего Императора и обнаружил, что взгляд последнего был полон ярости и вопросов.

«Да что за?..»

О чем думал Теневой Повелитель, вступая на поле боя без армии, которая бы его защищала?

На первый взгляд это казалось наилучшей возможностью окончательно его уничтожить. Но они просто не могли мобилизовать всю армию, пока было неизвестно, что задумал их враг. Ведь могло и оказаться, что это с самого начала было истинной целью их противника.

Волнение, похожее на завесу густого тумана охватило Драконьего Императора. Он не мог с готовностью сделать своего следующего шага. Один из Древних драконов тревожно обратился к своему хозяину:

— О мой Повелитель…

Драконий Император бросил на своего слугу быстрый взгляд, и все Древние драконы молча склонили головы.

Заставив их замолчать лишь только своей напряженной аурой, Повелитель Разрушения перевел взгляд обратно на восточный фронт, где в это время бесчинствовал Джин Ву .

Число солдат Мира Хаоса заметно сокращалось. И в то же самое время отряды этого ублюдка быстро разрастались.

Решение нужно было принимать уже сейчас. И чем быстрее, тем лучше. К несчастью, Драконий Император не мог сделать своего выбора. Ситуация на поле боя становилась все более неясной.

Брови Драконьего Императора нахмурились.

«Теневой Повелитель… Да чего же ты добиваешься?»

С определенного момента Джин Ву перестал думать о том, как прорубиться через огромную гущу врагов. Для этого их было просто слишком много.

Число его собственных войск быстро увеличивалось. Но все же вражеские масштабы были настолько необъятны, что от этого его действия казались незначительными.

— Фффф, — глубоко вдохнув, Джин Ву решил довериться не своему логическому мышлению, а своим ощущениям.

Когда он сделал это, рефлекторные движения, которые, казалось, превзошли все пределы человеческой анатомии, начали повторяться. Теперь он двигался, словно был машиной, созданной исключительно с целью убивать и крушить.

Один только ударом он сметал сотни монстров.

И затем.

— Восстаньте!

И снова сотни новых теневых солдат присоединялись к его армии. Словно гигантская волна, которая прибывала и поглощала все, тени постепенно окрашивали поле боя в черный цвет.

С каждым движением Джин Ву вздрагивали и поднимались из земли черные волны.

— Уаааааааа! — из уст Джин Ву раздался громогласный крик, наполненный Маной.

И этот крик сбивал с ног всех монстров, стоящих не передовых участках этого поля брани.

Должно быть, их барабанные перепонки лопались, потому что из их ушей вытекала кровь.

И пока эти существа ревели от боли и с трудом могли ориентироваться…

…теневые солдаты безжалостно наступали на них.

Крики монстров, раздававшиеся со всех сторон, заполнили собой все поле боя.

И сколько так прошло времени?

Джин Ву наконец почувствовал приближение существ, которые сильно отличались от войск Мира Хаоса, с которыми он все это время сражался. Он поднял голову вверх и увидел, как сотни Небесных драконов вместе с сидящими верхом на них Драгоньютами в человеческом обличии полностью затмили собой небо.

«Неужели армия Разрушения наконец-то сделала свой шаг?»

Но он все ещё не ощущал присутствия Драконьего Императора.

Ещё нет, хм?

Но все же не было повода для разочарования, поскольку у него всё-таки было много времени. К тому же, если этот ублюдок не решался сделать свой шаг, то тогда все, что Джин Ву нужно было сделать — это дать ему достойный повод.

— Кьяяяк! — Драгоньют, летевший на драконе впереди всей стаи, издал громкий визг. Это, заставило всех драконов сменить направление и ринуться в сторону Джин Ву .

В этот момент его глаза загорелись решимостью.

Повод Драконьему Императору сделать свой ход?

Он бы дал его ему своей ошеломительной силой, с которой бы не справились эти мелкие подчинённые Императора.

Джин Ву протянул в сторону Небесных драконов, спускавшихся к нему, обе свои руки.

«Власть Правителя!» — и будто бы желая досуха выжать небеса, он крепко сжал кулаки и потянул «нечто», неподвластное глазу. Затем Мана, витавшая в атмосфере, откликнулась на волю Теневого Повелителя. И сотни Небесных Драконов, несущихся на него словно рой пчел, без единого исключения, были пойманы невидимыми руками. И все они обрушились на землю.

*БАБАБАБАБААММММ!

Это было завораживающее зрелище.

Земля яростно дрожала. Падение Небесных драконов казалось нескончаемым. Они ударялись о землю и разбивались насмерть.

До чего же это была огромная сила. Даже сам Джин Ву поразился такому проявлению силы Теневого Повелителя, которая уже не была ничем ограничена.

К сожалению, он не мог долго предаваться своему удивлению.

Дракон, до этого скрытый из виду стаей Небесных драконов, проявил себя. И Джин Ву увидел сгусток энергии, который собирался в пасти у этого летающего существа.

«…!» — и, конечно же, ужасающее дыхание дракона, состоящее из чистого пламени, обрушилось с неба, — Куаааааааа!

Метко попав своим огненным дыханием по своей цели, дракон увеличил высоту. Присутствия врага не было заметно. Мог ли тогда этот человек уже быть расплавлен его дыханием? Решив, что он уже поднялся на безопасную высоту, дракон перестал взлетать вверх и взглянул на землю. Ему нужно было убедиться в участи Теневого Повелителя.

Яростное пламя погасло, и черный дым уже рассеялся, но…

…но нигде не было и следа Теневого Правителя.

«Где же он…?»

И тогда…

Он почувствовал прямо на своей голове чье-то присутствие. По шее дракона прошел холодок, но было уже слишком поздно.

— Ублюдок! — услышал он.

И ещё до того, как дракон успел поднять голову, Джин Ву, стоявший на ней, вонзил в нее «Гнев Камиша».

— Кьяяя-хииии! — острая черная аура, выстрелившая с кончика меча, прошла сквозь голову дракона и вышла через его подбородок.

Весьма очевидно, что мертвый ящер потерял свою способность оставаться в воздухе. И он беспомощно начал падать на землю.

Земля быстро приближалась, и, в конце концов, она столкнулась с драконом.

*БУУУМ

Джин Ву же легко соскочил с головы неподвижного, обвисшего тела дракона. И, направляясь в сторону приближавшихся к нему врагов, не оборачиваясь, бросил.

— Восстаньте.

И вот так этот дракон и сотни Драгоньютов снова начали подниматься позади него.

Драконий Император тоже ощутил это.

Его собственная армия не могла сравниться с этим сбродом, принадлежавшим остальным Повелителям. Хотя они тоже звали себя солдатами. Но теперь часть его гордой армии была потеряна из-за Теневого Повелителя.

Вместе с этим ситуация уже выходила за рамки простого наблюдения по отношению к тому, что замыслил этот ублюдок. Поглощение армии Разрушения Теневым Повелителем нужно было предотвратить любой ценой.

— Мы его поразим, — и Драконий Император отдал новый приказ Древним драконам, ожидавшим своего шанса поучаствовать в войне, — Вы все пойдете со мной.

И он также на всякий случай отдал другой приказ Повелителю Трансфигурации.

— Ты останешься здесь. Приготовься к возможному внезапному нападению Теневого Повелителя.

— Будет исполнено, — с готовностью сказал Повелитель Трансфигурации.

Перед Драконьим Императором и Древними драконами материализовались сотни Врат, соединённых с полем боя на востоке.

«Я не дам тебе сбежать.» — с этой мыслью Драконий Император с горящими от ярости глазами исчез внутри Врат.

Следом за ним Древние драконы также вошли в свои Врата.

И, наконец, армия Разрушения, катастрофически уменьшавшаяся в размерах и ничего не делавшая, была вынуждена сделать свой ход. Теневому Правителю удалось спровоцировать Драконьего императора на ответные действия.

Совершенно отличаясь от восточного фронта, где между собой сталкивались мощные бури, сравнительно более тихая схватка подходила к концу с противоположной стороны, на западном фронте.

Американские войска, которые разместили здесь свою последнюю линию обороны, трагическим образом были разорваны клыками и когтями монстров. Тем, на что эти солдаты возложили свои последние надежды, было оружие, которым пользовались охотники.

К несчастью, для этих обычных людей было просто невозможно эффективно пользоваться этим оружием, которое изначально были разработано для охотничьих рейдов.

И вот так американские войска быстро рассыпались, потерпев поражение.

— Уаааа! Уаааа?!

Роль ведущих бойцов нападающей армии на восточном фронте была отдана насекомоподобные монстрам. Эти твари обладали высокой ловкостью и острым чутьем.

*сясясясясясясясякНасекомые быстро приблизились к солдатам.

*блам блам блам блам бламЭти существа не обращали совершенно никакого внимания на шквал пуль и продолжали наступать на людей, чтобы разорвать их.

— Уааааа!

Выжившие, отступая, продолжали отстреливаться. Но, как и ожидалось, их действия были абсолютно бесполезны. Но было ещё менее вероятно, что они внезапно начали бы размахивать мечами, чтобы сражаться с этими насекомоподобными монстрами.

Когда же они обнаружили, что оказались зажаты…

— Кьеек, — насекомые, закончив свой пир на убитых человеческих солдатах, повернули головы в сторону следующей волны жертв.

Настал черед выживших.

Командир взвода нахмурился. Он взглянул на своих солдат, стоявших в стороне от него.

Они кивнули ему в ответ.

Они знали, что эта миссия была просто отвлечением. Нужно было выиграть достаточно времени для гражданских, чтобы они успели эвакуироваться. Потому они все давно были готовы к этому.

Командир отряда достал ручную гранату. Возможно, это современное взрывное приспособление и не смогло бы убить этих врагов. Но, с другой стороны, они смогли бы избежать участи стать едой для них.

Командир вырвал чеку.

Насекомоподобные монстры почуяли, что от действий этого человека атмосфера резко стала странной. И они, громко визжа, бешено ринулись на командира взвода.

— Кьяяяяя!

Его глаза раскрывались все шире. Он видел, как насекомые ринулись на него. Это действительно произошло в мгновение ока.

Эти насекомые мгновенно оказались перед его носом. И прежде, чем из острые жвала широко раскрылись, чтобы его проглотить…

…некий человек появился перед командиром отряда быстрее, чем мог кто-либо из этих насекомых. Он забрал гранату из его рук, спиной блокируя атаки монстров.

Командир мог только в замешательстве поднять глаза на человека, который был выше него, по меньшей мере, на две головы. Своим телом он перекрывал ему весь вид.

— Т-Томас Андре???

Томас подмигнул ему и развернулся к насекомым. Он запихнул гранату в раскрытую пасть одного из них.

Хоть этой чертовщине было невозможно нанести какой-либо серьезный урон от гранаты, ей все равно бы стоило сильно удивиться странному предмету, который вот так вот окажется в ее желудке.

Уголки его рта поднялись вверх, когда он представил себе эту забавную ситуацию. В это же время он взмахнул своим огромным кулаком и с лёгкостью снёс голову насекомого.

*будууумм

Мертвое обезглавленное насекомое отлетело и приземлилось где-то вдали.

— Упс… Эта штука теперь уже так и не удивится, да? — пока Томас стоял там, почесывая затылок, лучшие охотники в спешке начали свою отчаянную схватку против насекомоподобных монстров.

— Кьеееее!

— Кьяяяк!

Громкие крики боли умирающих насекомых раздавались по всей округе.

Выжившие солдаты быстро узнали, кем были эти люди, пришедшие к ним на помощь. Их лица оживились.

— Э-это Мусорщики!

— Это же охотники из гильдии Мусорщиков!

— Ааа, Аааа! Спасибо тебе, Господи!

Как и подобалось гильдии, состоявшей из действительно выдающихся охотников, текущая ситуация мгновенно разрешилась.

Но у них не было времени перевести дух, поскольку на них уже бешено неслась очередная волна монстров.

Невероятно острый взгляд Томаса Андре прошёлся по наступавшим врагам.

Орки, огры, тролли, минотавр, циклопы, и подобные… Все они были монстрами, которых часто можно было видеть в подземельях. Не важно, сколько бы их там ни было, они не представляли для него никакой угрозы.

«Кроме…»

Посреди этого моря слабаков скрывалось неописуемо сильное существо. Так же, как и другие монстры были напуганы присутствием Томаса, он тоже не мог пошевелиться из-за этого присутствия.

Наконец, это существо медленно вышло вперед из этой толпы. Оно вело себя так, словно бы оно наблюдало за всей ситуацией.

— Это ты тот человек с того раза, не так ли? Тот слабак-носитель Владык, почти уничтоженный Повелителем Звериных Клыков, — и Король Чудовищных Гуманоидов злобно ухмыльнулся.

Повелитель Звериных Клыков, действительно, обладал силами хищника. Но в основе он больше специализировался на выслеживании своей добычи.

А этот король отличался от своего уже погибшего товарища тем, что он правил Чудовищными Гуманоидами вроде орков и огров. И его специальностью были тесные схватки.

Так что было вполне очевидно, что он находил весьма забавным такое нахальство этого человека, у которого была лишь малая толика силы, на которую он мог положиться.

Король Чудовищных Гуманоидов, Повелитель Стального тела, выпустил свой громадный запас Маны.

Давление на боевой дух противника с помощью одной лишь ауры.

Таким было проявление уверенности этого Повелителя, намекающее на то, что он с лёгкостью мог убить жалкого человечишку вроде Томаса Андре в один миг.

Но тогда…

— …? — в явном отличии от стоявших позади него быстро бледневших охотников, носитель Владык, казалось, совсем не потерял своего расслабленного настроя.

Повелитель начал задумываться, а не было ли у этого человека какого-то трюка, своего рода козыря в рукаве, но тогда…

— …то есть столько будет достаточно, так? — …пробормотал себе под нос Томас.

Когда он это бормотал, под его ногами внезапно разверзлась тьма, и она в мгновение ока полностью покрыла собой землю.

Брови Правителя дрогнули.

— «Теневой…?»

Без всякого сомнения, это было навыком, принадлежавшим Теневому Повелителю.

Но странным было то, что если бы тот был здесь, то король Чудовищных Гуманоидов никак не смог бы не почувствовать владельца такой огромной силы.

И в этот момент из-за спины Томаса Андре раздался знакомый голос.

— Сколько же времени прошло, король Чудовищных Гуманоидов.

Гранд-маршал Беллион поприветствовал его вежливым, но все же угрожающим тоном. И в это же время прямо за ним из земли поднялось около ста тридцати тысяч теневых солдат, которые скрывались в тени Томаса, терпеливо ожидая своего часа.

Глава 11

Элитные Теневые Солдаты числом в 130 тысяч воинов, которые пережили последнюю войну под предводительством своего Повелителя, скрылись в тени человека, не раскрыв своего присутствия.

Это была ловушка.

Теперь, внезапно оказавшись лицом к лицу с Армией Теней, Повелитель Железного Тела почувствовал страшное ощущение, будто его втягивают в болото.

«Они поймали меня» — запаниковал он.

В данный момент армия, находящаяся на западном фронте, не обладала достаточной силой, чтобы противостоять Армии Теней. Более того, во главе Армии Мёртвых стояли Беллион и Икрид, очень опытные полководцы. Так что теперь Повелителю нужно было заботиться о собственной шее.

Скорее всего, Армия Теней, нет, Повелитель Теней стремился к этому результату.

«… Я должен сообщить им.»

Повелитель Железного Тела срочно попытался связать с Драконьим Императором. Однако, какая-то «сила» блокировала его попытки отправить послание.

«Может ли это быть…?»

Неужели Повелитель Теней спланировал всё так дальновидно?

Повелитель Железного Тела спешно активировал своё сенсорное восприятие. Он хотел найти источник «силы», которая мешала ему выйти на связь. Сделав это, он обнаружил некоего Высшего Орка-шамана, который стоял рядом Икридом. Этот орк старательно бормотал какое-то заклинание, держа в руке маленькую вещицу.

«…!»

Заклинание этого существа блокировало ему все формы общения с другими Повелителями.

А этим существом был Фенгс, солдат ранга Командор. Теперь, когда он прошёл через перерождение в настоящего Теневого Солдата, а также обрёл силу Бусины Жадности, его силы было более чем достаточно, чтобы выполнить эту роль.

Ухмылка.

Взгляд Фенгса встретился со взглядом короля, которому он когда-то служил. Но даже тогда он не прекратил чтение заклинания.

Король Чудовищных Гуманоидов, он же Повелитель Железного Тела, чувствовал, что над ним насмехаются. Он ощущал улыбку Фенгса. Неконтролируемая ярость стала вырываться из его нутра.

[Вы, жалкие насекомые, осмелились…!]

Нет, подождите, эта тактика не была похожей на стиль Повелителя Теней, не говоря уже о его Теневых Солдатах. Действительно, Армия Теней раньше так дела не вела. Обычно, эта армия каждый раз гордо объявляла своим врагам, что к ним приближается неизбежная смерть.

Это был…

«… Способ мышления человека.»

Нынешний Повелитель Теней, человек, изменил тактику ведения войны. Разве он не обладал гордостью Повелителя?!

Крайне разъяренный Повелитель Железного Тела напряг свои мускулы. Его тело разрослось до таких размеров, будто оно вот-вот лопнет, а толстые вены вздулись на различных его мышцах.

Повелитель Железного Тела взревел.

[Этот ублюдок не достоин звания Повелителя!]

Он сократил дистанцию с Фенгсом в мгновение ока. Но тут Бер внезапно преградил ему путь.

Бум-!

Бывший король муравьёв схватил Повелителя за руки и устроил борьбу на чистой физической силе. Он взглянул на врага и прорычал на языке монстров.

[Что ты сейчас сказал… Возьми свои слова обратно. Иначе заплатишь высокую цену за то, что оскорбил моего господина.]

В ответ Повелитель Железного Тела напряг все свои мускулы, чтобы вывернуться и вырвать свои руки из рук Бера. И закричал ещё громче, чем раньше.

[Как смеет маленький жалкий солдат стоять на пути у Повелителя!]

А затем случилось это…

— Киииеееехххк-!!!Изо рта Бера вырвался пронзительный, разрывающий уши, визг. И его тело быстро выросло, удвоив свой прежний размер.

***

Драконий Император видел это.

Он видел бесчисленные трупы солдат Мира Хаоса, которые погибли за то время, пока он размышлял. А также он мог видеть новых Теневых Солдат, число которых равнялось числу его павших воинов.

Пламя вспыхнуло в глазах Драконьего Императора, когда он увидел Теневого Повелителя во Вратах. Его яростный взгляд был прикован к Джин Ву, который в данный момент поглощал внушительную часть Армии Хаоса. Он бушевал, как гигантский шторм, среди солдат Императора.

Человек…

«Этот ублюдок должен умереть!»

У Драконьего Императора не было времени, что вернуться в свой первоначальный облик. Нужно было спешить. И он немедленно выпустил Дыхание Разрушения.

— Куваааах-!

Яркий свет вспыхнул в какой-то точке пространства. Но Джин Ву, несмотря на то, что он вошёл в состояние транса, убивая армию Мира Хаоса, не проморгал критический момент.

«Это он!»

Джин Ву мгновенно испарился со своего места. И сразу после этого все солдаты Мира Хаоса, а также новые Теневые Солдаты, которые находились в том месте, подверглись Дыханию и сгорели без следа.

— Кувааааххх-!!!

Джин Ву вовремя сбежал и спрятался в местечке неподалёку.

Завершив атаку Дыханием, Драконий Император посмотрел прямо на него. Позади него открылись Бесконечные Врата, а из них в свою очередь вышли Драконы Древнего ранга и Ящеры.

Таким образом, Король Драконов Берсерков, Повелитель Разрушения вступил в войну. Теперь рядом с ним находилась основная часть Армии Разрушения.

Силы, способные уничтожить эту планету за один день, были полностью мобилизованы, чтобы сразиться с одним лишь Повелителем Теней.

А перед ними стоял Король Королей, Повелитель, который господствовал над другими Повелителями — Драконий Император.

«…»

Джин Ву быстро сглотнул слюну после того, как ощутил поистине огромное, казалось бы, безграничное количество силы от Драконьего Императора.

В одно мгновение каждый Теневой Солдат прекратил битву и отступил согласно новому приказу. Так же, как армия Драконов разместилась позади Драконьего Императора, так и Теневые Солдаты встали за спиной Джин Ву .

Лидер Армии Разрушения надменно усмехнулся.

[Эти жалкие солдаты всё, что у тебя есть?]

В Армии Теней прибавилось несколько тысяч солдат после убийства вражеских сил. Однако, Повелитель Теней противостоял десяти миллионам солдат и сотням Драконов. И, что самое важное, крайне опасному существу, которое зовётся Драконьим Императором.

Конечно, Джин Ву отлично понимал разницу в размерах их армий. Вот почему он решил пойти по этому плану с самого начала.

— Вперёд!

Джин Ву приказал своим Теневым Солдатам, которые собрались в одном месте, маршировать вперёд.

На лице Драконьего Императора отразилось замешательство.

«Он видел моих солдат, но всё же хочет встретиться со мной лицом к лицу?» — это не укладывалось ни в какие рамки.

Так бы поступил только безумный дурак!

Как будто издеваясь над подозрением Драконьего Императора, Теневые Солдаты бросились на врага. Драконы немедленно направили на них потоки мощного, жестокого пламени.

— Нуваааа-аааахк!

Теневых Солдат охватывало пламя. И вскоре они исчезли, как расходный материал. Однако, за ними больше никого не последовало.

Почти мгновенно Драконий Император понял, что это приманка. Она была нужна Теневому, чтобы выиграть время.

«Где он…?!»

Он быстро расширил сенсорное восприятие. Повелитель Теней куда-то сбежал через свою тень.

Увидев это позорное зрелище, Драконий Император насмешливо ухмыльнулся. Видимо этот человек планировал использовать тактику «бей и беги», чтобы медленно разбить силы Мира Хаоса. Но он допустил одну ошибку.

Ошибка заключалась в том, что он не учел одну вещь. Лидер сил противника мог без проблем выследить его.

Драконий Император легко проследил тень Джин Ву, которая оказалась на западном фронте.

«Вот ты где!» — злорадно ухмыльнулся он.

Он не даст ему сбежать.

Драконий Император быстро создал Врата к месту, где находился Джин Ву . И прыгнул в них без колебаний.

Стоило ему только сделать первый шаг из Врат…

«…»

… Его окружила армия численностью в 130 тысяч воинов.

И это ещё не всё.

Джин Ву ожидал появления Драконьего Императора. И он произнёс спокойным голосом, когда тот вышел из Врат.

— … Восстань.

По этой команде вся западная часть армии Хаоса, которая была убита настоящей Армией Теней, восстала в виде новых Теневых Солдат.

Драконий Император посмотрел на Теневых Солдат, которых насчитывалось теперь более двухсот тысяч. И произнес.

[Это то, к чему ты стремился?]

Заставь противника сражаться на поле битвы по твоему выбору, чтобы получить преимущество. Так как Армия Теней столкнулась с ошеломительным численным превосходством врагов, текущая тактика была просто необходима. Но, тем не менее, надменная ухмылка не сходила с лица Драконьего Императора.

[Как смешно.]

Наконец, он понял в чём состоял план Повелителя Теней. Хотя в результате этой тактики армия Мира Хаоса потеряла свою западную часть, это не было проблемой. Убийство Повелителя Теней стоило любых потерь.

«Даже потеря половины всех солдат не будет поражением» — решил Драконий Император.

«Ужас» расцветает в сердце, когда ты не можешь предсказать события будущего. Но его противник был, как на блюдечке.

[О, Повелитель Тени.]

Драконий Император усмехнулся и оглянулся на Джин Ву .

[Похоже ты думал, что я единственный, кто может выследить тебя…]

«Ты ошибся.»

За спиной Драконьего Императора стоял некий Повелитель, которого можно было считать величайшим колдуном в Мире Хаоса.

Спустя несколько секунд Повелитель Преображения, ожидая внезапной атаки от Армии Теней, создал множество Врат и соединил два поля битвы.

Вскоре из них вылилось бесчисленное количество солдат Мира Хаоса. И это против жалкой Армии Теней числом около двухсот тысяч.

«Итак, что вы чувствуете теперь?» — мысленно обратился он к Теневому Повелителю.

Теперь твой план разбит вдребезги.

Один твой просчет станет последним.

Драконий Император надменно смотрел на Джин Ву, ощущая триумф.

[Это твоё поражение.]

Однако, Джин Ву ухмыльнулся в ответ.

Он искренне улыбнулся в ответ, глядя на довольное лицо Драконьего Императора.

«Он заглотил приманку» — все шло по плану.

И правда, Драконий Император действовал именно так, как должен был.

Драконий Император, естественно, не пропустил эту короткую ухмылку на лице человека.

«… Он улыбнулся?»

В одно мгновение все Теневые Солдаты были отозваны в тень под ногами Повелителя Теней.

О чём он вообще думал?

Отзыв солдат — это всё равно что самоубийство. Без солдат он даже не сможет выиграть себе время, чтобы сбежать куда-нибудь ещё.

Даже если бы он не хотел терять своих драгоценных Теневых Солдат, никому бы и в голову не пришло назвать его дураком, который подставит спину своим заклятым врагам в попытке убежать!

Прежде чем Джин Ву успел сделать что-то ещё, Драконий Император быстро сократил дистанцию. В тот же момент все силы Мира Хаоса бросились в направлении Джин Ву .

Свирепые взгляды десятков тысяч, нет, сотен тысяч солдат, затаивших дыхание и выходящих из Врат, были прикованы только к Джин Ву .

В следующий момент — как раз тогда, когда Драконий Император оказался прямо перед носом Джин Ву и протянул руку…

… В этот самый момент глаза Джин Ву изменились и стали напоминать драконьи.

Лишь в этот момент Драконий Император заподозрил что-то неладное.

[Ты…!]

Краткий момент тишины.

«…»

Изо рта Джин Ву раздался громкий и злобный рёв. Это был крик души, который оттолкнул всех существ рядом с ним. Существ, которые были слабее его. И он погрузил их в чистое отчаяние.

[Куваааааххх-!]

Это был Драконий Ужас. Самый отвратительный и самый жестокий навык Драконов. Он изучил его, воспользовавшись Камнем Рун Камиша. Ему не нужна была эта сила раньше, поскольку она не отличает союзников от врагов, но сейчас…

«Но сейчас всё изменилось!»

Когда-то этот навык отправил несколько сотен элитных Охотников, пытающихся выследить Камиша, в глубины ада. А теперь он использовался против самих Драконов.

[— Ааааааххх-!!!]

Подобно тому, как Камиш поступил с людьми-Охотниками несколько лет назад, Повелитель Теней заморозил всех солдат Драконьего Императора.

Не было ни одного существа, которое могло бы справиться с эффектом Ужаса. Он вызывался почти бездонным запасом Маны, которая принадлежала Повелителю Теней. За исключением только одного, а именно Драконьего Императора.

После того, как все вражеские силы замёрзли за считанные мгновения, Джин Ву протянул руку и схватил Драконьего Императора.

[Ты ублюдок…!]

Лицо Драконьего Императора сморщилось.

Джин Ву крепче сжал руку, а на лице его появилась ухмылка.

— Давай отойдём в сторонку.

Глава 12

Тень под ногами Джин Ву быстро разрослась настолько, что она могла целиком поглотить Драконьего Императора. Существо нахмурилось.

«Он с самого начала это задумывал…?»

С того самого момента, как он в одиночку появился на поле боя, направляя теневую армию на помощь всем остальным на западном фронте? И, наконец, даже выманил туда Драконьего Императора — все это было сделано ради этого момента?

Хоть этот человек и был его врагом, король всех драконов не мог не восхититься тщательности плана этого Теневого Правителя. Сначала он создал ситуацию, где Император был просто вынужден сделать свой ход. Посредством, казалось, очевидной тактики он усыпил его бдительность. И затем, наконец, положившись на неожиданный козырь, он добился того, чего хотел.

«…разве можно было подумать, что он действительно воспользуется „Драконьим Ужасом“», — выражение лица Драконьего Императора было таким, будто бы его ударили ниже пояса.

Увидев это недвусмысленное выражение, Джин Ву ещё крепче схватился за руку существа.

«Я сделал это.»

До этого момента не было совершено ни одной ошибки. Ещё всего пару шагов, и тогда…

Вскоре тень поглотила Джин Ву вместе с Драконьим Императором.

Непроглядная тьма быстро рассеялась и они появились в заранее выбранной Джин Ву местности.

Преуспев в своей попытке вытянуть Драконьего Императора на настоящее поле боя, выбранное им по своему усмотрению, Джин Ву быстро отдалился от своего противника.

Существо же, обнаружив себя в месте, очень далёком от его подчинённых, где оно не могло рассчитывать на их поддержку, начало озадаченно озираться вокруг.

— И что это за место…?

— Место на противоположной стороне мира от твоей армии.

На самом деле было не совсем верно назвать это противоположной стороной, но тем не менее, они уже были очень далеко.

Они были в Японии, в том месте, где каждая пылинка была плотно пропитана маной после смерти Короля гигантов.

Эта земля и атмосфера, укреплённые маной, потенциально должны были выдержать силу ударов от его битвы против Повелителя Разрушения.

Это место когда-то было огромной лесной чащей. Теперь же оно напоминало безжизненную пустыню, которая бесконечно простиралась до самого горизонта. И все это благодаря стараниям его теневых солдат, которые вырубили здесь все деревья.

Особенно же здесь привлекала внимание та огромная белокаменная крепость, возведенная на вершине холма. Драконий Император указал на крепость, на самом верху которой на ветру развевался черный флаг.

— Это твой замок?

— …Вроде того.

— Для замка Теневого Правителя он маловат, однако.

И почему-то Джин Ву внезапно захотелось извиниться перед Бером. Конечно же, не было никаких причин подстраиваться под своего врага, так ведь?

Джин Ву бросил в сторону Драконьего Императора реальное предупреждение. Но тот казался весьма расслабленным, несмотря на всю ситуацию. Было неизвестно, было ли так от его запредельной уверенности, или же он просто блефовал.

— Ну, думаю, его размера будет достаточно, чтобы отпраздновать твою смерть сегодня.

Только тогда Драконий Император заострил свой взгляд на Джин Ву . Тот не пытался отвести глаз.

— … — затем Король Драконий Император перестал смотреть на Джин Ву .

Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь связаться со своими подчинёнными. Конечно же, он не мог уловить ни намёка на их положение. Какое-то существо, взяв силу Теневого Повелителя, воспользовалось заклинанием, чтобы вмешиваться в любые виды связи.

Драконий Император осознал тот факт, что его враг-человек с самого начала подготовил все, чтобы полностью его изолировать. Затем он медленно открыл глаза и обнаружил, что со всех сторон его окружила вся теневая армия.

Битва, которая должна была быть битвой десяти миллионов против одного, резко обернулась битвой двух сотен тысяч против одного. И этим «одним» был уже совершенно другой.

Драконий Император был окружён.

— И так это… битва, где я либо выживу, либо паду, до тех пор, пока мои солдаты не вычислят мое текущее местоположение.

Но он не выглядел поникшим, как можно было надеяться в этой ситуации. И этому была причина. Он, конечно не был против битв, где он пользовался превосходящим числом, чтобы полностью разбивать своих врагов. Но он также находил увлекательными и ровно обратные ситуации, где ему доводилось превосходить своих врагов самому.

Короче говоря, это было создание, рожденное исключительно для войны.

Он был олицетворением разрушения. Тем, кто не был даже против своего собственного краха, если все это было ради крови, криков, безумия и разрушения, бурлящих в головокружительной буре войны.

И вот почему Драконий Император широко улыбнулся.

— Позволь мне показать тебе настоящего меня, — и в конце этих слов улыбка сошла с лица существа.

Джин Ву в это время тоже ощутил нечто. Его чувства, которые сильно превосходили человеческие пределы, начали подавать ему явные сигналы.

*Бррр

Вместе с холодком, прошедшим по его спине, по всему его телу пробежали мурашки.

И затем, будто бы в сцене из какого-нибудь нереалистичного фильма, из уст Драконьего Императора вырвался поистине ужасающий рёв. Он был так страшен, что от его звука сердце могло разорваться на части.

— Куууууааааааа! — это был «Ужас Драконьего Императора», повелителя всех драконов. Ужас, невиданный ранее, прошел по теневой армии, как мощная ударная волна.

— АААААААА! — казавшиеся бесконечными колебания начали сотрясать атмосферу. Даже земля яростно задрожала.

Пока дрожь, похожая на землетрясение, содрогала мир, Джин Ву ощутил запредельные объемы ужаса, боли и замешательства своих солдат. И он быстро убрал их обратно в свою тень.

— АААААА!!! — во время всего этого дикого рева у него ужасно закружилась голова и он на мгновение вздрогнул.

Наконец, Драконий Император закончил реветь. Увидев побледневшего Джин Ву, уголок его рта приподнялся в ухмылке.

— Вот это была настоящая сила.

Истинный Драконий Ужас.

Джин Ву встряхнул головой, чтобы отделаться от ужасающего влияния этой атаки. В это время Драконий Император ровным тоном обратился к нему.

— Когда ты схватил мою руку, я бы с лёгкостью мог вырваться, — объявил он.

Но тому, что он этого не сделал, была причина, и он продолжил.

— Это все только потому, что ты впечатлил меня своей попыткой загнать меня в ловушку.

Джин Ву, услышав похвалу, с подозрением посмотрел на Драконьего Императора. Но в этих серьезных глазах не было ни намека на насмешку.

— От этого мне захотелось поговорить с тобой в тихом месте. Как двум равным Повелителям.

Дыхание Джин Ву, сбитое «Драконьим Ужасом», наконец восстановилось. Он быстро выправился, и теперь был настороже.

Драконий Император продолжал говорить молчавшему Джин Ву .

— Если же ты получил воспоминания предыдущего Теневого Повелителя, то тебе стоило бы уже знать… Наш настоящий враг — не эта земля, а те, кто находится выше неба.

Он говорил об армиях Владык. Первый и последний приказ, который они получили — уничтожить всех Повелителей, порожденных из тьмы.

И вполне очевидно, что Теневой Повелитель не был исключением.

— Изначально я думал сначала избавиться от тебя, а затем приготовиться к сражению с ними. Но, увидев, как ты ведёшь свои битвы, я передумал. Ты обладаешь другим набором навыков, нежели Осборн. И благодаря твоим навыкам я предвидел нашу славную победу, — и Драконий Император протянул руку к Джин Ву, — Если ты возьмёшь мою руку, то я сделаю то, что ты хочешь.

Взгляд Джин Ву медленно опустился на протянутую ему руку.

— Если ты желаешь спасти свою семью, то будет так. Если ты желаешь спасти свою страну, то это будет сделано. Если ты хочешь, чтобы я оставил эту землю, хорошо. Я и мои солдаты тихо исчезнем из этого мира, — продолжил Император.

Взгляд Джин Ву, направленный на протянутую руку, медленно поднимался, пока не остановился на лице Драконьего Императора. На нем было выражение, полное сочувствия.

— Ты станешь хозяином этого мира. Станешь хозяином всей планеты, а не только этого маленького замка на холме. Ты полностью этого заслуживаешь. Все, что тебе нужно сделать… — на лице Драконьего Императора появилась теплая улыбка, — …это взять мою руку. Как только мы объединимся и одолеем силы Владык, не только ты сам и твоя семья, а даже твоя страна, нет, даже больше того — все живущие на этой планете обретут покой и свободу, — таким было обещание Драконьего Императора.

— Ну, как насчёт такого, Теневой Повелитель? — он ждал ответа Джин Ву .

Соблазнило ли его такое предложение? На лице Теневого Повелителя, когда он молча слушал эти привлекательные слова, медленно появилась лёгкая улыбка.

Драконий Император тоже улыбнулся.

— Ты присоединишься ко мне?

К его несчастью, ответ Джин Ву был сам по себе довольно резким.

— Не смеши меня.

Услышав такой резкий отказ, Драконий Император нахмурился.

— Ты хочешь, чтобы я доверился ублюдку с глазами, которые едва ли могут скрыть его желание убить меня? — с насмешкой спросил Джин Ву .

— Ха-ха… Ааа-ха-ха-ха-ха-ха! — Император всех драконов приложил руку ко лбу и довольно долго гоготал. Должно быть, в его смехе была мана. Каждая волна звука, исходившая из этого существа, мощно отдавалась в сердце Джин Ву . Когда Драконий Император, наконец, убрал свою руку ото лба, оба его широко открытых глаза изменились. Теперь это были глаза рептилии.

— Кажется, я просто не могу скрыть этих своих глаз, — сказал он.

Попытка примирения обернулась провалом. Если же обмануть другую сторону не удалось, то единственное, что оставалось, — уничтожить его, бросив на это все возможные силы.

Драконий Император проявил свою истинную сущность. От его тела начала бурно исходить враждебная аура, которую уже было невозможно скрывать.

— Собери все свои силы и нападай, Дитя Тени!

Глаза Джин Ву широко раскрылись от шока.

В одно мгновение в его лицо пахнуло удушающим жаром. Он быстро отскочил назад. Его взгляд все ещё был прикован к невероятному зрелищу, развернувшемуся перед ним.

Прямо у него на глазах внезапно образовалась гора яростного пламени.

Если бы море кипящей лавы обрело самосознание и добровольно приняло бы форму дракона, выглядело ли бы это вот так?

Джин Ву наблюдал за появлением этого дракона, созданного из бесконечного пылающего огня. Он сразу же вспомнил быстрое подземелье с внешней стороны замка Демонов, которое тоже горело в бесконечном пламени.

Это была битва между живым «замком» и человеком.

Было бы неудивительно, если бы кто-то испугался такого ни с чем не сравнимого давления. Но Джин Ву спокойно схватил пару мечей «Гнев Камиша».

*БУУУМ

Когда Драконий Император сделал один шаг, весь мир яростно задрожал.

«Наступает!»

Громадный дракон пытался затоптать его насмерть. Джин Ву быстро отскочил от него и отбежал подальше, чтобы увеличить дистанцию. Затем призвал Небесного дракона Кайсела.

— Кьяяяяяяяк! — его ездовой зверь, ещё только появляясь из тени, сразу был готов к взлету. Так что он сразу взмыл в воздух. В этот момент Джин Ву быстро вскочил на спину Кайсела.

Кайсел взмыл вверх настолько быстро, как только смог. Затем Джин Ву заставил зверя повернуть и спикировать на Драконьего Императора. И будто бы ожидая этого, дракон, сотканный из пламени, выстрелил «Дыханием Разрушения».

— Спускайся! — прокричал Джин Ву .

Почти в то же время, когда из челюсти Драконьего Императора вырвалась ослепительная вспышка, Кайсел резко спикировал. Пламя, способное уничтожить собой все, пронеслось прямо над головой Джин Ву . Казалось, что воздух пронзил белый луч света, от которого по спине бежали мурашки.

— Куааааа! — Кайсел последовал наказу своего хозяина спуститься ближе к Драконьему Императору. Параллельно, буквально на волосок, он уворачивался от огненного «Дыхания», которое беспрестанно изрыгалось в его сторону.

— Фффффф… — когда атака «Дыханием» прекратилось, Кайсел уже был около головы гигантского пламенного дракона. Джин Ву сосредоточил все крупицы маны, пока летел на спине своего зверя.

«Ты отлично справился, Кайсел!» — мысленно похвалил он своего Небесного дракона.

Собравшаяся мана начала передаваться в «Гнев Камиша» в его правой руке. Черная аура плясала и дрожала, будто бы сообщая о готовности к этой последней атаке.

И Джин Ву изо всех сил взмахнул своим мечом в сторону Драконьего Императора.

*ШШШШУУУУХ

Черная аура, которая, казалось, была способна прорваться через что угодно, в одно мгновение разделилась и понеслась в сторону головы пламенного дракона, словно когти хищника.

*шухшухшухшух

Но…

«…Как такое возможно?!» — брови Джин Ву резко подскочили вверх.

На пламенной чешуе существа не было даже царапины. Вместо этого невредимый Драконий Император начал поворачивать голову в его сторону. Лицо Джин Ву скривилось.

«Опять „Дыхание“?» — он приготовился уже снова резко спикировать в случае ещё одного выстрела «Дыханием Разрушения» в его сторону. Но вместо этого раздался режущий уши рык.

— Кууаааааа!

Драконий Ужас!

Джин Ву после прошлого опыта выработал небольшой иммунитет к нему. Но для его Небесного дракона все было совсем иначе. Он не мог выдержать рыка Драконьего Императора и застыл в воздухе.

У Джин Ву не было даже мгновения, чтобы отозвать Кайсела, Король всех драконов выпалил ещё один безжалостный залп света, означающий истинное разрушение.

*Грррр

Хоть они уже и были в свободном падении, Кайсел все же извернулся, чтобы оттолкнуть Джин Ву в безопасность. Но сам напрямую столкнулся с «Дыханием Разрушения».

— НЕЕЕТ! — крикнул Джин Ву .

Он увидел, как Кайсел мгновенно расщепился, не оставив после себя даже пепла. Полностью отрекшись от своих желаний, Небесный дракон был бесследно стёрт из существования.

Джин Ву закусил нижнюю губу. Затем резко выпустил ману со спины, чтобы подлететь к груди Драконьего Императора. И, чтобы убедиться, что он не упадет, он крепко ухватился одной рукой за чешую этого до нелепости громадного существа.

*Ччччщщщщ

Его рука мгновенно обгорела от ультра-высокой температуры.

— Кхииии…! — Джин Ву стиснул зубы и поднял над головой «Гнев Камиша», который держал в другой руке. Короткий меч, схваченный обратным хватом, был охвачен пляшущей черной аурой.

*крррк

Лезвие, обрушенное им со всей мощи, смогло пробиться через чешую. Но это было все, что он смог сделать.

*крррк крррк крррк

Не важно, сколько бы ударов он ни нанес. Все, что ему удавалось сделать — это оставить мелкие, незначительные отметки на теле дракона прямо под чешуей.

И тогда, почувствовав угрожающий холодок на своем затылке, Джин Ву в спешке оглянулся назад.

«…!»

На него неслась гигантская рука Драконьего Императора. Он без колебаний спрыгнул вниз, чтобы увернуться.

Приземляясь, он не пострадал от столкновения с землей благодаря Мане. Но тогда же, не дав ему времени на передышку, сверху на него обрушился ещё один залп «Дыхания Разрушения».

— Куаааааааа!!!

Каким-то образом ему снова удалось увернуться от этой безжалостной атаки. Джин Ву тяжело отдышался.

*хааа хааа хааа хааа

Он наносил огромное множество атак, но Драконий Император оставался на ногах. Он был непробиваем, как легендарная гора Тай. Он обладал такой защитой и силой атаки, с которой не могли сравниться даже гиганты.

Джин Ву понял, что он не сможет одолеть этого дракона, полагаясь на ту же тактику.

«Мне нужно больше мощи…" — понял он.

Конечно, ему была нужна большая мощь — та, которая могла голыми руками поразить этого гиганта, облаченного в плотную броню.

Ровно так же, как и насекомое, достаточно малое, чтобы быть заметным глазу, не могло ничего поделать с человеком, так и человеку нужно было стать горой, если путь ему преграждала гора.

И тогда…

«Минутку… В броне, да?» — в голове Джин Ву молнией пронеслась одна вероятность.

Он же мог манипулировать силой тьмы, чтобы создавать броню обычного размера? То значит он мог тогда создать и что-нибудь намного крупнее и плотнее?

Когда он задумался об этом…

…тень под ногами Джин Ву внезапно начала расширяться.

— …? — даже Драконий Император заметил эту перемену.

Из этой тени, пузырясь, поднялась черного цвета жидкость. И она начала оборачиваться вокруг Теневого Повелителя, слой за слоем накладываясь на его тело. От этого его размеры резко увеличивались.

«Что этот ублюдок пытается сделать теперь?!» — напрягся Драконий Император.

Но его инстинкты оказались приоритетнее удовлетворения его любопытства.

Драконий Император приготовился изрыгнуть ещё один залп «Дыхания Разрушения» в сторону этой неизвестной черной массы. Но тут он почувствовал, как что-то мягко тыкает его в спину.

«…?» — он быстро обернулся, чтобы взглянуть.

В далёком уголке, накладывая заглушающее связь заклинание, находился Клык. Но сейчас, чтобы помочь своему Повелителю, он обратился в гиганта. И изрыгнул свой собственный столб пламени в спину Драконьего Императора.

Когда их взгляды встретились, из рук Клыка бессильно выпал Бисер Алчности.

*тук крррр

Убийственная ярость гигантского дракона теперь была направлена на напуганного и дрожащего Клыка.

— Да как посмел такой мелкий ублюдок, как ты…! — повернул голову Драконий Император. И естественно, что направление «Дыхания» тоже уже было наведено на Клыка.

Но прежде, чем атака, способная стереть с лица земли все что угодно, могла вырваться из челюсти дракона…

Гигантская черная тень, поднявшаяся к самым небесам прежде, чем кто-либо успел это заметить, яростно ударила кулаком по голове Драконьего Императора.

*БУДУУУММ

Глава 13

Будучи оттеснённым огромной ударной волной, Драконий Император увидел причину этого.

Он ясно увидел гигантскую тень, настолько высокую, что она гордо возвысилась до самого неба. И словно отвергая все законы мироздания, происходило нечто нереальное. Тысячи, нет, десятки тысяч чёрных молний бурно вздымались и трещали за плечами огромной чёрной тени.

«… Духовное Проявление Тела?»

Нет, это не может быть правдой.

Повелитель Теней был одним из фрагментов Сияющего Света. Он не имел какой-либо другой «скрытой» формы, в данный момент он выглядел в точности тем, чем являлся.

Однако, как нынешний Повелитель Теней смог принять эту форму прямо сейчас?

Ква-гах-гахк!

Драконий Император мощно приземлился на ноги. В результате чего верхний слой земли сдвинулся, как кожура яблока, когда гигантское тело остановилось.

«Может ли это быть…?»

Какая-то догадка пронзила голову Драконьего Императора, и он задрожал от удивления.

«Этот ублюдок… Он вызвал силу смерти в верхний мир?»

Но как это возможно?

Как мог человек, который не так давно получил силу Повелителя, управлять силой смерти на таком поражающем уровне?

[Значит вот как это было.]

Еще один восхищенный вздох покинул рот Драконьего Императора.

[Ты провёл много времени на границе между жизнью и смертью, не так ли?]

Была причина, по которой предыдущий Повелитель теней, Осборн, решил передать всю свою силу жалкому маленькому человеку. Этот конкретный человек постоянно и упорно боролся сам с собой до тех пор, пока не обрёл невероятную силу.

Всё ради его жизни.

До этого момента Драконий Император смотрел свысока на нынешнего Повелителя Теней по сравнению с его предшественником. Но теперь он снова почувствовал уважение к своему противнику-человеку.

[…]

И затем он впал в размышления. Раньше он думал, что манипулирование слабостями человека выведет его на Повелителей.

«Без сомнений… Этот человек должен умереть. Как и ожидалось, он слишком опасен.»

Пока Император молча смотрел на своего противника, гигантский Повелитель молча делал то же самое.

Став гигантским Повелителем Теней, Джин Ву удивлённо посмотрел на свои руки. Они выросли до такого размера, который он себе и представить не мог.

«Это… Это правда я?» — с изумлением подумал он.

Он попытался пошевелить пальцами. Огромное тело, ставшее самой тьмой, пошевелилось по его воле. Однако, не только его тело стало невероятно большим.

В глубине себя он чувствовал головокружительную силу, которую не способен оценить ни один прибор. Казалось, что она бесконечна изливалась из него. Он действительно стал горой, чтобы потягаться с другой горой.

Джин Ву снова поднял голову. И вот оно — олицетворение Разрушения несётся прямо на него.

БУМ-!

Яростное пламя чёрных молний разлетелись во все стороны.

Джин Ву переставил ноги, чтобы удержать равновесие и остановил натиск Драконьего Императора.

Из физическая сила стала практически равной!

Спустя несколько секунд силовой борьбы Дракон неожиданно укусил Джин Ву в плечо. Малиново-красное пламя затанцевало вокруг места укуса. Но Джин Ву не запаниковал и схватил Дракона за рог, пытаясь оторвать ему голову.

И ещё один удар в лицо-!

Ка-бум!

На этот раз, однако, Драконий Император не был отброшен назад.

Кувааах-!

Быстро оправившись от удара, Дракон снова набросился на Джин Ву и широко раскрыл свою огромную пасть, чтобы откусить приличный кусок от его тела.

— Кёх-еееехк!

Впервые с того момента, как началось сражение с Драконьим Императором, Джин Ву не сдержался и закричал от боли.

Бум! Бум! Бум!!!Он нанёс несколько ударов локтем в голову Дракона, но существо всё равно подняло его вверх и начало беспощадно трясти.

Сверху доносились крики Теневого Повелителя. От невероятной боли ему казалось, что его тело переломилось пополам.

— Кувааахк! Кех-ееееухк!

Решив, что этого урона достаточно, Драконий Император бросил Джин Ву на Землю.

ТУДУХ!

А затем испустил на него ещё одно Дыхание Разрушения. Когда этот поток, похожий на огромное пожарище прекратился, Джин Ву остался без руки.

Но он не закричал от боли. Он просто стиснул зубы. Он мгновенно сократил дистанцию и сунул оставшуюся руку глубоко в челюсть Драконьего Императора.

Рип, риииип!

Огромный толстый язык был вырван прямо из глотки Драконьего Императора.

[Куваааахк!]

Вместо крови багровая лава выплеснулась из рваной раны существа.

Дракон корчился в чистой агонии. Джин Ву воспользовался этим и ударил врага в голову. Огромная пасть закружилась, разливая лаву во всех направлениях.

Драконий Император своими вертикальными зрачками злобно вперился взглядом в Джин Ву . А затем врезался в него своими рогами.

Яростная битва не прекращалась.

БУМ-!Всякий раз, когда они сталкивались, земля дрожала, а небо вибрировал. Каждый участок земли, на который падало пламя, сгорал до черноты. Каждый квадратный дюйм, пораженный чёрными молниями, безжалостно разрывался на части.

Завязалась отчаянная битва.

Клык ошеломленно наблюдал за разворачивающейся битвой между двумя Повелителями.

Глядя на грандиозное, но пугающее зрелище, которое развернулось прямо на его глазах, Высший Орк-шаман впал в полное изумление. Он не мог ни повернуть голову, ни сомкнуть отвалившуюся челюсть.

Что если…

… Абсолютное Существо создало их, чтобы посмотреть на битву такого масштаба? Высший Орк подумал, что в таком случае, он мог бы понять причину этого решения.

В самом деле, битва между этими двумя, без сомнения, являлась мировой катастрофой. Но, в то же время, такое событие можно увидеть лишь один раз в жизни.

Слёзы медленно текли из глаз Клыка, пока он наблюдал за битвой двух богоподобных существ, которые использовали все свои силы.

Сила Разрушения и Сила Смерти сталкивались друг с другом и сотрясали мир до самого основания.

Джин Ву сжал кулак ещё крепче.

Бум-!

Это сработало.

Это сработало, это сработало, это точно сработало!

Каждый из его ударов вызывал ударную волну, которая разрывала воздух, и попадал в противника со страшной точностью.

Бум!1 Бэнг! Туд! Кванг!

Драконий Император ударил своими острыми когтями, но промахнулся.

ВХУУУУУУШ-!

Джин Ву сделал шаг назад и уклонился от атаки. А затем рванул вперёд пригнувшись, чтобы ударить Дракона плечом и сбить с ног.

КА-БУУУУУМ!!!

Затем он быстро сел на Драконьего Императора и обрушил на него непрерывный поток жестоких ударов.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Жестокие атаки изливались сверху вниз без единой паузы.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!!!

Молнии, пламенные искры и крики, разрывающие воздух, бесконечно разносились по земле.

К сожалению, было ясно, что одной руки недостаточно для нанесения смертельного удара.

Он сосредоточил всю свою Ману на оставшейся руке, но, как в плохом сне, его сила продолжала вытекать, что-то было не так.

«Что происходит?»

Лицо Джин Ву постепенно напряглось.

Вскоре Драконий Император заметил слабость Джин Ву . Его когтистая рука поднялась, чтобы схватить кулак противника.

Хрясь!

Это случилось слишком внезапно. Джин Ву растерялся и не смог вовремя отвести кулак назад. Тем временем Драконий Император обратился к нему.

[Это разница между нашими уровнями!]

Глаза Джин Ву расширились.

— Уваааахк!

Дракон поднял другую руку и вонзился когтями в бок Джин Ву . После чего рассмеялся и надменно сказал.

[Разве ты не знал, что поддержание огромного тела тратит невообразимое количество выносливости?]

Когда Джин Ву оказался полностью обездвижен, в пасти Дракона начал собираться очередной заряд ужасающей энергии. Дыхание Разрушения заряжалось, чтобы положить конец этой битве.

«Это конец…!»

Драконий Император был уверен в своей победе.

Однако…

За мгновения до готовности Дыхания из плеча Джин Ву внезапно выросла новая рука, которая заменила пропавшую конечность.

«У него ещё осталась какая-то энергия?!»

Дракон был ошеломлен. Но он всё ещё не терял веры, что станет победителем в этой битве.

Вскоре в пасти Дракона появился ослепительный свет. И в тот же момент Джин Ву засунул свою новую руку в его пасть.

— Увааааах-!

Затем он собрал каждую крупицу энергии, которая только была, и сосредоточил её на своей руке.

Вууонг-!

Ослепительная вспышка в сопровождении невероятной ударной волны охватила окрестности.

В конце концов свет угас, и на землю опустилась тишина.

***

Джин Ву вернулся к своей человеческой форме. Он лежал, раскинув руки и ноги в стороны, и тяжело дышал.

— Фух, фух, фух…

Всё его тело горело, как от страшных ожогов. Он был покрыт ранами с головы до ног. Его текущее состояние — полное месиво.

Он изо всех сил пытался восстановить дыхание, всасывая много воздуха. Некоторое время спустя он всё же совладал со своим измученным телом и поднялся на ноги.

Прямо за завесой густого тумана, который поднялся от взрыва, кто-то приближался к нему. Джин Ву серьёзно удивился, когда Драконий Император появился перед ним в человеческом облике.

«Что за монстр…»

Драконий ублюдок тоже был не в лучшем состоянии. Но по сравнению с Джин Ву он выглядел отлично.

[А ты крепкий ублюдок, да?]

«Это моя фраза.»

Джин Ву решил сэкономить энергию и не стал тратить её на пафосные реплики. Он не стал высказывать своё мнение о противнике. Вместо этого он молча вызвал пару «Гнева Камиша» и крепко схватился за них.

Драконий Император тоже обнажил свой меч.

Шурунг-!

Даже при том, что он больше не обладал достаточной силой, чтобы поддерживать своё Духовное Проявление Тела, Король всех Драконов собирал все остатки своей энергии, чтобы навсегда убить человека.

Джин Ву задержал тяжёлое дыхание и стиснул зубы.

Драконий Император подошёл к нему на расстояние шага и нанёс удар своим длинным мечом. Пара коротких мечей и один длинный схлестнулись в жестокой битве.

Каждый раз, когда искры высекались от столкновения клинков, пот и кровь разлетались вокруг от двух Повелителей.

В следующий миг.

Хрясь!Один из Гневов Камиша раскололся после нескольких попаданий по закалённым стальным чешуйкам Драконьего Императора.

«…!»

Джин Ву успел вовремя наклониться, чтобы позволить длинному мечу пройти мимо него по диагонали. Но из-за этого он потерял равновесие на несколько мгновений.

Драконий Император не упустил брешь в обороне. Он в мгновение ока сделал выпад и пронзил живот Джин Ву .

Стэб!

Даже чувствуя ужасную боль, он стиснул зубы и замахнулся другим коротким мечом на шею Дракона.

К сожалению, перед тем как его клинок достиг адамова яблока на шее Драконьего Императора, существо схватило его оружие голой рукой. Чёрная аура, колеблющаяся вокруг клинка, была заблокирована красновато-чёрной аурой Дракона.

Насмешка всплыла на лице существа.

[Ты серьёзно думал, что короткий меч, сделанный из клыка Дракона, может навредить мне, Драконьему Императору?]

Уверенно объявив об этом, он с ещё большей силой вонзил свой длинный меч. Оружие глубоко погрузилось в живот Джин Ву, и он харкнул кровью.

— Кхе-хеок-!

Драконий Император оттолкнул Джин Ву ногой и вытащил длинный меч обратно.

Джин Ву неуклюже прокатился по земле и едва смог остановиться. Незадолго до того, как он смог подняться, Драконий Император уже оказался рядом с ним и приставил острое лезвие к его горлу.

«…»

Он замер, когда оружие оказалось у его жизненно важной точки. Драконий Император усмехнулся, обращаясь к нему.

[Тебе не кажется это забавным?]

Даже не сомневаясь в своей победе, Дракон в человеческом облике посмотрел вниз на своего беспомощного врага.

[Битва между пламенем, рождённым во тьме, и тьмой, рождённой из света. Однако, сейчас это сражение, наконец-то, закончится.]

Джин Ву спокойно согласился со словами Драконьего Императора.

— Ты прав. Конец вот-вот настанет.

[Ох-хох.]

Дракон выглядел наполовину озадаченным и наполовину удовлетворенным. И он посмотрел на тяжело раненого Джин Ву, прежде чем задать вопрос.

[Ты, наконец-то, решил прекратить это бессмысленное сопротивление?]

В следующий момент.

Он казался беспомощным и побеждённым, практически готовым сдаться, но в одно мгновение свет, сияющий в глазах Джин Ву, изменился.

[…!]

Драконий Император сделал очередной выпад. К его великому удивлению, Джин Ву неожиданно бросился навстречу, вместо того, чтобы уклониться.

Длинный меч прошёл мимо его артерии на расстоянии ширины волоска. Шея оказалась порезана, и кровь брызнула как фонтан, но рана была не смертельная.

«Я могу сделать это.»

Заплатив огромную цену своей кровью, Джин Ву сблизился с Драконьим Императором. Затем он вызвал короткий меч своего отца, хранящийся в «инвентаре».

Глаза Дракона расширились.

Ещё до того, как существо успело понять, что случилось, короткий меч Джин Ву глубоко вонзился в грудь его врага.

КВА-ДЖЕЕК!

Лезвие пробило броню и попало в сердце Дракона.

[Кувааааах-!!!]

Ещё нет.

Это ещё не конец!

Джин Ву прекрасно знал, что этой атаки недостаточно, чтобы убить Повелителя. Даже сам он постоянно переживал такие ранения, которые убили бы любого нормального человека.

Джин Ву вытащил короткий меч и активировал навык «Яростный удар».

Дудудудудудуду-!!!Бесчисленные атаки пронзали тело Драконьего Императора.

Ещё раз!

Дудудудудудуду!!!

[Ты… ты ублюдок…!]

Крайне шокирующе, но даже после всех этих атак, Драконий Император всё ещё мог поднять свой меч.

В глазах Джин Ву возникло изумление, когда он увидел это.

Дракон, получивший тяжёлые ранения в грудь, которая выглядела как решето, начал отбивать короткий меч Джин Ву . Чем дольше последний использовал свой навык, тем быстрее фехтовал Драконий Император.

Это было проявление силы самого могущественного существа, рождённого во тьме с одной лишь целью — уничтожение всего. На лбу Джин Ву проступили капли холодного пота, когда враг превзошёл его в той области, в которой он считал себя лучшим — в скорости.

[Кхаяхк!]

Драконий Император издал чудовищный вой и оттолкнул Джин Ву . Толчок был настолько сильным, что он почувствовал, как ломается запястье.

«Кью-хёк!»

К тому времени, когда Джин Ву восстановил равновесие, Дракон уже был прямо перед его глазами. Однако, существо не повторило ту же ошибку, что и ранее.

Длинный меч пронзил Чёрное Сердце.

— Кеок!

Джин Ву чувствовал жгучую боль в своей груди. Его дыхание прервалось, он даже не мог больше закричать от боли. Силы в ногах пропали, и он опустился на колени.

Гнев Драконьего Императора не остывал, и он злобно взревел к небу.

Кувааааааххх-!!!

Он превратился в рептилию, которая была похожа на получеловека-полудракона. И в мгновение ока выпустил когти, чтобы совершить последнюю атаку.

Яростный рык прозвучал изо рта Дракона.

[Ублюдок, я разорву тебя на части и скормлю моим небесным Драконам!]

Он решил, что его попытка проявить уважение и дать Повелителю Теней смерть, достойную короля, была ошибкой. Драконий Император принесёт ему жестокую и жалкую смерть, которая многократно восполнит эту ошибку.

«Я покажу тебе, что случается с теми, кто смеет мешать мне, Королю всех Драконов!»

Гневные мысли заполняли голову Драконьего Императора. Он обнажил свои длинные клыки и продолжил рычать. Но вдруг…

… С небес раздался громкий боевой клич.

Ваааахххх-!Драконий Император поднял голову. И в следующий момент увидел невероятное зрелище.

Армия Владык, небесные воины бесконечно лились из гигантских Врат, которые только что здесь появились. Взмахи их крыльев начали заполнять мрачное, затуманенное небо цветом белесого серебра.

«Невозможно…!»

Драконий Император взбесился.

Без сомнения, когда они пришли сюда, Врат не было. Так откуда же они взялись, и как небесные воины смогли так быстро проникнуть в этот мир?

Нужно неисчислимое количество энергии, чтобы открыть портал, соединяющий этот мир с другой стороной. Как…

Думая над происходящим, Драконий Император опустил свой дрожащий взгляд на Джин Ву, который тяжело дышал стоя на коленях.

[Ты ублюдок… Ты атаковал меня со всей силой, которая у тебя была, потому что хотел…?!]

Получается, что разницы в уровнях не было. И Теневой Повелитель с самого начала работал над таким конечным результатом? Столкнуть два великих источника энергии, чтобы разорвать пространство и вызвать союзников с другой стороны?

До сих пор Драконий Император мог лишь догадываться, что за план у Джин Ву в голове. Причина привлечения внимания армии Мира Хаоса, причина, по которой он выбрал это пустынное место…

Дракон подумал, что человек желал устроить дуэль, которой не мешали бы внешние факторы. Но, как оказалось, у Повелителя Теней была иная цель.

Даже тогда…

[Даже тогда… Ты ведь не знаешь, как связаться с Владыками…?]

Драконий Император не смог закончить предложение.

Был один способ — сосуды Владык.

Разве на этой планете не осталось ещё нескольких сосудов, связанных с Владыками через передачу силы? Именно так Фрагменты Сияющего Света смогли подготовить Врата в этом месте.

[…]

Драконий Император яростно смотрел на Джин Ву .

Шанс один на десять тысяч, что он выберет именно тот способ, при котором, даже проиграв бой, он выиграет войну ещё до начала битвы.

Это было разгромное поражение для Дракона, которой думал только о противнике перед его глазами и больше ни о чём.

Джин Ву, едва остающийся в сознании из-за головокружительной боли от своих ран, бессильно улыбнулся.

— Это был ты, не так ли?

[…?]

— Это ты сказал Повелителю Белого Пламени и Повелителю Зверских Клыков устроить засаду на Повелителя Теней.

[… Повелитель Белого Пламени не удержал язык за зубами?]

Вместо того, чтобы сразу ответить, Джин Ву посмотрел на небо, наполненное бесчисленными крылатыми солдатами. Затем он снова опустил взгляд на Драконьего Императора и улыбнулся.

— Осборн хотел, чтобы я передал это сообщение.

Джин Ву медленно сжал кулак и показал средний палец. Отчего Драконий Император взорвался в потоке чистой злости.

[Ты ублюдок!]

Острые когти устремились к беззащитному Джин Ву, который стоял на коленях.

Однако, им не было суждено добраться до цели, так как они оказались отбиты шестью прекрасными крыльями, которые нежно обняли Джин Ву .

Драконий Император прекратил попытки атаковать. Он посмотрел на существо, которое заблокировало атаку и болезненно проворчал.

[Самый яркий Свет…]

Затем Дракон поднял голову.

Сверху медленно спускались шесть ангелов, каждый из них с тремя парами крыльев.

И правда, конец битвы был близок. Драконий Император вспомнил короткий разговор с Джин Ву и улыбнулся сам себе.

[… Это конец.]

И в следующий момент Владыки пронзили копьями Драконьего Императора.

Глава 14. Конец

Отчаянная и изнурительная битва между двумя Повелителями оставила заметный след в небе. Пепел, разлетевшийся в округе, медленно падал на землю, словно снежинки.

Джин Ву посмотрел, как темно-серые крупинки пепла оседают на его плечах, и поднял голову. Вдалеке, где-то над ним — солдаты Владык, закрывшие небо своими фигурами, направлялись в другое место через бесчисленные Врата.

Это Зрелище было поистине ошеломляющим. Десятки миллионов солдат маршировали в унисон по приказу своих Владык. Их целью было полное уничтожение оставшихся сил Правителей.

Теперь, когда Драконий Император, а также несколько других Правителей мертвы, у армии Мира Хаоса не было ни единого шанса на выживание. И поэтому небесные солдаты маршировали вперёд, чтобы объявить об окончании войны, которая уже слишком затянулась.

Джин Ву почувствовал, как его грудь онемела, когда он наблюдал за их развертыванием. Пока охотник томился от происходящего, Ярчайшая Частица Сияющего Света закончила раздавать приказы своим солдатам и вернулась к нему.

По-настоящему прекрасная форма жизни, которую невозможно адекватно описать на любом из человеческих языков, сложила свои грациозные крылья. Затем ангел приземлился прямо перед Джин Ву .

Другие Правители приземлились один за другим позади Ярчайшей частицы Сияющего Света. Он изучил текущее состояние Джин Ву . На первый взгляд, тот был похож на самого обычного человека.

«Этому человеку в одиночку удалось положить конец войне между нами и Правителями?»

Кто вообще мог вообразить такое? Кто мог подумать, что эта вечная война, которой не было видно ни конца, ни края, будет завершена благодаря слабому существу из далёкого мира?

По крайней мере, этот Ангел никогда не думал об этом. И именно поэтому его первоначальное удивление переросло в чистое уважение к достижениям Джин Ву .

— Ты закончил нашу войну. Я даже не представляю, как могу отблагодарить тебя.

— …

Джин Ву молча смотрел на пепел, падающий с неба, а затем перевёл взгляд на Частицу Сияющего Света.

— Я хочу попросить Вас об одном одолжении. Хотя оно может оказаться слишком сложным для жеста благодарности.

— Одолжение?.. — на лице Частицы появилась озадаченность.

Сила Теневого Правителя вполне могла быть на том же уровне… Нет, может, даже больше, чем его собственная. Однако, это существо просило об одолжении?

Словно пытаясь исправить путаницу в голове Частицы Света, Джин Ву заговорил первым, не дожидаясь наводящего вопроса:

— Это можете сделать только Вы.

Ангел с шестью крыльями согласно кивнул:

— Если я в силах сделать это, я обязуюсь помочь тебе в полной мере!

Теневой Правитель сыграл важную роль в убийстве Драконьего Императора, и потому Владык можно было назвать крупными должниками. У них, конечно же, не было никаких оправданий, чтобы проигнорировать его просьбу.

Однако, из уст Джин Ву прозвучала довольно сложная просьба:

— Ещё раз… Можете ли Вы использовать «Чашу перерождения» ещё раз?

Частица Света почувствовала небывалое ошеломление, словно ее больно ударили по затылку. Даже другие Владыки, стоящие позади, не могли скрыть своего удивления.

Как их лидер, Ангел просто обязан был уточнить:

— Ты просишь меня использовать «Чашу Перерождения» и отмотать время еще раз?

— Да.

Джин Ву утвердительно кивнул и пояснил:

— И после изменения хода времени я бы хотел, чтобы вы ничего не посылали на Землю. Я убью Правителей и их армии в промежутке между измерениями.

Ярчайшая Частица была ошеломлёна тем, что планировал сделать Джин Ву после отката времени. Ангел долгое время не мог произнести ни слова.

«Один… Он хочет вести эту войну в одиночку?»

Джин Ву слышал рассказ о «Чаше Перерождения» от бывшего Теневого Правителя. Даже после использования божественного инструмента и обращения времени вспять, высшие существа, такие как Правители и Владыки, сохранят свои воспоминания.

В таком случае, поскольку он обрёл силу Теневого Правителя, он не потеряет свои нынешние способности. Джин Ву планировал взять эту силу вместе со своими воспоминаниями и решительно войти в пропасть между измерениями.

— Ты хочешь сразиться с ними в одиночку?! — еще раз переспросил Ангел, отказываясь верить в услышанное.

В голосе Ярчайшей Частицы Сияющего света заметно проглядывало недоверие.

— Но почему ты хочешь сделать это? Мы использовали «Чашу Перерождения» множество раз, но никогда не добивались результата лучше, чем этот.

«…»

Джин Ву посмотрел на короткий меч отца и спокойно ответил:

— Слишком много жизней было потеряно в этой жестокой войне. Я просто хочу вернуть их. Вот и всё.

Если ещё возможно возвратить их всех, отмотав время, то Джин Ву абсолютно готов сразиться с Правителями еще раз. Ярчайшая Частица закрыла глаза, чтобы обдумать его слова.

Ангел внезапно понял, что он сочувствует Джин Ву . Как бы то ни было, изменение времени оставалось очень опасным действием.

— Чаша Перерождения приближается к своему пределу. Если ты не достигнешь своей цели, вполне вероятно, мы больше не сможем обернуть время вспять.

Эти слова подразумевали то, что с этим миром может случиться еще более ужасное и жестокое будущее. Ангел пытался сказать, что текущая ситуация — наилучший исход для всех.

— Если ты хочешь этого, то можешь навсегда остаться в памяти каждого, как герой, который в одиночку остановил вторжение Правителей. Но вместо этого…

На лице Ярчайшей Частицы четко прослеживалась печаль.

— Битва, которую ты хочешь начать, запомнится только тебе. Если проиграешь — будешь уничтожен. И даже если ты выйдешь победителем, никто не отпразднует твою победу.

Шестикрылый ангел в последний раз спросил Джин Ву, уверен ли он:

— Учитывая эти обстоятельства, ты всё ещё хочешь обернуть время вспять?

Прежде чем ответить, Джин Ву закрыл глаза и подумал о важных людях в своей жизни. Через Теневых Солдат, прикрепленных к их теням, он мог свободно наблюдать за ними.

Его мама и младшая сестра взволнованно держались за руки, с тревогой наблюдая за новостями из Японии по телевизору. Ча Хаен плотно закрыла глаза, будто она горячо молилась кому-то.

***

Тем временем президент Ассоциации Ву Джин Чоль смотрел новости по телевизору со слезами на глазах. Джин Ву почувствовал их трогательные эмоции и в его груди появилось некое тепло. Открыв глаза, он был полностью уверен в своём решении.

— Я возвращаюсь.

… Ради тех, кто ещё жив, и даже ради тех, кого здесь больше нет. Лица президента Ассоциации Го Гун Хи, Адама Уайта и его отца появились у него перед глазами.

Еще множество людей, кроме них, были принесены в жертву этой войне. Джин Ву поклялся, что больше никого не потеряет. Ярчайшая Частица прекрасно видела его непоколебимую решимость.

— …

Причина, по которой Владыки зашли так далеко, чтобы использовать «божественный инструмент, который никто не должен быть использован» и спасти этот мир, заключалась в том, что изначально эта планета не имела отношения к их нескончаемой войне.

Однако, обитатель и герой этого мира решил все для себя. Он сказал, что спасёт весь мир только своими силами. И что он сам взвалит на свои плечи это бремя. На какое-то мгновение Ангелу показалось, что выражения лица Джин Ву совпало с выражением бывшего Правителя Теней.

Это было лицо его упрямого товарища, который отказался отойти в сторону, хотя небесные воины полностью заполонили небеса и угрожали ему. Но он во что бы то ни стало желал защитить своего господина.

Он мог быть страшным врагом, но в то же время Ангел очень уважал его.

«Они похожи друг на друга».

Легкая улыбка появилась на губах Ярчайшей Частицы, когда он вспомнил лицо Осборна.

— Я понимаю, — наконец произнес он. — Я буду молиться за твой успех.

— Погоди, — остановил его Джин Ву и быстро задал вопрос.

— Что будет с моими Теневыми Солдатами, которых не было в прошлом? Например, такие солдаты, как Бер.

Конечно, оригинальные солдаты Осборна всё ещё будут оставаться в его тени, но как насчёт других, таких как Жадность, который был человеком по имени «Хван Дон Су» десять лет назад? Или же Бер, которого тогда даже не существовало?

Ярчайшая Частица ответила согласно своим познаниям:

— Те, кто в конечном итоге перекрываются потоком времени в прошлом, будут стёрты. Остальные же останутся, как есть.

Это означает, что Бер будет существовать, а вот Жадность исчезнет. Теперь он мог слышать, как солдаты плачут от горя внутри его тени. Джин Ву попрощался со своими солдатами, которых он больше не увидит, и поднял голову с улыбкой.

— Я готов.

Ярчайшая Частица вызвала «Чашу Перерождения» из подпространства и кивнула головой:

— Я молюсь за то, чтобы твоя смелость спасла этот мир ещё раз.

***

Ослепляющий свет окутал весь мир. Маленькая заметка об ученике средней школы, который пропал и оставил записку со словами: «Я должен сделать кое-что», появилось в углу одной из местных газет.

Спустя пару лет.

На короткое время мир зашумел после того, как ученик средней школы, который пропал без вести, внезапно вернулся домой, как ни в чём не бывало. Словно это какой-то сон.

Однако, вскоре всё вернулось в привычное русло. Затем настали спокойные времена. Никаких инцидентов с Вратами, монстрами и Охотниками, которые появились, чтобы охотиться на враждебных существ. Ничего этого не случилось.

***

Ю Джин Хо оказался посреди вечеринки для новичка, но выражение его лица оставалось довольно суровым. Соблазнительный запах полосок из свиных брюшков на шипящем гриле, который разносился по сторонам, щекотал его нос.

Но из-за нервного напряжения он ничего не мог поделать с плохим аппетитом. Но как это могло произойти? Хотя он скрывал своё происхождение, в настоящее время он жил так, как и должен делать это сын богатого человека.

Однако, по какой-то причине эта закуска из замороженных свиных брюшков казалось ему чужой.

«В чём же дело?»

Ю Джин Хо встряхнул головой, а затем один из старшеклассников слегка похлопал его по плечу.

— Эй, Джин Хо? Что это с тобой? Расслабься, чувак. Со стороны ты выглядишь так, будто тебя ведут на бойню или типа того.

Ю Джин Хо растерялся, и его голос неосознанно повысился:

— Н-нет, всё нормально!

— Короче, не будь таким унылым хотя бы сегодня, ладно? — старший немного злобно засмеялся, но затем прикрыл рот ладонью.

— Аа, да. Я надеюсь, ты в курсе, что перед «тем» старшим нужно вести себя достойно? Это так, на всякий случай. Видишь ли, у нас на факультете есть действительно страшный парень.

— Кхе, — Ю Джин Хо напрягся ещё сильнее.

— Ты знаешь того парня? Он не просто наказывает младших без причины. Его невероятная харизма такая…

Да, Ю Джин Хо тоже знал, каково находиться рядом с кем-то подобным. Он быстро вспомнил лицо своего отца, которого часто называют генеральным директором.

Затем он потрусил головой, чтобы отвлечься от негативных мыслей. Возможно, он уже напился до нужного уровня. А тот парень внезапно начал с энтузиазмом рассказывать об этом таинственном «старшем».

— Эй, ты знаешь спортсменку по имени Ча Хаен?

— Эмм… Ты говоришь о Ча Хаен, которая недавно прославилась как звезда лёгкой атлетики?

— Да-да! Она. Ча Хаен — подружка нашего страшного старшего, понимаешь? Айгу, а вот и он.

Старший вскочил со своего места, увидев, как какой-то мужчина зашел в закусочную. Затем в спешке поклонился ему.

— Старший-ним, спасибо, что пришли!

— Старший-ним!

— Старший-ним!

Увидев, как вежливо все вокруг приветствуют старшего, Ю Джин Хо понял, что его пьяный собеседник не преувеличивал. С появлением одного человека атмосфера шумной и бурной вечеринки новичков мгновенно изменилась.

Бестолковая нервозность, которую он ощущал сейчас, могла лишь заставить слюну скатиться по горлу.

Глп.

Но дело в том, что неудачник может сломать нос, даже упав на задницу. Ю Джин Хо не мог даже поднять голову от страха, который он испытывал. Но по какой-то причине этот великий и ужасный старший, о котором шла речь, уселся прямо рядом с ним.

«Ах… Уважаемый старший-ним, ну почему ты выбрал место именно рядом со мной, когда вокруг так много других свободных?!» — мысли лихорадочно бились в голове испуганного парня.

Ю Джин Хо глубоко вздохнул, его голова опустилась ещё больше из-за немыслимого напряжения. Но затем этот страшный старший неожиданно предложил ему стакан, наполненный прозрачной жидкостью:

— Возьми стопашку от меня.

Подумать только, первокурснику дали целый стакан выпивки, а не одну из тех крошечных рюмок с соджу?!

Ю Джин Хо решил, что такое действие вполне ожидаемо от крутого старшего. Он осторожно взял предложенный стакан, надеясь не облажаться в этом деле.

«Правда, я не очень хорош с алкоголем…»

Он зажмурился и залил жидкость в себя. Но затем его глаза раскрылись от удивления. Он немедленного задал интересующий его вопрос:

— С-старший? Разве это не газировка?

— Газировка, — спокойно ответил тот.

Этот якобы страшный старший не выглядел таковым, когда вертел в руке бутылку с газировкой.

— Почему бы нам с тобой не выпить её?

По неизвестной причине лицо старшего выглядело так, словно он встретился с кем-то, кого очень хотел увидеть после долгой разлуки.

— О, Джин Хо? Мне будет некомфортно, если ты продолжишь называть меня старший такой-то или старший секой-то, ладно?

Старший наполнил стакан газировкой и заговорил вполне дружелюбным тоном.

— Отныне обращайся ко мне просто — «Хён».

— Э? — удивился Джин Хо.

— Что, не хочешь?

Некогда добрые глаза страшного старшего внезапно изменились на довольно серьёзные. Ю Джин Хо инстинктивно выпрямил спину и энергично выкрикнул ответ:

— Н-нет, хорошо, Хён-ним!

«А?..»

Невольно сказав «хён-ним», Ю Джин Хо растерялся. Эти слова казались ему очень знакомыми.

«Кроме того… Погодите, я ведь не говорил старшему, как меня зовут?»

Он встряхнул головой ещё раз, тем временем старший слегка чокнулся с ним стаканами.

— Ура!

По какой-то причине Ю Джин Хо подумал, что улыбка на лице старшего была вовсе незнакомой; уголки его глаз покраснели от влаги, и он энергично чокнулся стаканами со старшим ещё раз.

— Да, ура!

***

Несколько недовольный голос Ю Джин Хо донесся из динамика телефона.

— А, хён-ним? Почему ты не пришёл в аудиторию факультета?

Джин Ву ответил с усмешкой:

— У меня есть дела сегодня. Нужно бежать, понимаешь ли. Ах да. Эй, Джин Хо?

— Да, хён-ним?

— Это действительно важный вопрос, о котором я должен позаботиться в первую очередь. Ты можешь подменить меня во время дневных занятий? Спасибо.

— Э? Хён-ним? Хён-ним!

Джин Ву отвёл телефон, из которого отчаянно кричал голос, от уха и закончил разговор. Охотник поднял голову и взглянул на название больницы, написанное крупным шрифтом прямо перед его лицом.

«Сеульская Больница Иль-Син».

Он должен был встретиться кое с кем в этом месте. Парень остановился на секунду, чтобы поправить одежду. Затем, когда он сделал шаг к больнице, мимо него пронесся довольно знакомый человек.

Он явно не хотел быть замеченным. Но, возможно из-за того, что его взгляд задержался на ней слишком долго, она остановилась и повернулась к нему лицом.

— …?

Это была Джу Хи. Целительница В-ранга, которая очень боялась, но всё же вступила в Ассоциацию. Девушка старалась изо всех сил, чтобы сила, данная ей, не пропала даром.

Она была такой раньше, но теперь смотрела на Джин Ву, как обычная студентка университета. В конце концов, он нежно улыбнулся, поняв, насколько она хороша не в роли Охотницы.

Джу Хи внимательно осмотрела Джин Ву и, наконец, нерешительно открыла рот:

— Эмм, простите?.. Мы где-нибудь встречались раньше?

Слова радостного приветствия уже были на кончике языка. Однако, вместо этого он покачал головой:

— Нет, я так не думаю.

А затем развернулся и пошел, не оглядываясь назад. Некоторое время Джу Хи ещё смотрела вслед Джин Ву, но затем пошла по своим делам. Он услышал её шаги и довольно улыбнулся.

Он защищал её. Охранял мирные будни. Всякий раз, когда Джин Ву сталкивался с признаками мира на земле, который был достигнут его жертвой, ощущалось, будто он пожинает плоды своей тяжёлой работы.

Вот почему…

«Этого достаточно для меня».

… Этого было вполне достаточно для него. Джин Ву встал перед входом в больницу и посмотрел на свою левую ладонь с неизлечимым ожогом. Затем охотник медленно вошёл в здание.

Если бы кто-то спросил его о ране, он ответил бы так: «Получил это ранение, спасая мир».

***

Когда главный врач вошел в больничную палату, некий пациент, который лежал на кровати, жестом предложил ему подойти поближе.

— Можете… Помочь мне сесть, пожалуйста?

Доктор быстро подошёл к койке и осторожно помог больному, лежащему на спине, подняться.

— Спасибо, — искренне поблагодарил больной.

В этот момент доктор заметил деревянную бутылку, которую никогда раньше не видел, на столике рядом с койкой пациента.

— Что это, Президент?

Измождённый пациент был худым, как давно высохшее дерево. Больной мучительно прокашлялся и прохрипел:

— Молодой человек только что дал мне её.

Доктор заволновался, услышав подобную новость. Ведь это комната для VIP-пациентов. А это означало, что на входе всегда стояли два охранника. Никто не мог войти в палату без специального разрешения от доктора.

Но кто сумел проникнуть сюда, чтобы оставить здесь эту бутылку?

— Это всё кажется очень странным… Однако, молодой человек рассказал мне нечто совершенно невероятное.

Этот юноша поведал историю о давно переписанном времени, когда пациент сражался с «монстрами» бок о бок с ним. Затем парень сказал, что пришёл навестить его и передать подарок в качестве благодарности за всё, что произошло тогда.

— А потом он просто исчез. Как будто был миражом, как будто его здесь никогда и не было.

Если бы не физические доказательства, даже главный врач не поверил бы этому. Но доказательством всему произошедшему был подарок, который якобы оставил таинственный молодой человек.

Пока доктор стоял и размышлял, как ему реагировать на эту ситуацию, дрожащий палец пациента указывал на деревянную бутылку.

— Дай её… мне.

Доктор взял бутылку и передал её пациенту. Старик, сидящий на кровати, осмотрел бутылку и усмехнулся.

— Он сказал, что, если я выпью содержимое до дна, моя болезнь будет полностью излечена. Её как будто рукой снимет. Ха-ха.

— П-Президент! Вы не можете верить этому…

— Я устал, — пациент перебил доктора. — Позвольте задать Вам вопрос. Даже если я не буду пить это, в любом случае, сколько мне осталось?

— …

Доктор не мог ответить. Сейчас, лучшее что могла сделать современная медицина, это поддержание дыхания пациента. Вот и всё. В этот момент можно было назвать чудом то, что он ещё жив.

Президент слегка вздрогнул из-за того, что доктор ничего не отвечал.

— Если я выпью это и что-то пойдёт не так… Я хочу, чтобы на моем могильном камне написали такие слова: «Президент Го Гун Хи захоронен в этом месте. Он никогда не сдавался и сражался с болезнью до самого конца.»

— Господин Президент…

Он был доктором. И знал, что его обязанность — остановить сей процесс. Но он так и не решился сделать это. Го Гун Хи открыл бутылку. Затем он начал пить жидкость из неё с некоторым трудом.

Глп, глп.

Убедившись, что все до последней капли попало в его горло, Го Гун Хи начал вспоминать лицо того молодого человека, который оставил эту бутылку. А в частности он вспомнил его глаза.

Го Гун Хи чувствовал, что человеку с такими сильными глазами можно доверять. А потом… Как только он выпил бутыль с лекарством до дна…

Ба-дамп.

Ба-дамп, ба-дамп, ба-дамп.

Его умирающее сердце словно ожило. Его сердце… забилось вновь.

≪ Послесловие от автора ≫

Привет всем. С вами говорит Чугон. По правде говоря, когда я написал: «Всем привет», я застрял в раздумьях о том, что писать дальше, почти на десять минут. Но это было вполне ожидаемо.

Если послесловие в завершении новеллы — письмо от автора, то я хотел бы сказать только одно. Спасибо. Большое спасибо. Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы следили за творчеством бездарного писателя.

За то, что любили его, и за то, что терпеливо ждали новые главы. Сейчас мы с вами находимся в самом конце. Некоторые из вас забеспокоились из-за того, что концовка наступила слишком внезапно.

Но, честно говоря, я планировал это с самого начала. Такие моменты, как Джин Ву, перематывающий время, Джу Хи, которая появилась в начале новеллы, а затем снова в конце… Или даже то, что он излечил болезнь Го Гун Хи — всё это.

Хотя я добавил воссоединение с Ю Джин Хо после того, как написал сцену в закусочной между Джин Ву и ним, мне это показалось крайне веселым. Итак, после почти 250-эпизодного марша, на этой ноте «Поднятие уровня в одиночку» подходит к своему концу.

Недавно я спросил других авторов, как они чувствовали себя после завершения своих новелл. Все, как один, сказали, что это была смесь облегчения и печали. Но почему тогда я не чувствую никакого облегчения, а одну лишь грусть?

Даже пока я печатаю это послесловие, слёзы наворачиваются на глаза. Кажется, я веду себя как ребёнок. По какой-то причине мне грустно. Но, по правде говоря, я думаю взять отпуск на неделю, прежде чем снова вернуться к вам с серией побочных историй.

Я молюсь, чтобы с вами не случилось ничего плохого! Так как я пишу это послесловие, я могу увеличить объём главы и воспользоваться этой возможностью, чтобы выразить свою благодарность тем, кто помог мне сделать «Поднятие уровня в одиночку» успешным.

Мой величайший партнёр, Заместитель Менеджера-ним Го Дон Нам.

Ли Сок Вон — редактор-ним, который помог мне различными способами, а также автор Лелтри, восходящая звезда нашей уникальной команды.

Честно говоря, я подумал, что было бы неловко благодарить только двух человек, поэтому я также добавил автора Лела. Но, сделав это, я вспомнил, что постоянно ною ему по телефону, когда застреваю в блоке писателя. И теперь я правда извиняюсь за то, что чуть не забыл его.

Мне очень жаль, Лелтри! Итак, я хотел бы ещё раз объявить об окончании «Поднятие уровня в одиночку», созданного из 10% нытья, 39% упорной работы и 50% вашей любви, дорогие читатели.

Ещё раз хочу от всей души поблагодарить вас. Хотя было непросто, пока я писал эту новеллу, я всё же находил это приключение очень приятным благодаря вам, моим читателям, которые решили сопровождать меня в этой поездке.

Я подготовлюсь ещё тщательней и вернусь к вам в лучшем состоянии, чем когда-либо прежде. Будьте здоровы, и до свидания!

* Автор Чугон, конец связи.

Далее побочные истории.

Том 19. Побочные истории

Глава 1

Я — сотрудник Ассоциации охотников. Когда просто идете по улице, задайте любому студенту, на которого наткнетесь, один вопрос. Спросите их, какую бы работу они хотели иметь в будущем.

В сотне случаев из ста вы получите один из этих трёх ответов.

Первый: знаменитый охотник;

Второй: сотрудник крупной гильдии;

Третий: сотрудник Ассоциации охотников.

Если этот ребенок немного тормоз, то он или она, в конце концов, будет тратить каждый день впустую, желая стать известным охотником.

Ребенок поумнее примера выше хотел бы получить место в крупной гильдии, которая платила, опираясь на способности.

И самые умные из них бы выбрали стать работником Ассоциации охотников, где платят столько же, сколько и в крупных гильдиях, но ты считаешься полугосударственным служащим. А это снижает риски бесцеремонного увольнения с работы.

Так кто же я? Хм. Я был умным. Очень умным, кстати говоря. И, может быть, поэтому, когда я объявил о своем стремлении присоединиться к Ассоциации охотников, и мама, и папа несколько расстроились. Это несколько отличалось от реакций других родителей.

Папа, например, хотел, чтобы я стал прокурором. А мама предпочитала видеть во мне успешного доктора, который спасал бы тысячи жизней. Я их, конечно, понимаю. Единственный сын в семье, зеница ока. Да, они хотели, чтобы я пошел по их стопам.

Но у меня тоже была своя мечта. И эта мечта сыграла большую роль в моем жизненном выборе. Стать сотрудником Ассоциации охотников.

— Почему Вы хотите стать членом Ассоциации охотников? — эти слова сказал мне не кто иной, как сам президент Ассоциации Го Гун Хи, когда я сидел в переговорной с застывшим, как камень, лицом.

Я же был занят тем, что корил себя за то, что завалил почти все вопросы, заданные интервьюерами из-за того, что сильно нервничал. Но когда я услышал этот вопрос… Он проникал в мою голову и пробуждал мой мозг…

Свет в моих глазах резко изменился. По крайней мере, я помню, как с решительным выражением лица ответил на этот вопрос:

— Даже сейчас охотники ставят на кон свою жизнь, чтобы защитить жизни невинных граждан в разных частях нашей страны. В таком случае… Кто же те люди, которые рискуют своими ради самих охотников?

Мой голос стал громче, когда я сказал, что хочу стать членом Ассоциации и стоять на стороне тех людей, которые защищали охотников.

Ошибался ли я тогда, когда, ещё взволнованный, услышал тихие вздохи «Ваау», раздавшиеся в стороне от меня и передо мной?

Но я точно помнил, как видел почти незаметную улыбку на лице президента Ассоциации Го Гун Хи, когда уголки его рта слегка приподнялись.

И вот так, собственно, я стал сотрудником Ассоциации охотников, получив работу, ради которой многие готовы были умереть. Оставив позади себя слезы родителей, я покинул городок, к которому прикипел душой.

А затем приехал в Сеул, где располагался главный штаб Ассоциации охотников Южной Кореи.

Я ощущал себя на седьмом небе от того, что успешно сделал свой первый шаг к исполнению своей мечты стать членом Ассоциации, которая оберегала охотников. Мой разум был слегка затуманен. Я даже задумывался, шло ли все именно так, как я хотел.

К несчастью, мой завораживающий образ, касающийся Ассоциации, разбился на миллионы мелких осколков на первый же день работы. Мои наивные мысли о том, что я могу запросто помочь охотникам, сразу испарились.

С тех пор, как в этом мире начали появляться Пробужденные, Врата и монстры, прошло больше девяти лет.

Общество уже проходило через период стабильности, множество раз понеся огромные потери. Равно как и пройдя через бессчетное количество проб и ошибок. И, в качестве нового члена Ассоциации, который делал свои первые, почти детские шаги в этом обществе, не было совершенно никакой надежды, что у меня будет какая-то возможность высказываться.

Поскольку моей изначальной целью была помощь охотникам, соответственно, я был назначен в отдел «поддержки». Но там меня ожидали всевозможные разнообразные задания, от которых не было ровным счётом никакой пользы.

И это я ещё мягко выразился. На самом же деле, это ничем не отличалось от того, чтобы разбираться с бардаком, оставленным после охотников, связанных с Ассоциацией.

«Да что же это такое творится? Я слышал, что охотники в зоне рядом с нашей перед тем, как уйти на рейд, получают чашку кофе или закуски. Так почему же нам не дают?»

«У меня есть одно срочное дело, с которым нужно разобраться. Так что не могли бы Вы выдать мне аванс за этот месяц?»

«Если я буду участвовать в сегодняшнем рейде, то некому будет забрать моего ребенка домой. Не могли бы Вы оказать мне эту услугу, пожалуйста?»

И каждый раз что-нибудь подобное. Даже если дело касалось Врат низкого уровня, которые стоили немного, но кому-то все равно нужно было с ними разобраться. Но количество охотников было ограничено, так что их нужды и желания должны быть исполнены, несмотря ни на что.

В одном из самых худших случаев, если бы кто-нибудь начал в чем-нибудь обвинять охотников, то меня ожидал бы весьма ужасный день. Но если же охотник, которого обвиняют, решил бы покинуть Ассоциацию, то тогда…

Пока я носился по всему зданию, пытаясь решить все эти многочисленные вопросы, я все больше разочаровывался в реальности.

И вот так… В один из таких обыденных дней произошло следующее. Пока я уныло убивал время, мне поступил телефонный звонок.

*тррррр -тррррр

Я протяжно вздохнул, глядя на то, как телефон разрывается в своей трели. И задумался, какой же охотник так старательно звонит, чтобы изложить свои жалобы на этот раз.

Я потянулся и взял трубку. Как только пластик трубки коснулся моего уха, из нее послышался всерьез разъяренный голос:

— Я же сказал Вам никогда не отправлять ко мне охотника Сона! Так почему мою просьбу не стали слушать?!

Я понятия не имел, о чем говорил этот парень, но первым делом нужно было извиниться.

— Ужасно сожалею, охотник-ним. Должно быть, во время формирования команды произошла ошибка. Вы не могли рассказать подробнее о том, что произошло?

— Какого черта вообще?.. Забудьте о деталях. Я сказал Вам, что моя команда не хочет нести ответственность за труп, вы не в курсе? Вы же продолжаете везде пихать этого слабака, который получает ранение, даже просто споткнувшись, в нашу команду! Да еще смеете утверждать, что он «охотник». Как, по-Вашему, нам разбираться с последствиями, если что-нибудь случится?! Ещё раз такое произойдет, и я сразу же ухожу, это понятно?! — после чего на другом конце положили трубку.

Я положил телефон на стол, постоянно прокручивая в голове слово «терпение». А затем начал собирать информацию о том охотнике, о котором говорил по телефону этот человек.

Причины для требований о замене члена рейдовой группы могли быть разными. Такими, например, как несогласие с решением лидера. Или же они друг другу не нравились, или кто-то сражался не так, как хотел этого другой… В общем, такие запросы поступали довольно часто, так что до этого я не придавал подобным деталям особого внимания.

Но тогда…

«Мистер Сон… Мистер Сон… Его зовут Джин Ву, так?»

Я взглянул на дело охотника Сона Джин Ву и вскоре понял, что здесь что-то было совсем не так.

«Аа?..»

Его уровень был всего лишь «E».Что же до магической энергии, которой он обладал — она была ровно на самом дне уровня E.

«Эй, его выделение магической энергии не отличается от обычного человека, разве не так?»

Как и ожидалось, в его деле было полно записей, где он в результате получал увечья.

— Боже мой, — оглушенный и в полном изумлении я закрыл его дело. Мое сердце бешено колотилось.

Это… Такое однозначно было неправильно. Если бы я прикинулся, что не видел его истории и просто бы двигался дальше, то он бы действительно вскоре погиб. В этот момент я вспомнил о том, что я заявил в переговорной.

Охотники ставили свои жизни на кон ради обычных граждан, но кто же рисковал своими ради этих самых охотников? Я на автомате кивнул. Впервые с тех пор, как я начал работать на Ассоциацию охотников за последний год или около того, я наконец нашел себе нужное занятие.

Первым делом я нашел старшего сотрудника. К несчастью, ни мой прямой руководитель, ни его руководитель, ни даже руководитель того руководителя не хотели влезать в вопрос, который бы принес одни проблемы.

Итак, мне пришлось искать начальника отдела «поддержки».

— Сэр, это вопрос, касающийся жизни человека, — сказал я. — Если мы будет вот так избегать проблемы, она не решится сама по себе.

Начальник состроил лицо глубоко обеспокоенного человека. Конечно, младший сотрудник резко превратился из хорошо воспитанного парня, который без жалоб исправно трудился, в нынешнего меня.

Но я не перестал озвучивать то, что нужно было сказать вслух.

— А что, если этот охотник погибнет во время рейда, сэр? Что мы тогда скажем его выжившим членам семьи? — не мог успокоиться я.

— Ох-ох, Вам не стоит говорить чего-то настолько грустного…

— Вот насколько жизнь охотника Сон Джин Ву в опасности, сэр. Прошу Вас, взгляните. Это его записи о приемах в больницы. То, что он ухитрился выживать до сих пор — уже чудо.

— … — какое-то время начальник молча изучал данные, которые я принес. Затем он голову. — То есть, Вы говорите, что нам нужно сделать что-нибудь как Ассоциации и заставить мистера Сона Джин Ву оставить эту профессию, так?

— Да, сэр, все верно, — согласился я.

Потому что он бы точно в конце концов погиб, если бы продолжил выполнять обязанности охотника.

— Дружок, я надеюсь, что ты знаешь историю этого охотника, пока говоришь мне все это.

Я кивнул. Его мать была принята в отделение интенсивной терапии. Я знал, что без помощи систем жизнеобеспечения она бы не дожила до следующего дня.

Я также знал, что он работал на Ассоциацию, чтобы оплачивать больничные счета.

— Но сэр! Пациенты, пораженные болезнью Вечного Сна, никогда не проснутся. И, конечно, не можем же мы позволить живому человеку шагать в могилу ради мертвого, разве вы не согласны?

Даже тогда бесчисленное количество людей умирало из-за болезни Вечного Сна. Действительно, это было печально, но мы не могли продолжать гонять его по смертельно опасным ловушкам снова и снова ради жизни его матери. Нам нужно было спасти хотя бы его.

Хоть начальник и пытался изо всех сил меня разубедить, я все же не отступился от своего решения.

В конце концов, начальник уступил:

— Ладно, хорошо.

Мое лицо мгновенно оживилось, на что он также добавил:

— Только Вы будете лично отвечать за то, чтобы переубедить охотника Сона Джин Ву . Если он добровольно решит прекратить, тогда мы так и сделаем.

Тогда я уже решил это для себя. Естественно, я никогда не тешил себя мыслью о том, чтобы принудительно выгнать парня без его ведома.

Хотья, наверное, я и вставал перед самой большой преградой…

— Я понимаю.

…Я все же с полным решительности лицом кивнул своему начальнику.

Серьезно, когда ещё в своей жизни я был так вовлечен во что-либо? Я приготовил столько данных, что сам начал задаваться этим вопросом.

Это все было не затем, чтобы дать крупное объявление перед вышестоящими или чтобы пройти сложный экзамен. Нет, все это было всего лишь для того, чтобы убедить одного-единственного охотника по имени Сон Джин Ву .

«Ему двадцать три года… Он младше меня на шесть лет.»

Благодаря моей скрупулезной подготовке, я чувствовал себя оправданно уверенным в тот день. Да, я владел множеством доказательств и записей о том, как он загонял себя прямо в лапы смерти. А этого было более чем достаточно, чтобы отчитать его за его безрассудство.

Я собирался пройтись по всем и каждой из этих записей, чтобы аргументировать то, почему ему стоит перестать быть охотником. Я даже приготовился читать ему лекцию о том, что нужно ценить свою жизнь равно также, как и жизнь матери.

*клк

Дверь в кафе отворилась и внутрь вошел человек, которое я до этого видел только на фотографиях в деле. Увидев его вживую, я мгновенно застыл на месте.

Он осмотрелся, прежде чем заметить меня. Незнакомец осторожно сел напротив.

— З-здравствуйте, — парень поприветствовал меня первым. Хотя сам я не мог сказать ни слова из того, что приготовился сказать в своей голове.

— Думаешь, мы не пытались сделать того же самого? — и начальник подвинул ко мне стакан, полный соджу.

Я одним махом проглотил его, отчего потом поморщился. Было ли это от горького привкуса выпивки или же от того, что у меня было тяжело на сердце? Я не знал, почему мое лицо отказывалось смягчаться.

— И все же… Сэр, это неправильно, вы же знаете? Это просто неправильно, сэр. Он ещё молодой парень, ему всего двадцать три. У него не должно быть такого взгляда.

Я искренне думал, что, по крайней мере, охотник Сон Джин Ву появится на месте встречи с выражения лица, полным беспочвенной уверенности. Что он будет искренне верить в то, что выживет, несмотря ни на что.

Или же с испуганным видом, будто бы он искал кого-то, кто бы остановил его. И я был уверен в том, что смогу переубедить его, независимо от его состояния. Но Сон Джин Ву был совсем другим. Казалось, что он полностью осознавал всю трудность ситуации, в которой он увяз.

На его лице была лёгкая улыбка. Она будто намекала, что, хоть он и весь дрожал от страха, он каким-то образом смог его преодолеть. Так как я мог подталкивать кого-либо на край пропасти, когда этот человек едва преодолел свой страх?

Я просто не мог этого сделать. Так я понял, что мне не стоило злословить о своем руководстве просто потому, что они не смогли сделать того же, что и я.

Начальник, наполняя стакан, не проронил ни слова. Но затем он тихо спросил меня:

— Дружок. Почему ты присоединился к Ассоциации охотников?

— Я… — в тот момент, когда я впервые задумался о том, чтобы помогать охотникам… Моя голова слегка поникла, когда я вспомнил события того судьбоносного дня.

— Когда я был молодым, то увидел один новостной репортаж, сэр. Он был об охотнике, который оказался заперт внутри Врат, пытаясь спасти своих товарищей от заточения, как это случилось с ним, — я вспомнил тот парк аттракционов, место, где предполагается, что люди улыбаются и веселятся… Но в тот раз то место было заполнено охотниками, беспомощно лежавшими на земле.

Все были в крови и громко стонали от боли. Тогда мне стало очень интересно.

«Эти ребята спасают других людей, вот так истекая кровью. Но кто же спасает их?»

Мои родители не могли дать ответа на этот вопрос, и тогда я решил. Если никто не может им помочь, то тогда я стану этим человеком. И сделаю все, что в моих силах, чтобы позаботиться о том, чтобы охотники не пострадали и не погибли.

— Но теперь даже я стал таким же, как и остальные, сэр.

Я не смог стать этой поддерживающей силой для охотника Сона Джин Ву, который в своей жизни столкнулся со смертельным кризисом.

Я ничего не мог для него сделать. И корил себя этими мыслями за свою бесполезность. В это время начальник внимательно смотрел на меня момент-другой, прежде чем поставить свой стакан на стол.

— А что, если у тебя всё ещё есть что-то, что ты можешь сделать?

— Простите? — я удивленно поднял голову.

Начальник залез в свою сумку и достал оттуда файл, в котором была информация о высокоуровневых Пробужденных. Затем он положил его передо мной:

— Видишь ли, есть люди, которые Пробудились на высоком уровне. Но из-за того, что им неинтересна финансовая выгода, они решили не становиться охотниками.

— …?

— Как насчёт того, чтобы помогать охотникам, связанным с Ассоциацией, убеждая этих ребят присоединиться к нам?

У меня в голове что-то щелкнуло, и я, взбодрившись, взглянул на файл.

— Охотник-хилер уровня B, И Джу Хи…

Хилер высокого уровня! Если бы кто-нибудь вроде нее присоединился к Ассоциации, тогда, конечно же, она смогла бы спасать людей от смерти или тяжелых увечий. Даже слабый охотник смог бы сражаться, сколько его душе угодно, не переживая за свою безопасность.

Передо мной на мгновение всплыло лицо охотника Сона Джин Ву, которого я видел ранее. Мои глаза ярко заблестели, отчего начальник слегка усмехнулся и сказал:

— Ну, что насчет такого? Интересно?

Я перестал пялиться на файл и энергично закивал головой:

— Да, сэр. Интересно!

Глава 2. Воссоединение. Часть 1

С неба, словно снежные хлопья, продолжал падать серый пепел. Джин Ву простился со своими теневыми солдатами — пришло время пойти разными дорогами. Без доли сожаления охотник повернулся лицом к лидеру Владык:

— Я готов.

«Ярчайшая Частица Сияющего Света» призвал завораживающе красивую чашу. Выражение его лица было слегка печальным. Глаза Джин Ву заблестели от интереса, когда он увидел этот артефакт.

«Так вот он какой — Инструмент Бога! Предмет, который может обернуть время вспять: Чаша Перерождения…»

*глп

Он непроизвольно сглотнул, когда осознал, что настал тот самый момент. Миг, когда все давно прошедшее могло начаться заново. Джин Ву был сильно напряжен. Увидев его таким, Частица Сияющего Света снова задала ему вопрос:

— Воистину… Не пожалеешь ли ты об этом решении?

Этот Владыка провел целую вечность в сражениях с Правителями. Он лучше кого-либо знал, каким тяжелым было бремя такой масштабной войны, когда ложилось на одни плечи. Он отлично понимал тяжесть той ноши, которую Теневой Правитель собирался нести в одиночку.

Второй Теневой Правитель, Джин Ву, согласно кивнул. Он выиграл первую битву. Второй бой должен пройти намного легче. Ему нужно было позаботиться, чтобы это было так.

На его лице появилось выражение мрачной решимости, смешанное с уверенностью. Частица Сияющего Света тоже кивнула ему. Стремление этого человека спасти всех тех, кто пал в этой войне…

Как мог этот ангел не знать о его решимости, когда он сам поднял знамя восстания против Верховной Сущности? Против его повелителя? И все это ради бесчисленных солдат, которые погибли во время этой бесконечной войны.

— Молю, чтобы твоя храбрость спасла твой мир ещё один раз, — искренне произнес ангел и перевернул Чашу Перерождения. Когда он сделал это, свет, заполнивший Чашу, вытек на землю, постепенно и плавно вымачивая ее.

И этот ослепительный свет медленно начал окутывать весь мир. Абсолютно всех и вся. Раненых солдат, ожидавших на полях боя. Их семьи, которые узнавали об их судьбе по телевизору. Тех, кто молился о спасении их любимых. Тех, кто побледнел, услышав зловещие телерепортажи. Тех, кто в отчаянии не знал, как жить дальше.

Их дома, машины, школы, офисы, скверы. Все видели этот слепящий свет, который мягко проникал сквозь их окна. И во временем вся планета была омыта чистым сиянием.

И затем этот свет, бесшумно окутавший весь мир, тихо рассеялся и бесследно исчез так же, как появился.

Наступило утро. Лучи раннего солнца, что объявляли о начале нового дня, ощущались сквозь закрытые веки. Джин Ву, какое-то время лежавший на спине с закрытыми глазами, провел рукой по знакомому покрытию простыни.

Хоть он ещё и не проснулся до конца, его восприятие, которое давно превзошло все человеческие пределы, с легкостью смогло уловить всю окружающую его обстановку.

«Джин На, умывшись, выходит из ванной. Запах тушеного мяса, звуки удара ножа о разделочную доску. И, наконец, знакомый запах родной комнаты, где он провел все детство».

Это был его дом. Он вернулся домой. От этого понимания сердцебиение Джин Ву начало потихоньку усиливаться. Затем он через закрытую дверь услышал голос своей мамы:

— Джин На? Можешь разбудить своего брата?

Точно. Его младшая сестра Джин На очень любила спать, как и положено было растущей девочке ее возраста. Но, как ни странно, по утрам она всегда вставала рано. И почти каждый раз мама вот так просила ее пойти и разбудить брата.

— Хорошо!

После осознания того, что-то детство, которое он мечтал пережить заново, снова вот так явно разыгрывается перед его глазами, на лице Джин Ву расплылась широкая ухмылка.

*клк

— Браааатиииик… — прежде, чем его сестра успела полностью открыть дверь, он медленно поднялся с кровати.

— Ээ? Когда ты проснулся? — удивилась сестренка.

Она выпученными глазами уставилась на уже поднявшегося Джин Ву, и он широко улыбнулся ей в ответ. Перед ним стояла Джин На, ещё не потерявшая друзей из-за монстров.

Джин Ву поднялся с кровати и прошел мимо сестры, направляясь в гостиную.

— Сынок? Ты уже встал? — услышав его шаги, мама закончила готовить завтрак и оглянулась.

Начиная с сегодняшнего дня, он бы больше никогда не увидел, как она изо всех сил пытается спастись из лап болезни Вечного Сна, из которого не мог проснуться никто.

Но самым радостным зрелищем, которое он очень хотел снова увидеть, было…

Джин Ву услышал звук перелистывания газеты и быстро взглянул в сторону обеденного стола. Его отец, тихо читавший газету в ожидании завтрака, почувствовал его взгляд и поднял голову.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Джин Ву ощутил целую волну захватывающих дух чувств.

— Отец… — прошептал он незаметно даже для самого себя.

Сон Иль Хван, услышав, как сын использовал довольно взрослое слово «отец» вместо обычного «папа», сидел с озадаченным взглядом.

Его мальчик проснулся после страшного сна? Маленький Джин Ву, казалось, отчаянно пытался сдерживать слезы, поэтому встревоженный Сон Иль Хван быстро поднялся со своего стула и подошёл к сыну:

— Сынок? В чем дело?

Его папа стоял прямо перед ним. Он все еще ясно помнил то ощущение, когда его отец рассыпался, словно пыль, в его объятиях. Так что этот момент ощущался, будто сон наяву.

Но это был не сон. Нет, это была реальность, которую ему нужно было защитить любой ценой. Его глаза уже наполнились слезами радости, но вскоре взгляд засиял твердой решимостью.

Оба родителя с взволнованным видом изучали выражение его лица. И Джин Ву невольно ухмыльнулся.

— Наверное, я увидел кошмар, — сказал мальчик.

Действительно. Его кошмар закончился. Все ужасы кончились! Его младшая сестра, его здоровая мать и его отец, который не умер — все были здесь. Джин Ву был дан ещё один шанс сделать все правильно. И он поклялся не дать этому шансу ускользнуть сквозь его пальцы. Теперь он перепишет свое будущее, и никто его не остановит.

Его глаза ярко просияли, а решимость стала ещё крепче.

У Джин Ву стало так легко на душе. Ему казалось, что прошло всего пару дней. А на самом деле уже пролетела неделя…

Охотнику до сих пор так и не смог поймать подходящего момента, чтобы войти в пространство между измерениями. Он подпер подбородок кулаком и отвлеченно смотрел куда-то через окно класса. Бер вдруг заговорил с ним из тени:

— О мой король…

«Да, я знаю.»

Конечно же, он знал. Он помнил, что Правители все еще охотились за этой землей. И что они готовились разместить гигантские Врата прямо в голубом небе над его головой.

Но эти последние несколько дней ощущались для него как каникулы. Конечно, ведь он ещё недавно закончил крупное сражение. Ещё немного дольше… Разве не позволительно ему было полностью насладиться этими мирными временами хоть ещё немного? Особенно в качестве награды за его тяжелый труд.

«…»

Пока он вот так проводил время в волнениях о том и о сем, долгожданный звук наполнил кабинет класса.

*динь-дон динь-дон

Звонок, объявляющий о конце уроков, шумно раздавался из динамиков. Все дети до этого, казалось, медленно чахли. Но теперь их лица резко оживились. Как и все, Джин Ву тоже оживился.

Даже внутри и был молодой парень двадцати четырех, нет, даже двадцати пяти лет, внешне он выглядел, как ребенок всего четырнадцати лет или около того. Прощание с классным руководителем быстро закончилось и перешло в воодушевленную, приподнятую атмосферу.

Но вскоре школьники, носившие прически-ежики, быстро обступили Джин Ву :

— Эй, Джин Ву !

— Ты же сегодня идёшь в интернет-кафе, да?

Охотник взглянул на разгоряченные лица мальчиков и слегка ухмыльнулся, прежде чем кивнуть.

— Оооо даа!

— Эй-эй! Джин Ву сегодня играет за нашу команду!

— Чего? Ты о чем вообще?! Он уже вчера играл за вашу команду.

— Но мы тогда взяли и Йон Шика тоже, ты же помнишь. А он тут худший игрок.

— Аааа, ладно. Мы возьмём Йон Шика и заодно Мин По, так что Джин Ву за нас.

— Давай скинемся!

— Согласен!

Где-то в тот период времени школьники средних классов страны застали бум в жанре стратегий в реальном времени. Поразительной реакции Джин Ву и его наблюдательности было более чем достаточно, чтобы открыть этим детям целый новый мир.

Для мальчиков средней школы высшие навыки в видеоиграх означали, что ты обязательно станешь самым популярным ребенком в школе. Практически каждый ребенок изо всех сил старался попасть в команду к Джин Ву .

Игра в «камень-ножницы-бумага» предполагала победу за три раунда, но вскоре переросла в пять раундов. В это же время девочки-школьницы, которые явно не были заинтересованы в делах, связанными с видеоиграми, глазели на мальчиков.

Те напряженно соревновались за право обладать Джин Ву . Девочки посмотрели на них, как на безнадежных идиотов, и ушли из класса.Также где-то в конце класса был и мальчик, который продолжал поглядывать в сторону этой толпы, запоздало собирая свою сумку.

Ему нравилось играть в видеоигры, как и всем остальным. Но у него не получалось заводить друзей. Такие дети могли только с завистью смотреть на остальных ребят, которые вот так собирались в группы.

Джин Ву тихо усмехнулся про себя. Он стал начал замечать вещи, о которых и не ведал, будучи ребенком. От того ли это, что теперь он был взрослым? Или же это случилось из-за его восприятия, которое превзошло все человеческие нормы?

Даже в этом тесном классе в воздухе витало столько эмоций, что трудно было вообразить. Они сталкивались между собой, словно атомы, и создавали свой собственный мир.

В то же время…

— Вааау! — нисколько не стесняясь, громко воскликнули дети, которые оказались в команде с Джин Ву .

Парень про себя цокнул языком.

«Вот поэтому-то девочки и смотрят на вас вот так…» — подумал он.

Победители бойни «камня-ножниц-бумаги» оставили грустных проигравших и снова собрались вокруг охотника:

— Ладно, пошли, Джин Ву !

Но прежде, чем пойти, он указал в конец класса:

— Эй, я хочу взять его в команду.

— А?

Все ребята повернули головы в указанном направлении. Но там стоял только тот одинокий мальчик, молча собиравший сумку. Он вздрогнул от удивления, заметив, что все смотрят на него. Его глаза широко раскрылись в панике.

— Ээ…? Меня? — заикаясь, переспросил он.

— Ага, тебя, — ответил Джин Ву .

В этот момент он заметил множественные следы тяжелых раздумий на лице мальчика. Он только снова усмехнулся и спросил:

— В чем дело? Ты не хочешь?

— Х-хочу… — на лице мальчика появилась застенчивая, но счастливая улыбка. Увидев, что его попытка увенчалась успехом, Джин Ву взял свою сумку и сказал:

— Ладно, пошли.

Мальчик быстро подхватил свою и кивнул:

— Д-да!

Джин Ву снова довольно ухмыльнулся. Ещё немного. Совсем чуть-чуть.

«Если эти моменты, которыми я проживаю свою жизнь, никому не вредят, то дайте мне насладиться ими хотя бы один день. Позвольте мне остаться еще ненадолго…»

Шаги Джин Ву, когда он выходил из класса вместе со своими друзьями, были легки и веселы, но в то же время и несравнимо тяжелы. Солнце, что коснулось горы за школой, уже окрасило небо в янтарные цвета.

Джин Ву на мгновение остановился и взглянул на небо над ним. Друзья окликнули его:

— Эй, Джин Ву ? Ты чего делаешь?

— Такими темпами наши места в интернет-кафе займут!

«Ну и ребята! Торопят и торопят…»

— Да-да, я иду, — и Джин Ву нагнал своих друзей, которые были на шаг впереди. Они полными воодушевления голосами шумно болтали о своих великих победах, которые вскоре войдут в историю.

Джин Ву не нужно было на самом деле включаться в разговоры, чтобы почувствовать их возбуждение и слышать усиленный стук юных сердец. И вот так…

Джин Ву шагал по этим улицам с друзьями, с которыми он снова встретился после того, что казалось вечностью. Над ними сияло небо цвета чистой меди. Он шел с широкой улыбкой, которая не сходила с его лица.

Глава 3. Воссоединение. Часть 2

Войдя в пространство между измерениями, Джин Ву выработал привычку, которой у него до этого никогда не было. И ей стало записывать то, что он увидел и испытал за день, в блокнот.

Охотник делал этого не с какой-то благородной целью оставить после себя записи о своей напряженной смертельной битве против Правителей. Пространство между измерениями было совершенно «пустым» местом, что очень походило на страну вечного покоя.

Без битв против его врагов этот мир полной пустоты, где существовала только вечная тьма, был бы унылым и вызывающим ощущение одиночества. И в результате ему бы с трудом удавалось сохранить свой рассудок. Но причина вести дневник состояла не только в том, что там было скучно.

Джин Ву уже обладал опытом второй жизни в той же временной линии. И из-за этого он он осознал нечто важное — восприятие события может меняться в зависимости от того, когда именно на него смотришь.

А означало это следующее: после того, как прошло какое-то время, он мог заметить некие вещи, которые не замечал до этого. И вот почему ему было любопытно узнать, что он будет ощущать, когда откроет свой блокнот в будущем.

Через определенное время, когда его воспоминания начнут угасать и станут расплывчатыми. Станет ли ему стыдно за то, что он оставил подобные записи? Или же он будет сожалеть, думая, что мог бы справиться лучше?

Или же даже будет скучать по этой войне, хотя в тот момент он был сыт ею по горло? Вот в чем была причина того, что он вел дневник, когда ему представлялась возможность.

*шух шух

В этой бесконечно глубокой тьме раздавались только звуки ручки, мягко царапающей бумагу. Пока он продолжал записывать события за день, его губы внезапно растянулись в улыбке.

«… И все же я вполне уверен, что в будущем не стану скучать по всему произошедшему здесь», — Джин Ву поднял голову и застал зрелище лежавших в этой тьме трупов убитых монстров.

Их было просто безмерное количество. И снова Джин Ву насладился вкусом победы в битве против Правителей. А конкретно в данном столкновении убил «Правителя Трансфигурации» — того, кто доставил ему больше всего головной боли.

С тех пор, как он вошел в пространство между измерениями, прошло уже двадцать семь лет. И, наконец, последний занавес в этой долгой, опасной и однообразной войны был близок.

Единственными оставшимися врагами были Драконий Император и его прямые подчиненные, «Армия Разрушения». Сердце Джин Ву забилось быстрее от осознания того, что скоро он окажется дома.

«Как же здорово, что течение времени здесь и там различается.»

Снаружи должно было пройти около двух лет. Вернуться домой после двух лет отсутствия, хм? Как бы за это время изменилась Джин На? А что насчёт папы? А мамы? Они хорошо справляются? Стоило ли ему объясниться, прежде чем прийти сюда?

В его голове начали роиться множественные волнения.

«Нет, погодите», — Джин Ву встряхнул головой, чтобы избавиться ото всех отвлекающих мыслей. Сейчас не время концентрироваться на том, как украсить последние страницы его «дневника».

В этот подходящий момент к нему подошёл Беллион и поклонился.

— Мой повелитель, окружение было зачищено. Живых врагов не осталось.

Джин Ву внимательно осмотрелся вокруг. Теневые солдаты закончили зачищать поле боя и забили всех еще дышащих врагов. Теперь они стояли бесконечными рядами, заполняя все пространство. Верные воины ждали дальнейших приказаний.

— Гххххх… — он уже давно перестал пытаться подсчитать количество его солдат.

Усмехнувшись, Джин Ву закрыл дневник.

— Ладно.

Он убрал блокнот с ручкой в подпространство и спустился с холма, образовавшегося из трупов убитых монстров.

Уже настало время — время встретиться со своим главнейшим врагом. С тем, с кем он так сильно хотел встретиться. Пришло время выступить и поприветствовать того, кто впервые заставил его потерпеть поражение с тех пор, как он стал Теневым Правителем.

Тогда вмешались Владыки и перевернули весь исход с ног на голову. Но, без всякого сомнения, Джин Ву действительно проиграл Драконьему Императору в той битве.

«…Больше я не проиграю», — в глазах Джин Ву пробежала холодная искорка.

Его сердце успокоилось, когда он думал о скором возвращении домой. Но теперь же в его ушах до боли отдавался яростный, громогласный стук.

*тудук-тудук-тудук-тудук

А что, если… Джин Ву сосредоточился на звуке своего сердцебиения и задумался, не настанет ли день где-нибудь в далёком будущем, когда он действительно начнет скучать по этой войне.

Затем он молча повернулся в сторону, где ощущалась аура Драконьего Императора. И вместе с солдатами, которые бы участвовали в этой последней битве…

— Восстаньте! — набрал полные легкие воздуха, прокричал он.

Услышав приказ Теневого Правителя, рядом с бесчисленными мертвыми монстрами поднялось ровно такое же число теней. Три маршала: Беллион, Бер и Икрид, вместе со множеством командиров, встали по старшинству.

И позади них молча стояла громадная армия, которой было более, чем достаточно, чтобы покрыть собой целый континент. Солдаты молча ожидали его приказа.

«…»

Хоть в этом мире и не было движения воздуха, все же создавалось ощущение, будто бы слегка дул ветер. Он словно оповещал о конце великой войны.

Джин Ву молча закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Когда он открыл их снова, то прошептал слова, ознаменовавшие конец этой затянувшейся войны:

— Мы выступаем, чтобы напасть на Драконьего Императора.

***

Драконий Император тоже это почувствовал. Он ощутил, как воистину гигантская орда, масштаба которой было не сосчитать, уверенно двигалась в его направлении. С каких же пор все это началось?

С каких это пор Теневой Правитель, изначально постоянно пользовавшийся тактикой нападения и отступления, чтобы отбивать части огромной армии Мира Хаоса, начал в открытую атаковать своих врагов всей мощью своей армии?

Да уж, его положение слишком резко перевернулось. Из всех армий, которые были разбросаны по отдельности, осталась только армия Разрушения. Так что было не так уж сложно догадаться, куда затем будет обращено внимание Теневого Правителя.

На последнюю, решающую битву. Хоть Драконий Император никогда не представлял себе, что казавшаяся бесконечной война закончится не огромной схваткой против Владык, а столкновением между Правителями… Тем не менее, он все же считал, что предстоящая битва станет просто прекрасным финалом.

Ведь разве его кровь не закипала, когда он вспоминал битву против Теневого Правителя, которая произошла несколько десятков лет назад?

«…»

Драконий Император молча стоял и смотрел в одну точку, не мигая. В это время к нему с опаской подошёл один из подчинённых.

— О мой император… — неуверенно начал он.

Драконий Император, стоявший, скрестив руки, быстро ответил:

— Югумунт погиб.

Услышав новость о гибели Правителя Трансфигурации, выражение лица этого подчинённого застыло. Затем он взял себя в руки и снова поклонился.

— Поэтому… Возможно, было бы целесообразно переместиться в более далекое место…

— Нет, — Драконий Император обнажил свои клыки, и вокруг его тела поднялась убийственная аура в виде красного тумана. — Я уже устал и мне надоело убегать. Мы сразимся с этим ублюдком прямо здесь. Я и шага лишнего отсюда не сделаю.

Этот человек провел больше двадцати лет, выслеживая и сокращая армии Правителей. Так что он бы даже не дал своим врагам достаточно времени, чтобы перегруппировать и перестроить армию.

А, так как невозможно сбежать из его осады, то Драконий Император открыто сразится с ним и решит этим все. Это был выбор, подобающий Драконьего Императора.

— Готовьтесь к битве! — громко приказал он.

Всего одна команда от Правителя, и вся армия Разрушения мгновенно приготовилась к бою.

— Куаааааа!

Древние драконы, Драгоньюты и Небесные драконы, на которых они были — все они высоко подняли головы и зарычали.

«Он идёт!»

Голова Драконьего Императора повернулась в сторону, в которой он только что ощутил движение гигантской мощи. Существовала явная причина тому, почему армия Мира Хаоса была повержена одним лишь Теневым Правителем.

«…Выдающаяся мобильность.»

Никто не мог даже близко стоять в сравнении с мобильностью теневой армии, которая могла быть свободно призвана их Правителем, когда бы он этого ни захотел. Не важно, как бы близко не стоял к ним кто-либо, расстояние между ними могло моментально возрасти. Или же сократиться.

Именно в этот момент Драконий Император раздумывал над причиной того, почему армии Правителей были разбиты в пух и прах. Из тьмы медленно появился Теневой Правитель. И в то же время за ним явились выстроенные в ряды миллионы черных солдат.

Теневой Правитель! Боевой дух, исходивший от всей теневой армии, стоявшей позади него, был настолько силен, что это заставило даже Драконьего Императора на мгновение содрогнуться от этого лёгкого ощущения отвращения.

Спустя два десятка лет он наконец получил себе сильнейшую армию, которую только можно представить.

— Куахахахахахаха! — и Драконий Император разразился громогласным хохотом, стоя лицом к лицу к его невероятной армии. — Поразительно. Воистину поразительно, о Король Теней. — Никогда не думал, что ты в одиночку сможешь перестроить целую армию. Кто бы мог подумать, что все сложится именно так?

Теневой Правитель, теперь облаченный в черную, как смоль, броню, молча смотрел на императора драконов. Прежняя незрелость Теневого Правителя сменилась на эту спокойную весомость. Он излучал ауру намного более мощную, чем когда-либо прежде.

Драконий Император вздрогнул от возбуждения — перед ним стоял поистине сильный враг. Он так отчаянно хотел разорвать его на куски! Так сильно хотел растоптать его и поглотить…

Внутри Драконьего Императора начала бурлить сущность яростного дракона. Но ещё было слишком рано думать о том, была ли эта встреча праздником или же наказанием. Он хотел ещё немного насладиться этим моментом, дрожа от предвкушения.

— Я хочу задать тебе вопрос, — для этого как раз наступил удобный момент. — Почему Владыки использовали «Чашу Перерождения»? Почему они оживили всех убитых Правителей и их солдат?

Не было никаких сомнений в том, что в тот день жизнь Драконьего Императора подошла к концу от рук Владык. Боль от тех копий, которыми было поражено его тело, все еще четко ощущалась в его памяти.

Огромная армия Мира Хаоса очень быстро рассыпалась бы после того, как они потеряли своего лидера из-за смерти Драконьего Императора. И, вместе с этим, долгая война между Правителями и Владыками могла естественным образом закончиться.

И, в итоге, победителями бы стали Владыки. Это стало бы разгромным поражением для Правителей, где не было бы места никаким оправданиям. Но, по неизвестной причине, они взяли и оживили всех Правителей. Просто взяли и промотали время назад с помощью «Чаши Перерождения»!

С того самого дня он пытался расшифровать намерения Владык снова и снова, но не мог даже на шаг приблизиться к пониманию причины. Вот почему ему всё-таки пришлось задать вопрос Теневому Правителю, который все то время был с ними.

И тогда…

— Потому, что я этого захотел, — спокойно и просто ответил Теневой Правитель.

Этот совершенно неожиданный ответ заставил Драконьего Императора удивленно поднять брови:

— Что ты только что сказал?..

Джин Ву снова медленно заговорил, выделяя каждое слово, чтобы его противник мог его понять:

— Я хотел убить еще раз вас всех собственными руками, так что я попросил их воспользоваться «Чашей Перерождения».

Сумасшедший сукин сын! Драконий Император неведомым образом смог сдержать поток ругани, который так и напрашивался ему на язык. Чтобы напасть на армию из десяти миллионов солдат с одной только сотней тысяч бойцов, он решил воспользоваться инструментом Бога и обернул время вспять?!

Хотя это было действительно нелепым заявлением, но, по крайней мере, оно решило один из вопросов, бурлящих в голове Драконьего Императора. Причина Владык для использования «Чаши Перерождения» и внезапные бесчинства Теневого Правителя — эти два дела, как оказалось, были взаимосвязаны.

— Ха-ха… А-ха-ха-ха-ха! — будто бы считая все это слишком абсурдным, Драконий Император беспомощно покачал головой и разразился приступом громкого хохота.

Теневой Правитель по своей воле хотел снова сразиться с огромной армией Мира Хаоса. И, как он и хотел, смог загнать своих врагов в угол. Подобное достижение требовало такого градуса уважения, которое превосходило все.

У Драконьего Императора не было другого способа выразить свое мнение о Теневом Правителе, который почти сумел добиться успеха в деле, которое казалось совершенно невозможным. И теперь он взирал на свою последнюю преграду.

А тут либо ты, либо тебя. Впервые в жизни Драконьему Императору стало любопытно узнать имя его противника. Имя того, кто-либо повергнет его, либо будет повергнут им.

— Меня зовут Антарес, — имя, которое было дано ему Верховной Сущностью, но до этого не раскрытое никому. Драконий Император с готовностью раскрыл свое имя этому Теневому Правителю. — Это мое имя. Хорошенько его запомни.

Он сделал это, чтобы узнать имя этого Теневого Правителя. С печальным и серьезным выражением лица Король драконов спросил:

— Каково же твое имя?

Теневой Правитель Джин Ву решил дать ответ на то, что вполне могло стать самым последним вопросом Драконьего Императора:

— Сон Джин Ву .

И затем он сказал тоном, намекающим, что после этого он не примет никаких расспросов:

— Есть ещё что-нибудь, что ты хочешь сказать? — и над его плечами начала подниматься зловеще колышущаяся черная аура, наполненная силой смерти.

Пространство между измерениями было очень похоже на страну вечного покоя. И там было довольно легко призвать силу смерти. Теневые солдаты, которые все как один сливались с силой их Правителя, также повысили свой боевой дух:

— Ууууаааааааа! — вся теневая армия вздрогнула и взвыла.

Уголки рта Драконьего Императора, когда он увидел это зрелище, приподнялись:

— Есть ли еще что-то, что я хочу сказать, говоришь?

Нужны ли были дальнейшие разговоры, когда перед его глазами открывался такой пир?

— Нет, ничего.

Внезапно Драконий Император превратился в горящего дракона и предстал перед Джин Ву во всей красе. Последний тоже не стал медлить и обратился в громадного черного гиганта.

Гора против другой горы. Два гигантских существа смотрели друг на друга перед своей последней битвой. Но эта задержка длилась всего мгновение.

— Кууааааааа!!! — взревел Драконий Император, будто бы желая сотрясти сами измерения. И вся армия Разрушения ринулась вперёд.

Джин Ву был намного тише своего противника. Он вытянул руку и указал направление своим солдатам. И сразу же почти десять миллионов воинов сделали свой ход. В это же время Джин Ву рванулся вперёд к Драконьему Императору со всей своей мощью.

Окончание долгой войны было уже близко. Он так долго ждал встречи с Драконьим Императором только затем, чтобы стать свидетелем этого конца. В пасти Драконьего Императора начал собираться ужасающий луч света.

Теперь настал черед Джин Ву продемонстрировать то, как он вырос благодаря опыту, который он приобрел ещё до обращения времени вспять. Время замедлилось во много раз. В глазах Джин Ву остались только Драконий Император и он сам.

Ровно в тот же момент, когда разрушительный свет медленно извергся из пасти огненного дракона, кулак Джин Ву, окутанный черной аурой, вылетел вперёд.

Так свет и тьма снова столкнулись в страшной схватке между измерениями.

Глава 4. Воссоединение. Часть 3

Население США встало на уши после заявления некой гадалки.

— Совсем скоро Бог Смерти снизойдёт на эту землю!

Такому пророчеству место лишь на обложке комикса, такой информацией внимание людей не привлечь. Однако, есть один очень важный фактор: это пророчество было сделано не кой-иной, как мадам «Нормой Селнер».

Кто эта женщина?

После внезапного открытия своего «Небесного Глаза» около двух лет назад, она точно предсказала смерть лидера Северной Кореи, террористов, которые захватили самолёт полный пассажиров, крах фондовой биржи, вызванный внезапным обвалом рынка недвижимости и т. д. У него уже некоторое время фокусировала на себе ряд противоречий.

Когда такой человек объявляет о скором наступлении конца света, очевидно, что люди начнут волноваться.

Мадам Норма Селнер также была известна как «пророк, который никогда не ошибается». СМИ, которые наградили её этим прозвищем, включили режим паники и поспешили взять у гадалки интервью.

К сожалению, она отказалась говорить с репортёрами, за исключением одного человека, который просто оказался её другом. Позже стало известно, что она пригласила его и лично передала сообщение.

— Бог Смерти сойдёт на нашу землю в сопровождении бесчисленных солдат смерти. Так же, как мы не можем вырваться из тисков смерти, мы не можем сбежать от Бога Смерти.

И уже на следующий день.

В небе над Сеулом внезапно открылась гигантская чёрная дыра, настолько большая, что могла почти полностью покрыть столицу. Пророчество Мадам оказалось на заголовках почти всех газет в мире.

***

Тем временем внутри тех Врат…

Джин Ву мог лишь удивлённо вздохнуть, увидев целое море людей, словно люди со всего мира собрались в одном месте, прямо перед ним.

— Ха-ох…

Было бы просто прекрасно, если бы все эти люди собрались, чтобы поприветствовать его. К сожалению, Джин Ву, как никто другой, знал, что это не так, и мог лишь неловко улыбнуться.

Вскоре эти Врата откроются. Для всех, кто смотрит с земли, этот портал является источником ужаса, но для него это была важная дверь домой.

Дом.

Сердце Джин Ву быстро наполнилось теплом от осознания того, что скоро откроется дорога к его дому, по которому он так скучал.

— Если так подумать, разве я не первый раз смотрю на мир с этой стороны Врат?

Внешний мир был полностью виден изнутри Врат. Поэтому Джин Ву отлично видел море людей под ногами. Он положил руку на «стену» Врат, которая разделяла два пространства.

В прошлом ему нужно было приложить титанические усилия в битве с Драконьим Императором, чтобы разрушить эту стену, но сейчас…

«Сейчас, я…»

Джин Ву слегка надавил, отчего по стене побежали трещины, издавая трескучий звук. Если бы он надавил ещё сильнее, то эта стена уже бы разбилась без особого сопротивления.

Джин Ву поразмыслил какое-то время о том, должен ли он сделать это и спуститься на землю сейчас или нет, но в конце концов он встряхнул голову и нежно улыбнулся.

«…Нет, не должен.»

Люди на земле были перепуганы, нет нужды беспокоить их лишний раз. Кроме того, он ждал этого момента почти 30 лет, потому ещё несколько дней не были проблемой.

Джин Ву осторожно убрал руку и заметил кое-что ещё.

«Погоди. Кто бы мог подумать, что это рука ученика третьего курса средней школы?»

И правда, в тот момент он понял, что его рука довольно большая. Проведя 27 лет в промежутке между измерениями, Джин Ву, естественным образом постарел.

Его физический возраст уже превзошёл отцовский. Однако, в родном мире его не было всего лишь два года.

Ему нужно было как-то приспособить свой внешний вид, чтобы избежать ситуаций, когда люди, с которыми он был знаком, начнут приходить в ужас, увидев насколько он изменился.

Хотя ему не очень-то хотелось выглядеть школьником для других людей…

Погодите, или хотел?

…В любом случае.

— Пожалуй я просто должен сделать это.

Джин Ву улыбнулся и взглянул на своё тело, прежде чем активировать силу. Благодаря тому, что он полностью овладел силами Повелителя Теней, биологические часы его тела были в его власти.

Вскоре тело Джин Ву превратилось в того самого ученика средней школы.

Шурурук…

Бородатое лицо мужчины средних лет в мгновение ока превратилось в лицо подростка со свежим лицом и яркой кожей.

Чёрный дым на мгновение окутал его, а когда он отступил, даже его одежда сменилась на школьную форму, которую он носил в тот день, когда пропал без вести.

«Надеюсь этого хватит, так ведь?»

Джин Ву удовлетворённо улыбнулся, оценив свою новую внешность, которая в точности напоминает школьника с какой стороны не посмотри.

Его тело и разум были готовы прийти домой и встретиться с семьёй.

Осталось лишь подождать.

«Осталось ещё два дня…»

Даже ожидание открытия Врат, казалось, доставляло удовольствие Джин Ву, который был в конце одного чертовски долгого путешествия.

***

— Ох… Э? Э-эй, они открываются!

— Дыра раскрывается!

Толпа людей закричала и указала на Врата, которые начали открываться.

Аааах-!

Кяаххак!

Однако, взору людей, собравшихся внизу, предстали лишь открытые Врата, соединённые с каким-то другим местом. Никакой катастрофы, никаких монстров, выпрыгивающих оттуда, ничего не случилось.

— …?

— Что это?

— И это всё?

Люди со всех уголков земного шара, наблюдавшие за гигантскими Вратами, начала растерянно бормотать, глядя как таинственный портал медленно рассеивается.

Тем временем Джин Ву смешался с толпой и, отойдя на спокойную пустынную улочку деактивировал Скрытность.

Так как почти все в округе глядели на Врата, никто из них не обращал особого внимания на ученика средней школы, который выскочил из ниоткуда.

Джин Ву недолго наблюдал за толпой зрителей, прежде чем развернуться и отправиться домой.

И в этот же момент он увидел перед собой молодого человека с дорогим на вид букетом цветов.

Человек ярко улыбнулся и обратился к Джин Ву .

— Добро пожаловать домой в целости и сохранности, Мистер Сон Джин Ву . Или правильней будет обращаться к вам, как к Повелителю Теней?

Он никогда не встречал этого парня раньше. Однако, он также не чувствовал опасности от него. И потому решил спокойно поговорить.

— Неважно, как вы обращаетесь ко мне.

Джин Ву взял букет цветов от мужчины и ухмыльнулся.

— Думаю то, что меня поприветствовал хотя бы один человек, не так уж плохо.

Он наклонился, чтобы понюхать цветы, и снова поднял голову. Человек говорил так, словно был искренне удивлён.

— Честно говоря… Я не мог вообразить, что вам удастся успешно завершить эту миссия и вернуться домой. Кстати, в ваших шагах я ощущаю вес десяти миллионов солдат.

«Армия» была побеждена, и без единого исключения, боеспособные обитатели Мира Хаоса перешли под власть Повелителя Теней.

Теперь Джин Ву обладал самой большой боевой силой, с которой должны считаться как Владыки, так и Правители. Он опустил букет и спросил незнакомца.

— Я уверен, что вы пришли сюда не для того, чтобы вручить мне цветы, так что… Чего хочет от меня эмиссар Владык?

Хотя голос его мог показаться властным, лицо его совершенно отличалось и было наполнено расслабленным самообладанием.

В конце концов, лев никогда не будет бояться ягнёнка.

Его ошеломляющей силы, ещё больше отточенной за время длительной войны, было более чем достаточно, чтобы заставить незнакомца дрогнуть от страха, хотя последний прекрасно знал, с кем он имеет дело сегодня.

Действительно, ягнёнок должен бояться противника, а не наоборот.

Теперь, встретившись с могущественным Повелителем, который не сильно отличался от царя всех хищников, неизвестный решил вежливо склонить голову.

— Владыки прислали вам сообщение, Повелитель Теней. Наш разговор может занять некоторое время, так что я хочу спросить, можем ли мы с вами прогуляться куда-нибудь?

— Можем.

Джин Ву прошёл мимо улыбающегося человека и взял на себя инициативу.

— В любом случае, я только что вспомнил об одном месте, в которое хотел заглянуть.

***

— …

Неизвестный мужчина молча смотрел на рожок с мороженым, который ему подали, и поднял голову.

— То есть вы просто хотели поесть мороженого?

Естественно, только то, что он стал выглядеть моложе, не означало, что его вкусы изменились.

Это было так…

— Ну, я долгое время пробыл вдали от дома и мне очень хотелось сладкого, понимаешь.

Джин Ву ответил с усмешкой и начал улепётывать вкусное мороженое.

Сначала на его язык попал чудесный, освежающий холодок. А затем последовала захватывающая сладость.

Только сейчас он почувствовал, что вернулся в родной мир.

Неизвестный мужчина несколько раз пытался развить главную тему, но Джин Ву останавливал его снова и снова. Лишь после того, как он вычистил чашу с мороженым, он наконец высказался.

— Итак, что сказали Правители?

Незнакомец изумлённо наблюдал за перекусом Повелителя Теней. А потом пришёл в себя и заговорил.

— О. Прежде всего, они хотят выразить свою искреннюю благодарность…

— Почему бы нам не пропустить эти вежливости и перейти к делу?

У Правителей не должно быть никаких дел с этим миром, но они всё равно направили сюда своего представителя. Джин Ву посчитал, что речь идёт о чём-то необычном, и поэтому попросил пропустить вступительные формальности.

— Где-то возникла новая проблема?

— Нет, нет. Ничего подобного. Скорее, я здесь, чтобы поговорить с вами, потому что все проблемы решены.

Пришёл поговорит с ним, потому что все проблемы были решены, сказал он.

Глаза Джин Ву стали ещё серьёзнее. Незнакомец заметил этот мрачный взгляд и сглотнул слюну от волнения. Однако, он должен выполнить свою задачу, каким бы страшным человеком не оказалась другая сторона.

Мужчина с трудом открыл рот.

— Владыки, они… Они обеспокоены потенциальными побочными эффектами, которые ваши силы могут оказать на этот мир, Король Теней. Как вы, наверное, знаете, силы, которыми вы обладаете, не являются тем, с чем этот мир может совладать.

— …Ладно, и?

— Без присутствия Маны этот мир слишком хрупок. Если вы согласны, то мы бы хотели перенести вас в мир, который сможет выдержать ваши силы, Повелитель-ним.

— Или, они могут просто запечатать меня вместо переездов, спасая нас от потенциальных головных болей.

— Конечно, как один из вариантов…

Пам!

Джин Ву слегка ударил по столу, заставив незнакомца вздрогнуть и замолчать, его яркое лицо застыло в безмолвии.

Тяжёлый голос Повелителя Теней медленно издался изо рта Джин Ву .

— Значит они хотят избавиться от меня, так как я перестал быть полезным, не так ли? Они боятся силы, которой я обладаю?

Джин Ву улыбнулся, но его глаза значительно похолодели. Мужчина чуть не подпрыгнул от страха и быстро замахал руками.

— Н-нет, это не правда! Клянусь, это не так!

Затем он передал Джин Ву некую газету, которую он подготовил раннее. Джин Ву раскрыл её и прочитал заголовок на главной странице.

В тот момент он увидел довольно знакомое лицо.

Статья была о пророчестве, которое сделала Мадам Норма Селнер, она работала «Апгрейдером» в прошлой версии мира.

— Совсем скоро Бог Смерти снизойдёт на эту землю!

Брови Джин Ву слегка дрогнули от словосочетания «Бог Смерти».

— Изначально она не была исключительной предсказательницей, даже в давно забытых временных линиях. Однако, вступление в контакт с нашим миром серьёзно изменило её жизнь.

Взгляд Джин Ву остановился на определённой строчке, где было написано про открытие так называемого «Небесного Глаза». Это произошло около двух лет назад.

Её «пробуждение» точно совпадает с моментом, когда он очнулся после того, как время было перемотано с помощью Божественного Инструмента. Это не может быть простым совпадением.

— Итак, ты говоришь, что моё существование может вызывать подобные изменения?

— Да, именно, Повелитель-ним.

Как только Джин Ву немного успокоился, незнакомец облегчённо выдохнул.

— Идея Владык состоит в том, чтобы предоставить вам подходящее место, где вы сможете остаться, если пожелаете, они намерены предотвратить возможные неблагоприятные изменения, происходящие в этом мире.

— …

Джин откинулся на спинку стула.

Он всё ещё не чувствовал негатива от незнакомого мужчины. Владыки, которые послали этого человека, действуют из благих намерений.

Однако…

Подумать только, в первый же день после возвращения его встречают такими новостями.

Джин Ву уже вовсю думал о возвращении домой, потому ему было трудно скрыть разочарование.

Он явно не хотел обсуждать эту тему прямо сейчас. И он не стал скрывать своё мнение по этому вопросу.

— Вы можете вернуться в другой раз?

— …Как пожелаете, о, великий Повелитель.

Незнакомец учтиво и вежливо поклонился великому герою, который положил конец войне между Повелителями и Правителями. Единственное, что оставил после себя мужчина — чёрная с обеих сторон визитная карточка.

Должно быть незнакомец хотел, чтобы Джин Ву перезвонил ему по номеру, указанному на визитке, когда примет решение.

Он осмотрел визитку с обоих сторон и сунул её во внутренний карман школьной формы, на его лице расплылась горькая улыбка.

Пузырьки предвкушения и волнения от возвращения домой теперь навсегда лопнули. Множество мыслей завертелось в его голове, почти доводя его до головокружения.

«Если у всех живых существ есть ясная цель, воля к жизни…»

Он был уверен в одном.

Как Повелитель Теней, он выполнил своё предназначение, он предотвратил вторжение Повелителей и убедился, что на Земле не случилось ничего феноменального.

То есть он достиг своей цели.

Таким образом, огромная сила, которая служила определённой цели, станет головной болью, от которой трудно избавиться, точно так же, как ядерные отходы в конце своего цикла.

И в его голове неожиданно возник вопрос.

«В конце концов, я стал лишним в этом мире?»

Когда ход его мыслей достиг этого места, он заметил знакомое лицо, пробегающее мимо магазина мороженого. Словно зачарованный Джин Ву встал и поспешил на улицу.

Естественно, жизнь продолжится, а в будущем может не раз произойти ситуация, когда ему придётся задуматься о том, было ли хорошей идеей остаться в этом мире.

Однако…

«Пока у меня есть причина остаться, даже если только одна, тогда…»

Девочка-подросток в спортивной форме остановилась и обернулась.

В том месте, откуда исходил очень приятный аромат, она увидела незнакомого паренька, стоящего перед входом в магазин мороженого.

«В чём дело? Мороженое всегда так вкусно пахло?»

Девочка повертела головой, немного поразмыслила и побежала дальше, не найдя ответ на свой вопрос.

Увидев, как она убегает, Джин Ву улыбнулся.

«В этом мире ещё есть люди, которых я люблю.

А также те, кто любит меня, и те, кто любили меня, тоже существуют здесь.

Этой причины более чем достаточно, чтобы я решился остаться здесь.»

Джин Ву улыбнулся и сказал про себя, что должен найти ещё больше причин оставаться в этом мире.

Глава 5. Воспоминания Икрида

Первый раз я встретил «Его» в нестандартном пространстве, которое было создано силой моего господина. Моя миссия состояла в том, чтобы проверить человека, который хочет попасть в это место.

Хотя мой господин сказал, что хочет выяснить, подходит ли этот человек на роль его сосуда, я каким-то образом уже знал правду. Я знал, что этот приказ может стать последним, который даст мне господин.

Хозяин потерял всякий интерес к войне после прощения Правителей. С того момента я понял, что он не просто так сосредоточился на каком-то не примечательном человеке. В этом было нечто большее.

Я начал догадываться, что скоро попрощаюсь со своим господином. Тем не менее, я должен был исполнить приказ хозяина. У меня не было и мысли ставить под сомнение его мотивы или пытаться уговорить его. Всё, что я мог сделать, это подчиниться приказу.

Это было всё, что мне оставалось. Итак, после того, как большая часть моих сил была запечатана, я оказался в одиночестве в том месте, где проходило испытание этого человека.

«Люди из этого мира называют подобные пространства подземельями, не так ли?»

В дальнем конце воображаемого подземелья, которое напоминало покои королевского замка, я увидел большой трон. Я покопался в своих увядающих воспоминаниях о том времени, когда ещё был человеком и изучал это место.

«Как и ожидалось… Вы уверенно создали довольно подробную сцену с силой моего господина, да?»

Я продолжал трогать и ощущать большие колонны, выстроенные в линию от входа и до постамента, где находился трон. Я выражал искренне восхищение способностями архитектора, который создал всё это.

Как плод тщательного планирования, тело этого человека будет постоянно изменяться, чтобы принять силу моего господина. Это было тогда. Я чувствовал, как кто-то приближается.

«Он уже здесь?..»

Я запаниковал из-за неожиданно скорого прибытия испытуемого и сел на трон. Однако…

— …

После того, как я уселся на трон, я начал задаваться одним вопросом. Не окажется ли мой поступок немного «наглым»?

Сознание моего господина окончательно укоренилось в человеке, которого я должен был испытать. Потому я не мог не задаться вопросом, будет ли сидение на троне перед моим господином выглядеть, как жест неуважения.

«…»

В конце концов, я решил, что не должен показывать себя с такой стороны и в спешке встал с трона, чтобы спрятаться за ближайшей колонной.

Геух-гугугугу!

В следующий момент открылся массивный вход. Но из-за слабого освещения человек не заметил моей панической перебежки. Какое же это было облегчение! Было бы плохо превращать серьёзное испытание, которое спланировал мой господин, в фарс из-за моих ошибок. Не так ли?

Я тихо выдохнул с облегчением. Когда человек находился примерно в десяти шагах от меня, я медленно вышел из-за колонны, чтобы преградить ему путь.

«…!»

Я почувствовал его нервозность на расстоянии. Передо мной стоял молодой парень. Очевидно, что мой пристальный взгляд явно не казался дружелюбным.

«Итак, он тот, кого выбрал мой господин…»

Даже если бы эта миссия не была последним приказом, я бы никогда не дал ему фору. Если бы я убедился, что он не достоин, я бы убил его своими руками. Итак, когда я стоял там, а мой боевой дух распалялся…

…Этот молодой парень внезапно крепко сжал кулаки и поднял свои руки вверх.

«…?»

Погодите, он думает, что сможет побить меня голыми кулаками? На секунду я восхитился храбростью этого человека. Чтобы сразиться с ним в равных условиях, я снял плащ и сбросил оружие на землю.

«…!»

Почему же он так удивился моим действиям? Конечно, его глаза были полны драйва и вызывали симпатию. Но вот интересно, соответствовал ли уровень его способностей огоньку в его глазах?

Итак, пришло время проверить это. И результаты не заставили себя долго ждать.

— Ке-хёк!

Несмотря на то, что мне было запрещено использовать всю силу, он уже стоял на коленях передо мной. Какое же разочарование. Однако, помимо разочарования, я также почувствовал некое облегчение.

Потому что тот, кто должен был унаследовать силу моего господина, оказался не достоин. А это означало, что хозяин останется со мной еще какое-то время. В первый и последний раз я почувствовал облегчение от ошибки моего господина.

И затем я решил дать ему достойный конец. Конец, соответствующий уровню храбрости, который показал мне этот мужчина, хотя он и являлся обычным человеком. Я воспользовался «властью», которую дал мне господин на короткое время, и притянул меч, отброшенный далеко в сторону.

Отрубить ему голову одним ударом и отправить восвояси с минимальной болью — вот, что я планировал сделать. Я полагал, что этот жест был бы лучшим выражением милосердия, которое я мог показать этому человеку.

Возможно, он прочитал мои мысли — даже представил свою шею передо мной.

«Ты принял правильное решение. Мудрость соответствует твоей храбрости… Хотя твоя потеря прискорбна, есть только один способ исполнить приказ моего господина».

Ради человека, который выбрал достойную смерть, я избрал обезглавливание. Казалось бы, он принял свою судьбу без борьбы. Но вдруг свет в его глазах изменился.

Клэнг!

Он заблокировал мой меч рукой, другой же он вонзил кинжал мне прямо в лицо.

Стэб!

Куваааах!

Стоит ли говорить, что я был ошеломлен? Нет, не тем, что ему удалось заблокировать мой меч. А тем, что он боролся за свою жизнь до самого конца, даже в нынешних обстоятельствах.

К тому же, пусть и на пару мгновений, я увидел холодный свет, мерцающий в его глазах. И я запоздало понял, что он странным образом похож на свет в глазах моего господина.

— А, ах… Вот, почему мой господин…

Я полностью потерял всё своё желание сражаться и не смог ответить ни на одну из серий непрерывных атак, обрушившихся на меня. Я врезался в стену и…

Ку-ваахнг!

…Он без остановки атаковал меня.

Клэнг! Клэнг! Клэнг! Клэнг! Клэнг!

В конце концов, металлический протектор на моей шее не выдержал и сломался.

Хрясь!

Как бы то ни было, я проиграл. Было ли это результатом того, что я недооценил его, видя в нём лишь обычного человека? Или же это чудо, вызванное его упёртым характером и нежеланием сдаваться?

Когда моё сознание помутнело, я увидел, как он поднимает руки вверх от радости.

— Увахх!

Ну что ж. Я ухмыльнулся, глядя на его искренние эмоции. Получается, что я ошибся, да? Моё сознание начало медленно тускнеть, а взгляд вознесся к потолку. Там было слишком темно. Мне казалось, что столбы бесконечно тянутся вверх.

Я был опечален тем, что темнота наверху напоминала мне о господине, который удаляется от меня.

«Должен ли я чувствовать себя счастливым из-за того, что выбор моего господина оказался верным? Или же мне стоит расстроиться, потому что мне не удалось изменить его решение?..»

Я никак не мог решить и вскоре потерял сознание. Я лежал без движений до тех пор, пока этот человек не подошёл ближе и не крикнул слово «Восстань!», обращенное ко мне.

***

Он отлично обращался со мной. Это связано с тем, что я стал его первым солдатом. Нет, технически говоря, не первым, но хоть кем-то очень близким ему. Было много случаев, когда я благодарил его за доброту, которую чувствовал от него. Много ситуаций запечатлелось в моей памяти.

Вот, к примеру, один интересный случай.

Однажды он сказал мне.

— Я уверен, что ты сможешь говорить, когда твой ранг повысится, да?

Я не знаю, как описать словами состояние моего разума, который переполнился эмоциями, когда я увидел его яркую улыбку. Я не был уверен в том, что он думает обо мне.

Но, по крайней мере, он был моим господином, моим другом и моим союзником.

Мы прошли через множество битв вместе. Иногда против обитателей Мира Хаоса, иногда против монстров из подземелий, а порой даже против других Охотников.

Когда он был счастлив, я тоже был счастлив. А когда он боролся, я боролся бок о бок с ним. Когда ему было грустно, я грустил вместе с ним. Я знал, что, чем глубже будет моя преданность ему, тем слабее станет стремление к моему бывшему господину.

Несмотря на это, однако, я постепенно вырос и принял моего нового хозяина. Конечно, плавание не всегда было спокойным. Бывали моменты, когда я реально потел вёдрами.

— Используй это.

Например, когда я сражался с куда более сильной женщиной Охотницей. Я находился под рядом ограничений, имея только меч, который иногда стрелял молниями.

— Чёрный рыцарь, которого ты выставил, твой самый сильный Теневой Солдат?

«…»

Меня даже оскорбляли — бывало и такое. А потом мне пришлось стать «соседом по комнате» с Теневым Солдатом, который тоже обладал необычной боевой силой. Что, кстати, было весьма неожиданно.

Кииииеееххк!

«…»

Теперь я был вынужден жить с соседом. Хотя он и был очень лояльным по своей природе, но его характер оказался довольно проблемным. Вы не представляете, как сильно я скучал по своим достойным товарищам из прошлого.

Вот, как я себя чувствовал, когда снова встретил Беллиона. И честно говоря… Когда он преподал Беру урок, я даже почувствовал некоторую радость от этого. Самую малость, честно.

К сожалению, моя радость от воссоединения со старым товарищем длилась недолго.

Потому что спустя некоторое время Беллион подвергся влиянию выходок Бера!

— Смотри, Икрид. Этот чёрный флаг… Мы установим его на вершине замка. Как думаешь, наш господин порадуется этому?

— Ты серьёзно?

— Я не обладаю навыками для создания вещей, как муравьи. Но я готов на всё, чтобы сделать господина счастливым.

— Н-нет, я не это имел ввиду…

— Кииеехк-хехехет, это флаг для нашего господина?

— Я сдаюсь.

Естественно, нет даже смысла упоминать реакцию нашего нового хозяина.

В любом случае, сила нашего босса увеличилась во много раз после поглощения оригинальной Армии Теней, которая терпеливо ожидала вызова из промежутка между измерениями.

Вопреки моим опасениям, он относился к солдатам бывшего господина так же, как и к своим. Встав под одно знамя, мы были полностью готовы пожертвовать жизнями независимо от того, какой тяжелой была битва. И ради чего она затевалась.

Вскоре начались тренировки — они прошли довольно быстро. А затем наша решимость подверглась испытанию в жестокой войне с Правителями. Мы боролись из последних сил. И успешно закончили войну ослепительной победой.

Когда он сражался против Драконьего Императора, мы, затаив дыхание, из тени наблюдали за этой невероятной смертельной битвой. Блистательное противостояние между двумя Правителями было настолько прекрасным, что мои эмоции просто зашкаливали.

— Кииеххк? Что это? Икрид, почему ты плачешь?

— Заткнись.

Вся Армия Теней сидела в тени господина и сильно переживала, когда он оказался в критической опасности. Но затем армия Правителей открыла портал в небе и решила прекратить затянувшуюся вечеринку.

— Ваааххх!

Все мы закричали от восторга, когда увидели подкрепление, заполонившее небо.

— Эй, ленивые задницы, вы не могли прибыть раньше?!

— Погодите, может, они специально выжидали подходящего момента, чтобы впечатлить нас?

— Если бы я был снаружи, я бы уже надрал им задницы!

Мы изливали свои жалобы и недовольства, но внутри радостно праздновали победу нашего господина. К сожалению, радоваться нам оставалось недолго. Потому что наш хозяин произнес:

— Ещё раз… Вы можете использовать «Чашу Перерождения» ещё раз?

Он сказал, что хочет повернуть время вспять и полностью стереть любые упоминания о Владыках и Правителях из мира, в котором жил. Когда я был человеком, у меня тоже были люди, которых я хотел защитить. Поэтому мог легко понять его эмоции и чувства.

Возможно, я бы выбрал тот же путь, если бы оказался на его месте. Я уважал его выбор. Я и мои товарищи были полностью готовы вновь столкнуться с любым врагом, даже с армиями Правителей. И всё ради нашего господина.

К сожалению, не все были приглашены на эту битву. Когда мы узнали, что некоторые из нас исчезнут после перемотки времени, эта часть солдат упала на колени и начала печально рыдать.

Всё, что я мог сделать, это утешать Айрона, который долго время был с нами. Жадность, который с самого начала попал в немилость господина и в итоге пережил множество трудностей, а также других плачущих солдат.

Итак, момент прощания подошёл к концу. Мы вернулись в прошлое и оказались на совершенно новом поле битвы. Наш господин становился всё более и более опытным в боевых действиях. И, вслед за развитием нашего хозяина, мы тоже становились всё сильнее.

Мы столкнулись с несколькими опасными кризисами: большими и маленькими. Однако, с каждым разом, с каждой преодоленной трудностью он становился всё сильнее. Нам даже стало трудновато поспевать за ним.

Вот так пролетело почти 30 лет. Все наши враги были побеждены, за исключением «Армии Разрушения». Отчаянная битва нашего господина с Драконьим Императором.

Пока хозяин бился против вражеского лидера, мы сражались с Драконами Древнего ранга.

Один из них, по имени Гранодех, решил поговорить со мной, пока я безжалостно и бездумно вырезал армию Драконов.

— ИКРИД!!! Ты должен был быть одним из предводителей Армии Теней, но ты повинуешься приказам Правителя, который является жалким человеком?! Тебе не стыдно за себя?

Оставшись без энергии для поддержания Драконьей формы, ублюдок перевоплотился в человека. Тяжело дыша, он схватился за меч, торчащий из его груди. В итоге я долго смотрел на умирающее существо. И ошеломленно раскрыл глаза, когда услышал его последние слова.

Я и правда забыл об этом. Моменты, проведённые с моим новым господином, были настолько великолепны, что я полностью забыл о предыдущем повелителе. Когда это произошло?

Когда мой бывший господин полностью исчез из моего разума? Гранодех уже перестал дышать. Вокруг меня продолжалась ожесточенная битва, но я просто не мог сдвинуться с места какое-то время.

Мой господин был для меня всем, но на самом деле он значил для меня так мало? Эти сомнения захватили мой разум и выбили из колеи. Но потом случилось это. Я услышал громкий вопль, который быстро привел меня в чувства:

— Икрид!

Это был голос хозяина. Я быстро поднял голову, чтобы осмотреться. В том же направлении, куда глядели мои глаза, меня встретил луч ослепительного света.

«Дыхание Разрушения!»

Драконий Император израсходовал большую часть своей энергии во время битвы с моим господином и вернулся в гуманоидную форму. Но, по какой-то причине, он направил Дыхание в мою сторону.

Нет, подождите. Этот ублюдок целился не в меня. Так уж получилось, что я оказался в зоне поражения, вот и всё. И правда, мне не повезло. Честно говоря, многие беды произошли именно из-за того, что удача отвернулась в последний момент. И теперь настала моя очередь стать жертвой обстоятельств.

— Кхуваааахх!

Я понял, что было уже поздно что-то предпринимать, когда увидел луч ослепительного света. Он собирался полностью поглотить меня. Я не мог даже сдвинуться с места и просто застыл, словно камень.

Я смирился со своей судьбой. Пока яркий свет заполнял мои глаза, я размышлял. Может быть, это было… Наказание за то, что я забыл о клятве верности предыдущему господину?

«В таком случае, я с радостью приму это».

В конце концов, я был грешником, верно? Итак, я спокойно ожидал, пока последние мгновения моей жизни приближались ко мне со скоростью света. Но в следующий момент кто-то встал передо мной и протянул руку, чтобы заблокировать «Дыхание Разрушения».

— Куваааахххх!

Его левая рука просто-напросто сгорела от ужасающей атаки Драконьего Императора, но он явно не собирался отступать. Я смотрел, как он защищает меня от смертоносного пламени, которое способно сжечь всё, что угодно. Даже не осознавая этого, я отчаянно закричал:

— Мой господин!

Как только Дыхание Разрушения закончилось, хозяин бросил на меня упрекающий взгляд.

«…!»

Также как в тот момент, когда он громко выкрикнул моё имя, я ещё раз встрепенулся. Господин быстро осмотрел меня и снова бросился на Драконьего Императора.

И тогда я поднял свой меч, чтобы отбиться от Драконов, окружающих меня.

Клэнг!

Клинки вновь скрестились, высекая ослепительные искры. А Драконы, разрубленные моим мечом, закричали от дикой боли.

«Так-то!»

Я никогда не забывал о своём прошлом господине. Моя преданность ему распространилась на моего нынешнего повелителя, вот и всё. Разве может непоколебимая верность к наследнику, которого лично выбрал прошлый господин, считаться чем-то плохим?

«Я рыцарь».

Я был верным мечом моего господина. Одним из тех, кто возглавлял Армию Теней.

Если бы сработал один шанс на десять тысяч… Если бы я столкнулся с ситуацией, когда мне пришлось бы расстаться с нынешним господином… Я бы добавил слова прощания, которые не смог сказать предыдущему хозяину.

Каждый день я сражался за моего повелителя. Это было честью и привилегией для меня.

— Увааааххх! — я злобно взревел и набросился на Драконов, мчащихся в мою сторону с огромной скоростью.

***

Долгая война благополучно закончилась, и мы все вернулись на родину нашего господина. Хозяин усердно занимался до поздней ночи. Скрываясь в его тени и видя всё, что видит он, я решил дать ему совет.

— Мой господин, в 14-м вопросе правильный вариант второй, а не первый.

— А, серьёзно? Спасибо, — поблагодарил он.

Из-за того, что мой господин пропустил большое количество учебных дней, он был несправедливо изгнан из учебного заведения, называемого «средняя школа». И теперь оказался на совершенно новом поле битвы под названием «GED».

Несмотря на то, что он поддерживал почти идеальный результат в каждом пробном тесте, у него возникло несколько проблем, которые проскользнули сквозь трещины невнимательности.

Но всякий раз, когда что-то подобное происходило, кто-то ведь должен был помочь господину? Гранд-Маршал Беллион, у которое кроме здоровых мускулов больше ничего нет? Или Маршал Бер, который вполне оправданно мог считать себя умным, но в конечном счёте он ведь всё ещё насекомое?

В конце концов, я сам стал помогать господину, так как я окончил школу подготовки рыцарей с высокими оценками, когда был человеком.

— Эй, кстати, здесь написано, что ответ на 14-й вопрос… Первый? Икрид, ты готов поставить свою жизнь на то, что правильный вариант — второй?

Мой господин открыл лист с ответами и чётко указал на мою ошибку. Потому, как и положено рыцарю, я смирился с этим.

— Похоже, что моей подготовки не хватает, мой господин. Я буду усерднее учиться делу моего господина.

«…»

Я рыцарь моего хозяина. Меч моего повелителя. Поле битвы моего господина — моё поле битвы; теперь, когда он вступил в новую войну, я радуюсь тому, что мои славные дни продлятся еще немного.

Глава 6. Повседневная рутина. Часть 1

Время от времени Ву Джин Чоль чувствовал какую-то пустоту в своём сердце. Это было чертовски странно, у него было ощущение, как будто он забыл что-то очень важное для него.

Однако, как бы он ни копался в своих воспоминаниях, он был уверен, что ничего не забыл. Чем больше он думал об этом, тем больше становилась пустота в его сердце, вот и всё.

— Эй, старший. О чём ты так задумался? — спросил его младший детектив и передал стаканчик тёплого кофе из торгового автомата.

Ву Джин Чоль пожал плечами, показывая, что об этом не стоит беспокоиться, и взял кофе.

— Спасибо, — поблагодарил он коллегу.

Как только ароматный запах кофе попал в его ноздри, он почувствовал, что пустота в его сердце как бы немного заполнилась.

Его звали Ву Джин Чоль, детектив четвёртого курса Следственного Отдела Национального Агентства Полиции по расследованию насильственных преступлений.

Не то чтобы он жил спокойной жизнью. Вообще-то его разум мог легко раскачаться от тёплых ветров наступающей весны, например. Но всё же это чувство пустоты настигло его внезапно, примерно три года назад.

Когда он рассказал об этом своим знакомым, все они сразу же напоминали ему о том жестоком факте, что у него не было своей семьи. Все считали, что в его-то зрелом возрасте причина его беспокойства заключается именно в этом.

Словно повторяя горькое послевкусие кофе, Ву Джин Чоль горько улыбнулся и опустошил одноразовый стаканчик за один раз.

«Да…»

Люди говорят, что у занятой пчелы нет времени на грусть, или что-то в этом роде. Лучшим лекарством от этой тривиальной депрессии, по большому счёту, являлась работа.

Острый взгляд Ву Джин Чоля упал на спины нескольких мужчин, которые сидели рядом, когда он зашёл в кабинет Отдела по расследованию насильственных преступлений.

Он раздавил пустой стаканчик рукой и указал на тех мужчин своим подбородком.

— Что с ними?

— А… с этими ублюдками? Ну, ээ…

Ву Джин Чоль услышал нерешительный голос младшего детектива и быстро прошёл вперёд. Он остановился перед мужчинами.

Конечно же…

Лица этих людей были белее снега. Казалось, будто они увидели то, что не должно было существовать. Они даже не могли посмотреть ему в глаза и продолжали дрожать, как одинокие листочки на ветру.

Увидев их лица, Ву Джин Чоль тихо пробормотал.

— Снова Теневой Монстр…?

***

Преступники, которые сдаются сами из-за чувства вины или страха быть пойманными, не такая уж и редкость.

Однако, это была совсем другая история. Сейчас перед ним сидела банда закалённых профессиональных преступников, напуганных до смерти, которые умоляют полицейских как можно скорее бросить их в тюремные камеры.

И в последние несколько месяцев так называемое «совсем не редкое» зрелище повторялось снова и снова.

— Т-тени… тень поднялась из земли… и заговорила со мной. Если, если я не сдамся в течении следующих суток, то я очень сильно пожалею о том, что всё ещё жив… Д-детектив, я плохой парень, так что пожалуйста, пожалуйста! Бросьте меня в тюрьму! Я умоляю вас!

Все они, как правило, рассказывали одну и ту же историю.

Подобные ситуации стали повторяться слишком часто. Это становилось подозрительным. И у начальства лопнуло терпение и оно приказало своим подчинённым немедленно разобраться в этом вопросе.

Голос Ву Джин Чоля повысился.

— Итак, все вы говорите, что видели Теневого Монстра?

— Д-да! Именно! — активно закивали головами преступники.

Ву Джин Чоль начал писать свой отчёт со свидетельствами этих преступников. Когда он добрался до части, называемой «причина явки с повинной», он сделал глубокий медленный выдох.

«Вот и как мне писать отчёт об этом, опять двадцать пять?!» — раздраженно подумал он.

Мигрень начала закрадываться в его голову от мысли, что ему снова приходится писать отчёт про невероятную историю о «Теневом Монстре», который запугивает людей.

Спустя какое-то время.

Хлоп, хлоп.

Кто-то похлопал его по плечу. Он оглянулся и увидел старшего детектива, стоящего за спиной.

— Эй, Джин Чоль? Позволь младшему заняться отчётом. Ты можешь заглянуть в конференц-зал на секунду, сейчас?

«Конференц-зал?»

Благодаря работе таинственного Теневого Монстра, который сократил количество насильственных преступлений, в конференц-зале больше не было необходимости. Однако, его вызвали туда без предварительного предупреждения, без каких-либо предпосылок. Что-то случилось?

Старший детектив направился прямо в конференц-зал. Ву Джин Чоль немного встряхнул головой, прежде чем встать с места.

— Старший, я этим займусь, — услышал он голос младшего офицера.

— Удачи.

Ву Джин Чоль пожелал удачи младшему, на которого повесили злополучные отчёты. А сам направился в конференц-зал вместе с другими детективами.

***

— Простите? Вы хотите выпустить подозреваемых обратно на улицу?!

— Ох, ах! Понизь голос, Детектив Ву! Кто-то может услышать нас и неправильно понять.

Ву Джин Чоль снова спросил с недоверием.

— Зачем вы хотите выпустить подозреваемых обратно на улицу, сэр?

— Мы их не «выпускаем», мы просто позволим одному из них выйти на улицу на 24 часа и посмотрим, что случится потом.

Выслушав мнение старшего детектива, один из коллег Ву Джин Чоля заметно нахмурился, прежде чем высказать своё мнение.

— Старший, уверяю вас, эти ублюдки рассказывают чушь из-за употребления наркотиков. Эта фигня о монстрах и всём таком. Определенно, у них новый вид плохого трепа от того, что они принимали.

— Но их тест на наркотики оказался отрицательным, не так ли? Я даже ходил в отдел криминалистической экспертизы, чтобы лично посмотреть результаты, — возразил старший детектив.

— Ну, это…

— Кроме того, как объяснить, что из-за какого-то побочного действия наркотиков все эти ублюдки увидели одно и то же и решили сдаться? Ведь они не имеют никакой связи между собой.

— …

В конце концов, коллега закрыл рот, словно ему было нечего сказать. Совещание детективов продолжилось.

— Руководство приказало нам разобраться в этом. Но посмотрите на нас, у нас вообще нет информации. У нас есть выбор? Нам нужны радикальные меры, чтобы получить хоть какие-то зацепки.

Детективы, которые нерешительно стояли, начали глядеть друг на друга и кивать.

Так как каждый из преступников видел одну и ту же галлюцинацию, то должна была быть какая-то зацепка в той чуши, которую все они рассказывали.

— Поэтому… Я хочу сказать, давайте дадим им возможность продолжить извергать чушь, — резюмировал старший.

Ву Джин Чоль, который молча слушал, открыл рот.

— А что если и правда что-то случится? — спросил он.

— …?

— …?

Взгляды детективов, серьёзно обдумывающих свои дальнейшие действия, сразу же переместились в сторону Ву Джин Чоля.

Ухмылки…Уголки их губ начали изгибаться.

— Детектив Ву, ты веришь в призраков и прочее?

— Никогда бы не подумал так про тебя! Но видимо у нашего Ву Джин Чоля есть довольно чувствительная сторона, да?

— Хахаха…

Конечно, Ву Джин Чоль не верил в эти бессмысленные истории о монстрах. Однако, если все эти люди видели одну и ту же галлюцинацию, то этому должно быть разумное объяснение, не так ли?

По какой-то причине он ощутил зловещее предчувствие после общения с подозреваемыми. У него возникло чувство, словно кто-то смотрит на него прямо из тьмы.

У него было ощущение, что он не должен совать нос в этот вопрос.

Капитан отдела, должно быть, истолковал озабоченность Ву Джин Чоля по-другому. Он произнёс следующие слова, при этом слегка похлопывая по плечу своего обеспокоенного детектива.

— Не должно случиться ничего плохого, детектив Ву. Мы просто возьмём одного подозреваемого, поместим его в какое-нибудь спокойное место и посмотрим, случится ли что-либо. То есть, несколько крепких и здоровых офицеров будут наблюдать за ним, как ястребы. Поэтому вряд ли случится чудо и он сбежит от нас.

В глазах капитана отдела можно было прочитать: «Ты ведь не веришь в этот сверхъестественный фокус-покус, да?»

Ву Джин Чоль мог лишь кивнуть в ответ.

Это вызвало взрыв смеха у капитана.

— Верно. Предположим, что 24 часа истекают, и монстр действительно сделает что-то с ублюдком. В таком случае, разве это не то, чему мы можем порадоваться?

Эти люди были жестокими преступниками, которые целенаправленно грабили дома пожилых людей. Они даже избили до смерти нескольких пенсионеров только потому, что жертвы осмелились сопротивляться.

Капитан говорил все это в полу-шутку, но также наполовину серьёзно. Вместо того, чтобы бросить этих ублюдков в тюрьму, где они будут получать трёхразовое питание, было бы неплохо, если бы их разорвал в клочья монстр.

— Итак, теперь нам нужны добровольцы…

Капитан перевёл взгляд на Ву Джин Чоля и коварно ухмыльнулся.

— Детектив Ву, можешь выйти, если всё ещё сомневаешься в этом.

— …

Любой, кто жил в обществе хоть какое-то время, прекрасно понимал, что эти слова определенно означали: «Не пропускай это».

Ву Джин Чоль всё ещё чувствовал себя неуверенно, поэтому ему пришлось немного поразмыслить об этом и в конце концов ответить.

— Нет, сэр. Я в деле.

***

— Д-Детективы! Н-нет! Вы не можете! Правда, не надо! Я умру! — орал преступник.

— Просто сиди спокойно. Говорю тебе, мы просто проверим наводку.

— Я умру! — крик не умолкал.

— Эй, мужик. Кто здесь умрёт? Ты не видишь, что мы защищаем тебя? Детектив Ким? Сколько у нас времени до отметки в 24 часа?

— Сейчас гляну… Думаю около 30 минут?

— Да? Ух-фью, сегодня довольно холодно.

Весенний воздух был холодным. И из уст ждущих детективов поднимался белый пар.

В настоящее время они находились в каком-то складе. Время — середина рассвета. Чтобы пронаблюдать за изменениями, которые могли случиться с их подозреваемым, детективы могли лишь скучать без дела в своей компании.

Только один из них — Ву Джин Чоль — внимательно следил за окружением, его взгляд оставался острым.

«Что-то изменилось…» — почувствовал он.

Почему-то местный воздух стал ощущаться иначе. Даже смутно казалось, что сюда приближается кто-то, с кем он никогда не должен был увидеться.

Он молился про себя, чтобы его предчувствие оказалось просто пустяком…

Ву Джин Чоль вдохнул холодный воздух, чтобы немного успокоить своё дыхание, которое постепенно ускорялось.

Итак — момент появления так называемого «Теневого Монстра» постепенно приближался.

— Хм… Ребята, время пришло.

— Серьёзно?

Один из детективов взглянул на свои часы и встал со стула.

Тик-так.

24-часовая отметка, о которой твердили подозреваемые, пришла прямо сейчас.

— …

— …

Стоит ли говорить, что это было вполне ожидаемо? Ничего не случилось, и не было никаких признаков того, что что-то должно случиться.

— Какого чёрта?

Детектив без особого энтузиазма начал смотреть на подозреваемого. Он предложил ему перестать дрожать и поднять голову. Но тот никак не мог отойти от шока.

— Э…?

Так как сторонних наблюдателей здесь не было, детективы, окружающие преступника, начали беспощадно кричать на него.

— Эй, ты, маленький засранец! Ваша чёртова банда похоже была под кайфом от чего-то, не так ли?!

— Хватит тратить наше время и просто расскажи всё нам! Почему бы тебе не облегчить наши жизни, а?

Подозреваемый потряс головой, непрерывно моргая, но когда ничего не произошло, даже спустя немного времени, он начал растерянно чесать затылок.

— Нет, погодите, там было… Мы правда это видели, понимаете? На самом деле их было четыре…

Пока он пытался вспомнить детали…

Ву Джин Чоль, который находился позади группы и наблюдал за окружением, быстро повернулся к своим коллегам детективам и закричал.

— Уходите! Уходите оттуда!

Что он хотел сказать этим?

На лицах детективов словно был написан немой вопрос, когда они смотрели на Ву Джин Чоля. Но затем нечто неожиданно сбило их с ног.

— Увахк!

— Кёк!

Детективы покатились по земле. Кажется, они сразу потеряли сознание и уже не очнулись. Их тела остались лежать неподвижно.

Ву Джин Чоль побежал к своим коллегам, но, увидев кое-что, он резко остановился. В его глазах отражались образы «монстров», которые медленно поднимались из тени.

— Аа…

Он потерял дар речи.

Внезапно он почувствовал нехватку воздуха, слабое удушье.

Эти… Нет, стоп, эти штуки точно не люди.

Они были «насекомыми». Он увидел, что у них были человеческие руки и ноги, но на их шеях были головы муравьев, а не людей.

Глаза Ву Джин Чоля дрожали от страха.

«Здесь аж три таких монстра?!» — с ужасом понял он.

Тем подозреваемым определённо не почудилось, они не страдали от побочных эффектов какого-странного лекарства. В итоге оказалось, что в их показаниях не было ни капли лжи.

— У-увааахххк!

Преступник, окружённый этими монстрами-муравьями, начал кричать во весь голос.

Это был самый отчаянный, испуганный и печальный крик, который только мог издать человек. Без сомнений, так мог кричать только умирающий человек.

Монстры-муравьи разорвали подозреваемого без колебаний и начали его пожирать.

— Увааахк!

Крик преступника длился недолго.

В том месте, где случился муравьиный пир, осталось лишь несколько кусков плоти и многочисленные брызги крови.

Ву Джин Чоль ошеломлённо уставился на это зрелище.

А затем, завершив свою жатву, два монстра-муравья заметили растерянного детектива.

— Кииехк.

Теперь их взгляды были устремлены на него.

Ву Джин Чоль подумал о том, чтобы развернуться и сбежать, но его ноги не хотели двигаться. Они словно примёрзли к полу, и он вообще не мог их поднять.

— П-пожалуйста… — пролепетал он.

В следующий момент.

Самый большой муравей с крыльями, который стоял позади двух других, не позволил своим товарищам (?) пройти дальше.

Крылатый муравей взял их за плечи, чтобы отвести назад, и по какой-то причине, сделал лицо, которое словно говорило: «Эй, рад снова тебя видеть».

Чёрт возьми, Ву Джин Чолю показалось, что он даже улыбнулся.

— …?

Муравей… улыбался?

Нет, погодите минутку.

«Даже опуская тот факт, что муравей улыбается — как, чёрт возьми, мне пришло в голову, что он сделал доброе лицо?»

Это было так странно.

Несмотря на то, что он оказался в такой страшной, невероятной ситуации, Ву Джин Чоля внезапно охватило чувство тоски.

Как будто в прошлой жизни такая ситуация для него была вполне обычной.

«Но… Как?»

Ву Джин Чоль впал в растерянное и паническое состояние. Но в итоге всё закончилось тем, что муравьи исчезли в тени.

— Э-эй! Погодите! Стойте!

К сожалению, несмотря на его отчаянные крики, муравьи исчезли в мгновение ока.

К тому времени, когда он подбежал и встал над самой тенью, от них не осталось и следа.

Ощущение пустоты снова напало на него. Он наклонился и медленно потёр тень, в которой исчезли муравьи.

Сколько времени уже прошло?

— М-мм…

Ву Джин Чоль запоздало пришёл в себя. Он услышал, что его коллеги очухиваются и поворачиваются к нему.

— Э-эй, ты в порядке?

Он проверил их состояние и быстро позвонил в спасательную службу. Однако даже после того, как он это сделал, даже после того, как прибыли машины скорой помощи, чтобы увезти его коллег в больницу, его взгляд всё никак не сходил с тени.

***

— Блестяще! Абсолютно, мать вашу, потрясающе!!!

Капитан отдела по понятным причинам был на взводе.

Это было вполне ожидаемо.

От подозреваемого почти ничего не осталось. В то время как детективы, которые должны были присматривать за ним, оказались кем-то нокаутированы и ничего не могли вспомнить.

Капитан посмотрел на двух детективов с повязками, которые низко опустили головы, и глубоко выдохнул. Затем он перевёл взгляд на Ву Джин Чоля.

— Детектив Ву? Что насчёт тебя?

— …

— Ты вызвал скорую помощь, не так ли? Ты ничего не помнишь?

— Мои извинения, капитан. Когда я пришёл в себя, я увидел моих коллег, лежащих без сознания, ну, а потом просто…

— Чёрт вас подери!

Капитан ударил себя в грудь, пытаясь справиться со злостью, и снова вздохнул.

— К счастью, высшее руководство ещё не в курсе, потому держите рот на замке, хорошо? А вы двое, вы пострадали из-за оплошности, когда следили за бандами в районе Гуро-гу. Поняли?

— Да, сэр.

— Да, капитан.

Вместе с вялыми ответами двух детективов, этот инцидент пришёл к своему завершению — пока что.

После этого в Отделе по борьбе с насильственными преступлениями стало довольно тихо.

— Старший? Знаешь, ты отлично выглядишь в эти дни. Что-то хорошее случилось с тобой за последнее время? — спросил младший детектив.

Он передавал Ву Джин Чолю стаканчик дымящегося кофе из торгового автомата.

— Да вот самому интересно, — ответил Ву.

Он пожал плечами, показывая, что об этом не стоит беспокоиться, и взял кофе.

Но дело в том, что предположение молодого детектива о том, что произошло что-то хорошее, можно сказать было верным.

После того дня, когда он встретился с монстрами-муравьями, казалось, что эта пустота в его сердце каким-то непостижимым образом немного заполнилась.

«Там есть что-то ещё» — чувствовал он.

Без сомнения!

Инстинкты старого детектива, нет, инстинкты человека по имени Ву Джин Чоль, говорили ему, что там определённо что-то есть.

Молодой детектив посмотрел через плечо Ву Джин Чоля. Он увидел запись в небольшом блокноте, на которой так сильно сфокусировался последний.

— Э? Эмм? Старший? Ты всё ещё расследуешь этот инцидент с пропавшим подозреваемым? Но разве капитан не сказал…

— Я знаю, знаю. Я занимаюсь этим в свободное время, — ответил Ву Джин Чоль.

Он постарался завершить разговор и молча допивал свой кофе. Однако, не тут-то было, младший решил развить тему.

— Ну… Рядом с нашим участком довольно много преступников сдаются сами из-за Теневого Монстра, не так ли?

— …

Он не мог просто послать этого молодого детектива, так как число достойных офицеров, претендующих на вступление в Отдел по борьбе с насильственными преступлениями, в последнее время сокращалось.

Хотя его слегка раздражало ненужное внимание, Ву Джин Чоль всё же постарался не показать этого и спокойно ответил.

— Я слышал об этом.

— Мм…

Младший пристально посмотрел на запись в блокноте, прежде чем задать другой вопрос.

— А? Погодите, почему число подозреваемых, которые сдались сами, внезапно уменьшилось с конца февраля до начала марта?

Услышав это проницательное наблюдение младшего, Ву Джин Чоль встрепенулся.

— Эй, у тебя есть какое-то предположение?

— А, ну, по правде ничего особенного, но… Моя тетя раньше управляла небольшим книжным магазином, вот…

— …Понятно, и?

— Я только что вспомнил, она рассказывала о том, что в конце февраля и начале марта бизнес идёт в гору. Это потому, что в это время начинается новый школьный семестр. Хаха, ну это бесполезная информация, да?

Возможно, он почувствовал себя немного смущенно, поэтому почесал затылок, улыбаясь. Но затем он с удивлением вдохнул, когда увидел, что Ву Джин Чоль осторожно записывает его слова в блокнот.

— С-старший? — удивился он.

— Ну, на всякий случай.

Открытие школы, ученики, семестр.

Эти четыре слова без каких-либо прилагательных и пояснений были спокойно добавлены в блокнот Ву Джин Чоля.

***

Тем временем в Старшей Школе.

За день до церемонии посвящения новых учеников, директор школы тайно вызвал учителя, который был руководителем отдела по работе со студентами, в свой офис.

— Один из детей, которых мы будем приветствовать в нашей школе завтра, является проблемным ребёнком.

— Простите, сэр?

Директор выдвинул папку с документами. Руководитель внимательно посмотрел на фотографию с профилем некоего студента, вложенную в папку, и покачал головой.

— Его отец — пожарный, его мама — обычная домохозяйка. Академические показатели не слишком плохие, но я не вижу какой-либо проблемы в этом ребёнке, сэр.

— Эх-ха. Этот парень. Посмотрите ниже. Посмотрите на причину его исключения.

— …!

Ученик сбежал из дома на два года, когда был первокурсником средней школы. Скорей всего, поэтому его и отчислили из прошлой школы.

Но затем он получил диплом об окончании средней школы через тестирование GED и подал заявку на поступление в их старшую школу.

«Даже не первокурсник старшей школы, он просто ребёнок, который закончил начальную школу и сбежал из дома на два года?»

Руководитель почувствовал приближение больших проблем, и его глаза начали незаметно дрожать. Тем временем директор продолжил тихим голосом.

— Ну как считаешь? Думаешь справишься с этим учеником?

Руководитель отдела по работе со студентами глубоко вздохнул и закрыл папку этого проблемного ребёнка.

— Сэр, вы прекрасно знаете, почему меня называют «Ядовитая Змея». Не важно насколько он окажется проблемным, просто доверьте его мне. Я позабочусь о том, чтобы он вёл себя порядочно и не доставлял проблем.

Теперь его глаза засияли чувством долга и безудержной уверенностью. Директор кивнул в знак одобрения.

— Очень хорошо. Я доверюсь вам в этом деле, учитель Пак.

Лицо директора смягчилось, когда он услышал заверение из уст руководителя. Тонкая улыбка растянулась на губах учителя Пака.

Судьбоносная встреча состоится на следующий день.

Его сердце билось от решимости одним махом подавить нарушителя порядка во время церемонии поступления. Он намеревался сделать это прежде, чем ребёнок успеет сделать хоть что-нибудь.

***

< Экстра спин-офф> Воспоминания Беру.

Киииееехххк-!

Кииахк!

Киииееехххк, Киииееехххк, киехк, ккиииееххк.

Кхаахк, кииееехх, кииех.

Ккиииеехк!

Киеххехехехехехет~!

Ккиееехк! Кииааахк!

Каахрурурурук-!

Глава 7. Повседневная рутина. Часть 2

Новоиспечённые старшеклассники собрались на спортивной площадке школы для церемонии вступления.

Шумно…

Учителя не особо следили за новыми учениками. Те сразу воспользовались этим и разошлись по небольшим группам, состоящим из выпускников своих же средних школ. Все шумно болтали.

И наконец.

— Тишина!

Подобно одинокой акуле, которая приплыла в стаю сардин, внезапно появился учитель Пак Джи Сул, «Ядовитая Змея». Он посмотрел на всех страшным взглядом, побуждая новых учеников быстро закрыть рты.

— Кто смеет шуметь? Кто? — заорал он.

Учитель Пак Джи Сул отвечал за физическую подготовку, что не очень подходило для его имени. Но зато подходило для человека, который в юности занимался борьбой на любительском уровне. У него были сломанные борцовские уши, толстая шея, широкие плечи, а также мускулистые бёдра.

Везде, куда падал взгляд учителя Пак Джи Сула, дети быстро опускали головы. Психологическое противостояние в начале школьной жизни велось не только между учениками, о нет.

Если принять во внимание потенциальную атмосферу для оставшейся части учебного года или даже сам класс, то война нервов между учениками и учителем будет гораздо важнее, чем та, которая происходит между упрямыми учениками.

А что касается его послужного списка для такой войны, учитель «Ядовитая Земля» Джи Сул никогда не проигрывал.

Начиная с того момента десять лет назад, когда он сделал свой первый шаг в преподавательском профессии, он никогда не терпел неудачу в своей миссии. И он планировал продлить серию победой этого года.

Стая сардин перед акулой, нет, даже не так. Новые ученики тряслись перед учителем Пак Джи Сулом, они не выдерживали его грозного взгляда и быстро прятали глаза.

Все шумные дети закрывали свои рты, если он проходил мимо. Тем временем, его коллеги, наблюдающие со стороны, могли лишь смотреть на него, испытывая чистое уважение.

— Что и ожидалось от учителя Пак…

— Похоже мы можем положиться на руководителя по делам студентов в следующем учебном году.

Пак Джи Сул осмотрел новых учеников. Отметил их сломленный боевой дух, после чего на его лице появилась довольная улыбка.

«Да, вот так и должно быть» — удовлетворенно подумал он.

Однако, пока что он не мог довольствоваться этой «победой». Не сегодня. Ведь у него была реальная цель, которую ему установил директор.

До тех пор, пока он не сломит боевой дух этого проблемного ребёнка, он не сможет утверждать, что выполнил свой долг по правильному руководству учениками сегодня.

Пак Джи Сул продолжил рассматривать лица новых учеников и в конечном итоге нашёл проблемного ребёнка, о котором шла речь.

«Вот он.»

В тот момент, когда он обнаружил свою цель, довольная улыбка немедленно пропала с его лица.

Даже издалека, без пристального взгляда можно было сказать, что мальчик не будет обычным испытанием. Его рост был намного выше, чем у сверстников, есть признаки крепких мускулов по всей фигуре. Кроме того, огромная жизненная сила была видна в его глазах.

«Итак, ребёнок Сон Джин Ву …»

Дело в том, что эксперт видит другого эксперта издалека.

Независимо от того, насколько дикими были эти новые ученики, все они вскоре будут вести себя порядочно. И в случае, если этот мальчик решит выпендриться с неуместной бравадой, учитель Пак просто должен раскрыть лишь малую часть того, что готовилось для непослушных детей.

Не было ни одного проблемного ребёнка, которого Пак «Ядовитая Змея» Джи Сул не смог должным образом дисциплинировать. Его уверенность исходила из каждой поры его кожи, как настоящая аура.

«Ладно…»

…Пора начинать.

Перед этим, однако, змеевидные глаза Пак Джи Сула быстро осмотрели проблемного ребёнка сверху донизу. После чего его глаза ярко заблестели.

«Вот оно!»

На одной из рук проблемного ребёнка была чёрная перчатка.

Учитель из отдела по работе со студентами не мог игнорировать факт, что ребёнок нарушает дресс-код. Например, носит шляпы или перчатки, стоя посреди поля для лёгкой атлетики, не так ли?

Конечно, он не забыл о том маленьком факте, что на левой руке мальчика был серьёзный шрам, и ему всё время приходилось носить перчатку.

В конце концов, это было записано в его деле.

Однако, Пак Джи Су нуждался в предлоге, пусть и небольшом, чтобы докопаться и начать свою операцию по разрушению боевого духа этого проблемного ребёнка.

Действительно, что может быть лучшим поводом для выговора ученику, чем нарушение школьного дресс-кода?

Глаза Пак Джи Сула ярко поблёскивали, как у настоящей ядовитой змеи.

Выждав подходящий момент, он быстро подошёл к проблемному ученику.

Казалось, что мальчик ещё не почувствовал его приближения, что было хорошо. В конце концов, внезапная атака более эффективна. Она позволяет быстрее сломить боевой дух оппонента.

Как только он приблизился на достаточное расстояние, чтобы собеседник отлично его услышал, брови учителя Пак Джи Сула приподнялись. Он приготовился говорить.

— Эй ты, дурак! Почему ты позволяешь себе носить перчатку зде…

Громкий, энергичный рёв, исходящий от учителя Пак Джи Сула, побудил Джин Ву повернуть голову. И его взгляд встретился со взглядом Пак Джи Сула.

В этот момент…

— О, эээ…?

…Учитель Пак Джи Сул увидел «это».

Он увидел бесчисленных чёрных монстров, которые, казалось бы, бесконечно выстроились за этим «проблемным ребёнком».

Всё поле атлетики, заполненное учениками, исчезло во тьме, а на смену ему пришло другое зрелище. Огромная армия из десяти миллионов солдат выстроилась в бесконечные ряды до самого горизонта. Так это видел Пак Джи Сул.

— Хёк!

Учителя Пак Джи Сула мгновенно оттолкнуло абсолютно ошеломляющее давление. И он упал на спину с громким криком.

— Учитель-ним?!

— Учитель Пак! Вы в порядке?

Другие учителя, находившиеся неподалёку, быстро побежали туда, чтобы поддержать Пак Джи Сула. Его лицо было белым, как ксероксная бумага. Он ещё раз посмотрел на Джин Ву, но в этот раз его зрение вернулось к нормальному.

— Н-но как…?

Он быстро встряхнул головой и несколько раз моргнул. Теперь внимание окружающих учеников было обращено на него.

Шумно…

— Все, сохраняйте тишину!

— Учитель Пак, с вами всё в порядке?

Находясь под прицелом взволнованных взглядов коллег, а также нерешительных взглядов учеников, лицо Пак Джи Сула заметно покраснело от смущения.

— Я, я в порядке, — объявил он.

Он отказался от помощи своих коллег и быстро ушёл отсюда.

Беллион, скрывающийся в тени своего господина, тихо прошептал что-то, наблюдая, как спина уходящего человека отдаляется всё больше.

[Мой господин, этот мужчина должно быть…]

«Да. Похоже, что он видел вас, ребятки.» — Джин Ву кивнул.

Некоторые люди обладали гораздо более острыми чувствами, чем большинство других. Но таких было не так уж много. Такие люди порой — довольно редко, заметьте — обнаруживают, что он немного отличается от всех остальных.

Прямо как сейчас.

«…Может ли это быть одним из неблагоприятных эффектов, которые я оказываю на этот мир?» — задавался вопросом Джин Ву .

Он не мог сказать наверняка. Джин Ву вспомнил бледное испуганное лицо быстро убегающего учителя и тихо выругался про себя.

В следующий момент.

Динамики, расположенные на стадионе, издали неприятный звук. Затем из них послышалась серьёзная речь.

— Сейчас Директор-ним обратится к новым ученикам с приветственной речью.

Джин Ву перестал смотреть в направлении, куда убежал Пак Джи Сул. Он перевёл взгляд на сцену, как только голос из динамика попросил всех сделать это.

Был яркий солнечный весенний день.

Тёплые лучи солнца нежно падали на Землю. Блестящий гладкий лоб директора отражал волнение, которое сейчас испытывали новые ученики.

***

По причине, известной только самому Джин Ву, он поступил в старшую школу, которая находилась на некотором расстоянии от его дома. И, естественно, он никого не знал в своём классе.

«Ну… это было очевидно.»

Он разглядывал лица других детей, не чувствуя смущения по этому поводу. На его лице медленно расползлась ухмылка.

Он уже давно миновал тот возраст, когда его сердце начинало волнительно биться от того, что ему придется делить класс с детьми, которых он не знал.

Будь здесь прошлый он, он начал бы здороваться с остальными, хотя и чувствовал бы дикую неловкость… Но сейчас? Его такая перспектива по большей части просто раздражала, так что он даже не думал об этом.

Пока другие дети изучали одноклассников, чтобы понять что к чему, Джин Ву просто достал книгу, которую принёс из дома, и открыл её.

Возможно, столь долгое время, проведённое в промежутке между измерениями, где он даже не слышал звуков, как-то изменило его. Может быть поэтому он вновь обрёл удовольствие от чтения книги в спокойной обстановке.

К тому же, несмотря на то, что они якобы были его одноклассниками, у них была разница в возрасте в несколько десятилетий. И о чём ему вообще говорить с другими детьми?

И правда, в этой ситуации лучше молча провести время с хорошей книжкой.

Но затем, когда он собрался провести немного времени с самим собой, кто-то подошёл к нему и начал разговор.

— Эмм… Ты случайно не…?

Голос звучал немного неуверенно. Джин Ву поднял голову к владельцу этого голоса.

Ученик слегка вздрогнул, когда их взгляды встретились. Но, когда он узнал лицо Джин Ву, он, похоже, набрался мужества.

— Т-ты Джин Ву из средней школы ХХ… Сон Джин Ву, да?

Кем может быть этот ребёнок? Джин Ву слегка прищурился.

«Хмм. Он кажется мне знакомым…»

Однако, они не были друзьями, потому что он не смог сразу вспомнить имя этого мальчика или то, чем они занимались вместе. Он попытался покопаться в своих воспоминаниях, но затем…

— Эмм, я…

Как будто эта ситуация была для него обычным явлением, мальчик со слабоватой уверенностью в себе наконец представился, даже не задумываясь об этом.

— Я О Янг Гил… Мы учились в одном классе на первом курсе средней школы.

—…А!

Услышав имя, Джин Ву вспомнил.

Он был не кем иным, как мальчиком, который смотрел на группу детей, собирающихся пойти в интернет кафе, завистливым взглядом. Мальчик с простой короткой стрижкой вырос и стал старшеклассником.

Его лицо выражало изумление с восторгом пополам. Джин Ву протянул руку, чтобы поздороваться.

— Эй, рад тебя видеть, Янг Гил.

— Эмм…

Казалось, что рукопожатие всё ещё было чуждым жестом для мальчика, только поступающего в старшую школьную жизнь. Видимо поэтому О Янг Гил сначала колебался относительно того, что ему делать дальше, но в конце концов он осторожно пожал руку с застенчивым выражением лица.

— Д-да, я тоже…

Когда они пожали руки, Джин Ву почувствовал огромное облегчение, исходящее от мальчика. И правда, любой ребёнок почувствует облегчение, если найдёт знакомое лицо или даже друга при поступлении в новую школу и новый класс.

Джин Ву тепло улыбнулся, так что его приятель, с которым они давно не виделись, теперь мог чувствовать себя спокойно. И надо сказать это было очень эффективно, потому что Янг Гил стал немного болтливее, чем раньше.

—Ты живёшь неподалёку? Моя семья переехала в этот район.

Но разговора не получилось. У Джин Ву не было выбора, кроме как прекратить его, так как рядом появился один раздражающий фактор, который мешал насладиться такой нежданной встречей в полной мере.

— Погоди.

Джин Ву повернул голову. В этот момент его и Янг Гила окружило четверо детей, которые не выглядели покладистыми, как ни посмотри.

— Эээй ты, парень. Ты типа кто-то крутой, да? У тебя даже есть перчатка? — хулиганы указывали на левую руку Джин Ву и хихикали между собой.

Тем временем лицо Янг Гила помрачнело от нападок этих придурков.

«Он должен быть мужчиной, но он слишком робок…» — подумал Джин Ву о своем новом друге.

Джин Ву немного расстроился из-за выражения лица его приятеля и перевёл взгляд на четырёх хулиганов, окружавших его.

По виду их лиц и бликам в их глазах он мог сказать лишь то, что они ничего не стоят, как мужчины.

Эти четверо, возможно, не окончили одну и ту же среднюю школу. Но они уже какое-то время проявляли себя как хулиганы и, в итоге, познакомились. Оказавшись в одном классе, они взглянули на лица своих одноклассников и пришли к общему мнению. У их плана по захвату этого класса было только одно препятствие.

Итак, они встали здесь, чтобы немного подтолкнуть это потенциальное препятствие и посмотреть, что произойдёт. Другие дети в классе были напуганы и не решались даже посмотреть в глаза этих четверых. Но, по мнению Джин Ву, который без перерыва сражался почти тридцать лет, эти четверо были…

…Довольно прелестными.

Квартет, не особо задумываясь о последствиях, продолжил провоцировать Джин Ву, который пока что молчал.

— Эй, эй. Почему ты не снимаешь эту перчатку? Я тоже хочу её примерить.

— Кстати, почему ты одел перчатку только на одну руку? Может у тебя на руке тоже есть Дракон Тёмного Пламени?

— Эх, эх, эээ-! Моя рука! Тёмное Пламя моей руки вырывается наружу!

— Ахахаха!

Должно быть это была искромётная шутка, потому что четвёрка разразилась бурным смехом. Увидев их реакцию, Джин Ву ухмыльнулся.

Когда он сделал это, взгляды четырёх хулиганов изменились.

— О, ты думаешь это смешно?

— Серьёзно, этот ублюдок затыкает уши дерьмом или что? Мы сказали ему снять чёртову перчатку, но он нас игнорирует?

— Что? Что там? У тебя там татуировка или что-то ещё?

В следующий момент.

Из своей тени Джин Ву услышал крайне взволнованный крик Бера.

[О мой король!!! Дайте мне разрешение, чтобы я мог оторвать головы и конечности этих придурков и убедиться в том, что они больше никогда не будут вас унижать!]

«Я не разрешаю тебе.»

[Н-но!]

«Перестань.»

Джин Ву сделал выговор Беру. И, прежде чем гнев муравья-солдата разгорелся ещё больше, он снял перчатку и показал хулиганам свою руку. Теперь все они могли увидеть ужасный шрам от ожога от ладони и до запястья.

— …

— …

Квартет хулиганов потерял дар речи от шрама, который подразумевал довольно серьёзную историю даже на первый взгляд. Но затем они попытались как-то оправдать себя.

— П-парень, мы просто дурачились, не воспринимай это серьёзно, ладно?

— Э-эй, чувак. Надень перчатку. Мне потом кошмары будут сниться из-за этого.

— Вау…

Скорей всего поняв, что этого достаточно, квартет отошёл. Джин Ву ничего не сказал и надел перчатку. Теперь можно потоптать по пятну тени на полу, которое преследовало уходящий квартет.

«Что ты хотел сделать с ними после того, как поймаешь?!»

[К-ккииеехк-!]

Бер был крайне взбешён детьми, которые осмелились оскорбить его господина, но Джин Ву в конечном итоге успешно остановил разгневанного муравья-солдата. А потом он снова поднял голову.

Это ведь хорошо?

Он уже убил всех врагов, которые обнажили свои клыки, в промежутке между измерениями. Враги, которые угрожали ему в подземельях, тоже расстались с жизнями.

Однако, сейчас он находился в Сеуле, Республике Корея. Здесь не было Врат и монстров, а соответственно поводов для беспокойства. Это было место, наполненное мирной, повседневной рутиной.

Джин Ву в полной мере наслаждался миром, за который он боролся своими руками. Потому такая провокация была не чем иным, как мелочью, над которой следует посмеяться, а потом и вовсе забыть о ней.

И вот почему…

«Я уверен, что всё к лучшему.»

Джин Ву перевёл взгляд на спины квартета.

Когда он сделал это, хулиганы, идущие в конец класса, запнулись об что-то невидимое и впечатались лицами в пол.

Бум, хрясь!Бер, прижатый ногой Джин Ву, наблюдал, как мальчики неуклюже падают, и вновь ошеломлённо перевёл взгляд на своего господина.

[Эмм… О мой король…?]

«Я сделал это для смеха. Знаешь, я умею смеяться.»

Если есть чувство юмора, значит всё в порядке.

Джин Ву тихо ухмыльнулся и уселся на своё место, увидев растерянное лицо учительницы. Женщина только что вошла в класс и заметила, как четверо её учеников падают на пол лицом вниз.

С этого момента его школьная жизнь началась во второй раз.

Глава 8. Повседневная рутина. Часть 3

*динь-дон динь-дон

От учеников начальной школы, которые находили материнские объятия куда более приятными, чем их классы, до седеющих, будучи на пороге пенсии учителей…

…все были рады звуку школьного звонка, оповещавшего о конце уроков. Этот звонок, способный оживить практически любого, кто его услышит, с шумом разнесся по всей школе.

Лица большей части детей в классе приняла выражения экстаза. Казалось, будто бы они были готовы взлететь.

В это время сидевший среди них Джин Ву с беззаботным лицом встретил конец своего учебного дня.

— Не опаздывайте домой из-за того, что хотите пообщаться с вашими новыми друзьями, которых вы сегодня завели, хорошо? Все поняли? — давала наставления учительница.

— Дааааа! — громко звучал символичный ответ, наполовину состоявший из озорных голосов мальчишек и наполовину из высоких голосов девочек.

Класс мгновенно опустел, раз уж дневное расписание подошло к концу.

Джин Ву целенаправленно не торопился со сбором своей сумки. Он заметил О Янг Гила, который медленно и осторожно, словно объевшаяся черепаха, подходил к нему.

«…?» — Джин Ву прервался, когда О Янг Гил осторожно спросил у него, — Эээ… Я буду идти в сторону «Гигамарта», а тебе в какую сторону?

«А, походу, он хочет подружиться.» — на лице Джин Ву появилась заметная расслабленная улыбка, — «Небольшая услуга в молодом возрасте может вот так стать началом взаимоотношений, хм?»

Джин Ву ещё какое-то время улыбался, прежде чем закивать.

— Нуу, да, мне в ту же сторону, но сперва мне нужно кое-что сделать.

— О… — Янг Гил стоял с разочарованным видом, а Джин Ву легонько похлопал его по плечу и довольно ухмыльнулся, — Пошли.

Вскоре они оба вышли из школьного здания.

— Что? Кружок лёгкой атлетики? — удивлённым голосом спросил Янг Гил, а Джин Ву спокойно кивнул ему в ответ, — Ага.

Джин Ву выбрал эту школу, расположенную довольно далеко от своего дома, вместо тех, которые были поблизости, только потому, что только у нее был департамент лёгкой атлетики.

Янг Гил мог только непонимающе наклонить голову набок, когда Джин Ву ответил, что с этого дня он вступает в кружок лёгкой атлетики.

«Разве Джин Ву был в прошлом хорошим бегуном?» — ему вспомнилось, как он какое-то время бродил вместе с Джин Ву почти месяц или около того.

Единственным воспоминанием, которое приходило этому мальчику в голову, было то, как он здорово играл в ту игру. Но он не мог никак припомнить, чтобы Джин Ву проделывал что-нибудь особенно выдающееся во время физкультуры или на мероприятиях.

Нет, Янг Гилу только вспоминалось, что Джин Ву практически все делал в своем неспешном ритме.

«Но ведь в кружке лёгкой атлетики в старшей школе должны быть только талантливые ученики…?» — мальчик внезапно запереживал за Джин Ву .

И скоро он обнаружил, что неосознанно погнался за своим другом. В это время Джин Ву пересёк спортивную площадку и подошёл к группе расслаблявшихся там в углу атлетов.

— Мм…? — вскоре их внимание переключилось на пару приближающихся к ним новичков.

Они сначала думали, что эти двое пройдут мимо них или сменят направление. Но оказалось, что их предположения не подтвердились. Старшеклассник-атлет с самым крупным телосложением сделал шаг вперёд и «поприветствовал» эту парочку.

— И чего вы вдвоем хотите?

Джин Ву быстро примерился к атмосфере членов кружка и с улыбкой ответил.

— Я бы хотел присоединиться к кружку лёгкой атлетики.

Здоровенный старшеклассник, капитан команды Чо Таэ Вун, начал переводить взгляд с Джин Ву на мальчика пониже с довольно презрительным видом.

— Вы хотите вступить в кружок?

— Да.

— Оба?

Джин Ву обернулся, но Янг Гил быстро замотал головой.

— …Нет, только я.

Увидев постоянно улыбающуюся мордашку Джин Ву, старшеклассникам стало любопытно, и они собрались вокруг новичков.

— Оо, что здесь творится? У нас есть желающий присоединиться?

— Хотя впервые вижу, чтобы новичок так подходил и хотел вступить в команду.

— Он же не шутит, да?

Чо Таэ Вун почесал макушку и смерил взглядом Джин Ву, прежде чем снова спросить.

— Ты ученик-атлет?

— Нет.

— Ладно, был опыт соревнований по бегу в средней школе?

Конечно, у Джин Ву был богатый опыт бега по всему пространству между измерениями, чтобы убить Повелителей. Но это было не то, что он мог назвать своими годами в средней школе, или соревнованиями по бегу. Так что он мог только с кривой усмешкой покачать головой.

— Нет, не было.

Старшеклассники из кружка по атлетике уже были готовы принять этого энтузиаста-новичка, пока он не дал последний ответ. Но теперь их лица резко стали хмурыми.

Новичок, который никогда не соревновался в беге, хотел вступить в кружок лёгкой атлетики, состоявший исключительно из учеников-атлетов?

Не воспринимал ли этот пацан лёгкую атлетику слишком легкомысленно?

Один из старшеклассников, одаренный коротким терпением, резко включился в разговор со стороны.

— Ты же никогда не бегал раньше, так зачем ты хочешь в команду?

Ответ Джин Ву был довольно прост.

— Есть некто, кого бы я хотел повстречать во время состязаний по лёгкой атлетике.

Она всё ещё была в подклассе средней школы. Но, без всякого сомнения, она обладала достаточным талантом, чтобы участвовать в региональных состязаниях.

Ну, она же была превосходной бегуньей. Просто ей пришлось отказаться от этой мечты после того, как она стала высокоуровневым охотником, так ведь?

Если бы в состязаниях участвовали ученики и средней, и старшей школы, то разве он бы не наткнулся на нее там естественным образом?

Джин Ву прикинул, что вместо того, чтобы принудительно сближаться с ней и каким-то образом войти в ее жизнь, это могло бы быть лучшим подходом для них обоих.

Но судя по выражениям лиц старшеклассников, казалось, что они несколько не разделяли его хода мыслей.

— Состязаний по лёгкой атлетике…? — выражение лица парня с коротким терпением, Джона Гу Сика, стало каменным.

Даже если кто-то и смотрел на соревнования по бегу свысока, все же была какая-то грань, которую не следовало переступать.

Ярость захлестнула Джона Гу Сика с головой. Он уже было собирался выпалить несколько хорошо отобранных слов, чтобы прогнать этих новичков. Но неожиданно капитан Чо Таэ Вун ухмыльнулся и дал свое разрешение.

— Ладно.

Джон Гу Сик с выражением полного непонимания ситуации взглянул на своего капитана.

— Что?!

— Но есть одно условие, — сказал Чо Таэ Вун.

Он мимикой лица показал Джон Гу «Тихо!». И указал на ученика в очках, который разминался неподалеку.

— Видишь вон того дружка?

— Да, — Джин Ву взглянул туда, куда ему указали, и кивнул.

— Этот дружок — худший бегун в нашей команде, запасной со второго года школы. Что означает, что ты должен обогнать хотя бы его, чтобы заслужить право вступить в нашу команду, — поставил условие капитан.

Это была наглая ложь.

Ещё до того, как он услышал это объяснение, Джин Ву уже проанализировал способности того второгодка. И в результате он усмехнулся про себя.

«На первый взгляд его бедра и икры кажутся худыми и тощими, но они на самом деле твердые и хорошо натренированные. И от всего его тела так и исходит уверенность…»

Проследив за ровным и расслабленным дыханием тощего ученика и его прямой позой, Джин Ву сразу же понял, что он смотрел не на обычного атлета.

Что означало, что эти старшеклассники пытались поднять его на смех. Как мог Джин Ву не рассмеяться, когда их намерения было так легко прочесть?

Джон Гу Сик тоже быстро понял, что пытался сделать Чо Таэ Вун и быстро переменился в лице.

— Ааа, точно! Ты же хотел попасть на состязания, так? Ну, в таком случае, небольшой простенький тест на пригодность не станет для тебя проблемой, так?

Джин Ву не понравилось то, как хитро ухмылялся этот парень, но он все же ровным тоном спросил.

— Этот ученик… Он действительно в запасе?

— Отвечаю, — уверенным тоном ответил Чо Таэ Вун. В это время остальные члены команды атлетов изо всех сил пытались сдержать свой смех.

«Он в запасе, да. Но только вот дело в том, что на прошлых региональных состязаниях он прибежал третьим. Ему немного не повезло, он потянул лодыжку во время зимней тренировки, так что его на время понизили до запасной позиции» — вся команда атлетов была в курсе.

Если не вдаваться в технические подробности, то Чо Таэ Вун не совсем врал о том, что этот парень в очках был худшим «бегуном». Это, в какой-то мере, было правдой из-за его долгого незапланированного отстранения от соревнований и нахождения в запасе из-за травмы.

Тогда Джин Ву в своей беззаботной манере ответил коварно улыбающемуся капитану Чо Таэ Вуну.

— Очень хорошо, я понимаю. Дайте мне попробовать.

Этот болван, он купился!

Не только в голове Джона Гу Сика, но и у всех остальных раздалось «Ураааа!»

«Парень, который даже не узнает бронзового призера региональных состязаний хочет присоединиться к команде по лёгкой атлетике? Увольте.» — Чо Таэ Вун, стоявший впереди всей группы, говоря с Джин Ву, приложил все усилия, чтобы сдержать свой хохот, так и рвущийся наружу.

— Хорошо. Но вот так просто пробежать было бы не весело, так что… Как насчёт такого? Если победишь — присоединяется к команде, но если проиграешь — то месяц бесплатно будешь убираться и стирать за всю команду.— предложил капитан атлетов.

— Звучит неплохо, — Джин Ву не возражал.

— Дж- Джин Ву … — попытался остановить его Янг Гил, но тот только улыбнулся.

— Все хорошо.

«Давай посмотрим, как надолго ты сохранишь это расслабленное выражение на своем лице.» — Чо Таэ Вун взглянул в сторону «запасного» ученика и громко крикнул, — Эй, Сан И! Похоже, тебе в этот раз придётся выйти на дорожку.

Ас всей команды, Ву Сан И, закончил разминку и выпрямился.

— Не проблема, — и он снял свои очки и передал их другому члену кружка.

В его глазах ощущалась подозрительно угрожающая аура. Джин Ву выдержал яростный взгляд старшеклассника, передавая свою сумку и куртку Янг Гилу, стоявшему рядом с ним.

Пока члены кружка лёгкой атлетики думали, что у них был шанс дать новичку вкусить горечи жизни, Джин Ву задумался. Вопрос состоял в том, насколько всерьез ему нужно было бы бежать. Ведь искренний шок, который, без сомнения, испытали бы старшеклассники, не должен был быть слишком серьезным.

— Эй, новичок, готов?

— Да, готов.

— Сан И, ты как?

— Я готов.

Джин Ву и Ву Сан И встали рядом у линии старта.

Первый встал в позицию, лучше всего оптимизирующую способность быстро сменить направление и ринуться в бой в любой момент, в то время как последний принял позицию, годящуюся только для забега.

В этот раз члены команды даже не пытались скрыть своего насмешливого хохота от странной позы Джин Ву .

— Что, черт побери, с этим идиотом?

— И он все ещё хочет вступить в кружок по лёгкой атлетике? Разве он не чёртов новичок, который вообще ничего не знает о забегах?

Джин Ву не обращал никакого внимания на их насмешки и контролировал дыхание.

— На старт! — и вскоре раздался баритон Чо Таэ Вуна, огласивший начало забега, — Марш!

******

— Учитель? Как вы себя сейчас чувствуете?

— А… да, нормально… — без энтузиазма ответил своему коллеге учитель Пак Ги Сол по прозвищу «Ядовитый Змей».

Они случайно встретились в коридоре, и он быстрым шагом прошел мимо своего озадаченного коллеги.

Скривившееся выражение Пака Ги Сола с лёгкостью выдавало его настроение.

«В результате я выставил себя идиотом перед всеми собравшимися сегодня учениками…» — настроение «Ядовитого Змея» было испорчено надолго.

Он, должно быть, точно совершил ошибку.

Без сомнения, в этой странной галлюцинации было повинно то, что он ранее в тот день не позавтракал.

У него было ощущение, будто бы над ним смеялся каждый ученик. Он быстро скрылся от их взглядов и проскользнул в комнату для учителей. И только там смог испустить вздох из самых глубин своей груди.

— Фффууухх…

«Стоит ли мне покурить, чтобы снять стресс?» — размышлял он.

Поскольку почти все из учителей были курящими, курить в учительской было разрешено. Это означало, что это место было подходжящим убежищем для пребывающего в подавленном состоянии Пака Ги Сола.

Он зажал сигарету губами и, прикуривая, встал у окна. И когда он бездумно опустил взгляд на спортивную площадку…

…его глаза округлились, и он, развернувшись, резко осел под окном.

«Ка-какого черта?! Почему этот пацан бегает по площадке с остальными членами кружка по лёгкой атлетике?»

В этот момент в учительскую вошёл руководитель команды атлетов и застал там присевшего Пака Ги Сола.

— А, учитель Пак! — поприветствовал он.

Заволновавшись, что утреннее головокружение снова вернулось к его коллеге, руководитель команды подбежал к Паку Ги Солу и помог ему встать.

— Вы в порядке? Вы точно уверены, что вам не нужно в больницу?

— Я… Я в порядке, спасибо. Просто немного мутит, вот и все… — уклончиво ответил Пак Ги Сол, прежде чем переспросить, — К-кстати… Почему ученик по имени Сон Джин Ву бегает вместе с ребятами из команды атлетов?

— Аааа… Тот? Так его зовут Сон Джин Ву ? — руководитель взглянул в окно из-за плеча Пака Ги Сола и криво усмехнулся, будто бы он не мог в это поверить.

— Похоже, что этот новичок просто появился из ниоткуда и сказал, что хочет присоединиться к команде. Дети его испытали. И, как оказалось, у него есть талант. Так что они не могли просто его прогнать. И похоже, что сейчас они проверяют его выносливость.

— В-выносливость, говорите?

— Да. Это его уже двадцатый круг. Просто смотреть на него уже выматывает, так что я ушел первым и пришел сюда.

Спорт и спортивные кружки. Не было способа избавиться от бьющей через край энергии молодости лучшего, чем спорт.

И тогда в голове Пака Ги Сола смешалось несколько мыслей. Сон Джин Ву, тот, кого он преждевременно счёл за смутьяна, изо всех сил пытался себя дисциплинировать, вступив в спортивный кружок…

«А ведь возможно, что… Что я имел неверное представление о нем…» — неожиданная мысль пришла ему в голову.

Теперь же, если хорошо задуматься, то просто не могло быть такого, что мальчик, бродящий вместе с монстрами, существовал бы в действительности.

Ученик Сон Джин Ву был просто ещё одним чрезмерно обычным учащимся. Просто он все ещё искал свое место внутри учебы и спорта после долгого бесцельного блуждания по жизни.

А тут был учитель, который был занят мыслями о том, что он видит монстров, призраков и чего-нибудь ещё от такого обычного ученика… И вправду, репутация «Ядовитого Змея» была всерьез запятнана этим.

Пак Ги Сол безропотно усмехнулся и, перестав прятаться, поднялся на ноги.

«Точно… Мне стоит сперва посмотреть на него, прежде чем судить. Уверен, что это поможет решить все недоразумения.»

Увидев, как лицо Пак Ги Сола приняло серьезное выражение перед тем, как усмехнуться, руководитель команды атлетов встревоженно посмотрел на него.

— Учитель Пак…?

— А, нет. Все теперь в порядке. Меня больше не мутит.

— О… Тогда это облегчение.

Пак Ги Сол успешно убедил руководителя уйти и медленно обернулся. Теперь он мог видеть мальчика, покрытого потом. Он усердно бежал вокруг площадки, залитой ярким и теплым весенним солнечным светом.

Как мог кто-либо указывать пальцем на такого мальчика?

Он сосредоточил свой взгляд на Джин Ву, который, обогнав запыхавшихся членов команды атлетов, продолжал ровно и невозмутимо бежать.

«И вправду, это утро было…»

К несчастью, прежде чем он успел порадоваться…

…без какого-либо предупреждения все поле зрения Пака Ги Сола резко окрасилось в черный. И перед его глазами предстало завораживающее зрелище в виде бесконечно тянущейся вдаль теневой армии. Он чуть было не упал от страха, но он заставил себя устоять на ногах и стиснул зубы.

«Это… Это галлюцинация. Это не настоящее!»

И тогда некий монстр-муравей, стоявший впереди солдат, облаченный в черную броню, взглянул прямо на него и широко раскрыл свою пасть.

— Кхааа!

— У-уаааа?! — в конце концов учитель Пак Ги Сол всё-таки упал на задницу и потерял сознание.

— …

Внутри подпространства в тени Джин Ву, Икрид наблюдал за действиями Бера. И затем он ткнул бывшего короля муравьев локтем в бок.

— Я говорил же тебе прекратить, разве не так?

— Кхииии… Этот человек действительно может видеть нас, что ли? — Бер почесал висок. И еще прежде, чем ему мог приказать его повелитель, плотно прижал голову к земле.

Поздней ночью.

Детектив Ву Джин Чоль и самый молодой детектив отдела остановились в закусочной, в которой подавали гопчан.

Когда в их крови оказалось достаточно алкоголя, начали звучать истории, о которых довольно трудно было говорить днём. По большей части, конечно, из уст молодого.

— Прошу прощения, начальник Ву?

— Мм?

— Вы же до сих пор расследовали то дело о пропавшем заключенном, да?

Что этот парень пытался сказать?

Ву Джин Чоль постучал по своему стакану с выпивкой. В его голове уже начинала нарастать боль. К несчастью, совершенно не замечая желания своего старшего, молодой детектив продолжил свои расспросы.

— В тот день… Вы ведь действительно что-то увидели, так ведь?

— В какой день? — попытался изобразить дурака Ву Джин Чоль.

Но молодой детектив только ухмыльнулся и ответил.

— Эээйй, начальник, вы… Вы же уже знаете, так ведь? Я говорю о том дне, когда подозреваемый пропал без вести. Вы действительно ничего не видели в тот день?

У этого пацана была эта привычка заставать людей врасплох, когда они меньше всего этого ожидали.

«Ну, это хороший талант для детектива.» — Ву Джин Чоль вспомнил свои собственные дни в качестве новичка и, слегка усмехнувшись, ответил, — И что, если да?

— Правда? — до этого молодой детектив казался весьма пьяным, но его глаза резко заблестели и даже его уши заметно навострились.

Это не было большим удивлением, учитывая, что этот парень все равно по возрасту был ближе к студенту, чем к полноправному члену общества. Наверное, поэтому он и вступил в ряды подразделения по расследованию особо тяжких преступлений национальной полиции. Эта работа имела репутацию самой низкооплачиваемой, но при этом самой высокозагруженной.

Может, виной этому было то, что он прилично выпил, или же, может, он просто хотел воспользоваться этой возможностью излить душу… Но Ву Джин Чоль заговорил о вещах, о которых он никогда бы и не задумался в обычное время.

— Муравьи… Муравьи-монстры.

*глп

С того места, где он сидел, было слышно, как молодой детектив нервно сглатывает.

— Даже я не могу сказать, что я тогда видел. В любом случае, эти штуки очень походили на муравьев.

— Муравьи-монстры, так? Вы хотите сказать, что вышли гигантские насекомые вроде муравьев? — молодой детектив не сводил с него глаз.

— Нет, не то. Ну, это были муравьи, но…

И в тот момент, когда Ву Джин Чоль договорил до этого места, некий человек, неуверенно пошатывающийся, будто бы он хватил лишку, остановился около них. И он обратился к ним.

— Э-эти муравьи-монстры — это монстры с головами муравьев, но с телами, похожими на человеческие?

Двое детективов, Ву Джин Чоль и его подчинённый, дружно подняли головы и взглянули в сторону обладателя этого голоса.

Глава 9. Повседневная рутина. Часть 4

Разве не говорят, что после дождя земля твердеет?

Обычно люди становятся ближе, когда мирятся после крупной ссоры. Тогда отношения между молодыми людьми, выстроенные потом и стремлением к успеху, становятся крепче и теплее, чем могло рассказать любое поверье.

— Раз, два! Раз, два! — пока утренний туман ещё густо покрывал спортивную площадку, все члены команды атлетов энергично дружно и энергично считали вслух.

— Эй, Джин Ву ! Как насчёт такого? Такое потянешь?

Прежде чем кто-либо успел заметить, Джин Ву уже было разрешено бежать рядом с капитаном команды Чо Таэ Вуном. И он в своей расслабленной манере ответил.

— Да, потяну!

— Оооочень хорошоооо! Раз, два! Раз, два! — Чо Таэ Вун немного ускорился и крикнул, — Наша цель — покорить всю страну!

— Наша цель — …?

Остальные атлеты почти бессознательно повторяли за капитаном. Но они быстро уловили, что их клич изменился. И они начали расспрашивать своего лидера, — Эй, капитан! Я думал, что нашей целью была полная победа на региональных состязаниях?

— Хм! Слишком мелкая цель перед нашим новым асом! Ещё раз! Наша цель — покорить всю страну!

— Покорить всю страну!

— Всю страну!!!

Капитан бросил взгляд на Ву Сана И, бежавшего за ним.

— Эй, Сан И, ты что, плачешь?

— Н-нет, капитан!

— Не сдавайся, ас второго года! Хоть лучший бегун команды и сменился, как же мы покорим страну без твоей помощи?!

— Я… Я приложу все силы, капитан!

— Оооочень хорошоооо! Покорить всю страну!

— Всю страну! Всю страну!

— Покорить страну! Всю страну!

Пока члены команды, чье воодушевление било через край, бежали по спортивной площадке. Из них начал синеть только Янг Гил. Бедный мальчик пошел вслед за Джин Ву и непреднамеренно тоже вступил в команду.

*хаааа~хаааа~хаааа~ Джин Ву, бежавший впереди, услышал тяжёлое и прерывистое дыхание Янг Гила и про себя цокнул языком. Он хотел немного укрепить этого мальчика. Именно поэтому он согласился на идею принять ещё одного человека в кружок по лёгкой атлетике, но такое…

…когда кто-нибудь обратит внимание на это, было лишь вопросом времени. Но опять же, дать Янг Гилу сбежать в такой атмосфере, когда боевой дух старшеклассников достиг невиданных высот, было бы нелегко.

Не имея выбора, Джин Ву выпустил совсем немного маны и отправил ее за себя. Как пух одуванчика, подхваченный ветром, этот сгусток маны плавно парил в воздухе и вскоре вошёл внутрь Янг Гила через нос и рот.

— …?

Эффектами маны Джин Ву было мгновенное восстановление выносливости, равно как и временное усиление крепости мышц, скорости реакции, гибкости, скорости восстановления, и тому подобное…

Проще говоря, это был удобоваримый подарочный набор баффов, наполненный его желанием помочь другу.

Поскольку это был подарок напрямую от Теневого Повелителя, который в другом мире был буквально богом, эффекты этих баффов были весьма невероятными.

— Ээ? Аа? Ааааа??? — глаза Янг Гила раскрывались все шире и шире, когда он вдохнул этот набор усилений.

«Ч-что происходит?! Мое тело, оно… Оно начинает гореть?!»

На ногах мальчика, которые с силой отталкивались от земли, вздулись вены.

*топ-топ-топ

И один за другим старшеклассники, бежавшие впереди Янг Гила, начали оказываться позади, и тогда…

— Ооох, оооох! — начался сольный забег Янг Гила.

«Н-нет, погодите минутку…»

Чо Таэ Вун был мгновенно впечатлён бегом Янг Гила, который ухитрился вырваться вперёд всех. И капитан громко крикнул восторженным голосом.

— Взгляните на вот этот боевой настрой нашего новичка! Как можем мы, те, кто называет себя старшими, оставаться такими еле живыми, когда всё идёт вот так?

— Никак не можем!

— Однозначно нет!

— И погнали за новичком изо всех сил! Побежали!

— Сделаем это!

— Погнали!

Джин Ву даже немного заволновался, а не передал ли он Янг Гилу слишком много энергии, но это волнение продлилось недолго.

И в тот день по спортивной площадке снова носились яркие огни команды атлетов.

******

Исполняя свои обязанности по сопровождению новеньких учеников до школьных ворот, учитель Пак Ги Сол по прозвищу «Ядовитый Змей» издали поглядывал на команду атлетов, проводившую свою утреннюю тренировку.

Вопреки его изначальным переживаниям, оказалось, что ученик по имени Сон Джин Ву без каких-либо проблем привыкал к жизни в команде.

Черт, да даже директор ни с того, ни с сего вдруг поблагодарил учителя Пака.

— Я слышал от руководителя команды атлетов, что вы, учитель Пак, всегда присматриваете за учеником Соном Джин Ву .

— А, это… Ну, более-менее…

— Разве то, что проблемный ребенок начал вести себя сдержаннее, не плоды вашего тяжелого труда? С вами, учитель Пак, я действительно могу вздохнуть свободно.

— О, ээ…

Единственное, что делал Пак Ги Сол — это смотрел на Сона Джин Ву до посинения или до потери сознания. Он настолько сильно смутился, что с удовольствием поменялся бы местами с тем растением в горшке, которое в тот момент поливал директор. Это случилось этим утром.

Пак Ги Сол почувствовал горечь где-то внутри себя. Он сравнил высокие ожидания директора со своей жалкой ситуацией. Ведь он не мог даже взглянуть ученику Сону Джин Ву в глаза.

И поэтому… Из-за этих обстоятельств он в результате надрался до чертей и выплеснул все лишнее, что было на душе, парочке людей, которых он до этого никогда в жизни не видел.

«И зачем мне вообще нужно было это сделать…?» — вспоминая события того вечера, Паку Ги Солу захотелось рвать волосы на своей голове.

Пару дней назад в одной закусочной, где он остановился просто от своего волнения…

— Э-эти муравьи-монстры — это монстры с головами муравьев, но с телами, похожими на человеческие? — это его слова, обращенные к незнакомым мужчинам.

От того, что в их разговор так нагло вмешались, двое мужчин перевели свои взгляды, полные любопытства, в сторону Пака Ги Сола. И это помогло ему очень быстро протрезветь.

— А… Что я несу… Мне очень жаль, простите. Похоже, что я очень пьян. Прошу, не обращайте на меня внимания и продолжайте, — Пак Ги Сол вежливо поклонился и развернулся. Он хотел вернуться на свое место, но тогда Ву Джин Чоль и в самом деле обратился к нему и остановил.

— Прошу прощения.

Школьный учитель повернул свое покрасневшее от выпитого лицо. И увидел, что Ву Джин Чоль поднялся со своего места, чтобы подвинуть к их столу ещё один стул.

— Эта история о монстре-муравье… Можете рассказать мне об этом подробнее? — обратился он к Пак Ги Солу.

Да где же еще можно было бы безбоязненно рассказывать историю об учителе, который видел странные вещи, глядя на ученика?

После поступления в психиатрическую больницу? И какие же родители доверили бы своих детей учителю, который регулярно наведывался в стены психиатрической больницы?

Пак Ги Сол тихо страдал в одиночку, не в силах рассказать ни одной живой душе о том, что он видел. Но теперь, когда ему был дан шанс, он был абсолютно чист, как и слезы, которые появились в уголках его глаз.

— Видите ли, я такой человек, который обучает своих учеников с помощью харизмы. Харизма, знаете? Так куда же я могу пойти и поговорить об этих штуках?

И все же он почувствовал себя немного лучше. Будто бы с его плеч упал груз, когда он смог сказать то, что хотел. Вместе с этим у него появилось и время осмотреться. Хоть то, что он говорил, и было похоже на глупую шутку, сидевшие рядом с ним двое детективов с серьезными лицам слушали его рассказ. В этот момент Паку Ги Солу стало весьма любопытно, что же было тому причиной.

— Кстати говоря… Почему двое детективов полиции вроде вас обсуждают вещи наподобие монстров в таком месте?

Ву Джин Чоль переглянулись с младшим детективом, прежде чем объяснить свою ситуацию. Конечно, кроме момента, что он действительно видел этих монстров.

— …И вот так руководство приказало нам разобраться в этом деле. Но, знаете, очень сложно найти здесь хотя бы одну зацепку. И прямо сейчас я бы не отказался ухватиться за любую соломинку, если это может нам помочь, — с этими словами Ву Джин Чоль достал свою визитную карточку и вручил ее Паку Ги Солу, и продолжил, — Вот поэтому я бы и хотел как-нибудь позднее заглянуть в вашу школу. Но устроит ли это вас?

— Ааа, конечно. Конечно, мы же должны помочь в полицейском расследовании. Вы можете зайти к нам в любое время.

И вот так этот опыт с выпивкой закончился весьма дружелюбно, но теперь…

С тех пор прошло какое-то время, и немного об этом поразмыслив, Пак Ги Сол не мог не задуматься, а не сделал ли он ненароком ещё хуже всю эту ситуацию.

«Как может ученик иметь какое-то отношение к делу о пропавших подозреваемых…?» — понял он.

Особенно парень, который был всецело сконцентрирован на активности в кружке с самого раннего утра?

Боясь того, что он может снова увидеть какие-то странные вещи, Пак Ги Сол не мог долго смотреть в сторону Джин Ву . Вместо этого он мог только бросать на него косые взгляды.

Наконец, он отрешенно покачал головой. И затем он обратился к другому учителю, который вместе с ним стоял у школьных ворот.

— Учитель Юн, приношу свои извинения, но прошлой ночью я немного перебрал, и внутри меня…

— Ах-хах, ну ладно вам, учитель Пак. Не нужно извиняться. Пожалуйста, возвращайтесь внутрь и передохните. Я вас прикрою и постою на страже.

— Мм, благодарю вас, — и прежде, чем уйти, Пак Ги Сол бросил ещё один быстрый взгляд на Джин Ву и скрылся в школьном здании.

И только тогда Джин Ву направил свой взгляд в сторону удалявшегося учителя. Хоть до этого он ничем не выказывал того, что замечал его взгляды.

«…» — в последнее время на него довольно открыто пялился один из учителей.

Он уже никак не мог скрыть того, что там происходило. И из тьмы его тени в его ушах раздался тихий голос гранд-маршала Беллиона.

— Мой повелитель… Разве не будет легче стереть этому человеку память и забрать его способности?

Когда Джин Ву вернулся из пространства между измерениями после окончания войны, появился посланник от Владык и оставил своего рода совет. В этот момент Джин Ву только он вступил на родную землю, испытывая весьма бурные чувства от своего возвращения,

Посланник сказал, что даже самая малая доля сил Повелителей в конце концов вызовет громадную перемену в этом мире. И поэтому Джин Ву избегал прямых вторжений до тех пор, пока это не было действительно необходимо.

«Пока что… Давайте просто ещё немного понаблюдаем за ним.» — мысленно приказал он Беллиону.

— Вас понял, мой повелитель.

Джин Ву молча взглянул на вход, в котором скрылся учитель Пак Ги Сол, прежде чем развернуться и уйти.

Члены кружка по лёгкой атлетике, направлявшиеся в комнату кружка вперёди него, махали ему руками.

Ву Джин Чоль несколько раз замечал, что колеблется перед школьными воротами.

Уже прошла неделя, как ему была дарована немыслимая зацепка во время перекуса гопчаном.

С тех самых пор в его голове перемешалось множество мыслей.

Он мог трактовать ту исповедь, как бред сумасшедшего учителя, который нес бессвязную чушь.

Но и тогда, и сейчас внезапно выяснилась связь между двумя, казалось бы, никак не связанными между собой делами.

И это могло привести к распутыванию этой темной паутины, что изначально казалось невозможным.

«Подозреваемые, которые повстречались с монстрами, и монстры ученика, которых может видеть только один из учителей…» — Ву Джин Чоль обнаружил связь между этими совершенно разными случаями. Это шло от чутья детектива, чего-то, чего нельзя было объяснить логикой.

Но была одна проблема — нужно было преодолеть огромную преграду. Если связь и была, то что именно ему стоит сказать этому пресловутому ученику?

Не мог же он поставить все на слова того пьяного учителя и начать допрашивать этого ученика по имени Сон Джин Ву о монстрах и о всякой всячине, так ведь?

Что же до того, чтобы задать вопрос окольным путем, сама суть вопроса была слишком обширна для этого.

«Вы, случаем, ничего не знаете об этих теневых монстрах? Что-нибудь насчёт муравьев, которые выпрямляются и ходят, как люди?»

Не важно, как усердно бы он ни прокручивал это у себя в голове, он просто не мог представить то, что это интервью могло пройти хорошо. Ву Джин Чоль взглянул на блокнот, где были записаны детали всего расследования и протяжно вздохнул.

«Будет чудом, если после таких расспросов меня не сочтут за сумасшедшего…» — понял он.

В конце этих долгих размышлений Ву Джин Чоль развернулся, чтобы уйти. Может, он зайдет позже, придумав другой предлог. Но сейчас время для этого казалось неподходящим. И так, когда он уже сделал пару шагов в противоположном от школы направлении, он резко опустил свой взгляд, не особенно думая о том, что он делает.

*шухЕсли бы это был не он, известный среди своих коллег по цеху, как обладатель очень внимательных глаз, а кто-нибудь менее наблюдательный, то он бы точно пропустил это незаметное движение на земле.

Без тени сомнения, он точно заметил, как небольшое пятно тени дернулось от тени под деревом в сторону школьной стены.

Он точно это видел.

По всему его телу пробежали мурашки, и он резко развернул голову в сторону школы.

«Там… Там точно что-то есть!» — с удивлением понял он.

Тогда решительность Ву Джин Чоля резко укрепилась. Ему уже было все равно, если люди начнут указывать на него пальцем, называя безумцем.

Если бы только он мог найти причину своего ощущения потери, которое продолжало преследовать его с давних времён! Если бы только он мог точно выяснить, почему его разум немного расслабился после того, как он повстречал этих муравьев-монстров, то он бы, не колеблясь, заплатил любую цену.

И с решительным выражением лица Ву Джин Чоль направился к территории этой старшей школы.

В это же время.

Джин Ву крутил ручку пальцами, слушая монотонную речь учителя географии, пока головы множества детей были окутаны дремой.

«Он заметил стража, которого я здесь разместил?»

Как и ожидалось от бывшего президента ассоциации охотников Ву Джин Чоля. У него уже не было никаких воспоминаний о предыдущей жизни, но его зоркие глаза остались на месте.

Джин Ву закрыл глаза и вспомнил самый последний образ Ву Джин Чоля, который он видел.

Тот образ, когда он разрыдался, когда Джин Ву раскрыл ему свои планы объявить войну Повелителям в одиночку, крепко засел в его сознании.

Тогда же, когда погиб президент Го Гун Хи, его голос, молящий о мести, тоже не остался забытым в памяти Джин Ву .

Может, поэтому?

Хоть этот «визит» и оказался бы довольно проблематичным для его попыток поддерживать образ жизни обычного человека, улыбка не хотела так просто сходить с губ Джин Ву .

И вскоре раздался стук в дверь кабинета, за чем последовал удивленный голос учителя географии.

— Д-детектив?

— На самом деле ничего серьезного. Просто мне нужно задать пару вопросов ученику по имени Сон Джин Ву .

— Ооооо! — когда от появившегося детектива прозвучало это объявление, дети дружно издали пораженный вздох и устремили взгляды на Джин Ву .

То, что надвигалось, наконец пришло.

Все это время глаза Джин Ву были закрыты. Но затем они спокойно открылись. Вместе с ухмылкой, которая становилась все шире.

В этот момент Ву Джин Чоль вошёл в класс и его взгляд сразу же встретился со взглядом одного конкретного ученика. Хоть учитель географии и не уточнял, где именно сидит мальчик, опытный детектив с первого взгляда понял, где сидел Джин Ву .

*тудук тудук тудукСердце Ву Джин Чоля яростно забилось, будто бы собираясь выскочить из груди.

Глава 10. Повседневная рутина. Часть 5

Ву Джин Чоль вместе с Джин Ву прошел до конца школьного коридора. Он остановился только тогда, когда они ушли на достаточное расстояние от класса, где их разговор не мог никто подслушать.

Джин Ву, молча следовавший за детективом, в конце концов тоже остановился. Затем он бросил быстрый взгляд в сторону класса.

Почему-то то расстояние, на которое они отошли, с его, как ученика, стороны, показалось достаточно большим.

Возможно, что Ву Джин Чоль тоже об этом подумал. Видимо поэтому, первое, что он сделал — извинился перед Джин Ву, который все ещё смотрел в сторону класса.

— Простите, что вот так вытащил вас посреди урока.

— Ничего страшного, — Джин Ву сдержал свое: — «Я все равно хотел оттуда сбежать, потому что там так скучно».

Он не сказал так из уважения к учителю, который изо всех сил старался донести материал до класса, полного детей.

Вместо каких-либо слов просто поднял глаза на Ву Джин Чоля.

Детектив был молодым.

Поскольку Джин Ву изменил свое телосложение, чтобы походить на первогодку старшей школы, Ву Джин Чоль теперь был на целую голову выше него, и его плечи были значительно шире.

«Парень, который выглядит внушительнее любого гангстера, действительно работает детективом.» — увидев лицо своего друга после, казалось, вечности, на лице Джин Ву резко расплылась улыбка.

С тех пор, как он в последний раз видел президента ассоциации Ву Джин Чоля, прошли годы. Нет — даже десятилетия, если добавить ещё то время, пока он бродил в пространстве между измерениями,

Хоть Джин Ву и не хотел ничего показывать открыто, но он ничего не мог поделать с предательским лицом, на котором читалась нотка радости.

«…?» — но Ву Джин Чоль мгновенно пришел в замешательство, увидев улыбку на лице ученика.

Было немного людей, которые бы не смутились после внезапного визита полицейского. А тем более детектива с таким грозным лицом.

Более того, был ли смысл говорить что-нибудь ещё, когда речь шла всего лишь об ученике старшей школы?

Но этот парень, стоявший прямо перед ним, действительно улыбался.

«Этот пацан… В нем есть что-то особенное.» — Ву Джин Чоль почувствовал это сразу, как только вошёл в тот класс — этот парень был другим.

Благодаря своей работе он достаточно часто сталкивался с убийцами, убившими множество людей, или гангстерами, которые держали задворки улиц в ежовых рукавицах.

Но он никогда не встречал кого-либо с таким спокойным взглядом, как у этого парня.

«Как может у ученика быть такой взгляд?» — удивился он.

*глп

Незаметно для самого себя Ву Джин Чоль сухо сглотнул от всего этого напряжения, которое витало в воздухе. Начиная с того самого момента, как он увидел этого парня, его сердце безудержно колотилось по непонятной ему причине.

Чтобы разобраться с множеством вопросов, которые крутились в его голове, Ву Джин Чоль достал свой блокнот и начал смотреть туда.

— Вы, случаем, тени… нет, секунду. Муравьи… — Ву Джин Чоль всматривался в содержимое своего блокнота.

Но, что бы он ни делал, он просто не мог построить осмысленного предложения.

Так что вместо этого он достал ручку из своего внутреннего кармана.

*шух- шух

Пока Джин Ву с интересом смотрел на это, Ву Джин Чоль быстро нарисовал что-то на странице блокноте и показал получившийся рисунок.

— … — Джин Ву мысленно похвалил попытку детектива, — «А он куда талантливее в искусстве, чем я думал.»

Тем, что только что нарисовал Ву Джин Чоль, был примерное изображение Бера.

Хоть его нельзя было назвать точным, все же он правильно нарисовал голову муравья, человеческие руки, ноги, острые когти, равно как и муравьиные крылья на спине, и так далее, и тому подобное.

Любой, кто знал, как выглядит Бер, мгновенно бы узнал его на этом рисунке.

Затем Ву Джин Чоль задал свой вопрос.

— Вам на ум приходит что-нибудь, когда вы смотрите на этот рисунок?

Джин Ву взглянул на рисунок. Затем он поднял голову и увидел слегка раскрасневшегося Ву Джин Чоля.

Даже ему стоило понимать, насколько нелепо все это выглядело.

Было нетрудно догадаться, что он отчаянно пытается восстановить свои воспоминания о тех событиях, которые с ним произошли, но которые были стерты. Даже ценой подобных нелепостей или чего-то такого.

И со всем своим отчаянием…

— …Вы знаете, что это такое? — снова спросил Ву Джин Чоль.

Прежде чем нотки смущения, явно слышавшиеся в голосе детектива, успели бы усилиться, Джин Ву быстро ответил ему.

— Да.

*тудук

Сердце Ву Джин Чоля резко забилось у него в груди.

— В-вы знаете, что это? — голос детектива стал громче.

Но выражение Джин Ву было абсолютно спокойным, что резко контрастировало с напряженным лицом Ву Джин Чоля.

— Да.

Взгляд Ву Джин Чоля дрогнул.

Наконец-то.

Он наконец нашел это.

Его дыхание сильно участилось, и его голос стал взволнованнее, когда спросил.

— Что это за муравей-монстр? И кто же вы на самом деле?

Джин Ву отступил на шаг назад от разгоряченного Ву Джин Чоля. Последний понял, что совершил ошибку и быстро успокоился.

— А, меня немного занесло. Понимаете, я уже очень долго бьюсь над этим делом.

Шаг за шагом — он бы постепенно выяснял, что знает этот ученик. Разве ему не пришлось пройти через множество трудностей, чтобы найти эту зацепку? Так что не было нужды торопиться.

Ву Джин Чоль смог успокоить свое трепещущее сердце этими мыслями и уже более спокойным голосом сказал.

— Ладно. Так вы знаете что-нибудь о существе на этом рисунке?

— Да, — кивнув, коротко ответил Джин Ву и состроил «невинное» выражение, — Разве это не один из монстров, которые появляются в этих сериалах со спецэффектами? Они очень нравятся детям. Вроде «Наездника в Маске»?

— А… — разочарованно протянул Ву Джин Чоль.

Его мгновенно охватила волна ощущения безысходности, словно он наблюдал за тем, как песочный замок, который он строил весь день, сносит первой же приливной волной.

Из его рта вырвался короткий, но очень расстроенный вздох. Поскольку его ожидания были весьма высоки, то таким же было и последовавшее за ними разочарование. Его рука, державшая блокнот, естественным образом опустилась.

Он выглядел таким уставшим, таким измученным, что уже даже не мог больше держать этот блокнот.

На короткое мгновение он разозлился на этого ученика за то, что он без нужды водит его за нос своими расплывчатыми ответами.

Но все же, в чем же именно было его преступление, если он говорил только о том, что знал?

Ву Джин Чоль выдавил улыбку.

— Благодарю вас за содействие.

— Это все?

— Да, я говорил с вашим учителем, так что, когда вы вернётесь и класс, никаких проблем возникнуть не должно, — сказал Ву Джин Чоль.

Он собрался было уже убрать свой блокнот, но затем Джин Ву быстро обратился к нему.

— Этот рисунок с монстром, я могу взять его в качестве сувенира?

Детектив взглянул на оживленное выражение на лице ученика, и улыбнулся. Он открыл свой блокнот и немного посмотрел на свой набросок. Затем ровно оторвал эту страницу и вручить ее Джин Ву .

— Прошу.

— Спасибо вам.

Будто бы борясь с охватившими его странными чувствами, как только ученик попрощался с ним, Ву Джин Чоль сразу же развернулся и быстро начал спускаться по ступенькам вниз.

«…» — Джин Ву остался стоять там и слушал удаляющиеся шаги детектива, которые гулко отдавались на лестнице.

В это же время в стороне от него незаметно вытянулась тень и оттуда быстро появился Икрид.

— Мой повелитель.

— Мм?

— Почему… почему вы не рассказали правду этому человеку?

Икрид сохранял воспоминания о тех временах, когда он ещё был человеком. И благодаря этому он лучше других знал, как печально и тяжело для кого-то было быть забытым кем-то, кем он дорожил.

И поэтому он подумал, что появление детектива Ву Джин Чоля было, наверное, самой идеальной возможностью. Даже если бы это и был всего один человек. Разве не было бы хорошо для его Повелителя дать кому-то знать, что он спас этот мир?

В голосе Икрида слышалась нотка грусти.

Но Джин Ву покачал головой.

— Знаешь, способность забывать, как предполагается, это подарок бога людям.

Даже если это было и искусственным эффектом после использования инструмента Бога. Все же Джин Ву считал, что он не имеет права решать, чьи воспоминания стирать, а чьи оставить.

Только бог мог делать что-либо подобное. Вот почему он решил вот таким образом отпустить бывшего президента ассоциации Ву Джин Чоля.

— Вы уверены в этом, мой повелитель? — не унимался Икрид.

— Да, — и тогда Джин Ву резко взглянул на свою левую руку.

Вот оно, доказательство мощной атаки Драконьего Императора.

След от ожога на этой левой руке, полученный от прямого блокирования «Дыхания Разрушения», не мог быть излечен. Ничего нельзя было сделать, не важно, что бы он ни пробовал. И неприятные воспоминания, которые невозможно было забыть, были чем-то похожи на этот шрам. Они были похожи на рану, которую нельзя было вылечить.

Даже если тот человек и хотел этого, была ли нужда в том, чтобы принудительно возвращать эти болезненные воспоминания назад?

Сейчас в памяти людей, живущих на этой планете, не было и следа той боли и страданий, которые были нанесены руками монстров и Повелителей.

И поэтому Джин Ву не хотел, чтобы воспоминания того прошлого оставались в памяти бывшего президента ассоциации Ву Джин Чоля.

— Я понимаю, мой повелитель, — и Икрид молча вернулся обратно в тень, будто бы приняв такое объяснение.

Джин Ву ещё раз посмотрел вниз по лестнице. И затем развернулся, чтобы вернуться в класс.

Когда началась перемена, бурлящий интерес детей, конечно же, переключился на Джин Ву .

Ведь серьезно, когда же ещё бы дети смогли пережить ситуацию, как в сериале, где детектив внезапно врывается в их класс?

Было очевидно, что их безудержный интерес был гарантированно прикован к герою этой истории. Даже девочки, которые интересовались Джин Ву до этого, но не могли сказать этого вслух, поспешили к нему. И очень скоро вокруг его парты собралась достаточная толпа.

— Что только что произошло?

— Эй, Джин Ву ? Почему детектив-ним пришел в школу?

Джин Ву мягко ухмыльнулся в ответ на жаркий интерес своих одноклассников и воспользовался отговоркой, которую сочинил на ходу.

— Ну, это мой знакомый, и он просто заглянул, чтобы спросить у меня кое-что, вот и все.

— Класс, вот это здорово.

— Ты знаком с настоящим детективом?

— Я завидую тебе, Джин Ву, ты знаешь?

Джин Ву было трудно сдерживать свой смех, а интерес детей переключился на несколько неожиданный момент.

«Янг Гил, чего это у тебя так глаза заблестели?»

И все же, благодаря неожиданному визиту детектива, появилось ощущение, будто бы невидимая стена вокруг Джин Ву, которую ощущали дети, немного треснула. Девочки воспользовались этой возможностью, чтобы расспросить о вещах, которые они с нетерпением хотели узнать.

— Я слышала от других мальчиков, что у тебя невероятное тело?

— Серьезно? Ты что, атлет, или что-то такое?

— Ааа! Я видела позавчера, как Джин Ву бегал на спортивной площадке вместе со старшеклассниками из команды.

— Уааа, взгляните, какие у него широкие плечи.

Когда девочки обступили его со всех сторон, Джин Ву задумался, как ему заставить их тихо вернуться на свои места, но тогда…

Четверка хулиганов нашла то, что один ученик привлек на себя все внимание, весьма неприятным. И они решили вмешаться в это дело.

— Эй, ты. Разве ты теперь не популярен? Даже коп зашёл тебя проведать, и все такое.

Как только эта четверка появилась, все парни быстро вернулись на свои места, а девочки начали тихо отходить.

Парень по имени Нам Джун Сик, стоявший выше всех в этой четверке, начал хлопать Джин Ву по плечу. По тому, которое буквально только что с любопытством трогали старшеклассницы. Уголки его глаз приподнялись.

— Вот такая моя шалость считается издевательствами в школе? Ты теперь доложишь обо мне детективу-ним? — издевался он.

«…Но если ты продолжишь так по мне стучать, разболится твоя рука.» — Джин Ву безразличным взглядом смотрел на парня. И, действительно, лицо Нам Джун Сика начало краснеть. Он почувствовал, что его рука чертовски разболелась. Но, несмотря на это, он не отставал. Реакция его жертвы казалась ему слишком уж расслабленной.

— А-а-а, черт, да почему у него такой дерьмовый взгляд? — и Нам Джун Сик смел все с парты Джин Ву .

Учебники, тетради и его пенал с ещё парочкой вещиц — все полетело на пол.

Десяти миллионная теневая армия, скрытая в тени Джин Ву дружно взревела от ярости, когда они увидели такую демонстрацию силы от подростка.

Хулиган же на этом не остановился. Он схватил Джин Ву за грудки. И только тогда его лицо начало мрачнеть.

— Что? Хочешь выйти? Тебе бы стоило успокоиться, пока я ещё прилично себя веду, понял?

И тогда откуда-то сверху появилась огромная рука и крепко схватила Нам Джун Сика за горло.

— Кххх! — жалким образом закашлявшись, побледневший хулиган схватился за эту широкую руку. И в это время над его головой появилось знакомое лицо, — Парень, у тебя есть вопросы к нашему любимому асу команды атлетов?

Это лицо принадлежало никому иному, как капитану кружка, третьекласснику старшей школы Чо Таэ Вуну. И с ним также был и другой третьеклассник, старшой с коротким терпением, Джон Гу Сик.

Вся четверка хулиганов оказалась зажата старшими учениками-атлетами, и от нехватки воздуха они побледнели.

Джин Ву молча встал из-за парты и поднял пенал.

Джин На купила этот пенал, чтобы отметить его успешное поступление в старшую школу, так что эти хулиганы не отделались бы так просто, если бы с ним что-нибудь случилось.

Он вытер парту от пыли и положил пенал обратно, прежде чем спросить у атлетов.

— Что привело вас сюда?

— Мы пришли, чтобы убедить нашего аса не выбивать всю дурь из четверых идиотов.

— Нет, ну пожалуйста. Серьезно.

— А-ха-ха-ха-ха! — огромное тело Чо Таэ Вуна затряслось от волны громкого хохота, прежде чем он продолжил, — Видишь ли, я забыл сказать вам, что мы собирались сегодня позже провести приветственную вечеринку для наших новых членов. Вы с Янг Гилом сегодня свободны, так?

Джин Ву взглянул на Янг Гила. Тот кивнул.

— Да, мы свободны.

— В таком случае увидимся после школы, — все ещё улыбаясь, старшеклассники начали уходить по одному. Но в этот момент Джин Ву обратился к ним, чтобы остановить их шествие из класса, — А куда вы тащите этих четверых, которых все ещё держите?

— Ах-хах, этих идиотов? — и Чо Таэ Вун заговорщически переглянулись с Джоном Гу Сиком, — Ну, что же нам с ними делать?

— Как насчёт того, чтобы немного пробежаться вокруг площадки, капитан?

— Звучит неплооооохо! — и вскоре крики «Покорим всю страну!» медленно отдалились от класса.

*динь-дон динь-дон

Раздалось несколько звонков, возвещавших об окончании уроков. И затем ещё несколько.

Джин Ву вышел за школьные ворота вместе с остальными членами команды атлетов.

Янг Гил, привыкнув к режиму тренировок, начал оценивать радость труда и пота, хоть он периодически и получал своевременные усиления от Джин Ву .

Пока Янг Гил слушал советы старших, пока шел с ними, Джин Ву отстал на шаг. Он шел позади и слушал окружающие разговоры.

Это было, без сомнения, мирное зрелище обычного дня.

Джон Гу Сик, шедший впереди, повернул голову в сторону Джин Ву и спросил.

— А, ладно. Эй, Джин Ву ? Чего это нашло на тех идиотов? Может, нам, как старшим, стоит «хорошенько» поговорить с ними, чтобы они не выкинули никаких глупостей в следующий раз?

Джин Ву отрешенным тоном ответил.

— Не, все нормально.

— Я это говорю не потому, что переживаю за тебя. Нет, я просто не хочу, чтобы внезапно появились проблемы. Вдруг из-за этих идиотов ты не сможешь участвовать в региональных состязаниях?

Джин Ву оживлённо ухмыльнулся.

— Не волнуйся. Я этого не допущу.

И тогда кто-то появился позади школьных ворот и обратился к Джин Ву .

— Охотник Сон Джин Ву - ним.

В тот момент время как будто бы остановилось. Джин Ву застыл на месте и медленно повернул голову в ту сторону, откуда раздался этот голос.

Детектив Ву Джин Чоль все это время ждал Джин Ву .

Голос последнего слегка дрогнул: — Но как…?

Получив подтверждение из ответа Джин Ву, глаза детектива Ву Джин Чоля начали слезиться.

— Как я и думал… Вы — это он.

Глава 11. Повседневная рутина. Часть 6

— Можно я оставлю это изображение монстра в качестве сувенира? — попросил Джин Ву .

Несколько часов назад.

В качестве сувенира в честь воссоединения с Ву Джин Чолем, Джин Ву хотел получить рисунок с изображением Бера. Детектив сделал его на месте происшествия.

«Ну, очень похоже на Бера, так что я хочу взять его…» — Джин Ву хотел использовать рисунок при разговоре с муравьем.

Конечно же, существо, скрывающееся в его тени, думало совсем иначе.

[О, мой корол-л-ль! Я молю вас не поддаваться фальшивой и грубой болтовне этого плебея!]

Бер отчаянно убеждал своего господина в том, что монстр на этом уродливом рисунке вовсе не похож на него. Но Джин Ву пропускал его нытьё мимо ушей.

Тем временем Ву Джин Чоль задумчиво разглядывал свой рисунок. Как будто пытался отпустить все свои затянувшиеся проблемы.

Затем…

…Он аккуратно вырвал страницу из блокнота и протянул рисунок Джин Ву .

— Вот.

— Спасибо, — Джин Ву с радостью принял рисунок.

И во время этого простого действия рука детектива слегка коснулась кончика пальца Джин Ву .

Это была всего лишь незначительная мелочь в глобальном смысле. Однако, важные события, которые описаны в учебниках истории, иногда начинались с таких, казалось бы, незначительных мелочей.

Ву Джин Чоль развернулся и начал быстро спускаться по лестнице.

«Я знал, что всё это глупые догадки» — сожаление быстро наполняло его.

Он, конечно, был крайне взволнован перспективой найти зацепку. Но, в результате, пришёл к тому, что не смог бы с невозмутимым лицом объяснить свои действия даже самому молодому детективу в отряде.

Чувство смущения и сожаления накатывало как приливы. Недовольство собой — это всё, чего он смог достичь своими усилиями.

«Чёртова лестница всегда такая длинная или только сегодня?» — пробормотал детектив Ву Джин Чоль про себя, спускаясь по ступенькам вниз.

Но затем он внезапно остановился и прислушался.

«Мм…?» — не понял он.

Сейчас он ясно слышал чей-то голос, вот почему он встал, как вкопанный.

— Президент Ассоциации. Вы доверяете мне?

«…?»

Ву Джин Чоль застыл. По его спине пробежал холодок. Он быстро осмотрел лестничный проём. Но вокруг не было видно ни одного человека, который бы спускался или поднимался снизу.

Занятия всё ещё продолжались, потому в школе было в буквальном смысле тихо и спокойно.

Ву Джин Чоль помотал головой, а затем сделал несколько шагов вниз по оставшимся ступеням и снова услышал голос.

— Да, конечно, я доверяю вам, — однако, на этот раз голос был его собственным.

«Ч-что это за чертовщина?!» — недоумевал детектив.

Человек со слабой психикой присел бы на корточки и закричал от страха. Но Ву Джин Чоль был не из таких. Он сохранял спокойствие и осматривался вокруг. Затем он достал блокнот с ручкой и на его лице появилось мрачное выражение.

«Я внезапно столкнулся со слуховыми галлюцинациями. Может ли быть так, что чувство пустоты и тот муравей, которого я видел, свидетельствуют о проблеме с моим мозгом?» — сделал он пометку на одной из страниц.

В конце короткой заметки красовался жирный вопросительный знак, который он несколько раз обвел ручкой.

Ву Джин Чоль чувствовал себя довольно странно. Он убрал блокнот во внутренний карман и быстро спустился на первый этаж. И с ещё большей скоростью он выбежал из здания школы.

Но потом…

…Ещё одна слуховая галлюцинация ворвалась в его голову.

— В таком случае, я надеюсь, вы поверите всему, что я вам покажу, — услышал он незнакомый голос.

— Уухк! — Ву Джин Чоль стиснул зубы и закрыл оба уха.

Голос, которого он никогда не слышал раньше, и его собственные слова, которые он никогда не произносил, все перемешалось в его голове. Мощный приступ растерянности, как волна цунами, нахлынул на него.

— Ч-что это за чертовщина?! — это становилось все более странным.

И затем, среди всех тех голосов, что кружились в его голове, одна фраза прозвучала наиболее отчётливо.

— Сон Джин Ву Охотник-ним.

— Охотник-ним.

— В таком случае нам следует… Нет, что я должен сделать, чтобы помочь вам, Охотник-ним?

— Охотник-ним!

— Сон Джин Ву Охотник-ним!

Это имя всё никак не хотело оставлять его голову в покое. Имя Охотника Сон Джин Ву .

«Сон Джин Ву значит… Разве не так зовут школьника, с которым я только что общался?»

Он слышал, что пациенты, страдающие психическими расстройствами, часто придумывают сумасшедшие истории с людьми из их жизни. Могло ли подобное происходить в его голове сейчас?

Ву Джин Чоль шёл вперёд неуверенной походкой. Голова начинала дико болеть. Он нахмурился от боли. Казалось, что мигрень злобно стучит по его вискам.

Но вот что странно… Даже теперь, когда в его голове наступил полный беспорядок, настолько безумный, что он не знал, как распутать ход своих мыслей — каждый раз, когда он слышал имя «Сон Джин Ву Охотник-ним», ему казалось, что большая дыра в его сердце постепенно заполняется каким-то невообразимым способом.

Ву Джин Чоль рухнул на скамейку в парке. Сжав голову руками, он начал безостановочно бормотать имя, которое продолжало всплывать в его голове.

«Охотник Сон Джин Ву, Охотник Сон Джин Ву, Охотник Сон Джин Ву …»

Это имя и есть зацепка.

Я точно знаю это имя, Сон Джин Ву .

Я должен вспомнить его.

Я должен покопаться в своей памяти.

Я должен найти все воспоминания о нём и причину, по которой эти воспоминания стёрлись из моего разума.

—Еух-уухк! — его накрыл очередной приступ мигрени.

Несмотря на сильную головную боль, Ву Джин Чоль изо всех сил пытался вспомнить. И в конце концов в его голове возникла некая сцена.

— Президент Ассоциации. Вы мне доверяете?

— Да, конечно, я доверяю вам.

— В таком случае, я надеюсь, вы поверите всему, что я вам покажу.

— Простите?

Чей-то кончик пальца приблизился к его лбу. В тот момент, когда он коснулся его кожи, темнота на короткое время окрасила его взгляд. Но за это время бесчисленное множество изображений промелькнуло у него перед глазами.

Это были воспоминания, которые связывали прошлое, настоящее и будущее. Они содержали истории о Вратах, монстрах, Охотниках, Владыках и Повелителях.

— Это, этого не может быть… Как такое возможно…?

Ву Джин Чоль так и не смог закончить свою фразу. Джин Ву, ныне Повелитель Теней, ответил с некоторой тоской.

— Ну, понимаешь, воспоминания высшего существа не подвержены влиянию времени.

Действительно, воспоминания Повелителя легко выходили за рамки самого времени.

— Фух, фух… — Ву Джин Чоль тяжело дышал.

Теперь надо было прийти в себя после краткого экскурса в «прошлое».

На короткий промежуток его сознание соединилось с Джин Ву, который являлся высшим существом.

И это случилось тогда. Воспоминания, до сих пор плотно запечатанные где-то в его душе, раскрылись через контакт с Джин Ву . Теперь они опять были возвращены на территорию его сознания.

— Боже мой…

Чувство пустоты, которое всегда ощущалось им, как дыра в уголке его сердца, медленно уходило. Из глаз Ву Джин Чоля потекли тёплые слёзы.

Затем он вспомнил вопрос, который он когда-то задал Джин Ву, узнав о планах последнего.

— Сон Охотник-ним… Ты планируешь бороться с этими существами? В одиночку?

Ответ на этот вопрос был прямо перед его глазами.

Молодой человек, чьё имя было неизвестно, прошёл мимо скамейки в парке, слушая музыку через наушники.

Пара влюблённых прошла мимо, шепча друг другу о вечной любви…

Старик выгуливает собаку, люди разминаются возле тренажёров в парке…

В этом мире, в этом месте не было Врат! Не было монстров! Не было сражений!

Ву Джин Чоль осознал себя, как свидетеля чуда, которое тот человек сотворил своими руками. Окружающие люди возможностью спокойной жизни были обязаны Охотнику Сон Джин Ву . Когда детектив понял это, и из его глаз потекли густые, горячие слёзы.

— Сон Охотник-ним, ты… сделал это, — прошептал он.

Ву Джин Чоль вспомнил крики множества людей, которые погибали от рук монстров. И ещё долго-долго плакал.

«…Нет, погодите. Я, я не должен этого делать.»

Грубые мозолистые руки опытного детектива еле двигались, он с трудом вытер слёзы.

Пусть даже если весь мир забыл о правде. Но Ву Джин Чоль должен был пойти и сказать ему, что, по крайней мере, есть один человек, который знает, что Сон Джин Ву в одиночку сражался за этот мир.

Чувство долга наполнило его сердце. Но, в то же время, чувство неуверенности также посетило его. Он задался вопросом, что он должен сделать для этого человека.

«Сейчас он живёт, как обычный школьник, он умышленно оставил своё прошлое Охотника.»

Если бы он захотел напомнить Ву Джин Чолю о прошлом, тогда у него было достаточно возможностей сделать это. Джин Ву мог бы ответить на его вопросы или, как в прошлый раз, передал бы целый пласт воспоминаний, используя только кончик пальца.

Тем не менее, юноша не проявил никакой подобной реакции, когда детектив появился перед ним. И он позволил Ву Джин Чолю спокойно продолжить путь.

Неужели… он не хотел, чтобы его мирная повседневная жизнь была прервана?

В таком случае, его возвращение к обычной жизни, в которой он притворяется рядовым человеком — это то, что он хочет? То есть, это к лучшему для Охотника Сон Джин Ву ?

Ву Джин Чоль столкнулся с дилеммой.

Его дилемма становилась всё тяжелее и всё труднее для решения. Он просидел с ней до тех пор, пока ученики не начали выходить из школы. Он наблюдал за тем, как они один за другим пересекают парк. И это почему-то помогло Ву Джин Чолю прийти к довольно сложному выводу.

«…Точно.

Не мне это решать, пусть Охотник Сон Джин Ву определится сам.

Я позову его. И если он сделает вид, что не понимает меня, я с уважением приму его выбор.

Однако.

Если будет небольшая реакция, то я…»

Ву Джин Чоль быстро вернулся к зданию старшей школы, в которой учился Джин Ву . И потом он продолжал стоять у школьных ворот, даже когда мимо него уже никто не проходил.

В настоящее время он действовал на основании беспочвенного предположения, что Охотник Сон Джин Ву ещё не покинул школу.

Итак, он простоял ещё несколько десятков минут, с тревогой выкуривая одну дрянную сигарету за другой…

— …Я просто не хочу, чтобы внезапные проблемы из-за этих идиотов помешали вам участвовать в региональной встрече.

— Не волнуйтесь. Я не позволю этому случиться.

…Наконец он заметил, как Джин Ву выходит из школы. Чувствуя себя по-настоящему счастливым, он рванул вперёд и выкрикнул имя юноши.

— Сон Джин Ву Охотник-ним.

Ба-думп.

Сколько смелости ему потребовалось, чтобы произнести эти простые слова? Ву Джин Чоль чувствовал, как дико бьётся его сердце. Он ждал реакции Джин Ву .

Естественно, юноша обернулся. И всё его тело застыло в тот момент. А на лице его появилось искреннее удивление.

— Но как…?

Свет в глазах Джин Ву сказал ему всё, что он хотел узнать.

Наконец, получив доказательство во взгляде Джин Ву, детектив Ву Джин Чоль

снова начал плакать.

— Как я и думал… ты это он.

***

Они пошли в парк рядом со школой. В то место, где Ву Джин Чоль восстановил свою память.

Солнечный свет отражался на слегка волнистой поверхности небольшого пруда, который располагался в центре парка, создавая золотую рябь.

Ву Джин Чоль остановился и первым открыл рот.

— Я надеюсь, что не создал проблемы между тобой и твоими старшими по клубу.

Джин Ву улыбнулся и помотал головой.

— Они хорошие старшие. Конечно, порой бывает, что они перегибают, но…

Ву Джин Чоль спросил Джин Ву, могут ли они поговорить какое-то время. И тот должен был попросить своих старших товарищей немного подождать его. Так как они должны были встретиться, старшие дети могли быть недовольны из-за этой ситуации, но…

— Не опаздывай!

— Пока ты не явишься на приветственную вечеринку, мы будем держать Янг Гила в качестве заложника, ясно?

— С-старший?!

Старшие из клуба лёгкой атлетики не мешкали и отправились на вечеринку. Джин Ву вспомнил печальное лицо Янг Гила, которого тащили старшие, и тихо усмехнулся сам собой.

— Жизнь моего друга висит на волоске, поэтому я не могу оставаться здесь слишком долго, — усмехнулся он.

Ву Джин Чоль немного посмеялся, увидев выражение лица юноши, показывающее, как сильно он наслаждается своей нынешней жизнью.

— В таком случае, я понимаю. Позвольте мне перейти к основной теме.

Улыбка исчезла с лица детектива, как только он закончил свою фразу.

— Как долго… как долго ты боролся с монстрами в промежутке между измерениями?

Согласно записям, Джин Ву пропал без вести примерно на два года.

Однако, Ву Джин Чоль видел боевую мощь Повелителей через воспоминания Повелителя Теней, и он знал, что двух лет попросту недостаточно, чтобы победить их всех.

Джин Ву осторожно ответил.

— 27 лет…

Услышав ответ, Ву Джин Чоль глубоко вздохнул.

Подумать только, ему пришлось в одиночку сражаться с десятком миллионов врагов почти тридцать лет. И все это в промежутке между измерениями, где не могло ничего существовать…

Ву Джин Чоль даже не мог представить, какими тяжёлыми и жестокими должны были быть эти битвы. Довольно долго он не мог придумать, что сказать. Но в конце концов заставил свои губы немного раздвинуться.

— …Вы ни о чём не жалеете?

— Нет, не жалею, — на этот раз Джин Ву ответил без колебаний.

Он сказал это с абсолютной уверенностью.

— Если бы мне снова и снова давали эту возможность, я бы принимал одно и то же решение каждый раз.

Всё, что произошло — это драгоценные моменты, которые нельзя измерить какой-либо валютой. Когда он и его отец ходили на бейсбольный матч в выходной день, держась за руки. Вкусное тушеное мясо, приготовленное мамой с большой заботой и любовью. Улыбка его младшей сестры, яркая и безоблачная, и не видевшая монстров…

Если цена, которую он должен был заплатить за всё это, заключалась в том, чтобы нести тяжёлое бремя самостоятельно, то он бы без колебаний переносил бы его снова и снова.

— Я ни о чём не жалею.

Ву Джин Чоль услышал сдержанный голос Джин Ву и в этот момент почувствовал, как его нос снова жжёт.

«Спасибо, Сон Джин Ву Охотник-ним» — мысленно произнес он.

Ему едва удалось проглотить эти слова, которые почти вылетели из его рта. Он знал, что эти простые слова благодарности никогда не смогут передать его истинные чувства Охотнику Сон Джин Ву .

Он быстро взглянул на свои наручные часы, думая о «жизни» заложника, и поднял голову.

— Похоже, сейчас у тебя замечательная жизнь.

Джин Ву тихо усмехнулся.

— Да, я доволен. Ну, помимо этого, моё тело больше не стареет. Правда, поэтому мне приходится постоянно изменять его.

«Вечная молодость и бессмертие.»

Охотник Сон Джин Ву получил богоподобные способности после того, как стал Повелителем Теней. Однако, хоть он и обладал такой силой, он решил жить жизнью простого, нормального человека. Если это было его решение, тогда…

— Могу я спросить вас, думали ли вы о том, чем хотите заняться в будущем?

— К сожалению, я не строил каких-то далёких планов.

— В таком случае… Как насчёт того, чтобы присоединиться к этой стороне? — Ву Джин Чоль достал удостоверение офицера полиции.

— Вы имеете в виду… Национальную Полицию? — уточнил Джин Ву .

— В последнее время к нам приходят много прожжённых преступников. И все ноют об одном и том же. Они говорят, что им житься не даёт Теневой Монстр.

Джин Ву какое-то время рассматривал удостоверение, а затем с улыбкой вернул его.

—Но если я стану полицейским, то другим будет больше нечем заняться, понимаете?

— Именно поэтому мы усердно работаем — чтобы создать такой мир, — объяснил детектив.

Он не изменился.

В ту пору, когда он был начальником Отдела Наблюдения Ассоциации, и когда стал президентом самой Ассоциации Охотников, у него были те же стремления. Они не изменились и сейчас. Поэтому он продолжал свою жизнь в качестве полицейского детектива.

— Я подумаю об этом, — Джин Ву ответил и повернулся, чтобы уйти. Поскольку уже начал волноваться о безопасности своего друга.

Ву Джин Чоль быстро попрощался с ним.

— Я буду ждать вашего ответа.

— Пожалуйста, не надо. Я слышал, что там тонны работы, но зарплата маленькая, — с ухмылкой сказал Джин Ву .

Он махнул рукой, когда уходил, и Ву Джин Чоль нежно улыбнулся на его молчаливый ответ.

«Много работы, зарплата отстой, да уж.»

Неловкий смешок вырвался из его рта, когда он услышал удивительную и краткую оценку, против которой ничего и не скажешь.

В то же время он вспомнил лицо младшего детектива, который добровольно присоединился к его отряду.

«Разве он не ушёл сегодня, этот пацан?»

Ну, или у него просто выходной день?

Думая о том, чтобы позвать младшего и угостить парня хорошим обедом, Ву Джин Чоль вежливо склонил голову в сторону уходящего Джин Ву . Его стройный силуэт постепенно пропал из виду.

Как единственный человек, который знал о жертве этого парня, он стоял за всех в этом мире и выражал свою благодарность, возможно, в первый и последний раз.

Глава 12. Решение

«Это» появилось внезапно, без предупреждения.

В прохладный апрельский день, от которого всего пара шагов до мая, американская служба спасения приняла довольно странный телефонный звонок.

— Здравствуйте. Я турист, в данный момент путешествую по пустыне .

Нередко звонки поступали от заблудившихся туристов. И поэтому оператор колл-центра решил, что звонящий был очередной бедной душой, которая искала выход из огромной пустыни.

— Вы попали в беду, сэр? — участливо спросил он.

— Нет, не совсем, — услышал он несколько странный ответ.

— Тогда что с вами случилось, сэр?

— Нет, нет. Я звоню вам не потому что попал в беду, я позвонил, чтобы сообщить вам о том, что вижу сейчас.

Оператор колл-центра разговаривал спокойным голосом. Он старался избежать возникновения паники у звонящего и готовился вызвать спасательную службу.

— Это что-то срочное? Должен ли я вызывать спасательную службу к вам?

— Срочно… разве? Честно говоря, я даже не знаю, как объяснить вам текущую ситуацию.

По голосу звонившего было ясно, что он в полной растерянности из-за чего-то. Поэтому оператор решил на всякий случай подтвердить личность туриста.

Как выяснилось, звонившим был профессор колледжа. И, судя по его семейному положению и прошлым звонкам, он по всей видимости явно не занимался пранком.

— Сэр, пожалуйста, опишите ситуацию, чтобы мы могли отправить на место происшествия необходимые службы, — попросил оператор.

— …

— Вы можете подробно описать то, что видите?

В следующий момент оператор услышал, как звонящий глубоко вздохнул.

— Оно вот-вот развалится. Здесь много трещин.

В пустыне было здание, которое вот-вот развалится? Оператор покачал головой и снова задал вопрос.

— Где именно трещины, сэр?

— Ну, вы мне вряд ли поверите…

Звонивший долго колебался, словно он никак не мог поверить в то, что видел, но в конце концов всё же ответил.

— Небо… небо разламывается!

***

Апрель.

В это время практически у всех школьников почти нет свободного времени. Джин Ву предстояло пройти через промежуточные экзамены и соревнования по лёгкой атлетике. И это беспокоило его сильнее, чем обычно.

Когда он занимался до поздней ночи, его сестра, Джин На вошла в комнату, неся поднос с нарезанной корейской дыней.

— Оппа, мама сказала, что ты должен поесть это во время учёбы.

Джин Ву отвлёкся от учебников, которые горой лежали под настольной лампой на столе и поднял голову, чтобы поприветствовать её.

— А как же папа? — спросил он.

— На этой неделе папа снова на ночных дежурствах, — ответила сестренка.

Джин Ву взял тарелку с аккуратно разложенными на ней ломтиками дыни и кивнул. Но затем он протянул руку и схватил сестру за хвостик, когда она уже развернулась, чтобы уйти из комнаты.

— Не так быстро.

— Хёк!

Джин На развернулась и посмотрела на брата широко раскрытыми глазами. А он строго спросил её.

— Почему во всех этих дольках нет мягких серединок?

— Я, ээ, я не знаю… — замялась девочка.

— Для приличия могла бы убрать зёрнышко со своих губ.

— Аа-ииннг…

Джин На расстроилась из-за того, что её проделка была разгадана. Но она показалась Джин Ву очень миленькой в такой ситуации, и он не смог сдержать смех.

Большим пальцем он убрал зёрнышко с губ своей сестры, но затем в ответ на эту шалость сделал суровое лицо.

— Если ты снова съешь мягкую часть дыни, то я заставлю тебя съесть корку в качестве наказания, поняла?

— Хааай-ииинг… Ладно.

Джин На развернулась со слезами на глазах, и он слегка похлопал её по голове.

Сейчас она учится в шестом классе начальной школы. Джин Ву уже видел её взрослой, и почти всё, что она делала, казалось ему милым.

Он начал жевать кусочек дыни и снова сосредоточился на вопроснике.

Однако, спустя некоторое время, Икрид снова начал советовать, так как он всё ещё беспокоился об успехах своего господина.

[Господин, 24-й вопрос не должен решаться таким образом, но…]

«Значит мне нужно проверить страницу с ответами?»

[…Позвольте мне ещё немного подумать над этим вопросом, мой господин.]

«…»

Довольно похвально, что он так беспокоится о своём господине, но это…

«Ну что ж. По крайней мере, мне не так скучно заниматься, так что…» — в принципе Джин Ву не возражал против такого участия.

По мере того, как уменьшалось количество нерешённых вопросов, уменьшалось и количество нарезанных кусочков дыни на тарелке.

Тик-так…

Итак, сколько времени уже прошло?

Внезапно Джин Ву почувствовал холодок и поднял голову.

«Что это было? Где?» — встревожился он.

Он вскочил со стула и повернул голову в направлении, откуда он ощутил странное явление. Он закрыл глаза и сосредоточил своё восприятие.

…Он определённо не ошибался в этот момент. Сразу же он представил себе худший из возможных сценариев. И, в итоге, лицо его напряглось.

«Где та визитка…?»

Он быстро прошерстил карманы школьной формы. И, наконец. нашёл визитку. Ту самую визитку, которую оставил посланник Повелителей.

Джин Ву быстро набрал номер и нажал иконку «Вызова» на своём смартфоне. Ответ не заставил себя ждать.

— Давно не виделись, Повелитель Теней-ним.

Посланник попытался поздороваться тёплым и дружественным голосом, но Джин Ву сходу произнес координаты без каких-либо намёков на эмоции. А затем кое-что добавил.

— Это ваших рук дело?

Посланник был ошеломлен его серьёзным настроем и быстро ответил.

— Я не понимаю о чём… Погодите. Позвольте мне уточнить.

— …

Тишина вскоре оказалась нарушена паническим голосом с той стороны.

— Это, это определённо не мы. Мы узнали об этом только после вашего звонка, Повелитель-ним. Я уверен, вы отлично знаете, что данный способ пересечения измерений отличается от нашего.

Выяснилось, что это был не самый худший вариант. К его большому облегчению. Тем не менее, ситуация от этого особо не прояснилась.

«На землю… Идёт кто-то или что-то.» — это было очевидно.

На данном этапе было невозможно определить были ли их намерения хорошими или плохими. В любом случае, он должен быть готов к новой угрозе.

Джин Ву глубоко задумался, всё ещё оставаясь на линии, а затем снова заговорил с посланником.

— Мы можем с вами увидеться?

Он добавил, что хотел бы поговорить ещё кое о чём. И это побудило посланника ответить так, словно он всё время ждал этого момента.

— Я приду и поговорю с вами завтра.

***

Местом встречи было кафе, где Джин Ву впервые встретился с Ю Джин Хо за пределами подземелья. Он прибыл туда как раз вовремя и обнаружил, что посланник уже сидит в углу кафе и ждёт его.

Войдя в кафе, Джин Ву сел напротив доверенного лица Повелителей. Последний заметил его присутствие только после того, как он появился прямо перед его глазами. Посланник вежливо склонил голову.

Учитывая срочность ситуации, Джин Ву сразу перешёл к делу.

— Существа, которые пытаются попасть сюда… У тебя есть какие-то зацепки о том, кто они?

— Это «Аутсайдеры», не так давно они пытались проникнуть в мой мир. Они были побеждены Небесной Армией, и, похоже, решили испытать удачу в вашем мире.

— Почему они пытаются попасть сюда?

— Они — раса гигантов, которая поглощает камни, найденные на пригодных для жизни планетах. Их называют расой «Титанов». Даже в собственном мире они выделяются своей злой природой. Причина их вторжения на Землю довольно очевидна.

Джин Ву откинулся на спинку стула и кивнул.

— …Значит они не друзья, — резюмировал он.

— Да, они безусловно не друзья, — подтвердил посланник.

Теперь, когда Джин Ву знал, в чём заключалась их цель, ответные действия уже были предрешены. Однако, ему было интересно ещё кое-что.

— Их не было до использования Чаши Перерождения, так почему они появились? — спросил он.

Джин Ву знал только о Вратах и монстрах, он явно не припоминал инопланетную расу, способную «съесть» планету. Посланник немного поколебался, прежде чем ответить, но всё же начал.

— Да, вы правы. На самом деле, когда я говорил об их вторжении в наш мир не так давно, я имел в виду временную шкалу, которая была переписана.

— Значит, существа, которые должны были прийти в ваш мир, вместо этого решили вторгнуться на Землю?

— Да. — посланник ответил и внимательно наблюдал за малейшими изменениями в настроении Джин Ву .

Конечно, тот сразу же выяснил причину этого изменения.

— Причина во мне, — уверенно произнес Джин Ву .

— Эти существа шли по следам Повелителя-нима, который обладает невероятной силой… По крайней мере, таково мнение остальных Повелителей на этот счёт.

Точно так же, как одинокий корабль, плывущий по коварным ночным водам, когда не было видно и дюйма перед своим носом, ориентируется на свет маяка, «Титаны» устремились к маленькой планете, преследуя огромную силу, которую испускал Повелитель Теней.

Потенциальное влияние сил Джин Ву сказалось на этом мире. Оно вызвало то, чего не должно было существовать. То, о чём беспокоились Повелители, наконец, стало реальностью.

Тем не менее, Повелители чувствовали, что остались в долгу перед Джин Ву . И потому не планировали сидеть сложа руки и наблюдать за очередным кризисом, разворачивающимся на Земле. Агент позаботился об этом.

— Повелители уже мобилизовали Небесную Армию.

Джин Ву медленно покачал головой.

— Нет, они не успеют.

Даже если бы они начали создавать туннель, соединяющий их мир с Землёй, прямо сейчас, то как минимум, им понадобится несколько лет, чтобы добраться сюда. К тому времени всё будет кончено.

В таком случае…

— Я позабочусь об этом.

«…Мои солдаты и я остановим этих ублюдков» — Джин Ву был полностью уверен, что справится с новыми врагами. Тем более, если их уже побеждала Небесная Армия.

Голос Повелителя Теней словно психологически надавил на посланника. И тот нервно проглотил слюну.

Неважно насколько сильными они были. Никто из них не решился бы пойти против этого человека. Агент Повелителей даже пожалел расу «Титанов».

Кстати, если целью этой встречи не был запрос подкреплений, то зачем они вообще здесь?

Джин Ву ответил так, словно читал мысли посланника.

— Тот вопрос, который вы мне задали тогда… Я подумал, что мне пора дать ответ.

— Ах да. Понятно. Вы хотите обсудить это.

Повелители предложили спрятать огромную силу Повелителя Теней, чтобы она не вызывала проблем. Казалось, что этот кризис подтолкнул его принять решение. Посланник кивнул, увидев решительное лицо Джин Ву .

— Я понимаю к чему вы ведёте. Как только этот кризис разрешится, мы…

— Я остаюсь на Земле, — тон Джин Ву был категоричен.

— …Простите?

Брови посланника поднялись от неожиданного ответа. Тем не менее, голос Джин Ву был спокойным, а на губах его виднелась лёгкая улыбка.

— Понимаете, я всё ещё хочу жить здесь.

Он хотел провести время в этом мире. Здесь жила его семья, друзья, а также другие люди, с которыми он был хотел встретиться и поговорить.

После того, как он столкнулся с президентом Ассоциации Ву Джин Чолем, нет, ныне детективом Ву, он, наконец, понял, что хочет делать.

«Ну, немного неловко, что он продолжает звонить мне, чтобы накормить, но всё же.»

В любом случае Ву Джин Чоль был хорошим человеком. И именно поэтому у того молодого детектива, которого он всегда таскал за собой, было такое счастливое лицо.

«Я бы хотел жить с этими людьми» — это было окончательное решение.

Джин Ву подумал, что ему хочется быть рядом с ними и иметь возможность смеяться вместе с ними. Посланник посмотрел на улыбку Джин Ву и застенчиво улыбнулся в ответ.

— На самом деле, я… Мне было очень скучно находиться в этом мире, понимаете. Теперь я наконец-то могу вернуться в свой мир. — сказал он.

Прошёл год с того дня. Если бы кто-то сказал, что это мало, значит, так оно и было. Но если бы другой сказал, что это слишком долго, он тоже мог быть прав.

Миссия посланника — оставаться в этом мире, пока Повелитель Теней не примет решение, наконец-то, подошла к концу. И по его лицу было отчётливо видно — нет ни единого шанса, что он передумает.

— Тогда…

Посланник встал со своего места. Он выглядел так, словно гора спала с его плеч. Затем он поклонился Джин Ву . Нет, величайшему герою, который положил конец войне двух миров.

— Я доверяю этот мир вашим рукам.

***

Джин Ву перестал копаться в своём шкафу и почесал голову.

«Это не хорошо…» — поиски не были успешными.

Он не нашёл ничего, что могло бы скрыть его лицо. Но ведь когда-то он купил толстовку с капюшоном и бейсбольную кепку. Тогда он тоже хотел скрыть своё лицо, пронизанное шрамами, которые он заработал, будучи Охотником низкого ранга. Но стало очевидно, что они не сохранились в новом времени.

Оставшись без подходящего варианта, Джин Ву решил создать желаемую одежду.

Чёрный дым быстро окутал его тело и загустел, как настоящая жидкость. А затем превратился в толстовку с капюшоном, которую он так часто носил в прошлом. Он надел капюшон и встал перед зеркалом в своей комнате.

«Давно я так не наряжался…?»

Отражение в зеркале, где он был так похож на себя в прошлом, напомнило ему о событиях из стёртого времени. Его губы, скрытые за воротником, изогнулись в улыбке.

— Хорошо.

На этом его подготовка закончилась. И его фигура погрузилась в тень под ногами.

***

Где-то в пустыне, западная часть США.

Американское правительство плотно оцепило окрестности и пригласило всевозможных экспертов в это место. Но каждый из них мог лишь выдвинуть многозначительную гипотезу.

— Интересно. Возможно это…

— Более 30-ти лет я исследовал множество странных погодных явлений по всему миру, но я впервые вижу нечто подобное.

С самого начала было понятно, что независимо от количества экспертов, никто из них не сможет объяснить феномен трещин, появившихся в атмосфере.

Трещина, раскол…

Пока они составляли гипотезы, небо над пустыней медленно, но верно распадалось на части.

Ясное дело, что американская армия, окружившая этот район на случай, если случится что-то плохое, была крайне напряжена.

Добавить ещё немного солдат, и собранных здесь боевых сил хватило бы, чтобы буквально уничтожить чужую нацию.

Командующий уверенно разговаривал с президентом США.

— Даже если что-то появится оттуда, господин президент, мы позаботимся об этом. Да, да, сэр. Размер трещин значительно увеличился с момента первоначального открытия…

Беседуя через коммуникатор, командующий перевёл взгляд на ряды солдат, не особо задумываясь. И вдруг заметил некоего человека, идущего к его позиции.

Человек, чьё лицо было прикрыто приподнятой толстовкой, шёл прямо к командующему.

— Кто, чёрт возьми, этот парень? Как, мать вашу, он прошёл сюда?

— Какие-то проблемы, командующий? — прозвучал в трубке голос президента.

— Нет, сэр. Позвольте перезвонить вам немного позже, сэр.

Командующий в спешке закончил разговор и вместе со своими адъютантами быстро побежал к незнакомому человеку.

— Извините! Вы кто?

Это была запретная зона, защищенная непроницаемым кордоном солдат. И каким же тогда образом здесь мог оказаться гражданский?

Признаки раздражения появились на лице командующего, когда он внезапно столкнулся ненормальной ситуацией.

Однако, незнакомец не проявлял никаких признаков страха, хотя его окружали вооружённые до зубов солдаты. Непрошенный гость, которым, конечно же, являлся Джин Ву, пришёл поговорить с командующим. И ему, безусловно, было что сказать.

— Пожалуйста, выведите свои войска отсюда. Это место опасно.

Его английский звучал неестественно.

«Он иностранец?» — командующий заметно нахмурился.

И, чтобы хорошенько припугнуть незваного гостя, закричал во весь голос.

— Тебе что, жить надоело?! Ты серьёзно не в курсе, кто здесь находится в реальной опасности?

«Что ты пытаешься мне сказать, мистер? Это ты, очевидно ведь.» — про себя ответил ему Джин Ву .

Он знал, что убедить этих людей словами невозможно. Поэтому он высвободил лишь небольшую часть своей силы. Когда он сделал это, командующий, его адъютанты, а также все солдаты, следившие за Джин Ву, взлетели в воздух.

— Э, ээээ?!

Командующий растерялся и быстро огляделся. Был только один человек, обе ноги которого твёрдо стояли на земле. Мало того, транспорт, различная техника и оборудование, и даже тяжёлые танки парили в воздухе примерно в метре от земли.

Увидев нечто, что не могло произойти с научной точки зрения, глаза командира серьёзно задрожали.

— Н-но как?!

Решив, что этого достаточно, Джин Ву вернул их обратно на землю.

Однако, первое, что сделал командующий приземлившись — достал своё оружие. Его взволнованный голос громко прозвенел в небе над пустыней.

— Что ты, чёрт возьми, такое?!

Джин Ву поднял обе руки, чтобы ясно показать, что он не хочет драться. И спокойно продолжил свою речь.

— Скоро враги, обладающие такой же силой, малую частичку которой вы увидели сейчас, появятся из этой аномалии в небе. И…

Он использовал Ману, чтобы выхватить оружие командующего из его руки и направил его к своей голове.

Когда пистолет внезапно начал лететь в сторону Джин Ву сам по себе, растерянные солдаты быстро подняли винтовки и приготовились к стрельбе. Но командующий с той же быстротой поднял руку, чтобы остановить их.

— Не стрелять! — скомандовал он.

Пока он приказывал своим подчинённым опустить оружие, Джин Ву использовал «невидимую руку», чтобы нажать на курок пистолета и выстрелить себе в лицо.

Блэм! Блэм! Блэм!

Пули не смогли даже коснуться тела Джин Ву и упали на землю.

Глаза солдат, которые рассчитывали на силу своего оружия, быстро наполнились явным изумлением и паникой.

Джин Ву чувствовал, как их сердца замирают. Он пристально огляделся вокруг и увидел их глаза, наполненные шоком и паникой, а затем спокойно продолжил свою речь.

— Ваше оружие не будет работать против этих врагов.

Вскоре после этого его взгляд остановился на командующем, который стоял на месте, как вкопанный.

— Готовы ли вы наблюдать, как ваши подчинённые бессмысленно погибают?

— Что… Что мне тогда делать?

— Уведите свои войска отсюда как можно дальше. Я буду единственным, кто останется здесь.

— Один ты…? Ты хочешь сражаться с врагами в одиночку?

Ну как сказать в одиночку…

Джин Ву не чувствовал необходимости объясняться и просто кивнул.

— …

Командующий закрыл рот и начал обдумывать возможные варианты. Затем внезапно достал запасной пистолет, спрятанный в заднем кармане его штанов, и несколько раз выстрелил в Джин Ву .

Блэм! Блэм! Блэм!!! Блэм!!!

Каждая пуля, выпущенная из пистолета командующего, беспомощно падала на землю, как только достигала ауры Джин Ву .

Этот человек был «монстром». Нет, в этот момент он скорее походил на какого-то мифического персонажа, а не простого монстра.

Командующий снова узрел «чудо» и, в конце концов, опустил оружие. Затем он повернулся к своим солдатам и громко закричал, так чтобы все его услышали.

— Всему личному составу! Мы уходим отсюда, так быстро, как только возможно!

Адъютанты быстро передали приказ командующего остальным частям армии.

— Отходим, сейчас!

— Отходим!

Хорошо обученная армия быстро ушла из потенциальной зоны боевых действий.

Джин Ву наблюдал за их отступлением, а затем перевёл взгляд на большую трещину, быстро разрастающуюся в небе.

Теперь он чувствовал это.

Он чувствовал сильную жажду врагов, которые хотят поглотить эту землю.

Он мог даже почувствовать их тяжёлое дыхание, словно они были рядом.

Впервые за долгое время его Чёрное Сердце снова сильно забилось, как бы предупреждая о приближении новых врагов. На лице Джин Ву появилась улыбка, когда он вызывал свои короткие мечи из подпространства.

Скоро они появятся…

Хрясь!

Атмосфера сотрясалась от сильной ударной волны. И дыра в другое измерение наконец-то раскрылась. На землю ступили гиганты, которые, казалось, сами были сделаны из камней.

Вскоре они заметили маленькую форму жизни под своими ногами, которая испускала враждебное намерение по отношению к ним, и лишь насмешливо фыркнули в ответ.

[Что это? Ты хочешь остановить нас в одиночку?]

Это чувство — Джин Ву закрыл глаза, чтобы насладиться затишьем перед битвой, и медленно открыл их.

Ба-тамп, ба-тамп, ба-тамп, ба-тамп!Его сердце громко билось.

Наконец, он показал всю свою силу и заговорил.

— Разве я выгляжу одиноким для тебя?

С этими словами его тень моментально расширилась, охватывая обширную территорию за его спиной, в одно мгновение позади него появилась Армия Теней из десяти миллионов солдат.

Том 20. Побочные истории

Глава 1. Один день из жизни Клыка.

— Доброе утро!

…Хотел бы я сказать, но в мире теней нет разделения между днём и ночью. Так что я просто, не говоря ни слова, потянулся, пробудившись от своего сна.

— В-а-а!

Сон, который мог быть в этом месте — «территории вечного покоя», был лучшим, не иначе. Честно говоря, большинство солдат теневой армии большую часть времени бездействия проводили во сне. Просто нечем было заняться до тех пор, пока наш повелитель не призовет нас.

Обычно я был на стороне тех, кто наслаждается сном. Но тот день был очень важным, так что мне пришлось подняться. Солдаты разминали свои мышцы, чтобы приготовиться ко дню. Обнаружив, что я поднялся, они начали кланяться. Каждый спешил меня поприветствовать.

— О, здравствуйте, Клык-ним.

— Да, да.

— Доброго вам дня, командующий Клык.

— Ага, ага.

Я не хотел этого показывать, но, черт, мне было приятно, когда такое происходило.

Я попал под крыло моего повелителя несколько раньше по сравнению с некоторыми другими солдатами. И после того, как мои различные достижения были признаны, я неожиданно застал себя на позиции командующего всех солдат, обладавших магическими способностями. Иерархия в теневой армии определялась по тому, как сильно доверяет тебе наш повелитель. И именно на основании этого Древние драконы выказывали уважение какому-то высшему орку-шаману вроде меня!

— Ураа моему Повелителю!

— Моему великому и благородному Теневому Повелителю урааа!

— «Цк, цк…» — в конце концов я всё-таки снова выкрикнул эти три восхваляющие моего повелителя фразы.

Я просто не мог не сделать этого из-за ошеломительного восхищения, которое я ощущал. Чувствуя себя счастливым и удовлетворённым, я направился в ту часть армии, которая состояла из муравьев-солдат.

Муравьи сильно отличались от остальных теневых солдат. Главное — им не нравилось спать. Они постоянно что-то делали или чем-то занимали себя. Заметив, что я наведался на их территорию, они начали приветственно мне кланяться.

— Ху-ху-хухухуу, — я небрежно ответил на их приветствие и немного ускорил шаг.

Если честно, то я слегка побаивался этих муравьев-солдат, хоть мы и были на одной стороне. Потому что, ну-у, они были не только самыми яростными и жестокими из всех теневых солдат, но они также и были пугающе усердны в выполнении данных им поручений.

— Кхиииек!

— Кьяяяаак!

У муравьев был довольно неприятный голос. Казалось, что они издавали скрежет, смысл которого для меня был непонятен. Каждый раз, услышав звуки, которые они издавали, я не мог слегка не подергать плечами.

«Если бы не маршал Бер, то кто бы мог командовать такой оравой?» — подумал я.

К счастью, упомянутый маршал Бер, должно быть, прочел мои мысли. Поскольку мне не пришлось долго к нему идти, и он сам любезно вышел, чтобы тоже меня поприветствовать.

Хотя, когда наши взгляды встретились, его плечи жутким образом задрожали.

— Кьеехехехехехехек.

— Э-хе-хе-хе-хе.

— Кьяяя-хя-хя-хя-хя-хя!

— Эх-хе-хе-хе-хе-хе-хех!

Мы стояли лицом к лицу и от души смеялись.

Судя по выражению морды Бера-ним, предмет был изготовлен весьма удовлетворительного качества.

Так что было очевидно, почему я тоже расплылся в улыбке, поскольку я сам изначально и поручил ему создание этого предмета.

Бер-ним быстро подошел ко мне и затем показал «предмет», спрятанный за его спиной.

— Ну, что вы думаете?

Я был так тронут, что в конце концов громко воскликнул.

— Хооох!

Вот он, предмет, об изготовлении которого я попросил Бера. Маршал-муравей обладал превосходными ремесленными навыками. Поэтому я и попоросил его об услуге, даже рискуя доставить ему неудобства.

Мантия с капюшоном, которая напоминала то, что ещё недавно носил наш повелитель, была готова и ждала меня.

— Кьеее-хе-хе-хе-хе!

— Эх-хе-хе-хе-хе-хех! — я сразу же сбросил свою мантию и надел новенькую, которую вручил мне Бер-ним.

Просто класс!

Была ли нужда в ином описании, кроме как этими двумя словами?

Я не мог сдержать своих нахлынувших возвышенных чувств и восхищенным голосом обратился к Беру-ним.

— Не могу даже представить себе, как я буду с вами за это расплачиваться, маршал-ним…

— Кех-хех-хе. Как же я могу игнорировать ваше желание стать как можно более похожим на нашего повелителя? Пока вы счастливы — все хорошо.

— Да, я действительно счастлив. Так счастлив, что меня почти соблазнила мысль сделать ношение такой мантии долгом каждого солдата-мага, маршал-ним.

— Кьии-хи-ха-ха-ха-ха!

— Уээ-хе-хе-хе-хе!

Бер-ним долго не мог сдержать своего смеха. Но затем его взгляд остановился на мне, будто бы он заметил что-то ещё.

— Эта вещь… Разве не будет лучше обратить эту вещь в посох, чем ходить с ней в руке?

То, на что намекал Бер-ним — была «Бусина Алчности». Большую часть времени я носил ее в руке.

— Хех… Значит ли это, что я могу и это доверить вам…? — я застеснялся, но все же протянул ему «Бусину».

Но Бер-ним поднял руку, чтобы меня остановить, — Я не смогу помочь с магическими артефактами. Только если вы приведете мне живого дварфа-бородача… Тогда можно будет что-то сделать.

— Аа… Понятно.

— Раз уж мы заговорили об этом, то почему бы вам не поручить эту задачу дварфам-бородачам?

Может, в военных делах они и ужасны, но они все ещё очень талантливые ремесленники, не так ли? — предложил маршал Бер.

— … — я потер свой подбородок и, поразмыслив над этой дилеммой, наконец кивнул головой, — Это хорошая мысль, маршал-ним.

— Киии-хи-хи-хи!

Я нагнул свое туловище на девяносто градусов, чтобы выразить свою признательность Беру-ним и его превосходной работе. Затем постарался побыстрее убраться с территории муравьев.

В этот раз мои ноги привели меня в зону, населенную моими друзьями-драконами. Знаете, после того, как мы померились нашей огневой мощью, мы стали довольно близки.

Я объяснил им свою ситуацию, и они добровольно выступили, чтобы помочь мне.

Я выбрал самого маленького из них и забрался к нему на спину.

Была одна причина, почему я выбрал именно этого парня. Ну, я имею несчастье обладать короткими ногами. Так что если бы я оседлал товарища с более крупным телом, то мне пришлось бы перенести ужасную боль от того, что мой пах разрывало бы напополам.

Вскоре мой друг-дракон взмахнул своими крыльями и взмыл в воздух. Я указал в направление в ту сторону, где обитали дварфы-бородачи.

Мы находились в мире вечного покоя. Он был достаточно обширен, чтобы называться бесконечным. И, помимо того, там обитало десять миллионов солдат. Так что в некоторые места можно было попасть, только вот так воспользовавшись способностями моих друзей.

*шух шух

Пока мой друг-дракон быстро летел к нашей цели, я бросил быстрый взгляд вниз. И, о боже, под нами было множество солдат!

«А вот… Гранд-маршал-ним.»

*пыщь-пыщь

— Встать прямо, титаны! — внизу гранд-маршал Беллион-ним активно использовать свой длинный меч. Он управлялся им, как кнутом, чтобы как следует переучить новоприбывших в армию.

Должно быть, эти новички были довольно прославленными в своем мире. В результате этого они обладали устоявшимися старыми привычками, что означало, что гранд-маршалу-ним нужно было строго их ещё какое-то воспитывать.

— …А! — Беллион-ним заметил меня с моим другом-драконом в небе и помахал нам рукой. Я был вынужден спешно поклониться ему в ответ.

Когда мы пролетели над зоной для тренировки новичков, я заметил Икрида-ним. Он был так погружен в обучение, что не заметил пролетавшего над его головой дракона.

Мы не захотели отвлекать маршала Икрида-ним, раз он был так занят.

Так что мы постарались убраться оттуда как можно тише.

— Кьяяяаак! — когда мы пролетели места, где были маршалы-ним, мой друг-дракон распахнул свои крылья ещё шире и увеличил скорость.

Пред нами предстало поистине чудесное зрелище!

Фигуры бесчисленных теневых солдат, которые сверху выглядели не крупнее муравьев, размыто проносились под нами.

Спавшие солдаты.

Тренирующиеся солдаты.

Солдаты, которые шумно общались между собой.

Солдаты, игравшие в карты, чтобы убить время.

И даже те солдаты, которые хватали друг друга за грудки.

И их все более громкие голоса…

До чего разнообразное это было сборище.

Действительно, под моими ногами можно было видеть солдат всех мастей. Но изначально такого не было.

Мы были ментально связаны с нашим повелителем. И, когда его силы росли, мы тоже начали становиться больше на него похожими.

Это означало, что мы, те кто первоначально знал и хотел только бессмысленного разрушения, постепенно узнавали больше о человеческой стороне нашего повелителя.

Процесс нашего наполнения множеством новых и разнообразных человеческих чувств было весьма освежающим опытом, это точно.

Когда сердце нашего повелителя начинает биться сильнее, даже наши сердца поднимают ритм вместе с ним.

Мне очень нравился мой повелитель.

Я могу только бесконечно выражать свою признательность моему повелителю, который показал мне новый мир, которого я себе даже представить не мог.

— Ура моему Правителю!

— Моему великому и благородному Теневому Правителю ура-а-а!

«Э?» — пока я неосознанно снова начал превозносить моего повелителя, снова поддавшись чувствам, мы уже прибыли на место.

Данная территория была заселена потомками дварфов-бородачей.

Как и подобало нашим товарищам, которым нравилось изготавливать вещи, они возвели надлежащую деревню с многочисленными домами и кузницами.

*шух шух

После того, как мой друг-дракон опустился на землю, я осторожно спустился вниз. Мои пальцы на ногах дрожали и искали твердую почву.

— Командующий Клык-ним!

— Командующий-ним? — дварфы-бородачи заметили мой внезапный необъявленный визит.

Они быстро собрались вокруг меня и начали кланяться. Я был уверен, что они были смущены моим появлением, поскольку очень редко командующий посещает такие далёкие, «пограничные» места.

Я вежливо объяснил этим учтивым ребятам свою ситуацию. Когда я закончил, их глава с оживленным видом ответил:

— Аа, понятно… Прошу Вас, доверьте это нам. На самом деле нас очень беспокоил тот факт, что мы не могли найти хорошего случая, чтобы воспользоваться божественной древесиной, которую нам преподнес наш повелитель.

— Хо-хоо! — оказалось, что подходящий материал уже был подготовлен.

Пока меня угощали чашкой теплого чая в жилище главы, остальные ремесленники собрались вместе, чтобы изготовить мое новое оружие.

— Что Вы думаете, командующий-ним? — глава уверенно представил мне новый посох. Он выглядел просто потрясающе!

Меня в очередной раз захлестнули чувства и я воскликнул:

— Хох-хо-о-о-!

У меня не было выбора, кроме как носить «Бусину Алчности» в своей руке. Но эта красивая вещь, сияющая ярким багровым оттенком, теперь украшала верхушку моего нового великолепного посоха.

— Очень здорово! Это чудесно! — продолжал восхищаться я.

Мое настроение поднялось настолько, что я чуть было не взлетел.

Глава добродушно ухмыльнулся.

— Слово «чудесно» больше подходит той мантии, которую Вы сейчас носите, командующий-ним!

— Уэ-хе-хе-хе-хе! Смотрю, у Вас тоже великолепный вкус!

В итоге я оставил территорию дварфов-бородачей в полном удовлетворении. Я долгое время наблюдал за тем, как они машут руками мне на прощание. И в ответ поднял большой палец как можно выше.

Если когда-нибудь в далёком будущем мой повелитель спросит меня о крутости этого посоха, то я обязательно расскажу ему о чудесной работе дварфов.

Я вернулся тем же путем, что и прибыл, и снова оказался на территории солдат-магов. Первое, что я сделал — призвал всех воинов и показал свою новую комбинацию из мантии и посоха.

— Правда здорово, Клык-ним!

— Класс!

— Я прямо не могу сдержать слез, командующий Клык-ним!

Весьма очевидно, что похвала раздавалась со всех сторон. Как ни крути, а носить крутые мантии и крутые посохи довольно почетно!

— Уу-ху-ху-ху-ху-ху! — я великодушно поделился своей радостью с остальными солдатами-магами. И затем вручил свою бывшую мантию высшего качестве одному из хлопающих солдат. Тому, который пару мгновений назад сказал, что не может сдержать слез.

— Спасибо вам, спасибо, командующий-ним! — искренне поблагодарил растроганный воин.

— Уу-ху-ху-ху-ху-ху!

Он всем своим видом он выражал радость, и я легонько похлопал его по плечу. В этот момент мои глаза заметили пару здоровяков, которых я прежде не видел.

— А вы кто, парни?

Гиганты, состоящие из камней, почесали затылки и один из них неловким голосом ответил:

— Беллион-ним приказал нам прийти сюда.

«Аха-ха. Понятно», — похоже, что среди новых пополнений в армии была и парочка солдат-магов.

Но опять же, разве такой здоровый парень, бросающийся заклинаниями, не тратил бы впустую свой физический… Нет, минутку, это не то, что стоило говорить прямо, так ведь?

В любом случае, была одна процедура, через которую должны были пройти все новенькие солдаты-маги, если они попадали под мое командование.

— Так- так. Остальные солдаты-маги, вы пока свободны. Новенькие, подойдите-ка сюда на секунду.

Эти каменные гиганты были очень хорошо дисциплинированы. Они сразу же учтиво опустились на колени и тихо ожидали моих дальнейших действий.

— А теперь я подробно расскажу вам, чего я достиг во время первой битвы против ужасающего врага, которого называли Драконьим Императором. А затем обо всех достижениях во время последующей битвы в пространстве между измерениями. Слушайте внимательно и тогда…

После того, как я закончил рассказывать им свою незабываемую историю, я отпустил новеньких. Было видно, что они восхищены моими словами. Тогда я и осознал, что мой день подошёл к концу.

Я почувствовал навалившиеся на меня объятия Госпожи Сонливости, так что я развернул свою постель, лег на нее и издал мощный зевок.

— Ува-а-а!

Мне нравилась чудесная одежда и крутое оружие. Нравилось рассказывать захватывающие героические повести. Но что мне нравилось больше всего под конец дня — это уснуть.

Особенно уснуть в такой день, как сейчас, который по меньшей мере был бурным. Я подтянул одеяло прямо к подбородку и медленно начал отходить ко сну.

Я почти отошел в долину снов, когда кто-то резко начал трясти меня за плечи.

Да как он посмел?! Как кто-либо смеет пытаться нарушить сладкий сон командующего Клыка?! Мои глаза резко распахнулись, и я уже приготовился разорвать этого глупца на части.

— ?..

Прямо на меня смотрел маршал Икрид-ним.

— Приветствую вас, маршал-ним.

— Я тоже очень признателен за вашу искреннюю верность, маршал-ним.

— Кстати… Что привело вас сюда, маршал-ним? — я поднялся в постели.

Икрид-ним показал на небо над нами.

— Скоро начнется. Разве мы, солдаты, которые служат нашему повелителю, не договорились поддержать его, когда настанет время?

— А-а! — сбросив одеяло, я быстро подскочил и поднял голову вверх.

И, как в гигантском кинотеатре, небо преобразилось в экран. То, что видел наш повелитель, теперь было видно каждому из нас.

— Наш повелитель, наконец, встретится с госпожой Ча Хаен?

— Все верно.

— Ух-ху-ху-ху-ху!

Я был очень тронут тем, что мне дозволялось разделить этот исторический момент вместе с моим повелителем. В конце концов, я громко закричал от восторга. Остальные теневые солдаты, поддерживавшие нашего повелителя, тоже взревели.

— У-у-а!

Когда сердце нашего повелителя начинало колотиться сильнее, наши сердца вторили ему. И я тоже вскинул руки высоко вверх и присоединился к общему реву солдат.

— У-у-а-а!

Мое сердце забилось очень громко.

Глава 2. Только я на максимальном уровне.

Моим первым именем было — Антарес.

Я был «Первым Повелителем», рождённым из тьмы. Меня называли также «Сильнейшим Повелителем».

Я был королем, который правил всеми драконами, сущностью, которая символизировала ужас и разрушение.

И это правда.

Все, кто знал меня, называли меня «Драконий Император» в знак уважения и восхищения.

Но случилось нечто странное.

Я находился внутри пространства между измерениями. В один день, когда я вместе со своим десяти-миллионным войском готовился к вторжению на планету под названием «Земля» …

…я открыл глаза и обнаружил, что теперь я обитаю в теле человека.

«…»

И по необъяснимой причине, было похоже, что я также сохранил в себе все воспоминания этого человека. Я быстро нашел зеркало в углу комнаты и взглянул на себя. После чего издал пораженный вздох.

«Что это? Почему лицо этого человека выглядит таким жалким?»

Хаа-ха, до чего же жалким был этот человек.

Его именем было Сон Джин Ву, он был молодым человеком, действующим как Охотник уровня E в стране под названием Республика Корея. Выглядело все так, будто бы этот человек так и не отказался от жизни охотника. Даже при том, что его жалкий уровень способностей довольно часто приводил его на край гибели.

«Его причина… болезнь матери?» — понял я, порывшись в его памяти.

Конечно, я сразу подумал о том, что какая-то мелкая болезнь могла быть мгновенно излечена с помощью моей магии. Но тут мобильный телефон этого человека громко завибрировал.

*бррр бррр

Я обнаружил миниатюрное электронное устройство, которое яростно вибрировали на столе и взял трубку. Когда я это сделал, я услышал взволнованный женский голос с другого конца линии.

— Охотник Сон-ним, где вы? Уже почти время рейда, но вы так ещё и не прибыли…

Я попытался сопоставить этот голос с воспоминаниями этого человеческого тела. И вскоре набрёл на результат: «Работница ассоциации охотников».

«Хм.»

Я думал сразу закончить звонок. Потому что такое действие было привычной реакцией для этого тела, но затем то, что сказала эта женщина, несколько подействовало мне на нервы.

— Вы снова опаздываете?

«.!!!»

«Опаздывать», — надо посмотреть, что это значит.

— Ага! Это неудача в соблюдении обещанных временных рамок из-за неспособности прибыть вовремя…

Что означало, что эта женщина только что посмела спросить меня, могучего «Драконьего Императора», олицетворение божественной силы, что я сделаю нечто, что будет знаком моей никчемности.

Поскольку такое было совершенно неприемлемо, мои глаза быстро застлала ярость.

— Ты… Где ты сейчас? — я задал ей вопрос.

— Что вы имеете ввиду, «где»? Знаете, мы прямо перед Вратами. И почему вы так резко перестали быть вежливы, охотник Сон Джин Ву -ним? — продолжила свою раздражающую речь женщина.

Я на мгновение сосредоточился, чтобы узнать точное местоположение, откуда говорила эта нахалка. Мое чувственное восприятие расширилось, охватив весь город. И вскоре я легко выяснил ее координаты.

— Нашёл.

— Простите? Что вы имеете ввиду — «нашё…».

*щелк

По человеческим меркам то место находилось в одиннадцати километрах, и поскольку я был не очень далеко, я побежал туда изо всех сил. И прибыл на место всего через пару секунд.

И затем я остановился прямо перед этой работницей ассоциации. Она как раз отводила трубку от уха, раз уж звонок был разъединен.

— Теперь я все ещё опоздавший, женщина? — спросил я.

— О-охотник-ним?!

Возможно, что она почувствовала небольшую толику моей безграничной силы, поскольку начала отступать назад. На ее лице читался ужас.

Я потянулся и схватил ее за плечи, будто бы желая убедиться, что она не сбежит. И снова спросил.

— Скажи мне. Теперь я опаздываю?

— Н-нет, совсем нет, — пролепетала она.

— Очень хорошо, — я отпустил ее.

На моем лице появилось удовлетворенное выражение.

Затем я перевел свой взгляд на окружение и увидел недалеко группу охотников, которые несколько расшумелись.

Вместо того, чтобы изучить внешность этих незначительных личностей и их не запоминающиеся лица, я сосредоточился на определенном аромате. Он исходил из бумажных стаканчиков, которые они держали в руках.

— Кофе… Я тоже хочу выпить кофе, — я повернулся обратно к мгновенно побледневшей работнице.

Она со всей искренностью низко согнула свой стан, — М-мне очень жаль, охотник-ним. У нас только что закончился кофе…

— Это не проблема, — усмехнулся я.

— Простите? — прежде, чем она успела снова поднять голову, я подошёл к ближайшему человеку и отобрал его бумажный стаканчик.

— Ч-что вы делаете?!

*глп глп

Я одним глотком проглотил сладковатую жидкость и поморщился. Видимо, у меня был достаточно грозный вид. Потому что человек, потерявший свой кофе, до этого стоявший со смущенным видом, подскочил от испуга и быстро убежал.

— Ха-хах! — тот, кто обладал большей силой, забирал то, чем обладали слабые.

Таким был подход Повелителей к любому вопросу. Было похоже, что такая логика также применялась и к людям, и от этого я, однозначно, несколько оживился.

— Мистер Сон… Он сегодня немного странный, не находите?

— Да, сегодня его глаза немного…

— Ну, с момента его появления я ощущаю от него что-то очень жуткое, пугающее.

Остальные охотники перешептывались между собой за моей спиной. Но мне все равно было незачем обращать внимание на мнения этих жалких людишек, так что я сразу их проигнорировал.

— Так, так. Поскольку все собрались, давайте начинать.

Пока охотники разминали мышцы, готовясь к рейду, я перевел свой взгляд на «Врата», в которые, по графику, должны были войти эти люди.

«…» — это место, оно… было весьма подозрительным.

Эти Врата, которые появлялись на Земле, без сомнения, были уловкой Владык, но… Почему я ощущал исходившую оттуда ауру Повелителя?

Нужно было это исследовать. Я острым, как у ястреба, взглядом посмотрел на эти Врата. Затем встал позади охотников, которые готовились войти.

— Я тоже пойду.

— К-конечно, вам нужно пойти с нами, охотник Сон.

Вероятно, они тоже почувствовали эту ужасающую и леденящую кровь атмосферу, которая исходила изнутри Врат. Сейчас эти охотники тоже стояли со смущенными лицами. Я сопроводил их и переступил через порог портала.

*бум бах бам пум

Конечно, я начал отправлять в ад этих фальшивых монстров, размещенных там, чтобы скрыть истинный смысл этого подземелья. Остальные охотники, наблюдая за моими действиями, начали выказывать мне своё уважение.

— Разве мистер Сон всерьез не ведёт себя странно?

— Нет, ну… Может, это просто монстры этого подземелья слишком слабые.?

— Но я не вижу его движений. Мои глаза совершенно не могут уследить за мистером Соном…

Я в одно мгновение разобрался со всеми монстрами, и, наконец, нашел подозрительный вход.

— Мы идём туда.

— Подождите, нам нужно голосовать, чтобы решать такие вопросы… — этот человек не смог закончить своей фразы. Потому что от одного моего удара он потерял сознание.

*пум

Я взглянул на рухнувшего старика, прежде чем окинуть взглядом остальных охотников.

— Кто-нибудь ещё хочет проголосовать?

— …— ответом была тишина.

Решение войти в этот проход было единогласным. Мы прошли через, казалось, бесконечный коридор, и, наконец, прибыли к гигантской двери в его конце.

— Но как в конце пещеры может быть дверь?

— Разве до этого встречались комнаты босса с дверями?

— Нет, это первая…

— Это… Разве это не слишком опасно?

Эти охотники уже не пытались скрывать свою сильную тревогу. Я тоже ощутил воистину страшную ауру, которая исходила изнутри. И мысленно согласился с их мнением о том, что все может стать опасным.

И поэтому, как только я открыл эту дверь, я схватил за шиворот охотника, стоявшего впереди всей толпы и легко зашвырнул его внутрь.

— Уаааа?! — вброшенный идиот неприглядным образом растянулся на полу.

Но, вопреки изначальным волнениям, ничего не произошло. Только теперь, убедившись, что входить можно было без опаски, я вошёл внутрь. Ожидавший меня внутренний интерьер был украшен, как древний храм.

— Ч-что это за место? — остальные охотники, чуть задержавшись, вошли следом за мной.

Они начали рыскать вокруг, но они этим только теряли время.

Я на мгновение закрыл глаза и сосредоточил все свои чувства. И уже вскоре я обнаружил ублюдка, который был настоящим кукловодом этого места.

— Вон он, там, — и охотники быстро собрались перед статуей ангела, державшей каменную табличку, на которую я указал, — Похоже, что на табличке что-то написано?

— Эээ? Это Руны!

Похоже, что среди них не было охотника, умевшего читать Руны. Так что тогда я зачитал им все вслух.

— Законы Храма Картенон.

Хотя, когда я начал читать, кто-то внезапно потянул меня за руку. Я обернулся, и увидел за своей спиной молодую девушку, бледную, как мел. Она указывала на что-то рукой.

— В-вон там, с-статуя бога, она…

— Отпусти меня, — я стряхнул с себя ее руку и продолжил читать написанное на табличке, —

Первое: поклоняйтесь богу. Второе: восхваляйте бога. Третье: докажите свою набожность. Тот, кто не соблюдает данные законы — не покинет это место живым.

В этот самый момент из глаз сидящей в углу статуи бога выстрелили два луча багрового света.

*жжжик

Я не стал утруждать себя уклонением или блокированием этих лучей. Я просто гордо встал, чтобы столкнуться с этой атакой в лоб.

— Ты смеешь недооценивать Императора с такой малой силой?! — насмехался я над разрушительной силой этих лучей.

Они даже рядом не стояли с дыханием, которое мог изрыгнуть Древний дракон. Затем я шагнул вперёд и продемонстрировать, как выглядит настоящее разрушение.

— Куууууааааааа! — «Дыхание Разрушения», вырвавшееся из моего рта и устремившиеся по прямой линии, полностью снесло голову этой статуе бога, — Вот это настоящая сила.

Это стало сигналом к началу битвы. Статуи, выстроенные вдоль стен храма, словно какие-нибудь декорации, ринулись на меня, игнорируя остальных охотников.

— Кхааа-ха-ха-ха-ха-ха! — ну что за кучка нахальных кукол!

Я голыми руками начал по очереди крушить на кусочки головы этих статуй, наступавших на меня.

*бум бам бум тыдыщь будуум

— Медленно! Слишком медленно!

Охотники быстро легли на пол, чтобы укрыться от всех обломков, которые летели во все стороны.

Кто-то из них даже начал кричать.

— Ну почему? Ну почему же кажется, что был другой способ?!

— Да что же это были за законы, или что там?!

Ещё до того, как они могли закончить свои отчаянные крики, большая часть статуй уже была обращена в расколотые обломки моими руками. Это было очевидно, но все же они даже не отработали своей роли подходящей разминки для меня.

— Это все, что у тебя есть? — обратился я к оставшейся статуе.

И внезапно статуя ангела с каменной табличкой поднялась со своего места. Она громко вскричала, вероятно, возмутившись, что все эти тщательные приготовления оказались бесполезными из-за моей силы.

— Ублюдок, да кто ты та…

— Молчать! — я выхватил из рук одной из разбитых статуй копьё и метнул его прямо в ангела.

Меньше, чем за мгновение ока, копьё пронеслось сквозь шею этого ублюдка и он рухнул на пол.

Я пришел сюда не затем, чтобы болтать с фальшивкой. Я хотел достать настоящую личность, скрытую за кулисами!

— Покажись, трус! — избавившись от всех помех, громко взревел я.

И от этого безголовая статуя бога молча поднялась со своего трона.

Вот так-то лучше.

Уголки моего рта поднялись, когда по моему телу прошло чувство, как будто у меня закипает кровь. Статуя бога подошла ближе ко мне и, опустив взгляд на меня, остановилась.

— Правитель Разрушения, наши пути велением судьбы должны были вот так пересечься. Здесь, в этом месте, я положу конец нашим злосчастным отношениям!

— Ха-ха! А вот это отличная мысль!

Статуя бога быстро окуталась черной, как смоль, аурой. Она превратилась в гигантскую тень. Я тоже высвободил всю свою силу, чтобы совладать с этим огромным сгустком ее силы.

По всему моему телу, от пальцев ног до кончиков волос, пробежала искра экстаза.

— Наступай!

Наша битва не закончится вот так просто!

— Ааа?! — Джин Ву резко поднялся в своей кровати.

Он увидел знакомую кровать, знакомые обои, потолок, и свой старый компьютер. Он быстро осмотрелся и, наконец, осознал, что проснулся в своей комнате.

«Это был сон?»

Это действительно был вздорный сон, где он стал Драконьим Императором.

Нет, может, стоило сказать, что это Драконий Император стал им?

«Погодите…» — он быстро проверил время на своем телефоне и после этого облегченно вздохнул.

Еще оставалось время до начала экзаменов.

«Теперь, если подумать… Уже прошло четыре года с тех пор, как я избавился от Драконьего Императора.»

Время пролетело в мгновение ока. И вот он уже собирался сдавать вступительный экзамен. То, что ему приснился такой дерьмовый сон, было явным подтверждением тому, как он нервничал.

— Хм, — Джин Ву беспомощно усмехнулся, прежде чем подняться из кровати. В этот день он должен был увидеть плоды своей усердной работы и решительности за последние четыре года.

Он уже решил, в какой институт он хочет поступить. Из-за того, что один человек, с которым он должен был встретиться, позже должен будет поступить в тот же институт.

«Какое облегчение, что ты не так хорош в учебе, Джин Хо.»

Ю Джин Хо.

Джин Ву напомнил себе имя парня, по которому он очень скучал. Он раздвинул занавески, висевшие на окнах. Сумеречная аура рассвета потихоньку сходила на нет где-то вдали.

«Я приду туда первым и буду ждать тебя.» — Джин Ву вдохнул воздух раннего утра, который проникал через открытое окно. Он думал о воссоединении, которое случится в ближайшем будущем.

В этот самый момент раздались торопливые шаги, и дверь в его комнату распахнулась.

— С-сынок, ты же помнишь, что сегодня день экзамена, да?— послышался голос мамы.

— Сынок, как твой отец, я могу тебя туда отвезти, ты знаешь?— предложил свою помощь папа.

Его родители не могли сомкнуть глаз этой ночью, переживая, что их сын может пропустить этот сверхважный экзамен из-за того, что проспит.

Джин Ву взглянул на их измученные лица и, мягко улыбнувшись, кивнул.

— Я готов.

— Вперёд, мой повелитель, — Джин Ву вышел из дома, когда Икрид, голос которого звучал несколько взволнованно, сказал эти слова поддержки.

До чего же это было освежающее утро.

Глава 3. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 1

Соединённые Штаты Америки, официальная резиденция президента страны — Белый Дом.

В этом знаковом белом здании, построенном для жизни и работы президента США, собралось несколько влиятельных представителей.

— … — у всех присутствовавших важных официальных лиц были напряженные лица.

Среди всех у одного из находящихся в зале было самое мрачное выражение лица.

Американский президент продолжал потирать свое лицо, снова и снова задумываясь, сделал ли он верную ставку.

«В небе образовались проходы, и оттуда начали появляться неопознанные объекты» — он в который раз пытался осмыслить эту информацию.

Это было беспрецедентным историческим событием. Но правильно ли было разбираться с этим невероятным событием втихую, не сказав ни слова общественности?

Нет, даже более того, способны ли они вообще были разобраться с «объектами, которые появлялись» оттуда?

Все, что он мог делать — это с тревогой ожидать прибытия командующего, стоявшего во главе этой операции. Наконец, распахнулись двери конференц-зала и вошёл генерал Честер Гаррисон. Президент быстро поднялся со своего места, чтобы поприветствовать военного.

— Гаррисон, какого черта там произошло? — спросил он генерала.

Последним докладом с места события было…

«Ситуация была разрешена. Повторяю — ситуация на нашей стороне была разрешена.»

…К сожалению, этот доклад опускал множество важных деталей о том, «как» произошло это разрешение. Поэтому сейчас все эти очень влиятельные люди, включая и самого президента, в волнении ожидали прибытия военного. Они довольно долгое время провели в ожидании в этом конференц-зале. Хотя каждый из них был очень занятым человеком.

Честер коротко поздоровался со своим боссом и быстро осмотрелся. Затем встал перед всеми.

— Вместо того, чтобы пытаться словами как-то описать вам эту ситуацию, лучше будет запустить видео, которое хранится вот здесь.

В руке он держал небольшую USB-флэшку. Президенту моментально стало любопытно ее содержание, и он поспешно закивал головой.

Но не только он, но и все присутствующие в зале тоже уставились на руку нахмурившегося генерала. Он вставил флэшку в терминал, и на гигантском экране, установленном на стене этого конференц-зала, начала воспроизводиться видеосъемка.

— Эту съёмку произвели дроны-разведчики и роботы, — Честер Гаррисон произнес небольшое вступление. Он встал рядом с экраном, нервно сглатывая.

Он даже представить не мог, как эти ребята отреагируют на съёмку, которая будет им показана. Он сам уже просматривал ее несколько раз перед тем, как прийти сюда. Но даже он все ещё не знал, как понимать то,что на ней было. Как не понимал и тогда, когда смотрел на это вживую.

Но все же самым важным было то, что это действительно произошло.

Доказательство произошедшего было сокрыто внутри этой флэшки. И его долгом, как командующего, стоящего во главе операции, было представить информацию этому собранию руководителей.

Начало съёмки запечатлело «трещины» в небе.

— Кхх-хм…

— Ого! — раздалось несколько пораженных ахов тут и там.

На видео гиганты, предположительно, сделанные из камня, появились из прохода, который напоминал раскол в самом измерении.

Если бы их не предупредили заранее о существовании этих невероятных существ, то внутри этого конференц-зала поднялась бы огромная паника.

Но поистине шокирующее зрелище было после этого. Прямо перед этими ужасающими гигантами, настолько страшными, что глядя на них, перехватывало дух, стояла одинокая человеческая фигура.

«Судя по телосложению… мальчик?»

«Может, восточный азиат?»

Министр обороны не мог больше сдерживаться и, указывая на экран, начал задавать свои вопросы.

— Этот человек! Кто он? Где были наши войска, Гаррисон? И почему посреди этих существ стоит гражданский?!

Все было, как он и сказал. Эта съёмка не была записью того, чего ожидали все сидящие в этом зале. Видео было не о том, как самая могучая армия Земли — американская — разнесла в пух и прах и прогнала обратно этих существ из другого мира.

Нет, это видео целиком было об одиноком, неизвестном человеке, чьего лица они даже не могли увидеть.

И как раз в это время на видео за этим одиноким человеком прямо из земли внезапно показались черные «солдаты».

Генерал Честер Гаррисон, чей взгляд до того момента был прикован к экрану, сказал, будто бы издавая болезненный стон.

— …Я бы тоже хотел это знать.

***

— Разве похоже, что я один? — с этими словами прямо позади Джин Ву одновременно выстроилось около десяти миллионов теневых солдат.

Количество титанов, появившихся из прохода в небе, составляло около нескольких сотен.

Так что было десять миллионов против парочки сотен.

При любых других нормальных обстоятельствах эти «десять миллионов» с лёгкостью бы превзошли противника таким количеством.

Но проблема была в том, что каждый из этих титанов обладал силами, равными высшим созданиям.

*тудук тудук

Впервые за долгое время Джин Ву оказался в битве. Его сердце громко застучало. Он отправил мысленное сообщение Клыку, возглавлявшему всех солдат-магов.

«Как идёт подготовка?»

— У нас никаких проблем, мой повелитель, — тут же ответил Клык.

Не только Клыку, но и всем остальным солдатам-магам было поручено накладывать и поддерживать магические заклятья. Это было нужно для того, чтобы уменьшить ударные волны, которые, без сомнения, будут расходиться во время этой битвы.

У него просто не было другого выбора, поскольку в этом мире не было маны, и он попросту был сам по себе слишком хрупок.

Также было точно известно, что эти незваные гости прибыли сюда исключительно с целью поглотить планету. Так что они тоже не стали бы разбрасываться ненужными магическими заклинаниями. Предстоящая битва неизбежно бы стала столкновением с использованием физической силы между теневой армией и силами врага.

Другими словами — силовое соревнование.

«Хорошо.» — к счастью, он с самого начала не был против такого варианта ведения боя.

На лице Джин Ву появилась ухмылка.

Один из титанов совершенно неверно воспринял значение этой ухмылки. Он в мгновение ока яростно обрушил вниз свой кулак.

*БУУУМ

К его несчастью, Джин Ву уже взмыл в небо. Он легко подпрыгнул, как прыгун с шестом, и словно плавно падающее пёрышко, приземлился на кулаке этого титана.

«…?» — титан нахмурился.

По его спине прошел зловещий холодок, когда он увидел улыбку на лице этого человека, стоявшего на его кулаке.

И конечно, затем этот человек рванул вверх по руке.

*тктктктктктктктктк

Его ноги двигались с такой скоростью, что даже титаны, обладавшие силой, равной высшим созданиям, не могли вовремя среагировать. И когда они отреагировали, Джин Ву уже пробежал по плечу этого титана, направляясь прямиком к задней стороне его шеи.

И вскоре меч в его руке вонзился прямо в каменную шею титана.

— Куаааааааа!!!

Это было похоже на царапанье краски машины монеткой. Держась за рукоять меча, все ещё глубоко воткнутого в шею этого гигантского существа, Джин Ву ринулся к другому плечу, оставляя за собой очень длинную полосу на коже этого бедняги.

*кхххххххххх

Черная аура, наполнявшая лезвие меча, ровно отделила голову титана от его тела.

*кххрррр

Джин Ву стоял прямо на плече существа, когда голова последнего скатилась с тела. И затем он вызывающе взглянул на остальным титанов. Он чувствовал их ярость, неловкость и страх. Все эти чувства появились на их лицах, когда они увидели, как погиб один из них .

По одному…

В его голове по очереди начали всплывать воспоминания и ощущения, когда он охотился за армией Мира Хаоса в пространстве между измерениями.

Он знал, что ему удалось сломить боевой дух этих существ.

Его изначальной целью было полное уничтожение этой расы титанов. И теперь он, наконец, позволил своей теневой армии выйти из режима ожидания и ворваться в пекло.

«Всему составу — наступайте!» — прозвучала его мысленная команда.

И сразу начала ощущаться тяга к битве этой громадной армии, начавшей свое наступление.

— Уууууууааааа!!!

«Будет не очень, если их лидер на этом остановится, так?» — Джин Ву тоже не собирался оставаться в стороне.

По крайней мере, его стиль, стиль нынешнего Теневого Повелителя, был не таким. И острый взгляд Джин Ву начал искать свою следующую жертву.

*шшух

Один из титанов, с которым он встретился взглядом, нервно дёрнул плечами.

Враг, которого победил его собственный страх, будет разбит первым.

И Джин Ву ринулся в его сторону, взмахивая своим мечом, полным черной ауры.

Этот меч, может, был и не «Гневом Камиша», но Джин Ву уже двадцать семь лет бродил по полям битвы. И его контроль над черной аурой больше уже не зависел от оружия, которое было у него в руке.

Черная аура, исходившая от кончика меча, вытянулась вперёд и полностью изрезала лицо застывшего титана.

*шухшухшухшух

Гигант, который пришел в ужас от захватывающей силы этой маленькой формы жизни, вот так просто лишился жизни. Но, как оказалось, не все титаны были такими трусами, как этот парень.

Брови Джин Ву удивлённо поднялись. Прямо за падающим телом убитого титана с отрубленной головой он мог видеть, как остальные титаны бросили все имеющиеся в их распоряжении силы на то, чтобы убить его.

Он воспользовался своей способностью летать, чтобы пролететь под огромным кулаком, который несся на него с фронта.

Ещё один, метко направленный ему в спину, был обойден его рывком вверх.

Этот навык, «Власть Повелителя», теперь глубоко засел в его теле, и он мог управлять им без каких-либо ограничений.

Но дело было в том, что и сами враги и их способности тоже превзошли его ожидания.

Кулак титана, словно молот, обрушился на него, и Джин Ву ногой отбросил его в сторону. Но, в результате, тут же наткнулся на ладонь, которая неслась на него с другой стороны.

Он быстро прижал к себе руки и, присев, чтобы уменьшить площадь своего тела, приготовился к резкому столкновению.

*БУУМ

Чтобы убедиться, что его не отбросит, Джин Ву с помощью маны прицепился к тыльной стороне руки титана, которая ударила по нему.

И в то же мгновение эта огромная рука потянулась к нему и его мечу. И он, безжалостно взмахнув им, одним ударом отсек этому существу кисть.

*щщик

Титан схватился за разрубленное запястье и, задрав голову, громко взревел.

— Куууууааааааа!

Джин Ву быстро приблизился к его шее и глубоко вонзил свое оружие туда, где у существа должно было быть адамово яблоко.

*щуу-ик

Это был убийственный прием. Мгновением позже на спину рухнуло ещё одно огромное тело.

Джин Ву оттолкнулся от груди поверженного титана и взмыл высоко вверх. Оттуда он начал наносить рубящие удары по рукам титанов, которые безостановочно тянулись к нему.

К нему!

Он, взлетев вверх, увернулся от края ладони одного титана. Огромной рукой существо взмахнуло со всей силы. Время замаха дало ему возможность прикинуть текущую ситуацию.

И в этот короткий миг титаны, стоявшие к нему ближе остальных, врезались в него своими плечами с обеих сторон.

*БУУМ

— …! — он был зажат между двумя гигантскими плечами.

Джин Ву выставил руки, чтобы не дать себя раздавить. А затем оттолкнул обоих титанов чисто с помощью физической силы. Как в невероятном фантастическом рассказе, эти две огромные фигуры оттолкнулись от него.

— Кхх-хммм!

— Как он может, с таким-то мелким телом?!

Многие из титанов впали в ступор от того, что они проиграли состязание в грубой силе. Но там был и ещё один титан, который, будто бы ожидая этого момента, обрушил на него свою руку.

Пока эта рука яростно неслась вниз, будто бы затем, чтобы раздавить жука насмерть…

— УААААААА! — … Джин Ву издал ужасающий рёв, полный маны, чтобы отбить ее.

Титан смутился от того, что некая невидимая сила внезапно оттянула его руку. И затем запоздало заметил нечто.

«…?» — он заметил, что прямо ему в лицо летел огромный черный кулак.

*БУДУУУММ

Черная аура, собранная в правой руке Джин Ву, превратилась в руку гиганта и ровно снесла голову этого титана.

Вскоре он полностью обратился в гиганта, окутав свое тело черной аурой, и приступил к безжалостному уничтожению окружавших его титанов.

Гигантская тень и титаны из камня сцепились в безумной схватке, словно куча голодных зверей.

Вокруг был полный хаос и неразбериха.

Конечный результат проявился довольно быстро.

Посреди опустившихся на колени и падающих на землю титанов возвышалась черная тень, которая была занята крушением руки из камня, оторвав ее от одной из своих жертв.

*тудудух

Может, им уже достаточно досталось от боевого духа Джин Ву, но титаны, окружившие его, не унимались. Они начали по очереди отступать от него.

«…?»

Джин Ву озадаченным взглядом осмотрелся. Но затем из толпы титанов уверенно вышел титан, казавшийся ещё крупнее и крепче остальных.

Но что странно…

— Хо-хоо, — на самом деле заговорившим была довольно маленькая форма жизни, стоявшая на плече этого титана, — Теперь вижу, что даже на такой маленькой планете на задворках Вселенной может быть такой ценный талант.

Это был гуманоид, состоявший из камня, который походил на миниатюрную версию титанов. Он бросил в сторону Джин Ву довольно хитрый взгляд.

— Но тот факт, что тебе нужно увеличивать размер своего тела, чтобы увеличить свою мощь — явный признак того, насколько примитивен ваш вид. Мы же, титаны, напротив, — уменьшается в размере, когда нам нужно сражаться изо всех сил, — это болтливое существо вытянуло руки, прежде чем с ухмылкой указать на себя, — Хе-хех.

Конечно же, такое возможно только для величайших воинов расы титанов…

И тогда…

Джин Ву скорчил на лице насмешливую гримасу, слушая эту глупую болтовню. Но затем его голова резко отклонилась в сторону.

*шшшух

В этот самый момент из-за спины Джин Ву выстрелил луч багрового света и полностью стёр существование этого так называемого величайшего воина титанов.

Лучом выстрелил древний дракон, на котором в тот момент восседал Беллион. Гранд-маршал несколько смущённо спросил своего босса.

— Мой повелитель, может быть, вы хотели поговорить с этим существом?

Джин Ву покачал головой, показывая, что все хорошо. И перевел взгляд на Беллиона.

— Знаешь, эти ребята кажутся слишком уж нахальными. Так что, похоже, что потом вам придется проявить к ним пристальное внимание.

— Пожалуйста, доверьте это мне, мой повелитель, — и верный гранд-маршал учтиво склонил свой стан, прежде чем улететь куда-то, а Джин Ву обвел взглядом оставшихся титанов.

Большая часть вторгшихся высокоуровневых каменных гигантов была уже уничтожена, а что до оставшихся — то их уже давили черные волны из его теневых солдат.

— Куууууааааааа!

— Кхааак!

И громкие крики гигантов, созданных из камня, заполнили собой безымянное пространство этой пустыни.

— …

***

— … — воцарилась полная тишина.

Были ли такие слова, которые могли лучше описать ситуацию, которая преобладала в этом конференц-зале?

Стояла пугающая тишина, будто бы кто-то окунул всех в ушат с ледяной водой.

Президент Соединённых Штатов Америки, просмотрев эту запись, потерял дар речи.

Но со временем, хоть и с большим трудом, голос все же вернулся к нему.

— Этот человек… Вы уже выяснили его личность?

Генерал молча покачал головой.

Сам настоящий монстр, способный вот так играться с этими ужасающими монстрами, в конце концов спас Соединённые Штаты Америки. Причем так, что никто из жителей этого не заметил.

«Нет, может, даже и весь мир…»

К несчастью… Если перевернуть идею о силе, способной спасти весь мир, с ног на голову, то это также наводило и на мысли о том, что эта же самая сила могла этот мир и уничтожить.

Президент понял, что раскрытие личности этого таинственного человека, по крайней мере, должно стать главным приоритетом.

Он спросил у всех присутствующих руководителей в этом конференц-зале.

— Есть ли способы раскрыть и подтвердить личность человека с этой съёмки?

Кто-нибудь?

Они начали предлагать свои варианты, но в целом все они сошлись на том, что реально это было невозможным.

Но тогда…

— Конечно, реально это может быть и невозможно. Это если говорить о «реальных» способах, сэр, — раздался голос директора Центрального Разведывательного Управления Америки Дэвида Бреннона. Президент быстро взглянул на него, — …Вы хотите нам что-то сказать, директор?

Директор Бреннон осторожно сказал.

— Если реалистичный подход невозможен, то как насчёт того, что мы вместо этого воспользуемся «нереалистичным»?

Руководители недоуменно наклонили головы, но директор Бреннон только ухмыльнулся.

— У нас есть один способ. Некая личность, которая может информировать нас о тайнах, которых не знает никто, посредством фантастических методов.

Мог ли он говорить о...?!

Уже почти все в Соединённых Штатах Америки хотя бы раз слышали ее имя. Это был секрет, известный всем, что у нее были особые отношения с ЦРУ.

Президент вспомнил ее имя и его брови подскочили вверх.

— Вы говорите о...?

Директор ЦРУ уверенно кивнул.

— Верно, сэр. Это госпожа Норма Селнер. Также, как и раньше — она поможет нам с правильным ответом и в этот раз.

Глава 4. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 2

И снова в Соединённых Штатах Америки, где-то в тихом районе на окраине города.

Черный седан, плавно ехавший по некое дороге, наконец, прибыл к месту своего назначения — небольшому, но уютному и приветливому домику с красной крышей.

*топ топ топИз машины вышли директор ЦРУ Дэвид Бреннон и двое его телохранителей. Директор внимательно изучал это жилище с красной крышей некоторое время. Затем отдал новый приказ своим подчинённым.

— Вы двое, ждите меня здесь.

— Но, сэр… — поскольку эти двое агентов были приставлены, чтобы охранять его, такой приказ им было довольно сложно принять.

Но настрой директора остался неизменным.

— Все в порядке, — он пренебрежительно махнул рукой подчинённым, которые пытались его переубедить, — Госпожа все равно не любит такие шумные визиты.

Он оставил свою свиту стоять возле машины, а сам в одиночку направился к входной двери, по дороге стараясь привести в порядок свой внешний вид. Он пригладил волосы и стряхнул невидимую пылинку с костюма. После этого, видимо решив, что все в порядке, он осторожно постучал в дверь.

— Госпожа? Это я, Дэв… — ещё до того, как он успел представиться, дверь открылась.

В проёме показалась курчавая голова афроамериканского ребенка.

Директор узнал внука госпожи Селнер. Он присел, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами ребенка, и потрепал мальчика по голове, — Твоя бабушка дома?

— Бородатый дядя, она уже давно вас ждёт, — ответил мальчик, тыча в него пальчиком.

Дэвид Бреннон взглянул на малыша и не мог не усмехнуться.

Конечно же.

Это лишний раз доказывало, что женщина, с которой он пришел поговорить, была необыкновенной.

Экстрасенс, гадалка, настоящая «ясновидящая».

Не важно, какой бы титул ей ни дали, ни один из них не показался бы неподходящим для госпожи Селнер. Она была самой выдающейся предсказательницей в мире.

Вот кого он пришел повидать в тот день.

Конечно, не надо думать, что он с самого начала слепо верил ее словам.

Но, после того, как она успешно начала решать серьезные проблемы, связанные со сверхъестественным, ему пришлось поверить в ее дар. Ей под силу были такие сложные задачи, с которыми не справились даже ЦРУ. А эта организация находилась на верхушке всей сферы разведки. Теперь у директора не осталось выбора, кроме как перестать относиться с недоверием к ее прогнозам.

Она была реальным случаем.

«Настоящий сверхчеловек…» — так он мысленно ее называл.

Так что предсказать его необъявленный визит для нее было проще, чем, например, переключить телеканал пультом. В сопровождении ее внука директор прошел в гостиную. Там госпожа уже ожидала его с чашкой теплого чая на кофейном столике.

Он вежливо поприветствовал ее.

— Сколько лет, сколько зим, госпожа.

— Рада тебя видеть, Дэйв.

Директор поднял голову. С тех пор, как он в последний раз был в этой комнате, прошло около года. Он осмотрел внутреннее убранство гостиной. Ничего не изменилось со времён его прошлого визита. Мужчина осторожно разместился на одном из диванов.

— Госпожа, наверное, вы и представить не можете, насколько усложнилась наша работа с тех пор, как вы объявили о своей отставке, — обратился он к хозяйке.

Можно было сказать, что информация о прошлом — ничто по сравнению с информацией о будущем.

Длительное время ЦРУ собирало огромный урожай благодаря сотрудничеству с госпожой Селнер. Так что чувство потери в агентстве после ее ухода было за гранью любого воображения.

Директор произносил это с улыбкой, будто бы шутя. Но его истинное чувство, скрытое под маской вежливости, можно было увидеть, если присмотреться.

К его несчастью, госпожа ответила ему спокойно, будто бы успокаивая ребенка, истерично требовавшего больше печенья.

— Дэйв, я же уже говорила тебе, не так ли? Я больше не могу видеть будущее после того, как он прибыл.

— А…

Она снова о той истории с «Богом Смерти»?

Директор мог только сжать губы от того же самого ответа, который она давала ему каждый раз.

Это была история о том, как ее силы стали бесполезны после того, как в этот мир спустилось создание, достаточно сильное для того, чтобы по своему усмотрению изменять судьбу.

Директор даже забыл, по какому вопросу он приехал к госпоже Селнер, вспомнив причину ее отставки. Причину, которую невозможно было понять с помощью логики.

— …

И так между этими двумя опустилась тяжёлая тишина.

Дэвид Бреннон думал над тем, как ему стоит разрядить эту неловкую обстановку. И тут его нос уловил заманчивый запах еды.

— Госпожа, вы, наверно, обедали? Я пришел не вовремя?

Она медленно покачала головой.

— На самом деле я была с другим гостем.

— А… Понятно.

Хотя на самом деле, как раз наоборот. Он знал, что она не особенно любила встречаться с людьми. Но, в то же время, она была с другим гостем?

Директор недоуменно наклонил голову вбок. Но вскоре решил не ходить вокруг да около. Улыбка сошла с его лица.

— В таком случае я перейду сразу к делу и как можно скорее оставлю вас в покое.

Как только он это сказал, госпожа, будто бы ожидая этого, ответила.

— Ответ на первый вопрос — «да», а на второй — «нет».

— П-погодите… — директор сидел со смущенным выражением лица.

Он оказался в странной ситуации — на его вопросы ответили ещё до того, как он успел их задать вслух.

Она же оживлённо ухмыльнулась.

— Ты хочешь спросить меня, как я могу знать о твоих вопросах, если больше не могу видеть будущее. Разве я неправа?

— …Нуу, да, — протянул он.

— Дэйв! Ответы, которые ты ищешь у меня — на самом деле вопросы прошлого. Я просто взяла небольшую порцию из прошлого и дала тебе подходящий ответ.

— Ох. Оохх… — директор кивнул, не очень понимая, что она имела ввиду.

С его губ сорвался лёгкий стон.

Она осторожно продолжила, — Ну, тогда я дам тебе подобающие ответы на твои вопросы?

Дэвид Бреннон достал из кармана платок и промочил пот, выступивший у него на лбу.

— Конечно. Прошу вас, госпожа.

И она начала свои объяснения.

— Все верно, Дэйв. Я знаю, о ком ты хочешь узнать.

Ее ответом на этот первый вопрос был «да».

Но ответом на его следующий вопрос «нет».

— К сожалению, я не выдам никому никакой информации об этом человеке, — произнесла она тоном, не допускающим возражений.

— Но, госпожа! — голос директора внезапно стал громче.

Он не пытался ей угрожать или что-нибудь такое. Просто его захлестнуло такое волнение, что он, в конце концов, так вскричал.

— Вы, госпожа, уже, наверняка, знаете, что он сделал! Мы не можем позволить кому-то подобному просто вот так носи…

В этот самый момент уже вскричала госпожа, будто бы не в силах больше сдерживаться, — Я решила ничего не говорить именно потому, что я знаю!

Должно быть, это был первый раз, когда кто-нибудь видел её такой.

Директор, впервые столкнувшись с яростью госпожи, не знал, как ему стоит поступить. К несчастью для него, на этом она не закончила.

— Директор, у вас глаза только для украшения?

— Госпожа!

— Вы разве не видели съемку на той USB-флэшке?

— … — конечно, он ее видел.

Он видел зрелище, где человек не сделал ни шагу назад, стоя против этих пугающих монстров-гигантов. Сила, которой обладал этот человек, была страшна и невероятна, но в этот раз она спасла человечество.

— Вы мне поверите, если я скажу вам… что это был не первый раз? — госпожа сидела с серьезным, вернее, даже с мрачным выражением лица.

И лицо директора мгновенно застыло.

— … — в прошлом были и другие подобные случаи?

В тот момент, когда директор подумал о том, что человечество множество раз сталкивалось с угрозой истребления без его ведома, все его тело начало безудержно дрожать. Но когда он задумался, он осознал, что это уже не было таким удивительным. Даже это недавнее событие было помещено под гриф «Совершенно Секретно» правительством США. И, кроме невероятно малого числа людей, связанных с этим делом, никто больше не знал, что произошло, или кто что сделал в тот день.

Если все было так, то мог ли он действительно взять и с полной уверенностью сказать, что в других странах не происходило ничего подобного?

«Может, как и сказала госпожа, этот человек и вправду…» — директор упёрся рукой в свой подбородок и ещё немного поразмыслил, прежде чем поднять голову, — Да, я верю вам, госпожа.

Он знал ее всего около трёх лет. Но, по какой-то причине, у него порой появлялось ощущение, что он был знаком с ней намного дольше. Возможно, именно этим чувством объяснялось то, почему у него была такая вера в ее слова. Это на самом деле не основывалось ни на чём, кроме внутреннего ощущения.

Госпожа кивнула в ответ.

Директор осторожно задал ей другой вопрос.

— Тот человек с этой съёмки… Вы можете утверждать, что он не опасная личность?

Она, ни секунды не колеблясь, ответила.

— Да, могу.

Он снова кивнул, в этот раз сам, и, будто бы придя к какому-то решению, поднял голову.

— В таком случае, я понимаю. Я сделаю вид, будто бы вы никогда не говорили об этом человеке, — директор поднялся со своего места с грустным, но успокоенным выражением лица, — Ну, тогда я пойду.

Он коротко с ней попрощался и уже развернулся, чтобы уйти. Но ее голос остановил его.

— Дэйв, я испекла печенье. Попробуешь?

— О… — он заметил коробку печенья в ее руке, но мог только с улыбкой отказаться, — Нет, спасибо. Благодарю за предложение.

Раз его официальный визит был закончен, его лицо вернулось к обычному, нормальному выражению.

Госпожа с доброй улыбкой попрощалась с ним и позвала своего внука, чтобы тот проводил его до машины.

Ребенку почему-то понравился этот бородатый дядя. Мальчик поспешил к Дэвиду Бреннону и повис у него на руке.

— Я ещё загляну к вам, госпожа.

— Будь осторожен, Дэйв.

Директор, чью руку крепко держал ее внук, наконец, покинул дом. Сразу после его ухода показался ее второй гость, спрятавшийся с другой стороны гостиной.

— Хм. Мне не нравится этот старик. Эй, бабуля, может, мне стоит проучить его за вас? — обратился он к женщине.

Это был гигантский мужчина с зализанными назад светлыми волосами. Он взял полную пригоршню печенья из коробки в руке госпожи и отправил ее в рот.

— Томас, я думаю, что тебя могут лишить лицензии спортсмена, если ты устроишь ещё один инцидент за пределами ринга!

Томас застенчиво ухмыльнулся и начал жевать печенье, которым он набил свой рот.

*хрум хрум

— Ну, это…

Этим человеком был никто иной, как Томас Андре

Немногие знали, что действующий чемпион UFC в тяжелом весе был одним из тех немногих друзей, которых она решила иметь.

Если бы об этом узнали репортёры, то они бы бешено запрыгали на своих местах, без остановки щёлкая затворами камер.

Томас в мгновение ока опустошил коробку с печеньем. Но было похоже, что этим он не наелся. Он взял коробку в руку и высыпал крошки себе в рот.

Когда он, наконец, закончил жевать, он заговорил.

— Эй, бабуля. Я могу задать вопрос?

Она насмешливо ухмыльнулась и кивнула.

Томас смял пустую коробку в комок и продолжил.

— Уверен, что в несчастных случаях погибает множество людей, а не только кто-нибудь вроде меня. Особенно в автомобильных авариях. В них почти каждый день погибает бессчётное количество людей. Но почти никто из них не получает телефонного звонка от Вас, госпожа, прежде чем это произойдет.

В тот долгожданный выходной Томас уже садился в свою драгоценную спортивную машину, чтобы на бешеной скорости погонять на проселочных дорогах.

И он стал одним из тех немногих везунчиков, которые получили этот судьбоносный звонок.

После полученного предупреждения он спешно проверил шины своей любимой машины и обнаружил торчащий в одной из них небольшой гвоздик.

К счастью, он избежал смертельной аварии.

Но, если бы он тогда завел машину и выехал, то лишился бы жизни, как и предупреждала его госпожа.

Что означало, что госпожа Норма Селнер спасла ему жизнь.

После этого Томас сблизился с ней настолько, чтобы даже вот так вот мог у нее обедать. Но все же произошедшее в тот день все ещё оставалось для него тайной.

— Почему вы спасли меня в тот день?

Ну, она не могла быть фанаткой UFC, что могло бы побудить ее быстро схватиться за телефон, так что…

Томасу Андре всегда было любопытно, почему она не пожалела своего драгоценного времени, чтобы помочь ему.

— … — госпожа Селнер, услышав его довольно внезапный вопрос, не сказала ни слова. Она только взглянула на него, прежде чем запоздало ответить своему другу–одному из лучших спортсменов в стране, — Потому что… Ты сделал много хорошего в своей прошлой жизни.

— …Я? — Томас Андре, известный как «Плохой парень UFC», вернее, «Дьявол Октагона», сделал что?

Он ненадолго задумался. А не съела ли эта бабуля чего-нибудь, чего не следовало? Но потом он решил не озвучивать того, что пришло ему в голову, когда вспомнил, что он многим был ей обязан.

— Хо-хох, — тихо усмехнулся госпожа.

Она перевела свой взгляд за окно гостиной. Черный седан, с сидящим в нем директором ЦРУ, как раз отъезжал от ворот.

Ее внук махал рукой «бородатому дяде», пока машина не скрылась из виду.

Эти «взаимоотношения».

Она видела, что взаимоотношения прошлого выстраивались участвовавшими в нем сторонами заново сознательно или же бессознательно. Казалось, что все-таки, может быть, «судьба» действительно была настоящей силой.

Вот что она тогда чувствовала.

Убедившись, что директор точно уехал, Томас плюхнулся на то же самое место, где только что сидел руководитель ЦРУ.

— Ну ладно. Да что же сделал тот человек на видео, что вот такой важный дядька пришел к вам?

Госпожа ответила тоном человека, который вешает белье сушиться.

— Он спас мир.

— …

Иногда было сложно понять, шутила ли эта пожилая дама, или же, наоборот, она была предельно серьезна.

«Ну, поэтому-то рядом с ней так весело,» — подумал Томас.

Он надел темные очки, которые ему все время нравилось носить, и перевел свой уже потемневший взгляд на госпожу Селнер.

— И в таком случае… Чем же сейчас занимается мистер герой, который спас мир?

Госпожа, смотревшая на то, как ее внук возвращается обратно в дом, тихо улыбнулась.

— Хм-м, не знаю… Может быть, вовсю наслаждается своей юностью где-нибудь?

***

— Ууааааааа! — место проведения соревнований по лёгкой атлетике и бегу, где собрались участники со всех школ Южной Кореи, наполнилось жаркими воплями одобрения зрителей.

Когда капитаны двух школьных команд-соперников встретились на площадке, в их глазах, наверное, естественным образом, загорелись пресловутые огни.

— О-ой-й, Чо Таэ Вун! Похоже, что ты потерял свой путь! Ты даже позволил первогодке участвовать во всех видах состязаний!

Команда Джин Ву по бегу теперь столкнулась с явной насмешкой от капитана команды их давних соперников — команды старшей школы Хвасона, Джо Ги Сока.

— Я слышал, что твой бывший ас Ву Сан Ин получил травму и взял перерыв на пару месяцев.

Неужели из-за этого ваше умение упало настолько, что у тебя не осталось выбора, кроме как поставить своим новым асом первогодку?

Джо Ги Сок продолжал свои подколы. В ответ Чо Таэ Вун только широко ухмыльнулся и положил руку на плечо Джин Ву .

— Скоро вы челюстей подобрать не сможете от талантов этого первого года, — насмешливо проговорил он.

— Хе-е-е-е-хех, вместо того, чтобы бить рекорды, вы начали лучше шутить!

Фигуральные искры летели во все стороны, когда обмен колкостями этих двоих дошел до высшей точки.

В это время Джин Ву чесал висок указательным пальцем.

«Такими темпами будет сложновато придерживаться моего плана не выпячиваться, чтобы меня не заметили…»

Джин Ву стоял в видом, где читалась лёгкая нотка затруднения. Джо Ги Сок смерил его взглядом и получил новый приток уверенности от выражения лица первогодка. Уголки рта капитана школы Хвасона поднялись вверх.

— Хотя тут вот какое дело. Какое забавное совпадение, знаешь? — и он развернулся и дал знак своим товарищам по команде.

Когда он это сделал, стоявший позади них крупный парень вышел вперёд. Его лицо излучало полную, непоколебимую уверенность, — Знаете, мы ведь тоже достали себе жуткого новичка.

Настал черед Джин Ву издать удивленный вздох, когда он увидел лицо этого так называемого жуткого новичка.

— А?

— Кажется, ваш новенький тоже может это почувствовать, да? — и Джо Ги Сок заговорил громче. Он положил руку на плечо своего нового члена команды. Новичок обладал телосложением, которое сильно превосходило уровень обычного ученика старшей школы, — Вот этот парень — секретное оружие старшей школы Хвасона. Его зовут Ким Чоль, первый год.

Глава 5. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 3

«Импульс».

Сногсшибательный импульс — вот что почувствовал Ким Чоль. Этот мощный импульс был достаточно силён, чтобы уничтожить его рассудок и почти полностью поглотить его.

«Но… Но как это вышло…» — не понимал он.

Почему он захотел упасть на колени перед мальчиком, которого он никогда раньше не видел, учеником того же года, но из другой школы?

В тот момент, если бы он не постарался изо всех сил удержать свои лодыжки и икры неподвижными, то он бы показал всем довольно позорное зрелище.

Ситуация крайне напряжённая.

Ким Чоль никак не мог найти объяснение происходящему. Однако, он сумел как-то преодолеть волнение и вытер холодный пот со лба ладонью.

И в этот момент в его голове появилась довольно правдоподобная теория.

«Может ли быть, что… Меня пугает чувак того же года, что и я?»

Конечно, это страх. Если не это, то как он ещё мог объяснить то, что с ним происходило? Его дыхание внезапно ускорилось, и он хотел отвести взгляд, но не мог. А как только он встречался глазами с противником, сила покидала его ноги?

Жаль, что Ким Чоль не мог принять реальность такой, какая она была.

«Не смеши меня!»

Его отличное телосложение было куда лучше, чем у многих старшеклассников, как и его физическая сила. Поэтому Ким Чоль пользовался невероятной популярностью в школьные годы.

И всё же, вот он, напуган каким-то ребёнком того же возраста?

Это просто невозможно. Такого вообще не могло случиться.

— Э-эй, Чоль? Что не так?

— Ты в порядке, мужик?

Старшие начали беспокоиться о его состоянии, и вместе со вздутыми венами из глотки Ким Чоля вырвался ответ.

— Нормально всё, старшие!

«Да, да, со мной всё нормально!» — Ким Чоль убеждал в этом сам себя и коротко кивнул.

«Да, у меня просто закружилась голова из-за того, что у меня не было полноценного завтрака. Всё из-за этого.»

Чтобы доказать верность этой теории, которой он обосновал происходящее, Ким Чоль медленно поднял голову и уставился прямо на новичка из другой школы.

Несмотря на то, что у него было хорошо натренированное тело, тот первокурсник из старшей школы, который стоял там, был похож на соломенный стебель по сравнению с ним.

Когда к Ким Чолю, наконец, вернулось немного уверенности, ухмылка всплыла на его лице.

«…Я знал это.»

Испугаться ребёнка, который может улететь в нокаут от одного удара? Что за нелепость!

Ким Чоль выпрямил спину. Необузданная самоуверенность вернулась на его лицо.

Члены команды Хвасон Тек Хай забеспокоились из-за внезапных перемен, происходящих с Ким Чолем. Но затем снова заулыбались, когда их звезда вернулась в строй.

— Ох, ты меня удивил.

— Говорю вам, наш крутой новичок реально знает, как привлечь внимание.

Старшие похлопали его по плечу, чтобы приободрить. И Ким Чоль уверенно улыбнулся им в ответ. А затем перевёл взгляд на Джин Ву .

«Что за чушь, почему у меня закружилась голова, как раз в тот момент, когда я посмотрел в глаза этому парню…?» — он все не мог отойти от шока.

Ким Чоль думал, что должен вернуть это позорное ощущение своему сопернику в десятикратном размере. Лучший способ справиться с затруднительной ситуацией — подавить дух другого.

«…»

В этот момент он заметил, что, хотя он грозно смотрел на этого ребёнка-первокурсника, тот уже нагло глазел в ответ.

Ким Чоль ещё ни разу не позволил подобным придуркам уйти целыми.

— Эй, ты! — он понизил голос и указал подбородком на заднюю часть спортивной площадки.

— Я хочу сказать тебе кое-что, давай отойдём в сторонку ненадолго.

Ох, оох-!

Члены команды Хвасон Тек Хай возбуждённо свистели, наблюдая за шоу, которое устраивает их младший. А старшие Джин Ву сразу попытались отговорить его идти за Ким Чолем.

— Джин Ву ! Послушай меня, не надо убивать его!

— Ты ведь не хочешь пролить чью-то кровь в день соревнований, да?

— Вот-вот, давайте думать об этом, как о спасении жалкой душонки, пусть этот ребёнок живёт.

Джин Ву усмехнулся и аккуратно прошёл через оцепление старших.

— Не волнуйтесь, старшие. Я уверен, что там ничего не случится.

Старшие попытались ещё раз убедиться в безопасности его «противника».

— Правда? Ничего плохого не случится с этим пареньком, да?

— Мы доверимся тебе.

— Тот чувак, он ведь сможет потом вернуться сюда на своих двоих, да?

Джин Ву добродушно улыбнулся, чтобы успокоить своих взволнованных старших. А затем быстро пошёл в направлении, которое указал Ким Чоль.

«…»

Капитан команды по лёгкой атлетике Хвасон, Джон Гу Сик, наблюдал за происходящим со стороны. Он скорчил недовольное лицо, прежде чем подойти ближе к своим соперникам.

— Вы, ребята… Вы щас серьёзно говорили? — обеспокоенно спросил он.

Чо Таэ Вун пробежал взглядом по лицу Джон Гу Сика, а затем снова посмотрел в направлении, куда ушёл Джин Ву, и заговорил обеспокоенным тоном.

— Не говори со мной, чувак. Я чувствую себя сейчас очень неспокойно.

Чо Таэ Вун своими глазами видел невероятные рефлексы Джин Ву . Поэтому теперь он мог только молиться за этого паренька по имени Ким Чоль, дабы он не спровоцировал опасную ситуацию.

***

Следуя за Ким Чолем, Джин Ву почувствовал, как нарастает ожидание.

Может ли быть так, что этот ребёнок тоже восстановил воспоминания о прошлом?

Если бы это было так, то как бы отреагировал на память о тех днях? Человек «Ким Чоль», а не Теневой Солдат «Айрон»?

К сожалению, по свету в глазах парня, когда он обернулся, не было похоже, что Ким Чоль позвал его сюда, чтобы обсудить их прошлое.

— Эй, ты, — озлобленные глаза старшеклассника смотрели на Джин Ву свысока.

— Думаешь, если я ношу школьную форму, стоя на одном поле с тобой, это значит, что я слабак?

Ким Чоль серьёзно разозлился. Но при этом его возбуждённый вид напомнил Джин Ву про заварушку в Красных Вратах, что вызвало неуместную усмешку на его губах.

Конечно, тогда он был раздражён, но разве это не были приятные воспоминания? Жаль только, что Ким Чоль не помнил ничего о тех деньках. Своей улыбкой Джин Ву лишь подлил масла в огонь.

— Ты сын шл*хи!

Ким Чоль протянул руки и в одно мгновение грубо схватил Джин Ву за воротник. В следующий же момент Солдаты из тени громко закричали.

«Вааааа-!».

[Да, Айрон вернулся к нам!][С возвращением, Айрон!][Мой господин, доверьте мне эту заблудшую овечку. Я, Беллион, клянусь перевоспитать его должным образом и убедиться, что подобное больше не повторится…]

«…»

Похоже Теневым Солдатам надо преподать хороший урок о том, как делаются дела в современном мире. Джин Ву внутренне ухмыльнулся и уставился в глаза Ким Чоля.

Да, прямо сейчас ему бросили вызов, но видимо из-за приятных воспоминаний о днях, когда этот ребёнок был верным Теневым Солдатом, Джин Ву просто не мог заставить себя дать ему сдачи.

Нет, вместо этого ему стало очень любопытно, вернёт ли Ким Чоль все утраченные воспоминания, если они вступят в физический контакт.

«…»

Крепкий старшеклассник почувствовал что-то странное в глазах Джин Ву и ненароком проглотил свою слюну.

«Что происходит…?»

В любой другой ситуации, он бы не стал париться из-за дисквалификации с соревнований и просто набил бы морду парню, который, как ему казалось, смеялся над ним.

Но вместо гнева или даже желания свести счёты, другое чувство, более яркое и чистое, начало бурно расцветать в самой глубине его груди.

И когда Ким Чоль стоял там, пытаясь решить, что делать дальше, Джин Ву аккуратно взял парня за запястье.

Кончики его пальцев коснулись кожи Ким Чоля.

Когда это произошло…

— Э? — слёзы потекли из глаз мальчика.

Он не понимал в чём причина, но никак не мог перестать плакать. Вскоре силы покинули его ноги, и он упал на землю.

— Н-но, почему…

Ким Чоль взглянул на Джин Ву .

Он искал ответ, но в ответ получил лишь печальную улыбку от загадочного мальчика.

«Если воспоминания Повелителя не были совместными в прошлом, то они не вернутся даже при физическом контакте, хм?» — сделал вывод Джин Ву .

Если только… он намеренно восстановит воспоминания.

Джин Ву вспомнил лица людей, с которыми он поделился своими воспоминаниями о стёртом прошлом.

«Президент Ассоциации Ву Джин Чоль и…»

…И Мадам Норма Селнер.

Он подумал о том, что она могла бы также восстановить воспоминания из стёртого времени, и, задаваясь этим вопросом, он развернулся, чтобы уйти.

У него больше не было никаких дел с Айроном, нет, Ким Чолем. Потому что… сейчас он жил как человек, а не как Теневой Солдат.

Но затем мальчик, стоящий на коленях, позвал Джин Ву .

— С-стой… Подожди.

Ким Чоль вытер слёзы руками и быстро встал. Плакать он перестал, но вот нос его всё ещё был свекольно-красным. Но, не обращая внимания на это, он взглянул прямо в глаза Джин Ву, который обернулся, чтобы поговорить. Задыхаясь от сильных эмоций, Ким Чоль произнёс.

— Это то… что они называют любовью?

Его охватил внезапный поток мощных эмоций, которых он никогда не испытывал прежде.

Хотя он совершенно ошибался в своих чувствах, он говорил так серьёзно, как никогда в своей жизни.

— …

Джин Ву долго смотрел на мальчика в полном изумлении. У него было чувство, словно его ударили чем-то тяжёлым по затылку. В конце концов он ответил ему, тяжело вздохнув.

— …Так не пойдёт.

В самом деле, он не мог позволить бедному парню прожить остаток своей жизни в растерянности из-за своей сексуальной ориентации, не так ли? Когда Джин Ву подошёл ближе, щёки Ким Чоля покраснели, как у влюблённой девочки.

Что ж…

Щёлк!Все признаки сознания и эмоций стёрлись с лица мальчика вместе с щелчком пальцев.

Глаза Ким Чоля потеряли фокус, он немного поплыл. Джин Ву встал перед ним и начал вставлять новые воспоминания вместо старых.

— Ладно, так… Ты хотел подраться со мной, но потом вдруг узнал, что я, по чистой случайности, являюсь сыном друга брата твоего отца. И на этой ноте по порешили наши разногласия.

Ким Чоль изумлённо кивнул.

— О, и ещё…

Джин Ву вдруг вспомнил, что паренёк будучи Айроном в прошлом плакал, когда они прощались перед тем, как использовать Чашу Перерождения. Лёгкая улыбка всплыла на его губах, и он продолжил.

— С этого момента, ты должен перестать вести себя как плохой человек, хорошо? Ты был одним из тех, кто боролся за этот мир, так что гордись собой, чувак.

— …Да, сэр.

Услышав тихий, мягкий ответ, вытекший из уст Ким Чоля, Джин Ву снял гипноз и оставил мальчика в покое.

Щёлк.— Э… А?

Ким Чоль пришёл в себя и какое-то время стоял, как вкопанный. Он был совершенно растерян и не сразу заметил уходящего Джин Ву .

У него возникло чувство, как будто он снова разлучался с другом, которого долгое время не видел. Джин Ву добродушно махнул рукой.

— Эй, ещё увидимся!

— Э… Л-ладно.

Ким Чоль тоже помахал ему рукой и неловко улыбнулся.

«Хорошо» — Джин Ву отвернулся от парня, на его лице появилась счастливая улыбка.

Неожиданная встреча со старым товарищем закончилась успешно, но теперь пришло время серьёзно заняться поиском той девушки.

Как раз в этот момент он услышал объявление, разносящееся по полю.

— Предварительные отборы для спортсменов из средних школ начнутся в ближайшее время. Все атлеты, пожалуйста, пройдите в зону для участников.

***

Где-то на задворках стадиона, где было тихо и безлюдно.

Юная девушка с трудом добралась до дерева и плюхнулась на попу в его тени.

Дрожащими руками она потянулась вниз, чтобы снять обувь и носки. Опухшая лодыжка ясно говорила о её нынешнем положении.

Она слегка прикусила нижнюю губу и уставилась на свою ногу. Затем зажмурилась и прислонилась к крепкому стволу дерева.

Надо же было так споткнуться.

Её толкнул в плечо другой бегун, из-за чего она неуклюже споткнулась во время забега. Ей кое-как удалось пройти первый раунд предварительных отборов даже с этой травмой, но теперь…

Ещё один забег с такой ногой — это уже слишком.

«Я в бешенстве…» — это было очень обидно.

И правда.

Возможно, это был последний раз, когда она выступает от средней школы. И она не хотела заканчивать день травмой.

Вот почему…

«Вот почему… я должна просто потерпеть» — приняла она решение.

Такая мысль могла возникнуть разве что у незрелого ученика средней школы, который ещё не расстался с мышлением ребёнка.

И роль взрослых заключалась в том, чтобы не дать такому ребёнку пойти по неверному пути перед самым его началом.

— Ты хочешь скрыть свою травму?

Девочка вздрогнула, услышав голос выходящего из-за дерева ученика, которого она не заметила раньше. Этот таинственный парень смотрел вдаль, а не на неё.

— Даже при том, что одна девушка, которая продолжила в подобном случае соревноваться, повредила лодыжку ещё больше. И ей потребовалось больше года, чтобы восстановиться. В итоге из-за травмы она осталась атлетом третьего сорта. И ей оставалось только сожалеть о решении, принятом сегодня.

Парень перевёл взгляд на девочку, которая слушала его с широко раскрытыми глазами, и бодро улыбнулся.

— Я говорил о человеке, которого знаю, — сказал он в конце своей речи.

Странный парень рассказал ей странную историю. Но девушка Ча Хаен не стала убегать отсюда. Вместо этого она решила понаблюдать за мальчиком какое-то время.

«Разве он не атлет…? Старшеклассник, да?» — пыталась угадать она.

Каким-то образом она чувствовала этот приятный аромат, исходящий от парня.

Что касается источника этого аромата… «Запаха» чистой Маны, исходящего от Джин Ву, а также того, что она обладает уникальным чутьём, которое позволяет ей почувствовать Ману, то скоро она многое узнает обо всём этом.

Когда Хаен начала волноваться сильнее, Джин Ву присел рядом с ней и аккуратно положил руку на её опухшую лодыжку.

— А…

Она снова вздрогнула, но не стала отталкивать его. И когда он убрал руку от её ноги, лодыжка была полностью исцелена.

Она подняла потрясённые глаза и уставилась на Джин Ву .

— Выложись на полную. У тебя только один шанс, верно? — улыбнулся странный парень.

Она сияла так же ярко, как Охотник S-ранга, сражающийся с монстрами. Но сегодня её потное тело будет сиять так же чудесно под ярким солнцем.

Джин Ву улыбнулся и уже было хотел встать, но Ча Хаен быстро схватила его за запястье.

— П-подожди минутку.

— …?

Возможно ли такое, что какие-то изменения произошли из-за их контакта? Теперь, встретившись глазами с любопытным взглядом Джин Ву, Ча Хаен слегка покраснела.

— Извини, мы… Мы где-то встречались раньше?

Её пришлось приложить столько смелости, чтобы задать этот вопрос, что даже её шея покраснела, когда она закончила произносить его.

— Давай пробежимся, — вместо ответа предложил Джин Ву .

— А? — Ча Хаен заметно растерялась, но он продолжал улыбаться.

— Если ты сможешь обогнать меня, то я расскажу тебе всё, — пообещал он.

— …Я видела, как ты бегаешь, оппа. Я видела, как ты победил во всех предварительных забегах, в которых только участвовал.

Джин Ву усмехнулся и встал.

— Значит сдаёшься.

Но потом…

— В-в таком случае!

Ча Хаен снова собралась с духом и сделала предложение.

— Запись на предварительные соревнования скоро начнётся… Может расскажешь мне правду, когда я пройду их? Даже если это не сейчас?

Джин Ву опустил голову и изо всех сил постарался не рассмеяться.

«И молодая, и взрослая, она всё ещё такая чистая.»

Немного поразмыслив над идеей побить мировой рекорд для атлетов младше 18 лет, он кивнул головой и нежно улыбнулся.

— Хорошо, по рукам.

Успешно изменив условие ставки, Ча Хаен тоже обрадовалась.

«Скоро тебе будет не до улыбок.»

Джин Ву развернулся и отправился на поле, продолжая при этом сдерживать смех.

В тот день.

Под ярким весенним солнцем был побит мировой рекорд среди старшеклассников в, казалось бы, самом обыкновенном предварительном забеге.

И команда Джин Ву была значимым препятствием на пути Хвасон Тек Хай к первому месту в общем зачёте.

Глава 6. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 4

Так как Джин Ву не поделился с ними своими воспоминаниями, он и не думал, что это может произойти. Но вот только существовало ещё несколько других людей, которые всё ещё были связаны с высшими существами на Земле.

И одной персоне из этих людей посчастливилось установить физический контакт с Джин Ву, который сам был высшим существом.

Одним ранним утром.

— Сын? Что с тобой?

Его сын, вышедший из комнаты, только проснулся и выглядел так, словно вот-вот разрыдается. Поэтому Сон Иль Хван протянул руку и осторожно взял мальчика за плечо. Но в итоге прямо перед его глазами разыгралась картина из другого прошлого.

Воспоминания промелькнули в мгновение ока, но этого было более чем достаточно, чтобы рассказать историю, которая охватила несколько лет и ощущалась как целая вечность.

— Я хотел тебя увидеть. Всегда.

— Я бы не стал больше разговаривать с тобой, но…

— Прости, что не был хорошим отцом для тебя.

От последних моментов, которые промелькнули перед его глазами, аж сердце ушло в пятки. Затем время дошло до определённой точки, и панорама воспоминаний воспроизвелась задом наперёд.

Во вселенной был только один инструмент Бога, который мог вызвать такой феномен — «Чаша Перерождения».

Сон Иль Хван знал о существовании артефакта по воспоминаниям Повелителей. Взглянув на лицо мальчика в этот момент, он сразу понял, что его сын по всей видимости заключил какую-то сделку с высшими существами.

Да, Джин Ву решил заплатить цену и взять на себя это бремя, независимо от того, насколько тяжёлым оно было. Сон Иль Хван прикусил нижнюю губу, чтобы сдержать свои эмоции и не дать им вспыхнуть.

Его усилия, похоже, были не напрасны, потому что Джин Ву вытер слёзы, угрожающие перерасти в истерику, и улыбнулся.

— …Мне просто приснился кошмар.

В этот момент Сон Иль Хван увидел мощную решимость, которая промелькнула на лице его сына.

Но даже после того, когда Джин Ву оставил записку и исчез из этого мира, он не мог догадаться, какое «обещание» дал его сын Владыкам.

***

— …Я бы никогда не подумал, что ты пообещал им в одиночку победить всю Армию Мира Хаоса.

Сон Иль Хван вспомнил тот самый день и не смог сдержать смешок.

А если бы он узнал о сделке сына, прежде чем мальчик успел бы прыгнуть в пропасть между измерениями и исчезнуть? Неужели он бы остановил Джин Ву ? Или ради мира на Земле отпустил бы своего ребёнка?

— Но он ведь в итоге он прекрасно справился? — Посланник Владык, сидевший напротив него, бодро улыбнулся.

Сон Иль Хван плотно сжал губы, но всё же кивнул.

Благодаря жертве Джин Ву, этот мир был избавлен от ужасной войны, которая могла уничтожить планету.

Но когда он думал о страшных страданиях, которые пережил его сын за эти годы, Сон Иль Хван просто не мог заставить себя улыбнуться.

Прошёл почти год с тех пор, как Джин Ву вернулся из промежутка между измерениями.

— Мой сын…

Его неуверенный голос было почти не слышен за приятной фоновой музыкой, звучавшей в кафе, в котором они находились. Посланник Владык потягивал оставшееся кофе через трубочку и ожидал следующего вопроса от Сон Иль Хвана.

— Каким было решение моего сына?

— Правитель Теней…

Посланник заметил, как нервозность пронеслась по лицу Сон Иль Хвана, и легко улыбнулся.

— …Решил остаться в этом мире. Он сказал, что каждая минута и каждая секунда, проведённая в этом мире, драгоценна для него.

У Сон Иль Хвана словно камень с души упал.

Посланник опустошил свою чашку и молча поставил её обратно на стол. Он должен был оставаться в этом мире, ожидая пока Джин Ву примет решение, но вчера эта миссия подошла к концу.

А значит, ему пора уходить. Сон Иль Хван скорей всего последний собеседник, которого он развлечёт, прежде чем покинуть этот мир навсегда.

Может быть причина в этом? Хотя обычно он не был разговорчивым, сегодня ему хотелось поговорить немного подольше.

— Вы планируете и дальше скрывать это от Правителя Теней-нима… нет, вашего сына?

— Это то, чего он хочет. Отпустить прошлое… Так что да.

Джин Ву хотел нормальную, обычную жизнь в кругу семьи с родителями и сестрой. И, будучи его отцом, Сон Иль Хван был готов притворяться до конца жизни.

— Понятно. Яблоко от яблони, — Посланник ухмыльнулся и кивнул.

Затем немного приподнял свой взгляд.

— Как только я уйду, Владыки больше не будут вмешиваться в дела вашего мира, — предупредил он.

— Я знаю, — ответил Сон Иль Хван.

— То есть это на самом деле конец. С этим миром…

Посланник осмотрел кафе и вновь заговорил эмоциональным голосом.

— …Было весело. Правда. Честно говоря, вплоть до того момента, когда Правитель Теней триумфально вернулся, я с замиранием сердца ждал, что нам приготовила судьба.

Посланник чуть не упомянул, что даже Владык не ожидали увидеть, что Джин Ву добьётся успеха в этом задании, но сдержался.

И правда, какой смысл портить такое тёплое эмоциональное прощание?

Перед тем как попрощаться и уйти, посланник ещё раз обратился к своему собеседнику.

— Владыки выражают безмерную благодарность не только Правителю Теней, но и вам, Сон Иль Хван-ним.

Неизвестно, возможен ли был такой результат без его помощи. Он сражался за Владык и даже предлагал, чтобы высшие существа также сотрудничали с Правителем Теней. И правда, его вклад был значителен.

Так и решили Владыки, и приготовили ему небольшой подарок.

— Возможно мы можем вам чем-нибудь помочь? — задал вопрос Посланник.

Учитывая, что Владыки обладали невероятными способностями, а также различными «инструментами Бога». И такой вопрос нужно было понимать, как: «Мы исполним любое ваше желание».

Однако, Сон Иль Хван сразу же помотал головой.

— Мне нечего просить…

Вполне ожидаемый ответ.

Посланник прекрасно понимал его ситуацию.

Существо уровня бога было одним из членов его семьи, так как какой смысл ему просить здесь о чём-то?

— В таком случае, — Посланник слегка наклонился и приготовился встать.

Но затем Сон Иль Хван остановил его, в последний момент решив сказать кое-что ещё.

— Подождите.

Посланник снова присел.

— Что-нибудь ещё…?

Сон Иль Хван немного подумал и с трудом заговорил.

— Мои воспоминания… Можно ли стереть мои воспоминания о том месте?

— Да, это возможно, но почему вы решили сделать это.? — удивился его собеседник.

— Понимаете, очень тяжело продолжать притворяться перед сыном с развитым восприятием, — Сон Иль Хван ухмыльнулся, когда договорил.

Снова, как отец, как сын — его ухмыляющееся лицо было практически мёртвым звонком для Джин Ву .

— А также… — Сон Иль Хван опустил взгляд и снова задумался, прежде чем медленно продолжить свою речь, — Я хочу стать обычным отцом, который беспокоится о благополучии своего сына.

Он хотел снова стать простым отцом. Который беспокоится из-за того, что сын может где-то получить травму. Отцом, который разочарованно вздыхает из-за результатов экзамена своего сына. Мужчиной, который беспокоится о своём «обычном» сыне, другими словами.

— Для меня, Джин Ву не Правитель Теней, а драгоценный сын, понимаете.

Это было маленькое желание Сон Иль Хвана.

— Я понимаю, — кивнул посланник.

Так как это было его осознанным решением, здесь не было проблемы. Посланник добродушно улыбнулся и исполнил желание Сон Иль Хвана.

— Как только вы выйдете из этого кафе, все воспоминания и том времени будут полностью стёрты из вашего сознания.

Когда посланник накладывал магическое заклинание на Сон Иль Хвана, он прошептал на прощание что-то так тихо, что никто вокруг и не услышал бы.

— Вы не будете помнить это, но всё же… я молюсь, чтобы вы жили полноценной жизнью.

***

Время шло своим чередом.

Одним холодным зимним утром.

Будильник, заведённый на шесть утра, сработал без задержки. Сон Иль Хван резко проснулся. Его жена тоже пробудилась и уставилась прямо на него.

— Что с Джин Ву ?

— Да, что с ним случилось?

Пара быстро проверила время и с облегчением вздохнула, поняв, что было только шесть утра.

— Дорогая, что нам делать? Надо ли нам будить Джин Ву ?

— Нет, до начала единого экзамена есть немного времени. Так что, я думаю, можно дать ему отдохнуть ещё какое-то время.

— Ты права. Если что, я отвезу его на экзамен на своей машине.

— В семь… Давай разбудим его около семи, дорогой.

Сон Иль Хван кивнул в ответ на предложение жены.

Пара с нетерпением ждала пока стрелки часов дойдут до семи. И, когда наступил долгожданный момент, они выбежали из своей спальни и вломились в комнату Джин Ву .

— С-сынок, ты ведь помнишь, что сегодня единый экзамен, да?

— Сын, как твой отец, я могу отвезти тебя туда, если что?

Их сын, похоже, проснулся не так давно. Он ответил со смехом.

— Сейчас я начну собираться.

Заметив, как Джин Ву выходит из своей комнаты, Сон Иль Хван быстро оделся и схватил ключи от машины. Его взгляд задержался на брелке для ключей — подарке от его сына.

Когда он посмотрел на брелок, по всей видимости ручной работы, в форме замка белого цвета с чёрным флагом наверху, на его губах расплылась широкая улыбка.

Прекрасная ясная и свежая погода.

Это было освежающее утро, когда лучи раннего нежно падали на землю.

***

24 декабря, вечер.

Джин Ву шёл по улице, наполненной предпраздничной атмосферой Рождества. То тут то там виднелись улыбающиеся лица кинозвёзд и лучших спортсменов, которые гордо красовались на электронных рекламных щитах, висящих повсюду.

«Улицы сильно изменились» — подумал он.

Всякий раз, когда Джин Ву вспоминал прошлое, в котором на этих щитах преобладали лица высокоранговых Охотников, он всё ещё чувствовал себя немного неловко и растерянно.

Но затем он увидел рекламный плакат с каким-то спортивным напитком и тихо рассмеялся. На нём было довольно знакомое лицо, вот почему.

Сколько людей повырывали свои волосы из-за стресса, пытаясь сфотографировать её с естественным выражением лица?

«Звезда лёгкой атлетики, да?» — счастливо улыбнулся он.

И правда, улыбка Ча Хаен была настолько хороша, что девушку вполне можно было назвать звездой.

Она привлекла всеобщее внимание своими потрясающими достижениями в лёгкой атлетике. И, в конце концов, СМИ обратили внимание на её сияющую звезду. Стремясь повысить популярность лёгкой атлетики, министерство умоляло её об участии в рекламе. И этот щит с ее изображением был конечным результатом ее достижений.

«Она никогда не стояла перед камерой, даже когда была Охотницей S-ранга. Но теперь она должна выполнять роль одной из самых популярных спортсменок в стране…»

Это будущее не наступило бы, если бы он тогда не исцелил её лодыжку. Довольная улыбка появилась на лице Джин Ву . Должно быть ей ещё трудно позировать перед камерами, но со временем она привыкнет.

Всё ещё улыбаясь, Джин Ву продолжил свой путь к месту встречи.

Он осматривался вокруг себя, не особо вдаваясь в раздумья. Вокруг было множество молодых пар в яркой и нарядной одежде, которые заполнили улицу.

«Да, я человек, который сдал единый экзамен. Но посмотрите, как скучно я одет» — он посмотрел на свое отражение в витрине.

Джин Ву потеребил свою ничем не примечательную одежду и начал искать ближайший магазин. К этому времени все магазины уже были закрыты, но он с самого начала не планировал ничего покупать.

Джин Ву остановился перед витриной магазина, за которой стоял манекен, одетый в крутой наряд.

Шэ-э-эхк…

Чёрный дым на мгновение окутал тело Джин Ву, и его одежда сменилась на ту же, что и у манекена. Он осмотрел свой новый облик через отражение в витрине магазина, а затем спросил своих Теневых Солдат.

— Ну как вам?

Клык, который к этому времени проявлял большой интерес ко всему, что связано с модой, ответил самый первый. Он спешил, опасаясь, что кто-то другой может украсть внимание господина.

[Вы выглядите потрясающе, мой господин.]

— Хорошо, — удовлетворенно проговорил Джин Ву .

Его походка стала бодрее, чем раньше, и он в мгновение ока оказался в назначенном месте.

Вокруг массивной ёлки, установленной посреди площади, было много людей, которые искали или просто ждали своих спутников или спутниц.

Даже при том, что многие из них нервно поглядывали на часы, в их глазах всё равно можно было уловить радостное настроение. Возможно, потому что сегодня канун Рождества.

Однако, в отличии от них, Джин смотрел на небеса. Ведь у него было куда больше свободы действий по сравнению с ними.

Люди, идущие по улицам, издавали всевозможные звуки, но среди них Джин Ву легко мог различить шаги, имеющие для него значение.

«… 3, 2, 1»

Как только «ребёнок» подошёл сзади, он обернулся, чтобы поприветствовать её.

— Привет. Ты пришла.

Ча Хаен хотела застать Джин Ву врасплох и неожиданно обнять его, но у нее в который раз это не получилось. В итоге она лишь осторожно опустила руки. Девушка выглядела немного разочарованной.

— Оппа, у тебя глаз на затылке что ли? — удивленно произнесла она.

Она казалась немного подавленной, но при этом всё равно выглядела восхитительно, поэтому он нежно улыбнулся ей в ответ. Хаен натянула капюшон на голову, чтобы избежать внимания прохожих. Также, как это делал раньше Джин Ву .

— Прогуляемся немного? — предложил он.

Хаен ответила на предложение Джин Ву яркой улыбкой. Она даже кивнула, чтобы подчеркнуть своё согласие.

Пока пара долго гуляла по городу. Они старались держаться подальше от скоплений людей. Глаза Ча Хаен удивленно расширились, когда она услышала результат сдачи единого экзамена Джин Ву .

— У тебя такой высокий балл, но ты хочешь поступить в тот университет? Почему?

— Ну, стипендия полностью перекроет плату, плюс они дадут мне возможность учиться за границей. Кроме того, есть человек, с которым я просто должен увидеться там.

И в этот момент её уши навострились.

— Подожди, этот человек ведь не женщина, да?

Её глаза настороженно прищурились. Джин Ву снова восхитился её выражением лица и решил ещё немного подразнить её.

— Ммм, кто знает, — протянул он.

Её щёчки сразу же надулись.

Она свободно выражала свои эмоции. Это было то, чего она никогда не делала, когда они оба были взрослыми. Видеть это для Джин Ву было новым, но удивительно радостным чувством.

Примерно тогда же…

Что-то мягкое упало с неба и приземлилось на кончик его носа. Затем оно растаяло, оставив после себя влажный холодок.

Это была снежинка.

Он поднял голову, чтобы посмотреть вверх. Белые снежинки начали медленно падать с тёмного вечернего неба. Похоже началось Белое рождество.

Он молча смотрел на падающий снег и вспомнил вид оседающего пепла после победы над Драконьим Императором. Пепел, белый как снег, нет, снежинки, лёгкие как пепел, неспешно опускались на землю.

— Оппа? О чём ты думаешь? — услышал он вопрос Ча Хаен.

Джин Ву нежно улыбнулся и спокойно ответил.

— Ничего особенного.

Да, не мог ведь он сказать ей, что, глядя на снег, падающий с вечернего неба за день до Рождества, он вспоминал, вероятно, самого опасного врага, с которым он сражался за всю свою жизнь?

Хаен широко улыбнулась, услышав ответ Джин Ву, а затем внезапно задала вопрос.

— Оппа, ты помнишь наше обещание?

— Какое обещание?

— Ты обещал ответить на все вопросы, если я выиграю забег.

— Да, было дело.

Хаен указала на одно из деревьев впереди.

— Можем заключим пари прямо сейчас? Посмотрим, кто добежит туда первым.

Джин не мог сдержать смех, услышав её внезапный вызов и задал вопрос.

— О чём ты хочешь спросить у меня?

— Обо всём.

— Всём? — улыбнулся он.

— О чём ты задумываешься иногда, кого ты так хочешь встретить в том университете, а также…

— Также?

— …О том времени, когда мы встретились перед предварительными забегами.

— …Хорошо.

Джин Ву с готовностью принял вызов и вынул руки из карманов. Конечный результат не изменился бы из-за положения рук. Но, тем не менее, он хотел показать ей, что воспринимает этот вызов довольно серьёзно.

Но потом…

Хаен стояла рядом с ним. Но внезапно подошла совсем близко и обернула свой шарф вокруг шеи Джин Ву . А затем она шёпотом попросила его о небольшом одолжении.

— Оппа, если я тебе нравлюсь, то оставайся на этом месте.

— Что?

Пока Джин Ву немного опешил от такого развития событий. А Ча Хаен медленно пошла к тому дереву, глядя прямо на него. Что касается самого Джин Ву, он не мог сдержать смех, когда осознал, что его поражение уже было предрешено.

— Хах…

В конце концов, Хаен успешно дотронулась до дерева первая и подпрыгнула, объявляя о своей победе.

Тем временем, Теневые Солдаты, которые с большим волнением наблюдали за соревнованием двух влюблённых, начали прыгать от радости.

[Хе-е-е-я~ наш господин проиграл!][Вау, оказывается наш господин всё же может проиграть вызов с такой большой ставкой!][Мой господин, вы поступили неправильно!][Ккииие-ех-хк-! О, мой король! Ещё не поздно, пожалуйста, не стойте!]

Джин Ву оказался одурачен и снова усмехнулся, почёсывая затылок. Он оглядел улицу и тоже подошёл к дереву.

К счастью, в этом месте не было людей. Это из-за того, что они всю дорогу стремились избегать людных мест.

— Ну, я победила, да?

Хаен ждала ответа с возбуждённым лицом. Джин Ву остановился, глядя на её улыбку, и отдал строгий приказ своим Теневым Солдатам.

«Тени? Каждый из вас, закройте глаза.»

[…][…]

Пока солдаты не без оснований расстроились…

… Джин Ву медленно приблизился к Хаен и нежно поцеловал её в губы.

Белые снежинки продолжали медленно падать с неба.

Глава 7. Последняя побочная история: Двенадцать лет спустя. Часть 1

В рядах отдела по борьбе с насильственными преступлениями Центрального региона работал один детектив по прозвищу «Призрак».

Ли Се Хван, частенько слышал про него, когда еще был обычным патрульным. В этом году после сдачи экзамена на повышение он присоединился к команде детективов, хотя, конечно, считался детективом-новичком.

Показатели по арестам у этого «Призрака» 200%!

Он легко раскрывал каждое, даже самое сложное, дело, которое попадало ему в руки. Кроме того, он часто брался за нераскрытые преступления прошлого, так называемые «висяки». И с успехом раскрывал их. Ходили слухи, что перед ним каждый преступник или кровожадный головорез превращается в послушную дрожащую овечку.

Для офицеров, патрулирующих улицы, этот детектив оставался объектом чистого уважения, образцовым легендарным копом.

Без шуток, говорят, что у него было полное право на повышение по службе, но он хотел посвятить себя работе на улицах и отказался продвигаться по карьерной лестнице.

Насколько же преданным своему делу он был?!

«Любой здравомыслящий человек никогда не откажется от повышения, это очевидно.»

В любом случае, даже если бы только половина слухов оказалась правдой, загадочный полицейский всё равно был чертовски крутым следователем.

Его коллеги из патрульной службы серьёзно завидовали тому, что Ли Се Хван перешёл в отдел по борьбе с насильственными преступлениями. Они и не догадывались, что в данный момент он нервно глотает слюну. Новоиспеченный детектив осматривает офис отряда, задаваясь вопросом, кто же из офицеров тот легендарный детектив.

Как и положено детективам, которые каждый день сталкивались с бывалыми преступниками, все они обладали мужественными и серьёзными лицами. Они навострили свои проницательные взгляды в сторону неизвестного посетителя.

Честно говоря, любого из этих крутых офицеров можно было назвать «Призраком».

«Свет в их глазах такой…» — Ли Се Хван постепенно зажался от мощных взоров опытных детективов.

Он внутренне уже начал беспокоиться о том, долго ли он проработает в этом отделе.

— Ээ… Ты новичок, который поступил в наш отдел сегодня? — голос раздался сзади без какого-либо предупреждения.

Ли Се Хван подпрыгнул от испуга. Он быстро обернулся и идеально исполнил воинское приветствие.

— Здравия желаю! — он отдал честь по всем правилам.

— О, нет… не надо так формально. Мы ведь теперь одна семья, верно? — голос принадлежал человеку средних лет.

Мужчина стоял ровно позади Ли Се Хвана и держал в руках два одноразовых стаканчика с кофе. Он любезно предложил стаканчик всё ещё взволнованному новобранцу.

— Держи, за мой счёт, — он протянул стаканчик.

— С-спасибо вам большое! — Ли Се Хван низко поклонился и взял кофе.

Мгновенно он почувствовал, как на душе у него потеплело, волнение отступило. Возникло чувство, которое обычно наступало у него после телефонного разговора с кем-нибудь из членов его семьи. Он очень скучал по своим родным и горел нетерпением снова увидеть их после долгой жизни в одиночестве.

Может тот маленький глоток горячего кофе помог ему расслабиться?

Ли Се Хван продолжал потягивать горячий напиток, внимательно изучая атмосферу в офисе. А затем спросил Старшего, который подарил ему напиток.

— Извините… Я говорил с Капитаном отряда, и он сказал, что я буду работать вместе с Сон Детектив-нимом с сегодняшнего дня, мне было интересно…

— Аа, так ты теперь напарник «Призрака»? — улыбнулся его ногвый знакомый.

— ФАА-ХМПФ!!! — Ли Се Хван захлебнулся кофе от неожиданного сообщения.

Он напрягся из всех сил, чтобы не распрыскать кофе изо рта и ноздрей.

— Ну, мы придумали такое прозвище, потому что этот парень сверхъестественно быстр, понимаешь? Не помню, когда это случилось, но это прозвище как-то закрепилось за ним. Теперь даже люди из других отделов стали его так называть. Ты тоже о нём слышал, да?

— Д-да, слышал… — Ли Се Хван быстро кивнул несколько раз.

Многозначительная ухмылка внезапно прокралась на губы старшего.

— Дело в том, что кофе, который я тебе дал… Был для него.

Старший детектив развернулся и быстро пошёл в коридор. Но затем остановился и указал подбородком на что-то. На его лице появилась ехидная улыбка.

— Дьявола помянешь, он и появится.

Не в силах подавить своё любопытство, Ли Се Хван тоже быстро пошёл по коридору и взглянул в ту сторону, в которую смотрел старший.

В следующий момент он заметил человека, который не торопясь шёл в его направлении из конца коридора.

— Этот человек — легенда…

Без сомнений, этот человек явно не спешил. Но при этом он уже стоял перед Ли Се Хваном ещё до того, как последний успел прийти в себя.

Он оказывал просто ошеломляющее давление.

Ли Се Хван был среднего роста для корейского мужчины. Но ему пришлось поднять взгляд, чтобы посмотреть на своего нового напарника, старшего детектива по прозвищу «Призрак». Он оказался выше его примерно на голову.

Почти сразу же бедный новичок почувствовал подавленность, ему даже стало тяжело дышать от необъяснимого давления, которое оказывал мужчина, стоящий перед ним.

«Призрак Центрального региона…»

Причина, по которой этот детектив был награждён таким прозвищем, заключалась не только в его сверхъестественной быстроте. О нет! Ли Се Хван был уверен в этом факте, когда, наконец, встретился с этим человеком.

— Старший.

— О, здорово, мужик. Срочный вызов?

— Да не, ничего особенного. Кстати, этот паренёк наш новый рекрут?

— Да, это он. Его имя Ли Се Хван.

Джин Ву слегка наклонил голову, что поприветствовать старшего детектива, стоявшего рядом с Ли Се Хваном. Затем он развернул новичка лицом в другую сторону и положил руку на полностью застывшее плечо младшего.

— Хорошо, тогда я потренирую новичка.

Старший детектив с лицом добродушного дяди продолжал улыбаться, словно нашёл в этом что-то забавное. Он кивнул и сказал.

— Конечно, конечно. Продолжай. Хорошего дня.

Сразу после разговора со старшим, Джин Ву повёл новобранца, которого ему доверили, на улицу.

«О-он же не разозлился из-за того, что я выпил его кофе, да?» — заволновался Ли Се Хван.

Когда эта мысль возникла в его голове, он поспешно задал вопрос.

— С-старший-ним?! К-куда мы идём?

Однако, Джин ответил лишь вопросом на вопрос.

— Почему ты решил стать полицейским?

— О, это… я… — замялся новичок.

Ли Се Хван немного поколебался с ответом. Теперь он почти забыл про свою изначальную мечту, работая в качестве полицейского. В его обязанности в течение последних нескольких лет входили только разборки с пьяницами и другими идиотами .

— Я хотел ловить плохих парней… — наконец, ответил он.

— Правильно, — одобрил «Призрак».

Несмотря на продолжающуюся беседу, Джин Ву не сбавлял шаг и вёл новичка к неизвестному месту назначения. Наконец, он отпустил взволнованного новичка, как только они достигли конечной цели.

— Мы идём в место, где мы сможем сделать это.

Ли Се Хван поднял голову, и Джин Ву показал ему свою фирменную улыбку.

Это была улыбка, которая успокаивала умы всех, кто её видел. Джин Ву смотрел на меньшего по росту новобранца с этой улыбкой на лице, прежде чем продолжить.

— По той же причине и я стал копом.

Только от одних этих слов сердце Ли Се Хвана начало биться с большей силой.

Ба-дамп.

Как могло сердце не забиться быстрее в момент, когда на тебя смотрит легендарный офицер полиции?

— Ты идёшь? — спросил Джин Ву у взволнованного новобранца.

Ли Се Хван услышал вопрос только с одним возможным ответом.

— Конечно, Старший-ним! — воскликнул он.

***

Ли Се Хван, который уже больше не мог бегать за преступниками, рухнул на свой новый рабочий стол и уснул. Джин Ву планировал свалить на него всю бумажную волокиту с показаниями подозреваемых, которых они задержали сегодня, но затем…

Он перестал писать отчёт и тихо изучал Ли Се Хвана, который погрузился в далёкую страну сладкого сна.

«Он сказал, что имеет опыт ловли вооружённого грабителя голыми руками, да? А этого парня довольно весело тренировать.»

Улыбка растянулась на его лице, когда он решил, что к их отделу присоединился перспективный новичок.

— Хе-хе-хе.

Увидев улыбку на лице Джин Ву, подозреваемый, сидевший с другой стороны стола, оживился. Он ошибочно предположил, что атмосфера стала дружелюбной, и хитро улыбнулся сам.

Однако, это только лишь разозлило Джин Ву .

— …И какого чёрта ты улыбаешься? — грозно спросил он.

— П-простите, — испугался подозреваемый.

— Ладно. Следующий…

Как только пальцы Джин Ву снова коснулись клавиатуры…

[Мой господин, я хотел бы предложить вам доверить эту рутину нам, вашим верным солдатам…]

…Он услышал голос Икрида, исходящий из его тени.

Конечно, использовать своих солдат весьма удобно.

Он мог бы направить десять миллионов своих солдат на поимку плохих парней вместо того, чтобы обучать новобранцев арестовывать подозреваемых. Это бы мгновенно очистило Республику Корею.

Однако, как бы он совладал с беспокойством и страхом со стороны общественности, которые, несомненно, возникнут потом?

Подходящий баланс должен сохраняться, независимо от того, какой была работа.

Вот почему Джин Ву старался контролировать свои силы и минимизировать влияние на общество в целом.

Итак, пока бумажная волокита с этими мелкими преступниками подходила к концу…

…Новичок, тем временем, всё ещё не выбрался из страны грёз.

Джин Ву услышал голоса, звучащие из угла офиса, и обратил внимание на содержание разговора.

— Детектив-ним, пожалуйста, послушайте меня. Джин Йи не та девушка, которая хотела бы покончить с собой, — взволнованно говорил звонкий девичий голос.

— Послушайте, мисс. Я понимаю ваши чувства. Но я вам уже подробно всё объяснил, не так ли? Все доказательства указывают на…

— Пожалуйста, пожалуйста, посмотрите на эти текстовые сообщения! Разве они похожи на те, которые мог бы отправить человек, планирующий совершить самоубийство через три часа? — настаивала посетительница.

— Охх…

Может быть, это из-за того, что имя погибшей звучало похоже на имя его сестры?

Какое-то время Джин Ву подслушивал разговор между девушкой и детективом, которые никак не хотели сойтись во мнении.

Наслушавшись ее речей досыта, детектив раздражённо ответил.

— Послушайте, мисс! По статистике большинство самоубийств не планируются заранее, а совершаются неожиданно, под влиянием эмоций…

— Вы не возражаете, если я посмотрю это дело?

Разозлённый детектив вздрогнул, когда Джин Ву бесшумно подошёл к нему.

Предполагается, что эти детективы очень наблюдательны. Поэтому могут выяснить виновен ли человек в совершении преступления или нет, просто взглянув на подозреваемого.

Но даже они, как правило, не могли заметить его приближения, поэтому нет ничего удивительного в том, что Джин Ву получил прозвище «Призрак».

— Мм, Детектив Сон…? — детектив смутился, глядя на Джин Ву .

Затем перевёл взгляд вперёд на подругу покойной, которая только что обрела лучик надежды.

«Э…» — детектив не ожидал, что кто-то слышит его разговор с посетительницей.

Он сразу понял, что для него всё может закончиться не очень гладко, и потому тихо попросил Джин Ву отойти с ним в сторонку.

Он передал материалы дела прямо в руки и вытащил сигарету.

— Детектив Сон… Я надеюсь ты не собираешься подставить меня в этом деле.

— …

Джин Ву проигнорировал просьбу своего старшего. Он начал тут же просматривать материалы. Прсле прочтения выражение его лица стало страшным.

Детектив уже собирался прикурить, но, почувствовав ауру, исходящую от Джин Ву, вздрогнул и сделал шаг назад.

«Он словно становится другим человеком, когда концентрируется» — подумал оно джин Ву.

Старший детектив глубоко затянулся дымом из горящей сигареты, чтобы успокоить дрожащие нервы.

Женщина-жертва была найдена в своей ванне. Она умерла от большой кровопотери из-за глубокого пореза на запястье. Нож, использованный для этого, был найден в ванной комнате. Потому неудивительно, что на нём были найдены только её отпечатки пальцев и ничьи другие.

В деле также говорится, что умершая внешне выглядела яркой и радостной личностью, но на самом деле она страдала от депрессии.

Мало какой следователь рискнул бы выдвинуть иную версию, кроме самоубийства,изучив все факты, имеющиеся в этом деле.

Джин Ву вернул материалы дела детективу, который отвечал за это расследование.

— Я не нашёл здесь никакой ошибки.

— Д-да. Ты тоже так думаешь? — детектив взял папку даже с некой радостью на лице.

— Однако.

— О-однако…? — старший заметно напрягся и спрашивал, думая: «Может он…?»

— Я хочу сам всё проверить, на всякий случай.

— Э… — Призрак, похоже, что-то учуял.

Глядя на спину Джин Ву, подошедшего к подруге покойной, которая с тревогой ожидала ответа, старший детектив грубо почесал затылок.

«Он хоть когда-нибудь устаёт или нет?» — задался он вопросом.

Подруга покойной, пристально смотрящая в пол, быстро подняла взгляд, услышав голос Джин Ву .

— Я детектив Сон Джин Ву . Мы можем поговорить?

Подруга кивнула. Её нынешнее мрачное настроение, казалось, представляло собой смесь печали и новообретенной надежды.

— Да! — кивнула она.

***

В тихом, пустом и заброшенном доме внезапно возникла чёрная тень.

Это был Джин Ву .

Он оказался в жилье, которое было слишком большим только для одной женщины. Её тепло с того времени, когда она ещё была жива, чувствовалось из нескольких углов этого жилого помещения.

Текущее время — поздняя ночь.

В комнате темно хоть глаз выколи. Но для Джин Ву не было необходимости включать свет, в этой тьме его глаза прекрасно всё видели, не хуже, чем днём.

Он вошёл в ванную.

В этом месте она провела свои последние минуты.

Сильный запах крови, от которого кому-то придётся избавиться, ударил ему в нос. Джин Ву стоял перед ванной и молча изучал место, где умершая готовилась к смерти.

Видя пролитую кровь, он мог почувствовать боль женщины.

А правильней сказать, он мог только вообразить, на что похожа эта боль, но не почувствовать её на самом деле. Что ощущала покойная, когда решилась на это, как больно ей было, когда она лежала здесь и умирала…

Живущие ныне уже никогда не узнают, что она чувствовала.

Джин Ву слегка присел и изучил брызги крови. Затем он вспомнил последнее текстовое сообщение, которое она отправила своей подруге. Оно было наполнено ожиданием предстоящей встречи с ней.

Как и говорила подруга, это сообщение явно не было похоже на то, которое мог отправить человек, который хочет покончить с собой.

Скорей всего, она хотела верить, что эта девушка не стала бы совершать самоубийство, не попрощавшись со своей близкой подругой.

Несомненно, оставшиеся позади никогда не узнают, что мертвые хотели им сказать.

Обычно, так оно и есть.

Обычно.

Однако, Джин Ву обладал способностью услышать голос мёртвых.

«Раньше мне нужны были останки, но сейчас…»

По команде Джин Ву почерневшая, свернувшаяся кровь снова превратилась в багровую жидкость и задвигалась. Кровавые брызги, которые оставались не более чем ужасными напоминаниями, собрались вместе, образуя глубокую яму с кипящей кровью.

Словно живая, эта масса крови продолжала кипеть и двигаться, становясь всё больше и больше.

Повелитель Теней, Король Мёртвых, произнёс абсолютный приказ, который останки умершего просто не могли игнорировать.

— Восстань.

Глава 8. Последняя побочная история: Двенадцать лет спустя. Часть 2

Тень женщины, у которой ещё сохранились намёки на юный возраст, энергично поднималась из густой лужи на полу.

Чва-ахк!Капли крови стекали по кончикам её волос. Она огляделась вокруг, и на её лице отразилась явная растерянность из-за её нынешнего положения. Наконец, она издала мучительные стоны.

[Ах… ах…!]

Да, ей было очень больно, так как она сохранила воспоминания о предсмертных моментах. Джин Ву использовал власть Повелителя Теней и успокоил тень на какое-то время.

— Не бойся. Теперь ты стала существом за границами жизни и боли, — обратился он к ней.

Успокаивающий, тёплый голос короля помог женщине постепенно прийти в себя. Затем Джин Ву создал новый комплект одежды и надел его на её фигуру. Ведь она появилась в предсмертном состоянии — обнажённая.

[Ах…]

Она осторожно подтянула рукава.

Раньше её звали Сео Джин Йи. Он назвал только что возрождённую женщину по её прежнему имени, когда она была живой, и начал задавать свои вопросы.

— Ты… намеренно покончила с собой?

Теневая женщина, нет, Сео Джин Йи, кивнула.

Джин Ву согнул колени, чтобы сравняться с её уровнем глаз. Он изучил её выражение лица и тихо спросил.

— А причина?

И когда он спросил это, её губы, холодные, словно глыба льда, осторожно разомкнулись.

[Я…]

***

Динь-дон.Дверной звонок раздался поздней ночью. Мужчина средних лет положил рамку с

фотографией своей дочери на место и отвёл взгляд.

«Кого принесло в такой поздний час?» — недовольно подумал он.

Мужчина покачал головой, встал со своего места и подошёл к домофону.

На мониторе устройства, который показывал происходящее за дверью, был виден мужчина, одетый в шикарный деловой костюм. Хозяин не слишком задумывался об этом и нажал кнопку «Говорить».

Бип.Человек за дверью вытащил своё удостоверение и показал его в камеру.

— Я детектив Сон Джин Ву из отдела по борьбе с насильственными преступлениями Центрального региона. У меня есть несколько вопросов по поводу смерти вашей дочери. Мы можем немного поговорить, пожалуйста?

Фото в удостоверении соответствовало лицу на мониторе.

Мужчина средних лет, несмотря на поздний час и визит без предупреждения, услышав слово «детектив», быстро открыл дверь.

— Вы завершили расследование? Как умерла моя маленькая девочка?! — взволнованно произнес он.

Джин Ву спокойно изучил лицо отца Сео Джин Йи, Сео Гю Нам, и помотал головой.

— Увы ничего определённого, сэр. Однако, у меня есть несколько дополнительных вопросов, которые я хотел бы задавать вам относительно вашей дочери.

Отец покойной снова расстроился, когда услышал, что хорошей новости нет.

— Вы можете пройти со мной? — тихо спросил Джин Ву мужчину.

Сео Гю Нам задумался на какое-то время, но в итоге сделал до мрачное и решительное лицо.

— Конечно. Если я хоть как-то могу помочь в поиске правды о смерти моей дочери, то я буду сотрудничать в полной мере.

Он вышел на улицу и закрыл за собой дверь. Затем повернулся лицом к Джин Ву .

— Я готов, детектив.

Джин Ву кивнул головой и указал в определённом направлении.

— Сюда.

***

Первоначально Сео Гю Нам думал, что они идут в полицейский участок, но вместо этого они оказались в кафе неподалёку.

Он спросил детектива, почему они пришли сюда. Но в итоге получил лишь обобщенный ответ: «Здесь мы сможем спокойно поболтать.»

Итак, Джин Ву и Сео Гю Нам сидели друг напротив друга. Первый начал задавать вопросы, второй тем временем заметно напрягся.

— Какой ученицей обычно была Сео Джин Йи? — спросил полицейский.

— Извините? — не понял Сео Гю Нам.

— Возможно был кто-то, кто мог обижаться на неё…— отец покойной запоздало понял смысл вопроса и сразу же отмахнулся.

— Нет, нет. Она точно не была плохим ребёнком, она и мухи не обидела бы. Она была совершенно добрая, чистая и…— Сео Гю Нам не смог договорить, его голова задрожала, и он заплакал.

Как долго это продолжалось?

Рыдающий мужчина перестал дрожать и медленно поднял голову.

— Я, простите, детектив. Я до сих пор не могу поверить, что моя маленькая девочка вдруг взяла и оставила меня…

— Вы наверняка очень дорожили своей дочерью.

— Конечно. Вы уже наверняка знаете, но Джин Йи не была моим биологическим ребёнком. Вот почему я дорожил и любил её так сильно, как и моего настоящего ребёнка, нет, возможно даже больше чем того.

Его взгляд опустился, он изо всех сил пытался сдержать свою печаль. Он продолжил.

— Если бы она только сказала мне, что ей больно, что она больше не справляется… — запинаясь, продолжал он.

Хотя Сео Гю Нам испытывал сильные печальные эмоции, Джин Ву не проявлял к нему жалости. Ледяной блеск в его глазах сохранялся от начала и до самого конца. Затем он вытащил свой смартфон из внутреннего кармана.

— Когда мы изучали личные вещи вашей дочери, мы обнаружили некий звуковой файл.

— …Простите?

— Так, давайте сначала послушаем.

Джин Ву нажал на иконку воспроизведения и включил запись голоса тени.

— [Я…]

Прямо из её уст прозвучало свидетельство о том ужасном насилии, которое она перенесла со стороны своего приёмного отца с тех пор, как она была маленьким ребёнком.

И пока проигрывалась запись…

Сео Гю Нам наконец перестал вести себя как печальный отец, потерявший дочь. Его глаза безостановочно дрожали от шока.

Девочка сознательно решила поступить в университет вдали от дома, полагая, что она наконец-то освободится от насилия со стороны своего приёмного отца. Но затем, когда ублюдок некоторое время назад снова связался с ней, написав сообщение, которое начиналось: «Я хочу увидеть тебя снова», она решила прекратить свою жизнь.

Да, она покончила с собой, но виновником этого решения был кое-кто другой.

Как только звуковая запись закончилась, Сео Гю Нам поднял голову, лицо его было словно застывшим.

— Почему… почему ты включил мне эту запись?

Этот мужчина средних лет мог легитимно утверждать, что он обладал более быстрым умом, чем большинство других людей.

Если бы настоящая цель этой встречи заключалась в аресте, то детектив был бы в сопровождении пары офицеров. На него надели бы наручники и покончили с этим делом.

Однако, этот коп повёз его не в полицейский участок, а в местное кафе, сказав, что им нужно спокойно поболтать.

Вот почему у Сео Гю Нама было предчувствие, что у детектива напротив него была несколько иная цель. Поэтому он решил прийти к нему домой. Детектив не стал тянуть быка за рога, ухмыльнулся и подтвердил эту догадку,

— Теперь у вас есть два варианта.

Он оставляет ему выбор!

Сео Гю Нам крепко сжал кулаки, услышав обнадеживающие слова. Они звучали как спасение, когда опасная ситуация практически настигла его.

«Да!» — он был уверен, что выпутается.

Тем временем детектив продолжил.

— Первый… Вы сознаетесь в своих проступках, идёте со мной в участок и признаетесь во всём.

— И… второй вариант? — задал вопрос Сео Гю Нам.

— Вместо явки с повинной, вы можете заплатить определённую цену, — сообщил детектив.

Сео Гю Нам стиснул зубы, чтобы подавить мощную волну радости, исходящую из глубины его груди.

«О боже мой.»

Мудрые старцы говорили, что даже если небо рухнет, выход можно найти всегда, не так ли? Кто бы мог подумать, что детектив, который раскрыл его ужасные грехи, окажется таким человеком?

Сео Гю Нам прожил долгую и отличную жизнь, работая врачом. Потому сколько бы не попросил это жалкий полицейский, он знал, что ему хватит денег. Он не пожалеет любую сумму, чтобы уладить это дело.

Сео Гю Нам старался изо всех сил не показать улыбку и спросил.

— Сколько вы хотите?

— Этого уже достаточно, — услышал он странный ответ.

Джин Ву рассмеялся и положил телефон обратно в карман.

Он знал лучше, чем кто-либо, сколько людей пожалели о выборе, который они сделали в этой ситуации. Мужчина средних лет, который изо всех сил пытался сдержать смех, выглядел совершенно отвратительным и нелепым.

В одно мгновение лицо Джин Ву изменилось.

— А теперь внимательно послушайте меня.

Улыбка исчезла с его лица, и вместо неё из него сочилась зловещая и холодная аура.

— На самом деле сейчас мы с вами находимся не в том мире, в котором вы жили. Нет, это другой мир, который я немного переделал, чтобы он напомнил настоящий. Это земля смерти, на которую не может ступить нога ни одной живой души без разрешения её хозяина. Это территория вечного покоя. Кроме того, это теперь ваша тюрьма.

Конечно, мужчина средних лет растерялся из-за неожиданного заявления Джин Ву, а также странного, трудного для понимания объяснения.

— П-простите, детектив-ним. Я, я не понимаю…

— Подумайте получше.

Сео Гю Нам почувствовал, как его дыхание сбилось из-за хладнокровного взгляда Джин Ву .

— Вы можете вспомнить, как попали сюда? — задал вопрос Джин Ву .

Теперь, когда он задумался об этом…

Холодок пробежал по спине Сео Гю Нам, когда он наконец осознал всю странность своего положения.

«Н-но как…?»

Как могло получиться, что в этом ярко освещенном кафе не было ни одной души, кроме него самого и этого таинственного детектива?

Даже если не учитывать других клиентов… Нет, даже забудем про владельца заведения, но ведь должен же быть где-то официант или бармен?

К тому же, ни внутри здания, ни на улице через окна не было видно и намека на живого человека.

— Ох…

Как только он, наконец, осознал, что с ним случилось что-то необъяснимое, всё просто исчезло. Вокруг осталась лишь тьма.

Всё, что осталось в этой чернильно-чёрной темноте, стол и два стула. И, конечно же, он сам и детектив напротив.

— У-уваааааххк?!

Сео Гю Нам резко вскочил со стула и сделал несколько шагов назад, лицо его мгновенно побледнело.

— Т-ты кто такой, чёрт тебя дери?! Это сон? Это же кошмар, да? — мужчина средних лет, чувствующий смесь гнева и отчаянья, указывал на Джин Ву .

К его несчастью, далеко он отступить не смог.

Бац.Он упёрся в какую-то стену, вот почему. Что-то холодное прикоснулось к нему. И он медленно попытался посмотреть, что же там сзади.

И в этом момент «стена» начала двигаться.

Нет, это была не стена, а гигантский муравей, который раньше стоял неподвижно, как статуя, но теперь задвигался.

Этот муравей приблизился своей мордой ближе к лицу Сео Гю Нама и аккуратно приложил указательный палец к своим «губам».

[Тсс…]

В следующий момент…

— Эуфп! Э-эуф…!!!

Десятки муравьиных лап вылезли из тьмы и схватили его, а затем утащили куда-то глубоко в неизвестность.

Начиная с этого момента, он будет подвергаться ужасным пыткам. В конечном итоге он будет умолять о смерти, но, к его сожалению, он не сможет умереть так легко.

Понимаете, дело в том, что Теневой солдат, которому поручили исполнить наказание, являлся одним из величайших солдат в армии. Но в то же время он еще был лучшим «Целителем» из всех, что когда-либо существовали.

[Ккииехк!]

Бер покорно и аккуратно поклонился своему господину, а затем растворился во тьме.

«…»

Джин Ву молча посмотрел в направлении, где исчез Сео Гю Нам, и медленно поднялся со стула. На этот раз, но уже сзади, из тьмы вышла другая Тень, которая скрытно наблюдала за происходящим.

Это была Джин Йи.

Джин Ву прекрасно понимал, что независимо от того, насколько сильно пострадал виновный, боль жертвы никогда не исчезнет полностью. Однако, если это могло хотя бы немного утешить сердце умершей…

Он подошёл к ней и приложил кончик пальца на её лоб, чтобы стереть все воспоминания о приёмном отце.

[Спасибо. Большое спасибо, Повелитель-ним.]

Тень несколько раз поклонилась Джин Ву .

Теперь, когда она переродилась в Тень, она инстинктивно поняла, каким особенным существом он был. Но Джин Ву, прежде всего, не планировал превращать её в своего Теневого Солдата.

Итак, пришло время вернуть её в пустоту.

Но прежде чем попрощаться, Джин Ву спросил её добрым голосом.

— Хочешь что-нибудь сказать на прощание?

Тень слегка помотала головой, но вдруг произнесла: «А!».

[Может быть… Если вас это не затруднит, могу я попросить вас о небольшой услуге?]

***

На следующий день.

Подруга Джин Йи пришла в участок рано утром, чтобы спросить новости о деле. Джин Ву нашёл её первый и отвел в коридор возле офиса.

— По всей видимости, шансы на то, что дело будет расценено как убийство, сейчас крайне малы. Само расследование также скоро завершится.

Девушка смотрела на Джин Ву с недоверчивым выражением лица, а затем заговорила голосом человека, чья надежда держится на волоске.

— П-правда… То есть нет и шанса на другой исход?

Вместо словесного ответа, Джин Ву молча кивнул головой. Девушка обреченно опустила взгляд в пол.

Казалось, в её уме проносились миллионы слов, но она не могла произнести ни одного из них вслух. Лицо её переполнилось печалью, и она нерешительно, через силу заговорила.

— Значит Джин Йи, она…

Джин Ву смотрел на неё секунду или две, а затем подарил маленькую коробочку в милой обертке.

— Это?

— Здесь написано твоё имя, не так ли?

— …Да.

Это было не что иное, как подарок от погибшей, тщательно подобранный и

подготовленный ко дню рождения подруги. Подарок, который никогда не попал бы в руки адресата, наконец-то, оказался в руках предполагаемого владельца.

— Джин Йи приготовила это…?

— Да. Я подумал, что мисс Джин Йи хотела бы, чтобы этот подарок нашел своего адресата.

— О… Спасибо…

Подруга искренне поблагодарила Джин Ву, она не могла сдержать слёз.

Если бы то мерзкое текстовое сообщение от приёмного отца не поступило на телефон жертвы за час до того, как она порезала себе запястье, разве эти подружки не получили бы удовольствие от празднования дня рождения, как и планировалось?

Джин Ву почувствовал, как его сердце сжалось, когда несколько мыслей пересеклись в его голове. Он отвёл взгляд в сторону, но в итоге он ощутил знакомую вибрацию в кармане.

— Простите, я отвлекусь на минутку.

Он попросил понимания у рыдающей подруги жертвы, обернулся и достал телефон.

— Хён-нииим!

Голос, от которого он почувствовал облегчение, донёсся из динамика телефона.

— Это я, Ю Джин Хо!

Глава 9. Последняя побочная история: Двенадцать лет спустя (финал)

Позже тем же вечером.

Джин Ву отправился в местную закусочную, которую он часто посещал вместе с Ю Джин Хо, когда они были молодыми. Да и до сих пор посещают.

— Хён-ним! Я хочу обсудить с тобой кое-что важное, — обратился к нему Ю Джин Хо.

Он почувствовал намёки на решимость в голосе Ю Джин Хо еще по телефону. Это было что-то новое, и отличалось от его обычно детской натуры. Когда Джин Ву вошёл в закусочную, он сразу же увидел Ю Джин Хо. Его друг сидел за столом и быстро поднял руку вверх, подзывая Джин Ву к себе. Он был очень взволнован.

— Хён-ним! — поздоровался он.

Закончив университет, Ю Джин Хо продолжил обучаться искусству управления бизнес-империей под руководством Председателя Ю Мен Хана. В конце концов отец сделал из него настоящего мужчину.

Однако, по отношению к Джин Ву он оставался всё таким же младшим братом.

— Привет, чувак, — Джин Ву с усмешкой поприветствовал Ю Джин Хо и уселся напротив него.

Затем его взгляд упал на рюмку соджу в руке Ю Джин Хо. Рядом стояла полупустая бутылка с тем же алкоголем.

«Этот парень ведь знает, что не умеет пить, что случилось…» — заволновался Джин Ву .

Неизвестно, почему он так вёл себя сегодня. Но, в любом случае, у Ю Джин Хо должен был быть серьёзный повод, чтобы решиться на это.

Итак, Джин Ву спросил.

— Что с тобой стряслось? Ты мне толком ничего не объяснил.

Ю Джин Хо некоторое время не решался ответить. Но затем вытащил небольшую коробочку из внутреннего кармана и открыл её. В ней лежало дорогое на вид кольцо.

— Хён-ним!

— Что?

— Я хочу сделать предложение Мисс Джин На!

А-а-а.

«Так вот в чём дело,» — сообразил Джин Ву .

Он предполагал, что паренёк поссорился с его младшей сестрой или что-то вроде того. И позвал его, потому что хотел поговорить об этом с кем-то, кому доверяет. Но теперь, когда он узнал причину, на его лице автоматически всплыла улыбка.

Ю Джин Хо не совсем правильно понял эту улыбку, но в его глазах вспыхнул яркий блеск решимости.

— Хён-ним! Я абсолютно серьёзен сейчас! Я признаюсь ей сегодня вечером! Н-но, дело в том… Как думаешь, ей понравится это кольцо?

Джин Ву вспомнил, что Джин На дома постоянно вслух жаловалась на то, что «когда же этот придурок», с которым она встречается, догадается признаться ей в своих чувствах. Он сразу представил, как она прыгает до потолка от счастья, но…

Джин Ву специально ответил расплывчато. Он хотел, чтобы после долгожданного признания всплеск эмоций для пары был ещё прекраснее.

— Хмм… Я не разбираюсь в таких вещах, так что…— уклончиво ответил он.

— Кхе-хек.

На пару секунд Ю Джин Хо настроение его упало и он опустил голову, но затем снова поднял её.

— В-всё в порядке, хён-ним. На самом деле, я всё равно не знаю, чего она хочет, поэтому я заранее приготовил много подарков.

А затем он внезапно вытащил большой бумажный конверт. В нём был план здания.

— Это новое здание, которое планирует построить наша компания. Поэтому, как только Мисс Джин На закончит медицинское образование, мы построим для неё больни…

— Погоди, — остановил его Джин Ву .

Он почувствовал себя так, словно уже не раз видел этот проект, и быстро перебил Ю Джин Хо.

— В любом случае, это здание… Ориентировочная цена составляет около 30 млрд Вон, не так ли? (ПП: больше 1,5 млрд рублей) — уточнил он.

Ю Джин Хо был застигнут врасплох, и его глаза расширились.

— Что… Хён-ним, откуда ты знаешь…? — удивился Джин Хо.

Ну, очевидно, откуда — он действительно это видел!

…Тот же проект здания был предложен в качестве компенсации за то, что Ю Джин Хо станет новым Мастером Гильдии. В уже стёртом времени.

Джин Ву пришлось постараться, чтобы сдержать смех. Ю Джин Хо заметил эти потуги и покраснел, пытаясь придумать какое-нибудь оправдание.

— Хён-ним, это лучшее, что я могу сделать для Мисс Джин На в данный момент. Я всё ещё учусь ведению бизнеса у отца, но…

— Нет, дело не в этом.

Пока Ю Джин Хо окончательно не успел приуныть, Джин Ву перестал улыбаться и заговорил серьёзным тоном.

— Послушай меня, Джин Хо.

— Да, хён-ним.

— Ты не должен осыпать её подарками, чтобы доказать серьёзность своих намерений. Потому что… ты хороший мужчина. Всё, что тебе нужно, это быть собой. Просто будь собой.

— …

От речи Джин Ву Ю Джин Хо потерял дар речи, но затем вдруг заплакал.

— Хён-ним…

И в этот момент Джин Ву вспомнил, как этот паренёк ведёт себя, когда пьянеет. Он ощутил зловещее предчувствие, которое подкрадывалось к нему.

Ю Джин Хо не заставил себя долго ждать и заговорил со слезами на глазах.

— Можно я обниму тебя один раз, хён-ним?

— Нет.

— Хён-нииим!

Ю Джин Хо не смог сдержать свои эмоции и набросился на Джин Ву, чтобы обнять его. Но тот выставил руку и ловко помешал нетрезвому другу подойти слишком близко.

Ю Джин Хо боролся какое-то время, но в итоге восстановил контроль над эмоциями и снова сел на своё место.

— Хнык, хнык, хны-ы-ык…

Пока тот продолжал рыдать, Джин Ву лишь ухмылялся, глядя на это зрелище.

Конечно, у этого парня была эта какая-то дурацкая черта. Но Джин Ву прекрасно помнил смелое поведение, которое показывал этот паренёк в смертельно опасные моменты.

Когда они вошли в подземелье С-ранга с кучкой жуликов и были вынуждены принимать решение. Или, когда его пытал Охотнике S-ранга, ослеплённый мыслями о мести, пытаясь получить информацию о Джин Ву . Ю Джин Хо всегда выбирал верность в ущерб своей безопасности.

Он и правда был хорошим парнем. Это честное мнение Джин Ву о Ю Джин Хо после всего времени, проведённого вместе.

— Почему бы нам не выпить за твой успех? — Джин Ву налил соджу в свою рюмку.

— А? — Ю Джин Хо поднял голову и увидел, как Джин Ву протягивает свою рюмку.

— Если она согласится, то мы станем настоящей семьёй, знаешь ведь. Ну так что, выпьем за твой успех? — предложил он тост.

— Настоящая семья с хён-нимом… — Лицо Ю Джин Хо снова переполнилось волнительными эмоциями.

Он поднял свою рюмку, но затем его взгляд остановился на левой руке Джин Ву .

Конечно, он прекрасно знал, что скрыто за этой чёрной перчаткой.

— Извини меня… хён-ним?

— Да?

— Если это не слишком, то можно я спрошу тебя?

— Конечно, давай.

Ю Джин Хо поглядел на левую руку Джин Ву и, наконец, снова набрался смелости.

— Шрамы на этой руке… Что на самом деле случилось с тобой, откуда эти страшные шрамы? — спросил он.

Эти шрамы были настолько ужасными, что один их вид мог заставить людей мгновенно вообразить, какую душераздирающую боль перенес их обладатель. Очевидно, только очень серьёзный инцидент мог оставить такой заметный шрам от ожога.

Хотя Ю Джин Хо не решался задать этот вопрос раньше, в этот раз ему немного помогла выпивка, и он всё же решился на это.

— А, ты об этом? — Джин Ву посмотрел на свою левую руку, и на его губах появилась ухмылка.

— Я получил их, когда спасал мир.

Взгляд Джин Ву вернулся к Ю Джин Хо. Его ответ звучал так, словно здесь не о чем беспокоиться, поэтому последний тоже слегка посмеялся.

— Хён-ним, ты и твоё чувство юмора…

Джин Ву тоже посмеялся.

Наконец, Ю Джин Хо запоздало понял, что хён-ним уже заждался с рюмкой соджу, и поднял свою.

— За удачное предложение!

Джин Ву поднёс свою рюмку ближе и также произнёс тост.

— Да, за твоё успешное предложение.

Дзынь.

Они чокнулись рюмками и опустошили их за раз.

Лицо Ю Джин Хо скорчилось из-за горького вкуса соджу. Тем временем Джин Ву лишь неловко улыбнулся и поставил свою пустую рюмку на стол.

«Я бы хотел иногда вот так встречаться и выпивать немного…» — подумал он.

В следующий момент.

— Ах, я почти забыл, — Джин Хо, должно быть, вспомнил о семейной жизни Джин Ву после того, как услышал слово «семья». Так как он внезапно решил обсудить именно её.

— Как дела у невестки?

— Да, она в порядке.

— А как там Су Хо? Мне надо бы навестить мальчика, посмотреть, как он поживает. Он уже начал ходить?

Джин Ву усмехнулся и помотал головой.

— Нет ещё. Ему всего шесть месяцев, пока что он может только ползать.

— Это странно. Я думал, что ребёнок с вашими генами начнёт бегать сразу как родится, понимаешь? — пошутил Ю Джин Хо.

— Какого чёрта. Это так ты о нас думаешь?

— А-ха-ха.

Ю Джин Хо почесал затылок с игривым настроением, и Джин Ву тоже посмеялся.

Но затем Ю Джин Хо воскликнул: «Ой!» и быстро заговорил взволнованным голосом. Видимо он вспомнил через какие трудности вынуждены проходить родители новорождённого.

— В таком случае, тебе, наверно, уже пора домой?

— Мм… Пожалуй да.

Как раз в этот момент, после разговора о семье, Джин Ву заскучал по Ча Хаен и своему сыну Су Хо, которые ждали его дома.

***

Некая резиденция на окраине города.

Вернувшись домой в целости и сохранности, Джин Ву припарковал свою машину рядом с домом.

Хотя дом был невообразимо огромным для зарплаты детектива, никто ничего не подозревал. Видимо потому, что женщина, живущая вместе с ним являлась звездой мира спорта, о которой слышали практически все в Южной Корее.

Однако, только Ча Хаен знала секрет: этот дом построен не человеческими руками.

Когда Джин Ву вошёл в дом, вместо приветствия, его встретила битва взглядов между двумя его Маршалами.

Беллион и Икрид смотрели друг на друга, не отступая ни на дюйм. Они явно не собирались сдаваться.

Вскоре Ча Хаен вышла в гостиную, неся в руках Су Хо.

— Дорогая… — улыбаясь, Джин Ву взял Су Хо из рук Ча Хаен и осторожно приподнял его.

Когда он это сделал.

— П-па~!

Су Хо разразился шумным смехом и потянул свои маленькие ручки. Мальчик хотел объятий от отца, так что Джин Ву прижал его к себе, а затем указал подбородком на двух своих Маршалов.

— Что с ними?

— Ну, такое дело…— Ча Хаен сама еле сдерживала смех, пока думала, что ответить.

Но Джин Ву не потребовалось много времени, чтобы выяснить суть конфликта.

Беллион грозно смотрел на Икрида.

[Хочешь сказать, что мы не должны учить нашего Лорда Су Хо мастерству меча? Ты правда думаешь, что твоё мнение имеет какой-либо смысл, Икрид?]

Однако, боевой дух Икрида не уменьшился ни на каплю.

[В этом мире академические успехи гораздо важнее для человека, Беллион.]

Неизвестно кто и когда заказал это, но Икрид держал в руках литературу для домашнего обучения малышей.

Джин Ву наблюдал за напряжённым спором между двумя гордыми солдатами и просто молчал. Какое-то время он ещё глазел на них с растерянностью на лице, но затем сделал шаг в их сторону.

— Вы, ребятки… — обратился он к своим верным солдатам.

Маршалы наконец заметили, что их господин стоит рядом, в спешке повернулись и упали на колени.

[Мой господин!][Мой господин!]

Джин Ву громко отчитал двух Маршалов, которые стали слишком одержимыми вопросами послеродового ухода, а затем сказал.

— Хорошо, вы хотите учить моего сына фехтованию и математике, но давайте хотя бы дождёмся, когда он научиться ходить, ладно?

Беллион и Икрид переглянулись между собой, а затем склонили головы перед Джин Ву .

[Это разумный подход, мой господин.] [Вы правы, мой господин.]

— Хорошо, — Джин Ву ярко улыбнулся, держа сына на руках.

Су Хо также радостно улыбнулся в ответ.

— Ккях.

Любой узнает в них отца и сына.

Ча Хаен смотрела на их улыбки, которые казались точными копиями, и тихо хихикала.

***

Примерно в то же время, когда Ли Се Хван, который присоединился к отделу, как чей-то потенциальный приемник, более-менее привык к жизни детектива, Капитан участка вызвал Джин Ву для личного разговора.

Старший детектив, который вышел из кабинета Капитана перед ним, выглядел довольно странно. Поэтому Джин Ву подумал, что разговор будет не из приятных. Он вошёл в кабинет Капитана, разминувшись со старшим детективом, и подошёл к столу своего начальника.

— Вызывали, сэр?

Тем временем Капитан смотрел в окно. Он не стал оборачиваться и обратился к Джин Ву тихим голосом.

— Я слышал, что вы всё ещё вмешиваетесь в расследования других детективов…

Как и ожидалось. Ведь на лице того старшего детектива было словно написано: «Я же тебе говорил.»

Джин Ву немного напрягся внутренне.

Капитан обернулся к Джин Ву и улыбнулся.

— Пожалуйста, я прошу тебя, не перегибай палку и не давай повода другим детективам обижаться, Сон Охотник-ним.

Лицо Капитана было знакомым. Это был не кто иной, как Ву Джин Чоль, самый молодой Капитан участка в истории Кореи.

Джин Ву улыбнулся и поправил своего нынешнего босса.

— Я больше не Охотник, Капитан.

— Тем не менее, мне гораздо привычнее называть тебя Охотником-ним.

Сказав это, Ву Джин Чоль просмотрел документы на своём столе.

— Знаешь ли ты, что законный опекун девушки-самоубийцы, её приёмный отец, внезапно исчез несколько дней назад?

— В самом деле?

— Так совпало, что все камеры видеонаблюдения вокруг дома пропавшего мужчины одновременно перестали работать.

— О боже. Как такое могло случиться?

Притворная невинность Джин Ву вызвала смешок Ву Джин Чоля. А затем он выкинул документы в корзину для мусора.

— Что бы ты не сделал, я продолжу верить в тебя, Сон Охотник-ним.

Джин Ву услышал заявление Ву Джин Чоля о безоговорочной вере в него и кивнул в знак благодарности.

Затем…

— На самом деле, я вызвал тебя не за этим…

Ву Джин Чоль вырвал страницу из блокнота, который до этого лежал в углу стола. На ней было написано название больницы, а также номер палаты пациента.

— …Я подумал, что ты захочешь узнать.

— Что это? — сразу же спросил Джин Ву .

Ву Джин Чоль немедля ответил.

— Президент Ассоциации, нет, председатель Го Гун Хи сейчас в критическом положении.

***

Это второй визит Джин Ву в больничную палату Го Гун Хи.

Около десяти лет назад он спас жизнь пожилого человека, используя «Божественную Воду Жизни», с помощью которой он когда-то исцелил свою маму в стёртом времени.

И теперь он снова оказался перед измученным Го Гун Хи, который уже был одной ногой в могиле. Поскольку это был уже второй визит, умирающий не удивился неожиданному появлению Джин Ву .

Нет, он просто кивнул головой в сторону незнакомого молодого человека с поднятым капюшоном. Затем он постучал по кислородной маске на его рту.

Джин Ву протянул руку и осторожно снял аппарат, чтобы Го Гун Хи мог высказаться.

— Молодой… человек, ты снова пришёл… На самом деле, я… Я искал тебя… всё это время, — хоть ему и было очень тяжело, он говорил, хрипя через каждое слово.

Джин Ву с грустью посмотрел на него и высказался сам.

— Если председатель хочет излечиться от этой болезни, то…

Джин Ву не успел договорить о том, что может снова вылечить болезнь, Го Гун Хи прервал его, помотав головой.

— Я… прожил долгую жизнь. Я сделал всё, что должен был, за десять лет, которые ты дал мне. Этого достаточно.

Тогда, в стёртом времени, Го Гун Хи продал свою компанию и стал первым президентом Корейской Ассоциации Охотников. Но в этом времени он стал образцом для подражания для всех других корпоративных лидеров, взяв на себя инициативу в различных благотворительных работах. И он больше не желал продления жизни.

Однако, на самом деле он хотел не того, чего все ожидали.

— По правде… У меня есть просьба к тебе.

Джин Ву кивнул. И встретился взглядом с умоляющими глазами Го Гун Хи.

— Ты сказал мне, что когда-то в другом мире мы сражались бок о бок, не так ли?

Джин Ву снова кивнул, ничего не сказав.

— Ты можешь рассказать мне больше о том мире? Я хотел бы узнать больше. Как я выглядел тогда, как выглядел ты…

— Эти воспоминания могут быть очень неприятными, сэр, — предупредил Джин Ву .

— Всё будет хорошо. Я просто хочу вернуть утерянные воспоминания, вот и всё.

Джин Ву посмотрел на лицо председателя ГоГун Хи, наполненное искренним отчаянием, и взял его за руку.

Когда он сделал это…

…Воспоминания о стёртом времени нахлынули в разум ГоГун Хи, как приливная волна.

— Ах, ох… — слёзы потекли из глаз старика.

Тем временем Джин Ву медленно снял капюшон и показал своё лицо президенту Ассоциации Го Гун Хи. Он крепко сжал руку молодого человека и узнал лицо, которое прятало взгляд из-за накативших слёз.

— Охотник-ним, ты… Снова…

Джин Ву нежно держал президента Ассоциации за руку, когда дыхание последнего постепенно учащалось и становилось заметно тяжелее.

ГоГун Хи перевёл взгляд на потолок.

— Я… я правда… вместе с такими юными героями, как ты… — в его голосе можно было почувствовать удовлетворение.

Го Гун Хи был охвачен искренним счастьем, исходящим из самой глубины его сердца. И пока слёзы лились из его глаз, он тихо совершал свои последние вздохи.

Джин Ву стоял рядом и тоже плакал, он наклонился, чтобы осторожно закрыть глаза старика. Вскоре после этого медицинская аппаратура сообщила о смерти пациента.

Биииип-!

К тому времени, когда взъерошенные врачи ворвались в палату, подозрительного гостя уже и след простыл.

***

Пока Джин Ву безмолвно гулял по улицам, повсюду он видел электронные рекламные щиты. На них показывали срочные новости о кончине председателя ГоГун Хи.

Грусть была заметна на лицах многих, кто увидел последние новости.

Тогда или даже сейчас…

Председатель Го Гун Хи был любим многими. Много людей выразили своё почтение после его смерти.

«Покойся с миром… Ты тоже был героем, который пожертвовал собой ради других.»

Джин Ву ушёл с шумных улиц и направился на безлюдное авеню.

С каждым порывом ветра, листья, потерявшие свою зелёную окраску под влиянием наступающей осени, падали пачками с деревьев, которые выстроились вдоль улицы.

Скоро зима.

«А затем снова наступит весна.»

Джин Ву погрузился в свои мысли, глядя на разлетающиеся листья. Но затем, наконец, заметил, что телефон в кармане уже разрывается от звонка.

Звонок был от Ча Хаен.

— Дорогая? — как только он ответил на звонок, то услышал торопливый и напряжённый голос жены.

— Д-дорогой! Су Хо, он… Наш сын…!

Дома что-то случилось, даже при том, что его охраняют два Маршала? Сам Джин Ву начал говорить на повышенных тонах, потому что ситуация казалась внезапной и невероятной.

— Что случилось с Су Хо?!

И в ответ Хаен закричала так, будто поверить не могла в происходящее.

— Он летает!!!

— Э? — изумился Джин Ву .

— Наш сын летает по дому прямо сейчас! — кричала Ча Хаен.

В этот момент Джин Ву вспомнил слова Ю Джин Хо, сказанные несколько дней назад.

«Это странно. Я думал, что ребёнок с вашими генами начнёт бегать сразу как родится, понимаешь?»

Вспомнив эти слова, он потерял дар речи и застыл там, как статуя.

— Ч-что мне делать? — по какой-то причине он чуть рассмеялся в полный голос, услышав панический голос жены по телефону.

В этот момент он решил, что первым делом нужно успокоить жену.

— Всё будет хорошо. Постарайся не беспокоиться об этом.

— О чём ты вообще?!

— Скоро я научу Су Хо летать, — пообещал Джин Ву .

— Ты, ты… умеешь летать?! — изумилась Ча Хаен.

«…Упс. Разве я не рассказал ей об этом раньше?»

Когда он встречался с Ча Хаен в стёртом времени, он не был искусен в полёте. Поэтому для путешествий они использовали Небесного Дракона «Кайсела».

В итоге Джин Ву не сдержался и расхохотался в полный голос.

Осенние листья покачивались на ветру и падали на землю.

После осени придёт зима, а затем весна будет приветствовать мир. У всего есть начало и конец, и новое начало последует за концом.

Однако…

— О нет! Су Хо, не надо!

Дзынь, бац!

…Кажется, что до зимы в его семье ещё очень далек

Глава 10. Воспоминания Бера. Часть 1

Внутри одной личинки…

Бер уже был готов вылупиться, когда через толстую скорлупу услышал голос королевы:

— На благо королевства!

«На благо… Королевства».

— Заставьте всех стоящих на нашем пути врагов дрожать в страхе!

«Заставить всех стоящих на нашем пути врагов дрожать в страхе…»

Ему нужно было стать сильным. Он просто обязан был быть сильным.

Это было первым заданием, данным Беру, ещё спавшему в состоянии эмбриона. И тогда одержимость королевы муравьев построить процветающее королевство привела к рождению ужасающего монстра.

— Кккьееееееехх! — молодой солдат разбил толстую скорлупу, выбрался из нее и громко завизжал.

В его глазах читалась зловещая и ужасающая жажда убийства. Такого взгляда еще никогда не было ни у кого из существовавших ранее монстров-муравьев.

Даже королева содрогнулась. Она ощутила мощный наплыв эмоций этого существа, рожденного благодаря ее неоднократным попыткам создать солдата, обладающего сверхвозможностями.

Наконец, ее усилия увенчались успехом.

«С таким ребенком эти люди со своими странными силами точно будут…» — глаза королевы заблестели в предвкушении.

Но еще прежде, чем она смогла отдать новый приказ сильнейшему из муравьев-солдат, который с триумфом вылупился из своей личинки, Бер почувствовал голод. Так что он сделал то, чего ему так хотелось.

*хвать

Лапа одного из муравьев-работяг, которые помогали с инкубационным процессом, была схвачена Бером.

«.?» — работяга даже не успел понять, что происходит.

Бер мгновенно засунул голову бедного монстра в рот и начал пожирать его.

*хрум хрум

— !.. — таким неожиданным поведением Бер застал королеву врасплох.

Но из-за подавляющей мощной ауры будущего короля муравьев она даже не посмела остановить его. Бер в мгновение ока уничтожил всех своих сородичей, которые находились поблизости, и гордо встал перед своей королевой.

Выделения, капающие из уголков его рта, выглядели довольно жутко.

«Ужас наших врагов…» — подумала королева.

Но дело было в том, что источник этого ужаса производил такой же эффект и на его союзников тоже. Королева запоздало осознала этот факт и оглянулась. Храбрые солдаты муравьиного королевства дрожали от страха.

Эмоции, которые они испытывали, полностью передавались их королеве. Единственному существу, обладающему абсолютным контролем над ними.

Новорожденный солдат явно прошел свою проверку.

Как и ожидалось от сильнейшего солдата, которого произвела королева — он поистине был шедевром.

— Стань ещё сильнее! — королева отдала Беру свой следующий приказ, подразумевая полномасштабное вторжение на земли людей. — Сильнее! Пусть никто не сможет встать на твоём пути!

Бер приступил к поглощению всего живого на острове. Когда наблюдался недостаток пищи, он, не колеблясь, поглощал своих сородичей. От самых мелких форм жизни вроде червей и личинок, и до крупных рыб и морских животных, обитавших в ближайшем океане…

Пока Бер прожорливо поглощал все живые организмы перед своими глазами, на него снизошло новое осознание. Будь это форма жизни, обладавшая убийственным ядом или же массивным телом, все они, столкнувшись с ним, дрожали от страха.

«Выживание» было самой основной, равно как и самой совершенной целью всех живых существ. Но перед абсолютным созданием, которое с лёгкостью могло разорвать эту их цель на миллионы клочков… Взгляды, которыми обладали эти формы жизни, в среднем были одинаковыми.

«…» — Бер снова и снова убеждался в том, что он действительно был на верхушке пищевой цепочки.

И вскоре пришел к определенному выводу.

«Я… Я создан, чтобы быть сильнейшим хищником».

В таком случае…

Бер, глубоко погрузившийся в воду, всплыл и высунул голову наружу. Вдали он мог видеть землю, ее контуры просматривались за колебавшимися волнами океана.

Новый мир, отличный от водного, ожидал его там.

«Это какими же сильными должны быть эти люди, которых так опасается мать?» — ему стало любопытно, действительно ли там были настолько сильные создания?

Настолько мощные, что даже такому сильному хищнику, вроде него, нужно было оставаться незаметным? И ему стало любопытно, сработали ли бы против них его силы?

Он множество раз переводил свой взгляд на континент, но…

— Ещё слишком рано, — королева могла легко отслеживать мысли Бера.

И ее решительный голос всегда без усилий удерживал муравья от удовлетворения его любопытства. Не имея выбора, он отсутствующим взглядом смотрел на далёкие земли. А затем снова ушел под поверхность океана.

Действительно, королева права. Он поймет, когда настанет время.

«…» — Бер слушался приказов королевы и, затаив дыхание, ожидал нужного момента.

И со временем «они» пришли на его землю. Впервые у Бера появился шанс опробовать его истинные возможности. И это…

— Что… Что ты за чертовщина такая?!

— Ууаааааааа!

…Даже не было дракой.

Нет, это было не больше, чем просто однобокой охотой. Для Бера это было знакомым зрелищем. Муравей увидел «страх» в глазах умирающих охотников и не мог скрыть своего полного разочарования.

«И чтобы сразиться с этими слабаками, я… Я должен был ждать столько времени?» — задавался вопросом он.

От всех тел этих жертв исходил сильный запах страха. Благодаря этим людям-охотникам Бер снова убедился в том, что он все ещё занимал верхушку пищевой цепочки.

И он разочаровался. И тогда, когда форма жизни, стоявшая на вершине экосистемы, собиралась определиться со своими мыслями о человеческой расе в целом…

Из ниоткуда вдруг появился человек, который не боялся его, даже стоя лицом к лицу. Сердце Бера бешено заколотилось, когда он столкнулся с невиданной ранее ситуацией.

«Этот человек… Он меня не боится?»

Ему показалось, что сразу же убить его стало бы своего рода потерей, так что Бер попытался завязать разговор.

— Ты король людей?

И, когда он спросил это, человек ответил.

— Хм, насекомое, которое умеет разговаривать. Ну, тогда я буду им.

Может быть, это был первый раз, когда живое существо смотрело на Бера глазами, полными чего-то отличного от страха.

«…» — Бер покрылся холодным потом, когда молодой повелитель Со Хо, сын его Повелителя, уставился на него глазами, полными огня. И так он попытался сбежать из этой неуютной атмосферы, но тогда…

— Муравьишка, муравьиииишкаааа!

Бер не смог этого стерпеть и взмыл в воздух, но тогда…

— Муравьишка, муравьиииишкаааа! — молодой повелитель уже был прямо за ним, когда Бер оглянулся назад.

«…» — конечно, если только бы он захотел, то сбежать от ребенка не стало бы проблемой, но…

Ну, проблема была в том, что этот ребенок был ребенком его короля.

А что, если он слишком усердно попытается сбежать, и это как-нибудь повредит молодому повелителю? Как бы тогда Бер вообще потом разбирался с последствиями?

— Муравьиииишкаа!

В итоге обязанность присматривать за маленьким Со Хо и его матерью Ча Хаен легла на плечи именно Бера, а не других маршалов.

— … — убедившись, что Со Хо заснул, Бер молча вернулся во «владения вечного покоя».

Он бесшумно проскользнул в тень, и перед его глазами распростерся мир вечной тьмы. Кто-то мог бы назвать это место страшным, но для Бера это было довольно уютным местом под владением его повелителя.

Добираясь до места, где обитала муравьиная армия, Бер впал в глубокие раздумья.

«Почему наш молодой повелитель постоянно ищет меня?…» — он просто ума не мог приложить.

Он всегда был источником страха для других, и он чувствовал, что этот факт остался неизменным.

Этот вопрос, внезапно всплывший в его голове, оказался довольно сложным. Так что Бер изменил свое направление. Что могло быть лучше для понимания хода мыслей человека, кроме как мнение человека по этому вопросу?

Его повелитель не любил использовать людей в качестве теневых солдат, так что почти не было воинов, которые изначально были людьми, но…

Но, к счастью, Бер знал одного солдата, который в начале своей жизни был человеком. И им был никто иной, как маршал Икрид.

— Ни в коем случае! Наш молодой повелитель не начнет вас ненавидеть.

— ?..

Икрид кивнул и быстро дополнил свое объяснение:

— Муравей, который может ходить и намного крупнее человека. Он умеет летать и даже говорить. Да какому ребенку это не понравится?

— …

Ну, это было свежим взглядом на дело. До этого он не думал об этом в таком ключе. Бер направился обратно на территорию муравьиной армии, переваривая то, что ему сказал Икрид.

«Молодой повелитель ко мне тянется, потому что я больше человека, могу летать и даже говорить» — все думал Бер о том, что сказал ему Икрид.

Если человеку что-то может нравиться по таким простым причинам, то… Вдруг оно может и разонравиться? Ну, он точно не слышал о том, чтобы людям нравились жуки после того, как они повзрослеют.

Когда ход мыслей муравья дошел до этой точки, его настроение несколько упало. Он уже привык к тому, что другие смотрят на него глазами, полными отвращения.

Но, подумав о том, что, возможно, однажды его молодой повелитель посмотрит на него таким же взглядом, Бер даже немного загрустил.

«…» — муравей молча снова изменил свое направление. Его новым местом назначения в этот раз стало место, где проводились некие постройки. Он поручил дварфам-бородачам и муравьям-солдатам построить гигантскую статую их повелителя в этом месте.

Место называлось «Владения вечного покоя». Когда строители увидели, что к ним приближается бывший король муравьев, все разом поклонились.

Старший дварф, что стоял во главе этого проекта, спешно подбежал, чтобы поприветствовать Бера.

— Маршал-ним, добро пожаловать назад!

Кивнув в ответ, Бер немного понаблюдал за прогрессом строительства, прежде чем попросить дварфа.

— Я хочу немного изменить план.

— Эээээ?! — может, ему показалось, что весь тяжкий труд, который его люди вложили в эту работу, пойдет насмарку… Но старший дварф сразу же попытался переубедить Бера. Даже несмотря на то, что он весьма боялся бывшего короля муравьев.

— Н-но, маршал-ним, Вы же собирались отметить предстоящее тридцати двухлетие Правителя перед этой статуей «Божественного Повелителя»?

— Нет, нет, нет, — замотал головой Бер. — Я не сказал, что хочу отменить весь план. Я просто хочу немного изменить вон ту часть…

Дварф молча выслушал объяснения Бера, прежде чем кивнуть.

— Конечно, это возможно. Думаю, с этим новым планом мы добьемся куда более грандиозного результата, маршал-ним.

— Кхее-кхеее, очень хорошо, — удовлетворенно кивнул Бер.

Атмосфера, которая, казалось, застыла, стала намного теплее.

— Ну, в таком случае, мне стоит… — и когда восторженный старший дварф собирался было продолжить, Бер поднял свой указательный палец и приложил к губам дварфа.

— Я скоро вернусь. Но сперва закончу с одним делом.

***

— Братан, мы всерьез это сделаем?

— Болван… Ну чего ты? Теперь испугался, что мы зашли так далеко?

— Н-нет, не в этом дело, братан.

Один из бандитов злобно взглянул на своего подчинённого, сидевшего на переднем пассажирском сидении машины. Затем он перевел свой взгляд обратно на некое здание, стоявшее поодаль.

Это был частный двухэтажный дом, одиноко стоявший в довольно заброшенном пригороде. Складывалось ощущение, что его хозяева хотели уйти подальше от людных мест.

Этот дом принадлежал детективу Сон Джин Ву . Бандит несколько раз это перепроверил информацию, прежде чем приехать туда. Так что он был полностью уверен.

— Из-за этого чертова сукина сына Сон Джин Ву наша организация рухнула! Мы сильно пострадали из-за этого ублюдка. Так что разве не будет честно, если мы в ответ оставим ему незабываемый след?

— Ты прав, братан, — дружно ответили трое его подчиненных.

Очень хорошо.

— Слушайте внимательно. Теперь мы — четверка домушников. Что до жены и сына этого детектива, то они были убиты грабителями, которые посреди дня ворвались в их дом. Намек сечете?

— Да, братан.

На губах человека, к которому обращались «братан», появилась злобная ухмылка. Только подумать: в таком огромном доме не было никакой охранной системы.

Разве это не было тем же, что и объявить всему миру «Придите и съешьте нас»? Воистину было чудом, что этот дом ещё не обобрали до них.

— Хватит трясти своими поджилками и давайте без косяков, — бандит внимательно осмотрел своих подчинённых, и те кивнули.

— Пошли.

*топ топ топ топ

Четверо мужчин вышли из машины и осторожно закрыли двери. Они осмотрелись и подошли к дому, прежде чем быстро вскарабкаться по стенам вверх.

Они несколько раз заранее отработали то, что собирались сделать. Так что такая стена не представляла для этих ребят никаких проблем. Но тогда…

*топ

Пола коснулись только четыре ноги.

«…Где ещё двое, черт возьми?!» — бандит быстро взглянул на единственного оставшегося подчинённого рядом с ним. Тот непонимающе покачал головой.

Через стену перелезли четверо, но на землю приземлились только двое? До чего же странное это было дело! Бандит быстро осмотрелся, но когда он снова посмотрел в сторону — того подчинённого тоже след простыл.

«Вот сукины дети, серьезно!..» — взбешенный бандит чуть не забыл, где он находится. Он уже собрался было взреветь во всю глотку.

Но прямо перед этим появившаяся из ниоткуда рука с силой зажала ему рот.

— Т-с-с-с…

Как раз был тихий час молодого господина. Он не должен был быть нарушен кучкой незваных гостей, несмотря ни на что! К счастью, слух Бера мог уловить ровное, ритмичное дыхание молодого господина в его яслях.

Он бросил удовлетворенный взгляд вниз. Пойманный им бандит дрожал, как лист на ветру.

— Ммм… мммм, мммммм!

Вот он, свет в глазах. Это знакомое ощущение. Беру явно нравилось то огромное доверие, которое оказывает ему его повелитель, и благосклонность молодого господина, но это… Как и ожидалось, это тоже ощущалось здорово.

Выражения лица слабой дичи перед глазами хищника всегда будет таким.

— Кхии-кхии.

Бер, не сдерживаясь, наслаждался ярким страхом, отражающимся в глазах этого бандита. Затем он утащил беззащитную жертву и скрылся из виду. И громкие крики очень скоро покинули этот мир.

*****

— Что думаете? — старший дварф гордо представил статую «Божественного Повелителя».

Эта каменная статуя в виде их повелителя имела настолько внушительные размеры, что, попытавшись посмотреть на ее верхушку, можно было от неосторожности потянуть шею.

Только затем, чтобы закончить этот шедевр до окончания сроков, включились не только дварфы-бородачи, но и все муравьи-солдаты.

— Киикиик, — Бер с удовлетворенным видом изучал статую своего повелителя, прежде чем проверить изменения, добавленные в последнюю минуту.

— Так, как Вы и приказали, маршал-ним. Вон там, на левом плече…

Как и объяснил старший дварф, левое плечо статуи их повелителя стало опорой для фигуры их молодого повелителя, который с довольным выражением лица сидел там.

Отец и его сын. У Бера не было сомнений в том, что его повелитель будет очень доволен, увидев это грандиозную и великолепную статую. А также это каменное изваяние стало бы глубокомысленным подарком для молодого повелителя, если он когда-нибудь в будущем попадет в этот мир.

От этой уверенности Бер залился громогласным смехом:

— Кьии-хи-хи-хи-хи-хе!

Последовав примеру ликующего Бера, дварфы-бородачи и муравьи-солдаты тоже громко расхохотались.

— Уааха-ха-ха-ха-ха!

— Кьяя-хааа! — Бер внезапно услышал довольный крик ребенка среди всего этого хриплого смеха.

— ?!.. — Бер остолбенел, спешно оглянулся, и он обнаружил там маленького мальчика, который вцепился ему в спину.

— Муравьииишкааа!

А-а-а-а… Стоило ли ему считать, что «какой отец, такой и сын»?

Значит, маленький Со Хо мог свободно входить во «Владения вечного покоя»?

Бер схватился за голову.

— Кхи-хаааа!

Глава 11. Пока мы не встретимся вновь. Часть 2

— Спасибо Вам, что пришли, мисс Ча.

— А, да. Здравствуйте, — Хаен с напряженным выражением лица переступила через порог кабинета директрисы детского сада.

Со Хо совершенно не желал общаться со сверстниками до пяти лет. И в тот день прошла ровно неделя с момента, как взволнованные родители решили отдать своего сына в ближайший детский сад.

Сотрудники управления по дошкольному образованию внезапно позвонили Хаен и попросили ее прийти на собрание. Девушка всерьез забеспокоилась, не случилось ли чего-нибудь с Со Хо. Или не сделал ли ее сын что-нибудь нехорошее.

Директриса проводила ее до дивана. Хаен села, и ее лицо помрачнело ещё больше. Женщина средних лет прекрасно понимала, через что тогда проходила девушка.

И именно поэтому она изо всех сил старалась говорить как можно мягче, чтобы не усилить волнения собеседницы.

— Это не то, о чем стоит переживать, мисс Ча. Просто… Мы бы хотели задать Вам пару вопросов.

— А, да. Конечно, — с застывшим выражением лица кивнула Хаен.

Директриса осторожно пододвинула к ней альбом для рисования.

— Вот… Взгляните, пожалуйста.

Хаен взяла альбом в руки, а женщина продолжила:

— Там рисунки Вашего сына Со Хо.

На белой бумаге в этом альбоме детской рукой был нарисован довольно миловидный «муравей». Но зачем ей это показывали? Хаен не смогла сразу понять, к чему же клонит директор.

С озадаченным видом она спросила:

— А что, собственно, не так с этим рисунком?..

Директриса, немного поколебавшись, тихо вздохнула. Затем она начала объяснять:

— Видите ли, воспитатель попросил детей нарисовать их близких друзей.

— А-а-а, — теперь же, ещё раз взглянув на рисунок, Хаен заметила, что «муравей» стоял на двух ногах.

И только тогда девушка поняла, что на бумаге был изображен не просто муравей, а маршал Бер.

— На следующей странице есть и другие. Когда воспитатель спросил Со Хо, есть ли у него еще друзья, мальчик нарисовал их.

Хаен перелистнула страницу. Там была нарисована человекоподобная фигура с красным плюмажем на шлеме. Она держала нечто, явно напоминавшее меч.

«Икрид…» — Хаен мгновенно узнала героя этого рисунка и медленно приложила руку ко лбу.

Для тех, кто его знал, он мог казаться надежным рыцарем. Но как бы это выглядело в глазах посторонних? От одной мысли об этом у нее начала болеть голова.

После той страницы шел рисунок Беллиона и его вытягивающегося магического меча. Затем Клыка, который устраивал волшебное шоу. И в голове Хаен неотвратимо разыгралась мигрень.

«…»

Директриса неверно истолковала молчание Хаен и взволнованным голосом сказала:

— Следующим Со Хо нарисовал свой семейным портрет.

*шух

Перевернулась ещё одна страница альбома для рисования. Там ее встретил рисунок ее самой и человека, который, похоже, был ее мужем Джин Ву . А позади них стояло бессчетное количество черных фигур.

Со Хо с малых лет рос в окружении теневых солдат и, должно быть, теперь считал их членами своей семьи.

«Так вот, как мы выглядим в глазах Со Хо», — поняла Ча Хаен. Столько доброты и невинности…

От переизбытка чувств у нее защипало в носу. Школьные учителя не смогли понять смысла, скрытого за этими рисунками. Поэтому они впали в панику и пришли к выводу, что, должно быть, у Со Хо есть какая-то проблема.

И, конечно же, директриса была того же мнения. Женщина среднего возраста с довольно мрачным выражением лица произнесла:

— На последней странице изображен рисунок дома Со Хо. И причина, почему я попросила Вас о сегодняшней встрече.

Какой же рисунок будет на этот раз? Ча Хаен с взволнованным взглядом перелистнула на последнюю страницу. Там был изображен уютный небольшой дом.

Самый обыкновенным дом. Проблема с этим изображением была в том, что земля под ним была совершенно черной. Больше трех четвертей нарисованной территории было окрашено черным цветом.

— Мы годами заботимся о детях, — произнесла директриса. — Но никогда до этого не встречали подобных изображений друзей и семьи ребенка.

Затем женщина указала на чёрную область рисунка и спокойным тоном сказала:

— Классный руководитель спросил Со Хо, почему он нарисовал нижнюю часть дома именно таким образом. А мальчик ответил, что там его друзья, его семья, равно как и его гигантский отец.

«Гигантский отец?..» — удивилась Ча Хаен.

Это объяснение было достаточно запутывающим, и девушка несколько раз недоуменно наклонила голову туда-сюда. Но все же она более-менее могла понять, откуда все это идет.

Хм…

— Вы, случаем, не знаете, почему Со Хо рисует подобное?

К огромному сожалению, Хаен не могла раскрыть другим то, что она знала. Женщина могла только покачать головой.

— Как я и боялась, — директриса, будто бы поняв ситуацию, кивнула.

Изначально в детском саду переживали, что дома с ребенком плохо обращаются. Но они не могли найти никаких доказательств из веселого и добродушного поведения мальчика, которое он демонстрировал каждый день.

Хоть и редко, но все же иногда случалось такое, что маленькие дети рисовали мир таким, каким он выглядит в их глазах.

— Может быть… Возможно, что у Со Хо превосходный талант в рисовании, — убедила себя этой мыслью директриса и тепло улыбнулась.

С лица Хаен сошло грустное выражение, когда она выяснила причину «проблемы». Девушка тоже неловко улыбнулась:

— А, да. Да.

Каким же облегчением было то, что это не вылилось в еще большие неприятности. Она наконец-то могла немного расслабиться. Но эти рисунки не были концом разговора, который затеяла директриса.

Она задумалась, стоит ли ей об этом сказать. Затем всё-таки приняла тяжёлое для себя решение и подняла голову. Ее взгляд был ещё мрачнее, чем тогда, когда она показывала рисунки.

— Мисс Ча, на самом деле… Есть ещё кое-что, о чем я бы хотела с Вами поговорить.

***

В центральном управлении по особо тяжким преступлениям…

После того, как объявили о результатах квалификационной аттестации, раздались восторженные голоса, заполнившие офис управления.

— Старший детектив-ним, поздравляю с Вашим повышением!

— Поздравляю!

— Вам стоит купить нам по стаканчику, не согласитесь, старший детектив-ним? Вернее, начальник Сон?

Джин Ву довольно много времени пробыл в окружении остальных детективов управления. И смог вырваться только тогда, когда наконец появился его напарник Ли Се Хван.

— Пойдем? — спросил он.

— Ага.

Оставляя позади поздравления, раздававшиеся со всех сторон, Джин Ву и его лучезарная улыбка покинули офис. Прошло уже достаточно времени, и Ли Се Хван сам стал бывалым детективом.

Он быстро поздравил своего многоуважаемого наставника:

— Поздравляю.

Джин Ву ответил на это молчаливой улыбкой. Они с Ли Се Хваном шли вместе и непринужденно болтали. Но затем младший детектив, с опаской осмотревшись, довольно тесно прижался к своему наставнику.

— Кстати… Почему Вы согласились на повышение в этот раз? В смысле, каждый раз, когда начальство умоляло Вас подняться по карьерной лестнице, Вы же всегда им отказывали. Так почему в этот раз согласились?

Джин Ву искоса взглянул на Се Хвана взглядом, в котором читалось: «А что такого?», прежде чем усмехнуться в ответ.

— Знаешь, у меня кончились оправдания для отказа.

Се Хван громко расхохотался, услышав этот удивительный ответ.

— Вы поистине удивительны! Честное слово.

Несмотря на то, что это звучало, как шутка, Джин Ву не шутил. И, конечно же, Се Хван тоже это знал. Как и в случае со множеством профессий, детектив с каждым повышением отходил бы все дальше и дальше от работы в полях.

Джин Ву хотел оставаться ближе ко всякой активности, и вышестоящие руководители, включая главу Ву Джин Чоля, уважали это. Но, к сожалению, постоянно так продолжаться не могло.

Теперь его оправдания, которые могли удержать детектива с поразительным рекордом по арестам от повышения по службе, были исчерпаны. Даже у Джин Ву не осталось иного выбора, кроме как согласиться с результатами аттестации.

— Разве у Вас нет каких-либо желаний и целей? В смысле, например, позиции повыше или заработка побольше… Чего-нибудь такого?

Деньги? Джин Ву, конечно, мог сказать, что когда-то он в одиночку зарабатывал такие бабки, что мог бы заткнуть за пояс любую юридическую фирму. Но поверил бы ему этот парень?

К несчастью, Джин Ву мог только вспоминать о деньгах, которые он имел, когда управлял гильдией Аджин вместе с Ю Джин Хо. Но ему приходилось проглатывать слова, которые так и просились на язык.

«Ну, теперь это действительно далёкие воспоминания, не так ли?»

Но Джин Ву недолго мог дрейфовать в воспоминаниях о былом. Когда он уже собирался забраться в машину с Се Хваном, у него громко зазвонил телефон. Парень достал его, чтобы взглянуть.

«Ммм?»

Звонила Хаен. После разговора по телефону Джин Ву вернулся домой раньше обычного. Взглянув на рисунки Со Хо, он только слегка усмехнулся.

— Я и понятия не имел, что у нашего сына такой талант в рисовании, — весело сказал Джин Ву .

Среди них особенное его внимание привлек рисунок Бера. В мире, должно быть, не было ни одного пятилетнего ребенка, который мог так чудесно нарисовать муравья.

Джин Ву счастливым взглядом осмотрел рисунки, но затем столкнулся с острым взглядом Хаен. Улыбка быстро сошла с его лица.

— Хм, хм…

Увидев, как ее муж вот так быстро сменил выражение лица, Хаен уже не могла сдерживать свой смешок. Затем она сказала Джин Ву, будто бы больше пытаясь убедить саму себя:

— Это не смешно, ты ведь понимаешь? Взгляни на самую последнюю страницу.

— Последнюю страницу? — на ней был рисунок Со Хо под названием «Мой дом».

— Со Хо сказал, что эта черная земля, где стоит его гигантский отец. Так что можешь ли ты подумать, что… Почему ты улыбаешься?

— Н-нет, ну, мне просто вспомнилось кое-что забавное. Вот и все.

Джин Ву подумал о статуе «Божественного Повелителя», что стояла посреди «владений вечного покоя». Он уже больше не мог сдержать своего смеха. У парня на глазах выступили слезы, так что он быстро вытер их и закрыл альбом.

Разве не будет лучше просто отшутиться? Джин Ву не давала покоя эта мысль. Хаен тихо вздохнула и передала то, что ей ранее в тот день сказала директриса детского сада.

— Похоже, что другие дети боятся Со Хо, — мрачно произнесла девушка.

— ?.. — тогда улыбка начала сходить с лица Джин Ву . — Другие дети?

Хаен взволнованно кивнула, прежде чем продолжить:

— Они очень пугаются каждый раз, когда Со Хо пытается с ними сдружиться. Даже при том, что он ни над кем не издевался и даже не кричал на них, но все же.

— …

Вот это уже было чем-то, что он мог приукрасить. Джин Ву помрачнел. На его лице не осталось и следа от прошлой улыбки. То, о чем он волновался, действительно произошло.

«Дети…» — дети являются более чистыми, чем взрослые.

И он имел в виду не только их незрелый взгляд на вещи. Нет, дело было в «чистоте» их ощущений. В отличие от взрослых, которые при помощи логического мышления и обучения могли преодолеть животные инстинкты, с которыми они рождались… Дети более остро могли чувствовать страх смерти.

Причиной того, почему дети избегали Со Хо, должно быть, было то, что они ощущали витавшую над ним тень гибели.

«Сила Теневого Правителя…»

Лишь потому, что эта сила принадлежала Джин Ву, она не обратилась катастрофой. В реальности же эта мощь была ужасающим оружием, которое «Бог другой реальности» спрятал внутри своего самого преданного солдата.

Чтобы уничтожить все, что он создал. Если бы силы Теневого Правителя, которые он не планировал передавать сыну, продолжали расти внутри Со Хо, то тогда…

«Для него станет невозможным жить обычной жизнью», — подумал Джин Ву .

По крайней мере, нужна была печать, чтобы скрыть эту силу до тех пор, пока Со Хо не достигнет возраста, когда он сможет в совершенстве ею овладеть.

Взгляд Джин Ву перешёл на семейные фотографии, висевшие на стене в гостиной.

Самой большой из них была фотография со свадьбы Джин Ву и Хаен; ее же окружало множество изображений их сына. И большая часть фото была сделана вместе с теневыми солдатами.

Вот тут Со Хо широко улыбается, катаясь на плечах Бера, и энергично дёргает короля муравьев за усики. Вот Со Хо убегает от Икрида, который вызвался быть домашним учителем мальчика. И далее Со Хо, понарошку сражавшийся с Беллионом своим игрушечным мечом. А также многие другие.

Джин Ву молча начал убирать их по очереди в подпространство.

— Дорогой?.. — обратилась к нему Ча Хаен.

— Пока Со Хо не сможет без проблем жить среди других людей, я… Я собираюсь временно запечатать силы нашего сына и его воспоминания о теневых солдатах.

Со Хо должен был этому научиться. Ему нужно было обучиться тому, как существовать среди обычных людей, а не среди теневых солдат. А до тех пор…

Как только последняя фотография была убрана в подпространство, Бер, узнав о решении, буквально вырос из земли:

— О мой король…

Печаль теневого солдата, того, кто присматривал за Со Хо и любил его, как своего собственного сына, целиком передавалась Джин Ву . Но решение Правителя было окончательным.

Понимая, что его повелителя никак не переубедить, Бер весь поник. И, когда взгляд бывшего короля муравьев опустился вниз, в его поле зрения внезапно оказался рисунок. Это был альбом Со Хо, который Беру протягивал Джин Ву .

— Это?..

«Это ты, нарисованный Со Хо».

На белой странице было лучшее изображение, которое тот когда-либо видел. В огромных глазах Бера почти мгновенно выступили слезы.

— Мой повелитель… Могу я попрощаться с молодым повелителем?

Джин Ву кивнул. Получив разрешение хозяина, Бер осторожно вошёл в комнату Со Хо.

*фффф

Мягкое, ритмичное дыхание заснувшего Со Хо было самым приятным и успокаивающим звуком для ушей бывшего короля муравьев. Он осторожно опустился на одно колено рядом с кроватью, чтобы не разбудить спящего ребенка.

— Мой повелитель… От лица всех теневых солдат я попрощаюсь с Вами.

Его голос отдавался мягким эхом, будто бы он звучал во сне. Спящий Со Хо повернулся в сторону голоса и тихо промямлил:

— Большой муравей… Большой муравей…

Бер очень гордился Со Хо, который мог уже более четко проговаривать слово «муравей». Бывший король муравьев сказал на прощание:

— Для меня было честью служить Вам, мой повелитель. Пока мы не встретимся с Вами вновь, я буду молиться за Ваше здравие…

Затем Бер легонько поцеловал руку Со Хо, которая свисала с края кровати, и поднялся на ноги. Все остальные солдаты, скрытые внутри бывшего короля муравьев, также произнесли свои прощальные слова.

— Мой повелитель, меня какое-то время не будет рядом. И я молю, чтобы Вы строго придерживались своего учебного графика…

— Будьте здоровы, мой повелитель.

*хнык

*ф-ф-ф-ф

*у-а-а-а-а-а-а

После окончания прощаний Бер оглянулся. В дверях стоял Джин Ву, который кивнул ему. Отец молча подошёл к своему сыну и осторожно подтянул одеяло до груди мальчика, укрывая его.

Затем он положил руку на лоб спящего ребенка. На короткий миг у кончиков его пальцев зависла мощная магическая энергия. Затем она покинула тело Со Хо. Когда ребенок проснется в следующий раз, все его сверхъестественные силы и воспоминания исчезнут.

«Хорошего тебе сна, сынок…» — Джин Ву легонько поцеловал сына, спавшего, как маленький ангелочек.

Затем он вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. В ту ночь Со Хо снилось, как муравьи, рыцари и орки весело танцуют вместе с ним.

Глава 12. Мемуары/Послесловие. Часть 3: Сближение.

Радар мальчика по имени Ли Юн Чоль, который недавно поступил в старшую школу, начал вращаться. Совершенно новая школа, новый класс и новые одноклассники. Ли Юн Чоля, сидевший за последней партой, осматривал атмосферу вокруг. При этом его взгляд был суровым и хищным.

Одним взглядом он быстро определил тех, кто слабее его. А также тех, кто будет достоин стать его друзьями. В этом мире, называемом классной комнатой, царил самый настоящий закон джунглей.

Ещё во времена средней школы Ли Юн Чоль заправлял всем в «курятнике» с помощью своих кулаков. На его взгляд, большинство одноклассников походили на лёгкую беспомощную добычу. Практически все, кто встречался с ним взглядом, быстро отводили глаза.

«Полный отстой», — скучающе думал он.

Однако, вдруг к нему подошёл чувак с широкой улыбкой на лице.

«Это Джо Сон Хо».

Он как раз был одним их тех «друзей», которые занимались своими делами в соседнем районе. Кроме того, они время от времени пересекались друг с другом и вместе выпивали со своими друзьями.

— Ты тоже здесь?

— Ага.

Они поздоровались, обсудили новости из своего круга интересов и стали сравнивать свои успехи. Но это длилось недолго. Джо Сон Хо был наслышан о дурной славе Ли Юн Чоля, потому он кивнул и попросил поддержки у последнего.

— Позаботься обо мне, ладно?

Ли Юн Чоль ухмыльнулся и пожал протянутую руку Джо Сон Хо. Сейчас они устанавливают определенное иерархическое положение, и этот парень будет классифицирован как «друг».

Итак, он находился уже на полпути к установлению иерархических отношений с остальным классом. Но был один парень, который почему-то сильно действовал на нервы Ли Юн Чоля.

Он не был образцовым студентом, который сидел за первой партой, но при этом и не был панком, который привлекает к себе внимание, сидя на «галёрке».

Странный парень, который сидел в середине класса и даже не стал отводить глаза, когда их взгляды столкнулись.

В каждом классе всегда найдётся кто-то, похожий на этого парня — дурачок, который не знает своего места и нуждается в «инциденте», чтобы понять, кто сверху, а кто снизу.

Этот сопляк обернулся и смотрел прямо на Ли Юн Чоля, а затем вздохнул, словно заметил что-то смешное, и отвёл взгляд. Очевидно, школьный хулиган больше не мог мириться с этим и встал со своего места.

Дурурук…

Звук стула, трущегося об пол, громко раздался на весь класс. Естественно, взгляды всего класса немедленно собрались на Ли Юн Чоле.

Мальчик наслаждался вниманием и, чувствуя себя на высоте, подошёл прямо к чудаку, который ещё не знал своего места.

— Эй.

Как только Ли Юн Чоль протянул руку, чтобы схватить парня за плечо и развернуть к себе, кто-то вдруг схватил его за запястье.

— Погоди.

Заметив, что это Джо Сон Хо схватил его за руку, Ли Юн Чоль спросил.

— Чо такое?

В его голосе чувствовалось явное недовольство, отчего Джо Сон Хо нервно проглотил слюну.

— Мы из одной средней школы. Если тебе не сложно, то не приставай к нему.

— …Одной школы?

Он защищал этого чудака просто потому, что они ходили в одну школу?

У этого могут быть две возможные причины. Первая: по какой-то невероятной причине всем запрещено трогать этого парня.

Или они не уважали Ли Юн Чоля.

Лицо хулигана старшеклассника мгновенно ожесточилось, и он пару раз пнул по стулу «чудака», который даже не удосужился развернуться во время этой заварушки.

— Эй, эй? Ты кто такой вообще? Чо ты молчишь? У тебя рта нет что ли?

Лицо Джо Сон Хо быстро побледнело, и он попытался остановить конфликт. Терпение Ли Юн Чоля иссякло, и он ударил своего «друга» по руке, глядя на него свирепыми глазами.

— Пошли выйдем.

Ли Юн Чоль вышел из класса, а за ним вышли две его сошки, окончивших одну и ту же среднюю школу. Он остановился прямо у двери и оглянулся. Его глаза приметили Джо Сон Хо, с которого уже лился пот от волнения, в то время как «чудаку», похоже, было плевать на происходящее.

Холодная грозная аура наполнила глаза Ли Юн Чоля.

***

— Кхе-хёк!

Джо Сон Хо еле стоял на ногах, на нём не было лица. Но Ли Юн Чоля это явно не удовлетворяло, взгляд его оставался всё таким же хладнокровным и жестоким.

Он прижал Джо Сон Хо к стене и задал вопрос.

— Кто, чёрт возьми, этот пацан? Кто он такой, что ты заступаешься за него?!

Избитый мальчик тяжело и мучительно дышал, затем сплюнул слюну, смешанную с кровью, на землю. Через силу он поднял свою многострадальную голову.

— Он был самым сильным в нашей средней школе.

— …?

Ли Юн Чоль немного наклонил голову в сторону.

Этот пацан сошёл с ума после небольшой взбучки?

Все в округе прекрасно знали, что Джо Сон Хо и его банда держали в страхе всю свою среднюю школу. Однако, он кивнул и ответил подробнее.

— Мы даже рукой тронуть не могли этого парня. Сегодня я вмешался, так как боялся, что в итоге всё выйдет ещё хуже.

Сначала Ли Юн Чоль решил, что это чушь, но глаза Джо Сон Хо были слишком серьёзными для чего-то подобного.

«Этот сукин сын… Что он несёт?»

Но такого быть не могло.

Если бы такой крутой чувак существовал, то о нём бы точно были какие-нибудь слухи.

Имя этого чудака Сон Су Хо.

Ли Юн Чоль жил в этом захолустье со времён начальной школы, но никогда раньше не слышал этого имени. Кроме того, как вообще этот задрот может дать сдачи?

Ли Юн Чоль разозлился ещё сильнее, решив, что Джо Сон Хо осмелился выставить его трусом на глазах у класса из-за какого-то чудака.

Смэээк!

От мощного удара Ли Юн Чоля голова Джо Сон Хо повернулась в сторону. А щека, попавшая под удар, распухла и покраснела.

Хулиган старшеклассник, по-видимому, занимался боксом с раннего детства, и поэтому его удары были явно нешуточными.

Однако, Джо Сон Хо на самом деле боялся не этого.

В это же время, пока он молча терпел мощные удары Ли Юн Чоля. Он заметил «это».

«…!!!»

Хулиган перестал наносить удары только после того, как заметил, что глаза Джо Сон Хо расширились от удивления. Он обернулся, чтобы посмотреть назад.

Тот самый чудак приближался прямо к ним.

Джо Сон Хо опустил голову ниже, словно не хотел встречаться взглядом с этим парнем, и прошептал.

— Просто… извинись перед ним. Я не шучу над тобой.

— Этот долбаный сукин сын…!

Ли Юн Чоль схватил Джо Сон Хо за волосы, чтобы потрясти головой мальчика, но тот уже просто молчал. Когда первый собрался высказать ещё пару грубостей…

Причина этого конфликта, Су Хо, наконец-то предстал перед ними.

Возможно из-за предварительного предупреждения от Джо Сон Хо. Даже Ли Юн Чоль, который сначала бьёт, а потом задаёт вопросы, сразу же сделал пару шагов назад и осторожно посмотрел на Су Хо.

Он не выглядел маленьким на фоне самого хулигана или Джо Сон Хо, но этот чудак и не был особо высоким. Его телосложение также выглядело вполне обычным.

Его шея и запястья, не скрытые школьной формой, выглядели крепкими, но не было похоже, что этот мальчик занимается боевыми искусствами или типа того.

Чем дольше они разглядывали друг друга, тем меньше Ли Юн Чоль верил словам Джо Сон Хо.

Полностью игнорируя хулиганов, Су Хо подошёл ближе к Джо Сон Хо и осмотрел побитое лицо последнего.

— Тск, тск.

Из его рта донеслись недовольные звуки, словно он расстроился по этому поводу. Су Хо обратился к мальчику.

— Эй, Сон Хо.

— …Да.

— Давай представим, что ты тоже сделаешь это. Я имею ввиду, этого всего ведь уже достаточно для самообороны, да?

Джо Сон Хо без колебаний кивнул.

— Хорошо. Давай сделаем это.

О чём они говорили?

Ли Юн Чоль слушал эту беседу с озадаченным лицом, но вскоре это переросло в яростное недовольство.

— Эй.

Когда он протянул руку, чтобы схватить Су Хо за плечо, чтобы повернуть его к себе, внезапная вспышка света моргнула прямо перед глазами Ли Юн Чоля.

Бац!

Ли Юн Чоль упал на землю без сознания. Спустя мгновения две сошки, стоявшие за его спиной, также были отправлены в нокаут.

Бац, бац!

«Какой же он дикий…»

Джо Сон Хо мог лишь удивлённо наблюдать за происходящим. Если бы не его острое динамическое зрение, отточенное с помощью упражнений и тренировок, он бы не увидел этих потрясающих движений.

Один удар по лицу Ли Юн Чоля, и по одному удару по жизненно важным органам его шестёрок — его атаки были точные, как у машины, и дикие, как у свирепого хищника.

Когда он «по ошибке» спровоцировал Сон Су Хо, он в конце концов задался вопросом, может ли такая удивительная сила принадлежать человеку или нет.

Но после этого его школьная жизнь стала совершенно свободной от стресса, вопреки его первоначальным ожиданиям.

Глядя на рухнувших и неподвижных Ли Юн Чоля и шестёрок, Джо Сон Хо почесал затылок.

«…»

У задиры старшеклассника был сломан нос, а у его шестёрок — кости.

Слухи должны распространиться быстро. Слухи о том, что «знаменитого» Ли Юн Чоля из средней школы ХХ побил Джо Сон Хо из средней школы YY.

Даже сам хулиган будет держать язык за зубами, потому что этот слух гораздо предпочтительнее, чем дать всем вокруг узнать о том, его вырубил какой-то безымянный неприметный школьник.

«Ну тогда…»

Ещё одна строчка добавилась в его список побед.

Так как это была победа, которую ему вручили, Джо Сон Хо чувствовал себя неловко из-за всего этого. Пока он его одолевали сложные мысли, Су Хо подошёл ближе и протянул руку.

— Раз уж всё так сложилось… Давай я буду прикрывать тебя если что, ладно?

Джо Сон Хо застенчиво почесал щёку, а затем молча пожал руку.

Ну… Не такая уж плохая сделка.

***

— Вау, Джо Сон Хо накостылял тем троим?

— Я сразу почувствовал, что он не так прост, как кажется, так что я не удивлён.

— Я слышал, что он занимался дзюдо с раннего детства и был довольно знаменит в своём районе.

Благодаря новости о том, что Ли Юн Чоль и его шестёрки оказались в больнице, атмосфера в классе быстро разогрелась.

Более того, к Джо Сон Хо теперь даже относились как к герою, ведь он, как выяснилось, пытался защитить мальчика, который окончил ту же среднюю школу, что и он.

Хотя это было начало нового учебного года, и все дети чувствовали себя неловко и неуверенно перед друг другом, эта тема сотворила чудо и растопила атмосферу в классе. Но даже тогда, Су Хо лишь смотрел на небо в одиночестве.

Конец школьного дня был близок, и голубые небеса над головой постепенно окрасились в оттенки насыщенного янтаря.

По какой-то причине ему упорно хотелось зевнуть, и он с трудом сдерживался.

«…Мне скучно.»

И правда, он совсем заскучал.

В последнее время он часто зевал без причины и скучал чаще, чем когда-либо прежде.

Было такое смутное, отдалённое чувство, что он слишком привык к тем вещам, которые постоянно удивляли и заставляли его сердце биться быстрее. Всякий раз, когда он сталкивался с этим чувством, ему становилось всё труднее сопротивляться этой скуке.

Дурурук…

Дверь в класс открылась. И взгляды учеников направились на дверной проём. Джо Сон Хо не подавал виду и вернулся на своё место.

Оххх-!

Дети смотрели на побитое лицо с завистью и уважением. Без сомнений, теперь вожаком класса вместо Ли Юн Чоля стал Джо Сон Хо.

— Эй, эй.

Су Хо продолжал смотреть в окно, не обращая внимания на других, но в итоге кто-то ткнул его в спину и вернул в реальность. Он обернулся и увидел девочку с приятной внешностью, которая захотела поговорить с ним.

— Друг, который спас тебя, вернулся в таком ужасном состоянии, а ты даже не скажешь ему привет?

— …Я уже сказал.

— О, ладно.

Девочка услышала его краткий ответ и, похоже, засмущалась из-за этого неловкого разговора, после чего быстро открыла учебник, чтобы скрыть своё лицо. Тем временем он снова уставился в окно.

«Как же скучно…»

Солнце приближалась к горизонту.

***

Учебный день наконец-то закончился.

Пока все вокруг старались побыстрее сбежать из учебного заведения, Су Хо стоял у окна, чтобы посмотреть на поле для лёгкой атлетики снаружи.

Ученики выходили за школьные ворота. Он не любил такие столпотворения. Его мама всегда смеялась и говорила, что в этом отношении он точно такой же, как его отец.

Он читал книгу, которую взял в библиотеке, а затем поднял голову, подумав, что возможно сейчас самое время отправиться домой. В классе кроме него уже давно никого не было.

Су Хо неспешно собрал свой рюкзак и перекинул через плечо.

Было приятно расслабиться в одиночестве, но если бы он потратил ещё больше времени впустую, то он бы точно опоздал домой на обед, а это в свою очередь серьёзно разозлило бы его мать.

И ладно если бы история закончилась на этом. Вот до ушей его отца дойдёт новость о том, что мама разозлилась…

«Чёрт, ладно. Я могу представить, что будет со мной.»

Кожа Су Хо покрылась мурашками, и он быстро помотал головой. Сколько ещё лет нужно, чтобы его отец перестал быть таким страшным?

Серьёзно, теперь в его голову закралась неприятная мысль, что, даже если его отец наконец-то постареет, Су Хо всё равно не сможет победить его.

Он вздрогнул ещё раз и быстро направился к выходу из класса. Но когда он попытался открыть дверь…

«Дверь… не открывается?»

Будь она заперта, она бы точно открылась, никакой замок не выдержал бы его силы. Дверь вообще не двигалась, словно она была стеной.

«Что происходит?»

Глаза Су Хо округлились, он подбежал к другой двери и схватил её за ручку. Но здесь была такая же ситуация.

Теперь, полностью потрясённый, он быстро подбежал к окну и выглянул наружу. А там на его глазах разыгралось невероятное зрелище.

Все ученики, которые проходили через школьные ворота, спортсмены, занимающиеся на поле, машины, проезжающие по дороге, пешеходы, идущие по тротуару, и даже мячик, летящий в воздухе…

…Всё просто замерло.

«Но как такое возможно…?!»

Су Хо сжал оба кулака и со всей силы ударил по окну.

Бум!

К сожалению, окно не разбилось от удара, а его кулаки отскочили от него словно от резиновой стены.

«…!!!»

Затем.

Су Хо быстро отошёл от окна, идя спиной назад, и упорно пытался понять, что здесь происходит.

А затем появилось «это».

Су Хо резко обернулся к чёрной круглой «дыре», которая появилась из ниоткуда в конце классной комнаты. Сначала она была размером с мячик для волейбола, но быстро разрослась до большего размера, пока не стала достаточно большой, чтобы через неё мог пройти человек.

Это была словно дверь во тьму, такая тёмная, что казалось будто она затягивает его.

Обычные дети перепугались бы до обморока, но… Вместо того, чтобы кричать или плакать, Су Хо положил руку на грудь.

Ба-тамп, ба-тамп, ба-тамп.

Его взволнованное сердце колотилось от эмоций.

Возможно.

Возможно он уже давно ждал этого момента.

«Мама сказала, что я всё время напоминаю отца, не так ли?»

Будь отец на его месте… Что бы он сделал?

Ответ был довольно очевиден.

Ба-тамп, ба-тамп, ба-тамп…

Потому что его колотящееся сердце уже заставило его ноги двигаться.

Су Хо встал перед «Вратами» и коснулся их поверхности.

Бззз… Бзз…

Хотя они искрились, как электричество, он не чувствовал никакой боли. Нет, вместо этого он даже почувствовал себя намного лучше, как будто возвращался в свой родной город, из которого он недавно уехал.

Было странное, смутное чувство дежавю, как будто он уже проходил через такие Врата.

Су Хо медленно и осторожно регулировал своё дыхание. Его дико бьющееся сердце наконец обрело некоторое спокойствие, а голова словно прояснилась.

«Хорошо.»

Краткая улыбка всплыла на его губах.

И затем он прыгнул внутрь «Врат», не сомневаясь ни на миг.

Глава 13. Вперёд! Вперёд!

Со Хо упорно шел сквозь тьму. Складывалось ощущение, что он находится в тоннеле. Выйдя на свет, парень осмотрелся вокруг. Он оказался в проходе некого древнего сооружения.

Единственным источником света, что давал хоть какое-то освещение, был зажженный факел на одной из стен.

«Что это за место?..» — из-за плохого освещения ему пришлось сузить глаза, чтобы он мог лучше разглядеть то, что находилось вокруг.

Путь назад оказался закрыт… Со Хо почувствовал спиной твердую стену и встряхнул головой. За ней он не ощущал никакой пустоты.

«То есть, нет другого пути, кроме как вперёд, хм?» — задумался Со Хо.

Пламя факела колебалось, создавая на стенах причудливые тени. Парень снял его со стены и осветил то, что было впереди. И, когда он это увидел…

— Вау!

Перед ним предстало зрелище из аккуратно развешенного оружия по обеим сторонам прохода. Длинный меч, короткие мечи, лук, копьё, булава и многое другое.

В этой плотной тьме на бесконечно длинных стенах был размещен поистине огромный арсенал. Он будто бы ожидал своего полноправного владельца, который придет и заберёт его из темноты.

Со Хо ошеломлённым взглядом посмотрел на оружие и сглотнул. Как, зачем и почему здесь оказалось все это оружие? Ну, все было вполне очевидно, не так ли?

«Мне нужно выбрать…» — и он стал осмотрительнее, чем когда-либо прежде.

Он не знал, почему его переместило в это место. Но, если его предположение было верным, и выход находится в конце этого коридора… То оружие, которое он выберет сейчас, станет его верным спутником в этом путешествии.

Но кое-что в этом всем было странным. Почему у него было такое ощущение, будто бы его чувства обострились? Его сердце, которое обычно работало спокойно, теперь бешено стучало в груди.

Пока Со Хо осматривал все выставленное перед ним оружие, его глаза загорелись восторженным огнем.

«Ладно…» — он присмотрелся ко всему представленному оружию и затем снова вернулся к началу, чтобы сделать это еще внимательнее.

Его интерес привлекли несколько вариантов. Но, в конце концов, не было ничего лучше «этого» — так он решил. Повесив факел на стену позади себя, он осторожно надел «их» на обе свои руки.

*звяк звяк

Это была пара стальных перчаток. Они пришлись ему настолько впору, как будто бы были изготовлены специально на него. В отличие от остального оружия, которое требовало какого-то уровня умения, чтобы эффективно им пользоваться… Его две руки, без всякого сомнения, были самым знакомым и самым сильным его оружием.

«Вот оно», — эти перчатки пришлись Со Хо по душе.

Он начал по очереди сгибать и разгибать пальцы. Когда парень закончил дурачиться…

*шшшух

Факелы, выстроенные в ряд вдоль стен впереди него, одновременно загорелись. И перед ним предстал очень длинный загадочный коридор. Этот тоннель, напоминавший тайный проход внутри древнего замка, казалось, бесконечно тянулся вдаль.

Что-то особенное должно было начаться там. Со Хо изо всех сил постарался угомонить свое колотившееся сердце, прежде чем его глаза заметили пару коротких мечей, висевших рядом с местом, где он нашел свои перчатки. Но его взгляд не задержался на них надолго.

«Да кто бы воспользовался оружием, которое выглядит настолько хлипким?»

Почему-то казалось, что мечи погрустнели, когда Со Хо, осторожно ступая, оставил их позади во тьме. Парень осторожно продвигался по таинственному коридору.

— Есть тут кто-нибудь? — громко обратился он в пустоту.

Но никакого ответа, конечно же, не последовало. Нет, он даже не ощущал вообще какого-либо человеческого присутствия. Интересно, сколько он вот так шел? Было вполне реально устать от такой постоянной бдительности и расслабиться.

Но Со Хо все же держался предельно настороженно и не расслаблял своего острого взгляда. Парень мог видеть горевшие на стенах факелы и искры от огней. Он также видел и старинную архитектуру этого места вместе с железными доспехами, которые были плотно выстроены вдоль одной стороны.

«Я что, нахожусь в подземелье какого-то средневекого замка?» — его любопытство все нарастало, пока он упорно двигался вперёд.

Но тогда…

«Секунду», — Со Хо вдруг почувствовал зловещий холодок, прошедший по его спине.

Он быстро вернулся назад и встал перед одним комплектом доспехов. Почему-то стало казаться, что их местоположение слегка изменилось. Доспехи определенно стояли не в том месте, что пару секунд назад.

«Это… Стоп, разве у него меч до этого был вот так поднят вверх?»

Парень был уверен, что в прошлый раз оружие было направлено концом в землю. Со Хо недоуменно наклонил голову набок и сделал шаг вперёд. В этот момент меч прямым рубящим ударом обрушился вниз.

*дзынь

Если бы он не поднял руку и вовремя не заблокировал удар, то его голова была бы разрублена напополам.

— Какого черта?! — доспехи не дали Со Хо времени удивиться произошедшему — они бросили меч и ринулись вперёд, намереваясь задушить его.

*бум бум дзынь

Его перчатки нанесли несколько быстрых сокрушительных ударов, и вскоре доспех, шлем которого был разбит, перестал двигаться.

*хааа хааа хааа

Отталкивая падающий доспех ногой, Со Хо быстро и тяжело дышал. К счастью, он не понес никакого урона от этого столкновения. Но его сердце так сильно стучало, что, казалось, оно готово выскочить из груди в любой момент.

«Погодите!»

А что, если это были не единственные доспехи, которые могут двигаться? И что, если все они хотели ему навредить? И в его сознании промелькнули все те недвижимые доспехи, мимо которых он бездумно прошел ранее.

Это был явно не конец его неприятностей. Перед ним уже стояло огромное количество врагов. И ещё больше было выстроено по всей длине этого коридора.

И, конечно же…

*дзынь звяк

С сопровождающим их движения звяканьем и скрипом железных суставов доспехи начали по очереди спускаться со своих платформ. На свету их орудия, казалось, отливали жутким серым сиянием.

— Ах… Может, стоило тогда взять ту булаву? — Со Хо сглотнул в лёгком сожалении и крепко сжал кулаки.

В этот момент доспехи ринулись в его сторону.

*буум

Когда Со Хо поразил последний доспех, он снова услышал характерное объявление.

[Уровень повышен!][Текущий уровень: 19]

— Ффух… — Со Хо наклонился вперёд и протяжно выдохнул, прежде чем снова выпрямиться.

Каждый раз, когда он слышал это, вся его усталость, казалось, полностью уходила. Но это было не единственной переменой. Выровняв дыхание, он по прямой ударил кулаком в воздух.

*шшух

Его кулак вылетел вперёд, как пуля. И не только — все его тело было прямо переполнено этой необъяснимой силой.

— Теперь понял, — сказал Су Хек сам себе.

Все было гораздо проще, чем он предполагал. Когда он побеждал эти доспехи, то его уровень рос. И, чем выше был уровень, тем сильнее он становился. И, что очевидно — в результате он мог бы с большей лёгкостью поражать этих монстров.

Простой, но очень мощный постоянный цикл. Со Хо обернулся и окинул взглядом коридор, по которому шел. Огромные кучи доспехов, разбитые до неузнаваемости, валялись тут и там. Он жадно облизнулся.

«Хреново…»

Было бы так здорово ещё хоть немного поднять уровень! Он хотел стать ещё чуточку сильнее. К несчастью, у каждой дороги есть свой конец. Со Хо взглянул на огромную дверь, которая преграждала ему путь.

С повышением уровня стали острее и его чувства — и они помогли парню почуять присутствие очень сильного существа за дверью. Поэтому он ещё больше пожалел о невозможности поднять уровень.

Со Хо закрыл глаза и глубоко вдохнул, как учил его отец. А затем протянул обе руки к двери.

*крррр

Массивная дверь тут же отворилась. Затем перед ним предстала огромная комната, похожая на приемные покои в замке. Он следовал вдоль рядов колонн, установленных близко друг к другу.

Вскоре он добрался до самой глубокой части этих покоев, где на постаменте гордо возвышался огромный трон. Со Хо мгновенно застыл от волнения. На троне восседал ещё один рыцарь в доспехах.

Но сила этого ублюдка находилась на совершенно ином уровне по сравнению со всеми остальными монстрами, которых он повстречал до этого.

«Вот оно…» — восторженно подумал Со Хо.

Существо излучало ауру, от которой у него по всему телу пробежали мурашки. «Монстр» медленно поднялся и, шаг за шагом, спустился по ступенькам постамента.

Это был черный рыцарь. Воин, носивший на шлеме длинный красный плюмаж, наконец спустился. Только от его едва заметной ауры по телу Со Хо пробежала дрожь. Парень нервно поежился.

Но затем почему-то заулыбался. Он испытал потрясение, от которого все волоски на его теле встали дыбом.

*щщик

Рыцарь начал вынимать свой меч из ножен.

«Нападу первым, пока он не вынул свой меч полностью», — решил Со Хо.

Но, когда он приготовился рвануться вперёд, этот черный рыцарь уже стоял прямо перед его носом. И перед глазами Со Хо мелькнула вспышка яркого света от взмаха его меча.

— Э?..

Этот яркий, ослепительный свет на миг лишил парня зрения.

— А?! — Со Хо резко поднялся.

Все ещё до предела напряженный, он осмотрелся по сторонам, но нигде не увидел черного рыцаря. Нет, он даже уже был не в одной комнате с этим монстром.

Парень каким-то образом оказался перемещен обратно на начальную точку.

«Что это была за чертовщина?!» — его ноги подкосились, и он рухнул на землю.

— Я думал, что всерьез умру, — произнес Су Хек вслух.

Он сильно испугался, вспомнив момент, когда этот рыцарь вынимал свой меч из ножен. Парень реально подумал, что ему пришел конец.

— Значит, мне опять проходить через этот коридор? — расстроенный Со Хо поднялся со своего места.

Он увидел, что после его первой попытки что-то изменилось. И это были зажженные факелы на начальной точке.

*шшух

Ранее три факела горели синим огнем, но теперь он понял, что один из них погас. Могло ли это быть просто совпадением? Нет, не могло, конечно. Оружие у начальной точки, его уровень, который рос с убийствами монстров, и его тело, которое становилось сильнее с каждым новым уровнем.

Ничто из этого не могло быть простым совпадением. Со Хо в этот момент осенило.

«Я бы не умер, но…»

В этом странном месте не было такого понятия, как боль или смерть. Эти синие огни означали его оставшиеся попытки. Если погаснут все три факела, то тогда… Тогда ему было сложно представить, какой бы исход его ожидал…

«В таком случае… Мне нужно быть осмотрительнее.» — взгляд Со Хо стал ещё более настороженным, чем до того.

Ещё один раз. Но в этот раз лучше бы ему не лажать.

*бум

Он решился, когда отбил атаку наступавшего на него монстра в доспехах.

— Уа-а-а-а! А-а-а-а-а! — обнаружив, что его снова силой вернуло на начальную точку, Со Хо, схватившись за голову, стал кататься по земле. Конечно, он делал это не оттого, что был ранен или ему было больно.

Парень просто бесился от факта, что он в результате потратил впустую ещё один шанс. Он бил кулаками по земле, и на его глазах наворачивались слезы. Насколько он чувствовал себя задетым.

Когда парень кое-как успокоил бурю, бушующую у него внутри, он поднял голову, чтобы взглянуть на факелы. И, что неудивительно — число факелов, горевших синим огнем, уменьшилось на один.

Итого оставался всего один.

«Этот черный рыцарь. Да он просто слишком силен!»

Пропасть между ними была слишком велика между. И того, что «баланс» этого испытания был явно неравным, было более, чем достаточно, чтобы назвать это жульничеством.

Такими темпами он бы никогда не победил этого «ублюдка».

— Уа-а-а-а! — Со Хо стал ещё какое-то время катался по земле.

Наконец, ему надоело это все. Так что он остановился и упёрся спиной в стену, прежде чем взглянуть в сторону коридора. Было неясно, откуда появлялись эти доспехи. Но все же они возвращались снова и снова и неизменно занимали свои позиции.

— Парни, вы сами ещё не устали от всего этого? — Со Хо даже обрадовался, в третий раз увидев их.

— Уа-а-а-а… — он издавал протяжные стоны один за другим, но тогда… — Э?..

Его осенило. Он поднял голову и снова взглянул на стоявшие перед ним доспехи.

«А когда они снова появились?» — стал думать Со Хо.

Сначала он подумал, что эти монстры появились снова только из-за того, что его отправило в самое начало. А что, если он ошибся, и они восстанавливались через определенное время?

*тудук

*тудук тудук тудук

Казалось, что перед ним забрезжил новый лучик надежды.

«Ладно, надо попробовать», — решил парень.

Со Хо побил монстров рядом со входом, после чего вернулся обратно на начальную точку. Он сел, оперевшись спиной о стену, и начал наблюдать за возможными переменами.

И, после того, как прошло какое-то время…

*блк блк

«Убитые» монстры внезапно по очереди обратились в песок и просочились сквозь землю. У Со Хо от увиденного широко раскрылись глаза.

«!..»

Этот песок внезапно собрался над платформами, на которых стояли монстры, и превратился обратно в доспехи.

— Да-а-а-а! — радостно сжал кулаки Со Хо.

Он наконец нашел правильный ответ. Единственные существа, которые могли помочь ему в его повышении уровня, к счастью, перерождались через определенное время.

Разве это не означало, что он мог с сумасшедшей скоростью поднять свой уровень, кроша этих монстров до тех пор, пока он действительно не сможет уследить за движениями того ужасающего черного рыцаря?

Лицо Со Хо, когда он поднимался на ноги, растянулось в ухмылке. Забавно, что, увидев фигуральные искорки, разгоревшиеся в его глазах, монстры слегка вздрогнули.

70-й уровень. Не важно, сколько бы раз он не одолевал этих монстров, его уровень никак не поднимался выше этой отметки. Но этого должно было быть более, чем достаточно.

От плеч Со Хо вздымалась черная аура. Он не знал, чем могли быть вызваны эти клубы черного дыма. Но точно он мог сказать только одно. Его тело переполнялось невероятной энергией, которой ему ещё было сложно полностью управлять.

Он безо всяких колебаний отворил двери в комнату, где его ждал черный рыцарь. В отличие от предыдущих двух схваток, рыцарь учтиво встретил его у дверей.

— Заждался? — широко ухмыльнулся Со Хо.

Вместо словесного ответа черный рыцарь вынул свой меч из ножен. Почему-то Со Хо казалось, что этот рыцарь улыбался. Ощущая уверенность после повышения уровня, Со Хо, не сдерживаясь, выпустил всю собравшуюся в его теле магическую энергию.

Земля задрожала, и в воздух начали подниматься мелкие обломки.

— Теперь моя очередь, — произнес Со Хо.

Глава 14. Завершение

Между Со Хо и этим ублюдком было около тридцати метров.

«Погнали!» — сын Джин Ву мгновенно сосредоточился.

Время вокруг него, казалось, замедлилось. Это позволило ему увидеть и заметить все те мелочи, которые он не замечал до этого. Например, меч, которым махал этот черный рыцарь.

И затем голубоватую дугообразную молнию, которая со вспышкой летела прямо на него с кончика клинка.

«Так вот, что это было!» — вдруг осознал Со Хо.

Он наконец смог увидеть, что же это была за мощная атака, которая дважды заканчивала битву ещё до того, как он успевал ее заметить. Его ловкость и восприятие усилились ещё больше благодаря повышению уровня. Теперь они находились на пределе своих возможностей.

Он увернулся от молнии, летевшей прямиком ему в лицо, и сделал шаг вперёд.

*шшух

Всего одним движением парень почти в половину сократил расстояние между собой и его целью.

*жжух

Второй разряд молнии пронесся на волосок от его макушки. Черный рыцарь сменил свою стойку после первой атаки, чтобы перейти ко второй. Со Хо поразился быстрой реакции своего противника, делая шаг вперёд.

*шшух

В следующий момент они уже были вплотную друг к другу.

*крррк

Со Хо крепко сжал свой кулак, облаченный в перчатку.

«Теперь ты в моей досягаемости!»

Казалось, что в этот момент черный рыцарь немного дрогнул. Его эмоции передались Со Хо через холодный воздух. Про себя благодаря систему прокачки, которая усилила его способности до такой невероятной степени, Со Хо со всей силы ударил.

*шшшух

Его кулак двигался даже не как пуля, а как пушечное ядро. Он врезался в лицо черному рыцарю.

*будууумм

Рыцарь резко поднял свой меч, чтобы заблокировать несущуюся на него руку в перчатке. Но в конце концов он с силой был отброшен назад, его ноги едва касались земли.

*шшшшш

Каблуки его сапог пробились через каменные плиты на полу и оставили за собой длинные борозды, пока его отбрасывало назад. Ко времени, когда он уже кое-как остановил свой, казалось, бесконечный полет назад…

«!..»

Он запоздало понял, что за его спиной находится твердая каменная колонна.

«Черт!» — черный рыцарь смутился и быстро перевел взгляд обратно. Но Со Хо уже стоял там, перекрывая ему обзор.

«Мог ли он… Эта атака должна была загнать меня сюда?» — рыцарь был глубоко поражен тактикой своего противника.

Но все же он рефлекторно дернул мечом. Аура, исходящая от меча, холодным голубым светом отразилась в глазах Со Хо. Парень на мгновение затаил дыхание. А затем тыльной стороной ладони, защищенной стальной перчаткой, отбил меч рыцаря по диагонали вниз.

Затем он с силой рванулся вперёд. Со Хо полностью сократил дистанцию между ними и ещё раз взмахнул кулаком. Удар пришелся прямиком в грудь черного рыцаря.

*будууумм

От этой силы рыцаря отбросило назад. Он врезался в колонну за его спиной, и на ее поверхности появилась глубокая трещина. До чего же это была поразительная разрушительная мощь!

Но ещё более поразительным было то, что эта настолько разрушительная атака не закончилась на одном ударе. Вскоре на рыцаря обрушился шквал ударов кулаками.

*бубубубубубубубубумм

Черный рыцарь, вернее, Икрид, продолжал восхищённо вздыхать про себя, пока он блокировал и отбивал безостановочный шквал атак Со Хо. Все это чем-то напомнило ему навык его повелителя.

«Так вот, какая сила у молодого повелителя, хоть он ещё и не раскрылся во всю?»

Его отец, ставший единым целым с божественным созданием, и его мать, когда-то бывшая охотницей уровня S в ныне забытой временной линии. Рождённый от этих двоих, скрытый потенциал Со Хо с лёгкостью превосходил все представления Икрида.

*крррр

От шквала этих беспощадных ударов его прочная броня начала трещать и по кускам отваливаться. Икрид ускорился до предела, но этого все ещё было недостаточно, чтобы защититься от всех ударов, что сыпались на него.

И наконец…

*клк

Меч, едва сдерживающий прямые атаки Со Хо, наконец с громким лязгом сломался. Это был конец. Икрид взглядом проводил разлетевшиеся осколки стали и инстинктивно понял, что битва была окончена.

Но тогда же это поражение и заставило его пульс участиться, как это было и тогда, когда он множество лет назад сражался с Джин Ву в месте, похожем на это.

В это время Со Хо наполнил свой кулак магической энергией для последнего удара.

*шшшух

Окружавшая его кулак мана заколыхалась в воздухе, как водная гладь, и ярко разнеслась во все стороны. И затем…

*БУДУУУММ

Кулак вылетел вперёд, словно пушечное ядро, оставив в животе рыцаря огромную зияющую дыру. Рыцарь снова столкнулся с колонной позади него и медленно осел на пол.

Затем он полностью прекратил двигаться.

«…» — Со Хо с опаской потыкал обмякшего черного рыцаря, прежде чем наконец вздохнуть.

— Ха-а-ха! — он победил.

Он победил очень сильного противника, которого, как ему казалось в начале, он никогда не смог бы одолеть. Внутри на него нахлынула волна радости. Но вопреки его ожиданиям, ничего особенно не изменилось.

«Может… Это ещё не конец?» — парень осторожно осмотрелся вокруг и не сразу заметил, что на расстоянии от него, около ступенек, ведущих на трон, появились новые Врата.

Его глаза широко раскрылись. Это был выход! Он не знал, почему вообще оказался в этом месте, но все же не мог не улыбнуться, осознав, что это невероятное приключение подошло к своему завершению.

Со Хо резко сорвался с места. С довольным выражением лица он помчался в сторону этой черной дыры и заскочил внутрь. Как и в прошлый раз, он прошел через длинный непроглядный тоннель. И после того, как он открыл глаза…

— Кккьееееее!

— Кхиииихииик!

«…»

Парень заметил человекоподобных муравьев, который суетливо возились тут и там.

— Да что же это за такие сумасшедшие муравьи?! — не веря собственным глазам, Со Хо взглянул на недвижимые трупы монстров-муравьев, которых ему только что удалось одолеть.

Почему-то ему с малых лет нравились муравьи. Поэтому он всегда с осторожностью обходил муравейники, если встречал их на своем пути, чтобы случайно на них не наступить.

Но теперь он уже успел пожалеть о своих действиях в прошлом. Вот, насколько сильными и настырными были эти монстры. Чудовища в доспехах никак не могли с ними сравниться.

«Но все же если и искать во всем этом что-то хорошее, то…» — задумался Со Хо.

Его уровень, который, казалось, застрял на одном месте, снова начал быстро расти после того, как он одолел этих монстров-муравьев.

*шушушушу

Он слышал шаркающий звук приближающихся шагов. К тому моменту Со Хо уже удалось выровнять свое тяжёлое дыхание. Он крепко сжал кулаки и приготовился.

*бубум

— Кхиииеее!

— Кхааак!

Помня тот урок, который он получил во время своей схватки с черным рыцарем, Со Хо сосредоточился на том, чтобы поднимать уровень еще выше. Он должен зачистить каждый уголок этой пещеры.

Итак, изо всех уголков этого запутанного подземелья, построенного на манер лабиринта, продолжали раздаваться крики монстров-муравьев. И как долго он вот так бродил по этой пещере?

«Ладно…» — достигнув точки, с которой его уровень никак не повышался даже после победы над монстрами-муравьями, Со Хо направился в последнюю комнату этой пещеры и вошёл внутрь.

Это оказалась огромная и просторная комната. Другими словами, совершенно пустое пространство. Внутри комнаты босса не было ни лучика света, но чувства Со Хо уже сильно превосходили человеческие.

Так что у него не было никаких проблем с тем, чтобы ориентироваться в темноте.

«Это какой же здоровый должен быть хозяин этого места, что оно такое огромное?» — задумался сын Джин Ву .

И, когда он уже немного заволновался… Парень наконец обнаружил человекоподобного монстра-муравья, который стоял к нему спиной. В отличие от предыдущих муравьев, с которыми он сражался, этот парень обладал парой крыльев, как у насекомого.

«В этой комнате только он?»

Общая атмосфера в этом просторном помещении была очень похожа на ту, которая преобладала в комнате с черным рыцарем. Но Со Хо не чувствовал никакой силы от этого муравья, что резко констатировало с предыдущим боссом-рыцарем.

Был ли он силен, или же он — слабак? Со Хо недоуменно наклонял голову из стороны в сторону, и, пытаясь быть как можно незаметнее, с опаской подошёл к существу.

Когда он подобрался достаточно близко, тот резко и без всякого предупреждения развернулся лицом к Со Хо.

— Ааа! — парень вздрогнул и отступил назад.

Но он не был напуган. Нет, он всего лишь удивился развернувшейся ситуации, вот и все. Но ничего уж было не поделать. Дело было в том, что повернувшийся к нему монстр-муравей рыдал.

Он всхлипывал с такой печалью, что, хоть Со Хо и знал, что это существо было монстром, с которым он не мог заговорить, он все же не смог атаковать первым.

Но почему такое случилось?

Было вполне нормально прийти в замешательство, увидев насекомовидное существо размером с взрослого человека, которое льет крупные слезы. Но по какой-то необъяснимой причине Со Хо захотелось его утешить. Вот что он тогда ощутил.

К несчастью, такой момент сострадания продлился недолго. Со Хо почувствовал невероятную ауру, которая резко отдалась от этого существа, и быстро отскочил подальше.

«…?»

Будто бы пытаясь совладать со своими эмоциями, монстр-муравей тыльной стороной ладоней утер свои слезы.

«Боже мой…» — в это время Со Хо поражался невероятной мощи, которая исходила от его нового противника.

Он невольно бросил взгляд на свои руки, на которых все волоски встали дыбом. Этот муравей был совершенно на другом уровне по сравнению с другими муравьями или с тем черным рыцарем, с которым парень до этого сражался. По всему его телу прошла дрожь.

«Э?..»

Внезапно на него упала тень, и он поднял голову, чтобы взглянуть, что произошло. Со Хо обнаружил, что монстр-муравей уже сократил расстояние между ними и стоял прямо перед его носом.

Его тело раздулось больше, чем в два раза от его изначального размера, и затем он издал ужасающий крик.

— Кьхиииииеееееееее!

Какое же это было облегчение! Конечно, нельзя было назвать это ничем иным, кроме как облегчением. Лёжавший на полу пещеры совершенно измотанный Со Хо продолжал так думать.

Крылатый муравей однозначно был поистине ужасающим противником. Но почему-то он не мог атаковать его в критические моменты, будто бы отчего-то впадая в смятение.

Но благодаря этому он кое-как смог победить его, хотя в конце концов это оказалось делом нелегким.

— Кхм, ум-м-м… — разминая и заставляя шевелиться свое ноющее тело, Со Хо поднялся.

В качестве награды за победу над сильным врагом недалеко от него появились новые Врата. Прежде, чем уйти, он сверил свой текущий уровень.

[Уровень: 99]

Его уровень остановился на девяносто девятом. Обычно большинство игр считали «девяносто девятый» уровень максимально возможным.

«Думаю, теперь я точно могу идти домой.» — сердце Со Хо заколотилось, когда его ожидания начали расти.

Он радостно заскочил в ожидавшие его Врата. И, когда он открыл свои глаза…

— Мм? Мммм?

— Ох…

Везде, куда бы Со Хо ни взглянул, он видел гигантов и драконов.

— Ах…

Это был случай: «одна гора за другой». Оставляя за собой фигуральные горы трупов гигантов и драконов, Со Хо продолжал свой путь по этим, казалось, бесконечным равнинам.

Его уровень оставался на отметке девяносто девятого. Хоть его показатели и не росли, он, пройдя через бесчисленные битвы, мог намного лучше и увереннее контролировать свои силы.

Его невероятная сила и способность ее контролировать придала Со Хо ощутимый прилив уверенности. Вскоре он обнаружил ещё одного черного рыцаря, который охранял конец этого пути.

«…»

В отличие от первого черного рыцаря с красным плюмажем на шлеме, этот новый парень был куда крупнее. На его спине виднелись следы обломанных крыльев.

Он был невероятно силен. Настолько силен, что, должно быть, он был намного сильнее, чем тот крылатый муравей, с которым Со Хо сражался ранее. Но…

«Этот парень — не настоящий мой противник», — подумал сын Джин Ву .

Со Хо был просто уверен в этом. Почему? Да потому, что некое существо, которое заставило его так думать, тихо парило в небе над его головой, вот почему.

Со Хо почувствовал мощное присутствие этого существа и поднял голову вверх. И когда он это сделал…

— Кьяяяяяя! — небесный дракон, витавший в небе, громко завизжал.

Сразу после этого последовала такая сцена: со спины дракона спрыгнула одинокая фигура. Эта человеческая фигура, казалось, падала целую вечность, прежде чем она легко приземлилась. Из-за силы удара под ней образовался кратер, а в воздух поднялась пыль.

*БУУМ

Со Хо нервно сглотнул.

«Вот этот — явно настоящий…» — понял парень.

Эта неизвестная фигура, чье лицо было скрыто под низко опущенным капюшоном, излучала такое давление, что было трудно даже дышать. Когда человек спустился, рыцарь прекратил вынимать свой меч из ножен и на несколько шагов отступил, будто бы говоря, что он не будет участвовать в предстоящей битве.

«Так и знал, настоящий противник — вот этот парень».

Со Хо пытался остановить свои дрожавшие от такого удушающего давления ноги. Это был первый раз, когда там появился человек, а не монстр. Так что он просто должен был что-то сказать.

— Прошу прощения! — попытался он завязать разговор с этой таинственной фигурой.

Но видневшиеся из-под капюшона губы только расплылись в ухмылке. Этот человек решил никак не отвечать ему словами.

— А-а-а, блин, серьезно… — Со Хо оставил попытки поговорить с этой фигурой.

Но его глаза широко расширились, когда он заметил кое-что ещё.

«Разве это не?..»

Впервые за весь его путь Врата появились до того, как он победил своего противника. Они находились прямо за человеком в капюшоне.

«Это значит…»

Это вполне могло быть последним препятствием. Если он победит этого человека, то сможет вернуться домой. Когда Со Хо пришел к такому выводу, его инстинктивно двинулось.

Оно двинулось под влиянием его общих показателей, которые достигли своего абсолютного предела, равно как и боевых навыков, которые отточились настолько, что давали ему полный контроль над этими показателями.

*тудук тудук

Ощущая бешеный ритм своего сердца…

*шух шух шух

Со Хо преодолел рубеж скорости звука и в одно мгновение рванулся в сторону этого человека. Его противник стоял буквально перед его носом. С такого расстояния никто не мог увернуться от атаки.

И кулак, чей удар нельзя было выдержать, полетел прямиком в лицо этому таинственному человеку. К несчастью, ему нужно было только слегка отклонить голову в сторону — и атака плавно прошла мимо.

И затем…

В замедлившемся мире Со Хо удалось разглядеть лицо этого человека, которое на короткий миг показалось из-под капюшона.

— Пап?!..

Таинственный человек мягко улыбнулся:

— Ещё слишком рано.

Глаза Со Хо расширились, когда он увидел, как ладонь того человека приближалась к его лицу быстрее скорости света. Парень зажмурил глаза, и вскоре его полностью ослепил яркий свет.

— Ааа! — Со Хо вскочил со своего стула и быстро осмотрелся вокруг.

Он вернулся обратно в класс. В этом таком знакомом месте витала спокойная пустая атмосфера внешкольных часов. Он утер со лба холодный пот.

«До чего же это был странный сон. Я что, переиграл в игры?»

Бродя по странному подземелью, он в конце концов столкнулся со своим собственным отцом в качестве последнего босса… До чего же это был постыдный дерьмовый сон. Он никому не посмел бы о нем рассказать.

Со Хо испытал огромное облегчение от того, что это был всего лишь сон.

Он облегчённо вздохнул, обернулся, и обнаружил там девушку-ученицу, которая застыла позади него.

Она не на шутку испугалась, когда спящий Со Хо вот так вскочил со своего места. Он хотел как-то разрядить обстановку, так что он заговорил первым:

— Эм-м, разве тебе не пора идти домой?

Теперь же, когда он ещё раз на нее взглянул, оказалось, что это была та же самая девушка, которая сидит за ним. Это она тыкала его в спину ранее в тот день.

— На этой неделе я дежурная по классу, так что… Прежде, чем уйти, я должна закрыть класс… — ученица запиналась и брала большие паузы между словами.

Но Со Хо ответил так, будто бы беспокоиться было не о чем:

— Тебе помочь?

— Э? — девушка на мгновение смутилась от такого неожиданного предложения, но затем она застенчиво кивнула. — Спасибо…

Примерно в то же время…

Джин Ву стоял на крыше той школы вместе с Бером и Икридом. Икрид заговорил первым:

— Мой повелитель… Разве нельзя уже вернуть силы молодого повелителя?

Они уже проводили этот тест пару раз до этого. Но в тот день был первый раз, когда молодой повелитель смог добраться до Правителя. Икрид хотел поставить Со Хо высший проходной балл после того, как парень продемонстрировал чудесный прогресс во время этой проверки.

Джин Ву с ухмылкой ответил:

— Что бы произошло, если бы я попытался сразу же сразиться с Драконьим Императором, поверив в силы, которыми я тогда обладал?

Икрид покачал головой. Джин Ву хотел научить Со Хо именно этому. Не важно, насколько бы сильным ни был кто-либо. Ему стоит рассматривать вариант с отступлением, столкнувшись с ситуацией, где победа не была гарантирована.

Рваться в открытый бой с сильным противником, не имея плана действий, не было признаком храбрости.

«Безусловно, это просто безрассудная и глупая бравада.»

И все же, даже зная, что он не сможет победить, Со Хо бросил вызов Джин Ву . Его смелость была достойна похвалы. Но с точки зрения его отца это был результат, вызывающий беспокойство.

«Слишком рано».

Точно, ему ещё слишком рано. Но Со Хо — умный ребенок, так что скоро он все поймет. Он научится тому, что ему нужно перестраивать свои силы в соответствии с ситуацией на текущий момент.

— Молодой повелитель… — Бер взглянул на старый лист бумаги, где был нарисован он сам.

Уголки его глаз снова покраснели и налились слезами.

*кап кап

Джин Ву легонько похлопал удрученного Бера по плечу, а затем подошёл к ограде, чтобы взглянуть вниз на территорию школы. Он увидел спину своего сына, который выходил через школьные ворота вместе со своей одноклассницей.

Он положил подбородок на руки, и наблюдал за тем, как удалялся Со Хо. Затем на его лице появилась ухмылка.

— Уже столько времени прошло… Так почему бы мне не сводить свою семью сегодня на ужин?

Глава 15. Прощание

«Дуэт братьев-мошенников Хвана Дон Сока и Хвана Дон Су, который навёл шума в стране, был ранее арестован сегодня утром…»

*пиип

Телевизор в отделе по особо тяжким преступлениям, по которому шли новости, выключился. Джин Ву положил пульт и, поднимаясь из-за своего стола, взял куртку, отчего Сен Хван, сидевший рядом, оторвался от бумажной работы и спросил: — Э? Уже уходите?

— Да, я заранее кое о чем договорился, так что уйду сегодня пораньше.

— Есть сэр.

Джин Ву улыбнулся в ответ, понарошку отсалютовал и покинул офис. Сен Хван, наблюдая за удаляющейся спиной своего босса, усмехнулся и скрестил на груди руки.

— Так странно. Он всегда уходит в этот день домой пораньше каждый год…минутку.

Сен Хван перевел взгляд на висевший на стене календарь и у него появилось одно предположение.

— А, так вот в чем дело. Сегодня же…

***

Бэк Юн Хо вздохнул, его лицо было все в саже и грязи.

— Ффух…

Ещё недавно он со своим отрядом потушил огромный пожар, который разбушевался в жилом районе. Для победы над ним потребовалось больше пятидесяти пожарных машин и вертолет, и было мобилизовано не меньше почти восьмиста храбрых пожарных.

Бэк Юн Хо осмотрелся вокруг. Тут и там он видел своих уставших товарищей, которые лежали на земле. Но никто из них не лежал с грустным лицом. Некоторые довольно улыбались или поднимали вверх большой палец, когда их взгляды встречались.

Каждый раз, когда это происходило, Бэк Юн Хо в ответ тоже показывал большой палец.

В этом пожаре никто не погиб и не пострадал, и он был успешно потушен. В масштабах такого пожара это могло расцениваться как настоящее чудо.

Хоть все они и ужасно устали и выбились из сил, сражаясь с огнем всю ночь, они своими выражениями поддерживали друг друга и радовались своему успеху.

Бэк Юн Хо тоже был очень рад такому исходу.

И тогда…

— Ай, холодно.

Он оторопел от резкой прохлады, которую ощутил шеей, и обернувшись, увидел капитана Сона Иль Хвана, который держал в руке бутылку ледяной воды.

— Спасибо, сэр, — Бэк Юн Хо слегка склонил голову и взял у него бутылку. Затем Сон Иль Хван сел рядом с ним и смочил горло из другой бутылки.

Ветеран сотни битв.

Или величайший капитан пожарных в истории.

Не важно, как ни назови, ничего из этого, казалось, не звучало неподобающе по отношению к капитану Сону. И, как и намекало его прозвище, в событии того дня он также был на высоте. Бэк Юн Хо гордился тем, что был в одном отряде с Соном Иль Хваном. Черт, да даже эти засохшие на его лице кусочки сажи ощущались, как медали за отвагу.

«Однажды я…» — он искоса бросил быстрый взгляд на своего уважаемого старшего, прежде чем вылить остатки холодной воды себе на голову, — Пхааааа.

Теперь он снова ощущал себя человеком. Душная жара, которая на нем оседала, будто бы была смывалась, начиная с его макушки.

Но тогда…

— …Аа?

…в сознании Бэка Юн Хо внезапно разыгралась сцена из прошлого.

Профиль лица, которое он тогда увидел.

— Капитан!

Сон Иль Хван широко выпучил глаза и повернулся к подчинённому, — Да?

Бэк Юн Хо быстро продолжил: — Знаете, тот огромный пожар в здании Дэсун три года назад… Вы все ещё его помните, капитан? Наша команда тогда оказалась в западне и чуть не погибла, ведь так?

— Да, я помню.

Тогда сам Сон Иль Хван со своим отрядом, попав в ловушку внутри бушующего пожара, по очереди теряли сознание, но затем, словно в какой-то сказке, из ниоткуда появился неизвестный, и помог им пережить это мучение.

Этот неизвестный спас застрявших пожарных, прежде чем бесследно исчезнуть, отчего встал вопрос, а не увидели ли эти парни в тот день массовую галлюцинацию.

— Знаете, на самом деле перед тем, как потерять сознание, я успел на миг увидеть профиль лица этого человека.

— О, вот как?

— Да. Но этот парень был так похож на… — к несчастью, Бэк Юн Хо не смог договорить до конца, потому что Сон Иль Хван с шумом разорвал пачку с хлебом, которую он принес вместе с водой и запихнул получившийся ломоть ему в рот.

— Фммм? — прожевав, Бэк Юн Хо недоуменно наклонил голову набок, — Капитан?

Сон Иль Хван не стал ничего говорить в ответ и ухмыльнулся, поедая свой кусок. И затем, будто бы для того, чтобы остудить головы пожарных, уставших от всей той духоты, откуда-то подул лёгкий ветерок и мягко прошёлся по их волосам.

***

В одном конференц-зале, расположенном на последнем этаже некого небоскреба.

— Господи председатель?

— …

— Сэр, вы в порядке?

Ю Джин Хо едва мог сдерживать свои губы, которые так и норовили растянуться в улыбку.

— Да, я в порядке. Ну, давайте продолжим… — Ю Джин Хо прошёлся по лежавшим перед ним документам, и затем поднял голову, чтобы увидеть лица его сотрудников, которые заполнили конференц-зал. После чего он смущённо улыбнулся и спросил: — Эээмм, а о чем мы говорили?

— …

Выражения сотрудников ненадолго застыли, когда они все поняли, что их босс не слушал ничего, о чем они говорили за последние полчаса этого совещания.

Но они собрались и продолжили совещание.

— Сэр, мы говорили вам, что нам нужно придумать новое название для видеоигры в виртуальной реальности, которую выпустит наша компания.

— А, точно. Точно, — Ю Джин Хо кивнул, но затем, не в силах больше сдерживаться, вскочил со своего места и громко выкрикнул своим сотрудникам, — Народ, моя жена беременна! Похоже, уже шестая неделя!

На его лице читалась несдерживаемая радость. В конференц-зале резко воцарилась тишина. Но она продлилась недолго. Вскоре документы полетели вверх и в это же самое время сотрудники одобрительно закричали:

— Поздравляем вас, сэр!

— Поздравляем!

— Наконец-то наш председатель стал отцом!

Ю Джин Хо проделал почетный круг по конференц-залу и дал пять всем сотрудникам, которые радостно подпрыгивали, будто бы эта новость их тоже касалась.

Его невероятно милая жена, грядущий ребенок, и его компания по разработке игр, которая год за годом производила фурор…

До чего же прекрасным тогда ему мог казаться этот мир?

«О!» — и посреди этого празднования у Ю Джин Хо случился резкий и мощный наплыв вдохновения. Он забрался на стол для переговоров и уверенно заявил сотрудникам, — Прекрасный мир!!!

Вполне очевидно, что взгляды всех сотрудников сосредоточились на нем.

— Простите?

Когда они засомневались, не подвели ли их уши, Ю Джин Хо любезным образом подтвердил, что слух их не подвел: — Это будет названием нашей новой игры! Давайте назовем ее «Прекрасный мир»!

Бурливший от радости конференц-зал резко затих.

— …сэр, вы сейчас серьезно?

Ю Джин Хо без колебаний мгновенно ответил:

— Конечно. Название «Прекрасный мир» так чудесно подходит нашей игре, которая максимально близко воссоздаёт реальность, так что… ааа? Вы что все делаете? П-погодите секундочку, народ! Я, я же могу так упасть, вы знаете, да?

Сотрудники отчаянно вцепились в Ю Джин Хо, чтобы стащить его со стола. Посреди этой борьбы его взгляд невольно перескочил в сторону окна.

«Э-эй. Такое ощущение, будто бы только что там что-то пролетело, хм?»

К несчастью, его ощущение о том, что он мог там что-то увидеть, быстро улетучилось, когда он обнаружил, что стал целью попыток его сотрудников его остановить.

— Сэр, вам стоит подумать ещё раз…

— Сэээр, от этой игры зависит судьба нашей компании!

— В смысле это же не всерьез будет «Прекрасный мир», так ведь, сэр?

— Это уже слишком, вы знаете?!

Хоть его умение придумывать названия было беспощадно растоптано его сотрудниками, Ю Джин Хо все ещё чувствовал себя счастливым.

«Хаа-хах. Ну ладно, ну и что, что у меня не очень получается придумывать названия? Мир же все ещё прекрасен, и все такое, так ведь?» — Ю Джин Хо снова взглянул в окно, через которое шел солнечный свет, и пробормотал себе под нос, — Может, мне тогда стоит попросить Джин Ву придумать имя для ребенка?

«Председатель „Аджин Софт“ Ю Джин Хо — полная чудес история о молодом и успешном предпринимателе, который отказался от наследства чеболя!»

***

*крр~крр

В кабинете председателя «Юджин Констракшн» раздавались громкие звуки, как пара ножниц разрезает газеты. Председатель Ю Мюн Хан поднял голову только после того, как он закончил украшать страницы альбома с вырезками.

— Еще статьи были?

Секретарь Ким, у которого все руки были заняты газетами, покачал головой.

— …понятно.

Председатель Ю Мюн Хан закрыл альбом, на его лице читалось неудовлетворение.

— Он отказался от места, которое я создал для него, и вместо этого основывает именно компанию-игродел… Цк, цк.

Секретарь Ким молча взглянул на угол стола председателя.

Он видел там толстую кипу газет со всеми статьями, откуда были вырезаны все статьи, так или иначе касающиеся Ю Джин Хо. Более того, их лично оттуда вырезал сам председатель.

«…» — секретарю Киму пришлось сухо прокашляться, чтобы подавить проступавший смех. И затем голова председателя повернулась в сторону окна: — …?

Секретарь Ким подошёл к окнам и выглянул наружу, спросив своего начальника: — В чем дело, сэр?

— Нет… Ничего.

Они находились на последнем этаже высокого небоскреба. В любом случае там не могло оказаться «чего-нибудь». А даже если и могло, то это, должно быть, была маленькая птичка или другое похожее существо.

Ю Мюн Хан покачал головой, передал альбом с вырезками секретарю Киму. Последний учтиво принял его и поставил его обратно на книжную полку в кабинете.

Там было уже четыре таких книги. Дорогая тайная коллекция председателя Ю Мюн Хана, о существовании которой не знал никто, кроме него самого и секретаря Кима, с каждым днём становилась все больше.

***

На тихой дороге после школы.

Со Хо давно уже сблизился с девушкой, которая училась с ним в одном классе, и теперь же ему предстояло встать перед важным испытанием, где нужно решить, кто по дороге домой понесет школьные сумки.

— Камень, ножницы… — сосредоточенный взгляд девушки только добавил тяжести в это противостояние. И наконец момент истины настал.

— …ножницы! — девушка показала «камень», так что Со Хо пришлось в самый последний момент изменить свой первый вариант «бумаги» на «ножницы». Это было скоординированным эффектом от его экстраординарного динамического зрения и мелкой моторики.

— Черт, да! — девушка обрадовалась своей победе и с удовлетворённым лицом вручила Со Хо свою сумку. Со Хо, слегка усмехнувшись, повесил ее на свое второе плечо.

— Знаешь, ты серьезно не умеешь играть в «камень-ножницы-бумага».

— Расскажи мне об этом.

— И что же мы будем делать с парнем, который так сильно с этим лажает?

— Я просто научусь у тебя, вот и все, — Со Хо улыбнулся и зашагал вперёд, неся по сумке на каждом плече.

— Э-эй, подожди меня!

Шагая по тихой улице, они болтали обо всем. Но потом Со Хо вдруг остановился и поднял голову.

«…?» — девушка последовала его примеру и тоже посмотрела вверх, но она не увидела ничего, кроме тихо плывущих облаков, которые словно наблюдали за двумя подростками.

— Что такое? Там что-то есть?

Со Хо какое-то время смотрел на небо, прежде чем с лёгкой усмешкой снова взглянуть на девушку.

— Не, ничего.

— Кьяяяяяяк! — Небесный дракон свободно и беспрепятственно летел по небу, довольно визжа. Сидевшая на спине существа Хаен взволнованным голосом спросила: — Дорогой, все точно будет в порядке?

— Угу, все хорошо, — и Джин Ву перешёл к объяснению, что он воспользовался магией, чтобы стереть всю видимость их ездового дракона Кайсела, так что никто не должен увидеть или услышать, как они летают, — Держись крепче, хорошо?

Хаен услышала совет своего улыбающегося мужа и ее руки, крепко обхватившие его талию, усилили хватку ещё больше. Восприняв это как позволение, Джин Ву сразу же приказал дракону лететь быстрее.

— Кьяяяк! — скорость взмаха крыльев Кайсела заметно возросла, и они взмывали все выше и выше, пока не прорвались через слой облаков. Под ними простиралась бесконечная синева.

«И ещё немного выше!»

— Кьяяя-хааак! — Кайсел ещё более яростно замахал крыльями.

Выше, ещё выше!

Эти два пассажира были под защитой магии, что означало, что они могли подняться на ту часть неба, которая была скорее ближе к открытому космосу, нежели к атмосфере планеты.

Вскоре перед ними предстало захватывающее зрелище в виде гигантского солнца, которое поднималось за границей Земли. Хаен упёрлась головой в плечо своего мужа и наблюдала за этим завораживающим видом, который открывался в этом тихом, недвижимом небе, и на ее губах застыла радостная улыбка.

Джин Ву ждал этого шанса, так что он быстро воспользовался моментом и достал подарок, который он заранее для нее приготовил, отчего ее глаза раскрылись ещё шире.

— Дорогой…

Это было особое ожерелье, изготовить которое он попросил дварфов-бородачей, поскольку эти ребята довольно ловко управлялись с подобным.

Джин Ву осторожно повесил это прекрасное ожерелье, переливающееся под лучами солнца, на шею жене.

Теневые солдаты, которые наблюдали и поддерживали его из его тени, дружно восторженно взревели от такого чудесного завершения идеальной годовщины свадьбы.

— Ууааааааа!К несчастью, прежде чем губы Джин Ву и Хаен, постепенно становившиеся все ближе, прошли последние пару миллиметров…

…ему пришлось нарушить всю эту атмосферу и сказать ей: — Дорогая, похоже, что тебе придется возвращаться первой и ждать меня дома. Я вернусь сразу, как только смогу.

Это была уже их шестнадцатая годовщина свадьбы, так что Хаен ох как хорошо понимала, что происходило, когда Джин Ву говорил так.

— Возвращайся скорее, хорошо?

Джин Ву кивнул и отдал Кайселу новый приказ. Небесный дракон развернулся в сторону Земли и быстро улетел.

Он молча наблюдал за тем, как улетает его жена, прежде чем развернуться. И точно, часть пространства вдали начала искажаться и разрываться, прежде чем оттуда начал исходить холодный голубой «туман».

Расщепив грань между измерениями, он появился и собрался в одном месте, образовывая огромную фигуру. Джин Ву тогда вспомнил, что ему множество лет назад сказал посланник Владык.

«Он же тогда сказал, что существо, обладающее великой силой, может выступать в роли магнита и притягивать к себе ужасающие существа из других миров, так ведь?»

Не было сомнений в том, к кому именно прибыл этот монстр из голубого тумана.

Разрыв в пространстве становился все больше, и вместе с ним с невероятной скоростью увеличивалось и количество этих сгустков голубого тумана. Сотни? Пара тысяч? Их могли быть и десятки тысяч.

— Ффуух… — как и всегда, Джин Ву закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Взял бы на себя эту роль в будущем его сын? Кто знает.

Но представив себе эту сцену, Джин Ву подумал, что это было бы не так уж и плохо.

«Дуэт из отца и сына, которые вместе сражаются с врагами…»

И, ухмыльнувшись, он открыл глаза. Бесчисленные сгустки голубого тумана полностью явились из дыры между измерениями, и заметив присутствие Джин Ву, начали источать в его сторону напряженную и ужасающую злобу.

По всему его телу от пальцев ног до самой макушки прошелся будоражащий мандраж перед началом битвы.

«Отлично.» — его приготовления были завершены. И наконец…

— Куууууааааааа!!! — эти «штуки», имевшие единое сознание, решили уничтожить замеченную угрозу. И когда они все резко ринулись в сторону Джин Ву …

…он с улыбкой сказал:

— Восстаньте.

Table of Contents

Том 1

Пролог

Глава 1 - Охотник ранга Е

Глава 2 - Сокрытое подземелье

Глава 3 - Внезапная атака

Глава 4. Правило трех

Глава 5. Последнее испытание

Глава 6. Штраф

Глава 7. Новое ежедневное задание

Глава 8. Левел-ап!

Глава 9. Ящеры

Глава 10. Взаимоуступки

Глава 11. Итоги

Том 2

Глава 1.1. Сделка

Глава 1.2. Сделка

Глава 1.3. Сделка

Глава 2.1. Демонический замок

Глава 2.2. Демонический замок

Глава 3.1. Воля Случая

Глава 3.2. Воля Случая

Глава 3.3. Воля Случая

Глава 4.1. Охотник В-Ранга по имени Кан Тхэ Сик

Глава 4.2. Охотник В-Ранга по имени Кан Тхэ Сик

Глава 4.3. Охотник В-Ранга по имени Кан Тхэ Сик

Глава 5.1. Шестерёнка

Глава 5.2. Шестерёнка

Глава 5.3. Шестерёнка

Глава 6.1. Странный рейд

Глава 6.2. Странный рейд

Глава 6.3. Странный рейд

Глава 6.4. Странный рейд

Глава 7.1. Поджидая крупный улов

Глава 7.2. Поджидая крупный улов

Глава 7.3. Поджидая крупный улов

Глава 7.4. Поджидая крупный улов

Глава 7.5. Поджидая крупный улов

Глава 7.6. Поджидая крупный улов

Глава 8.1. Квест по смене класса (часть 1)

Глава 8.2. Квест по смене класса (часть 1)

Глава 8.3. Квест по смене класса (часть 1)

Глава 8.4. Квест по смене класса (часть 1)

Том 3

Глава 1.1. Квест по смене класса (часть 2)

Глава 1.2. Квест по смене класса (часть 2)

Глава 1.3. Квест по смене класса (часть 2)

Глава 2.1. Настоящее сражение только начинается!

Глава 2.2. Настоящее сражение только начинается!

Глава 2.3. Настоящее сражение только начинается!

Глава 3.1. Неожиданная вежливость

Глава 3.2. Неожиданная вежливость

Глава 3.3. Неожиданная вежливость

Глава 3.4. Неожиданная вежливость

Глава 4.1. Штрафная зона

Глава 4.2. Штрафная зона

Глава 4.3. Штрафная зона

Глава 5.1. Специальная награда

Глава 5.2. Специальная награда

Глава 5.3. Специальная награда

Глава 5.4. Специальная награда

Глава 6.1. Теневой Монарх

Глава 6.2. Теневой Монарх

Глава 6.3. Теневой Монарх

Глава 6.4. Теневой Монарх

Глава 7.1. Поход в банк

Глава 7.2. Поход в банк

Том 4

Глава 1.1. Школа

Глава 1.2. Школа

Глава 2.1. Новости

Глава 2.2. Новости

Глава 3.1. Изменчивые врата

Глава 3.2. Изменчивые врата

Глава 4.1. Две команды

Глава 4.2. Две команды

Глава 5.1. Космическая магия

Глава 5.2. Космическая магия

Глава 6.1. Проверка

Глава 6.2. Проверка

Глава 7.1. Неожиданное воссоединение

Глава 7.2. Неожиданное воссоединение

Глава 8.1. Мне нужен только ты

Глава 8.2. Мне нужен только ты

Глава 9.1. Очень странный человек

Глава 9.2. Очень странный человек

Глава 10.1. Планы и условия

Глава 10.2. Планы и условия

Том 5

Глава 1.1. Завершение рейдов

Глава 1.2. Завершение рейдов

Глава 2.1. Странные происшествия

Глава 2.2. Странные происшествия

Глава 3.1. Беспрецедентное событие

Глава 3.2. Беспрецедентное событие

Глава 4.1. Новый квест

Глава 4.2. Новый квест

Глава 5.1. Межпространственное перемещение

Глава 5.2. Межпространственное перемещение

Глава 6.1. Жадный Фолькан

Глава 6.2. Жадный Фолькан

Глава 7.1. Победа над первым боссом

Глава 7.2. Победа над первым боссом

Глава 8.1. Кто-то находит, а кто-то теряет

Глава 8.2. Кто-то находит, а кто-то теряет

Глава 9.1. Лидер призраков

Глава 9.2. Лидер призраков

Глава 10.1. Трепет ожидания

Глава 10.2. Трепет ожидания

Глава 11.1. Перераспределение ранга

Глава 11.2. Перераспределение ранга

Том 6

Глава 1.1. Десятый

Глава 1.2. Десятый

Глава 2.1. Каков Ваш ответ, господин охотник?

Глава 2.2. Каков Ваш ответ, господин охотник?

Глава 3.1. Смена настроения

Глава 3.2. Смена настроения

Глава 4.1. Тягостное ожидание

Глава 4.2. Тягостное ожидание

Глава 5.1. Неожиданные встречи перед вратами

Глава 5.2. Неожиданные встречи перед вратами

Глава 6.1. Что Вы здесь делаете?

Глава 6.2. Что Вы здесь делаете?

Глава 7.1. Идеальный щахтёр

Глава 7.2. Идеальный шахтёр

Глава 8.1. Вьючная лошадь

Глава 8.2. Вьючная лошадь

Глава 9.1. Таинственный спаситель

Глава 9.2. Таинственный спаситель

Глава 10.1. Приманка

Глава 10.2. Приманка

Глава 11.1. Решимость

Глава 11.2. Решимость

Глава 12.1. Всепоглощающий страх

Глава 12.2. Всепоглощающий страх

Том 7

Глава 1.1. Недоразумение

Глава 1.2. Недоразумение

Глава 2. Осознание и удивление

Глава 3.1. Таск

Глава 3.2. Таск

Глава 4.1. Буря эмоций

Глава 4.2. Буря эмоций

Глава 5.1. Не самая хорошая идея

Глава 5.2. Не самая хорошая идея

Глава 6.1. Ожидание и реальность

Глава 6.2. Ожидание и реальность

Глава 7.1. Аукцион Охотников

Глава 7.2. Аукцион Охотников

Глава 8.1. День, полный шокирующих открытий

Глава 8.2. День, полный шокирующих открытий

Глава 9.1. Оценка товаров

Глава 9.2. Оценка товаров

Глава 10.1. Последствия

Глава 10.2. Последствия

Глава 11.1. Новые впечатления

Глава 11.2. Новые впечатления

Глава 12.1. Разделяй и властвуй

Глава 12.2. Разделяй и властвуй

Глава 13. Демонесса

Глава 14. Завеса тайны

Том 8

Глава 1

Глава 2.1. Далеко идущие планы

Глава 2.2. Далеко идущие планы

Глава 3. Повышение ранга

Глава 4.1. Протянутая рука

Глава 4.2. Протянутая рука

Глава 5.1. Столкновение двух Монархов

Глава 5.2. Столкновение двух Монархов

Глава 6.1. Получение желаемого

Глава 6.2. Получение желаемого

Глава 7.1. Пробуждение

Глава 7.2. Пробуждение

Глава 8.1. Неожиданные новости

Глава 8.2. Неожиданные новости

Глава 9.1. Предложение

Глава 9.2. Предложение

Глава 10.1. Кто кого?

Глава 10.2. Кто кого?

Глава 11.1. Окончательный список

Глава 11.2. Окончательный список

Глава 12.1. В ночи

Глава 12.2. В ночи

Глава 13.1. Кто ты?

Глава 13.2. Кто ты?

Глава 14.1. Что-то пошло не так

Глава 14.2. Что-то пошло не так

Том 9

Глава 1.

(Пропущенная в переводе часть) Глава 1.2

Глава 2.1. Где ваш король?

Глава 2.2. Где ваш король?

Глава 3. Судьба

Глава 4.1. Пополнение армии

Глава 4.2. Пополнение армии

Глава 5.1. А вот и он

Глава 5.2. А вот и он

Глава 6.1. Как громом поражённые

Глава 6.2. Как громом поражённые

Глава 7. Он мой

Глава 8. Должен быть другой способ

Глава 9.1. Во благо

Глава 9.2. Во благо

Глава 10.1. Поднимайся!

Глава 10.2. Поднимайся!

Глава 11.1. Бесполезный солдат

Глава 11.2. Бесполезный солдат

Глава 12.1. Личные встречи

Глава 12.2. Личные встречи

Глава 13.1. Что ты такое?

Глава 13.2. Что ты такое?

Глава 14.1. После Чеджудо

Глава 14.2. После Чеджудо

Том 10

Глава 1. Единственный

Глава 2.1. Почести, преимущества и неожиданная встреча

Глава 2.2. Почести, преимущества и неожиданная встреча

Глава 3.1. Заманчивое предложение

Глава 3.2. Заманчивое предложение

Глава 4.1. Король без предела

Глава 4.2. Король без предела

Глава 5.1. Права и обязанности

Глава 5.2. Права и обязанности

Глава 6.1. Тест

Глава 6.2. Тест

Глава 7.1. Самый сильный противник

Глава 7.2. Самый сильный противник

Глава 8.1. Бесценный дар

Глава 8.2. Бесценный дар

Глава 9.1. А-Чин

Глава 9.2. А-Чин

Глава 10.1. Пятьдесят на пятьдесят

Глава 10.2. Пятьдесят на пятьдесят

Глава 11.1. Двоякие эмоции

Глава 11.2. Двоякие эмоции

Глава 12.1. Вторжение

Глава 12.2. Вторжение

Том 11

Глава 1

Глава 2. Парад монстров

Глава 3. Брат на брата?

Глава 4.1. Замена

Глава 4.2. Замена

Глава 5.1. Сильные переживания

Глава 5.2. Сильные переживания

Глава 6.1. Ситуация разрешена

Глава 6.2. Ситуация разрешена

Глава 7.1. Архилич

Глава 7.2. Архилич

Глава 8.1. Просьба

Глава 8.2. Просьба

Глава 9.1. Недоразумение

Глава 9.2. Недоразумение

Глава 10.1. Первый раз

Глава 10.2. Первый раз

Глава 11.1. Классовое улучшение

Глава 11.2. Классовое улучшение

Глава 12.1. Сенсация

Глава 12.2. Сенсация

Том 12

Глава 1.1. Конец...?

Глава 1.2. Конец...?

Глава 2.1. Шокирующие новости

Глава 2.2. Шокирующие новости

Глава 3.1. Высокоранговые Врата

Глава 3.2. Высокоранговые Врата

Глава 4.1. Осуществление планов

Глава 4.2. Осуществление планов

Глава 5.1. Последние секунды

Глава 5.2. Последние секунды

Глава 6.1. Ты пришёл

Глава 6.2. Ты пришёл

Глава 7.1. Где всё начиналось

Глава 7.2. Где всё начиналось

Глава 8.1. Последнее испытание

Глава 8.2. Последнее испытание

Глава 9.1. Кто я?

Глава 9.2. Кто я?

Глава 10.1. Запись Системы

Глава 10.2. Запись Системы

Глава 11.1. Окончание воспроизведения

Глава 11.2. Окончание воспроизведения

Глава 12.1. Без приглашения

Глава 12.2. Без приглашения

Том 13

Глава 1.1. Как ты посмел?!

Глава 1.2. Как ты посмел?!

Глава 2.1. Не сегодня

Глава 2.2. Не сегодня

Глава 3.1. Чёрное Сердце

Глава 3.2. Чёрное Сердце

Глава 4.1. Единственная газета

Глава 4.2. Единственная газета

Глава 5.1. Отчаянные надежды

Глава 5.2. Отчаянные надежды

Глава 6.1. Что Вы хотите купить?

Глава 6.2. Что Вы хотите купить?

Глава 7.1. Важное заявление

Глава 7.2. Важные заявления

Глава 8.1. Никаких преград

Глава 8.2. Никаких преград

Глава 9.1. Человечность

Глава 9.2. Человечность

Глава 10.1. Уничтожение гигантов

Глава 10.2. Уничтожение гигантов

Глава 11.1. Предвкушение

Глава 11.2. Предвкушение

Глава 12.1. Битва с гигантом

Глава 12.2. Битва с гигантом

Глава 13.1. Грядущая война

Глава 13.2. Грядущая война

Глава 14.1. Обет веры

Глава 14.2. Обет веры

Том 14

Глава 1.1. Дурной сон

Глава 1.2. Дурной сон

Глава 2.1. Радость свободы и горечь расплаты

Глава 2.2. Радость свободы и горечь расплаты

Глава 3.1. Всемирная известность

Глава 3.2. Всемирная известность

Глава 4.1. Никакой надежды?

Глава 4.2. Никакой надежды?

Глава 5.1. Я живой!

Глава 5.2. Я живой!

Глава 6.1. Неуязвимый

Глава 6.2. Неуязвимый

Глава 7.1. Предсказание сбывается

Глава 7.2. Предсказание сбывается

Глава 8.1. Шестой

Глава 8.2. Шестой

Глава 9.1. Под юрисдикцией одного охотника

Глава 9.2. Под юрисдикцией одного охотника

Глава 10.1. Сильный признаёт сильного

Глава 10.2. Сильный признаёт сильного

Глава 11.1. Новое предложение

Глава 11.2. Новое предложение

Глава 12.1. Ты призвал меня?

Глава 12.2. Ты призвал меня?

Глава 13.1. Найдите его первыми!

Глава 13.2. Найдите его первыми!

Том 15

Глава 1.1. Всеобщая мобилизация

Глава 1.2. Всеобщая мобилизация

Глава 2. Столкновение титанов

Глава 3. Если мы продолжим, то окажемся в опасности

Глава 4.1. Прошу Вас, остановитесь!

Глава 4.2. Прошу Вас, остановитесь!

Глава 5.1. Грид

Глава 5.2. Грид

Глава 6.1. Центр внимания

Глава 6.2. Центр внимания

Глава 7.1. Я защищу свою семью

Глава 7.2. Я защищу свою семью

Глава 8.1. Защитите этих охотников

Глава 8.2. Защитите этих охотников

Глава 9.1. Захватывающая история

Глава 9.2. Захватывающая история

Глава 10.1. Баллы охотника

Глава 10.2. Баллы охотника

Глава 11.1. Кто ты такой?

Глава 11.2. Кто ты такой?

Глава 12.1. Столкновение Владыки и Правителя

Глава 12.2. Столкновение Владыки и Правителя

Глава 13.1. Это всё, о чём я прошу

Глава 13.2. Это всё, о чём я прошу

Том 16

Глава 1.1. Непоколебимая решимость

Глава 1.2. Непоколебимая решимость

Глава 2.1. Ночные разговоры

Глава 2.2. Ночные разговоры

Глава 3.1. Это страна мистера Сона?

Глава 3.2. Это страна мистера Сона?

Глава 4.1. Прокачка

Глава 4.2. Прокачка

Глава 5.1. Нерушимые идеалы

Глава 5.2. Нерушимые идеалы

Глава 6.1. Удовлетворение

Глава 6.2. Удовлетворение

Глава 7.1. Радостные новости

Глава 7.2. Радостные новости

Глава 8.1. Всеобщая мобилизация

Глава 8.2. Всеобщая мобилизация

Глава 9.1. Тренировка

Глава 9.2. Тренировка

Глава 10.1. Свидание

Глава 10.2. Свидание

Глава 11.1. Особенный аттракцион

Глава 11.2. Особенный аттракцион

Глава 12.1. Страх перед хищником

Глава 12.2. Страх перед хищником

Глава 13.1. Белый оборотень

Глава 13.2. Белый оборотень

Глава 14.1. Своевременное вмешательство

Глава 14.2. Своевременное вмешательство

Том 17

Глава 1.1. Мой корррррррроль!

Глава 1.2. Мой корррррррроль!

Глава 2.1. Эволюция

Глава 2.2. Эволюция

Глава 3.1. Я — это ты

Глава 3.2. Я — это ты

Глава 4.1. Простите нас

Глава 4.2. Простите нас

Глава 5.1. Восстань

Глава 5.2. Восстань

Глава 6.1. Я тебя нашёл

Глава 6.2. Я тебя нашёл

Глава 7.1. Гнетущая атмосфера

Глава 7.2. Гнетущая атмосфера

Глава 8.1. Сколько выдержишь ты?

Глава 8.2. Сколько выдержишь ты?

Глава 9.1. Здравствуй и прощай

Глава 9.2. Здравствуй и прощай

Глава 10.1. Всемирное единение

Глава 10.2. Всемирное единение

Глава 11.1. Прибытие Гранд-Маршала

Глава 11.2. Прибытие Гранд-Маршала

Глава 12.1. Вызов

Глава 12.2. Вызов

Глава 13.1. Стоять рядом со мной

Глава 13.2. Стоять рядом со мной

Глава 14.1. Последние новости

Глава 14.2. Последние новости

Том 18

Глава 1.1. Откровение

Глава 1.2. Откровение

Глава 2.1. Неожиданные гости

Глава 2.2. Неожиданные гости

Глава 3.1. Вознаграждение за труды

Глава 3.2. Вознаграждение за труды

Глава 4.1. Раскрыть всю правду

Глава 4.2. Раскрыть всю правду

Глава 5.1. Страшное заявление

Глава 5.2. Страшное заявление

Глава 6.1. Неужели я ошибся?

Глава 6.2. Неужели я ошибся?

Глава 7.1. Я кое-что ищу

Глава 7.2. Я кое-что ищу

Глава 8.1. Предсказание

Глава 8.2. Предсказание

Глава 9.1. Время пришло

Глава 9.2. Время пришло

Глава 10. Разделяй и властвуй

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14. Конец

Том 19. Побочные истории

Глава 1

Глава 2. Воссоединение. Часть 1

Глава 3. Воссоединение. Часть 2

Глава 4. Воссоединение. Часть 3

Глава 5. Воспоминания Икрида

Глава 6. Повседневная рутина. Часть 1

Глава 7. Повседневная рутина. Часть 2

Глава 8. Повседневная рутина. Часть 3

Глава 9. Повседневная рутина. Часть 4

Глава 10. Повседневная рутина. Часть 5

Глава 11. Повседневная рутина. Часть 6

Глава 12. Решение

Том 20. Побочные истории

Глава 1. Один день из жизни Клыка.

Глава 2. Только я на максимальном уровне.

Глава 3. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 1

Глава 4. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 2

Глава 5. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 3

Глава 6. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 4

Глава 7. Последняя побочная история: Двенадцать лет спустя. Часть 1

Глава 8. Последняя побочная история: Двенадцать лет спустя. Часть 2

Глава 9. Последняя побочная история: Двенадцать лет спустя (финал)

Глава 10. Воспоминания Бера. Часть 1

Глава 11. Пока мы не встретимся вновь. Часть 2

Глава 12. Мемуары/Послесловие. Часть 3: Сближение.

Глава 13. Вперёд! Вперёд!

Глава 14. Завершение

Глава 15. Прощание